Король Ветер

Маг. Стихия Ветра

Ветер… Стихия мощная, непредсказуемая, непокорная!

Посвящение ей, для безрассудных – канатоходцев на грани жизни и смерти.

Мало желающих добираться в несусветную глушь своим ходом, как простому смертному. Карабкаться на отвесные, обледенелые скалы, не используя магические силы, чтобы не потревожить стихию прежде времени, а на самом верху - сплести их с буйством Ветра. Потом лететь, от одного каменного столба до другого, рискуя рухнуть с немыслимой высоты, если коварная спутница вдруг откажется сопутствовать тебе, а в добавок, вытянет всю магию.

И надежды на спасение в этом случае нет!

Зависть человеческая такова, что невозможное, но желанное она всегда стремится обесценить.

«Маг, владеющий ветром, не сможет постичь больше ни одной стихии, какими бы талантами не блистал…»

«Стихия Ветра бесполезна, она несёт лишь разрушение и смерть овладевшему ею. Она - воплощенный хаос…»

«Маг ветра не сможет себя достойно обеспечить! Ему одна дорога – в прислужники мельника, за гроши вращать мельничные лопасти, пока тот муку мелет. Или на корабль, если капитан по глупости рассорился с водными магами, способными силой воды доставить любое судно, куда угодно и в кратчайшие сроки...»

«Хорошо, когда ветер – вторая или третья стихия, тогда да! Она облегчает перемещения – позволяет летать или скорее левитировать на небольшие расстояния и ещё кое-что, по мелочи. Но эти небольшие бонусы не стоят того риска, что требует Посвящение Ветру…»

Смельчака, рискнувшего прийти, горы встретили недоуменной тишиной. Ветер стих и словно сама Вечность смотрела за каждым его движением неисчислимым количеством глаз. Не имея ушей - внимательно вслушивалась – в его дыхание, мысли, мечты и желания. И когда на вершине он раскинул руки, читая древнее, почти забытое заклинание, Стихия уже знала о нём всё!

И это всё…

Это всё – складывалось в Путь. Путь, который ей захотелось пройти вместе с тем, кто пришёл не покорять, не доказывать – позвать открытым сердцем туда, где воплотится Сокровенное…

С каждым произнесённым словом дыхание ветра наполнялось силой. Ураган бушевал, закручиваясь вокруг одинокой вершины с человеком наверху, но не касаясь даже края его одежды…

И вдруг - исчез!...

Так бы показалось стороннему наблюдателю.

Человек чуть качнулся, но устоял, чувствуя, как Стихия укладывается внутри, сливаясь с его магией в единое целое.

Один скользящий шаг и вершина, что едва угадывалась вдалеке, уже под ногами. Ещё несколько таких шагов и Посвящение завершено. Все контрольные точки пройдены, заклинание активировано полностью. В этот раз – никаких мелочей, что Стихия давала обычно тем, кто считал её недостойной стать первой, но был достаточно силён, чтобы предъявлять какие-то права. Своеобразная милостыня убогим, не способным осознать истинное величие, даруемое ею.

 Этот претендент, заслужил могущество равного!..

Не вынимайте рук из-под плаща. И не высовывайте носа. Мороз вас караулит. И бешеный Ветер. Только плащ идущего в ночи, чью тень вы, случайно, затронули взглядом, игнорирует их потуги, и колыханием складок своих, обозначает лишь движения владельца.

Ночь путает следы, пугает живостью теней и всполохами фонарей, покорных воле Ветра. Всплески снежной крупы истеричны и непостоянны, как фортели красивой женщины…

Но владельцу плаща, похоже, также безразличны их потуги, как и скрывающему его облачению. Ровным шагом он скользит, одному ему известным Путем, поглощенный своей Целью.

За зыбкой гранью миража

Реальность иных миров,

И я стою, чуть дрожа,

Боясь приподнять покров.

Я начинаю жест,

За ним наступает мир…

Он почти уже есть,

Мир, что станет моим!

Что-то звенит во мне,

Падая в высоту…

И я, словно во сне,

Ловлю этот мир на лету!

Глава первая.

Вы можете себе представить Королевский Дворец в час, когда серый пепел рассвета едва начинает пятнать мантию ночи? Пардон за высокопарный стиль! Но для меня время это, неповторимо и прекрасно! Господа, наконец, соизволили предать свои телеса покою в своих роскошных покоях, да будет мне прощен сей каламбур! Верные Слуги, как мышки, начинают копошиться по углам, выметая, выскребая, вычищая, приводя в порядок то, что высокородные гости изволили набезобразить за время вечернего – ночного гудения. По ходу пьесы, из углов и из-под столов, достают тех, кто не смог добраться до дому, гостевых или собственных покоев. Воистину, в нашем прекрасном Королевстве Света ничто так не почитается, как способность уделать себя горячительными напитками до полного невзвидения этого самого света. Правда, почему это называется поклонением Зеленому Змию, остается непонятным. Насколько мне удалось выяснить, ни просто змеи, ни Морские Змеи, ни тем более Драконы любовью к таким напиткам себя не проявили, скорее наоборот. Так что - что за Змей такой, почему Зеленый и кто его выдумал?

         Так вот, в эти, воистину благословенные часы, когда вездесущие, все слышащие и всевидящие Слуги, заняты своими всемогущими Господами и ни тем, ни другим нет дела до меня, можно заняться и делами собственными, не отвлекаясь на тех и других.

