Кровавый ультрамарин

Ветер колыхал высокую траву, освещённую холодным лунным светом. Звёзды стыдливо меркли рядом с сияющим одиноким диском. Два дерева переплетались стволами, не желая становиться такими же, как гордая воровка солнечного света. Они держались друг за друга, не позволяя ни ветру, ни дождю, ни грозе уничтожить только одного из них. На бескрайнем ровном поле было бы тоскливо лишиться единственного собеседника. Днём раскрашивали скуку сплетнями люди, неустанно трудящиеся для сытой зимы. Но вот во тьме деревья дрожали листьями, отчаянно боясь одиночества.

Впрочем, изредка их навещал тот, кто давно забыл, что значит испытывать радость от нахождения в компании хотя бы одного человека. Он всегда садился между ними и записывал мысли в блокнот с кожаной обложкой. Его время наступало, когда тёплый свет полностью сменялся леденящим. Однако в эту прекрасную тёплую короткую ночь их безмолвную компанию посетил ещё один неожиданный гость.

Маленькая девочка в одиночестве брела по полю, обнимая подушку. Густонаселённая деревня осталась далеко позади. Ножки малышки, осилив огромное для ребёнка расстояние, устали, но благодаря своему упорству достигли переплетённых деревьев. Она остановилась напротив взрослого мужчины с усталым взглядом и с любопытством начала рассматривать его необычные, сияющие в свете луны глаза. Такого цвета ей ещё не встречалось. От восхищения кроха позабыла, почему вообще вышла из дома глубоко ночью. Налюбовавшись красивым оттенком вдоволь, девочка устроилась рядом с незнакомцем, окруженным умиротворяющей аурой. Её глазки слипались, а подбородок то и дело касался подушки. Мужчина перевернул страницу и, что-то записав, поднялся. Рассвет уже скоро собирался отогнать мрак тишины.

– Дядя, вы куда? – Малышка схватила край его плаща и столкнулась с холодным взором загадочного незнакомца, но не испугалась. Наоборот, ей вспомнилось то, зачем она с таким трудом добиралась к нему. – Я пришла, потому что кто-то плакал и звал меня.

– Я тебя не звал. Мне нужно идти, поэтому отпусти, дитя, – ответил ей глубоким нежным голосом чужой дядя. Девочка узнала его и хитро улыбнулась.

– Нет, это вы меня звали, дядя. Не обманывайте. Врать нехорошо. – Её чистые невинные перламутрово-зелёные опалы всколыхнули в нём то, что ему хотелось забыть. То, почему ему пришлось выбрать тернистый путь. То, что при любом раскладе стало бы ошибкой. Его старшая сестра, погрузившаяся в темноту навсегда.

– Дитя, не гуляй одна, вдруг встретишь вампира. – Мужчина сел на одно колено и взял маленькую леди за руку, сжимавшую его одежду. Жизнь малышки только началась, и ему не хотелось, чтобы её существование прекратилось из-за таких глупых ошибок.

– А вампиры, правда, существуют?! – Глаза девочки загорелись. Её привлекало всё таинственное и сказочное, поэтому даже сон отошёл на второй план. Она схватила его длинные пальцы обеими ручками, и подушка за ненадобностью упала на траву.

– Да, поэтому беги от меня! – устрашающе рыкнул на неё взрослый, обнажив свои острые клыки. Его до этого чем-то напоминавшие синий радужки залились кровью.

– Вау! Так дядя – вампир! – Малышка запрыгала от радости, не отпуская ледяную руку. На её лице расцвела восторженная улыбка, подобная сияющему утру.

Тёплые лучи начали разрезать ночную мглу. Верхушки деревьев первые ощутили тепло нового дня. На горизонте послышались беспокойные голоса. Они выкрикивали одно и то же имя. Девочка отвлеклась и отпустила пальцы мужчины. Когда дитя повернулось обратно в радостном предвкушении от того, что представит родителям настоящего вампира, его присутствие растворилось в свете восходящего солнца. Эта короткая встреча поселилась в памяти обоих на самой дальней полке, оставив одному из них горький, а другому сладкий сказочный привкус.

В отличие от той тёплой ласковой ночи, которая казалась больше сном, чем правдой, сейчас ещё было холодно, но не настолько, чтобы закутываться в пуховик. Май не радовал жаркой погодой, поэтому Ася часто ворчала, ведь не могла подобрать красивую удобную и подходящую под температуру одежду. Утром она, торопясь, выбегала в универ, успев закинуть только кусочек хлеба, целый день находилась в здании, слушая лекции, а потом весь вечер двигалась на одной из подработок. Лишь ближе к ночи у неё появлялось время перевести дух, но стоял такой холод, что наброшенная наспех ветровка или кофта не спасали и снова приходилось бежать.

Девушка и сегодня бы молниеносно домчалась до квартиры, чтобы не промерзнуть, однако её остановил стильный образ одиноко сидящего на скамье мужчины. Он слишком сильно гармонировал с обстановкой, и это захватывало дух. Холодный свет фонаря падал на его фарфоровую кожу. Угольно-чёрные волнистые длинные волосы, завязанные в низкий хвост на плечо, ещё больше выделяли его бледность. Чёрное фетровое пальто, свободно висящее на широких плечах, прикрывало часть ультрамариновой хлопковой рубашки. Костюмные жилет и штаны под цвет волос отлично сидели на аристократичном незнакомце. Он листал кожаный блокнот, не снимая своих коротких тонких перчаток, не выбивающихся из цветовой гаммы.

Её заворожил его вид, и она без капли смущения села перед ним на корточки, забыв о холоде, и продолжила рассматривать великолепный холст в реальном времени, подмечая детали. Например, шёлковый галстук не плотно прилегал к шее – одна пуговица была расстёгнута. На золотых пуговицах жилета виднелась изящная гравировка орла. Также из правого кармана свисала аккуратная цепь с интересным необычным плетением. Но самым привлекательным оказалось его лицо, хотя обычно она обращала внимание исключительно на одежду. Прямой тонкий нос, близко посаженные к глазам брови, уставший немного грозный взгляд, заправленная за заострённое к кончику ухо прядь белых волос – девушка вглядывалась во всё, но остановилась на его ультрамариновых радужках. Их цвет было сложно определить из-за темноты, но, если Ася погружалась в изучение с головой, то её зрение становилось удивительным образом острее. Возможно, это послужило причиной его ухудшению.

– Дядь, а у вас есть вкус. Не многие могли бы похвастаться таким чувством стиля. Да ещё и внешность что надо. Не пробовали работать моделью? – Она всё ещё сидела на корточках, подперев щёки ладонями. Холодный ветерок заставлял её дрожать. А шелест молодой листвы будто разговаривал с ней вместо игнорирующего незнакомца. – Значит, игнор… – Девушка не рассчитывала на многое, но хотя бы недовольство или бурчание ожидала услышать, но её не удостоили даже этого.

Не вставая, Ася порылась в сумке и достала неплохой андроид. Яркий свет экрана на пару секунд ослепил её. Из-за того, что нос сморщился, очки немного съехали. Она поправила их одним быстрым рефлекторным движением среднего пальца левой руки и разблокировала экран. На иконке мессенджера мигала красная циферка один, а на её личном блоге 38. Но проверка соцсетей не являлась её целью, девушка желала запечатлеть образ сидящего перед ней загадочного привлекательного незнакомца, а точнее интересовал студентку только его стиль. Хотя внешность тоже завораживала, Ася не переступала некоторых границ. Однако, наведя камеру, на экране отразилась только скамейка. Её брови сдвинулись к переносице. В этот же миг телефон исчез из худых израненных иголками рук.

– Разве я давал разрешение на съёмку? – спокойно спросил высокий мужчина, держа чужой смартфон. Проверив, что в галерее нет снимка, он нажал кнопку выключения. Дисплей потух. Аппарат вернулся в руки его владелицы.

– Нет, но я ведь хотела только вашу одежду сфотографировать. – Ася тоже встала на ноги. Ей пришлось немного приподнять голову, чтобы найти его взгляд. – Разве нельзя? Ничего противозаконного я не совершаю.

– В детстве не рассказывали про вампиров? – Казалось, что они ведут два разных диалога. Перламутрово-зелёный опал внимательно наблюдал за мимикой тихого безэмоционального ультрамарина, не понимая его. – Нельзя ночью бродить в одиночку. Вдруг наткнёшься на одного из них. – Её уставший вид, синяки под глазами, худощавость и бледность вызвали в нём чувство жалости. Он вообще часто жалел людей, ведь их тела слишком хрупкие.

