Красавица и принц-тиран

Первое правило девушки, жившей в одиночестве, в самом неблагополучном районе города – крепко запирать на ночь двери. Было еще много правил, которые следовало обязательно соблюдать, но это было пожалуй самым главным. Ведь стоило сгуститься сумеркам, как бедный квартал, в котором я жила, преображался. На его пустынных улицах появлялись опасные люди, для которых ограбление и убийство было совершено обычным делом. Даже городская стража опасалась появляться в этом районе после захода солнца. Поэтому крепкий дом, надежный замок и прочные ставни являлись необходимостью, с которой миришься и привыкаешь. 

Конечно, жить здесь было жутковато, однако это место было единственным, где я могла оставаться. Простая девушка, без семьи, денег и опоры не могла просто взять и переехать, куда ей захочется. Особенно в империи Латарн. В этом месте, к которому  я пыталась привыкнуть последние три года, жизнь девушки не стоила ровным счетом ничего. Особенно если она жила одна. У нее  обязательно кто-то должен был быть. Отец, брат, муж или хотя бы любовник. Но у меня никого не было. Поэтому приходилось быть самой защищать себя. Ведь становится жертвой каких-нибудь преступников мне не хотелось. Поэтому закрыть и перепроверить двери, задвинуть задвижки на ставнях было залогом выживания, а не блажью. И я никогда не пренебрегала этими простыми действиями.

Этот вечер ничем не отличался от других. Я так же, как и всегда перепроверила безопасность первого этажа своего небольшого домика и отправилась на чердак, переоборудованный под второй этаж. Там находилась единственная комнатка, моя спальня. В которой стояла только кровать и маленький комод с вещами. Больше туда ничего не помещалось.

За три года проведенных в этом квартале я привыкла к бурной ночной жизни на улице. Поэтому убедившись в безопасности своего жилья, я сразу легла спать, ведь утром мне предстояло проделать много работы. Как говорится, хочешь жить, умей тяжело и упорно работать. 

Я закрыла глаза и попыталась заснуть. Но сон никак не желал приходить ко мне. Последнее время я все чаще страдала от бессонницы. И от навязчивого страха. Впрочем, это чувство преследовало меня каждый день, с тех пор как я три года назад очнулась в этом мире. 

Сейчас это кажется сном, но когда-то я была совершенно обычной девушкой, живущей в России. Мне было двадцать пять, я работала помощником руководителя в небольшой фирме. Моя жизнь была простой и ничем не примечательной. Пока однажды меня сбила машина. Я возвращалась домой после тяжелого рабочего дня. Немного зазевалась, когда переходила дорогу. А потом... 

Я отчетливо помнила тот момент, когда мчащийся автомобиль наехал на меня и внезапная острая боль пронзила все тело. А потом я умерла. И это было так печально. Ведь я была такой молодой. Вся жизнь впереди, но она оборвалась так трагически. Но вдруг я очнулась в этом странном месте. 

В мире книги, которую я читала за несколько дней до того, как умерла. Эта книга, написанная в жанре любовного фэнтези с рейтингом 16+ называлась «Беглянка для Северного герцога». Она повествовала о приключениях юной невесты принца, сбежавшей с собственной свадьбы и оказавшейся на далеком севере в могучих руках красавца герцога. 

Хоть это и был обычный любовный роман, но книга мне понравилась. Из-за интересного, насыщенного на события сюжета, а еще здесь были необычные злодеи. Первым был Алек Рикаон, принц-тиран, проклятый ведьмой на жизнь без чувств и эмоций. Холодный, мрачный и безжалостный мужчина. Он ведо́мый желанием заполучить героиню, чтобы снять свое проклятье, почти разрушил всю империю. К сожалению, его ждал печальный конец. А ведь он был любимцем читательниц.

А вторым злодеем была та самая ведьма, что наложила на принца проклятие. Она ненавидела империю и императорскую семью, уничтожившую когда-то давно весь ведьмин род. Как единственная уцелевшая, она сделала все что в ее силах, чтобы империю поглотила тьма. Но героиня-беглянка и ее возлюбленный северный герцог, победили и принца, и ведьму. Спасли империю и стали править долго и счастливо. Чудесная история. 

Но вот оказаться на ее страницах да еще и в роли самого обычного статиста, никак не влияющего на сюжет, было немного обидно. В свободное время я читала много подобных историй. Девушки перемещались в мир книги и становились главными героинями, злодейками, или на худой конец второстепенными героинями. Кто-то менял сюжет истории, кто-то предпочитал плыть по течению. Но неизменно было одно, они все находили любовь, становились богатыми и жили распрекрасной жизнью. 

Так, почему я стала персонажем, про которого даже маленького упоминания в книге не было? Да еще и пришлось жить в бедном квартале, постоянно опасаясь за свою жизнь. 

Конечно, у меня не было желания стать главной героиней этой книги. Да и злодейкой тоже. Но вот стать кем-то более состоятельным, я бы не отказалась. 

Иногда я вспоминала самый первый день, когда проснулась в этом мире. У меня была паника. Я совершенно ничего не знала об этом месте. Меня окружали одни незнакомцы. Да я даже сама себя не узнавала. Мне было страшно. Я не знала, как здесь оказалась и почему. Но при этом хорошо помнила тот момент, как умерла. 

Сначала я думала, что просто переродилась где-то… Возможно, в новом мире, или в каком-нибудь далеком прошлом.  Я считала так до тех пор, пока не увидела новость о молодом принце, устроившем скандал во время празднования императорского дня рождения. Имя его было точно таким же, как у принца-тирана в книге. Тогда-то я и поняла, где оказалась.

Эх, лучше бы я и правда очутилась где-то в другом месте. Ведь очень скоро здесь начнут разворачиваться события, описываемые в книге. Несколько дней назад по столице пронеслась весть о том, что наследный принц собирался жениться на дочери маркиза Лабер. 

На той самой главной героине, а значит, очень скоро она сбежит на север. А столица падет от рук злодея И я вместе с ней, потому что по всей стране действовал дурацкий закон, ограничивавший женщин в передвижении. Чтобы уехать из столицы, мне необходимо получить разрешение от главы города. Но незамужним девушкам и женщинам без опеки семьи его просто так не давали. Ведь у нее обязательно должен быть сопровождающий. Глупое правило придуманное противными аристократами… Именно из-за него я застряла в столице.

