Кот

– Отдайте моего кота!

– Девушка, перестаньте кричать! – пигалица в бело-голубом халатике, которая ещё недавно озаряла холл ветклиники любезно-фальшивой улыбкой, потеряла последнее самообладание. – Уходите, или я сейчас полицию вызову!

– Я. Никуда. Не. Уйду! – отрезала Оксана, делая эффектную паузу на каждом слове. – Верните мне кота! Немедленно!!!

В горле саднило, громко кричать уже не получалось, и для пущей убедительности она звонко хлопнула ладонью по стойке ресепшн.

Напуганный скандалом хаски, дожидавшийся своей очереди в коридоре, протяжно заголосил, его поддержал звонким лаем рыжий шпиц, сидевший на руках у хозяйки. Двуногие посетители ветклиники не выли и не лаяли, но тоже косились на Оксану с явным осуждением и настороженностью. Однако никто не решался вмешаться в её противостояние с администратором.

Оно и понятно – кто знает, чего ждать от неадекватной… Вдруг у неё бешенство…

Оксану сейчас меньше всего волновало мнение посторонних. Она была взвинчена до предела и готова была вытрясти правду из этих мошенников любой ценой. Пусть даже придётся дойти до рукоприкладства, а не только до криков.

На всё плевать! Она добьется своего – заставит вернуть Несса и забрать обратно чудовище, которое ей подсунули!

На крики из ближайшего кабинета явилась ещё одна дамочка, видимо, врач – сухощавая, как вобла, с холодным взглядом и поджатыми тонкими губами.

– Что случилось, Верочка?

Она держала себя в руках гораздо лучше администратора, сохраняя отстранённо-вежливое лицо.

– Да вот тут эта ненормальная… – спрятавшись обратно за стойку, брезгливо махнула девица.

Оксана уже набрала побольше воздуха, чтобы разразиться новой гневной тирадой, но врачиха не позволила.

– Вера! Разве так можно? – укоризненно покачала она головой и развернулась наконец к скандалистке. – Здравствуйте! Извините, я вижу, тут какое-то недоразумение возникло… Сейчас мы со всем разберёмся. Как я могу к вам обращаться?

– Оксана… – буркнула она.

– Оксана Викторовна Малышева, – пробурчала из-за ресепшн Вера. – Кот Даркнесс. Оставляла на неделю у нас в стационаре на передержку. Забрала два дня назад, 27 октября. Всё в порядке было. Вот их анкета…

Безымянная дамочка-врач – она так и не представилась, а бейдж на её груди был прикрыт краем халата – зашла за спину администратору, пробежала взглядом по монитору.

– Угу, всё верно, котик был у нас. – Она заглянула в переноску с решётчатой дверкой, стоявшую здесь же на стойке, улыбнулась. – М-м-м, какой роскошный чёрный красавец! Судя по выписке, у вашего Даркнесса было всё в порядке и со здоровьем, и аппетитом. Так что случилось, Оксана… – врач снова покосилась на анкету, – Викторовна? У вас же никаких претензий не было, когда вы вашего котика забирали. Вот ваша подпись.

– Не было, – раздражённо рявкнула Оксана. – Я только дома поняла, что вы мне не того кота подсунули!

– Как это… не того? – изумлённо взлетели тонкие брови врачихи. Она посмотрела на администратора Веру, словно ища подсказки или помощи, но та только многозначительно закатила глаза.

– Вот так! – вспыхнула Оксана. – И не надо тут из меня дуру делать! Это не мой кот. Что я, по-вашему, не могу своего от чужого отличить? Я не знаю, куда вы моего Несси дели, но требую его вернуть.

– Хм, интересно… – женщина снова заглянула в монитор. – Я так понимаю, кот беспородный… Не чипировали?

– Нет, – мотнула головой Оксана.

– Это усложняет дело. Ладно, давайте посмотрим… Доставайте вашего кота! – она кивком указала на переноску.

– Это не мой кот, а ваш, – фыркнула Оксана. – Сами его и доставайте!

