Короли-драконы. Жена поневоле

— Ваши люди ошиблись! Я не та, кто вам нужен!

Мой звонкий голос взлетел под величественные своды тронного зала, отразился эхом от украшенных золотом стен и потерялся в глубине громадного здания королевского дворца.

Спины богато разодетых придворных испуганно согнулись в подобострастных поклонах. Хотя куда уж ниже сгибаться, и так сейчас на пол упадут.

Даже два верзилы-стражника наклонили головы и сгорбились.

Я покосилась на них, эх, такую выправку испортили. Наоборот надо было голову выше, спину прямее. Вот как я сейчас. Моя-то спина была прямой как копья на родовом гербе королей-драконов.

— Молчи-молчи, дура, всё-таки заговорила, гадюка, ведь предупреждал же, погубишь нас всех, хоть «Ваши величества» добавь, безумная, — услышала я перепуганный шёпот сзади.

Я не стала оборачиваться. И так знала, что мой родной дядя за моей спиной уже стоит на коленях, роняя капли пота на блестящий паркетный пол.

От страха он всегда жутко потеет, до меня и сейчас доносился его вонючий потный запах, мешая наслаждаться сложными дорогими ароматами дворца.

Так ему и надо. Дядя решил закрыть свои долговые проблемы разом: продать меня нашим правителям: двум братьям, королям-драконам. Для магических опытов.

Меня разбирала злость на него. Вот и пусть трясётся.

Уже лет семь слуги королей просеивают население в поисках носителя загадочной магической силы.

Сегодня был очередной ежемесячный смотр, на который свозили девушек со всех уголков королевства, чтобы их величества, по-отдельности, или оба сразу, могли лично проверить возможных обладателей дара.

Мне тоже пришлось быть здесь. Потому что мой побег из дома сорвался, и дядя устал мириться с моими «свободолюбивыми выходками». Замуж такую оторву как я, никто не возьмёт, я постаралась.

Женихи у меня были, знатные и богатые, но после недели общения, они сваливали от меня в ужасе.

Ещё бы. Я мастерски научилась притворяться уродкой, изгибая губы, роняя слюну, да и мало ли уловок может придумать девушка с моим воображением.

Дядя ругался на чём свет стоит, но в свои девятнадцать я была горда тем, что никто больше не лез ко мне со слюнявыми поцелуями, а замуж и деток я потом, когда-нибудь. Но явно не с теми, кто пытался стать моим мужем до сих пор.

За пять часов ожидания в коридорах дворца я изрядно устала, очень хотелось пить и есть. Спина чесалась от узкого платья, и шея болела от высокой причёски, в которую старуха-горничная утрамбовала мои длинные волосы.

И сейчас, когда пришла моя очередь, я стояла в центре тронного зала и смотрела в его затемнённую часть, где в густой тени поблёскивали очертания двух тронов.

Признаться, я понимала перепуганных придворных. От тёмных фигур на троне веяло жутью, да и слухи о магической мощи королей, способных одним взглядом превратить человека в пыль, частенько подтверждались.

Мне бы тоже сейчас упасть на пол и согнуться в поклоне. Губы немели, пальцы подрагивали. Инстинкт самосохранения истошно вопил во мне, требуя немедленно бежать прочь.

Но я была уже настолько уставшей и злой, что подняла подбородок выше.

Дядя сказал, нужно добавлять «Ваши величества»?

— Я не та, кто вам нужен, ваши величества! — повторила я громко.

По спине побежали мурашки, меня передёрнуло. Показалось, по залу пронёсся ледяной ветер, проникнув под платье, пошевелив волоски на шее.

Сзади раздался хрип и звук упавшего тела. Я оглянулась. Бледный и мокрый от пота дядя упал в обморок и лежал на боку, скорчившись и закатив глаза.

Стражники рядом со мной опустились на колени и согнулись, уперевшись лбами в пол.

Остальные люди в зале тоже удивили: все до единого стояли на коленях, согнувшись до пола. Половина женщин и несколько мужчин лежали явно в глубоком обмороке, как и дядя.

Я посмотрела на затемнённые троны, и моё сердце на несколько мгновений перестало биться.

Один из королей встал с трона и пошёл ко мне.

Высокий. С широченными плечами. Под чёрной одеждой угадывалось рельефное сильное тело.

Я резко вдохнула. Никогда их ещё не видела, и сейчас… смотрела во все глаза.

Король драконов оказался пугающе красивым мужчиной. Такие существуют?

Неспешным хищным шагом он выходил из тени, а я, окаменев, рассматривала, как проступают детали его облика.

Чёрные прямые волосы, падающие на мощную шею. Ярко-синие глаза под чёрными прямыми бровями. Прямой нос, чёткий рисунок губ, тяжёлый подбородок с ямкой.

Я стояла, замерев, заворожённо глядя, как он подходил всё ближе.

Казалось, вокруг него дрожал воздух от переполняющей его величественной мощи. Мне захотелось тряхнуть головой, сбросить этот морок, проснуться, но не могла двинуть и пальцем.

Моя спина окаменела, я не могла двинуться, поэтому просто закрыла глаза. Может, мне повезёт, я сплю и вскоре проснусь?

Стоять с закрытыми глазами оказалось ещё страшнее, поэтому я открыла глаза и вздрогнула, увидев прямо перед собой пуговицы рубашки, расшитой изысканным шёлковым узором.

Дракон стоял в шаге от меня, я не могла поднять глаза, уперевшись взглядом в мощную грудь. Три верхние пуговицы были растёгнуты. Я закусила губу, вдруг осознав, что мне хочется прикоснуться пальцами к загорелой коже, узнать, каков он наощупь.

От осознания этого меня будто кипятком ошпарило, я шагнула назад, но тут же остановилась, наткнувшись ногой на валявшегося дядю и побоявшись упасть.

Под мой подбородок легли сильные длинные пальцы, приподнимая лицо вверх, и я столкнулась с задумчивым взглядом синих глаз.

— Тебе разве не страшно? — спросил он.

От низкого вибрирующего и вкрадчивого голоса короля по всему моему телу пробежал вихрь мурашек.

Меня зазнобило. Что значит не страшно? Да я в жизни такого ужаса не испытывала!

Даже, когда в десять лет застряла в лесу на верхушке дерева и поняла, что не могу сама спуститься. Я там два дня просидела, пока меня нашли. Вот где я страху натерпелась, и от стаи волков, которые кружили на земле, и от урагана, срывающего ветки и гнущего деревья.

По сравнению с тем, что я испытывала сейчас рядом с королём, все мои предыдущие страхи меркли.

Мне повезло, что он только один подошёл, а второй остался на троне, от обоих сразу мне совсем бы конец пришёл.

— Очень страшно, — прошептала я.

Я вздрогнула оттого, что он провёл большим пальцем под моей нижней губой, тронул уголок губ.

В следующий миг дракон коснулся пальцами моей причёски. Шпильки и заколки с мягким звуком посыпались на паркет, а мои волосы рассыпались по плечам.

Заворожённо я смотрела, как он наматывал на длинный палец золотистую прядь, а на сильном запястье и рельефном предплечье при каждом движении играли жилы.

— Ты сказала, что ты не та, кто нам нужен, — сказал король. — Это не тебе решать.

— Но во мне нет магии! — воскликнула я.

И тут же вся сжалась от новой волны страха. Я возражаю королю! Повелителю драконов!

Похоже, дядя прав, называя меня безумной дурой, где мой инстинкт самосохранения? Похоже, лежит в глубоком обмороке, как дядя и ещё половина зала.

— Это мы сейчас проверим, — сказал дракон.

Внезапно он оказался у меня за спиной. Пока от неожиданности я пыталась вдохнуть, король положил одну руку мне на живот и прижал к своему огромному телу. Широкой горячей ладонью он сжал моё запястье и вытянул мою руку вперёд.

— Раскрой ладонь, — приказал он своим густым низким голосом.

Его прикосновения ошеломляли. Я бы сейчас точно упала от той бури противоречивых чувств, что дракон будил во мне. И как же быстро он двигался! А эти прикосновения… Так, не думать! Что там он говорил?

Собравшись с духом, я послушно раскрыла ладонь и поёжилась.

— Тебе холодно? — спросил король.

