Космический приют для хищных растений

Поселение S-119
Каллисто, пояс Юпитера.
Солнечная система

— Даллия Одуманд, если ты сейчас не явишься на построение — я тебя на неделю в утилизатор отправлю кубы разгребать, — зычный грубый бас воспитателя Урузы сотрясал пространство. 

Насупившись, я всё-таки выбралась из-за бачков с отходами и медленно побрела к крыльцу. Знала, что влетит за то, что убежала после завтрака.

Но как же иначе? У меня ведь дела!

— Даллия! Опять дрянь какую зелёную нашла?

Опасаясь быть уличённой в этой провинности, я упёрла руки в бока. 

— Это не дрянь, воспитатель! Это растения! — авторитетно заявила я. — Они живые, а их на помойку...

— Хватит! — резко оборвала она меня. — Сколько раз тебе было говорено, что это не фиалки, чтобы их спасать.

Что? Да как так можно вообще!

Шумно втянув воздух через нос, я приготовилась идти в атаку и отстаивать честь хищных малюток.

— А что только фиалки достойны жить...

— Молчать, — снова оборвали моё возмущение. — Эти растения своё отслужили. Тебе ведь известно, для чего их заводят?

— Да, — зло процедила я. — Чтобы истреблять вредоносных мух и пауков, и слизней...

— Инсекта, Даллия! Выражайся точно и не мямли как ребёнок.

Возмущённо сжав ладони в кулаки, я выпятила вперёд подбородок.

— Эти растения живые! Они нуждаются в заботе, как и ваши любимые фиалки.

— Найду и уничтожу, — пригрозила воспитатель. — Тебе понятно?

— Да, мэм!

— Вот так-то лучше, — женщина усмехнулась. Её толстые губы-сосиски приоткрылись, и показались жёлтые зубы.  — Но за то, что ты такая упрямая — неделю в утилизаторе. Ясно?

— Да, мэм! — отчеканила я с издёвкой.

— Вот так-то.

Воспитатель Уруза казалась довольной. Наивная. Я обожала работать в утилизаторе и разгребать тюки с отходами, присланные со всех уголков Солнечной системы. Там такого можно было найти. Старые, но рабочие гаджеты, игрушки, статуэтки... В общем, кучу всякой всячины, которую можно впарить обитателям станции.

Но главное, цветы.

Цефалоты, саррацении, стилидиумы, жирянки.

Всю ту флору, которую использовали в помещениях для быстрого, а главное, экологически безопасного избавления от насекомых.

"Ой, инсекта!" — пропищал противный голосок в моей голове

Воспитатель просто обожала сыпать терминологией и требовала этого и от нас.

— Что стоим? Кого ждём? — рявкнула мисс Любительница Фиалок.

Опомнившись, я шмыгнула на крыльцо, а оттуда — в большой зал. 

Заскочив в открытую дверь, успела пристроиться в конце длинной шеренги одинаково одетых детей-сирот, воспитанников образцово-показательного приюта поселения S-119 Каллисто.

В комнату вошла, как всегда, выряженная с иголочки директриса. Вот уже несколько лет я не видела на ней ничего, кроме белоснежной блузки и чёрной длинной юбки. Если бы не разные пуговки, я бы подумала, что это единственные две шмотки в её гардеробе. Окинув нас строгим взглядом, мисс Дути довольно закивала. 

Мы же скривились — никто не любил утренние линейки.

Стоишь как дурачок и слушаешь все эти глупости о нашем светлом будущем.

Ну какое будущее может быть у сирот в одинаковых серых латексных комбинезонах и кроссовках на босу ногу? 

Носки?

Нет. Здесь о них не слышали. 

А зачем они нам, если в поселении достаточно комфортная температура круглый год?!

А я скучала по носкам.

Белоснежные с ажурной резиночкой.

Наверное, это единственное, что вызывало такую тоску по родной планете и прежней жизни.

Ну и конечно, растения. Ведь я родом с Земли.

Тяжело вздохнув, покосилась на подругу.

Темнокожая Тамара прилетела сюда на месяц раньше меня с системы Нептуна. А там, как известно, не жизнь, а выживание. Поэтому она вечно улыбалась и всем своим видом выражала, что в сказку попала. Ещё бы! С ледяного ада — на Каллисто. 

— Дети мои, — по залу пронеслись детские хохотки, но директор предпочла их не услышать. — Я хочу напомнить вам, что труд во благо приюта полезен всем. Несмотря на ваш юный возраст, вы уже способны на многое. Ну а чтобы вдохновить вас на продуктивный рабочий день, давайте исполним гимн нашего родного спутника-планеты.

И снова дружный вздох прокатился по помещению.

Но деваться было некуда. Положив руку на грудь в область сердца, я старательно открывала рот, наблюдая как Тамара, или Марка среди своих, с восторгом распевает куплет. 

Как только смолкла музыка, мы поспешили разбежаться по своим углам, чтобы мисс Дути в порыве вдохновения не придумала ещё чего.

— Даллия! — раздалось за моей спиной. 

Обернувшись, я обнаружила, что подруга спешно бежит за мною. Её чёрные локоны-спиральки забавно торчали во все стороны.

— Я в утиль, — предупредила с ходу эту неуёмную. — У меня, типа, наказание.

— А я туда же? — она довольно расплылась в улыбке.

— Что рыбку твою нашли?

— Нет конечно, — возмутилась Марка, — я выпустила в пром трубу раков.

Я уважительно закивала.

Вот это я понимаю поступок!

— И что злыдня Уруза тебе за это назначила? Долго ругала?

— А целую лекцию зачла, — Марка махнула рукой. — Грозила пальцем и нараспев вещала, что в десять лет совершать такие чудовищные поступки зазорно. Что я оставила всех без ужина и без важных витаминов! И ещё там чего-то. А я считаю, что есть животных...

— ... и растения, — тут же вставила я.

— Да, — она подняла указательный палец вверх. — Есть животных и растения зазорно. Есть же прекрасные синтетические заменители. Да и вообще, мы же знаем, где тех раков у нас ловят.

Мы обе захихикали и выдали дружное: "Фее!"

Где ловят раков ни для кого не секрет. В очистных сооружениях.
Там такое плавает, что жуть.

Так что Марке за проделку все только спасибо сказали.

Уж лучше синтетика, чем такое мясо.

Меня передёрнуло.

— А тебя-то в утиль за что? — подруга прищурилась. — Жирянку твою нашли?

— Ещё чего! Она у меня шустрая. Бегает только так от всех, — я гордо выпятила грудь вперёд. — Меня за то, что с линейки свинтить попыталась.

— И на сколько?

— На неделю!

— Если найдём ништяки — нужно будет на станцию прорваться, — мечтательно строила планы подруга. — Выручим деньги — мороженое слопаем.

— М-м-м, — у меня аж слюнки потекли. — Шоколадное.

— Ага. 

Вбежав в отсек утилизации, сразу же нарвались на строгий взгляд младшего воспитателя. Она с грозным видом указала нам на кубы с отходами. Облачившись в резиновые сапоги и перчатки, мы поплелись к ним. Тщательно разбирая груды мусора, сортировали его, скидывая в трубы на полу.

Ткань, металл, пластик, дерево, стекло, бумага, резина...

Целые гаджеты — в большую коробку. Их отправляли в мастерские. Там разбирали по запчастям свои умельцы. Ухватившись за очередной тюк, заметила зелёный листочек.

— Марка, глянь, — шепнула я.

Подруга подскочила ко мне и помогла распотрошить контейнер.

— Это растение такое?

— Ага, — я осторожно извлекла маленький горшочек, в котором ютился напуганный цветок. — Это венерина мухоловка. Знаешь, какие они нежные и чувствительные! Их реже всего подвергают генетическим мутациям.

— Почему?

— Не выживают бедняжки, — покрутившись на месте, я нашла пластиковый контейнер и аккуратно поставила в него горшочек.

— Где прятать её будем?

— В комнате — твёрдо заявила я.

— А если найдут? 

— Нет, — я покачала головой. — Ей на улицу никак нельзя.

Мухоловка, словно поняв, о чём я, приподняла ловушку и закивала ею.

— Какая она миленькая, — поймав муху, Марка пихнула её цветочку. — Ешь, маленькая. Даллия тебя в обиду не даст.

— Не дам, моя ты крошечка, — засюсюкала я, оглядываясь, чтобы никто не поймал меня на этом деле. Авторитет как-никак! — Назовём её Афродита?

— Как богиню любви? — Марка поморщилась.

— Ага, — я потёрла руки, предвкушая, как буду кормить эту красавицу.

— А может лучше "кусачка"? — предложила подруга.

— Да ну... Она вон красотка какая!

Мухоловка довольно расправила листочки и распрямила ловушки красуясь.

— Лапушка, — в два голоса воскликнули мы и пихнули зелёной крошечке ещё по мухе. Она счастливо сомкнула лепестки, переваривая добычу.

— Вот вырасту и создам приют для хищных растений, — мечтательно протянула я.

— А я замуж пойду.

— Фу, — скривилась я.

— За активиста зелёных, — поправилась подружка.

— А, ну тогда ладно, — одобрила я её выбор.

Десять лет спустя

Звонкий свист чайника оповестил меня, а заодно и всех соседей малосемейной муниципальной высотки о том, что пора бы уже и присесть за стол.

Звук нарастал.

Бросив на парящую над полом кровать шёлковую блузку, не попала. Махнув на неё рукой, поспешила на кухню. Щёлкнув ретроклавишей, прекратила это оглушающее безобразие и тут же услышала иной сигнал.

Развернувшись, понеслась обратно в жилую комнату и … Не успела.

Старенький пылесос-уборщик нагло жевал мою единственную приличную шёлковую вещь. Блузка на глазах исчезала в ненасытном брюхе ползающего робота.

— А ну, отдай! — взревела я, но куда там.

Поняв, что добычу сейчас отберут, пылесос рванул обратно под кровать и притаился там.

Встав на четвереньки, я откинула простыню и заглянула в сие убежище.

— Туки, ну, будь хорошим роботом — отдай блузку. 

Пылесос зарычал и отъехал ещё дальше.

— Люси! — взвыла я, призывая на помощь «умный дом».

— Я здесь, — раздался громкий электронный голос.

— Завершить уборку!

— Невозможно. Связь с роботом потеряна, — припечатала меня дамочка.

Ясно! Нужно ждать, пока наполнит брюхо и поедет чиститься. 

Вот зверюга механическая! 

Кто-то легонько коснулся моего плеча. Вскинув голову, уставилась на Лапушку. Моя мухоловка ростом со сторожевого пса, раскрывала пасти алых цветочков, намекая, что уже час как ничего не ела.