Врачиха, как ни странно, возражать не стала – сама открыла дверцу и аккуратно вытащила упитанного чёрного кота.

Сейчас он выглядел растерянным, испуганным. Прижал ушки, съёжился, вцепился когтями в халат незнакомой женщины. Взгляд ярких жёлтых глаз заметался в поисках спасения, наткнулся на хозяйку, и кот мякнул так жалобно и знакомо, что на миг у Оксаны сжалось сердце. В эту минуту он так походил на Несса, что теперь уже она сама засомневалась в собственной адекватности.

Может, и правда, зря себя накрутила? Не видела неделю кота, тот от неё тоже отвык, стресс словил в незнакомой обстановке, вот и стал себя вести так странно, будто чужой.

– Тише, тише, красавец! – успокаивающе заворковала дамочка-врач, отцепляя его лапы и чуть отстранясь. – Дай-ка я на тебя погляжу!

Она внимательно оглядела чёрную мордочку с длиннющими усами, а потом и всё остальное, при этом то и дело посматривая в ноутбук администратора.

Наконец, прижала кота к груди, удерживая его лапы, чтобы не поцарапал, и с тяжёлым вздохом выдала свой вердикт:

– Оксана Викторовна, мы не зря при оформлении договора не только вносим данные владельца и животного, но и анкету составляем с описанием, и несколько фото делаем. Все эти меры как раз направлены на то, чтобы избежать ошибок и недоразумений. Я не знаю, зачем вы пытаетесь ввести нас в заблуждение, но, судя по анкете и фотографиям, это точно ваш кот Даркнесс.  

– Это не он, – упрямо гнула своё Оксана. Спокойный тон врача и собственные сомнения её немного отрезвили, и она уже не была так категорична. Но отступать не собиралась. – Наверное, вы его с другим тут перепутали. Проверьте! Может, кто-то его случайно не в ту ячейку посадил…

С точки зрения врача инцидент явно можно было считать исчерпанным, но желание уладить конфликт мирным путём пересилило.

– Верочка, у нас ещё чёрные коты есть на передержке?

Та отрицательно покачала головой.

– Были за эту неделю?

– Нет, Инга Михайловна. Только кошка персидская, и котёнок мейн-кун, который после операции.

Дамочка-врач опять развернулась к Оксане и настойчиво протянула ей черныша:

– Вот, сами слышали, перепутать никак ни с кем не могли. Так что забирайте вашего мальчика и ступайте домой с миром!

Но Оксана отшатнулась от неё и замахала руками.

– Да не мой это кот, не мой! Сколько вам раз повторять? Раз тут у вас не было других чёрных, значит, кто-то нарочно это сделал. Унёс моего Несси и притащил сюда этого, подменил их. Понимаете?

Судя по взгляду Веры, понятно здесь всем было только одно, что бедняге Даркнессу не повезло с хозяйкой – досталась какая-то сумасшедшая дура.

Однако Инга Михайловна всё же пыталась соблюсти приличия. Её тонкие губы некрасиво скривились, но тон оставался подчёркнуто любезным:

– Хорошо. Допустим, вы правы. Но сами подумайте, кому и зачем это делать? Будь ваш кот каким-то дорогим, породистым, ещё можно было бы заподозрить чью-то корысть. Но он же… самый обычный кот. Красивый, пушистый, ухоженный мальчик. Но на таком точно не заработаешь. Ну, согласитесь, Оксана Викторовна, что такой подлог не имеет никакого смысла! Да и вообще, с чего вы вдруг решили, что этот красавчик не ваш? Ну… Где вы тут у него нашли пять отличий? Покажите! Может, и мы с вами согласимся…

– Нет у него никаких отличий, – угрюмо пробормотала Оксана. – Он просто…

Она замолчала, не решаясь продолжить. Врачиха была права. Внешне, в самом деле, этот чужой кот был как две капли воды похож на её Несса. Та же густая чёрная шерсть, мощная комплекция, небольшое сытое пузико, шикарный хвост, пронзительные жёлтые глаза, кисточки на ушах. Даже рыжеватая подпалина на груди, по самому краю манишки, никуда не исчезла.

