Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Рабочий день тянулся до самого вечера, и я мечтала только о том, чтобы доползти до дома, заварить чай и тихо обидеться на мир за бесконечные отчёты. Но стоило мне свернуть на привычную улицу, как взгляд сам зацепился за витрину, которой раньше вроде бы и не было. Старенькая деревянная рама, будто сошедшая с иллюстрации к викторианскому роману, аккуратные бронзовые завитки и вывеска «Книги, что ищут читателя». Ну да, конечно. Ищут меня.

Я остановилась, как будто кто-то нажал на внутреннюю паузу. Витрина мягко подсвечивала стопку фолиантов, и даже через стекло я чувствовала запах старой бумаги и чуть-чуть ванили. То ли от свечей, то ли от магии. Хотя какая магия? Я же взрослый, уставший человек, а не героиня фэнтези.

Но мои ноги-предатели, сами сделали шаг вперёд, ещё один, и вот я уже толкаю дверь. Она отозвалась тихим колокольчиком, и в следующую секунду я поняла, что здороваться абсолютно не с кем. Магазин был пуст. Ни продавца, ни других покупателей, лишь ряды книжных шкафов, уходящих куда-то в полумрак.

- Эм… - культурно пробормотала я в пустоту, не получив никакого ответа. - Наверное, вышел в туалет.

И мне бы покинуть магазин. Но вместо этого я шагнула глубже, потому что ближайший шкаф будто наклонился ко мне, подмигнул корешками и как-то совершенно недвусмысленно притянул к себе. В прямом смысле. Он подался вперёд, едва я попыталась отступить, и я решила, что сдаваться так быстро - не мой стиль.

Шагая между стеллажами, я рассматривала названия. «Летописи странствующих теней», «Коты и их маги: руководство по взаимной дрессировке», «Драконье счастье на каждый день». На последнем я даже остановилась, подумав, что вот бы мне такое счастье… хотя бы на неделю.

Тишина вокруг была густой, как библиотечная пыль, и всё это вместе создавало очень неправильную атмосферу: будто книжный магазин скромно подбирает слова, чтобы заговорить со мной первым. Я уже собиралась усмехнуться своим фантазиям, когда в уголке зрения мелькнуло что-то рыжее.

Я моргнула, повернула голову - и снова увидела. Чёткий, уверенный, очень пушистый рыжий хвост, плавно исчезающий между стеллажами.

- Эй, хвостатый, стой! - шепнула, хотя сама не поняла, зачем шепчу. - Я вообще-то люблю котов.

Ответа, разумеется, не последовало, зато хвост снова мелькнул, на этот раз чуть ближе, будто звал меня следом. Я вспомнила все фильмы ужасов, где героиня поступает именно так, и всё равно пошла - потому что коты, в отличие от призраков, как правило, не кусаются. Ну… или кусаются, но мило.

Я двинулась вслед за рыжим силуэтом, чувствуя, как внутри аккуратно складывается ощущение приключения, которое пока ещё стесняется назвать себя вслух. Вряд ли кот заведёт меня куда-то опасно далеко - хотя, если честно, я бы не отказалась, чтобы этот день хотя бы чем-то меня порадовал.

И вот так, с нарастающим интересом и лёгким предвкушением, я вошла в самый дальний проход магазина, даже не подозревая, что кот - это самое безобидное, что мне сегодня встретится.

Угол оказался узким, почти неприлично тёмным, поэтому я двигалась осторожно, стараясь не наступить случайно на кота. Вплоть до того момента, пока не вышла к маленькому просвету между стеллажами… и не застыла.

Кот сидел ко мне боком, хвостом аккуратно обвивая лапы. Рыжий, пушистый, вполне нормальный на первый взгляд. Но стоило ему повернуть голову, как я наконец заметила главное. Он не стоял на полу. Совсем. Маленькое пушистое создание спокойно парило в воздухе, будто для него гравитация - всего лишь навязчивая рекомендация, которой он давно не следует.

- Да ладно… - выдохнула я, чувствуя, как у меня внутри что-то перевернулось. - Ты что, версия кота для продвинутых?

