Красавица и генерал Драконище

– Проснись и пой, леди Алиана, – раздается приятный мужской баритон прямо над самым ухом.

Кто-то проводит шероховатой и теплой ладонью по моей щеке вверх, к волосам. Мурашки проносятся по коже, прежде чем я осознаю, что звучит голос в реальности. 

Мужская рука тем временем мягко и бережно перебирает мои волосы. Надо сказать, приятно-то как! 

– Мы играем в спящую красавицу и прекрасного принца? Тебя поцеловать? – доносится издевательски уже раздражающий низкий баритон.

И чего он тут всё портит своими разговорами? Чесал бы да гладил мою голову без лишних слов. Пресвятая Исеофиния, где этот некто этому научился? Не массаж, а блаженство! 

И тут доходит: кто меня вообще гладит в моих же покоях?!

Стоит распахнуть глаза, как тут же упираюсь взглядом в призрачно-серые глаза напротив. Они скользят по очертаниям моего лица. Крылья носа пепельноволосого мужчины раздуваются, втягивая запах, и при моем пробуждении уголки его губ дёргаются вверх в ледяной ухмылке.

Хуже всего, я прекрасно понимаю, кто он! 

«Это настоящее чудовище, а не прекрасный принц!» – вопит разум обиженно. Так, словно меня нагло обманули, подсунув подделку вместо эльфийского жениха.

А то, что главнокомандующий генерал Дрогос Ар'Дарс – именно чудовище, известно всему континенту. Пускай и красивое, но чудовище с ужасной славой!

Нет, он откровенно и объективно хорош собой. Красив. Определенно аристократичен. И абсолютно точно является недосягаемой мечтой многих молодых женщин. Вот только он чудовище, которое вместо переговоров выжигает все дотла! Трупы и война для него лишь антураж. 

Пресвятая Исеофиния, и он прямо в моей спальне! 

 – Вот и проснулась спящая красавица. Славно. 

Голос его звучит убийственно ласково. Мужчина нависает, стоя возле моей кровати и опираясь ладонями о матрас.

 Короткие волоски по всему телу встают дыбом, а сердце ускоряет темп.

Я хватаюсь пальцами за шёлковую ткань одеяла и медленно подтягиваю его до подбородка, не разрывая зрительного контакта. 

Нет, ну не может же беспощадный генерал Дрогос Ар'Дарс быть здесь! Наш замок хорошо защищен от этих дракарийских варваров в чешуе. 

Да и присутствие драконов в нашем замке может означать только одно: нас бесцеремонно и нагло захватили! И, главное, внезапно!

На всякий случай, чтобы убедиться, что мне он не кажется, высовываю руку из-под одеяла и аккуратно упираюсь пальчиком мужчине в грудь. Твердые мускулы на груди под тканью мундира тут же напрягаются. 

Конечно, трогать генерала очень увлекательно. Когда я ещё похвастаюсь сестрёнке Элеоноре о таком событии? Она спит и видит, как и большинство женщин Дракарии, что генерал Дрогос Ар'Дарс выберет себе в невесты именно ее. 

Мою кисть молниеносно перехватывает его рука. Горячие пальцы сжимают мою холодную конечность и возмутительно приятно греют, едва сдавливая.

– Ну хватит, – ледяным тоном командует мужчина. – Остальное потрогаешь не здесь.

– Вот ещё! И не мечтайте! – возмущённо бормочу.

Опасливо кошусь на внушительный разворот плеч, затем возвращаюсь к мужской груди, облаченной в безупречно белый мундир, и ниже...

Нет, ниже уже вот так нагло смотреть приличной леди совсем неприлично!

– Ты бросаешь мне вызов, леди Алиана, – оскаливается холодно, отпуская мою ладонь.

От такой наглости я даже забываю, что надо бы испугаться, завопить или вовсе упасть в обморок от присутствия в моих покоях постороннего мужчины!

 Благо падать не придется, достаточно прикрыть глаза. Чего я, собственно, и делаю. Но обморок всё не идет. Зато идёт время. И совсем не уходит из моих покоев Чудовище!

И что мне делать? Начать вести светскую беседу в ожидании спасения?

– Так что же сам главнокомандующий генерал севера делает в Алом Замке на эльфийских землях? – Про мою спальню я тактично умалчиваю. От греха подальше.

– И не ради этих нищих земель я здесь. Смекаешь? 

– А зачем? – любопытствую осторожно.

Но генерал лишь прожигает меня внимательным взглядом, одаривая ледяной усмешкой.

 Так, а ещё не поздно притвориться мертвой? Может, он, как хищник, потеряет сразу ко мне интерес и уйдет?

