Кошачий сглаз

    - Маришка, подменишь меня за кассой? – моя подружка Анечка заглянула на кухню и умоляюще сложила ладошки перед грудью. – У меня свидание в шесть! Я думала, что сегодня закроемся пораньше, все-таки праздник, но наша грымза ни в какую! А ты ведь все равно уже закончила! Всего часик осталось постоять! А, Мариш?

  - Да иди уже! – махнула я рукой. Анечка – милая девочка, но уж очень любвеобильная! Очередная ее любовь навеки не дает покоя, заставляя пускать побоку все остальное, включая и работу.

  Работаем мы в точке быстрого питания, мини-пекарне. Я – повар, а Анечка – администратор. И всегда в одну смену. Поэтому мне частенько приходится после своей основной работы еще и ее подменять. А потом выслушивать стенания и утирать слезы после очередного разочарования в любви.

  И каждый раз мучает меня лишь один вопрос: «А зачем вообще все это нужно?» Зачем кидаться в отношения с головой, если финал уже заранее известен? Но нет, Анечка свято верит, что вот этот кандидат уж совершенно точно тот самый истинный! Один и на всю жизнь! Наивная! Это потому, что она выросла в полноценной семье, с мамой и папой, в любви и тепле. Не видела еще по сути настоящей жизни!

  А я ее хлебнула с лихвой! Детский дом – это место, где быстро отучаешься смотреть на мир сквозь розовые очки. Я и отучилась. Тем более, что попала я туда совсем маленькой, лет пять мне было от роду. И совершенно ничего не помню о том, что было со мной раньше. От прошлой жизни у меня сохранилась лишь одна память – красивый кулон на длинной цепочке с ярким желтым камнем посередине, расчерченным надвое черной полосой.

  Кулон этот был предметом зависти всех детдомовских! Его не раз пробовали у меня отобрать или украсть, но все эти попытки оканчивались полнейшим фиаско! Кулон так или иначе снова возвращался ко мне и иногда это было похоже на чудо! Постепенно все привыкли, что связываться со мной не стоит, этим лишь себе можно сделать хуже, и меня оставили в покое.

  А я была только рада этому! Никогда мне не нравилось детское общество! Самым моим любимым местом в Детском доме была кухня. И Марина Федоровна – наша кухарка и моя тезка. В детстве я даже придумала себе историю, что меня назвали в честь этой замечательной женщины. А она была настоящей кудесницей! Из скудных продуктов, выделяемых детям – сиротам, она умудрялась готовить такие кушанья, что просто «пальчики оближешь»!

  А еще она умела печь торты и пирожные! Правда делала это не так уж и часто, лишь по большим праздникам, но это всегда было самым ярким и запоминающимся событием в серых, похожих один на другой, буднях Детдома. Я сразу же вызвалась помогать Марине Федоровне на кухне. То, что для других было тяжелой повинностью, для меня казалось самым увлекательным занятием на свете.

  Постепенно я и сама научилась готовить не хуже, чем наша кухарка. Но все же самым любимым моим занятием была именно выпечка. Торты и пироги всегда удавались мне на славу, и я даже стала изобретать собственные рецепты, которые приводили всех вокруг в неизменный восторг.

  Так из тихой и непопулярной девчонки я превратилась в яркую пухленькую девушку, всегда вкусно пахнущую ванилью и корицей. Поэтому, когда пришло время определяться с профессией, мой выбор был очевиден. Я пошла в кулинарный техникум, который закончила с отличием. Но устроиться после него на престижную работу в какой-нибудь ресторан, как мне мечталось, у меня не вышло. Никто не хотел брать на работу детдомовскую девчонку без опыта работы. Так и пришлось мне устроиться в эту мини-пекарню, где постоянно требовались работники из-за большой текучки кадров.

  Но это временная работа! Лишь способ подзаработать денег и открыть свой собственный бизнес. Я решила печь торты на заказ. Сейчас это очень модно и прибыльно, но сперва нужно наработать клиентскую базу, чем я сейчас и занимаюсь. У меня даже есть несколько фирменных рецептов, за которые мне предлагали большие деньги, но торговать своей интеллектуальной собственностью я не намерена. Лучше применю ее для своей пользы!

