Космический замуж. Земная жена маршалов

Империя Ксант.

Планета - столица Корилант.

Офицер, берет мой идентификатор.

– Ксена Вера Надеждина, Земля, 21 год, – бормочет он, сканируя чип. Его взгляд скользит по мне, по переноске. Сканер издает мягкий щелчок. – Цель визита?

– Работа и постоянное место жительства, – говорю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я ксеноботаник.

Поправляю выбившуюся прядь своих каштановых волос.

Он кивает, вбивая данные, хмурится.

– Ксена Надеждина, согласно законам Кориланта о демографическом регулировании, вы не можете получить статус резидента в одностороннем порядке.

У меня холодеет внутри.

– Что это значит?

– Это значит, что ваши документы помечены статусом «временное пребывание». У вас есть 24 стандартных часа, – он подчеркивает это число, – чтобы встать на учет в Центральном Бюро Регистрации. Там вам разъяснят все условия для получения вида на жительство.

Он протягивает мне обратно идентификатор. На экране горит цифра «24:00:00», запуская обратный отсчет.

– Следующий!

Меня отталкивает поток людей. Я отступаю в сторону, к сияющей живой стене, и прижимаю к груди переноску. 

Сквозь вентиляционную сетку доносится тихое ворчание. Леонард или просто Лео. Мой селенарий, кот лунной породы. Его изумрудная с леопардовыми пятнами шкурка взъерошена, а тот самый сияющий хризолит во лбу мерцает тревожным ритмом. 

Он первый раз пережил прыжок в гиперпространстве, как и я.

Я смотрю на него, и в памяти всплывает тот вечер, когда я решилась на побег. 

Кабинет отца, пропахший дорогим коньяком и отчаянием. 

Аркадий Снегов, откинувшись в его кресле, проводит ледяным взглядом по мне, будто оценивая лот.
«Долг надо возвращать, Вера. Все очень просто. Ты выходишь за меня, и мы считаем, что твой бедный папа все вернул. Все честно».

Его пальцы с тяжелыми перстнями постукивали по столу. Мачеха у окна молча одобряла. А я смотрела на фотографию матери и отца и понимала, что осталась совсем одна…

Но у меня есть маленький теплый комочек. Лео… В ту же ночь я начала планировать побег.

Лео тихо мяукает.

Двадцать четыре часа,эхом отдается у меня в голове.

На что? Что они хотят от меня в этом Бюро? Перед поездкой я же все изучила! Законы, правила или они уже устарели,пока я добралась…

Я делаю глубокий вдох, и сладковатый воздух обжигает легкие. Назад пути все равно нет. 

На Землю я не вернусь.

Я выхожу из космопорт.

Мне нужно в это самое Центральное Бюро регистрации. 

Голографическая карта города проступает в воздухе передо мной.

– Проложить маршрут до Центрального Бюро регистрации, – приказываю я.

«Проложено, – безжизненно отзывается электронный голос. – Рекомендован маршрутный шаттл 74-Д».

На мое счастье именно этот шаттл и прибывает. 

Город, носящий имя планеты Корилант, восхищает. 

Башни из полированного темного камня и сияющего металла пронзают небо, их шпили теряются в облаках. Между ними снуют бесшумные транспортные потоки. Повсюду строгая, почти пугающая симметрия. Ничего лишнего. Ничего живого. Только мощь, закованная в сталь и камень.

Шаттл, как и все здесь, бесшумен и пуст. Я прижимаю к себе переноску, где Лео тревожно ворочается. Его изумрудная шкурка сливается с искусственной зеленью сиденья. 

Мы едем через реку, и я вижу внизу целый район, поражающий своим масштабом. Громадные, монолитные здания, украшенные гербом Империи. 

Административный квартал. Сердце власти Ксанта.

В Бюро регистрации все так же безупречно, холодно и бездушно. 

Чиновница - ксантийка с лицом, высеченным из мрамора, и стальными глазами, выслушивает мою историю. Ее пальцы с едва заметными светящимися узорами бесшумно скользят по голографическому интерфейсу.

– Ксена Надеждина, – ее голос режет слух. – Ваше заявление на гражданство рассмотрено. Отклонено.

