Космический замуж. Долгожданная Землянка

Жар.

Он был повсюду. Густой, вязкий, пульсирующий в крови, отдающийся глухим стуком в висках. Я металась в постели, зажатая в тисках кошмара, но не могла проснуться.

Его ладонь, шершавая и горячая, скользила по моей обнаженной спине, оставляя на коже влажный след. 

Шероховатость простыни под коленями. Собственный стон, вырвавшийся у меня из горла, когда его губы обожгли кожу на шее.

Память или сон возвращалась обжигающими осколками.

Яркие огоньки морского порта города Аурелии, давящая музыка, гул голосов. И ОН. Незнакомец, возникший из ниоткуда. 

Слишком высокий, с плечами, заслоняющими весь небосвод. Его взгляд — тяжелый, пристальный, от которого у меня внутри все сжалось в тугой комок.

Я, обычно осторожная, с первой же рюмки выдержанного бренди почувствовала дурацкую, безрассудную смелость.

– Ты пахнешь космосом, – выдохнула я, запуская пальцы в его иссиня-черные волосы. Голос звучал хрипло и чуждо. Он не ответил. Только притянул меня к себе так резко, что у меня захватило дух, и его рот нашел мои губы. Поцелуй был требовательным, властным, почти грубым. Вкус его был терпким и горьковатым. Мои пальцы сами, будто помимо воли, расстегнули первые застежки на его мундире, жаждая ощутить под ними живую, горячую кожу.

А потом его глаза, до того просто темные, внезапно вспыхнули. Будто кто-то зажег внутри них два крошечных серебристых солнца. И в тот же миг в моей груди что-то сжалось, а потом разорвалось, и волна огня прокатилась по всему телу, сжигая страх и остатки здравого смысла.

Я просыпаюсь, а потом вновь проваливаюсь в свой самый странный сон.

Мы в его апартаментах. Дорогой, безличный номер. Наша одежда – бесформенной грудой на полу. Его ладони, покрытые шрамами, были удивительно нежны, когда он касался меня. Я выгибалась, стонала, впивалась ногтями в его могучие плечи, отвечая на каждое его движение с дикой, животной яростью, которую в себе не подозревала. Это было как падение в черную дыру.

— Смотри на меня, – его голос прозвучал как рык.

Я заставила себя открыть глаза. И обомлела. Его глаза горели тем же серебристым пламенем. И в тот же миг по мне прокатилась новая волна – всепоглощающего, болезненного экстаза. Мир поплыл, и я почувствовала, как во мне что-то ломается, подчиняясь этому пламени. Я закричала, но это был крик полного, тотального растворения.

Во сне я зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение, и повернулась к нему.

Он уже не спал. 

Лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на меня. Его глаза все еще горели, но теперь в этом свете читалась тяжесть, почти испуг. Глубокая, пугающая одержимость.

— Ты проснулась, – произнес он тихо, но в его голосе вибрировала сталь.

Я попыталась что-то сказать, но в горле стоял ком. Рука сама потянулась к простыне, но его пальцы мягко, но неумолимо сомкнулись на моем запястье. Прикосновение обожгло.

Вспышка.

Эта же рука, властно сжимающая мое бедро.

— Кто ты? – прошептала я.

Он наклонился ближе. Его дыхание, с запахом озона и далеких звезд, обожгло мои губы.

— Ксандер ван Тор. – Он сделал крошечную паузу, и в его горящих глазах мелькнула тень чего-то мучительного. – И отныне ты моя жена. По праву Искры.

— Эй, земляночка! Твои уши для красоты или ты уснула там?

Голос за спиной прозвучал влажно и сладко, как испорченный мед. Я зажмурилась на секунду, сжимая влажную тряпку в руке. Это был тот самый ксеноторговец с кожей, отдававшей маслянистой рябью. Он уже час восседал за своим столиком, словно галактический владыка, и развлекался, унижая обслуживающий персонал.

«Дыши, Соларина. Просто дыши. Тебе нужны эти кредиты. Ты не можешь все бросить к чертям, как в прошлый раз».

Еще три часа. 

Всего три часа, и моя смена в этом позолоченном загоне для изнеженных бездельников закончится. Я уже представляла, как сниму эти дурацкие туфли и погружу босые ноги в прохладный песок пляжа, подальше от этого блеска и фальши.

Я медленно, слишком медленно обернулась, чувствуя, как по спине бегут мурашки раздражения. Он щелкнул пальцами, унизанными безвкусно крупными перстнями.

— Мне нужен еще один «Закат на Титане». И не заставляй меня ждать, милая. Мое время стоит дороже, чем твоя годовая зарплата.

Улыбка, которую я натянула на лицо, была оскалом. 

— Конечно, сэр. Сейчас все будет, - быстро натянула на лицо улыбку и как смогла улыбнулась этому засранцу.

Мои пальцы сами потянулись к шейкеру, уже предвкушая механические, успокаивающие движения. 

Но в этот момент дверь в бар с тихим шипением раздвинулась.

И ворвался холод космоса.

Не буквально, конечно. Но воздух в зале мгновенно сгустился, стал тяжелым, заряженным. 

Я почувствовала это кожей – резкое падение давления. Вошли ОНИ. Несколько мужчин в облегающих форменных костюмах цвета космической бездны, оттенка, который казался черным, пока на него не падал свет, и тогда он отливал сталью. Их осанка, их взгляды, быстрые и оценивающие, выхватывающие каждую деталь, кричали о силе громче любого оружия.

Во главе группы шел мужчина. Тот самый… из моего сна. Не может этого быть.

Его волосы цвета воронова крыла были убраны в строгий пучок у затылка, что лишь подчеркивало резкие линии его лица – будто высеченного из гранита умелым, но безжалостным скульптором. 

Высокие скулы, твердый подбородок, тонкий, жестко очерченный рот. Он что-то тихо говорил своему спутнику, и его голос, низкий баритон, отозвался странной вибрацией у меня в груди, словно настроенный камертон.

А когда его взгляд, холодный и отстраненный, скользнул по бару, просчитывая обстановку, оценивая угрозы... то нашел меня.

Мир рухнул. В одночасье.

Я слышала, что такое бывает, но никогда бы не подумала, что и со мной может произойти подобное.