  Медленно, но верно я продвигаюсь к своей мечте! У меня есть своя маленькая квартирка – малосемейка, которая полагалась мне от государства, как полной сироте по достижении совершеннолетия. Есть любимое дело и большие, прямо, наполеоновские планы по захвату мира моими кулинарными шедеврами.

  А пока я продаю, испеченные мною же кексики и пирожки, и желаю каждому покупателю приятного аппетита. Ну, а что? Доброе слово и кошке приятно! Кстати, о кошках! Еще одна моя мечта – это завести себе кота. Да не простого, а шотландского голубого, вислоухого красавчика с мягкой густой короткой шерсткой и огромными желтыми глазищами, похожими на кулон, что я до сих пор ношу, не снимая.

  Подумав о кулоне, я тут же положила руку на грудь, чтобы почувствовать его под ладонью. Этот жест выходит у меня сам собой каждый раз, стоит лишь мне вспомнить о моем талисмане. Анечка как-то раз, заметив это, сказала, что такой необычный камень обязательно должен что-то значить. По ее словам, мне давно уже нужно было озаботиться тем, чтобы выяснить, что это за камень и откуда он ко мне попал.

  На мой вполне резонный вопрос: «Как это сделать?», она лишь таинственно усмехнулась и громким шепотом поведала мне, что есть у нее один адресок знающего человека. Это гадалка, зовут ее мадам Розмерта. Сама Анечка уже несколько раз обращалась к ней, чтобы та предсказала ей судьбу и поведала об очередном избраннике. И, по словам моей подруги, каждый раз слова этой гадалки сбывались с необыкновенной точностью.

  - И что же ты тогда до сих пор перебираешь кавалеров? – насмешливо спросила я Анечку. – Посоветовалась бы со своей мадам, пусть бы она тебе точно указала на твоего суженого, и дело с концом!

  - Ничего-то ты не понимаешь в гаданиях, Маришка, - вздохнула Анечка, театрально закатывая глазки. – Гадание и предсказание – это разные вещи! Гадание показывает тебе возможности, которые приготовила на твоем пути судьба, а предсказание – это прямое указание, что делать и к чему это приведет. Так вот, мадам Розмерта – гадалка! Она лишь обозначает направления, намекает, что будет лучше для тебя. А ты уж сама решаешь, как поступать и следовать ли ее подсказкам!

  - А как это может помочь с моим кулоном? – не поняла я. – Или эта мадам и в прошлое может заглядывать, а не только в будущее?

  - Не знаю, - честно ответила Анечка. – Но попробовать стоит! Что ты теряешь? Ну, скажет она, что ей не под силу определить, что это за кулон, значит, не судьба. А вдруг ты узнаешь что-то интересное? Вдруг она сможет пролить свет на тайну появления этого кулона в твоей жизни?

  - Или я просто отдам ей деньги за визит впустую, - продолжила более прагматичная часть меня, хоть в душе что-то трепыхнулось, готовое откликнуться на предложение Анечки.

  - Ой, да какие там деньги! – махнула рукой Анечка. – Так, копейки! А информацию ты можешь получить поистине бесценную!

  Так мы тогда и не пришли к согласию по этому вопросу, но телефончик мадам Розмерты и ее адресок Анечка заставила меня сохранить в телефоне.

  И, нет-нет, но я вспоминала об этом разговоре и таинственной гадалке. И что-то тянуло меня набрать эти цифры и сходить на прием. А потом голос здравого смысла разгонял тараканов в моей голове, внушая им, что, скорее всего, эта гадалка – шарлатанка, как многие другие. И, что в лучшем случае после визита к ней мы лишимся только суммы за прием, а в худшем нас могут вообще зомбировать и заставить отдать скопленные с таким трудом сбережения на черный день.

  Сегодня меня снова почему-то посетили эти странные мысли, и снова захотелось что-то предпринять, чтобы хоть попытаться выяснить, что же за кулон такой достался мне в наследство. Может, все же сходить по этому адресу?

  Час за прилавком пролетел быстро. Я прибралась, тщательно закрыла все ставни в нашем павильоне, заперла двери и отправилась в сторону дома. Благо, идти мне было совсем недалеко, потому что погода сегодня была совсем не праздничная. Мокрый снег и сильный ветер – не самое лучшее сочетание для прогулки. Подтаявший за день снег снова покрывался тонким слоем свежих белых хлопьев. А под ним коварно притаились ледяные дорожки, на которых сейчас пешеходы показывали чудеса эквилибристики.

