Царь Кощей над златом чахнет и вздыхает сам не свой. Ничего ему не в радость, даже злато только в тягость, и с утра он очень злой!
Внезапно стук в покои отвлёк его злодейшество от тёмных мыслей.
– Войдите! – грозно приказал он, захлопнув дверь магического сейфа.
В дверь робко прокрался, стуча зубами и гремя костями, один из скелетов. Новости были, мягко говоря, неутешительные. А всем известно, что гонца с плохими известиями ничего хорошего не ждёт. В данном случае владыка в гневе просто развеет в прах безо всяких сомнений – и дело с концом!
– Ну говори уже, хватит трястись! – рыкнул Кощей, откинувшись в массивном кресле.
– Ваше темнейшество, яга не найдена, Леший как сквозь землю провалился! – проскрипел скелет, виновато похрустывая костяшками.
– Твою ж жабу! – бахнул царь кулаком по столу. – В избушке искали?
– Да она нас к себе ни на ступеньку не подпустила! А как только факелы зажгли, сразу в лес и сбежала, курица ощипанная! – отчитался скелет, всё ещё стуча зубами.
Кощей сжал кулаки и уже хотел было развеять бедолагу, но передумал: эдак он совсем без слуг останется, а новых поднимать – зря только силу тратить.
– Пошёл вон! – милостиво махнул рукой Кощей.
Скелета как ветром сдуло. А владыка вернулся к созерцанию побрякушек драгоценных и невесёлым думам. Ему позарез нужна была Яна, вот только он пока не определился, для чего конкретно: то ли силу отобрать, пока она ещё яге неподвластна, то ли в покоях запереть и заставить покориться. Нелёгкий выбор стоял перед мужчиной! Кощей даже сам с собой начал беседу вести, перебирая в руках каменья драгоценные.
«Что же мне с тобой делать, яга Яна? Казнить иль миловать? Да для начала найти надобно, а потом уже решать будем. Где же ты прячешься, голуба моя? Где, где?! В реальный мир удрала, не иначе!» – подытожил Кощей размышления и снова спрятал богатства в сейф.
Мужчина довольно потянулся, накинул камзол и отправился собираться в путь-дорогу. В реальный мир без подготовки идти никак нельзя. Там сказочные персонажи за людей не считаются и магию там использовать проблематично. А уж если кому Кощеем представишься, так сразу окажешься в палатах белокаменных.
Сегодня в моём любимом «Огоньке» было на удивление тихо и уютно, хотя каждый вечер здесь собиралась толпа любителей грузинской кухни и живой музыки. Может, магия ведьмы сработала? Мне в этот вечер как раз хотелось просто расслабиться.
Я потягивала апельсиновый сок в ожидании Ивана и официанта с нашим заказом.
Ужины с братом в последнее время стали редкими, он всё время был занят и даже как-то отдалился от меня.
Удивительное дело, но Иван ничегошеньки не помнил из того, что с нами приключилось в сказочном мире. Может это и к лучшему, а может и нет.
Когда мы два месяца назад вывалились из портала аккурат возле моего подъезда, он долго сидел и смотрел в одну точку. А потом словно очнулся ото сна, посмотрел на меня и спросил:
– Янка, а чего это мы тут делаем?
– Сидим! – просто ответила я.
Я и сама пребывала в некоторой прострации: адреналин всё ещё бушевал внутри, сердце билось как сумасшедшее. Сложно было поверить, что мы только что находились в ином мире. Вокруг ничего не изменилось: всё те же деревья, дома и прохожие. Которые, кстати сказать, совсем не обращали на нас внимания. Подумаешь, парочка материализовалась на пустом месте, это ж обычное дело!
Мы помедитировали минут пять, немного очухались и пошли ко мне. За чашкой чая я попыталась вывести брата на разговор.
– Вань, а ты помнишь сегодняшний день?
Пару минут брат задумчиво разглядывал чаинки, а потом выдал:
– Да мы в «Огоньке» сидели. А потом я поехал к ребятам в сауну, а ты домой потопала. А дальше не помню! Это я так напился, что ли? Вот дурак!
– Ладно, с кем не бывает! – успокаивающе произнесла я и украдкой вздохнула.
Я-то всё помнила. Даже то, что так хотелось забыть. Значит, мне теперь даже поговорить обо всём этом не с кем будет.
В это время официант принёс поднос с дымящимся ароматным мясом, и мне расхотелось копаться в воспоминаниях.
Ваня, как обычно, опаздывал, я не выдержала и набрала номер брата.
– Ванюш, ну где ты? Я есть хочу, – с лёгкой обидой начала я разговор.
– Скоро буду! – отрезал брат и отключился.
А вот это уже не есть хорошо. Явно что-то случилось. Ну прям дежавю сплошное: я, шашлык и неприятности. Но мясо манило к себе ароматами пряностей и маринованного лука, поэтому я отбросила все знаки надвигающегося трындеца и принялась за еду.
И только я поднесла кусочек ко рту, как напротив материализовался прямо из воздуха дед Лёша.
– Ну здравствуй, ягусенька! – ехидно улыбаясь, приветствовал меня он.
Я в шоке уставилась на сказочного дедка, а тот лихо принялся уплетать мою порцию шашлыка.
– Дедушка? Ты откуда? – только и смогла выдавить из себя.
– А ты кого ожидала увидеть? Бабушку? – хохотнул дед.
– Да я вообще никого не ожидала! – взвилась я.
Хотя нет, вру! Конечно, я с ужасом и предвкушением ждала появления кого-то из нечисти, но совсем не лешего. Я хотела встретиться с Кощеем на своей территории, но одновременно и боялась этого. Потому что наша встреча ничем хорошим не закончится, как пить дать.
– Как поживаешь? Добро наживаешь али так маешься? – поинтересовался леший, поглощая шашлык.
– Ничего я не маюсь! Пытаюсь жить в новых реалиях и в себе разобраться всё никак не могу, – покаялась я.
– А чего в портал сиганула-то? Надо было в избу возвращаться да в сказке оставаться. Вместе бы и разбирались во всей этой кутерьме.
Я не могла пока рассказать лешему обо всех подробностях побега, да и не хотела. Хоть и вспомнила всё, но доверять полностью никому не могла. Но от вопроса о предмете своих тайных помыслов не удержалась.
– А Кощей что, тоже здесь?
– А ты по что спрашиваешь? Боишься али видеть его хочешь? – прищурившись, спросил дед.
– Да просто так интересуюсь! – с обидой ответила я. – И вообще, что это ты на все вопросы вопросом отвечаешь?
– Дак сама и виновата! Натворила делов. Пороть тебя надо, да некому. Хозяйство бросила, мужику голову вскружила, а сама дёру дала – непорядок, однако!– погрозил пальцем леший.
–Да я просто хотела спокойно обо всём подумать, а в сказке мне бы этого никто не позволил! – начала закипать я.
– Подумала? Ну теперь будем думать вместе, – подмигнул дедушка.
– Это как? – непонимающе уставилась я на него.
– А вот так! Поживём у тебя чутка, порядок наведём да в сказку вернёмся. Там без яги всё зачахнет опять, а мы только-только красоту навели. Вон, изба уже от рук отбилась, на порог гостей не пущает. А гуси и вовсе разлетелись кто куда. А тебе и дела нет! – пристыдил меня дед.
– А кто это мы? И что значит поживём? – поинтересовалась я у лешего, пропустив мимо ушей нравоучения.
– Ну как же? Я да Стёпка, знамо дело, – заулыбался леший.
– А как же избушка? Как же лес и всё остальное?