Прекрасно выспавшись и сытно позавтракав, я отправилась подправить кое-какие пробелы в собственных страноведческих знаниях в благословенно – заповедных дебрях, обширнейшей Королевской Библиотеки. В столь редкие часы всеобщего меня забвения, я никак не могла пройти мимо Энциклопедии Обычной Магии. Занимательнейшее, я вам скажу, чтиво! Живешь себе, порученьица королевские выполняешь и, в беготне вечной, забываешь о том, как многообразен и удивителен окружающий мир. Да, и поручения нередко такие, что дополнительная информация, особенно в столь коварном вопросе, как магия, не повредит, ох, не повредит! Затягивает еще и то, что сведения, полученные обычным путем, разрозненны и зачастую далеки от реальности, а в данной книге только факты.

Но! Энциклопедия – вещь коварная! Информацию выдает, какую захочет и в том объеме, как сама решит - то пару секунд и пару строк, то читаешь, не перечитаешь.

 Например, сегодня она решила побаловать меня сведениями о Заморском Королевстве, весьма обширном, загадочном и мощном, по-другому не скажешь.

Во-первых, занимает целый континент, в отличие от государств, поделивших наш материк на лоскутное одеяло. Куда не плюнь – Суверенное Государство!
Правитель – Король Ветер, фигура более чем загадочная, в правлении своем не замечен ни в злоупотреблении магией, ни в приверженности к тирании, ни в лебезении перед народом и иностранными державами, что у прочих называется Высокой Политикой.

 При этом, никаких тебе заговоров, восстаний и прочих недовольств, но все как-то так, что совершенно не понятно как, и перенять невозможно и подгадить - никак.

Судя по данным Энциклопедии, прочие державы убили немало средств, времени и сил, чтобы выяснить хоть что-то или чем-то навредить – известный политический ход, попытка контролировать или подорвать силы вероятного и столь невероятно сильного противника.

Ну, посудите сами! Флот мощнейший в мире, армия – по первому зову, все взрослое население, включая женщин и подростков, причем равных в искусстве боя им нет, в известных истории и современности землях. И главное при этом, нет всеобщей военизированности! Просто искусство в самой жизни, в крови… В общем, опять, не ясно и не понятно!

Ремесла развиты так, как нигде – тончайшие шелка и изящнейший фарфор, оружие сбалансировано и выверено, не знает, что такое ржавчина и практически не тупится, месторождения драгоценных минералов и металлов, кажется, неистощимы, земли плодородны. И так во всем!

Пожалуй, единственного, что я не нашла в описании, это шерсть и изделия из нее. Видимо, не водятся там ни овцы, ни козлы! Во всяком случае, это основной товар на рынке межконтинентальной торговли. Наше королевство прямо жиреет, выигрывая от обмена с Заморьем и перепродажи его изысканных товаров уже нашим соседям, не имеющим столько выходов к морю, как мы.

Правда, из-за этого нам приходится быть в постоянной боевой готовности. Не привыкать за многовековую-то историю! Уступаем в воинском мастерстве, наверно только Заморцам, но соседям такая сила духа и воли, как у нас и не снилась. К тому же, наша шерсть лучшая в мире! Не умеют выращивать таких как у нас овец нигде, кроме наших степей. Свои секреты, вот!

Ладно, оставим патриотические чувства на время в стороне. Передо мной проявилось то, что редко видел кто-либо в наших и сопредельных землях – карты! Этот материк пытались изучать многие, но то, что открылось мне, совпадало с известным лишь в малой части – всего лишь общим абрисом.

Энциклопедия дала подробнейшую из возможных карт, причем не одну. Сначала, простую географическую – леса, горы, овраги, реки, ручьи. Потом, по живности - кто, какие, где обитают. Насколько успел отметить мой наметанный взгляд, такие животные, в большинстве своем у нас не известны. Например, что есть болотей? Но изображение уже сменилось. Следом пошла карта по состоянию земных недр – где, какие залежи и чего конкретно. Только все, как в калейдоскопе, ярко, четко, но, быстро.

Наконец, от общих сведений Энциклопедия перешла к подробностям. Портовый город, единственный открытый для иноземцев, я знала по описаниям, поэтому картинку особо не разглядывала. А вот Столица – это да! Общий вид… Королевский Дворец…

- Мадемуазель Тиана! Склоняюсь к вашим ногам! Вынужден прервать ваше уединение! Его Величество срочно требует вас к себе! – тут хитрый Паж подмигнул. – Явно собирается дать вам очередное поручение!

- Ах ты, хвастун! – ответила я, с трудом оторвав себя от столь заманчивых открытий.

- Я не хвастун! Я честно стараюсь поделиться с вами информацией…

- Полученной благодаря твоим длинным ушам! – закончила я за него. – Ладно, что там опять затевается?

- К сожалению, - вздохнул Паж, как и положено при Дворе, иного имени не имеющий. – все, что мне удалось услышать, это имя… Король Ветер! – эффектно закончил он после паузы. Замер в ожидании моей реакции, но я лишь кивнула:

- Хоть и скудно, но чрезвычайно интересно! – похвалила я расторопного слугу.

Да, хитрющая Энциклопедия и здесь не изменила сути своей. Недаром, ох, недаром подсунула мне сегодняшние сведения! Но, как жаль, что я не успела просмотреть все до конца! Вряд ли еще представится такая возможность. Сейчас на аудиенцию, а потом и вовсе - куда угодно, даже в Королевство Заморское! А что там хотела мне поведать Энциклопедия, так и останется тайной – вряд ли она соизволит повторить свою милость и явить пред очи мои тоже, что и сегодня. Одна надежда, на мою зрительную память. То, что она мне показала, настолько ново и необычно, что оставалась надежда, сохранить хотя бы часть. И даже, возможно, большую!