Но и его можно было при желании обойти. Глава городских ворот, если ему хорошенько приплатить был готов подписать документ о выезде из столицы. Правда деньги он хотел за это немалые. Бедняку пришлось бы копить несколько лет, что заплатить ему. Поэтому я работала каждый день и берегла каждый медяк, но пока так и не смогла собрать всю сумму. 

Оставалось совсем чуть-чуть. Нужно было срочно найти недостающую сумму, ведь от этого зависела моя жизнь. Принц вот-вот сойдет с ума и не оставит тут камня на камне.

От мысли об этом внутри все похолодело. Я перевернулась на бок. Надо выкинуть все мысли из головы и попытаться уснуть. Если сейчас не засну, весь день буду ходить сонная и не смогу нормально работать. А значит, заработаю меньше денег. Я накрылась одеялом по самый подбородок и крепко закрыла глаза. 

Спи! — приказала я себе. Но заснуть не успела. На улице раздался грохот, от которого я испуганно подскочила. Что происходит? Ко мне кто-то пытался вломиться?

Вытащив из-под подушки кинжал с черной тяжелой рукояткой, я медленно встала и подошла к единственному крохотному оконцу на втором этаже. Не слишком высовываясь, я посмотрела на улицу. Отсюда было сложно увидеть, что происходит прямо рядом с домом, но кое-что я все равно заметила. 

Три тени, отразившиеся на стене соседнего дома, стояли рядом с моим крыльцом. Одна из них занесла руку с мечом и… остальное я увидеть не смогла. Ночь темна, особенно в этом квартале. Но судя по воцарившейся через мгновение тишине, свое грязное дело они сделали. Хорошо хоть забраться в мой дом не пытались. Сердце от ужаса встречи с ними сделало кульбит. Но я быстро себя успокоила.

Скорее всего, местные преступники нашли себе добычу, не спрятавшуюся вовремя. Бедняга… Я могла лишь догадываться, что с ним сделали эти люди. И боюсь завтра, мне придется потратить немало сил, чтобы отмыть свое крыльцо. Что ж, по крайней мере, им не нужен мой дом. Значит, я могла вздохнуть спокойно и вернуться к попыткам уснуть.

Я легла обратно на кровать, закуталась в толстое одеяло и закрыла глаза. Пролежала так еще четверть часа, но, в конце концов, поняла, что теперь точно не усну. Похоже, пришло время для успокоительного чая.

Вновь выбравшись из кровати, я накинула поверх плотной сорочки, толстую вязаную накидку, взяла маленький светильник, освещения от которого хватало разве что на пару шагов и спустилась на первый этаж. Осторожно ступая по полу, дошла до кухни и достав чашку, налила себе еще теплый чай. Сделала несколько глотков и прислушалась к тишине своего дома. Надо поскорее допить и идти спать. 

— Хааа, — за дверью моего дома, раздался стон. Едва слышный, но я все равно едва не подпрыгнула от неожиданности. Уставилась на дверь, гипнотизируя ее. Это же не то, о чем я думала? 

Неужели грабители оставили свою жертву в живых? Что если они вернутся, чтобы добить ее? Должна ли я что-то сделать? Помочь? Я отчаянно покачала головой. Нет. Открою дверь, проблем не оберусь. Лучше дождаться утра. 

Сделав шаг к лестнице, я внезапно остановилась. На сердце было неспокойно.

Что, если человек за дверью к этому времени уже умрет? От этой мысли желудок скрутило. Одно дело знать, что кого-то убили и бросили у твоего крыльца. А другое знать, что он еще был жив, а ты ничего не предприняла для того, чтобы ему помочь. 

Стану ли я в таком случае соучастником преступления? Эта мысль мне не понравилась. Но я постаралась от нее поскорее избавиться.

Нет, если буду так рассуждать, влипну в какую-нибудь передрягу и не выпутаюсь. Я ведь даже не знала, кто этот человек там за дверью. А вдруг это не очередная жертва преступников, а их подельник, от которого они решили избавиться? 

Ни в коем случае нельзя открывать дверь, если я не хочу нажить себе проблем.

Но говорят ведь, что любопытство кошку сгубило? Вот и я не удержалась, услышала очередной стон и подобралась к двери поближе. Прислушалась. 

Насколько ранен этот человек? Доживет ли он до утра или это его последние минуты? 

После еще одного тихого стона я повесила голову. Ну почему же я такая слабохарактерная? Знала ведь, что это плохая идея, но пройти мимо не могла! 

Закусив губы от напряжения, я открыла замок за замком, пока не распахнула дверь и на порог моего дома не завалился мужчина в черном плаще. Его лицо было закрыто капюшоном, в руках зажат меч, а на поясе поблескивал кинжал. Странно, что у него не забрали оружие. 

«Все же преступник?” — Разочарованно подумала я. Зря открыла дверь. Нужно поскорее вытолкнуть его за порог. Я огляделась, нет ли кого поблизости. К счастью, улица была пуста. Теперь нужно избавиться от мужчины. Я склонилась над ним и осторожно протянула руку, чтобы прикоснуться к мужчине, как вдруг услышала хриплый голос:

— Помоги… — просьба, прозвучавшая из уст незнакомца, заставила меня замереть. Почему я не могла ему отказать? Это же лучший из всех вариантов! Но мое сердце не желало слушать разум, поэтому спустя несколько тяжелых минут, я, тяжело дыша, закрывала дверь после того, как затащила раненого мужчину в свой дом. 

Я определенно позже пожалею о своем поступке.

Добрый день дорогие читатели! Приветствую Вас в своей новинке!
 Добавляйте ее в библиотеку, ставьте сердечки и встретимся в новой главе уже скоро! 

Оттащив мужчину подальше от двери, я остановилась и выпрямившись, устало вытерла пот со лба. Он оказался гораздо тяжелее, чем я думала. И что мне теперь делать с ним дальше? Нужно осмотреть его и понять насколько серьезно он ранен. Но если судить по кровавому следу от двери до этого места, дело похоже плохо. 

