Крылатая почта

Тогда одна ошибка обошлась им очень дорого. Кто бы мог подумать, что злоупотребление властью над людьми приведёт к тому, что всё, абсолютно всё построенное богами просто рухнет. Причём не только для них, но и для обычных существ, причастных к магическому происхождению. Никто этого не забыл, даже после мира между людским и магическим народами. Теперь божественный статус ничего не значит в современном мире.

Сайпент - столица Ингоплекса. Пожалуй, самый шумный, среди всех первых городов страны магических существ. В наши дни здесь есть, пожалуй, всё. В том числе и дома долгожителей, составляющие большую часть населения этого города.

Кто такие долгожители? Довольно говорящее название для их вида. Всем же известны боги? Те самые, которые после себя оставили огромный след в истории. В понимании местных это просто такие же существа, как и многие жители Ингоплекса. Просто когда-то они пользовались не слишком приятным видом магии, за что потом и поплатились. Из бонусов на сегодняшний день у них бессмертие и статус аристократов¹. Таким положены соответствующие владения.

Всё начинается как раз в одном из их особняков, расположенных в центре города. Трудно не заметить величественное здание из белого мрамора. Архитекторы явно постарались над огромными колоннами, узорчатой крышей... Да и дизайнерам надо отдать дань уважения за статуи и фрески. Это произведение искусства, не иначе, принадлежало тому, кто всю свою жизнь привык понтоваться.

Дом Зевса

Любовь к стилю “дорого-богато” у Зевса осталась даже после краха. Зато он был всегда узнаваем. Только тут, стоя просто в коридоре, можно по-настоящему ощутить себя настолько маленьким, что даже смешно становилось. Гермес тут бывал так часто, что не удивлялся ни мрамору (особенно скульптурам из него), ни огромным колоннам, ни золотым украшениям. Хотя, их всех, прекрасно помнящих Олимп, вряд ли удивишь даже самым дорогим в мире особняком. От скуки юноша, прислонившись к стене и лениво виляя хвостом, копался в меню фонового браслета², мониторя последние новости. На самом деле, жизнь в Ингоплексе была довольно спокойной, глобальных конфликтов не случалось, но интересных слухов и расследований было столько, что многие в сети следили за происходящим.

- Вовремя, как и всегда, - эхом разнёсся по коридору низкий мужской голос.

Крылья на голове юноши лишь слегка встрепенулись от неожиданности. Гермес, выключив браслет, приспустил свои солнцезащитные очки, чтобы получше рассмотреть, как сам хозяин дома выходит ему навстречу. Зевс... За эти века даже не изменился. Лишь стал выглядеть как богатый и благородный аристократ в дорогом костюме. Укладка, правильный барбер и вот перед вами харизматичный и состоятельный мужчина Ингоплекса двадцать первого века.

Гермес усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Мне было скучно, а твой вызов звучал “очень срочно”, - с привычной игривостью в голосе, сказал юноша. На фоне Зевса Гермес правда выглядел совсем мальчишкой. Абсолютно беспорядочный стиль: вроде, как и в классической рубашке (пускай и с расстёгнутым воротником), а на ней алая укороченная кофта с длинными расклешёнными рукавами. Штаны... Где-то до колен, а под ними были ещё одни, только узкие и длинные. Ох, если бы у Гермеса были не лапы с крыльями вместо ног, он бы наверняка и с обувью что-то выкинул. Делая потихоньку шаги к Зевсу, юноша продолжил. - В Ордене Торговцев в последнее время тихо, услугами моими редко пользуются. Тоска одна. Что творится с Ингоплексом...

- Хах, жил бы ты в столице, был бы другого мнения, - усмехнулся громовержец, разворачиваясь и уходя в глубь дома. А-ля приглашение, которое охотно принял Гермес.

Многие, в том числе и сам бывший бог торговли, предпочитают об этом не говорить, но... Очень сложно удержаться от комментария, что Зевс самовлюблён, когда вдоль стен длинного коридора стоит так много его статуй. Лучшее спасение - просто смотреть хотя бы в спину хозяина. Гермес на Олимпе нагляделся на весь греческий лоск. Он не расстроится, если пропустит какую-нибудь новую побрякушку. Ему достаточно уже просто парить по этому месту, чтобы напитаться ностальгией по прекрасным дням.