Взмахом руки, отпустив Пажа, я отправилась в покои Его Величества Короля Света. Так звучит официальный титул правителя нашего королевства и по совместительству моего дальнего родственника. Оказав в свое время милость, и приняв сиротку при дворе, он пристроил меня официально фрейлиной принцессы, а неофициально - как верного помощника, поручая с каждым разом все более заковыристые дела. Причем, как я поняла в ходе дела, особо не смущаясь ни нашим родством, ни возможными рисками предлагаемых заданий. То, что я ещё и слабого женского пола и вовсе не бралось в расчёт.

В данном случае чувствовалось, что дело предстоит более чем заковыристое. То, что мне удалось почерпнуть в Энциклопедии, наводило на глубочайшие размышления.

Король Ветер был правителем заморским, что уже придавало таинственности. Так он умудрился еще больше ее усилить своим странным отношением к браку. Свататься ни к кому не пытался, зато невесты бегали за ним сами, пытаясь экстравагантностью своих посольств, переплюнуть друг друга.  Причем, по негласно принятому всеми правилу, официально это ни в коем случае сватовством не называлось. Иначе можно было почти прямым текстом получить от ворот поворот. Так, выражение почтения, просто дружеский визит. Только вот на всякий случай к возвращению такого «обычного» посольства, готовились, как к событию века.
Пока все эти реверансы ни к чему не привели. Все известные сватпосольства, под каким бы соусом их не направляли, вернулись не солоно хлебавши. Об этих походах уже ходили легенды!

Но попытки продолжались, что выглядит вполне понятным. Просто иметь такого зятя, значит поплевывать на мнение всех остальных соседей. С поддержкой столь авторитетного правителя и его мощного государства с непобедимыми армией и флотом, можно со спокойной душой подмять под себя все соседние государства, расширив территорию собственных владений до размеров империи. Даже если кому-то придет в голову перечить, имея за спиной такого союзника, бояться нечего. Слава, хотя бы второго после Короля Ветра, многих прельщала! Так что резонов перевернуть обычаи сватовства с ног на голову более чем достаточно. Можно и прикинуться пресловутой горой, внезапно обретшей способность двигаться. 

Понятна в этом случае и разборчивость Короля Ветра, при таком ажиотаже можно позволить себе любые капризы!

Официально я числилась фрейлиной ЕЕ Высочества Принцессы Света, что невольно навело меня на размышления: «А не взбрело ли в голову моему дражайшему дядюшке сватануть ее за доблестного короля?». Столь просторечивые выражения, стали последствием некоторых поручений дядюшки. Иногда я тешила ими себя в присутствии придворных, что быстренько сбивало с них спесь и отбивало всякое желание учить меня уму-разуму. Умеючи можно любому длинному языку дать укорот! Во всяком случае, этого хватало, чтоб не лезли со своими советами в открытую. А за глаза перестали говорить еще быстрее, когда просочились слухи о некоторых моих приключениях и проявленных при этом умениях. Хотя я продолжала иногда развлекаться подобным образом! Ну, просто приятно отвлечься от надоевших условностей этикета!

Ладно, я отвлеклась!

Бесспорно, наша красавица недаром славилась на весь окрестный мир, причем, не только красотой. В общем, Само Совершенство! Мне даже кажется, что дядюшка втайне надеялся, что заморский правитель ради нее изменит своим принципам, и сам нагрянет за ней. Только и дожидается, чтобы по ее совершеннолетию сделать предложение!

 Надо признать, такая его гордость за дочь была вполне обоснована и понятна. Но, вот что-то во мне пыталось упорно доказать, что не в этом соль претензий Короля Ветра. А как спросишь в чем - сразу в отказ и несознанку. Может быть, конечно, красота и прочие добродетели и важны, но! Ах это но!

Тем не менее, вот уже год, как Принцесса вполне в возрасте невесты, а Король Ветер и ныне там, за морем, без каких – либо движений в нашу сторону.

Вот чует мое сердце, дядюшка решил прояснить вопрос о его отношении к браку вообще и с нашей девой в частности! И где-то в этих планах есть место для меня.

По ходу размышлений я добралась до покоев Его Величества и под ехидный аккомпанемент внутреннего голоса узнала, что угадала цель встречи. В качестве правой руки Канцлера я направлялась со сватпосольством за море. Только с особым заданием. Его Величество предоставляет мне право предложения руки и сердца от имени Принцессы, в случае если я посчитаю это возможным! Вот так! Не больше и не меньше! Если я этого не сделаю, Канцлер объявит этот визит официально-дружеским и не более того.

Не получив возможности и рта раскрыть, я была выдворена из покоев короля, и без перехода попав в предотъездную круговерть, всерьез задумалась о возложенной на меня миссии лишь на корабле, в открытом море.

 Хоть бы кто объяснил, чем же я заслужила столь высокое доверие, какими такими особыми способностями, и можно ли их использовать для борьбы с морской болезнью, которая доставала меня в каких-то вселенских масштабах уже при посадке на борт корабля. Вам кажется странным столь резкий переход от Королевского Поручения к прозе жизни? Выбор приоритета в данном случае прост – до выполнения миссии еще дожить надо, а угроза отдать концы от морской качки вполне реальна прямо сейчас!

Кстати, болезнь эта проявилась еще в раннем детстве. Стоило мне увидеть рябь от ветерка на поверхности дворцового пруда, как меня начинало подташнивать, что уж говорить о морских волнах. Пренеприятное качество для подданной королевства, являющегося по большей части морской державой. При каботажных переходах вдоль берега силы воли мне хватало, и я героически не умирала до конца путешествия. Но теперь-то путь через все Море! Это значит качка не на день-два, даже не на неделю-две, а на пару месяцев не меньше! А вокруг Море, Море, безбрежное Море! Ох!   