Или нужно всё же присесть в реверансе? А как я присяду, если я в ночной сорочке? Неприлично делать реверанс в сорочке!

 Обернуться одеялом? Или попросить отвернуться и сделать книксен? Или, может, одеяло набросить на него и, пока он с ним сражается, я успею одеться и сделать реверанс?

Или сбежать! Да, лучше попробовать сбежать, определенно! И позвать на помощь!

Зажмурившись, чтобы не краснеть перед красавцем-захватчиком девичьих фантазий, я скидываю одеяло ему на голову. Бодро вскакиваю с кровати, но позорно путаюсь в простынях и приземляюсь на мягкий ковер. Прямо к ногам непрошеного гостя!

– Отвернитесь! – возмущаюсь и с осуждением смотрю на то, как генерал с лёгкостью снимает с себя мою ловушку.

Мог бы и понять намек с отвлекающим манёвром. Ох уж эти мужчины.

– Это была попытка меня удивить? – скептически смотрит на меня сверху вниз.

Я подтягиваю к себе одеяло, сброшенное генералом, и гордо поднимаюсь на ноги, попутно оборачиваясь в шелестящую ткань. 

– Это было стратегическое отступление, – хлопаю ресничками. 

Так, ладно. Мне нужен другой план. Хотя сейчас в голове господствуют хаос и паника.

– Очень красивое, – нахально соглашается генерал. – Я готов досмотреть до конца.

Да кто ж теперь его тебе покажет? Весь настрой сбил, ящер.

Мазнув взглядом по окну, слышу ужасный грохот. То ли от моей челюсти, которая явно не намерена возвращаться в исходное положение, то ли это грохот сердца, то ли горящих балок ворот. Горящих синим драконьим пламенем, о пресвятая Исеофиния!

– Вы спалили наш замок! – возмущённо вскрикиваю, подскакивая к окну. 

– Что не сделаешь ради Истинной, – иронично заявляет Чудовище.

Не завидую я его Истинной, кем бы она ни была.

– Пострадали люди! – указываю пальцем на суетящихся и разгневанных рабочих нашего замка.

 Они шумно ругаются, но страдающими не выглядят. К сожалению. Оперировать почти даже нечем. 

– Люди всегда страдают. Во все времена, – философски изрекает главнокомандующий ящер, заводя руки за спину.

Приоткрываю рот, чтобы выдать все свое возмущение, но всё, на что хватает приличных слов, достойных настоящей леди, так это констатация факта.

– Вы действительно чудовище, – о чем и сообщаю генералу Ар'Дарсу.

– А вы действительно красавица, – невозмутимо подхватывает он. – Я так полагаю, мы с ролями определились? 

– Думаю, да, – растерянно протягиваю.

– А теперь, Истинная, раздевайся, – вмиг став серьезным и приняв бесстрастное выражение лица, властно распоряжается Чудовище. И в его голосе слышен лишь лёд. – Я хочу всё увидеть собственными глазами.

Погодите-ка... Что он сказал?

Эта несчастная Истинная чудовища – я?! Раздеваться?! Даже не знаю, что из этого меня возмущает больше всего. 

– Я вам ничего показывать не стану. – Вздернув подбородок, принимаю гордый вид. – И я буду звать на помощь! 

– Тогда начинайте.

– Что именно?

– Раздеваться или звать на помощь. Что душе угодно.

Прочищаю горло и немного неуверенно зову:

– Помогите! 

– Больше экспрессии добавь, герцогиня, – невозмутимо, но с долей издёвки советует генерал. – Будь я на месте рыцаря, не стал бы торопиться на такой зов. 

Это что же он имеет в виду – я плохо ору?!

Стоит такой тут... Сверкает своей выдержкой и белоснежными клыками! Ещё и идеально белый мундир с золотой окантовкой выдает в нем безупречного военного. Ровная осанка и цепкий взгляд призрачно-серых глаз. Он самый беспощадный мужчина в Дракарии! Никогда не церемонится с врагами, всегда на десяток шагов впереди. Ох, о нем столько говорят, что мне бы держать язык за зубами.

Так, не отвлекайся, Алиана!

– Помогите!!! – вкладываю всю свою злость на дракона в крик.

– Уже лучше, – хвалит генерал Ар'Дарс, явно издеваясь надо мной. – Но я бы добавил, – щелкает пальцами, – больше страха и отчаяния в тональность. 

Затем переводит взгляд на дверь в безмятежном ожидании.

Я смотрю туда же в надежде услышать топот ног, но ничего не происходит.

– Где наша стража? – растерянно произношу, переминаясь с ноги на ногу, и отчего-то ощущаю странную неловкость.