  Я продвигалась осторожными маленькими шажочками, тщательно осматривая то место, куда собираюсь поставить ногу при следующем шаге. Упасть и что-нибудь себе повредить вовсе не входило в мои планы. Капюшон приходилось придерживать рукой, чтобы порывы ветра не сдували его с головы, а голову наклонять, как можно ниже, чтобы снег не залеплял глаза.

  Дойдя до дома, я чувствовала себя так, словно преодолела полосу препятствий, и очень хотелось вознаградить себя за это чем-нибудь приятным. В пакете я несла праздничные кексики, испеченные сегодня мною лично, а дома меня ждал салатик и запеченная с курочкой картошечка, которые я приготовила накануне, так как знала, что придется работать в праздник.

  Отлично проведу время! Вкусная еда, теплый плед и интересная книга! Идеальный праздничный вечер! Ну и что, что в это Восьмое марта у меня вновь нет поклонника, который бы дарил мне цветы и конфеты? Разве я сама не в состоянии себе их купить? Да и не нужны мне цветы! Не живут они в моем доме, вечно забываю за ними ухаживать. Не ботаник я, а кондитер!

  Хоть и лукавлю, конечно, слегка! Хотелось бы мне настоящей любви, я же нормальная девушка, а не мужененавистница какая-нибудь! Но где ее взять, настоящую-то? До сих пор мне все фальшивки какие-то попадаются.

  Девушка я симпатичная, даже очень. Не тощая, а скорее мягкая, со всеми положенными настоящей женщине формами. Спортом заниматься меня никогда особо не тянуло, поэтому и диетами изводить себя я не собиралась. Ем, что хочу и когда хочу, лишь дозирую количество съеденного. И это работает! Я хоть и фигуристая, но талия у меня довольно узкая и ножки стройные. А личико так и вообще можно назвать худощавым. Никаких пухлых щек и второго подбородка! Наоборот, узкое, с острыми скулами, с большими серыми глазами и аккуратными пухлыми губами. Натуральными, между прочим!

  Но главная моя гордость – это волосы! Очень красивого пепельного оттенка, длинные, почти до талии и кудрявые, ложащиеся сами по себе безо всякой завивки в красивые волнистые локоны. Во время готовки приходится их убирать под шапочку, как и положено по всем санитарным нормам, но в остальное время я лишь подвязываю их лентой, сооружая на голове с двух сторон кулечки, напоминающие лично мне кошачьи ушки, а остальную гриву оставляю стекать волнами по спине.

  Именно на волосы и клюют чаще всего парни, хотя и фигуру вниманием не обходят. На внешность все они падки, а вот, что у меня внутри, мало кого из них интересует. Сходила я на пару свиданий и разочаровалась. До книжных героев нынешним парням, как до луны. Смелость они путают с наглостью, пошлость – с чувством юмора, истеричность – с эмоциональностью. Если парень не матерится в твоем присутствии и не сплевывает при каждом шаге под ноги, то это уже считается верхом воспитанности! А если он еще и пару книг прочитал, то можно выдавать ему приз за эрудицию.

  Или только мне такие попадаются? Ну почему в нашей жизни не бывает таких вот драконов – однолюбов, как в книгах фэнтези? У которых истинная пара одна и на всю жизнь. И можно больше не бояться, что тебя бросят, потому что любовь прошла, а на горизонте засияла новая пассия помоложе и покрасивее. Таких бы драконов да в наш мир, каким бы успехом они тут пользовались! А в книгах все страдают, и только и успевают проходить одно испытание за другим!

  Я даже частенько мечтаю, что мой кулончик – это на самом деле глаз дракона, который присматривает за мной из своего волшебного мира и ждет. Чего ждет, я пока не придумала. Каждый раз версии у меня разные. Последняя, например, что моего двадцатипятилетия! Потому что у них в драконьем мире именно двадцать пять лет считается возрастом совершеннолетия, когда можно уже брать девушку замуж. Ну что ж! Недолго ему ждать осталось, каких то три года и можно уже меня забирать в свой сказочный мир, где живут настоящие мужчины – драконы.