— А мух ловить в окне не пробовала? Райончик у нас не ахти. Свалок хватает и летающей живности тоже.

Пасти раскрылись шире. Поднявшись, я сложила руки на груди и нахмурилась, жирно намекая, что мясного филе не будет, во всяком случае до вечера.

Лапушка всё прекрасно поняла: листочки поникли, многочисленные ротики захлопнулись.

На жалость давить решила, проныра!

— А когда робот блузку жевал, ты где была? — мой вопрос праздным не был, так как сей цветочек легко мог предотвратить безобразное поедание вещи. — Помощи от тебя, Лапушка, никакой. Вот опоздаю в банк, и жди следующей записи. А как я сейчас пойду в столь серьёзную организацию, если единственная приличная тряпка пошла на завтрак этому всежрущему?

Моя любимая венерина мухоловка оживилась и, приподняв пастью одной из ловушек простыню, скользнула под кровать, подтягивая толстым корешком свой скромный для её габаритов горшок.

Пара мгновений тишины, и моя мебель заходила ходуном. Знать бы ещё, кто там кого. Пылесос надрывно зарычал и притих. 

Ещё пара секунд и из-под кровати вытянулся корешок, размахивая моей измятой испачканной блузкой как белым флагом.

— Ладно, — я осторожно двумя пальчиками взяла свою вещь, — внеочередное филе ты заработала. Надеюсь, пылесос цел?

Снова какое-то шебуршение, глухой удар и рык робота.

— Ага! Жив, поганец, — сделала я верные выводы. — Значит, совсем без потерь. Вылезай, Лапушка, и марш на кухню.

Дважды повторять мухоловке не пришлось.

"Кухня" вообще в этом доме волшебное слово. 

Держа подальше от себя грязную парадно-выходную вещь, я добралась до миниатюрной душевой кабинки, в которую для экономии места была вмонтирована стиралка. Распахнув оконце, закинула туда блузку и выбрала самую быструю программу.

По миниатюрному экрану побежал обратный отсчёт. Замечательно. Ещё две минуты и всё будет в лучшем виде. И постирано, и отглажено. Бери и носи.

— Даллия?! — входная дверь без каких-либо сигналов отъехала в сторону и в проёме появилась моя единственная подруга. Тамара выглядела весьма потрёпано. Оценив её тёмные мешки под глазами, криво усмехнулась.

— Ночная смена? — всё же уточнила.

— Ну да, — она неуверенно кивнула. — Только очнулась, а в холодильнике шаром покати. Вроде вот деньги на счёт упали. И где всё? Ну как так получается, что горбатишься месяц, потом бах деньги, а через день ты снова в долгах? Почему у тебя не так? Ведьма ты финансовая, Даллия! 

— Я экономная, Марка. И вообще, закажи доставку

— Дорого, говорю же — денег уже нет. А я ещё с арендой не разобралась. Сумма на мне висит за два месяца. Платежей столько, что копейки мои на счету полежать не успевают — улетают в неизвестность. И главное, пока последнюю платёжку погасишь, уже всё по второму кругу приходит.

— Это потому, что мы рабы системы, — подняв указательный палец вверх, я ткнула в сторону своего холодильника. — Что найдёшь — твоё.

— Ты моя кормилица, — Марка оживилась. — Чтобы я без тебя делала?!

— Ну, раз ты признаёшь, что передо мной должна, то меняю пачку мясных тефтелей на чёрную юбку, в которой бегаешь на свиданки к этим лузерам.

— Ого, а ты сама куда намылилась? — Марка притормозила на пути к холодильнику и обернулась.

— В банк, — я разом скисла. — Пытаюсь выбить положенное мне по завещанию.

— И что так и не отдают?

— Бюрократия, — сказала я, что плюнула. — Куда же без неё, родной. Чем больше я бегаю по всем этим инстанциям, тем сильнее хочу свалить в какую-нибудь новооткрытую колонию...

— Ну да, и насколько тебя хватит без стиралки, кофеварки, и службы доставки чикенпалочек?

— Я не завишу от благ цивилизации, — гордо заявив это, вспомнила, что у меня вещичка там уже, наверное, постирана. — Тащи юбку.

Тамара всё же распахнула холодильник и, зацепив оттуда рыбную палочку, отправилась на выход.

Не успела я облачиться в чистую белоснежную блузку, как она вернулась.

— Держи и не говори, что щедрая Тамара когда что для тебя зажала!

— Да что ты, спасительница моя! Век не забуду...

Но кто бы меня слушал — подругу уже в кухню смело.

Послышался щелчок открывающейся двери холодильника. Усмехнувшись, я принялась втаскивать свои нижние прелести в чужую вещь. И ведь почти получилось. Ещё один выдох... и магнитный замочек таки сошёлся.

— Лапушка! Это моё! — душераздирающий вопль Тамары заставил меня резко выдохнуть.

И как результат — все замки снова разъехались в разные стороны.

— Да чтоб вас! — взвыла я.

— Даллия, она… Она…— в проёме показалась Марка. — Она сожрала мои тефтельки!

Переведя взгляд на прожорливую мухоловку, безразлично пожала плечами и снова втянула в себя живот.

— Тут, Тамара, кто успел, того и завтрак, — прокряхтела я и всё же зафиксировала на себе эту короткую тряпку.

Спустившись на внешнем лифте на улицу, поправила лёгкий шарфик на шее. Его я уже на выходе из квартиры сняла с Тамары. Он, как мне думалось, добавлял моему образу пикантности и шарма.

Сегодня был трудный день.

Наследство, которое, казалось бы, я должна получить без проблем, я пыталась выбить уже без малого два года. Но как выяснялось, отобрать у правительства то, что оно уже посчитало своим, не так-то и просто. 

Несколько месяцев у меня ушло только на то, чтобы доказать, что я — это я.

И это при том, что у меня биопаспорт со всеми отметками, регистрацией, указанием даты и места рождения. И даже вся подноготная биологических родителей расписана.

Но…!

Сначала мне пришлось подтвердить, что все данные в паспорте именно мои.

Потом привести доказательства, что я — это действительно я.

Собрать свидетельства от своих воспитателей в семейном доме.

Сдать кучу генетических анализов...

Через полгода, читая заключение, я уже сама переживала и волновалась, что вдруг я — это вовсе не я. А кто-то другой. 

Неизвестный и таинственный! 

Прямо руки тряслись, пока активировала инфобумагу.

Но всё обошлось! Я оказалась собой.

Итак, пройдя первый круг бюрократического ада планеты Каллисто, я взошла на следующий. 

Сбор нужных справок...

О доходах, о расходах, о месте работы, прописка, выписка… Всё было бы ничего, терпимо, если бы меня не угораздило родиться на Земле. Пришлось запрашивать справки о смерти родителей оттуда...

Так прошёл ещё один долгий год.

Но я справилась... Добилась, выбила, да ещё и с лишней печатью. Видимо, на третьей планете тоже у кого-то нервы сдали!  

И татам… Третий круг!

А теперь, гражданка Одуманд, попробуйте написать заявление.

Ха. Очереди на личное посещение госбанка были такие...

Что каждый второй уже был бы готов оставить наследство правительству, лишь бы не испытывать на себе все эти муки.

Но я упёртая.

Это было уже дело чести!

И вот она моя третья попытка написать это заветное заявление.

Собрав всю свою кипу справок в сумку-портфель, я спешила на остановку общественного поезда.

Ах, да! Госбанк же находился в верхних слоях Юпитера. Так что долети ещё, деточка!

Купив билет, я прошла на платформу. Поезд запаздывал. На табло, висевшем передо мной, мелькала реклама. Она помогала скоротать скуку, весело демонстрируя мне всё то, чего купить я не могу. 

Автокары, путёвки на лучшие пляжи Земли, апартаменты на Марсе с видом на Олимп... Новые капсулы для стирки! Вот тут я включила внимание и заинтересовано досмотрела ролик до конца.

Наконец, по перрону пронёсся противный сигнал, и неживой голос объявил о прибытии космического межпланетного состава рейса "Юпитер-Каллисто".

Дождалась!

Огромный длинный как змея корабль легко вошёл в атмосферный шлюз и предстал перед нами во всей своей красе. Мягко остановившись, он замер и зашипел будто живой организм. Ещё минутка, и двери распахнулись, приглашая нас войти. 

На космосоставах, именуемых в народе просто "поездами", я передвигалась очень редко. На пальцах рук можно было пересчитать все поездки. Потому как дорого! Хотя оно того стоило. Удобные сидения из мягкого пластика, столики и возможность взять бесплатную родниковую воду аж с самой Земли.

Подойдя к автомату, я поднесла к сканеру свой билет и получила вожделенную жидкость. 

Целый литр чистейшей природной воды!

Не удержавшись, тут же откупорила крышку и глотнула. Какая мягкая, вкусная. Не то, что у нас! На Каллисто воду привозили с Цереры и качество её было такое себе. Бывало и травились.

"Поезд" тронулся, вышел на орбиту и плавно взял курс на Юпитер.
В иллюминаторах отражался наш полосатый гигант, подсвечивая огромным красным пятном — вечной бурей. Её наблюдали ещё наши предки на Земле в допотопные телескопы.

Мир изменялся, человечество освоило почти все планеты системы, а буря на Юпитере всё не утихает. 

Хоть что-то во Вселенной стабильно!

Я сделала ещё один глоток.

Какое же это блаженство! У нас только обещали наладить добычу собственной воды. Живём в прямом смысле на заледеневшем океане и зависим от других.

Бардак. Везде он, родненький.

Не любила я пояс Юпитера. Беспредел полнейший. Всё мечтала смыться куда-нибудь подальше. Но без денег это оставалось всего лишь "воздушным замком". 

Глупым несбыточным желанием получить свой участок земли и маленький уютный домик. Не просыпаться посреди ночи от гула низколетящих военных космических кораблей, не ощущать дрожь стен, потому как по ним проложены магнитные рельсы общественного транспорта. 

Мне позарез нужно было наследство! 

Пока я витала в своих мечтаниях, включилось новостное галотабло. В каком-то метре от меня мелькали неизвестные лица. Пожилой темнокожий репортёр рассказывал об очередной отправке каторжников в систему 3SSR-1.
Как часто случалось в истории человечества, первопроходцами в новые миры становились заключённые и отчаянные мечтатели. 

За спиной у меня было всего два привода за организацию протестов в защиту природы, а это на серьёзный срок ну никак не тянуло. Так что придётся добираться до далёкой звёздной системы своим ходом.

Я хохотнула себе под нос. Ну, некриминальная я личность, что уж теперь!

