Кровавая симфония

Пролог

Айли резко села на кровати, её дыхание было быстрым и прерывистым. Страх сжимал грудь, и она чувствовала, как он медленно растворяется в её сознании. То, что произошло, не было ошибкой. Это снова случилось. Её ночные видения, её кошмары, они больше не оставляли её в покое. Больше не было возможности игнорировать их. Она не могла закрывать глаза на то, что с каждым разом становилось всё более реальным, всё более неминуемым.

Подбирая подол своей длинной, шелковой ночнушки, Айли встала и подошла к окну. Луна едва касалась верхушек деревьев, её свет тянулся по улицам города, погружённого в тень ночи. 

Тихий стук в дверь вывел её из раздумий. Она резко повернулась, не услышав шагов, и её лицо на мгновение потемнело от тревоги. Эта невнимательность могла бы стоить ей жизни, если бы обстоятельства сложились иначе.  

— Войдите, — её голос прозвучал сдержанно, но в нём был холод, который она старалась скрыть. 

Дверь медленно приоткрылась, и служанка сделала шаг вперёд, останавливаясь, как будто сдерживаемая невидимой силой. Она слегка наклонила голову, отдавая дань уважения, но её глаза были полны тревоги.

— Ваш дядюшка просит вас подготовиться, леди Айли. Его величество скоро вас ожидает. И он просил напомнить, что маркиз Бирих тоже будет присутствовать. 

Айли стояла, пытаясь скрыть своё смятение. Она мысленно анализировала, может ли её лицо выдать внутреннюю бурю, и если нет — насколько хорошо она сможет скрыть следы этого волнения перед теми, кто её окружал. Сегодня не было места для ошибок. Всё должно быть идеальным. Ни один взгляд, ни один жест не могли выдать её слабость.

Она прищурила глаза и заметила на лице служанки пятна крови. Тонкие капли, впитавшиеся в ткань её одежды. Айли чувствовала, как в её груди сжимается что-то тяжёлое, почти болезненное. Четвёртая служанка за месяц. Четвёртая, которая не справилась с ролью. Дядя не мог быть настолько небрежным, чтобы не подобрать кого-то более сдержанного. С каждым годом всё становилось сложнее.

— Хорошо, я скоро спущусь, — её голос был ровным, но глаза оставались холодными. — Мы не можем позволить нашему мастеру ждать.

Она на мгновение прикрыла глаза, скрывая своё внутреннее напряжение, а затем снова обратилась к служанке, называя её по имени.

— Эбигейл.

— Да, госпожа?

— Собери мои вещи и подготовь всё для долгого путешествия.

Нам предстоит долгий путь. Необходимо всё тщательно подготовить. Важно, чтобы никто не узнал об этом.

Она мысленно скользнула взглядом по дверям, представляя себе, как долго будет длиться её путешествие в Чосон. Это будет несколько месяцев, может, даже больше. И её путь был не только физическим, но и внутренним. Нужно было продумать каждую деталь, каждое слово, каждое движение. Не допустить ни малейшего подозрения. Не дать мастеру понять, что она скрывает, даже если это было невыносимо тяжело.

1 глава

Таен

— Как тебе удаётся быть такой милой? — спросил Таен, обнимая её крепко, почти с нежностью, впитывая в себя запах её волос. Он был лёгким, почти невесомым, как запах чистого хлопка, напоминающий ему о детстве, о доме, о чём-то постоянном и неизменном. О чем-то невинном и чистом.

— Прекрати, ты меня смущаешь, — ответила Ханбёль, её лицо окрасилось в нежный розовый оттенок, как если бы она была лепестком весенней розы, только что раскрытым на солнечном ветру. — Мне нужно идти, а то опоздаю. Ты ведь тоже должен быть на работе. Иначе твой начальник снова начнёт кричать.

Таен медленно отстранился, и если бы кто-то спросил его, что важнее — несколько лишних секунд с ней или его работа, он бы без промедлений ответил в пользу той что любил больше жизни. Но после долгой минуты, всё же отпустил её из своих объятий, сожалея о каждой секунде порознь.

— Я люблю тебя, — сказал он тихо, голос его был полон значимости, как будто эти слова могли остановить время. Он вглядывался в её глаза, запоминая каждую деталь: её взгляд, её улыбку, тот способ, как она поднимала бровь, когда что-то её удивляло. Он всегда делал это, когда прощался — этот взгляд был его привязанностью, его тайным обетом. Негласным ритуалом. 

— Я знаю, — она рассмеялась, её смех был как мягкая мелодия, — ты сегодня уже дважды говорил мне это.

— Я никогда не устану повторять, — ответил он, и в его голосе звучала уверенность, словно для него не существовало более важной задачи. — Перед тем как забрать тебя из университета, заеду за твоими вещами. Там немного, в багажнике поместится. Не переживай. Ты переедешь ко мне до понедельника, как и хотела.

Её лицо озарилось яркой улыбкой, как утреннее солнце, когда оно пронзает туман.

— Это прекрасно, — сказала она, её голос был полон теплоты и радости. — Ты — самый лучший. Что бы я без тебя делала? До вечера.

Ханбёль, поправляя кулон подареный родителями и быстро поцеловала его в губы, и в её движениях было столько лёгкости и решимости, что Таен не мог не восхищаться её уверенностью. Словно за спиной у неё было что-то величественное и необъяснимое.