Мне было и холодно, и жарко, и… Я не знаю! Я уже совсем запуталась в то урагане ощущений, что во мне сейчас бушевал. Хоть бы он отстал от меня поскорее, я уже отчаянно жалела, что не стояла молча, как все, сейчас уже ехала бы назад из дворца.

На всякий случай кивнула.

— Значит, холод, — произнёс он.

Помолчав, король приказал:

— Создай на ладони лёд.

Я чуть не рассмеялась. Это он серьёзно? Надо мной билось столько учителей, я даже каплю воды не могла создать, только поплакав разве что, а тут сразу лёд требует.

— Как? — спросила я, сама себе поражаясь.

Король погладил меня по животу, вызвав целую бурю едва распознаваемых чувств, которые я не успела осознать.

— Смотри в центр ладони, — зашептал он мне на ухо, вызывая в моём теле странную, незнакомую дрожь, — вспомни, как зимой хрустит под ногами снег, собери этот звук над ладонью, смешай с ощущением ледяного ветра на щеках. И добавь любой образ, на что тебе нравится смотреть.

Это звучало так красиво, я сделала как он сказал. Даже образ не пришлось подыскивать. Само собой всплыло воспоминание, как я сидела на холме и смотрела на скачущих диких лошадей.

Мне было так страшно в огромных объятиях короля, что я прикрыла глаза, слабо понимая, что именно делаю.

Я сплела над ладонью образы звуков морозного утра, запаха летнего луга на закате и зрелища развевающейся лошадиной гривы… А ещё вонь от страшного пожара, который забрал жизни родителей.

— Умница, — сказал дракон.

В его голосе слышалась улыбка. Я распахнула глаза.

Вне себя от изумления я смотрела на изящную фигурку бегущей лошади на своей ладони. Она сверкала ледяными боками, и, казалось, сейчас оживёт, сорвётся с ладони и поскачет на свободу. На ледяной развевающейся гриве и распушённом хвосте горел настоящий огонь.

— Как?.. — выдохнула я, — я же не могла… Я не умею, мне никогда…

— Не сомневайся, это твоя работа, я лишь немного помог.

Король отпустил меня и встал рядом, а я изумлённо рассматривала дивное творение, не в силах поверить, что она реальна. Я погладила пальцем ледяной бок лошади, ощутив, как под пальцами появляется влага. Одёрнула руку, обжёгшись об огонь на гриве.

Я всмотрелась. Узоры на боках сглаживались, на ладони под фигуркой появилась лужица воды.

Лошадка таяла. Мне до слёз стало жалко эту красоту.

Я вскинула взгляд на короля.

— Она сейчас растает… — прошептала я.

Он молча смотрел на меня. А потом перевёл взгляд на мою ладонь и протянул руку к фигурке. Вокруг его пальцев заструились серебристые вихри, разрастаясь и охватывая лошадку, замораживая лужицу под её копытами.

Всё произошло за несколько мгновений, спустя которые я держала прозрачную статуэтку изумительно красивой мчащейся лошади, в гриве и на хвосте которой продолжал гореть огонь.

Я так обрадовалась, что широко улыбнулась и восхищённо посмотрела на короля:

— Спасибо!

И тут же похолодела от того, как потемнели его глаза. Под этим пугающим взглядом я съёжилась, чувствуя как улыбка сползает с моего лица. Я попятилась и едва устояла, споткнувшись о лежащего на полу дядю.

Король изучающе смотрел на меня, а потом взял лошадку с моей руки. Обернулся ко второму трону, показывая фигурку.

Я увидела, как с трона встал пугающе большой мужчина… пожалуй, он был ещё страшнее короля, который стоял рядом со мной. Второй король сделал странный жест рукой и вышел из зала.

Сразу стала легче дышать. Впрочем, на короля, стоящего рядом со мной, я не могла больше смотреть, опустила глаза в пол, снова стало жутко, меня потряхивало.

Тронный зал наполнил густой повелевающий голос короля драконов.

— Сокровище найдено. Я благодарен. Джайн! Раздать награды причастным. Позаботиться о том, кто вырастил и привёл сокровище. Оформить документы. Альберт! Займись девушкой.

Я вскинула взгляд. Король стремительно удалялся в тень, где стояли оба трона, спустя несколько мгновений послышался звук захлопнувшейся двери.

Стражники, всё ещё лежавшие на полу в глубоких поклонах, вскочили. Придворные с облегчением на лицах зашевелились, начали поднимать и приводить в чувство лежащих.

Ко мне быстрым шагом приблизились двое мужчин в богато расшитых камзолах. Один из них, седовласый с большим носом и цепким взглядом серых глаз, сказал мне:

— Кристина, меня зовут Альберт, вы идёте со мной.

Второй в этот момент пнул моего дядю.

— Вставай, Крейл, сегодня твоя ставка выиграла. Столько денег ты и за пять лет не сможешь спустить. Мне приказано оформить документы. Не заставляй ждать, а то урежу вознаграждение втрое.

Дядя тут же зашевелился. Альберт, уже отошедший на несколько шагов оглянулся на меня и недовольно поджал губы. Я всё ещё стояла, не двигаясь.

— Кристина, — ледяным тоном позвал Альберт. — Теперь ваше место во дворце. Немедленно следуйте за мной. Иначе мне придётся применить силу.

Альберт красноречиво посмотрел на двух рослых гвардейцев, которые от его взгляда синхронно шагнули ко мне.

Я представила, как эти двое потащат меня вслед за Альбертом, и заставила себя двинуться за ним, оставляя за спиной дядю, бормотавшего благодарности, и… свою прежнюю жизнь.

Дворец был нереально огромным. Высокие своды. Холодный камень. Колонны. Тёмные картины. Портьеры на вытянутых арочных окнах. Бесконечные залы.

Зачем столько пространства?

Наверное, из-за того, что драконам тесно в обычных человеческих помещениях.

Я невольно вспомнила единственного дракона в истинном обличии, которого видела давно, лет десять назад, ещё девчонкой. Девять лет мне тогда только исполнилось.

Как всегда, дыхание перехватило от воспоминания о громадном величественном звере, сверкающего в лунном свете мокрой чёрной чешуёй.

Я тогда в очередной раз сбежала из дома. Мост был разрушен из-за грозы, поэтому я соорудила плот из каких-то веток и поплыла через широкую реку на другую сторону.

Мой плот развалился, я тонула, но меня выловил чёрный дракон. Помню ощущение громадной лапы и дикой смеси ослепляющего страха и при этом… восхищения красотой дракона.

Он просушил меня магией, дохнув на меня дымом, а потом улёгся на берег.

Тогда я смогла преодолеть страх, подошла и погладила лапу дракона. Луна светила очень ярко, поэтому мне было хорошо видно: у гордого могущественного зверя… было порвано крыло, а один глаз не открывался из-за жуткой раны на морде.

Помню, так я расстроилась из-за того, что даже пожалеть его толком не могу, ведь этот дракон и жалость совершенно не совместимы.

Просто погладила рядом с глазом… неожиданно вокруг моих рук вспыхнул синий свет, и… глаз дракона открылся, глядя на меня. А потом он протянул мне крыло. Его я тоже погладила. Синий свет вокруг моих рук зарастил страшную рану.

Дракон умиротворённо вздохнул и положил голову рядом со мной на берег, а я… любовалась огромным совершенным созданием, косилась на острые когти на мощных лапах и здоровенные клыки.

После того, как дракон заснул, я решила продолжить свой путь, вдруг всё же получится добраться до лесного домика погибших родителей, про который знала только я. Там были деньги, документы на другое имя — отец когда-то показывал на случай, если со мной случится беда.

А потом я бы добралась до своей няни на другой стороне королевства. Уж она бы нашла для меня дело. От дяди мне однозначно надо было бежать.

Я решила дойди до другого моста, ниже по течению. Почти дошла, но меня нашли люди моего дяди и вернули в особняк.

Родители недавно погибли, и дядя, взяв меня под опеку, захапал всё имущество моей семьи, ведь я была единственной наследницей.

Как хорошо, что я его больше не увижу! Только вот что мне предстоит теперь во дворце?