–Да ты не кручинься – это же ненадолго! Кощей тебе всё равно тут житья не даст. Он тебя в сказке не нашёл, так теперь сюда явится. Так что, хочешь не хочешь, а в сказку возвратиться придётся. А за хозяйством пока Горыныч присматривает, у нас с ним договор, – деловито подытожил леший.
Я два месяца жила как на пороховой бочке – и вот он взрыв! Я и не сомневалась, что Кощей сюда придёт. Но я пока не готова. Правда, меня не спрашивал никто.
– Да не боись ты, ягуся! Обживёмся малёхо, да и с Кощеем разберёмся. Наставим на путь истинный, помирим вас, а там пирком – да за свадебку, – съехидничал дедушка, одним движением нагло выудил ключи из моей сумочки и испарился.
Вовремя, я скажу, слинял. На то самое место, где только что сидел дед, плюхнулся Иван.
На брата было больно смотреть. После сказочного путешествия он мало того, что всё забыл, так ещё и схуднул чутка. Это всё сказалось побочное действие отравы, которой его Васька, гадина такая, потчевала.
– Вань, что случилось? – забеспокоилась я.
– Да день стрёмный! Не бери в голову сестрица, – как всегда, отмахнулся Ваня.
– Ну уж нет! Рассказывай давай, – настояла я на своём.
– Ян, ну правда нечего рассказывать! На фирме небольшие проблемы, – да я их в два счёта разгребу, делов-то! – самонадеянно хмыкнул Ваня.
Я же ни на мгновение не поверила в эту браваду. Сразу почувствовала: что-то неладно.
– Вань, я же не отстану! Ты меня знаешь, – хмуро произнесла я, сверля взглядом братца.
– Ладно, не хотел тебя грузить просто. Тендер на застройку проиграли какой-то левой фирме. И ведь на лапу кому надо давал, и условия хорошие предложил, и проект у нас был оригинальный – а всё мимо! Год работы в трубу вылетел, а я уже под это дело кредит взял, – наконец раскололся Ваня.
Вот это нежданчик! У него вроде все ходы-выходы были схвачены, и вдруг такая подстава. Но в бизнесе и такое бывает, так что не стоит опускать руки.
– Ладно, не беда! Свет клином не сошёлся на этом заказе, – успокоила я брата. – Подвернётся что-нибудь посолиднее, вот увидишь.
– Так-то оно так, да это ещё полбеды, – тяжко вздохнул Ваня.
– Что ещё случилось? – ещё больше встревожилась я.
– Мой партнёр, Никита, захотел продать свою долю. А цену заломил просто сказочную! Денег у меня таких нет, а на рассрочку он не согласен. Якобы уехать решил заграницу – бабки нужны прямо сейчас.
– Так, погоди! Вы же с ним со школы друзья. Неужто не договоритесь?
– Да он меня и слушать не хочет! Сказал либо бабки через неделю, либо он продаёт свою долю кому-то ещё.
Вот это было очень плохо.
– Давай не будем раньше времени паниковать! У нас целая неделя ещё есть, что-нибудь придумаем. А как со здоровьем у тебя? Выглядишь не очень, Вань. И это не шутка! Я за тебя очень переживаю, – со вздохом произнесла я.
– В общем нормально всё, только сплю неважно, всё муть какая-то снится. Будто бы сижу я на золотом троне, а рядом со мною жаба огромная: улыбается и целоваться лезет. Утром просыпаюсь весь в поту, а в ушах голос звенит: «Ваня, вернись! Я всё прощу!»
– Да уж, – хохотнула я, – жену тебе надо найти, Ваня. И не жабу, а нормальную женщину, которая бы с тебя пылинки сдувала и борщи варила.
«Не забыла, значит, Василиса, не отпустила Ивана, раз его и сейчас колбасит. Сильную волшбу применила, гадюка. Как её теперь нейтрализовать?» – подумала я.
Ответа на этот и другие вопросы у меня пока не было.
– Янка, сама-то! – отвлёк меня от злых мыслей Иван. – Мужиков на пушечный выстрел не подпускаешь. Раньше ещё хоть какие-то знаки внимания принимала, а сейчас шарахаешься ото всех. Лёха к тебе подкатывал, так ты ему ни с того ни с сего по морде съездила.
– Этот наглец посмел меня по заду шлёпнуть! Я ему кто? Так что пусть все идут лесом, женихи недоделанные, – злобно кивнула я в сторону лесного массива, который располагался неподалёку.
– Да, Янка! Чудные мы с тобой. Иногда мне кажется, что мы здесь лишние.
– А мне так не кажется,– упрямо произнесла я и запихнула в рот последний кусок шашлыка, чтобы, не дай бог, лишнего не ляпнуть.
Конечно, мне не кажется, я это знаю – и всё! Вот только в сказке мы тоже не ко двору пришлись с нашим новым восприятием реальности. Так что либо придётся остаться здесь, либо сказку под себя переделывать. Но я пока не готова сделать окончательный выбор.
Посидели мы ещё немного, покручинились да и разошлись по домам. Вернулась я в квартиру и застала там картину маслом: леший вовсю на кухне хозяйничает, Стёпка из ванной комнаты с моим планшетом выруливает, да к тому же в моём банном полотенце. Плита чадит, свет везде горит, телевизор надрывается – анархия полная!
– Это что это тут происходит? Кто разрешал мой планшет без спросу брать? – грозно спросила я с порога.
Леший сразу телек вырубил, а Стёпка планшет за спину засунул, и пришипились оба, типа они не при делах.
– Я кого спрашиваю? Вы чего тут натворили? Где мои шторы импортные с принтом под лесную рощу? Где мои ковры пушистые? И чем это так воняет на всю кухню?
Стёпку как ветром сдуло, а дед Лёша принялся оправдываться, комкая в руках кухонное полотенце:
– Шторы пришлось заменить. Я на пульт от телевизора случайно сел, а тот как заорёт блажью. У Стёпки инстинкты сработали, и он на шторах повис, в итоге они восстановлению не подлежат. А на синтетику у меня аллергия, так что и ковры пришлось выбросить от греха подальше. Аллергия ведь сказочная, я как начал чихать, так тут пыль столбом и поднялась. А воняет молоком, оно у нас убежало. Это я ещё к твоей плите новомодной не приноровился, исправлюсь! А на счёт планшета не беспокойся, мы ж не в дремучем лесу живём, с техникой обращаться могём!
– Оно и видно! – пробурчала я, выключив плиту и убавив громкость телека.
– Давайте-ка на сегодня закончим эксперименты и ляжем спать. Мне завтра на работу рано вставать, – предложила я, широко зевнув, и отправилась принимать ванну.
Два раза предлагать не пришлось – мои новые жильцы тут же испарились.
А в ванной комнате меня тоже ждал сюрприз: зубную пасту кто-то слопал, шампунь весь истребил, а пол был залит водой чуть ли не по колено.
Я выглянула из-за двери и погрозила кулаком в сторону гостиной, где уже храпел дед и в тон ему подмяукивал Стёпка.
– Ага, так я вам и поверила, паразиты! Завтра с вас вдвойне спрошу, и не надейтесь отмазаться! – недовольно проворчала я и потопала спать, так толком и не помывшись.
Утро началось не с пиликанья будильника, а с громыхания на кухне. Я взглянула на дисплей смартфона: ещё только шесть утра!
– Ну за что мне это?! – воскликнула я и зарылась под подушку.
Но это не помогло. Шум как будто даже громче стал. Пришлось вставать и топать на кухню.
