Космический зачёт

Просто... космос. Такой бескрайний, поражающий своими невероятными красотами ...мда. Ладно, куда приплыли, оттуда и гребем. 

  - Магистр Дарелл, Всеслав Сигизмундович, таким образом я доказал, что если выкладывать руны перемещения посредством резкого выпада вперёд и особого пасса вверх, перемещаться в космос в разы проще и быстрее. Буду патентовать. 

   Преподователь МагИсты, который вот уж восьмой год принимает мои зачеты, задумчиво поскреб короткую бороду и устало вздохнул. Ну, хоть не орет.

  Молодая преподавательница по Магправу взволнованно выглянула в маленькое окошко портальной капсулы. Ее только в этом году прислали по обмену с мира Хаоссэ и уже поставили в комиссию. А молодец, хорошо держится. Оторвав взгляд от впечатляющего вида из окна, та с усмешкой поинтересовалась:

  - Лерой, выходит - это был отлично продуманный ход? Мне в начале показалось, что вы просто споткнулись о свою ногу и не смогли удержать в руках перемещающие руны. Всеслав, не могу сдержать восхищения - адепты ХАТИ на диво талантливы. 

  Поддела так поддела. Всеслав Сигизмундович, обычно рьяно ратующий за родных артефакторов, лишь сдержанно произнес:

  - Не хуже вашей академии СТРАХа, магистр Дарелл, уверяю, - та в ответ лишь усмехнулась, а учитель продолжил, озадаченно шаря по многочисленным кармашкам костюма артефактора: - Ладно, ерничать будем, когда вернёмся на Землю. Сейчас главная задача - придумать - как. 

  Ну уж нет, мне никак нельзя в последний год обучения остаться без последнего зачёта. Нужно срочно брать ситуацию в свои руки. И я резво стал пробираться к соседнему отсеку, одному из трех, наличествующих в этой капсуле, на ходу успокаивая учителей:

  - У меня всё под контролем, уважаемая комиссия. Вы скоро сами убедитесь в гениальности моего изобретения. Одну минуту! 

  И я выскочил за дверь. Шумно выдохнув и съехав по стенке на пол, я стал напряжённо массировать виски. Думай, Лерой, думай, иначе не видать тебе ни диплома, ни автостопа по мирам. Я быстро окинул взглядом простенький кабинет. То, что надо! 

  Схватив со стола крупную ракушку, я влил в нее остатки энергии и приложил к уху. Стефан, дружище, только ответь. Спустя минуту ожидания из ракушки раздался воодушевленный голос:

  - Лер, ты? Можно начинать поздравлять? 

  - Стеф, можно, но нужно немного твоего мудрого участия. Помнишь, руны, которые ты мне помог зачаровать маршрутом до Парижа и обратно? Так вот, на зачете я споткнулся и рассыпал их. Мы сейчас в космосе. 

  Из ракушки неожиданно раздался отчаянный собачий вой. И откуда у Стефана собака?.. 

  - Стеф, ты тут? Ты меня слышишь? - почти проорал я в ракушку. 

  - Слышу, - голос друга звучал сдавленно, словно ему было тяжело говорить. 

  - Эй, с тобой все в порядке? - я не на шутку распереживался. 

    - Лерой, скажи, ты успел взять хоть одну руну с собой? 

 - Так зачем, если руны были настроены на обратный маршрут? - я никак не мог понять, к чему клонит Стеф. 

  В ракушке опять завыла собака. Потом заматерилась. Потом прочистила голос и возмущенно запричитала:

  - На обратный маршрут из Парижа, упыря ты кусок! Ну как можно было запороть то, что было просто идеально отлажено? В который раз... 

  На это я лишь поморщился. Лично я полагаю, что артефактория - это факультет эксперементов, а там без проб и ошибок никуда. 

  - Да, я налажал. Но истерить некогда, Стеф. Надо думать, как выпутываться. Выручай, друг, - получилось почти жалобно. 

  Из ракушки раздался протяжный вздох. 

  - Ладно, не дрейфь. Буду что-то думать. А ты пока потяни время до завтра. 

  - До завтра?! Ты спятил что-ли? Да они меня порвут в клочья до завтра! - мысль, что мне придется развлекать учителей добрые сутки отказывалась поселяться у меня в голове. 

  - Лерой, слушай... - в голосе Стефана опять скользнули раздраженные нотки, - тебе 27 лет, ты заканчиваешь одну из самых крутых магических академий. Мой тебе совет - взрослей. И давай уже бери ответственность за свои косяки. 

   "Взрослей". Слова Стефана снова и снова звучали в голове. По делом мне. Ракушка продолжала вещать:

  - До завтра мне нужно раздобыть руну перемещения, найти столько энергии, чтобы хватило до космоса и обратно и придумать, как ее тебе отправить. Твоя задача - разузнать куда именно вас забросило и завтра скинуть мне координаты. 