И эти жуткие короли… Интересно, я их увижу когда-нибудь в истинном облике? Тот чёрный дракон, несмотря на весь свой опасный вид, мне тогда понравился. Он так на меня смотрел…

До сих пор рада, что помогла ему, наверное, он был в каком-то сражении. Ведь где-то он повредил глаз и крыло. Кстати, странно, что с порванным крылом, он смог выловить меня из реки.

И этот синий свет вокруг моих рук. Он с тех пор не появлялся. Сколько со мной не бились учителя магии, всё было бесполезно, магический дар, который стихийно проявлялся в моей семье, так и не пробудился.

Только сейчас, рядом с королём-драконом… Может, это как-то драконы действуют на мой дар? И почему король сказал, что сокровище найдено?.. Это он меня назвал сокровищем? Или магию внутри меня? Чем мне это грозит?

Всё очень странно. От многочисленных вопросов разболелась голова, но я приказала себя не растекаться. Нужно оставаться собранной и внимательной.

Наконец, мы повернули в боковое крыло дворца, поднялись по лестнице, слуги открыли перед Альбертом и мной громадные двери.

— Кристина, это ваши покои. Я покажу.

Я прошла за Альбертом по просторным богато обставленным комнатам с высокими потолками.

Здесь было уютнее, чем в другой части дворца, но, пожалуй, мрачновато. Много бархатной ткани, золотые украшения и узоры, тёмное дерево. И тоже всё какое-то слишком большое.

Несколько гостиных, два кабинета, две очень разные купальни — одна, хоть и роскошная, но более-менее обычная, а вторая громадная, словно каменный грот, три спальни с большущими кроватями с балдахинами. Пять гардеробных, набитых одеждой и обувью на все случаи жизни и любой вкус, и мужской, и женской... Зачем столько?

В одной из гостиных на круглом столе у окна был накрыт стол.

Я глубоко вдохнула умопомрачительный запах еды и только тут поняла, насколько я голодна.

— Вам нужно поесть, Кристина, — сказал Альберт за моей спиной. — После этого вам следует поспать, часа хватит, чтобы восстановить силы. После отдыха, к вам придут служанки и помогут вам подготовиться к свадьбе. Она состоится вечером. Когда вы будете готовы, мне сообщат, и я зайду за вами.

Я просто решилась дара речи. Какая ещё свадьба?!

— Альберт, подождите! — выкрикнула я. — Свадьба? Чья? С кем?!

Но было поздно, дверь за ним уже захлопнулась. Я осталась одна. Бросилась к двери, чтобы догнать, но дверь оказалась заперта.

Я подёргала её, постучала кулаком, но всё было бесполезно.

Этого ещё мне не хватало. Терпеть не могу, когда меня запирают! У дяди я вечно сидела под замком, пока мы с ним не договорились, что я бросаю свои попытки убежать, а он оставляет меня в покое со своими садистскими способами пробудить мою магию.

Что только не делал гад. Я и в холодной воде дрожала, и на ноге до сих пор следы от ожогов. Мол именно так стихийная магия и пробуждается. Холодом и огнём. Сволочь.

Хорошо, что понял, что магии нет… Но всё равно не оставлял попыток нажиться на мне: дождался, пока вырасту, и начал женихов искать.

Об одном жалею, что так и не смогла убежать от него, слуги дяди меня каждый раз ловили.

Хотела добраться до своей няни на другой стороне королевства. Когда дядя её выгонял, она мне говорила, что я могу к ней переехать, если мне будет плохо. Видимо, подозревала, что дядя Крейл будет плохо со мной обращаться.

Интересно, а каковы шансы у меня сбежать из дворца?..

Я подошла к окну с дверью на балкон. В голове теснились множество вопросов.

Свадьба. Меня подготовят.

Зачем моя магия нужна королям-драконам? Он сказал “сокровище найдено”… Это магия внутри меня, которая всё же есть, — сокровище?

И свадьба… Готовиться к свадьбе. Я потёрла лицо ладонями. Не нравится мне это всё.

Особенно мне не нравится, что Альберт угрожал применить силу.

И уж точно им не следовало меня запирать.

Я распахнула створки и вышла на громадный балкон. Поёжилась от холодного ветра, осмотрелась.

Замок располагался на высокой скале с роскошным видом на бескрайний океан. Красиво… Низкие облака. Рябь на свинцовой поверхности океана. Кажется, скоро будет дождь.

Я внимательно рассмотрела балкон, глянула вниз. Даже если я свяжу все шторы и простыни в этих покоях, то нет смысла спускаться по получившейся верёвке с балкона. Внизу, на широкой прибрежой полосе, я видела патрули стражников.

В животе заурчало. Надо поесть.

Решив, что своим истощением я точно себе помешаю, решила поесть и поспать. Альберт прав. Мне нужен отдых. Вдруг мне предоставится возможность ускользнуть? Весь мой опыт неудачных побегов говорил о том, что силы мне точно понадобятся.

Еда оказалась очень сытной и вкусной, а кровать очень мягкой. Я легла прямо в одежде поверх одеяла, только обувь скинула. Сама не заметила, как заснула, всё же мы встали очень рано, да и во дворце я провела много часов.

Проснулась от… ощущения взгляда. Просто открыла глаза и… уставилась на… на него.

Напротив кровати, на стуле со спинкой, положив ногу на ногу, сидел… король-дракон. И смотрел на меня.

Меня будто кипятком ошпарило. Бросило сначала в жар, а потом в холод. Я резко села, отползла по кровати от него подальше, а затем и вовсе присела за кроватью, разглядывая его во все глаза.

А он… только наклонил голову набок и усмехнулся.

— Я такой страшный? — спросил он низким бархатистым голосом.

До меня только сейчас дошло, что это был… второй король. Тот самый, который сидел в тени на троне.

Так похож на первого, который пробудил мою магию, но всё же… всё же отличался.

Всмотрелась внимательнее. Густые чёрные волосы на широких плечах, синие глаза, прямые чёрные брови, мужественное красивое лицо… Черты лица крупные, резкие.

Очень красивый мужчина. Даже прямой шрам, рассекающий его лицо тонкой светлой линией над бровью и на щеке, проходя через глаз, не портил его, а наоборот… добавлял суровости его облику.

Высокий, сильный, я уверена — очень быстрый. Мои жалкие попытки спрятаться от него за кровать откровенно смешны, но мне было легче оттого, что сейчас между нами есть хоть какая-то преграда.

— Я задал вопрос, — в его низком голосе вспыхнули угрожающие нотки. — Я страшный?

Вот ведь… Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула, и ответила, как есть:

— Да, мне страшно, — подрагивающим голосом выдала я, — но вы не страшный с точки зрения внешности, смотреть на вас приятно, вы красивый мужчина, но вы страшный в том плане, что я не ожидала, и вообще, мне кажется… в смысле, вы страшный, в том смысле, что рядом с вами страшно…

Запутавшись вконец, я опустила взгляд. А затем вздрогнула, ощутив, как на моё предплечье смыкается здоровенная рука. Ох… у меня аж губы онемели, кровь отхлынула от лица от осознания: он ещё быстрее, чем я думала!

Ведь невозможно так быстро двигаться — он только что сидел на стуле, а сейчас стоит рядом со мной. Держит меня за руку и тянет вверх.

— Встань, — приказывает он.

Я дрожу, на глаза наворачиваются слёзы. Что ему нужно от меня?.. Нахожу в себе силы послушаться, выпрямляюсь.

Мои волосы так и остались распущенными, после того, как его брат — там, в тронном зале — распустил их.

И теперь этот… дракон касается их, зарывается пальцами в волосы, сжимает в кулаке, мнёт в руке золотистые пряди, наклоняется и… глубоко вдыхает их запах.

Я стою, едва дыша, подрагивая, не понимая, что делать, куда бежать, как избежать этого всего, а дракон уже кладёт широкую ладонь на мою поясницу, прижимает к своему огромному жёсткому телу, прижимается горячими губами к моему виску.

— Не надо… — тихо шепчу я. — Что вы делаете?

— Знакомлюсь с невестой, — вкрадчиво говорит он, поглаживая губами мой висок, — ты станешь моей женой через несколько часов. Не захотел ждать. Пришёл подышать твоим ароматом.

Он глубоко вдыхает и прижимает меня к себе сильнее. Замираю, не могу двинуться, полностью ошеломлена и подавлена его прикосновениями.