Леший чертыхался и творил что-то противоестественное с продуктами. В воздухе парило белое облако муки, оседая на мебели, одуряюще пахло ванилью и корицей, а на столе был полный кавардак.
– Ой, Яночка! Разбудил тебя дедушка? – воскликнул он при виде меня.
– Что тут опять стряслось? – пробурчала я.
– Да ты не серчай! Блинков вот напечь хотел с утра пораньше. Тебя порадовать.
Я огляделась вокруг: в мусорном ведре валялась какая-то серая масса вместе со сковородой.
– Первый блин комом, так надо понимать? – вздохнула я, наливая кофе.
Пришлось проводить ликбез по выпеканию блинов в современном мире на сковородах с антипригарным покрытием. Сковородку жалко, придётся покупать новую. Настроение было испорчено с самого утра.
Тут Стёпка нарисовался откуда ни возьмись.
– Сливочек бы свеженьких, хозяюшка, – мурлыкнул он, пряча за спиной планшет.
– Молока попьёшь! И какого лешего ты мой планшет захапал? Я такого разрешения не давала! – рявкнула я.
– Яна, что это ты такая злая с утречка? Солнце светит, птички поют, блинки остывают… – начал задабривать меня леший.
– Лешие имущество портят на пару с котами, – продолжила я. – Веселуха, блин! Я собираюсь на работу, а вы сидите тут – и ни шагу из квартиры! Поняли?
Стёпка обиженно фыркнул и удалился вместе с планшетом, а леший принялся наводить порядок на кухне под моим руководством.
Я всё ещё сердилась и дулась, но, скорее, на себя. Была несколько обескуражена их появлением и решением поселиться у меня дома. Я хоть и скучала, но была не готова к таким скорым переменам. Да и до момента прибытия Кощея уже рукой подать, я это всей ведьминской сущностью чуяла.
Минут через пятнадцать я заперла двери на все замки и отправилась на работу в свой собственный магазинчик «Лукоморье». Да-да, я решила сменить название с банального «Янина лавка» на это сказочное название. Да и ассортимент несколько расширила. Теперь здесь кроме благовоний, травяных сборов и других эзотерических штучек продавались ещё и псевдосказочные артефакты: обереги, амулеты, броши и прочие финтифлюшки.
Вот здесь ведьминская сущность всё же дала о себе знать! Только теперь я начала думать ещё и в другом направлении. На маленькой кухоньке, которая была в магазинчике, я оборудовала экспериментальную мини-лабораторию по варке ведовских зелий и отваров. Жаль, книгу Бабы-яги не прихватила, но и без неё в голове всплывали различные рецепты. Вот только с ингредиентами беда получалась в основном, ибо достать сушёные лапки летучих мышей или паучьи глаза в нашем мире было очень проблематично. Поэтому приходилось создавать новые рецепты.
А ещё я всё это время думала над проблемой отсутствия магии в нашем мире. Чувствовала я её в себе, кто бы что ни говорил! Но как её активировать здесь? Для начала я по возможности убрала всё металлическое из магазина и постаралась изолировать электроприборы. Именно лаборатория и стала тем местом где можно было высечь пусть и маленькую, но всё же искру магии. Только усилий приходилось применять очень много. Зато мои крема и мази стали более эффективны. И морщины разглаживали быстрее, и кожу делали нежнее, и настроение поднимали выше. В общем, заделалась я химиком-самоучкой!
В обед я выбежала перекусить в ближайшее кафе, которое славилось вкусными бизнес-ланчами и настоящим швейцарским кофе. В обеденный перерыв здесь было не протолкнуться.
Протискиваясь среди посетителей, я заметила за одним из столиков Никиту Кожевникова, партнёра Ванькиного. Ого, вот это удача! На ловца и зверь бежит. Ваня ничего толком не объяснил, так надо к Никите с этим вопросом подкатить. Он ко мне давно неровно дышит, хотя он мне не очень нравится. Вроде и красавец, и не бабник, и не дурак, а что-то в нём не то, нутром чую.
– Привет! Не Ивана ли ждёшь? – подсела я к Никите, легонько хлопнув его по плечу.
– Нет, Яночка, встреча у меня важная назначена неподалёку. А ты пообедать забежала? – поинтересовался блондинчик, расплываясь в улыбке.
– Да, какой ты догадливый! Как дела у вас? Что-то Ваня последнее время сам не свой ходит. На работе, говорит, проблемы. Ты не в курсе, что там стряслось?
– Да вроде нормально всё! – слукавил Никита, пряча взгляд. – Лучше о себе расскажи. Всё хорошеешь и хорошеешь! И всё никак на свидание не соглашаешься, искусительница. А я ведь не отстану, Яночка. Добьюсь своего, так и знай!
– Спасибо за комплимент, Ник! Ты тоже выглядишь очень свежо. А ты мне конкретных предложений и не делал, так что я не виновата. Вот пригласишь куда-нибудь конкретно – тогда и подумаю, – подмигнула я.
– Яна! – придвинулся ко мне Никита. – А давай сегодня в плавучем ресторане посидим вечерком? Только ты и я. Ночное небо над нами, и волны плещутся тихо – романтика. Обещаю вести себя прилично! А дальше как пойдёт.
Блин, ну кто меня за язык тянул? Хотя… Отказываться сейчас точно не вариант.
– Ник, я подумаю! Предложение очень заманчивое. Но ты мне про Ваню так и не ответил толком. Явно чего-то не договариваешь. Брат мне сказал... – начала я, но меня грубовато перебили.
– Ладно, Янка, не лезь в мужские дела! Сами как-нибудь разберёмся. Ты давай лучше угощайся, а то я назаказывал на троих.
Внезапно пиликнуло сообщение, Никита мельком глянул на смартфон и нахмурился.
– Яночка, ты кушай, я уже расплатился за всё. А мне бежать надо, большие люди ждать не любят. Я тебе вечерком позвоню насчёт ужина!
После чего мужчина сорвался с места, как будто за ним черти гнались. Вот как не хочется на неудобные вопросы отвечать!
Поглядела я ему вслед, только и успела зацепить взглядом того, к кому он так прытко понёсся.
Мужскую фигуру было сложно не увидеть в толпе: высокий, спина широкая, костюм дорогущий и волосы как вороново крыло. И сразу кольнуло что-то в груди. Это кто это такой?
«Но нет, не может быть!» – тряхнула я головой, отгоняя наваждение.
Совсем я уже умом повредилась. Пойду-ка лучше работать: так хоть мысли дурные лезть в голову не будут. Но Ване решила позвонить на всякий случай.
– Ваня, как дела у тебя? – приветливо спросила я.
– Да как в сказке. Чем дальше, тем хуже! – мрачно хохотнул брат.
– Что ещё произошло?
– Никитос, падла, продал-таки свою долю в фирме. И всё так обстряпал, что ничего я сделать не успел.
– А кому продал хоть? Что за люди? Вменяемые?
– Да в том-то и дело, что не знаю я их. Фирма «СказСтройДвор», владелец Кощеев Александр Константинович.
– Как-как? – только и смогла вымолвить я, шокированная услышанным.
Вот тебе и показалось! Объявился Кощей – не жди добрых вестей.
Я застыла посреди кафешки в полной прострации. Грянул гром среди ясного неба, вот как это называется. И ведь ждала этого момента, а всё равно как снег на голову свалился чёрт костлявый. Да ещё и разодет как лондонский денди! И для чего ему фирма Ванькина? Явно что-то задумал, интриган.
Главное, сохранять спокойствие и продумать план действий. Для начала надо узнать, что у Кощея на уме. Так, и как же к нему подобраться незамеченной?
