Кристина. Шепот вампира

Кристина

Свисая вниз головой с твердого плеча похитителя, я изо всех сил пыталась восстановить сбитое дыхание, а еще отчаянно боролась с паникой.

Что он со мной сделает? Убьет?..

Может, я сплю? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… пусть это будет кошмар! Я хочу проснуться!

Не верю… Это ведь сон...

Еще несколько минут назад я смеялась с подругами, сидя на кухне, Аня разливала чай, Лика хвасталась новым артефактом. Затем раздался грохот — в квартиру выбили двери. Ворвавшись ураганом, мускулистые мужчины в черных масках набросились на нас беспричинно. Скорость и сила быстро выдали, что это оборотни.

Мы оказались беспомощны. Я и девчонки, молодые смелые магички, вмиг утратили силу, когда на нас полетел какой-то зеленый порошок… Даже сейчас я не могла создать даже паршивой искорки, чтобы поджарить зад своего похитителя!

Он нес меня, будто я ничего не весила, не чувствуя моих попыток освободиться. Я била его по спине, царапала — тщетно!

А еще он пришел не с похитителями. Я единственная, кто сумел выскочить на незастекленный балкон. Второй этаж — высота, с которой я рискнула бы спрыгнуть. Но не успела.

Этот мужчина, для разнообразия худой, как жердь, проник на балкон, но с улицы.

— Заказ сам плывет в руки! — хмыкнул он, обнажая клыки, и схватил меня за шею.

Он вампир?.. Заказ?..

В глазах вмиг потемнело. Я еще успела ощутить, как он закидывает меня на плечо и перепрыгивает через ограждение балкона, а затем навалилась чернота.

Очнулась, все так же свисая с костлявого плеча, но похититель уже шел по пустой ночной улице. Мир плясал вверх тормашками, в висках тяжело стучал пульс.

Вампир привычно, как человек пакеты из супермаркета, нес меня к автомобилю, припаркованному возле гаражей.

Открывая дверь машины, ослабил хватку, и я задергалась, забилась с новыми силами, истерично визжа.

Два часа ночи. Луна светила чересчур ярко, мокрый асфальт глянцево блестел.

— Заткнись!

Во дворе многоэтажного дома пусто, но вдруг кто-то проснется и вызовет полицию? Хотя... они не помогут…

Вампир усмехнулся и презрительно тряхнул меня так, что клацнули зубы и я прикусила язык. Пряди моих карамельных волос выбились из пучка, скрепленного шпильками, и прилипли к заплаканному лицу.

Я продолжала сопротивляться, царапая его спину длинными ногтями.

— Жалкая смертная! Не умеет нормально отстаивать свою жизнь, хоть и принадлежит к сообществу Полуночи.

Он разозлился, словно это его право размахивать когтями, пуская кровь.

Я полетела на землю. Удар оглушил, а потом я все же извернулась и, взяв низкий старт, рванула в проход между гаражами.

Хищник с предвкушением расхохотался мне в след.

— Беги, детка, беги! Поиграем!

Я спровоцировала в вампире жажду загнать добычу, но как иначе спастись?!

Дав мне фору в три минуты, он взял след, о чем издевательски сообщил:

— Детка, я иду искать!

Я свернула за угол — и оторопела.

Тупик.

Высокие железные контейнеры для мусора загораживали проход. Я сама себя загнала в ловушку! Я не хотела закончить свое существование так! Не хотела умереть в грязном, отвратительном закоулке!

— Ты сладко пахнешь страхом, — прошептал вампир позади, шумно вдыхая воздух. — Я уже предвкушаю твой вкус.

Я обернулась. Свет луны позволил увидеть, как кровосос с наслаждением провел языком по верхним зубам с удлинившимися клыками.

Хотела заявить, что несъедобна. Хотела жалко молить о пощаде. Но… не посмела. С детства мне твердили три правила: не разговаривай с монстром, не подпускай его к себе, если не можешь нанести удар, и ни за что не умоляй о пощаде.

— Закричишь — пожалеешь. Будешь паинькой, разок укушу и отпущу. Ты сама виновата, что начала сопротивляться.