Все, пойду на горку! Запрокину личико вверх! Буду пугать дворцовых псов неприличным воем!

Тем более неприличным, что песики у нас еще в младенчестве отвыкают какие-либо звуки издавать. Бесшумность - главный признак породы! Умение тихонько подойти и ненавязчиво ухватить нарушителя своей мощной пастью, при этом, глядя добрыми глазами с просьбой не дергаться и идти, куда надо ему, в общем, войти в положение, потому как он сегодня уже кушал - вот, что воспитывалось и пестовалось в этих псах. Мне всегда казалось, что при этом применялась какая-то специальная магия, но псари честно врали, что это не так. Ну и пусть их! Меня псы не только не трогали, но вполне подчинялись и даже возможно любили. Впрочем, проверять это я не пробовала. Подумала и решила, что и так сойдет.

 И в этот раз тревожить их не стоит, а то с них станется, по доброте душевной и немереной силе, взять меня в пасть и нежно обслюнявив, доставить прямо к ногам Короля, в разгар очередного приема. Потом уж никакими простонародными выраженьицами от дворцовых зубоскалов не отвяжешься!

Ладно, вот и успокоилась! Даже глупости бывают, полезны, если вовремя приходят в голову! Теперь можно попробовать решить конкретные вопросы.

Для начала, до отплытия еще есть время и возможность пробраться в Королевскую Библиотеку со слабой надеждой выведать что-либо из любимой, упрямой Энциклопедии Обычной Магии. Вдруг да покажет до конца то, чем побаловала меня недавно.

А, кроме того, вела меня мечта - вдруг повезет и она даст мне рецепт от моей неотвязной слабости. Мечтать не вредно, вредно не мечтать!

Маг. Стихия Огня.

Вы любите просыпаться? Для меня это ни с чем не сравнимое чудо! Крошки света сыплются в изголодавшиеся глаза, впитываются, наполняя тебя сиянием. Прежде чем сознание вмешается со своим любимым
реализмом, на несколько сладких мгновений, ты становишься солнцем! Прошлого уже нет, будущего, пока тоже… Кто я? О! Сознание, привет! Солнышко на небе. Я - на земле. Доброе утро!

Утро пахло свежим навозом, кричало петухами, мычало коровами, ругалось служанками, кучерами, постояльцами и ржало над собой с лошадиными прихрапываниями.

Сознание не хамело и позволяло мне сладкие потягушечки, не торопясь вываливать проблемы и печали на мягкую и теплую со сна постель. Понятно почему - вдруг какая из них затеряется в сонных складках простыней и ускользнет от моего внимания?

Служка, хам трактирный, ввалился, не сделав и мгновения паузы между торопливым стуком и собственным появлением. Брякнул завтрак на стол и метнулся прочь, бормотнув нечто невнятное. Пожелание доброго утра, надо полагать! Гостиница едва не лопалась от постояльцев, и всем подай завтрак — и тем, кто вот-вот будет Гореть Огнем на главной площади города, и тем, кто приехал на это поглазеть.

А посмотреть есть на что!
Бывало и сгорали!
Посвящение в стихию — это вам не горшки обжигать!

Моей первой ступенью был Ветер, и все пророчили — гореть мне Синим Огнем! Первой должна быть вода! Не справишься с испытанием, хоть жизнь сохранишь, призвав спасительные воды. А так, ох загудят они на пару с огнем, сжигая наглеца!

Загудят! Будет вам Синий Огонь! Вам ведь невдомек - только впитав его, можно взять всю безграничную силу следующей стихии - воды. Ошибаюсь? Если и так, осознать это я не успею. Синий Огонь — легкая смерть - вспышка, и нет тебя! Иначе — не интересно. Это Путь — все остальное не имеет значения.

Плащ, как всегда, служил на совесть, очищая дорогу в городской суете. Все шли в одну сторону — времени до испытания осталось немного. Давка сжимала и мяла людей, как купец, щупающий ткань на качество. Лишь мне ее приценка не грозила. А вы говорите, ветер - не та стихия!

Безошибочно можно было определить тех, кто благоразумно освоил Стихию Воды. В зависимости от уровня мастерства, они текли, проскальзывали, испарялись и просачивались сквозь людское месиво. Таких, как я, неспешно, нерушимо идущих, не соприкасаясь с окружающим, среди претендентов не было. Раньше, я бы наверно, усмехнулся, но моя стихия предпочитает уравновешенных. Или безразлично спокойных? Как вам будет угодно!

Наконец, открылась бесконечная громадина Центральной площади. Толпа бурлила на прилегающих улицах, вскипая пеной на фонарях, балконах, крышах — любых выступах, где можно удержаться, даже абсолютно немыслимым способом, лишь бы увидеть, как можно больше! Тело, не плачь! Болеть будешь потом, хоть всю жизнь, только дай посмотреть!

Охрана не требуется, страх сгореть живьем обуздывает лучше любого стражника. Впитанный с молоком матери, он напоминает о себе, образами кричащих от ужаса и боли незадачливых претендентов и зевак подошедших  слишком близко, а запах горелой плоти, кажется вплетен в здешний воздух изначально.

Как велика площадь, понимаешь, когда горящий в центре небольшой костер упорно маячит впереди, не желая приближаться, горячим маревом скрадывая расстояние.

У костра — старичок. Пепел мантии, говорит о высшем уровне посвящения. Его первая, ставшая единственной, стихия. Высокая честь! Мой Ветер опасен. Все ждут Синего Огня и предохраняются, как могут. Прочие соискатели, к примеру, невольно жмутся к собратьям, надеясь на помощь в защите.