Тут взгляд скользнул по столу, на котором счёт лежал оплаченный Никитой с барского плеча. Вот и ответ!
План действий в голове возник молниеносно: придётся всё же пойти на свидание. Но мне нужно языкоразвязывательное зелье, чтобы Никиту расколоть. А поэтому бегом в лабораторию начинающего алхимика. Может, что и удастся нахимичить.
Я закрыла магазин и приступила к изготовлению самопальной сыворотки правды. Честно, даже в гримуаре яги я не встречала такого рецепта, а гримуар старше меня, наверное, на пару тысяч лет. Идея залезть в интернет пришла самой первой, я её сразу же взяла в оборот.
– Такс, посмотрим, что тут у нас? Как приворожить загулявшего мужа – это не то, как соблазнить любовника – это тоже не то, как избавиться от надоевшей соперницы – хороший рецепт, но максимум, что он вызовет, диарею и прыщи. О, что-то стоящее нашла! – воскликнула я и принялась читать. – Амитал натрия, кофеин и прочие барбитураты вызывают различные расстройства, которые вызывают опьянение, похожее на алкогольное.
Но у меня кроме кофеина и нет ничегошеньки. Где же я эти амиталы-пентоталы буду искать? Можно поступить проще и напоить Никитушку, вот тогда язык у него и развяжется. А для пущего эффекта мы лёгкое снотворное сделаем на растительной основе.
Через десять минут в пузырёчке бултыхалась прозрачная жидкость, оказывающая расслабляющий, немного отупляющий и усыпляющий эффект. Главное, не переборщить и не усыпить мужика намертво.
Теперь надо Никите позвонить и договориться о встрече. Как бы это сделать, чтобы выглядело правдоподобно? Хотя, вряд ли он догадывается о чём-то, да и Кощея вряд ли знает как сказочного персонажа. Скорее всего, тот просто пришёл без всяких объяснений и отсыпал кучу злата за долю в фирме. Это он умеет – пустить пыль в глаза. А наши бизнесмены на бабки очень падки, вот Никитушка и повёлся, друга продал да ещё и сестру решил заполучить. Ан нет! Ошибся слегка, касатик.
Никита взял трубку почти сразу, будто ждал звонка. А я с ходу пошла в наступление, а то вдруг у него уже планы изменились.
– Никит, я тут подумала над твоим приглашением и решила, что очень хочу покататься на речном трамвайчике. Да и ресторанчик плавучий уж очень хвалят. А ещё мне что-то так дома одной сидеть не хочется: очередной одинокий вечер в компании интернета уже порядком поднадоел. Так что во сколько встречаемся?
– Яна! – радостно воскликнул мужчина. – Я знал, что ты согласишься! Я заеду в семь?! Ты будешь готова к этому времени?
– Ой, а может, сразу там встретимся? – мягко отказалась я.
– Ну как хочешь, но я бы предпочёл заехать за тобой, – настаивал Ник.
Ага, знаем мы эти ваши «заехал»! В машине приставать начнет сразу, до ресторанчика дело уже не дойдёт. Придётся или по морде надавать, или соблазнять и усыплять жертву на его территории. А я как-то не планировала попадать в западню. И чего я такая пессимистка?
Да чёрт его знает! Но лучше перестраховаться.
В постель прыгать и оголяться я не планирую, мне пообщаться надо тет-а-тет и выпить на брудершафт. А потом поднажать немного на пьяненького мужчину – и дело в шляпе. Так что я всё же склонила Никиту к моему варианту свидания и договорилась встретиться с ним около причала в семь часов вечера.
Домой я бежала вприпрыжку, мне же ещё марафет навести надо и квартиру проверить на предмет сохранности. Инструкции необходимо выдать новым квартирантам, пока они мне квартиру не спалили, и незаметно спрятать всё ценное. А то у нас тут казино на каждом шагу – сплошные соблазны!
В квартире было как-то тихо и темно. В голову сразу полезли мысли, что братцы-кролики нашли заначку и уже спустили всё в одном из подпольных игорных домов. Но денежки оказались на месте. Значит, отбой тревоги!
Но всё равно подозрительно, что дома ни души. Не могли же они в магазин за хлебом выйти?! Денег у них нет, да и сами не местные. Прошлась по квартире: на кухне идеальная чистота, в спальне тоже. Но ни следов лешего, ни Стёпки нигде не было.
Неужто обиделись и сбежали? Даже записочки не оставили. Эх, зря я их так отчихвостила! Хоть и разозлилась, а с появлением сказочных персонажей в квартире сразу как-то светлее стало, да и на душе спокойнее. Будто нашлось что-то важное, что где-то потерялось. Но где искать эту неразлучную парочку, я не знала, поэтому решила пока придерживаться намеченного плана и заняться магией преображения из обычной среднестатистической симпатяшки в женщину-вамп.
И что же надеть? Планируется соблазнение, но не "вотпрямщаз", а чтобы клиент доходил до кондиции постепенно. Поэтому слишком вызывающие наряды сразу отметаем. Руки сами потянулись к вполне приличному платью, но это спереди оно выглядело так обманчиво, а вот сзади…
Спина практически полностью была открыта, но я же ведь повышать градус собралась, а значит, для начала палантин сверху накину – и вуаля.
В общем, собралась я довольно быстро: вошла в азарт, так сказать. Иван черканул в вайбере, что у него всё нормально. Знала я это "нормально", но пока помочь реально ничем не могла. Наказала только много не пить, на что получила ржачный смайл. Значит, он ещё в сознании.
Я уже собралась уходить, но прямо перед носом входная дверь отворилась, и вошёл леший с кучей пакетов.
– Ой, Яночка! Куда это ты на ночь глядя? – удивлённо спросил он.
– Я-то на прогулку собираюсь, а вот вы где оба бродите? – съязвила я.
– Дык я по хозяйству кручусь, чтобы дармоедом не сидеть! – обиженно произнёс леший.
Ну вот, опять я напустилась с порога. Нервничаю, оно и понятно. Но зачем на своих-то рычать?
– Дед Лёш, ну прости ты меня. Кощей в городе объявился, вот я и лютую.
– Ох ты! – присел дед на табурет. – Беда, беда! Так ты к нему собралась? Не вздумай!
– Дедушка, ну ты же мне не мамка в самом деле! – разозлилась я. – Да и я не девица красная семнадцати годков от роду.
– Яна! Я тебе не мамка, могу и по заду отходить! Вот прутик возьму заговорённый и как начну воспитывать. И не посмотрю, что ты яга.
– Ладно, не будем ссориться. На свидание я иду, но не к Кощею. К нему рановато ещё соваться. А вот информацию получить бы надо. Расскажу всё потом, обещаю!
– Хорошо, Яночка! Только будь осторожна, – напутствовал меня леший.
– Буду, буду! Кстати, а Стёпка где, и что в пакетах? И откуда деньги взялись? – спросила я, хмуря брови.
– А ты же вроде спешила куда-то, внученька? – заюлил дедушка.
– Ой, и точно опаздываю! – воскликнула я, взглянув на часы.
– Вот и беги, красота ты наша!
– Уже убегаю! Но вы мне обо всём доложите, когда я вернусь! – погрозила пальцем и захлопнула входную дверь.
Никита уже ждал меня на пристани. Я постаралась опоздать минут на пятнадцать, чтобы мужчина понервничал немного и не заподозрил меня в излишней заинтересованности.
Выглядел Никита довольно привлекательно и элегантно: блондинистые кудри причудливо уложены, костюм-двойка графитового цвета выгодно подчёркивал рост и телосложение. Было видно, что мужчина основательно готовился к свиданию.
