Кошки-мышки

Она раздражала с первого взгляда: круглые очки, кривые косички и робкая полуулыбка. Сводная сестра. Зашла в дом бочком, будто понимала, что ей тут не рады, тихо поздоровалась и встала в углу прихожей, комкая в руках нелепую тряпичную сумку. Её шумная эпатажная мать ворвалась вихрем с дробным цокотом тонких высоких каблуков, приторно-сладким запахом духов, заливистым смехом. Женщина постоянно находилась в движении, много говорила, громко смеялась, жеманно кривлялась. Странно, но именно этим она понравилась отцу. Он сказал: «Наконец-то здесь будет жить хоть кто-то настолько живой». В таком случае её дочь Рене – ходячий зомби. Пришлось выковыривать девчонку из угла, в который она втихушку забилась.

– Даррен, мальчик мой, – пропела Вивиан, отрываясь от губ отца, в которые бесстыдно впилась голодным вампиром. – Проводи Рене в комнату. У вас такой огромный дом. Мышка может в нём потеряться…

Мышка? Так и есть. Серая, мелкая и противная. Не ходит, а крадётся. Не говорит, а шепчет. Впрочем, чаще молчит.

За завтраком Вивиан атаковала новыми просьбами:

– Даррен, милый, помоги Рене освоиться в новой школе. Возьми Мышку под своё крыло. Она у меня такая бедовая. Вечно влипает в неприятности. Рене, я заберу тебя после занятий. Поедем покупать платье. Через месяц свадьба. Как быстро летит время! Марк, дорогой…

На дальнейшую болтовню будущей мачехи Дар поставил блок. Взглянул в сторону Рене. Мышка витала в облаках. Завтрак лежал в тарелке нетронутым. Прекрасно. Помочь освоиться, говоришь? Урок первый – всё надо делать вовремя.

– Идём, – он резко поднялся.

– Уже? – всплеснула руками Вивиан. Удивительно, она нисколько не побеспокоилась о том, что дочь остаётся голодной, наоборот поторопила её: – Рене, давай живее. Не заставляй себя ждать.

Мышка вскочила на ноги и схватила тряпичный рюкзак со спинки стула.

– Впервые вижу, чтобы ты так спешил в школу, – задумчиво произнёс отец.

То ли ещё будет.

Даррен стремительным шагом покинул дом. Девчонка замешкалась в прихожей – завязывала шнурки на туфлях.

– Поехали, – скомандовал парень водителю, глядя, как Рене с трудом открывает массивную дубовую входную дверь.

– А как же? – удивился Лукас, кивая в сторону медлительной тетери.

– Говорит, что хочет прогуляться пешком, – пожал плечами Даррен.

– Несколько миль по незнакомому городу?

– Поехали!

Тем не менее в школу она не опоздала. Появилась за пять минут до начала занятий. Запыхавшаяся, растрёпанная, румяная, с телефоном наперевес. Он видел в окно, как она торопливо поднималась по высокому крыльцу, перескакивая через две ступеньки.

– Что за чучело? – спросил Аллан, один из близких приятелей Даррена.

– Будущая сводная сестра.

– Да ладно! Дочь Вивиан? Мамаша-то совсем другая. Я смотрел тот выпуск.

– Тот выпуск? – хмыкнул Ленард, третий в компании, тоже заглядывая в окно. – Признавайся, ты – фанат «Хочу жениться/Хочу замуж».

– Да пошёл ты! – толкнул друга в плечо Аллан.

– Кстати, ты не прав. Она – лапочка, – скрестил руки на груди Ленард. – Люблю тихонь. Иногда они прячут внутри настоящий вулкан страстей…

– Меня подобные ей раздражают, – пожал плечами Даррен. – Не хочу видеть их с мачехой в своём доме.

– Ну-у-у, – задумчиво протянул Ленард, потирая пальцами подбородок. – Это можно устроить.

– Устроить сестрёнке тёмную? – хихикнул Аллан.

– Я уже заставил её пройтись до школы пешком, – заметил Дар.

Прозвучал сигнал на урок. Одноклассники засуетились.

