Королевская особа

Пролог

Солнечные очки, изящная шляпка  и коктейльное платье чуть ниже колен.

Незнакомка привлекала к себе внимание.

Она с интересом следила за небольшой компанией, расположившейся на бортике фонтана, и подходила ближе.

Парней было пятеро, все удивительные красавцы, одетые в первосортные бренды современной моды. Красавцы отбрасывали идеальные тени на мраморную плитку площади. Ослепительные улыбки мелькали на пухлых, словно специально подкрашенных для каких-то рекламных съёмок, губах.

Парни казались одинаково роскошными и, в тоже время, приторными. Их отличал цвет волос, рост, возраст, стиль одежды и, наверное, выражение глаз. Издалека разглядеть сложно.

Но лоск был одинаковым, слишком вычурным и надменным. Они типично  как вам слово “натурально”? хвастались своим положением. Они больше походили на фотомоделей или богемную рок-группу, остановившуюся расслабиться перед концертом, чем на наследников самой богатой страны в мире.

Девушку интересовал лишь один.

Он полулежал на бортике фонтана, подперев рукой голову. Темные короткие волосы в стильном беспорядке топорщились над слишком смазливым лицом, черные глаза были томно прикрыты. Пиджак небрежно кинут рядом. Ворот рубашки расстегнут.

Кронпринц не спеша потягивал холодное пиво, сидя посреди центральной площади столицы Соединенного Королевства. И воплощал в себе мечты всех европейских незамужних девочек, девушек, женщин и, чем черт не шутит, пожилых дам.

– Не подходите ближе, прошу вас. И спрячьте фотоаппарат, – преградил дорогу девушке охранник. Бедняга потел под чёрным деловым костюмом. Ему явно напекло голову. То и дело вытирая лоб, он широко развел руки, чтобы незнакомка не вздумала обойти его. – Фотографировать королевских особ можно только с официального разрешения.

⚜Королевская особа⚜

Девушка сердито вздернула подбородок и придержала шляпку, пытавшуюся слететь с головы. 

Эта девушка не привыкла, чтобы на неё смотрели с высокомерием.

Она не заметила, как подошла слишком близко. Но не признаваться же, что действительно хотела запечатлеть кронпринца за поглощением алкоголя.

– Я фотографировала Собор святых Петра и Павла! – заявила она.

Фонтан находился прямо перед собором. Белоснежным исполином он высился над площадью, ловил солнечный свет витражами и безусловно заслуживал внимания. Одновременно монументальный и изящный, он создавал вокруг атмосферу благоговения и умиротворения. Настоящее произведение искусства, вид на которое портила пестрая компания у фонтана.

Собственно, девушка и пришла на площадь в туристических целях. Собор был одной из главных достопримечательностей города, и ей не терпелось побывать в нём. Впрочем, кронпринц был главной достопримечательностью страны. И сфотографировать одну достопримечательность на фоне другой было бы забавно.

Но охранник не отставал:

– Вам следует подождать, пока его высочество не удалиться, или купить открыток в ближайшем магазине. – Да ещё и на фотоаппарат её многозначительно покосился.

– Одной фотографией больше, одной меньше, какая ему разница?! И что теперь нельзя на здание посмотреть? Так у вас весь туристический бизнес накроется! – Девушка презрительно поджала губки.

Рука охранника предупреждающе легла ей на плечо. Девушка передернулась, отступила на шаг, и сказала чуть громче, чем следовало бы:

– Жаль, что в Соединенном королевстве не обучили охрану уважительному отношению. Мне ваш принц и даром не нужен! – добавила с презрением и развернулась на сто восемьдесят градусов. По краю площади вкруговую стояли скамейки, она направилась к ближайшей.

Все места, конечно же, были заняты. Поклонники королевских особ уже стянулись к месту отдыха кумиров, окружили площадь и пожирали красавчиков взглядами. В основном собрались тут девушки-подростки, они с восторгом вздыхали при каждом движении кронпринца.

Как только девушка подошла, со скамейки подскочила жгучая брюнетка, уступив место.

Усевшись, незнакомка в шляпе недовольно фыркнула. Фонтан шумел прямо перед глазами. А ангелоподобная компания с весельем переговаривалась, поглядывая в её сторону.

– Вот позеры! Сидят прямо посреди города и делают вид, что устали от внимания! – с явным презрением высказалась девушка.

– Кронпринц только что выдержал трехчасовой молебен за своё здоровье. – Брюнетка подала ей бутылку с водой. – Ему можно даже посочувствовать. Дальневосточных леопардов так не опекают.

– Очень, жаль, что подобные самовлюбленные выскочки – не вымирающий вид. – Девушка приняла воду и сделала маленький глоток.

Она достала пудреницу и подкрасила помаду на губах. Уж лучше на себя смотреть, чем на этих пижонов. Закинула ногу на ногу, при этом босоножка, едва не упав, игриво повисла на носке.

Солнце палило неимоверно. Даже в очках слепило глаза.

Струящийся шёлк платья сверкал тёмной карамелью, того же тягучего коричневого оттенка что и длинные волосы девушки. Этот перелив ткани был всего лишь игрой света, продуманный дизайнером, но имел неоспоримый эффект.

Кронпринцу понадобилось семь минут, чтобы подойти почти вплотную к девушке в шляпе.  

Затихла вся площадь. Девушка оторвалась от созерцания своего отражения в зеркале и неохотно посмотрела на наследника короны, даже брови вопросительно приподняла, смакуя победу.

Тонкие черты лица кронпринца немного портили слишком кустистые брови. Но они же подчеркивали глубину зелёных глаз – фамильной черты Стюартов.

Жаль, что в глазах у кронпринца не промелькнуло даже намека на узнавание.

Это взбесило девушку, но никто не понял бы этого. Она умела держать эмоции в узде.

Принц очаровательно проворковал:

– Я бы мог провести для вас экскурсию по собору. – Идеальная улыбка продемонстрировала безупречные зубы, которым позавидовал бы самый родовитый конь. Но из королевского рта попахивало. Вот так разрушаются мечты! – Скажите свое имя, а то меня не покидает чувство, что мы где-то встречались.

И хотелось бы верить, что у кронпринца включился мозг, но нет, это была стандартная фраза, для пикапа наивных девиц.

Как пафосно и противно!

Чуть позади остановился рыжий парень и два охранника, не позволяя остальным людям на площади приблизиться к кронпринцу.

– Добрый день, ваше высочество. К сожалению, сейчас я спешу, – мягкий голос девушки обволакивал как бархат. Она приспустила очки, стрельнула в жертву глазами цвета золотого ореха и печально пожала плечами. – Может быть в другой раз…

– Вы меня интригуете, – кронпринц прищурился.