– Вы верите в эти сказки? – На её губах появилась усмешка, а руки скрестились на груди. – Бросьте, вампиров не существуют. Даже если существуют, не нападут. Или вы хотите сказать, что вы вампир и мне нужно от вас удирать, сверкая пятками? – с иронией произнесла Ася, продолжая ни к чему не ведущую беседу.

– Верно. – Мужчина поднял со скамьи блокнот, который положил перед тем, как отнял смартфон, и убрал его во внутренний карман пальто. Девушка ждала от него ещё чего-то, поэтому он любезно добавил: – Я вампир, поэтому рекомендую больше не возвращаться так поздно ночью домой. Если не пугают обычные алкоголики, воры и маньяки, так бойся хотя бы меня. – Его выражение лица ни капли не изменилось, хотя, по её мнению, незнакомец нёс бред сумасшедшего. Её расстроило это, ведь он выглядел довольно начитанным и интересным человеком.

– Смешно, если это шутка. – Она натянуто улыбнулась. – Я передумала, не нужна мне ваша фотография. Было приятно лицезреть ваш образ, пока мы не начали разговаривать. – Девушка закинула телефон обратно в сумку и сделала от него несколько шагов в сторону, остановившись, чтобы застегнуть замок.

Жаль, что его снова не восприняли всерьёз, но и настаивать ему не хотелось. Однако эти опалы продолжали всплывать в его сознании, не отпуская. Прошло немало времени. Стёрлись города, люди, история, но он помнил, почему ступил на тропу войны. Глаза цвета насыщенной молодой листвы подарили ему последний взгляд, а затем погасли всего одним движением чужой руки. Его находчивость и вера спасли дорогого человека, но в последствие на него свалился груз, с которым он едва справился. Они сильно отличались, однако похожее чувство подталкивало его к ней, будто шепча, что незнакомку жизненно необходимо защитить.

– На камере я не отразился, ведь вампиры не видны в зеркалах. – Мужчина отвернулся, зашагав в противоположном направлении.

Ася справилась с застрявшим замком и, услышав его слова, приподняла одну бровь. Девушка посчитала, что камера просто заглючила, однако он не мог знать того факта, что именно случилось. Ноги понесли её к новой интригующей загадке, но за поворотом не осталось даже тени его присутствия. Мужчина словно растворился. Сердце застучало чаще. Засунув край ногтя в рот, с широко открытыми глазами студентка наконец добралась до дома, но не нашла логического объяснения тому, что с ней произошло.

Неожиданная незабываемая встреча сделала маршрут Аси через парк постоянным, но, к сожалению, встретить ещё раз того странного мужчину ей не удалось. Её мучило множество вопросов, а сдаваться она не умела, что привело к двум неделям напрасных прогулок по ночному парку. Мысль о том, что они столкнуться завтра не оставляла её, поэтому девушка упрямо продолжала поиски. Она даже сделала зарисовку незнакомца, чтобы не забыть. Однако привычная ей реальность не собиралась меняться.

Так и без того загруженный для студентки май закончился безрезультатно. Ей пришлось оставить мысли о том незнакомце, чтобы подготовиться к летней сессии. Экзамены были не за горами, а вместе с этим и возвращение её дорогого друга после практики. Он единственный раскрашивал студенческую жизнь Аси с середины первого курса.

Их знакомство состоялось на фэшн-шоу, которое провели с поддержкой университета, чтобы показать будущим модельерам, к чему нужно стремиться. Это мероприятие подготовили для всех курсов, но посещение студентов строго не контролировалось. Несмотря на добровольность присутствия всё равно собралось достаточно людей, ведь объявили, что свою коллекции продемонстрируют несколько известных личностей. Асе, горящей мечтой стать известной всему миру, естественно хотелось увидеть собственными глазами шедевры популярных в этой сфере людей. Она пришла полной желания разобрать по лоскутам одежду на моделях и держала карандаш наготове, но то, что ей пришлось увидеть, разочаровало девушку до глубины души. Стремящееся в бой оружие выпало из руки, а с губ сорвались полные скорби слова:

– Безвкусица…

– Убожество, – одновременно с ней произнёс некто, сидящий слева позади. Ася резко обернулась, чтобы увидеть человека с похожим мнением, и столкнулась взглядом с удивленными голубыми, как ясное небо в морозный день, глазами. – Братюня? – Его губы изогнулись в яркой радостной улыбке. Она не смогла не улыбнуться в ответ на это счастливое лицо. – Иди сюда. – Он протянул ей руку, приглашая сесть на пустое место рядом с ним. Девушка, не задумываясь, согласилась и приняла его помощь, а потом они весь показ обсуждали, как продемонстрированные наряды можно изменить, чтобы они смотрелись не так ужасно.

После судьбоносного мероприятия парочка разошлась, так друг другу и не представившись, но это не помешало началу их крепкой дружбы. Каждый из них находил другого, чтобы вместе пообедать, пообсуждать последние новинки или просто повеселиться. А имена друг друга они узнали совершенно случайно, когда одногруппники окликнули в коридоре одновременно обоих.

Они впервые так долго не общались после знакомства, поэтому Ася с нетерпением ждала дня, когда друг снова появится в знакомых ей коридорах. Каково же было её удивление, когда, придя рано утром, она попала прямиком на его личный показ мод прямо на входе в университет. Парень основательно подготовился, наняв 9 моделей под каждый сшитый им лично невероятный наряд, подобрав мелодичную музыку на фон и расстелив дорожку. Желающие посмотреть на зрелище студенты собрались в толпу, так что девушке понадобились сила и ловкость, чтобы пробраться в первые ряды.

Заметив круглые очки, организатор очередной выходки наконец включил музыку и одна за другой девушки в великолепных стильных нарядах начали выходить из-за стенда, сделанного им вручную. Проходя круг, они снова скрывались за ним. Когда каждая по отдельности прошлась по дорожке, вышли все с небольшой дистанцией и остановились, чтобы их рассмотрели. Прибывающие преподаватели взрывались от гнева, но не устраивали скандал, чтобы не опорочить честь престижного университета. Парень спокойно закончил свой показ мод, поклонившись всем. Сначала стояла тишина, но после бурных оваций Аси подключились и остальные. Им невозможно было не восхититься. В каждый наряд он вложил всю свою душу. Все знали, что в некоторых случая студент даже вышивку делал сам, но вот преподаватели никак не признавали его труд.

– Грандиозное возвращение, Бенти! – Девушка подошла к нему, когда толпа разошлась. – Восхитительный показ! Я поражена!

– Это наш показ, дурочка. – Парень тихонько стукнул её по лбу. – Так как ты не осмелилась бы показать свои работы, это сделал я.

– И сколько моих набросков ты сшил? – с ухмылкой спросила Ася, в шутку скрестив руки на груди, создавая грозный вид.

– Прикалываешься, да? Сама должна знать, какие из нарядов твои. – Бенти растрепал её тёмные волосы, напоминающие горький шоколад. – Я соскучился, братюня. Эта практика чуть меня не убила. Ещё бы день и я не выдержал этой скуки.

– Бедный несчастный Бенти, настрадался. Но что-то я не уверена, что ты просто потакал всем приказам. – Девушка ущипнула его за обе щеки и потянула в разные стороны, задиристо улыбаясь. – Я тоже чуть не померла со скуки, хотя один персонаж прибавил мне головной боли.

– Пф, конечно, нет. – Он посмеялся и убрал её руки, поморщившись. – Но их ворчание сложно выдержать. Тебя кто-то доставал? Мне его наказать? – Его внимательные глаза следили за выражением её лица. Он сразу же отметил увеличившиеся синяки под её глазами и болезненную бледность.

– Не, ты не так понял. Просто встретила одного очень стильного человека, а он вдруг взял и заявил, что вампир. Я подумала, что он слегка ку-ку, но напоследок чудак сказал очень логичную вещь и свалил. Я пыталась с ним ещё раз столкнуться, но не получилось. – Ася обиженно надула губы. Прозвенел звонок. – Блин! Я тебе после пар зарисовку покажу, не уходи! – Она побежала к кабинету, оставив парня в смешанных чувствах.

На удивление в этот раз занятия прошли быстро. Ася даже не успела зевнуть, как бесконечные лекции закончились. Ей не терпелось поговорить с другом так, что ноги сами побежали к выходу. Обычно он её ждал на одной из скамеек в тени или около памятника, обросшего вьюнком. Однако в этот раз парень шёл рядом с каким-то высоким мужчиной.