Я стану… его женой? Женой короля-дракона? Но это даже обмыслить толком невозможно.

Что со мной? Ни единой мысли в голове. Только трепет от его неторопливых слов и уверенных прикосновений.

— Дышать тобой оказалось мало, — продолжает он. — Смотрел. Этого тоже мало. Нужно трогать. Но твой страх мешает.

— Отпустите меня, — выдыхаю я.

Он лишь прижимает меня крепче, зарывается пальцами в волосы. Стремительно осознавая его слова, чувствуя, что я напряжена как струна, я пытаюсь дать ему хоть одну причину оставить меня в поке.

— Пустите… — шепчу я. — Это… уменьшит мой страх.

Его рука, поглаживающая меня по волосам замирает.

— Ты сказала, я не страшный, а красивый, — усмехается он и строго спрашивает: — Боишься чего?

Эээ… он это серьёзно? Чего я боюсь?.. Он не понимает?

— Я вас вижу в первый раз в жизни, — возмущаюсь я, наконец-то хоть немного приходя в себя, — отпустите меня немедленно.

— Мы уже встречались, — говорит он всё с той же усмешкой. — Правда тогда ты была ещё ребёнком. Но формально мы знакомы.

Отстраняется, давая возможность поднять голову и посмотреть в его лицо.

Высокий какой… Смотрит на меня сверху вниз, и я смотрю в его глаза, и… он берёт мою ладонь, подносит к своей щеке и прижимает пальцы к полоске шрама под глазом.

От изумления я открываю рот, когда до меня доходит… черный дракон… не может быть… это ведь не может быть тот….

Король проводит своей щекой по моим пальцам, вокруг них вспыхивает синий свет, и… шрам исчезает у меня на глазах! И под глазом и над бровью!

Вне себя от потрясения я таращусь в его синие глаза… Такие же синие, как у чёрного дракона из моего детства, которому свет вокруг моей руки исцелил рану у глаза и на крыле!

— Искал тебя, когда проснулся, — говорит он. — Твой запах бы везде и нигде. Брат тоже искал. Выясним, почему не нашли.

Его глаза полыхнули яростью, а я вся сжалась от испуга.

— Ты должна была расти во дворце, — продолжает он, рассматривая меня. — В роскоши и заботе. Под защитой, — глубоко вдыхает воздух и злобно говорит: — сейчас ты созревшая женщина, и при этом всё ещё невинна, значит, мы успели найти. При одной мысли, что моё сокровище было где-то там… без защиты… что мог не успеть…

Приближает свои губы к моим губам, обжигает их дыханием:

— Ты моя. Все. Кто мешал. Прятал тебя. Поплатятся.

Наклоняется ко мне, прикасается к моим губам своими губами — они сухие и горячие… Я не выдерживаю — наконец-то прихожу в себя. Начинаю вырываться.

— Пустите, — требую я, — не надо…

Хватает мои руки, заводит за спину, смотрит прямо.

— В чём дело? — спрашивает он.

— Вы издеваетесь?! — вскрикиваю я, — я не хочу, да пустите же!

— Нет, — говорит он.

Ловлю его взгляд и… замираю от ужаса. Кажется, на меня смотрит бездна. От его властного «нет» я буквально каменею, кажется, сделаю малейшее движение, и тут же умру.

— Девин, ты её пугаешь, — низкий рычащий голос наполняет пространство.

Оглядываюсь на голос: из соседней комнаты выходит первый король… тот, кто, помог создать лошадку с огненной гривой на моей руке.

Странно, но от его присутствия мне становится чуть легче.

— Пусть привыкает, — хмурится тот, кто держит меня, не отводя от меня глаз.

— Я не хочу привыкать, — выдаю я, изо всех сил стараясь не упасть в обморок от ужаса и почему-то добавляю: — ваши величества.

— Придётся, — усмехается он.

Подхватывает меня на руки, садится на кровать, устраивая меня на коленях — он огромный и сильный, у меня ни малейшего шанса этого избежать.

Хватает ручищей моё лицо и заставляет посмотреть себе в глаза.

— Моё имя Девин, — говорит он. — Ты принадлежишь мне. И Эльмару, — показывает головой на другого короля. — А ты, значит, Кристина.

Он глубоко вдыхает мой запах и шепчет в мои волосы:

— У тебя нет выбора. Придётся привыкать. Чтобы не было никаких лишних вопросов, и никто не смел оспорить наше право, мы возьмём тебя в жёны сегодня.

— Я всё подготовил, — сказал первый, — не будем ждать вечера. Поженимся сейчас.

Сейчас?.. От возмущения я даже бояться перестала.

Посмотрела прямо в глаза дракона и со всей решимостью, на которую только была способна, завила:

— Я против свадьбы. И что это значит, я вам принадлежу?

Эльмар подошёл ближе, а Девин сжал пальцы в моих волосах, потянул, заставляя запрокинуть голову, опустил взгляд на мои губы.

— Вопросы здесь задаю я, — снова угрожающие нотки в голосе, от которых холод по спине. — Ты слушаешь. И слушаешься. Это понятно?

Его давящий взгляд, сдвинутые брови, и я… все возражения застывают в моём горле, потому что его перехватывает от страха и понимания: да, я буду слушаться…

— Я задал вопрос.

— Да, мне понятно… — едва слышно говорю я.

— Почему ты против свадьбы? — спрашивает он.

Девин ослабляет хватку в моих волосах, гладит пальцами кожу под волосами, это прикосновение так приятно, что я чуть прикрываю глаза от удовольствия, но тут же встряхиваюсь. Упрямо поджимаю губы.

— Потому что… — сообразить бы ещё, почему я против.

Так-то объективных причин нет. Я просто не хочу. И вообще, я их только увидела, и сразу замуж? Да ещё и сразу набросились, трогают, целуют, вообще без берегов.

Эльмар ставит стул рядом, садится и берёт мою руку в свою… я пытаюсь вырваться, но дракон сжимает цепко, обхватывает обеими ладонями и мрачно смотрит на меня.

И снова, одного его взгляда хватает, чтобы оставить попытки вырываться. Эльмар при этом гладит мои пальцы, подносит руку к губам и целует моё запястье с внутренней стороны.

— Почему? — спрашивает теперь он, обжигая дыханием тонкую кожу над венами, — человеческие девушки любят свадьбы, почему ты не хочешь?

Он трогает моё запястье языком, рисует кончиком языка узор, и всё моё тело затапливает лавиной странных жгучих ощущений, я стискиваю бёдра, потому что внизу живота почему-то становится очень горячо.

Не знаю, что меня пугает больше, они сами, их близость, прикосновения или… моя непонятная реакция на них.

— Потому что! — выкрикиваю я и стараюсь выдернуть руку, но всё бесполезно.

Я просто ловлю взгляд Эльмара и тут же сбавляю тон.

— Я просто не хочу, — тихо добавляю я.

Драконы переглядываются.

— Не хочешь… — говорит Эльмар и усмехается: — Так даже лучше. Свадьба по обычаям людей долго и скучно. Если не хочешь свадьбу, не будем. Проведём сразу обряд драконов.

— Нет, я не… — начинаю было я, но закончить фразу не получается.

Девин касается пальцем моих губ.

— Слишком много шума и пустых слов, — говорит он. — Это из-за испуга. Помешает обряду.

Я вдруг понимаю, что не могу сказать ни слова. Эльмар встаёт, берёт меня у Девина, и идёт со мною руках к выходу из комнаты.

— Пока послушаешь нас. Наши голоса тебя успокаивают, — говорит Эльмар мне, опуская на меня взгляд и размеренно шагая к выходу. — Ты напугана. При обретении женихов, так бывает. Особенно, если сокровище было разлучено со своими драконами. Свадьбу по обычаям людей отменим. Ты её не хочешь, нас это устраивает.

— Голос я тебе верну, — доносится сзади голос Девина, — хочу тебя слышать во время обряда. Королевская невеста, принимая драконов-мужей, купается в наслаждении. Тебе понравится.

Не знаю, что там, по их мнению, мне может понравиться. Съёжилась, с усилием одолевая подступающую панику.

Что делать? Что я могу сделать? Хоть как-то помешать происходящему? Если не помешать, то хотя бы отсрочить…

Я уже и на свадьбу согласна, лишь бы хоть сколько-то времени ещё дали, всё слишком стремительно, но голоса нет, я даже свадьбу попросить уже не могу.