Но это был не он.

Оксана ещё никогда и ни в чём не была настолько уверена. Вот только не знала, как это доходчиво объяснить посторонним людям – объяснить так, чтобы ей поверили, а не сочли сумасшедшей.

***

Добро пожаловать в небольшой бесплатный мини-однотомник к Самайну.

Вас ждёт несвойственный мне жанр – классический хоррор,

без любовной линии, немного стёба.

Ах, да… Сразу скажу – я люблю котиков!

Этим опусом я ни в коем случае не хочу оскорбить чувства «кошачьих мам».

Более того, сама принадлежу к их числу – являюсь хозяйкой очаровательного чёрного кота Антонио и пушистой белой бестии Цири.

Котики forever!

Так что прошу понять и простить мои шалости!)))

Два дня назад

– Ну вот мы и дома, – радостно провозгласила Оксана, переступая порог.

Закрыла дверь изнутри, поставила на обувную полку пакет с продуктами и переноску. Сквозь пластмассовую решётку наружу торчала длинная чёрная шерсть. То и дело поглядывая на кота, Оксана принялась стаскивать пуховик и сапоги.

– Сейчас, сейчас, мой сладкий… Сейчас мама тебя выпустит, – ворковала она. – Мой хороший мальчик… Соскучился по дому? Надеюсь, не обижали тебя там…

Наконец раздевшись, она с облегчением вздохнула.

Лифт сегодня отчего-то не работал и пришлось подниматься на шестой этаж пешком с тяжёлым пакетом и не менее тяжёлой переноской. Даркнесс был котиком довольно крупным – наверное, килограмм шесть уже точно весил. Как говорится, упитанный и воспитанный. Так что тащить его было нелегко, и Оксана в зимней куртке порядком запыхалась и взмокла.

Она прилетела только сегодня утром. После жаркого Таиланда незначительный минус на улице показался диким холодом, и, направляясь в магазин и ветклинику, Оксана закуталась в самые тёплые вещи из своего гардероба. И, очевидно, зря.

Немного отдышавшись, она сразу же потянулась к переноске, спустила на пол и открыла дверцу. Кот однако своё вынужденное убежище покидать не спешил.

Вообще-то переноску он ненавидел – помнил, что с ней связан неизбежный поход в ветклинику или в ещё какое-нибудь неприятное место. А если даже и приятное (как, например, дача летом), то дорога до этого чудесного места всё равно сплошные адские муки. 

Ездить куда-либо Даркнесс не любил, дом покидал весьма неохотно, а потому, едва завидев переноску в руках хозяйки, бежал прятаться за кресло или за диван, откуда его извлечь было сложновато.

По этой же причине кот никогда не сидел в своей персональной тюрьме, если дверка была открыта. От некоторых подруг Оксана слышала, что у них кошки даже спали в переноске, как в домике, но её чёрный красавец был не из таких.

А тут вдруг, к её удивлению, кот не бросился на свободу, когда она ему такую возможность предоставила.

Оксана присела на корточки рядом, заглянула внутрь, но видела она только блестящий чёрный зад.

– Эй, Несс, ты чего? Ты обиделся на меня, что ли?  Ну, давай, мой сладкий, выходи! Мы уже дома… Несси!

Кот на её сюсюканья никак не реагировал, и Оксана всерьёз встревожилась – уж не заболел ли её малыш?

В клинике, перед тем как отдать Даркнесса, его поместили на стол, показали, что с ним всё в порядке, заверили, что кот почти не скучал, имел отменный аппетит и крепкий сон. А потом уже посадили в переноску.

В тот момент Оксана, обрадованная тем, что наконец-то забирает своего любимца домой, не заметила ничего подозрительного. А вот теперь забеспокоилась, не могла ли она что-нибудь упустить из вида.

– Несс, ну, выходи! Пойдём на кухню! Слышишь, идём кушать! Я твой любимый паштетик из кролика и индейки купила. Будешь? Несс… Ну, ты чего? Малыш?

