Красотка с факультета некромантии

Клара Оливейро, самопровозглашённая королева академии Хорурк-Мор, никогда не сдавалась. Даже в моменты наивысшего отчаяния адептка не теряла возмутительной уверенности в себе.

Но прямо сейчас Клара находилась на грани истерики, пытаясь стащить с руки ненавистный браслет. Любопытство, возможно, не сгубило кошку, но вот одну конкретную некромантку точно погубит!

— Давай же, миленький… Ну пожалуйста! – плаксиво умоляла Клара. Она уже смирилась с тем, что слёзы испортят ей макияж, сейчас это наименьшая из проблем.

Если магистр Дорст увидит её с браслетом, адептку Оливейро ждёт (как минимум) вечный позор. А как максимум – вечный покой.

— Может, натереть его мылом…? – Клара в отчаянии осмотрела кабинет профессора и едва не захныкала от огорчения.

Благородный чёрный металл неонид изумительно смотрелся на её запястье, подчёркивая бледность кожи, однако Оливейро не могла насладиться красотой артефакта. Вместо этого она пыталась разомкнуть крепления проклятого браслета!

— Дура… Ты такая дура, Клара! И угораздило же его надеть… — прошипела девушка, до крови прикусив нижнюю губу.

Запястье уже покраснело, а кожа местами вздулась. Ей было очень больно, но магистр Дорст может появиться с минуты на минуту! И он ни в коем случае не должен застать её с браслетом… Но, будто бы в ответ на отчаянные мольбы девушки, искусный механизм кованой двери вдруг начал вращаться, открывая проход.

Клара пискнула и инстинктивно метнулась на маленький балкон, предназначенный для птиц-вестников. В тот момент она почему-то решила, что Тремейн Дорст может её не заметить…

— Адептка Оливейро?

… И Клара поняла, что ей суждено умереть от стыда прямо здесь. Всё потому, что самый красивый магистр Хорурк-Мора застал её за банальным воровством. Вернее, Оливейро не собиралась красть браслет, а просто…! Просто его примерила. Но снять украшение не получалось, оно сковало запястье мёртвой хваткой.

Честно говоря, девушка была в таком отчаянии, что уже не иронично подумывала оторвать себе руку. Могут ли местные целитель вырастить новую…?

— Клара Оливейро. – бархатистый баритон Тремейна Дорста наполнился ледяной тяжестью. – Что здесь происходит?

Её разум опустел от страха и смущения. Дело в том, что магистр выглядел весьма… Неформально. Лёгкая рубашка и домашние чёрные брюки явно отличались от привычного образа хладнокровного преподавателя Дорста. Его длинные каштановые волосы свободно разметались по плечам и были чуть влажными (только после душа?).

Но прозрачно-серые глаза мужчины таили такую бурю нежелательных последствий, что Клара передумала идти к нему с повинной. Её же прямо здесь убьют, без всяких дисциплинарных взысканий!

Она оперлась ладонями на парапет и задрожала, лихорадочно размышляя над главным вопросом: что теперь делать?

— Адептка… - Тремейн сузил светлые глаза, а на кончиках его пальцев вспыхнули бледные искры.

Он казался взбудораженным, слишком эмоциональным… И смотрел прямо на чёрный браслет, миленько поблескивающий на руке Клары.

— Э-это страшное недоразумение! – воскликнула Оливейро, у которой дыхание перехватило от его взгляда. – Я могу всё объяснить!

«А могу ли…?» — задала она самой себе беспомощный вопрос.

Но потом ей стало не до этого. Магистр Дорст рывком преодолел расстояние до балкона, его глаза заискрились расплавленным серебром… А испуганная адепта резко отскочила назад и сразу же потеряла равновесие… Падая с балкона.

— Клара! – Тремейн переменился в лице, но было уже слишком поздно.

Адептка Оливейро, ненамеренно сиганувшая с огромной высоты башни, успела подумать лишь об одном: как она докатилась до такой жизни?

— Заносчивая! Высокомерная! Избалована до безумия. Всё это — Клара Оливейро.

Каждый житель королевства Гардери мечтал хоть раз оказаться в Грассе, священном городе аристократов. Он расположен недалеко от столицы, но отделён массивной белокаменной стеной. Для того чтобы попасть в Грасс, нужно потратить неимоверное количество золотых монет, но некоторым (как обычно) повезло с рождения.

Клару называли принцессой священного города. Любимая дочь министра доходов Магнуса Оливейро не знала бед и с малых лет получала всё, чего бы не пожелала.

— Не будь капризной, а то станешь второй Кларой! – нравоучительно говорили матери благородным леди Грасса, но те лишь обиженно поджимали губы.

Покуда они практиковали этикет, танцы, рукоделие и до хрипоты отрабатывали церемониальные приветствия – Клара беспечно веселилась, окружая себя праздными бездельницами. Многие считали это несправедливым и тихо ненавидели нахалку Оливейро, но никто бы не посмел высказать что-либо ей в лицо.

Потому что избалованная Клара продолжала блистать на пьедестале, кокетливо цепляясь за отца и брата. По крайней мере… Так было до того рокового дня, когда ей исполнилось девятнадцать лет.

***

— Ах, девочки, гулять с вами – одно удовольствие! – проговорила Клара, поглаживая радужные розы, которые считались гордостью оранжереи Диамонд.

Честно говоря, даже дворяне Грасса поостереглись бы трогать драгоценные цветы, но Оливейро закон не писан. Поэтому верные подруги Клары только заискивающе покивали, с завистью глядя на неё.

— Ну что ты, Клара…

— Это нам так повезло с тобой!

Беатриче и Рамона происходили из зажиточных столичных кланов, но их родители считали Грасс «неоправданно дорогим местом», поэтому девушки могли попасть в священный город только одним способом: подружившись с Кларой.

Все в столице были наслышаны о транжире Оливейро, которой по карману даже самый дорогой бутик на Алмазной аллее. Там, где появлялась она, собирались толпы зевак. Сплетники обожали делать ставки: что вытворит Клара, сколько золота потратит и на кого посмотрит? Но была ещё одна причина такого повышенного внимания…

— Как думаете, моему дорогому Роланду понравится эта оранжерея? – игриво проронила девушка, оглядываясь на подруг.

Солнечный свет пронизывал завитые локоны янтарно-рыжих волос, озаряя Клару почти божественным ореолом. В тот момент даже Беатриче и Рамона не могли не признать очевидного: Оливейро сказочно хороша.

Достаточно высокая, с соблазнительной фигурой и белой кожей без единого прыщика. У Клары был чуть вздёрнутый носик, припухлые губы и невероятно длинные ресницы, которые даже без косметики казались чертовски густыми. Но самая яркая черта – её глаза. Мятно-зелёный цвет радужки завораживал, не позволяя отвести взгляд от девушки.

— Ну? – Оливейро чуть нахмурилась, когда подруги ей не ответили. – Беата, Мона…?

— А… Ему понравится, это точно! – первой среагировала Беатриче.

— Хорошо. – Клара капризно передёрнула плечиками и заключила. – Мне наскучило это место. Пойдём в «Розовую Гавань»!

Она говорила о популярной кофейне, которая располагалась в самом сердце Алмазной аллеи. Именно здесь собирались столичные модницы, дабы за чашечкой чая с пирожными обсудить главные новости Гарда. В обычное время было бы сложно занять там место без предварительной брони, но специально для красавицы Оливейро «Розовая Гавань» подготовила очаровательную лоджию.

Девушки устроились у резного окна, решётки которого овивал густой виноградник. Зал наполняли ароматы цветов и выпечки, так что прекрасные леди сразу заказали лучшие десерты.

— Завтра у тебя день рождения, Клара. – преувеличенно бодро напомнила Рамона. – Уже готова праздновать?