Я снова мечтательно вздохнула, а между тем на прозрачном экране замелькали лица арестантов. Грубые мужчины, матёрые. Страшные даже немного. Мой взгляд зацепился за одного из них. Здоровяка. На медведя больно похожего. Волосы густые до плеч, взлохмаченные немного. Борода короткая. Аккуратная. Но даже не это вызывало ассоциацию со зверем. Глаза. Чёрные, как угли, словно подведённые. Выступающие надбровные дуги делали его взгляд тяжелее. Суровее.

Опасный мужчина.

Хотя... молодой. Его лицо приблизили. Нет, всё же симпатичным его можно было назвать. Брутальным. Камера отъехала, демонстрируя фигуру. Точно медведь! Плечи о-го-го. Руки, увитые венами, ладони огромные...
Интересно, что нужно было сотворить, чтобы тебя на рудники в другую звёздную систему турнули? Считай, что на смерть послали.

Мне стало не по себе, а заключённый продолжал прожигать взглядом с экрана. 

Внушительный, сильный... Но нет, с такими связываться — обрекать себя на беду... 

Следующий час я молча смотрела в иллюминатор.

Мои мысли постоянно возвращались к репортажу. Сама не понимала, что меня так задело. Лица этих мужчин. Или сам факт, что другие системы, которые человечество только обживает — смертельно опасны.

Впервые в мою душу закралось сомнение. 

А правильно ли я делаю, что стремлюсь туда, куда ссылают за тяжёлые преступления? 

Словно уловив мои мысли, на табло принялись крутить рекламные ролики, рассказывающие про недавно обустроенные планеты.

"… Кеплер 442В созвездие Лиры. Звезда — оранжевый карлик... Год длится 380 суток. Размер на треть больше Земли. Поселенцам гарантировано получение десяти гектар земли…"

На экране крутилась трёхмерное изображение планеты. Сертификат на участок. Космический межзвёздник, обещающий комфортную поездку в один конец.

Я же видела перед собой реальную возможность воплотить в жизнь свою детскую мечту. Создать приют для хищных растений. 

Нужны только деньги.

Все сомнения растаяли, будто и не было их.

Выйдя на нужную станцию, вклинилась в общий поток людей, который и вынес меня к орбитальному метро. Поправив юбку, я важно зашагала к электронным кассам, чтобы купить нужную карту. Оставив там последние деньги, тяжело вздохнула. Хорошо, что обратный билет приобрела сразу.

И снова пыльный вагон космометро.

Тряска, словно нас метеоритным дождём накрыло. Подвыпивший мужик, решивший вздремнуть, прислонившись ко мне. Мелкие торговцы с пояса Сатурна, прибывшие к нам за дешёвым товаром. Тюки, баулы, коробки и неожиданно... коза. Бедняжка блеяла во все горло, давая людям понять, что она тварь земная и ни разу не космический пионер.

Через час я помятая с серыми рукавами стояла у входа в огромное здание Центрального банка Юпитера.

Где-то в его недрах хранятся мои денежки. Вот только добыть их целая проблема. Уже без особого энтузиазма я вошла внутрь, и активировав талон, влезла в переполненный лифт.

Второй этаж… Третий… Тринадцатый…

Выбравшись из толкучки, обнаружила, что замок на юбке разъехался в стороны. Закатив очи к высокому потолку, напомнила себе, зачем я тут и чего мне это стоило. Отпустило. Петляя по узким коридорам, с трудом нашла дамскую комнату. 

И здесь грязь. Тоже мне центральный банк…

Проклиная всё и всех, я с трудом застегнула юбку и привела блузку в порядок. На манжетах красовались серые разводы от поручней вагончика метро. Но это уже были пустяки.

Ополоснув руки, поднесла их к лицу и поморщилась. В нос ударил сильный запах тухлых яиц. Сера! 

Не мой сегодня день.

Уже выходя из дамской комнаты, заметила на узком подоконнике небольшой горшок. В комке пересушенной спрессованной земли сидела, поникнув, маленькая жирянка. Листья как плёночка тонкие, цвет бледный. В общем, не жилец!

Прикусив губу, я схватила горшок и прижала к себе.

— Держись, маленькая, — запричитала я над цветком. — Сейчас решим тут проблемы и домой. А там водичка отстоянная. И мошки в окне. Много. Ух, под нами такая помойка, что даже мухи размером со шмеля встречаются. Зелёные, вкусные. М-м-м, сама бы съела.

С этими словами я запихнула жирянку в сумку.

Воровство? Ну нет уж… Спасение жизни! 

В такие моменты моя совесть молчала.

Выдохнув, я отправилась к нужному кабинету. Взглянув на несколько человек, уже сидящих у прозрачных отъезжающих дверей, уместилась рядышком на неудобный узкий пластиковый стул. До назначенного мне времени осталось двадцать минут.

***

Прошло два часа.

За это время в кабинет сумели прорваться двое мужчин и женщина, которая выскочила оттуда спустя полчаса красная как варёный рак с дрожащими руками.

— Одобрили заявление! — выдохнула она и мешком осела на кресло. 

— Вам нехорошо? — тихо поинтересовалась я.

— О! Мне хорошо, — простонала женщина. — Как же давно мне не было так хорошо! У меня муж, вертеться ему в аду на углях, ещё два года назад отравился в поездке со своей любовницей. Грибочков земных откушал, и поперёк они ему встали. Кобель такой. Мне заливал, что срочный заказ, а сам на Марс — косточки греть. Да не суть! — отмахнулась она. — Намаялась я с этим наследством. Уже и пожалела, что преставился, мерзавец. Ну ничего, сейчас заживу! Ух, заживу! Переведут мне все деньги с его счетов, и сама на Марс полечу… Что я хуже этой его зазнобы?!

— А может, не надо? — как-то неуверенно поинтересовалась я.

— Чего это?

— Ну, раз он там отравился, может, это знак свыше, что не там приключений искать нужно? Грибы те же, мало ли?

— И то верно! — женщина усмехнулась. — А я на Венеру полечу! Там теплее и безопаснее!

Я только развела руками. Новости она не смотрит, что ли? Да на второй планете от Солнца, что ни месяц, то прорыв купола и массовые отравления парами хлороводорода.

Такой себе курорт!

***

Прошёл ещё один час.

Из кабинета вышел очередной клиент и по стенке пополз на выход. Молча.

Следующие полчаса я ждала своего вызова. И вот оно счастье! Над дверью загорелся номер моего талончика. В душе появилась какая-то несвойственная мне робость. На негнущихся ногах я вошла в кабинет и растерялась, глядя на три стола, за которыми сидели представительного вида мужчины.

— Мисс Одуманд? — поинтересовался один из них.

Я закивала, прижимая сумку к груди.

— Проходите и садитесь. Документы у вас с собой?

Я снова закивала, понимая, что в горле пересохло и, кажется, я онемела от волнения.

— Давайте справки. 

Распахнув сумку, как ни в чём не бывало, я выложила бедную жирянку и вывалила перед мужчиной кипу цифровых бумаг.

— Вижу, вы подготовились, — улыбнулся он. — А цветок зачем? Выкинули бы вы его...

Подняв голову, я смерила клерка таким тяжёлым взглядом, что он мгновенно умолк и стал серьёзнее.

Не скрывая своего возмущения, я снова забрала горшок и пихнула его в сумку.

— Любите цветы? — мужчина приподнял бровь.

— Очень, — процедила я.

Он улыбнулся и подтащил к себе мои бумаги. 

Прошло пять… Десять… Пятнадцать минут. 

Мужчина постоянно что-то вбивал в галотабло, поглядывая на меня. Я же готова была взвыть. Руки от скуки перебирали подол юбки. Вытащив бутыль с водой, ополовинила его. Немного полила жирянку. 

— Подождите ещё немного, — в какой раз пробормотал клерк.

— Вы это говорили десять минут назад, — не удержалась я.

— Вы столько бумаг собрали, стоит подождать ещё немного, — пробубнил он в ответ.

Оперевшись на стол локтями, я поставила на них подбородок.

— Ваш телефон, Даллия?

Без задней мысли я чётко произнесла комбинацию из двенадцати цифр.

— Я вам вечером позвоню, — черноволосый красавец поднял голову.

— А зачем? Я думала, что сразу узнаю — прошло моё заявление или нет.

— А я позвоню, чтобы познакомиться поближе.

Растеряно я хлопнула ресницами.

— Вы издеваетесь, да? — процедила я, не сдерживая эмоции. — Вы представляете, что я прошла? Какие круги вашего бумажного ада преодолела? И всё для того, чтобы сидеть сейчас перед вами. А вы мне ещё звонить?

— Даллия, если позволите называть вас по имени, я представляю какое упорство нужно иметь, какую целеустремлённость, чтобы предстать передо мной. Такую девушку нельзя игнорировать. Неужели вы даже не захотите уделить мне хотя бы часик для общения?

— Я повёрнутый на растениях активист зелёных, — припечатала я ухажёра

— Люблю, когда женщина занимает твёрдые позиции. 

— Вы сначала заполните моё заявление, — напомнила ему зачем я тут.

— Почти готово, — повторился он. — Так как насчёт виртуального свидания?

— Нравлюсь, так женитесь, — усмехнулась я.

— Вот так сразу?

— А что? Я же целеустремлённая, ещё и при наследстве.

— Я подумаю. Ваше заявление, — он протянул мне вожделенный информационный лист пластиковой бумаги. — Роспись и расшифровка на последней строчке, что подсвечивает красным.

Я, не читая, быстро всё подписала.

— Никогда так не делай, Даллия, — пожурил меня почти что ухажёр.

— Что не делать? — не поняла я.

— Сначала читай, потом подписывай. Поверь, проблемы большинства наших клиентов начинаются именно с такой вот закорючки на последней странице. Как бы ты ни устала, всегда читай, что ты подписываешь, особенно сноски и мелкий шрифт. 

— Запомню, — я медленно кивнула, соглашаясь с его словами. — Сглупила, признаю.

— Заявление принято, Даллия. Деньги на ваш счёт поступят в течение стандартной земной недели.

— Всё? — я не могла поверить.

— Да и вечером я всё же позвоню, — расплылся он в улыбке.

— Кольцо прикупить не забудьте.

— Всё может быть, — засмеялся клерк.

***

Выходя из банка, я ощущала какую-то нереальность произошедшего. Всё! Я получила своё наследство. У меня получилось. Спустившись по лестнице, остановилась и уселась на нижнюю ступеньку.

— Чёрт меня побери, — пробормотала и потянулась к сумке.
Достав воду, сделала глоток. В горле ком стоял.

