Космос и я. Часть 2

Второй курс пролетел незаметно, как комета. Я активно занималась учёбой, работала у профессора Дотрика, помогала Эйси адаптироваться в кадетской среде и ходила на свидания с Таном. Наши отношения развивались, и мы проводили всё больше времени вместе. Правда, иногда по выходным Тан уходил в увольнительную, чтобы помочь маме, но я верила ему. У меня не было причин сомневаться в его любви и заботе. Это наполняло мою душу радостью. Постепенно я начала забывать о Сейфере Крайдене.

Я узнавала о нем из новостей и от Эйси, которая старалась не затрагивать эту тему. Мы говорили о Крайдене только в контексте предстоящей спасательной операции. Я знала, что отец Дианы Вандер, Оскар, держит своё обещание. Вокруг орбиты Земли активно строились космические станции. Мы редко обсуждали, как спасти ту часть человечества, которая не сможет попасть на эти станции. Это была сложная и болезненная тема. Друры были готовы принять у себя несколько миллионов человек, но для этого требовалось огромное количество кораблей, которыми не обладал ни один космический флот. Даже если бы проблема была растянута во времени, существовало слишком много сложностей.

Мы не успевали.

Вопросы возникали даже у тех людей, которые смогли бы попасть на ковчеги.

Именно так мы стали называть станции Вандеров.

Что будет потом?

Куда мы отправимся?

Где найти экзопланету, на которой землянам будет хорошо?

Сейфер занимался поисками нового дома для человечества, но пока безуспешно. Как ни старалась я скрыть своё злорадство, но, узнавая, что он снова отправился в долгосрочную экспедицию, я испытывала облегчение. Я не хотела, чтобы он был с Дианой. Лучше уж в космосе.

В то время я напоминала себе собаку на сене. Хотя, если подумать, мы с Сейфером были похожи. Крайден совсем не забыл обо мне. Как и я всегда помнила о нём.

На второй Новый год в академии нам доставили красивую картину, выполненную из песка. Под стеклом была изображена картина Млечного Пути, в центре которой закручивалась воронка из звёздной пыли. Адалин была очарована даже без спецэффектов, а когда мы с Эйси рассказали ей о двойном дне подарка, она грустно вздохнула:

— Как хочешь, Сэмми, но я не могу поверить, что этот женатый капитан отказался от тебя. Друрские картины не дарят простым знакомым.

— Я бы открутила Эксперу все лишние части тела, если бы он задумал играть со мной в подобные игры! — нахохлилась Эйси, которая сама не хуже брата могла собрать сложносочиненную фигуру из нервов нашего преподавателя.

Только у Эйси была чёткая цель. Она успела влюбиться в Экспера и хотела затащить его в постель, чтобы стать полноценным радиантом. Пока ей мягко отказывали, намекая на то, что у них слишком большая разница в возрасте и девушка ещё слишком юна.

Я была уверена, что крепость по имени Эрик Экспер падёт. Так и случилось, когда Эйси улетела с ним на новогоднее свидание и вернулась сияющей не хуже ёлки. Адалин удовлетворённо хмыкнула, а я мысленно поставила галочку напротив ещё одного пункта заботы о подруге.

Крайден бы не одобрил моих действий, но у нас с ним были разные подходы к воспитанию. Я полагала, что такой девушке, как Эйси, просто необходим защитник, а Крайден хотел вернуть её в лоно семьи. В итоге, как ни посмотри, Крайден проиграл. Хотя, если задуматься, он просто смирился с действительностью.

Когда страсти вокруг Эйси и Экспера улеглись, пришло время вновь обратить внимание на мою скромную персону.

Тан сделал мне предложение после летней сессии, и я согласилась. К тому времени мы уже неплохо познакомились с Инес Уэйд, его излеченной матерью. Она дала нам своё благословение. Для меня это было немного странно. Но Тан оказался человеком со старыми устоями, поэтому я не стала спорить.

Мы познакомили наших родителей за неделю до церемонии. Свадьбу провели в тихой часовне, а затем отправились в кафе рядом с академией. Помимо близких родственников, поздравить нас пришли Эйси и остальные участники нашей шестерки. Для Инес наличие инопланетян оказалось немного шокирующим обстоятельством, но к концу вечера она уже позволяла себе робко улыбаться на шутки Осо и Ихт-Скора. Хотя и продолжала настороженно смотреть на Ёй-друр. Адалин предпочитала отмалчиваться, что было совсем нехарактерно для неё. Я незаметно затащила её в туалет, чтобы поинтересоваться, что с её настроением.

— Мне всё это не нравится, звезда моя, — честно призналась Ада. — Я ни капли не радиант, но попомни моё слово: это плохо закончится. Вы с Таном классные люди, просто не подходите друг другу. Если Ёй-друр права и в своё время Тан сыграет нужную роль в твоей судьбе, так тому и быть. Но… я не могу вас поздравить от всей души.

— Понимаю, — кивнула я. — Не думай об этом. Если станет совсем плохо, разбежимся.

— Хорошо.

Первую брачную ночь мы решили провести в номере отеля. И… я её совсем не запомнила. Сильно налегала на все, что могло отключить мою память, и чего на празднике оказалось вдоволь.  Хотя это был отвратительный способ забыться. Впервые в жизни я не завидовала Осо, который совершенно не умел пьянеть. Я намеренно не хотела оставлять в памяти воспоминания о том, что произойдёт между нами с Таном, потому что… это было странно, но мысли мои всё время возвращались к Сейферу. Крайден, который в это время был в очередной космической экспедиции, был мне гораздо ближе собственного мужа. Иногда по руне я испытывала отголоски его разочарования. И хотя я знала, что это связано с очередной неудачей в поиске экзопланеты, какой-то частью сознания я понимала, что это и из-за моей свадьбы тоже.