Я все же усмехнулся. Мысленно. Ветер рассмеялся в ответ шорохом песка и мелких камешков, устилающих площадь. Патриарх поднял голову от вскармливаемого с рук костра, но взгляд выше края моего плаща не поднял. Вновь что-то стал переворачивать в пляшущем пламени, изредка подбрасывая аккуратно уложенные под рукой ветки.

Испытание очень простое. Засунь руку в пламя. Возьми самый яркий уголек и гори себе! Не сгорая. Уголек прогорит в твоей руке до пепла, погаснет, а вместе с ним и ты. Живой? Иди себе дальше, совершенствуйся. Этой стихией ты теперь владеешь, естественно, как способностью дышать, например. Чувствуешь, что огонь не твое, не принял тебя? Зови на помощь воду и прерывай испытание. Нет воды-ы-ы?

Мне нет печали, порадовать ли зрителей, дать ли шанс другим претендентам выделиться. Я просто иду своим Путем. Когда угли созрели, слепя своей огненной сутью, вынув самый яркий, я просто сделал очередной шаг. Увидел синие лепестки в алом сиянии, и взял свое.

Мы с Ветром пели песню Синему Цветку. Горели и сияли, распадаясь на лепестки и сливаясь бутоном — дикой лилией, страстной розой. Мы знали, что площадь теперь только наша — все бежали. Только патриарх завороженно замер с полу поднятой рукой, так и не завершив жест, глядя, как меняется стихия, казалось изученная им дотла. Синее Пламя не греет — мгновенно сжигает. Они думают, площади хватит для нашего танца? Им ничего не грозит? Пусть так! У нас нет цели показать свой размах. Это просто знакомство. Содружество. Слияние!

От моего уголька не осталось пепла. И плащ не посерел в знак высокого умения, не говоря уж о плебейской саже. Отдав легкий поклон все еще пребывающему в ступоре патриарху, я ушел с площади, оставшись прежним внешне и изменившись по сути - с иным Ветром и иным Огнем внутри. Для простых людей, что окружали площадь — всполох — то ли ветра, то ли огня — и нет меня! Для магов – завидная, неведомая, недоступная мощь, в едином мгновении перемещения...

По времени - испытания еще в самом разгаре. Все там, на площади. Мое появление у дверей гостиницы осталось вне пределов чужого внимания. Старик, присматривающий за добром, вполне поверил объяснению, что я разумно решил выбраться из города до толчеи. Бурная река любопытствующих, вот-вот должна была хлынуть обратно, наминая собственные бока и, нещадно, себя же топча. Мне осталось совсем немного времени на сборы и перекус на ходу.

У городских ворот со мной поравнялись первые конные попутчики, но они, как и стража, не обратили внимания на фигуру в плаще — бледный блик на краешке взгляда. Чтобы меня увидеть теперь, надо уметь и приложить старания. Или я захочу.

Но, все это, не имеет значения. Нас ждет Вода!

Глава вторая. 

Новых встреч – неожиданных, странных, случайных,

Обещанием манит предложенный путь.

В круговерти из образов, слов и молчаний

Ты, случайно, себя не забудь!

Маленькие дракончики обладают потрясающими способностями к мимикрии. С рождения, оказавшись среди людей, никоим образом не проявляют скрытые в них знания и неизмеримую мощь.

И все такое же и в том же духе! Ни слова! Ни про Королевство Заморское, ни на столь животрепещущую для меня тему, как болезнь морская! Прощай, упрямая Энциклопедия! Не видать тебе меня больше! Будешь пылиться здесь, никому не нужная! Верная читательница покидает тебя навсегда! Не захотела меня спасти, ну и ладно! Приветствую тебя мой враг, болезнь морская!

Что вы думаете, я не пыталась решить эту проблему? Да всеми возможными способами, только безрезультатно! Лекари, старинные трактаты, отвары, заговоры, снадобья – все мимо!

С отвагой обреченного, отправляюсь собираться в путь.

Дворец, наконец, не только проснулся, но и впал в неистовство предотъездной суматохи. Обходными коридорами устремляюсь к себе. Ведь замучают – что взять, а что нет, почему это брать, а это нет? А как это – плыть так долго? Этот вопрос вообще на грани откровенного издевательства, ведь знают, что море для меня пытка неимоверная, но как не подцепить?

- Ах, душечка, как вы кстати! Я хотела с вами посоветоваться… - Ну, вот, стоило подумать! Госпожа Герцогиня никогда не упускала возможности ухватиться за меня, стоило появиться в пределах ее видимости. В этот раз, воспользовавшись тем, что ее голос настиг меня поворачивающей за угол к моим покоям, я просто сделала вид, что ничего не услышала. К моей великой радости, уловка сработала, и добраться удалось без потерь.

Легко собираться в путь, когда твоя жизнь не втиснута в жесткие рамки придворного этикета. Не оказалось там места для меня неповторимой, толи королевской родственницы, толи верной служанки. В общем, что-то вроде любимой королевской безделушки – всем необходимым обеспечивать, никому не трогать. В принципе это меня вполне устраивало. Держаться в стороне от дворцовых интриг, а в какой-то момент и выше них, это вполне по мне, но, иногда так хочется простого человеческого участия и внимания…

Вот и госпожа Тоска Зеленая пожаловала! Сейчас изгрущусь вся, изжалею себя до полного отвращения и помру еще до выхода в море!

Так! Лучшее лекарство - поэтапное решение задач!   Самая первая – проверка и укладка привычного снаряжения – посольство, не посольство, а случиться может что угодно, плавали, скакали и где только не лазили – знаем!

Дополнение – небольшой сундучок с разными чисто женскими штучками, чтобы на прием заморский явиться вполне на уровне – платья, драгоценности, туфли и прочее, прочее. Так непривычно продумывать эти этикетные мелочи, что на всю эту мишуру ушло намного больше времени, чем на привычную экипировку. На мой взгляд, целая вечность!