Мой мозг ещё пытался подобрать более научное объяснение, но в этот момент кот расправил за спиной небольшие, полупрозрачные крылья, похожие одновременно на стрекозиные и на миниатюрные драконьи. Они дрогнули, поймав свет лампы, и я окончательно забыла, как дышать.

Моргнула. Кот мягко мяукнул, как будто приветствовал меня в своём слегка нарушенном физическом пространстве, и именно в этот момент воздух вокруг начал… меняться. Сперва едва заметно дрогнул, а потом закрутился в спираль, унося с собой пыль, свет и остатки моего скромного здравомыслия. Словно вьюга из золотистого снега поднялась вокруг, мягко, но настойчиво вовлекая меня в себя.

Я почувствовала, что меня тянет вперёд, назад, вверх - во все стороны сразу. Инстинктивно схватившись за ближайший шкаф, уцепилась за выступающую книгу и вцепилась в неё так, будто это мой последний шанс не улететь в неизведанное. Книга оказалась увесистой, с тиснёной обложкой и запахом старой магии, который я раньше наверняка приняла бы за плесень.

Однако шкаф вдруг исчез. Просто пропал, будто его кто-то стёр ластиком из реальности, а вместе с ним пропала и опора под моими ногами. Я взвизгнула, то ли от паники, то ли от возмущения, но уже через секунду меня подхватила сила, закрутившая так, что я не различала ни пола, ни потолка. Меня вертело, тянуло, бросало, и я, кажется, действительно кричала, хотя звук тонул в золотистом вихре.

А потом всё кончилось. Настолько резко, что я не успела ни сгруппироваться, ни подумать о приличиях. Меня вынесло вперёд, и я рухнула прямо в чьи-то крепкие и тёплые объятия, которые пахли чем-то дымным, пряным и совершенно, абсолютно не земным.

«Вот тебе раз…» - только и мелькнуло в голове, пока я пыталась понять, как вообще оказалась живой.

Когда я подняла взгляд, первое, что увидела - яркие зелёные глаза незнакомца. Глубокие, внимательные и чуть прищуренные, будто он оценивает, что это за счастье ему привалило. А пока этот красавчик приходил в себя от полученного шока, я решительно взяла ситуацию в свои руки:

- А где кот?

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в моей юмористической новинке под названием "Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем крае". В тексте вас ждет:

✓ Неунывающая попаданка - 1 шт. Я же и есть тот самый мастер попадать в переделки. В комплекте идут сарказм, находчивость и врождённый талант влипать в неприятности любого масштаба.

✓ Чешуйчатый красавчик с секретами - 1 шт. Моя главная головная боль, главный источник вопросов и одновременно решала всех проблем, даже тех, которые я ещё не успела создать.

✓ Крылатый кот-наставник - 1 шт. Очаровательный, наглый и шерстяной. Командует, наставляет, мурлычет и считает себя самым умным в комнате. Почти всегда прав, что особенно раздражает.

✓ Наше эпичное противостояние - бесконечные словесные дуэли, искры напряжения и регулярные попытки не подпалить друг друга… в том числе совершенно буквально.

✓ Тайны, магия и намёк на любовь - загадки, от которых мозг кипит, магия, что шевелит воздух, и романтика, которая при удачном раскладе не спалит весь замок до фундамента.

Книга участвует в литмобе под названием

Адриан Совьери

- А где кот? - первое, что я услышал, когда странная незнакомка буквально свалилась на меня из ниоткуда.

Сказать, что я был в шоке, - значит проявить удивительную сдержанность. В моём доме, где защита настолько плотная и многослойная, что не то что чужачка - здесь даже хорошо подготовленная армия драконов далеко не сразу прорвётся, внезапно материализовалась девушка. Причём не просто появилась, а именно рухнула мне на руки, сжимая в пальцах увесистую книгу так, будто именно она была её единственным якорем в реальности.

Инстинкты сработали быстрее разума. Я удержал её, не позволив удариться о каменный пол, и лишь потом в полной мере осознал всю абсурдность происходящего. Ни всплеска портальной магии, ни тревожного сигнала охранных рун, ни малейшего отклонения в защитном контуре. Такое ощущение, что защита… просто пропустила её. Как если бы сочла своей. И это пугало куда сильнее, чем любой взлом.

