Королевство Ромер

Я стою перед дверью в свое светлое будущее и не могу найти в себе силы, чтобы ее открыть. Нет, это не какой-то оборот речи. Это то, что сейчас происходит на самом деле. Я, наследная принцесса седьмого королевства Ванадии, стою перед выходом из своих покоев и не хочу выходить. Никогда еще за все 25 лет своей жизни я так не боялась, как сегодня. А ведь на самом деле ничего страшного не происходит. Все банально и просто. Нелюбимая дочь должна исполнить свой долг перед семьей, даже, можно сказать, перед целым королевством, и выйти уже наконец замуж по договоренности.

Все знают, что королевские отпрыски — это разменная монета на политической арене. Я не стала исключением. Вот только мои братья и старшая сестра вольны были сами выбирать. Не то, чтобы их выбор был огромным… Но ведь он был! Мало того, они выбирали несколько лет, ездили, знакомились, присматривались. А меня продали как породистую кобылу. Больно, обидно…

И про своего будущего мужа я не знаю ничего. Даже имени мне не сказали. Видимо боятся, что я сбегу. Может и стоило, но куда? Куда, куда… Никуда! Выбор как бы есть и его как бы нет. Я могу уехать в любое из шести королевств, но меня же все равно найдут и вернут. Чертова метка на моем плече. Ее получают все королевские дети, когда появляются на свет. Магическая метка от архимага, которая позволяет родителям знать обо мне все. Где я, цела ли я, жива ли я… Та еще форма рабства. Говорят, что можно от нее избавиться, но как не знает никто, а тот, кто знает, я сейчас про архимага, молчит в тряпочку.

Ну и как итог, стою я сейчас вся такая нарядная в платье из золотой парчи и воздушной органзы. Я похожа на божество. Золото порчи узорами облегает мою фигуру сверху, спина открыта с тонкой ниткой жемчуга вместо пуговиц, талия плотно затянута, а ниже пышная юбка из органзы… Я мечтала об этом платье! Оно мне снилось! И вот, оно на мне, а я в отчаянье.

Интересно, если бы у меня была магия, меня бы любили, как и остальных детей? Я задавала себе этот вопрос сотни раз. И ни разу родителям. Я просто боялась услышать правду. Но по итогу 25 лет, я больше не боюсь правды. Я уже все поняла и ощутила.

Ну что ж, Ани, соберись и вперед. Двум смертям не бывать, одной не миновать, как говорили предки. Нет, ну правда, не съест же меня муж. Да и родители у меня не звери, замуж за иного не выдадут, в конце то концов. Не то, чтобы иных было мало или они были какие-то не такие. Политкорректность и все дела… Но я искренне надеюсь выйти замуж за мага ну или не мага, но человека. Во всяком случае, в моей семье всех детей сосватали за магов. Так что настраиваемся на позитив, подбираем края юбки, толкаем ногой дверь в новую жизнь. И уверенной походкой от бедра с ровной спиной и вздернутым носом топаем в бальный зал на собственную свадьбу.

Аннэль

Когда я подошла к дверям в бальный зал, у меня появилась лишняя секунда, чтоб перевести дух, пока церемониймейстер объявит мой выход. Да, я выйду сама. По традиции отец должен выводить свою дочь к арке и передавать ее жениху. Но отец лишний раз решил напомнить мне мое место. Место лишенной магии в семье монархов. Ну да ладно.

Бальный зал был поистине чудесен сегодня. Слуги не зря неделю бегали как ужаленные, я даже не смогла бы себе вообразить что-то более прекрасное. Весь зал был оформлен в золотых тканях и украшен пионами. Белые, розовые пионы повсюду. Потрясающий запах, прекрасные композиции. И прямо перед троном арка из пионов. Возле арки стоит священник и мой жених. Он высокий широкоплечий брюнет, стоит спиной ко мне и с кем-то разговаривает. Церемониймейстер объявляет мой выход. Музыка в зале затихает. Все гости поворачиваются в мою сторону, поворачивается и он. Я смотрю в его глаза, узнаю его и падаю в обморок. Темнота.

Вырывают из беспамятства меня резко и неприятно. Нюхательной солью. Я слышу рядом голоса. Мой отец зол, мать что-то говорит о том, что это нормально, волноваться перед свадьбой, лекарь говорит, что состояние в пределах нормы, легкое истощение на фоне стресса. Стресса? СТРЕССА? Они что совсем с ума сошли? Как они могли отдать меня ему? ЕМУ! Мало того, что он иной, так он еще и …

- Леди Аннэль, как вы себя чувствуете?  - прервал мой внутренний голос лекарь.

- Все нормально, благодарю.

- Ах те мерзкая девчонка! Немедленно приводи себя в порядок и иди обратно в зал! Никто не станет отменять церемонию просто потому, что одна неблагодарная дрянь решила все испортить! Ты выйдешь замуж за Итана, хочешь ты того или нет! – а вот и подбадривающая речь от матери. Они с отцом вышли, видно пошли обратно занимать свои почетные места.

Не то, чтобы я ждала чего-то другого, но чтоб прям вот так, при всех, открыто показывать всем свое отношение ко мне… Хотя эта свадьба демонстрирует отношение ко мне гораздо ярче всех слов. 

Итак, мой будущий муж никакой не человек. Ну точнее в одной из своих ипостасях очень даже человек. Красивый голубоглазый широкоплечий брюнет, 190 см,  вряд ли ниже, а еще он сказочно богат. В общем, мечта. Был бы мечтой, если бы был человеком. Видать именно на эти богатства и позарились мои родители. Его третье королевство раза в два богаче все шесть других королевств вместе взятых. А правит им Итан единолично. Потому что он последний из своего проклятого рода. И ни один монарх не соглашался выдать за него дочь вот уже 173 года. Обычные люди и иные пытались. И он даже женился. 5 раз. Но все они погибли в течении месяца после свадьбы. Говорят, что все дело в его магии. Если она не принимает невесту, то шанса у нее нет. Жаль только выяснить это можно только после первой брачной ночи.

 И отец решил рискнуть мной. А все потому, что за каждую неудачную попытку выплачивают такую компенсацию, что можно жить безбедно лет 50. Ну это для обычного человека лет 50. Для моего отца этого на год едва хватит. Может на меня заключили повыгоднее соглашение? Спросить что ли. Хотя мне с того что? Я либо умру в течении месяца, либо стану сказочно богатой женой. Аттракцион на выживание для меня и беспроигрышная лотерея для моего семейства.

Выбора нет, встаем, берем себя в руки и идем куда послали, а именно в светлое будущее. С такими мыслями я и направилась из лазарета, подхватив белоснежный букет пионов со столика. Натягиваем улыбку и вперед.

Попытка номер два и вот я уже иду по бальному залу под прожигающие взгляды монаршей четы и заинтересованный взгляд Итан. Мне кажется, что гости забыли как дышать, так тихо вокруг. И не удивительно. Все ждут второго обморока, а может и просто истерики. Ждите, ждите падальщики. Я вам такого подарка не сделаю. 

Медленно, с улыбкой самой счастливой невесты на свете, я подошла к будущему мужу и вложила в его ладонь свою. А почему бы и нет? Подальше от своего семейства! Это ли не подарок! Возможно, лучшее предложение в моей жизни. Спасибо, мама, спасибо, папа! Вы рискнули мной. Теперь от меня ничего не зависит. Пока ничего не зависит. А вот когда, да, да, именно когда, я выживу, тогда и поговорим. Ой, как интересно мы поговорим. Ради этого я готова выйти за Итана дважды. Хотя нет, хватит и одного раза, его бы еще пережить… 

На этой оптимистичной ноте я поняла, что стало как-то неуютно тихо. А что я собственно пропустила? А пропустила я все. Упс. У отца только что молнии с глаз не летают, так они сверкают гневом.

- Леди Аннэль Оливия Брентано, я повторяю свой вопрос. Добровольно ли Вы вступаете в союз с Его Величеством Итаном Сент-Шахани Третьим, правителем третьего королевства Ромер?

- Да. - мой тихий ответ набатом разнесся по залу, под довольные взгляды родителей и явное облегчение в глазах священнослужителя. Интересно, а что было бы, ответь я отрицательно?

-  … мне богами Ванадии, провозглашаю союз закрепленным отныне и до конца ваших дней. Отныне Вы Аннэль Оливия Сент-Шахани, жена Его Величества Итана Сент-Шахани Третьего. Да будет так! - провозгласил священник и разломал лут, из плоского магического артефакта в тот же момент хлынула магия и окутав наши запястья, впиталась в них брачными татуировками. 

           Я посмотрела на запястье мужа. Да, все так и есть, под нашей брачной меткой виднеются тусклые следы от предыдущих попыток. Они пропадут только тогда, когда жена будет принята магией. А до тех пор Итану приходится лицезреть свои неудачи изо дня в день. Даже стало немного жаль этого мужчину. Хотя чего это я. Меня-то он жалеть не стал. 

На праздничном пиршестве мы не обмолвились с новоиспеченным мужем даже словом. Я вообще находилась как в тумане. До конца не могла осознать, что это действительно произошло. Мне 25 лет, я замужем за двухсотлетним иным и это не сон, не злая шутка. Нет, кое-что хорошее в этом есть. В конце концов, он не наг. А это уже половина на пути к счастливому браку! Да, ничего не могу поделать. Но если бы у моего мужа вместо ног был длинный змеиный хвост, я бы скорее вышла с балкона на тот свет, чем замуж. А тут хотя бы есть шансы…

Подошли слуги, сказали, что меня велено проводить. Куда проводить? В спальню? Покосилась на мужа. С его стороны безмятежность и полная отрешенность. То есть убить он меня решил прямо тут. Нет, ну правильно, чего потом мой хладный труп через пол мира телепортировать. Лучше сразу все расставить на свои места. Что ж. Пойдемте. 

Идем мы, идем… И вместо спален поворачиваем в конюшни. Это что за поворот? Я не согласна на брачную ночь в конюшне. Я, конечно, все понимаю, разнообразие мужу захотелось. А то всех в одной позе убивать скучно. Приелось, так сказать, но чтоб в конюшне! К такому меня жизнь не готовила. Ладно, Ани, бери себя в руки, молчи и иди. Ты принцесса, а не базарная баба. А мы ему потом яду в вино и отомстили. Мысленно потерла ладошки и с гордо поднятой головой следую дальше. 

А дальше карета. КАРЕТА? Стоп. Какая еще карета. А как же телепорт? Он же сюда точно не на карете приехал. О, Боги,за что мне все это? С этими мыслями меня усадили в карету, закрыли дверцу и я осталась в кромешной темноте на мягких подушках дорогущей кареты. И все бы прекрасно, но чтоб зажечь световые шарики,  хотя бы один шарик, нужна магия. А её, увы и ах, у меня нет. Так что продолжаю сидеть в темноте. 

-... сплавили эту курицу безмозглую.

- Ага, отличная была идея, убедить короля, что Аннэль позорит род и от нее надо избавляться. Чем меньше препятствий на пути к цели, тем лучше. А что ты слышал про… - второй голос удалился и я больше ничего не смогла услышать не выдав себя. 

Но то, что я услышала меня не не обрадовало. Неужели во дворце предатель? Назревает бунт? Отца хотят свергнуть? Столько вопросов и нет ни одного ответа. Да и спросить то не у кого. Не к отцу же бежать. И не к мужу… во всяком случае пока не к мужу. С другой стороны, а чего я вообще переживаю. Может завтра это уже будут не мои проблемы. Хотя, если посмотреть на ситуацию трезво, то это уже не мои проблемы. Я, Её Величество Аннэль Оливия Сент-Шахани, не имею больше никакого отношения к этому королевству. 

 Вот и долго мне вообще в темноте сидеть? О, мои молитвы были услышаны. Кто-то идет к карете. Звук открывающейся дверцы и в карете становится светло. Магический шар ослепляет меня на секунду и пока я прихожу в себя раздается бархатистый мужской голос с хрипотцой. У меня внутри всё аж вздрогнуло от этого голоса, поэтому смысл слов дошел не сразу. 

- Дорогая супруга, почему же Вы сидите в темноте?

Все обаяние голоса исчезло, как и не было. Значит издеваться вздумал. Отличное начало семейной жизни. А тем временем карета пришла в движение и мы тронулись. 

- Дражайший супруг, а как, по Вашему мнению, мне предстояло сидеть в этой карете в ожидании Вас?

Повисла пауза. Видимо мой муж обдумывал варианты. На мой взгляд был только один вариант сидеть мне со световым шаром. Это если бы кто-то мне его оставил. Других вариантов увы нет. Даже артефактом накопителем я воспользоваться не могу, для его активации нужна капля магии. 

- Активировав магический шар, например. - все таки решил продолжить диалог супруг. Но как-то уже не так уверенно. Видимо он размышлял о том, есть ли какие-то ограничения или правила в нашем королевстве, о которых он не осведомлен. 