«Но всё это напрасно! – подумала я. – Не лежит у меня душа к блондинам, хоты ты тресни! Никак эту отраву из сердца не вырвешь, которая Кощеем зовётся!»
В руках Никиты была красная роза. Предсказуемо, конечно, но романтично и очень мило.
– Яна! – обрадовался Ник. – Я уже начал волноваться, решил, что ты передумала.
– Ну что ты! Я же пообещала прийти, – нежно улыбнулась я.
– Да, но ты так долго отказывалась, я уже всякую надежду потерял и подумал, что сегодня что-нибудь помешает нашей встрече.
– Пойдём уже внутрь? А то трамвайчик без нас уплывёт, – предложила я, уходя от разговора.
– Конечно-конечно! – согласился Ник и галантно пропустил меня вперёд.
Интерьер ресторана был выполнен в морском стиле: на стенах висели штурвалы, канаты и фотографии, сделанные во время речных поездок. Синие, как море, занавески и стулья с полосатой драпировкой дополняли скатерти с якорями. На столиках располагались кованые медные фонари, стилизованные опять же под морскую тематику. Симпатичненько и уютно, к тому же ароматы из кухонного отсека доносились очень даже аппетитные.
– Что будешь пить? – спросил Ник.
– Давай начнём с сока? – предложила я.
– Без проблем! Если ты мне доверяешь, я бы сам всё оформил. Мясо или рыбу?
– Раз уж мы плывём по реке, давай рыбу. И да, я доверюсь твоему выбору.
Никита подозвал официанта и, не глядя в меню, продиктовал заказ. А он разбирается в местной кухне, да и в вине тоже: заказал довольно дорогое белое полусухое, морского окуня в сливочном соусе, салат «Цезарь» с креветками, морской коктейль в кляре и тарталетки с чёрной икрой. Шикует, однако! Явно хочет произвести впечатление.
Что же, ему это удалось! Обожаю рыбу ничуть не меньше мяса. Так что сегодня получу огромное удовольствие от ужина. Надеюсь, от компании тоже останутся только приятные воспоминания. Хотя его финт с продажей доли в фирме вряд ли можно чем-то компенсировать. Но сейчас я не буду устраивать скандал и выяснять отношения, а постараюсь добыть важную информацию.
– Частенько здесь бываешь? – начала я непринуждённую беседу.
– Ты только не подумай, что я постоянно вожу сюда женщин. Иногда обедаю с деловыми партнёрами, и всё. Здесь очень тихо и вкусно кормят, – смущённо оправдывался Ник.
– Что ты! Я же тебя знаю почти что с детства. Просто поинтересовалась без задней мысли. Редко выбираюсь в незнакомые места, спасибо тебе за приглашение! – искренне поблагодарила я, попутно как бы невзначай пройдясь пальчиками по мужской ладони.
Ник вздрогнул и попытался поймать мою руку, но упустил момент. А я взглянула на него и игриво погрозила пальцем.
– Яна! Ты какая-то другая сегодня. Меня и раньше к тебе тянуло, а теперь я глаз не могу отвести, – пробормотал он, глядя на меня горящим взглядом.
Я придвинулась поближе и прошептала:
– А я и правда совсем не та, что была несколько дней назад.
В глазах Никиты я увидела своё отражение: зелёные глаза горели колдовским огнём, полуоткрытые губы так и манили поцеловать их. Кажется, я перестаралась! Ведьминская сущность показала себя во всей красе: стоило только подумать, что надо очаровать мужчину – и сразу такой мощный эффект получился. А что будет, если я реально начну его соблазнять? Надо немного притормозить с этим.
Никита уже поплыл: взгляд затуманился, дыхание участилось. Возникло ощущение, что он сейчас на меня набросится. Но тут, как по волшебству, зазвонил его смартфон, и наваждение схлынуло.
Никита извинился и вышел на палубу, а я выдохнула. Вот ведь дурочка, чуть не натворила дел! Привязала бы сейчас его к себе крепко-накрепко, потом фиг отвяжешь. Прячем эмоции поглубже и начинаем действовать по плану. Момент, подходящий для моего экспериментального зелья, настал. Но в самый ответственный момент рука дрогнула, и вместо пары капель в бокал отправилось всё содержимое бутылька. Упс!
В это мгновение Ник вернулся, и мне пришлось сделать вид, что всё так и было задумано.
– Что-то случилось? – проворковала я, видя озабоченное выражение лица кавалера.
– Да так, рабочие вопросы! Всё до завтра терпит. Пойдём лучше потанцуем? – натянуто улыбнулся Ник.
– Я только за! Сто лет не танцевала, – согласилась я, а про себя подумала: «А может, и больше!»
Тягучие звуки саксофона завели нас в дебри блюза, полумрак скрывал от посторонних, а лёгкий вечерний ветерок нёс прохладу. Всё это навевало романтические мысли и настраивало на соответствующую волну.
Палантин был оставлен на спинке стула, и руки Никиты нежно поглаживали обнажённую кожу моей спины. Не скажу, что мне были неприятны эти касания, но и особой радости они не вызывали. Я боялась повернуть голову и посмотреть на партнёра, знала, что за этим последует поцелуй.
– Яна, – хрипло шепнул на ушко Ник, – посмотри на меня.
Я уже хотела отстраниться, и тут за моей спиной послышался тихий шёпот, пробирающий до костей:
– Руки от неё убрал!
На мгновение всё вокруг замерло, и даже музыка как будто смолкла.
Я похолодела и сжалась под давлением окружившей меня тёмной ауры. Но вспомнила про ведьмовскую сущность и оттолкнула от себя тьму, что пыталась меня поглотить. Застывшие люди сразу пришли в движение, музыка заиграла вновь. Никита выпустил меня из рук и словно окаменел, а я развернулась и встретилась взглядом с горящими лютой злобой глазами Кощея.
Сегодня он был в обличье обычного мужчины. Его с лёгкостью можно было принять за какого-нибудь бизнесмена: шикарный чёрный костюм с галстуком и запонками, обувь из дорогой кожи и красивая булавка с изумрудом притягивали взгляд, а навороченные часы и уложенные волосы дополняли образ современного альфа-самца.
– Ну, здравствуй, Яночка! Вот мы и свиделись вновь, – холодно процедил он.
– Ну, здравствуй, Кощеюшка или как там тебя теперь величают?! Отпусти мальчика, невиноватый он, – жестом указала я на Никиту.
– Как пожелаешь! – шутливо поклонился мужчина и щёлкнул пальцами.
Никита встрепенулся и молча уставился на Кощея, игнорируя мою персону.
– Пошёл вон! – неожиданно рявкнул Кощей.
– Слушаюсь, Ваше Темнейшество! – отрапортовал Никита и скрылся в мгновение ока в неизвестном направлении.
Я глаза вытаращила. Вот это поворот! Казачок-то засланный. Но как такое возможно? И откуда у Кощея магия? В голове билась одна мысль: «Бежать!»
Я дёрнулась к выходу, но путь мне преградил разъярённый тёмный властелин.
– Куда же ты, душа моя? Ужин на столе, музыка играет, никто нас больше не потревожит – всё для тебя! Прошу к столу, – ухмыльнулся он, крепко держа меня за локоть.
Я оглянулась: в помещении никого не было, кроме музыкантов, которые играли какую-то дикую завораживающую мелодию. Взвесив все за и против, решила принять приглашение. Да и выхода другого всё равно не было, никто меня отсюда просто так не выпустит.
В конце-концов, я же хотела разжиться информацией?! Ну вот и получила то, что пожелала.