– Почему? – я почти вскрикиваю и  округляю глаза.

– Оснований для предоставления гражданства у вас нет. Согласно Кодексу Империи Ксант, необходимо выполнить два обязательных условия. – Она смотрит на меня так, будто я неспособна понять простейшую истину. – Первое: пройти генетическую верификацию и доказать отсутствие дегенеративных мутаций. Второе: иметь высокопоставленного покровителя из числа граждан Империи, который возьмет на себя ответственность за вашу интеграцию.

У меня подкашиваются ноги. Покровителя? У меня нет здесь никого!

– Но… как мне его найти? У меня нет…

– Это не вопрос Имперской службы, – она обрывает меня. На ее экране появляется цифра. – Ваше временное разрешение на пребывание истекает через 72 стандартных часа. По истечении этого срока вы подлежите задержанию и депортации. Следующий!

Я вываливаюсь на улицу, в этот давящий, идеальный мир. 

Семьдесят два часа. Трое суток. Найти покровителя? Это невозможно.

Я опускаю взгляд, чтобы хоть как-то успокоить себя видом Лео, и застываю в ужасе.

Переноска пуста. Дверца приоткрыта. Где-то в суматохе я плохо ее защелкнула.

Паника, острая и слепая, сжимает горло. 

–Лео! – его имя срывается с губ.

Он один в этом чужом, враждебном мире! Я метнулась назад, к зданию Бюро, отчаянно вглядываясь в каждый угол, за каждую стойку. Его нигде нет.

И тут я вспоминаю. Ошейник. Я же одела на него тот самый ошейник с чипом слежения! Дрожащими пальцами я активирую приложение. Карта высвечивается, и на ней мигающая метка. 

Он недалеко. 

В двухстах метрах, в небольшом сквере между административными зданиями.

Я несусь, не разбирая пути, толкая прохожих. Сердце колотится. Вот он, сквер. Ажурные деревья, под которыми растут серебристые мхи.

И я вижу его.

Лео сидит на руках у мужчины. Нет, не просто у мужчины. У ксантийца.

И этот ксантиец… 

Он не похож на холодных чиновников. 

Он мощь, воплощенная в плоти. Рост под два метра, широченные плечи. Темные волосы,  лицо с резкими, идеальными чертами. И глаза… ледяного синего цвета, светящиеся изнутри. Они прикованы к Лео, и в них читается не привычная мне холодность, а… изумленное любопытство.

А вокруг него еще двое таких же. Они все смотрят на моего кота, словно видят величайшую диковинку в галактике. 

Я замираю в двух шагах, пытаясь перевести дух.

– Лео… – выдыхаю я. – Он мой.

Три пары светящихся глаз поднимаются на меня. Взгляд того, что держит Лео, тяжелый, пронзительный, видящий насквозь, останавливается на мне. 

Он сканирует меня с ног до головы, и под этим взглядом я чувствую себя голой.

Он медленно поднимает руку и проводит пальцами по ошейнику Лео, где мигает чип.

– Интересно, – его голос низкий, вибрирующий, – Землянка? Как зовут?

Я замираю, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец. 

Их трое. 

Трое таких... огромных. Их светящиеся глаза будто прожигают меня насквозь, а кожа с таинственными узорами кажется одновременно и живой, и нереальной. 

Я до жути боюсь их, этих идеальных, холодных существ, но не могу отвести взгляд. Киваю.

– Да…землянка. Вера, – выдыхаю я, сжимая потные ладони в кулаки. – А его зовут Лео. Он... он мой кот.

Мое сердце колотится, отдаваясь звоном в ушах. А Лео, неблагодарный предатель, только блаженно вытягивается на мощной руке ксантийца и мурлычет, уткнувшись мордой в его ладонь. 

Тот, что держит его самый высокий, его губы тронула едва заметная усмешка.

– Но его поведение утверждает обратное, – голос ксантийца низкий, бархатный, но в нем слышится сталь. Он слегка почесывает Лео за ухом, и тот закатывает глаза от наслаждения. – Похоже, он только что принял меня за своего.

Один из его спутников, с серебряными глазами и шрамом через бровь, издает короткий, похожий на рычание звук.