Я подала это проклятое бюрократическими богами заявление!

Опустив взгляд, заметила, как жирянка тянется ко мне вялыми листочками. Недолго думая, подлила ей в горшочек чистейшей воды.

— Прорвёмся, мелкая. Вот теперь точно рванём в далёкую звёздную систему. Ты, я и Лапушка. Не успею я тебе новый дом найти. Да и не надо, правда? Что я такую крошку не прокормлю?! Ты ведь карликовый гибрид?

Жирянка замерла, а потом снова потянулась к бутылке.

— Ну, надеюсь, что карликовый.

Улыбнувшись, я подлила ей ещё немного воды.

В небе загрохотали космолёты авиации Системы Юпитер. Подняв голову, проследила взглядом за гигантскими кораблями.

Межзвёздники.

Ничего! И я скоро взойду на такой, и умчит он меня к лучшей жизни. Туда, где не будет Центральных банков и удушливых коммуналок. Где можно будет построить собственный дом и разбить небольшой сад.

Нам всем будет раздолье. 

А пока не опоздать бы на метро. 

Поднявшись, я поплелась на станцию. 

Надо мной стремительно проносились аэробили.

Непривычная к такому плотному движению, вжимала голову в плечи. Навстречу мне шли угрюмые люди. Ни одного приветливого лица. Создавалось впечатление, что все вокруг меня просто разучились улыбаться.

Серые однообразные будни поглотили их.

Прохожие не смотрели на красавца Юпитера. Их не заботили те малочисленные клумбы, что попадались на пути к метро. 

В моей сумке что-то шебуршилось. Замочек разошёлся и появились тонкие листики. Жирянка, поддавшись любопытству, попыталась покинуть своё укрытие.

— Ты куда это собралась? — вытащив горшок, я прижала его к груди. — Нравится свежий воздух? Тут он не очень хороший. Вот прилетим на Каллисто — там расправишь листья в полную силу. У меня на подоконнике поселишься. Там благодать, мошек и мух всегда в избытке — голодать не придётся. А на полу под подоконником стоит мисочка с водой. Лапушка там корешки споласкивает. И ты туда заныривать будешь. А как подрастёшь — сможешь и горшочек за собой носить. Ну если нет, так Лапушка поможет. Всё теперь с тобой будет хорошо. Растолстеешь, холодильник научишься открывать. Сардельки тырить. 

Цветочек внимательно меня слушал и ластился липкими листочками к моей руке.

Никогда этого не понимала. Зачем было наделять растения разумом, если к ним относятся теперь как к вещи?

 Вывел с их помощью лишнюю мошкару — в утиль.

За годы жизни через мои заботливые руки прошли сотни растений. Всех их я пристроила. Кого куда. В добрые руки жителей, прилегающих к свалкам, домов, в юридические организации, кое-кого на межзвёздниках посылкой отправила переселенцам.

 Но вся проблема заключалась в том, что меньше таких растений не становилось. Вместо того чтобы купить цветочек по объявлению у того, кому он больше не нужен, люди шли в теплицы и питомники и забирали новые саженцы. 

Тяжело вздохнув, я бегом перебралась через дорогу и заторопилась на верхнюю платформу в метро. К счастью, ждать не пришлось: состав, гремя вагонами, прибыл буквально через пару минут. 

Заняв удобное место около голоэкрана, поглаживала листочки жирянки и смотрела новости.

Опять крутили репортаж про отправку заключённых.

Теперь уже девушка репортёр пыталась взять у "добровольцев" интервью. Правда, общаться с ней и делиться своим счастьем никто не желал. Когда она подобралась со спины к тому самому «медведю», на экране появилось имя:

 "Калеб Мортен, 32 года"

Мой взгляд уцепился за возраст. Всего на каких-то десять лет меня старше. Такой молодой и уже с таким внушительным сроком.
Что же он наделал? 

Репортёр пыталась задавать ему вопросы, но он смотрел на неё, как моя Лапушка на муху: раздумывая, сожрать её или пусть ещё полетает.

В конце-то концов он развернулся и проследовал к трапу. Девушка рванула за ним, пытаясь добиться от него хоть пары слов. Это было так забавно. Она ему и до плеча не доставала. 

Репортаж оборвали, началась реклама.

Перед моим лицом мелькали изображения новых аэрокаров для межконтинентальных путешествий на Земле и Марсе. Затем какая-то женщина, лёжа на розовом песочке, восторгалась круизным отдыхом в системе Сириуса. А я всё думала о том мужчине.

32 года!

Что ждёт его на рудниках? Там же обвал за обвалом!

Зачем он согласился? Никто не отсылал к звёздам против воли.

У меня сердце болело за него. Почему? Я и сама не понимала.

Понравился он мне. Чего скрывать.

Зацепил.

Прикрыв глаза, я слушала продолжение репортажа. Теперь уже речь шла о конструкции межзвёздников и условиях работы и жизни в поселениях. Дефицит воды, провизии. Акклиматизация. Целый набор бактерий, потенциально способных вызвать эпидемию.

***

С этими же мыслями я взошла и на космопоезд.

Усевшись в ближайшее кресло, вспомнила, что мне положена вода. Поднявшись, приложила билет к аппарату. Вместо одной бутылочки, выкатилось целых две. Прямо аттракцион везения! Забрав их, вернулась на место.

Жирянка всё это время смирно сидела в горшке и не привлекала к себе внимания.

Во внешнем окне светился коричневыми красками Юпитер. Выше проблёскивало в лучах Солнца кольцо, не столь впечатляющее, как у Сатурна, но всё же.

В голове я перебирала все варианты, за что могли выслать на рудники из родной системы. Ответ вырисовывался лишь один — особо опасный преступник. Скорее всего, убийца. И не в пьяном угаре он кого-то зацепил. А что-то куда страшнее, чудовищнее.

***

Всё в той же задумчивости я вернулась домой.

Пройдя через длинный коридор, отделанный коричневыми пластиковыми панелями, приложила ладонь к дверному замку и шагнула в квартиру. Разувшись, прошла на кухню и налив горячий кофе села у окна. Жирянку выставила на подоконник. Она со знанием дела расправила листья и приготовилась к охоте. И тут же незадачливая муха попалась на клейкий лист. Моя новая подопечная аж в цвете изменилась от радости: была салатовая, а стала ярко-зелёной.

 Из спальни приползла Лапушка. И с интересом потянулась цветочком к нашему новому члену семьи.

— Привет, моя хорошая, — я осторожно погладила одну из ловушек. — А я деньги выбила! Теперь у нас есть средства, чтобы купить участок земли, но как-то страшно. Туда смертников отправляют. И вдруг я! Метр с кепкой и в пионеры-первопроходцы. 

Лапушка положила лепесток на моё запястье и обернула его, будто пожала.

— Я знаю, что ты со мной. Но мне вдруг стало страшно. Хотя я тут репортаж видела, а там такой мужчина. Может, и стоит рискнуть, а? Хоть замуж выйду. Хотя ко мне сегодня такой симпатичный клерк банка клеился, тоже очень знаешь ничего.

Расправив плечи, я воспрянула духом. А, может, реально позвонит.

Приняв душ, приготовила ужин. Покормила своих зелёных хищников и, наведя лёгкий макияж, принялась ждать звонка.

Но увы…

Видимо, в этот вечер молодой клерк Центрального банка Юпитера нашёл увлечение поинтереснее меня.

Всю последующую неделю я жила в подвешенном состоянии.

Придут ли деньги на счёт? Или опять, что выползет.

У меня буквально дома всё из рук валилось. И на работе то же самое. Перевозя на погрузчике один тюк с мусором за другим, я постоянно открывала трёхмерное окно приложения «банковская ячейка» и тыкала на заветную комбинацию цифр.

Но увы, каждый раз на счёте висели нули.

Ожидание угнетало. Мне начинало казаться, что про моё заявление забыли. Оно затерялось.

И мне придётся снова ехать в банк.

Вечерами, сидя за столом в своей маленькой квартирке, я перелистывала буклеты красочных презентаций открытых планет. Казалось, вот она мечта! Остался маленький шажок — дождаться денег и прийти в министерство Межзвёздного переселения граждан Солнечной системы.

Но, как оказалось, этот шаг самый сложный.

Он как линия, что перечёркивает моё настоящее, прошлое и отправляет в неизвестное будущее.

— Даллия, ты дома? — из коридора послышался счастливый голос Марки. — Даже если тебя нет, ничего страшного. Я за твоим платьем. Оно тебе всё равно мало. А у меня свидание сегодня.

— Надеюсь, он хотя бы симпатичный, — крикнула я ей, слушая, как она открывает створки моего вещевого шкафа.

— Это наш новый инженер, — донеслось до меня.

Я напрягла память. Новый инженер — мужчина невысокого роста, азиатские черты лица. Женат!

— Не поняла! Ты что с женатиками уже путаешься, Тамара?!

— Я не путаюсь! Это всего лишь свидание. И вообще он сказал, что они с женой собрались разводиться.

— Вот пусть сначала покажет паспорт с пустой строчкой «Семейное положение». А то поди там бедная жена и не в курсе, что без пяти минут —разведёнка. Оно тебе нужно?

— А что мне делать, Даллия? — Марка выглянула из коридора. — Ну не смотрят на меня свободные. Не приглашают никуда.

— А ты считаешь, что, если прославишься сейчас, как особа, не считающая ниже своего достоинства задом повертеть и перед женатым, так привлекательней в глазах наших парней станешь? Увы, Марка, то, что на земле под ногами лежит — не ценится. Пусть этот инженер сначала определится с женой, а потом уже за тобой приударит. А то выходит, ты для этого кобеля так — развлечение на вечерок. Он с тобой покувыркается и к жене под бочок, а ты будешь на работе на него как собака преданная смотреть да жить от звонка к звонку. 

— Ну, Даллия, да кто сейчас на это смотрит? — она поморщилась.

— На это, Тамара, смотрели во все времена. Это неизменно. Дорожи своей репутацией, тогда и кто посерьёзнее на тебя взглянет.

— Ты, вся такая умная, когда последний раз на свидании была? Всё себя хранишь, чего-то выжидаешь?

— Во всяком случае за моей спиной сплетни не таскают! А вот о тебе ходят неприятные шепотки. Сколько раз я их пресекала!

— Да таскают и о тебе! Сумасшедшей тебя называют и поговаривают, что так и помрёшь в окружении своих цветочков. А если ещё и реально к чёрту на рога полетишь, создавать свой питомник, так можешь назад и не возвращаться — высмеют так, что голову не поднимешь. Я не ты! Я реально на жизнь смотрю, а не через призму "зелёной" придурковатости. 