В тот вечер я запомнила только поцелуи у двери, а потом наступила темнота. Она словно взяла под своё покровительство моё сознание вместе с первыми раздевающими движениями Тана.

Утром я проснулась рядом с мужем. Тан ещё спал, улыбаясь во сне. Не знаю, чему он так радовался, но я его настроения не разделяла. Тело болело, как после усиленной тренировки у Брукса. Хорошо, что организм был к этому привычен. Выскользнув из постели, я первым делом отправилась в душ. Мне хотелось помыться. Я знала, что постепенно привыкну к новому статусу, что моё отношение к замужеству ненормально, но пока ничего не могла с этим поделать. Сожаления не было. Что сделано, то сделано. Немного тянуло на душе из-за какой-то подавляющей предопределённости. Я не была гадалкой, но испытывала ощущение, что только приблизила неизбежный конец.

Мы спланировали свадьбу так, чтобы у нас было два выходных после торжества, и мы могли бы хорошенько отоспаться. Поэтому, выйдя из душа, я решила выполнить одну из первых обязанностей жены. Заказала еду в номер.

Тан проснулся от звука закрывающейся двери, когда я вкатывала тележку с завтраком. Он лениво улыбнулся, как довольный хищник, и поднялся, чтобы помочь мне расставить еду на столик. Вечером оценить прелести Тана у меня не получилось, зато с утра вид мужа заставил меня улыбнуться. Тан заметил это.

— С добрым утром, любимая, — подошел он ко мне и горячо поцеловал.

— Я хочу есть, — честно ответила я, не желая того продолжения, на которое намекал Тан.

— Понял, — усмехнулся он. — Сейчас все сделаем.

После завтрака мы решили не возвращаться сразу в академию, а отправились гулять в парк, где было много небольших озер. Меня успокаивала эта картина, Тан тоже задумался о чем-то своем. Мы просто бродили от одной скамейки к другой, взявшись за руки. Когда мы набрели на фургончик с мороженым, Тан протянул мне вафельный рожок и обнял за плечи. Постепенно ушло ощущение неправильности.

Наверное, таким и должен был быть брак.

Возвращались мы вечером. Тан сказал, что пока мы будем жить по-старому, в комнатах общежития, но он обязательно придумает, как решить эту проблему. Я не была против. Это спасало меня от темперамента мужа, который, как я знала, окажется не из легких. Пока я предпочитала не думать об этой проблеме. Будем решать их по мере поступления.

Девчонки встретили меня гробовым молчанием. В гости пришла даже Ёй-друр и тоже прожигала меня настороженным взглядом.

— Ну как? — первой не выдержала Адалин.

— Все нормально, не волнуйтесь, — улыбнулась я. — Но, наверное, скоро вы с Эйси останетесь здесь вдвоем. Тан планирует, что мы станем жить вместе.

— Этого следовало ожидать, — задумчиво отозвалась Эйси. — Как она, супружеская жизнь?

— Тихо. Спокойно. Наверное, все отлично.

— Просто человеку Сэм не с чем сравнивать, — авторитетно заявила Ёй-друр. — Но это временное состояние. Друр Ёй-друр должна предупредить человека Сэм. Осталось недолго. Но это будет самое насыщенное негативом время. Человеку Сэм стоит подготовиться. Точка невозврата пройдена.

— Я почему-то тоже так подумала, — кивнула я. — Только это не вчера случилось, а гораздо раньше.

— Никогда не понимала друров, — поежилась Эйси. — Прости, Ёй-друр, но своими словами  вы наводите какой-то потусторонний ужас.

— Ёй-друр понимает человека Эйси, — кивнула наша снегурочка. — Как понимает и эффект от своих слов. Но это предсказание для человека Сэм, а человек Сэм более подготовлена.

«Человек Сэм» оказалась настолько подготовленной, что следила за тем, чтобы не допустить последствий своей семейной жизни.

Мы с девчонками расстались через месяц. Тан с гордостью показал мне ключ-карту от новенькой квартиры, расположенной рядом с академией.

— Две комнаты, одну можно сделать гостиной, а другую — спальней, — мечтательно говорил он, подталкивая меня к выходу из учебного заведения. — Пойдём, я тебе сразу всё покажу.

В квартире нас ожидала Инес. Я сразу поняла причину её присутствия, как только переступила порог. Женщина занималась подбором мебели и текстиля для нашего семейного гнездышка, и её выбор мне не понравился. Не потому, что я не любила Инес. Просто сюрприз за моей спиной теперь ощущался как клетка, в которой меня пытались запереть.

— Зато вы сможете перевезти сюда свои академические вещи и сразу заселиться, — отметила Инес, будто отвечая на мой невысказанный вопрос.

Из моих вещей в квартире висела только картина, подаренная Крайденом.

У меня больше не поворачивалась рука что-то в ней менять. Я не чувствовала в этом месте своего дома. Тан туманно отвечал на вопрос, откуда у него деньги на покупку жилья в системе Армады, да ещё и рядом с академией. Вроде бы они с матерью продали жильё на Земле и не планировали возвращаться, а здесь помог какой-то знакомый. Это было очень подозрительным, но я не погружалась в семейную жизнь настолько, чтобы изводить мужа своими сомнениями.

Инес оказалась неглупой женщиной. Она нечасто приходила в гости после того, как завершила  обстановку квартиры. Поэтому и переезд из академии случился без неё. Но однажды Тан пригласил её в гости. Первым, что она сказала, увидев висевшую в гостиной картину, был вопрос:

— А что это так красиво извивается в центре Галактики?

— Там ничего нет, мама, — возразил Тан.