  - Спасибо, Стеф, - я поблагодарил друга и после небольшой паузы добавил: - Я у тебя в долгу. 

  - В пожизненном, - хмыкнул тот и ракушка рассыпалась у меня в руке. Я стряхнул осколки в урну и направился обратно к двери.

                                     * * *

Если известие о том, что ночевать нам придётся в космосе, учителя восприняли более-менее сносно, то дележка единственного отсека с кроватью грозила перерасти в настоящий скандал. Это еще учитывая, что я скромно не претендовал. 

  Всеслав Сигизмундович давил на то, что он старше и монарше. Магистр Дарелл брала упор на то, что она в своем женском праве претендовать на более комфортные условия, на что учитель МагИсты лишь фыркал и закатывал глаза. А когда та начала угрожать оппоненту силой, учитель просто шустро юркнул за дверь всеми желаемого отсека и заперся изнутри. В тот момент мне показалось, что из хрупкой фигурки магистра Дарелл сейчас действительно выскочит дикий зверь и воплотит в жизнь все угрозы. Но та еще немного порычала под дверью и, сверкая глазами и громко топая, хлопнула дверью кабинета. Ей-богу, как дети малые. 

  Я же остался в главном отсеке наблюдать в окно, как наша капсула медленно дрейфует по бескрайним просторам космоса. Спустя несколько часов сон всё-же меня сморил.

 Проснулся я от того, что капсула ощутимо вибрировала. Подскочив, я увидел преподавателей, которые взволнованно переговаривались, выглядывая в соседнее окошко. Выглянул и я. 

  На первый взгляд никаких странностей заметно не было - те же пролетающие мимо капсулы валуны различных размеров. Защитное поле капсулы все так-же не давало им повредить оболочку. Но изменения были. Атмосфера словно стала гуще и темнее. Камни всё чаще толкались в защиту. Интересно, на сколько ее хватит? 

  - Островский, пора прекращать этот фарт. Чувствую, что скоро здесь будет не сладко. Возвращаемся, - магистр Дарелл вытряхнула из кожаного мешочка какие-то руны и, видимо не обнаружив ничего полезного, сложила их и запихнула мешочек обратно в корман джинсов. Затем выжидающе посмотрела на меня. В глазах девушки мелькнула искра понимания. 

  Все. 

  - Я налажал, - коротко и ясно признался прежде, чем услышу обвинения во лжи. 

  - Не зачет. Без права пересдачи. Это в том случае, если выберемся живыми, - приговор звучал ледяным тоном Всеслава Сигизмундовича. 

  - Ну ччерт!.. - простонала Дарелл, оседая на стул, - Ну ладно - спотыкнулся! Но это же руны перемещения! Как можно было не продумать пути отхода? 

  А я стоял, словно оглушенный. Конец. Все, к чему я шёл было перечеркнуто двумя фразами. Играючи шел, играючи и завалил. Сейчас бы метеорит какой в голову бы прилетел... Я обречённо поднял глаза на преподавателей. Еще не хватало своей ошибкой загубить ни в чем не повинных людей. Не такой уж я и дурак. И я бросился к пульту управления, быстро перенастраивая его на ручное. 

  - Куда?.. Ай, ладно, от меня в этом толку мало! - в сердцах воскликнул Всеслав Сигизмундович и начал шарить по своим кармашкам: - Вот, леший! Моих рун хватит только на несколько сот метров. 

  - Доставай их, Всеслав. Возможно они сейчас спасут нам жизнь. А ты, Лерой, держи штурвал крепче, придется порулить, - на едином духу выпалила магистр Дарелл, упершись лбом в окно. 

  И там было на что посмотреть. Огромное черное нечто неотвратимо двигалось на нас, поглощая на своем пути все попадающиеся космические тела. Я думал, это все сказки... 

  - Ну же! - истерично взвизгнула Дарелл и я крепко впился пальцами в штурвал. Всеслав Сигизмундович спешно стал выкладывать на столе руны и... Вспышка и нас не слабо так тряхнуло. Черная дыра словно не хотела упускать свою добычу, всасывая капсулу в непроглядную тьму. 

  Но руны уже активировались, не оставляя шансов кошмарному монстру пообедать нами. Пока что. Нас силой впечатало во что-то твердое и я отключился. 

  По голове словно били молотом. Услышав стон, я продрал глаза, пытаясь сфокусироваться, но яркий свет нещадно бил в глаза, вызывая тошнотные приступы боли. Меня вывернуло. 

  - Живой!.. - облегченно воскликнул знакомый женский голос. 

  Мне вытерли лицо, а ко лбу приложили что-то горячее. Постепенно это горячее стало разливаться приятным теплом по всей голове и мне стало ощутимо лучше - боль отступила, а рвотные позывы сошли на нет.