– Благодарю! – кивнула я и присела за стол.
Кощей галантно подлил вина в мой бокал, как ни в чём не бывало уселся напротив и принялся за еду. А мне кусок в горло не лезет – весь ужин коту под хвост!
– Итак, душа моя! Как видишь, тебе от меня не скрыться ни в сказке, ни в реальности. Не советую делать лишних телодвижений и опять пытаться сбежать. Предлагаю договориться здесь и сейчас, – отправив в рот тарталетку с чёрной икрой, произнёс Кощей.
– Да какие могут быть договоры между нами? Ты меня обманул и чуть не убил! – вскипела я.
– Яна, не повышай на меня голос, я не мальчик и вовсе не такой добрый, как может показаться. Я и так очень долго позволял тебе лишнее, – угрожающе произнёс Кощей.
– Как ты меня нашёл и, главное, для чего? И зачем тебе фирма Ивана? Что вообще происходит? – не унималась я, игнорируя все предупреждающие знаки.
– Сколько вопросов! Но так и быть, я отвечу на парочку из них. Что происходит? Власть моя скоро распространится и на этот жалкий мирок, раз ты не хочешь в сказке жить. Для чего всё это? Я не принимаю отказов, милая моя. Ты должна стать моей – и точка. Думала спрятаться? Не выйдет, больше нет! Я сразу смекнул, что ты в этом мире скрылась, и послал слуг на твои поиски. Но только бежать за тобой сломя голову смысла не было: я же не мальчик на побегушках. Сперва собрал информацию, с магией разобрался – и вот я здесь. Прошу любить и благоволить! Теперь у тебя есть два варианта: либо вернуться со мной в сказку, либо остаться здесь. Если ты выберешь первый, то я оставлю Ивана в покое. А если второй – пеняй на себя! – злобно оскалился Кощей.
– Хм, дай-ка подумать… А вот хрен тебе! – выплюнула я. – Никаких договоров не будет. И власть твою я не признаю. Больно шустрый! Мало того что обманываешь, да ещё и силой женщин склоняешь к сожительству! Какой же ты мужик после этого? Да тьфу на тебя!
– Не пойдёшь, значит, за меня? Тогда Ваньку твоего сгною, фирму разорю, жизни обоим не дам! – прорычал Кощей, стукнул по столу кулаком и осушил залпом бокал Никиты.
Упс! Мой неудавшийся кавалер так и не успел выпить зелье самопальное, а я уже и забыла про него. Я не сдержала нервного смешка, а Кощей подозрительно покосился на пустой бокал, скривился и прорычал:
– Там опять какая-то гадость намешана?
Я молча кивнула, злорадно улыбаясь. Интересно, что с этим гадом в этот раз приключится?
– Ах ты ведьма! – прохрипел Кощей, протянув ко мне костлявые пальцы.
В эту минуту его скрутило в очередной раз, а я схватила свои вещички и дала дёру от этого властного пластилина. Позже с ним буду разбираться и войну воевать!
В квартиру я вбежала с криками:
– Свистать всех наверх! Общий сбор! Нас обнаружили и пытаются склонить к сожительству!
Леший, мастеривший что-то на кухне, громко выругался и, судя по звуку, уронил на ногу что-то тяжёлое. Я заглянула в кухню и увидела картину маслом: кастрюля плыла по полу, который был залит, по всей видимости, борщом.
– Прости, дедушка! Я не хотела, – поспешила покаяться я.
– И чего ты орёшь как заполошная?! Эх, такой суп пропал! – горестно вздохнул леший, поднимая кастрюлю с пола.
Попробовал остатки борща и тут же скривился. Удачно, значит, супчик навернулся.
– Так, а где Стёпка? – деловито спросила я после того, как почти все следы борщевого моря были ликвидированы.
– Сейчас кликну! – вздохнул леший и поплёлся почему-то на балкон.
– Кыс-кыс, – позвал дед кота. – Слезай давай, Янка вернулась. Пожар у неё там случился или ещё чего похуже!
Послышалось отдалённое мявканье, и через минуту Стёпка ввалился в квартиру через балкон.
– Что, хозяюшка, вспомнила про домочадцев? – сердито спросил он.
По кошачьему тону и бешено крутящемуся хвосту было понятно: его умнейшество не в духе. Ну, я виновата, конечно. Придётся извиняться.
– Стёпушка, котик ты мой ласковый! Ну не сердись, – начала я умасливать обиженную животинку, хотя не скажу, что кого-то здесь серьёзно обидела.
Кот фыркнул и хотел было слинять обратно на балкон, но леший его остановил.
– Степан, сейчас не время дуться! Кощей нас нашёл, Яне помощь нужна.
Котяра замер, подумал чутка и выдал:
– Рыбы жареной хочу в кляре, сливок и сыра копчёного!
Я уже хотела фигу оборзевшему котяре показать, но леший меня опередил.
– Всё будет! Судачки а-ля натюрель, сливочки свежайшие и ароматный чечил.
– То-то же! – мявкнул довольный Степан и почапал на кухню.
– А не жирно ли будет… – начала было я отчитывать деда Лёшу, но под его суровым взглядом решила замолчать.
Вместо никому не нужного монолога поплелась в ванную комнату смывать боевой раскрас, а горе-повар отправился оттирать остатки лужи из борща.
Минут через пятнадцать мы с лешим чаёвничали на кухне, а Стёпка уплетал невесть откуда взявшиеся деликатесы. Интересно бы знать, к кому это брат нынче приехал? Но от выяснения ответа на этот актуальный вопрос меня отвлекли более важные проблемы.
– Яна, не тяни кота за хвост – рассказывай! – мурлыкнул обожравшийся котяра.
Я коротко изложила события вечера, не забыв в красках расписать последние мгновения перед бегством. Меня, конечно, тут же отругали за изготовление и применение непроверенных препаратов, но заодно и посмеялись вдоволь. Удачно, конечно, Кощей выпил винца из чужого бокала!
– Вот как-то так! – подытожила я рассказ. – Вляпались мы по самое не хочу.
– Не мы, а вы! – уточнил Стёпка, слизывая сливочки с усов.
Леший тут же отвесил ему тумака и сказал:
– Все мы в одном котле варимся! Разъярённый Кощей всем устроит «сказочную» жизнь.
– Что же делать? – спросила я. – Неужто Кощей и впрямь решил и этот мир под себя подмять? И чего ему в сказке не живётся?!
– Ну это он хватил лишку! – вклинился Стёпка.
– Лишку или нет, а нормально жить мы не сможем. Это Кощей ясно дал понять. Даже если я соглашусь служить ему и вернусь в сказку, то ничего хорошего не будет. Возьмёт он с меня кровавую клятву, и придётся любой каприз исполнять да ещё и в ножки кланяться. Посему нам нужен контрпродуктивный план наступления на опережение противника и его разоружение, – лихо завернула я, отчаянно зевая. – И первым пунктом плана будет отход ко сну: утро вечера мудренее!
Стёпка обиженно фыркнул и удалился вместе с планшетом, а леший принялся наводить порядок на кухне под моим руководством. После чего все отправились по кроватям.
Почти всю ночь я вертелась и так и сяк, но сон ко мне не шёл. Прокручивала в голове разные варианты дальнейших действий и просчитывала результаты этих самых телодвижений. Такого напридумывала, что самой страшно стало!
В общем, уснула я под утро, соответственно встала в паршивом расположении духа. Зашла на кухню и сразу повеселела: пахло просто обалденно! Аромат свежесваренного кофе перекликался с благоуханием горячей сдобы.