Я замерла с запотевшим шейкером в руке, не в силах пошевелиться. В ушах поднялся оглушительный звон, заглушающий фоновую музыку кафе и весь гул голосов. Я не могла оторваться. 

Его глаза... Они были цвета грозового неба перед бурей, темные и бездонные. И вдруг... они вспыхнули.

Нет, это не метафора. 

Свет вспыхнул ослепительно, словно сверхновая звезда. Из его глаз вырвался мощный поток сияющего синего света. Я инстинктивно зажмурилась, но этот образ уже отпечатался на сетчатке.

В тот же миг по моему телу пронеслась волна огня. Не обжигающего, но пожирающего изнутри. Он поднялся от самых пяток к макушке, оставляя за собой не боль, а странное, пугающее, всепоглощающее блаженство. 

Каждая клетка моего тела взвыла в ответ, сердце забилось в грудной клетке с такой силой, что я почувствовала головокружение. Это было похоже на падение с огромной высоты и эйфорию одновременно.

— Что... что это? – прошептала я, глядя на свои дрожащие, чужие руки. Голос прозвучал хрипло и несвязно.

Ксеноторговец громко фыркнул, нарушая завороженную тишину:

— Ты что, никогда не видела кайросцев, девочка? Прикинься шлангом, и все пройдет.

Но я его не слышала. 

Мой взгляд, будто против моей воли, метнулся к полированной хромированной панели за стойкой – моему жалкому подобию зеркала.

И я увидела.

Свои глаза.

Но это были не “мои” глаза. Не мои спокойные, карие, привычные глаза, которые смотрели на меня все двадцать пять лет жизни. Теперь они сияли. Глубоким, бездонным, невозможным сапфировым цветом. Точь-в-точь как тот ослепительный свет в глазах незнакомца.

Ледяной ужас обдал меня, несмотря на внутренний пожар.

— Нет, – вырвалось у меня шепотом. – Этого не может быть.

Я резко отшатнулась, ударившись спиной о стеллаж с хрустальными бокалами. Раздался жалобный, звенящий хор. 

Незнакомец, тот самый кайросец не сводя с меня горящего синего взгляда, медленно, с хищной грацией начал пересекать зал. Его люди замерли по стойке «смирно». В баре воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь моим предательски громким дыханием.

Он приблизился к стойке, и я ощутила исходящий от него жар, как от раскаленного металла. Отступив на шаг, я случайно задела полку.

— Как тебя зовут? – его голос прозвучал не как вопрос, а как приказ, высекаемый на камне. В нем не было любопытства. Была непреложная констатация факта.

Мое горло сжалось. 

– Сол... Соларина, – выдавила я, ненавидя слабость в собственном голосе.

Он внимательно, изучающе смотрел на мои новые, сияющие сапфировые глаза. На его каменном лице что-то дрогнуло – проблеск шока, мгновенно затопленный безраздельным, диким триумфом. Он протянул руку, ладонью вверх, не чтобы коснуться, а как бы демонстрируя свое право. Жест был одновременно приглашением и захватом.

— Я – Ксандер Ван Тор. Адмирал флота Кайроса, – произнес он, и каждое слово падало на меня с весом целой планеты, пригвождая к месту. – И с этой секунды, Соларина с Земли, ты принадлежишь мне.

Друзья мои, добро пожаловать в мою 

новую фантастическую историю любви!

Итак,

Мы отправляемся с вами на земную колонию, расположенную на планете Эдем-7. Где все и начнется. Завертится, закрутиться. Но это лишь промежуточная локация. 

И на ней тоже будет горячо и страстно. 

Но все самое интересное будет происходить на знакомой уже вам планете Кайрос. 

Так что, пристегиваем ремни. На старт, внимание, полетели!

А сейчас, я бы хотела познакомить вас с нашими новыми героями. 

Соларина (Сола) Крус, 25 лет, бариста в космическом кафе

Первый муж Соларины, гражданин Кайроса - адмирал космического корабля – 

Ксандер Ван Тор

Второй муж Соларины - Верховный Судья Центрального сектора Кайроса -

Зориан Ван Тор

Если вам нравится визуализация героев, напишите об этом в комментариях. 

Мне будет приятно.

А еще ваши лайки, добавления в библиотеку и подписка на автора сделает его по-настоящему счастливым.

 Смех вырвался у меня прежде, чем я успела подумать. Резкий, нервный, почти истеричный. Он прозвучал в гробовой тишине бара как хлопок разрыва.

— Принадлежу? – Голос мой дрожал, но не от страха, а от накипевшего за годы унижений бешенства. Годы, потраченные на то, чтобы вырваться из-под власти одного тирана, и вот – новый, с самого порога, заявляет о своих правах. – Мне кажется, у вас с сигналами в межпланетной связи проблемы, адмирал. Я здесь работаю. Принести вам коктейль «Закат на Титане»? Где ваш столик?

Я намеренно медленно отвернулась от него, схватила шейкер и начала лихорадочно наливать ингредиенты. Руки тряслись, жидкость расплескивалась на полированную стойку. 

«Сола, просто сделай коктейль. Просто сделай вид, что этого мужчины за спиной не существует».

Но он существовал. Его присутствие было физическим давлением на затылок, жаром в спине и ниже. Я чувствовала его взгляд на себе, будто прикосновение раскаленного железа.

— Ты не поняла, – его голос прозвучал тише, но от этого лишь опаснее. В нем не было ни злобы, ни раздражения. Была ледяная, тотальная уверенность. – Игра окончена. Ты идешь со мной.

— Я никуда с вами не иду, – бросила я через плечо, пытаясь закончить коктейль. Бокал звякнул о стойку. – У меня смена еще не закончена. И вообще, у меня есть своя жизнь… без вас. Уходите, пожалуйста, или я позову охрану.

Я надеялась, что этот черноволосый верзила не заметил, что в нашем баре нет охраны.

Но в следующий миг мой мир перевернулся.

Он двинулся с нечеловеческой скоростью.

 Просто шагнул через стойку, как будто полутораметровое полированное мраморное препятствие было лишь линией на песке. Мои колени сами подкосились, когда его рука, словно стальной обруч, сомкнулась на моем запястье. Прикосновение обожгло не хуже плазмы.