- Кот? - переспросил я, машинально оглядываясь по сторонам, хотя прекрасно знал, что в моём доме котов не водится. По крайней мере обычных. И уж точно не тех, которые падают с неба в комплекте с незнакомками.

Девушка моргнула. Потом ещё раз. А затем уставилась на меня так, будто это я внезапно свалился с потолка ей на голову. В её взгляде читалось всё сразу: растерянность, живой ум, явное желание задать десяток вопросов и полное, кристально чистое непонимание того, где именно она оказалась.

- Рыжий, наглый и с крыльями, - уточнила моя собеседница с таким видом, словно это должно было прояснить ситуацию окончательно и бесповоротно. - Летает, командует и порталы открывает без предупреждения. Вы бы его точно заметили.

Я с трудом удержался от того, чтобы не выругаться. Потому что если в мой дом действительно проник он, то объяснение происходящему становилось одновременно проще… и куда хуже.

- Вы… - начал я, но осёкся, заметив, как девушка наконец осознала, что всё ещё находится у меня на руках.

Она поспешно отстранилась, прижимая к груди книгу, словно щит, и сделала это с таким видом, будто ожидала от меня немедленного нападения. Или, по крайней мере, поползновений на её честь.

И только после этого незнакомка быстро огляделась, отмечая взглядом высокие потолки, резные арки, мягкое магическое освещение и витражи, за которыми клубился вечерний туман Драконьего Края. Осознание накрывало её постепенно, но основательно, словно холодной волной.

- Я так понимаю, - медленно произнесла она, - это не книжный магазин.

- Совершенно верно, - подтвердил я, всё ещё не сводя с неё взгляда и осторожно пытаясь нащупать следы магии. - И вы сейчас находитесь в месте, куда посторонние не попадают. Вообще. Никогда.

- Отлично, - кивнула она неожиданно спокойно для человека, который только что нарушил половину законов мироздания. - Значит, план «зайти на минутку» официально провалился.

Я хмыкнул, сам того не ожидая. В её голосе не было паники - лишь ирония и напряжённая готовность выкручиваться из ситуации, которая при другом раскладе могла закончиться для неё куда хуже.

- Назовите своё имя, - приказал, скрестив руки на груди. - И объясните, каким образом вы оказались в моём доме, - продолжил уже мягче.

Моя "гостья" вздохнула, посмотрела на книгу, потом на меня и с неожиданной честностью ответила:

- Если коротко - из-за кота. Если длинно… боюсь, вам не понравится.

Я уже знал, что этот вечер перестаёт быть спокойным. И что рыжая крылатая проблема снова где-то рядом, просто ещё не соизволила показаться.

- Давайте долго. Сейчас всё равно уже почти ночь, так что времени у меня достаточно… - произнёс, устраиваясь удобнее и делая приглашающий жест в сторону кресел у камина.

Девушка посмотрела на меня с лёгким подозрением, но, судя по всему, иного выхода не увидела. Осторожно опустилась на край кресла, не выпуская книгу из рук, будто та могла в любой момент снова утащить её куда-нибудь между мирами. Я отметил этот жест машинально - как и то, что книга явно не была простым томиком. Магия в ней дремала, плотно свернувшись, словно зверь, ожидающий сигнала.

- Только сразу предупреждаю, - тем временем проговорила моя собеседница, устраиваясь поудобнее и поджав ноги, - история абсурдная. Я бы на вашем месте мне не поверила.

- Поверьте, - усмехнулся я, - после того как вы обошли мою защиту, уровень моего скепсиса заметно снизился.

Это немного расслабило незнакомку, и она кивнула, сделав глубокий вдох, после чего заговорила:

- Для начала я хотела бы узнать, где я, - сказала она, чуть выпрямившись в кресле. - Это ведь не нормально, когда сначала стоишь посреди книжного магазина, а затем тебя куда-то утягивает, и выбрасывает в объятия совершенно незнакомого мужчины в незнакомом месте?

- Ну, в зависимости от того, что для вас можно считать нормальным, - усмехнулся я, внимательно глядя на свою собеседницу.