А вот в самом личном кабинете Зевса, можно наконец-то спокойно выдохнуть. “Скромному” главе торговцев такая обстановка комфортнее. Место, где говорят о делах. Хах, точно не семейный ужин, но про него юноша даже не думал. Сразу занимая, свой любимый диван и потягиваясь на нём, Гермес любопытно проследил за хозяином дома. Тот сам сел в своё кожаное кресло, небрежно опираясь на стол. К слову, из дорогого дерева.

- Ты ещё кого-то ждёшь? - невзначай спросил Гермес, заметив на журнальном столике около дивана заготовленные бумаги. Не о торговле, значит не в его компетенции.

- У меня на сегодня планировалась встреча с верховными долгожителями разных пантеонов. Нужно кое-что обсудить. Обитель Пепла³, как всегда, не спускает с нас глаз. Подготовка перед собраниями необходима. Не хватало ещё больше ограничений, чем уже есть, - хмыкнул Зевс, профессионально скрывая недовольство. - Всё никак не могут успокоиться… В наше время мы всего лишь воспользовались случаем и вышли за пределы обычной силы магических существ. Мы так далеко отошли от своих типичных образов расы! Нас звали богами! А теперь...

- Планировалась..? - юноша хихикнул, решив сделать акцент на другом. Он резко сел и наклонился вперёд. Некоторые непослушные светлые пряди упали ему на лицо. Проблемы, обиды прошлого и настоящего Гермеса никогда не интересовали, а слова... Слова говорили о многом. - Ах-ха-ха! То есть моё приглашение не входило в твой график? Как занятно, - Зевс прокашлялся. Естественно, от Гермеса сложно скрывать свои истинные причины. Даже если просто заговорился, он вернёт тебя к сути разговора. Этот долгожитель лично изобрёл многие тактики переговоров. Иногда кажется, что ложь тоже изобрёл Гермес. К счастью, это не так. Однако это не отменяет того факта, как умело он с ней обращается. Аж бесило. Сказал что-то не в том времени или оговорился, и теперь мастер переговоров знает истинную цель диалога - Значит, я просто мгновенно срочно понадобился, так?

- Всё верно, - вздохнул Зевс, качая головой. - Дело в твоём Ордене.

Крылья Гермеса вновь затрепетали. Какой владелец, такие и подчинённые, как говорится. Хоть от торговли по большей части и зависела экономика Ингоплекса, торговцы сами не единожды доставляли проблемы. Одни улаживались сами, другие требовали вмешательства самого долгожителя. Гермес находил большинство их проделок просто смешными, даже несерьёзными... Но чтобы ему сообщал об этом кто-то из Ордена Долгожителей, который никак не связан с торговлей... Особенно Зевс. С этим юноша сталкивается впервые, и на секунду его правда немного передёрнуло.

- Судя по тону, это вряд ли будет что-то хвалебное, - Гермес слегка ссутулился, положив руки на колени. Он никогда не любил выслушивать критику в свою сторону. Она казалась ему бесполезной.

- Мой источник сказал, что из страны недавно вывезли артефакты, квалифицирующиеся, как опасные для пользования людьми. И все они принадлежали когда-то Олимпу, - Зевс не стал затягивать. От этого было не легче. Крылья Гермеса распахнулись, хвост беспокойно забил по обивке дивана, а сам долгожитель резко выпрямился. Такого случая никогда не было. Конечно, некоторые торговцы имели доступ к легендарным артефактам, но они никогда не нарушали законы Ордена: продавая, оформлять специальный договор, который должны одобрить главы Ордена, а также никогда не продавать их людям. Ровно до этого момента, юноша был уверен, что реликвии в безопасности, так как любого, кто нарушит эти правила, сразу передают во Дворец Мерлина⁴. - Когда я давал тебе добро на то, чтобы ввести другой Орден, я надеялся, что подобного ты не допустишь.