  Я открыл глаза и увидел над собой сосредоточенно замершую магистра Дарелл. Ее ладонь лежала на моей голове, - видимо она творила какую-то магию. Взгляд мой переместился ниже и застыл. Слишком уж очаровательное зрелище открывал полураспахнутый ворот рубашки. Что не укрылось от девушки, и та фыркнула и отстранилась. 

  Мне действительно полегчало. Я поднялся на ноги. 

  - Спасибо. Вы - целитель? - я не сдержал любопытства. 

  - В далеком прошлом, - буркнула она и махнула рукой за мою спину: - Нас бы размазало, если бы не защитное поле. Нужно осмотреться. Я не могу найти Всеслава. 

  Я обернулся и обомлел. Капсула буквально развалилась на части. Ее обломки валялись на сухой, изъеденной трещинами, черной земле. Я поднял голову и зажмурился. Насыщенно оранжевое солнце щедро делилось обжигающим светом - немудрено, что из земли торчат лишь полудохлые коряги. Даже воздух казался каким-то тяжелым - благо, вообще был. 

  Не обнаружив преподавателя МагИсты под обломками, мы решили поискать его в округе. Вероятно, найдя нас без сознания, он отправился искать помощь. 

  Спустя несколько часов поисков мы увидели отверстие в земле, напоминающее колодец. После истошных зазываний Всеслава горло саднило и буквально требовало воды. Мы дружно ринулись к яме. 

  Воды в колодце не было. Признаться, лучше бы там ничего не было. Я стоял и не мог отвести взгляд от тела на дне неглубокого колодца. Это определенно была молодая женщина, но явно не человеческой расы. Изодранное легкое платье открывало светло-оливковую кожу, которая была испещрена кровоточащими царапинами. Светлые волосы лежали на запрокинутом лице. 

  - Орчанка что-ли? - Дарелл нагнулась, вглядываясь в полутьму колодца. 

  Внезапно девушка в колодце дернулась и пряди скатились с ее лица. Сухие губы разомкнулись, явив пару выступающих клыков на нижней челюсти, и послышался слабый голос. 

  - Кеарсы... 

Мы с Дарелл переглянулись и я уверенно схватил край веревки, торчащий из колодца.

                                    * * *

- Ниида шаах! - разъярённая орчанка вытолкала Пита за порог своей комнаты и швырнула в него букетик сухоцветов. Пит подался было за ней, но Шай ловко захлопнула дверь перед его носом. 

  - Ниида шаах... - Орк с блаженной улыбкой присоединился к нашей компании за столом. 

  - Поплыл наш Пит, - с сочувствующей улыбкой констатировал я. 

  - А ты зачем к ней с арзанасами поперся? - спросила Трис и отправила в рот последний кусочек бекона. 

  - Потому что у нас - орков, принято дарить своим избранницам не бессмысленные веники, а травы, из которых можно создать дивные зелья. Арзамас - лучший источник регенерирующих клеток, - гордо поведал Пит. 

  - Ууу, малец, учи матчасть! Ее же бросили умирать в яме наказания за то, что она была слаба и не смогла танцевать танец богине. А у орков староверы арзамасы клали на могилы бесславно падших. 

  Пит побледнел до нежно-салатового. 

  - А ты случайно не знаешь, кораллы ничего не означают? 

  Дарелл чуть сморщила нос и уточнила:

  - Ты уже дарил ей кораллы? 

  Глаза орка целых несколько секунд были полны надежды, пока он не кивнул. 

  - Ими лечили психически больных. 

  Пит со стоном уронил голову в ладони. 

  Неделей раньше. 

  Достать орчанку особого труда не составило. Та была слаба, но карабкалась довольно резво, пока мы с Дарелл тянули веревку. 

  Орчанка казалась непривычно высокой - с меня ростом, а я сам-то метр девяносто буду. Дарелл же ее окрестила милой малышкой. Учитывая, что сама Дарелл едва доставала той до груди, звучало комично. 

  Незнакомка подняла на нас сиреневые глаза и робко что-то произнесла. Мы с Дарелл переглянулись. Я покачал головой и тыкнул пальцем себе в грудь:

  - Лерой! 

  Тоже самое проделала Дарелл:

  - Трис. 

  Орчанка все поняла и повторила жест:

  - Шай. 

  Немного помедлив, она развернулась, жестом призывая следовать за ней. 

  - Думаешь... Думаете, это безопасно? - я запнулся и глянул на учителя. 

  Дарелл дернула плечом. 

  - А у нас есть выбор? - и после небольшой паузы добавила: - И мы не в академи, не парься. 

  Спустя некоторое время мы спустились к небольшому островку кустистых растений. Шаггри отодвинула один из кустов, указывая на что-то. 

  Ручей! Маленькая вода змейкой извивалась среди растений и словно замыкала саму себя. 

  Утолив жажду мы озадачились насущным вопросом: а что теперь? 