Она протянула ему визитку с написанным от руки телефоном. В каждом её движении сквозила спокойная элегантность, будто она каждый день общалась с принцами.

– Сегодня в семь в отеле «1696». Не опаздывайте… – шепнула ему и подмигнула из-под очков. Поправила обувь, улыбнулась и ушла.

Яркое солнце отразилось в стеклах очков вместе с растерянностью королевской особы. Легкий ветер донес запах шоколада.

Сладкая горечь с отголоском экваториальной жары.

***

Дорогие читатели, это особенная история. В ней реальность переплетается с воображением.

Все события выдуманы, совпадения случайны, исторические справки носят развлекательный характер, газетные статьи никогда не печатались.

Давайте представим, что миром правит монархия. И романтика.

Как вы поняли, современная Америка – монархическое государство, как и все страны Европы и Азии. Китай и Россия – Великие Империи.

В антураже этой альтернативной истории главные герои попытаются отвоевать свою любовь и убеждения.

Благодарю за поддержку и обратную связь.

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора.

Приятного чтения.

***

Незнакомка

***

На фонтане

1.Знакомство

Наследник разбил подарок посла Англии! Прекрасный Ягуар Valve белого цвета – новейшая модель английского завода «Маудслей», подаренный королевской семье Ллойдом Картером-послом Англии находится в ремонте. Накануне вечером Кронпринц Александр, решив испытать мощность автомобиля, устроил гонки на Стэйт Роуд сто шесть и попал в аварию.

К счастью, сам принц не пострадал. Госпитализировано три человека, одна машина не подлежит восстановлению.

/Daily News//

Внешний долг Европы перед Соединённым королевством в который раз вырос. Экономисты опасаются, что дальнейшее увеличение финансовой зависимости европейских стран от американского континента приведёт к краху Английского Банка.

/Times//

Александр

Бальный зал заполнили гости.

Сияние люстр затмевалось блеском запонок, браслетов, колец и диадем. Всё высшее общество Соединённого Королевства собралось во дворце Стюартов. День рождения кронпринца всегда праздновали с размахом. Но этот вечер обещал стать самым грандиозным событием года.

Элита не пожалела средств и связей, чтобы прорваться сюда. Мелькали вспышки, улыбки и рилсы в прямом эфире инсты.

Официанты замучились обновлять напитки. Закуски разлетались, как кредиты осенью, хотя мало кто пришёл сюда именно поесть.

Со всех сторон слышался политический шепоток: с минуты на минуту должны были объявить о помолвке кронпринца Александра и Английской принцессы Анны.

Этого ждали два года со дня окончания принцем университета Итона. Претендентки самых влиятельных фамилий маячили перед наследником днём и ночью. Но Александр решил отдохнуть от бремени короны и категорически не мог определиться с невестой. Он тратил невероятные суммы денег, проводил все вечера в барах и не появлялся на приёмах королевской семьи.

В результате стабильно раз в месяц газеты печатали скандальные истории с участием принца: у него появлялась новая пассия, он устроил драку в клубе, его лишили прав за вождение в нетрезвом виде…

Сам кронпринц устало улыбался вновь прибывшим гостям. Белый костюм с бриллиантовыми пуговицами выгодно оттенял его смуглую кожу, подпалённую под ярким солнцем Колорадо. Волосы были аккуратно уложены, но в глазах читалась безысходность. Голова у принца болела просто нестерпимо!

Его отец и мать стояли рядом, приветствовали каждого вновь прибывшего чиновника. Это было обязательным ритуалом на всех официальных праздниках Соединённого Королевства.

Младшая принцесса Марианна нетерпеливо постукивала каблучком балетки по полу. Ей приходилось терпеть всю эту церемонию от начала до конца. Зато после она с удовольствием убежит в свои апартаменты, чтобы вдоволь поваляться с планшетом.

Марианне исполнилось в этом году тринадцать. Несчастливое число, запрещающее появляться на приёмах, но фамилия Стюартов не верит в приметы.

Деньги спасают от любого несчастья, любит повторять их казначей.

Огромные двери зала, украшенные витиеватой лепниной, распахнулись. Наконец, появились главные гости торжества.

– Его Величество король Англии Филипп Виндзор с дочерью, Её Высочеством Анной Элизабет Элис, – объявил церемониймейстер.

Королю Англии стукнуло пятьдесят семь лет, он тяжело дышал, и дочери приходилось поддерживать его на всём пути от двери до Королевской четы. Король Англии пожал руку Королю Соединенного Королевства Америки, если коротко – СКА, и принцу, королеве ладонь поцеловал.

Александр отметил, что, несмотря на одышку, глаза у английского гостя живые, невероятного орехового оттенка. Такие глаза заставляют доверять их владельцу. Точно такие же глаза были у его невесты.

Анна присела в лёгком реверансе.

Пышное голубое платье, волосы убраны в высокую причёску, заколотую одной бриллиантовой заколкой. Принцесса представляла собой концентрацию элегантности и скромности. Выдавала её закушенная губа и откровенная насмешка во взгляде.

– Приятно познакомиться с вами лично, Ваше Высочество, – сказала Анна. – Поздравляю с днём рождения.

Лакей подал Лексу небольшой свёрток в синей подарочной бумаге. Как бы ни хотелось вышвырнуть подарок в окно, кронпринц тут же разорвал упаковку, демонстрируя положенное нетерпение. Внутри оказалась книга «Лестерский Кодекс» Леонардо да Винчи.

– Разумеется, копия, – хмыкнул Лекс, потому что оригинал хранился в королевской библиотеке СК.

Анна вспыхнула, в её глазах промелькнул гнев. Тут же стёртый воспитанием. Девушка мило улыбнулась и кивнула.

Вчера Лекс прождал её двадцать шесть минут в богом забытом отеле. Метрдотель два раза предлагал ему кофе. Лекс бы и дольше просидел, уж больно заинтересовали его эти загадочные ореховые глаза с лёгкой смешинкой и неудовольствием в глубине, но непонятно откуда появились репортёры.

Телефон незнакомки оказался недоступен, и воображение рисовало страшные картины аварий, ограблений и пожаров.

Лексу в голову не приходило, что девушка в странной шляпе просто не придёт.

Дурак. Как он мог не узнать свою невесту?!

***

–…Принцесса вчера весь день провела в национальной библиотеке Соединённого Королевства, – донёсся голос короля до Лекса. Кронпринц постарался слушать внимательней, но это было сложно. – Она знакомилась с историей страны и традициями королевства.

В библиотеке?

– Да? И вам понравилось в нашей сокровищнице знаний? Тогда, может, Анна, вы расскажите нам, в каком году был построен собор Святых Петра и Павла? – Лекс усмехнулся.