- Ты меня знаешь, старик, своими обязанностями я не пренебрегаю, - хмыкнул Гермес, вставая. Никто бы этого не заметил, кроме тех, кто очень хорошо его знает: долгожитель выглядел очень мрачно. Это точно была не его ошибка. Догадка есть, кто это мог допустить, но и там была загвоздка. Вздохнув, юноша подошёл к окну. Так проще думать. - С нашими артефактами я особенно бдителен. Все знают, что они под моим покровительством. Пускай даже не официальным. А как это прошло мимо меня... Кхм! Могу я поинтересоваться, кто тебе сказал об этом?

- Цирцея, - Гермес теперь понял, почему он узнал об этом третьим. Хотя, учитывая его недавний прикол в доме Цирцеи, от этой ведьмы стоило ожидать чего-то такого. - Да, если бы не был божественным посланником когда-то... - Зевс прервался, наблюдая, за Гермесом. Скрестив руки, верховный долгожитель хмуро откинулся на спинку кресла. - Но дела это не меняет. Несколько коробок было погружено на корабль. Люди так легко получили доступ к нашим силам!

- Я понял, - слова прозвучали резко. Не дожидаясь гнева Зевса, Гермес сразу повернулся к нему, вновь сияя своей улыбкой. - Не сердись, старик. Всё будет просто чивава. Как бывший посланник богов и нынешний долгожитель, ещё не растерявший своего шарма, я лично позабочусь об этом деле.

Гермес ещё никогда за всё существование Ингоплекса не решал проблемы. Перечень “особо важной” работы был всегда под его контролем, а остальное можно было скинуть и на помощников. А что? Время его ответственности за что-либо прошло. Он и так глава ордена. Точнее, один из.

Их было четверо, считая самого Гермеса. Именно они имели право распоряжаться легендарными товарами. И со всеми у долгожителя были хорошие отношения. Как говорится, пока. Он точно знает, кто из его коллег мог соблазниться на выгодную сделку.

Энигма

Также считается одним из первых городов. Одноимённую область населяют, в основном, азиатские магические существа. Возможно, у них это было в характере или природе, но торговое дело процветает именно на их территории. Гермес приземлился на одной из оживлённых улиц, около самого выделяющегося здания. “Samedy” - магазин секретов и тайн, больше похож на владение какого-то древнего колдуна-вуду. Лично долгожитель считал такое дизайнерское решение мрачноватым, но почему-то туристов и местную молодёжь сюда затягивало. Всё же некоторые современные рвения он догнать не может.

Внутри обстановочка также не яркая. Всё-таки местный хозяин торговал именно проклятьями: от вещей до заклинаний. Однажды Гермес здесь нашёл даже вазы с призраками. Одну такую он приобрёл себе. Так, на всякий. Заметив среди толпы покупателей высокую худощавую фигуру с длинными волосами, закрывающими лицо, долгожитель сразу подлетел к ней.

- Хей! Чё как, Хтонь? Выглядишь всё лучше и лучше! - озорно улыбаясь, проговорил Гермес, смотря на существо снизу вверх. Хтони сами по себе были намного выше почти всех существ. Если их вообще можно назвать существами, ведь собственного разума они не имели. В иерархии чуть выше животных и намного ниже магических существ и людей. Однако, долгожителю это не мешало постоянно их подкалывать. - Ладно, думаю сегодня у нас нет времени на разговоры. Мне нужно к твоему хозяину. Отведёшь, а? - хтонь неестественно наклонилась сначала в одну сторону, затем в другую и лишь потом медленно побрела куда-то. Учитывая то, что приказов она ослушаться не может, то точно идёт в указанное направление. - Супер! - щёлкнув пальцами, кивнул Гермес, даже не прилагая усилий, чтобы догнать проводника.

Извилистые коридоры немного давили. Хтоней становилось больше, клиентов меньше. Гермеса привели к богато украшенной сёдзи. Орнамент змей, расписанный дорогими красками, тёмный материал соответствовал общему стилю. Или, точнее, стилю хозяина. Долговязое существо не успело даже руку протянуть, чтобы отворить дверь. Долгожитель сам влетел без спроса.