  "Теперь" настигло нас самым неожиданным образом. В пятидесяти метрах от нас в воздухе возникла перемещающая капсула, - наподобие той, которая была у нас, только в два раза больше. Трис от удивления вцепилась в мою штанину, но опомнившись, быстро спрятала руки в карманах джинс. Я делал вид, что меня в этих штанах не было. 

  Капсула приземлилась и стала открываться. Да это же Пит! Славный орк, с которым мы однажды пережили забавное приключение. 

  - Хей, выжившие! А я им говорил, что вы скорее кому-то костью в горле встанете, чем вас сожрут, - широкоплечий молодой орк с улыбкой во все тридцать восемь размашистым шагом приближался к нам. 

  - Пит? Но как? - я радостно бросился приветствовать новоприбывшего. 

  - Терра бдит за каждой капсулкой. Ты думаешь уничтожение даже самой малюсенькой останется незамеченным? Кстати, как тебе это удалось? 

  - Ну здравствуй, земляк, - Дарелл решила привлечь внимание орка. 

  Тот ошарашенно перевел взгляд. 

  - Трис Дарелл! Все краше и краше! Эх, зря в академии зубрежкой занимался, когда под боком такой магистр ходил. 

  - Уймись, красавчик, там и так интриг хватало, - хохотнула Трис, - Ты лучше поведай, как царский целитель с Хаоссэ вернет нас на Землю. А еще лучше накорми. 

  Пит приглашающим жестом махнул в сторону капсулы:

  - Для этого я и здесь. 

  Тут Пит заметил нашу спутницу. Взгляд орка приобрёл выражение василиска, заприметившего аппетитную птичку. У Шай аж щеки позеленели от его взгляда и она спешно сделала шаг назад. 

  Напряженный момент нарушила Трис. 

  - Так, если меня не кормить, я превращаюсь в злого зверя. Шай, ты с нами? 

  Оркчанка непонимающе нахмурилась. И тут удивил Пит. Он пророкотал что-то на тарабарском, на что получил от Шай ответ. 

  - Тогда погнали, - просиял орк и мы вчетвером направились к капсуле. Пока мы шли к капсуле Пит не упустил возможности завести беседу с Шай. Когда тот попытался взять ее за руку, оркчанка с возмущенным возгласом "Ниида шаах!" отдернула руку и поспешила вперед. 

  - Что это значит? - мне стало интересно. 

  - "Богиня гневается" - довольно щурясь, ответил Пит. 

  Уже неделю мы жили на казённых харчах Пита, периодически выбираясь на поиски пропавшего учителя МагИсты, но тот словно растворился. Мы здорово сплотились за проведенное вместе время и, если бы не тревога за Всеслава Сигизмундовича, это можно было бы назвать забавным отпуском. Еще эта Трис, которая стала поглядывать на меня, словно на единственное существо ее расы на этой планете. А может это все мои фантазии - я в этом мастер. В общем, все было довольно размеренно, пока панель связи капсулы не потревожил писк.

                                     * * *

  - Что ты положила в чай? - я поставил кружку на панель и стал вглядываться в окно. 

  - В чем ты хочешь меня обвинить? - Трис подняла бровь и уничижающе взглянула на меня. 

  Вместо ответа я просто ткнул пальцем в окно. "Чтоб тебя... " - не удержалась от возгласа Дарелл. Ну, значит, дело не в чае. Ну или у нас с Дарелл совместная галлюцинация в виде огромного сиреневого, танцующего с лентами, дракона. Судя по обалдевшим оркам - разделяющих наш потрясающий глюк прибавилось. 

  - Это что еще за слет хиппарей?.. - озадаченно пробормотал Пит. Впервые вижу этого парня таким растерянным. 

  - Ты говорил - Всеслава могли высадить тут? - Дарелл недоверчиво косилась на пеструю планетку. 

  Вернее, планета казалась вполне обычной, с привычной глазу флорой, но вот толпа существ действительно отличалась разнообразием видов и яркими проявлениями одеяний. Взять хотя бы ту корсиканку, которая каждую пару грудей украсила разными флагами совета содружеств. А человек вон вообще не озадачился одеждой. А, нет, клиновый листик на причинном месте, видимо, соблюдал все местные приличия. 

  - Это не я говорил. Старшему охраны вашей Земли птичка нашептала, что перед Фестивалем Жизни тут состоялась какая-то помпезная сходка, где вроде бы как мелькал ваш профессор. Инфа не точная, но проверить надо. 

  - Ихтыр нур арбаас, - фыркнула орчанка и скрылась в своей комнате. 

  - Она никуда не пойдёт, - на автомате перевел Пит. 

  Когда мы вышли из капсулы, Дарелл жалобно застонала:

  - А может ну его? Всеслав - матерый мужик. Он участвовал в Велеречивой битве! Ему выбраться из этой кутерьмы - раз плюнуть! 