– Эй, Бенти! – крикнула девушка, маша рукой. Она не собиралась упускать возможность поболтать любой ценой. Его прямые лохматые волосы цвета тёплого блонда колыхнулись, а затем показалась его лучезарная улыбка.

– Братюня! – Он остановился и замахал обеими руками. Темноволосый мужчина тоже оглянулся, чтобы посмотреть на того, с кем дружит член его семьи. Глаза Аси округлились, а бег ускорился. Она не моргала, боясь, что этот человек исчезнет.

– Дядь, вот кто испаряется после того, как заинтересует человека, а? – Её обида и негодования вылились наружу. – И какой вампир под солнцем так уверенно расхаживает? Вы из меня чуть дурочку не сделали! – наехала на него девушка, совсем забыв о том, что друг стоял рядом.

– Братюня, ты о нём мне рассказывала? – Бенти с трудом сдерживал свой смех, смотря то на неё, то на него.

– Да! – Её дыхание всё ещё не могло восстановиться, но возмущение лилось через край. – Представляешь, он сначала игнорил меня, как бы я не рассматривала его или пыталась разговорить, а потом сфоткать себя не дал! Вампир он понимаете ли! Убегать я от него должна и домой возвращаться до заката! Что ж вы тогда сбежали так быстро?! Я вас весь месяц искала! – Она продолжала изливать своё недовольство, а мужчина стоял и молча слушал её, никак не реагируя.

– Брат, а с каких пор мы не скрываем, что вампиры? – Парень тоже решил вставить свои пять копеек. Ему самому не хотелось держать в тайне эту часть себя от подруги, но и раскрыть он её не мог из-за страха. Теперь же ему предоставилась шикарная возможность. Ультрамарины резко впились в беднягу.

– Что? – Асю словно ошпарило. Её голова медленно повернулась в сторону друга. – Вы знакомы? Нет. Не это. Ты тоже вампир? Что за чертовщина творится? – У неё закружилась голова от переизбытка не поддающейся объяснению информации. Заметив её помутнение, загадочный незнакомец галантно поддержал студентку и сразу же убрал руку, когда увидел, что с ней всё нормально.

– Да, мы не просто знакомы, это мой брат. Его зовут Валенсий Рус. Не ожидал, что именно с ним ты столкнулась. – Бенти смеялся над абсурдностью ситуации. – Его сегодня пригласили из-за моей утренней выходки. – Из-за того, что они стояли близко, а он на два шага дальше, парень не заметил этого жеста.

– Верно, он тоже вампир, – перебил брата Валенсий. – То, что мы сгораем от солнца, давно осталось в сказках, а у тебя полностью отсутствует чувство самосохранения. – Его слова звучали слишком спокойно для того, кого разоблачили.

– Вау! Невероятно! Меня прямо притягивают вампиры! – с иронией сказала девушка и задумалась. Она ещё раз с ног до головы их осмотрела и сравнила с мимо проходящими обычными людьми. Каким бы смешным это не казалось, но они отличались. Стоящие перед ней будто из другой эпохи пришли. – Правда?

– Да, братюня, правда. Теперь перестанешь со мной дружить? – Он спрятал дрожащие руки за спиной, а сам привычно улыбнулся. Но Ася видела его страх. Её тоже пугала мысль, что они перестанут общаться. Без него все дни станут похожими друг на друга, а чувство времени окончательно сотрётся, поэтому она не могла его потерять.

– Смеёшься надо мной? – Ей в душу закралась обида. Как он мог подумать о том, что их дружба прекратится? Она не верила в это. – Идиот! Будь ты даже страшилой или другим чудовищем, я не перестану считать тебя другом. – Уголки глаз девушки наполнились слезами.

– Эй… – Бенти растерялся, не зная, что делать в таких ситуациях. Перед ним ещё никто никогда не плакал, а если и рыдали, то не из-за него. Его растерянный взгляд метнулся к брату, который внимательно следил за ситуацией. Увидев немой крик о помощи парнишки, Валенсий тяжело вздохнул.

– Как тебя зовут? – Мужчина обратился к девушке, пытаясь перетянуть её внимание на себя, хотя вовсе не горел желанием вступать с ней в диалог.

– Ася Шевалье. – Она шмыгнула носом и наткнулась на два прекрасных ультрамариновых глаза. В свете солнца они сказочно переливались от тёмного к более светлому оттенку, что выглядело ещё более привлекательно. – Вдруг решили поговорить со мной?

– Ася, кажется, у тебя были ко мне вопросы? У тебя сейчас есть возможность задать их. – Рус посмотрел на часы и прикинул, насколько сильно мог позволить себе задержаться.

– Мы случайно встретились дважды Валенсий Рус, ещё один раз и будет судьба. – Девушка ухмыльнулась, стерев окутавшую её грусть. – Тогда я от вас точно не отстану.

– Это и есть третья наша встреча, – прошептал мужчина и, заметив потёкшую тушь, протянул ей шёлковый синий платок без слов. Она вопросительно на него посмотрела, но приняла вещь. – На этом мы прощаемся. – Он повернулся к Бенти и, позвав его за собой, пошёл к выходу, где стоял автомобиль, кричащий о своей баснословной стоимости.

Парень пальцем указал на глаза и жестом попрощался. Ася нахмурилась, достала зеркальце и заметила, что стала не очень красивой пандой. Всё её лицо залилось краской. Опустившись на скамейку, она быстро поправила макияж. Посмотрев на платок, девушка поняла его значение и нежно улыбнулась. Прижав приятную на ощупь и на вид ткань к носу, Шевалье ощутила свежий мягкий аромат, похожий на ненавязчивый запах моря. Но ей недолго пришлось наслаждаться – зазвонил будильник. Это значило, что она уже опаздывает на подработку.

Остаток дня пролетел незаметно. С подработки девушка вернулась домой, поужинала, почитала материал к сессии и легла спать, надеясь в перерыве встретиться с другом, чтобы обсудить произошедшее. К её разочарованию Бенти отстранили от занятий до экзаменов из-за той грандиозной выходки. Дни вновь превратились в однообразное месиво, от которого хотелось лезть на стену.

Жаль, что она не осознавала своего маленького спокойного обыденного счастья. В отместку судьба преподнесла такой подарок, что скучать ей точно в ближайшее время не придётся. Рано утром к ней заглянула хозяйка квартиры без предупреждения. Женщина отперла замок своим ключом и ждала арендатора на кухне, мирно потягивая чаёк. Когда заглянула в поисках съестного, Ася жутко перепугалась, не ожидая увидеть худое бледное напряженное лицо. Впервые она себя похвалила за то, что накинула халат после душа, а не как обычно зашла в нижнем белье, чтобы закинуть хоть что-нибудь в рот.

– Здравствуйте. – Ася икнула от неожиданной встречи и проверила руками, завязан ли пояс. Нервно выдохнув, она успокоилась, нащупав узел, и сделала шаг в сторону чайника.

– Здравствуй. Я к вам по делу. – Женщина поставила чашку на стол и достала конверт. – Хотелось бы сказать заранее, что претензий у меня к вам нет. Вы лучший арендатор, которого я могла встретить. Но ввиду обстоятельств… – Хозяйка сделала паузу. Ася повернулась к ней, чтобы вести диалог, видя собеседника. Руки, держащие конверт, тряслись. – Так получилось, что мне пришлось спешно продать эту квартиру. Часть вашего платежа, а также небольшую неустойку я вам отдаю. – Злосчастная белая бумага с завернутыми в ней деньгами потянулась к девушке. Она собрала волю в кулак, чтобы не сорваться, и взяла его. Попав в руки, он высушил почти всю доброжелательность.

– Когда же мне нужно съехать? – В этот момент можно было позавидовать её выдержке. Ася старалась не выплёскивать на арендодателя свои рвущиеся наружу эмоции. Чтобы отвлечься от негативных мыслей, она открыла конверт и прикинула сумму. Там лежало немало, но на новую квартиру не хватало.

– Сегодня вечером ваших вещей не должно быть здесь. Я знаю, что у вас их не так много. Надеюсь на ваше понимание. – Ей требовалась большая сумма на операцию, поэтому продажа имущества стала лучшим решением. Так ещё и нашлись те, кому срочно понадобилось жильё. Они предложили полную оплату, а также неплохую надбавку, если передача собственности состоялась бы завтра. Ася знала о её болезни, однако не думала, что случится такая ситуация.

– Вы же понимаете, что невозможно найти место за такое короткое время? Я бы смогла подготовиться заранее, если бы вы предупредили. – Ком застрял в горле. Девушка не видела выхода. Всё зацикливалось: если не найдёт квартиру, придётся снимать номер, тогда денег станет ещё меньше, а подзаработать конкретно сейчас у неё не было возможности из-за экзаменов.