— Отпусти! – взвизгнула я, дергаясь, но его хватка лишь усилилась. Паника, острая и знакомая, ударила в виски. Запах дорогого парфюма, смешанный с озоном, его дыхание у моего виска – все это наложилось на старые, затхлые воспоминания. Темная квартира. Грубые руки. Сильная хватка от которой бывают не заживающие синяки. Чувство полной, животной беспомощности.

— Нет, – прошепелявила я уже для себя, пытаясь выкрутить руку. – Нет, нет, нет... Только не снова...

Он без единого усилия поднял меня, перекинул через плечо, как мешок с провизией. Мир полетел вверх ногами. Я увидела перевернутые лица гостей – шокированные, испуганные, любопытные. Увидела лицо ксеноторговца – теперь на нем застыла уже не насмешка, а первобытный ужас перед силой, которая не признает его кредитов и статуса.

— Помогите! – закричала я, бьющаяся в его железной хватке. – Вызовите охрану! Это похищение!

Но охраны не было. Его люди, эти стальные статуи, лишь расчищали путь к выходу, их взгляды были пусты и непроницаемы. Никто из гостей не пошевелился.

Меня вынесли на причал станции. 

Холодный искусственный воздух ударил в лицо. Я била его кулаками по спине, пинала ногами, но он был нечувствителен, как скала.

— Мой бывший… – рыдая от ярости и ужаса, выдохнула я. Слова сами срывались с губ, застывая в ледяной ком в моей груди. – Он тоже так начинал! Требовал свои права! Отпусти меня, чудовище!

Он остановился, медленно отпустил меня на землю и накрыл мое лицо теплыми ладонями. Его взгляд проник в мои глаза.

– Я не чудовище, я твой муж. А твоего «бывшего», – произнес он медленно, и каждое слово било, как молот, – больше нет. Он – пыль. Ты – моя. Это не начинается, Соларина. Это уже случилось. Искра зажглась. Она связала наши жизни, наши души и нашу плоть. Ты можешь ненавидеть это. Можешь бояться. Но ты не можешь это отрицать. И не можешь от меня сбежать.

– Отпустите меня, - прошептала я все еще вздрагивая.

Мужчина отрицательно покачал головой и подхватил меня на руки. Прижал к своей широкой груди, и я невольно вдохнула знакомый запах озона. А затем мы медленно пошли по пирсу к его кораблю. 

Это был не просто корабль. Это был остроконечный клинок из черного металла, впившийся в причальную муфту – флагман «Непоколебимый». 

Шлюз открылся перед нами, как пасть.

Только внутри, в стерильно-холодном лифте, ведущем вверх, в какие-то апартаменты, он поставил меня на ноги, но не отпустил. Он прижал меня к стене, загородив своим телом весь мир. Его глаза все еще горели тем проклятым синим пламенем, но в них теперь читалась не только одержимость. Было что-то животное, первобытное, от чего кровь стыла в жилах.

Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу.

— Твои глаза говорят за тебя. Твое тело кричало мне в ответ в том баре. Это закон моей планеты. Это закон вселенной, который сильнее твоих земных представлений о свободе.

Паника, черная и липкая, подступила к горлу. Это был тот же тон. Та же абсолютная, не терпящая возражений уверенность. Только у этого были не кулаки и унижения, а целый флот и глаза, пылающие магией.

— Я не вещь, – прошипела я, глотая слезы. – Я не буду принадлежать никому. Никогда.

На его лице что-то дрогнуло – тень усталости, может быть, даже понимания, но она тут же была отметена все тем же неумолимым пламенем Искры.

— Ты уже принадлежишь, – сказал он просто, как констатацию факта. – Осталось только принять это. Добро пожаловать на борт, жена.

Лифт остановился. Двери открылись, открывая вид на роскошные, безликие и пустые апартаменты. На новую клетку. Красивую, дорогую, но клетку.

И в этот момент я поняла, что сбежала с Земли от одного кошмара, только чтобы попасть в другой, куда более странный и неотвратимый. 

И самое ужасное было то, что где-то в глубине, под слоями паники и ярости, мое тело, предавшее меня еще в баре, все еще тихо пылало от его близости.
_____________________________________________________________

Друзья мои, если вам уже нравится эта история, поставьте ей сердечко ❤️ и добавьте книгу в библиотеку. 

А если вы еще подпишитесь на , то ему вдвойне будет приятнее.

Двери апартаментов уже готовы были сомкнуться за нами, отрезая меня от мира, когда из глубины коридора донеслись легкие, почти бесшумные шаги.

— Ксандер, старина, ты даже не удосужился сообщить, что привез… гостя? — Голос был бархатным, игривым, словно налитым тем самым «Закатом на Титане». И в нем чувствовалась опасность, тщательно замаскированная под дружелюбие.

Я замерла. Ксандер, все еще прижимавший меня к стене, резко выпрямился, и его тело напряглось, как у хищника, учуявшего соперника. Синее пламя в его глазах вспыхнуло ярче, но в нем появилось что-то новое – настороженность, переходящая в ярость.

Из полумрака вышел мужчина. 

Почти такой же высокий, как Ксандер, но более легкий в движениях, с хищной грацией гепарда. Его волосы были такого же иссиня-черного цвета, но свободно ниспадали на плечи, обрамляя лицо с насмешливыми, чуть прищуренными глазами. На нем была не строгая форма, а что-то вроде элегантного черного комбинезона, подчеркивавшего гибкую фигуру.

— Зориан, – произнес Ксандер, и это имя прозвучало как предупреждающий рык. – Уходи. Это не твое дело.

Но Зориан уже смотрел на меня. Его взгляд, насмешливый и оценивающий, скользнул по моему лицу, по моей дрожащей фигуре, прижатой к стене… и остановился на моих глазах.

И это случилось снова.

Сначала в его карих глазах промелькнуло простое любопытство. Потом удивление. А затем… они вспыхнули. Не синим, как у Ксандера. А густым, алым, как расплавленное золото с примесью крови. Рубиновым пламенем.

В ту же секунду внутри меня рвануло.

Если первая Искра была шоком, огненным потоком, смывающим все на своем пути, то вторая была взрывом. Глухим, сокрушительным, идущим из самого центра груди. Волна ударила не теплом, а жаром – жгучим, сладким, невыносимым. Я вскрикнула, и мой крик сорвался в стон.

