Ковчег фаргонавтов

С попутчиком Коэну определённо повезло. Он это понял ещё на космодроме Сенсити, когда девушка в классическом сером тренче взошла по трапу со скромным чемоданчиком и спряталась в каюте, пока дальнобойщик бегал по кораблю, заканчивал предстартовую подготовку, потом ругался с диспетчером и управлял взлётом.

Уже после того, как транспортник, дёрнувшись, провалился в гиперпространство, а Коэн, выдохнув, откинулся в кресле, попутчица появилась в рубке. В водолазке, брюках и кедах черного цвета она выглядела собранной и отстраненной, но вопрос задала с самой дружелюбной улыбкой.

- Всё хорошо?

Светлые волосы, собранные в хвост, отсутствие косметики – максимум, её можно было бы назвать милой. Никакой особенной красотой или харизмой её лицо не обладало. При этом от попутчицы исходила какая-то особая аура спокойствия, она располагала к себе.

Коэну даже не было стыдно за свою помятую футболку, старые любимые джинсы и растоптанные ботинки космолётчика. Он крутанулся вместе с креслом, разворачиваясь к гостье лицом. Пора было проявлять положенное владельцу звездолёта гостеприимство.

- Всё отлично. Ничего, если будем на «ты»? Когда-нибудь летала на транспортном?

- Ничего, ­­– девушка пожала плечами, отвечая на первый вопрос. – Да, приходилось, я часто перелетаю с места на место, не люблю надолго задерживаться в одной системе. Я фрилансер.

Коэн кивнул. Отчасти, он тоже был таким фрилансером, мотавшимся с планеты на планету, только зарабатывал с помощью перевозок. Девушка, видимо, была из представителей интеллектуального труда. Может, работала аналитиком, может, разрабатывала дизайн.

Коэн ещё раз оглядел свою пассажирку. Симпатичная, стройная. Однако почему-то как сексуальный объект он её не воспринимал с первой же минуты встречи. Она была будто старым приятелем. Что-то было такое знакомое в её лице и фигуре.

Хотя, за время своего «фрилансерства» он повидал столько фигур и лиц, что от этого чувства можно было спокойно отмахнуться.

Коэн выбрался из кресла и повёл попутчицу на экскурсию по кораблю. Каюту, предназначенную для пассажира, освобождённую для неё накануне самим дальнобойщиком, она уже освоила. Поэтому ему осталось показать небольшой санузел с душем и скромный пищеблок с морозильным ящиком. Последний был наполнен контейнерами быстрого питания, печкой для их разогрева и утилизатором мусора.

Надо было отдать попутчице должное. Она не морщилась при виде тесного, но выскобленного перед полётом санузла, понимающе кивнула при виде контейнеров – в пути не до высокой кухни. Чувствовалось, что девушка не в первый раз летит, понимает, что к чему, и каких-то капризов с её стороны не предвидится.

Коэн мысленно расслабился и дал себе слово посматривать на бирже в раздел пассажироперевозок. Дельный совет ему дал Яков, надо при случае его ещё раз поблагодарить.

- Ну вот, как-то так! – Экскурсия закончилась там же, где и была начата – в рубке. Коэн встал рядом с единственным креслом пилота, заложив руки в задние карманы джинс.

- Прекрасно, - кивнула девушка. – Корабельное время сейчас какое? По Сенсити?

- Пока да, сейчас можно поужинать и поспать. Выходим из прыжка через восемь часов, я поставлю таймер по кораблю, раздастся сигнал. В целом всё… - Коэн замялся, понимая, что упустил важную часть информации.

– Знаешь, я имя твоё забыл, - признался он, понимая, что даже не спросил его у пассажирки, бегая между оформлением грузов и переговорами с диспетчером. А аккаунт на бирже у девушки был типовым и обезличенным.

- Ирэн. – Девушка что-то отметила в своём наручном комме какой-то старой модели. Коэн, по праву гордившийся своим новейшим левитирующим аппаратом, едва удержался, чтобы не хмыкнуть пренебрежительно. Есть же люди, которые экономят на технике. – Мне всё понятно, Коэн, спасибо. Только каюта одна, ты сам где будешь ночевать?

Коэн отмахнулся.

- В кресле, оно откидывается. Потерплю. Очень надо было в Столицу попасть вовремя, да и, если честно, в первый раз беру попутчика. – Коэн одной рукой взлохматил волосы на затылке, смущённо пожал плечами.

- А, – Ирэн улыбнулась. – Понятно. Ну, ок, возьму ужин в каюту, можно?