Когда она скрылась за поворотом, направившись к университету, Таен развернулся и направился к своей машине, чувствуя, как спокойствие накрывает его, как только он садится за руль. Завтра будут выходные, и он, наконец, выспится. Он проведёт весь день с ней, той, которую он любит больше, чем жизнь. Год их отношений, и ему всё ещё казалось, что он не совсем осознал свою удачу. Он думал о подарке, который приготовит для неё, и этот подарок должен быть чем-то необычным, как сама Ханбёль — мягким и необычным, таким, что бы он описывал её саму.

— Кофе для лучшего друга. — протянул Суёну стакан с холодным кофе. 

— Ещё пару таких опозданий и я начну брать деньгами. — хмурился его друг. — У меня закончились оправдания, твоим опозданиям. 

— С понедельника больше никаких опозданий. Ханбёль переезжает ко мне и мне не придется делать круг к её дому.

— Рад слышать. — улыбнулся Суён. — А вот и начальство, пора за работу.

После утомительного рабочего дня. Таен был полон сил и в прекрасном расположении духа. 

— Твоя улыбочка всех раздражает, Таен. — пробормотал Суён единственное о чём он сейчас мечтал это о тёплом ужине и отдыхе. И больше всего он уставал от этой работы морально. — Люди хоть и счастливы что покидают рабочие место, но не настолько в понедельник снова на работу.

Но Таен продолжал улыбаться, а люди так же продолжили на него косится. Пока они шли к парковке. 

— Ничего не могу с собой поделать. Это выходит непроизвольно. 

— Любовь делает из людей идиотов. — хмыкнул он, едва сдерживая раздражение. — Не обращайте внимание. — широко улыбнулся Суён, применя всё своё обаяние.

Таен только громко рассмеялся:

— Однажды это произойдёт и с тобой. — прокричал Таен, садясь за руль. Включая свой плейлист который был неизменен уже два месяца, завёл машину и тронулся в путь.

— Упаси господь. — мрачно пробормотал Суён, тяжело вздыхая, скорее по привычке, чем по необходимости. Открывая дверь своей машины. Лениво наблюдая за тем, как его друг влюблённо едет к своей мечте. Оставаясь в тени раздумий.

᯽᯽᯽

Таен заглушил мотор, но не вышел сразу. Он сидел в темноте, крепко сжимая руль, пока костяшки пальцев не побелели. Холод ночи проникал сквозь стекло, но внутри всё кипело. Он должен был закончить с переездом, сегодня. 

Глубокий вдох. Медленный выдох.  

Открыв дверь, он вышел из машины. Туман вился над пустынной улицей, фонари моргали, отбрасывая дрожащий свет на серый асфальт. В этом зыбком свете всё казалось нереальным, словно в фильме ужасов. 

Поднявшись к её квартире, он раздражённо набрал код на панели. Замок, как всегда, заело. Чёртов старый механизм. Три месяца назад он просил её заменить его, но Ханбёль отмахнулась, нашла очередную нелепую отговорку. Постоянно витала в облаках. И всё же он каждый раз только снисходительно улыбался её забывчивости.  

Щелчок. Дверь поддалась.  

Темно.  

Необычно. Она всегда оставляла свет в прихожей.  

Его шаги гулко отдавались в пустоте. Он нащупал выключатель, и когда лампа вспыхнула, освещая комнату, мир на секунду сжался до одной точки.  

Квартира была перевёрнута вверх дном.  

Шкаф открыт, вещи разбросаны. Ящики вытащены, их содержимое валяется вокруг. Кто-то искал что-то. Судорожно. В спешке.  

— Ханбёль? — голос дрогнул, сорвавшись на шёпот.  

Ответа не было.  

Он шагнул вперёд. Под ногой что-то хрустнуло. Осколки. Разбитое зеркало. В дрожащем отражении он увидел своё лицо — бледное, с расширенными от страха глазами.  

И тогда он заметил кровь.  

Тёмные пятна на стене. Капли на деревянном полу.  

Её кровь?  

Дыхание сбилось. Голова закружилась. В висках стучало, а в груди сжалось так, что стало трудно дышать. Он схватил телефон, дрожащими пальцами набрал её номер.  

Один гудок. Второй. Третий. Автоответчик.  

— Чёрт!  

Он попробовал снова. И снова. Бесполезно.  

Час. Он провёл здесь целый час, мечась по квартире, пытаясь найти хоть что-то. Что угодно.  

Звонить в полицию было последним, чего он хотел, но выбора не осталось.  

Может, это какое-то недоразумение?  

Когда он вышел на улицу, его трясло. Воздух был колючим, но даже он не мог вытянуть его из этого кошмара.  

Время тянулось мучительно бесконечно.  

"Чего так долго?"  

Наконец показалась полицейская машина. Красные и синие огни пробежались по его лицу, и он почувствовал, как напряжение на мгновение спало.  

Но только на мгновение.  

— Ли Таен? — полицейский подошёл к нему. — Вы вызывали полицию?  

— Да. — Голос был хриплым. — Идёмте.  

В лифте стояла гнетущая тишина.  

Где она? Что с ней случилось?  

Его руки дрожали, когда он снова вводил код от двери.  

Он вошёл первым.  

Замер.