— Но я же вижу…

— Мам…

— Тан, — оборвала я его спор. — Это звёздная пыль. Твоя мама — непроявленный радиант. Картина — работа друрских мастеров. Это подарок.

По прищуренным глазам Тана я поняла, что он обо всём догадался. А значит, новый виток сомнений мужа ожидал меня впереди, когда Инес уйдёт из гостей. Я медленно отсчитывала минуты, размышляя над тем, что четыре месяца семейной жизни — вполне неплохой результат, когда ты не любишь близкого тебе мужчину. Но я не была готова к тому, что Тан вспылит по-настоящему.

— Это от него, да? — стоило закрыться двери за Инес, прокричал Тан.

— Да, и что? — спокойно ответила я. — Мы, кажется, договаривались, что прошлое оставим в прошлом.

— Тогда почему твоё прошлое должно висеть в нашей квартире и напоминать о себе каждый день?!

— Может быть, это не наше прошлое, а я раздражаю тебя? – я подняла взгляд на Тана, не ощущая никакой вины. – Может, твоя проблема в том, что ты сам не можешь со мной смириться и представляешь на моём месте другую женщину?

Тан хлопнул дверью и не ночевал дома. Потом я узнала, что несколько дней он оставался в академии. Не представляя, как вести себя в подобной ситуации, я продолжала возвращаться в квартиру, и однажды мне на линк позвонила Инес.

— Ты уж прости его, милая, — горестно вздыхая, говорила свекровь. – Я не видела его таким счастливым, как с тобой, с того момента, когда он в августе после первого курса прилетел ко мне из академии.

— В августе? – уточнила я. – Разве не в июле?..

— Нет, — ответила женщина. – Он тогда всего неделю у меня провел и сразу начал собирать вещи сюда, на Армаду.

Так я узнала, что у Тана есть другая женщина.

Детали головоломки складывались в голове неумолимо и неизбежно. Нет, я нисколько не ревновала своего мужа. У меня не было на это права хотя бы из-за того, что я сама его не любила. Однако ощущение неотвратимости настигало меня все сильнее и сильнее. Все события, происходившие вокруг меня, словно собирались в огромный снежный ком, который вот-вот должен был свалиться мне на голову.

Ещё одно наблюдение, которым я ни с кем не спешила делиться, состояло в том, что отлучки Тана удивительным образом совпадали с теми моментами, когда Сейфер находился в экспедициях. И чем дольше было очередное путешествие Крайдена, тем чаще вечерами не появлялся дома Тан. До нашей первой ссоры он отговаривался тем, что задерживается на тренировках. Что его допустили к боевым полетам и теперь мы вместе можем летать на задания академии, которые ещё и будут оплачиваться. И мы действительно совершали такие полеты. Только вот Тан задерживался один гораздо чаще.

Я очень не хотела верить в то, о чем упорно твердил здравый смысл. Тан возобновил отношения с Дианой? Ну, не могло такое случиться. Вандерам ведь был выгоден брак Дианы с Сейфером! Любая связь на стороне в любой момент могла стать достоянием общественности и бросить тень на только начинавшую укрепляться политическую репутацию Оскара. О том, что о Вандерах все чаще стали говорить после свадьбы Сейфера и Дианы, я периодически читала в прессе.

Сейчас роман с Таном был подобен бомбе с часовым механизмом!

Но мои сомнения разрешила Ёй-друр, когда мы собрались в академии на обед.

— Старые чувства не ржавеют, человек Сэм. Человек Сэм, как никто другой, должна это понимать.

Я знала это. Просто боялась себе признаться. И ещё больше боялась задать себе новый закономерный вопрос.

Что, если Тан познакомился со мной специально?

Что, если он решил завоевать меня назло Сейферу, который увёл у него любимую девушку?

Что, если я просто стала пешкой в чьей-то жестокой игре?

Тан вернулся через две недели, но наше и без того хрупкое взаимопонимание исчезло навсегда. Вместе с ним ушла и супружеская жизнь, и мы продолжали приходить в квартиру по вечерам,   исполняя никому не нужные роли. Пока однажды наша общая рана не дала о себе знать.  Она выплеснулась бурей эмоций.

Я вернулась домой чуть позже обычного. Засиделась с Бэмом и Рэмом в большой лаборатории. Мои друзья-инженеры стали появляться там всё реже, потому что готовили какую-то сенсацию вместе с моим отцом. Какую именно — они, конечно же, не говорили.

— Это тайна, — отвечали они.

— Государственная?

— Почти.

— Но очень секретная, это точно.

Я безрезультатно пыталась узнать хоть что-то. Все попытки были тщетны, и со временем я бросила это неблагодарное дело. Но я очень любила сидеть, как раньше, копаясь в устройстве очередного неисправного судна. В такие моменты между нами царили гармония и покой.

В тот вечер у меня состоялась встреча со старыми товарищами, и за разговорами я не заметила, как пролетело время. Хотя домой я не торопилась. Не было гарантии, что Тан будет ждать меня, поэтому не было необходимости готовить, убирать… вообще стараться делать что-то ради него. Всё чаще меня посещала мысль разорвать эти странные болезненные отношения. Хотя в чём была их особенная боль? Я выходила замуж по расчёту и не удивилась, когда узнала, что мой муж мне неверен. Я не боялась заразиться от него чем-то неприятным, поскольку после этого свела бы все наши контакты к нулю. Я не считала себя опозоренной, поскольку сама любила другого человека. В общем, боли не было.

Просто какая-то странная безысходность.

Когда я открыла дверь ключом, то услышала звук бьющейся посуды. Не знаю, что толкнуло меня вперёд, но в комнату я влетела именно тогда, когда Тан пытался разбить картину, подаренную Сейфером.