- И как я, по вашему, должна была его активировать? - я начинала потихоньку закипать. Нет, вы посмотрите на него! Какой молодец! Издеваться над не одаренными это же надо сколько ума иметь. И это Правитель! Кошмар какой-то. 

- Вложив немного магической силы в… Минуточку. Вы не можете этого не знать. Это было бы крайне абсурдно. А значит Вы и правда не могли его активировать. Иначе бы не были столь злы на меня. Я чего-то не знаю, да? На Вас надели магический ограничитель? Или что-то еще? - мне показалось или это и правда надежда в его голосе? Даже забавно. Неужели он и правда не знает КОГО ему подсунули. Вот это поворот! Вот это отец ты даешь! Поверить не могу!

- Я не могу использовать магическую силу потому, что у меня ее нет. И никогда не было. Я не одаренная. Совершенно. 

Кажется,я услышала как его челюсть соприкоснулась с дном кареты. Он правда не знал и теперь он в шоке. Я тоже в шоке. Нет, я в ужасе. Зачем ему жена без дара! Да он меня еще до брачной ночи прикопает под каким-нибудь кустом! Ну отец, ну спасибо! Я даже начинаю радоваться тому разговору. Заслужил!

Дорогу до телепорта для транспорта и крупногабаритных грузов мы провели в молчании. Каждый думал о своем. Я думала о том, что если выживу, а шансы мои стремительно падали, то буду мстить. И мстя моя будет страшна. А о чем думал Итан мне страшно даже представить. Но должна отметить, развернуть карету и сдать меня обратно, он не попытался. Хоть товар ему достался и бракованный. Не знаю из-за того, что благородный, а может не хотел чтоб смеялись именно над ним… 

- Супруга, подскажите, как Вы переносите телепортации? Я никогда раньше не сталкивался с существами без магии и я немного озадачен сложившейся ситуацией. 

- Вам не стоит волноваться, телепортации никак не влияют на меня. Я переношу их точно также,  как и все остальные. 

- Это не может не радовать. 

- Неужели Вам не рассказали ничего обо мне? Как так вышло, что то, о чем знает все королевство, утаили от вас?

- Должен признать, это моя оплошность. Я просто не поинтересовался данным фактом. Я был уверен, что в монаршей семье не может быть дочери без магии. Хм.

- Поэтому Вы не стали возвращать меня, как бракованную игрушку? - и почему мой голос предательски дрогнул на этом вопросе.

Он рассмеялся. У него изумительный смех. Такой открытый и беззаботный, совсем не похожий на хозяина. И от этого стало еще обиднее. Чему он так радуется? 

- А Вы забавная юная леди. 

- Такая забавная, что Вы решили убить и меня? - вырвалось раньше, чем успела прикусить свой длинный язык.

С его лица моментально слетела улыбка. Не осталось даже намека на хорошее настроение. Неужели он переживал за этих девушек? Нет, это невозможно. Иначе остановился бы на второй! Но ведь он не остановился вовсе! И сейчас мы едем на мои похороны. 

До дворца мы больше не разговаривали. 

Дворец, или лучше сказать замок, был поистине прекрасен. Я ожидала чего-то темного, мрачного, угнетающего. Всё оказалось наоборот. Великолепное строение из белого камня с синей крышей. С многочисленными шпилями и башнями. Дворец отца был мрачным и угнетающим, по сравнению с этим чудом! И это чудо будет моим новым домом! Или не будет?..

Мысли о моем неопределенном будущем не покидали меня ни на секунду. И хуже становилось еще и от того, что мой муж ехал молча полностью поглощенный собственными мыслями. А может и воспоминаниями. Не решаясь его побеспокоить я ехала тише мыши. 

- Супруга, мы на месте. Это наш с Вами дом. Надеюсь Вы полюбите его также, как люблю его я. Сейчас Вас проведут в Ваши покои, чтобы дать возможность отдохнуть с дороги. А завтра с утра управляющий проводит Вас в зал для представления слугам.

С этими словами Итан покинул меня и отправился с дворецким в неизвестном мне направлении. Я только и смогла, что моргать ему вслед с широко открытым от возмущения ртом. Он просто взял и оставил меня одну. 

Так, Ани, вспоминай кто ты. Рот прикрыть, спину ровно, нос по ветру, хвост пистолетом. Пойдем знакомиться с покоями. 

Это не покои, это хоромы! В моих покоях 8 комнат, ванная комната и еще уйма всего. Ну и зачем, спрашивается, нужно столько комнат?

- Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Маристель, я Ваша горничная, - пропищали у меня за спиной. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Ну разве можно так подкрадываться?

Кто там у нас? Ага, девчонка лет 17 на вид, если она человек, конечно. Блондинка в длинном платье под горло и передние. Опрятная на вид. Личико миленькое, как у ангела. 

- Здравствуй, милая. Называй меня леди Аннэль, мне так комфортнее.

- Как прикажете Ваше… эээ то есть леди Аннэль. - и глазки в пол. 

- Сколько тебе лет, Мари? Можно мне тебя так называть?

- 29 лет, леди. Конечно леди, как вам будет удобнее. - поза полной покорности. Ну настоящий ангел. Интересно, что она забыла здесь. 

- Мари, а ты человек? - я не планировала задавать этот вопрос, но он сам вырвался у меня изо рта. Знаю, что это очень неэтично. Видно стресс сказывается на моем поведении. 

- Я.. Нет, ваше высочество. Простите, если это для вас неприемлемо, я немедленно уйду, простите, что доставила вам неудобства, - и чуть не плача засеменила к выходу. 

- Стой, ну что же ты, милая. Я ведь не хотела тебя обидеть. Подожди. - догнала маленькую плаксу, приобняла и потащила за собой на диван в гостинной. 

После недолгих препирательств усадила таки рядом с собой и решила поговорить по душам. 

- Милая моя Мари, не стоит бояться меня. Я никогда не обижу просто так, особенно такое очаровательное создание, как ты. Расскажи мне о себе, пожалуйста. Я просто хочу узнать о тебе больше. Я ведь никогда не была в других королевствах и мне все интересно. Понимаешь? Особенно люди, которые будут со мной каждый день.

- Конечно, леди, конечно. Все, что захотите. Я все расскажу. Я оборотень, госпожа. Моя вторая ипостась лисица. Правда я еще слишком юная. Но мои родители решили, что мне будет полезно пойти в услужение в замок повелителя. Вы ведь не отошлете меня, правда? Я буду вам очень хорошей помощницей! Я все все могу! Я очень проворная! Госпожа, прошу Вас, позвольте мне остаться! - на этом маленький лисенок упала на колени уткнувшись носом мне в юбку и разрыдалась. 

- Тише, тише, маленькая, не плачь. Оставайся, конечно. Только давай отложим все разговоры на завтра? Я так устала за сегодня. Набери как мне ванну.

- Да, леди, конечно, леди, спасибо, леди, я быстро! - и унеслась в ванную. 

Какой милый ребенок, а она по сути своей еще ребенок. Ведь оборотни живут до 300 лет и в 25 лет у них первое совершеннолетие. Может мне тут все таки понравится. Интересно, как долго мне удастся тут пробыть? Что ж, отложу все вопросы на завтра. Сегодня был насыщенный день. А завтра я познакомлюсь с новым домом и мужем. 

С этими мыслями я и провела остаток дня и, забравшись в огромную теплую кровать, моментально уснула. 

Утро для меня началось прекрасно. Даже не помню когда в последний раз утро было настолько приятным для меня. Во-первых, я проснулась не от зануды управляющей, которая изо дня в день мешала мне высыпаться, требуя выполнения каких-то глупых правил прописанных для юных принцесс. Впрочем, я более не принцесса, может все дело в этом? Вполне возможно, что и в этом замке найдется такая же брюзга. В любом случае, это утро мне никто не портил и я искренне благодарна тому, кто решил охранять мой сон.

Но пора вставать. Меня ждет знакомство с домом и слугами. Еще бы с мужем познакомиться. Надеюсь, он уже отошел от вчерашнего шока. Сейчас я вспоминаю этот момент с улыбкой. Подумать только! Великого правителя и так грубо подставили. Мой отец всегда удивлял меня тем, как готов был ради своей цели пользоваться любыми методами. Но неужели он думает, что Итан спустит ему это? Я бы не спустила, а учитывая как долго Итан правит, он явно знает как ставить зарвавшихся людей на место. А мой отец, хоть и сильный маг, но все равно всего лишь человек. Это будет интересно. Надо будет попытаться выяснить, что на уме у супруга.

В мои покои прибежал мой лисенок, она помогла мне облачиться в простое, но очень элегантное платье, сделала мне высокую прическу и побежала за управляющим, который должен меня сопроводить. Что меня удивило, так это количество прислуги в замке повелителя. Ее мало. Создается впечатление, что это не дворец монарха, а небольшая усадьба какого-нибудь графа. Все как-то очень “по-семейному” что ли. Интересно почему. Ведь его королевство огромно и проживает на нем много людей и нелюдей тоже. Даже мой утренний туалет выглядит просто, учитывая мой новый статус.

Ладно, на все эти вопросы я еще успею найти ответы. Знакомство.

В холле меня ожидал супруг и человек 50 слуг. Управляющий подвел меня к мужу и возглавил эту облаченную в униформу толпу. 

- Как я Вам и говорил, из этой поездки я вернулся не один, а с супругой. Вашу новую госпожу зовут Ее Высочество леди Аннэль. Она является полноправной хозяйкой этого дома как моя жена и правительница этих земель. Ее слово - мое слово, ее приказ - мой приказ, любой, кто посмеет навредить моей жене будет казнен. - на этом его речь к слугам окончилась, потому что он повернулся ко мне и продолжил.

- Дорогая, у Вас еще будет время познакомиться с прислугой более близко, если на то будет Ваша воля. Сейчас же я предлагаю Вам разделить со мной завтрак и обсудить некоторые моменты нашей совместной жизни. Как Вы на это смотрите?

- Отличная идея, муж мой. Но позвольте сделать небольшое объявление для слуг, пока все они еще здесь?

- Да, конечно. - и заинтересованно посмотрел на меня.

- Доброго всем утра. Я понимаю, что у вас всех оно началось намного раньше, чем у меня, но все же. Я рада находиться в этом замке вместе с моим супругом и хочу сразу всех успокоить, я никакая ни мегера и не злобная фурия, я не собираюсь менять ваш дом только приехав в него. Прошу, обращайтесь ко мне леди Аннэль. Возможно, многое мне будет ново и непонятно. Я бы хотела, чтоб вы учитывали то, что я приехала из другого королевства, совершенно отличного от вашего. Поэтому, если мои действия будут казаться вам неправильными или нарушающими ваши свободу и честь, прошу поставить меня в известность. Хотя бы до тех пор, пока я не изучу ваши законы и обычаи. Благодарю за внимание, возвращайтесь к своим делам.

- Что ж, судя по всему, я удачно женился. - усмехнулся Итан, - Во всяком случае Ваша речь склоняет меня к этой мысли. А теперь проследуем на балкон для завтрака. Там сейчас прекрасный вид.

Сказав это супруг подал мне руку и мы проследовали на балкон примыкающий к обеденной зале. И действительно вид оттуда открывался прекрасный. Зеленые луга, поля и великолепное озеро вдали. Такое ощущение, что попал в рай. Ну разве может быть в этом королевстве так красиво? Это же самое страшное и ужасное место на территории всех семи королевств! А если это все наговор, то зачем? Кажется, я уже ничего не понимаю. Я уже готова поверить даже в то, что и жен он не убивал. Хотя нет, точно убивал, не зря же метки на его запястье выцвели, но не пропали. Ну что ж, давай поговорим, Итан, нам есть, что обсудить.

Первую половину завтрака мы провели в молчании, каждый в своих мыслях. Я думала о том, какие вопросы для меня самые важные и как бы их потактичнее задать, о чем думал мой супруг не знаю, но предполагаю, что о том, почему же у меня не оказалось магии и что с этим делать. Наконец он не выдержал и начал наш диалог.

- Для начала, я бы хотел предложить Вам перейти на ты. Все таки мы супруги, несмотря на то, что наш брак еще не был консумирован. - мне кажется на этих его словах я залилась краской. Не люблю я разговоры на постельные темы. Никогда не любила, даже когда сестрица пыталась “поделиться” опытом семейной жизни.

- Да, я принимаю Ваше… эээ твое предложение. Так действительно будет удобнее общаться.

- Отлично, - он улыбнулся и как-будто выдохнул. Неужели он действительно хочет узнать меня получше? Зачем? Столько вопросов…

- Когда твой отец предложил мне твою руку я был очень удивлен. Никто из монархов не готов так рисковать собственным ребенком. Но не отправиться за тобой я не мог. Это не столько моя прихоть видеть рядом с собой жену и спутницу, сколько необходимость. Впрочем, тебя это не должно волновать. Особенно в свете сложившейся ситуации. Твой отец сказал, что это ты захотела стать моей женой. Но по твоей реакции на меня… В общем я бы хотел узнать как все обстоит на самом деле. 