Он врал — я же его заказ, который он должен кому-то отвезти! — но кивнула, соглашаясь и лихорадочно ища способ спастись.

Наслаждаясь моим страхом, он приближался медленно, шаг за шагом сокращая расстояние, пока не придавил своим телом к кирпичной стене гаража. Одной рукой удерживая мои запястья, другой разорвал футболку, потом схватил за волосы и с силой потянул вниз.

В нещадном захвате моя шея выгнулась, делая доступней любимое место для укуса — пульсирующую артерию. Клыки вонзились раскаленными спицами, вспарывая тонкую кожу, вырывая из моего горла хрип.

Больно… больно… больно… как же больно!..

Завоняло влажным железом.

Вампир пил жадно, забыв об обещании. Здравый смысл отступил под давлением инстинкта, а я не могла сопротивляться от боли.

Фильмы нагло врут, что укус вампира — это приятно…

Почувствовав, что я перестала сопротивляться и безвольно обмякла, он оторвался от моей шеи и грязно выругался.

Понял, что выпил слишком много? Судя по слабости во всем теле, он взял очень много... Голодная, жадная тварь.

— Эй, очнись!

Моя голова дернулась от удара по щеке, и я открыла глаза.

Кровь стекала с его узких губ, капала на футболку.

— Посмотри на меня! — приказал он напряженно. — Я не мог тебя убить! Магички живучее кошек!

Я закрыла глаза.

Мое сердце билось странно: я слышала его сквозь плотную тишину, застывшую ватой в ушах. Приоткрыв глаза, увидела танцующую луну и заострившуюся морду вампира. И ад глядел из его темных глаз.

— Попроси меня, — в его голосе звучали облегчение и радость. — Попроси меня изменить тебя, дать свою кровь. Попроси меня позволить тебе жить…

Изменить меня?.. И чтобы он стал моим хозяином? Нет, только не это, нет! Я не хочу обратиться тварью, одной из тех, кто уничтожил мою семью. Я никогда не попрошу!

— Иди в ад, — прошептала через силу.

— Ладно, я не гордый, — хохотнул вампир. — Будешь не рабыней, а ученицей, ладно.

И, прокусив свое запястье, он приложил его к моим сжатым губам.

Откуда и силы взялись? Я мычала, отворачивалась, измазывая лицо в вампирской крови.

— Хочешь умереть?! — взъярился он, сверкая глазами. — Что ж, подыхай!

И снова погрузил острые, как бритва, клыки в мою шею.

Отчаянно отталкивая урода, я вдруг вспомнила. Подарок! Я не безоружна.

Правая рука через силу потянулась к собранным в пучок волосам и вытащила длинную шпильку.

Миг — и увлекшийся хищник взвыл, почувствовав, как серебряное украшение до упора вошло в его шею.

Запахло горелым. Вампир дернулся, отстраняясь, — я же наоборот вцепилась дикой кошкой, обхватив его бедра ногами, и проворачивая шпильку в шее.

По дикому воплю вампира, я поняла, что достала его. Из темных провалов глаз побежали кровавые слезы. Он умирал... но все еще был опасен!

Как не изворачивалась, зубы агонизирующего монстра нанесли мне раны несовместимые с жизнью.

И темнота накрыла с головой.

Плотный мрак без боли и страха…

Кристина

Звук бьющегося стекла.

Я дернулась и открыла глаза.

Темно. Воняет. Отвратительный, кислый запах гниющих отходов повсюду, и он вмиг прогнал сонливость.

Где я? Что со мной?

Пошевелилась, борясь с онемением, овладевшим телом. Руки-ноги целы, дышу…

Я что, жива? Но как же… Как же вампир? Он не иссушил меня?.. Тогда где я? Что произошло? Как удалось пережить нападение?

На мне лежало что-то легкое. Пальцы слепо исследовали гибкую рифленую поверхность. Похоже на упаковочный картон, кусок ящика от бытовой техники.

Одним движением я отбросила преграду и с изумляющей быстротой поднялась на ноги.