– Глупо. У меня есть идея получше. Потом обговорим, – подмигнул друзьям Ленард и отошёл к своему столу.

После занятий блондин поведал свою задумку:

– Толку её травить? Она тихоня. Будет глотать твои выходки и плакать. Лучше действовать с точностью наоборот. Влюби её в себя.

– Что?! – Дар в ужасе отшатнулся от изобретательного друга.

– Я не договорил, – усмехнулся тот. – Влюби и брось. Надо сделать так, чтобы она подумала, что ты влюблён. А потом, вдруг, выяснится, что ты просто был с ней мил.

– И что?

– Лучше тёмную, – Аллан почесал ёжик угольно-чёрных волос.

– Безответная любовь разобьёт Мышке сердце. После такого она не сможет находиться под одной крышей с тобой.

– С чего вдруг? – фыркнул Даррен. – Напротив, совместное проживание ей только на руку. Будет пытаться меня завоевать.

– Тогда скажешь, что тебе невыносимо видеть её страдания. И вообще, ты бы хотел жить как раньше – один. Влюблённые мышки готовы всем пожертвовать ради счастья любимого. Она даже мать отговорит от свадьбы, если попросишь. Будь я на твоём месте, не стал бы раздумывать. Эти очки, за которыми прячутся чудесные глаза… Эти пушистые волосы, безжалостно стянутые в косички… Ммм… Не девушка, а вулкан. Аллан, что с тобой? Тошнит?

Приятель брезгливо скривился:

– Когда ты так говоришь, напоминаешь маньяка.

– Идея дурацкая, но попробовать стоит. – Даррен соскочил с каменного парапета школьного крыльца и шутливо размял пальцы, словно готовясь к спортивным состязаниям. Две девушки, только что вышедшие на улицу, залюбовались высоким стройным парнем, кокетливо захихикали, пытаясь привлечь к себе его внимание.

– Дар, это правда, что новенькая в нашем классе твоя сводная сестра? – спросила та, что посмелее.

– Будущая, – поправил Аллан, с интересом разглядывая школьниц в экстремально коротких плиссированных юбочках.

– Она такая скромница, – стреляя глазами в сторону жгучего брюнета, заметила другая.

– Девочки, хотите в кино? – оживился Ленард, откидывая со лба длинные вьющиеся волосы.

– Конечно! – с нескрываемым восторгом воскликнула первая.

– Тогда… – быстро проделал какие-то манипуляции со своим мобильником парень, – …в семь вечера у «Миллениума».

– Нам позвать с собой ещё одну подругу? – хитро прищурилась девица.

– Нет. Мы сами, – очаровательно улыбнулся в ответ блондин. – До вечера, девочки, – он повернулся к Даррену: – Позовёшь с собой Мышку.

– Понял. Не дурак.

После занятий в новой школе Рене снова пошла пешком. Неторопливая прогулка до дома помогла привести мысли в порядок. Последние дни были очень суматошными из-за переезда.

Мама Рене всегда мечтала о славе. Она искренне полагала, что это преступление – заставлять её отсиживаться в скромной роли никому не известной домохозяйки. После смерти собственника-мужа Вивиан принялась активно работать над идеей явить себя миру, чтобы каждый смог насладиться её изысканной красотой и безупречными манерами. В конце концов женщина добилась своего – её пригласили участвовать в телешоу «Хочу жениться. Хочу замуж». Там Вивиан заметил один из спонсоров проекта – Марк Саерс, тоже вдовец. Ради яркой красотки он согласился стать участником шоу. Отношения пары бурно развивались не только на экране, но и в жизни, что в конечном итоге привело к предложению руки и сердца.