— Не смей! — закричала я, бросаясь ему наперерез.

— А то что?

Вопрос, заданный удивительно спокойным тоном, не предвещал ничего хорошего. Но я предположила не думать об этом, выхватывая картину из рук Тана. В тот момент его прорвало.

— Я заботился о тебе, искал для нас новый дом!

— И отдал его на откуп своей маме, лишь бы не заниматься им.

— Я ходил за тобой по пятам, как подбитый пёс!

— И как бодрый спаниель потом бежал к Диане?

— Ты знала? — Тан запнулся на полуслове.

— Только не говори, что я стала причиной твоего возвращения к бывшей.

— Моя жена любит другого мужчину! — вскричал Тан, и на него стало страшно смотреть: глаза налились кровью, ноздри бешено раздувались, руки были сжаты в кулаки.

Но я уже привыкла к его вспышкам гнева. Еще на первом курсе я наслушалась его резких высказываний.

Зачем я вышла за него замуж?

— Ты прекрасно знал об этом, Тан. Давай закончим наш странный брак. Мне особо нечего отсюда забирать, поэтому ухожу налегке. Если тебе нетрудно, возьми, пожалуйста, моё бельё и сложи в коробку. Я зайду за ним на неделе.

С этими словами, вытащив из сумки ключ от квартиры, я развернулась и, удобнее взяв картину, вышла.

Я знала, что Тан не будет меня догонять.

А ещё я знала, где мне всегда будут рады.

Ночной воздух приятно холодил лицо. Я наконец-то чувствовала себя свободной. Бумажной волокитой займёмся позже, сейчас стоило привести жизнь в порядок, избавляясь от ненужных в ней людей.

Кто сказал, что твоим пилотом обязательно должен быть муж? Пойду и покаюсь Эксперу, что раньше была слепа и глупа. Зато сейчас прозрела и ищу своего идеального напарника. Лого Сильвестри до сих пор не нашёл себе навигатора и облизывается на меня, а у нас с ним семьдесят пять процентов совместимости!

Я знала ещё одну нехитрую вещь, о которой не любили распространяться среди двоек. При желании радиант мог увеличивать процент совместимости с пилотом. Если очень хотел быть именно с ним в двойке. Существовала и обратная зависимость: процент совместимости мог падать, когда радиант разочаровывался в пилоте. Эту процедуру я и рассчитывала предъявить Эксперу в качестве доказательства.

Уже подходя к академии, я услышала за спиной голос, от которого остановилось сердце.

— Сэм?

Обернувшись и увидев Крайдена, я поняла, что не смогу сейчас просто взять и улыбнуться ему, словно у меня всё хорошо. Да и он, заметив картину, нахмурился. Я не стала начинать вежливую беседу, просто кинулась в его объятия и вдохнула родной и любимый запах. Аромат покоя и безопасности. Аромат библиотечной пыли, среди которой был наш первый и единственный раз.

— Здравствуй, Сейфер.

Крайден крепче обнял меня, зарываясь лицом в волосы и забирая картину, и спросил:

— Он сделал тебе больно?

Я нервно хихикнула:

— Скорее уж, я ему. Не стоило выходить замуж, чтобы забыть тебя. Развожусь. Буду мотать тебе нервы свободной.

— Я тоже люблю тебя, Звездочка.

— Ты знаешь, что впервые сказал мне это? – с улыбкой произнесла я, пряча лицо в его кителе.

Сердце мое трепетало от волнения, хотя я и так понимала, что Сейфер чувствует ко мне.

— Конечно, — ответил он. – Я просто ждал подходящего момента. Мне же удалось?

В его голосе прозвучала улыбка.

— О, да, – согласилась я. – В конкурсе на самое дурацкое признание в любви ты бы занял первое место, Сейфер Крайден.

— Пойдем,— предложил он. – Провожу тебя к Эйси. Ты же туда направлялась?

— С каких пор преподавателей стали допускать в общежитие? – удивилась я, с удовольствием опираясь на его локоть.

— А я не преподаватель. Я бывший студент. Навещал сестру, забыл кое-что и встретил соседку сестры и нашу общую подругу. Я, как истинный джентльмен, вызвался проводить ее с тяжелыми вещами. А то, что вечер – бывает, ничего страшного. У меня там знакомый комендант.

Сейфер старался развлечь меня глупыми разговорами, чтобы я не чувствовала себя подавленной. Мы никогда не гуляли с ним так – легко и непринужденно, как старые добрые друзья. Сейчас между нами не было ни его жены, ни моего мужа. Никаких препятствий, чтобы быть вместе. Хотя бы ненадолго. Хотя бы до двери комнаты Эйси и Адалин. Но никто из нас, словно по молчаливому уговору, не нарушал личных границ больше, чем следовало. Мы все еще были связаны браком не с теми людьми. И в ближайшее время не стоило рассчитывать на чей-нибудь развод.

Сейфер постучал в дверь нашей бывшей комнаты с Адалин и, не дожидаясь ответа, попрощался со мной. Что это было? Уж не привиделся ли мне сегодня мой идеальный пилот?

На пороге появилась изумленная Эйси. Увидев прислоненную к стене картину, она широко раскрыла глаза, затем перевела их на меня и произнесла:

— У нас есть коньяк. Будешь?

— Буду.

— Заходи.

— Я насовсем…

— На диване тебе постелим. Я успела перебраться на твою половину, –  заявила Эйси, показывая мне язык.

Я была так счастлива, что бросилась обнимать ее со слезами на глазах.

— Ада, у нас тут, кажется, брошенка! – закричала Эйси, увлекая меня внутрь гостиной и не забыв прихватить картину. – Нам пропажу вернули!