По моей коже, от ключиц вниз, по рукам, по животу, поползли узоры. Не просто тепло. А видимые линии, будто кто-то выжигает их изнутри тончайшей золотой проволокой. Они светились под тонкой тканью моего рабочего платья, пульсируя в такт бешеному стуку сердца.

— Что… что ты сделал? – прошипел Ксандер, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная, звериная ярость.

Но Зориан его не слышал. 

Он смотрел только на меня. 

Его рубиновые глаза пылали невероятным восторгом, шоком и торжеством. На его губах расцвела медленная, победная улыбка.

— Ну, здравствуй, маленькая Искорка, – прошептал он, и его голос звучал как ласка, от которой по спине бежали мурашки. – А я-то думал, что братец просто с ума спятил от одиночества.

Он сделал шаг вперед, игнорируя Ксандера, который замер, будто парализованный этим двойным предательством – моего тела и своего брата.

— Не подходи к ней, – голос Ксандера был низким и смертельно опасным.

— А что? Она же и моя, разве нет? – Зориан бросил на него насмешливый взгляд. – Смотри. Глаза-то какие. Были синие – твои. А теперь… посмотри внимательнее.

Я сама не могла оторваться от своего отражения в полированной поверхности стены. Мои глаза… они переливались. Сапфировое сияние боролось с рубиновыми всполохами, создавая внутри радуги невероятный, пугающий фиолетово-багровый хаос.

Зориан был уже рядом. Его рука, быстрая и нежная, коснулась моей щеки, по которой струилась слеза. Прикосновение обожгло, но по-другому – сладко, дразняще.

— Красота неземная, – выдохнул он, и его палец проследовал по линии моего челюсти. – И вся в узорах… Моих узорах.

— Отстань, – выдавила я, пошатываясь, но спина уже упиралась в стену. Паника вернулась, утроенная. Двое. Их двое. И оба смотрят на меня так, будто готовы разорвать или съесть.

— Она боится, Ксан, – Зориан не отводил от меня пламенеющего взгляда. – Ты, как всегда, обошелся без церемоний? Не спросил, не объяснил? Просто забрал, как вещь. Как добычу.

— Это ЗАКОН Искры! – прогремел Ксандер, делая шаг к нему. Воздух между ними сгустился, зарядившись ненавистью.

— А этот закон, – Зориан мягко указал на мои сияющие глаза и кожу, – говорит, что у нее есть выбор. Или его нет? Раз уж мы связаны.

Он наклонился ко мне, его губы оказались в сантиметре от моих. Я чувствовала его дыхание – пряное, с оттенком чего-то экзотического, в отличие от озоновой чистоты Ксандера.

— Не бойся, сапфиро-рубиновая искорка, – прошептал он так, чтобы слышала только я. – Со мной будет веселее.

И он попытался поцеловать меня.

Это стало последней каплей. 

Губы, почти коснувшиеся моих, стали тем спусковым крючком, который вырвал меня из ступора. Я рванулась, ударив его ладонями в грудь. Он не ожидал такой силы, отшатнулся на мгновение, и этого было достаточно.

Я проскользнула между ними – двумя статуями ярости и вожделения – и бросилась прочь из апартаментов в коридор. Мои ноги подкашивались от слабости, но продолжали несли меня куда глаза глядят. Я слышала за спиной рык Ксандера и короткий, взрывной смех Зориана.

— Ну вот, спугнул! – донесся игривый, возбужденный голос младшего брата.

— Это ТЫ все испортил! – огрызнулся Ксандер.

Затем – тяжелые, быстрые шаги. Оба. Они шли за мной. Не бежали, нет. Они преследовали, уверенные в том, что сбежать с их корабля невозможно.

Я мчалась по бесконечным, стерильным коридорам «Непоколебимого», сверкающие узоры на коже освещали путь в полумраке, как позорное клеймо. Я была пойманной дичью, за которой охотятся два хищника. И где-то в глубине, под гнетом ужаса и ярости, во мне пылали два очага – ледяной синий и жгучий алый, разрывая меня на части.

Я свернула за угол и уперлась в тупик. Передо мной был лишь огромный, сферический наблюдательный иллюминатор, за которым простиралась бескрайняя, холодная чернота космоса, усыпанная безразличными звездами. Значит, мы взлетели и теперь направлялись на чужую мне планету.

Шаги приближались. 

Медленные. 

Уверенные.

С двух сторон.

Я обернулась, прижавшись спиной к холодному прозрачному материалу алькантара. Из одного конца коридора, залитый синим отсветом аварийных огней, шел Ксандер. Его лицо было каменной маской одержимости. Из другого, из полумрака, выплывал Зориан, и в его рубиновых глазах танцевали огоньки азарта.

Они сходились.

А между ними, зажатая в ловушке из собственного тела и их желания, была я.

Зориан остановился в паре шагов, его насмешливая улыбка сменилась странной, почти нежной серьезностью. Ксандер, подойдя вплотную, протянул ко мне руку: не для захвата, а… как приглашение.

— Выбора нет, Соларина, – сказал Ксандер, и в его голосе звучала тяжелая, неизбежная правда.

— Вообще-то, есть, – парировал Зориан, не сводя с меня пламенеющего взгляда. – Просто вариантов… всего два.

Он также протянул руку.

Две ладони. Две судьбы. Два пламени, пожирающих меня изнутри.

Я посмотрела на их руки, затем на бездну за иллюминатором. Голос сорвался с губ, тихий, но отчетливый в гробовой тишине коридора:

— А если я выберу третье?

И прежде чем кто-либо из них успел среагировать, я изо всех сил ударила кулаком по панели аварийного шлюза прямо под иллюминатором. Раздался оглушительный, леденящий душу вой сирены, и сферический иллюминатор с шипением начал отделяться от корпуса, уступая место черной пустоте вакуума, которая с жадным свистом начала затягивать внутрь все… включая меня.

Мысль о третьем варианте исчезла в леденящем грохоте реальности. Вой сирены разорвал барабанные перепонки. Свист врывающегося воздуха превратился в рёв разъяренного зверя. Невесомость схватила меня за волосы, за края платья, потащила к черной дыре, зияющей там, где секунду назад была картина космоса.