– Необычный зверь. Биосигнатура не читается,– его взгляд скользит по мне, и мне кажется, что он видит каждый мой нерв, каждую дрожащую клеточку.

Я пытаюсь сделать шаг вперед, но ноги будто вросли в землю. Эти мужчины не просто красивы. Они пугающе совершенны, как живые статуи, наделенные нечеловеческой силой. И моего кота сейчас держит в руках один из них.

– Пожалуйста... – голос срывается, выдавая весь мой ужас. – Отдайте его. 

Ксантиец с Лео на руках изучающе смотрит то на меня, то на мурлыкающее создание у него на груди.

Мой взгляд скользит за спину ксантийца, и леденящий душу ужас сковывает меня намертво. 

В конце аллеи, стремительно приближаясь, – трое в темных, без опознавательных знаков, униформах. Лица скрыты теневыми масками, но я узнаю их по походке, по этой хищной стремительности. Люди Снегова. Они нашли меня. Невозможно. Как?!

– Отдайте кота, – мой голос – хриплый шепот, полный отчаяния. – Пожалуйста, мне надо бежать...

Но я не могу пошевелиться. Ноги стали ватными, а земля уходит из-под ног. Они уже здесь. Блокируют выход из сквера.

Один из них уже идет к нам.

– Вера Надеждина, – его голос безжизнен и металличен. – С вами хочет поговорить Аркадий Снегов. Прошу проследовать с нами.

Ну все я пропала!

И тут происходит нечто.

Тот самый ксантиец, с Лео на руках, даже не оборачиваясь, издает тихий, похожий на рычание, звук. 

Звук, от которого по коже бегут мурашки. Его спутники синхронно поворачиваются, образуя передо мной живую стену.

Они не говорят ни слова. Они даже не достают оружия.

Они просто смотрят.

Я вижу, как наемники замирают. Вижу, как их уверенность тает, сменяясь животным страхом. Они чувствуют это. Чувствуют ту нечеловеческую мощь, тот абсолютный авторитет, который исходит от ксантийцев одной лишь силой их присутствия.

– Эта девушка,– оборачиваясь, говорит ксантиец с Лео, – находится под нашей защитой.

Его товарищ с серебряными глазами и шрамом делает один-единственный шаг вперед. Небольшой. Но этого достаточно.

– Вы слышали, – его голос режет пространство, как лезвие.

Люди Снегова пятятся. 

Медленно, не сводя с них глаз, полных первобытного ужаса. Наемники мгновенно оценили силу противника, против которого у них нет ни единого шанса. Через мгновение они разворачиваются и исчезают так же быстро, как и появились.

Тишина. 

Я тяжело дышу, все еще не в силах осознать, что только что произошло.

Ксантийцы поворачивается ко мне лицом. Тот что с Лео на руках ледяными глазами изучает мое перекошенное от страха лицо.

– Похоже, – говорит он, и в его голосе слышится легкое, почти хищное любопытство, – твои проблемы гораздо серьезнее, чем просроченная виза, Вера.

Слезы подступают к горлу, горячие и беспомощные. Я отворачиваюсь, пытаясь сдержать рыдания, но тихий всхлип все же вырывается наружу.

– Нет у меня визы... и не будет, – шепчу я в пустой воздух, сжимая виски. – Законы эти... о покровителе... Где я найду высокопоставленного покровителя за три дня? 

Лео, наконец спрыгнув с могучей руки ксантийца, трется о мои ноги, мурлыча и пытаясь утешить. Я опускаюсь на корточки, прижимаю его к себе, чувствуя, как мелкая дрожь бежит по всему телу. 

Это конец. Полный, безнадежный.

И тут над моей головой раздается тот самый низкий, вибрирующий голос.

– Мы поможем.

Вера и Лео

Я резко поднимаю голову, всхлип застревает в горле. Слезы застилают взгляд, но я вижу, как тот самый ксантиец, державший Лео, смотрит на меня с невозмутимым спокойствием.

– Мы? – это единственное, что я могу выжать из себя. 