Эльмар заносит меня в огромную каменную купальню, ту самую, которая выглядит как каменный грот.

Произносит несколько странных незнакомых слов с рычащими звуками — в углублении в полу начинает бурлить вода, а по каменным стенам заструились журчащие потоки.

— Здесь древние камни из колыбели драконов, изначального места силы. Они откликнулись на тебя, Кристина, — говорить Эльмар.

Воздух становится прохладнее, поднимается ветер, взметнув мои волосы. Меня окутывает ярким цветочным ароматом, смешенным с лёгким запахом дыма.

На полу вспыхивают странные извилистые переплетающиеся линии.

Я невольно залюбовалась извивающимся огненным узором — пол потемнел, казалось, по нему непрерывно текли потоки лавы.

Опомнилась, когда Эльмар поставил меня на ноги и подтолкнул к Дэвину — тот снял камзол, и теперь стоял в тёмных штанах и белоснежной рубашке с растёгнутыми до пояса пуговицами.

Почему-то мне стало жарко от вида рельефного тела короля. Он проследил мой взгляд, расстегнул пуговицы, раздвигая полы рубашки в стороны, взял мои руки, несмотря на моё сопротивление, прижал ладонями к своему торсу.

Жёсткий. Горячий. Красивый до невозможности. Пока я ошеломлённо разглядывала свои руки на теле короля-дракона, Дэвин прижал их к себе одной рукой, а другой отвёл прядь волос с моего плеча, погладил шею, коснулся подушечкой пальцев моих губ.

— Теперь, когда ты начинаешь чувствовать нас, и страх отступает, ты можешь говорить, — своим низким, вибрирующим силой голосом, сказал он. — Но без твоих “не хочу” и прочих криков. Всё уже решено.

— Скажи, что ты хочешь, — прозвучал сзади вкрадчиво-густой голос Эльмара.

— Я хочу, чтобы вы меня не трогали и отпустили, — едва слышно произнесла я.

— Это твоё желание невыполнимо, — сказал Дэвин и погладил моими ладонями себя по рельефному прессу. — Твой дар, умело скрываемый до сих пор, пробудился от прикосновения дракона. Твой аромат усиливается, магия стремительно раскрывается, её уже не удержать.

Дэвин вдруг наклонился, обхватил моё лицо ручищами, приподнял, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— Мы не отпустим тебя. Когда Эльмар пробудил твою магию, всё уже началось. К тому же, тебя уже почувствовали драконы по всему королевству. Пока есть время. Но скоро они слетятся сюда, чтобы оспорить наше право сорвать цветок.

От его медленной усмешки на меня снова накатывает страх.

— Мы сильнейшие, — усмехаясь, говорит Девин. — Мы однозначно победим. Всех. Но мы не хотим убивать. Поэтому, хорошо, что ты не хочешь человеческой свадьбы. Быстрее проведём обряд.

Другие драконы? Сражение? Короли будут убивать других драконов? Из-за меня?..

Вздрагиваю от прикосновения — широкие ладони Эльмара позади меня опускаются на мои плечи, проводят по спине, обхватывают талию за талию.

Вдруг я понимаю, что мне становится всё равно. Что там снаружи. Что было и что будет.

Моё тело наполняет тепло, а голова становится лёгкой-лёгкой. Это и есть влияние магии? Влияние драконов на меня?..

— Ты уже чувствуешь это, Кристина, — наклоняется Дэвин ко мне, приближая губы к моим губам. — Принадлежность. Желание.

Мои щёки заливает краской стыда, это всё так…

— Ты хотела потрогать Эльмара. Там, в тронном зале.

Мои щёки и так пылают, а теперь вспыхивают огнём от воспоминания: когда король-дракон подошёл близко, я смотрела в растёгнутый ворот и думала именно об этом, что хочу прикоснуться…

Драконы разжимают руки, и Дэвин разворачивает меня лицом к Эльмару. Он уже тоже без камзола, в растёгнутой рубашке. Мой взгляд, как там, в тронном зале, притянулся к загорелой коже…

Всё вокруг теряет смысл, мне сейчас жизненно необходимо узнать, какой он наощупь.

— Прикоснись к нему, — приказывает Девин позади меня.

В голосе короля-дракона столько властного повеления, что я не могу противиться, поднимаю пальцы, прикасаюсь… и тут же одёргиваю руку. Опускаю глаза и обхватываю себя руками за плечи.

— Я хочу задать вопрос, — говорю я.

Кажется, такая формулировка, когда я говорю про свои желания, драконов устраивает.

— У тебя уже не должно быть вопросов, — хмурится Эльмар.

Меня это снова пугает, я съёживаюсь, и Эльмар тут же хватает меня за руки, разворачивает ладонями вверх.

— Слишком много холода, — спокойно говорит он, — но мы согреем тебя.

Эльмар держит мои руки ладонями вверх, я замираю, чувствуя, как сзади ко мне прижимается Дэвин, проводит ладонями по плечам, локтям, предплечьям и стискивает мои запястья в кулаках.

— Кристина, создай на ладонях огонь, — приказывает Дэвин.

Его голос… сильный и властный, что-то пробуждает во мне. Невозможно противиться его приказу. Это сильнее меня. Становится жарко, над моими ладонями вспыхивают яркие языки пламени.

— Умница, — вдруг улыбается Эльмар.

Я… совершенно теряюсь от этой улыбки.

Огонь с моих рук падает на пол, от этого вспыхивают узоры, наполняясь стремительно текущими потоками раскалённой лавы среди почерневшего камня.

Дэвин хватает меня за талию и ставит на большой плоский камень — на нём вязь огненных линий поднимается с пола и сливается в единое пламенеющее пятно. Он встаёт впереди меня, я почему-то особенно остро чувствую его, и… Эльмара, стоящего позади.

Поднимаю голову, чтобы видеть дракона. Его глаза сияют довольным светом.

— Я нашёл тебя первым, много лет назад, — говорит он. — Твоя магия первый раз откликнулась именно на меня. Я поведу обряд.

Странно, а мне теперь уже и не хочется сопротивляться. Моим стопам на камне тепло, а всё тело становится расслабленным и лёгким-лёгким.

Всё вокруг теряет смысл, кроме отчётливого ощущения двух королей, двух драконов, стоящих впереди и позади меня.

Дэвин начинает говорить странные непонятные слова низким, тихим, пронизывающим до нутра голосом. От его звука по всему моему телу бегут мурашки. Становится жарко. Становится горячо.

Он берёт мои руки за запястья, разводит широко, их накрывают ладони Эльмара.

Я зажата между двумя драконами, голос Дэвина набирает силу. Он говорит повелительно и громко, неотрывно глядя мне в глаза.

Вдруг он замолкает, узоры на камнях внизу, вверху, вокруг нас, вспыхивают ярчайшим светом, я зажмуриваюсь, чувствуя, как всё тело прознает острым, незнакомым наслаждением.

В этот момент Дэвин наклоняется, и я чувствую его горячие жёсткие губы на своих губах.

Эльмар держит меня за руки, а Дэвин обхватывает ладонями моё лицо, давит на подбородок, вынуждая приоткрыть рот, вторгается языком, и… я вдруг издаю протяжный стон от его умелых движений внутри моего рта.

Дальше… словно провал, тёмное пятно.

Не знаю, как это происходит, но я вдруг… осознаю себя.

Я сама обвила руки вокруг шеи Дэвина, бесстыдно прижимаюсь к нему всем телом, а он жёстко, умело целует. Даже не представляла, что поцелуй может быть таким порочным и… дарить столько удовольствия.

Его руки сжимают мои ягодицы, мнут их, и я плавлюсь от желания чего-то… намного большего. Неизвестного. Но жизненно мне необходимого.

Но ведь я… Он… Они… Что со мной?.. Почему я так?.. Я ведь не хотела…

Упираюсь в его плечи, пытаюсь отстраниться. Дэвин разрывает поцелуй, смотрит мне прямо в глаза.

— Пустите, — задыхаясь, шепчу я, — нет!

Дэвин мрачно ухмыляется и смотрит мне за спину.

На мои плечи давят большие руки, разворачивают, и я упираюсь взглядом в насмешливые глаза Эльмара.