Что если он умрет у меня дома? От этой мысли у меня мурашки пробежали по спине. Куда я дену его тело? А вдруг решат, что это я его убила? То что случается по ночам это одно, а вот если найдут мертвеца у меня дома днем, то я могу и на виселице оказаться. 

Закусив от напряжения нижнюю губу, я глянула на незнакомца. И надо же было ему вляпаться в проблемы у моего дома? По виду он крепкий, выносливый мужчина, почему слонялся по моему кварталу по ночам? 

Словно почувствовал что я думаю о нем, он застонал. Из его горла вновь вырвалось тихое:

— Помоги… — Боже мой, ну почему я такая любопытная? Лежала бы себе в своей кроватке, считала овечек, нет поперлась вниз. Да еще дверь открыла ночью! Аукнется мне это. Ой как аукнется. 

Но отступать уже было некуда. Придется мне брать ответственность за собственные действия. Поэтому я отругав себя за импульсивность, я закатала рукава сорочки и откинула в сторону накидку. 

Итак, с чего начать? Я села на корточки рядом с мужчиной и поставила светильник поближе, чтобы хотя бы видеть, что делаю. 

Откидывая полы плаща я пожалела, что умею лишь оказывать первую помощь. Сквозь тонкую рубашку быстро сочилась кровь. Раз он теряет так много крови, значит рана у него серьезная, а я не уверена, что смогу ему помочь. Но хотя бы могу попытаться.

С удивлением поняла, что рубашка незнакомца не из дешевой местной ткани из которой шьют почти всю одежду, а дорогая атласная ткань. Такую просто так в нашем квартале не достанешь. Неужели этот мужчина при деньгах? Это открытие меня немного порадовало, ведь тогда если я смогу ему помочь, то потребовать плату за труды будет справедливо. 

Стараясь не порвать дорогую рубашку, я расстегнула все пуговицы и охнула. Ран нанесенных ему мечом было несколько и каждая из них была очень глубокой. Я удивлена, что он до сих пор жив с такими-то подтверждениями. Этот мужчина вообще человек?

Кто-то обычный давно бы умер от таких ран или кровопотери, а он до сих пор жив. Покачав головой, я встала и побежала на кухню. Достала оловянный тазик и набрала в него теплой воды. Выгребла из шкафчика все тряпки, которые можно пустить на бинты. Отнесла все в комнату и поставила на пол. Затем вновь вернулась на кухню и открыла маленький сундучок спрятанный в глубине кухонного шкафа. Пересчитала все лекарства собранные мной за время нахождения здесь. И даже те что приобрела пару недель назад у алхимика недоучки. Кое-что из этого можно использовать для остановки кровотечения и заживления ран. 

В этом мире нет привычной медицины. Большую часть заболеваний лечат с помощью алхимических эликсиров, которые к слову стоят баснословных денег. Беднякам они недоступны, но кое-что все же можно купить из-под прилавка, правда эффект от этих лекарств может быть непредсказуемый. Но даже эти эликсиры пользуются большим спросом у народа. Как говорится на безрыбье и рак рыба. 

Прихватив все, что может мне помочь я вернулась к мужчине. Опустилась на колени и пошире раскрыла рубашку. Смочила в тазике полотенце и вытерла поверхность от крови его груди и живота. Три раны нанесенные незнакомцу выглядели очень плохо. Следовало заняться ими в первую очередь. Поэтому я выудила из сундучка обеззараживающий бутылек и с сожалением налила небольшую его часть прямиком в рану. 

Мысленно вычла кругленькую сумму, потраченную на лекарства, но не остановилась. 

Голубоватая жидкость попав в раны начала шипеть. Появились пузырьки и отчетливо чувствовался запах горелой плоти. Боже надеюсь это средство не какая-нибудь кислота. Мужчина дернулся и застонал от боли. Я схватила его за плечи, и со всей силы придавила к полу. Он не должен сейчас шевелится. 

Эликсир должен очистить раны от заразы перед тем, как я перейду к следующему шагу. Если этого не сделать, в теле может остаться инфекция и тогда мужчина умрет уже не от ран, а от болезни крови. 

— Кх… — сжимая зубы прохрипел он замирая на месте. Кажется, он потерял сознание от боли. К этому моменту жидкость в ранах перестала пузыриться, значит обработка закончена. Можно продолжать. Я отпустила его плечи и вновь протерла влажной тряпкой.

Теперь очередь за следующим лекарством. Этот эликсир следовало расходовать по чуть-чуть, потому как достать его было очень сложно. Поэтому я осторожно капала его прямо в раны и сразу сжимала их, чтобы края начали срастаться. 

В кончиках пальцев, на которые попало лекарство, покалывало. Но я все равно держала каждую рану до тех пор, пока на ее месте не появлялась тонкая пленка. Только после этого я разорвав тряпки на бинты, туго замотала живот и грудь мужчины. 

Выпрямившись, я потерла ноющую поясницу. Почти все. Теперь последнее лекарство. Оно должно помочь ему быстрее выздороветь. Алхимик, который создал его, утверждал, что скоро этот эликсир будет популярен во всей империи. Потому что он помогает организму быстрее восстановится. Так что можно сказать незнакомец станет кем-то вроде подопытного, ведь до него не так уж и много людей принимали это лекарство. 

Найдя нужную склянку, я взболтнула розовую жидкость и склонилась над головой мужчины. Сдвинув его капюшон до глаз, я обнажила нижнюю часть его лица и отметила про себя красивые, прямые черты лица и уверенный изгиб губ. 

Наверное, он красавчик, — подумала и тут же выкинула эту мысль из головы. Не хватало мне еще заглядываться на больного. Пальцами открыла рот незнакомца и откупорив склянку, влила ровно половину жидкости ему в рот. Сразу же закрыла его, чтобы он проглотил лекарство и тут что-то пошло не так. 

Из носа и рта незнакомца повалил густой розовый дым. Я испуганно отпрянула и вскочила на ноги. Ой! Что это? Что происходит? Разве так должно быть? Этот эликсир ведь должен просто помочь организму мужчины быстрее восстановиться. Так почему из него валит розовый дым? Да еще и в таком количестве!? Я с ужасом наблюдала, как его становилось все больше. Клубы уже начали добираться до подола моей сорочки. И медленно поднимается выше. 