Кажется, я перестала дышать. Я захотела стать женой иного? Сама… И видно мое лицо сейчас было очень красноречиво, потому что он не стал дожидаться моего ответа.

- То есть я был прав. Это не та судьба, которую ты себе желала. Мне очень жаль, Аннэль. Стоило поговорить с тобой до свадьбы, но твой отец был против. Говорил о каких-то традициях вашей семьи. - он запустил руку в волосы и хорошенько их взъерошил. 

- Как бы там ни было, теперь мы семья и надо постараться с этим справиться. Как ты смотришь на то, чтобы отложить консумацию… скажем на месяц? За это время мы сможем получше узнать друг друга, а ты познакомишься со своим новым домом и владениями.

- Мне кажется это отличной идеей, Итан. Спасибо, что даешь мне время… на все. 

Он как-то грустно посмотрел на меня. Неужели ему и правда не все равно. 

- Итан, а почему у правителя так мало слуг? Всего человек 50. Неужели этого достаточно, чтоб содержать такой огромный дворец?

- Достаточно, если большая часть дворца закрыта.

Кажется изумление отразившееся на моем лице было слишком явным, потому что он рассмеялся. Этим своим мальчишеским смехом, совсем не свойственный для двухсотлетнего существа. Значит его душа еще живая. Это не может не радовать.

- Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить тебя рассказать мне причину, по которой ты закрыл большую часть замка?

- Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Знаешь, для меня это решение было нелегким и, в тоже время, единственным возможным. Я не могу больше смотреть на все те комнаты, где раньше было так шумно и весело, а теперь совершенно пусто. Ведь в этом замке жила вся моя семья! Большая семья, должен тебе признаться. И мне было тяжело осознать, что я остался один. То нападение, что унесло жизнь всех дорогих мне людей, я бы предпочел не вспоминать. Я так и не смирился с потерей. Представь себе, что в один миг из счастливого сына, брата, племянника я стал сиротой. Сиротой, обреченным на одиночество. Ведь раньше так не было. Девушки не умирали от слияния с нашей магией. Это было обыденно и просто. Но видимо боги прогневались на наш род, не зря же люди прозвали меня и мой род проклятыми. И даже мои попытки найти любимую и единственную не увенчались успехом… Я надеюсь до нашего брака, конечно, - и он мне озорно подмигнул.

- Расскажи мне, что с ними случилось. Почему те девушки погибли? Это действительно выглядело очень странно. А твои попытки… Прости, но они выглядят жестоко. Теперь я могу понять, что ты тоже спасался от одиночества таким путем, но ты ведь скорее всего понимал, что третья, четвертая, а тем более пятая умрут… И я тоже…

- На самом деле нет. Оракул сказала, что девушка, которая захочет стать моей женой добровольно и с чистыми помыслами обязательно выживет. Я и правда по началу верил в их искренность. Не всех, конечно. Но первые две девушки... Я был молод и наивен, я хотел семью, я был так одинок. Не стану тебе врать, после того как я понял зачем девушки соглашаются на этот брак на самом деле, я разозлился. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать девушкам в их стремлении? - Итан улыбнулся мне, но такой недоброй улыбкой, что у меня аж озноб по коже пробежал.

- Это жестоко!

- А говорить мне, что любишь меня, а потом, когда становится ясно, что магию обмануть не так просто, как наивного юношу, умолять все вернуть назад, потому что деньги и власть не стоят так дорого, не жестоко? - Итан просто прокричал это на одном дыхании и отшвырнув стул, поспешно вышел из комнаты.

Значит эта рана еще не зажила. Конечно, его можно понять, девушки лгали ему, чтобы получить власть… Но неужели он думал, что уподобляясь им станет счастливее? А теперь, когда он знает, что я не просила этого брака, что будет со мной? Может он меня отпустит? Ведь наказывать меня не за что. Я не хотела ни власти, ни денег. А на добровольную супругу я не тяну, значит магия не примет и меня. И теперь мы оба это прекрасно знаем. Нда, ситуация.

Остаток дня я мужа не видела. То ли он не хотел попадаться мне на глаза, то ли дел у него невпроворот. Что вполне возможно, учитывая, что он правитель целого королевства. Помнится мой папенька не особо утруждал себя этой ролью, большую часть дел скидывая на совет старейшин. Интересно, как обстоят дела здесь. Хоть Итан и отсрочил момент консумации, но я занимаю место подле него на троне с момента бракосочетания. А значит и у меня есть обязанности перед королевством. Интересно только какие… 

Озадачившись этим вопросом, я весь день провела в библиотеке изучая свод законов и обязанностей народа и монаршей четы. Большая часть из них уже была мне знакома благодаря моему родному королевству. Хотя некоторые из них и стали для меня неожиданностью. Например, в этом королевстве метки, подобные моей, были под запретом, как нарушающие права существа, живущего на территории королевства. А это значит мне ее нейтрализуют! Это прекрасно! Первая хорошая новость. 

Второй хорошей новостью стало то, что в этом королевстве мне предстояла роль не красивой игрушки рядом с правителем, а вполне себе полноправной королевы. С днями для просящих, балами, фрейлинами, благотворительностью и всем остальным, чем так не любила заниматься моя мать. Надеюсь я успею насладиться этим за тот месяц, что у меня есть. А быть может я даже привнесу что-то хорошее в Ренор.

Просидел в библиотеке еще некоторое время, в свои покои я отправилась вполне довольная с планом на ближайшее будущее. И первым в этом плане был Итан. С этими мыслями я и уснула. 

Новое утро нового дня встретило меня дождливой погодой. Надеюсь это никак не связано с тем, какой меня ждет день. А он обещает быть не из легких. Хотя, теперь сложно о чем-то судить. Ведь вчерашний день начался так прекрасно, а за завтраком всё уже летело в тартарары. Поэтому, пожалуй, я не буду делать преждевременные выводы. 

Хмурый день продолжился в хмуром лисенке.  Моя горничная зашла в покои с таким выражением лица, как будто её заставили сначала пробежать кросс, а потом выгребать свинарник.

 - Мари, что произошло, кто успел испортить тебе настроение? -  моя маленькая Мари на этих словах вся как-то сжалась, как будто ждала  удара. Не поняла, что тут происходит. Что не утро, так новости. И должна заметить не самые приятные. 

-  Миледи, простите моё настроение, Я не хотела вас огорчить.  Всё в порядке, позвольте помочь вам привести себя в порядок. -  чуть не прошептал мой Лисёнок, а у самой слезы на глаза наворачиваются.

-  Немедленно отвечай, кто посмел обидеть мою горничную? -  Я потихоньку начинала злиться. Да что в конце концов происходит? 

-  Леди, всё в порядке не стоит волноваться.  Простите меня, я веду себя непозволительно. Возможно вы желаете  другую горничную. - а по щекам медленно начинают течь слёзы.

-  Зови сюда управляющего. Немедленно. -  это что проклятье королевство Ромер, каждое утро непременно случается что-то плохое?  Ну так я долго не выдержу. Срочно надо что-то делать. Начну пожалуй с того, что выясню кто довёл до слёз мою Мари.  И пусть этот кто-то надеется, что сделал это случайно. Потому что настроение у меня очень воинственное.

Судя по всему, Мари решила, что я собираюсь жаловаться на неё управляющему. Потому что убежала она ещё хуже чем пришла.  Ну да ничего страшного, зато меньше придется объяснять управляющему.

Управляющий и горничная  появились в моих покоях через 5 минут.  Судя по выражению лица Уильяма, он решил, что это я  довела лисёнка до такого состояния и кране мной недоволен. Ну что же будем удивлять.

-   Уильям, я вызвала вас по крайне важному поводу. - Судя по его лицу, моим крайне  важным поводом он считает не правильно оформленную причёску. 

-   Слушаю вас,  леди Аннэль. -  и произнес это таким  пренебрежительным тоном, я думала мы уже прошли этот этап, но, судя по всему,  доказывать, что я не валенок и не стерва придётся из раза в раз. Ладно, сначала о важном.

-  Что случилось с моей горничной?

-  Она плачет, леди. Это обычная эмоция,  отражающая состояние души, в данном случае, могу предположить, что ваша горничная расстроена. -  сказал мне Уильям леденящим голосом. Он и правда считает, что это я её довела. Замечательно.

-  Уильям, я позвала вас сюда  не для того чтобы вы мне рассказывали о значениях эмоций.  Я позвала Вас потому, что Мари отказывается отвечать на вопрос кто именно довёл её до такого состояния. Я искренне надеялась, что вы знаете причину по которой  мой Лисёнок находится в истерике. Если вы считаете, что я причина её слёз, а вы считаете, я вижу, то, вероятнее всего, вы не можете помочь мне с этой проблемой. -  эмоции на лице у управляющего менялись с такой скоростью, что это выглядело даже забавно. Сначала злость, потом недоумение, неверие, удивление, стыд. Кажется он понял, что я не причём и искренне  пыталась помочь Мари. И это шокировала его гораздо больше её слёз. Как всё запущено.

-  Леди,  я приношу свои искренние извинения, я действительно сложил неправильное представление о ситуации и теперь раскаиваюсь. Я готов помочь вам  в этом вопросе. - сказал это и развернулся к моему лисёнку. - Мари, я, как и леди Аннэль, очень хочу знать что произошло, почему ты плачешь, тебя не накажут за это, но выяснить причину необходимо. 

 На этих словах малышка разрыдалась окончательно. Стало ясно одно, до тех пор пока мы её не успокоим, ничего мы не узнаем.  Поэтому я подошла к столику с графином воды, налила стакан и подошла к девушке.

-  Пей, лисёнок, пей, моя хорошая. Сейчас ты успокоишься и всё нам расскажешь, а мы обязательно что-нибудь придумаем. -  я говорила это и гладила Мари по голове. Заметила с каким изумлением на меня смотрит Уильям. Не думал наверное, что я способна разговаривать так с прислугой. Что ж  за жёны были у Итана, если все ждут от них только гадости. Ну ладно власть и все дела, но это же не означает,что они должны были издеваться над прислугой или просто быть плохими людьми, или не людьми, кем они там были.

После того, как Мари перестала плакать и дрожать, нам с Ульяной все таки удалось узнать причину слез. Оказалось, что несколько часов назад в замок заселились мои фрейлины. Пять прекраснейших представительниц элиты. Так вот эти пять змеюк увидели мою Мари и потребовали немедленно удовлетворять все их капризы. При этом не забывая постоянно оскорблять моего лисенка. Когда Мари удалось вырваться из их хватки, она и прибежала помочь мне, но нервы уже были на пределе и моя забота и прорвала плотину слез. А когда Мари решила, что я ее прогоню потому что решила позвать управляющего, то и вообще впала в истерику.

  Выслушав это я не поняла только одно. Кому хотел сделать хуже Итан, набирая этих чудесных дам в фрейлины. Ладно. Знакомство с ними отложим до обеда. Эти курицы у меня еще попляшут. Придумали тоже, командовать моими слугами! С минуты на минуту должно начаться собеседование на роль моей помощницы.

Уильям был озадачен не меньше меня. Он видел фрейлин и они создали о себе впечатление очень порядочных и благородных леди. О чем он нам и сообщил, вызвал повторные слезы у Мари. На мой скептический взгляд в его сторону, он ответил, что обязательно выяснит этот вопрос более основательно. И я поняла, что когда он убедится в словах Мари, на моей стороне будет союзник. Это не могло не обрадовать. 

Убедив лисенка, что не откажусь от нее ни при каких обстоятельствах, выпроводила их с управляющим из покоев, предварительно попросив отправить ко мне кого-нибудь с кухни с легким завтраком для меня и всех претенденток на роль помощницы.

Решила, что девушек буду ждать в столовой. Опыт общения с Алексом, подсказал мне, что это отличная тактика. Во-первых, все неловкие паузы можно зажевать, в буквальном смысле слова. Во-вторых, я еще не успела позавтракать. В-третьих, моя помощница должна быть готова работать в любых условиях. 

Девушки не заставили себя ждать, они появились практически сразу после того, как стол сервировали. Девушек было 5, все разного возраста. Перед тем, как присесть за стол каждая из них представилась и кратко рассказала о себе.

 Самую юную зовут Бетси, ей 35, она оборотень рысь. Если переводить на человеческий возраст, то ей около 20 лет. Рыжая зеленоглазая обаятельная девушка в круглых очках. Учитывая, что исправить любые проблемы со зрением можно за пару минут у мага, то это явно имидж. 

Рядом с Бетси сидела Ария. Ария на вид и человеческий пересчет была двадцатипятилетней девушкой, хотя на самом деле ей было 103 года и она была демонессой. У нее иссиня черные волосы и темные глаза.  Впечатление она создавала приятное, хоть мне было и нелегко осознать ее истинную суть.

