Космический замуж. Право на любовь

– Забирай обеих за ту же цену…

Стою в прихожей квартиры отчима и покрываюсь ледяным потом.

Его голос отчетливо доносится из-за легкой наноглассовой перегородки.

Предчувствие, не просто дурное, а граничащее с паникой, звенит в ушах.

Нет-нет-нет! Он просто разговаривает с кем-то о поставках лирийской руды или каких-то других материалов…

– Старшая – хороша… Будет отличной женой…

Узнаю голос давнего партнера отчима по бизнесу – Риала Ктан Тара – отвратительного мерзкого старика, который на одну половину состоит и выращенных кремний органических протезов, а на другую – из гнилой и дряхлой плоти.

– А что я буду делать с мелкой?

Дрожь пробивает меня с головы до пят – сомнений никаких нет: речь идет обо мне и моей младшей сестре – Вере.

– Мелкая долго не протянет, – продолжает отчим, – можешь сделать прислугой или перепродать кому другому – мне плевать.

– Отдаешь в довесок, значит? – скрипит мерзкий голос старика.

– Ага, – спокойно отвечает отчим.

Будто речь идет не о живых людях, не о дочерях его давно умершей жены, а о каких-то куклах…

– Я заберу и мелкую, – соглашается Риал Ктан Тар, – но больше никаких уступок с моей стороны не будет, ясно?

– Конечно-конечно, – подобострастно спешит согласиться отчим. – Она – просто бонус. Мой тебе подарок за отличную сделку…

Вот так мы с сестрой превращаемся из людей в «просто товар», которым отчим не задумываясь расплачивается по одной из своих сомнительных сделок.

С трудом отрываю ноги и тихонько крадусь в нашу с Верой комнату.

Меня просто трясет, но я стараюсь взять себя в руки, чтобы не напугать сестру.

Вера тяжело больна, и я не хочу лишний раз ее расстраивать.

В огромном доме отчима мы ютимся в небольшой комнатушке размером с кладовку.

Она скорее напоминает больничную палату: со всеми этими датчиками, капельницами и системами инфильтрации.

Замираю перед дверью, пытаясь успокоить сердце.

Я должна сыграть роль перед ней.

И сыграть идеально, потому что Веру обмануть почти невозможно – у нее удивительная способность…

– Люба, я знаю, ты стоишь за дверью, – голос сестры раздается так неожиданно, что я чуть не подпрыгиваю.

Прятаться поздно, и я открываю дверь, натянув улыбку на лицо.

Вера сидит в своей постели.

Маленькая хрупкая девочка с огромными синими глазами.

Она словно видит меня насквозь, и улыбка тает на ее губах.

– Люба, что случилось?

От нее бесполезно что-то утаивать…

– Что-то плохое? Очень плохое? – продолжает вглядываться она и убирает в сторону графический планшет, на котором только что рисовала.

Система инфильтрации издает предупреждающий писк, и это позволяет мне с чистой совестью нахмурить брови.

– Так, ты лекарство принимала сегодня? Почему инфильтрат сигнализирует…

Притворно сержусь, отвожу глаза и ставлю сумки на пол. Я не могу позволить себе доставку киберкурьером – нужно экономить каждый кред, и потому приходится таскать тяжелые сумки самой.

Я мечтаю накопить на операцию для Веры и поставить ее на ноги…

Хватаюсь за любую работу, которую могу найти.

– Что-то в госпитале? – продолжает допытываться Вера. – Или в кафе?

Я работаю медсестрой в госпитале, а после дежурства – подрабатываю кафе.

Работа в госпитале помимо льготных лекарств для Веры помогает хоть по шажочку, но приближаться к моей мечте стать врачом.

Но теперь мечтам нашим не суждено сбыться.

– Или папа…

– Он тебе не отец, – перебиваю ее, не выдержав.

Она по привычке зовет его папой, хотя никакой он нам не отец.

Вера кивает и просто смотрит на меня пока я заполняю опустевшие блистеры лекарствами и поддерживающими растворами.

Паника готова захлестнуть меня с головой. Я просто не вижу выхода…

– Что случилось, Люба? Ты меня пугаешь…

Вера бледнеет, и в глазах появляются слезы.

– Он… желает нам зла?

Ее способность тонко чувствовать меня всегда поражала.

Порой, мне даже казалось, будто она псионик…

Но мы простые землянки и в нас нет ничего особенного.

– Да, Вера, – киваю я, – он желает нам зла, и нам нужно…

Решение приходит само собой – побег.

Сесть на ближайший космический корабль и улететь.

–…и нам с тобой нужно бежать.