Я не успела даже вскрикнуть. 

Мир превратился в карусель из света, теней и неукротимой силы, втягивающей меня в пустоту.

Но мужчины были быстрее.

Два силуэта метнулись вперед не как соперники, а как части одного механизма, отточенные годами совместных действий в бою. Разъяренный рев Ксандера потонул в сирене, но я увидела, как его рука, словно стальной крюк, впилась в дверной косяк рядом с иллюминатором, остановив его собственное движение к пропасти. В то же мгновение Зориан, использовав порыв воздуха, словно трамплин, стремительно проскользнул мимо меня, к самой панели управления.

Его пальцы взлетели над клавиатурой, нажимая коды с бешеной скоростью. Рубиновый свет его глаз отражался в полированной поверхности.

— Держи ее! – крикнул он, даже не оборачиваясь, его голос перекрыл вой сирены.

Ксандер, удерживаясь одной рукой, другой рванулся вперед. Его ладонь обхватила мою талию с такой силой, что у меня перехватило дыхание. 

Он притянул меня к себе, прижав к своей груди, спиной к вакууму. Я чувствовала, как напряжены все его мышцы, дрожат от нечеловеческого усилия. Он стал живым щитом между мной и всепоглощающей чернотой.

Сзади раздался резкий гидравлический шип.

Отделяющийся иллюминатор замер, а затем с грохотом начал возвращаться на место. Свист прекратился, сменившись оглушительной тишиной, в которой билось только мое бешеное сердце и тяжелое дыхание Ксандера у моего виска. Аварийные огни продолжали мигать, окрашивая все в пульсирующий синий цвет.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только прерывистыми гудками системы, подтверждающей герметизацию отсека.

Зориан обернулся. 

На его лице не осталось и следа насмешки. Он был бледен, а в его рубиновых глазах плясали отблески чего-то дикого – остатки адреналина, ярость и… страх. Страх, который он мгновенно скрыл под маской ледяного спокойствия.

— Глупость, достойная землянки, – произнес он тихо, но его голос резал, как лезвие. – Ты могла умереть.

— Может, я этого и хотела, – выдохнула я, все еще прижатая к Ксандеру. Слабость накрывала меня волной, узоры на коже пылали, словно стыдясь моего безумного поступка.

Ксандер не сказал ни слова. 

Он просто разжал руку на моей талии, но прежде чем я успела пошатнуться, подхватил меня на руки. 

На этот раз не через плечо, а как ребенка – прижав к груди. В его синих глазах, все еще пылающих, не было ни одержимости, ни триумфа. Была какая-то каменная, непроницаемая решимость. И глубокая, всепоглощающая ярость, направленная не на меня, а на ситуацию в целом.

— Разберись с этим, – бросил он Зориану, не глядя на брата. – И доложи. Через час.

— Ксан… – начал Зориан, но Ксандер уже повернулся и понес меня прочь от места происшествия, его шаги были тяжелыми и безостановочными.

Он прошел через лабиринт коридоров, не обращая внимания на мелькающие лица встречных офицеров, которые спешили ретироваться, завидя выражение лица адмирала. 

Он нес меня молча, а я не сопротивлялась. Вся бунтарская ярость вытекла из меня вместе со свистом воздуха в шлюз. Осталась только дрожь, пустота и жгучее, мучительное сияние под кожей.

Он вошел в каюту – не те роскошные апартаменты у иллюминатора, а другую, более скромную, похожую на гостевую или караульную. 

Спартанскую: койка, небольшой стол, терминал на стене, санузел. Полная противоположность той «клетке», которую он показывал сначала.

Он опустил меня на койку. Я уткнулась взглядом в металлический пол, не в силах поднять глаза.

— Тебе нужна вода? – спросил он неожиданно ровным, лишенным эмоций голосом.

Я молча покачала головой.

Он повернулся, вышел в коридор. Раздался мягкий щелчок магнитного замка, затем второй, более тяжелый – механического затвора.

Я подняла голову. Дверь была закрыта. На панели снаружи замигал красный индикатор – ЗАПЕРТО. ДОСТУП ОГРАНИЧЕН.

Я была в камере. 

На этот раз – без прикрас и иллюзий.

Снаружи, через небольшой смотровой иллюминатор в двери, я увидела его профиль. Он стоял, прислонившись к стене напротив, скрестив руки на груди. Его лицо было обращено ко мне. Синие глаза, все еще светящиеся, смотрели прямо на меня, не мигая. А потом он ушел. 

Я отползла к стене, обхватила колени руками и закрыла глаза, пытаясь заглушить тихое, предательское пение крови, которое не утихало ни на секунду, напоминая о том пламени, навсегда изменивших мою жизнь. Но этого было недостаточно. 

– Я должна выбраться отсюда чего бы мне это не стоило, - прошипела я себе под нос и осмотрелась еще раз.

Я осталась одна в холодном сиянии камеры. Эхо моего собственного голоса – «чего бы мне это ни стоило» – повисло в воздухе, звуча одновременно как клятва и как предчувствие беды.

Дрожь в руках понемногу утихла, сменившись ледяной, хрустальной ясностью. Я медленно разжала пальцы, впившиеся в колени, и посмотрела на них. Кожа на запястьях все еще мерцала слабым золотым узором, но теперь он был ровным, почти угасшим, будто затаившимся. Я сжала кулаки. Острая боль, отдающая в ладонь, напомнила мне, что я еще жива. И я не сдаюсь.

Больше никогда не сдамся.

Я оттолкнулась от холодной стены и, не теряя равновесия, медленно встала. Ноги не дрожали, и это радовало. Оглядевшись, я облизала сухие губы и поправила выбившиеся волосы.

Спартанская каюта не предлагала много вариантов. Койка, привинченная к полу. Стол, встроенный в стену. Терминал с потухшим экраном. Герметичный люк санузла. И дверь – массивная, с полированной панелью управления с внутренней стороны, но сейчас она была темной, обесточенной.

Я подошла к двери, приложила ладонь к холодному металлу рядом с панелью. Ни вибрации, ни звуков. Ксандер действительно оставил меня одну. Или… это была ловушка?