Крысы, увлеченно шебаршащие в мусорном контейнере, испуганно запищали, инстинктивно чуя опасность. Меня.

Ха, как будто меня могли заинтересовать грызуны! Их горячая кровь, пульсирующая в тщедушных тушках. Соленая, ароматная кровь. Вкусная…

Во рту вдруг стало тесно. Зачесались кончики пальцев.

Я опустила взгляд…

О небо, нет! Нет, нет, нет! Этого не может быть!

На моих руках удлинились ногти, превратившись в настоящие острые когти!

Я коснулась губ… и укололась о длинный, острый клык!

Мамочки, у меня когти и клыки! Полноценная трансформация.

Но это значит, что я… я…

Сделав глубокий вдох, я набралась смелости и вынесла сама себе вердикт.

Я не пережила нападение вампира.

Я погибла в полнолуние, и сама стала кровопийцей.

Мир утратил очертания из-за подступающих слез. Вампиры не плачут — так думала я раньше. Ошибалась. Еще как плачут!

Крыса зацепила бутылку, и та покатилась, звеня по бетону.

Так, не время для слез. Нужно уходить, пока здесь не объявились товарищи моего похитителя или он сам.

А где он, кстати? Я убила его или нет? Трупа нет, значит, сбежал. Почему не забрал меня с собой? Решил, что не прошла обращение? Очень важные вопросы, но ответы на них найду позже. Сейчас нужно и мне бежать, прятаться — скоро рассвет. Солнце для молодой вампирши — страшная смерть.

А мне нельзя умирать, пока родители не отомщены.

По спине сыпануло колким морозом.

Я резко обернулась. Когти сами вылезли из пальцев, готовясь к атаке.

Никого… Тишина и мусорные баки.

Хм, а ведь я только что всей кожей почувствовала чужой взгляд…

***

Наблюдатель

Я прилип к крыше гаража, не в силах уйти или хотя бы отвести взгляд от растерянной хрупкой девушки. Невидимый в тени, напряженно следил за ее попытками совладать со своим телом, с чужеродной силой, что бушевала внутри.

Новообращенные обычно жалкие — слабые, испуганные, изможденный, не умеющие контролировать голод.

Но не моя Кристина.

Растерянная, в помятой, грязной одежде она все равно прекрасна. Как звездное небо. Как рассвет, который убивает завороженный восходом солнца глупый молодняк.

Как же мне хотелось подойти к ней и запустить пальцы в светло-медовые волосы! Гладить их, вдыхать тонкий аромат. Целовать идеально ровную кожу. Увидеть ответную страсть в глубоких, словно небо, глазах.

И как же мне хотелось признаться в своем давнем наваждении. Раскрыться, быть честным до конца.

Отчасти в ее бедах виноват я. Даже в смерти и дальнейшем обращении.

А ведь хотел уберечь…

Слишком поздно узнав о готовящемся нападении пришлых оборотней на квартиру, где находилась Кристина, я не мог спасти ее сам и послал подчиненного. Всего лишь забрать и привезти ко мне. Приказал не трогать девушку, а этот урод впервые в своей никчемной жизни ослушался и напал.

Опоздав минут на пятнадцать, я нашел их в грязном тупике.

Незадачливый похититель лежал среди мусора, из его шеи торчала серебряная шпилька. А рядом, в луже собственной и чужой крови, угасала моя мечта. Хрупкое тело Кристины было изувечено смертельными ранами, нанесенными в последней агонии вампира.

Ничего не чувствуя, кроме леденящей пустоты, я упал на колени. С помощью артефакта мгновенно уничтожил останки идиота и занялся Кристиной. Она была холодной, но все еще дышала.

Некоторое время ушло на то, чтобы переправить ее в мое убежище. Мастер о нем не знал, но теперь это ненадолго. А значит, Кристине здесь долго находиться нельзя.

Вина рвала изнутри острыми когтями оборотней. Я!.. Я должен был забрать ее раньше!.. Уберечь, не отпускать от себя…

Но, увы, я главный помощник Мастера, а она — живое доказательство слабости, зримое свидетельство, что однажды я ослушался и не выполнил жестокий приказ.