Как же, знаем, где она шлялась весь вчерашний день! Его взбесила эта девчонка, посмевшая издеваться над ним. Это она приехала к нему, она просилась к нему в постель. А строит тут из себя…

– В 1816 году, через сорок лет после образования Америки. Фундамент собора был заложен на следующий день, после подписания декларации независимости. А в 1865 году именно здесь короновали первого короля Альфреда I Стюарта. Это я могу сказать, даже если бы не была в библиотеке. – Анна надменно поджала губки. – В чём дело, Ваше Высочество, вас беспокоит, что я недостаточно образована, чтобы стать вашей женой?

Неловкое молчание. Марианна потянулась высказаться, но королева строго посмотрела на неё, не давая ребёнку вмешиваться.

«А она резка», – мелькнуло в голове Лекса. Он сжал ладони в белых перчатках в кулаки и широко улыбнулся:

– Позвольте пригласить Вас на вальс? – Небрежно передал книгу лакею и протянул ладонь Анне.

Конфуций говорил, что конфликты надо давить в зародыше. Кронпринц был готов утопить конфликт в фонтане на центральной площади.

Они закружились по залу. Девушка замечательно танцевала. Слегка откинула голову, изящно положила руку на плечо Лекса, но не смотрела ему в глаза. Её рука чуть подрагивала. А это могло означать одно из двух: либо у невесты из Англии постоянный тик, либо она тоже волновалась.

Кронпринц прижал девушку к себе сильнее.

– Я хотел бы извиниться за то, что не узнал Вас вчера. Надеюсь, это досадное недоразумение не станет причиной недопонимания между нами? – Она не удостоила его взглядом. Длинные, изогнутые ресницы почти касались щёк. Даже в этих ресницах Александру почудилась надменность. – Мне кажется, из нас выйдет неплохая пара…

Опять неловкое молчание. Для него неловкое. Анна, кажется, специально создавала такую ситуацию.

И Лекс не выдержал:

– Зачем вы пришли вчера на площадь? Почему без охраны?

Анна, наконец, посмотрела на принца. Взгляд у неё был злобный.

– Я хочу, чтобы вы не допустили нашей помолвки – заявила она.

– Что?..

На этом па необходимо было переступить через ногу партнёра, и Лекс чуть не оступился, но многочасовые тренировки позволили завершить движение без видимых ошибок.

А его невеста вдруг зашипела рассерженной коброй:

– И мне плевать, какие выгоды это сулит нашим странам. Я не хочу за вас замуж. Вчера я окончательно в этом убедилась.

– Вам не стоит торопиться в таких решениях, в конце концов, это просто династический брак. А я не самая худшая кандидатура…

– Вы бабник и пофигист!!! Я не собираюсь доверять управление моей страной такому человеку! – Она прямо-таки пылала ненавистью. И откуда принцесса знает слово «пофигист»? С её-то образованием!

– Мы можем даже жить на разных континентах…

– Не надейся! Только попробуй на мне жениться, и твоим похождениям придёт конец! Я имею право подать на тебя в суд, если заподозрю в измене!

– С чего вдруг такое отношение?! Мы же с тобой разговариваем второй раз в жизни! – Лекс не заметил, как перешёл на «ты», он не привык, чтобы девушки набрасывались на него с такими заявлениями.

Принцессы же должны быть сдержанными, тихими и послушными. Ему отец обещал, что англичанки самые примерные жёны в Европе! А эта – явно ненормальная!

– В любом случае я не собираюсь отменять помолвку! Меня твоя кандидатура вполне устраивает!

– Ты пожалеешь! Этот брак не нужен ни тебе, ни мне! – Осыпая его угрозами, Анна лучезарно улыбалась. Никто из присутствующих не заподозрил бы какого-либо неудовольствия с её стороны.

А Лекс уже жалел, что согласился на чехарду со свадьбой и выбрал именно её. Но виду тоже не подавал. Лишь повороты стали немного резче, чем того требовал танец.

Это же надо, так ему день рождение подпортить.

– Да что с тобой такое?! Зачем приехала, если так не хочешь за меня замуж?!

– Меня вынудили, как и тебя…

Музыка внезапно стихла. Король Карл IV поднялся на небольшой помост в конце залы.

Пришло время объявить о помолвке.

Лекс взял принцессу под руку и под пристальными взглядами гостей подошёл к отцу. Далее последовала длинная и несколько утомительная речь о замечательных отношениях между двумя странами, о дальнейшем взаимодействии, расширении торговых связей и введении льготного визового режима с обеих сторон. Закончилась речь словами:

– Очень надеюсь, что союз между нашими детьми ещё сильнее скрепит наши страны! – Карл IV поднял бокал, его жена – королева Екатерина повторила движение. А за ней и все гости.

Лекс скрипнул зубами, но встал на колено и, открыв коробочку с восемнадцатикаратным кольцом, попросил Анну стать его женой.

Она протянула руку, кивнула. И выглядела самой счастливой невестой в тот момент, когда принц надел ей кольцо на палец. Защёлкали вспышки.

Союз великих стран: Английской империи и Соединённого Королевства Америки. Союз двух юных сердец. Прекрасное событие, приуроченное к празднованию  двадцатисемилетия наследника самого богатого Королевства в мире.

***

Анна Элизабет Элис Виндзор – наследница Английской империи.

23 года. Окончила Кембридж с отличием, знает три языка.

Предпочитает одежду марки ИССА, аксессуары Александр МакКуин.

Любит черешню и гранатовый сок.

По проверенным данным, Анна Винзор получила предложение брака от наследника Австро-венгрии Фердинанда II. Но отказала ему.

***

Кронпринц Александр Стюарт Первый

27 лет 

день рождение 27 мая

Независимый и свободный, он всегда полон гениальных идей.

Он не боится конкуренции, готов работать в сильной команде, но ему не хватает усидчивости, непоседлив и безответственен.

Всегда окружён любовью и вниманием друзей, подруг и преданных поклонниц.

Наследник Соединённого королевства Америки.

2.Условие

Кронпринц Александр I Стюарт, как и в прошлом году, возглавил список самых завидных женихов планеты.

Второе место занимает его двоюродный брат Леопольд II Стюарт.

/Daily News//

Независимость Америка приобрела в 1776. Но в 1865 Конфедерация победила в войне «Севера и Юга», не дав распространиться революционным идеям по всей территории Америки.

В дальнейшем вся страна объединилась под мощной рукой монархии Стюартов, создав невиданный доселе прецедент: Новую парламентскую монархию, король которой был выбран народом.

/Times//

Александр

...Два месяца назад…

В клубе орала музыка. Жёсткий драм разрывал мозг, пространство вибрировало в такт ударным, диджей разносил музон как господь бог. 

Лекс с наслаждением втянул в себя звук и прислушался к вибрации в груди. Несколько раз взмахнул рукой в такт музыке.