— Конечно! — рассмеялась Оливейро, лениво щёлкнув пальцами. – Папа арендовал для меня виллу на берегу Золотого озера. Вы, наверное, о нём слышали…

Подруги едва не поперхнулись. Конечно, им известно самое дорогое место в Грассе! По слухам, король и королева Гардери проводили там свадебный банкет. Ежегодно на озере останавливались самые видные аристократы страны, так что снять виллу в том месте (пусть и всего на день) не только дорого, но ещё и очень сложно.

— Потрясающе! – выдохнула Беатриче, уже не сдерживая зависти. – Надеюсь, мы приглашены?

— А вы уже приготовили для меня подарки? – кокетливо спросила Клара, склонив голову набок.

Рамона переменилась в лице, но быстро взяла себя в руки. Обе девушки понимали, что найти «достойный» подарок для Клары – та ещё задачка повышенной сложности. Ведь Оливейро и без них может получить всё желаемое.

— К-конечно! – не слишком уверенно выдохнула Мона, когда Беатриче пнула её под столом. – Вот увидишь, сюрприз тебе понравится.

— Ловлю на слове. – улыбнулась Клара, снимая спелую клубнику со сливочной вершины тортика. Обычно она следила за фигурой и не так часто ела сладкое, но в преддверии дня рождения можно себя побаловать!

— Ты такая везучая, — вздохнула Беата. – Справишь в августе свой праздник, а уже через полмесяца сможешь начать обучение в Академии Бланвуа…

— Да ладно? – выдохнула Рамона. – Прямо там…?

— Ты явно меня не слушала, — подразнила Клара, прищурив зелёные глаза. – Но да, всё уже решено: я стану студенткой Бланвуа.

Академия Благородных Девиц находилась в пригороде столичного Гарда и пользовалась невероятной популярностью. Там воспитывали будущих идеальных жён аристократов, и каждая уважающая себя леди хотела бы оказаться в Бланвуа. Балы, роскошь, званые вечера и бессрочный билет в высший свет – это ли не мечта?

Беатриче и Рамона сомневались, что им выпадет удача поступить в такое престижное место, но у Клары (как всегда) всё схвачено.

— Потрясающе, — выдохнула Мона, а пальцы её задрожали. – Но что насчёт твоего жениха? То есть, я имею в виду… Вы с Роландом и без того редко видитесь.

Клара негромко фыркнула. Год назад её возлюбленный поступил в Аккельскую Академию при храме Святых. Сейчас он перешёл на второй курс, но даже летом нечасто приезжал к невесте. Обучение будущего паладина было крайне трудоёмким…

— Н-ну, это же не так плохо? – взволнованно возразила Беата, толкнув Мону локтем. – Знаешь, как говорят: на расстоянии чувства крепнут. Кроме того, он старается навестить тебя в любой свободный момент… Это так романтично!

— Да, конечно! – сразу же подхватила Рамона. – Как же я сразу не поняла…

— Мы должны уметь отдыхать друг от друга. – с умным видом произнесла Клара, но особо счастливой при этом не выглядела.

Нравилось ли ей, что Роланд постоянно где-то пропадает? Ну, конечно, нет! Её очень раздражала разлука с парнем, но лишь одно утешало: он верен своему слову и точно не опустится до измены. А иначе какой из него светлый паладин?

— О? – неожиданно, Беатриче прищурилась. – Постойте, девочки… Это же он, Клара!

И действительно: в «Розовую Гавань» уже зашли молодые люди в приметной белой форме с золотыми наплечниками. Так выглядели адепты глубокоуважаемой Аккельской Академии. И среди них безусловно выделялся статный юноша, на груди которого сверкал знак отличия.

Его светлые волосы едва достигали плеч, а глубокие карие глаза по цвету напоминали горячий шоколад. На поясе у него висел длинный кинжал – символ паладинов, способный при случае превратиться в полноценный меч.

То был жених Клары – Роланд Авер. Талантливый красавец из влиятельного магического клана.

— Он решил сделать тебе сюрприз! – выдохнула Рамона, нервно постучав пальчиками по блюдцу. – Боги, это так романтично…

Клара склонила голову набок и мягко окликнула его:

— Роланд?

Молодой человек вначале казался удивлённым, но почти сразу заулыбался:

— О, Клара! Я так рад тебя видеть.

«Это явно не мой сюрприз» — подумала девушка, недовольно цокнув языком. Впрочем, Роланд всегда был тугодумом… Например: о дне её рождения он стабильно забывал каждый год.

— Простите, девочки, я вас оставлю. – улыбнулась Оливейро и грациозно поднялась со своего места, направляясь к Аверу.

Быстрые объятия и мимолётный поцелуй в щёку – большую привязанность на публике проявлять неприлично. Роланд немного покружил Клару, а потом заметил:

— От тебя чудесно пахнет розами!

— Поклонники закидали мой дом цветами. – игриво соврала девушка, вздёрнув носик.

На мгновение адепт замер, а потом рассмеялся:

— Тогда мне нужно ещё больше стараться для тебя.

— Если я соглашусь на новое свидание…

Конечно, Клара истосковалась по общению с ним. Вот вроде летом у студентов полно свободного времени, но Авер всё равно умудрялся учиться! Слишком усердный…

— Привет. – напряжённый голос отвлёк Оливейро от флирта с Роландом.

Из-за его спины выглянула девушка, которая также была студенткой Аккельской Академии.

«Типичная заучка» — как окрестила её Клара при первой встрече.

— О, Джун… Ты тоже здесь? – проронила Оливейро, натянуто улыбнувшись.

— Да, она решила отправиться с нами в столицу. – жизнерадостно пояснил Авер. – В конце концов: здесь лучшая библиотека во всей Гардери!

— А-а, так вот в чём дело… — задумчиво кивнула Клара, отмечая смущённый вид Джун.

Адептка Макди, если честно, ни капли ей не нравилась. У этой воображалы было хорошенькое личико и солидный уровень магии, но что с того? Она вечно строила из себя скромницу и «не такую, как все». Но это не мешало Джун заглядываться на Роланда.

Конечно (по мнению Клары) у той не было ни единого шанса.

— Милый, проводишь меня до дома? – ласково спросила Оливейро, опустив ладонь на его плечо. – Только для начала купи во-он тот тортик. Мой отец обожает сладкое, ты же знаешь.

— Конечно, сейчас вернусь…

Роланд всегда был таким: исполнительный, ответственный и временами слишком наивный. Даже очевидный интерес Джун он принимал за дружбу… Но стоило ему покинуть двух девушек, как те мгновенно сцепились.

— Боже-боже, адептка Макди так сильно любит читать… Но что ты забыла в «Розовой Гавани»? Здесь же нет книг.

— Я способна получать знания из разных мест. И у меня широкий кругозор, в отличие от тебя!

Джун гневно тряхнула хвостом светло-каштановых волос. У неё были выразительные голубые глаза и миловидное личико, но даже так она не могла конкурировать с Кларой.

— Мне не нужен широкий кругозор для того, чтобы жить с Роландом долго и счастливо. – парировала Оливейро.

Макди лишь зло рассмеялась:

— Да ты ему жизнь сломаешь! Такая вертихвостка… И точно сменила кучу парней!

Договорить она не успела. Всё потому, что Клара резко толкнула проходившую мимо официантку и та вылила стакан сока прямо на волосы обидчицы.

— Прости-прости... – пролепетала Оливейро, сдерживая смех. – Я испачкала твою светлую форму? Как неловко!

— Клара, ты ведь не специально это сделала?