Третьей девушкой оказалась вампирша Элли. На вид девушке было 20, на самом деле ей было 205. Даже не представляю как пересчитать вампирский возраст на человеческий. Наверное, никак. Ведь они развиваются также как и люди. Просто живут несоизмеримо дольше и не стареют почти до заката своей жизни. Элли шатенка с голубыми глазами. Очень красивая девушка, я долго не могла оторвать от нее восхищенного взгляда.

Четвертой девушкой стала молодая драконица Дея. На человеческий возраст ей было 27, а на драконий 315. Симпатичная блондинка с большими голубыми глазами и точеным личиком.

Пятая девушка Эрниэль, ей 25 лет по человеческим меркам и 327 по эльфийским. Каштановые волосы до поясницы и красные глаза. Очень завораживающие зрелище.

Объединяло их то, что все они были явно не аристократки. Об этом говорила и недорогая одежда и то, как они себя держали за столом. В принципе, этого и стоило ожидать, какой интерес аристократке работать, даже на меня. Максимум на что они способны, так это быть фрейлинами, опять же у меня. Но меня происхождение этих девушек не интересовало, а что меня интересовало, так это умение держать ситуацию под контролем, способность добывать информацию и верность мне. Вот сейчас и будем выявлять таланты и недостатки.

- Девушки, я рада, что вы откликнулись на мой поиск помощницы. Прошу вас обращаться ко мне леди Аннэль, без всяких высочеств. Во всяком случае когда мы с вами наедине или в допустимом для этого обществе. Мне нужна помощница, которая станет моей правой рукой. Будет доступна для меня в любое время суток. Очень важно то, как вы осведомлены обо всем, что творится во дворце и вне его пределов, поскольку информация всегда на вес золота. И именно вам придется для меня ее добывать. Как бы это ни звучало. Также верность мне, подкрепленная магической клятвой, будет одним из условий сотрудничества. Есть те, кто готов отказаться уже сейчас?

Девушки задумались ненадолго, но тех, кто решил оказаться не нашлось. Это порадовало. Значит никаких недопониманий не будет. 

- Первый вопрос, который я вам задам в качестве собеседования: Как зовут моих фрейлин? - Я внимательно смотрела на девушек. Элли улыбалась и явно была готова ответить мне на вопрос, но ждала реакцию других девушек. Мне это понравилось. Держит козыри при себе. 

Через несколько тяжелых для девушек минут я поняла, что ответ на этот вопрос знает только вампирша. Ее я и попросила ответить.

- Этих потрясающих женщин у вас пять. Чтобы не путаться с возрастом, я буду сразу говорить адаптированный под человеческий. Самая старшая вампирша Лана ди Круазье. Ей 120 лет, но на вид лет 25, не больше. Она из старого вампирского рода, который занимает высокое положение в королевстве. Они очень влиятельны и, конечно же, не смогли упустить возможности повлиять и на вас. Следующая по старшинству оборотень ласка Рея дель Торанс, ей 40 лет, она вдова. Но вдовствует она достаточно своеобразно и… хм, активно. К ее мнению прислушиваются местные сплетницы. Далее Сита Арина Долан, она оборотень барс, ей 35 лет. Счастливо замужем за двумя барсами. Истинную пару она не встретила ни в одном из них и осмелюсь предположить, что в активном поиске еще большего счастья. Шила Хартон, нага, ей 30 лет. Она обладает отвратительным характером. Обожает сплетни и козни. С ней могут быть проблемы, хотя с ними всеми могут быть. Последняя и самая юная Дира Шимас. Она драконица из очень знатного клана пепельных драконов. Ей 26 лет и некоторое время она подозревалась в интрижке с Его Величеством. Но прямых доказательств не было. Хотя девушка и утверждает, что она до сих пор его фаворитка. Во что, впрочем, мало кто верит и я вам не рекомендую. С огромной долей вероятности это просто слухи, а возможно и мечты Диры. Никто не хочет быть женой Его Величества Итана, но вот желающих греть его постель всегда было много. Как ни крути, а фаворитка - это власть. Как минимум пока нет жены.

Сказать, что я не подозревала чего-то подобного нельзя. Как ни крути, а подставы я и ждала от этих фрейлин. Больше всего расстроило то, что свою Диру он включить в этот список не забыл. Хочет чтобы была поближе к постели? Или меня позлить. Что-то не верится, что до него слухи не дошли, если это только слухи, конечно. В общем сегодняшний обед обещает быть незабываемым. 

- Элли, ты чудесно подготовилась и я очень довольна, что перед тем как прийти на это собеседование ты озаботилась сбором информации. Я это очень ценю. Что касается остальных. Я понимаю, что все было неожиданно. Поэтому даю Вам еще один шанс. Как вы понимаете, на данный момент есть Элли, которая скорее всего и получит место моей помощницы, если вы не приложите усилия для выполнения второго задания. Ты, Элли, в нем тоже будешь участвовать, потому что я хочу проверить твои умения на практике. - осмотрела сосредоточеных девушек и продолжила:

- Итак, второе задание. Распланируйте мой завтрашний день подробно и ближайшую неделю вперед максимально точно. Все необходимые встречи и мероприятия соответственно моему положению. Работаете самостоятельно. Сведения добываете где хотите. На выполнение у вас весь день, который вы можете провести как во дворце, так и за его пределами. Контактировать можете со всеми, кто согласиться сотрудничать начиная от кухарки и заканчивая моим супругом. Завтра за завтраком мы соберемся в такой же приятной компании, я ознакомлюсь с результатами каждой из вас и сделаю окончательный выбор. Есть вопросы?

Я посмотрела внимательно на девушек, некоторые были озадачены, Элли и Бетси были в явном предвкушении. 

- Ну раз вопросов нет, то я желаю каждой из вас удачи. Я буду находиться на территории дворца, если возникнут спорные моменты или еще какая необходимость, можете попытаться отыскать меня. 

Девушки встали из-за стола, присели в реверансе и вышли за дверь. 

Настроение после этого собеседования у меня было неоднозначное. Девушки меня порадовали. Своим наличием как минимум, Элли еще и своей осведомленностью. Пока я склоняюсь к ней, хотя вдруг они меня удивят. Даже забавно как быстро я перестроилась на то, что все вокруг меня иные и только я человек. Еще неделю назад я была бы в ужасе, а сейчас склоняюсь к тому, чтобы моей помощницей была вампирша. Хотя чего это я, мой портной вампир и меня это не смущает. Одним больше, одним меньше. 

Улыбаясь своим таким странным мыслям, я пошла к колокольчику. Надо позвать лисенка. Хочется узнать как она себя чувствует и надо подготовиться ко встрече с этими сливками женского общества Ромера. Жаль нельзя на их место взять моих пять кандидаток. Интересно, почему фрейлинами могут быть только аристократки. Почитать об этом или доверить это завтра своей помощнице…

Так, стоп. У меня ее еще нет, а я уже начала расслабляться. Плохое начало. Надо быть в тонусе, а то всякие Диры Шимас не дремлют.

Лисенок прибежала через 10 минут после звонка. Долго, но сегодня можно. К моему облегчению, она улыбалась и краснота с лица спала. Значит Уильям смог ей помочь. Я рада. 

- Леди, вы меня звали. - малышка присела в реверансе.

- Как ты, Мари? Может тебе стоит сегодня отдохнуть? - попыталась передать в интонации заботу, чтоб она не перепугалась опять, что ее хотят заменить. Все таки она еще совсем ребенок. 

- Нет, что вы, леди. Спасибо большое за то, что вы для меня сделали сегодня, - малышка смутилась и покраснела, опустила взгляд и начала теребить подол платья.

- Хорошо, в таком случае давай выберем что-то из присланного Алеком и соберем меня на знакомство с моими милыми фрейлинами. Я прямо в предвкушении уже. 

И мы занялись мной. Ванная с маслами, полоскания, промывания, обтирания… Всего и не перечесть, но когда Мари застегнула на мне платье и сделала прическу выглядела я как настоящая королева. Хотя почему это как. Как есть, так и выглядела. 

Платье я выбрала красное, яркое с вышивкой из драгоценными камнями и золотом со шлейфом. С моими темно каштановыми волосами в укладке сочетается изумительно. Чтобы там не говорили и не думали мои фрейлины, а мою самооценку сегодня ничем не пробить.

Обед подкрался незаметно. Я распорядилась накрыть его в обеденном зале. Нечего всяким непонятным фрейлинам делать в моих покоях. А если мой супруг соблаговолит почтить нас своим визитом, то будет даже интересно взглянуть на реакцию моих змеек. Особенно Диры. Ох, чувствую помотает мне еще нервы эта драконица. 

Когда я зашла в обеденный зал фрейлины уже были там. Они стояли вместе и шушукались. Увидев меня они вмиг смолкли и присели в реверансе. Я позволила им встать и представиться. Конечно, я уже знала кто они, но как они выглядят я не знала. 

Дири меня не разочаровала. Она оказалась настоящей красавицей с правильными чертами лица и идеальной фигурой. Пухленькие губки, маленький носик, голубые глаза, шатенка. Прямо неискушенная наивность. С первого взгляда похожа на ангел. 

Рея дель Торанс оказалась обладательницей довольно таки строгой внешности. Прямо весь ее вид кричал "злая мачеха". Пока не знаю какая она на самом деле, но общаться с ней меня не тянуло совершенно. Черноволосая, глаза синие, взгляд цепкий, оценивающий. Она уже в голове все для себя решила. И для меня видимо тоже. Ну-ну.

Вампирша оказалась темно русой с легким медным отливом. Аристократа до мозга костей. Пренебрежительный взгляд стальных глаз явно дает понять,что я ей не ровня. Неужели леди не знает, что я прежде чем стать женой Итана была принцессой? Наверняка знает. Что же это тогда? Вызов? Все интереснее и интереснее.

Нага Шила оказалась обладательницей темно шоколадной гривы волос и тоже с голубыми глазами. Это забавно, но у всех пяти фрейлин глаза были голубыми или оттенками синего. Неужели здесь это самый распространенный цвет?

Леди барс оказалась медно-рыжей синеглазой женщиной. Её глаза были такими же холодными, как и у остальных. 

Сразу было видно, что ни одна не довольна тем, что женой стала именно я. Хотя этого неудовольствия я понять не могла. Ведь ни одна из них на мое место не хочет. В чем же дело? Неужели супруг не хочет фавориток при пока еще живой жене? Не уверена. А даже если не хочет. Быть фрейлиной можно лишь до тех пор, пока есть я. Радовались бы. Видимо я еще не все знаю. Да, информация мне нужна неимоверно!

Начало разговора утонуло в комплиментах м не прекрасной, долгожданной и такой очаровательной. Ну и конечно же в представлениях. Девушки рассказали все тоже, что добыла моя Элли. Их неискренние улыбки и холодные взгляды лишний раз напоминали мне, что фрейлины это сборище гадюк. И их пока только пять, а что будет дальше страшно даже представить! Да, Итан, в попытке показать мне власть со всех сторон ты явно преуспел. Но и я не лыком шита. 

- Леди, как ваше впечатление от дворца? Комфортно ли в ваших покоях? - решила я зайти издалека. Девушки восприняли это как благосклонность и начали щебетать наперебой.

- О, да, Ваше Величество!

- Конечно, Ваше Величество!

- Всё замечательно Ваше Величество!

- Дворец прекрасен Ваше Величество! 

- Рада это слышать.  В таком случае у меня другой вопрос. Хватает ли вам горничных? -  спросила я, а сама смотрю на их реакцию. Но, судя по всему, совесть просыпаться и не думала. Потому что девушки в лице не изменились ни капли. И, видимо, восприняли это как искреннюю заботу о их благополучии и комфорте. Ага, бегу и падаю.

- Ваше Высочество, каждая из нас привезла свою собственную горничную, поэтому никаких проблем у нас не возникло.  Нам очень приятно, что вы так заботитесь о нас. - сказала нага. 

-  В таком случае по какой причине благородные дамы позволяют себе издеваться над одной горничной в пятером? -  удивление в глазах, это что-то новенькое. Они явно не ожидали от меня что я буду интересоваться жизнью слуг. А если и буду, то не стану мешать высокомерным дамам в их маленьких развлечениях. Как бы не так. 

- Неужели эта простолюдинка позволила себе отвлекать вас от важных дел? - сказала Рея, а глаза полны возмущения.

-  Да как она посмела нас в чем-то обвинять! -   взвизгнула Дира.

-  Прикажите позвать её сюда немедленно!  Поставим эту выскочку на место! - сказала Лана.