  Сделав последний рывок и пролетев ласточкой полметра над огромной лужей, украшавшей подступы к моему подъезду, я наконец-то попала домой. Быстро поднялась на свой последний пятый этаж, даже не запыхавшись. Все-таки, это здорово иметь квартиру на пятом этаже без лифта! Каждый день хочешь - не хочешь, а будешь тренироваться. Поначалу мне было тяжело одолевать этот подъем, но со временем я так привыкла, что сейчас и не замечаю, как оказываюсь около своей квартиры.

  Внутри меня ждала тишина и прохлада. Вот же ж! Приоткрыла с утра окно проветриться, пока собиралась на работу и так и убежала, забыв его прикрыть. А ветер прямо в мои окна! И в комнате теперь очень свежая атмосфера. Настолько, что переодеваться в домашнюю легкую одежду меня пока совсем не тянет.

  Сняв пальто и сапоги, я прошмыгнула на кухню. Тут сейчас гораздо теплее. Сейчас еще еду разогрею и вообще красота будет! Эх, был бы у меня кот, сейчас встречал бы меня громким мурлыканием! Терся бы об ноги, выпрашивая еду и поглаживания. А потом, когда я сяду за стол, запрыгнул бы мне на колени и свернулся клубочком, согревая. Решено! Начну себе присматривать котенка! И пусть они дорогие, но на друзьях экономить нельзя! Будет у меня самый лучший кот на свете!

  Начну, пожалуй, с нашего рынка. Там есть специальный закуток, где обычно продают животных. Привозят и щенков, и котят, а чаще просто фотографии кошачьих родителей и характеристики питомцев. Можно обсудить цену и приехать посмотреть на котенка. Кстати, заодно и к гадалке этой загляну. Ее салон как раз на том же рынке и находится! Идеальный план!

  Размечтавшись о котенке, я чуть не проворонила еду. Еле успела выключить сковородку, в которой разогревался мой праздничный ужин. Накрыла на стол, красиво расставив еду и открыла на телефоне расписание работы рынка. Составлю за едой план на завтрашнее утро. Выходной у меня только один и хочется провести его спокойно, без лишней беготни.

  С самого утра схожу на рынок. Интересно, а во сколько встают гадалки? Может, позвонить ей предварительно и записаться на встречу? Да, так и сделаю! Раз уж решила, то надо быть уверенной, что меня примут. А пока посмотрю объявления о продаже котят. Какие же они все милые! Так бы и затискала! Плохо только, что мне придется надолго оставлять малыша одного в квартире. Но ведь котам это нравится, разве нет? Коты – существа самостоятельные и человек им нужен гораздо меньше, чем тем же собакам, например.

  Про собак я точно знаю. Еще во время учебы один мой однокурсник рассказывал мне, как они завели дома щенка, и что возились с ним, как с маленьким ребенком, которого было совершенно невозможно оставить дома одного. Он даже несколько раз пропускал учебу, потому что кто-то обязательно должен был сидеть с малышом.

  Что-то не туда меня занесло! Достав визитку, оставленную мне Анечкой, я обнаружила, что у мадам, оказывается, есть страничка в соц. сети. Вот так удача! Быстро набрав ей сообщение насчет завтрашнего визита, я принялась ждать ответа. Мадам не спешила радоваться новому клиенту и онлайн не появлялась.

  Я прибрала стол, вымыла за собой посуду, заварила себе чай и оборудовала уютное гнездышко на диване с пледом, книгой и вкусняшками. Удовлетворенно вздохнув я устроилась под пледом, пододвинула к себе поднос с чаем и кексиками и с предвкушением раскрыла книгу, которую выбрала для чтения накануне. История обещала быть интересной, ведь главная героиня будет попаданкой в мир драконов. Все как я люблю!

  Но не успела я погрузиться в повествование, как телефон пиликнул входящим сообщением. Недовольно поморщившись, я отвлеклась от чтения и взглянула, кто мне написал. Оказалось, что мадам Розмерта спешила сообщить, что будет рада моему визиту завтра поутру и подробно описывала, как мне найти ее палатку на нашем городском рынке.

  Вот и отлично! Все складывается, как можно лучше! Быстро отстучав ответное сообщение с благодарностью и надеждой на встречу, я снова погрузилась в волшебный мир, созданный чьей-то фантазией.