— Ты что сейчас несёшь?! — меня страшно зацепили её слова.

— Да то, что тебе самой давно понять надо. Вот ты свою девственность хранишь, репутацию, а для кого? Ты же как ископаемое. Нам уже за двадцать, стыдно должно быть, что под мужиком не побывала. Все уже ржут!

— Все?! А кто и откуда об этом знает, Тамара? Это же вроде наш секрет. И ты прекрасно знаешь, что я не хочу заводить отношения здесь.

— Ага, потому как полетишь к далёким звёздам цветочки спасать. Тебе Лапушки мало? Да она жрёт не в себя, а ты вон новую припёрла. Только на них и пашешь. Сама бы на свиданку сходила с кем, да дала разок. 

— А зачем мне это? — меня внутри уже трясло. — Так откуда кому известно, с кем я там сплю?

— Ой, да что секрет?! Все друг у друга на виду. Женщины на работе болтают...

— И ты с ними, да? Язык как помело! Всё хорошей для всех хочешь быть.

— Да хочу! И у меня хорошо получается. И инженерешку этого разведу, и выскочу за него как нормальная женщина. А не как больная на голову «зелёная»! 

— Всё сказала?

— Да всё, и держи свою тряпку. Больно надо, а то фригидность твоя прицепится.

Бросив моё платье на стул, она вышла из квартиры и громко хлопнула дверью. А я осталась сидеть, как к табуретке прибитая.

 Вот что я ей ни так сказала?

Разве нормально молодой незамужней девушке связываться с женатым мужчиной?!

 Хотела для неё как лучше. Совет дать. А в итоге помои мне же на голову и вылили. 

Так обидно стало. 

Я, выходит, ещё и сумасшедшая претендентка в старые девы. Фригидная!

— Ну спасибо, Тамара, — выдохнула я. — Иди на своё свидание. Наступай на эти грабли и набивай шишки.

Вот кто обо мне сплетни таскает. Лучшая подруга!

 Да в одно место таких друзей!!! 

Уж лучше с растениями жить.

Поднявшись, я пригладила липкие листочки жирянки. Она тихо дремала на подоконнике. Где-то в комнате шуршала Лапушка. Заглянув туда, убедилась, что с моей любимицей всё в порядке. Она со знанием дела пересаживала себя в новый горшок, обновляя себе землю. Рядом с ней на столике стояли флакончики с удобрениями.

— Лапушка, жиряночку нашу потом прикорми, — цветочки-ловушки качнулись, давая мне понять, что я услышана. 

Защёлкнув дверь на замок, я отправилась в душ. 

Хотелось смыть с себя всё то, чем меня окатила подруженька.

Тёплые струи зеленоватой воды стекали по телу. Намыливая руки, я всё не могла выбросить из головы слова Тамары.

Сумасшедшая, значит?

Раз у меня есть мечта, раз есть какая-то цель в жизни, кроме как получить зарплату, раздать долги и набрать новых, значит, со мной что-то не так.

— Да пошли вы все! — выдохнула я.

Им не понять. Я ведь родилась на Земле. Мои родители биологи. Учёные. Уважаемые всеми люди. Работали в заповеднике, восстанавливая популяцию исчезнувших ещё на заре космической эпохи антилоп. 

Мы прекрасно жили, весело, постоянно путешествовали, пока однажды наш корабль не потерпел крушение. 

Я единственная осталась в живых.

Мне только исполнилось семь, и моя жизнь резко изменилась.

Поиск родственников. Их отказ от меня. Приют. Работа на мусороперерабатывающем заводе.

Но каждый раз, закрывая глаза, я возвращалась в своё прошлое.  Желала возродить то ощущение счастья. Полноту и смысл существования. Я желала повторить судьбу родителей и связать себя с растениями.

— А я всё равно полечу на этот Кеплер! Открою первый межзвёздный приют для хищных растений. И пусть меня называют как хотят.

Глухой сигнал планшета вывел меня из крепкого сна. Открыв глаза, я несколько мгновений не могла сообразить, какое именно приложение пищит.

Будильник? Так выходной. Или нет? 

— Время? — отдала я команду.

— 6.45 — отозвался мой электронный управленец домом.

— День недели? — на всякий случай уточнила я.

— Воскресенье, Даллия, — голос Люси приобрёл важные нотки. —  Спите на пользу.

— На здоровье, Люси. Правильно говорить так, — поправила я дамочку.

— Это принципиально? — кажется, она обиделась.

— Это по-людски, — окончательно добила я её.

— Я не человек, — проворчал электронный голос, — но запомню.

— Молодец! — похвалила я. — Начни уборку.

Ответом мне было жужжание робота.

Ну, не будильник пищал — уже хорошо.

Пошарив рукой по полу, я нашла планшет. На экране светился значок уведомления. Открыв его, я резко села. Деньги! Денежки пришли!

— Да! — мой вопль слышали, наверное, все соседи. — Лапушка, пакуй горшки и дрём когти из этой системы.

Все сомнения, что грызли меня всю неделю, не пойми куда делись.

Сумма оказалась более чем приличной. Конечно, за эти деньги можно было и в Солнечной системе прикупить недвижимость, правда, только на станции, но не на планете точно. 

— Люси, квартплата и аренда прошли? — позвала я умный дом.

— Да, мы ничего не должны, — тут же отозвалась она.

— Тогда и ты сворачивай свои проводки и отсоединяй розетки, улетаем на ближайшем рейсе, — скомандовала я.

— А с работы уволиться?! — напомнила она.

— Это я быстро, — соскочив с кровати, я открыла створки шкафа и вытащила привычные штаны из грубой немаркой ткани и футболку.

— На улице +12, — выдала Люси. — Ветрено.

— Не замёрзну, деньги в кармане согреют, — отмахнулась я. — Мне до метро, оттуда на Ио. Там ближайший филиал Министерства по переселению. Нужно узнать, где остались участки земли за недорого.

— Таких планет много, долго выбирать придётся, — сумничала Люси.

— Да уж справлюсь как-нибудь. Лапушка? Сокровище моё зелёное, ты где?

На кухне что-то громко загремело и послышался хлопок закрывающейся двери холодильника.

— Ты что мясо воруешь? — взревела я. — На диету тебя отправлять пора.

Так и есть, в соседней комнате случился погром. По полу валялись толстые сардельки, куриные ножки и порционные пачки филе синтетического красного мяса.

— И как ты мне это объяснишь, Лапушка?

Моя мухоловка быстренько захлопнула пару ловушек, в которых мелькнули сардельки и указала листочками на свисающую с подоконника на одном корешке жирянку.

— Так, — я задумчиво почесала лоб. — Ну ты-то ясно — на дело пошла, да я не вовремя проснулась. Но эта мелочь куда лезет? Ей же этой сардельки хватит, чтобы обожраться и лопнуть.

Жирянка, поняв, что её спалили, подтянула горшок и вновь забралась в землю, прикопав корешки.

— Ясно. Одной Лапушки мне было мало — вторая головная боль обрисовалась. Быстро всё собрать и на место, — рявкнула я на мухоловку. — И жирянке куриную ножку где пристрой. Но смотри! Сама не обожрись. Плохо будет — я за тобой убирать не стану. Поняла?!

Лапушка закачала всеми ловушками разом.

Приняв душ, я спешно оделась и направилась на выход. Проходя по коридору, обратила внимание, что квартира Тамары заперта на два замка. Значит, с вечера не возвращалась. Желание связаться с ней и узнать, куда она запропастилась, подавила на корню.

И так ясно, что с женатиком этим.

Нет, не простила я ей её слова. Мы в одном приюте росли. Она прекрасно знала о моей мечте. Какое-то время мне казалось, что она даже поддерживает меня. Пока до меня не дошло, что подружка моя просто умеет подстраиваться под других.

Ей нужна была подруга и мне тоже.

Вот мы и сблизились. Со временем она перестала притворно восхищаться каждому цветочку, а я фукать и подсмеиваться над её желанием выйти замуж и создать семью.

Каждому своё.

Мы держались друг друга, но вчерашний вечер показал, что она в действительности думает обо мне. Я ведь искренне хотела ей самого лучшего. Не чужого мужика, а чтобы свободный... Чтобы замуж позвал, детей родили.

Но вина была и за мной — не просили у меня совета, так и молчала бы.
Но что уж теперь.

Видимо, дружба наша себя исчерпала.

Жалко, конечно, я её всё равно любила, но держаться за неё не стану.

Выйдя из подъезда нашего малосемейного дома, закашлялась. На землю опустился тяжёлый смог. Опять на заводе авария.

Вытащив из кармана платок, прижала его к носу и побрела в сторону метро.

***

Ио встретил меня хмурой погодой. За куполом поднялась настоящая метель. Небо закрыло тяжёлыми вихрями. Выбравшись из вагона метро, поёжилась. Надо было слушать Люси.

Холодно.

Обняв себя за плечи, поспешила на остановку общественного транспорта, надеясь, что в аэробусе хотя бы работает климат контроль.

Надеждам сбыться не суждено было. Здесь оказалось даже холоднее.
На меня поглядывали малочисленные пассажиры — жители Ио. 

Одна из женщин сняла с плеч широкий толстый шарф-платок и протянула мне.

— Не местная? — уточнила она, улыбаясь по-доброму.

— С Каллисто, — выдохнула я. — У нас сегодня теплее.

— Погоду нужно смотреть, — пожурила она.

— Не подумала, — честно призналась я.

— Ну, держи. Старенький он, но тёплый.

Я не удержалась и взяла в руки вязаную вещь.

— А вернуть как? — мне стало неудобно.

— Да никак, — женщина махнула рукой. — Сносу ему нет, а уже так хочется чего-то нового. Но зачем, когда вот он хороший лежит? Я же невечная, ещё хочется пощеголять в обнове. А если так дело пойдёт, то и хоронить в нём будут!

— Спасибо, — я просияла, — я вам очень благодарна.

Закутавшись в тёплую вещь, ощутила слабый цветочный аромат духов.

— А ты куда спешила так? — моя пожилая спасительница явно желала поболтать.

— В филиал Министерства по переселению.

— Собралась к далёким звёздам? — женщина широко улыбнулась.

— Тоже думаете, что я сумасшедшая?

— Ну почему же? — она засмеялась. — Тут главное — цель. Если просто, от нечего делать, в такие дали понесло — так и пропадёшь. А коли план какой, да каждый шаг продуман...

— Не каждый, — я пожала плечами. — Но цель есть. Мечта детская!

— Тогда лети, девочка. Космос любит храбрых!

— Страшно!

— А жизнь вообще страшная, доченька, — дама развела руками. — Что же теперь в уголок забиться и сидеть?

— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила я. — И за шарф, конечно.

— Тебе спасибо. Теперь точно по магазинам. Что ещё в старости-то нужно? Новый шарфик да пара перчаток!

Я пожала плечами. Что про старость говорить? Тут и по молодости с хотелками не разберёшься.

Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!

— Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка "Справочная".
Заперто!

Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.

— Ходят тут, — услышала я бубнёж неживого голоса.

— А я справочную ищу... — как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.

— Тебе на первый этаж, — просветил меня обладатель искусственного интеллекта.

— Там заперто.

— Чаёвничают, — окно робота стало красным. — Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.

Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.

— А вы тут давно трудитесь, уважаемый?

— Лет пятьдесят, — выдал робот. — Как Министерство открыли и запустили первые корабли, так полы и мою.

— И как? Удачно переселяют?

— Назад ещё никто не возвращался, — пробубнил пылесос.

Ответ, мягко выражаясь, насторожил.

— А это плохо?

Робот не ответил. Зажужжав, отъехал в сторону и принялся намывать полы. Постояв ещё немного, я спустилась на первый этаж. 

Остановившись у справочной, набралась с духом и с силой ударила. Ни звонка, ни электронного вызова. Как будто в докосмическую эпоху на Землю вернулась. 

Замочек щёлкнул, и предо мной возникла заспанная дамочка преклонных лет.

— Вам чего? — невежливым тоном поинтересовалась она.

— Узнать о переселении, — растерявшись, я уже и не знала, что делать и говорить.

— Сейчас только на Кеплере 442В землю раздают. Но там жёсткие требования, — она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила ногу в проём.

Женщина тяжело вздохнула и поджала губы. Я вспомнила слова робота. Взяли моду в отведённое для работы время только жрать и спать.

— Какие? Не подскажите? — изо всех сил я пыталась сохранить вежливый и спокойный тон.

— Участок получает семейная пара, — женщина бросила взгляд на мои пальцы, видимо, проверяя там наличие кольца. — А на счету должна быть нужная сумма, покрывающая перелёт и покупку оборудования первой необходимости.

— У меня есть деньги, — раздражённо заявила я.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом.

— Послушайте, милочка, сумма там не малая. А то бывает — оформишь заявку, а через месяц начинается долбёжка посольства. И выясняется, что денег на обратный билет нет, на пропитание — нет, на оборудование дома — нет. Чего летели, спрашивается?!

— Да есть у меня деньги! — вспылила я. — Мужа нет...

На лице женщины обрисовался интерес.

— А ну-ка, пройди, — дверь распахнулась и меня, наконец-то, пригласили в кабинет.

— А почему у вас пусто-то так? — тут же выпалила я интересующий меня вопрос.

— А откуда людям взяться? У нас, милочка, планеты для переселения делятся на две категории: для заключённых и для мечтателей при деньгах. Есть места престижнее, есть попроще... Но одно скажу — опасно там и сложно даже с деньгами. Сядь, я тебе сейчас всё расскажу.

Усевшись на пластиковый стул с высокой спинкой, я осмотрелась. С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.

— В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону. Остаётся Кеплер и Варнак. 

— Варнак? — это название я услышала впервые.

— Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти. 

— Почему? Из-за денег?

— И это тоже, — она кивнула. — Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают. Вот и летят туда кто побогаче, чтобы успеть кусок земли оттяпать.

— Но я рекламу видела только сегодня. Столько планет показывали...

— Показать могут что угодно, девочка. По факту — отправят в никуда!

— Как это в никуда?! — у меня в голове не укладывался её рассказ.

— Да вот так. Только за прошедший месяц два корабля пропало. И все с переселенцами от частных фирм. Я поэтому тебе всё и рассказываю. А то выйдешь сейчас на улицу, крикнешь где за углом, что деньги есть и звёзды манят и окажешься в чёрной дыре Вселенной с такими же мечтателями, как ты.

— И что делать, мисс… — я взглянула на табличку на её столе, — миссис Хати?

— Конечно, стремиться на Кеплер, милочка. Лететь тебе только туда!

— Но я не замужем...

— А-а-а, — она просияла, — это можно подправить.

— А как?

— Ты как относишься к мысли, что муж будет где-то очень далеко и не факт, что ты его в живую, когда увидишь?

— Хм, а подробнее, — заинтригованная я подалась вперёд.

— Фиктивный брак! Понимаю, что для любой девушки такие отношения нежеланны...

— Желанный брак или нежеланный неважно, — отмахнулась я. — Развод ещё не отменяли. А муж мне, похоже, сейчас ой как нужен.

— А что кандидат не в ладах с законом?

— Если уже сидит, так и ладно, — отмахнулась я.

— Ну, ты похоже сама уже всё поняла. Есть у нас перечень мужчин, которые согласны вступить в брак и приобрести кое-какие поблажки.

— Это какие же?

— Если быть откровенными — получить шанс выжить. Женатых не отсылают в шахты, фонящие радиацией.

— Чтобы потом перед семьёй ответ не держать?! — быстро просекла я ситуацию.

— Всё верно.

— Ну, если это выгодно мне и мужчине, то показывайте всех кандидатов.

— Их немного. Из последней партии всего троя. Скрывать не буду — убийцы. Осуждены все трое на 10 лет.

— Всего?

— Нет так-то они смертники в нашей системе. Но куда их отправили, там продержаться должны десять лет и не годом меньше, — на стол лёг планшет, на котором высветилось фото жирного блондина. — Это Руперт Диляр, разбойное нападение, застрелил троих…

— Пират, — входу сообразила я.

— Да, — кивнула миссис Хати, — отморозок тот ещё. Но крепкий мужик.

— А другие?

— Эл Тур, — изображение сменилось. На меня в упор смотрел сухенький чернокожий мужичок. — На его счету десять жизней. 

— Маньяк, — сболтнула я.

— Да.

— А третий? — пропищала я.
Что-то становиться замужней женщиной мне резко расхотелось.

— Калеб Мортен, — с экрана на меня смотрел уже знакомый по репортажу мужчина. — Личность загадочная. Осуждён за массовое убийство. Бывший военный. 

— А мотив? — у меня в горле пересохло.
Темно-карие глаза казались такими холодными и надменными. 

— Там гриф секретности, милочка. Но приговор больно мягкий. Он не смертник. И кстати, Мортен доброволец. Сам напросился в Созвездие Пса. Но запросил оформить брак. 

— То есть, если я соглашусь, то он мне мужем законным станет? Вот прямо совсем?

— Ну, конечно! Вы получите дубликаты его документов и предоставите их на Кеплере. 

— А зачем мне дубликат? — не поняла я.

— Как это зачем? Ну что же ты такая неподготовленная. А как ты докажешь, что муж не только в твоих фантазиях существует? Что не разведёнка? Но это ладно, твой паспорт пробьют, если не поленятся. Но ведь при оформлении земли и его документы требуются. На Кеплере нет ещё ни баз данных по переселенцам, ни правительства толком. Каким планетам везёт — попадают в руки военных, а те быстро порядок наводят. Но этой планете не повезло. Пусты её недра. Так что у тебя на руках будет паспорт мужа, а у него дубликат твоего.

— А он ничего там на меня не оформит? — спохватилась я.

— Ну, конечно, нет. Где ему там на рудниках, что оформлять? А вот ты вполне можешь, — женщина хитро улыбнулась. — А если он умрёт, то ты станешь вдовой. И наследницей если он успеет заработать чего-нибудь или если в Солнечной системе у него осталась какая-нибудь собственность.

— Я выбираю его, — я ткнула на фото темноволосого бородатого мужчины — Калеба Мортена

— Тогда жду тебя завтра. Будем оформлять брак!

Сидя в космометро, я куталась в тёплый шарф. Завтра у меня свадьба!

"Мамочки! Я стану Даллией Мортен" — верещал мой внутренний голосок. 

Естественно, за услугу миссис Хани запросила определённую сумму, так что подвоха с её стороны я не видела. Но вот этот мужчина...

Бывший военный.

Что же он натворил? Кого убил? 

"Ну, не жирный белобрысый маньяк — уже ладно!" — успокаивала я себя.

Но… А вдруг он когда-нибудь явится ко мне! Что я ему скажу? 

Или он освободится и наделает долгов на моё имя!

Значит, нужно следить за его судьбой. Или ещё лучше, оформить участок в собственность и подать на развод. Но тогда придётся выкупать у него его половину земли или делить её.

Вот второе мне понравилось больше. Участки на Кеплере выдаются приличные. Нам хватит на двоих за глаза. Хотя, конечно, я окажусь в проигрыше.

Задумавшись, я чуть не пропустила свою станцию. Опомнившись, выскочила в последний момент. Сегодня на Каллисто было куда теплее, чем на остальных обжитых спутниках Юпитера. Но шарф снимать не стала. Он мне понравился.

Грел как-то по-особенному.

Наконец, улыбнувшись, я поспешила на посадку к аэробасу.

Пара остановок и я дома...

Нет, в магазин же ещё нужно заскочить, а то в холодильнике шаром покати...

***

Следуя за своей тележкой на магнитной платформе, не знала, а стоит ли мне основательно закупаться. Я ведь, окрылённая новостью, даже не спросила, когда ближайший корабль на этот самый Кеплер. Да я вообще ничего не узнала.

Эмоции поутихли и, наконец-то, включился здравый смысл. Нужно будет прийти домой, принять душ и уже на свежую голову набросать список вопросов.

Кивнув самой себе, достала из холодильного шкафа упаковку синтетических мясных сарделек для жарки. Бросив в корзину, направилась в отдел овощей.

Навстречу мне, похрамывая, ковыляла Марка с подбитым глазом. На смуглой коже хорошо были заметны бордовые отёки.

Я даже шаг сбавила. Вид у неё был такой словно она побоище пережила.

— Привет, — пробурчала подруга, отводя взгляд.

— И тебе, — кивнула я.

На языке так и вертелся вопрос, но я плотно держала рот закрытым.

— Права ты была. С женатиком связываться — себе хуже.

— Он тебя так? — я была в шоке.

— Жена его, — тяжело вздохнула Тамара. — Выследила нас у ресторанчика и накинулась с кулаками на меня. 

После этих слов жалость к подруге куда-то исчезла. Пыталась бы какая-то фифа увести моего мужа, тоже бы черты лица ей подправила. Хотя, нет. Зачем же ей, когда изменяет он. Лучше муженьку-кобелю красоту подкорректировать. И все органы из состояния стоя, в вечное лежание перевести.

— Ну-у, да дела, — усмехнулась я.