— Да ладно! – вылетела из своей комнаты Адалин. – Кто посмел обидеть нашу девочку? – взревела Ада, видя мои заплаканные глаза.

— Это от счастья, – на всякий случай объяснила Эйси. – О, и картину на место повесим! – принялась хозяйничать она, пока я снимала верхнюю одежду и туфли.

Ада грозно посмотрела на меня и спросила:

— Тебя опять бросил Сейфер Крайден?

То ли Адалин каким-то образом заметила, как Сейфер провожал меня, то ли просто решила разрядить обстановку, но, посмотрев друг на друга, мы почти сразу же рассмеялись. Эйси, выгнув бровь, наблюдала за нами, но не прерывала. Затем мы рассказали ей, как впервые столкнулись с этим феноменом, и моей подруге детства всё стало ясно.

— Но сейчас-то это явно не так? — спросила она. — Ты же вернулась с картиной, она у тебя как самая дорогая вещь из всего. Вы вместе сжигаете мосты за спиной.

— А сейчас я поняла то, что Адалин говорила мне в день свадьбы, — грустно улыбнулась я.

— Будете разводиться? — понимающе уточнила Ада.

Я кивнула:

— Наверное, да. Посмотрим. Я пока не думала об этом серьёзно. Просто жить с Таном больше не смогу.

— Он тебя бил? — насторожилась Эйси.

Я замотала головой:

— Нет, что ты, не в этом дело. Просто мы не совсем подходящие друг другу люди. А ещё у Тана есть другая женщина.

— Другая? — удивилась Адалин. — Он же с тебя глаз не сводил!

— Но старая любовь не ржавеет, — я развела руками. — В любом случае, я думаю, что всё произошедшее нам только на пользу. Мы не сделали наш брак счастливым. Хотя и не торопились туда, если считать, что дружили до этого почти год.

— От этого вы точно не перестанете быть моими друзьями, — заметила Адалин. — Но Тану стоит устроить взбучку! Ну, так что? — внезапно перевела она тему разговора. — Вешаем картину или напиваемся и баиньки?

— А Сэм у нас будет спать на диване! — злорадно добавила Эйси.

— Давайте ложиться, — решила я. — Напиться мы ещё успеем. Сейчас совершенно не хочется пичкать себя этой гадостью.

Утром мы отправились на пары, как ни в чём не бывало. Мне предстоял непростой разговор с Экспером.

— Ни за что, Хёрт. Даже не пытайся намекнуть, что из-за тебя я нашёл своего истинного радианта! — припечатал Эрик, когда я объяснила ему суть своей проблемы.

— И в мыслях не было, сэр, — пожала я плечами.

Как ему такое могло прийти в голову? Спекулировать на их с Эйси связи?

— Тогда потрудись объяснить, что было в твоих интересных мыслях эти два года, когда ты пыталась всем доказать, что сможешь создать с Уэйдом что-то стоящее?

— Я слышала, что при должном желании радиант может увеличить потенциал пилота. Совместимость, соответственно, даст больший процент.

— Видимо, желание у тебя подкачало, Хёрт! — продолжал открыто издеваться Экспер.

Мне было все равно, сколько желчи он на меня выплеснет. В любом случае, во всех своих заключениях он был прав. Вина полностью лежала на мне. Я должна была извиниться перед Таном и не сдерживать своего обещания. Но я стала его радиантом вопреки здравому смыслу.

— Сэр, я считаю, что лучше поздно понять это, чем в безвыходной ситуации обнаружить, что одного желания мало.

— Да у тебя что ни ситуация, то безвыходная! — устало вздохнул Экспер. — Жалко мне тебя по-хорошему, Хёрт. Такого пилота упустила… — вряд ли он имел в виду Тана, так что на слова о Крайдене я не стала обижаться: тут еще вопрос, кто кого упустил. — Но это не значит, что я пойду на стороне своей жалостливости. Полгода на примирение, — жестко вынес он вердикт, и я вздохнула, понимая, что обжалованию это решение не подлежит. — Можешь хоть Эйси просить ко мне подойти, ничего не изменится. Мы в ответе за тех, кого приручили, Хёрт. Тебе придется подготовить Уэйда к тому, что он будет искать нового радианта.

— Поняла, сэр. Спасибо. Сделаю все, что в моих силах!

— Что, даже спорить не будешь? — искренне удивился Эрик.

— Сэр, я благодарна, что вы хотя бы рассмотрели мою просьбу. Я понимаю весь груз ответственности и свою вину. Поэтому я рада вашему решению.

— Хорошо, Хёрт. Значит, я в тебе не ошибся. Если Уэйд в течение полугода согласится отказаться от тебя, так и быть, я вас разведу. Если нет — через полгода станешь свободна от него.

— Есть, сэр. Разрешите идти?

— Разрешаю. Пусть с тобой пребудет звездный путь.

Что ж, примерно такого ответа я и ожидала. Не думаю, что Тан станет чинить особые препятствия. У меня было одно подозрение. Сейчас, когда он понял, что я в курсе его двойной жизни, а у нас с ним сложился любовный четырехугольник с Крайденами, он не будет ставить палки в колеса. Будить лихо я тоже не собиралась. Решила подождать удобного момента. Пусть пока улягутся первые страсти, на горячую голову не стоило принимать решений.

Однако и делать вид, что у нас по-прежнему все прекрасно, я тоже не собиралась. Думаю, знакомые скоро и так будут в курсе, что я вернулась в общежитие. Разыгрывать спектакль я больше не видела смысла. Приближался наш третий новый год в академии, и мне, наконец, хотелось вздохнуть спокойно. Развеяться, провести время с семьей. Со своей настоящей семьей, а не с Таном и его мамой, которая вечно брала в свои хрупкие руки распоряжение судьбой сына.