Что я натворила? Что за гадость мне подсунул этот чокнутый алхимик? И самое главное, что мне теперь делать? — я пыталась понять в какой момент что-то могло пойти не так. И все ли я делала правильно. Но совершить ошибку в подаче лекарства я точно не могла. Значит дело в самом эликсире? 

Я посмотрела на мужчину. А вдруг я отравила его? Или сотворила еще что-то гораздо хуже? Что со мной после этого будет?

Шокировано замотав головой, я попыталась заставить себя хоть что-то придумать. Но как назло ни одна умная мысль не желала ко мне приходить. Я возмущенно топнула ногой. Что мне делать? Что? Почему я только и могу, что таращиться на это безумие? И совершенно не представляю, как его остановить!

Тем временем дыма стало еще больше. Он уже полностью покрывал незнакомца и почти добрался до моих колен. А-а! Как же страшно. Я отшатнулась назад и зацепилась ногой о позабытый мной тазик с водой. Как же неудачно! Я испуганно взмахнула руками, в тщетной попытке устоять на ногах и начала заваливаться вперед. Прямиком на мужчину и в клубы поднимающегося дыма. 

Нет только не это!

Падение выбило из меня весь воздух и я не заметила, как сделала вдох. Тут же мое сознание помутилось. А все вокруг заволокло розовым дымом и я уткнулась лицом в грудь незнакомца. Беда. Кажется, мы тут оба умрем от отравления. Или превратимся в розовых пони…

Что произошло дальше, я не знаю. Мое сознание просто отключилось. 

Я очнулась от мерного, но очень сильного сердцебиения. Тук. Тук. Тук. Тук. Сердце билось в груди, и его шум отдавал мне в уши. Это было странно. К тому же моя правая щека прижималась к чему-то теплому и твердому. Что-то не так с моей подушкой… Надо бы проснуться, но глаза были такими тяжелыми, что я с большим трудом смогла их разлепить. Да и сознание было какое-то мутное, словно после очень неприятного сна от влияния, которого было сложно сразу избавиться.

Приложив усилия, я открыла глаза. Рассеянным взглядом посмотрела куда-то вперед и опять закрыла глаза. Мне кажется или я видела чью-то ногу? Но совершенно точно не мою. Уж больно она была большой. Чья она? И откуда? Ко мне домой кто-то забрался?

Этого быть не может. Хотела бы я покачать головой, но она же лежит на чьей-то груди. Стоп. 

Я резко открыла глаза и опустила их вниз. Подо мной точно чье-то тело! Местами неаккуратно перевязанное лоскутами ткани. Ой-ей! Я все вспомнила! И тут же подорвалась и вскочила на ноги. 

Теперь глядя на мужчину распростертого на полу передо мной, в моей голове пронеслось все, что произошло этой ночью. Вот же божье наказанье! Этот алхимик! Когда я встречу его придушу собственными руками! Что он натворил? Что это было за мерзкое зелье? 

За окном уже начал заниматься рассвет, поэтому потихоньку комнату все ярче заливал свет. Теперь мне уже не нужна была лампа, чтобы хоть что-то увидеть. Кстати, я огляделась по сторонам, а куда делся розовый дым? Мы же не впитали его и не стали какими-нибудь мерзкими мутантами? Я быстренько осмотрела свои руки, вроде нормальные. По крайней мере не розовые и по пять пальцев. Потрогало свое лицо. Там тоже все на месте. Ничего лишнего не выросло.

Тогда что это был за дым? И что он сделал? 

— Ай! — я почувствовала сильную пульсацию в правом глазу и зажмурившись, прижала ладонь к ноющему месту. С каждой секундой боль становилась все сильнее. У меня было ощущение будто мой глаз пронзают насквозь иглой. Хотелось поскорее остановить эти мучения. Пусть даже вырвав себе глаз… Я прохрипела: — Больно.

И боль, которая появилась так неожиданно, вдруг пропала. Осталось лишь легкое жжение, ослабевающее с каждой секундой. Что это было? Это из-за дурацкого лекарства? Оно все-таки было отравлено? 

Я распахнула глаза и двинулась к полке, на которой хранила маленькое круглое зеркальце. Надо посмотреть что не так с моим глазом? Но судя по всему я хотя бы не ослепла, ведь вижу все, хотя и немного не так как раньше. 

Взяв зеркало, я уставилась на свое отражение в зеркале и потерла глаз. Я вижу им. И выглядит он вполне нормально, но кое-что все-таки было не так. Я закрыла левый глаз и посмотрела по сторонам правым. Вокруг меня присутствовала легкая почти рассеявшаяся розовая дымка. Значит она не полностью пропала. Я открыла левый глаз и закрыла правый. Но им, я не видела никакой дымки. Странно. 

Открыв оба глаза, я вновь посмотрелась в зеркало и тут заметила еще кое-что странное. Буквально краем глаза я заметила какой-то алый всполох. Удивленно обернулась, но он уже пропал. А это что было? 

Опустила глаза на пол и вновь зацепилась взглядом за что-то красное. Только теперь это было нитью, которая тянулась от меня по направлению к мужчине, лежащему на полу. Что… Что это такое? Я протянула руку и попыталась коснуться нити, но моя рука прошла сквозь нее. Еще одна попытка тоже не увенчалась успехом. Я закрыла левый глаз и видела ее отчетливо, она тянулась из моей груди, прямо к груди незнакомца. Затем закрыла правый глаз и посмотрела правым, но ничего не увидела. Значит я могу увидеть эту нить лишь одним глазом… Но все же что это? И откуда вдруг появилось?

Опасливо, я подошла к мужчине. Посмотрела на него и увидела нечто невообразимое. Там было его сердце, бьющееся в груди, а из него тянулась та самая алая нить. Поразительно. Удивительно. Я, кажется, схожу с ума. Нет, это было ненастоящее сердце, а как будто бы его снимок, голограмма. Которую я могла видеть просто глядя на него. 