Неужели все до единого заняты сражением? В плену? Погибли?!

Юную герцогиню вообще кто-нибудь собирается спасать от чудовища в этом замке? Или все придется делать самой? 

Хотя ещё немного – и это Чудовище придется спасать от юной герцогини. Я зла, голодна и в смятении!

– Что-то долго они, согласен, – усмехается мужчина. – А я так надеялся сразиться с организованной группой рыцарей за принцессу. Я же дракон, сама понимаешь.

Поджимаю губы и напряжённо всматриваюсь в дверь. 

За ней раздаются шаркающие шаги, скрип колёсиков и лязг металла.

Сердце радостно подпрыгивает. Вот и подмога!

– Это мои защитники, – торжественно заявляю, указывая пальчиком на дверь.

В комнату врывается...

...ну, вползает, вернее...

...полуслепой дряхлый дед, везущий на скрипящей древней тележке за собой меч и булаву. Медленной шаркающей походкой он шуршит в мои покои.

– Эт самое... Госпожа... Звали? – шамкает дедуля и улыбается широко во весь беззубый рот.

– Впечатляет, – задумчиво произносит генерал Ар'Дарс. – Пожалуй, я сдамся без боя. 

– Ась? Кому вы дадитесь? – прислоняет к уху ладонь дедуля. – Вон нашей госпоже дайтесь... Вчерась стукнуло то ли двадцать, то ли все пятьдесят... а все в девках ходит... Так эт самое... Жениха бы ей. А вы кто-сь?

– Почти жених, – невозмутимо отзывается генерал.

Затем окидывает меня оценивающим взглядом и усмехается:

 – Для пятидесяти ты очень аппетитно выглядишь.

– Мне двадцать три, – цежу я сквозь зубы и вздыхаю. – И жених у меня уже есть и без вас.

На всеобщего любимца – дедулю в старческом маразме – я не могу сердиться точно. Поэтому буду сердиться на генерала-захватчика!

– Во... дело молодое. Хорошее дело. Наконец-то! – Дедуля даже крестится. – Не буду мешать. А то вон тама... драконы налетели... Все нажгли, натоптали. А убирать мне потом! Пойду проверю вашего папеньку, госпожа.  

А кстати, где мой папенька?

Бросаю немой вопрос в генерала. 

– Ждёт встречи с тобой, – без тени улыбки генерал подмигивает мне.

Дождавшись, когда шаркающие шаги и скрип тележки стихнут, я решаю брать спасение от дракона в свои девичьи нежные ручки.

– За мной придет мой эльфийский жених! Земли, на которых стоит наш замок, находятся на территории эльфов, вы же понимаете. 

– Предлагаю подождать твоего жениха в моей резиденции, леди Алиана. У меня ещё много дел, но для встречи с эльфом выделю пару минут на поединок, – буднично отзывается Дрогос и бросает короткий взгляд на часы. 

Приоткрыв рот, тут же с возмущением выдыхаю.

Придется сменить тактику.

– Отпустите, господин Ар'Дарс, – натурально всхлипнув, перехожу на этап "давления на жалость".

Пытаюсь выдавить из себя хоть слезинку, кривлю губы и выпячиваю нижнюю губу.

– Вам нездоровится? – с издёвкой уточняет дракон. – Пакетик? 

Участливо кивает на бумажный пакет возле трюмо, намекая, что "тошниться – это туда".

Ах ты ж непрошибаемая ящерица!

– И зови меня Дрогос, герцогиня. 

– Нет. Я буду звать вас "Чудовище", – протестую тут же.

Наверное, возможная Истинность включает в девушках ощущение бессмертия и безнаказанности.

Генерал Ар'Дарс кривит губы в холодной усмешке.

– Ладно, солнышко, с тобой весело, но давай ближе к телу. Оголи ножку. Можешь задрать сорочку, я ж не зверь. Я гляну на метку, успокою своего дракона, и поедем. 

Мотаю головой в протесте. 

– Мне начать исследовать твое тело в самостоятельных поисках? – дёргает бровями.

Он спятил.

 Генерал Ар'Дарс точно спятил! Я невеста сына эльфийского Посла, мы обручены, а он мне тут про Истинность поет. Ведь метки если и проявляются, то всегда на запястьях! При чем тут моя ножка?

Кстати, левая или правая?

Опускаю взгляд вниз, к босым ногам, и пытаюсь представить, может ли метка быть на бедре.

– Я почти замужем! – использую последний аргумент. 

– Ранила в самое сердце, – саркастично отзывается генерал без тени улыбки. 