  - Не по уставу, - нахмурился Пит и смело шагнул в гудящую толпу. 

  - И где здесь его искать? - я попытался перекричать веселящихся существ. Неожиданно передо мной возникла чудная девченка с длинными белыми волосами и взъерошила мои волосы какой-то палочкой. 

  - У тебя тут нарглы, - беззаботно улыбнулась она. Затем потянулась рукой к Трис: - И у тебя! 

  - Руку откушу! - рыкнула Дарелл и девченка со смехом скрылась в толпе. 

  - Да ты боишься веселится! - я легко ткнул локтем Трис в бок. 

 - Я психов боюсь! И будешь меня тыкать - лишишься руки! - возмутилась Трис и поспешила вперед за Питом. 

  - Ты повторяешься! - хохотнул ей в след я, стараясь не отставать. 

  На ходу меня протаранил парень, старавшийся не разбить горшок с каким-то растением, держа его над головой. "Сорян братан!" и парень тоже канул в толпе. Ого, да это же был Каннабис! И это тут затерялся наш почтенный Всеслав? Что ж, это будет весело!

За несколько часов мы перелопатили эту маленькую планетку и даже заобщались с некоторыми участниками фестиваля. Выяснили, что Всеслава тут не видали. Попробовали местный пунш. Устали, как собаки и отправились, было, обратно к капсуле, как неожиданно раздался высокий металический голос, звучавший словно сразу отовсюду. 

  - Куда вы? Веселье только начинается! Без вас нельзя! 

  Мы удивлённо заозирались, но, казалось, на странный голос отреагировали только мы с Трис и Питом. Празднующая толпа продолжала как ни в чем ни бывало веселиться. Едва мы начинали продвигаться к капсуле, голос капризно требовал остановится и поиграть с ним в игру. В конце концов я не выдержал:

  - Да в какую еще игру? 

  - В "найдите меня"! - радостно откликнулся голосок. 

  - Кто бы ты ни был, найди себя сам! - Дарелл уверенно вцепилась мне в локоть и потянула за собой. И откуда столько сил в этой маленькой женщине? 

  - Это не вежливо! - пронзительно взвизгнул голос, но Дарелл продолжала тащить меня в сторону капсулы. И тогда произошло сразу два ошеломляющих события: земля под ногами разверзлась и мы оказались по колена торчащими из почвы, словно плохо вбитые гвозди, и еще... Трис превратилась в львицу! Она споро выкарабкалась из земли и стала остервенело рыть лапами возле меня, силясь ослабить хватку земляного плена. Сзади диким орком ревел Пит, пытаясь выбраться из ловушки, но безуспешно. 

  Меня охватила паника:

  - Что ты с ней сделал?! 

  В ответ пространство зазвенело истеричным смехом:

  - Так даже интересней! Все просто - или вы играете со мной или я играю с вами! 

  Силясь успокоиться, я сделал пару глубоких вдохов. Даже Дарелл смирилась и перестала наворачивать круги. Я переглянулся с Питом и тот кивнул. Я набрал побольше воздуха и крикнул в воздух:
- Хорошо! Мы поиграем с тобой в твою игру. Только освободи нас и верни Трис человеческий облик! 

  Трис сердито рыкнула, а голос опять противно захихикал:

  - Тут мы играем по моим правилам. Вы будете свободны после того, как закончится игра. Зелёненький пока побудет тут, а ты с кошкой ходи ищи. 

  - Так как тебя можно найти? Вдруг ты - дерево, а их тут тысячи! Дай подсказку, иначе мы так до смерти будем искать, - пытался сторговаться я. 

  - Можно и до смерти, - покладисто согласился голос, отчего меня передёрнуло, - а можно просто запомнить, что я одновременно из плоти, из металла, из дерева, из воздуха. Ну и мы пересекались, да. До встречи! 

  И умолк. Остался только гомон шумной толпы, что по прежнему не обращала на нас никакого внимания. Я виновато взглянул на морду Трис:

  - Мы тебя вытащим. 

  Львица глянула на меня так, словно решала, сожрать сейчас или потом, затем в два мощных прыжка юркнула в толпу. Я поспешил за ней. Удивительно, но даже львица не вызывала никакого удивления среди существ. Ну да, если тут даже дракон затесался, большая кошка никого не удивит.

  Спустя некоторое время передо мной снова возникла та странная девчонка, которая сочла забавным тыкать мне в голову своей деревяшкой. Трис услужливо подпихивала ее ко мне. Точно! Деревяшка, плоть... Я наспех просмотрел прикид блондинки - странные металлические серьги в ушах. То - что надо! 

  - Я тебя нашёл! - я радостно ткнул девчонке в лоб. 