Она фыркнула, но спорить не стала, лишь крепче сжала многострадальный том у себя в руках, словно тот мог внезапно сбежать. Я отметил про себя, что магического фона от моей гостьи почти не ощущалось. Ни давления, ни всплесков, ни привычного ощущения силы, которое выдают даже плохо обученные маги. Это было странно. Слишком странно.

Рыжий кот, портал и умение обойти сильнейшую защиту Драконьего Края - неплохой набор. Опасный, редкий и крайне интересный. Вот только выглядела девушка совершенно не как сильнейший маг Лаварии. Скорее уж как…

Обычный человек. Уставший, немного взъерошенный, с живыми глазами и выражением лица того, кто в любой момент готов задать неудобный вопрос или съязвить. Никаких следов боевой подготовки, никаких амулетов, ни малейшего намёка на то, что она способна на подобное без посторонней помощи.

И именно это пугало больше всего.

Лина Красина

Вся эта ситуация казалась не то что нереальной, а скорее уж откровенно бредовой. Книжный магазин, крылатый кот, портал… и вот теперь закономерный вопрос - а где я, собственно, нахожусь? Сознание цеплялось за детали, пытаясь собрать из них хоть какую-то логичную картину, но получалось откровенно плохо.

Странное помещение в викторианском стиле, слишком высокие потолки, витражи, мягкий свет, будто нарочно созданный для того, чтобы выглядеть подозрительно атмосферно, необычный мужчина с изумрудными глазами и спокойствием человека, у которого на голову не падают незнакомки из странных магазинов…

И… о боги. Кажется, я всё-таки сошла с ума.

Ну правда. А как ещё можно объяснить всю эту нереальную ситуацию? Усталость, переработка, нервный срыв, галлюцинации - всё это звучало куда правдоподобнее, чем версия с магией, порталами и котами, которые летают без разрешения законов физики.

Я честно попыталась. Реально попыталась отыскать хоть какое-то научное объяснение происходящему. Перебрала в голове всё: стресс, коллективное помешательство, скрытые камеры, эксперимент, сон на ногах, крайне неудачную вечеринку с последствиями… Но чем дальше я заходила в своих размышлениях, тем менее утешительными становились выводы.

Либо мой мозг окончательно решил уйти в отпуск без предупреждения, либо я действительно оказалась в месте, где научный подход бессильно разводит руками и предлагает смириться. И, если честно, второй вариант мне нравился даже меньше первого.

Тем временем мой персональный глюк с шикарной фигурой и внешностью голивудского красавчика начал наступать на меня, причём делал это с таким уверенным видом, будто мы давно знакомы, а я просто забыла об этом по дороге между мирами. Взгляд у него был внимательный, цепкий и подозрительно осознанный - не очень похоже на продукт моего воображения, но списывать со счетов версию с галлюцинацией я пока не спешила.

- Вы кто такая и как здесь оказались? - Произнёс требовательно незнакомец.

Ага. Значит, всё-таки познакомиться хочет. Пусть и таким… экстремальным способом. Без кофе, без светской улыбки, зато сразу с допросом и зелёными глазами, от которых становилось как-то слишком тепло.

Я успела ловко выкрутиться из его обжигающих объятий, сделала шаг назад и наконец нормально вдохнула. Очень, кстати, вовремя, потому что вблизи этот мужчина оказывал неожиданно дезориентирующее воздействие на способность мыслить трезво. Или это всё ещё галлюцинации? Вопрос оставался открытым.

Вот и что тут скажешь? Что я, возможно, немножко не в себе и именно поэтому оказалась здесь? Или что всё началось с книжного магазина и рыжего кота, который, по-хорошему, должен был просто мяукать, а не открывать порталы?

Я на секунду задумалась, а потом поймала себя на куда более насущной мысли. Кстати… а где именно это «здесь»? Этот вопрос я и задала своему собеседнику, стараясь держаться уверенно, даже если внутри меня всё ещё спорили между собой здравый смысл и чувство самосохранения:

- Прежде чем я начну объяснять, как именно умудрилась здесь оказаться, может, вы всё-таки скажете… где я вообще нахожусь?

Потому что, если уж сходить с ума, то хотя бы с пониманием локации.