Так и подмывало сказать — сама, дура, виновата. Но меня не спросили, так что своё мнение по этому поводу я выскажу дома. Посплетничаю с Лапушкой.

— Да ладно бы ещё просто драка, — продолжала жаловаться Марка. — Администрация ресторана вызвала патруль. Эти чурбаны железные, естественно, разбираться не стали. Что с искусственного интеллекта возьмёшь. Выпустили только сегодня к обеду. На работу я опоздала. Ну и … уволили меня. Третий выговор за год.

— Ну да, — кивнула я.

Такие были правила на заводе — три проступка и до свидания. А Марка хоть и дурой не была, но мозгами периодически пользоваться забывала.

— И что теперь? — как-то больше из вежливости спросила я.

— Не знаю, — она замялась. — Думала, может, ты меня выручишь. Наследство же получила. 

— Не выручу, — резко ответила. — Я улетаю, Тамара.

— Да ладно тебе, ну пора взрослеть. Какие растения и далёкие звёзды. Мужиков искать нужно и пристраиваться!

— А ты, я смотрю, уже нашла и пристроилась, — не выдержала и поддела я её. Стоит тут умная с фиолетовым глазом. Хороша приспособленка. — Нет, Тамара, я за себя всё решила. Расходятся наши дороги. Тебе приспособиться нужно, а мне свой путь проложить.

— Была дурой наивной и осталась ею, — процедила теперь уже точно бывшая подруженька.

— Какая уж есть, — я улыбнулась.

Взяв свою корзину, свернула к выходу, оставляя Тамару за спиной. 

Сканер тихо пропищал, выдавая мне чек за продукты в корзине. С карты тут же списалась нужная сумма.

***

Войдя в квартиру, насторожилась. Уж больно тихо было.

— Лапушка, — позвала я, но навстречу никто не вышел. — Лапушка! Ты где?

Тишина!

Бросив пакет, я заглянула в комнату. Всё, как всегда. Только пылесос неожиданно оказался на базе, обычно заряжаться он шёл только, если брюхо набил под завязку.

— Лапушка!

Не разуваясь, я заскочила на кухню и онемела. Моя мухоловка статуей зависла над тазом. Рядом разломанный надвое маленький горшок жиряночки, а сама она в миске с водой. Вялые корешки тихонько извивались в воде. А чтобы она вся там не оказалась, её листочками поддерживала Лапушка. 

Сколько они уже так стоят непонятно. И главное, вокруг ни грамма земли.

— Люси? Что здесь произошло?

— Вы о чём? — отозвался «умный дом»

— Почему горшок на полу?

— Он упал, — просветила меня дамочка.

— Это ясно! — я начинала раздражаться. —  Где земля?

— Пылесос собрал.

— Понятно. Что с жирянкой?

— Он её съел, — возможно, я слишком большого мнения о Люси, но, по-моему, она специально не сообщила об этом сразу. Видимо, подготовить хотела.

— Что? — наконец отмерев, я подскочила к своим питомцам и бережно вынула из листочков Лапушки жиряночку. Имя я ей так и не придумала.

— Пылесос заглотил второй цветок, — наконец призналась во всём Люси. 

Только сейчас я подметила, что часть листочков словно пожёвана.

— Я так понимаю, Лапушка, подружку отвоёвывала ты весьма успешно...

Лепестки-ловушки закивали в ответ.

— Молодец! — искренне похвалила я её. — Сардельки, что в бумажном пакете, все ваши. Заслужили! А ну-ка, неси свой старый горшок. Будем пересаживать.

Повторять мне не пришлось, мухоловка уже забралась под шкаф и зашуршала там, в поисках нового жилища для жиряночки.

— А тебя чего на пол понесло? С высоты такой загреметь. Есть хотела? — листики жирянки обмякли.  — Ну не помирай мне тут. Корешки в порядке, остальное восстановиться. Пара сарделек и войдёшь в форму. Но с подоконника ни-ни! Там самые жирные мошки. Поняла?!

Один из лепестков покачался.

Остаток вечера я возилась сначала со своими питомцами, пересаживая и кормя их. А потом чистила пылесос, костеря его на чём свет стоит. Ну есть же умные роботы, ну почему мне достался именно этот железноголовый болван?!

Надо ли говорить, что я не спала всю ночь.

Крутилась, переворачиваясь с одного бока на другой. Разглядывала тени на потолке и пыталась угадать, какую мелодию нахрапывает сосед через стенку.

К утру от волнения я готова была выть.

Свадьба! Фиктивная. Да ещё и с заключённым!

Бывалым воякой.

— Даллия, что ты творишь? — прошептала я. — Как что?! Глупости, конечно!

Хохотнув с собственного ответа, широко зевнула. Не выспалась совершенно.

Всё-таки, каким нежеланным казался этот желанный брак. 

— Сейчас 6:30, — объявила Люси. — Вы просили разбудить вас в это время. Заказать вам кофе?

— Закажи, — лениво отозвалась я. — Кто же с утра от горячего кофе отказывается!

Откинув одеяло, села. Что спала — что нет!

Душ ситуацию не спас. Я чувствовала себя не невестой, а разбитым корытом.

Собрав высокий хвост, заглянула в свой гардероб.

А что у нас там невесты надевают?

— Люси, ещё кофе, — обречённо произнесла я.

— Будет сделано.

"Умный дом" умолк. 

Перебирая одну кофточку за другой, тяжело вздохнула. 

Ну, не в рабочем же комбинезоне идти. Блузка-то у меня была, но цеплять на зад юбку Тамары было уже неудобно и откровенно нагло.

Может, купить чего?! Я же всё-таки деньги получила. 

— Люси, покажи каталог свадебных платьев, — сделала я запрос.

Над столом тут же развернулось трёхмерное окно, демонстрируя такие шикарные наряды, что я даже онемела. А когда взглянула на цену — ещё и прифигела!

У меня весь гардероб меньше в сто раз стоил. 

— А что там ещё невесты носят? — пропищала я.

— Фату, — весело отозвалась Люси и развернула ещё один каталок.

Почесав затылок, я напомнила себе, что как бы и свадьба нежеланная, и жених заключённый. И вообще, всё как бы понарошку...

— А как насчёт вечерних платьев?! — резко понизила планку.

Ещё одно окно, а там м-м-м …. Такие же зверские цены!

— А экономкласса? — ещё понизила я запросики.

— А может, вам заехать в магазин поддержанных нарядов? — припечатал меня искусственный интеллект.

Печально взглянув на каталог, с сожалением признала, что просто не смогу отдать такие деньги за тряпку на один вечер. Ну куда потом это платье? Грядки в нём копать? Или на мусорагрузчике впахивать. 

— Наверное, лучше поддержанный наряд, — согласилась я с очевидным.

— Ну я и говорю, — сважничала Люси и выдала ближайший адрес.

Сохранив его на планшете, я вытащила размораживаться на стол сардельки и заменила воду в миске.

Всё, можно бежать в магазин!

*** 

Кутаясь в шарф, я брела по тротуару. В голове роились разные мысли.

Столько дел нужно было переделать...

С работы уволится...

Квартиру освободить...

Замуж выйти...

Я постоянно возвращалась к предстоящему событию.

Волновалась, чего скрывать. Не каждый день женой не пойми кого становишься!

Впереди замаячила нужная вывеска.

"Элитный салон одежды второй свежести"

Я аж крякнула. Но чего уж... Элитный ведь!

Хохотнув, перебежала дорогу, пригибаясь, чтобы какой аэробиль ненароком не задел.

В магазине оказалось неожиданно оживлённо. Пройдясь вдоль стеллажей с приличной одеждой, задержалась у брюк. Хмыкнув, ввела на экране предварительно подбора свои габариты и получила на руки несколько вариантов для примерки. Пока шла к примерочной, напоролась на туники, а там дальше комбинезоны... 

Вышагивая с ворохом вещей, вдруг вспомнила, что как бы за платьем явилась.

Ничего не поделаешь — завернула на ряд с вечерними нарядами и присмотрелась. Мне нужно было что-то красивое и практичное, чтобы можно было надеть на любое торжество.

— Вам чем-нибудь помочь? — раздался неживой голос продавца-консультанта.

— Конечно, подержите, — недолго думая, я свалила на его руки ворох тряпок.

Робот подвис. Видимо, искал нужную команду. Воспользовавшись этим, я мигом нащёлкала размеры, выбрала цвет и длину.

Наряды завертелись.

Прошла, наверное, минута, прежде чем ко мне выехало одно единственное платье глубокого изумрудного оттенка. Что же... К моим глазам цвет очень даже подходил.

Сняв платье со стойки, я забрала весь выбранный товар у окончательно зависшего робота и отправилась искать свободную кабинку. Консультант так и остался стоять с поднятыми руками. Бедолага. Видимо, так к нему ещё никто не обращался.

Зайдя в примерочную, потянулась за брюками. 

Натянув, покрутилась. Как они мне шли! И стоили недорого!

И вторые тоже...

И третьи...

И синяя туника...

И зелёная...

И белая...

И…

"Да, платье!" — спохватилась я.

Никогда не замечала за собой такого шопоголизма. Это, наверное, потому что раньше у меня денег не было. А теперь целое состояние. Могу себя побаловать элитными вещами, пусть и второй свежести...

Расправив платье, я улыбнулась.

Красивое. Тонкие бретельки, завышенная талия, длина в пол...

Не раздумывая, облачилась в этот шикардос и ощутила себя, если не невестой, то просто сногсшибательной не уличённой в постоянных связях девушкой.

Мой планшет издал писк. На тачскрине высветился неизвестный мне номер. Призадумавшись, я проверила его на мошенничество. А то, мало ли?!

Но нет. Номер принадлежал физическому лицу и жалоб на него не поступало.

Проведя по экрану пальцем, растерялась... На меня смотрел знакомый по новостям и справочному отделу мужчина.

— Даллия Одуманд?! — поинтересовался он.

— Да... Здрасте, — пропищала я.

Приподняв бровь, мужчина пробежался по мне взглядом, задержавшись в районе нескромной груди, которую сейчас выгодно подчёркивал крой лифа платья.

— Замуж не передумала, детка? — на его губах скользнула такая улыбка, что мне разом расхотелось ехать в свадебное бюро.

— А я… Я…

— Насколько мне известно, кроме меня в кандидатах два маньяка, один из которых шизофреник. 

— Эм… — да, он умел вовремя подкидывать информацию. — Нет, не передумала. Я уже по пути туда...

— Куда? — его взгляд не отрывался от декольте. 

— В Министерство переселения... — прорычала я, приходя в себя.