-  Нет, благородные дамы. Никто никого никуда звать не будет. Это, как вы выразились, выскочка, моя личная горничная. И раз вы позволили себе оторвать мою, я повторюсь мою горничную от моих дел, чтобы удовлетворять ваши капризы, и забираю ваших горничных на неделю. Они будут помогать на кухне.  Надеюсь вы запомните мой урок. А если нет, то останетесь здесь вообще без горничных. Прошу вас не забывать, высокородное, здесь вы в моём доме. И устанавливать свои порядки я никому не позволю. На этом буду считать наше знакомство оконченным. Можете расходиться по своим комнатам. Живопись, гуляйте по саду, пользуйтесь моим гостеприимством. У меня ещё много дел, а вы можете продолжить трапезу. Хорошего дня. -  подождала пока слуга отодвинут мой стул, встала и вышла из обеденной залы.

 Выходила я под оглушающую тишину.    Видимо давно никто не ставил на место этих благородных Гадин. 

На выходе меня ждала рыжая Бетси. Она смотрела на меня глазами, полными восторга. Это было забавно. Я поняла, что маленькая хитрюга воспользовалась позволением добывать информацию, чтобы подслушать наш разговор. Можно было бы возмутиться, но ведь я сама сказала добывать информацию любым путем. Так что впору хвалить, а не ругать. 

- Бетси, милая, ты что-то хотела? - девушка смутилась на секунду, потом вспомнила на какое место претендует, приосанилась и улыбнулась.

- Нет, леди Аннэль. Я как раз занимаюсь вашим заданием. Позволите продолжить? - и присела в реверансе. 

- Конечно, милая, продолжай. Не буду тебя отвлекать. - с этими словами я направилась в сад. 

Я тут уже несколько дней, а до сих пор не осмотрела замок. Решила начать с сада. Да и подышать свежим воздухом не лишнее. 

Особенно пока у меня есть возможность сделать это в гордом одиночестве. Впоследствии мне придется делать это с фрейлинами.  А быть может и не только с ними. В общем, в ближайшее время прогулка в уединении мне не светит. Так что надо пользоваться возможностью.

 С этими мыслями я и добралась до сада и в изумлении замерла. Давно я не видела такой красоты. Никогда бы не подумала, что Итан так заботится о состоянии сада. Конечно, вполне может быть, что у него просто очень хороший садовник, но что-то я сомневаюсь, что на одном энтузиазме можно выстроить такое.

В этом саду были всевозможные цветы и декоративные деревья. Обилие цветов и запахов создавали невероятное ощущение сказки! Я не могла оторвать свой взгляд от этой красоты! Поверить не могу, что это место настоящее. Теперь это будет мое любимое место. Особенно возле вон той кованной скамейки. 

Внезапно за моей спиной раздалось покашливание. Я чуть не подпрыгнула на месте от испуга. Оказалось, что это Уильям.

- Ваше Величество,  вы позволите мне сопровождать вас на этой прогулке? -  подобный вопрос удивил меня, никак не ожидала что Уильям  захочет перевести со мной своё свободное время. Да и было ли оно свободным?

-  Конечно, Уильям. Я буду рада твоей компании.

 Улыбнулся мне, слегка склонив голову в знак почтения.  И мы начали нашу неспешную прогулку.

-  Я хочу выразить вам свое восхищение, леди.  Я не смеял надеяться, что вы вступите за Мари столь открыто. Вы ведь понимаете, чем  вам это грозит? - и смотреть на меня так пристально. Неужели он все еще сомневается, что я сделала это специально, а не по ошибке или опрометчиво.

-  Уильям, вам не стоит беспокоиться обо мне. Все мои поступки обдуманные и взвешенные. Я уверена, что эти высокородные дамы повели себя недостойно. И должны запомнить, что подобное поведение недопустимо в стенах этого замка.  Если они хотят и впредь вести себя подобным образом, то они могут смело возвращаться домой. Я никому не позволю причинять физический или моральный вред моим людям. Будь-то слуги этого дома или подданные моего королевства. Если впредь возникнет ситуация с этими дамами, с которой вы не сможете справиться по причине их высокого социального статуса, Вы можете смело обращаться ко мне.

Уильям лишь слегка улыбнулся мне краешком губ.  А дальше он рассказывал мне о растениях, которые находятся в этом саду, историю самого сада и его постройки. Как оказалось, это любимый сад матери Итана.  Она очень любила им заниматься и самолично выбирала все растения, которые тут находятся. После её смерти, Итан не смог запустить сад. Видно для него это своеобразная память. Поэтому он очень тщательно следит за тем в каком он состоянии. Пополняет коллекцию растений. И очень любит уединяться в нём.

Что ж, теперь не только Итан, будет любить уединяться в этом саду.

Мы дошли до небольшого пруда в центре сада и Уильям откланялся,  под предлогом необходимости вернуться к работе. Я была не против, потому что действительно хотела побыть наедине со своими мыслями.  Как ни крути, а Уильям прав, сегодняшняя отповедь этим змеюкам будет стоить немалых нервов. Но я была бы не я, если бы позволила им распоряжаться в моём доме, да еще и в такой манере.

 Незаметно подкрался закат, я сидела возле пруда и наслаждалась потрясающей красотой этого места.

 На секунду мне показалось, что я увидела Итана. Как будто он наблюдал за мной со стороны. Наверняка это просто обман зрения.

 Завтра меня ждет увлекательный день, который впервые должен начаться радостно, потому что мои девочки принесут результаты своего задания. И мне очень интересно на них взглянуть. А ещё завтра первый день прошений. Конечно, я немного переживаю по этому поводу. Но если я всё сделаю правильно, это укрепит мои позиции. А я очень постараюсь сделать все правильно.

 Спокойной ночи, Ваше Величество, скоро Вы не узнаете свое королевство.

Проснулась я в предвкушении чего-то особенного. Не знаю, что приготовил мне сегодняшний день, но что бы это ни было, оно мне понравится! Вот прям чувствую, что день будет хороший. Во всяком случае для меня. Улыбнувшись своим мыслям, я встала  пошла звать Мари. День обещает быть насыщенным, поэтому стоит привести себя в порядок поскорее.

К моей радости, Лисенок сегодня была весела и свежа. Значит больше ее никто не беспокоил из-за капризов. Надеюсь не только ее, но и всех остальных слуг. Переживать об этом не стану, ведь Уильям должен позаботиться о наших гостьях и сам. Не зря же он занимает свою должность. А делегирование полномочий наше все.

Когда мы с Мари привели меня в приличный вид, девушки уже ожидали меня в столовой. Это хорошо, значит они уже готовы. Ну что ж, не станем оттягивать.

После краткого приветствия мы начали обсуждать готовые работы. Первой начала Элли, поскольку ее работа меня интересовала больше всего. В ее видении моего сегодняшнего дня первым пунктом был завтрак с фрейлинами, после прием населения, потом визит портного и в самом конце… У меня даже бескультурно рот открылся. Последним пунктом был ужин с Итаном.

- Почему в твоем плане фигурирует ужин с Итаном? - мне было очень интересно чем она это мотивировала, а еще интереснее как к этому отнесся сам Итан.

- Ужин с вашим супругом важный пункт плана на день, вам с ним необходимо будет обсудить ваш первый день в роли правительницы, а также фрейлин и все остальные нюансы. Еще я включила совместные ужины с Его Величеством 3 раза в неделю и 2 раза в неделю совместные завтраки. Даже если у вас не возникнет желания или необходимости на совместные трапезы, это необходимо для поддержания образа благополучия в монаршей чете. - Элли была серьезна и непробиваема в своей логике. Не то, чтобы я была с ней не согласна, но это даже слегка перебор. 

- А что сказал мой супруг на эти трапезы? - я думала она покраснеет и начнет что-то мямлить, но я была удивлена.

- Вчера, с вашего разрешения, я добилась аудиенции у Его Величества. Он выслушал мои доводы и согласился с ними. - у меня опять приоткрылся рот. Ну проворная бестия. Беру! Однозначно беру! Эта без мыла в любую дырку залезет.

- Я поняла тебя. Девушки, кто-то хочет дополнить или изменить этот план? Возможно, кто-то придумал что-то совсем другое? - посмотрела на девушек. Ни одна из них не была готова к разговору с Итаном, поэтому их планы не выглядели столь интересными. Они сидели расстроенными. Все кроме рыжей Бетси.

- Я бы дополнила ваш план на неделю преподавателями рас и занятиями по праву. Я договорилась с отобранными Уильямом учителями, они будут преподавать через день, чтобы Вы имели возможность отдохнуть от предметов. Также 2 раза в неделю Вам необходимо совершать прогулки по саду с фрейлинами. Это прописано этикетом. И очень важным будет организовать в конце недели балл в вашу честь. Пора представить вас народу.

- Я задумалась, и правда пора. Пусть все знают, что я тут не временно. Я жена Итана и не умру после консумации. Еще не знаю как, но точно выживу! А Бетси молодец, организовала график обучения предусмотрела бал. 

- Девушки, я приняла решение. Элли и Бетси остаются у меня на испытательный срок в 3 месяца. Лучшая получит постоянное место. Для второй будут отличные рекомендации или предложение другого места. Остальных девушек хочу поблагодарить за приложенные усилия. Вы хорошо потрудились, но этого было недостаточно. А возможно, это просто не ваше. В любом случае, я желаю вам успехов в дальнейшем.

Мои девочки улыбались, а три оставшихся без работы грустили. Но всех взять я бы все равно не смогла. Я и так взяла двоих. Они еще этого не знают, но я решила оставить себе обеих. А  испытательный срок придумала, чтобы девушки не расслаблялись.

Разделавшись с завтраком я попрощалась со всеми, кроме Бетси и Элли.

- Итак, девушки, первое, что мы сделаем это клятва верности. Принесите ее и мы продолжим. - девушки не замялись даже на секунду.

- Я, Элли…

- Я, Бетси…

- … клянусь в верности Ее Высочеству Аннэль Оливии Сент-Шахани, клянусь защищать и оберегать, не вредить ни действием, ни бездействием, ни словом, ни помыслом. Клянусь ставить ее интересы выше собственных. Да будет так. - проговорил все на одном дыхании, девушки надрезали ладони. Их окутало легкое свечение. Клятва была принята, а на руках у девушек не осталось и следа от ритуала .

- Теперь, когда с формальностями покончено, перейдем к делу. Оба ваших расписания мне понравились, поэтому я хочу чтобы вы объединили усилия и создали новое, на основе ваших двух. За достаточно короткий промежуток времени,  мне необходимо обзавестись сторонниками, заработать репутацию и из очередной неудачной попытки стать полноправной правительницей. И вы мне в этом поможете. - мы с девушками переглянулись и хищно улыбнулись. 

Да, работы предстоит много. Но что за женщина не любит интриги, особенно интриги королевского размаха. С такими мыслями мы и принялись разрабатывать мой сегодняшний день и все остальные тоже.

Решено было, что фрейлины сегодня обойдутся и без меня. Во-первых, я не настроена на диалог,  во-вторых, компромата на них пока тоже нет, а значит и точек давления нет. Так что с фрейлинами всё сложно и не ясно. А значит отложим до завтра. 

Я отправила Элли на охоту за компроматом и другими полезными сведениями. Ведь нет ничего более ценного в этом мире, чем информация. А Бетси будет сегодня следовать за мной, следить за моим расписанием и подсказывать мне в тех моментах, в которых есть существенное различие между нашими королевствами. Я же ещё не успела освоится на новом месте. Не хочется попасть в просак по незнанию. 

Поскольку по плану ближайшее мероприятие это общение с народом, то стоит выглядеть достойно. Корону, конечно, на голову я цеплять не стану. Но это не отменяет того факта, что я должна соответствовать статусу и положению. Конечно, впечатлить я хотела не только народ, но и Итана. Почему-то мне казалось, что он обязательно будет наблюдать за мной. Хотя это и было абсурдно. Зачем ему это. Мы друг другу чужие люди. И те капли симпатии, что зарождалась между нами, были полностью стерты и раздавлены на корню. Но я ещё найду этого добродетеля и отплачу ему той же монетой. А пока займемся насущными делами. 

На встречу с народом я выбрала коричневое платье строгого покроя. Высокий ворот стойка, длинный рукав расширяется ниже локтя. Шлейф не длинный, но присутствует. Да и сама ткань платья подчеркивает статус, дорогая тяжёлая и изысканная до безобразия. Ну и, конечно же, декольте, куда же мне и без него. Квадратный строгий вырез, показывает то, что допустимо показать и скрывает все, что предназначено только для мужа. Это декольте я украсила массивным ожерельем с диамантами и сапфирами в белом золоте. Высокая строгая прическа, легкий макияж, подчеркивающий глаза и я готова.

 Я выгляжу роскошно и это я ещё даже не начинала хвастаться. Сейчас никто не усомнится в том, что я правительница королевства. А именно это мне и надо. Пока у меня нет репутации, придется брать впечатлением и образом. Но это тоже не самый плохой вариант. Особенно, если мне удастся себя зарекомендовать как можно лучше. Тогда дальше слухи и сарафанное радио сделают все за меня. Такой план мы разработали с девочками на сегодняшнюю встречу с народом. Очень важно показать, что я не выскочка какая-то. А справедливая, мудрая и рассудительная. 