Оксана сунула руку внутрь, коснувшись тёплого мягкого бока, хотела погладить и… тут же заорала от боли. Кот вцепился в руку, словно какой-нибудь бойцовый пёс, при этом жутко урча. Впрочем, Оксана, пытаясь освободить свою ладонь из крючковатых когтей, рычала ещё громче, чем её кот. 

Кое-как ей наконец удалось вырваться, и она с ужасом уставилась на истерзанную ладонь. Багровые полосы прямо на глазах наливались кровью. Несколько алых капель уже упало на светлый пол.

– Несс! Ты что, одичал там совсем? Придурок! – Оксана мигом позабыла, как умилённо ворковала минуту назад. Подхватилась и побежать в ванную – спасать руку.

Смыв кровь, обработав раны хлоргексидином и заживляющей мазью, Оксана кое-как залепила все повреждения пластырем. Царапины противно ныли и адски горели.

Настроение упало ниже плинтуса. Но обижаться на Несса было глупо. Он же точно не со зла. Наверное, уснул, пока она его несла. Спросонок не понял, где он, кто его трогает, вот и напал.

Кое-как, одной рукой, сполоснув лицо прохладной водой, Оксана немного успокоилась и наконец покинула ванную.

В коридоре на боку лежала пустая переноска.

– Несс! – позвала Оксана, входя в зал и оглядываясь. Кота нигде не было. – Несс, ты где, мой хороший? Иди к маме! Я не буду ругаться…

Странно... Куда он подевался? Неужто уже успел забиться за диван?
Прежде чем искать кота в самом укромном уголке квартиры, Оксана заглянула в спальню, проверила и на кровати, и под ней. А потом её озарило – кухня! Ну, конечно, где ему ещё быть!

Однако в кухне Даркнесса тоже не обнаружилось. Оксана удивлённо застыла, глядя вниз на его ещё пустые миски.

Что за ерунда творится? Что с её котом всю эту неделю делали? Почему он стал таким диким и пугливым?

Она уже хотела идти искать своего пушистика по второму кругу, теперь уже отдвигая диван и кресло, но тут прямо позади неё вновь раздалось утробное рычание. Оксана не просто испугалась, для неё этот звук был всё равно что выстрел в затылок. Она резко отпрянула, развернулась.

Даркнесс как ни в чём не бывало сидел на холодильнике и смотрел на хозяйку свысока, надменно, с таким леденящим душу хищным прищуром, что она попятилась на несколько шагов, пока не упёрлась в стену.

Вот сейчас ей уже не казалось, что он оцарапал её случайно, без злого умысла. И вообще, Оксана впервые видела, чтобы кошки смотрели так!

Несс напоминал сейчас какого-то мультяшного героя. Только это был не хороший герой, а антагонист. Бывают же разные там фамильяры и помощники у чёрных властелинов и злодейских злодеев. Конкретный пример с ходу в голову не приходил, но Оксана точно помнила, что у этих персонажей всегда был именно такой хитрый и злобный взгляд. Они многозначительно щурились, их бездушные глаза опасно сверкали – и всё это было верным признаком того, что те замыслили новый коварный план. 

Вот именно так сейчас на Оксану смотрел её любимый Несс. Так не смотрят на любимую хозяйку или даже постороннего человека, так смотрят на досадную помеху или мусор под ногами.

У её Даркнесса никогда не было такого взгляда. Да и на этот чёртов холодильник он последний раз забирался, когда был котёнком. С тех пор, как Несс обрёл свой солидный вес, он попросту не мог туда запрыгнуть.

Но даже если бы вдруг смог… Его же там не было, когда она вошла на кухню!

Как можно было не заметить на самом видном месте здоровущего чёрного кота?

Оксана зажмурилась и потрясла головой.

– Ох, мать, что-то ты после перелёта не в себе! Надо спать пораньше лечь…

Она открыла глаза, с опаской покосилась на кота. Тот никуда не исчез, сидел на своём месте, гипнотизировал её своим взглядом – самым обычным кошачьим взглядом.