Протерев несколько раз глаза, вдруг в них что-то попало, я еще раз осмотрела мужчину. Призрачное сердце все так же находилось в его груди и двигалось. Оно сокращалось и восстанавливалось почти каждую секунду. А нить бравшее начало в его сердце периодически начинала вибрировать. Я еще раз попыталась до нее дотронуться, но моя рука вновь прошла сквозь нить. 

Что это такое? И как от нее избавиться? От нее вообще можно избавиться? 

Я начала ковыряться в своих воспоминаниях. Слышала ли я раньше о чем-то подобном, пока жила здесь? Или было ли что-то похожее в оригинальной истории? Вроде бы нет. Или я просто не могу вспомнить от шока? Я задумчиво брожу по комнате, старательно избегая мужчину. Прикусываю нижнюю губу от напряжения. Что-то точно было связанное с нитями. Но такое незначительное, что я практически позабыла об этом. 

Что же… Что это было? 

Когда в очередной раз рассекая комнату, я чуть не споткнулась об длинные ноги незнакомца, я остановилась и возмущенно посмотрела на него. Если бы не моя глупость, ни за чтобы не открыла дверь. Из-за любопытства оказалась в опасности. Теперь и лекарств меньше и денег на новые нет. А если этот мужчина очнется и попытается ограбить меня? 

Надо было оставить все как есть! Какая разница спасла я его или нет, если скоро вся столица будет уничтожена из-за проклятого принца-тирана. Стоило мне вспомнить про него, как кое-что все же всплыло в моей памяти. Нити объединяющие сердца в этой истории были… Правда описывались они, как часть сил ведьмы злодейки.

Она была способна видеть нити любви всех живых существ в этом мире. Обладая волшебным зрением, ведьма видела то, что не способен увидеть простой человек. 

Примерно в конце истории, когда главная героиня сражалась с ведьмой, та сказала ей, что узы соединяющие ее и северного герцога намного прочнее, чем любые другие существующие в мире. Их сердца скрепляли нити любви. Знак истинного предназначения. 

А ведь найти настоящую любовь, удается не каждому человеку. Зачастую люди никогда не узнают, что у них есть истинная пара. Большинство женятся из совершенно других побуждений и интересов. 

Стало быть меня и этого незнакомца скрепляют нити любви. — Я поджав губы посмотрела на мужчину. — Неожиданный факт. И не самый приятный. Он судя по виду явно не добропорядочный гражданин. И я должна его любить? Но я не хочу. Я же его даже не знаю! 

К тому же почему я вижу нити?! Ведь такую способность имела лишь ведьма злодейка… А я не она. Я не могу быть ею! Абсолютно точно не могу. У ведьмы в книге было точно описание. Высокая, бледнокожая женщина с черными, как смоль волосами и глазами синими, как бушующее море. Я совсем на нее не похожа! К тому же прямо сейчас ведьма должна быть где-то на западе. 

Нет, я совершенно точно не она. Тогда кто? И раньше ведь я не видела никаких нитей. Неужели это из-за того алхимического эликсира? Проклятый алхимик! Попадись только мне в руки и я тебя задушу!

Так надо успокоиться и хорошенько подумать. Но перед этим надо что-то сделать с мужчиной. Он все еще лежит на полу в окружении пустых склянок и дурацкий тазик из-за которого я споткнулась и упала, стоит здесь. Надо все убрать. А потом привести незнакомца в чувства и выпроводить. Надеюсь он достаточно оправился, чтобы убраться восвояси. Мне еще работать сегодня, правда после беспокойной ночи, не знаю, как я смогу сосредоточиться на работе.

Сначала я опорожнила остатки воды из таза на кухне, а затем вернулась и собрала в него все склянки и лишние тряпки. Теперь мне ничего не мешает и можно попробовать разбудить мужчину. 

Я протянула ладонь и аккуратно коснулась его плеча. Слегка толкнула.

— Эй! — негромко позвала его. Но реакции не последовало. Я еще раз прикоснулась к нему  и слегка потрясла. — Очнись.

Внезапно окровавленная рука незнакомца перехватила мою кисть и сжала. Он резко поднялся, совершенно не обращая внимания на свои раны. Вот это монстр, еще недавно он был на пороге смерти, а теперь вон как бодро шевелится.

— Кто ты? — прохрипел он, глядя на меня. Капюшон, который до этого закрывал часть его лица спал. И я столкнулась с взглядом золотистых миндалевидных глаз. В этом мире не так много мужчин могут похвастаться подобным цветом глаз. А точнее всего несколько. И я хотела бы никогда не встречаться ни с одним из них. Ведь все они принадлежат к императорскому роду. А значит мужчина передо мной…

Я испуганно застыла не сводя с него взгляда. Только не говорите мне, что я спасла принца-тирана. Ведь он единственный подходит под необходимый возраст и описание. Темные волосы, золотистые глаза, острые черты лица и маленький шрам едва заметно рассекающий его скулу. 

— Я спросил кто ты, — он сжал мою руку еще сильнее. Для раненого у него все равно достаточно сил, чтобы сломать мне руку. 

— Я… я… Бель, — заикаясь от испуга произнесла я, пытаясь отодвинуться от него. Но он так крепко меня удерживал, что я даже на миллиметр не смогла сдвинуться.

Может ли быть судьба настолько ко мне жестокой? Я та, которая изо всех сил старалась держаться подальше от событий книги. Хотела сбежать из столицы, чтобы не быть убитой сошедшим с ума принцем, вдруг спасла его от смерти. Да еще и оказалось, что мы соединены нитями любви. 

— Хочешь умереть, Бель? — мрачно взирая на меня спросил принц-тиран. Я отчаянно покачала головой. 

— Нет, прошу, — взмолилась я.

Никогда не помогайте раненным незнакомцам, оказавшимся на пороге вашего дома. Ведь они вполне могут попытаться вас убить. И попытка может оказаться вполне удачной. 

Я уже сотню раз себя обругала за то, что оказалась такой глупой и пошла против своего же правила. Любопытство сгубило не одну кошку. И похоже моя участь, вряд ли будет отличаться. 