С таким настроем я, в сопровождении Бетси, отправилась в тронный зал. На подходе я встретилась с Уильямом. Он был чем-то взволнован и предчувствие неприятно поскреблось где-то в груди.

- Леди Аннэль, я так рад, что смог отыскать Вас так быстро. На самом деле ситуация не стоит Вашего внимания, но мне показалось, что вам не безразлична судьба людей, прислуживающих в этом замке. И так сложились обстоятельства, что я не могу повлиять на ситуацию из-за разницы положения меня и… - Уильям явно был очень расстроен ситуацией, он тараторил быстро, как будто боялся передумать, поэтому я решила прервать его речь, иначе я рискую опоздать на встречу с народом. 

- Уильям, прошу,  перестань нервничать. Расскажи нормально что к чему. Но без лишнего пиетета. А не то это грозит затянуться на долго. - я постаралась отразить голосом участие и понимание. Чтобы он не решил, что я перебила его, потому что мне не интересны проблемы слуг. Судя по его благодарному взгляду, он все понял верно. 

В- се дело в том, леди, что ваша фрейлина леди Хартон, - ага, это он про ту надменную нагу говорит, любопытно, - сегодня попала в пренеприятнейшую ситуацию. После того, как Вы отменили общий завтрак со своими фрейлинами, дамы сочли возможным прогуляться по саду и позавтракать там же. Во время прогулки на леди по неосторожности налетел бездомный мальчишка, который играл вместе с дочкой конюха. Они ещё совсем дети и, хотя, такое не позволяется, время от времени все равно пробиваются в парк, чтобы порезвиться. Мальчик испачкал леди платье и она потребовала наказать детей. По 50 ударов плетью каждому, в качестве компенсации за её потрясение. Взрослый бы вынес такое наказание. Несколько недель отлежался бы и все. Но маленькие дети, боюсь не выживут. Девочка очень долгожданная и желанная, когда и его жена очень долго не могли иметь детей и не уверен, что смогут пережить такое горе. Я пришел просить вас о милости для девочки. Я не смог бы убедить леди Хартон избавить ребенка от наказания, поэтому надеюсь на вашу доброту. - По мере его рассказа мой шок постепенно сменялся злостью и недоумением. Да что же не так с этим королевством, если эта стерва решила безнаказанно убить двух детей за испачканное платье. Ладно, с фрейлиной я еще разберусь. Но почему Уильям просит только за одного ребенка? Это меня разозлило еще больше! А может он не верит, что я вообще возьмусь помогать ему и детям. Или ему кажется наглостью просить за двоих. Это неясно. Ясно одно, детей убить я не дам. Вот бы кто-то выпорол эту нагу, глядишь и мыслей дурных поубавилось бы.

- Уильям, я тебя услышала и считаю, что ты правильно сделал, что обратился ко мне. Проводи ко мне леди, прямо в тронный зал. Я прервусь, чтобы огласить ей свое мнение по этому поводу. И чтоб никаких плетей и других наказаний, до моего распоряжения. Все ясно? - Уильям не выглядел довольным нашим разговором. 

Вероятно он решил, что я дам разрешение на наказание детей или вообще отдам ей этих детей. Мало ли какая у меня фантазия. И у этой леди тоже. С другой стороны, расстраиваться на такую реакцию рано. Ведь он не знает меня совсем. И что ждать от меня, он тоже не знает. Но явно надеется на лучшее. Иначе бы не пришел, не стал унижаться. Это можно понять. И я буду рада оправдать его ожидания. Такой союзник мне пригодится как никто другой. 

- Конечно, миледи, немедленно исполню Ваше поручение. Позвольте откланятся? 

- Иди, иди Уильям. Мне тоже пора идти.

С этими словами мы и разошлись. Уильям в поисках фрейлины, а я в предвкушении встречи с людьми. Я видела как отец, сидя на троне, принимает людей из народа. Я слушала его решения по тому или иному вопросу и далеко не всегда была с ним согласна. Отец никогда не хотел объяснить мне почему он принял именно такое решение. Но, со временем, я заметила закономерность. Чаще всего отец отдавал предпочтение более богатым или полезным людям. Укреплял таким образом свою позицию на троне. Я этого не понимала и до сих пор не понимаю. Ведь справедливость на то и есть, чтобы быть равной для всех. Интересно, стану ли я такой же как и он через 10-15 лет? 

Время покажет. 

- Её Величество Аннэль Оливия Сент-Шахани. - объявил церемониймейстер и я прошла в открытые для меня двери. 

В тронный зал ведет много входов и еще больше выходов. Правящая чета всегда входит из боковых дверей возле трона. Таким образом я сразу оказалась на месте и не надо проходить сквозь толпу.

Передо мной было два золотых трона с ярко красным текстилем. Один трон был предназначен Итану. Спинка его была больше и шире. Трон для меня был намного аккуратнее и меньше. Создалось впечатление, что жена правителя больше как украшение и мать будущих наследников, а не равная мужу. Но об этом я подумаю в другой раз. 

Когда я села на свой трон, решила осмотреть зал. И ахнула. То ли любопытство, то ли что, но людей было очень много. Прям вот совсем много. Так я за сегодня не управлюсь. Но лиха беда начало, так что собираем себя и все нервы в кулак, расправляем спину и:

- Народ королевства Ромер, я рада сегодня видеть всех вас здесь. Хотя меня и печалит тот факт, что ваше количество свидетельствует о большом числе нерешенных споров и конфликтов. Что ж, сегодня мы вместе начнем исправлять это. Пусть первый, кто ищет справедливости у меня подойдет. 

И началось. Проблем было много, проблемы были разные. Но все оказались достаточно легко решаемы. Пару раз пришлось спрашивать у Бетси совета, поскольку в вопросах рас я вообще пока ничего не знаю. А вот, когда мясник рассказывал мне свою грустную историю о том, как местный градоправитель положил глаз на его единственную красавицу дочь, пришла она. Та, кого я ждала с накапливающейся злостью уже часа два. Не могу себе представить, чем надо быть занятой, чтобы игнорировать меня. Полнейшее неуважение. 

Фрейлина вошла, хотя точнее будет сказать вползла на своем хвосте, в тронный зал с таким выражением на лице, будто это она тут королева. Небрежно махнув мяснику рукой, чтобы он остановился, она прошествовала к трону, слегка склонив голову в знак почтения. Хотя чего, а почтения в её взгляде на было и в помине. 

- Вы хотели видеть меня, Ваше Высочество.

- Да, леди, но вам придется подождать, пока я не решу как поступить с проблемой этого мужчины. Попрошу вас не покидать этот зал.

Даже не передать словами ту гамму эмоций, которая отразилась в глазах моей фрейлины. И гнев, и возмущение, и ярость. Неужели ждать для этой леди такое сильное унижение. Если так, то её задержка на два часа заиграла новыми красками. Возможно, дело в том, что я сочла простолюдина важнее в данный момент. Что бы ни стало причиной такой реакции, выводы я сделала. От последствий этой даме не убежать. Не в моем доме. 

Вопрос с дочерью мясника я решила достаточно быстро. На самом деле мясника вполне устраивали отношения, да именно отношения, а не то, что он мне рассказывал до этого, его дочери и градоправителя. И получив достойный откуп от последнего, новоиспеченные родственники ушли с миром обсуждать помолвку. 

Я перевела взгляд на леди Хартон. Она едва ли не кипела от ярости. Ей пришлось расположиться на скамье для просящих. Естественно, ей, как высокородной, выделили отдельную скамью, но это явно не облегчило ее участи. 

Несмотря на то, что я принцесса и росла в роскоши, у меня никогда не было этого снобизма и пренебрежения к окружающим, которые ниже меня по статусу или социальной лестнице. Никогда не понимала откуда это в людях берется. В моей семье практически все такие, к сожалению. Хотя, ведь теперь Итан моя семья, а за ним я такого ни разу не замечала. Так что в моей семье не будет такого отношения. Я приложу к этому все усилия. И начну прямо сейчас. Ведь это королевство теперь тоже моя семья, отчасти.

- Леди Шила Хартон, Вы здесь не просто так.

- Леди Шила Хартон, Вы здесь не просто так. Я не случайно отправила за Вами и рада, что Вам все же удалось прийти до окончания моей встречи с народом. До меня дошел слух, что у вас и пары местных детей возник конфликт. Что ж, мы здесь, чтобы его урегулировать. Пока сюда зовут детей, я хочу, чтобы Вы озвучили свои претензии к ним. - На моем лице не отражалось эмоций, просто строгое выражение лица, как и учили меня преподаватели нанятые матерью. Спасибо им за это. Очень полезный навык. 

А вот на лице у Шилы эмоций было очень много. Было видно, что она раздосадована тем, что я обо всем узнала, недоумевает как вести себя дальше, но что мне не понравилось больше всего, так это то, что в ее глазах была решимость и уверенность в своей правоте. Не знаю по какой причине она решила убить детей, но явно ни капли раскаяния по этому поводу она не испытывает. И это самое грустное. Она просто не осознает того, что творит. Ну или просто не понимает последствий. А может ей все равно. Вот сейчас мне и предстоит это выяснить. Быть может я не стану наказывать ее строго, если она раскается, искренне. 

- Ваше Высочество, я не думаю, что стоит тратить Ваше драгоценное время на такую ерунду. Я уже нашла приемлемое для всех решение. - Сказала Шила и присела в книксене.

- Я сама буду решать на что мне тратить мое время. Начинайте ваш рассказ. - Я изобразила легкое негодование, чтобы она понимала, не стоит испытывать мое терпение. И она поняла.

- Ваше Высочество, я и остальные ваши фрейлины пользовались вашим позволением прогуляться по саду и насладится прекрасной природой, когда на меня напало это мелкое недоразумение! - на этих словах она скорчила такое пренебрежительное выражение на лице, как будто на нее десяток жаб выскочил,а не два ребенка. - Выскочило из ниоткуда, набросилось на меня и испортила мое шикарное платье! Конечно же, ни о каком возмещении и речи не могло идти, что взять с этих оборванцев. Так что я великодушно простила им платье. - А вот тут ее лицо было полно гордости от собственного поступка. - Но в качестве наказания потребовала выпороть. Как я и говорила, ничего особенного. Все вполне логично и обосновано. Но мне очень приятно, что Вы не оставляете без внимания даже такие мелочи в вопросах комфорта фрейлин. 

Так, Аннэль, сейчас очень важно держать лицо, поэтому берем себя в руки. Ее мнение я услышала, она однозначно не видит проблемы в своем поведении. Но ее вижу я, а значит мы продолжим.

- Скажите, леди, а во сколько ударов плетью вы оценили свой ущерб? - Этот, казалось бы, невинный вопрос с моей стороны,я произнесла ледяным тоном, чтобы леди имела возможность осознать, что ходит по грани. Но леди не осознала.

- О, да сущая ерунда! Всего-то по 50 плетей каждому. Я же вам уже говорила, я решила их пожалеть. - Судя по взгляду Шилы, сейчас она ждет если не одобрения, то похвалы. Прям захотелось ей назначить эти 50 плетей и посмотреть, как изменится выражение на ее породистом лице. Но нельзя, а жаль. Ладно, ничего, справимся.

- Я услышала вашу версию событий, леди Хартон. Самое время услышать версию детей. - В это время дети, а как выяснилось и правда два ребенка, входили в тронный зал. 

Девочка, словно маленький грязный ангелочек. Нежное белокурое создание с ярко синими глазами. На вид девочке лет 6-7, сколько на самом деле и какой она расы я понятия не имею. Все таки мало, очень мало я знаю про расы, а ведь их можно отличать и в обычном виде, не обязательно ждать трансформацию. Ну ничего, завтра у меня как раз лекция по расам, там и разберусь.

 На девочке было платье, из-за грязи на котором, с трудом угадывался его изначально синий цвет. Личико маленького очарования тоже было перепачкано то ли сажей, то ли грязью и все в слезах. Видно, что ей очень страшно. И это не удивительно. 

Мальчик же держался храбро. Его одежда была в еще более ужасном состоянии. Одеждой это в принципе можно было назвать только условно. На нем были драные тряпки, которыми слуги даже пол мыть не станут. При этом видно, что они на него давно малы, вероятно поэтому в таком состоянии. Но, что удивительно, его одежда намного чище и ухоженнее, чем одежда дочери конюха. Это меня впечатлило. Сам мальчик оказался брюнетом, немногим старше своей подружки с серо-голубыми глазами. 

Когда дети подошли ко мне на допустимое расстояние, я увидела, что они озадачены своим появлением здесь, а девочка к тому же сильно напугана. В то время как у мальчика в глазах отчаянная решимость. Любопытно. Краем глаза я увидела и мужчину с плачущей женщиной, видимо это и есть конюх. И жена у него и он сам вполне опрятны, почему же дочь выглядит как беспризорница. 