— Ты уже наша жена, Кристина, — говорит он. — Смотри.

Я прослеживаю его взгляд на мои руки: по всей их поверхности, от кончиков пальцев до плеч переливается едва заметный золотистый узор, в точности такой, какой пылает на камнях вокруг нас.

Эльмар показывает мне свои руки. Я невольно сглатываю от вида мощных рельефных предплечий и… резко втягиваю воздух, ведь на руках короля-дракона точно такой же узор, как и у меня.

— У Дэвина такой же, — внимательно наблюдая за мной, говорит Эльмар. — Это печати принадлежности. Обряд проведён. Ты наша жена.

Я обречённо прикрываю глаза. Сколько женихов я вынудила отказаться от меня, а эти двое…

И тут до меня окончательно доходит. Двое! У меня два мужа!..

Запаниковать не успеваю, Эльмар властно привлекает меня к себе. Глубоко вдыхает воздух у моих волос.

— Твой запах снова меняется, — говорит он, — ещё притягательнее. Как увидел тебя, всё время думал, каковы твои губы на вкус.

Не успеваю возразить, остановить, сказать… Король-дракон наклоняется и уверенно, с осознанием безграничной власти и права, целует меня.

Поцелуй Эльмара нетороплив. Он точно знает, что делать с моими губами, с моим ртом, и в целом, со мной. Он неспешно вбирает мои губы, чуть придерживает движения.

В тот момент, когда мне кажется, что я могу отстраниться, его руки становятся жёстче, а язык вторгается глубже и требовательнее.

От его напора я плавлюсь, сдаюсь, подчиняюсь… и он замедляется, снова неспешно ласкает меня, я почти не чувствую его рук, и… Всё сначала. Упираюсь руками. Он усиливает набор. И я снова поддаюсь давлению.

Играет со мной. И побеждает. Ведь от его умелых ласк моё тело наполняет странное чувство, мою спину выгибает, чтобы прижаться к нему ближе.

Эльмар пользуется этим, отпускает мои губы, и целует шею, вырисовывая на ней узоры. Спускается на ключицы, хватает обеими руками за горловину платья…

Рывок — я вскрикиваю оттого, что моя грудь обнажается. Её тут же обхватывают широкие ладони, мнут, сжимают, я пытаюсь отстраниться, упираюсь в могучие плечи, и… с моих губ слетает протяжный стон — оттого, что Эльмар медленно трогает кончикам языка мой сосок, прикусывает, втягивает губами, играет с ним языком.

На моём затылке и подбородке появляются другие руки — жёсткие. Нетерпеливые. Распахиваю глаза и смотрю… в глаза Дэвина, склонившегося надо мной, — потемневшие до черноты с вертикальным золотым зрачком.

— Тебе нравится, жена, — говорит Дэвин, поглаживая мои волосы, а ещё большим пальцем по скуле. — Печати брака проявляют твою принадлежность. Твой сладкий стон явно это показал.

Эльмар накрыл губами мою вторую грудь, медленно обвёл языком вокруг затвердевшего соска, и я невольно выгнулась от удовольствия, затопившего всё моё тело.

— Нравится тебе, — довольно выдохнул Дэвин, касаясь губами моих губ. — Признай.

— Да… Но… Я ведь не хотела замуж, — тихо прошептала я. — Зачем вы так со мной?

Дэвин нахмурился, а Эльмар выпрямился, поглаживая мои напряжённые соски большими пальцами, так, что у меня ноги слабели, а между ног запульсировало.

— Как мы с тобой? — спросил Дэвин.

— Так… — прошептала я, отчаянно краснея, зажмурившись, — бесцеремонно. Без спроса.

— Зачем нам спрашивать? — нахмурился Эльмар. — Ты наша. Родилась уже нашей. Мы берём своё. То, что принадлежит нам.

Я начала дрожать, на глаза навернулись слёзы. Не знаю, что меня больше всего пугало, стремительность их действий, они сами, или… отклик моего тела на них.

Пожалуй, больше всего меня приводило в ужас, что я сейчас отчаянно жалела, что они остановились.

Нестерпимо хотелось прижаться к их мощным совершенным телам, подставлять губы и шею под властные губы, которые… действительно дарили наслаждение.

Я опустила глаза и отчаянно покраснела, схватилась за лиф платья и натянула на голую грудь. Странно, но мне не препятствовали. Я свела плечи и опустила голову.

Молчание и неподвижность драконов рядом со мной давили, будто я лежала под сошедшим с горы камнепадом. Я тоже молчала, обхватив себя за плечи, подрагивая, опустив голову и не зная, что сказать.

— Снова холод, — задумчиво сказал Эльмар.

Он положил пальцы на мой подбородок, надавил вверх — мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в его глаза.

— Ты слишком долго мёрзла без своих драконов, — мрачно сказал Дэвин, отводя прядь волос с моего лба, погладив по голове. — Мы это исправим.

— Лучше отпустите меня, — прошептала я. — Пожалуйста.

— Нет, — оба короля ответили одновременно.

— Пойдём греться, — сказал Дэвин, подхватывая меня на руки и направляясь к воде.

— Не надо меня греть, — слабо запротестовала я.

А потом до меня дошло. В воду. Греть.

Я тут же вспомнила попытки пробуждать мой дар… Дядя тогда слушал жуткую черноволосую женщину в чёрных одеждах. Отдавал ей меня на неделю.

У неё были прислужницы — ненормально сильные женщины, я ничего не могла с ними сделать.

Тогда было много ледяной воды, обжигающего металла и огня.

И сейчас, когда король-дракон понёс меня к воде, над которой поднимался пар…

Паника захлестнула меня с головой, я начала отчаянно вырываться.

— Нет! Не надо греть! Никакой воды! Нет!!

Я кричала, брыкалась, дёргалась, кажется, даже пыталась кусаться.

Всё закончилось тем, что Дэвин передал меня Эльмару, и тот ловко схватил меня, прижимая мои руки. Он сел на один из камней рядом с водой, удерживая меня одной рукой, а другой схватив за подбородок.

От задумчивого взгляда Эльмара, рассматривающего моё искажённое паникой и залитое слезами лицо я почему-то затихла — напряжённая, настороженная, готовая драться до последнего.

Дэвин присел с нами рядом и крепко держал мои щиколотки, поглаживая их большими пальцами.

— И что дальше? — спросил меня Эльмар. — Боевая малышка. Расцарапаешь морды своим драконам?

Я съёжилась, слёзы снова навернулись на глаза.

— Нет, — тихо ответила я. — Вы не мои драконы. Мне плевать, что вы сделали. Живой не дамся. Греть вы меня не будете.

Эльмар чуть ослабил хватку, погладил пальцами мою мокрую от злых слёз щёку.

— Ты боишься, что будет больно? — пристально глядя на меня, спросил он.

Дэвин удобно устроился рядом на каменном полу, скрестив ноги, и принялся массировать мои стопы.

Я сначала пыталась одёрнуть, но он резко и властно потянул мои ноги на себя, явно давая понять: избежать этого у меня не выйдет.

На всякий случай я затаилась, и тогда Дэвин стал сильными уверенными движениями проминать мои стопы… не больно. Неожиданно его прикосновения оказались очень приятными.

— Кристина, — нахмурился Эльмар, заставляя меня посмотреть в свои глаза. — Боли боишься? Отвечай.

— Да… — прошептала я. — Вы же дар мой собрались себе забирать. Это больно. Очень. Лучше сразу убейте.

— Твой магический дар уже у тебя, — спокойно сказал Эльмар. — Он пробуждён.

— Вы же пробуждали его, чтобы забрать, — тихо сказала я.

— Это твоя магия. Твой дар, — усмехнулся Эльмар, — его никто забрать не может. Мы с Дэвином могли бы. Но не будем. Он твой. Но он раскрыт неполностью. Нужно завершить обряд как можно быстрее.

Руки Дэвина поднялись выше, и теперь со знанием дела проминали мои икры.

Эльмар провёл пальцами по моим волосам, опустил взгляд на мои губы.

— Я поцелую тебя. Если тебе будет больно, скажи.

Я стиснула зубы, и в этот момент Эльман легко меня поцеловал. Погладил губами губы, тронул языком… в этот момент Дэвин как-то хитро погладил мои щиколотки, и меня выгнуло от яркого наслаждения, разлившегося по всему телу.