  Привычная трель будильника заставила меня вздрогнуть от резкого пробуждения. Вчера я зачиталась до глубокой ночи, впрочем, как и всегда. Было просто невозможно оторваться и не узнать, что же ждет попаданку в новом мире и как она там устроится. Читала до тех пор, пока сон не сморил, и в результате сейчас чувствовала себя жутко невыспавшейся.

  Но, делать нечего! Свидание с гадалкой назначено, значит, пора собираться. А то, не дай бог, опоздаю! Проклянет меня еще за то, что пришлось из-за меня вставать в такую рань впустую.

  Завтракать я не люблю, всегда обхожусь лишь стаканом горячей воды перед работой. А уже там выпиваю не спеша чашку кофе с печеньем или кексиком, оставшимся с предыдущего дня. Но сегодня кофе я выпью дома, надо подкрепиться перед походом на рынок. Ведь обратно я потащусь нагруженная пакетами с продуктами на неделю.

  Быстро набросав список покупок, я схватила сумку с кошельком, телефоном и визиткой гадалки, и выскочила в серое промозглое мартовское утро. За ночь снова навалило снега и уже ничего не напоминало о том, что на дворе вообще-то весна.

  К тому же подморозило и вчерашняя снеговая каша, растоптанная множеством ног, сегодня превратилась в аттракцион под названием «найди верную дорогу». Я уже давно научилась благополучно проходить эту полосу препятствий по самой кромке, там снег был плотнее, и можно было не бояться подвернуть ногу. Хотя сохранялась опасность подскользнуться и шлепнуться в снег, разбавленный грязью с проезжей части и собачьими сюрпризами.

  До рынка пришлось ехать на маршрутке, которая в этот утренний час была заполнена под завязку. В основном пассажирками были бодрые старушки старой советской закалки, активно прокладывающие себе дорогу локтями и громко сетующие на несознательную молодежь. К этой молодежи причисляли меня и еще пару парней с большими сумками и хоккейными клюшками, явно направлявшимися на тренировку в ледовую арену.

  Я с бабушками никогда не спорю, всегда им мило улыбаюсь и киваю на все их недовольные возгласы. Так реально легче, чем начинать с ними перепалку, победить в которой все равно не получится, ведь боевой дух этих старушек закален в советских очередях и отточен в сражениях с коммунальными службами и медицинским персоналом. Куда уж мне с ними тягаться! А прокатиться в выходной с утра пораньше на рынок – это же и вовсе национальная русская забава для пенсионеров! Как сказала мне однажды соседка тетя Маша: «Зачем же мне толкаться днем в этой толпе, если я спокойно могу сходить туда с утра? Тем более, что все равно не спится!»

  Похоже, подобных взглядов придерживалась не только она, потому что вся эта ватага бодро ковыляющих пенсионерок вышла вместе со мной и наперегонки припустила в сторону городского рынка. Хорошо, что мне сначала нужно к мадам Розмерте. Надеюсь, к тому времени, как мы с ней закончим, старушки уже закупятся всем необходимым.

  Павильон, где принимала гадалка, снаружи ничем не отличался от остальных, в которых торговали чаем, печеньем и даже мясом. Разве что вывеска была более красочная и окна затемненные шторами, а не жалюзи, как в остальных ларьках.

  На пороге я замялась, решая, стоит постучать или войти без стука. Решив, что мой стук могут и не услышать, я потянула за ручку двери и переступила через порог, сразу попадая в какой-то совершенно иной мир. Над головой звякнул колокольчик, оповещая о моем приходе. А я удивленно рассматривала обстановку этого места.

  Тут все было таким цветным, аляповатым и местами нелепым, что в первый миг я даже растерялась, так и замерев на пороге. Стены этого небольшого помещения были завешаны разноцветными яркими тканями, в дальнем углу располагался какой-то древний диван с потертой обивкой. Рядом с ним стоял низкий деревянный столик со стеклянным шаром и колодой карт, разложенной в художественном беспорядке на цветастом платке, которому позавидовала бы любая цыганка.

  Полы были устланы пестрыми циновками, а на потолке красовались огромные блестящие звезды в компании с круглой луной. На спинке дивана возлежал огромный рыжий кот, внимательно следивший за мной разноцветными глазами, один из которых был зеленым, а второй обычным желтым, как и на моем кулоне.

  - А вот и наша гостья! – я даже вздрогнула от неожиданности и заозиралась.