Теперь у меня нет выбора. Только долг и последняя попытка искупить вину.

Опустив Кристину на кровать, медленно наклонился… и мои губы впервые за десятки лет коснулись чьих-то вен не для утоления жажды или убийства, а для спасения.

Я пил остатки ее жизни, ощущая на языке горьковатую сладость ее угасания, пока сердце не замерло окончательно. А затем, прокусив свое запястье, влил в Кристину кровь, силу, одаривающую проклятием бессмертия.

Вечность ждал, держа Кристину на коленях, пока ее тело не затрепетало в муках превращения. Наблюдал, как заживают раны, как удлиняются когти и прорезаются клыки…

Горечь и сожаление наполнили изнутри.

Я сделал Кристину одной из тех, кого она ненавидела. Сумеет ли она меня простить? Сомневаюсь.

Когда процесс завершился, отнес девушку обратно и, накрыв картоном, отступил в тень. Я не мог забрать ее с собой. Не сейчас. Пока Мастер правил в этом городе, Кристине нельзя попадаться ему на глаза.

Я отомщу за нее, но пока... Пока я могу лишь приглядывать за ней, хотя безумно хочу обнимать и поцелуями вымаливать прощение.

Хотел спасти, а вышло наоборот: я погубил свою нежную ведьму. Ввергнул свет в кровавую тьму.

Многие годы грезил, что она окажется рядом. И вот мечта извращенно сбылась, но я едва не утратил ее навсегда.

Вечность без Кристины? Нет, я не согласен!

Мечтал незримо оберегать, но сделал только хуже. Успел в последнюю секунду — это ли не чудо? Значит, не так уж я и плох в глазах Создателя? Неужели могу рассчитывать на прощение свыше?

Видеть чудо — уже счастье. Прикасаться к чуду — порой несбыточное счастье, эйфория. Кто откажется от последнего, если есть такая возможность? Не я точно!

Кристина, мой источник счастья, моя пагуба и надежда, стала вампиром.

И вдруг она сможет принять случившееся? И меня?..

Парадокс, но трагедия вернула мне краски и вкус. Ночь утратила унылость, а я обрел смысл.

Я могу не просто отомстить Мастеру и спасти девушку, а еще и добиться ее благосклонности…

Кристина

Я огляделась, стараясь применить свои новые способности.

Нет, никого нет. Шалит воображение.

Замерла, впервые по-настоящему пытаясь прислушаться к миру своими новыми, вампирскими чувствами. Вслушивалась в тишину, втягивала воздух, пытаясь уловить чужой запах, вглядывалась в густую тень между гаражами — но вокруг лишь пустота.

Либо здесь никого нет, либо этот кто-то мастером маскировки.

Нет, все-таки сдали нервы.

Как быть? Что дальше? Надо спрятаться от солнца — первая задача, и от вампиров — вторая.

Я случайно заглянула в гости к Лике, нападение оборотней, явно пришлых, тоже стихийное. А вот вампир знал, что я там буду, значит, следил? Выходит, я не могу спрятаться на съемной квартире? И все же мне нужно забрать свои вещи оттуда.

Но чтобы это сделать, нужны ключи, а они в квартире Лики.

Во дворе все еще никого. Залезть на балкон, как супергерой из комиксов? Уверена, мне даже паутина не понадобится… Мышцы ног сами собой напряглись, готовясь к грандиозному прыжку, о котором я раньше могла только мечтать.

Только зачем, если я знаю код от подъезда, а оборотни выбили дверь в квартиру? И сомневаюсь, что ее починила магполиция.

Я оказалась права: дверь сломана, но прикрыта иллюзией. То есть обычный человек ничего не увидит и не пройдет.

Но я-то больше не человек...

Погром внутри. Воздух пропитан сладковатым, металлическим запахом крови. Ее не так много, кто-то из девчонок, к счастью, лишь поранился, но для моего нового нюха этот след пылал в пространстве алой нитью.

И тут меня накрыло: я же вампир! А если кто-то из подруг сейчас вернется? Я могу напасть на них!

Я чуть не сбежала от ужаса, но вовремя увидела свою сумку под столом. Схватила и вышла в темный, тихий подъезд.