- Итак, юные нарушители порядка, представьтесь, для начала. - Мой голос звучал мягко. Я совершенно не хотела напугать детей сильнее, чем они были напуганы уже. Леди Хартон выглядела недовольной и слегка озадаченной. Вряд ли она предполагала, что я и правда начну спрашивать детей. Она-то их вообще за людей не считает. Так, низший сорт. Дети, правда, выглядели не менее озадаченными. И как приятно я была удивлена, когда услышала голос мальчика.

- Ваше Высочество, меня зовут Джер. У меня больше нет рода, но раньше я носил родовую фамилию Толбот. Моя подруга Дакота Сессил, она дочь конюха Альфоса Сессила. Это я уговорил ее пробраться в парк и играть там. Все, что случилось, это только моя вина. Я молю вас, пусть все удары плетью достанутся мне одному. Дакота еще слишком мала, чтобы умирать. А я все равно никому не нужен.- Он говорил четко и быстро, не запинался. Только последнее предложение он проговорил тихо и голову опустил. Он смирился с тем, что он никто. Как такое могло случится с ребенком. Со смелым, умным и храбрым мальчиком.

Они молчали. Все молчали. Только слышно было, как всхлипывает жена конюха. Я видела, как слезы катятся по лицу Дакоты. Как успокоилась Шила, когда поняла, что дети не отрицают вину, а значит ей ничего не грозит. Все просящие в зале тоже молчали. Я не знаю чем их задела эта ситуация. Может тем, что никто не призывал к ответу фрейлин, может тем, что я спрашиваю как все было у детей, когда могла бы положиться только на мнение Шилы. Мне казалось, что именно сейчас, именно от моего решения будет зависеть то, какой королевой я буду. От того позволю ли я убить детей за платье. Подумать только, жизнь двух детей ценой в одно платье. Немыслимо. Я не знаю, какой ты хотел бы меня видеть, Итан. Я буду собой.

- Леди Хартон, я услышала вас и ваших… хм, обидчиков. Я оценила сложившуюся ситуацию и мое решение будет таким. Джер, я дарую тебе возможность взять на себя одного ответственность за случившееся. - Я услышала вздох облегчения семьи конюха и еще сильнее зарыдала мать, но уже видно от счастья. - Дакота Сессил, ты можешь быть свободна, иди к родителям, они переживают. Леди Хартон, я считаю, что ваше наказание чрезмерно. Поэтому мной было принято решение его изменить. Казна возместит Вам стоимость испорченного наряда. На этом ваша компенсация окончена. Не люблю повторяться, но сделаю это в последний раз. Леди, Вы не у себя дома. Не смейте больше распоряжаться жизнями моих подданых. В случае конфликта вы всегда можете обратится к Уильяму или ко мне. Надеюсь подобная ситуация более не произойдет. В противном случае, мы вынуждены будем распрощаться с вами и это негативно отразится на всей вашей семье. Я понятно выражаюсь? - Я посмотрела ей в глаза.

 Не знаю сколько продлился этот зрительный контакт, но она поняла, что надо отступить. Надолго ли? Покорности я не увидела. Наоборот, она готова сражаться. А после открытой угрозы с моей стороны, да и позора, ведь все это прозвучало при слугах и обычных подданных, месть точно произойдет. И пока я еще на шатком положении, она будет этим пользоваться. Ну, пусть попытается. 

- Да, Ваше Высочество, я все поняла. Я благодарю вас за справедливое решение. - Сделав книксен, фрейлина вышла из тронного зала. 

А я повернулась к храбрящемуся Джеру. Ведь он единственный остался с нерешенной судьбой. Ну это он так думал.

- Джер, как я и сказала, тебе предстоит понести наказание за себя и Дакоту. Твоим наказанием будет служба в замке. Подробнее о своих обязанностях ты узнаешь позже. Сейчас тебя проводят к управляющему замком. Он выделит тебе спальное место и необходимые вещи. Ты приведешь себя в порядок и мы поговорим.

Надо было видеть выражение лица Джера. Еще минуту назад он рассчитывал только на смерть, а сейчас ему предлагали дом и обязанности. Его глаза стали влажными, но он держался. Лишь одна слезинка скатилась по щеке. Глаза горели надеждой. Я не смогла сдержать улыбку. Эх, мои учителя были бы недовольны. 

- Бетси, займись Джером, а мы продолжим. Какое прошение следующее? 

И тут я обратила внимание на народ. Шок. В их глазах читался шок. Они были счастливы, когда я спасла от смерти Дакоту, но и не надеялись на жизнь для мальчишки. А уж на такой исход и подавно. 

Через некоторое время все вернулось на круги своя. Я разбирала прошения, слушала аргументы и принимала решения. Бетси тихонечко давала мне советы в сложных ситуациях. Так прошло еще несколько часов. Когда я поняла, что окончательно устала, я объявила нашу встречу завершенной, поблагодарила за доверие и попрощалась до следующей встречи с теми, кому не успела сегодня помочь. 

Вернулась в свои покои я вместе с Бетси. Там уже была Элли и сервированный на троих стол. Умница Элли как глоток свежего воздуха. Приятно, когда могут предугадать твои потребности. Мы расселись за столом и Элли начала свой доклад.

- Леди, Аннэль, пока вы проводили встречу с народом, я собирала сплетни. К сожалению, компромата пока еще нет, но я исправлюсь. Времени пока маловато. Но я должна сказать, что весь дворец гудит как растревоженный улей. Никто не ожидал от вас такого решения по поводу детей, а особенно этого мальчика. Прямого протеста никто выразить не посмел, но фрейлины между собой высказываются очень нелестно в ваш адрес. Что касается челяди и слуг, то они в восторге от вас. Конечно, этого слишком мало, но как первый шаг, вполне удачно. Знать восприняла это как вашу прихоть, поэтому вопрос репутации все еще открыт. Но многим пришлось по вкусу как вы поставили на место эту змеюку, простите, леди Хартон. Она давно уже переходит все границы дозволенного и многим стоит поперек горла, но знатность и влиятельность ее рода сдерживают многих. В открытую конфронтацию пока выступают только пару семей, но они очень влиятельны и не нуждаются в чьем-то одобрении. Если вы и правда сможете найти достойный повод, чтобы отправить ее домой, это станет хорошим уроком для остальных. Но пока об этом рано говорить. В остальном, в замке довольно спокойно. Большая часть замка пока еще не рассматривает вас как нечто постоянное. И это может сыграть нам на руку. Ведь особо осторожничать никто не станет. А значит истинную картину мы сможем видеть с наименьшими затратами. В том числе союзников с врагами, думаю, мы тоже увидим достаточно скоро.

- Я согласна с тобой, Элли. Ты отлично справляешься. Как и ты, Бетси. Ты очень выручила меня сегодня. Девушки, вы превосходно справляетесь со своими обязанностями. Я безумно рада, что нашла вас. 

Дальнейшую часть трапезы мы провели за незначительной беседой и планами на завтрашний день. Но до него еще далеко. На сегодня запланирована встреча с портным, надо разобраться с Джером и провести незабываемый ужин с мужем. Какой же длинный у меня день. И какой насыщенный на события.

Я решила не тратить время в пустую и устроить встречу с Джером во время примерки платья для бала. Все-таки подгонка платья дело кропотливое и не быстрое. Так что часть этого времени можно провести с пользой. Поэтому я распорядилась, чтобы Джера привели, когда я все обсужу с Алеком и буду уже одета в платье, чтоб не отвлекать Алека и не смущать Джера.

Алек появился в моих покоях ровно к назначенному времени и сиял как начищенная монета. 

- Что так радует Вас лорд Алек? - спросила я у моего гостя.

- Леди Аннэль, прошу вас, давайте обойдемся без лордов. И меня радуете Вы. Точнее сказать, меня очень порадовал ваш поступок с Джером Толботом. - вот тут я удивилась. Нет, я знала, что все судачат об этом событии. Меня удивило то, что Алек назвал мальчика по имени рода. Хотя, как я поняла, рода Джер лишился.

- Вы что-то знаете про этого мальчика? - я решила не ходить вокруг да около. Почему-то мне не пришло в голову разузнать подробнее о парне у моих девочек. Видимо зря.

- Да, а Вы нет? Впрочем, это не удивительно, Вы прибыли к нам без году неделю как. Откуда ж вам знать. Но я могу поделиться с Вами своими знаниями. - и подмигнул мне так хитро.

- Я буду Вам благодарна за это. - я улыбнулась ему в ответ.

- Что ж, Ваша благодарность стоит достаточно дорого. Я согласен. - и этот хитрец начал рассказ. - Еще несколько лет назад в верхушке нашей знати произошли небольшие изменения. Подробнее об этом Вам расскажет ваш преподаватель истории Ромера. - и откуда только узнал. - Я же вам расскажу, что Джер - единственный наследник рода черных ягуаров, выживший после бойни 3 года назад. Ягуары были очень влиятельны и сильны. Весь его род вырезали ночью, это было нападение. Мальчишке удалось сбежать, а потом его сочли не опасным. Что может ребенок, оставшийся без рода и крыши над головой? Ничего. Но Джер достойный сын своих предков, он выжил. И вот представился такой замечательный случай его убрать навсегда, небольшая оплошность с леди Хартон. Она сразу узнала мальчишку и решила закончить начатое и выслужиться перед отцом. А потом его забрали себе Вы. Своим действием Вы буквально взяли мальца под защиту. Он последний черный ягуар, леди Аннэль.

- Вы дружили с его семьей?  Вы явно переживаете за него. Но почему не взяли его под свою опеку? Вы ведь правильно заметили, он ребенок. Ребенок, которого просто выбросили и забыли. - неужели главная черта Ромера - необоснованная жестокость. Я смотрела на Алека и не могла разобрать его эмоций. 

- Вы правы, я поддерживал теплые отношения с его семьей. Но забрать его не мог. Да никто не мог. Это объявление войны тем, кто вырезал его семью. Конечно, вы леди, это другое дело. А вот таким, как я не повезло бы сразу. Таковы законы жизни в Ромере. Вы скоро это поймете. - это прозвучало немного грустно.

Видно было, что он зол тем, как все сложилось, но изменить ничего не рвется. Его можно понять, он живет в этих реалиях, живет хорошо и не хочет, чтобы это изменилось в одночасье, как произошло у моего ягуара. Этот ребенок попался на моем пути не просто так. И раз так произошло, то я не дам его устранить, как чью-то помеху. Теперь становится понятным и то, почему Уильям за него просить не стал. Тоже решил не рисковать. Какое все-таки интересное королевство мне досталось. Королевство шкурных интересов. 

- В таком случае, я надеюсь, вы не будете против, я решила урегулировать вопрос с Джером до конца во время примерки платья. - Алек явно не ожидал такого поворота событий, но теперь мне было интересно посмотреть на реакцию самого ягуара, когда он увидит этого вампира. Сразу многое станет понятным. Алек взял себя в руки достаточно быстро.

- Конечно, леди. Я буду рад увидеть юного Толбота в неформальной обстановке. 

Понять насколько он был искренен нельзя, но Алек зарекомендовал себя как положительный вампир, поэтому я надеюсь, что он и правда рад. И я уже прекрасно поняла как будет отличаться его поведение в формальной обстановке. Вероятнее всего он вообще сделает вид, что не знает кто этот ребенок.

- Почему вы продолжаете называть его Толботом, если даже сам Джер утверждает, что это больше не его имя рода?

- Потому что его этого имени никто не лишал. Они уничтожили всех представителей рода, но по факту, мальчишка все еще Толбот. Несмотря на то, что некоторые и утверждают обратное.

Это была интересная информация к размышлению. И мне стоит хорошенько подумать над всеми плюсами, от того, что юный Толбот теперь мой воспитанник. Конечно, в открытую его так пока не назвать, но я уже придумала отличный вариант, который поддерживает легенду о том, что ягуар всего лишь прихоть очередной недожены Итана.

Ближайший час мы с Алеком обсуждали платье, ведь бал уже в конце недели. Еще я попросила сшить платья для моих девочек. Думаю для Бетси и Элли это будет приятным сюрпризом. Они ведь тоже будут на балу, хоть и в качестве помощниц. Но это не помешает моим девочкам отдохнуть и потанцевать. Скорее даже наоборот, танцы это отличный повод для разговоров тет-а-тет и добычи необходимых сведений. 

Когда работа Алека подошла к концу и мной занимались его швеи, подгоняя платье, вошел Джер. Мальчик был вымыт и причесан, на нем была чистая одежда из недорогих тканей, но зато она была ему впору. Мальчик явно был сыт, потому что даже не взглянул на столик с закусками. Все эти мелочи меня сильно порадовали. Уильям хорошо справился с задачей, надо будет выразить мою благодарность за это. 