Вера сжимается в комок. Сажусь рядом и обнимаю сестру.

Шепчу, что все будет хорошо.

Что мы прекрасно устроимся на новом месте, и там нам будет даже лучше.

Говорю, что устроюсь на работу и совсем скоро заработаю на операцию…

Я рисую в ее воображении сказку.

Сказку, которую твердо намерена воплотить в жизнь.

Медсестры нужны в любой точке галактики, да и кафе – процветают всюду.

Без работы не останусь, и пусть мне будет нелегко, зато я спасу сестру от страшной участи.

О себе в этот момент я даже не думаю.

Успокоив Веру и заменив недостающие лекарства, я надеваю гало-очки и выхожу в сеть.

Ищу ближайшие билеты на межпланетные звездолеты.

Нам нужно сбежать подальше, потому что я не сомневаюсь – отчим будет нас искать.

Через полчаса поисков я выбираю самые дешевые билеты на ночной полет в Кразарис – небольшую планету в дальнем секторе.

Остается только дождаться ночи и незаметно выбраться из дома вдвоем с Верой…

Остаток дня я как на иголках, но продолжаю заниматься привычными делами: готовлю и убираю огромный дом отчима.

Он говорит, что с этой работой никто лучше «заботливой женщины» не справится.

В реальности же, просто экономит на дроиде-уборщике вот и все.

Зачем тратиться, когда есть падчерица?

– Любушка, – отчим появляется с банкой любимого отвратительного пойла, – ты же помнишь моего старого друга и достойнейшего человека Риала Ксан Тара? Он завтра приглашен на обед, и у меня для вас сестрой будут замечательные новости.

И ухмыляется мерзко.

Я вежливо улыбаюсь и продолжаю уборку, а саму просто трясет.

Обрадованный заключенной сделкой и моей сдержанной реакцией, отчим выпивает больше обычного, и вскоре его громкий храп сотрясает дом.

Бегу в нашу комнату. Вера, уже собранная, с небольшим рюкзачком за плечами и плюшевым мишкой в руках – подарком мамы, уже стоит и ждет меня.

– Какая ты умничка!

Целую сестру и быстро собираю необходимое: немного одежды, планшет с моими учебниками по медицине и Верины лекарства.

Беру сестру крепко за руку, и мы бежим из дома.

Кожу аж покалывает пока мы спускаемся с крутой лестницы под храп отчима.

Выскальзываем за дверь и несемся к остановке левибасов – денег у меня впритык, так что я не могу потратить лишнее даже на такси.

На космодроме снимаю все креды со своего счета и покупаю билет за наличные – так нас сложнее будет отследить. А то, что отчим будет нас разыскивать – я не сомневаюсь.

Меня трясет от страха и… неясного предвкушения.

Кажется, будто впервые за долгие годы мы с Верой глотнули свежего воздуха.

Ну и пусть мне придется нелегко – работы я не боюсь. Обязательно справлюсь и вытяну нас с сестрой!

А там… аж в груди закололо от сладостного предвкушения – может быть мне удастся стать врачом и спасать жизни… И, кто знает, встретить прекрасного мужчину и создать семью…

Приглашение на стыковочный шаттл вырывает меня из розовых мечтаний.

Крепок держу Веру за руку, и мы бежим по прозрачным переходам к своим местам.

Короткий полет до звездолета, пересадка, и когда реактивные гиперсветовые двигатели взрываются белым пламенем, я выдыхаю.

Сбежали.

Нам удалось!

Обнимаемся с Верой. Ее глазенки сияют, как звездочки – точно такие же как проплывают за прозрачным композитным материалом иллюминатора.

Вдруг свет в салоне гаснет, а корабль начинает мелко вибрировать.

– Уважаемые пассажиры, – гнусавит голос роботизированного помощника, – добро пожаловать на борт нашего межгалактического звездолета «Неожиданный шанс». Желаем вам приятного полета. В данный момент, звездолет входит в пространство мета-искажений гравитационной турбулентности, просьба сохранять спокойствие – на всех пассажиров оформлена корпоративная страховка…

Голос этого киборга не успокаивает, а только разгоняет панику.

Даже хорошо, что он отключается после очередной сильной встряски.

Корабль погружается во тьму, а после мощного толчка и я теряю сознание.

– Свет видишь? – доносится до меня голос.

Я киваю и пытаюсь отвернуться от резкого луча света, бьющего прямо в глаза.

– Жива. Здорова. Следующий, – безэмоционально констатирует бортовой дроид-врач.

Разлепляю глаза и первым делом осматриваю Веру. Она медленно приходит в себя после потери сознания.