Кошелек, ключи от съемной квартиры, смартфон — все на месте. Вот только последний не включался.

Так, не паникую! У меня есть планшет, переставлю симку и проверю, искал ли меня кто-нибудь.

Я пришла на съемную квартиру, когда горизонт посветлел. Успела вовремя.

Приняла душ, переоделась. Открыла холодильник, чтобы достать что-то на ранний завтрак и…

Разрыдалась.

Я — дурацкая вампирша! Я не смогу есть нормальную еду в ближайшее время, даже не знаю сколько лет… Точнее, этих лет у меня нет. А значит, я больше не смогу есть, как нормальный человек.

Но самое страшное, меня будет искать тот, кто обратил, чтобы сделать рабыней. И тот, кто заказал мое похищение, а я даже не подозреваю, кто он. Ну, кому я понадобилась, а?! Кто сломал мне жизнь?..

Хм… Я интересна разве что мастеру вампиров Феликсу. Узнал, что дочь убитого им мага вернулась в город — и решил убрать…

Вытерев слезы, обычные, кстати, не кровавые, как в фильмах, закрыла шторы. Повезло, что они тяжелые и плотные, не пропускают свет. Сев на кровать, задумалась, как быть дальше.

Блуждающий взгляд зацепился за книгу, которую подарил на днях двоюродный брат.

Ник… Ну, разумеется, Ник! Только он и поможет!

Я позвонила родственнику, войдя в мессенджер на своем планшете.

— Крис, ты жива! Какое облегчение! — затараторил светловолосый симпатичный молодой мужчина. — Это нападение... Мы тебя искали, я с ума сошел, Крис, от переживаний! Где ты была?

Я не стала отвечать, просто улыбнулась. Грустно, с неспрятанными клыками.

— О небо, Крис... — в ужасе прошептал Ник и откинулся на спинку кресла.

Я коротко рассказала, что со мной произошло.

— Меня заказали, Ник, — подытожила я. — Тот вампир хотел отправить меня к Феликсу.

— Где ты сейчас? — Хмурый Ник подобрался.

— На съемной квартире.

— За тобой могут прийти, но я постараюсь их опередить. Никуда не уходи!

Он отключился, а я горько усмехнулась. Шутник... Никуда не уходи... Как будто я могу сейчас уйти, когда скоро рассвет. Да и куда мне деться? Я же новообращенный вампир, я опасна!

Ох... Точно!

А если я нападу на Ника?! Он не боевой маг, не успеет среагировать, прежде чем я его укушу.

Позвонила снова, чтобы предупредить. Увы, не ответил.

Тогда я написала: «Возьми что-то против вампиров. Я, скорее всего, не контролирую себя и могу напасть».

Он прочитал сообщение, но не ответил.

Я почти уснула, свернувшись калачиком на диване, когда в дверь позвонили.

Ник!

Сбросив остатки сна, я кинулась к двери.

Рука, тянувшаяся к ключу, замерла в сантиметре от него. Сквозь металл и дерево до меня донесся запах. Не обычный аромат туалетной воды Ника — чистый, с нотками цитруса и бергамота. Нет… Этот был гуще, насыщенней, пьяняще-сладким.

Запах крови…

Кажется, Ник порезался, когда брился…

В горле пересохло, зачесались десна, и я ощутила, что у меня удлиняются клыки.

Распахнуть дверь и впиться в крепкую шею... Это же так просто и… вкусно.

Резко накатившаяся тошнота вмиг отрезвила.

Небо… Откуда я знаю, что это вкусно?.. Почему, вообще, я так думаю? Включился инстинкт вампира?

Нет уж, родственника я кусать не буду! Я никого кусать не стану.

В дверь постучали.

— Крис? Ты там? — Голос Ника прозвучал приглушенно и с откровенной тревогой.

Я сглотнула ком в горле и стиснула дверную ручку так, что она скрипнула.

Прижавшись лбом к обитым дерматином доскам, попросила:

— Уйди, Ник, я переоценила свою выдержку.