Катарина оторвалась от своего занятия и с тревогой уточнила:

– Всё в порядке?

– Конечно, милая, не отвлекайся, – Кронпринц направил рот Катарины и удовлетворённо улыбнулся.

Плевать, что за тонкой стеной толпа репортёров, плевать, что в кабинку может заявиться Леопольд или Томас. Пусть завидуют. Катарина – самая красивая женщина на всём континенте, её фигура застрахована на полмиллиона, Лекс воспринимал её как идеал. Покладистая, добрая, готовая всегда и на всё. А длина её ног граничила с паранормальностью.

Музыка усилилась, хлопнула дверь, пропуская высокого блондина.

– Вот уж не ожидал, ты же на приёме в честь Кленового листа, – приветствовал друга Лекс.

Итан чертыхнулся и отвернулся. Вместе с ним в кабинку проникли две камеры и рука репортёра.

– Чёрт! Поторопись, Кат. – Кронпринц прикрыл глаза рукой. Неприятно получилось.

Томас тут же вытолкал папарацци, брызнул рассерженным взглядом на Катарину, извинился и быстро вышел.

Лекс сидел на красном диване, и полупрозрачный столик не скрывал того, чем занималась Катарина. Девушка сделала быстрое движение, Лекс застонал и одобрительно погладил её по длинным чёрным волосам.

Катарина поднялась, чмокнула его возле щеки, шепнула:

– Я на секунду, – и ушла, звонко цокая десятисантиметровыми шпильками.

Пока Лекс застёгивал штаны, Итан смотрел вслед его любовнице. Он застыл в проёме двери, так и забыв войти. За его спиной галдели голоса, музыка и мелькали вспышки фотоаппаратов.

– Нравится? – с насмешкой спросил Лекс.

За дверью послышалось бурчание Томаса, охранник, как обычно, был недоволен. Он расталкивал папарацци и пытался отобрать камеру у одного из самых борзых шпионов.

– Крутая тёлочка, но ты, брат, хотя бы запирался. – Итан Дюре, наконец, отлепил глаза от окружностей Катарины и подсел к Александру. И с некоторой брезгливостью протянул руку.

Лекс выгнул бровь.

– Она всё проглотила, не хмурься. – Он рассмеялся и обнял друга.

Итан вздохнул:

– Почему все самые клёвые тёлки всегда достаются тебе? – Он откинул светлую чёлку набок. Она постоянно мешала ему, но он предпочитал не стричься.

Каждые полгода он отращивал волосы, надеясь отпустить их до плеч, а потом резко психовал и стригся практически налысо.

Благодаря голубым глазам и светлым бровям его считали настоящим принцем севера. Вместе с Лексом они смотрелись как лёд и пламя. Итан предпочитал белые классические костюмы, сливающиеся цветом с оттенком его волос, а Лекс в пику ему носил чёрные рваные джинсы и байкерскую куртку. Они любили фотографироваться вдвоём.

Отец Итана владел нефтяной компанией на юго-востоке Арабских Эмиратов. Возможно, клан Дюре был богаче, чем всё Соединённое Королевство вместе взятое. Деньги мало интересовали Лекса. Он любил Итана за прекрасный характер, неугомонное чувство юмора и умение превратить самый скучный приём в фарс.

Они дружили с пяти лет. Именно тогда семье Дюре почти в два раза повысили налоги в Европе, и весь клан сменил гражданство, чем за один месяц поднял ВВП Соединённого королевства на полпроцента.

Неудивительно, что Дюре-старший стал частым гостем в резиденции королевской семьи.

При первой встрече Итан разбил любимый автокар Лекса. Небольшую машинку, на которой кронпринц катался по лужайке для гольфа. Как только Итан сел за руль, автомобиль тут же вильнул и скатился в пруд. Благо воды было по колено даже пятилетним детям.

Панику надо было видеть. Дюре младшего чуть не четвертовали. Охрана вздыбилась и оцепила парк. Но Лексу понравилась езда с ветерком и заливистый смех Итана. Нет, он ему, конечно, потом накостылял, но сначала защитил, назвав лучшим другом.

– Просто у меня есть козырь, – сказал Лекс, вспоминая первую встречу с Дюре.

– Хвастаться короной малодушно. – Итан закатил глаза.

– Я про улыбку, – Лекс сверкнул зубами, прекрасно зная, насколько ему идёт улыбка. Девочки в плоскость падали просто за секунду.

Итан старательно сдерживал смех, его всегда веселило позёрство друга. Но он пришёл не развлекаться:

– Там за тобой приехали. – Он указал большим пальцем назад. Демонстрируя, что там за стеной кронпринца ждут неприятности.

– Отец? – Лекс мигом стал серьёзным. Досада на его лице выдала его беспокойство.

Когда зовёт отец, хорошего не жди. Это точно.

Дюре кивнул и пожаловался:

– Томас окрысился, что не пойдёт тебя звать, пусть ему хоть пулю пустят в лоб. Он у тебя совсем свихнулся.

– Не обращай внимания. Он помешан на безопасности. Его бы воля, он бы с нами с Катариной в одной постели спал. Еле выгнал его. Прикинь, семь минут уговаривал. Он обещал мне пятнадцать минут покоя.

– Они там уже приготовили группу захвата, если что. – Дюре имел в виду королевскую гвардию, явившуюся сопровождать кронпринца в замок.

– Бесит.

– Пока тебя прессуют, я поиграю с Кат?

– Попробуй. Она тебе хрен откусит и проглотит не пережёвывая.

– Прекрасная перспектива, – Итан кивнул на дверь, из-за которой появилась жгучая брюнетка. – Вот и проверим.

Катарина застыла на пороге, давая мужчинам разглядеть длинные ноги, короткое красное платье и глубокое декольте. Чёрные волосы она перекинула на одну сторону, они зазывающе обволакивали грудь.

Сзади, чуть выше соблазнительного оголённого плеча, высунулась недовольная физиономия Томаса:

– Иди уже, не статуя свободы.

И Катарину впихнули в помещение. Дверь захлопнулась. Катарина внутри, Томас снаружи.

– Ты не хочешь поставить охранника на место? – обиженно возмутилась девушка, одёргивая платье.

Лекс пожал плечами:

– Он всегда такой, не обращай внимания. Мы продолжить не сможем, извини. У меня важная встреча. – Лекс встал и потянулся, с грустью осмотрел ВИП-кабинет.

– А я?

– Томас отвезёт тебя домой, – Александр поцеловал любовницу в щёку, провёл рукой по накаченной красивой попке.

– Я с ним не поеду! – зашипела Катарина.