– Дорогие пассажиры, – раздается чуть замедленный голос помощника.

Видимо, и ему досталось.

– Мы успешно совершили квантовый скачок…

Какой скачок? Это же должен был быть обычный полет!

Сердце холодеет от дурного предчувствия.

–…и приземляемся на Арос.

Что-о? Это же в другом конце Вселенной!

Прилипаю к иллюминатору: величественные белоснежные небоскребы возвышаются среди изумрудной зелени лесов…

– Вера, посмотри! Лес! Настоящий! – несмотря на страх, я не могу сдержать эмоций – на Земле деревья исчезли давным-давно.

Я только немного слышала об Арос во время обучения в медицинском колледже.

Это родина аросцев – великих воителей, бизнесменов и властителей.

Большинство президентов Федерации Млечного Пути – родом отсюда.

Но как же мы попали сюда?

Великолепие планеты оказывается обманчивым для нас – неожиданным чужакам здесь совсем не рады.

В Аросе очень строгие законы. Аросцы тщательно оберегают свою планету и не допускают чужаков.

Мне объясняют что есть только две возможности остаться на Аросе: получить временное разрешение на жительство или получить гражданство.

Разрешение стоит баснословных денег, как, впрочем, и билет на звездолет из этой отдаленной системы.

А гражданство можно получить только двумя способами: совершить великий подвиг для Ароса или вступить в брак с гражданином.

Услышав это, у меня просто опускаются руки – все деньги я потратила на наши с Верой билеты и не могу купить билеты на другой звездолет.

По законам Ароса нам, как попавшим в космический шторм, предоставляется убежище и дается срок – два месяца.

За это время я должна найти деньги или на билет, или на разрешение на жительство.

Нас селят во временном жилье, и, устроившись, я отправляюсь на поиски работы.

Женщина из миграционной службы сжалилась и дала мне список вакансий.

Проглядываю его – на Аросе явно пришельцам не рады.

Самое лучшее, что есть – это работа горничной.

Что ж, это я умею очень хорошо.

Отправляюсь по адресу и надеюсь, что мои новые работодатели окажутся хорошими людьми…

Дорогие читательницы!

Я рада всех приветствовать моей горячей новинке)

Наше путешествие только начинается, и пока давайте познакомимся с нашими героинями)

Любовь

И ее маленькая сестренка Вера)

После ядовитых огней в серой безжизненной пустоши Земли, Арос кажется прекрасным садом.

Огромные белоснежные небоскребы соседствуют с уютными виллами, прячущимися среди зелени садов.

По улицам неторопливо прогуливаются красивые стильно одетые люди.

Я иду по городу и, не скрывая восхищения, смотрю по сторонам.

Думаю, как бы здорово было нам с Верой остаться здесь жить.

Воздух на Аросе – упоительный в своей чистоте. А миллионы ярких цветов наполняют его тонким сладостным ароматом.

Уверена, сестре станет лучше, даже если мы просто будем здесь жить.

В миграционной службе загрузили на мой коммуникационный чип информацию и адрес клиента.

Мне предстоит убираться в двухэтажном пентхаусе Кирида Ксан Лазиса, торговца зарнийским шелком.

Что ж я готова работать хоть круглыми сутками, только бы получилось заработать нужную сумму для временного разрешения на жительство.

Уверена, что справлюсь – иного выхода у меня просто нет.

После пентхауса уважаемого торговца, поищу еще какую-нибудь подработку.

Главное, шевелиться побыстрее и работать старательно.

Кирид Ксан Лазис оказывается невысоким полным, в просторном ярком халате и с гладко выбритой головой.

Он с порога окидывает меня взглядом, от которого становится не по себе.

– Беженка? – не здороваясь задает вопрос тонким высоким голосом. – С Зантиса?

О такой планете я слышу впервые и качаю головой:

– С Земли…

Кирид Ксан Лазис презрительно поджимает губы:

– Человечка?

Его тон неприятен, и я тороплюсь скорее преступить к работе.

Шикарный пентхаус скорее напоминает свинарник.

Начинаю наводить порядок и стараюсь не думать о грубости хозяина.

Если не придется с ним разговаривать, то работа – как работа.

Очень даже неплохая…

Только я успеваю подумать об этом, как пухлые руки обхватывают меня за талию и нагло притягивают к себе.

От неожиданности слова застревают у меня в горле, и в первое мгновение я просто деревенею.

– Давно у меня не было человечки, – жарко дышит в ухо Кирид Ксан Лазис.

Вырываюсь и отскакиваю в сторону.