  А та... лопнула. Просто лопнула, словно мыльный пузырь. От неожиданности я прикрыл глаза рукой, ощущая, как непокрытую кожу оросило, словно из пульверизатора. Рядом заскулила Трис. Та смотрела на меня с неподдельным ужасом. Что-то не так. Я развернул ладони - они были полностью в крови. 

  Ноги сами собой подкосились и я осел на землю, все еще вглядываясь в мелкие багровые капли. Очнулся я от того, что Дарелл ощутимо тыкалась мордой мне в бок. Я стал истерично вытирать руки о влажную траву. Львица все это время сидела рядом, уткнувшись мордой в мою спину. Осознав, что полностью избавится от следов крови не удастся, я развернулся и сам уткнулся лицом в горячую шею зверя, сгребая в ладонях густой мех. 

  Казалось, мы так просидели целую вечность. Произошедшее произошло, эмоции поугасли, кровь на руках засохла и осыпалась. Нам надо выбираться. Я поднялся и не глядя на Трис пошёл вперед. 

  Тут и там попадались существа, с которыми мы сегодня пересекались - разговаривали, смеялись и пили разноцветный пунш. Мне стало казаться, что я скорее позволю и впрямь вечно играть в прятки и застрянуть здесь с этим говнюком, чем коснуться кого либо из них. Те салютовали бокалами и зазывали в компанию, но было страшно даже принять тару из их рук. 

  Парень с горшком, - тот все еще старался держать растение высоко над головами существ, неожиданно возник перед моим носом, подмигнул и снова скрылся в толпе. В голове сложился загаданный образ. Нельзя упускать этого психа! И я ринулся за ним. Чудом догнав, я хватко вцепился ему в руку. Та тут же растворилась, оставив на пальцах уже знакомый липкий след. Трис, мчавшая за мной, отчаянно взревела. 

  Какая занимательная игра. Я развернулся и ткнул пальцем ближайшего человекообразного. Тот со слабым звоном повторил судьбу двух моих почти знакомых. К следующему я уже развернулся с азартной улыбкой. Внезапная боль пронзила мою кисть. Дарелл! С бешенным рыком та вцепилась в мою кисть и волоком потащила из толпы. 

  Вытащив меня на поляну, та отпустила мою кисть. Порыкивая, она стала вылизывать мое лицо, царапая шершавым языком кожу. Меня начала бить крупная дрожь. 

  Что-то среди существ изменилось. Гомон начал становиться все тише и тише и я, немного придя в себя, повернул голову в сторону фестиваля. Затем закрыл глаза. Картину - как существа один за другим взрываются, оставляя повсюду брызги крови, теперь будет невозможно вычеркнуть из памяти. А ведь они словно ничего этого не замечают! Это все не реально. Это все не реально... 

  Я резко открыл глаза. Что здесь вообще может быть реальным? 

  Я глянул на львиную морду Трис, которая, словно не желая верить в происходящее, с рыком металась по поляне, что-то выискивая.

   Толпа существ, постепенно превращающаяся в реку крови и ручьем стекающаяся к нашей поляне. 

  Я поднял голову и ломанно произнес: 

  - Я тебя нашёл. 

  Планета быстро откликнулась. Воздух завибрировал удивлёнными смешками. 

  - Ну быстро же! Я тебя даже почти не сломал! Далеко пойдёшь, - в голосе зазвучало одобрение. 

  - Делай, как обещал, - я поднялся, стараясь не шататься, и побрел в сторону капсулы. От существ не осталось и следа. 

  - Мы попали не на ту планету, - глухо кинул я Питу, отряхивающемуся от земли. 

  - Знаю, он решил поболтать со мной на досуге, - мрачно ответил Пит. 

  Нужная планета оказалась в соседней локации. Праздник жизни теперь не казался ярким и привлекательным. Музыка звучала пластмассово, от пунша мы отказались. За несколько часов мы перелопатили эту планету и, пообщавшись с местными, выяснили, что Всеслава тут не было. 

                                     * * *

Трис три дня со мной не разговаривала. После того, как к ней вернулась человеческая личина, я сгреб ее в объятия, взволнованно интересуясь, не сильно ли она испугалась, оказавшись в шкуре огромного зверя. Дарелл сочла это, как личное оскорбление. Пит, придурок, ржал, как в последний раз. Оказывается, этот орк недоделанный знал, что Трис - перевёртыш. Та, в свою очередь, теперь думала, что я презираю двуликих. Где логика? 

  Сейчас мы летели в мир Астролис, чтобы пополнить топливо и запасы. Распоряжений по поводу Всеслава пока не было, но, как я понял, обратно нас жаждут видеть в полном составе. Поэтому мы просто дрейфовали между мирами, периодически проникаясь историей некоторых из них. Хотел автостопом по мирам? Получай, Лерой. 

  Внезапно я ощутил, как по телу пробежала приятная волна мурашек. Это могло означать одно. 