Первым, что я сделала после занятий, был запрос в бюро регистрационных отношений. Развод с Таном был правильным решением, ошибкой было выходить за него замуж. Что ж, стоило относиться к этому проще. Я получила незаменимый опыт и теперь тысячу раз подумаю, есть ли смысл  допускать  хорошего товарища в зону ближнего круга. Если уж нам с Крайденом не суждено быть вместе, я попробую заполнить эту пустоту с умом.

Я сидела на скамейке у корпуса общежития, когда чья-то тень заслонила тусклый свет Армады.

— Человек Сэм, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Ёй-друр, и я улыбнулась, подняв взгляд на неё.

— Прости меня, Ёй-друр, я не смогла последовать твоим советам, — произнесла я с сожалением.

— Друр Ёй-друр всегда готова выслушать человека Сэм, — сказала она. — Даже если человеку Сэм кажется, что для друра Ёй-друр это будет тяжело.

— Мне никогда так не казалось, — покачала я головой и похлопала по месту рядом с собой. — Присаживайся. На Земле говорят, что в ногах правды нет.

— Это хорошее замечание, — заметила Ёй-друр с лёгкой улыбкой. — Как человек Сэм отнеслась к…новостям о планете? — осторожно спросила она, словно подбирая слова.

— Ты знаешь? — усмехнулась я, хотя, учитывая таланты Ёй-друр, она, вероятно, была в курсе многих вещей.

Я откинулась на спинку скамейки. В небе над нами тянулись сотни туннелей из звёздной пыли. Это зрелище завораживало и перехватывало дыхание. Неужели, обладая такими обширными знаниями о космической системе туннелей, мы не сможем ничего сделать, чтобы спасти Землю?

— Друр Ёй-друр общается с соотечественниками, — начала она. — Друр Ёй-друр держит их в курсе успехов своей семьи. Семья друра Ёй-друр относится к числу почитаемых семей, и они присутствовали на встрече с капитаном Крайденом.

— Крайден… летал к вам, чтобы просить помощи? — догадалась я.

— И да, и нет, — кивнула Ёй-друр. — Планета Друр, истинная родина друров, не сможет помочь ничем, кроме участия. Друры обладают знаниями о небесных телах, на которых можно поместить человечество. Но планета друров не подходит для людей.

— Слишком холодно, — согласилась я.

— Слишком пусто, — добавила Ёй-друр. — Только в качестве временного места пребывания. Но друры сообщили капитану Крайдену о местонахождении нескольких экзопланет. Нужно только проложить к ним маршрут и исследовать на наличие ресурсов. Люди не смогут просто жить на новом месте. Им нужна цель.

— Ты говоришь такие мудрые вещи, Ёй-друр, — произнесла я, закрыв глаза и борясь с желанием закричать. — Я могла бы летать вместе с Крайденом, а вместо этого сижу здесь и пытаюсь развестись с Таном.

— Человек Сэм тоже набирается мудрости, — возразила Ёй-друр. — Только вдали от любимых существ мы начинаем ценить их по-настоящему, человек Сэм. Это непростое испытание. Но человек Сэм может выдержать его с достоинством. За человека Тана не нужно беспокоиться. Он уже выбрал свой путь окончательно. Все действия человека Тана будут глубоко продуманы до самого конца. Человеку Сэм стоит ненадолго успокоиться. Слишком много переживаний. Всё будет хорошо. Не сразу. Но будет. Друр Ёй-друр обещает.

— Спасибо, Ёй-друр, — произнесла я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

Затем я заметила, что на лице Ёй-друр отразилась небольшая борьба.

— Что-то случилось? – спросила я.

— Друр Ёй-друр хотела бы попросить человека Сэм о помощи.

— С удовольствием!

— Друр Ёй-друр просит человека Сэм обняться. Кворк Осо сказал, что это может помочь друру Ёй-друр лучше адаптироваться.

— С большим удовольствием.

Несмелая просьба Ёй-друр отвлекла меня от безрадостных мыслей. Я раскрыла объятия, терпеливо ожидая, пока Ёй-друр повторит за мной, затем подалась вперед. Тело Ёй-друр было непривычно прохладным, но в свете моих переживаний это было именно тем, что нужно.

И тут я услышала его. Тихое пение девушки-друра, непривычное человеческому уху. Очень красивое. Ёй-друр проникновенно напевала незнакомую мелодию без слов. У нее оказался высокий и приятный голос, и я невольно заслушалась. Когда Ёй-друр прекратила петь, она оторвалась от меня и серьезно сказала:

— Так мама друра Ёй-друр успокаивала дочь. Друры не очень сильны в выражении эмоций.

— Мне нравится, Ёй-друр. Иногда достаточно малого, чтобы сказать о многом.

— Это хорошее выражение. Друр Ёй-друр обязательно его запомнит. Друр Ёй-друр хотела сказать человеку Сэм, что все идет своим чередом.

— Что ты имеешь в виду?

— Разлад с человеком Таном – это необходимость. Не стоит думать, что из-за этого человек Сэм не сможет спасти капитана Крайдена. Будущее не изменилось, человек Сэм. Разлад с человеком Таном – это еще один шаг по дороге страданий.

— Как бы я хотела верить этому, Ёй-друр.

— Друр Ёй-друр советует человеку Сэм вспомнить о том, что скоро будет человеческий праздник. Праздник – это всегда хорошо. Человек Сэм нуждается в празднике.

— Спасибо, — улыбнулась я. – Ты, как всегда, поддерживаешь меня, Ёй-друр.

— Друр Ёй-друр является другом человека Сэм. Друзья всегда помогают друг другу.