Небо, как стыдно… Теперь он знает, что я хочу его укусить!

Чтобы хоть немного реабилитироваться в глазах мага, добавила:

— Ты порезался… Я не могу открыть. Ты... пахнешь.

Пахнет не в смысле «воняет», а слишком аппетитно и притягательно. Это объяснение я уже оставила при себе.

За дверью воцарилась тишина.

Обдумывает. Сейчас сбежит и правильно сделает.

— Крис, не дури, тебе нужно уйти отсюда. И поскорее, поняла?

Тишина. А затем мне пришло сообщение от Ника: «Крис, я принес тебе вещи, амулет контроля для молодых вампиров и кое-что еще. Возьми. Я буду ждать внизу, чтобы увезти тебя в убежище. Поговорим в машине».

Его шаги затихли. Только тогда я решилась открыть дверь. Забрав черный фирменный пакет, тотчас закрылась в квартире.

Сверху лежал футляр с артефактом, длинный легкий плащ с капюшоном, огромные солнцезащитные очки, перчатки… А это что?!

В моих руках булькнул пластиковый пакет с темной жидкостью. Донорская кровь?..

У меня задрожали руки и вылезли клыки. Фу!.. Что за подстава?

Я не хочу пить кровь и ни за что не буду!

Не глядя на принесенный Ником «завтрак», я надела амулет.

Как только алый кулон на металлической цепочке коснулся голой кожи, мне сразу полегчало. Отступила жажда, я смогла нормально дышать и даже бесстрастно спрятать кровь обратно в пакет.

Быстро переодевшись, покинула съемную квартиру.

Одежда и очки спасали от солнечных лучей, но все равно ощущения неприятные: остро захотелось вернуться в полумрак.

— Быстрее! — Ник нервно открыл заднюю дверь, и я юркнула в салон его внедорожника.

Некоторое время ехали молча. Я опасливо вслушивалась в себя: кусать двоюродного брата уже не хотелось, но аромат крови никуда не делся. Что ж, и за это спасибо, хороший амулет.

— Выпила? — спросил Ник строго. — Завтра привезу еще, не волнуйся.

Я не сразу поняла, о чем он. Пакет с донорской…

— Нет, не хочу.

— Ты в курсе, что новообращенные без крови погибают быстро и в жутких муках? Это только старые вампиры могут употреблять обычную еду.

Небо… Маг уговаривает вампиршу выпить кровь! Мир перевернулся. Мой точно…

Откашлявшись, я решительно озвучила принятое решение:

— Знаю, что на полноценное обращение уходит семь дней, и последним меняется мировоззрение. Я не хочу терять человечность и превращаться в кровожадную, вечно голодную тварь. Если начну пить кровь, я сорвусь без наставника, Ник, и кого-то убью. Лучше самой тогда сдохнуть, чем стать убийцей невинного человека. Так что можешь не возить мне донорскую кровь.

Ник шумно, с возмущением выдохнул:

— Кристина…

— Нет, дослушай до конца! — потребовала резко. — Я планирую выполнить то, ради чего вернулась в город: отомстить всем, кто виноват в смерти моих родителей. Уничтожу исполнителей и Феликса. А затем… что ж, значит, такова моя судьба. Помоги мне, ускорь сбор информации, пожалуйста.

— Кристина, вампиры тоже имеют право на жизнь…

Я перебила его нетерпеливо, не желая слушать то, что не собиралась принимать:

— Ты мне поможешь?

— А что я делаю сейчас? — взорвался возмущением Ник. — Мы ищем имена, Крис, ищем! Придется подождать еще немного.

Не снимая очки, взглянула в окно. Кажется, мы едем за город?

— Куда направляемся, Ник?

— На дачу моего родственника… О ней никто не знает. Посидишь там, пока я добуду последние имена для твоей вендетты.

— Ладно, — я нехотя кивнула и опустила взгляд на руки.

Кончики пальцев чесались, новый «маникюр» норовил показаться в любую минуту. Вот же гадость…

— Крис, а может, поешь? Я стану твоим донором, проконтролирую, чтобы взяла немного.

Дурак! Кто же такое предлагает?!