– Да ладно, что ты напрягалась? Я заплачу. Пара кредов сделает тебя сговорчивее, а? – противно ухмыляется и тянет ко мне свои лапы.

Я оказываюсь зажата в угол. Затравлено оглядываюсь, и когда он приближается ближе – резко бью ногой в пах.

Голова Кирида Ксан Лазиса превращается в помидорину – становится пунцовой. Глаза вылезают из орбит.

Я выскальзываю и выбегаю из квартиры.

Через мгновение до меня доносится отборная брань и проклятия.

Несусь по лестнице, перескакивая через ступени.

Толкаю дверь и… кажется, что врезаюсь в гранитную скалу.

Только успеваю понять, что передо мной мужчина.

Огромный, высокий.

Стальные мускулы его широкой груди я уже успела почувствовать.

Меня мгновенно окутывает колким ароматом, от которого по коже бегут мурашки, а низ живота наливается приятной тяжестью.

Поднимаю глаза и… меня пронзает взгляд льдистых глаз.

Невольно съеживаюсь.

– Остановите эту беженку! – визжит, догоняя Кирид Ксан Лазис. – Задержите ее!

Мелко дрожу.

Не знаю от чего больше: от опасности преследования или от этого сурового взгляда из-под слегка нахмуренных бровей.

– Спасибо, – запыхавшись благодарит Кирид Ксан Лазис. – Она моя. Эта беженка - моя горничная, и она…

– На Аросе запрещено рабство. Если она не захочет пойти с тобой, то не пойдет, – низким густым басом отвечает незнакомец.

– Но…

– Никаких «но».

Неожиданный защитник переводит взгляд на меня, и я отвечаю, предвосхищая вопрос:

– Нет. Я не пойду.

А сама смотрю и, кажется, утопаю в зелени его глаз.

– Ты должен отступить перед гражданином Ароса, торговец из Зарии.

Вибрации его голоса будто задевают потаенные струны души.

Я невольно отступаю и прячусь за гиганта, который неожиданно пришел на помощь.

Кирид Ксан Лазис, дрожа как желе, уходит прочь.

– Ты еще пожалеешь, человечка! – кричит он издалека. – Больше работы на Аросе тебе не видать!

Я сникаю.

На глазах появляются слезы.

Почему же мне так не везет?

– Ты – горничная? – оборачивается ко мне незнакомец.

Киваю, но не могу сдержаться от обиды и хлюпаю носом.

– У меня есть для тебя предложение…

Поднимаю глаза – он шутит что ли?

– Нужен человек приглядывать за домом, убираться в нем, поддерживать чистоту и порядок…

Надежда расправляет крылья в душе. Я не верю собственным ушам.

– Хотя… Ты – маленькая. Не справишься.

Только что я уже оказалась на небесах от радости, как снова рухнула в пучину отчаяния.

– Я справлюсь! – чуть не кричу я. – Справлюсь! Обещаю! Только дайте мне шанс.

Незнакомец сжимает губы.

– Пожалуйста, – шепчу я, – эта работа очень нужна мне…

В глубине глаз незнакомца неожиданно вспыхивают золотистые искры.

Вспыхивают – и тут же гаснут. Лицо остается невозмутимым.

– Хорошо, – кивает он. – Меня зовут Ларс Дан. Теперь ты работаешь в моем доме.

Сердце тут же радостно пускается вскачь.

Не могу сдержать улыбку, и вдруг задаю самый нелепый вопрос, какой можно придумать:

– Только если вы не будете приставать ко мне… как он, – киваю в сторону дома торговца.

На губах Ларса Дана играет едва заметная улыбка.

Он отрицательно качает головой.

– Сразу видно, что ты не знаешь законов Ароса. Гражданам запрещены связи вне брака. Тебя никто не тронет…

– Идем.

И, прежде чем я успеваю сообразить, тело само подчиняется властному голосу моего нового работодателя.

Он подходит к шикарному светло-серебристому кару и поднимает передо мной дверцу.

Я не то, что на таких машинах никогда не летала, даже в живую их не видела.

Ларс Дан подает мне руку, чтобы помочь сесть.

Едва коснувшись своими пальчиками его большой твердой ладони, тело словно пробивает электрический разряд.

Вскидываю на него глаза и… тут же смущенно опускаю – не могу выдержать пристального взгляда его зеленоватых глаз.

Сердце срывается вскачь. Устраиваюсь в глубоком и безумно удобном кожаном кресле, и пока Ларс обходит кар, перевожу дух.

Глупая мысль мелькает в голове – как мне работать, если одно его присутствие приводит меня в такое волнение?

Стискиваю губы – не буду на него смотреть и стану держаться подальше.