Когда я уже собиралась спать, на линк пришло сразу три оповещения. Бюро регистрационных отношений, как и ожидалось, прислало статус о том, что разводящейся паре дается три месяца на примирение. Письмо от Экспера сообщало об официальном запросе с моей стороны на поиск нового пилота. Тан стоял в копии. Вряд ли мужу это понравится, но я наконец-то ощутила, что такое жить в свое удовольствие. Я больше не собиралась идти ни у кого на поводу.

Третье письмо с первых же строк согрело мне душу.

Папа написал, что они с мамой освободились от дел и очень хотят видеть меня на семейном предпраздничном ужине, который они устраивают в коттедже на одной из планет системы Армада.

«Будут еще гости», — добавил папа в конце письма, и я могла только догадываться, кого именно решили позвать. Впрочем, на семейный ужин вряд ли придут незнакомые люди, а я очень хотела увидеться с братом. Как врач, Итан мог бы проверить уровень моей звездной пыли. Поэтому я сразу же согласилась на предложение папы.

Правда, я добавила, что буду одна, поскольку нахожусь в процессе развода с мужем.

Что ж, начало было положено, раз я даже родственников предупредила о том, что мы с Таном больше не пара.

Через полчаса на мой линк пришло сообщение от брата.

«Я сразу говорил, что он слишком хлипкий для тебя!» — эмоционально писал Итан. — «Решение поддерживаю, а если кто-то будет обижать, устроюсь к вашему доку помощником и отсыплю твоему бывшему тумаков!»

«Я тоже тебя люблю, Итан», — с улыбкой отправила я ответ.

Мне больше ничто не угрожало. Оставалось только дождаться кануна Нового года.

Незадолго до отлета на семейное торжество Тан перехватил меня у общежития. Удивительно, как только он решил сбежать с занятий, ведь он так грезил о полётах.

— Сэм, я хотел извиниться за своё поведение… — начал Тан.

— Какое именно? — спросила я.

— В нашу последнюю встречу. Я не должен был так накидываться на тебя.

— А за измены с Дианой Крайден не хочешь извиниться? — усмехнулась я. — В любом случае, это всё в прошлом, Тан. Теперь ты можешь поступать так, как велит тебе сердце.

— Можно подумать, когда ты была со мной, не представляла на моём месте Сейфера! — процедил сквозь зубы Тан, и я сделала выразительное лицо.

— Если ты хотел извиниться, попытка вышла не очень. Но мне не за что держать на тебя зла. Замуж я выходила за тебя. И тебя представляла на твоём же месте. Так что мне скрывать нечего. Давай просто дождёмся конца отведенных на примирение сроков и забудем о нашем браке, как о недоразумении.

— Сэм, — Тан стал серьёзным, — я хотел сказать тебе одну вещь. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, не стесняйся. Мы же были хорошими друзьями. Пока продолжим летать вместе. У меня нет плохих намерений. Я просто хотел бы всё исправить.

Я задумчиво посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо. Давай просто проживём это время без ссор. Нам ещё часто встречаться.

— Согласен, — коротко улыбнулся Тан. — Всего хорошего, Сэм. Отдыхай.

Я еще некоторое время стояла, глядя ему вслед. Кажется, очередная страница моей биографии подходила к концу. Мне казалось, что из моей жизни начали убирать всё лишнее. Не знаю, было ли это на самом деле, но я думала именно так.

Тан сыграл свою роль, переключив моё внимание на себя, чтобы отвлечь от мыслей о Сейфере. Он помог мне приобрести опыт новых отношений, пусть и недолгих. Завершил их на высокой ноте, не позволив нам расстаться врагами. И отпустил меня в свободное плавание.

Что ожидало меня в будущем, я не знала. Где-то на периферии сознания маячили слова Ёй-друр о том, что всё идёт своим чередом. Я в который раз поразилась её хладнокровию. Кажется, будь я посвящена в чужие жизненные тайны, я бы не смогла стоять в стороне, лишь изредка позволяя себе направлять объект наблюдения. Но то была я, и я уже успела наделать ошибок, которые ещё только предстояло исправлять.

— Ну, просто герой на белом коне, — фыркнула сзади Эйси, и это вернуло меня в реальность.

— Закончились занятия?

— Да, сегодня пораньше освободилась, — кивнула Эйси. – Что думаешь? Он искренне говорил?

— А ты весь разговор слышала? – напряглась я.

Я же упоминала жену Сейфера.

Эйси поморщилась:

— Слава космосу, нет. Подошла уже под конец, когда он давал тебе свои железобетонные обещания о помощи.

Я немного расслабилась. Не хотелось бы стать причиной ещё одной перебранки между Крайденами. Насколько я поняла, у Эйси и Сейфера после её бегства из дома только недавно всё наладилось. Новость об изменах Дианы только вбила бы кол между ними. Почему я была в этом уверена? Эйси, в силу своего возраста, пусть и была всего немного младше меня, была очень романтичной натурой. И лишняя причина для расставания Крайдена с его женой только бы взбодрила мою подругу. Она бы начала строить планы развода Сейфера и мечтала бы об этом в моём присутствии. Хотя она и была в курсе причин женитьбы брата благодаря подслушанному разговору. После этого Эйси какое-то время находилась в пучине самобичевания. Встреча с Экспером  вернула ей привычную лёгкость.

Я не хотела быть причиной её расстройства.

— Я стремлюсь коллекционировать врагов, Эйси. Особенно когда до этого они были моими друзьями. Худой мир лучше доброй ссоры, ты же знаешь.

— До чего ты всепрощающая! – вздохнула Эйси. – Я бы давно и Сейферу, и твоему Тану открутила всё ненужное. А ты отряхнулась и дальше пошла.

— Я думаю, время покажет, кто в итоге оказался прав, — улыбнулась я. – Пойдём лучше что-нибудь перекусим?