Девушка едва не фыркнула, обиженно поджав губы. За последние двадцать минут Роланд повторил этот вопрос трижды. Всякий раз он обеспокоенно хмурил брови, будто Клара – нерадивое дитя, которое доблестный паладин обязан правильно воспитать.

— Не делай из меня злодейку! – воскликнула Оливейро, скрестив руки на высокой груди. Её длинные рыжие волосы переливались золотыми искрами солнечного света. Когда Клара возмущалась – напоминала огнегривого львёнка.

— Это несчастный случай... Официантка споткнулась, а Джун просто не повезло.

«Не повезло назвать меня «вертихвосткой» — мысленно добавила Клара, цокнув языком.

— Да, прости… — машинально извинился Роланд, а потом вздохнул. – Джун, кажется, обиделась.

«Обиделась» — мягко сказано. На самом деле, Макди была в бешенстве. Клара её отчасти понимала и (для полноты картины) стоит сказать, что Оливейро не планировала ничего такого. Если честно, она просто хотела посадить пятно на идеальной выглаженной форме Джун. Вместо этого сок попал той на голову… Некрасиво вышло, но извиняться Клара точно не будет.

Макди первой начала эту войну пару лет назад, когда пригласила чужого жениха на танцы и посмела заявить, что ему с «простушкой Кларой» не по пути.

— Я правда не хотела. – развела руками Оливейро. – Даже предложила заплатить за чистку её костюма.

«— Подавись своими грязными деньгами!» — выпалила разъярённая Макди, после чего выбежала из кофейни. Но без неё (по мнению Клары) было куда лучше.

Роланд задумчиво кивнул и, наконец, улыбнулся:

— Ладно, ничего не поделаешь... Я извинюсь перед ней позже. Не хочется портить наше свидание.

Оливейро едва в ладоши не хлопнула, празднуя свою маленькую победу. Они с Авером давно не виделись, а когда она поступит в Бланвуа – времени для встреч станет ещё меньше. Лишь одно утешало столичную красавицу: Роланд уже её жених, а значит, не о чем беспокоиться. И даже упрямая Макди не сможет испортить их отношения.

— Что новенького в Грассе? – неторопливо спросил молодой человек, приглашая её прогуляться по цветущей аллее. – Ты уже выбрала место для празднования дня рождения?

— О, у нас всё по-старому. – хихикнула Клара. – Здесь всегда спокойно, ты же знаешь. А мой праздник пройдёт на берегу Золотого озера. Ты, кстати, приглашён!

— Завтра? – Роланд вдруг растерялся, смущённо отводя взор.

— Да. А что?

— Ну… Вы с отцом обязаны посетить Центральный Храм в день совершеннолетия. Поэтому я рассчитывал, что основное празднование начнётся послезавтра...

Клара едва не зашипела. Поездка в столицу займёт полтора часа, никак не больше! Разумеется, после этого Оливейро планировала отправиться на виллу, где собрались бы её друзья и родные… О чём только думал Роланд?

— Мне нужно съездить в родовое гнездо Авер. – оправдывался он, предчувствуя возмущения Клары. – Но я вернусь ближе к вечеру. Возможно, немного опоздаю… Это же не проблема?

Клара натянуто улыбнулась, скрывая своё разочарование. Она так хотела, чтобы в день её рождения всё было идеально! Неужели Роланд не мог запланировать свою поездку позже? В глубине души Оливейро подозревала, что он просто перепутал даты. Такое уже случалось.

— Не проблема. – соврала девушка, коротко выдохнув. – Но в таком случае с тебя особенный подарок!

— Договорились! – рассмеялся Роланд. – Уж в этот раз я тебя не разочарую.

Клара мысленно покачала головой. Её жених был очень милым, но увы – по части подарков у него вечно возникали трудности. Однажды он вручил ей прекрасную птицу, чей голос оказался настолько отвратительным, что от него уши закладывало. В другой год Роланд устроил фейерверки, которые едва не подожгли волосы Клары и испортили ей платье.

А уж когда он подарил ей двухметровый торт… Да, Оливейро тогда сидела на диете, а будущий паладин решил, что сладкое – лучший сюрприз для девушки. Но несмотря на это, Клара любила Роланда. Он был тем самым мальчиком, который всегда участвовал в её играх. Рыцарь, принц, дракон и волшебник – всё это Роланд. В то время как другие дети считали Клару капризной дурочкой, Авер просто был рядом.

Выйти за него замуж – значит открыть сказочный финал «жили они долго и счастливо». И Оливейро с нетерпением ждала момента, когда Роланд закончит Аккельскую Академию. Ведь именно тогда они смогут пожениться!

«Его родители решили, что ранняя свадьба помешает обучению паладина. Ну что за глупости…» — невольно вздохнула Клара.

— Ты скоро вернёшься в Академию? – спросила она, прикоснувшись к тёплой ладони Роланда.

— Я надеялся остаться здесь до конца месяца. – заулыбался тот. – Слишком соскучился по тебе.

Клара опустила взгляд, пытаясь скрыть очевидное смущение. В такие моменты ей хотелось поцеловать Роланда, но нужно было соблюдать приличия! Тем более, они уже подошли к золочёным воротам особняка Оливейро.

Адепт света с интересом окинул взглядом цветочные клумбы и задумчиво произнёс:

— Как думаешь: мне стоит поздороваться с твоим отцом?

Клара едва не хихикнула. Честно говоря, мистер Оливейро хорошо относился к жениху дочери, но не упускал случая поддеть «младшего Авера, который собрался забрать драгоценную кровиночку». В общем-то, типичная отцовская ревность.

— В другой раз. – улыбнулась девушка, качнув головой. – Поздороваешься с ним на дне моего рождения. А пока… Стоит задобрить папочку тортом!

Она обняла Роланда на прощание, оставив поцелуй на его гладковыбритой щеке. От паладина пахло луговыми цветами, и сам он был таким солнечным, искренним и добрым, что сердце Клары задрожало от нежности.

— До встречи, принцесса. – ласково проронил Авер. – Завтра ты станешь взрослой.

— А сейчас я слишком маленькая? – рассмеялась Клара и мотнула головой, забирая из его рук упакованный тортик.

Она быстро поднялась по ступеням к дубовой двери, но развернулась на пороге:

— Постарайся не опоздать, Роланд Авер!

Клара послала ему воздушный поцелуй и, наконец, забежала в дом. В глубине души Оливейро надеялась на то, что жених всё же прибудет вовремя и не станет портить праздник.

«Иначе отец с братом будут разочарованы…»

Дворецкий Олаф поприветствовал её сдержанным кивком и уточнил:

— Леди, вы принесли десерты…?

— Я сразу отнесу его папе! – жизнерадостно улыбнулась Клара, пробегая мимо.

— Доктор Дженклс этого явно не одобрит. – покачал головой Олаф.

Дело в том, что Магнус Оливейро сильно поправился за прошедшие годы. От его солидного веса некоторые пиджаки едва застёгивались на животе, и, конечно, личный доктор следил за диетой министра. Впрочем, тот регулярно нарушал предписания (не без помощи Клары).

— Это ведь в честь дня моего рождения, Олаф. – проворковала девушка, игриво прищурившись. – Давай не будем рассказывать Дженклсу!

Она поднялась на второй этаж и чуть притормозила у двери отцовского кабинета, уловив приглушённые голоса.

«У нас гости?» — удивилась Клара. Магнус Оливейро крайне редко приглашал в особняк посторонних. Чаще всего он выезжал в столичный департамент, где и проводил важные совещания. Но сегодня, видимо, что-то пошло не так…

Клара вздохнула, возвращаясь к лестнице. Какой смысл стоять перед кабинетом с тортиком? Отец такое точно не оценит… Но не успела она спуститься ниже, как дверь распахнулась.

—… Вам следует поучиться манерам, лорд!