  Я ворвался в отсек пищеблока. За столом в одиночестве сидела Трис. 

- Энергия восполнилась! 

  Трис едва повернула голову, продолжая так и сяк компоновать учебные руны. 

  - Не дурно, Островский. После такого выброса обычные энергеты полгода бы восстанавливались. 

  Отлично. Я снова "Островский". Ну ладно. 

  - А как у тебя? - я подошёл ближе и забрал одну руну. Без нее композиция засветилась зеленым и подготовилась к активации. 

  - У меня все иначе, - нехотя отозвалась Трис и разрушила композицию, заставляя руны потухнуть, - Моя магия примитивна. Трансформация, небольшая материализация - бытовая, можно сказать. Ну и целительство, да. 

  Я взял стул и подсел к ней за стол. 

  - Я видел, как ты исцелила кактус, который готовился загнуться на этом карабле. Он даже зацвел - выглядит волшебно, - я улыбнулся. 

  Трис ничего на это не сказала, продолжая ковыряться в рунах. 

  Я вздохнул и взял ее руку в свою, привлекая внимание. Она ошарашенно подняла на меня глаза. Я опять заговорил:

  - Слушай, мне не идет в голову, чем я мог тебя обидеть. Я испугался и был страшно рад, когда тебя увидел. Откуда я мог знать, что ты умеешь становится львицей? 

  Трис словно боролась с собой - отвечать или нет. Затем заговорила:

  - Извини, я веду себя как девчонка. 

  - Ты и есть девчонка, - широко улыбнулся я в ответ. 

  Трис усмехнулась и закатила глаза. 

  - Я видела, что произошло с тобой на этой поляне. Я боялась, что ты сломался. Я испугалась того, что сама почувствовала в тот момент. А потом ты пришёл в себя и стал переживать за меня. И я снова испугалась того, что почувствовала. 

  Вот так просто. 

  - И что ты почувствовала? 

  Трис вытащила свою ладонь из под моей и поднялась из-за стола. 

  - Что ты оскорбил мою кошку, - довольно заявила Трис и направилась к холодильнику, а я застонал. 

  Астролис оказался едва ли не с Землю. Мы высадились в каком-то мегаполисе, застроенным остроконечными высотками. Звезд, освещавших этот мир было целых шесть, но по интенсивности они уступали нашему Солнцу. История мира гласила, что раньше существа, населяющие этот мир, верили, что однажды их светила рухнут вниз. Вероятно оттуда и пошла традиция строить остроконечные дома. 

  Населяющие мир существа были человекоподобными, но отличались завидной шерстью. Дарелл почти мурчала от удовольствия, когда мы приземлились. Даже Шай, обычно избегавшая вылазок, сегодня решила прогуляться с нами. Наконец поладив с Питом, она, в основном, больше держалась с ним и лишь изредка перекидывалась с нами выученными фразами на всеобщем. И сейчас было решено, что орки отправляются за провизией, а мы с Дарелл ищем адекватное топливо. 

  Увидев кафетерий и выяснив, что в состоянии в ней расплатиться, мы не отказали себе в удовольствии отведать местный десерт. Морковный бисквит с зефирными прослойками и каким-то необычным медом, к слову, был замечательный. А вот кофе был горьким, как мой зачет. Перекусив, мы отправились на разведку. Найти топливо не составило труда. Трис уменьшила его до размера спичечного коробка и положила в карман. И это без всяких рун и формул. А еще говорит, что примитивная магия... 

  Еще немного полюбовавшись городом и обитателями, мы вернулись в капсулу. Пита и Шай еще не было и мы сели погонять ученические руну - Трис все хотела освоить азы. Когда на улице стемнело, а орки не вернулись, мы не на шутку разволновались. Уже почти к ночи мы приняли решение идти на поиски, как на пороге капсулы возникли наши пропажи в довольно таки помятом виде. 

  - Пит, что случилось? - Дарелл подлетела к ним, пытливо осматривая со всех сторон. 

  Тот не сразу ответил. Взгляд его был каким-то виноватым. 

  - Тут такое дело... Я потерял панель активации капсулы, - быстро выпалил орк. 

  - Ты... Что?! Как? - воскликнула Трис, после чего не маленькая оркчанка спряталась за спиной Пита. 

  И Пит поведал занимательную историю о том, как они с Шай решили пропустить по кружке эля, затем как завели знакомство с чудаковатым местным ученым и как тот угостил их собственно изготовленной безумно полезной настойкой, а после... А после они очнулись в какой-то лаборатории, привязанными к столам. Благо похитители не учли, что клыкам орка канаты не помеха. В том странном месте они так никого и не встретили, выбрались из люка под самым городом. А пропажу панели Пит заметил уже возле капсулы. 

  Треш в чистом виде. 

  Я развел руками:

  - Я смогу перенести нас на Землю, если друг пришлет мне руну перемещения. 