– Я тоже с удовольствием подброшу красивую девушку, – Итан как раз пригубил коктейль, и непонятно было, шутит он или говорит правду. Пьяным он никогда за руль не садился.

– Тебе я не доверяю, брат. Давай-ка, милая, шевелись, – Лекс ухмыльнулся. Позвал охранника. – Томас, есть просьба…

Из-за двери раздалось шипение:

– Только не заставляй за тебя дорабатывать! Я тебя охраняю, а не…

– Томас!

***

– Тут такое дело, сынок, – Карл IV принял сына в кабинете.

Высокие окна от пола до потолка открывали вид на площадь Лафайет.

Замок перестроили сорок лет назад по распоряжению короля, расширив резиденцию в два раза. Карл IV желал жить в центре города и участвовать во всех советах Капитолия.

Роскошью этот замок мог соперничать с любым самым старинным дворцом Европы. И Карл IV даже гордился тем, что дизайнеры сумели соединить современные технологии с богемной лепниной и картинами.

Король сидел за рабочим столом, перебирал отчёты и хмурился на растрёпанный вид Александра и явный запах перегара.

Причиной негодования и возмущения было, конечно же, поведение сына, так и не остепенившегося в свои двадцать пять лет. Помимо беззаботной холостяцкой жизни отпрыска, король ещё упомянул гонки и постоянные скандалы с участием кронпринца.

Один из скандалов как раз должен был выйти завтра на первой полосе, но охрана перехватила репортёра, и перед Карлом IV как раз лежали снимки развратной полуголой особы и его сына в возмутительных позах.

За спиной короля висел портрет Альфреда I в полный рост – первого в династии американских Стюартов – и тоже взирал на предка с укоризной.

– Пора тебе за мозги браться, сынок. Время пришло, – вздохнул Карлом IV, откладывая компрометирующие материалы. Поведение сына вызывало раннюю седину на висках короля и ежедневную боль в сердце.

– Окей. – Махнул рукой Лекс. Наличие обручального кольца на руке его не пугало, ведь оно не сможет стать препятствием для его жизни. Кандидаток себе в супруги он видел. Погрустил уже. Свыкнется. – Ту страшненькую берём?

– Анна так-то ничего, – нахмурился король. – Уютная, воспитанная девочка.

– Ничего особенного, – цыкнул Александр. Его прельщали яркие и строптивые личности. Чтобы огонёк жёгся, а не мерцал. А эта Анна – такая стрёмная, прилизанная.

– Зато у неё лучшая родословная, – Карл IV попытался привести неоспоримый аргумент, который не вызвал у кронпринца ни малейшего интереса.

– Как коня покупаю, ей-богу, – закатил глаза Лекс и добавил проникновенным шёпотом: – А вдруг она дура?

– Она умная приличная девушка. И послушная. – Уши у короля немного покраснели. Да, папарацци не могут передать их разговор в газеты. За секретностью следят строго, но сама мысль о том, что слова Александра станут достоянием общественности и опозорят династию Стюартов, злила Карла IV.

– Послушная? – Лекс потёр подбородок. Эта черта характера показалась ему перспективной.

Король кивнул:

– Должна стать идеальной первой леди. – Карлу IV нравилась принцесса Англии. Может быть, она даже сможет построить Лекса. Ведь есть же поговорка: «Вода камень точит». И чем жизнь не шутит, может быть тихая принцесса незаметно и перекроит упрямца?

– А Катарину можно будет оставить?

– Любовниц в первую очередь прогони! – Карл IV почувствовал, что ещё немного и он изменит порядок престолонаследия.

– Ну, отец! Это же жесть! А новый Порше можно взять?

– Нет.

– Матовый? – принц прищурился. Матовый порше ему не нравился, эта была модель шестилетней давности, совсем не соответствующая его статусу и положению.

– Только, если принцесса будет довольна. И ты не совершишь ничего порочащего честь нашей семьи.

– Ну, окей, уговорил.

Что он не сможет одну девку удовлетворить? Принцесска тоже выискалась. Лекс бросил взгляд на фото. Серая мышь. И как её только в свет с таким белым лицом выпускают?

– И если вдруг ты опять выкинешь какую-нибудь дурость или попробуешь сорвать свадьбу, я сделаю наследником вместо тебя Леопольда, – пригрозил Карла IV, явно распознав намерения сына.

Леопольд – двоюродный брат Лекса был старше его на пять лет и никогда не перечил ни Карлу IV, ни своему отцу. Он был идеален во всём и в особенности в поведении. Идеальной амёбой без амбиций и собственного мнения. Ещё и подлизун вечный.

Тогда как Лекс закатывал истерики на ровном месте и спорил до посинения, выдвигая невыполнимые требования.

Дело было в безумной любви родителей к сыну. Оба разрешали Лексу с детства делать всё что угодно. И редко ругали. А воспитывать после двадцати лет уже поздно. К сожалению.

Своевольный характер, как и внешность, передались Лексу от отца. А зелёные яркие глаза являлись отличительной чертой всех Стюартов.

– Да, я уже согласен! – Раздражение   Лекса материализовалось в сжатых кулаках. – Чтоб Лео сел на трон?! Метеорит должен на Капитолий упасть. Не бывать этому, пока я жив!

К чёрту эту Анну! Она не только его женой не станет, она сама сбежит в свою Англию. Дура напыщенная!

– Ты гражданской войны захотел? – прикрикнул король на сына.

Обстановка в совете и так была накалена до предела поведением Лекса. Ещё на пару седых прядей на голове короля стало больше.

Даже Альфред I укоризненно покачал головой на портрете, зелёные глаза блеснули болью за наследника.

– Да всё! Отец, хорош мозги перекручивать. Я согласен, всё в ажуре будет. Разрулим ситуэйшен.

«Самый надёжный способ не допустить гражданской войны – устранить Лео. Ты же знаешь это, отец». – Лекс взъерошил себе волосы. Он не скажет этого вслух. Он продолжит косить под дурочка, потому что, на самом деле, не хочет смерти двоюродному брату.

– Ты наследник самого сильного королевства в мире, и говоришь «ситуэйшен», – отец схватился за голову.

– Поверь, это не самый большой мой недостаток. – Алекс сжал зубы, поклонился и вышел.

Чёрт бы побрал эти дворцовые игры.

***

Итан Дюре

24 года.

Легкомысленен, ленив, красив, обаятелен, словно голубоглазый хаски. Хочется тискать, пока не задохнётся.

Вопреки всему работает помощником Александра, по простой причине – они друзья. И Лекс больше ничьи рожы так долго не вытерпит.

***

Томас Мор (Тома)

25 лет

Не только друг, но и личный охранник Александра I Стюарта.

Томас Мор учился в одном университете с кронпринцем. Семья Мор считается одной из достойных фамилий Америки и занимается производством и разработкой оружия.