- Без проблем!

Ирэн узнала дальнобойщика сразу, как только вступила на транспортник. Он был одним из её последних клиентов, и напророчила она ему какую-то фигню про коней и друзей. Обычно ей удавалось просто устраивать представление, но в тот раз предсказание было настоящим.  Она еле-еле успела придать ему форму какой-то древней присказки, удачно подвернувшейся в тот момент в памяти. Такое тоже бывало, когда дар вырывался из-под контроля. А вот когда он действительно бывал нужен, не дозовёшься, да…

Девушка очень надеялась, что эти предсказания уже реализовались и ей не придется расхлёбывать их последствия вместе с владельцем транспортника.

Хорошо, что дальнобойщик её не узнал. В целом, он ей понравился, такой, рубаха-парень, наверняка нравится женщинам своей простотой. Добряк. С таким можно сдружиться.

Впрочем, им лететь всего двое суток, и недалеко. Подружиться особо некогда.

С этими мыслями Ирэн разогрела себе какое-то рагу «по-столичному», и съела его, сидя на койке в каюте. Блюдо оказалось смесью каких-то овощей и кусочков белкового суррогата, призванного заменить мясо. Затем она со спокойной душой заблокировала дверь и улеглась спать, не раздеваясь.

Засыпая, Ирэн попыталась обратиться к дару предсказания, но тот упрямо молчал. Ну и фиг с ним. Полёт слишком короткий. Вряд ли успеет что-то пойти не так. Погружаясь в сон, она впервые за несколько дней почувствовала покой. Успела, её в очередной раз не поймали. Можно расслабиться.

Проснулась же она резко, её будто выкинуло из сна. Казалось, целую вечность Ирэн пыталась понять, где находится, и что происходит. Пока в памяти всплывали события прошлого дня, она добралась до двери из каюты.

Это явно было экстренное пробуждение. Звучал сигнал, свет в каюте то набирал интенсивность, то угасал. Что-то случилось.

Она добралась до рубки. Коэн, примерно такой же помятый после резкой побудки, вцепился в штурвал, и, не стесняясь в выражениях, выравнивал транспортник, выпавший из гиперпространства.

Ирэн огляделась. В стандартном транспортнике должно быть второе место в рубке, если дальнобойщик, конечно, его не открутил. Ей не хотелось мешаться под рукой у пилота, в то же время, в таких обстоятельствах она предпочитала видеть и знать, что происходит.

Второе место обнаружилось у стены, слева от основного. Откидная конструкция была сложена и прикреплена к стене. Быстро с ним разобравшись, Ирэн села и пристегнулась ремнями. Коэн, уже справившийся с кораблем, на миг посмотрел на неё и кивнул, то ли одобрительно, то ли с благодарностью.

Судя по происходящему, их просто выкинуло посередине прыжка. Причина была пока неясна, но чаще всего такое происходит из-за поломки гипердвижка, и тогда ситуация у них крайне серьёзная. В меньшем проценте случаев причина бывает внешней. Подпространственная аномалия – но это реально на неё должно повезти. Ирэн также знала, что пираты баловались специальными устройствами, выдергивающими корабль из гиперпространства в нужном месте и в нужное время. Но что брать с простого транспортника?

Или это за ней?

Она похолодела.

- Коэн, - решилась спросить уже вроде успокоившегося пилота, хмуро читавшего данные с мониторов. – Из-за чего нас выкинуло, тебе понятно?

Парень махнул рукой, затем пожал плечами. Помолчав ещё какое-то время, он ткнул пальцем в одну из кнопок на сенсорном мониторе. Транспортник плавно подался вперед на световых двигателях. Экраны залила звёздная тьма открытого космоса. Они летели дальше на супермедленной для космических расстояний скорости.

Такое с ним случалось на его памяти впервые. Что-то выбило корабль из прыжка, при этом что-то извне. И это не было пиратской «кувалдой», которую испытал на себе его транспортник во время памятного благотворительного рейса на Нибулус. По всем признакам было похоже на гравитационную аномалию, с которой сейчас, при продвинутых навигационных системах, пилоты встречаются довольно редко.

Но – встречаются. Вот, они же встретились.

Эта встряска была бы вполне безобидной, если бы не её последствия. Из-за резкого перепада энергии в гипердвижке выбило привод. А его починка была тем ещё мутным приключением.

Чинить придётся в скафандре, только снаружи есть удобный подход к этой части движка. Но проверить, починилось ли, можно будет только из рубки. И Коэн уже тоскливо представлял, как ему придется бегать туда-сюда, и сколько времени он на это потратит.