Я даже проголодалась, пришлось прерваться на обед, а затем, чтоб немного отвлечься – поупражняться в фехтовальном зале – не менее тихом и пустом в обеденное время, чем до этого Библиотека. Чтобы поднять настроение, пришлось погонять себя со всем имеющемся в распоряжении арсеналом, а в завершение для восстановления дыхания – метательные ножи – сегодня легли рукоять к рукояти, волосок не пройдет между.

 Вполне довольная собой, вернулась в покои принимать ванну. Знаю, что Паж во время фехтовальной разминки опять подглядывал – пыхтел за дверью. Значит вовремя помчался распорядиться об этом.

Кстати, иногда мне казалось, что чуть ли не единственный повод для меня вернуться во Дворец после очередного путешествия, это возможность от души поплескаться. Единственное роскошество и удовольствие, которое я воспринимала совершенно необходимым человеку, особенно после многодневных переходов, зачастую с реальным риском для жизни. Вымотаешься как невозможно и только смыв с себя, кажется не только грязь и пот, но и боль и страх, усталость, а иногда и звериную ненависть, становишься Человеком, способным воспринимать простые радости, вроде сна и пищи.

Увы, на столь милой моему сердцу процедуре мой покой и закончился! Больше себе я уже не принадлежала. Как только все участники предстоящего похода были оповещены, ко мне потянулась вереница страждущих узнать ответы на массу вопросов, связанных со сборами.

Канцлер, возглавивший сватпосольство, во-первых, был человеком, не особо просвещенным в плане дальних путешествий, во-вторых, слишком значимой должности, чтобы приставать к нему по пустякам. За мной же, несмотря на всю секретность исполненных мною королевских поручений, закрепилась слава закоренелого путешественника или Прохожего, как у нас называли таких людей.

Первой, разумеется, была Герцогиня. В столь щекотливом деле, которое нам предстояло, без ее участия было никак. Чтобы там не говорил о моих особых полномочиях Король, а ее мнение никогда не считалось лишним. Ее опыт, судя по слухам, действительно сын ошибок более, чем трудных, помогал многим, в подаче незабвенной и неповторимой престарелой Герцогини. Только вот, при всем моем к ней уважении, особой легкости в простом человеческом общении этот опыт не прибавлял. Знаете, тяжело по двадцать раз повторять ответ на один и тот же ее вопрос, или выслушивать рассуждения на тему, по сути, не имеющую никакого значения. А ее вариации дворцовых слухов порой просто доводят меня до глухого бешенства!

- Ах, душечка! Говорят, вы бывали в соседнем королевстве и даже по морю! – воодушевленно приветствовала она меня, едва узрев.

Началось!

- Я подумала, вы сможете мне помочь…

- Извините, но мне кажется, вы за свою жизнь путешествовали намного больше меня…

- Это было так давно! – она изящно отмела рукой мои возражения. - Как вы думаете, тот изумрудный гарнитур, что я надевала на совершеннолетие Ее Высочества, я могу продемонстрировать во время приема у Короля Ветра или мне стоит заказать нечто новое?

- Он вам прекрасно идет! Его вряд ли видели За Морем, да и новое вряд ли сделают до завтра…

- Ах, вы правы, но я так волнуюсь, так переживаю. Это такая ответственность!

Вот с чего она решила, что я дока в подобных вещах? Если бы спросила об оружии, или наиболее удобной для похода в горы обуви, или как правильно уложить снаряжение, еще понятно, но эти безделушки…

К счастью, от дальнейших словоизлияний в том же духе меня освободил слуга, объявивший, что меня требует к себе господин Канцлер. Я насколько смогла, продлила встречу с ним, потому что, он, во всяком случае, не донимал меня пустыми вопросами, не требующими ответов, а его самовосхваления можно было легко не воспринимать, просто делая вид заинтересованного слушателя, своевременно поддакивая или кивая головой в такт высокопарным рассуждениям.

Наконец и эта каторга подошла к концу, и я всеми возможными обходными путями отправилась к себе. Достигнув цели, велела Пажу всем говорить, что меня нет, а сама погрузилась в умыкнутую из Библиотеки книжонку для легкого чтения, единственное, что она позволяла у себя брать на время. Конечно при условии, что ты будешь читать. При малейшем пренебрежении, книга загадочным образом перемещалась обратно.

Как всегда, это было описание надуманных событий и переживаний, не грозящих героям ничем, кроме повышенного словоблудия. Отвлекшись таким образом, я легко погрузилась в сон, как всегда, без малейшего намека на сновидение.

Утром, отдав четкие распоряжения слугам по поводу моего размещения на корабле и улизнув от жаждущих излить на меня свои предотъездные переживания, я отправилась в порт.

Как ни странно, но бывать в порту я люблю. Соленый бриз никогда не бывает одинаков – то принесет смоленый аромат отдыхающих кораблей, то специфическую смесь разгружаемых грузов, рыбы, пота грузчиков, табака. Даже самые засаленные портовые Приюты Прохожих, как-то уютны благодаря этому вечному Морскому Ветру, с его переменчивыми запахами. 

Хотя, гарантию даю, господа придворные уже заранее обливаются всеми возможными Аромами, и будут передвигаться вплоть до своих кают, уткнув носы в узорные салфетки. Да и там постараются заароматить все до полной невозможности дышать нормальному человеку.

А как же моя морская болезнь, спросите вы? Ну, я ж теперь большая девочка! Вода в гавани плещется не больше, чем при купании в ванной. Потом, если смотреть вдаль, море сливается с небом – там облака, здесь волны, почти одно и то же.