- В Лаварии… - проговорил мужчина и, заметив полное непонимание на моём лице, спокойно уточнил: - Драконий Край.

- А, ну да. Конечно. Это всё сразу проясняет, - ехидно отозвался мой внутренний голос, очень прозрачно намекая на то, что я, кажется, стремительно приближаюсь к нервному срыву. Не каждый день, знаете ли, я оказываюсь в Драконьем Крае. И почему-то без предупреждения и инструкций.

Я шумно выдохнула, прикрыла глаза и, стараясь не скатиться в истерику прямо при свидетелях, сделала ещё три глубоких вдоха подряд. Медленно. Осознанно. Как учили в интернете и в моменты, когда жизнь внезапно перестаёт быть похожей на нормальную.

Даже если всё происходящее - галлюцинация, лучше ей не противиться. С галлюцинациями, как и с котами, спорить бесполезно. Куда разумнее попробовать разобраться, пока они окончательно не начали диктовать условия.

Я открыла глаза и посмотрела на мужчину уже более собранно.

- Меня зовут Лина. Лина Красина. Я живу… - я запнулась, махнула рукой и криво усмехнулась. - А, впрочем, не важно. Вы всё равно вряд ли знаете такой город.

Темноволосый Аполлон не перебивал, лишь внимательно слушал, и это почему-то немного успокаивало.

- Весь день я провела на работе, - продолжила, чувствуя, как слова начинают выстраиваться в более-менее связную цепочку. - А по дороге домой вдруг заметила книжный магазин. Старый, красивый такой и… подозрительно уютный. Вот и решила в него зайти на минутку.

Я сделала паузу, мысленно помахав ручкой той самой «минутке».

- И именно в этот момент начались настоящие странности. Сначала появился крылатый кот с наглой ухмылкой на его рыжей морде. С таким видом, будто он хозяин не только магазина, но и моей судьбы. Потом - портал. Очень эффектный, кстати, с золотистым снегом и ощущением, что реальность решила сложиться пополам. А дальше… - я развела руками. - Дальше я оказалась здесь.

Рассказ получился немного сумбурным, местами сбивчивым, но честным. Я это прекрасно понимала. Судя по тому, как нахмурился мой собеседник, вариантов было всего два: либо он мне не верил - что, откровенно говоря, было бы абсолютно логично, я бы и сама себе не поверила, - либо ему в этой истории что-то очень не нравилось.

И, если честно, второй вариант выглядел куда более тревожным.

И вот я уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в духе «я тут вообще случайно» или «верните меня обратно, пожалуйста», когда лицо моего собеседника вдруг изменилось. Исчезла ирония, ушла холодная вежливость, а взгляд стал жёстким и внимательным, будто он наконец увидел не растерянную гостью, а проблему.

- Валирис привёл чужачку не просто в наш мир, - произнёс он медленно и отчётливо, - а именно ко мне домой.

Мужчина сделал короткую паузу, и мне почему-то стало ясно: сейчас прозвучит не вопрос, а скорее предупреждение.

- Я не знаю, какие у вас с крылатым богом планы, - его изумрудные глаза сверкнули, - но меня в них не впутывайте.

И вот тут я окончательно поняла: рыжий кот оказался куда большей проблемой, чем сам портал и моё появление здесь.

- Так, стоп, - я подняла ладонь, чувствуя, как внутри стремительно закипает возмущение, а вместе с ним и решимость не дать себя сделать крайней. - Давайте кое-что проясним. Жертва здесь вообще-то я. Это меня подхватило и утащило куда-то в… - неопределённо махнула рукой, будто пыталась стряхнуть с пальцев целый мир, - драконьи края. Так почему жалуетесь вы?

Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. Возможно, это была защитная реакция организма, уставшего паниковать и решившего перейти в режим «наезд». Но я точно знала одно - позволить этому мужчине с шикарной фигурой, идеальной осанкой и слишком спокойным взглядом просто взять и переложить всю ответственность на меня я не собиралась.

- И вообще! - ткнула пальцем в воздух между нами с таким напором, будто он лично держал портал открытым. - Это всё кот виноват! Вот на него и пеняйте!