3.Противостояние

Династия Стюартов возродилась в 1865 году, когда Альфред Саксен-кобург-готсткий, герцог Эдинбургский сменил фамилию, дав начало новому роду правителей: Стюарт, и стал первым королём соединённого королевства.

С тех пор в королевских костюмах неизменно присутствует морская тематика.

/Times//

Анна

В комнате царил настоящий бардак. Анна вместо того, чтобы разложить вещи по полкам, вывалила содержимое двенадцати чемоданов на пол.

Стелла стояла над горой одежды и с осуждением негодовала.

– Будешь хмуриться – морщины появятся. – заявила Анна телохранительнице и пнула коробку со шляпкой из бутика Шанель. Клош с белым узлом лент в форме стрелы покатился по полу.

– Ты слишком нервничаешь, – заявила Стелла, тряхнув светловолосой головой.

Она, как всегда, была права. Но как тут успокоиться?

Анна сжала кулаки. Как ни уговаривала Анна отца, тот был непреклонен. Совершенно не понимая, что дочь сейчас нуждается в свободе, а не в оковах брака. Тем более с человеком, которого она презирает.

– Я заставлю его разорвать помолвку, – бурчала себе под нос Анна, расхаживая по комнате. Длинное домашнее платье обвивалось вокруг лодыжек и ужасно мешало. С каждым шагом движения принцессы становились дёрганее, резче, острее.

Ей не нравились ни её покои, ни её перспективы. Она собиралась стать королевой Англии – самой благородной и прекрасной страны.

Она собиралась заботиться о своих подданных, о развитии экономики и политики. А не становиться девочкой для приёмов в Соединённом королевстве, которому с трудом двести лет набежало. В войне за целостность страны победил юг, и только через сто лет эта страна отвоевала для себя независимость под флагом беглых Стюартов.

Нация нуворишей, дезертиров и казнокрадов!

И хотя люди были не виноваты в своей истории, Анна искренне презирала западное королевство и её население.

И эти жуткие розовые комнаты с бархатными шторами будто из позапрошлого столетия. Карл IV так пытался показать своё богатство, что забыл о вкусе. Мама бы заметила это, но вот отец совершенно глух к традициям.

При подобном поведении со стороны жениха мама бы никогда не одобрила брак, но отец закрыл глаза на легкомыслие Александра.

– Ты сама решила над ним подшутить, – справедливо сказала Стелла.

– Ты должна поддерживать огонь моей ненависти, а не защищать этого... кронпринца, – буркнула Анна, будто матом ругнулась. Она завалилась на постель, накрытую шелковым пледом. – Ты же моя подруга!

Провела рукой по мягкой ткани, узор на которой явно был вышит вручную. Вензеля дома Стюартов развивались изящными змеями. Красиво. Но кто в наше время ляпает свой герб на пододеяльниках и пледах?! А на шторах?

Анна подлетела к окну и проверила подол одной из занавесок. Инициалы Стюартов переливались золотом на ткани. Розовые шторы с золотыми приватами.

Нет, Анна поняла, что остаться в этой комнате не сможет, её будут мучить кошмары.

Стулья были оббиты жёлтым бархатом, а над кроватью свисал паланкин с позолотой.

Даже шкаф с изящными витыми узорами ужасал своей вычурностью. А по потолку летали упитанные ангелочки с золотыми крыльями.

– Если сорвёшься в чужой стране, об этом напишут во всех газетах, – мрачно предрекла Стелла. Вызвала служанку и потащила Анну в сауну. – Контрастный душ и расслабляющий массаж приведут тебя в чувство. А твой гамадрил скоро поймёт, какое счастье ему привалило.

– Он настоящий кабель, Стелл.

– Понимаю, но это проходит.

– С обрезанием? – Анна выгнула бровь, в её глазах загорелись кровожадные искры.

– Тоже вариант. Но обычно, со временем. – Подруга рассмеялась.

– Я хочу домой.

Стелла собралась с ехидцей заявить, что теперь дом Анны в СК, но благоразумно промолчала.

Всю жизнь стараясь сохранять хладнокровие, Анна всё-таки была довольно вспыльчивой особой. Свой непокорный характер она день за днём гнула в угоду элегантности и благовоспитанности, пока не стала образцово-показательной представительницей королевской фамилии. Но временами характер прорывался, и Анна взрывалась сверхновой в гневе или мчалась на сцену – выплеснуть эмоции в песне.

Стелла нравилась эта сторона наследной принцессы, и когда приходилось топить её, нередко страдала вместе с подругой.

– Может, всё дело в Тайгере Квине? – Стелла не удержалась. Пусть выпускает своих демонов.

Анна в негодовании стукнула подругу по руке и невольно покосилась на синюю книжку, где вела дневник и записывала стихи. Последнее оказалось совсем грустным.

Её вырвали из привычного мира, она только поступила в университет, договорилась о трёх концертах, наладила расписание, вместив в узкую прослойку свободного времени и группу, и встречи с Тайгером.

Ах, Тайгер!

Тайгер Квин носил кожаную куртку и длинные каштановые волосы ниже плеч. А глаза у него всегда чуть прищурены. Тайгер просто ходячий секс. А какая у него мускулистая грудь!

Лидер молодой рокерской группы был ужасно неуступчив, но Анна влюбилась в него с первого взгляда, и, конечно же, он не мог ответить ей отказом. Он принял её в группу на равных с ним правах вокалиста. Предыдущую сопрано выгнали за прогулы и низкий диапазон голоса. Тут и Анна руку приложила, но, бесспорно, её стихи и песни были гораздо лучше.

Ещё немного и они с Тайгером были бы вместе.

И тут это ужасное соглашение!

Нет, Анна этого не допустит.

Она видела этого кронпринца, он и в подмётки Тайгеру не годится!

В просторной ванной комнате половину помещения занимала низкая купель с бурлящей водой. Аромат роз растекался в воздухе. Свежее накрахмаленное полотенце хрустело под руками.

– С чего начнёшь травлю? – Стелла ещё раз проверила помещение, помогла Анне раздеться и накинула на неё халат.

Принцесса хитро прищурилась, облизала губы:

– Со сбора информации. С кем и как часто он спит, что он любит. Я должна знать, чего лишить его, чтобы он отказался от свадьбы.

***

Анна весь вечер ковырялась в интернете. Шпион из неё оказался не особенно хороший. Если прямо сказать: в Темзе таких топить надо. Но в её руках были ниточки к лучшим специалистам. Поэтому около полуночи, спасовав перед бездонностью сетевых ресурсов, принцесса позвонила Кристоферу.

– Привет, поганка! Уже охмурила раздолбая всея королевства? – ответили ей сонным голосом.

– Линия прослушивается! Это же официальный номер! – зашипела Анна на младшего брата.