– Мне жаль, однако я хочу жить… – Женщина опустила голову и сложила руки вместе. Узор на завязанном на голове платке печально складывался в унылые завитки.

– Убедитесь в том, что деньги, которые покупатели вам отдадут настоящие, если вы планируете получать их наличными. Если же собираетесь получить перевод, то пусть они сделают это перед подписанием документов. А ещё лучше иметь своего юриста при заключении сделки. Пожалуйста, не дайте себя обмануть. – Хоть и влипла в неприятности, Ася искренне переживала за хозяйку квартиры. Сжав в руках конверт, она отвернулась. – Соберу вещи в течение дня. Ночью освобожу жилплощадь. Ключи оставлю в почтовом ящике. Не болейте. До свидания. – Девушка развернулась и быстро вышла из комнаты, не желая ничего слышать в ответ.

Женщина поджала губы, чувствуя себя виноватой, убрала за собой и тихо ушла. Ася очень старалась не паниковать, но у неё это плохо получалось. Закинув все нужные материалы в сумку и более-менее приемлемо одевшись, она выбежала, боясь опоздать на экзамен. Изначально в её планах было повторение билетов по пути в универ, однако всё, чем она занималась – это поиск квартиры. В итоге, до, во время и после экзамена все её мысли концентрировались на том, где бы переночевать.

Как только вышла из кабинета, Ася начала обзванивать владельцев вариантов, которые приметила утром, но всё безуспешно. Все отказывали, услышав про часть платежа. После объявления результатов она полностью отчаялась, не зная, что делать дальше. Девушка, сняв очки, села на ступеньку во внутреннем дворе университета и опустила голову на колени, скрыв лицо за руками. У неё остался только один, но самый затратный вариант – гостиница, потому что позволить себе снять небезопасное жильё, ей запрещал инстинкт самосохранения. Напряжение дало о себе знать и эмоции вырвались наружу. Слёзы потекли градом по лицу.

– Хэй, братюня, привет! Как экз? – Бенти сел рядом, по привычке закинул руку ей на плечо и только потом ощутил дрожь. – Ты чего? Завалила? – Он ласково похлопал её по спине, пытаясь успокоить.

– Всё нормально с экзаменом. Со стипендии не слетела. – Её голос звучал сдавленно. Ася не поднимала головы, чтобы не показывать другу жалкий вид.

– А чего тогда такая подавленная? – Парень приобнял её и соприкоснулся с ней головой. Его дыхание коснулось щеки. – Что случилось? Кто-то обидел?

– Никто. – Девушка шмыгнула носом. Из-за того, что стало трудно дышать, Ася приподняла голову и боком легла на скрещенные на коленях руки. Лицо выглядело заплаканным, но не таким страшным, ведь ей не хватило времени накраситься. – Просто…

– Ну. Говори, может, вместе найдём выход. Или, пока ты рассказываешь, ответ сам придёт в голову. – Бенти рукавом своей клетчатой рубашки стёр влагу с её щёк. – Только перестань плакать. – В его голубых глазах плескались тревога и сочувствие.

– Меня выселяют из квартиры. Сегодня вечером там уже не должно быть моих вещей. – Ком снова собрался в горле, перекрыв возможность говорить. Ей не хватало воздуха, чтобы высказать всё, что накопилось. Глаза снова наполнились слезинками. Друг сильно волновался, но не перебивал и ждал, не выпуская её из объятий. – У меня недостаточно денег, чтобы сейчас найти другой достойный вариант. Хах, выходит, что я теперь бездомная, – с иронией выдавила она из себя смех.

– Так давай поживёшь пока у меня, если тебе, конечно, не страшно. Ты и так знаешь, кто мы. К тому же у нас есть гостевая. Когда найдёшь другой вариант, то съедешь. Людей мы не едим, так что бояться нечего. Как тебе? – Он предлагал этот вариант не ради шутки. Ему действительно хотелось ей помочь, ведь это первый человек, заинтересовавший его.

– А ты живешь один? – Ася выпрямилась и вытерла покрасневшие глаза руками. Её дрожь прекратилась.

– Не, с братом. Валенсием, ты его видела. – Бенти расцепил свои объятия и потянулся. – Думаю, он не будет против, а если нет, то уговорю. Это же ненадолго.

– Тогда… – Она задумалась, стоит ли соглашаться. В любом случае через пару экзаменов начались бы каникулы, девушка смогла бы устроиться ещё на одну подработку и даже с учётом трат на временное проживание сняла бы хорошую квартирку к следующему семестру. Однако такой сложный путь подорвал бы её здоровье и потрепал нервы. Предложение же Бенти звучало заманчиво, но напрягать других людей она не любила. Взвесив все «за» и «против», Шевалье пришла к выводу, что её нервы ей дороже чужих. – Если твой брат не выгонит меня, то я поживу у тебя. Ты прямо мой герой. Спасибо. – Улыбка расцвела на её лице, словно цветок полевой ягоды после проливного дождя.

– Не за что. – Парень засмущался и отвернулся. – И… я хотел извиниться, что скрывал о своей принадлежности к вампирам.

– Нашёл за что извиняться, – посмеялась Ася, снова обретя четкость благодаря своим окулярам. – У всех свои секреты, но мне приятно, что ты мне так доверяешь. Хотя мне не совсем верится, что вампиры реальны.

– Лучше бы и не выпадало случая удостовериться в этом. – В его взгляде промелькнула печаль. Чтобы её скрыть, он повернулся к ней спиной. – У тебя же ещё работа, да? Когда и откуда тебя забрать?

– А, да. Сейчас напишу. – Девушка достала из сумки свой блокнот для зарисовок и карандаш. Черкнув ему свой текущий адрес и время, она отдала листок. – Кстати, у тебя-то как с экзаменами?

– В этот раз без пересдач. Видимо, ты хорошо на меня влияешь. – Он, подмигнув ей, взял записку и, бережно её согнув, положил в карман на груди распахнутой жилетки. – Тогда увидимся позже. И не смей расклеиваться по углам! – Бенти пальцами указал на свои глаза и перевёл их на Асины. Девушка, посмеявшись, кивнула и, приведя себя в порядок, пошла зарабатывать деньги.

После шестичасовой смены в магазине одежды Шевалье валилась с ног, но дела схватили её за горло. Доехав до квартиры, она принялась упаковывать свои пожитки. На удивление их оказалось не так много: всего лишь две сумки одежды и рюкзак со всякими мелочами типа блокнотов, ручек, карандашей, зубной щётки и тому подобного. Еды у неё не водилась с первых дней – максимум хлеб и какой-нибудь джем, а вся посуда принадлежала хозяйке. Только кружку с выдрой она привезла из дома. С обувью тоже напряга не возникло, так как у неё было всего две пары кроссовок: зимние и летние. Другой обуви её ноги не видели с подросткового возраста.

Закончив с упаковкой, Ася вытерла пыль, выкинула скопившийся мусор и пропылесосила пол, чтобы ни одной соринки не осталось. Всё-таки этот дом стал первым пристанищем в чужом суетливом городе. Когда она протирала посуду, кто-то постучал в дверь, игнорируя звонок. Девушка посмотрела в глазок и обнаружила перед входом друга. Замок отворился за считанные секунды.

– Ты рано. – Шевалье пригласила жестом его внутрь, не смотря на часы.

– Вообще-то я опоздал… – Бенти неуверенно вошёл в обитель подруги. – Так ты здесь жила до сих пор? Почему вдруг выселяют?

– Мне повезло наткнуться на этот вариант перед поступлением. Хозяйка очень хорошая женщина, но ей срочно потребовались деньги на операцию. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Надеюсь, хоть не мошенникам продала. – Обида просачивалась в её голосе. Ася вернулась обратно на кухню, чтобы закончить работу. – Пару минут, я уберу тарелки и можем уходить.

– Место и правда отличное. – Парень огляделся с прихожей, пока ждал.

– Да, но приходила я сюда только поспать или поучить. Но… всё равно это место мой дом. Ну, было им до сегодня. – Девушка опустила тарелку, вспомнив, с какой радостью заселялась. Прикусив губу, она перестала ностальгировать и убрала всю посуду. – Вот и всё. – Ася накинула кофту, повесила рюкзак за плечо и взяла две сумки.