«Неужто леший готовить научился?» – подумала я.
Стёпка уже позавтракал, судя по всему, и сейчас вживался в роль секретаря. В лапах у кота были большой блокнот и ручка, а стёкла очков начищены до блеска.
Завидев меня котейка мурлыкнул в качестве приветствия, а леший суетливо забегал возле плиты, наливая кофе.
– Яночка, с добрым утром! – лукаво улыбнулся он. – Добро пожаловать к столу.
Я подозрительно прищурилась. Точно, какой-то подвох чую! Откуда эти вкусности? То он борщ портит, а тут булочки с пылу с жару обалденные. Да-да, я уже схомячила одну и потянулась за второй, пока додумывала мысль о кулинарном плагиате.
– Дедушка, ты на кулинарный мастер-класс успел сходить, что ли? – пошутила я.
Стёпка мявкнул что-то неразборчивое себе в усы и погрузился в мир творчества на бумаге: черкал что-то, отдалённо похожее на мышей.
– А чем это ты на балконе занимался, Степан? – вспомнила я вчерашнее феерическое появление кота.
Стёпа сразу напрягся и недовольно заиграл хвостом.
– А ну, рассказывай, морда усатая! – нахмурилась я, предвкушая очередную подставу.
Вместо Стёпки ответил леший:
– Да у него пассия завелась с соседней квартиры, вот он ей серенады и поёт!
Я уставилась на кота и пару минут соображала, что же это за пассия. Наконец до меня дошло:
– Это что, кошка, что ли?
Стёпка стыдливо потупился, а леший захихикал.
– Да, кошка! – наконец сознался кот. – И нечего смеяться. Я, может, тоже любви хочу.
– Большой и пушистой? – продолжал насмехаться леший.
– Подумаешь, нашёл я даму сердца. А может, это любовь?! А кто-то, между прочим, шельмует на кухне! – сдал кот лешего с потрохами.
Я сердито посмотрела на обоих бузотёров и стукнула кулаком по столу.
– А ну, быстро рассказали, кто, что и с кем!
Стёпка покаялся первым:
– Кошечка в соседнем подъезде живёт: прелесть как хороша! Вы не подумайте, я с очень серьёзными намерениями.
Мне стало так смешно, что пришлось притвориться, будто я закашлялась, чтобы не смущать кота ещё больше.
– Стёпушка, тебя никто ругать не будет, любовь – это прекрасное чувство! Но только ты смотри, не разбей девичье сердце. А то вернёшься в сказку – и поминай как звали. А девушка страдать будет, – похрюкивая в кулак, произнесла я.
– Уж я постараюсь! – пообещал кот и уткнулся в блокнот.
А я обратила суровый взор на чудо-повара. У него явно секретик поинтереснее будет.
Леший почесал затылок, помялся чутка и жестом указал на большое зеркало, висящее в прихожей.
– Что там? – обернулась я.
Сначала понять ничего не могла: зеркало как зеркало, даже пальцем потыкала в отражение. А потом вдруг зеркальная поверхность пошла рябью, и вместо своего личика я увидела светёлку, что в избушке яги была. Вот это фокус-покус!
Я даже головой помотала, чтобы наваждение снять, но не тут-то было. Повернула голову и сурово посмотрела на лешего.
– Жду объяснений!
– Ну не домовой я! – запричитал леший. – К готовке не приучен: столько продуктов уже перевёл – караул! Вот в болото кого завести – это ко мне; в лесу помочь заплутать – я тут как тут. А супы да каши варить – не моё это, хоть режь. Вот и пришла мне мысля портал соорудить да скатёрку приобщить к нашему столу. Понятное дело, сюда самобранку тащить бесполезно, пробовали уже. А самим еду выносить очень даже можно. Прикупил я пару журналов с рецептами разных народов мира и теперь готов обеспечивать вас самыми вкусными блюдами русской кухни, а по выходным баловать какими другими изысками.
Я подвисла на мгновение от такого объяснения, а потом в голове родились десятки вопросов: как работает портал, можно ли ещё что-то выносить из сказки в реальный мир и есть ли какой-то контроль над использованием сказочного реквизита?
Но сейчас не время строить планы, надо сначала разузнать, откуда сказочный девайс появился и кто за это расплачиваться будет.
– А ну, колитесь, откуда это чудо взялось, и что мне за это будет? – сердито спросила я.
Леший потеребил край скатерти, вздохнул и запел соловьём:
– Яночка, ты только не волнуйся! Мы всё отработаем, честное слово. А без портала нам ну никак не обойтись: готовить я не умею, а кушать хочется. Горынычу, опять же, докладывать обстановку надобно, а то он за хозяйством приглядывать не станет. Да и мало ли для чего ещё нам портал в сказку понадобится!
– Знаю я, для чего! – вспылила я. – Скучно вам тут, вот вы и шастаете в сказку покуролесить.
– Яна, мы себя ведём тише травы, ниже воды! – сказал леший, а у самого глазки так и бегали.
– Наоборот надо: тише воды, ниже травы! – влез кот учёный с поправочкой.
Леший показал коту язык и замахнулся полотенцем. Я чуть не прыснула со смеху при виде этой сцены, но сдержалась и сделала ещё более суровое лицо.
– Ладно, допустим, что портал нам необходим, – рассуждала я. – Но откуда вы его притащили и как он может здесь работать?
– Да очень просто! Магией такие штуки заряжаются, по крупицам её собирают ото всюду: из земли-матушки тянут, из воздуха, из воды и огня. Концентрация магии в вашем мире ничтожна, но некоторые артефакты могут её аккумулировать. Наш из воздуха магию высасывает, как пылесос. Это мы его удачно прикупили! Последний увели прямо из-под носа барыги местного, да ещё за такие гроши. Но лицензии на него нет, поэтому и отдали чуть ли не даром, – пояснил леший.
– Мать моя нечистая сила! Вы ещё и непроверенный магический артефакт используете в моём доме? Быстро выкладывайте всё как есть.
– Ну, работает он с перебоями, иногда и по трое суток заряжается. Мир всё же техногенный, магии жуть как мало. Сам порт тоже барахлит немножко: занести может не в избушку, а к чёрту на куличики или вообще расщепить перемещающийся объект. Но это в одном случае из ста! – ободряюще подытожил леший.
– Это какое такое расщепление может произойти? – недобро прищурившись, спросила я.
– Ну если кратко, то одна нога здесь – другая там, – вклинился Стёпка. – Если что, я был против этой затеи!
– Ах вот как ты заговорил! – взвился леший. – Как сливочки лакать, так твоя морда первая в очереди, а как по шеям получать – так это всё леший.
– Так, спокойно! Отвечать будете вместе, знаю я вас как облупленных: два сапога – пара.
– Яночка, да ты что? Неужто память вернулась? – обрадованно спросил леший.
– Да, воспоминания вернулись, хоть и не все. А вот с силой пока проблемы. Но вы от темы не уходите! Где портал взяли и сколько заплатили?
– А мы не золотом расплачивались, а… – начал леший и вдруг замолк.
Меня аж пот прошиб, когда я прикинула варианты оплаты. Душу, что ли, заложили или ещё что?
– Так чем расплатились? И кто вам втюхал эту бракованную фигню? – наседала я.
– Это не фигня! – кинулся к зеркалу леший. – Это очень нужный магический артефакт, таких ещё поискать. Торговать без лицензии не каждый купец возьмётся. Но мы давно свели знакомство с одним хитромудрым торговцем артефактами. Хитрованом его кличут. А в залог мы избушку оставили: золотишко-то мы уже всё просадили давным-давно.