Тот лишь расхохотался в ответ.

– Пусть все знают, как я соскучился по сестрёнке! Никому её не отдам! Особенно в четыре утра!

Рано оставшись без матери, они сильно сдружились, и Кристофер очень сочувствовал сестре. А на расстоянии эта любовь стала ещё сильнее. И Анна невольно улыбнулась, представив, как Крис ворочается на кровати. Принцесса забыла о разнице во времени.

– Мне необходима помощь, есть у нас человек, способный достать любую информацию?

– Дай-ка подумать. У нас есть киллер, способный прибить космонавта на луне. Есть генерал, способный победить китайскую армию. Есть поэт, сочиняющий поэмы в триста страниц… А детективы… Нет, нет таких в Англии.

– Крис! Не паясничай!

– Позвони Стивенсону, при чём тут я?

Анна покраснела от такого предложения. Поправила ворот домашнего платья и посмотрела в окно. Розовые шторы никуда не делись, а в свете настольной лампы они казались кроваво-красными.

– Не могу, он просил моей руки в прошлом году, – призналась Анна.

– И в этом году тоже. – Крис хихикнул. – Но он лучший в своём деле. И готов ради тебя на всё. Даже одолеть китайскую армию, не говоря уже о космонавтах. Но могу и другого предложить.

– Нет, спасибо. Я сама. Ты, как обычно, прав. Спокойной ночи.

– Скорее доброго утра…

Анна отключила звонок, и долго не могла уснуть. Вертела в пальцах ручку и пыталась записать свои мысли на бумаге, но они не складывались в текст. И Анна просто смотрела на круглую луну и чёрное звёздное небо.

Резиденция Стюартов занимала огромный дворец в центре Вашингтона. Большое серое здание с круглым куполом в стиле американского неоклассицизма.

Гостевой флигель находился на левой стороне, на правой – покои родственников и близких друзей, а королевские покои посередине. Сад занимал всё пространство перед флигелями и за основным зданием на несколько километров. По этому саду до Капитолия можно было за час дойти пешком. Часть парка была окружена забором и охраной.

В конце концов, Анна написала Стивенсону сообщение с просьбой разузнать как можно больше информации об увлечениях кронпринца. Всё, что ей предоставили в Англии, было слишком поверхностным. Стюарты блюли честь фамилии и старались не показывать недостатки кронпринца. А Анне нужны были именно недостатки.

Мартин ответил коротким «как пожелает моя будущая королева».

И Анна почувствовала укол совести. Стивенсон не обиделся на её отказ, и даже глубокой ночью готов помочь. Стивенсон с самого начало ни на что не рассчитывал, он был в два раза старше Анны. И высказался прямо, чтобы между ними не было недопонимания. Он дружил с Филиппом Виндзором, но не подчинялся даже королю.

Перед глазами встал хмурый высокий мужчина с усталыми серьёзными глазами. Обветренные губы потрескались. А левую щеку украшал шрам.

Поняв, что теперь точно не уснёт, Анна разбудила Стеллу и вышла в сад.

С улицы звёзды казались ещё ярче. А воздух пьянил запахами цветов. Ровные дорожки подсвечивались  небольшими круглыми фонариками не выше колен. Создавалось впечатление полутьмы и провинции. Шум города скрадывали деревья и журчание воды. Свежесть ночи перебивал терпкий аромат с примесью розы.

Анна вгляделась в клумбы, разыскивая источник ночного цветка.

Когда перед Анной выросла тёмная мужская фигура, принцесса вскрикнула. А Стелла сначала ударила, и уже потом спешно извинилась.

Леопольд Стюарт – племянник короля и второй наследник короны Америки стиснул ладонью свой кровоточащий нос, а его охрана окружила Стеллу с Анной и шушукалась по рации.

***

– Всё в порядке! – крикнул Леопольд Стюарт немного гнусаво. – Какая приятная и неожиданная встреча. Добрый вечер, Анна Элизабет. Что вас заставило шлять… – Он вздохнул. – Что вас вывело на прогулку в столь поздний час?

– Прошу простить Стеллу, но не стоит вываливаться на незнакомок из тьмы. Это могут принять за нападение, – недовольно ответила Анна, с волнением оглядывая лицо внезапного собеседника.

Чёрные волосы по плечи и лёгкая небритость придавали Леопольду таинственный шарм. Он был старше Анны на десять лет. Давно окончил университет и выглядел гораздо взрослее, чем на фотографиях.

Фамильные стюартовские глаза, чуть более узкие, чем у обычных представителей Европы влекли мистической притягательностью. Они лучились тайной и одновременно дружелюбием.

Леопольд смотрел на Анну с высоты своего двухметрового роста и прижимал к носу платок, напитавшийся кровью.

Определённо он был опасен, может быть даже опаснее самого Александра.

Леопольд занимал пост помощника министра социальных служб и был вторым в списке престолонаследия. В СКА всё ещё передавали корону по мужской линии. И младшая сестра Александра – Марианна, вероятно, так же как и сама Анна, будет продана другой стране.

Вся эта информация промелькнула в голове Анны отфильтровалась,  оставив лишь важное: Леопольд – главный соперник Александра за трон. Вряд ли удастся столкнуть их лбами, но попытаться распалить костёр надо.

А кто умеет раздувать пламя на пустом месте лучше, чем женщина?

– Позвольте показать вам парк? – вкрадчивый мужской голос заставил всех охранников отступить на шаг от королевских особ. Леопольд спрятал жуткий платок в карман.

– С удовольствием, – Анна приняла предложенный локоть.

Стелла пошла чуть позади, следом два телохранителя Леопольда. Ночь, тьма, комары. Странно, что на насекомых не распространяется запрет на нахождении на частной территории резиденции Стюартов.

– Обычно тут не так людно, охрану усилили по случаю вашего визита, – Леопольд покивал на сверкающие вдалеке линзы. То ли прицелы, то ли бинокли. Секьюрити в СКА работали отвратительно.

– Мне приятна такая забота. – Мило улыбнулась Анна, поправляя кардиган на плечах. – В вашей стране мне немного не привычно. Вы так свободно общаетесь. – Мягкий намёк на то, что на помолвке её не познакомили официально с Леопольдом.

Наверняка это было сделано специально. Но причину придётся искать самостоятельно.

Леопольд коротко хохотнул.

– Наше королевство придерживается либеральных взглядов. Небольшие отступления от этикета позволительны, если не нарушают личного пространства королевской фамилии. По этому замку даже водят экскурсии.

– Как по мне – это безнравственно. – Анна выдержала тяжёлый, слегка недовольный взгляд Леопольда.

Интересно, он думал о том же, о чём и она? О похождениях кронпринца? Судя по поджатым губам – да.