– А я зря пришёл что ли? – Бенти забрал у неё все вещи, оставив её с пустыми руками. – Ты сегодня и так устала, я помогу. Братюнь, у тебя есть вредная привычка не давать себе помочь. Не отказывайся от помощи. Особенно от моей. – Для парня эти сумки не имели никакого веса. Ни один его мускул не напрягся, он даже пальцем поучал, пока отчитывал.

– Ладно-ладно, буду на тебя полагаться, братюнь. – Её улыбка в этот момент выглядела умиротворённо. Она сдалась и не стала отбирать вещи.

Они вместе вышли. Шевалье заперла замок ключом и ненадолго прислонилась лбом к двери. Бенти не мешал её странному ритуалу. Когда она закончила прощаться с родным местом, парочка спустилась на первый этаж, где ключ оказался в нужном месте, и покинула подъезд. Их ждала солидная машина. Ася никак не могла привыкнуть к его богатству, хотя и раньше подозревала, что денег у него куры не клюют. Парень положил вещи в багажник и открыл девушке заднюю дверь. После того, как подруга устроилась, он аккуратно закрыл её, а сам сел с другой стороны. Водитель поехал, выстроив самый короткий маршрут.

Первые минуты поездки Ася чувствовала себя неуютно и боялась даже пошевелиться, оставаясь в той позе, в которой села, но Бенти довольно быстро её развеселил разговором на привычные им дизайнерские темы. Пока ехали, они посмотрели на его телефоне недавний показ и обсудили его, точнее раскритиковали, если мягко выражаться. Так незаметно автомобиль подъехал к пункту назначения.

Он остановился перед входом в огромное высотное здание. Из окна девушка даже не смогла разглядеть, где находился конец этой башни. Бенти вышел и открыл подруге дверь. Она послушно вынырнула и застыла. Ей и в голову не приходило, что кто-то может жить в таких невероятных апартаментах. Парень взял сумки и подтолкнул её вперёд.

– Челюсть подбери и пошли. – Хоть он и посмеялся над ней, но внутри его съедала тревога. Не каждый после увиденного захотел бы продолжать дружбу, а если бы и общался, то только с целью выклянчить побольше денег. Так происходило не раз за его долгую и скучную жизнь. Внутри него ещё теплилась надежда, но морально Бенти уже подготовился.

– А, да, извини. – Сказать, что ей было некомфортно, ничего не сказать. Она не рассчитывала на то, что её отвезут в район для элиты общества. Однако отказаться из-за своей ситуации Ася не могла, да и друг её выглядел немного встревоженным. Примерное представление о его мыслях у неё в голове сложилось, поэтому Шевалье отбросила все свои предрассудки и решила вести себя как обычно. – Ты богаче, чем я думала. Просто вау, хотя мы только едем в лифте.

– Ты же не ожидала увидеть замок Дракулы, да? – подшутил над ней парень, немного расслабившись. Он облокотился о поручень и наконец посмотрел ей в глаза.

– А-а, вы ж вампиры. Что-то об этом я совсем забыла. – Она улыбнулась ему в ответ, пытаясь послать сигнал, что его богатство никак не влияет на их общение. – Теперь мне и правда хочется увидеть нечто такое.

– Очень жаль, но «такого» не будет. – Бенти шагнул вперёд, и лифт открылся. Они находились на последнем этаже.

Парень набрал код – прозвучал щелчок. Он потянул ручку, Ася увидела вход. На небольшой полке стояла одна пара шикарной обуви. Друг тоже разулся и его пара заняла своё место. Девушка повторила за ним, стараясь не создавать лишнего шума. Он сдвинул дверцу ящика и достал серые мягкие тапочки для гостьи, сам же предпочёл ходить без обуви. Она не стала возражать и отправилась за ним дальше. Когда небольшой коридор закончился, Шевалье вошла в уютный стильный зал. Изогнутая металлическая люстра свисала прямо со второго этажа. Перед огромным телевизором находился кожаный коричневый угловой диван. Обернувшись, она заметила роскошную, но обычную по меркам человека тёмную кухню.

– Нам на второй этаж, братюня. – Бенти потянул её за руку, потому что девушка увлеклась рассматриванием. – Я потом тебе экскурсию устрою.

– Ой, извини. Такого шика я ещё не видела. – На её щеках появился лёгкий румянец. Ася нервно поправила очки и теперь смотрела только на спину друга, следуя за ним.

Они почти дошли до второго этажа, но Бенти внезапно остановился. Девушка решила чуть-чуть выглянуть из-за его не очень широких плеч и столкнулась с недовольным взглядом разъедающего ультрамарина. В нём плескалась тьма, будто тучи в море. Она тут же скрылась, чувствуя свою вину.

– Что она здесь делает? – Предыдущий объект спрятался, поэтому за бушующим штормом пришлось наблюдать брату. Его голос звучал грозно настолько, что хотелось сбежать прямо в эту секунду, чтобы не угодить в ураган.

– Я её пригласил, – беззаботно ответил парень. Он привык выдерживать его тяжёлый взгляд, ведь часто проворачивал авантюры. Однако в отличие от прошлых раз брат не приводил в дом ни одного живого существа. – Просто братюня осталась без крыши над головой. Она поживёт тут недолго, ты даже не заметишь.

– Я уже заметил. – Валенсий отодвинул Бенти в сторону, чтобы посмотреть на проникшее к ним создание из плоти и крови. – Жить надоело? Может, ты ещё и голову тигру в пасть засунешь?

– А вы предлагаете ночевать на улице? Или потратить баснословную сумму в отеле, чтобы, в итоге, остаться в картонной коробке? – Её брови сдвинулись к переносице, делая выражение лица более мрачным. Она быстро выходила из себя, если задевали за живое.

В общем-то ей и не хотелось соглашаться на предложение друга, но на самую малость её заинтересовало то, что они вампиры. Ася до сих пор не верила до конца, поэтому, только чтобы удостовериться, приняла вариант Бенти. Девушке с самого детства нравилось всё сказочное. Нет, не принцессы и единороги, а вампиры, оборотни, драконы и другие персонажи. Она всё время пыталась найти доказательства их существования. И однажды по словам родителей нашла, пропав глубоко ночью. На этом её любопытство немного утихло, но не погасло совсем. И сейчас Шевалье безумно тянуло подтвердить слова Русов, даже если это опасно.

– Дьявол… – Мужчина потёр лоб и вздохнул, посмотрев на часы. – Только на эту ночь. Остальное обсудим позже. – Ему нужно было спешить на встречу. Он не любил опаздывать, обосновывая тем, что задержки – это дурной тон. Валенсий, не ожидая ответа, быстро прошёл мимо них. Ася успела почувствовать только его чудесный аромат, напоминающий тихое море.

Не успела она опомниться, Бенти позвал её за собой дальше. Они поднялись на второй этаж и, свернув за угол, оказались в гостевой комнате, которая не отличалась большим размером. Хоть и всё, находящееся там, стояло очень дорого, но чувствовался домашний уют. На одной стороне у стены, сделанной из тёмного дерева, находились жемчужные шкаф, стол и нависающая над ними полка. Рядом располагалось белое компьютерное кресло. У другой стены, окрашенной в сложный серый, стоял диванчик, похожий на тот, что внизу, но меньшего размера. Небольшое окно прикрывали белый тюль и плотные орехово-коричневые шторы. Ей на минуту показалось, что она наконец-то пришла домой.

– Располагайся. – Парень поставил сумки у дивана. – Рядом с твоей комнатой есть душевая с туалетом, так что не заблудишься. Извини, обычной еды у нас нет, так что перекус предложить не могу.

– Понятно, спасибо. – Девушка глубоко вдохнула приятный аромат чистоты и свежести. – Я поела на работе, так что не голодная.

– По поводу брата не переживай, я поговорю с ним ещё раз. – Бенти вышел за порог.

– Он, наверное, прав. Я поищу ещё варианты… – Ася положила телефон на стол и с грустью улыбнулась, понимая, что, возможно, это последняя ночь, которая будет комфортной.

– Не торопись. Если не получится с братом, то у меня ещё есть пара вариантов. Лучше хорошенько отдохни, а утром мы ещё раз всё обсудим. Добрых снов. – Парень помахал рукой на прощание и медленно закрыл дверь, чтобы случайно не хлопнуть ей, создав этим неловкую ситуацию.

Девушка осталась одна в чужом незнакомом доме, но в приятной обстановке. Посмотрев на вещи, она устало вздохнула и, покопавшись в рюкзаке, отрыла зарядку. Единственное, на что ей хватило сил, это воткнуть штекер в розетку и шнур в телефон. Как только на дисплее появилось подтверждение того, что он заряжается, её пятая точка незамедлительно приземлилась на мягкий диван. Нежелание доставать что-то тёплое из сумки победило, и Ася уснула прямо в повседневной одежде, удачно упав головой на подушку.