Леди Оливейро услышала раздражённый голос Магнуса, резко обернулась, а потом… Каблучок туфельки коварно соскочил со ступени, предвещая падение. Клара даже закричать не успела, только неловко взмахнула руками, пытаясь поймать перила… И вцепилась в крепкие мужские плечи.

Незнакомец, вышедший из кабинета, вовремя придержал её за талию, не давая покатиться кубарем со ступенек.

— Ой! – тихонько пискнула Клара, утопая в прозрачно-серых глазах мужчины.

До сих пор она не любила подобный цвет, но его взгляд отливал лунным серебром и странным образом завораживал. Казалось, будто этот человек видит её насквозь… Но магия момента разрушилась, как только он отпустил Клару.

— Будьте осторожны, леди. – сдержанно проронил мужчина и спустился по лестнице, ни разу не обернувшись.

«Надо же… Он такой молодой. О чём папа мог с ним разговаривать?» — Клара уже привыкла к тому, что в окружении отца сплошные старики. Седовласые, умудрённые опытом и непомерно скучные… Магнус постоянно встречался с ними на собраниях и званых ужинах.

Но этот молодой лорд отличался от коллег лорда Оливейро. Поэтому Клара и ощутила любопытство.

— Милая, что-то случилось? – отец выглянул из кабинета и заметил её неестественную позу. – Тебя испугал мой гость?

— Нет, папочка! – Клара тотчас заулыбалась, подбегая к нему. – Я просто удивилась… Кто этот господин? Он раньше не бывал в нашем доме.

— Он… - Магнус запнулся, а потом рассеянно почесал лысеющую макушку.

Уже по этому жесту Клара поняла, что отец увиливает от ответа.

— Это не так важно, родная. Лучше расскажи: как прошёл твой день? И… Неужели, ты принесла посылку из «Розовой Гавани»?

— Возможно… — лукаво протянула Оливейро.

Она мысленно похвалила себя за то, что не выпустила десерт из рук даже в тот момент, когда едва не соскочила с лестницы. А уже через десять минут они вместе пили чай в отцовском кабинете.

— Так значит, Роланд вернулся? Отличная новость. – проговорил министр, пробуя сладкий корж. – Ты уже пригласила его на празднование дня рождения?

Клара нервозно постучала пальчиками по столу и вздохнула:

— Он… Он может опоздать.

— Что? – нахмурился отец.

— Совсем ненадолго! Ему нужно посетить территорию клана Авер. Сам знаешь: у этих магов вечно всё слишком сложно.

— Иногда я жалею о том, что одобрил твою помолвку с наследником магической семьи. – покачал головой Магнус. – Да, у них древняя кровь, но что с того? Ты могла бы выйти замуж за богатого аристократа Грасса…

— Па-ап, ты же знаешь: я люблю Роланда. – быстро выпалила Клара, прерывая его вдохновлённые речи.

Лорд Оливейро не слишком-то жаловал магов, считая их чересчур заносчивыми. Да и сам клан Авер принял Клару только из-за внушительного приданого. Она об этом знала, но не особо переживала.

«Деньги правят миром» — этому папа учил её с малых лет. И если золото Оливейро поможет обрести семейное счастье, Клара совсем не против!

— Отец… — дверь кабинета открылась без стука, и на пороге появился старший сын. – Сестрица?

— О, Лоран, так ты уже вернулся? – смущённо пробормотал Магнус, пытаясь прикрыть остатки тортика.

— Да. – нахмурился молодой человек. – Я вернулся, а вы снова нарушаете диету!

Лоран Оливейро собирался стать достойным преемником семьи, а потому проходил обучение в столичном секретариате, куда его пристроил отец. Клара смутно припоминала, что он работал помощником какой-то большой шишки и постоянно метался между департаментом и архивом.

Внешне он, к слову, пошёл в отца: такой же крепкий и приземистый, с короткими каштановыми волосами (и отрастающими бакенбардами).

— Брати-ик, это же только в честь праздника! – улыбнулась Клара. – Не сердись, хорошо?

— Праздновать заранее – плохая примета. – усмехнулся Лоран, но быстро смягчился, потрепав её по рыжим волосам. – Кажется, мы с отцом сильно тебя избаловали.

Несмотря на эти слова, он и впрямь потакал всем её капризам (что весьма устраивало девушку).

— А вот и неправда! – надулась Клара.

— Точно? Что там насчёт Золотого озера? – хохотнул Магнус, но почти сразу замолк под её возмущённым взглядом.

Оливейро негромко фыркнула, а после и вовсе убежала в свою комнату. Там находился её личный иллюзорный кристалл Амрели, который транслировал самые яркие образы академии Бланвуа.

Клара по привычке распахнула карманный гелиорам, проверяя сводки новостей: не началось ли поступление в академию? Но нет, всё говорило о том, что Бланвуа объявит приём для благородных леди только через неделю.

— Ах, какая жалость… — выдохнула девушка, падая спиной на большую кровать.

Ей хотелось зажмуриться и поскорее очутиться в завтрашнем дне. Долгожданное совершеннолетие, подарки, Золотое озеро… Это ли не сказка, созданная специально для красотки Клары?

Прежде чем она уснула в ту ночь, на её гелиорам пришла милая весточка от Роланда:

«С днём рождения, принцесса! Твой верный рыцарь тебя очень любит»

***

Светлейший день начался с розовых лепестков, заполонивших её спальню. Многочисленные цветы благоухали, а скрытые в них самоцветы блестели в солнечных лучах. Клара надела платье из тончайшего шёлка и позволила служанке заплести её волосы в тугую косу. Обязательный атрибут совершеннолетия – белая роза, которую вплетали в локоны для поездки в Центральный Храм Пантеона.

— С днём рождения, Клара! – Лоран, появившийся в дверях, принёс ей ягодный сорбет и ласково улыбнулся. – Тебе нравятся эти цветы? Каждый камень, выращенный в них, можно будет использовать для украшений.

— О да! Ты знаешь, как сильно я о них мечтала. – рассмеялась Клара.

— Я поздравил тебя первым?

— Не совсем. Роланд немного опередил. – кокетливо призналась Оливейро.

Её брат коротко закатил глаза, а потом хмыкнул:

— Ну, ничего не поделаешь. Скорей беги в кабинет отца, он ведь тоже приготовил для тебя особенный подарок.

Клара невольно сглотнула, собираясь с духом. День её рождения всегда был главным событием года. Все в Грассе знали, насколько сильно Магнус Оливейро любит свою дочь. Министр очень рано потерял жену, которая скончалась из-за редкого заболевания вскоре после рождения Клары.

Немудрено, что в итоге эта девочка превратилась в избалованную принцессу великой семьи. Отец и брат в ней души не чаяли, всячески оберегая от проблем.

Сама же Клара была достаточно беспечной для того, чтобы не задумываться о грустном в этот светлый день. Она лишь хотела поскорее увидеть необыкновенный подарок папы!

А он и вправду ждал её в кабинете. Там на бархатной подушечке лежал невероятной красоты кулон с рубином, который казался гуще крови. Золотая окантовка делала его изысканным, дорогим и крайне притягательным.

— Это…! – потрясённо выдохнула Клара.

— Ожерелье Алой Луны, — с гордостью пояснил Магнус. – Когда-то оно принадлежало твоей матери, Клара… Но теперь ты достаточно взрослая для того, чтобы носить его.

Посмотрим на наших героев?) 
Клара Оливейро - рыжеволосая красотка, которой предстоит большое потрясение...


Тремейн Дорст - загадочный магистр с непростой судьбой


Кстати говоря, мы возвращаемся к привычному графику прод! И не забывайте лайкать и добавлять в библиотеку историю!