- Седрик, дорогой, как жизнь? - да, если Гермес врывается в любую комнату, то он сразу заполняет её пространство.

Занавески на шторах опущены, а в самой комнате клубился голубоватый дым. Благовония, конечно. И обязательно с дурным запахом. Для долгожителя вычурная обстановка а-ля вип комнаты азиатского казино не интересна. Просто прикольно, как это существо переплетало азиатскую культуру с тематикой проклятий... Первые два посещения, так казалось

Два золотых глаза блеснули прямо напротив.

- Надо же, сам покровитель торговцев Гермес наконец-то решил навестить меня, - растягивая почти каждое слово, проговорил хриплый голос. Раскинув руки в стороны и гордо подняв подбородок, долгожитель издал приветливый смешок. На стол сначала медленно, плавно легли руки, покрытые бирюзовой чешуёй и украшенные дорогими побрякушками. Как только они сцепились в замок, на них сразу легла голова. Длинные волосы цвета морской волны струились по плечам, подчёркивая острые черты лица парня. Узкие золотые глаза лукаво разглядывали гостя. Змеиная улыбка Седрика только довершала этот образ, как истинного представителя своего вида. Нага - ровно так же прекрасен и обольстителен, как и хитёр. Признаться, от его плавных движений даже у Гермеса какой-то холодок пробежал по телу. - Чем обязан такой честью? Вы обычно здесь появляетесь, когда я зову. Это меня расстраивает, но кто я такой, чтобы жаловаться.

- Вопросом на вопрос. Как скользко, дорогуша, - хвост Гермеса небрежно махнул в сторону. Небрежно убрав руки в карманы, долгожитель подлетел ближе к Седрику и уселся за его стол. - Впрочем и ожидаемо, как от того, кто за короткое время стал одним из управленцев ордена.

Довольно зашипев, нага прикрыл глаза и медленно кивнул.

- Я учился у лучших... - Седрик косо посмотрел на Гермеса. Его зрачки сузились. А ведь когда-то таких наглых разговоров ни одно магическое существо не позволило бы себе в сторону долгожителя. - Введению диалогов для своей пользы.

Пауза. Недолгая. Гермес звонко рассмеялся, едва не падая со стола, а затем резко поддался вперёд, смотря поверх очков на нага. Да, с лица долгожителя не сходила улыбка, но сейчас из-за этого его взгляд казался больше безумным. Именно сейчас будет подходящий момент сказать о том, что даже главы в ордене торговцев меряются своим влиянием. Чем больше охват, тем больше азарта от своих дел они получают. Тут даже не в деньгах дело. Седрик в ответ оскалился, пока, мирно демонстрируя свои клыки. Со стороны могло показаться, что эти двое просто обмениваются вежливыми улыбками, не более. На самом деле, они просто представили друг другу к горлу невидимые кинжалы.

- Тогда сразу к делу, дорогуша, - в голосе Гермеса появились опасные нотки. - Договор о продаже греческих легендарных артефактов ты составил?

Седрик опасно сверкнул глазами.

- У меня слишком хорошая память, чтобы не помнить этого, - нага умный. Если Гермес это знает, то любое отрицание будет выглядеть глупо. - Мои договоры отличаются особой точностью, с некоторыми добавлениями. Я понимаю, как ваш орден и раса трепетно относится к своим реликвиям, поэтому ошибок допустить не посмел.

В составлении бумаг Седрику правда не было равных. В них вся правда о сделке, но так умело завуалирована, что существо иногда остаётся оплачивать долги у самого наги. Кстати, именно поэтому тут столько хтоней.

Только Гермес хорошо знал Седрика. Даже слишком хорошо.

- А там есть пункт о том, что ты продал их людям? - ядовито уточнил долгожитель, сверху смотря на нага. - Или ты решил, что от меня эта новость ускользнёт?

Седрик лишь наклонил голову, сохраняя свою змеиную улыбку. Он даже опасности не почувствовал, хотя Гермес, при желании, мог просто сравнять его с землёй. Змеиный язык показался на секунду, прежде чем нага полез в свой ящик.