Когда он садится в свое кресло, то кажется заполняет собой весь салон. Жар и аромат его тела вытесняют остатки воздуха из легких.

Забиваюсь в уголок.

Ларс Дан усмехается.

– Как тебя зовут?

– Люба. Любовь, то есть.

– М-м, какое красивое имя, – и повторяет его словно смакует: – Лю-бовь. Люба. Можешь звать меня просто Ларс, без церемоний.

Дом Ларса – настоящий бело-серебристый дворец, рвущийся в голубые небеса.

Оглядываю его и мысленно засучиваю рукава – трудиться придется не покладая рук. Но я к этому готова.

Ларс распахивает передо мной дверь, и мы оказываемся в просторном светлом холле.

– Ты задержался, брат, – раздается низкий бас с хрипотцой, от которого мурашки разбегаются по коже.

В холле появляется высокий светловолосый мужчина.

Широкоплечий, накачанный – через тонкую шелковую рубашку отчетливо проступают рельефные грудные мышцы.

– О, у нас гости? Какая красивая…

Под взглядом его голубых глаз я вспыхиваю, кажется, до корней волос.

– Любовь, – отвечает Ларс. – Наша новая горничная.

Блондин подходит ко мне ближе.

– Приятно познакомиться, Любовь. Я Вэнс Дан. Можно просто Вэнс.

Киваю, лепечу что-то в ответ.

Они с братом похожи и… непохожи.

Как огонь и лед.

Если от Ларса исходит обжигающий мороз, то Вэнс просто испепеляет жаром.

Я слабо представляла как буду работать в присутствии Ларса, но теперь…

– Нам пора ехать, брат, – говорит Ларс и обращается ко мне: – Я только что переоформил документы – теперь ты официально работаешь у нас в доме. Можешь приступать.

– До встречи, Любовь, – чувствую улыбку Вэнса, его обжигающий взгляд и облегченно выдыхаю, когда дверь за ними захлопывается.

На мой коммуникационный чип – комм, поступает информация о перезаключенном договоре.

Вызываю голограмму – хочу убедиться, что это не очередное мошенничество и изумленно выпучиваю глаза.

Оплата в пять раз больше, чем я могла рассчитывать!

Тут же начинаю пританцовывать от радости, звоню Вере и рассказываю о новой работе, не до конца раскрывая все обстоятельства ее получения.

– Дом – просто огромный и очень красивый, – рассказываю сестренке. – Но я обязательно справлюсь, а с такой зарплатой – точно успею заработать достаточно денег, чтобы мы остались.

Надежда расцветает в душе с новой силой, и я принимаюсь за работу.

За делом время летит незаметно.

Я старательно навожу порядок, но работы на самом деле немного – браться живут удивительно чисто. Особенно на контрасте с моим отчимом, который аккуратностью и чистоплотностью не отличался.

Распахиваю окна на первом этаже и позволяю свежему, наполненному ароматом зелени и цветов воздуху ворваться в дом.

Пританцовываю перед окнами и…

Вдруг раздается страшный вой, а сразу вслед за ним жалобный визг.

От сжимаю рукоять наномембранной швабры, медленно подхожу к окну и в этот момент какой-то фиолетовый мохнатый клубок врывается в дом.

Жалобно вереща, прыгает с подоконника на шкаф и сталкивает большую бело-золотую вазу.

Ваза с грохотом разлетается на миллион осколков.

Не успеваю испугаться, как в окно лезет злобный волкопес.

Взвизгиваю в тон фиолетовому клубку шерсти, а хищник щерится на меня желтоватыми клыками.

Он огромный и злой, а в красных глазах – ни намека на жалость.

Сомневаться не приходится – он хочет сожрать несчастное фиолетовое животное.

Не задумываясь, инстинктивно размахиваюсь и бью по отвратительной морде шваброй.

Ни швабра, ни тварюга такого поворота явно не ожидали.

Первая гнется, хоть и сделана из сверхпрочного стекловолокна, а вторая – валится из окна наружу.

Подскакиваю и захлопываю окно.

Меня колотит дрожь, а от адреналина пощипывает кожу.

Шерстяной комок спрыгивает со шкафа мне прямо в руки и ласково мурчит, глядя на меня огромными золотыми глазами.

Комок оказывается местным видом котов – большой, пушистый и удивительно ласковый.

Запускаю руки в шерсть и глажу его, успокаивая напуганное животное.

А сама смотрю на миллион осколков разбитой вазы – дорогая ли она?

И смогу ли я за нее расплатиться?

Тяжелое предчувствие сдавливает сердце…