С каждым словом я наступала на своего собеседника, совершенно забыв о такой незначительной детали, как то, что это я вломилась в его дом, минуя все возможные и невозможные защиты. Возмущение придавало смелости, адреналин - уверенности, а здравый смысл в этот момент, видимо, решил взять выходной.

Я уже была готова перейти ко второму раунду обвинений - с перечислением морального ущерба, нервного срыва и потенциальной психотерапии, - когда вдруг что-то неуловимо изменилось.

Я осеклась на полуслове. Лицо моего собеседника стало другим, но не потому, что мои слова его задели. Напротив - мужчина больше на меня не смотрел. Его взгляд сместился чуть в сторону… мне за спину. И вот это было тревожно.

Я заметила, как он напрягся, как едва уловимо изменилось дыхание, как исчезло то самое раздражённое спокойствие. И это уже точно не имело никакого отношения к моей гневной тираде.

Медленно, с нехорошим предчувствием, я обернулась и увидела, что за моей спиной стояла женщина. Шикарная. Высокая. С безупречной осанкой и утончённым нарядом, который выглядел так, словно был создан не просто для бала, а для того, чтобы производить впечатление без всяких усилий. Она с явным интересом наблюдала за нашей «милой» беседой, слегка приподняв бровь и улыбаясь так, будто только что застала крайне удачное представление.

- Ой… - я застыла, резко осознав, что, возможно, только что перешла какую-то невидимую, но очень важную границу. - А мы тут…

Зачем я вообще продолжала говорить - загадка. Ситуация явно выходила за рамки «неловкого знакомства», а эти двое, без сомнений, были знакомы. Причём знакомы слишком хорошо. Вот пусть зеленоглазый и объясняет своей… знакомой, что здесь происходит и почему в его доме внезапно появилась возмущённая брюнетка.

- Нет-нет, вы продолжайте, - незнакомка легко взмахнула рукой, словно я не вторглась в чужой дом, а развлекала её перед ужином. Она широко улыбалась, откровенно наслаждаясь происходящим. - Я давно не видела, как кто-то строит моего сына. Да ещё и в такой манере.

…Сына. Слово прозвучало как приговор.

Мне стало неловко. Я ощутила, как уши начинают предательски гореть, а вся только что накопленная смелость испаряется без следа. Хотелось срочно провалиться сквозь пол - желательно обратно, в книжный магазин, без кота, без порталов и без драконьих краёв.

Я медленно опустила руку, которой ещё минуту назад размахивала в обвинительном порыве, и осторожно улыбнулась, чувствуя себя школьницей, пойманной на дерзости перед родителями.

- Мам, я всё объясню, - наконец отмер мой невольный напарник по этой катастрофе.

Но его родительница лишь покачала головой с видом человека, который уже всё понял. И именно это пугало больше всего.

- Нет-нет, это вы простите меня за столь наглое вмешательство, - с лёгкой улыбкой произнесла блондинка, глядя уже исключительно на меня. - Я просто не знала, что у моего сына есть девушка. Но раз так… ах, какая чудесная новость! Нужно срочно рассказать Генриху.

Она развернулась и направилась к выходу, а я краем уха уловила весьма характерный звук. Кажется, у стоящего рядом мужчины скрипнули зубы.

Упс. Ошибочка вышла.

Я уже открыла рот, чтобы поспешно заявить, что произошла чудовищная ошибка и я вообще тут случайно, как вдруг зеленоглазый красавчик неожиданно резко притянул меня к себе. И так странно обнял, будто мы репетировали это годами. Он даже склонился ближе и… почти сюсюкаясь произнёс:

- Да-да. И скажи отцу, что я исполняю его волю.

От его улыбки у меня внутри что-то тревожно ёкнуло. Это был не тёплый жест и не романтический порыв. Это был оскал человека, который только что втянул меня в нечто крайне сомнительное.

Женщина удовлетворённо закивала и скрылась за дверью. А как только мы остались наедине, я наконец вырвалась из цепкого захвата своего внезапного «женишка», отступила на шаг и в полном непонимании уставилась на него.

- Не потрудитесь объяснить, - я нахмурилась, - что это только что было?

И, судя по выражению лица моего собеседника, ответ мне совершенно не понравится.