– Слава богу, полиция нравов давно в прошлом, а некоторых личностей никогда не осудят. – Выдохнул Леопольд. Он галантно придержал Анну за локоть, когда ей пришлось спуститься по трём ступенькам, ведущим в новую зону парка.

Узкую аллею с обеих сторон обступали клёны, подстриженные аккуратными сферами, будто шарики отрываются от земли и стремятся вверх.

– Но вы же не отдадите власть в руки безнравственного правителя? – Очень опасные слова. Её могут обвинить в оскорблении кронпринца. Но его имя произнесено не было, и Анна чувствовала себя в относительной безопасности.

А Леопольд едва заметно кивнул.

– Поверьте, мы сделаем как можно лучше для королевства.

Что это? Ей удалось подтолкнуть его к мысли, что Александр не самый лучший правитель? Да ладно, здесь всё это и так понимают. Зачем что-то толкать? Лучше отдать кронпринца в военный лагерь на перевоспитание.

Дорожка вывела их к фонтану.

Струи били из каменной розы, установленной в центре. Они ловили отблеск фонарей и  переливались драгоценными искрами. Падали в резную чашу, по периметру, украшенную цветами. Камень и живые растения переплетались. Вьюн алой розы тянулся по краю фонтана, цепляясь за каменные кольца. Чтобы создать подобную красоту потребовались годы. И самое удивительно: роза цвела даже ночью. В тишине стал слышен треск сверчков.

И Анна поняла, что Леопольд слишком долго молчит и слишком пристально на неё смотрит.

– Ваш садовник – волшебник, – выпалила Анна. – Поразительная…

– Красота… – это слово они произнесли одновременно. И затихли, с изумлением глядя друг на друга.

«Да, очень красивые глаза, почти чёрные из-за недостатка света. Вот бы увидеть их на солнце». – Мысли Анны разбежались как куропатки по полю и попрятались, боясь ляпнуть ещё какую-нибудь глупость. Осталось только журчание фонтана и Леопольд.

А потом одна из искорок отделилась от фонаря и полетела к фонтану.

– Светлячок, вы так на него похожи… – пробормотал Леопольд.

– Может быть, вы знаете, почему она цветёт ночью? – Анна втянула в себя сладковатый аромат. Леопольд был выше неё на две головы, но это не доставляло особых неудобств.

– Здесь многие растения подсвечивают лампами дневного света. Некоторые обманываются, некоторые нет. – Загадочно, почти шёпотом ответил Леопольд.

– Зачем?

– Красота цветов мимолётна, а королева любит выходить в сад по ночам.

– Это странно.

– Но красиво, не правда ли? – Он улыбнулся краем губ. – Пожалуй, я провожу вас в покои. Позволите?

Анна кинула. Стелла не вмешивалась, но Анне точно попадёт наедине.

– Вам стоит подготовиться. Уже завтра приём у Каргилл-Макмиллан. – Леопольд мягко направил Анну в сторону дворца. Его шаги стали медленнее и короче, словно подстраиваясь под шаги Анны.

– Кто это? – Анна вдруг почувствовала, что сад ей очень нравится. Это действительно было странно и чудесно.

– Самая уважаемая семья Америки. После Стюартов, конечно.

Принцесса не выдержала и рассмеялась. Уж очень недовольное лицо было в этот момент у Леопольда.

– И чем же она знаменита?

– В основном – поставками продуктов питания по всему миру. Обычно у них весело. Секретарь не передал вам программу предсвадебных мероприятий?

Анна вздохнула. Эту ерунду она выкинула в окно.

Стелла, следившая за разговором, тут же сунула в руки Анны тонкую брошюру на тиснёной бумаге.

– А могли использовать мессенджер, – пробормотала Анна. В полумраке парка ей было не разобрать, что указано в списке, но перечень встреч выглядел неприлично длинным.

– О, Кларенс у нас приверженница старых традиций. Вы ещё убедитесь в её старомодности. – Леопольд дружелюбно улыбнулся.

От этой улыбки у Анны сердце пропустило удар. Принцесса вспыхнула, попрощалась и поспешила к себе в покои.

***

Приём Каргилл-Макмилланов проходил в роскошном особняке с видом на океан. Обстановка была выразительно роскошной и безупречно организованной в каждой мельчайшей детали.

В честь Стюартов вывесили вензеля на окна и даже на бокалах красовались лев с единорогом.

Гости восхищались изысканным декором, редкими произведениями искусства и молекулярной кухней.

А Анна недоумевала, неужели подобное подхалимство в чести у этой нации?

Хозяева – престарелая пара – радушно принимали своих гостей.

Официально гостей было немного: королевская семья и родственники. Но толпа репортёров заполнила почти весь зал. Они были везде, превратив ужин в фотосессию.

Музыка звучала нежно и утончённо, придавая приёму особое очарование, а Анне – дополнительный пунктик к негодованию.

Анна ужасно устала, с ней только и делали, что фотографировались, ворочая будто марионетку.

«Встаньте слева, подвиньтесь направо».

А вот Александр, ещё некоронованная сволочь, не явился. Бросил её одну на растерзание милейшим Макмилланам, которые оказались ужасными занудами.

В конце концов, Анна извинилась и сбежала в уборную.

Макияж не позволил умыть лицо, поэтому она просто промокнула щёки и глаза салфеткой, отряхнула коричневое прямое платье в пол и посмотрела на себя в зеркало.

Вчерашняя паника прошла, уступив место холодной злобе.

Александр разорвёт помолвку просто потому, что Анна не оставит ему выбора.

Стивенсон работал быстро.

Катарина всплыла первой. Какая-то мелкая моделька на расцвете карьеры. И откуда только Александр её выискал?! Высоченная блондинка с губами больше щёк. А одевается как профурсетка! Немыслимо для высокой фамилии даже в одной комнате находиться с такой!

А Александр с ней всю ночь развлекался в каком-то ужасном клубе. Кто вообще ходит в эти клубы?! Это же идиотов и дегенератов место! Хотя Кронпринц именно такой! Ему просто нельзя доверить управление страной.

Анна приложила пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую злобу.

Больше всего кронпринц любит развлекаться? Отлично, значит, не оставим ему времени на женщин, алкоголь и друзей.

Улыбка в отражении приобрела зловещий оттенок. Анна с трудом дождалась окончания вчера, сверилась с адресом из сообщения, села в королевский лимузин и поехала на улицу «U».

***

Леопольд Стюарт.

Помощник министра труда и социальной защиты СК.

30 лет.

Холост по неизвестной причине.

***

Стелла – охранница Анны.

25 лет.

«Чёрная бестия» и «бешеная дура». И это самые милые её характеристики от коллег.

Когда волнуется за Анну – у неё сносит крышу.