Клара нервно теребила золотую цепочку кулона, прислонившись плечом к окну аэргона. Воздушная карета легко и быстро рассекала облака, направляясь к Центральному Храму Пантеона.

Жители Гардери в основном использовали летающие экипажи для поездок на большие расстояния. Аэргоны считались дорогим удовольствием из-за энергетических кристаллов с концентрированной маной ветра. Именно она поддерживала в воздухе эту обтекаемую блестящую карету.

Но Оливейро никогда не экономили на удобствах, а потому использовали магические экипажи на постоянной основе. В обычное время Клара любила такие полёты, однако сейчас она места себе не находила…

— Детка, не переживай. – Магнус успокаивающе сжал её ладонь. – Это стандартная церемония, ничего страшного в ней нет. Каждый из нас прошёл через девять врат Храма… Ты сама не заметишь, как всё закончится.

— Да, знаю, — выдохнула леди Оливейро, прикусив нижнюю губу. – Просто я… Мне отчего-то очень волнительно.

Клара опустила взгляд, а потом чуть тише попросила:

— Ты можешь рассказать мне о маме?

Эта привычка выработалась у неё с детства: стоило отцу упомянуть Эдит Оливейро, как Клара тотчас успокаивалась. Ей нравилось слушать безобидные истории из жизни родителей, да и сам Магнус был не против. Его скорбь давным-давно переросла в светлую печаль, потому министр любил вспоминать былое.

— Ох, Эдит… В молодости она была первой столичной красавицей. – ласково улыбнулся Оливейро. – Ты очень на неё похожа, Клара. Но твоя мама была тихой, скромной… Невероятно нежной. И это неудивительно, ведь большую часть своей жизни она провела в отдалённом поместье клана. Впрочем, я украл её из семьи сразу же после дебюта.

— Прямо-таки украл? – хихикнула Клара.

— Представь себе! – рассмеялся Магнус. – Мы сбежали и гуляли по Грассу до рассвета. Тогда я понял, что влюбился без памяти и путь у меня лишь один: поскорее сделать ей предложение.

Клара заулыбалась, склонив голову набок. Иногда ей очень сильно хотелось увидеть маму, хоть разочек поговорить с ней… Однажды девушка попросила отца нанять медиума, но он отреагировал очень категорично:

«— Родная, мы никогда не будем пользоваться услугами тёмных магов. Ты же знаешь, насколько это опасно!»

Магнус часто повторял, что презренным колдунам нельзя доверять. Когда-то давно его пытались проклясть, и с тех пор министр особенно не любил тёмную магию. Поэтому Кларе оставалось только разглядывать портрет Эдит Оливейро. На нём мама казалась цветущей и живой, будто вот-вот начнёт танцевать…

— Выше нос, детка. – улыбнулся Магнус, поглаживая дочь по рыжим локонам. – Я уверен: Эдит бы тобой гордилась. Особенно сейчас, когда ты носишь её ожерелье… Пообещай мне, что не будешь его снимать, ладно?

Клара с готовностью кивнула, проведя большим пальцем по тёплому рубину.

— Хорошо, папочка… А Лоран точно не успеет подъехать к Храму?

Изначально брат должен был лететь с ними, но его срочно вызвали по работе.

— М-м? Не думаю, что у него получится... – покачал головой министр. – Твой брат сразу приедет на Золотое озеро.

«Сначала Роланд, теперь он… Ах, всё не по плану!» — нервно вздохнула Клара.

Но Центральный Храм Пантеона уже маячил на горизонте и аэргон медленно начал спускаться на посадочную площадку. Леди Оливейро бросила на себя взгляд в зеркало и мило улыбнулась отражению. Простое белое платье с золотой вышивкой – традиционный наряд для церемонии совершеннолетия.

«Привратник окропит меня серебряной водой, после чего я должна пройти через девять арок, символизирующих Верховных Богов… И только тогда моё имя появится в Книге Судеб»

На самом деле, Клара не особо понимала, зачем нужна эта магическая книга. Вроде как, её подарили первому королю Гардери, и с тех пор каждый житель страны по достижению совершеннолетия проходил через врата божественных храмов, оставляя своё имя на мистических страницах.

Книга Судеб таила множество секретов, но лишь пророки умели читать священные узоры писания. Одним словом: для простых людей это не имело ни малейшего смысла! Но служители придавали огромное значение подобным ритуалам и гардерийцы им подчинялись. А теперь настал черёд Клары войти в величественный Храм.

Когда они с отцом подошли к длинной лестнице, девушка слегка притормозила, разглядывая изображения легендарных зверей. Единорог, дракон, феникс, грифон, гидра… Эти существа символизировали истоки магии.

— Родная, назначенное время близится. Пойдём же. – напомнил Магнус, потянув дочь за собой.

Клара вздрогнула и едва не запуталась в подоле длинного платья, но быстро взяла себя в руки. Всё же, это её день, нельзя оплошать!

На входе в Храм их встретил степенный служитель в длинном балахоне. Кларе он сразу не понравился: она с детства не переносила таких чопорных стариков. Впрочем, стоило отдать должное: хоть его лицо и покрывали глубокие морщины, Верховный Привратник не лишился горделивой осанки. Его тёмные глаза казались цепкими и чересчур пронзительными.

— Леди Оливейро? – спокойно протянул он, обменявшись взглядами с её отцом. – Пройдёмте внутрь, пора начать церемонию.

На его груди призывно позвякивали девять амулетов богов, и Клара на миг почувствовала себя овечкой, которая покорно идёт за колокольчиком пастуха.

— Все волнения излишни, леди. Церемония Девяти Врат существует только для того, чтобы великие боги благословили вашу дальнейшую жизнь. – неспешно рассказывал Привратник, колдуя над чашей. – С этого дня вы станете взрослой. Большая ответственность, не так ли? Но Книга Судеб будет хранить ваше имя и сплетёт крепкую путеводную нить, которая однозначно поможет в трудный час.

Магнус негромко кашлянул, и служитель с улыбкой пояснил:

—… Если он, конечно, настанет.

Кларе (честно говоря) нисколько не полегчало от его слов. Будь её воля – она бы и вовсе сбежала из этого огромного холодного Храма! Но Привратник уже начал церемонию, с лёгкостью окропив её лицо и плечи сверкающей водой, которая мгновенно высохла.

Девушка испуганно вздохнула, а потом поняла, что отец и служитель исчезли. Зал погрузился в пугающую пустоту, и лишь те самые злосчастные арки призывно мерцали, приглашая её начать церемонию.

— Прошу вас, леди Оливейро, идите на свет. Смело проходите через Врата и ничего не бойтесь. – потусторонний голос Привратника послышался из темноты, будто бы гипнотизируя.

Клара сжала пальцы в кулачки и, наконец, двинулась вперёд, игнорируя неприятные ощущения. Кулон на её груди казался почти горячим, и девушка не понимала – отчего он накалился?

«Надо побыстрее пройти Врата!» — подумала Оливейро, зажмурившись перед первыми столпами. По коже распространилось странное покалывание, которое угнездилось в затылке. Клара ускорилась, преодолевая вторую, затем третью арку… С каждым разом ей становилось всё труднее дышать. Даже воздух казался тяжёлым, пропитанным свинцовыми испарениями. Девушка стёрла пот со лба, прикусила нижнюю губу и вновь ринулась вперёд.

… Но на седьмой арке она ощутила совсем уж противоестественный импульс. В глазах резко потемнело, руки затряслись сильнее. Клара запаниковала, отчаянно стремясь закончить этот трудный путь.