Ночь проходила без единого звука. Девушка неслышно сопела. Бенти, воткнув в уши наушники, что-то кроил, но из-за звукоизоляции шум не выходил за рамки его спальни. Валенсий не торопился возвращаться. Часа в три сухость в горле заставила Асю проснуться. Протерев глаза, она вышла в освещенный коридор и побрела по лестнице вниз, но наткнулась на хозяина этой роскошной квартиры. Его бушующий океан в глазах обрушился на неё.

– Иди за мной. – Валенсий обошёл её и отправился наверх.

– Я думала, что мы поговорим днём. – Девушка зевнула и потянулась, не подавая никаких признаков испуга.

– Не желаю откладывать разговор, раз представилась замечательная возможность всё решить сейчас, пока я свободен. – Он остановился и повернулся к ней. В этот раз на нём была белая рубашка и чёрные костюмные жилет и штаны. Его кудрявые волосы, завязанные в хвост, свисали до поясницы.

– Ладно, без проблем. – Она пожала плечами и последовала за ним.

Рус повёл её в свой кабинет, который находился слева от лестницы. Рядом с ним располагалась так называемая зона ожидания с диваном и креслом в серой обивке. Небольшое деревце играло роль яркого пятна между местами для отдыха. Валенсий открыл дверь и пригласил девушку внутрь. Ася, ни в чем его не подозревая, шагнула вперёд и окунулась в величественную атмосферу. Мебель из тёмной древесины быстро настроила её на серьёзный разговор. Лампы в форме квадратов освещали площадь допроса, а не простого, по-видимому, диалога. Позади рабочего стола стоял книжный шкаф. Старинные книги с потертыми корешками заполняли все полки. Прямо за спинкой кресла хозяина комнаты висела карта с пометками, которые Шевалье не смогла разглядеть.

– Ты не чувствуешь совершенно никакой опасности? – Мужчина закрыл за ними дверь, но не стал её запирать, а просто прислонился к ней спиной. Он не собирался садиться в кресло и вести напряженную беседу. Его единственным желанием было выпроводить девицу из дома под любым предлогом.

– А чего мне бояться? Вас? – С рассматривания комнаты она переключилась на высокую фигуру перед ней. Девушка так же стояла, ведь ей не предложили пройти чуть дальше и сесть.

– Да. Ты находишься в доме с двумя существами, которые питаются человеческой кровью. И мы гораздо сильнее тебя. Думаешь, что это игра? – Валенсий скрестил руки на груди. Он ни на секунду не отводил от неё свой взгляд.

– Если бы хотели навредить, то давно бы это сделали. Почему вы вечно угрожаете мне вампирами? Пока что я не увидела ничего, что могло бы стать доказательством того, что вы не шутите. – Глаза же Аси осматривали всё вокруг, возвращаясь к собеседнику только в момент, когда звучал его голос. Ей нравился этот затемнённый интерьер и тёмно-синие бархатные обивки на стульях. Руки прямо-таки тянулись их пощупать

– Ты странная. – На его серьёзном лице появилась лёгкая секундная усмешка.

– Ага, мне с самого детства так говорят, – без энтузиазма сказала девушка и пристально посмотрела на мужчину. – Пожалуй, я тоже перестану «выкать». Не настолько уж ты меня и старше, судя по внешнему виду. Тебе 30 максимум.

– Поверь, намного старше. – Валенсий осмотрел с ног до головы помятую и растрёпанную девушку и сделал шаг к ней. Дистанция сократилась, что позволило ей почувствовать его приятный запах. Хоть он и окружал её везде в этой комнате, но рядом с ним ощущался иначе. – Что я должен сделать, чтобы ты поверила, что мы не люди?

– Укуси меня, – с ухмылкой произнесла она, отодвигая край футболки, чтобы оголить плечо. – Сам ведь сказал, что питаетесь человеческой кровью.

– Не боишься умереть от потери крови? – Он заправил прядь её прямых растрепавшихся волос за ухо. Они изучали реакцию друг друга по глазам. – Если я начну, то не остановлюсь, а выбраться ты не сможешь. Укусить тебя?

– Пусть так и будет. – Ася улыбнулась, глядя в лицо своему потенциальному убийце.

Люди часто играли смелость до момента наступления реальной угрозы смерти. Они начинали дрожать и вырываться, испуганно смотря на хищника перед ними. Поддаваясь на провокацию бесстрашной девицы, он надеялся именно на эту реакцию. Его ультрамариновые глаза окрасились кроваво-алым в момент, когда Валенсий показал свои острые клыки. Она даже не шелохнулась, с интересом наблюдая за изменениями. Одним резким движением он впился в нежную бледную кожу на плече Аси. Тёплая мягкая плоть была проколота в двух местах. Они вошли довольно глубоко, но девушка чувствовала боль всего секунду, как когда прокалывают ухо.

Она не оттолкнула его, даже ощутив, как струящаяся из ран кровь высасывается мужчиной перед ней. Приятная волна тока растеклась по всему телу. Он обвил одной рукой её талию, прижав плотнее к себе, а второй придерживал голову. Поползли мурашки. Так близко девушка не подпускала к себе малознакомых личностей, но её не воротило от него. Ася чувствовала его прохладные губы и влажный язык на своём плече близко к шее. Она закинула правую руку на крепкое мускулистое плечо и прижалась к нему со всей силы. Левая же онемела. Ноги начали слабеть. А Валенсий всё не отпускал её. Только ощутив горячее дыхание на своей шее, он оторвался от плеча.

Девушка перед ним не дрожала и не смотрела испуганно. Наоборот, казалось, что она наслаждалась этим моментом. Очки съехали с глаз, поэтому Шевалье не смогла чётко разглядеть его растерянное лицо. Взгляд размылся, а ноги вдруг оказались в воздухе. Валенсий подхватил её на руки, потому что она начала оседать на пол. Посадив её на стул, он достал платок и зажал кровоточащую рану. Вампир аккуратно взял её руку и положил вместо своей на её плечо.

– Держи, – сказал он ей, наклонившись к уху. – Сейчас обработаю. – Ася всё ещё находилась в прострации. Сердце колотилось как бешеное. Места, которых касались его губы, руки, тело, горели, будто он выжег следы на её теле.

Валенсий вернулся обратно с аптечкой. Девушка нахмурилась, увидев обычные медикаменты у почти неуязвимого существа. Мужчина нанёс какую-то мазь на ватную палочку и открыл область укуса. Его движения были аккуратными и точными. Вещество, которое наносилось им, давало охлаждающий и обезболивающий эффект. Это немного привело её в чувства.

– Зачем вампирам аптечка? Вы же практически неубиваемые. – Она следила за движением его пальцев, которые наклеивали компресс на рану. Он ни разу не дотронулся до её кожи после инцидента с укусом. Но его близость снова и снова разжигала огонь.

– Для таких дур, как ты, – не задумываясь, ответил посвежевший мужчина. Ультрамариновый цвет постепенно вернулся к его зрачкам. В них читалось сожаление. – Я одолжу тебе квартиру рядом с вашим университетом на время, пока ты не найдёшь другой вариант. Двух месяцев хватит?

– Ну да… – Шевалье была застигнута врасплох. Её мозг ещё не совсем соображал, поэтому ответы вылетали автоматически, совершив только первичную обработку вопроса.

– Ты не распаковывала вещи? – Валенсий встал и протянул ей руку.

– Нет, я сразу уснула. – До неё медленно начало доходить то, что её выселяют прямо сейчас. – Ты меня выгоняешь?

– Не выгоняю, а даю на время отдельное место в качестве жеста помощи и извинений за рану. Раз ты такая бесстрашная, я сам тебя от себя защищу. – Хоть и хмурилась, от помощи не отказалась и поднялась, опираясь на него. Её всё ещё шатало.

– Да кто сказал, что меня нужно защищать?! – Вторичный анализ завершился, и от злости она оттолкнула его руку. Рус не успел её даже вывести из кабинета. – Я же разрешила себя укусить! Я ответственна за рану! Не понимаю, почему ты так хочешь от меня избавиться… – Ася взялась за голову, разрывающуюся от боли. Мозг пытался работать слишком активно.