Внезапно воздух в каюте едва заметно дрогнул. Легкий, почти неощутимый гул, прошедший сквозь металл корабля. Мы изменили курс. Или скорость. Или готовились к варп-прыжку в подпространство. Мое время таяло, и это было плохо.

Я посмотрела на терминал. На черном экране не было ни строчки. Но если это гостевой или караульный отсек, здесь должен быть аварийный канал связи. Хоть минимальный, чтобы вызвать дежурного.

Я осторожно коснулась сенсорной панели. Никакой реакции. Я провела пальцем по краю экрана, ища скрытую кнопку, механический выключатель. И снова ничего.

Отчаяние снова начало подниматься, комом подступая к горлу. 

Я закусила губу, заставляя себя дышать ровно. 

– Думай, Соларина. Он не просто так оставил тебя здесь. Он адмирал. Он все просчитывает.

Я отошла от терминала и начала внимательно, сантиметр за сантиметром, ощупывать стены. Металл был ровным, холодным, без швов. Я дошла до угла, где стена встречалась с потолком, и… замерла. Почти у самого потолка, затененная выступом вентиляционной решетки, была едва заметная линия – панель доступа. Скорее всего, техническая, для обслуживания систем жизнеобеспечения. Я знала, что что-то найду. Не зря я когда-то училась в космической летной академии. Теперь это могло помочь мне выбраться отсюда.

Сердце забилось чаще. Это не выход. Но это – возможность.

Я встала на цыпочки и попыталась поддеть панель ногтями, но она не поддавалась. Нужен был инструмент.

Я огляделась и заметила койку. Наклонилась, провела рукой под тонким матрасом и нащупала холодный, гладкий предмет. Вытащила его.

Это была простая, неприметная заколка для волос. Та самая, которой я закалывала свои непослушные пряди утром перед сменой. Она выпала из волос в суете.

Простая металлическая заколка. В руках землянки, загнанной в угол на чужом корабле, это могло быть оружием. Или отмычкой.

Я сжала ее в кулаке, ощущая холод металла. План, безумный и отчаянный, начал складываться в голове. Вентиляция. Системы корабля. Возможно, путь на нижние палубы, к сервисным шлюзам, к капсулам спасения…

Я прислушалась. 

Гул стал чуть громче. Где-то далеко, сквозь переборки, донесся сдержанный голос, отдающий приказ. Корабль жил своей жизнью, не обращая внимания на пленницу в одной из его сотен кают.

Я подошла к технической панели, зажала заколку в пальцах и вставила ее в узкую щель. Металл скрипнул, поддаваясь на миллиметр.

И в этот момент дверь в каюту с тихим шипением начала открываться.

Мое сердце остановилось. Я застыла, прижавшись к стене, с заколкой, занесенной для удара.

В проеме не было ни вспышек яростного синего или насмешливого рубинового света, которые исходили бы от одного из мужчин. Там стояла женщина. Высокая и статная, в строгой, но идеально сидящей форме офицера службы безопасности. Ее волосы были собраны в тугой серебристый пучок, а холодные серые глаза без эмоций внимательно осмотрели меня с головы до ног. Взгляд задержался на моей руке, спрятанной за спиной.

— Соларина Крус, – ее голос был ровным, как голос автоответчика. – Адмирал Ван Тор приглашает вас к ужину. Вам предоставлено десять минут, чтобы привести себя в порядок.

Она сделала шаг внутрь, явно намереваясь сопровождать меня. Ее взгляд скользнул по стене за моей спиной, где была техническая панель, и в ее глазах мелькнуло что-то – не подозрение, а скорее… предостережение. Она все поняла. Мое сердце провалилось в пятки и стало трудно дышать.

— Попытка саботировать системы корабля, – произнесла она также бесстрастно, – карается на «Непоколебимом» немедленным заключением в криокамеру до конца рейса. Выбор за вами, Соларина.

Она ждала, не двигаясь, блокируя дверь.

Я медленно разжала пальцы. Заколка со звоном упала на металлический пол, упав к ее ногам.

Офицер даже не взглянула на нее. Она лишь слегка кивнула, как будто ожидала именно этого.

— Время пошло, – сказала она. – Адмирал не любит ждать, а его брат – тем более.

Лейтенант Эрида, представившись, отвела меня не в роскошный саркофаг-апартаменты, а в другую, более скромную, но все равно впечатляющую каюту. Здесь был душ с настоящей водой (роскошь для космического корабля), набор простой, но качественной одежды – мягкие брюки, туника, похожая на кимоно, из ткани, которая сама подстраивалась под температуру тела. Никаких цепей или унижений. 

Когда я вышла, смыв с себя запах страха и космической пыли, Эрида без слов повела меня в столовую адмирала. Это была не огромная зала для приемов, а сравнительно уютное помещение с широким обзорным окном, за которым медленно проплывали звездные россыпи. Стол на троих. Приглушенный свет.

И они. Мужчины.

Ксандер сидел во главе стола, в темном, строгом мундире, но без парадных регалий. Его черные волосы были свободно распущены по плечам, смягчая резкость черт. Синее свечение в его глазах потускнело до сдержанного мерцания, как тлеющие угли. 

Он смотрел не на меня, а на винный бокал в своей руке, но все его существо было направлено на меня, как мощный локатор.

Зориан расположился сбоку, развалившись в кресле с показной небрежностью. На нем был темно-бордовая космийка. Его рубиновые глаза светились теплее, чем днем, в них читался интерес и… ожидание. Он первым нарушил тишину.

— Ну вот, уже лучше. Земная пыль смыта, – его голос звучал мягко, без прежней едкой насмешки. – Садись, Соларина. Не стой на пороге, будто готова снова ринуться в бой.

Я медленно подошла к единственному свободному месту – между ними. 

Эрида бесшумно удалилась, оставив нас одних. Воздух сгустился, но теперь он был наполнен не угрозой, а напряженным, почти болезненным ожиданием. И всепроникающим жаром Искры. 

Он поднимался откуда-то из глубины живота, мягкой волной, заставляя кожу под рукавами туники слабо мерцать золотыми прожилками. Я ненавидела это предательское свечение, но не могла его остановить.

Я села. 

Передо мной уже стояла тарелка с едой. Не вычурной космической пастой, а чем-то, удивительно похожим на запеченную птицу с овощами, пахнущую травами и… и ностальгически родным. Как будто с Земли.