Когда Ирэн задала свой вопрос, Коэн уныло представлял себе стадии ремонта, поэтому просто отмахнулся. Потом снизошел всё-таки до объяснений.

К его удивлению, Ирэн слушала внимательно, будто понимала, о чём речь, а когда он дошёл до способа ремонта, вдруг перебила.

- Хорошо, ты идёшь наружу, будешь мне давать команду по рации, а я буду регулировать и подавать напряжение в нужный момент.

Коэн временно потерял дар речи.

- А ты чё, знаешь как?

Попутчица кивнула, моментально поднимаясь в глазах дальнобойщика из просто удобной пассажирки в надёжного друга и напарника космолётчика.

- Да, с братом мы часто возились с разными движками. – Ему показалось, что слово «брат» она выдавила как-то через силу. – Это было наше общее хобби. Так что давай, времени терять не будем, надевай скафандр.

Это были лучшие слова в жизни Коэна. Он им радовался даже сильнее, чем когда знакомая дама говорила ему обратное – «давай не будем терять время, раздевайся».

***

Ирэн, погрузившись в анатомически удобное кресло пилота, ждала отмашки Коэна. Воспоминания о брате, старательно заблокированные на задворках сознания, широко развернулись и заняли все её мысли. От этого было невыносимо, и Ирэн старательно вспоминала все методики, которым её обучали учителя, пряча вырвавшиеся на волю воспоминания обратно.

Зашипела рация – это Коэн вышел на связь.

- …Ирэн, напряжение подай, четверть стартовой нормы.

Она послушно отрегулировала виртуальную шкалу на мониторе и вдавила нужную кнопку, предварительно убедившись, что бортовик подкрутил все нужные настройки. Если не знаешь, где смотреть, напряжение может пробить пострадавшую энергосистему корабля в другом месте.

- Отключай, не работает. Отбой пока.

Рация затихла. Ирэн откинулась в кресле. А ведь неплохо. Пилотировать она умеет. Конечно, лицензию надо получить, но, может, ей пора отойти от привычной схемы? Включиться в небольшие перевозки, взять манёвренную «стрекозу», подхватывать мелкие заказы. Профессия космического курьера подразумевала большую мобильность, она просто станет менять планеты еще чаще, чем сейчас. С другой стороны, постоянные ночёвки на станциях и капсульных отелях при космопортах выматывают. Но если взять аппарат побольше, то можно устроить из него дом. Как вот у Коэна. Она уже почти с профессиональным интересом оглядела рубку. Интересно, у него есть вообще дом? Или он живет только в своём транспортнике?

Рация ожила вновь.

- Дай снова четверть…

Они промучились два часа. Но в итоге, после радостного вопля Коэна «заработало!», Ирэн с облегчением вздохнула. Им не придётся на досветовых движках ползти до ближайшей станции. Они ещё очень легко отделались.

Пока Ирэн ждала дальнобойщика, не торопясь расставаться с более удобным креслом пилота, она заметила входящее сообщение. Настойчивый мигающий красный огонёк, после отключения схемы корабля с подсветкой места поломки, стал теперь особенно заметен.

Когда Коэн ввалился в рубку, с порога заявив, что лучшего напарника ему было не сыскать, и что они теперь даже и не опоздают, Ирэн указала пальцем на мигающую иконку.

- Надеюсь, это не означает какие-то проблемы.

Коэн лишь пожал плечами.

- Фигня какая-нибудь, - ответил он, усаживаясь в освобождённое любимое кресло, - может даже реклама. Какой-нибудь ремонтной мастерской. Они ушлые, всё успевают. Я тут как-то раскашлялся, заходя на посадку, так меня в доке встречали три агента от местных клиник и продавец лекарственных средств от простуды. Оп-па…

Они оба замолчали, глядя на разворачивающееся на экране космическое SOS. Бортовик тут же выдал дополнительный код «красный-02».

Дальнобойщик замолчал и нахмурился.

- Я так понимаю, это не реклама. Кого-то ещё выкинуло здесь? – Ирэн тоже нахмурилась. Опять задержка в пути. Получивший сигнал бедствия не имел право его проигнорировать. Во-первых, потому что потом ты мог оказаться в такой же ситуации. Братство космолётчиков для каждого отдельного космолётчика не было пустым звуком. Ну, и во-вторых, за игнорирование сигнала бедствия можно было схлопотать большой штраф. А то и тюремный срок за бездействие, если на пострадавшем корабле погибнут люди. Бортовой журнал вёлся автоматически и факт игнорирования сигнала SOS не скрыть.