– Ты здесь гость, а я хозяин. – Его взгляд изменился. Теперь в нём отражались недовольство и раздражение. Казалось, ещё немного, и этот мужчина разозлится не на шутку. Это окончательно привело её в чувства. Он предложил действительно стоящий вариант. За два месяца она могла накопить нужную сумму и снять хорошую квартиру. Это помогло бы ей выделить время на отточку своих навыков для исполнения мечты. Холодный расчёт привёл её к согласию с его щедрым предложением.

– Я поняла, извини. С таким вариантом я полностью согласна, но только в качестве жеста помощи. Пусть уж моя кровушка послужила платой. – Ася выдохнула, сбалансировав свои чувства и мысли. – Хоть вкусная? – Она потёрла онемевшую руку, смотря на него.

– Приятная. Но я предпочитаю не пить кровь напрямую из людей. – Его тон звучал отстранённо. Шевалье поняла, что диалог нет смысла продолжать.

– Тогда я заберу вещи. – Девушка вышла из его кабинета, но он остановил её на пороге.

– Я сам, посиди здесь. – Её немного, но шатало, поэтому позволить поднять ей тяжелые сумки ему не дали совесть и воспитание.

– Там телефон на зарядке. – Она села на диванчик и попыталась пошевелить рукой. Получилось плохо. Всплеск адреналина сошёл на нет, и её снова потянуло в сон. К тому моменту, как Валенсий вернулся из её комнаты, она мирно спала.

Мужчина сначала отнёс сумки и положил их в багажник, а затем вернулся за девушкой. Он предельно аккуратно взял её на руки, чтобы не разбудить. Будучи во сне её руки потянулись обнимать, и так получилось, что она обхватила его шею, положив голову на его грудь. На секунду Валенсий замер, чувствуя её тепло и тихое сердцебиение, а затем медленно спустился вниз, плавно посадил на сиденье и пристегнул. На миг их губы оказались в миллиметре друг от друга, но не соединились. Рус сел за руль и отвёз её в другую квартиру. Занеся вещи и положив Асю на кровать, вампир закрыл за собой дверь и ушёл.

Первые тёплые лучи ласково коснулись лица спящей девушки. Она неторопливо открыла глаза, одновременно ища рукой очки.  Стукнувшись запястьем об тумбочку, Ася полностью проснулась и поняла, что находится в незнакомом ей месте. Паника начала проникать в каждую клетку мозга, лишая возможности адекватно мыслить. После нескольких глубоких вдохов очки были найдены на прикроватной тумбе кремового цвета. Надев их, девушка осмотрелась: синие распахнутые шторы, светлый паркет, белый шкаф, а рядом с ним её сумки, рюкзак на стуле с бежевой обивкой, небольшой, но многофункциональный столик и карта мира во всю стену. Это её немного напрягло. Взяв телефон, спокойно лежащий на столе вместе с зарядником, Шевалье сразу же зашла в приложение и определила своё местоположение.

Универ находился в нескольких шагах от неё. Подойдя к окну, её взору открылся невероятный вид на рассвет. Солнце проглядывало между высотных зданий, окутанных туманом. Жёлтый, оранжевый, красный перемешались, отгоняя тьму и окрашивая небо в насыщенный голубой. Обычно её не особо трогали такие виды, но сегодня он буквально обездвижил девушку. Только после пятиминутного оцепенения Ася обратила внимание на время. Почти шесть. Ещё один важный экзамен добавили в расписание. Она не могла позволить себе расслабиться из-за обстоятельств. Собравшись с мыслями, упорная студентка осторожно открыла дверь из спальни и попала в коридор, ведущий к выходу и на кухню. Слева находилась ещё одна ручка, видимо, проход в ванную. Замерев, Шевалье прислушалась к звукам, но стояла тишина.

Пройдясь по всей квартире и никого не найдя, Ася выдохнула и расслабилась. И, как только напряжение спало, дала о себе знать боль. Девушка сощурилась, пытаясь разработать плечо и привыкнуть к неприятному ощущению, но быстро сдалась, поставив в приоритет приведения себя в порядок перед экзаменом. Студентка, пошарив в рюкзаке, с трудом нашла зубную щётку и пасту и умылась. Почесав голову, к ней пришло осознание, что больше суток она не принимала душ. Вздохнув, Ася хотела вернуться к раскопкам, но заметила на полках чужие средства по уходу и, недолго думая, воспользовалась ими. Совершенно чистая она заглянула в холодильник, но, как и ожидалось, внутри ничего не лежало. Он стоял чисто для вида. Девушка посидела немного за шикарным столом, держа в руках стакан воды, и вспомнила произошедшее ночью. Её лицо запылало. Тело будто снова ощутило прикосновения его рук, близость торса, губы.

– Не сходи с ума, – сказала она себе и ударила по щекам. – Сначала экз.

Ася поднялась и начала собираться в универ. Достав чёрный шоппер с принтом уставшей совы с кофе, студентка откопала нужные материалы по предмету, зачётку и студенческий. На это ушло не мало времени, но первый этап завершился с успехом. Дальше пришлось копаться в сумках, чтобы не ударить в грязь лицом из-за неудачного внешнего вида. Рубашка, которую ей хотелось надеть, оказалась слишком помятой, поэтому Шевалье полезла вглубь и нашла немнущуюся блузку и чёрные плотно прилегающие штаны. Натянув это всё на себя, она закатила глаза от недовольства – слишком обычно и не стильно. Для универа данное комбо во время экзамена, конечно, являлось беспроигрышным вариантом, но не для неё.

Шевалье вспомнила про корсет и судорожно перевернула всю сумку. Вся комната превратилась в свалку одежды, но цель была достигнута, хотя это не особо спасло ситуацию. Поверх корсета Ася завязала ту помятую рубашку, собрала волосы в пучок и довольно кивнула зеркалу, накинув на здоровое плечо шоппер. Засунув телефон в карман штанов, девушка побежала к выходу, и на вид ей попался ключ-карта от квартиры. У неё в этот миг будто груз с плеч упал. Она думала, что сейчас квартира закроется, а все её вещи останутся внутри. Шевалье со спокойной душой закрыла дверь картой и бережно поместила её в чехол телефона.

Без проблем добравшись до университета, Ася сдала экзамен на отлично. Преподаватель был более благосклонным к ней, заметив пластырь на плече. Хоть ничего и не спросил, но его сочувствующий взгляд увидели все, даже сама студентка. Но кто не любит поблажки? Только самые справедливые и честолюбивые, а Ася такой не являлась. Она, скорее, придерживалась нейтралитета и соглашалась с любыми уступками, лишь бы это не мешало ей жить.

Сразу после экзамена за её спиной начали шептаться, но чужая болтовня её не интересовала. А вот нервничающий у выхода друг очень даже беспокоил. Девушка, осознав своё внезапное исчезновение, побежала к нему.

– Привет. – Она помахала рукой у его лица, чтобы привлечь внимание. – Извини, что уехала, не сказав тебе ни слова. Так получилось… – Ася начала объяснять, но Бенти внезапно схватил её за плеч. Его испуганный взгляд окунул её в чувство вины, а внезапная боль током прошлась по всему телу. Её лицо сморщилось, а изо рта вырвалось непроизвольное шипение.

Парень тут же отпустил подругу и внимательно осмотрел участки, на которые легли его руки. Заметив пластырь у шеи, он в эту же секунду его резко содрал. Ася рефлекторно положила руку на рану, негромко вскрикнув. Однако Бенти успел заметить две маленькие круглые раны от укуса и синяк. Он отступил на шаг и опустил голову. Его будто вытолкнули в прошлое. Перед его прелестными чистыми голубыми глазами замелькали кошмары незаживших ран.

Парень родился в неблагополучной семье в самом бедном районе страны. Такие места называли тёмными в знак того, что свет аристократии не достигал их. А народ, живущий во тьме, считался мусором. Их даже прислуживать свиньям не брали. Чтобы выжить, им приходилось рыться на свалках и подбирать брошенное. Они отчаянно не желали умирать, но и несправедливую жизнь эти люди проклинали. Чаще всего их гнев вымещался на детях, которых сами же породили. Если появлялся на свет симпатичный ребёнок, то его продавали. Так и случилось с безымянным мальчиком с необычной для этого района светлой шевелюрой и чистыми голубыми глазами.

Сразу после рождения он оказался в борделе для знатных дам. Его вырастила владелица данного заведения в строгости. Ему не давали ни секунды времени на отдых с тех пор, когда он научился ходить. Ребёнок помогал на кухне, убирался, а иногда развлекал молодых особ или их детей, если они приходили с ними. И изредка его приводили в особую комнату, куда захаживали только необычные гости, а именно вампиры. Несколько раз его доводили до полусмерти. Естественно, он сопротивлялся как мог, но это не давало никакого эффекта.