— Это… – я не удержалась и подняла на Ксандера удивленный взгляд.

— Феникс-гусь с гидропонных плантаций сектора Альфа, – глухо произнес он, все еще не глядя на меня. – По земным рецептам. Точнее, насколько смогли воспроизвести наши повара-андроиды.

Он знал. 

Он узнал, откуда я, и приказал приготовить что-то знакомое. Этот простой, немой жест застал меня врасплох, ударив в самое незащищенное место – в тоску по дому, которой я сама себе не позволяла.

Зориан наблюдал за моей реакцией с едва уловимой улыбкой.

— Не смотри на него так, как будто он отрастил вторую голову, – сказал он, наливая мне в бокал что-то искристое и золотистое. – У нашего дорогого адмирала есть свои способы заботиться о самом дорогом и ценном. Немые и несколько топорные способы, но… искренние. Попробуй нектар лунного кактуса. Не отравишься, я проверял.

Я машинально взяла бокал, и пальцы чуть дрожали. Сделала глоток. Напиток оказался сладким с легкой кислинкой и едва заметным мятным послевкусием. Тепло разлилось по телу. Искра внутри тихо загудела от удовольствия, и я вздрогнула.

Мужчины заговорщически улыбнулись.

Мы ели молча. 

Зориан изредка отпускал легкие, самоироничные комментарии о жизни на корабле, намеренно снимая напряжение. Ксандер молчал, но его присутствие было осязаемым. Он отрезал себе кусок мяса, и я невольно заметила шрамы на его сильных, ловких пальцах. Воин.

Когда трапеза подошла к концу, а в окне застыла особенно густая россыпь звезд, Зориан отодвинул свою тарелку.

— Знаешь, – начал он задумчиво, вертя в пальцах свой бокал. – Эта самая Искра… Она не только про обладание. Хотя мы, кайросианцы, сначала хватаемся за эту часть, как утопающие за соломинку. Она также… про узнавание. Как будто часть тебя, которую ты даже не знал, что потерял, вдруг оживает при встрече с другим человеком.

Он посмотрел на меня, и его рубиновые глаза были удивительно серьезны.

— Я чувствую твой страх. Каждую его колючку. Чувствую ярость, которую ты прячешь под ледяной коркой. И… одиночество. Глубокое, как космос за этим окном. – Он сделал паузу. – И мне от этого больно, Соларина.

Его слова, такие неожиданно проницательные и лишенные манипуляции, растрогали какую-то часть меня. Искра в груди ответила мощной, теплой волной, на этот раз не пугающей: а… утешающей. Мои глаза наполнились предательской влагой. Я опустила взгляд.

В тишине раздался скрип стула. Ксандер встал. Он подошел к окну, спиной к нам, широкие плечи напряжены.

— Ошибка, – произнес он тихо, и его голос прозвучал хрипло. – В баре. Я действовал… как враг. Как захватчик. Не как муж, нашедший свою Искру. Просто… видение тебя, ослепление… Это выжгло все рациональное. – Он обернулся. Его синие глаза горели не одержимостью, а глубокой, мучительной искренностью. – Я не твой бывший муж, Сола. Я никогда не причиню тебе вреда или боли. Клянусь своим именем и честью. Даже если ты никогда не примешь эту связь.

Это было слишком. 

Слишком искренне. 

Слишком не похоже на тех монстров, какими они предстали в первые часы. Искра внутри меня, отвечая на их слова, на их немые жесты (еда, безопасность, это болезненное признание), разгорелась с новой силой. Она пылала не огнем порабощения, а теплом… возможности. Опасной, пугающей, но возможности не быть одинокой.

Слеза скатилась по моей щеке. Я не стала ее стирать.

Зориан мягко встал и подошел ко мне. Он не пытался меня обнять. Он просто взял мою руку – ту самую, что час назад сжимала заколку для удара. Его пальцы были удивительно нежны.

— Дай нам шанс, – попросил он шепотом. – Дай себе шанс. Не бойся.

Я подняла на него глаза. 

Наши взгляды встретились. Рубиновый и мой, в котором, я знала, сейчас смешались сапфир и золото Искры. Жар нарастал, становясь сладким и тягучим.

И тогда он медленно, давая мне время отпрянуть, наклонился.

Его губы коснулись моих. 

Сначала робко, почти несмело. Искра внутри нас вспыхнула, как синхронный взрыв, заливая тело золотисто-алым светом. Это был не просто поцелуй, а целый мир, в котором переплелись вопрос, обещание и признание.

Я не отпрянула. 

На мгновение я забыла о страхе, о тяжелом прошлом и золотой клетке. Я ответила. Сначала неуверенно, потом – с той самой яростью и жаждой жизни, что клокотала во мне. Мои пальцы вцепились в складки его космийки.

Когда мы, наконец, разъединились, дыхание сперло. 

По моей коже бежали искры, узоры пылали, как живые. Я смотрела на Зориана, а потом перевела взгляд на Ксандера, все еще стоявшего у окна.

Он смотрел на нас. 

В его синих глазах бушевала буря – ревность, боль, желание… и смиренное принятие. Он видел нашу связь. И, кажется, впервые не пытался ее оспорить силой.

Зориан мягко отпустил мою руку, его взгляд говорил: «Твой ход».

Я медленно встала. 

Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Я сделала шаг к Ксандеру, потом еще один. Жар между нами нарастал, синий и золотой свет, казалось, заполнял все пространство.

Я остановилась перед ним, запрокинув голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Я все еще боюсь, – прошептала я честно.

— Я знаю, – его голос был грубым от сдерживаемых эмоций. – Я тоже.

Он поднял руку и коснулся моей щеки. Мягкой ладонью провел по коже, едва касаясь пальцами моих губ. Я застыла, словно от удара электрического разряда. Еще мгновение и он поцелует меня… подумала я, но…

Корабль содрогнулся от неожиданного мощного удара. Сирены завыли на полную мощность. В динамиках раздался искаженный голос: «Атака! Всем на боевые посты! Это не пираты. Это корабли фракции Чистых!”

Удар был не таким, как от столкновения с астероидом. Он был *живым*, злым, пронизывающим. 