Её тонкие пальцы были охвачены бледно-зелёным пламенем, а над последними Вратами вспыхнул пугающий чёрный ореол. Но Оливейро этого не заметила. Она обессиленно упала на колени, как только преодолела финальную арку. Её сердце стучало, будто сумасшедшее, а тьма неохотно отступила, показывая купол Центрального Храма… Где разгорелся нешуточный скандал.

— Как вы могли утаить… такое! – ярился Привратник, наседая на министра. – Это просто немыслимо!

— Я не… Я не понимаю. – бормотал Магнус, изумлённо оглядываясь на дочь.

— Не понимаете? – цокнул языком служитель. – Леди Оливейро – магичка, притом одарена тёмной магией. Врата не ошибаются, досточтимый лорд!

— Не может быть! – побледнел Магнус.

— Вы же знаете: для потомственных магов церемония проходит иначе. Защита должна быть более сильной… Нам очень повезло, что Клара преодолела все Врата.

— Ч-что? – испуганно пискнула девушка, в шоке уставившись на Привратника.

Она совершенно не понимала, о чём говорит этот странный человек!

— Клара, только не паникуй… — выдохнул министр, резко качнув головой. – Благословенный, нельзя ли скрыть этот инцидент…?

— Исключено! – тотчас отрезал Привратник. – Неучтённая одарённая – это вам не шутки, лорд. Как только юная леди прошла через Врата, Магическая Ассоциация уже получила сигнал. Вскоре к вам явятся распорядители для регистрации леди Оливейро в числе адептов.

— Папочка! Папа, о чём он говорит? – занервничала Клара, наконец найдя в себе силы, чтобы подняться с пола.

— Милая, ты… В тебе пробудилась магия тьмы. – сипло пробормотал Магнус Оливейро. – Ты станешь некроманткой, Клара.

***

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:

Новый скандал в Грассе, священном городе аристократов! В главных ролях - (не опять, а снова) известная прожигательница жизни (и отцовского кошелька) Клара Оливейро.

Но не спешите выключать ваши гелиорамы! В этот раз я пришла к вам с настоящей сенсацией.

Буквально вчера красотка Клара отпраздновала день совершеннолетия. Девятнадцать лет – какой прекрасный возраст! Жаль, традиционная церемония в Храме была омрачена неожиданной новостью: леди Оливейро пробудила тёмный дар.

Изнеженная модница – отныне некромантка? О, ужас!

По крайней мере, теперь мы можем с гордостью и без капли клеветы называть её ведьмой. Сменит ли Клара свой розовый гардероб на чёрный? Это ещё предстоит выяснить! Следите за обновлениями в нашей Корзинке слухов. . .]

Клара резко захлопнула гелиорам и метнула его в стену, зарывшись лицом в подушку. Судя по натужному звону – магический отражатель в устройстве сломан, но Оливейро это совсем не волновало. Лучше уж так, чем дальше читать поток насмешек от невыносимой Тутти-Миу!

Девушка свернулась калачиком на своей кровати, отчаянно шмыгая носом. Кажется, Клара проплакала несколько часов с тех самых пор, как вернулась в отчий дом… Её праздник был окончательно испорчен.

«—… Папа! Папочка, это ведь не может быть правдой?!

— Прости, родная… Нам придётся отменить мероприятие на Золотом озере. Твоя пробуждённая сила требует немедленного учёта и… Ты не можешь выходить из дома до приезда посланников Магической Ассоциации»

Именно в тот момент она позорно разрыдалась, впадая в закономерную истерику. Клара не понимала: почему всё это с ней происходит? Отец говорил, что у них в роду нет и не было магов! Его слова оказались величайшим обманом...

Дело в том, что одарённые наследуют магическую кровь. Не обязательно от родителей, порой бывало, что способности пробуждались, минуя несколько поколений. Однако совершенно невозможно, чтобы дар проявился «просто так». А значит… Папа солгал ей.

— Клара, прошу, успокойся! – Лоран тщетно пытался унять плач сестры, оглядываясь на Магнуса.

— Не хочу! – выпалила девушка, впиваясь пальцами в подушку. – Лучше расскажите мне правду! В нашей семье были одарённые?

Магнус тяжело вздохнул, почёсывая лысеющую макушку:

— Я… Это немного сложно объяснить, Клара. По линии твоей матери, очень-очень давно… Действительно были маги.

— Отлично. – прошептала Оливейро. – Просто прекрасно!

— Мы не думали, что дар может пробудиться. – признался Лоран. – Шанс совсем невелик, так что…

— Но это случилось! – всплеснула руками Клара. – И я… Что мне теперь делать? Я не хочу быть магичкой!

Она понимала, что способности поставят крест на её спокойной жизни. И все мечты Клары отчаянно трещали по швам, разрушаясь под гнётом нежданного открытия…

— Мы что-нибудь придумаем, сестрёнка. – сконфуженно проронил Лоран, покосившись на главу семейства. – Просто подожди…

И она ждала, глотая горькие слёзы. День рождения был сорван, цветы больше не радовали, а Роланд так и не объявился, оставшись где-то на территории клана Авер.

«Почему, ну почему он не пришёл?» — злилась Клара. – «Именно в тот момент, когда мне так нужна его поддержка…!»

Она не спала полночи, а наутро испугалась своего отражения в зеркале. Лицо побледнело, глаза опухли и даже губы треснули в трёх местах…

— Жалкое зрелище, Клара. – пробормотала девушка, нервно всхлипнув.

От головной боли её спасало только целебное снадобье, вовремя принесённое служанкой. Оливейро устало отодвинула поднос с деликатесами. У неё было лишь одно желание: запереться в спальне и провести там неделю… А лучше сразу месяц.

— Клара… Не хочешь пригласить подруг? – осторожно спросил Лоран, наблюдая за сестрой. – Они присылали вестников и справлялись о твоём здоровье.

Девушка склонила голову набок и прошептала:

— А Роланд…?

— Он пока не объявился. Но я уверен: скоро твой жених вернётся. А пока что никто не запрещает тебе провести небольшое чаепитие с девочками. – Лоран мягко улыбнулся и протянул ей новенький гелиорам.

Со стороны этот артефакт связи напоминал складное зеркальце, но если его раскрыть – маленькие магические кристаллы ловили информационные потоки и позволяли пересылать сообщения. Каждый гелиорам был украшен чудесным цветком, а Лоран и вовсе вручил ей редкость: устройство из коллекции орхидей.

Клара задумчиво сжала подарок в руках и, коротко выдохнув, отправила приглашения Беатриче и Рамоне. Других близких подруг у неё не было.

Честно говоря, Оливейро не очень хотела с ними видеться, но это был единственный способ вырваться из пучины отчаяния... Она надеялась отвлечься от проблем, хоть ненадолго позабыв о ненавистном даре.

Подружки и впрямь приехали очень быстро. К тому времени Клара успела привести свою внешность в (относительный) порядок, а потому встречала их при параде.

— Прекрасно выглядишь! – радостно пропела Беата, устроившись в беседке на территории роскошного особняка Оливейро.

— С днём рождения, Клара. – добавила Рамона, натянуто улыбаясь. – Жаль, что вчера не вышло с Золотым озером…

Улыбка Клары стала жёстче, но она сдержала лицо, стискивая ручку чашки:

— О, это мелочи. Отец сказал, что мы отпразднуем чуть позже.

— Отличная новость, — кивнула Беатриче. – Но тогда наши подарки… Думаю, их тоже стоит вручить позднее.

В тот момент Клара даже не думала о поздравлениях, однако слова Беаты заставили её насторожиться.

— С чего бы…?

— Мы собирались подарить тебе красивые вещи для обучения в Академии Бланвуа. – с усмешкой пояснила Рамона. – Но теперь они тебе не понадобятся. Некроманткам не место в Бланвуа.