Со страхом в сердце, я смотрела на принца, который сжимал мою кисть. Да так, что казалось приложи он еще толику усилий и она сломается пополам. Холодные золотые глаза неотрывно наблюдали за мной. Он словно ждал, когда я начну умолять его оставить меня в живых. Говорят же, не делай добра, не получишь зла.

А ведь мне нужно было просто умерить свое любопытство и тогда ничего бы не произошло. Я бы не нашла на пороге своего дома раненного принца. Не затащила его внутрь и не стала лечить. И быть может тогда сюжет этой книги пошел бы совсем другим путем. Но я вмешалась и колесо судьбы вновь безжалостно закрутилось. 

Не ожидала я такого поворота событий. Хотела как лучше, а получилось… как получилось. И теперь я не представляла, что мне делать дальше. Бежать не вариант. Во-первых, некуда. Во-вторых, вряд ли получится, ведь хватка принца на моей руке не ослабевала. А злой взгляд, которым он на меня смотрел пугал. Да так сильно, что я не могла сдвинуться с места. 

— С кем ты в сговоре? — в его голосе не было и капли жалости.

— Что? — дрожа переспросила я, не поняв о чем речь. Какой еще сговор? 

— Дурой не притворяйся, с кем вступила в сговор, чтобы убить меня? — он еще сильнее сдавил мне руку и я не смогла сдержать крик. Завопила изо всех сил, так было больно. 

— Прекратите! Больно! Больно! — в уголках моих глаз появились горькие слезы. 

— Отвечай! Кто подослал тебя убить меня? — недаром этого мужчину называли принцем-тираном. Он был безжалостен ко всем. Холоден и жесток. И вполне способен убить любого, кто встанет на его пути. И с этим человеком я объединена нитью любви? Он ведь не может никого любить. Так как это вообще может быть возможно?

Но думать об этом сейчас нет смысла. По крайней мере пока его гнев нацелен на меня. Если я в ближайшее время его не остановлю, моя жизнь закончится прямо здесь.

— Никто… — просипела, едва сдерживая желание разрыдаться. — Это мой дом… Нашла за порогом… 

Принц продолжал бездушно смотреть на меня. 

— Я обработала раны, — свободной рукой указала на его грудь. Он опустил голову и глянул на неаккуратно перебинтованные раны. 

Его ладонь резко разжалась и он ощупал свои ранения. Поморщился, когда коснулся самой глубокой раны. 

— Зачем? — спросил он. Я прижимая ноющую и покрасневшую руку к груди, не поняла вопроса. Вскинула голову озадаченно глядя на него. Что зачем? 

— Простите?

— Зачем сделала это? — принц указал на перевязанные раны. 

А что мне нужно было делать? Оставить все как есть? Дать ему умереть? Что ж… может если бы я знала, что он и есть принц-тиран, то наверное не стала бы помогать. Хотя не уверена, что моя совесть дала бы мне сделать это. 

Принц заметил, что я замешкалась перед ответом. Его брови слегка недовольно сдвинулись. Плохо. Нельзя его злить. Сейчас он меня отпустил, но это не значило, что не убьет позже. 

— Раны были серьезные, вы могли умереть, — быстро произнесла, продолжая прижимать к себе руку. На запястье выступили алые следы от пальцев принца. Скорее всего будет большой синяк, а может даже некоторое время я не смогу полноценно шевелить рукой. — Я не могла не помочь. 

— Ты знала кто я? 

Я покачала головой. 

— Нет господин. 

— А теперь знаешь? 

Хотелось промолчать, но тогда это будет враньем, а принцу это может не понравиться. 

— Знаю, — я опустила голову и уперлась взглядом в пол. — Ваше высочество наследный принц Латарна Александр Рикаон. 

Он не сказал ни слова. Попытался встать, но раны не зажили полностью, потому его попытка провалилась. Принцу это не понравилось. 

— Чем лечила? — требовательно спросил меня. 

— Эликсир для очищения и заживления ран, — ответила ему, но скрыла третье лекарство. 

— Почему работают плохо? — Принц всегда получал только качественные и дорогостоящие лекарства, те которые обычные люди и не видели никогда поэтому, скорее всего, не знал о дешевых репликах. 

— У меня нет денег на эликсиры из аптек, — призналась, ощущая всем телом тяжелый взгляд принца. — Я использовала лекарства для бедняков. 

— Они худо помогают, — принц начал развязывать самодельный бинт. Когда он размотал его полностью, то увидел две раны. Одна из них почти полностью затянулась, оставив после себя розовую полоску шрама. А другая была в процессе заживления и из нее еще сочилась кровь. — Отвратительно. 

Рана правда выглядела плохо, скорее всего останется не красивый шрам.

— Сколько прошло после того, как меня ранили?

Я посмотрела в окно, через ставни которого просачивался бледный рассвет. Думаю сейчас часов пять утра или около того. 

— Не больше шести часов, — ответила ему. Принц задумчиво нахмурился. 

— В каком мы находимся районе? 

— Это Ойлек… господин. 

— Значит я добрался до окраин, — пробормотал он. — Я был один? 

Я интенсивно закивала. 

— Больше никого не видела. 

— А нападавшие? 

— Я их не видела, на улице было темно, фонари здесь не горят, — пояснила принцу.

— Но меня ты в дом впустила, — подозрительно глядя на меня сказал принц. — Зачем? В Ойлеке по ночам бродят преступники. Не думала, что я один из них? Или ты знала, кто я заранее. 

Да как я могла это знать?! Мне хотелось завопить на принца, но я сдержалась. Это пока он спокойно говорит со мной, а совсем недавно убить грозился. 

— Я не знала кто вы, — сглотнув ответила. — Но все равно открыла дверь и помогла. 

Возможно будь я на его месте, тоже не поверила бы в подобный ответ. Все-таки добрых самаритян в Ойлеке днем с огнем не сыщешь. А ночью, каждый думает лишь о своей шкуре. И тут я открыла дверь и полезла спасать незнакомца. Если я скажу, что это было простое любопытство принц поверит? Сомневаюсь. 

— Думаешь я идиот? — он осторожно, но довольно быстро встал на ноги и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Многие пытались мне врать, знаешь что с ними случилось? 