- Ваше Высочество, я прибыл по вашему приказу. 

Мальчик смотрел на меня прямо, не отводил взгляд и не стушевался. Хотя я видела неуверенность в его глазах. Это понятно, он еще не знает, что именно ему предстоит делать. Он похож на маленького волчонка, сражающегося за жизнь, а вовсе не на ягуара. Хотя, много ли я знаю о ягуарах? Скоро узнаю. Вот бы не пожалеть…

- Да, Джер, - мой голос был мягкий и обволакивающий, я хотела, чтоб он понял, что в безопасности. Хоть я и понимаю, что так просто этого не добиться. Но начинать же с чего-то надо.- Я звала тебя, чтобы закончить нашу беседу в неформальной обстановке. Ты не против небольшой беседы?

- Конечно нет, Ваше Ве… - в этот момент он обратил внимание на Алека и застыл. Джер узнал его и похолодел. Злости в глазах не было, но и доброты тоже. Мой ягуар был среди чужаков и вел себя соответственно. Он готовился к удару в любую секунду. И это было неправильно.

- Джер, мальчик мой, я вижу, что ты знаком с лордом Морвилом. Он рассказал мне немного о тебе и о том, что случилось с твоим родом. Мне очень жаль, что твоей семьи больше нет. Скажи мне, у тебя какие-то конфликты с моим портным? - я старалась говорить ровным голосом, чтобы не спугнуть Джера. Я пока не знаю как он относится к Алеку, но я бы не хотела, чтобы он экранировал это отношение и на меня. 

- Ваше Высочество, я и правда знаком с лордом Морвилом. Он был близким другом моего отца и очень часто появлялся в нашем доме. Я считаю эту дружбу неосмотрительной, со стороны моего отца и поддерживать не стану. Я видел как поступил этот “друг”, когда отцу нужны были друзья.

Я поняла о чем он говорит. Алек и сам признался в том, что отвернулся от мальчишки и вероятно от всего семейства в момент опасности. Это не делает ему чести, я согласна с Джером.

- Что ж, если лорд Морвил не вызывает у тебя доверия, попрошу всех выйти из комнаты и оставить нас наедине. 

Не сказать, что с восторгом, но все вышли из комнаты. Я предложила Джеру переместиться на диван и мы продолжили разговор.

- Мой маленький, но гордый ягуар, я вижу какой ты сильный и смелый и я очень ценю это. Когда я отменила плети, я еще не знала о тебе ничего, поэтому не стоит на меня так смотреть. Я не собираюсь навредить тебе. Наоборот, я хочу чтобы ты стал моим пажом. Ты знаешь кто такой паж?

- Да, Ваше Величество. Паж - это первый шаг на пути к воину. Быть личным пажом Вашего Величества это огромная честь для любого подданного и его семьи. - Джер был ошеломлен. Неужели он думал, что я назначу его прачкой?

- Хочешь ли ты стать моим пажом? Но я должна предупредить тебя сразу. Буду спрашивать с тебя строго. Будешь учиться всем дисциплинам, а не только самым интересным, будешь изучать искусство боя. Это все будет занимать много времени и с учетом моих личных поручений, времени на игры в саду не будет. - я смотрела на него строго, чтоб он осознал всю серьезность, но тот факт, что я предлагаю ему получить образование, какое дала бы и своему сыну, и пройти первую ступень на пути в воины явно сбила мальчика с толку.

- И еще вот что, называй меня Аннэль и на ты. Во всяком случае, когда мы вдвоем. Хорошо?

Его большие глаза стали еще больше. Смешной мальчик, еще совсем ребенок. Мой ягуар. Я позабочусь о тебе и твоем будущем. И это еще один повод выжить.

- Хорошо.

Он сказал это одними губами, все еще смотря на меня с легким недоверием. А я понимала, что все делаю правильно. Этот маленький ягуар вырастет в сильного и опасного противника. И будет моим союзником. А может и частью моей семьи. Не зря же я так прониклась.

- Тогда слушай свое первое поручение. Мне нужно, чтобы ты нашел Уильяма и Бетси и привел сюда. Справишься? - я добавила серьезности в голос, хотя не было ничего суперважного в этом поручение. Но хотелось, чтобы Джер почувствовал свою значимость в роли моего пажа.

 К сожалению, я никому не смогу сказать, что на самом деле он будет моим воспитанником, почти сыном. Даже ему, потому что у меня сейчас нет права на слабости. А привязанность это слабость, которой смогут манипулировать мои враги. 

- Да!

Сказал, почти выкрикнул, Джер и умчался не дожидаясь моей реакции на свой энтузиазм. Ждать пришлось не долго. За это время Алек и его помощницы закончили мучать и меня, и платье. Поэтому, когда пришли Уильям, Бетси и Джер я сидела за чайные столиком и пила чай. 

- Я рада, что вы так быстро пришли. Присоединяйтесь ко мне. - я указала на расставленные стулья. 

Бетси и Уильям быстро расселись, а Джер остался стоять в нерешительности. 

- Джер, ну чего же ты ждешь, скорее присаживайся и отведай пирожное. 

Я улыбнулась своему мальчику и он справился со своими сомнениями. Сел рядом со мной и потянулся за сладостями. Я подбадривала его улыбкой и теплым взглядом. 

- Итак, я позвала вас сюда, чтобы объявить, что с этого момента Джер является моим личным пажом. И сейчас мы все вчетвером составили подходящий график обучения для Джера. Мне необходимо, чтоб его образование не уступало образованию любого из сыновей высших родов. А также военные дисциплины, включая физические нагрузки. И, возможно, в процессе я добавлю еще несколько важных дисциплин. 

Картина представшая моему взгляду была крайне забавная. Джер невозмутимо жевал сладости. И это не удивительно, он же знал, что я буду его обучать. Уильям выглядел как громом пораженный, а Бетси смотрела на меня с восторгом. Могу себе представить, как отреагируют высшие роды. Захотелось засмеяться и закружиться, как маленькой девочке и сказать "шалость удалась". Но правда в том, что это вовсе не шалость. И последствия тоже будут не шуточные. Надеюсь, после ужина с Итаном, я обрету его поддержку в этом вопросе. А даже если и нет, то не страшно. Справлюсь. 

- Леди Аннэль, это довольно неожиданное решение и мы с радостью составим подходящий график занятий. - первой себя в руки взяла Бетси. 

- Да, я знаю всех необходимых педагогов. - сказал Уильям.

И мы начали обсуждение. Примерно за час мы составили расписание занятий. Это было не легко. Надо было совместить очень много всего, чтобы Джер догнал сверстников и не запнулся под тяжестью образования по пути. Вышло, что как паж, он будет мало полезен. Но меня это ни капли не смутило, что вызвало очередную порцию изумления от Уильяма. Но не буду же я ему объяснять, что мне нужен не паж, а Толбот. А вот в глазах Бетси я видела понимание. Умный рыжик. 

Когда мы закончили, Джер мирно спал на столе, весь его нос был в пудре от сладостей. А самих сладостей уже не было. По моей просьбе Уильям переложил его на диван, и мы разошлись по своим делам, оставив ягуара сладко спать в своем новом доме. 

Этот день меня уже порядком утомил, но меня еще ждал ужин с мужем. Поэтому я позвала своего лисенка и мы стали переодевать меня к ужину. Я решила, что буду выглядеть просто. Никаких пышных юбок. На корсет я надела нежное синее платье. Оно было уютное и красивое одновременно. Такую одежду одевают в кругу семьи, когда не ждут гостей. Я заранее попросила Уильяма, чтобы ужин он подал в максимально уединенном месте, точное место я выбрать не могла, потому что не знала где Итан предпочтет ужинать. Он выбрал закрытый балкон рядом с обеденным залом. Хороший выбор.

Я пришла первая, выбрала уютное кресло и разместилась там. Так получилось, что кресло было в тени и сразу меня не заметить, только если вглядываться. 

Через несколько минут в комнату вошел Итан. Он был уставший. Остановился, взъерошил волосы, расстегнул верхние пуговицы на рубашке и уже собирался подойти к столу, когда дверь снова отворилась и вошла красавица Дира. На ней было золотое платье с глубоким декольте и и явно без корсета и нижних юбок. Такое одевают только в спальне для мужа. А она так вырядилась для моего мужа. Злость начинала медленно развиваться по моим венам. 

- Итан, нам надо поговорить. - Она промурлыкала это и кошачьей походкой направилась к моему мужу.

- Дира, что это за представление? Ты же знаешь, что между нами все кончено. С чего ты вдруг так вырядилась и пришла ко мне? Я так устал за сегодня, ты совершенно не вовремя крутишь свои интриги. 

- Ну Итан, ну дай нам еще один шанс. Ты же знаешь, что эта твоя очередная жена не на долго. А я тут, рядом. Я люблю тебя, Итан. - и потянула свои загребущие ручонки к воротнику рубашки. Я чувствовала, как ревность наполняет меня. Это было неожиданно и странно. Ведь я не испытывала к Итану сильных чувств. Но видимо на уровне рефлексов была очень против. Он ведь мой муж. Мой, а не ее. Руки прочь от моего. 

- Дира, у меня есть жена. Я и так пошел тебе на встречу, взяв тебя ей в фрейлины. Хотя тебе тут не место. Но это все. Веди себя прилично. Отправляйся в свои покои и больше не ходи в мои. 

Дира сильно расстроилась, но вышла. Не думаю, что, она отступится, но Итану спасибо за то, как он себя повёл. 

- Спасибо. - я сказала это вслух. Мой голос немного дрогнул от переполнявших эмоций. Я встала с кресла и подошла к столу. 

Итан долго и пристально смотрел на меня, видимо осознавая все, что произошло. Кивнул и сел напротив. 

- Ты удивила меня Аннэль.

Он обратился ко мне на ты. Его отношение снова изменилось? Почему? Я не успеваю за настроением этого мужчины. Тем временем он продолжил.

- Я думал, что тебя напугают взваленые на тебя обязанности. Все мои предыдущие жены хотели лишь власти. Никто не хотел тратить свое время и силы на что-то стоящее. Ты же развела бурную деятельность. У тебя появились помощницы. Элли бесподобна в своей наглости. Отличный выбор. На встрече с народом ты держалась достойно, а случай с маленьким ягуаром меня вообще поразил. Я не думал, что тебе будет дело до него. Но я рад, что ошибся. Уильям сказал, ребенок спит в твоей комнате и ты решила дать ему образование. И судя по его программе ты хочешь вернуть ему имя рода. Это отличная идея. Ягуары очень могущественная сила. Еще я слышал о том, что ты заступилась за служанку. И то, что сейчас ты не стала устраивать истерику и закатывать скандал… Все это совершенно не вяжется с тем, что рассказал мой доверенный из твоего королевства. И я склонен думать, что тут что-то не так. Поэтому, я предлагаю нам начать сначала. 

Я смотрела на сильного правителя королевства и видела уставшего за целый день мужчину, которому приходится следить еще и за собственной женой. Мужчину, который открыл свой замок, хотя это и причиняет ему боль. Мужчину, который предпочел меня.

- Я согласна. Давай начнем сначала. Я благодарна тебе, что ты не против моего решения на счет Джера. Он сильный мальчик и заслужил свой шанс. И за то, что отослал Диру. Это много значит для меня. 

Он улыбнулся мне уголками губ и глазами. Но это была теплая улыбка. И очень приятная. Мы пили чай и разговаривали о мелочах. Есть не хотелось. Этот день утомил нас обоих. Но его завершение оказалось на удивление теплым. Хотя я думала, что это будет сражение. За Джера и за все остальное. Но нет. 

Мы обсудили сегодняшний день и Итан дал мне советы на будущую встречу с народом. Все таки где-то я допустила ошибки. И сейчас он объяснял мне почему. 

Потом он рассказывал о своих первых встречах с народом и своих ошибках. Некоторые истории оказались очень веселые и мы вместе смеялись над ними. И в этот момент я почувствовала, что мы больше не чужие друг другу. Может мы еще и не семья, но и не посторонние. Я четко поняла, что Итан дает мне шанс. Шанс на жизнь. 

Когда чай был допит и закончились истории, Итан обошел стол и помог мне встать. Я слегка замешкалась и в итоге врезалась в него, когда вставала. И когда подняла голову, чтобы извиниться утонула в его глазах. Я смотрела и не могла сказать ни слова, я просто провалилась в омут его глаз. Мне показалось, что я забыла как дышать. В этот момент существовали только его глаза. Только он. Из моего оцепенения меня вывели его руки на моем лице нежно поглаживающие мои скулы, его губы на моих губах. Секундное касание теплых мягких губ, большой палец его руки нежно провел по моей нижней губе и он отстранился, а я очнулась. Очнулась, чтобы закричать от боли и потерять сознание. 

Так и закончился мой долгий день в королевстве Ромер.