- Гермес, как вы могли так обо мне подумать, - драматично произнёс Седрик, кладя на стол бумагу. Взяв её, долгожитель начал внимательно вчитываться, что-то насвистывая себе под нос. - Я же всегда заключаю сделки только с выгодными клиентами.

Ох уж это понятие выгоды у торговцев! У них всё строится на том, сколько адреналина за одну сделку они получат! Договор был составлен с одним из торговых судов, принадлежащему магическому существу, а не человеку. “Выкрутился”, - усмехнулся про себя Гермес, отложив бумагу в сторону. Нага именно поэтому не скрывал своей причастности к делу. Ему не о чём беспокоится, а репутация змея за ним только сильнее укрепилась.

- Похвально, дорогуша, - вкрадчиво проговорил долгожитель. - И что ты за это получил?

- Два сундука претиума⁵ в размере риценса⁶, а также кое-какие сведенья, которые весело раскрутят часть дела, - просто ответил Седрик, словно это было обычным делом.

Гермес хотел бы злиться на нага за его уловки, но... Он бы сам так сделал. Такова торговая натура. Тем более некоторым приёмам он лично научил Седрика, за что расплачивается. Вздохнув, долгожитель скрестил ноги и немного откинулся назад. Дело приобретало просто отвратительный для него оборот. Что ж, придётся вспомнить прошлое и вновь отправиться на поиски чего-то неизвестно куда. Улыбка в момент превратилась в азартную ухмылку. В этот раз кинжалы в ход не пошли. “Как я скучал по этому”, - ликовал про себя Гермес.

- И эти сведенья ты собираешься продать мне. Так?

- Вообще тому, кто первый обратит на пропажу внимание, но да, - голос Седрика буквально соблазнял, ненавязчиво предлагая товар. - Для вас всё, что угодно.

Долгожитель тихо посмеялся. Помимо ответа нага, он ещё увидел и имя торговца, на чьё имя был составлен договор.

- Седрик... Ах ты ж змей... - Гермес покачал головой. Седрику в безопасной зоне, так как формально он закон не нарушал. А вот торговца, с которым нага, как известно, в контрах, он подставил, не став скрывать анонимность клиента.

- Сделка есть сделка, - невинно развёл руками Седрик. - Сундук претиума и я всё подробно расскажу: сколько реликвий, какие, куда увезли... А вот кто, сказать не могу, сам не знаю.

- Мешок. Цену снизь за наглость и утаивание, - спрыгнув со стола, долгожитель поправил свои рукава и ожидающе взглянул на нага. - Мне придётся отправиться в людскую страну из-за твоих махинаций. Это тоже снижает стоимость твоих слов.

| Аристократы - в Ингоплексе этот статус получают богатые существа. Даёт, как много привелегий, так и массу обязательств. К примеру, их чаще привлекают к проблемам, чем мирных граждан, а также каждый аристократ обязан следить за качеством жизни в своём районе. 
| Фоновый браслет - устройство связи магических существ. Работает как телефон, только вместо экранов подобие галограммы. К этому немного позже.
| Обитель Пепла - верховная резиденция, отвечающая за основные решения страны и внешнюю политику.
| Дворец Мерлина - резиденция отвечающая за законы, а также суды и устраненние особо опасных инцидентов внутри страны.
| Претиум и риценс - волюта страны. На реценс покупаются только легендарные артефакты.

- У того, кто скупал артефакты глаз определённо намётан, - в пол голоса сказал Седрик, рассматривая камни претиума в руках. - Обитель Пепла позволила распространять информацию о наших легендах людям, вот они и знают лишнее. Несомненно, история ценна, надо её беречь, передавать, но о значении тех или иных предметов можно было умолчать, чтобы люди не пытались их достать. Мне то ничего, я благодаря таким ситуациям наживаюсь. Но утечка четырёх реликвий, ой, как нехорошо может отразиться на политике... Особенно для греческих долгожителей.

- Ох, дорогуша, я не фанат этих самовлюблённых речей. Такие Нарцисса и сгубили. Ближе к сути.