Я кивнула. Конечно, знаю. Принц-тиран не просто так получил такое прозвище. О его темных делах повсюду идет молва. 

— Господин, я не собиралась открывать дверь, — рассказала я о случившемся. — Просто услышала стон и решила посмотреть что там, а потом вы попросили о помощи.

— Я попросил о помощи? — не веря моим словам спросил принц.

Он не помнит об этом?! Как же так? Хотя кто бы сомневался. Он же был серьезно ранен. Мог вообще ничего не помнить. Даже о том, как на него напали. 

Я придерживая руку поднялась с пола и выпрямилась. Не хочу чтобы он смотрел на меня сверху вниз будто я преступница. Пусть я боялась его гнева, но защищаться тоже должна. 

— Может вы и не помните об этом, — я указала на дверь, — но вы лежали за порогом моего дома и попросили о помощи. И я оказала вам ее. И что получила в итоге? Вы меня ранили и обвиняете. Только я даже понять не могу в чем. В том что я вам помогла? Или в том что сделала это плохо?

Отчитывать принца-тирана плохая идея. Очень. Но я так устала и так злилась, что почти не боялась его гнева. И что он мне сделает? Убьет? Что ж вполне возможно. Но разве можно вообще надеяться на другой результат? 

— Я сделала все, что было в моих силах, чтобы помочь человеку попросившему помощь, — я упрямо вздернула подбородок. —  Уж простите, если она вам была не нужна. 

Принц смотрел на меня равнодушным взглядом. Золото его глаз такое холодное, что мне захотелось поежиться, но я сдержалась. 

В книге описывалось, что такой цвет глаз, предки принца получили из-за благословения божества. Оно имело определенные свойства и даровало не только цвет глаз. Но ведьма, которая прокляла принца, осквернила благословение. 

— Хорошо, — внезапно ответил принц, чем меня обескуражил. Я уставилась на него. Что? — Я прощаю тебя. 

Он засунул руку в карман своего плаща и порывшись выудил кожаный мешок. Взвесив, принц кинул его мне. Опешив от неожиданности, я не успела даже среагировать чтобы его поймать. Он упал к моим ногам и тяжело брякнул. Деньги? 

Я удивленно посмотрела себе под ноги, а потом на принца. 

— Почему не поймала? Совсем руки косые? — спросил он. А не он ли недавно, чуть кисть мне не сломал? Я продолжила прижимать руку к груди. Она сильно ныла. А он похоже и вовсе этого не замечал. Что ж это свойство его проклятья. Он не мог сочувствовать людям. Не испытывал каких-либо положительных чувств. — Это твоя награда. 

— Спасибо… — я присела и подобрала здоровой рукой мешочек. 

Может теперь принц уйдет отсюда? Утро практически наступило, в это время по Ойлеку преступники уже не бродят. Они скрылись в своих норах до следующей ночи. Но он уходить не торопился. 

Слегка хромая, он прошелся по крохотной гостиной моего дома. А затем остановился и повернувшись ко мне спросил.

— Ты живешь здесь одна? 

— Да, господин, — ответила на его вопрос. 

— Почему? 

Странно слышать от принца подобные вопросы. Разве ему не все равно? Он ведь совсем не думает о своем народе. 

— Мои родители умерли от болезни несколько лет назад. Больше у меня никого нет, — когда я очнулась в теле Бель, она уже была сиротой и жила в этом домике одна. К ней несколько раз сватались местные мужчины, но Бель отказывала им, сначала ссылаясь на траур, который держала. Потом на то, что у нее нет приданного. С тех пор как я стала Бель, предложения тоже поступали, но с каждым годом их становилось все меньше. Да и те от кого они приходили, пугали меня до чертиков. 

Взять хотя бы Гаспара. Он был мясником и от него всегда пахло кровью животных. Меня мутило каждый раз, когда он приближался ко мне. 

— Почему не вышла замуж? — еще один вопрос от принца. — Ты не уродина. Должен быть кто-то кто захочет взять тебя замуж. 

Не уродина. Я хмыкнула. Из уст принца это все равно что комплимент. Только вот почему его это интересует? Странный. Когда уже уйдет отсюда?

— Не хочу, — я повернулась к мужчине спиной и пошла на кухню. Вообще-то поворачиваться к венценосным персонам спиной не полагалось. Но мы же не во дворце. В бедной Ойлеке бессмысленно соблюдать этикет. 

Я подошла к небольшой печке, которая служила мне плитой для приготовления пищи, а зимой еще и обогревала дом. Взяла чайник и набрала в него воды, поставила на плиту и открыла дверцу печки. 

Внутри лежит вечная лучина, зажегши которую можно и готовить, и обогреваться. Правда она совсем недолговечная. Прослужив несколько месяцев, гаснет и зажечь ее вновь не представляется возможным. Но даже так покупка лучины гораздо выгоднее дров, стоимость которых бешеная. В богатых домах, или во дворце наверняка они более качественные и могут гореть годами. А бедняки довольствуются и малым. Как всегда. 

— Чем бы перекусить? — пробормотала я, глядя на шкафчики, в которых стоят мои немногочисленные продукты. Ночь выдалась неспокойная, поэтому я проголодалась. Учитывая запас продуктов, я могу разве что кашу приготовить или какой-нибудь очень простой овощной суп. 

Интересно принц уже собирается уходить? Я ведь сделала все что, могла, а он уже даже самостоятельно ходит. Все-таки это удивительно, как быстро он поправляется. Я разворачиваюсь и собираюсь пойти в гостиную, чтобы проверить как там незваный гость и вдруг слышу грохот. 

Что случилось? Кинулась посмотреть и застыла. Принц лежал навзничь на полу возле выхода. А нить, которая нас соединяла, почему-то натянулась и стала еще ярче. 

А что если принц не может от меня уйти? 

Я схватилась за голову. Только этого мне не хватало. Он же точно убьет меня, если узнает, что мы связаны. 

Избавиться от принца – не получится. Глядя на него, лежащего ничком на полу возле выхода, я прекрасно осознавала, что все мои планы связанные с его уходом несбыточны. По крайней мере в ближайшее время. 