Клара догадывалась о том, что подружки… Не всегда честны с ней. Но отец часто повторял:

«— Лицемерие, лесть, жажда денег… Всё это заложено в природу человека. Не нужно обижаться на тех, кто тянутся к богатству и власти. В конце концов, это естественно»

И оттого Клара закрывала глаза на кривые улыбки, многозначительные взгляды и перешёптывания подруг. Ей, в самом деле, просто нравилось проводить с ними время. Ходить по магазинам, пробовать пирожные в кофейне… Оливейро оплачивала некоторые расходы Беатриче и Рамоны, потому что «так поступают друзья».

В тот день, когда Мону бросил жених – Клара сняла зал «Розовой Гавани», чтобы её утешить. И именно она с таким трудом достала билет на выставку в оранжерее Диамонд для Беаты… Ведь та любила цветы. Ведь это так естественно: помогать своим подругам. И только сейчас Клара осознала горькую истину…

«Они никогда со мной не дружили»

— Некроманткам не место в Бланвуа. – с непередаваемым наслаждением проговорила Рамона, глядя в глаза Оливейро.

— Почему же? – медленно проронила Клара, выдавив сухую улыбку. – С моими связями совсем нетрудно попасть в Академию.

Беатриче негромко хихикнула, прикрыв губы вышитым платком:

— Клара, ты не до конца осознала своё положение, верно? Тёмные маги учатся в «особенном» месте. Помнится, отец рассказывал мне про жуткую крепость Хорурк-Мор, что расположена на мысе скалистого острова Моррангла… Именно там обучаются такие, как ты.

— «Такие»? – выдохнула Клара, сжав пальцы в кулаки.

— Тёмные маги, дорогая. Отвратительные, пахнущие мертвечиной… Те, кого в приличном обществе не принимают. – усмехнулась Рамона. – На этот раз связи тебе не помогут, Клара.

Неприятный холодок ошпарил её лопатки. Каждое их слово нещадно било по больному… Оливейро вдруг почувствовала отчаяние, которое бесконечно трепало надорванные нервы.

— Уходите. – проговорила она, едва сдерживаясь под насмешливыми взглядами «подружек». – Убирайтесь прочь!

— Зачем же так кричать? – покачала головой Беатриче. – Мы и без того не собирались задерживаться…

— Да, нам нужно готовиться к поступлению в Академию Благородных Девиц. – гордо заметила Рамона.

— Конечно, девочки… Вашего крысиного благородства там на всех хватит. – заметила Клара, поджав губы.

Мона замерла, густо покраснев, а Оливейро едко добавила:

— Если вы не уйдёте в течение пяти минут, я позову охрану и вас вышвырнут за ворота особняка. Надеюсь, Тутти-Миу запечатлеет этот момент во всей красе!

— Пойдём, Мона. – тотчас засуетилась Беатриче, потянув подругу за руку. – Клара сегодня не в духе… Такой шок, такое потрясение! Сначала магия, потом бегство жениха…

— Что ты сказала? – Оливейро почувствовала, как ожерелье раскалилось на шее.

Сейчас она была настолько взбешена, что на самом деле готовилась позвать охрану!

— О, боги, ты до сих пор не в курсе? – Беата театрально всплеснула руками. – Клан Авер уже высказался на тему твоей тёмной сущности, дорогая. Светлые маги никогда не свяжутся с некромантами, ты же понимаешь?

«Нет!» — глаза Клары невольно расширились. Она не хотела верить Беатриче, но ядовитые подозрения проросли в сердце быстрее любого сорняка. Роланд не мог с ней так поступить… Не мог же, верно?

Как только бывшие подружки ушли, Клара дрожащими руками достала гелиорам. Она уже заметила мигающий огонёк, который намекал на горячую новость от Тутти.

«Боги, пожалуйста… Пожалуйста, только не это!» — мысленно взмолилась девушка, открывая гелиорам.

[Эксклюзив от неподражаемой сплетницы Тутти-Миу! Интервью с представителем клана Авер! Во избежание огласки он предпочёл сохранить анонимность, но это интервью получило официальное дозволение от главы клана!

Тутти-Миу: Вы уже слышали о происшествии в Центральном Храме? Леди Оливейро пробудила дар некромантии, так неожиданно!

Мистер А: Наша семья была проинформирована сразу же, как только это произошло.

Тутти-Миу: Насколько мне известно, Роланд Авер был помолвлен с красоткой Кларой… Вы знали о том, что она некромантка?

Мистер А: Нет. Мы бы никогда не позволили наследнику семьи связаться с магией тьмы. Нас обманули, и этот обман сильно ударил по репутации семьи Авер.

Тутти-Миу: Что вы собираетесь делать дальше?

Мистер А: Утром мы отправили прошение в Храм Бракосочетаний. На данный момент помолвка разорвана. Причина: злонамеренное сокрытие правды о происхождении невесты.

Тутти-Миу: Разве леди Оливейро не должна дать согласие на этот разрыв?

Мистер А: В данном случае – нет. Её семье ещё предстоит дать объяснения клану Авер.

Тутти-Миу: Занятно… Хотите сказать что-нибудь напоследок?

Мистер А: Да. Наша семья никогда не будет связана с тёмной магией.

Тутти-Миу: Охотно верю! Но, а вы, дорогие слушатели, можете публично посочувствовать красотке Кларе. С этих пор она официально свободная девушка! Женихи могут снова выстраиваться в очередь. Впрочем, захочет ли кто-нибудь взять в жёны некромантку…? Хороший вопрос!]

Клара побледнела, с силой сжимая артефакт связи. Она просто не могла поверить в услышанное! Они на самом деле осмелились разорвать помолвку…? Но даже не это задело её сильнее всего.

Роланд. Роланд ничего не писал, никак не прокомментировал эту ситуацию. Он просто промолчал, позволив клану Авер прилюдно унизить семью Оливейро. И…

«Для того чтобы отменить соглашение в Храме Бракосочетаний, необходимо (как минимум) присутствие жениха. Значит… Роланд от меня отказался?» — плечи Клары мелко задрожали.

Она вдруг почувствовала себя бесконечно одинокой. Брошенная кукла, против которой ополчился весь мир… И даже тот, кому девушка бесконечно доверяла, с лёгкостью оборвал их общение.

«Роланд! Роланд, что это значит?» — быстро набрала она вопрос в гелиораме. — «Прошу, ответь мне… Роланд!».

Ей просто хотелось добиться от него ответа… Хоть каких-то жалких объяснений! Его молчание было самым мерзким, самым унизительным. Оно низводило все переживания Клары до бессмысленных трепыханий насекомого.

И как раз в тот момент, когда леди Оливейро начала набирать новое сообщение… Её гелиорам завибрировал. Увы, но это не весточка от (бывшего) жениха.

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу!

Похоже, неподражаемый Роланд Авер собирается спешно покинуть столицу. Только что он был замечен в Таллийском районе с другими светлыми адептами. Побег от взбешённой невесты? События развиваются стремительным образом! Наши сплетники постараются проследить за ним, чтобы…]

— Вот как?! – выпалила Клара, яростно мотнув головой. Её терпение в тот момент переломилось с жутким треском. В ушах зазвенело сильнее, а очнулась девушка только тогда, когда приблизилась к воротам.

— Мистер Гар, запускайте аэргон! Я хочу быстро слетать в столицу.

— Моя леди, ваш отец не давал разрешения на…

— Пожалуйста, Гар! – из глаз Клары сами собой брызнули слёзы. – Я… Я так расстроена, ты представить себе не можешь. Мы отлучимся на полчасика, папа даже не узнает… Прошу!

Водитель поколебался, а потом со вздохом проронил:

—… Ладно. Только быстро.

И Клара поспешно смахнула слёзы, медленно напитываясь той самой яростью, которая более чем подходила для статуса взбешённой невесты.