– Уж не этому ли Хитровану просадили? – съязвила я, переваривая информацию.
И тут до меня дошло!
– Мою избушку? Да вы, да вы…
Я не могла подобрать подходящих слов, хотелось просто прибить обоих, чтобы не мучились.
Мне даже дурно стало: аж побледнела вся, руки затряслись, и язык онемел. Леший метнулся и налил мне водички, а Стёпка принялся блокнотом обмахивать.
– Сколько денег отдать надо, чтобы избушку выкупить? – наконец смогла выдавить из себя хоть что-то.
– Сто золотых, – повинился леший. – Срок – неделя, а там ещё и процентики капают. Но мы всё вернём!
– Где-то я это уже слышала! – буркнула я. – Как вернёте? В казино выиграете? Проходили уже – чуть без штанов не остались. Мало мне проблем, теперь ещё и золото искать, избушку из лап хитрожопого ростовщика выцарапывать. А если портал ему вернуть с претензией? Мол, не работает ваша штуковина, верните нам избушку взад.
Леший с умным видом уставился в потолок, а Стёпка достал карманный справочник законов о защите прав сказочных покупателей – и давай его штудировать.
Я налила себе ещё кофе и схватила очередную булочку, чтобы заесть стресс. В голове кружились мысли одна хуже другой. Столько проблем и вопросов, и ни одного ответа!
Стёпка мурлыкал что-то под нос, перебирал страницы справочника и тут же делал пометки в блокнот. Наконец он захлопнул книжульку и серьёзно посмотрел на меня.
– Ну не тяни уже, Стёпушка! – поторопила я кота, который очень хотел выдержать эффектную паузу перед взрывом бомбы.
– Вот что я вычитал! Вернуть любой приобретённый магический товар можно только в трёх случаях: если владелец в результате использования артефакта отправился в мир духов, если владелец приобрёл нежелательные способности или изменения во внешности, если в результате работы произошёл незапланированный сбой в работе артефакта. Если владелец недоволен годным товаром, то возврат возможен в течение трёх дней при условии компенсации морального ущерба продавцу.
– Ну вот оно! – воскликнула я. – Три дня ведь не прошло ещё? Ноги в руки – и бегом к барыге. Постараемся втюхать ему это барахло обратно любым способом.
Сказать-то я сказала. А вот сделать как? Проблемка, однако…
Выходит, что надо в зеркало, которое является самопальным порталом, прыгать. А вдруг забросит хрен знает куда? Или того хуже – расщепит пополам. Вот незадача. Но другого варианта я не видела. С порталами в сказку вообще напряжёнка была: дуб только из сказки выпускал, а обратно – ни-ни; на острове Буяне, говорят, двусторонний портал был, но никто не знает, где остров тот искать.
«Ёлки мохнатые, что же делать? А что, если пустить добровольцем одного из этих поросят?» – подумала я и покосилась на притихших товарищей по несчастью.
Стёпка тут же шмыгнул под стол, а леший метнулся к плите. Но это их не спасло! Я сегодня была настроена крайне воинственно. Стёпку поймала за хвост, а лешего за шкирку – и потащила обоих к порталу.
Кот заорал блажью, а леший упирался и ругался на нечистом языке. Но меня это не остановило.
– Помирать – так вместе! – выкрикнула я и сиганула в зеркальную рябь.
Путешествие было недолгим. Приземление – быстрым и жёстким. Я упала на самое мягкое место, Стёпка на меня, а леший на Стёпку. Быстренько спихнула с себя лишний груз и огляделась. Закинул нас портал по назначению: избушка на курьих ножках, светёлка, стол и скатёрка. Это уже радует!
Внезапно с улицы потянуло дымом, и громоподобный голос произнёс:
– Чую, свежачком запахло! Неужто в гости кто пожаловал?
– Господи, Горыныч! Зачем так пугать-то? – гаркнула я, выйдя на порог.
Змей обнаружился на поляне в самом отвратительном расположении духа. Две головы понуро лежали на траве, а третья пыхала дымом и злобно смотрела на меня.
– Ты чего, Горынушка, пригорюнился? – ласково спросила я.
– Пригорюнился?! – рыкнул змей. – Бросили меня тут одного с гусями, а сами там развлекаетесь. Я тут в гордом одиночестве вместо собаки непрошенных гостей отваживаю. А кто-то, между прочим, мне невесту обещал!
Все три головы посмотрели на меня укоризненно и отвернулись.
– Ой, поглядите-ка, обиделись они! Да будет тебе невеста, будет. Дай только с Кощеем разобраться!
– А что там с ним? Я отрезан от мира, новостей никаких, сижу на поляне и курю я камыш, –запричитал змей. – Тоже мне, друг называется! Взял и сгинул в другом мире, а я тут прозябаю. Уйду я от вас!
Не успела я и рта раскрыть, чтобы змея успокоить, как на крыльцо выскочил леший и заверещал не своим голосом:
– Ой, беда, беда! Избу-то сегодня опечатывать придут, а вы тут лясы точите.
Я зыркнула на деда очень недобро. Леший, заметив мой грозный взгляд, замолк и тут же ретировался обратно в избушку.
– Это ещё что за шутки? – встрепенулся Горыныч.
– Да эти проныры заложили чужую избушку со всеми потрохами какому-то купцу, которого Хитрованом кличут. И где они только находят этих барыг?! Ты с ним, случаем, не знаком, Горынушка?
– Не слыхал, – задумчиво проговорил змей. – Помню, приходил на днях какой-то рыжий тип с книгой в руках. Всё вокруг избушки вертелся, хотел имущество описать, да я ему зад быстро подпалил и вытурил с поляны одним щелчком хвоста.
Ох ты ж, нечистая сила! Теперь с этим товарищем договориться будет ещё сложнее.
– А хочешь, Яна, я этому Хитровану голову откушу? Только с одним условием, – прищурился Горыныч.
– Да что же это за сказка у вас такая? Каждый так и норовит условие поставить да договор состряпать позаковыристее! Сплошное жульё! – взвилась я.
– Хм… – задумчиво выпустил колечко дыма змей. – А сама-то, яга?! Кто к тебе ни придёт, так сразу дров наколи, воды натаскай, в доме прибери. Ещё и обзывается!
Змей опять обиженно отвернулся. А мне и сказать нечего в оправдание, сама ведь любительница была условий понаставить да посложнее чего-нибудь придумать, чтобы гости дорогие умаялись, задания эти выполняючи.
– А давай-ка мы вот что сделаем, – пошла я на компромисс. – Сначала попробуем договориться, а ежели чего, то и припугнуть можно.
– Можно и так, – вздохнул змей. – Но голову откусить, оно как-то надёжней будет! Так что, полетели?
– Погоди, мы же не знаем, где купца-то искать! – спохватилась я.
Тут дверь приотворилась, и показалась взлохмаченная голова лешего.
– Как где? Конечно же, в Лукоморье на ярмарке, третья лавка справа от фонтана, – пояснил дед.
Я с досадой саданула по двери, и голова тотчас же скрылась в избушке.
– Теперь только один вопрос остался: как добраться до Лукоморья? Ступа моя не пойми где, другого транспорта не имею, – вздохнула я.
Змей участливо подставил крыло, приглашая на борт. Делать нечего, пришлось залезать. Некогда было в позу вставать и строить из себя королеву.
Уселась я поудобнее, насколько это возможно, и крикнула:
– Полетели спасать избушку!
Горыныч взмыл в небо, а у меня сердце в пятки сразу ухнуло, да там и осталось.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги
Загрузка...