Глаза у её Даркнесса, конечно, были изумительные – насыщенного жёлтого оттенка, огромные, яркие. Но… самые обычные. Кот как кот. Никакого вселенского зла в его взоре Оксана больше не замечала.

– Н-да… – она на всякий случай тряхнула головой, словно надеясь так избавиться от всех этих одолевших её разум глупостей, и улыбнулась Нессу: – Вот что, дружочек, давай-ка я тебя покормлю… Соскучился по любимому паштету?

***

По любимому паштету Несс не соскучился. Он его даже пробовать не стал. Понюхал, отвернулся презрительно и брезгливо принялся закапывать лапой, будто стоял не у миски на кухне, а у собственного лотка в туалете.

Впрочем, вскоре выяснилось, что Несс не соскучился ни по одному из своих любимых лакомств. С таким же ледяным пренебрежением кот отказался от привычного сухого корма, сметаны, молока, яйца. Он не соблазнился даже свежим огурцом и помидором, когда Оксана решила приготовить себе на ужин салат.

Вообще-то она хотела запечь мясо – даже купила приличный кусок свежей говядины, но это было до того, как Даркнесс расцарапал ей ладонь. С растерзанной рукой заниматься готовкой сразу расхотелось. Одно дело кое-как накрошить овощи, другое резать и мариновать мясо.

Придирчиво осмотрев свою покупку, Оксана решила, что до завтра с мясом ничего не случится, и убрала в холодильник. Сама же взялась за нехитрый ужин. 

Даркнесс так и сидел на холодильнике и, кажется, не собирался спускаться. Оксана подставляла ему туда одну миску за другой, но кот отвергал их с надменностью подлинного аристократа, так что вскоре вокруг него уже образовался этакий шведский стол. Пришлось убрать всё на пол.

Кот свысока поглядывал на суетливые телодвижения хозяйки. Оксана время от времени чувствовала затылком его неотрывный взгляд, и по спине от этого ощущения пробегали зябкие мурашки.

Она ждала, что Несс заинтересуется салатом и наконец-то покинет свою дозорную башню, но не тут-то было.

У её кота всегда были странноватые вкусовые пристрастия – конечно, обычно он ел кошачий корм, но порой Оксана делилась и собственной едой. Вопреки советам и запретам ветеринаров, угощала его сметаной, йогуртом, молоком и сыром. Любил Несс и отварную куриную грудку. А вот сырое мясо, рыбу, печень терпеть не мог.

Больше же всего на свете Даркнесс обожал свежие огурцы и помидоры, особенно домашние, с дачи. А также не отказывался от арбузов и дынь.

Оксана частенько шутила, что Даркнесс у неё кот-вегетарианец. Собственно, она считала, что в таком рационе нет ничего плохого. Из чего делают его любимый паштет для кошек, ещё неизвестно, а вот огурчики собственного производства, которыми щедро делилась Настёна – закадычная подруга Оксаны, точно ничем навредить не могли. Впрочем, зимой Дарик уплетал за милую душу и покупные магазинные.

Вот поэтому сейчас Оксана и была так удивлена полным отсутствием интереса со стороны Даркнесса.

Кот не только не стал у неё выпрашивать любимые овощи, но ещё и отказался, когда она, мелко нарезав и того, и другого, сунула подношение любимцу.

– Да что с тобой такое, мой сладкий? – обескураженно выдала она. – Ты не заболел?

Оксана мимолётно коснулась его носа – холодный. Хотела пощупать уши, но Даркнесс снова зыркнул так предупреждающе, что Оксана благоразумно отдёрнула ладонь. Не хватало ещё второй руки лишиться.

В конце концов, она убедила себя оставить Дарика в покое. Видимо, её котя словил гораздо более сильный стресс, чем она думала. В клинике, разумеется, заверяли, что всё прошло прекрасно, и Даркнессу там понравилось. Но судя по тому, как кот себя вёл, он явно был на взводе. Даже от еды отказался.