— Хорошая идея, — согласилась Эйси. – Пойдём.

Мы успели перехватить немного от оставшегося обеда, и разговор плавно перешёл в сторону обсуждения планов на новый год.

— Мы с тобой встретимся, — уверенно произнесла Эйси. – Если ты, конечно, собираешься на семейный ужин.

— Что? – Я даже поперхнулась, пытаясь осознать, КАКОЙ именно семейный ужин меня ожидает.

— Да-а, — протянула Эйси, наслаждаясь моим изумленным видом. – Как в старые добрые времена, помнишь? Только общих горшков не будет. Но Хёрты и Крайдены снова соберутся вместе. Только в обновленном составе.

— Сейфер будет с Дианой? – предположила я.

— И мы с Эриком приедем знакомиться, — улыбка Эйси стала напоминать оскал. – Мне кажется, будет очень весело. Но у тебя такое кислое выражение лица, что я начинаю думать, чтобы не лететь туда.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. – Я этим переболела. Просто не хочется лишний раз как-нибудь показать нашу с Сейфером совместимость. У Тана мать, оказывается, скрытый радиант. Увидела звездную пыль на картине. Где гарантия, что, помимо тебя, никто из Крайденов не сможет внезапно заметить наше с Сейфером сияние?

— А не все ли тебе равно? – Эйси пожала плечами. – Я бы вообще не волновалась. Тебя не должно заботить, что творит твой пилот, когда мог бы заниматься вместе с тобой освоением космоса.

— И то верно. Какая она – эта Диана?

— Красивая. Статная. Но абсолютно отмороженная, — поморщилась Эйси. – Такое ощущение, что стоишь рядом с манекеном. Хотя они с Сейфером неплохо смотрятся вместе. Но у них все фото постановочные. Я даже не уверена, что они спят друг с другом, — заключила она.

— Эйси, прекрати говорить на эту тему, — я замахала руками. – Не хочу ничего слышать.

— Ладно-ладно, — быстро согласилась подруга. – Будем отвлекать все внимание на себя!

Моя любимая бойкая Эйси всегда умела находить плюсы в любой ситуации. И этим подбадривала меня. Теперь со всеми прелестями ее семьи придется познакомиться еще и Эрику.

— Как ты собралась привлекать внимание? – тонко улыбнулась я.

— Мне нечего надеть! – простонала подруга. – Мне же нужно будет выглядеть на все сто.

— Я думаю, у нас найдется человек, который сможет в этом помочь, — со знанием дела цокнула я.

Адалин была в восторге.

— Ваш Сейфер все слюной закапает! – решительно заявила она.

— Я все еще замужем, — напомнила я. – Не увлекайся.

— Ничего не слышу, — притворилась Ада глухонемой. – На выходных идем к Пчеле!

— Кто такая Пчела? – заинтересовалась Эйси.

— О-о-о, — протянула я. – Она тебе понравится!

Выходные наступили неожиданно быстро.

— Птички! Давно вас не было. Я уж думала, вас отчислили.

В голосе Беллы Милтон звучал добродушный сарказм.

— Нас не так-то просто отчислить! — с торжеством заявила Адалин. — Но мы к вам снова по делу.

— Удивительно, что вы нас ещё помните, — улыбнулась я. — Прошло уже больше двух лет.

— У меня есть доступ к академии, — подмигнула мне Пчела. — А уж слухами земля полнится.

— А я Эйси! Эйси Крайден, — представилась моя лучшая подруга. — Мы пришли, чтобы произвести фурор на новогодней семейной вечеринке.

— И с кем же собираются праздновать сами Крайдены? — усмехнулась Белла.

— С Хёртами, — призналась я. — У нас давняя история знакомства.

— Мы с Сэм ещё в одной песочнице играли! — воодушевленно добавила Эйси. — А ещё она идеальный радиант моего брата!

— Ты только на каждом углу об этом не труби, — посоветовала я. — Белла всё же пилот, она имеет представление о том, что творится на звёздном флоте.

— Да вы что! — охнула Эйси. — Так вы — та самая Пчела?

С этого момента Эйси и Белла для нас были потеряны. Ада только усмехалась, краем глаза наблюдая за жестикуляцией нашей младшей спутницы. А та взахлеб описывала приключения Пчелы и её пилота — Стивена Неймана — с позывным Альбатрос. Я узнала, что, оказывается, Пчела и адмирал Нейман когда-то могли породниться.

Искреннее восхищение Эйси настроило Беллу на добродушный лад, и нам около часа помогали выбирать одежду. Наконец, Белла решительно вытащила из-под прилавка воздушный пуловер нежно-фиолетового оттенка и протянула мне:

— Это будет лучшим вариантом. Не благодари. Твой пилот оценит, поверь мне.

— Я не для этого туда собираюсь, — покачала я головой.

— Зато он — для этого, — возразила Белла. — Не держи зла на Крайдена. Эта ноша слишком тяжела, чтобы нести её в одиночку. Он сделает ещё немало ошибок, прежде чем поймёт, где настоящая истина.

— Иногда мне кажется, что все вокруг меня знают, как правильно, и только я каждый раз слушаю какие-то непонятные предсказания, которые в будущем должны обязательно сбыться, — поморщилась я. — Простите, Белла, это не относится к вам. Если вы в курсе того, за что борется Сейфер, то должны понимать, что обратной дороги у него не будет.

— Никто и не говорит об отступлении, — криво улыбнулась Пчела. — Пилоты никогда не пасуют и не сдаются. По крайней мере, этот пилот точно. У него отличная школа жизни. Он ещё найдёт дорогу к своему радианту, вот увидишь. Попомни слово Беллы Милтон.