Кстати, поднимаясь по трапу об этом лучше вообще не думать, а смотреть прямо перед собой и не отвлекаться. Хорошо, что приехала первой, и никто не видит моих подгибающихся ног и дрожащих коленей. Вот, почти добралась!

- День добрый, господин Капитан!

- Приветствую Вас на борту корабля!

- Надеюсь все готово к походу?

- Вполне! Команда в полном составе, такелаж в порядке, припасы и вода погружены. Осталось лишь разместить багаж и пассажиров.

- Пожалуй, на это уйдет намного больше времени, чем на все вышеперечисленное!

Капитан ничего не ответил, лишь усмехнувшись в пшеничные усы и отдав честь, направился следить за погрузкой первого поступившего багажа. Благо прибывший багаж мой, особых хлопот возникнуть не должно, но должность обязывает. Сопровождавший мои вещи Паж, распираемый важностью возложенной на него задачи, пыжился, напуская на себя серьезный вид и покрикивая на носильщиков, а краем глаза косясь в мою сторону – ценю ли его старания?

Наконец, на сто раз все перепроверив, примчался ко мне и замаячил за спиной.

- Молодец! Но теперь исчезни, мне надо настроиться, пока остальные не прибыли. – почувствовав спиной его поклон я ушла в себя, зная, что Паж никого близко не подпустит.

Где-то внутри меня уже волновалось море. На грани восприятия плескалось, шипело, переливалось, завораживало, затапливая меня своей холодной сыростью. Если сейчас постараться, то можно какое-то время удерживать его на краешке, проложив внутри себя нерушимую границу, разделив себя и его нитью сосредоточенного внимания. Пусть надолго такой контроль удержать невозможно, но хоть какая-то отсрочка!

 За этим занятием пролетело несколько часов. Я не заметила, как прибыли остальные участники Пути, как погрузили их вещи. Из оцепенения меня вывели команды к отплытию. Выбирался якорь, ставились паруса. Корабль, вздыхая и, словно потягиваясь, с ленцой разворачивался, беря курс в открытое море.

Махнув Пажу, я направилась в свою каюту, предпочитая не травмировать хрупкое внутреннее равновесие видом бескрайнего торжества Моря над Сушей. Пристроившись на диванчике, нашла самый симпатичный сучок на потолке и продолжила строительство дамбы перед внутренним Морем, при этом стараясь не думать, что это самое Море и снаружи, и постепенно все больше отдаляет нас от берега. Я знала, что дня на три моей защитной иллюзии хватит, а о потом лучше не думать – только сократишь срок службы этой своеобразной защиты.                        

Змеи

Как я и предполагала, на утро четвертого дня меня разбудила боль. Внутренности связаны в узел, в голове поминальный звон, а поверх этого бутерброда липкий, холодный пот. Представление началось! Зрители не толкайтесь на галерке, ползите в первый ряд с глумливыми улыбками ложного сочувствия!  На море началась приличная качка, первые поцелуи от начинающегося шторма. Ветер многообещающе запел в снастях. А мой организм, при таком отношении, наотрез отказывается вести себя прилично. Наплывало предчувствие, что при таком раскладе я вот-вот постыдно начну стонать.      

Как мне удалось пережить эту бурю, знает лишь мой верный Паж. Надеюсь, он никогда и ни за что об этом не поведает миру! Хотя, когда она стихла, это уже не имело значения, бурю во мне могла успокоить, лишь суша под ногами, да и то не сразу.

Существует утверждение, кстати, без каких-либо подтверждающих фактов, что Драконы более чем близкие родственники, так называемых Морских Змеев.

Оригинально! Вместо того, чтобы запомнить из Энциклопедии Обычной Магии что-нибудь важное, я конечно запечатлела в своей памяти совсем не нужную мне информацию!

Эти строки были вызваны всего лишь криком впередсмотрящего: «На горизонте Морские Змеи!». Понятно, что они дальние родственники Драконов, что, кстати, не доказано, но к чему мне эти воспоминания, сейчас, когда цвет лица у меня нежно зеленый, на море штиль, а в животе шторм? И без того не близкое путешествие, благодаря капризам природы, явно стремилось удлиниться как минимум вдвое. А теперь еще этот странный морской ритуал, о котором я что-то мельком, когда-то слышала. Почитание Морских Змеев среди моряков, это что-то! Слова лишнего не скажи.
Кроме того, надо еще и выползать на палубу. По правилам, все находящиеся на корабле обязаны приветствовать Морских Владык, причем, попочтительнее, чем иных земных, иначе, по поверьям, так и будем ползти по бескрайним просторам океана до конца дней своих. В лучшем случае! Что будет в худшем, передавалось жутко выпученными глазами и жестами, призванными отразить нечто запредельно ужасное. А для меня запредельно ужасным было просто представить себе море, а уж увидеть его воочию, значит точно умереть сразу и бесповоротно. Но идти придется. Хотя, какое там идти! Ползти в лучшем случае.

Лучше б я не выползала! Едва дойдя до борта, принялась оглашать окрестности рвотными стонами! И это Полномочный Представитель Короля Света!

Открыв глаза после очередного приступа, я чуть не проглотила собственный язык! Нос к носу со мной находился молодой Морской Змей! Знаете ли, очень приятно чувствовать себя жуком навозным! Так пристально меня уже давно никто не рассматривал. От возмущения мне даже полегчало – тошнота смылась, позорно поджав хвост, испугавшись моего праведного гнева. А Змей, хам такой, взял и лизнул меня в нос, ударом хвоста о воду окатил с ног до головы и преспокойно унырнул куда-то к себе на глубину! Я даже дышать забыла от такого хамства!