  Из подсобки показалась хозяйка этого места и с интересом принялась меня разглядывать, ничуть не смущаясь.

  - Там сбоку в коробке бахилы, - произнесла она, - надевай и проходи. Куртку можешь повесить на вешалку там же у входа. И рассказывай о своей проблеме.

  - С чего вы взяли, что у меня проблема? – спросила я, вытягивая из кучи пару голубеньких бахил и натягивая их поверх моих сапожек.

  - Так те, у кого нет проблем, ко мне не ходят, - усмехнулась женщина и поманила меня рукой к дивану, на котором сама уже удобно расположилась.

  Выглядела она так же ярко, как и ее приемная. Черные смоляные волосы рассыпались по плечам красивыми локонами. Такие же черные глаза напоминали два омута, в которые было страшно заглядывать, в таких и утонуть недолго. Глаза мадам Розмерта подвела черным карандашом, отчего они стали казаться еще больше. Пухлые губы были ярко накрашены алой помадой. И точно такого же цвета были длинные ухоженные ногти на руках гадалки.

  Одета эта дама была в черные шерстяные брюки и ярко-красный свитер-водолазку. Запястья украшали многочисленные браслеты, и почти на каждом пальце красовалось по массивному перстню. Казалось, что ее тонкие руки с длинными и чувствительными пальцами того и гляди сломаются ото всей этой металлической тяжести.

  Я сняла куртку, повесив ее на крючок у дверей, и прошла к дивану, аккуратно устраиваясь с самого краешка. Мадам усмехнулась, заметив мой маневр, но промолчала. А вот ее кот со смаком потянулся, цепляя когтями обивку дивана и не сводя с меня своих огромных круглых глаз, поднялся, перебираясь ко мне поближе.

  - Ты понравилась Жози, - с улыбкой произнесла женщина. – Обычно она не жалует посетителей.

  - Жози? – удивилась я. – Это кошка?

  - Ну да, - кивнула мадам. – Не ты первая принимаешь ее за кота. Почему-то считается, что кошка не может быть крупной. Это большое заблуждение, должна тебе сказать. Итак, меня зовут мадам Розмерта, как ты уже знаешь. Расскажи, что привело тебя ко мне.

  - Меня зовут Маришка, то есть Марина, - исправилась я. Не привыкла я к своему полному имени. Всю жизнь все зовут меня Маришка, и меня это полностью устраивает.

  - Маришка тебе больше подходит, - мадам словно прочитала мои мысли. – Это у нас такое имя считается уменьшительным, а в некоторых странах вполне может считаться нормальным. Так какая помощь тебе понадобилась, Маришка? – повторила она свой вопрос.

  - Я бы хотела узнать что-то вот об этом кулоне, - решилась я, доставая из-под толстовки кулон и снимая его с шеи, чтобы продемонстрировать гадалке.

  - Какая занятная вещица, - мадам взяла кулон и принялась вертеть его, внимательно рассматривая. – Это твое наследство, - вдруг сказала она, а я пораженно взглянула на нее.

  - Откуда Вы знаете? – вырвалось у меня.

  - Это моя работа, - усмехнулась мадам, переведя на меня свой пронизывающий взгляд. – Ты ведь не веришь, что я смогу что-то тебе рассказать, верно? Тогда зачем пришла?

  - Я не знаю, - я прикусила губу и пристыжено опустила взгляд. – Я просто никогда раньше не сталкивалась с чудесами. Но мне очень хочется в них верить! И я надеюсь, что Вы сможете мне помочь разгадать тайну этого кулона.

  - Ты – сирота, выросла в детском доме, - мадам продолжала крутить в руке мой кулон и словно вглядывалась в его сердцевину. – Любишь готовить, от тебя даже пахнет выпечкой. А этот кулон всегда был с тобой, всю твою жизнь с самого рождения. И его никто не может у тебя отобрать. Не понимаю, как это возможно, но он всегда возвращается к тебе, даже если ты его потеряешь.

  Слова лились сплошным потоком, тихие и задумчивые. Гадалка словно забыла о моем существовании, все ее внимание было поглощено кулоном.

  - Этот кулон очень непростой, в нем заключена великая сила, - продолжала она. – И только ты в состоянии ее использовать. На благо или во вред решать тебе. Это глаз…

  - Глаз? – не выдержала я, услышав подтверждение своим мечтам. – Глаз дракона?