Каждый раз выживая, мальчик проходил новый круг ада. Это стало для него повседневностью. После исполнения восемнадцати лет его начали приглашать в другие комнаты, где лица женского пола жаждали удовлетворения сексуальных потребностей. С некоторыми из них парнишка наслаждался таким времяпровождением, но с другими чувствовал себя грязным. Они использовали его по-разному. Их извращённые фантазии не знали предела, а его симпатичное личико только провоцировало леди. Однако самым отвратительным он считал посещение особой комнаты, где из него выпивали кровь.

Многие в борделях не доживали до двадцати, но ему удалось встретить свой двадцать третий день рождения. Парень приобрёл статус особого товара, ведь его внешность и способы удовлетворения были на высоком уровне. Повысив стоимость, ему больше не приходилось терпеть избиения, а за повреждения с дорогих гостей сдирали баснословную сумму в качестве компенсации, поэтому его перестали трогать.

Но одна лишь ночь разрушила всё, над чем он работал долгие годы. Его купили. Мелкая девчушка со взрывным характером и острыми клыками, задорно улыбаясь, кинула деньги к ногам хозяйки. Ей понравился вид игрушки, и она сделала её своей. Его увезли сразу же в день покупки, а по прибытию в новое место, чтобы внешность не испортилась, малышка лично выпустила свой яд ему в шею.

Бессмертие начало распространяться мгновенно, но оно не дарило наслаждение, наоборот, выжигало в нём всё человеческое. Каждая клетка вскипала, борясь за жизнь, а затем застывала – всё равно что облить палец кипятком, а затем поместить его в жидкий азот. Его организм буквально взрывался. Но кричать он не мог, ведь ему заткнули рот. Вены вздулись. Из свободных уголков рта потекли слюни, а из глаз слёзы. Парень изгибался на полу, не контролируя своё тело. И это продолжалось не меньше трёх часов.

Девочка с острым холодным взглядом восхищенно наблюдала за его мучениями. Ей доставило удовольствие это зрелище, и с тех пор у игрушки появилась только одна задача – страдать. Чем больше он испытывал боли, чем больше погружался в отчаяние, тем веселее ей становилось. Он всей душой возненавидел вампиров, но никуда не мог сбежать, ведь являлся слабейшим несмотря на обращения от яда прямого потомка первородного. Другие считали его бракованным и презирали. Бесчисленные мольбы о помощи превращались в более жестокие издевательства.

Ещё немного и парень просто разрушился бы, но ему повезло по счастливой случайности наткнуться на мужчину с безразличным мёртвым взглядом. Девочка тогда взяла его с собой на мероприятие для узкого круга вампиров, чтобы повеселиться после скучных разговоров. Именно это она и сделала, но не рассчитала время и вышла вместе с поврежденной игрушкой в коридор, по которому проходил тот, кого малышка не переносила больше всех. Его голубые глаза встретились с ультрамариновыми. Он посчитал, что хуже уже не будет и упал на колени, хоть ошейник сдавливал горло.

– Умоляю, спаси меня. – «Если не вызволят, то потом хотя бы убьют» – с улыбкой на лице подумал парень. Тусклая голубизна напоминала разбитое стекло. От шеи откалывались осколки плоти. Регенерация не помогала заживлять постоянно появляющиеся новые раны.

– Боня, – обратился мужчина глубоким приятным голосом к девочке, – отдай его мне.

– Это моя игрушка! – Малышка дернула поводок, но кукла не сдвинулась с места, Трещины проникли внутрь истерзанного горла. Близость конца воодушевила юношу. Не получив результата, она загородила его собой. Её рыжие кудряшки ударили по счастливому лицу, вернув в реальность. Ему безумно хотелось в них вцепиться, чтобы вырвать с корнем. – Если тебе нужна вещь, то создай её сам!

– Я лишь помогаю тебе избавиться от человека с дефектом. Ты больше не сможешь с ним играть в любом случае, – спокойно продолжил он.

«Человеком» – подумал парень. Его глаза заблестели надеждой. Жизнь, возможно, не закончилась. Молитва наконец была услышана. Он встал и шагнул к мужчине, видя в нём спасителя, но из-за того, что девочка дёрнула за поводок, его отбросило на пол. Чаша весов снова склонилась к смерти.

– Нет! – крикнула она и зло зыркнула на своего противника, который даже бровью не повёл. Её ощетинившийся вид напоминал чихуахуа. Поводок оборвался за секунду. Ощутив с трудом обретённую свободу, пленник быстро переметнулся за спину спасителю. – Ты об этом пожалеешь! – напоследок рыкнула девица и, развернувшись, ушла, ворча себе под нос безумные планы.

– Спасибо! – Парень стукнулся лбом об пол, пытаясь выразить высшую степень благодарности. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отплатить вам!

– Встань. – Мужчина выглядел так, словно развернётся и уйдёт, однако вместо этого он расцепил ошейник и потянул за плечо спасённого, чтобы помочь ему подняться. – Твоё имя?

– Благодарю… – Он не привык стоять на своих двоих перед кем-то. Его взгляд забегал от растерянности и смущения. – У меня его нет. Вы можете звать меня как желаете.

– Бенти – теперь это твоё имя. С этого момента ты часть клана Русов, поэтому фамилия Рус. Ты Бенти Рус, запомнил? – У него вызывал отвращение вид издевательств, но при этом он ни разу не встревал, не считая нужным вмешиваться в чужие дела. Однако с той минуты, когда ему поступила мольба, эта ситуация стала касаться лично его.

– Да, запомнил. Я Бенти Рус! – бодро заявил парень, выпрямившись.

– Я Валенсий Рус. Ты теперь мой брат и преемник.

С этого и началась мирная жизнь бедного безродного парнишки. Ему пришлось пройти долгий путь прежде, чем наконец привыкнуть к долгожданной свободе. Ещё больше времени понадобилось для того, чтобы вести себя в согласии со своим внутренним «я». Однако Бенти по-прежнему люто ненавидел вампиров, хоть и являлся одним из них. Парень не переносил вида крови, а тем более их укусы. Это напоминало ему о прошлом и заставляло дрожать.

– Прости! – Его всего трясло. Он привёл её в дом, где ей пришлось испытать то, чему когда-то подвергался сам. Это терзало его душу. – Я не думал, что… – Казалось, что ещё немного, и друг растает, поэтому Ася схватила его за плечи и потрясла, чтобы обратить внимание на себя.

– За что ты извиняешься? – Девушка искренне волновалась за него, но не понимала, в чём конкретно он себя винит.

– Ты пережила нечто ужасное… Я не думал, что брат это сделает… – Бенти напрягся так, что его тело затвердело, как статуя.

– Господи, ничего такого в этом нет. Правда. – Она растрепала его волосы здоровой рукой. – Я сама позволила ему укусить себя. Валенсий сделал это с моего разрешения. И он тоже непонятно зачем извинился. – Её тяжелый вздох заставил его прислушиваться к словам. – Два сапога пара, блин! Потом меня перевезли в другую квартиру, которой я смогу пользоваться как минимум пару месяцев. Так что, давай, успокаивайся!

– С-сама дала разрешение? – Бенти ужаснулся. Его глаза округлились. В них читалось негодование. Дать позволение на такое отвратительное действие? В его голове этот факт не укладывался. Он, не осознавая, закрыл ладонью свою шею, где находился едва заметный шрам от последнего укуса.

– Да, именно так. – Ася кивнула. – Ты что-то неприятное вспомнил? У тебя выражение лица, будто г… – замялась она на секунду и смягчила своё высказывание, – горького лекарства выпил.

– Есть такое. – Его отпустило. Видя её привычное поведение, парень выдохнул. Впервые ему встретился такой человек. – Ты в порядке? – Рана и синяк не давали ему покоя, так ещё и покраснение появилось после резкого сдирания пластыря.

– Болит немного, но не критично. И… – Подруга тыкнула ему пальцем в грудь. – Я, конечно, понимаю, что у тебя есть свои заморочки, но мог бы и помягче. Кожу теперь жжёт! – На самом деле её это не особо напрягало, но его виноватое личико напоминало ей грустного пёсика. – Подлечишь?

– Естественно! – Он резко взял её на руки, от чего девушка вскрикнула, и понёс к ближайшей скамейке у аптеки. Она несколько раз просила его отпустить, колотя по спине одной рукой, но это не особо помогло. Бенти продолжал быстро шагать, пока не остановился около дерева. Рус бережно посадил её на лавочку, и сказал ждать.