***

Таллийский район славился стоянкой аэргонов общего пользования. Здесь заказывали летающие экипажи для дальних поездок, а время ожидания (как правило) не превышало часа.

Светлые адепты уже сдали свои чемоданы и теперь просто отдыхали в ближайшем ресторане. По крайней мере, так было до «того самого момента», который (без сомнения) займёт почётное место в светских сплетнях столицы.

Первое, что заметил Роланд: рыжие волосы, мелькнувшие в проходе. Он даже не успел вздохнуть, а в следующий миг его лицо обожгла звонкая пощёчина.

— Клара! – вымученно воскликнул юноша, невольно отшатнувшись.

Кажется, её ноготки поцарапали скулы, потому что боль мгновенно распространилась по левой части лица.

— Ты мерзавец, Роланд! – воскликнула девушка, яростно глядя ему в глаза. – Лживый, лицемерный, низкий человек! Я же верила тебе… Я в жизни не думала, что ты способен бросить меня и сбежать, трусливо поджав хвост!

— Оставь его! – Джун Макди резко выскочила вперёд, прикрывая ошеломлённого парня. – Как у тебя совести хватило прийти сюда, Оливейро? Ты и без того опозорила Роланда, постеснялась бы!

— Я опозорила? – рассмеялась Клара, качнув головой. – Меня бросили и прилюдно унизили. Но главная жертва у нас – Роланд?

— Конечно! – пренебрежительно фыркнула Джун. – Его обманула бывшая невеста. А я всегда подозревала, что ты тёмная стерва!

Она обернулась к остальным адептам, будто подчёркивая свою правоту.

— О, да. – закатила глаза Клара. – Я тёмная, жестокая и невероятно мстительная, Макди. Значит ли это, что тебе стоит поскорее убраться отсюда?

— Я же говорила, Роланд! – выпалила Джун. – В тот раз она нарочно облила меня, и…

Клара невежливо оттолкнула её в сторону, пристально глядя на бывшего жениха.

— Ты по-прежнему молчишь и прячешься за чужой спиной… Раньше я считала тебя нерешительным. А ты, оказывается, обычный трус. – прошептала Клара, сдерживая злые слёзы.

Её глаза покраснели, а нижняя губа задрожала, выдавая всю степень разочарования.

— Клара, ты неправильно поняла! – с несчастным видом заявил Роланд, протянув к ней руки. – Я просто… Это ведь решение клана, и…

— Не трогай меня! – воскликнула Оливейро, ударив его протянутую ладонь. – Не трогай… Если я и вправду тёмная магичка, может, мне стоит проклясть тебя, дорогой жених?

Роланд онемел и резко отшатнулся, с недоверием глядя на Клару. Замершие было паладины поражённо зашептались:

— Она и правда…

— Чего ещё ожидать от некромантки?

— Какая удача, что Роланд не успел на ней жениться.

И только Джун Макди едва сдерживала буйную радость:

— А я ведь говорила! Оливейро – самая настоящая ведьма. Запудрила ему мозги, а теперь притворяется невинной овечкой.

— Клара… — расстроенно пробормотал Роланд. – Это же не ты. Ты не такая.

— О, я намного хуже! – заявила девушка, скрестив руки на груди. – Оглядывайся по сторонам, Авер. Кто знает, в какой момент на твою голову выльется чан с дерьмом?

— Клара! – на этот раз, её окликнул старший брат.

Лоран пробирался через толпу зевак, явно пытаясь остановить назревающий скандал.

— Клара, не надо! – выдохнул он, уверенно потянув её за собой.

Но девушка всё же послала экс-жениху воздушный поцелуй, мстительно добавив:

— И, кстати, целуешься ты отвратительно!

***

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу!

«И, кстати, целуешься ты отвратительно» — заявила красотка Клара и оставила юного Авера с пятном на репутации (и распухшей щекой). Я говорила, что просто обожаю малышку Оливейро? Самое время ещё раз признаться ей в любви!

Та пощёчина была звонкой и чувственной, Клара, ты богиня скандалов! А пока клан опозоренного жениха требует извинений, а министр теряет последние волоски, нас всех интересует один вопрос: что же будет дальше? Куда отправят нашу неподражаемую Клару?]

— Прости, папочка. – чуть слышно проговорила девушка, прикусив нижнюю губу. – Я… Я так сильно разозлилась на Роланда, словами не передать! Мне хотелось сразу ему всё высказать…

— Я понимаю, милая. – Магнус тяжело вздохнул, покачав головой. – Но из-за этого клан Авер требует ещё более внушительную компенсацию.

— Они… У нас будут серьёзные проблемы? – испугалась Клара.

— Оливейро так просто не сдаются. Ты знаешь, у меня есть кое-какие связи… Раньше я не хотел ссориться с магами из-за тебя, но теперь пришло время показать этим шавкам, на что мы способны.

— Значит… всё хорошо? – несмело уточнила девушка.

— Я бы так не сказал. – покачал головой Магнус. – Распорядители из Магической Ассоциации крайне недовольны твоим поведением. Тот факт, что ты убежала из дома… Клара, твоя магия ведь только пробудилась! Неконтролируемые выбросы тёмной энергии очень опасны.

— Но ничего ведь не случилось! — надулась девушка. – Мы с Роландом немного пообщались, повздорили, и…

— И ты угрожала ему проклятием. – мрачно напомнил Магнус. – Дорогая, это не шутки. Эксперты Ассоциации очень плохо восприняли твою выходку. Тебя могут посчитать… Нестабильной.

— Ну и пусть, — пробормотала Клара. – Они заблокируют мою магию, и все будут счастливы, верно?

Министр лишь покачал головой:

— Всё не так просто.

Она хотела бы расспросить отца, но в комнату уже зашли распорядители. Чванливые старики в длинных мантиях долго колдовали над Кларой, совещались и снова продували её странными заклинаниями. Потом они предложили девушке кристалл, который почернел от мимолётного касания.

Кажется, это им тоже не понравилось, но (по крайней мере) утомительные процедуры завершились и Клару отпустили в спальню.

«Что же теперь со мной будет?» — подумала девушка, убирая гелиорам от греха подальше. Хватит с неё плохих новостей…

Клара устроилась в кресле, взволнованно глядя в распахнутое окно. Её будущее ещё никогда не было таким туманным. Пару дней назад казалось, будто жизнь леди заманчива и легка: лучшая академия, прекрасный жених, привилегированное положение… Но пробудившиеся способности перечеркнули все её планы.

Оливейро дотронулась до цепочки ожерелья, нервно покрутив массивный алый камень. У родителей, оказывается, были от неё секреты… Не самые приятные и не самые очевидные.

Но, в любом случае… Она могла лишь напряжённо ожидать нового поворота в своей запутанной судьбе. И ближе к вечеру отец всё же зашёл в её комнату.

— Родная… Мы поговорили с распорядителями. – рассеянно улыбнулся Магнус, присаживаясь в свободное кресло. – Они согласны закрыть глаза на произошедшее… В связи с особыми обстоятельствами дела.

— Ясно… А что выявила проверка дара? – осторожно уточнила девушка.

— У тебя хороший уровень магических сил. – нехотя признал Магнус. – Большой резерв энергии и всё такое… В общем-то, они сразу выписали направление на обучение.

— Ч-что? – ахнула Клара. – Папочка, но я не хочу учиться! П-прошу, можно мне остаться дома?

Лорд посмотрел в глаза дочери и медленно произнёс:

— Дорогая, я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь, правда. Но, к сожалению… Это невозможно. Дар некромантии – слишком сильный, слишком опасный. Они хотят, чтобы ты немедленно отправилась в Академию Хорурк-Мор.