Вся ситуация дополнительно осложнялась сопутствующим сигналу протоколом.

- Красный ноль-два это что? Добраться до объекта и сделать видеофиксацию? – Ирэн, чаще путешествуя всё-таки как пассажир, пыталась вспомнить уже подзабытую информацию.

Коэн, проводивший в космосе большую часть жизни, покачал головой.

- Не. Видеофиксация – это код красный ноль-один. Ноль-два – это состыковаться, забрать важный груз и снять копию бортового журнала.

- О, – Ирэн покачала головой. – Тогда мы точно тут задержимся.

Со вздохом Коэн развернул панораму окружающего пространства, запеленговал сигнал и вывел траекторию. Судя по данным, сигнал шёл с небольшого судна неясной конфигурации всего в двух часах полета на досветовых двигателях.

- Что ж поделать, придётся задержаться. Потом замучаюсь объяснять, почему не следовал протоколу, - с этими словами дальнобойщик утвердил курс, и транспортник плавно подался вперёд. Коэн включил автоматическое пилотирование до расчётной точки.

- Пойдём, поедим, что ли. – Предложил он своей спутнице, притихшей на своём месте.

- Делать нечего, - пожала та плечами.

Неожиданно, два часа прошли быстро и увлекательно. Сначала, за перекусом из разогретых контейнеров Коэн выяснил, что Ирэн разбирается и в строении гипердвигателя, и в навигационных системах разного класса звездолётов. Они немного поспорили, какой тип судна лучше показывает себя как в открытом космосе, так и в атмосфере. Потом выяснилось, что пассажирка хорошо играет в «курок», карточную игру, в которую сам Коэн, от нечего делать, резался с компьютером. Но с живым человеком было совсем другое дело! Поэтому, отыскав в завалах среди инструментов игровой набор, оставшееся время они провели за увлекательным занятием «обдури соседа». При этом Коэн, поначалу решившийся поддаться, с регулярностью обнаруживал себя в дураках. Перестав щадить противника, он с трудом добился реванша и к выходу к расчётной точке у них была ничья.

Когда прозвучал сигнал, Коэн взялся за штурвал, а Ирэн стала сортировать и раскладывать карты по ячейкам в коробочку. Подлетая к объекту, дальнобойщик врубил на транспортнике прожекторы, чтобы разглядеть в космической темноте цель их минипутешествия. Судя по изображению на экране, они наткнулись на старое судно, уже очень давно попавшее в беду. Бортовик вывел данные, свидетельствующие о полном отсутствии энергии на обнаруженном корабле.

- Пассажирское? – Озвучила вслух его же мысли Ирэн.

- Дааа, - протянул Коэн, взлохматив на макушке волосы. – Но какое-то старое, что ли. Переделанное… Частное, не типовое, мне кажется.

Девушка сощурила глаза, разглядывая изображение.

- Не типовое, - кивнула она. – Я точно такого не помню.

- Не только ты не помнишь, бортовик тоже не нашел соответствий, – дальнобойщик кивнул на столбик данных, старательно выводимый искусственным интеллектом транспортника сбоку от изображения. Напротив поля «тип» стоял значок «не определено».

- Ага… Слушай, но в живых там точно никого нет. В нём ни капли энергии.

- Угу. Но сигнал что-то подает. Скорее всего, там какой-то важный государственный груз. Может, тупо карта с данными. А на ней передатчик. На какой-нибудь ядерной батарейке с распадом в тысячу лет.

Девушка внимательно на него посмотрела.

- Думаешь, там безопасно?

- У меня скафандр с защитой, новейший. Совсем недавно купил. Можно было бы и не лезть, конечно, но я его зарегистрировал официально, спросят… И стыковочный шлюз, зараза, починил не так давно, не сошлёшься на поломку…

Ирэн помолчала.

- А если там неизвестная эпидемия?

- У этого скафандра и эпидемиологическая защита в том числе, - развёл руками дальнобойщик. – Похоже, от посещения этого «призрака» не отвертишься.

В этот момент на изображении судна показался контур входного аварийного шлюза. Видимо, бортовик дорисовал его, обновив данные. Дальнобойщик кивнул и набрал команду для принудительной стыковки.

- Если состыковаться не получится, то я туда и не полезу! – Подвёл итог Коэн. – Вдруг, с их стороны шлюз уже не работает.