  - Дракона? – гадалка словно очнулась и посмотрела на меня. – Какого дракона?

  - Вы сказали, что кулон – это глаз, - напомнила я. – Чей глаз?

  - Ах это, - протянула она растерянно, снова переводя взгляд на кулон. – Да кто ж его знает! Просто напомнил мне глаз. Вон, как у моей Жози!

  Кошка в это время спрыгнула со спинки дивана прямо мне на колени. Я дернулась, а не ожидавшая этого Жози, выпустила свои коготки, чтобы сохранить равновесие. Я зашипела от боли, сталкивая ее с колен, а кошка, недовольная таким обращением, фыркнула на меня, повернулась задом, махнув пушистым хвостом чуть ли не по моему лицу, и перебралась на колени к хозяйке.

  - Аккуратнее, Жози, - пожурила ее мадам. – Ты пугаешь нашу гостью.

  Кошка же вовсе не выглядела виноватой, удобно устроившись, она принялась прожигать меня своим кошачьим взглядом, словно ждала, что именно мне вдруг станет стыдно за такое варварское обращение с Ее Королевским котейшеством. Из-за этого взгляда мне было сложно сосредоточиться. А ведь и правда мой кулон напоминает ее желтый глаз!

  - Так о какой силе Вы говорили? – решила напомнить хозяйке тему нашей беседы. – Это какой-то талисман, амулет, или что?

  - Можно и так сказать, - задумчиво покивала мадам, снова погружаясь в подобие транса. – Определенно амулет, который хранил тебя все это время. И одновременно талисман, который непременно принесет тебе удачу в будущем. Чего ты хочешь? – вдруг резко спросила она и снова прожгла меня своим взглядом. Я даже вздрогнула от такой внезапной смены ее тона.

  - Счастья хочу, - растерянно пробормотала я, - как и все люди. Работу хорошую, мужа надежного, дом и семью большую, которой у меня не было.

  - Вот все это и получишь, благодаря своему кулону, - гадалка резко протянула мне камень, отразивший свет лампы и ярко блеснувший, словно подмигнувший мне. Но забрать его я не успела. Видно, блеск камня привлек не только мое внимание. Жози резко подскочила и ударила своей лапой по кулону, выбивая его из рук хозяйки.

  Камень отлетел к дверям и закатился под тумбочку, стоявшую в небольшой нише, завешанной аляповатой занавеской. Мне захотелось придушить эту кошку за свой кулон. Нашла время играть! Я зло взглянула на нее и получила в ответ какой-то странный кошачий взгляд, в котором мне отчетливо почудилась насмешка. Разве такое может быть? Бред какой-то!

  Подскочив с дивана, я подбежала к широкой тумбе и упала перед ней на колени, пытаясь заползти под нее, чтобы достать мою прелесть. Меня не волновало сейчас, сколько пыли я соберу под этой тумбочкой, главное – найти мой кулон! Я просунула руку под тумбу и принялась шарить там, выискивая округлую гладкость моего камня. Увлекшись этим процессом, я не замечала ничего вокруг. Глаза пришлось зажмурить, чтобы в них не налетело пыли, которой наверняка полно в этом месте.

  Наконец, моя рука нащупала гладкий кругляш, и я с радостным возгласом вытянула его наружу. Отряхнув руку от пыли и даже подув на мой талисман для верности, я с победным видом развернулась к дивану, откинув занавеску, чтобы показать вредной кошке, что ее шалость не удалась, да так и застыла с протянутой рукой, в которой болтался на цепочке мой драконий глаз.

  Никакого дивана тут не было и в помине, как и гадалки с ее кошкой. Место, которое открылось моему взору, больше напоминало большой и мрачный зал в средневековом замке с маленькими узкими окошками. А посреди этого зала полукругом стояли несколько мужчин в каких-то балахонах с капюшонами, и все они сейчас смотрели в мою сторону. А я, как дура, стою с протянутой рукой.

  Немая сцена длилась несколько томительных минут, в течение которых мой мозг судорожно пытался понять, как могло такое произойти. Откуда появились эти мужики, и куда делась мадам? Да что же это такое! Стоит только отвернуться, как у тебя за спиной мир сходит с ума!