Но тут меня отвлекли дикие крики радости. Команда во главе с капитаном исполняла какие-то невозможные пляски с гиканьем и прыжками. Придворные тоже не оставались в стороне, по мере сил пытаясь соответствовать. Канцлер подлетел ко мне. Несмотря на его габариты иного слова не подберешь! И чуть не бухнулся на колени, восторженно пытаясь одновременно возблагодарить меня, Короля, Морских Змеев.

В итоге я поняла, только одно, что мы окажемся на месте уже завтра. Бесконечно длинное путешествие должно было закончиться, не успев начаться. Как, что и почему я спрашивать не стала, решив, что это подождет, а сейчас требует исполнения лишь одна заветная мечта – доползти до своей койки в каюте, которая после всех потрясений показалась вдруг такой родной и желанной.

Как ни странно, впервые на моей памяти я сумела уснуть, словно забыв, что подо мной беспредельная, опасная, темная глубина. Я не ощущала волнений этой жуткой стихии. Пожалуй, так сладко я не спала никогда в жизни. Словно в ладонях любящей матери.

Утром меня разбудила одна мысль: «Неужели?». Судя по звукам, похоже, что да! Мы в порту! Взметнувшись вверх по трапу как фейерверк, я, наконец, взорвалась радостным всхлипом. От избытка чувств, на большее меня не хватило. Мы разгружались!

- Вот видите, дорогая мадмуазель Тиана, как славно закончилось ваше рандеву с Морским Змеем! – нарисовался рядом со мной Канцлер.

- Вы думаете…

- Я просто уверен! Такого быстрого перемещения не знала история! – вскричал он в ответ. – Ах, как прекрасно, что наше посольство продвигается вперед столь резвым аллюром! – этот ярый поклонник скачек просто не мог не ввернуть какого-нибудь словечка из жаргона мира азарта.

Дальше последовала продолжительная речь о снисканном нами благословении Морского Народа, причем в этот раз все было представлено, как явное достижение самого господина Канцлера. Все ж за версту чувствуют его высокий сан и мантию величайшего королевского доверия, наброшенную на его могучие плечи, а то, что из-под нее выпирает необъятное пузо, к делу не относится. В общем, все наши удачи – его достижения и ничьи более! 

Почтительным кивком подтвердив свое почтение перед его заслугами и тем самым поставив точку в его высокопарных излияниях, я удалилась, отговорившись дачей срочных распоряжений моему Пажу. Сам привыкший раздавать, зачастую абсолютно ненужные указания, направо и налево, Канцлер милостиво меня отпустил. И надо ж мне было, вырвавшись из лап одного зануды, попасть прямехонько пред светлые очи Герцогини.

- Ах, моя милая девочка, как вы плохо выглядите! – всплеснула она ухоженными ручками. Если б я хотела это знать, я б посмотрелась в зеркало, подумалось мне. – Морские путешествия вам явно вредны! Вы так бледны и так похудели, смотреть страшно! – Тоже мне, открытие! Да об этом давно всем известно и уж в первую очередь мне самой, вновь мысленно ответила я. Отвечать вслух не хотелось абсолютно. Все равно, что дергать за шнурок, зная, что опрокинешь на себя бадью с ледяной водой. Или с помоями.

- Но теперь я думаю, вам станет намного лучше! Вы молоды, да и здешние Приюты Прохожих, говорят, очень уютны, с прекрасной кухней и обслуживанием. Пока мы будем ждать ужина, я бы хотела с вами немного поболтать. Хоть вы и не ахти какая морская путешественница, – она лукаво улыбнулась. – но в остальном ваш прошлый опыт может нам помочь. – Уже вполне серьезно взглянув мне в глаза, продолжила она. Подобные откровения невозможны при дворе, а в данном случае тем более. Ледяные мурашки, обычно приходящие лишь в мгновения острой опасности, промчались по мне, вполне довольные собой. Я лишь кивнула в ответ:

- Как Вам будет угодно! – стандартный ответ ни о чем. Когда дело касается моего специфического опыта путешествий, лучше подождать, когда собеседник раскроет собственное мнение о нем и дальше действовать исходя из его представлений. Посвящать кого-либо в подробности своих знаний и умений, никогда не входило в сферу моих желаний.

Тем временем на пристань подали повозки под багаж и специальные ракунды для особо важных гостей. Они были изготовлены из редко встречаемых защитных покровов морских животных – главного лакомства Морских Змеев, как утверждалось. Очень прочные и яркие снаружи, внутри они были мягкими, изогнутыми, очень удобными для долгого путешествия в расслабленной позе. Чего я терпеть не могу. Опыт нашептывал, что излишнее расслабление всегда чревато боком. Особенно в местах незнакомых.

 Сутолока разгрузки разлучила меня с Герцогиней, что дало мне возможность глубоко и облегченно вздохнуть.

Считается, что Морские Змеи нередко появляются на суше, но опознать их в облике человека невозможно.

Мальчишка, стоя в толпе на пристани, нахально рассматривал меня, а встретившись глазами, подмигнул и приложил палец к кончику носа, после чего исчез за спинами зевак. Вот тебе и невозможно! Многомудрая Энциклопедия и все присные с тобой, да я готова была бить себя в грудь, доказывая, что это был тот самый хам, Морской Змей, встретившийся нам посреди Океана и «осчастлививший» меня холодным душем! Уж намек с носом стал бы свидетельством даже для самых тугодумных! Вот попадешься ты мне «Владыка Океана» в своем новом обличье, надеру уши, как пить дать!

Хотя, если поверить, что эта встреча дала возможность прекратить мои мучения, сократив наш путь, пусть живет!