«Непоколебимый» содрогнулся всем своим многокилометровым корпусом, словно огромного зверя ударили по ребрам. Звон хрустальной посуды слился с воем сирен, превратив уютную столовую в эпицентр хаоса.

Свет погас на мгновение, сменившись кроваво-красным аварийным освещением. Тень отчаяния, только что отступившая, накрыла меня с новой, сокрушительной силой. 

Ксандер не поцеловал меня. 

Его рука, только что такая нежная на моей щеке, мгновенно превратилась в железную скобу на моем плече. В его глазах не осталось и следа от мучительной искренности – только лед, сталь и безжалостная решимость командира.

— Пойдешь с ним, – его голос прорубил вой сирен, не оставляя места для вопросов. Это был приказ.

Зориан уже был на ногах. Его расслабленная поза испарилась, сменившись позой хищника, готового к прыжку. Рубиновый свет в его глазах вспыхнул яростно, но теперь это был свет не страсти, а гнева. Он бросил взгляд на брата, кивнул – безмолвное, мгновенное понимание, отточенное в сотнях схваток.

— Каюта адмирала. Бронированная дверь, отдельный генератор, – отчеканил Зориан, уже двигаясь к выходу. – Я прикрою.

Он выхватил из скрытой кобуры у бедра компактный бластер, щелкнул предохранителем. Звук был чудовищно громким в этой, еще недавно мирной, комнате.

— Нет! – вырвалось у меня. Не крик, а хриплый протест. Я не хотела снова в эту каменную коробку, под замок, в ожидании, пока решат мою судьбу. – Я могу помочь! Я знаю, что надо делать! Я училась…

— Ты – цель, – перебил Ксандер, уже таща меня за собой по коридору за Зорианом. Его пальцы впились в мою руку. – Твое место – находиться в безопасности. Моя цель – сохранить тебя в живых.

Его слова «моя цель» прозвучали не как ласка, а как холодный, безличный факт. Но в них, сквозь сталь, пробивалась та самая одержимость, что зажглась в баре. Теперь она была направлена не на обладание, а на мою защиту. От этого не стало легче.

Корабль снова затрясся от близкого разрыва. Где-то далеко, сквозь переборки, донесся грохот, крики, запах гари и озона. 

Мы мчались по пульсирующим красным коридорам, обгоняя бегущих к боевым постам солдат. Их лица были сосредоточены, но без паники. Они бросали на меня быстрые, оценивающие взгляды – на женщину, которую ведут их адмирал и его брат. На причину этого ада.

Зориан резко остановился на перекрестке, прижался к стене.

— Контакт! – бросил он через плечо. – Десять метров, сервисный тоннель слева. Не наши.

Ксандер без колебаний толкнул меня в нишу с аварийным шкафом, прикрыв своим телом.

— Не двигайся, – прошипел он мне в ухо, и его дыхание обожгло кожу.

В следующее мгновение Зориан выскочил из-за угла. Раздались три резких, сдавленных хлопка энергетических разрядов. Крики. Лязг падающего тела. Тишина, нарушаемая только сиренами.

— Чисто, – голос Зориана был спокоен, будто он только что вынес мусор. – Но их больше. Они на корабле.

Они на корабле. 

Фраза повисла в воздухе леденящим ужасом. Враги не просто атаковали. Они проникли на флагман. Из-за меня.

Мы рванулись дальше. Дверь апартаментов Ксандера была уже близко – массивный люк с мерцающими синими рунами. Замок сканировал его радужную оболочку. Щелчок.

— Внутри! – Зориан развернулся, встав спиной к нам, прикрывая коридор.

Ксандер втолкнул меня в полумрак роскошной капсулы, которую я так боялась. Звезды в иллюминаторе теперь казались насмешкой.

Он схватил меня за плечи, заставив посмотреть на себя. Его синие глаза пылали прямо перед моим лицом.

— Дверь закроется. Она выдержит прямое попадание. У тебя есть воздух, вода. Не покидай ее. Что бы ты ни слышала. Поняла?

В его голосе была не просьба, а мольба, закованная в броню приказа.

Я кивнула, слова застряли в горле. Страх был слишком велик. Но вместе с ним, сквозь леденящий ужас, пробивалось что-то еще. Жгучее, острое. Ярость. Не на него. На них. На тех, кто снова ворвался в мою жизнь, чтобы отнять ее.

Внезапно со стороны коридора раздался новый звук – не выстрелы, а громкий, металлический скрежет, будто что-то огромное резало корпус. Зориан выругался.

– Шлюз! Они режут шлюз в ангаре! Их много, Ксан!

Ксандер бросил на меня последний, испепеляющий взгляд – в нем была вся мощь Искры, вся его воля, вся его ярость.

— Жди меня, – сказал он. И это прозвучало как клятва. И как прощание.

Он рванулся к двери. Она начала сходиться. В последнюю секунду, в сужающуюся щель, я увидела, как он срывает с себя парадный мундир, оставаясь в черной, облегающей броне-трико. Как его пальцы сжимают рукоять тяжелого бластера, который материализовался из панели в стене. Как он встает плечом к плечу с братом, их спины – одна стена против надвигающегося ада.

Дверь захлопнулась с тихим, но окончательным щелчком, заглушив вой сирен. Я осталась одна. В тишине саркофага, в центре бури.

Я прижалась лбом к холодному, прозрачному алькантару иллюминатора. Снаружи, среди звезд, мелькали вспышки – зеленые и оранжевые следы залпов. Это был не просто бой. Это была охота. На меня.

И тогда тишину внутри разорвал новый звук. Не снаружи. Изнутри. Сначала слабый, потом нарастающий. Глухой, ритмичный стук. Тук-тук-тук.

Он шел из вентиляционной решетки в потолке той самой роскошной ванной комнаты.

Кто-то или что-то уже было здесь. На корабле. В его самом защищенном отсеке.

Со мной.

А затем стук прекратился. 

Послышался скрежет отодвигаемой изнутри решетки. Из темного квадрата вентиляции на меня упал луч фонаря, а за ним – пара холодных, безэмоциональных глаз в маске штурмовика. 

Прямо над головой раздался искаженный голос по переговорному устройству: 

– Цель изолирована. Приступаем к экстракции.