«Ничего, – попыталась успокоить себя Оксана. – Осмотрится, отоспится, и завтра уже будет лопать, как обычно, и устраивать весёлый ночной тыгдык».

На всякий случай она не стала убирать с пола миски – вдруг её капризуля всё-таки передумает и наведается сюда позже.

***

Ужинать Оксана села у телевизора, там и коротала вечер, бездумно щёлкая каналы. Вроде бы, столько всего нужно было переделать, но одолела лень, и она решила отложить все дела до завтра.

Несс наконец спустился со своего пьедестала. Увлечённая очередным сериалом Оксана и не заметила, когда он пришёл, но теперь тот сидел на подоконнике, неотрывно разглядывая улицу. За окном давно стемнело, а кот всё пялился на что-то, видимое только ему.

«У кошек просто глаза иначе устроены, – напомнила себе Оксана. – Это мне темно, а ему всё видно. Может, там уже снежок пролетает. Пусть релаксирует».

Вообще-то ей, конечно, хотелось, чтобы Дарик сейчас, как обычно, сидел рядом с ней на диване, грел её своим тёплым бочком. Она бы поглаживала его мягкую шёрстку, он мурлыкал умиротворяюще…

Милота! Одинокий вечер сразу стал бы уютным, домашним. Но, очевидно, кот до сих пор на неё дулся.

Оксане всё это жутко не нравилось. Но что тут сделаешь – насильно мил не будешь.

В конце концов, усталость взяла своё. Оксана поймала себя на том, что глаза уже закрывались, она с трудом разбирала что происходило на экране. Не досмотрев серию до конца, Оксана выключила телевизор и поднялась.

Прежде чем отправиться в постель, позвала, пусть и без особой надежды, Даркнесса с собой, но кот даже не повернул голову в её сторону, только уши чуть дрогнули, реагируя на звук.

 – Понятно, – вздохнула она. – Ну… тогда спокойной ночи, дружок! Надумаешь – приходи. Подушка справа, как всегда, за тобой.

***

Оксана проснулась среди ночи – резко, нервно, испуганно. Вздрогнув всем телом, села. Голова была какой-то тяжёлой, соображала она спросонок немного заторможенно, и не сразу осознала, что же её разбудило.

От глубокой беспросветной темноты, царящей в спальне, вдруг повеяло давно забытыми детскими страхами. Просто встать с кровати сейчас было сродни подвигу. Казалось, стоит спустить ногу на пол, и в неё вцепится когтистая чёрная лапа монстра, затаившегося во тьме.

Она поспешно включила ночник – для этого, к счастью, вставать не требовалось. Уютный жёлтый свет разлился по комнате, и Оксана тотчас выдохнула с облегчением. Никаких чудовищ в её уютной спальне не наблюдалось.

И тут она услышала этот звук. Тот самый звук, который её разбудил. Который, даже сквозь сон, посеял в её душе страх и тревогу.

Сейчас до Оксаны дошло, что её напугало.

Такие хлюпающие, чавкающие звуки, сопровождаемые уже знакомым утробным рычанием Оксане не доводилось слышать даже в фильме ужасов. Она на миг перестала дышать. Сердце забилось истерично. Захотелось заползти под одеяло и до утра оттуда не показывать нос.

Но просто лежать, цепенея от ужаса и понемногу седея, никуда не годилось.

Стараясь, не скрипнуть кроватью, не выдать себя даже шорохом, Оксана поднялась. Беспомощно огляделась в поисках хоть чего-то, чем могла бы себя защитить. Не идти же в бой с подушкой. Взгляд зацепился за увесистую хрустальную вазу, скучавшую на комоде. Её-то она и схватила.

Приблизившись к двери спальни, Оксана осторожно выглянула из-за косяка. В темноте ничего толком разглядеть не получалось. Но, судя по всему, здесь и нечего было искать.

Ужасающие звуки долетали с кухни. Туда, едва дыша, Оксана и направилась.

***