  Дарелл покачала головой:

  - Если мы вернемся без Всеслава, диплома тебе уж точно не видать и восемь лет жизни уйдут насмарку. 

  - Мне его в любом случае не видать, - горько усмехнулся я, - а профессора ищейки в два счета отыщут. 

  - Так не пойдёт. Не даром поиски возглавляют выпускник, новый царский целитель и училка по обмену. Значит нас во что-то ставят. Ты прав - ищейки давно бы нашли, но ведь не ищут. А это значит, что они в курсе, что с Всеславом все в порядке. Его должны найти мы. 

  А ведь я никогда не задумывался о ситуации с этой стороны. В этом действительно что-то было. Я с уважением взглянул на Трис. И умная, и красивая... Эх.

  - Понял. Тогда вариант такой. Завтра покупаем панель активации, я настраиваю ее энергию на эту капсулу и мы летим дальше. 

  Пит, все еще выглядевший слегка виноватым, улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

  - Молодца, Лерой! - и серьезным тоном добавил: - На этой планете больше не пьем.

                                      * * *

Задумка с панелью управления прошла успешно. Я даже поверил в себя, когда мне удалось поднять в космос капсулу. Наша маленькая команда опять в строю и готова искать Всеслава Сигизмундовича на просторах космоса. То есть иголку в стоге сена, да. 

  Мы побывали на Себилиоке и в очередной раз наткнулись на сбрендевший ИИ. На Альфа-Селесте еле отбились от чупакабр, а в Эльтане просто хорошо погудели с драконами. 

  Искать потерявшегося профессора было настолько занимательно, что, признаться, к моему стыду, я надеялся, что лучше он найдётся позже, чем раньше. Но судьба распорядилась иначе. 

  Однажды, пролетая мимо одной заброшенной планеты, на панель связи поступил сигнал о помощи. Пит озадаченно вызвал справку о планете. 

  - Ползучие, интеллектом не обременены. 

  - Кидаем якорь, - уверенно скомандовала Трис. 

  Я посмотрел на девушку и улыбнулся. Кажется, не я один получаю удовольствие от наших приключений. 

  Планета действительно казалась безжизненной. Песок да валуны. Я пнул небольшой камень, из под которого тут же бросилась улепетывать маленькая салатовая змейка. 

  - Жарковато тут, - заметил Пит после нескольких часов поисков места, откуда шел сигнал. 

  - И пустовато, - разочарованно протянула Трис. 

  - Панель не могла ошибиться, - в этом я был уверен - лично настраивал. 

  Внезапно мне послвшался какой-то странный шорох. Я огляделся, но на горизонте все так-же виднелись лишь песок да каменюки. А между тем шорох продолжал нарастать. Пит с Трис тоже почувствовали что-то не ладное и инстинктивно стали ближе ко мне. 

  Неожиданно песок начал уходить из под ног. В нескольких метрах от нас на поверхности начала образовываться воронка и мы поспешили отпрыгнуть. Из песка начал кто-то вылазить. Ползучая туша размером с лошадь напоминала гигантскую гусеницу. Да это же космическая тихоходка! Я быстро выхватил режущие руны, приготовленные на всякий подобный случай. 

  - Спокойно, свои! - больно знакомым голосом проговорила тихоходка. 

  У меня что, галлюцинации? Туша, наконец, выбралась из песка и смиренно замерла в пяти метрах от нас. Одно звено с ее спины отодвинулось, словно огромный капюшон, и явило нам всадника. Всеслав Сигизмундович! 

  - Шпана, фора - в секунды! Пора убираться! - профессор шлепнул очумевшую тихоходку, тут же скрывшуюся в неизвестном направлении и припустил в сторону капсулы, словно зная, где мы приземлились. Мы тоже не стали отставать. 

  Уже оказавшись в капсуле, взлетев и отдышавшись, мы стали допытывать профессора, где он был. 

- Что было на космическом корабле - остаётся на космическом корабле, - с невозмутимым видом произнес Всеслав. Больше мы от него ничего не добились. 

  И мы отправились на Землю. Я говорил, что не хочу конца этого приключения? Я врал. Я не хотел, чтобы Стефан снова смотрел на меня, как на нашкодившего младшего брата. Не хотел завалить зачет, который открывал мне новые горизонты. Не хотел, чтобы Дарелл снова видела во мне вечного студента. 

  - Островский, просто не являйся перед моими глазами хотя бы несколько лет! - Всеслав подписал зачет, хлопнул меня по плечу и вышел из аудитории. 

  Трис, наконец, убрала насмешливое выражение с лица и подлетела, обняв, заверяя, что всегда в меня верила. 

  Стеф с гордостью в глазах пожал мне руку. 

  А Пит, держа за руку смущенно жмущуюся к нему Шай, подначил:

  - У меня тут созрела наводка... Готовы к новому приключению?