- На всякий случай в договоре я отметил, что из хранилища проданы: щит Гефеста, слёзы Афродиты, не все, песочные часы Хроноса и свиток Мнемосины. Не самый худший набор, как и место, где они предположительно могут быть. Портовый городок...

Малотир

Кораблей здесь было правда немного. Обычно моряки предпочитают останавливаться в более известных и больших городах. Для Гермеса сущий пустяк найти маленький городок среди остальных, но без удивления он не остался. Судя по количеству кораблей у причала, они принадлежали либо рыбакам, либо маленьким торговым конторам, которые возят товары для местных.

Ради приличия долгожитель решил отметиться у порта. Чтобы в будущем не возникло недопониманий. Соседи Ингоплекса - народ ранимый. Людей на пристани было немало и каждый из них не скрывал своей реакции. Гермес лишь подхихикивал. Ему правда было забавно наблюдать за тем, как мать, например, одёргивает своих детей, чтобы они не тыкали в существо пальцами, хотя сама женщина пару минут точно пялилась с широко раскрытыми глазами. Маленький городок... Магические существа для них, как экзотика... Хотя люди никогда не славились лояльностью... Подойдя к стойке регистрации, Гермес ещё раз в этом убедился.

Прежде чем взять документы, мужчина в форме весьма критично оглядел долгожителя снизу вверх. Это нисколько не смутило Гермеса. Он как небрежно стоял, так и продолжил, пока администратор не соизволил заиметь совесть и проверить документы. Глаза человека повторно округлились.

- Гермес... Я всё правильно понимаю? - как можно серьёзнее старался спросить мужчина.

- А к вам не часто заглядывают магические существа, да? - вопросом на вопрос ответил долгожитель, поправив на плече сумку. - Особенно долгожители. Печально, ведь когда-то эти места могли наблюдать многие наши развлечения.

Большего для убеждения администратора не понадобилось. Он закрыл документы и тяжело вздохнул.

- Это всего лишь маленький портовый город. У нас, конечно, проживает одна семейка ваших видов, но и то о ней не все знают, - мужчина хмуро уткнулся в свой старый компьютер. Похоже его совсем не смутило происхождение Гермеса. Возможно, просто насторожило. - Цель визита?

- Туризм, - первое, что пришло на ум, то и выпалил Гермес. Частично, он даже не соврал. Невозможно найти артефакты не зная местность. Однако человек на него посмотрел с недоверием. - Нет ничего удивительного. Многим из нас интересно, как живут люди сейчас, чем занимаются. Спросите, почему именно в ваш город, то отвечу: я немного устал и хочу насладиться тихой, неспешной жизнью. Наши торговцы говорят, что здесь это вполне реально.

- Ваши торговцы? - мужчина задумался. Из-за очков было не видно, но Гермес хитро прищурился, наблюдая за озадаченным человеком. - Торговые суда от Ингоплекса здесь почти не появляются, если не вовсе...

- Извините, я тоже существо и оказался у вас без корабля. Как вы думаете, нам действительно они нужны? - сразу возразил долгожитель.

Нюансы людей: они плохо знают способности соседей. Если бы этот администратор действительно имел представление о магических существах, то поймал бы Гермеса на лжи. Даже те, кто летают, предпочитают транспорт для путешествий. Конкретно этому долгожителю свойственно быстро появляться в местах назначения. Людское невежество его спасло, и, дабы казаться умным, мужчина понимающе закивал.

Поэтому сейчас, с бумажкой для формальности, долгожитель с удовольствием ходит по Малотиру, рассматривая буквально всё. Он так давно не был у людей, что даже самое примитивное в городе казалось ему забавным. Поверьте, взгляды и тыканье пальцем местных его вообще не волновали. Гермес мог летать от прилавка к прилавку на рынке, больше прикалываясь над бедными людьми почтенного возраста, или даже заглядывать в чужие балконы, а затем, как ребёнок хихикая, улетать под испуганные возгласы жильцов. Улицы в этом городе были такими маленькими, что чаще встречались велосипеды и скутеры, нежели машины. Хотя большинство предпочитало перемещаться на своих двоих. Самые высокие дома, которые Гермес здесь увидел, были какими-то трёхэтажками с балконами. Они были украшены в самых лучших традициях.