Всё это время Рене чувствовала себя одинокой и ненужной. Она до сих пор не пришла в себя после смерти отца, с которым у девочки были очень близкие и теплые отношения. Мать же, напротив, словно вырвалась из клетки и поспешила улететь навстречу новой судьбе, вспоминая про дочь лишь изредка и напоказ. Переезд в другой дом – огромный частный особняк посреди мегаполиса – стал последней каплей. Девушка окончательно замкнулась в себе, вырванная из привычной среды, из круга друзей, будто цветок, который безжалостно срезали с клумбы и забыли поставить в воду. Через месяц свадьба, из которой мама собиралась устроить очередное шоу. Будущий отчим – совершенно чужой и непонятный человек. Сводный брат невзлюбил её с первого взгляда. Друзья далеко. Возвращаться в новый дом не хочется. Города она не знает. Всё вокруг холодное и неприветливое. Толпы вечно спешащих людей. Серые как маски лица…

– Рене! – голос матери в телефонной трубке перекрыл какофонию звуков шумного мегаполиса. – Ты где?! Мы договаривались встретиться полчаса назад! 

– Я забыла, – девушка остановилась возле фонарного столба, глядя как ветер треплет приклеенное к нему объявление: «Пропала собака».

– О!!! Так я и знала!!! Где ты? Я сейчас приеду за тобой.

Рене пожала плечами.

– Почему молчишь?! – истерично взвизгнул телефон.

Ног коснулось что-то мягкое. Девушка опустила глаза. Рядом, часто дыша, стояла белая кудрявая болонка с розовым ошейником. Как в объявлении.

– Рене!!!

– Мне некогда, – девушка отключила мобильник и присела на корточки.

– Иди сюда, малыш.

Болонка доверчиво ткнулась влажным носом в протянутую ладонь. Рене погладила пёсика и подхватила на руки. – Глупый, ты зачем убежал от хозяйки? Она же переживает. Плачет, наверное.

На то, чтобы добраться до места жительства потеряшки ушёл целый час. Однако Рене была довольна. Владелицей оказалась милая старушка, совершенно седая и потому такая же беленькая, как и её питомец. Она горячо поблагодарила Рене и напоследок выразила надежду, что они ещё встретятся. Забавная…

Домой девушка вернулась поздно. Мама устроила скандал, пользуясь отсутствием будущего мужа, рядом с которым не позволяла себе проявления подобных некрасивых эмоций. А сводный брат неожиданно удивил. Во-первых, извинился за утро. Во-вторых, пригласил в кино. Рене согласилась лишь потому, что хотела сбежать от сердитой матери. Узнав, что дети собираются в кинотеатр, Вивиан обрадовалась желанию будущего пасынка подружится с Рене, к которой до этого он проявлял явную неприязнь, и перестала ворчать на растяпу-дочь. Поужинав, молодые люди на такси отправились в центр города.

Рене смотрела в окно, не зная, о чём можно разговаривать с незнакомым парнем. Она не умела, как другие девушки, непринуждённо болтать о всякой чепухе. Даррен тоже не спешил ей на помощь, откинув голову на подголовник и прикрыв глаза. Её сводный брат был симпатичным. Высокий, стройный. Темно-русые волосы модно подстрижены. Длинная чёлка косо падает на синие глаза в обрамлении густых ресниц, от чего взгляд становился одновременно притягательно-выразительным и туманно-загадочным. Улыбка была редким гостем на лице Даррена, но сегодня вечером он впервые улыбнулся Рене, когда помогал сесть в такси.

– Ты так странно смотришь. Что-то случилось? – заметил пристальный интерес девушки Дар.

– Нет. Всё в порядке, – смущённо кашлянула она, почувствовав, что в горле действительно немного першит.

– Приехали, – Дар вышел первым, подал замешкавшейся Рене руку.

– Как мило, – к ним подошёл один из приятелей Даррена – смазливый блондин с манерными, явно напоказ, движениями. – Ждали только вас. Приятно познакомиться. Ленард.

– Аллан, – представился другой – мускулистый жгучий брюнет невысокого роста.

– Камилла.

– Летисия.

Обе девушки, одетые в короткие платья, смерили спутницу Даррена высокомерно-насмешливыми взглядами.

Поскольку предложение сходить в кино поступило неожиданно, Рене натянула то, что первым подвернулось под руку, было чистым и не требовало глажки: голубые джинсы и белую толстовку в тонкую поперечную полоску синего цвета.

– Идём, – махнул рукой Ленард.

– Как фильм-то называется? – запоздало полюбопытничал Аллан.

– «Зомби против всех».