  Я отмерла первой и попятилась, опуская руку и прижимая ее к себе, чтобы не дай бог снова не выронить мой кулончик. Почему-то сейчас это казалось самым важным. Развернувшись, я метнулась за занавеску, вернее, попыталась. Но, отдернув плотную ткань в сторону, обнаружила за ней сплошную каменную стену. Да как так то? Я же только что пришла оттуда!

  - Приветствую тебя, Избранная! – прозвучал раскатистый мужской баритон. Приятный, аж мурашки побежали! – Добро пожаловать в Лавэрию!

  Поворачиваться не хотелось, но и стоять спиной к неприятностям было глупо, поэтому я медленно развернулась, все еще надеясь, что это какая-то странная галлюцинация. Стоит проморгаться и морок исчезнет. Может, это у гадалки такие фокусы? Или у ее кошки дурной глаз? Как чувствовала, что не надо смотреть ей в глаза! Или, может, я у них там надышалась чем-нибудь галлюциногенным? Не зря мне показался странным запах в этом помещении! Что за благовония она использовала?

  Поморгала, и даже головой потрясла, и еще глаза потерла для верности! Но ничего не изменилось. Мужики по-прежнему были на месте и пялились на меня. А говорил, похоже, тот, что стоял по центру. Он у них самый главный, наверное! И что же мне теперь делать? Я снова быстро окинула помещение взглядом, пытаясь определить, где тут выход и чуть не застонала от досады. Выход нашелся в дальнем углу зала, и чтобы добраться до него, мне нужно пройти мимо этих куклуксклановцев в капюшонах.

  - Кажется, мы ее пугаем, - произнес другой голос, более молодой. И тот, который стоял ближе всех ко мне, легким плавным движением скинул с головы капюшон.

  Вау! Какой красавчик! Я таких только в глянцевых журналах видела! Рыжая шевелюра была стянута в низкий хвостик на затылке, из которого выбивались кудрявые пряди, падающие на лоб и небрежно откинутые хозяйской рукой. Ярко-зеленые глаза, опушенные длиннющими ресницами и легкая рыжеватая щетина на щеках и подбородке. Черты лица очень мужественные, а полные чувственные губы изогнуты в ироничной улыбке.

  Именно эта улыбка и привела меня в чувство. Представляю, как я сейчас выгляжу! Пялюсь на мужика, открыв рот и только что слюной не капаю от восторга! Позор, Маришка! Возьми себя в руки! Тем более, это может быть всего лишь твоя галлюцинация! Заколдовала меня эта чертова гадалка, и пока я тут стою такая вся восторженная, она мою сумочку обчищает! Хотя, много там не найдет. Вот если ключи украдет и в квартиру залезет, тогда да, пропадут все мои сбережения! Хотела ведь в банк под процент положить, да все тянула! Вот и дотянулась!

  Боже, о чем я думаю! Как мне вообще развидеть все это? А шоу меж тем продолжалось. Все куклуксклановцы один за другим поскидывали свои капюшоны и каждый раз мои ноги подкашивались все сильнее. Все красавцы, как на подбор! А вот дядька Черномор что-то не спешит снимать свой капюшончик! Что же он там прячет под ним? Это ж если его команда такие красавчики, то сам он вообще должен поразить меня в самое сердце! Тем более, что голос его мне уже запал в душу.

  Пока думаю об этом, глаза по собственной воле шарят по лицам и статям моей массовой галлюцинации. Парни тут на любой вкус! Вот блондин с прямыми густенными белыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Вот пепельно-русый красавец с серыми глазами, сверкающими ничуть не хуже, чем голубые у его соседа. Вот парень с каштановыми волосами и теплыми карими глазами. Рядом с ним жгучий брюнет с глазами, как у мадам Розмерты, похожими на два черных омута. Может они родственники? А у его соседа волосы какого-то персикового оттенка, очень необычные, а глаза вообще желтые! И последний в этой компании красавцев парень с волосами голубоватого оттенка и фиолетовыми глазами.

  Я в оцепенении перевожу взгляд с одного на другого, и дар речи напрочь отказывается ко мне возвращаться. Это что же за компания такая? Неужели в моем больном воображении могло такое зародиться? Да я в жизни такой красоты не видела! Откуда мне вообще было знать, что на Земле такие существуют? И существуют ли? Может, все же глюки?