– Да, – он кидает взгляд на своих спутников. Тот, что с серебряными глазами и шрамом, слегка поджимает губы, а третий, самый молчаливый, с темными волосами, собранными в хвост и пронзительными, почти черными глазами, лишь внимательно изучает мою реакцию. – Мы  братья. Я Зеван. Это Элиан, – он указывает на того,что с серебряными глазами, – а это Кассиан.

Я смотрю на них по очереди. Зеван  с хищной, почти дикой красотой и уверенностью, исходящей от каждого жеста. Элиан холодный, с взглядом, который, кажется, взвешивает и оценивает каждую мою мысль. И Кассиан... Молчаливый, но его присутствие ощущается сильнее всех.

– Мы...? – переспрашиваю я, все еще не веря. – Как? Вы мне... покровителя найдете?

Зеван усмехается, и в его светящихся глазах вспыхивает огонек.

– В некотором смысле, – его губы растягиваются в ухмылке. – У тебя как раз есть три кандидата. Свободные, с положением в обществе, являющиеся гражданами Империи Ксант. И что важнее всего готовые стать твоими покровителями.

Мозг отказывается обрабатывать информацию. Я смотрю на них,  на этих трех ксантийцев с сияющей кожей и нечеловеческой силой. 

Они... предлагают... себя?

– Вы... все? – звук вырывается из меня писклявым и потерянным. – Но... это же... Я не понимаю... Зачем?

Кассиан, молчавший до сих пор, наконец говорит. Его голос тише, чем у Зевана, но он проникает прямо в кости, обволакивая и парализуя.

– У нас есть свои причины, – его черные глаза горят внутренним светом. 

Я замираю, прижимая к груди Лео, который беззаботно мурлычет, словно не понимая, что его хозяйке только что предложили покровительство ... сразу трое ксантийцев.

Слова повисают в воздухе, тяжелые и нереальные. Я смотрю на этих громадин, на их идеальные, невозмутимые лица, и мне хочется кричать. Или смеяться. Или просто развернуться и бежать без оглядки.

Но я не могу. Куда я побегу? До следующей пригодной для Лео планеты  месяцы пути, а кредиты на билет исчерпаны до дна. У меня три дня. И единственное предложение о спасении исходит от трех существ, от которых у меня по коже бегут и ледяные мурашки страха, и… что-то еще, теплое и предательское.

– Мне… это не нравится, – тихо, но четко говорю я, впиваясь пальцами в шерстку Лео. 

Зеван, тот, что кажется самым неформальным из них, пожимает плечами. Его светящиеся синие глаза скользят по мне, потом по Лео.

– Тебе не должно это нравиться, ксена, таковы законы, – его тон прост и безжалостен, как закон гравитации. – Ты голодна. – Он переводит взгляд на Лео, который умывается на моих руках. – И он тоже.

Как будто в подтверждение его слов, у меня в животе предательски урчит. Громко. Я чувствую, как горит все лицо. Я не ела с самого вылета.

Кассиан, не говоря ни слова, разворачивается и делает несколько шагов по направлению к одной из сияющих башен. 

Элиан смотрит на меня своими серебряными глазами.

– Рационально подкрепиться перед принятием судьбоносного решения. Идем.

И я иду. Потому что выбора у меня действительно нет. Мои ноги сами несутся за этими тремя титанами, а сердце колотится в такт их неспешным, властным шагам.

тишина. Нас проводят в зал с панорамным видом на город. Стол накрыт для четверых. Меня усаживают, Лео тут же устраивается у моих ног, с любопытством обнюхивая воздух.

– Расскажи, – говорит Зеван, отпивая из высокого бокала жидкость цвета расплавленного золота. – Что привело тебя сюда? Бежишь от кредиторов с Земли?

Я откладываю вилку. И рассказываю. 

Про отца, его бизнес, долги. Про мачеху, которая видела во мне лишь разменную монету. Про Аркадия Снегова и его «великодушное» предложение.

– Я изучала флору других планет, – говорю я, глядя на тарелку. – Мечтала заниматься этим.. Лео… он был единственным, кто был по-настоящему моим. А на Земле его порода… она очень редкая, за ним охотились. Я узнала про Корилант, про его уникальную биосферу, где, селенарии могут жить свободно. Это был единственный шанс для него. И для меня.Во всяком случае до которого мы смогли долететь…

Я поднимаю взгляд и встречаю три пары светящихся глаз, прикованных ко мне. Кассиан молча слушает, его выражение лица не меняется. Элиан изучает меня, как сложную формулу. А Зеван… он смотрит на меня с тем же хищным любопытством, с каким смотрел на Лео.