— Туда тебе не нужно, рыженькая, — он, наконец, поднял взгляд выше. — Летишь на внешнюю станцию "Си-4" Юпитера. Находишь юриста Орка Омана. У него уже все документы. Ничего не подписываешь, пока не свяжешься со мной. Поняла?

— Да, а почему так?

— Потому что я в мутных схемах не участвую, — уголки его губ приподнялись, только улыбка вышла недобрая. — Личико у тебя больно милое. Глазки большие зелёные, невинные такие. Так что, рыженькая, брачный контракт внимательно читаешь. Чтобы у нас с тобой претензий друг к другу потом не возникло. Жалко тебя будет.

— А каких претензий? — мой голос упал до шёпота. Ссориться когда-либо с этим "дядей" мне очень не хотелось.

— Больших и смертельно опасных. Лет тебе сколько? Больше двадцати одного?

— Больше, — я закивала. — Так вы предлагаете заключить брачный договор? Это превосходная идея! Не забудьте там проставить пункт, что не претендуете на землю, что я куплю...

— Не выйдет, детка. Земля выдаётся строго на семью, и оба супруга в равных правах. А деньги идут на перелёт, покупку оборудования, защитного щита, дома и прочего.

— Да, но плачу ведь я!

— Плати, я что мешаю, — он рассмеялся.

— Нечестно, не находите?!

— А жизнь вообще нечестная, малышка. Так что прикрой свои аппетитные дыньки, чтобы их не продуло на станции, и бегом за меня замуж. Я жду!

Оплатив вещи и заказав доставку домой, кутаясь в шарф, я спешила на космопоезд до внешних станций Юпитера. Поездка туда должна была влететь в копеечку, но стоило мне ввести свои данные в терминал и протянуть карту, чтобы с неё списалась сумма, как на экране засветился номер оплаченного забронированного билета на моё имя.

Ого!

За меня никто никогда не платил.

Это оказалось приятной неожиданностью.

Дождавшись поезда, я забралась в первый вагон и присела на пластиковое одноместное кресло. Улыбчивая проводница, тут же выдвинула передо мной столик на магнитной подушке и поставила на него бутылочку с соком и тарелку с вафлями.

— А я... Не заказывала, — промямлила я, не понимая, входит это в стоимость проезда или нет.

— У вас билет на полное обслуживание. Чуть позже я принесу вам обед.

— А сколько лететь? — спохватилась я.

— Два с половиной часа, — проводница продолжала неестественно широко улыбаться, чем неимоверно пугала меня. Казалось, у неё челюсть свело. — У вас, миссис Мортен...

— Кто? — не поняла я.

— Миссис Мортен-Одуманд, — женщина заглянула в свой планшет.

— А да, — спохватилась я, — только замуж вышла.

Ложь далась мне очень легко. Ещё бы, вафли же отберут и сок.

— Поздравляю, — жуткий оскал проводницы стал шире. — Вами оплачен проезд в оба конца, обед и ужин включены.

— Спасибо, — я восторженно закивала.

Как же приятно, оказывается, быть миссис Мортен.

Видимо, не одной мне позарез нужна была отметка в паспорте о браке. И кое-кто был уверен, что я всё подпишу, иначе бы не приставлял к моей фамилии свою.

Выйдя на конечную станцию "Си-4", направилась в справочное бюро. Офис нужного мне юриста оказался ярусом ниже.

Спускаясь туда по длинному элеватору, не могла не насладиться видом на гиганта Юпитера.

Величественный король среди планет. Вечно бурлящий, кипящий океан сжиженных газов. Смертельно опасный и такой притягательный. 

Станция "Си-4" располагалась в верхнем слое атмосферы, поэтому давление здесь не действовало столь губительно на поселенцев. А от смертельной дозы радиации, что источала планета, спасали сверхнадёжные купола. 

Наблюдая за спешным бегом белых и коричневых облаков, пыталась рассмотреть, что же там ниже. На Юпитере постоянно бушевали чудовищные ураганы и шторма. Они перемещались в слоях атмосферы с неимоверной, ошеломляющей скоростью. На эту круговерть было страшно смотреть. Чёткие полосы облаков сменяли друг друга, пестря всеми оттенками коричневого. 

Порой на Юпитере можно было наблюдать и полярные сияния.

Но мне не повезло — небо над головой оказалось сегодня до безобразия скучным.

Спустившись на нужный ярус, я пропетляла по огромным туннелям-улицам и нашла дверь с нужной мне вывеской. Поправив платье, нажала кнопку вызова.

Открыли быстро. Передо мной стоял низкий пухлый мужичок с донельзя хитрой физиономией.

— Вы по какому делу? — немного растягивая гласные, поинтересовался он.

— У меня сегодня процедура заключения брака, — выпалила я, смущаясь и нервничая.

— Мисс Одуманд, я так полагаю?

— Всё верно, это...

— Вы припозднились, — перебил он меня.

— Ну, извините! Вперёд поезда я в космосе бежать не могу! Нужно было назначать время, ориентируясь на его прибытие и не создавать проблем на ровном месте! — меня понесло.

Но поняв, что наезжаю на бедолагу, я всё же прикрыла рот.

— Да, вы правы, — проворчал юрист и пригласил меня войти.

То-то же!

Кабинет оказался прост и даже пуст, что немного насторожило. Стол, два стула и небольшой сейф. Совсем непохоже, чтобы здесь кто-то длительно работал.

— А как давно вы ведёте дела на этой станции? — как бы невзначай уточнила я.

— Только перебрался, — мужичек запустил руку в волосы. — Так что кофе предложить вам не могу. 

— А лицензия у вас имеется? — в лоб спросила я. А то мало ли!

— Ваш жених уже всё проверил, — мужчина стал серьёзнее.

— Угу, — я кивнула, только причин доверять тому жениху у меня не было. 

На мой планшет снова пришёл сигнал вызова. Активировав его, я встретилась взглядом с кареглазым хмурым бородачом.

— Долетела? Без происшествий? 

— Да, — я невольно улыбнулась, — спасибо за обед.

— Идея вести тебя к чёрту на рога была моя, так что и позаботится о твоём удобстве тоже обязан был. Договор читала?

— Ещё нет...

Он приподнял бровь и усмехнулся. Я себя в его глазах такой маленькой дурочкой ощущала. И мне это не нравилось.

— Сейчас все перечитаю, — процедила я недовольно, — до последней буковки.

— Молодец, — от всей души издевательски, как мне показалось, похвалил он. — Значит так, Даллия Одуманд, ставь свой планшет на стол и бери бумаги.

Юрист тут же подсунул мне подставочку. А я между тем поймала мужичка на том, что он без зазрения совести ныряет взглядом в декольте платья. Растянув широкий шарф, я плотнее накинула его на открытую грудь. 

— Ваша копия договора, — предоставив мне стул, юрист подтолкнул информационный лист пластиковой бумаги. — Там четыре страницы, активация в правом углу.

Кивнув, я покосилась на экран планшета. Мой жених держал такой же документ, видимо, и он перенёс на бумагу электронный вариант.

— Как подпишешь, Даллия, нажмёшь нижнюю строку и подпись появится у меня. 

— А вы уже читали?

— Конечно! — Мортен неожиданно зло взглянул на юриста. Повернув голову, я снова поймала того на созерцании моей груди. — Кхм, я думаю вам стоит отойти от моей невесты, чтобы не мешать ей читать, — грубо пробасил будущий муж.

Юрист тут же сделал два шага от меня и отвернулся.

Кивнув, я попыталась вникнуть в текст. Мне здорово мешало присутствие двух мужчин. Особенно громкое сопение юриста, господина "как его там". Имя вылетело из моей головы. Помня совет клерка Центрального банка, я старательно вчитывалась в мелкий шрифт, но ничего странного не находила. Сначала о том, что мы вступаем в брак добровольно... Потом пункты о том, что финансовые вопросы решаем раздельно. Это очень порадовало... Затем порядок деления имущества в случае развода. Если коротко описать, то «моё» остаётся моим, а «его» …  Ну понятно.

Потом что-то о документах. Насколько я поняла, мне выдадут дубликат его паспорта, имеющего полную юридическую силу. 

Ну и вроде всё. Взяв в руку стикер, я взглянула на мужчину. 

— А в чём подвох? — не смогла смолчать я.

— Ты о чём? — Мортен прищурился.

— Ваша выгода?

— Тебя она не коснётся, зеленоглазая. Делай свои дела, не оглядываясь на меня.

— И всё же, — я повернулась к юристу. — Вы можете выйти, пожалуйста?!

Он недовольно кивнул и исчез в соседней комнате.

— Что ты хочешь услышать, Даллия?

— Мы ведь наверняка очень долго с вами не встретимся в живую, но мне нужны гарантии, что этот брак не вылезет мне боком. 

Таиться я не стала. Не в этом случае скромничают.

— Конкретнее? — он явно понимал, о чём я.

— Я не знаю, — нужные слова никак не приходили мне на ум.

— Ты красивая девушка, Даллия. Очень впечатляющая. Всё при тебе. Я когда увидел твоё фото, даже не поверил, что жениха не нашлось. Да не может так быть. Тебе же нужно только свиснуть. А ты за каторжника замуж! Что не так? В чём подвох, детка?

— Не до мужчин было, — проворчала я смущённо. — Выживала как могла. Я из приютских!

— А-а-а, — он закивал. — А деньги такие откуда?

— Родители оставили, я два года их выбивала. Столько справок...

— Так купи квартиру и живи себе счастливо, — Мортен развёл руками.

— Нет. У меня мечта!

— Красивая мечта-то? — он рассмеялся. Не зло, правда.

— Приют для растений, — призналась я.

— А жить на что будешь с приютом своим? Доход он не принесёт.

— Работать, — признаться, вопрос оказался неожиданным. Об этом я не думала.

— Кем?

— Мусорщица я! — мне стало неприятно немного. Сижу тут в таком платье, а по факту лучше бы в комбинезоне приехала.

— Кто бы знал, что такие красавицы и на таких должностях.

— Я не красавица! Понятно вам?! В чём подвох с вашей стороны?

— Ни в чём, Даллия. Тебе наш брак не грозит ничем плохим. Подписывай спокойно, девочка.

— А земля, что я куплю? Как делить будем?

— Участок большой. Я выкуплю половину.

Что же. Это вполне меня устраивало. Ещё немного помедлив, я поставила подпись.

— Всё! — активировав, я переслала её теперь уже мужу. На моём листе тут же появились и его закорючки.

— Всё, — он кивнул. — Ну что, созвонимся, жёнушка?! Ты мне понравилась, горячая детка.

Фраза: "Вы мне тоже!" — чуть не сорвалась с моих губ, но я вовремя себя одёрнула.