От неожиданности я приоткрыла губы, и этим тут же воспользовался Эльмар: проник языком, сдержанно приласкал внутри, вызывая по всему телу сладкую дрожь, стекающую вниз живота.

— Было больно? — строго спросил он, отпустив мои губы.

Я тяжело дышала, совершенно сбитая с толку.

— Нет… — выдохнула я.

— Скажи, если будет, — ответил он, и тут же снова поцеловал.

В этот раз медленнее. Играл с моими губами, прикусывал, дразнил лёгкими прикосновениями.

И Дэвин не терял времени, сел рядом на бортик, устраивая мои ноги у себя на коленях.

Эльмар держал меня и целовал, а Дэвин гладил мои ноги от колен до щиколоток, переходя на стопы, и снова поднимаясь вверх, к коленям, поднимая подол платья выше.

Всё моё сопротивление рассыпалось от их уверенных касаний. Я чувствовала их сдерживаемую силу, как хотят наброситься, смять, сломать, но… драконы не спешили, неумолимо и последовательно приручая меня.

На какой-то краткий миг я поддалась, потянулась Эльмару навстречу. На стенах и полу потоки лавы вспыхнули, проявляясь яркими незнакомыми символами. Моё тело стало горячим и податливым.

Эльмар и Дэвин не держали меня, и я, чувствуя, что мои руки свободны, обняла Эльмара, зарылась пальцами в его волосы, открыла губы под напором его требовательных губ.

Я слабо осознавала, что Дэвин поднял юбку выше, скользнул ладонями на бёдра, и мне казалось, что не ничего восхитительнее этой ласки.

Что нет ничего более правильного, чем губы и руки королей-драконов, ласкающих меня.

Вдруг руки Дэвина застыли на моих бёдрах. Я услышала утробное рычание, и в этот момент Эльмар перестал меня целовать и посмотрел на Дэвина. И окаменел, как и он.

А меня окатило такой жутью… В жизни большего страха не испытывала, чем сейчас, глядя на двух драконов.

Эльмар сжал руки, крепко удерживая меня, а Дэвин резко встал, прошёл до стены, коснулся её. Упёрся ладонями в стену, ударил по ней кулаком так, что камни раскололись, пошли трещины. Потоки лавы почернели, в комнате стало темнеть.

В этот момент Дэвин повернулся, встряхнул руками — с его пальцев хлынули потоки огня, которые растеклись по стенам, от этого стало очень светло и жарко.

После этого Дэвин медленно пошёл ко мне.

Я бы завизжала, если бы меня не сковало ужасом от этого надвигающегося тёмного силуэта. Он раздался в плечах, стал выше. На скулах проступили чёрные чешуйки, руки заострились когтями, стали напоминать драконьи лапы.

Впрочем, когда он подошёл ко мне, его руки снова стали выглядеть человеческими, а чешуйки пропали.

Зато руки Эльмара, которыми он держал меня, то покрывались крупной драконьей чешуей, то снова возвращали прежний вид.

Дэвин наклонился, бесцеремонно задрал подол моего платья, обнажая бёдра. Повернул мои ноги так, что яркое пламя на стенах полностью осветило их.

Опустив голову, он медленно провёл пальцами по уродливым зажившим рубцам. Странно, но сейчас, из-за яркого света от пламени на стенах, то, что я всегда считала беспорядочными шрамами, стало выглядеть сложным продуманным узором.

— Кристина, — очень тихо, едва слышно сказал Дэвин. — Откуда у тебя эти следы?

От тихого вопроса короля-дракона всё моё тело сдавило льдом. Даже воздух в лёгких замёрз.

— Вдох, Кристина, — приказал Эльмар.

Подчиняясь приказу, я резко втянула воздух.

— Умница, — по рукам Эльмара снова прошла волна чёрных чешуек, а в нарочито-спокойном голосе звенел металл. — Продолжай дышать.

Ещё вдох. Ещё.

Дэвин водил кончиками пальцев по моим бёдрам, повторяя узор, а я полностью сосредоточилась на вдохах и выдохах.

— А теперь отвечай на вопрос Дэвина, — приказал Эльмар, когда я перестала задыхаться. — Следы. Откуда?

— Мой дар… его не было, — едва слышно ответила я, — его… пытались. Открыть.

— Кто? — новый вопрос Эльмара.

— Женщина. И её прислужницы. Не знаю, кто она.

— Кто знает? — снова Эльмар.

Дэвин молчал, прижав ладони к моим бёдрам, не поднимая головы.

— Дядя… он отдавал меня ей. На неделю. Но я… — я резко втянула воздух, чувствуя, что по щекам снова потекли слёзы, а я начала дрожать. — Я очень старалась, правда. Но дар… Как я не пыталась, он не раскрывался.

— Ты очень сильная малышка, — объятия Эльмара стали… менее жёсткими, и он погладил меня по голове. — Странно, что ты выжила и сохранила разум. Это злая магия. Печати подчинения. Этим можно убить даже дракона. Невероятно, но ты смогла противостоять, выжить. Осталась чиста. Мы это уберём. Только подготовиться нужно, чтобы тебя не убить.

Я задрожала крупной дрожью, и тут Дэвин потянул подол вниз, накрывая мои ноги. Резко встал и отошёл к стене, остановился ко мне спиной, рассматривая огонь.

Эльмар устроил меня удобнее на своих коленях, спиной к себе, обхватил руками.

Я была рада, что не вижу ни лица Дэвина, ни его лица, потому что от их напряжённых фигур, от давящего молчания, хотелось бежать как можно дальше.

— Я сейчас не полечу, — вдруг прорычал Дэвин, заставляя меня снова задрожать от звука его голоса, — Пусть думают, что они в безопасности. Двух часов мне хватит, чтобы проследить все цепочки. Никто не уйдёт. Я в башню.

Не оглядываясь, Дэвин стремительно вышел. Эльмар взял в руку мой стиснутый кулак, стал аккуратно поглаживать и проминать, заставляя меня расслабить пальцы.

— Тебе было очень больно, малышка, — сказал Эльмар, очень тихо и предельно спокойно, — мы в ярости. Наша ярость не для тебя. Будь уверена. За каждую твою слезу, за каждую секунду без нас… все причастные заплатят самую высокую цену.

Я закрыла глаза. Мне было всё равно.

— Вы меня отпустите? — тихо спросила я.

— Нет, — ответил Эльмар. — Ты наша жена. Сокровище, которого мы долгие годы были лишены, и сейчас обрели. Ты пока не понимаешь, не чувствуешь нас своими, но мы это исправим.

— Я очень напугана, — призналась я. — Мне плохо, я устала, пожалуйста, можно мне…

— Можно. Можно будет поспать, — сказал Эльмар, поднимаясь со мной на руках, бережно и твёрдо удерживая меня. — Обряд завершать бесполезно, ты не примешь нас. Это временно. Нанесённый тебе вред мы исправим. Сейчас тебе необходим сон.

На всякий случай я промолчала. Да и говорить уже сил не было. Весь этот длинный день, неизвестность, страхи, всё это вымотало меня.

Да ещё и осознание, что я внезапно стала женой… двух драконов… королей-драконов… попросту раздавливало мой разум.

Как ни больно было это осознавать, но пока что от меня здесь мало что зависит. А значит, я могу сделать единственное, что зависит от меня: как можно быстрее восстановить силы, спокойствие и вернуть себе способность здраво соображать.

Не верю, что нет способа сбежать от них. Оставаться с ними, оставаться их женой, я не собиралась.

Мне хватило того, что за меня всю жизнь решали, распоряжались мной. Должен быть выход. И я его найду.

Эльмар отнёс меня в спальню, зажёг в настенных светильниках яркий свет. Приказал мне не двигаться, полностью раздел и осмотрел каждый участок моего обнажённого тела.

Я стояла, зажмурившись, красная от жгучего стыда, подрагивая от этого бесцеремонного осмотра.

И особенно ненавидела себя за странное желание прижаться к Эльмару, когда он сказал, что следы у меня только на бедрах и спине, что облегчает задачу, значит ублюдкам далеко не всё задуманное удалось.