– Сильная воля, для того, чтобы сбежать от судьбы, навязанной другими, – произносит Кассиан. Его тихий голос заставляет меня вздрогнуть.

Его слова обжигают, потому что они правдивы. Я  никогда не ждала ни от кого помощи, а уж когда отца не стало…

– А все таки зачем вам мне помогать? – осмеливаюсь спросить я. – Почему вы… согласились на это? 

Зеван подмигивает и  усмехается, и его зубы блестят ослепительно бело.

– Это, малышка, мы будем выяснять постепенно, особенно по ночам.

Я хмурюсь, отодвигая тарелку. Фраза Зевана о «выяснении по ночам» повисает в воздухе, густая и двусмысленная, и по моей спине бегут противные мурашки.

– Подождите, – голос мой звучит резче, чем я планировала. – Что именно это значит? «Выяснять»?

Все взгляды обращаются к Кассиану. Он, самый молчаливый из них, он отставляет свой бокал. Его черные глаза, горящие холодным внутренним светом, останавливаются на мне.

– Это значит, что для легитимизации брака по законам Империи его необходимо консумировать, – его голос ровный и бесстрастный, как у диктора, зачитывающего технические инструкции. – Биодатчики зафиксируют физическую близость и внесут запись в реестр. Только после этого брак считается действительным, а твой статус – неприкосновенным.

В горле пересыхает. Я чувствую, как кровь отливает от лица.

– Брака? Консумировать?– в смысле, какой еще брак?! Покровители это мужья? – И...– Кассиан не дает мне договорить.

– Да, покровительство это брак. На консумацию дается месяц, – отвечает он не моргнув глазом. – На адаптацию и консумацию с каждым из нас. Мы не животные, чтобы бросаться на тебя в первую же ночь. У тебя будет время привыкнуть.

Я в шоке!

У меня в голове будто что-то щелкает, и мир плывет. Это…это… я даже не знаю как это назвать… Это никакая не интеграция и не фиктивный брак. Это как вообще понимать?! И их трое!!!

Это... расписание. График. Я буду с ними по очереди? Это уму непостижимо!

 У меня в голове тут же рождается план: выиграть время, найти работу, как-то устроиться, а там... а там будет видно. 

– Но... это же может быть фиктивный брак? – вырывается у меня отчаянная надежда. – Вы же просто помогаете мне остаться? Мы можем... жить отдельно? А вы просто будете числиться моими покровителями?

Элиан, до сих пор молча наблюдавший, наклоняет голову.

– Нет. Для системы мы должны быть единым социальным и бытовым модулем. Совместное проживание, как и консумация это обязательное условие. Любая попытка симуляции будет расценена как мошенничество со всеми вытекающими последствиями. Тюремное заключение или депортация.

Зеван смотрит на меня, и в его глазах вспыхивает хищный огонек.

– Расслабься, – его губы растягиваются в ухмылке. – У нас просторный дом. У тебя будет своя комната. 

Я откидываюсь на спинку кресла.

У меня три дня, чтобы решить: или попасть обратно в лапы Снегова или следовать законам Кориланта.

Лео, словно чувствуя мои терзания, запрыгивает ко мне на колени, тычется мордой в ладонь и громко мурлычет. 

Его камень на лбу мерцает успокаивающе.

И я понимаю, что... 

Приглашаю в  горячую новинку! СУРОВЫЕ МУЖЬЯ ДЛЯ НЕДОТРОГИ. КОСМИЧЕСКОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ

Измена жениха, короткое замыкание от гирлянды и… другая планета?!
Я оказалась на кухне, между тремя опасными незнакомцами. Их тела искрят током, а глаза горят желанием.
– Землянка? –  низкий голос блондина пробирает до мурашек.
– Д-да…
– Отлично, – припечатывает он, и делает шаг в мою сторону. –  Сейчас подзарядимся.