Я присела рядом с мужчиной и осторожно коснулась его плеча и толкнула. Он не пошевелился и в себя не пришел. Видимо раны принца серьезнее, чем мы думали, поэтому он потерял сознание. А может дело в нити, которая не дает ему уйти. Но тогда почему она не подействовала на меня? Странно это все. Я до сих пор не могу понять, как у холодного, жестокого принца могла появиться нить любви. Виноват ли в этом эликсир? Или здесь замешано что-то еще? 

А может то, что я спасла его это часть чьего-то коварного умысла? Не мог же принц появиться на моем пороге просто так. Что он делал в Ойлеке? И кем были те нападавшие? Мне хотелось спросить это раньше, но я побоялась что суну нос не туда и меня заставят замолчать навсегда. 

Стоило подумать об этом, как перед глазами предстала страшная сцена моей расправы. Я замотала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Надо быть оптимистичнее, этого не произойдет если я буду осторожна… Но где там! Страх гораздо сильнее, чем все мои попытки быть здравомыслящей.

Так! Я крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего открыла глаза. Для начала надо оттащить его от входной двери. Нельзя оставлять принца лежать здесь. Но представив, как вновь тащу его совсем не худенькое тело, я чуть не взвыла. Еще и кисть болит. Я посмотрела на ноющую руку. Она начала покрываться красно-фиолетовыми пятнами. Одной рукой, далеко я его не утащу… Но звать на помощь было некого, поэтому обливаясь потом и проклиная все на свете, я все же оттащила принца от входа обратно в гостиную. 

Пришлось вновь оставить его на полу. Предварительно создав принцу некоторое удобство, засунув ему под голову маленькую подушку, плотно набитую пухом. Затем полностью измученная и уставшая, я вернулась на кухню. 

Чайник давно закипел и я сняла его с огня. Поставила на его место маленькую кастрюльку и налила туда воды. Придется готовить суп. Но сначала нужно немного перекусить, потому что от усталости я уже валилась с ног. Не знаю, как некоторые не спят ночами и остаются бодрыми, мне здоровый и долгий сон жизненно необходим. 

Я налила в заварочный чайник воды и засыпала травы, дождалась пока они заварятся и налила себе в большую глиняную чашку крепкий травяной чай. Достала из небольшой жестяной банки несколько печенек и сев на табурет у плиты, стала потягивать ароматный чай. 

Все время, пока наслаждалась перекусом, я думала, что мне делать дальше. Но новых мыслей у меня так и не появилось. Избавиться от принца нельзя. Находиться рядом с ним опасно. Приемлемых вариантов не так-то и много. 

Единственное, что я придумала – надо встретится с алхимиком и вытрясти из него информацию о последнем эликсире. Почему из-за него появилась нить любви соединяющая меня и принца. И почему я могу ее видеть. 

Когда я закончила пить чай, уже закипела вода в кастрюльке и я взялась за работу. Почистила и порезала немного овощей и закинула их вариться. Посолила остатками соли и хорошенько перемешала. Когда овощи стали достаточно мягкими, сняла суп с огня. 

Интересно принц уже пришел в себя? Что мне ответить ему, если он спросит почему упал без сознания? Сказать про рану? Поверит ли… К тому же уж очень ему нравится задавать порой совершенно странные вопросы. 

Я заглянула в гостиную. Принц лежал все там же и не шевелился. Ему же не стало хуже пока я готовила поесть? А если он умер?

На мгновение я почувствовала облегчение от этой мысли и тут же пристыдила себя. Как можно радоваться чужой смерти? Да принц не хороший человек. И станет причиной гибели многих людей, но прямо сейчас он еще не натворил ничего такого, за что заслуживал бы смерти. 

К тому же, есть еще кое-что. Как я объясню труп мертвого принца в своем доме? Никто не поверит, что я пыталась его лечить. Да никто даже не станет ничего расследовать. Меня просто сразу отправят на плаху. А там бах! И покатится головушка моя… 

Я подошла к принцу и села рядом с ним на пол. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Значит он жив. Это хорошо. Потрогала его лоб. Холодный. Значит лихорадки у него нет. Думаю жить он точно будет. Раны, которые он получил уже превратились в розовые шрамы. Возможно будь у меня лекарство получше, их бы и вовсе не осталось.

Вздохнула, а ведь если бы не мое любопытство, он бы давно окочурился на моем пороге и плаха все равно была бы мне гарантирована. Просто так. Разбираться никто бы не стал. Так что может быть это даже к лучшему. Но все равно, почему внезапно все пошло не по сюжету книги? Не должно быть здесь принца! Он должен бегать искать свою невесту-беглянку. И никакой нити между нами не должно быть…

— На что ты смотришь? — голос принца заставил меня вздрогнуть. Я перевела взгляд с его обнаженной груди на лицо и покраснела. Нет не потому что застеснялась, что я раньше мужской груди не видела что ли? Все дело было в том, что меня застигли врасплох и я испугалась. Кто знает, что он подумает обо мне. Вдруг решит, что я извращенка или что похуже. 

Смерть опять повисла надо мной дамокловым мечом. 

— Пытаюсь понять живы ли вы, — ответила пытаясь отползти от него. Золотистые глаза ни на секунду не отрывались от меня. Он даже не моргал! От этого стало страшно. Ему точно что-то не понравилось и теперь он думал, как меня убить. Голыми руками или может быть подушкой? 

— Правда? — принц резко сел. Я замерла в ужасе. Надо бежать, но я вряд ли смогу сдвинуться еще хотя бы на миллиметр.

Я отчаянно закивала. 

— Я боялась, что вам стало хуже. 

Принц ничего не ответил. Лишь продолжал смотреть на меня. А потом, его рука внезапно схватила меня за лодыжку и потянула на себя. Уже через секунду я лежала на полу под принцем, глаза которого гипнотизируя разглядывали мое лицо. 

— Что ты сделала? — спросил он. Я удивленно заморгала. О чем он? Что я еще успела натворить? 

— Простите?

— Почему оно болит? — задал принц еще один несвязный вопрос. Что у него болит? 

— Господин… Что? — я хотела спросить его, что он имел в виду, как вдруг его рука легла на мою грудь. Я завопила изо всех сил. — Ааа! Вы что делаете?!