Я стояла ровно, когда он медленно рассматривал мою спину, касаясь кончиками пальцев моих лопаток. А потом, пряча от меня своё лицо, сам надел на меня длинную плотную сорочку, и на руках отнёс в кровать.

Уклониться от его объятий у меня тоже не получилось, когда Эльмар лёг рядом со мной, укрыв нас одеялом и прижал к себе. Я сначала краснела и дрожала, но потом, от лёгких, даже целомудренных, прикосновений к моим волосам, незаметно для себя расслабилась.

Проваливаясь в сон, я мимолётно удивилась: сама обняла Эльмара и потёрлась о него щекой.

Проснулась я на рассвете, чувствуя себя наполненной силой, полностью выспавшейся и отдохнувшей.

Не сразу поняла, что меня разбудило, а когда осознала… вскочила и бросилась к шкафу. Надела длинный халат с высоким воротом и длинными рукавами.

Прислушалась. Нет, я не ошиблась. В воздухе стоял гул от многочисленных крыльев, рассекающих воздух — откуда-то я точно знала, что означает этот звук.

Я вышла на балкон и замерла от очередного витка страха: в лучах восходящего солнца на пляж у подножия скалы с королевским дворцом слетались драконы. Они приземлялись на пляж и принимали человеческий облик. Огромные, сильные, быстрым хищным шагом они подходили к лестнице, ведущей наверх, ко дворцу на вершине скалы.

Чувствуя их взгляды, направленные на балкон, на меня, я отпрянула, испугавшись: ведь они крылатые. Кто-то из них может схватить меня здесь, на балконе.

И тут же внутри меня что-то… сдвинулось, словно бутон распустился. От этого я ощутила магический купол, надёжно окружающую скалу и дворец на её вершине прочным магическим барьером.

Драконы приземлялись на пляж, подходили к лестнице и останавливались неподалёку от магического барьера.

А потом, я увидела их… двух королей с мечами в руках, вышедших сквозь барьер к сотне драконов в обличии мужчин.

Дэвин и Эльмар вышли к драконам… и едва они переступили барьер — без паузы, мгновенно начался бой.

Я стояла, прижав руки к губам, и не могла отвести взгляд.

Короли скользили, пригибались, крутились, врезались в толпу. В момент, когда размахивался один, другой приседал, пропуская меч брата над головой. Как единое целое. Спина к спине. Плечо к плечу.

Противники были сильны. Даже мне было видно, что атаковали грамотно, друг другу не мешали. Были высоки, мощны, свирепы и явно умелы в бою.

Но ни по одиночке, ни парами, ни тройками, ни все вместе — они ничего не могли противопоставить королям.

Эти двое явно превосходили во всём. Уверенно теснили противников к воде.

Мне было так страшно, что я захотела исчезнуть.

Следуя внезапному внутреннему чувству, я зашептала: «Пожалуйста. У меня же есть магия. Только бы я смогла сделать так, чтобы меня не увидели».

Мне нужно исчезнуть.

Не знаю, как это произошло. Возможно, страх сказался. Может быть, мой дар начал раскрываться.

Но теперь… во мне будто распустился ещё один бутон. На этот раз нежно-голубого цвета.

Раньше распускался золотистый бутон, из-за раскрытия которого я увидела магический купол вокруг скалы.

И сейчас, благодаря ему, я… почувствовала, как подействовал на меня проснувшийся голубой цветок из спящего соцветия моей магии.

Я знала. Я стала… невидимкой. Посмотрела на свои руки: полупрозрачные.

Подошла к краю балкона, глянула вниз: стражники посматривали на балкон, и, если в прошлый раз, они останавливали на мне взгляд, то сейчас вскользь, и снова смотрели по краям и на схватку на берегу.

Я тоже посмотрела туда, где всё уже было кончено.

Лишь два короля с мечами в руках. И поверженные тела вокруг них. У береговой линии уцелевшие драконы спасались бегством — превращались в крылатых зверей и улетали.

Я посмотрела на этих двоих. Неужели они?.. Всех?..

Нет. Эльмар поднял руку, что-то повелительно сказал, и поверженные драконы начали подниматься. Похоже, короли-драконы пощадили собратьев…

Дэвин молчал, Эльмар что-то говорил, громко, властно, отчётливо, только вот язык я не понимала. Да и не было нужно. Побеждённые вставали на одно колено и склоняли головы перед королями.

Эльмар продолжал говорить, а Дэвин посмотрел на балкон.

Несмотря на расстояние, я чётко ощутила его взгляд… который прошёл сквозь меня и стал ощупывать дворец, скалу, лестницу от пляжа вверх…

У меня аж дыхание перехватило. Это мой шанс! Не знаю, сколько ещё будет действовать магия голубого бутона, но я обязана попытаться!

Я бросилась в комнату, на ходу скидывая халат. Зарылась в шкаф: здесь были только платья. Вспомнила, как мне показывали огромные гардеробные, дёрнула боковую дверь и вошла в комнату с многочисленной одеждой.

Довольно быстро я нашла костюм для верховой езды, и скромное тёмное платье, уж не знаю, как оно затесалось здесь среди всех этих роскошных шёлковых и парчовых красот.

Проворно соорудив нечто вроде заплечного мешка, я положила всё туда, и, не тратя время на то, чтобы переодеться, бросилась к выходу. Дверь из комнат была заперта.

Меня заперли! Я снова выбежала на балкон.

На пляже оставалось десяток драконов, которые стояли рядом с Эльмаром.

Эльмар им спокойно что-то говорил, те кивали и внимательно слушали.

Дэвин стремительным шагом шёл к замку.

Я запаниковала. Но тут же одёрнула себя. Спокойно. Самое главное — спокойствие.

Посмотрела на свои руки — они всё ещё казались полупрозрачными, причём одежда тоже — магия невидимости, я всё-таки надеялась, что это истинная невидимость, распространялась на всю меня.

Нужно решаться. Другого шанса может не быть.

Я подошла к краю балкона, где начиналась стена. Перекинула ногу через перила и нащупала первый камень.

Стена, которая казалась отвесной и гладкой, всё-таки такой не была. Я довольно быстро спускалась вниз, каким-то особым чувством находя место, куда поставить ногу, или за которую могла уцепиться рукой.

Платье мешало, от порывов ветра мне казалось, что вот-вот упаду, но всё же я справилась. Весь мой опыт побегов пригодился, я умудрилась спуститься вниз на самый берег, прямо за спину стражников на берегу.

И они… не заметили меня! Смотрели сквозь меня, словно на пустое место.

Стараясь ступать на камни и не оставлять следы на песке, я пошла вдоль скалы.

Прошла пару сотен шагов, и в этот момент похолодела от пугающего чувства. Замерла и оглянулась.

Дэвин стоял на балконе, внимательно оглядывая стену, скалу и пляж, а Эльмар решительно и быстро шёл по берегу в мою сторону.

Первый порыв немедленно побежать прочь, я преодолела. Заставила себя стоять неподвижно.

Эльмар что-то сказал на ходу стражникам, те побледнели до синевы, один из них ответил, склонился низко, и побежал к замку.

Я стояла не жива не мертва. Эльмар подходил всё ближе, обводил всё вокруг острым изучающим взглядом, который совершенно не цеплялся за меня.

Стараясь дышать как можно тише, я прижалась спиной к скале. Эльмар проходил мимо меня в десяти шагах, и вдруг остановился рядом со мной. Медленно повернулся, огляделся…

Меня бросило в жар и холод одновременно.

Высокий и мощный король с растрепанными ветром волосами, с порезами на камзоле… был страшен. Он пылал, кипел, дышал яростью.

— Кристина, — неожиданно спокойным голосом сказал он, — девочка, не прячься.

У меня чуть рыдание не прорвалось, а на глазах проступили слёзы от неожиданной интонации, смягчившей его голос. Мне нестерпимо захотелось подбежать к нему, прижаться, чтобы обнял, защитил от всего-всего.

На меня нахлынули сомнения в том, что я делаю.

Мне точно нужно бежать?.. Я уверена, что?..

— Ни я, ни Дэвин, не угроза тебе, — ощупывая цепким взглядом пляж, скалу, воду, продолжил Эльмар. — Ты умница, что спряталась от чужих драконов. От нас не надо прятаться. Я твой дракон. Ну же. Иди ко мне.