Генерал Дрогос Ар'Дарс подходит ко мне широким шагом, срывает бесстыже мое одельяце и дёргает сорочку. Ткань с треском надрывается.

Прежде чем я отскакиваю в сторону, мужчине удается коснуться огрубевшими пальцами моего бедра. А там...

А там метка. Настоящая метка Истинности!

От касания та тут же вспыхивает и пульсирует голубым свечением, будто кожу искалывают тысячей ледяных игл. Кожа словно замерзает и горит от ледяных узоров, что покрывают нежный участок. Но это быстро проходит.

Голубые линии сплетаются, рисуя морду дракона изо льда. Его светло-серые глаза и черный вертикальный зрачок, пасть открывается, выдувая голубое пламя, расползающееся по моей ноге. Очень красиво, надо сказать! Но совершенно не обнадеживающе для меня.

– Повремени, леди, со своей эльфийской свадьбой. Твой остроухий доходяга, кем бы ни был, дождется тебя. А пока на нас метки, будешь со мной. К моему счастью, ненадолго.

– К счастью? – эхом отзываюсь, бесстыже рассматривая и пробегаясь пальчиками по метке на моей коже. 

Да получить такую, как я, – это подарок судьбы! Меня с детства готовили стать прекрасной женой и хозяйкой. Чудовище вообще должен быть счастлив, что ему досталась в Истинные я! 

А вот я глубоко несчастна теперь. Ни тебе свадьбы с прекрасным эльфом, ни тебе спокойной жизни...

«Особенно теперь у генерала», – ехидно подсказывает внутренний голос. 

Ну-ка, цыц! Внутренний голос должен быть на моей стороне! 

Хотя то, что сам главнокомандующий Дракарии захватил замок на клочке независимой территории, принадлежащей эльфам, – дурной знак. Неужели быть войне? Я помню из детства, когда к небольшой империи ещё не были присоединены три королевства драконов, эльфы забрали земли нашего замка, присвоив себе их. А пять лет назад к империи присоединились драконы. И теперь они отвоевывают земли обратно. Вот и до нас дошла очередь.

– Да. Истинность равно уязвимость для меня. И за что меня боги в этом испачкали? – усмехается криво генерал. – Впрочем, леди, план простой: женимся, немного развлекаемся по моим гарнизонам, я нахожу артефакт для снятия Истинности, и разбегаемся. Брак со мной – страховка. У меня много врагов, знаешь ли.

– Неужели? – иронично любопытствую. – Интересно, почему.

Бросаю взгляд в окно и с тоской рассматриваю упрямое пламя, жадно пожирающее уже деревянные лавки и телеги внутри крепости.

– Удивлен не меньше. Я же такой милый, – буднично отзывается главнокомандующий ящер.

Разве может дракон не желать Истинность? Ведь Истинность – его сила, но генерал считает иначе. 

– Господин главнокомандующий! – рапортует кто-то громогласно в коридоре. – Пора уходить! Мы зачистили все воздушное пространство и территории близлежащего леса от эльфов. 

– Оденься, леди.

Ледяной командный тон возмущает меня до глубины души. Снова!

– Разденься, оденься, – ворчу я, не привыкшая к приказам в своей жизни. – Сплошные приказы. Мы ещё толком не знакомы, а вы уже командуете!

Папенька никогда со мной так не разговаривал! Это я всегда отдавала распоряжения прислуге. А тут... Мной командуют! Да как же такое возможно?

– Доберёмся до моих покоев, и разрешу покомандовать и тебе, – холодно бросает Чудовище, а затем дополняет: – А впрочем, иди голая, герцогиня. Мне так даже больше нравится.

И, пока я собираюсь найти подходящий остроумный ответ, генерал Ар'Дарс, не дожидаясь, бесцеремонно снимает свой мундир со своих плеч и набрасывает его на мои, прямо поверх сорочки. Он достигает длиной почти до середины бедра, скрывая от чужих глаз оголенную часть тела.

Веду плечами, и мундир с громким шорохом падает к ногам.

Генерал неспешно наклоняется возле моих ног и невозмутимо подбирает его. С завидным спокойствием вновь набрасывает мне на плечи. И теперь в призрачно-серых глазах беснуется предупреждение.

Не поведет же он меня в таком виде по всему замку на улицу?

Мои прекрасные читательницы! Счастлива видеть вас на страничках моей зимней лавстори❤️ 
Давайте знакомиться с героями!)
Наш главнокомандующий ледяной ящер и просто лапочка!)

И наша герцогиня и просто чудовище  красавица:

Как вам герои, делитесь впечатлениями)) мне очень интересно, какие они у вас вызвали эмоции ❤️