Вдоволь насладившись своей маленькой ознакомительной экскурсией, долгожитель наконец нашёл для себя гостиницу. Не то, чтобы она была страшненькой... Гермесу было не принципиально, где ночевать. Как оказалось, внутри зал с ресепшном оказались уютнее, чем само здание, что стало приятным бонусом. В светло-синих тонах, каменной отделкой. Вкус определённо присутствовал. Не задерживаясь, долгожитель сразу метнулся к милой девушке за стойкой. К сожалению, от неё толкового он ничего не выяснил. Есть такая категория, которой не интересны слухи, они живут в своём мире. Поэтому долгожитель просто дождался, пока его здесь оформят. Ох уж эта бумажная волокита! Ещё одна причина, почему в Ордене Гермес уклоняется от своих обязанностей. Зато конфеты на стойке были вкусными.

- Вот! Пожалуйста, ваш номер... Четвёртый, - улыбаясь, вручила ключи ему администратор. - Только хочу вас предупредить, не попадайтесь на глаза хозяйке.

Долгожитель аж опешил. Дожевав очередную конфету, он небрежно прислонился к стойке и вильнул хвостом.

- Спасибо, но в чём проблема, дорогуша? - поинтересовался Гермес, заметив, как осторожно оглянулась по сторонам девушка.

- Она считает, что магические существа переносят какую-то “грязь” из-за чего людей потом преследуют несчастья, - тихо шепнула она. - Но не переживайте. Старушка просто немного стерва. Когда-то какая-то нимфа из вашей страны увела её мужа и теперь...

- Понял, дорогуша, не парься. Всё будет чивава: и старушка меня не увидит, и нимфы сюда не доберутся, - щёлкнув пальцами, усмехнулся долгожитель.

Оказавшись в своей комнате и оценив все удобства, Гермес плюхнулся на кровать, смотря в потолок. Не то, чтобы тут было шикарно, но достаточно комфортно, для проживания. Посланники вообще неприхотливы.

- Довольно очевидно, что не наш торговец привёз сюда товар. А значит это кто-то из людей, - начал в слух рассуждать долгожитель, покручивая в руках свои солнцезащитные очки. - Учитывая осторожность местных или даже неприязнь к нашему виду, узнать у них о чём-то странном будет проблематично. Ох, люди, люди. Хах, ничего не изменилось.

Гермес прикрыл глаза. После мира между людьми и магическими существами, отношения первых лишь слегка изменилось. А тут... Прямо собрание тех, кто явно на него заточат вилы, если он будет слишком борзым. Если судить только по облёту окрестностей. Задачка значительно осложнилась. Нужно было найти способ добывать информацию, а идей, кроме как под покровом ночи разнюхивать что-то, как змей, у Гермеса не было.

В животе заурчало. Запах свежей сладкой выпечки и ароматного кофе наполнил комнату, заставив долгожителя, прикрыв глаза, принюхиваться. Если так подумать, то конфеты были просто перекусом. Гермес точно давно нормально не ел, а тут такие домашние запахи, что у кого угодно слюнки потекут. Тем более сладкие. Уж очень долгожитель падок на сладкое. Неужели люди тоже способны на что-то вкусное? Резво вспорхнув с кровати, Гермес распахнул окно, впустив внутрь всю сладкую ароматику, которая доносилась с улицы.

Внизу, прямо через дорогу расположилось небольшое здание. Хотя его почти не видно было за всеми экзотическими цветами и пушистыми саженцами. Цветы были такими яркими, ухоженными, ни одного вялого лепесточка. Сразу видно, что кто-то обо всём этом заботится. Учитывая разные культуры растений и их грамотное расположение, садовник явно опытный. Одев очки и прищурившись, долгожитель всё же отыскал вывеску: кофейня “Ботаника”.

- Весьма говоряще, - прокомментировал Гермес, подперев голову рукой и облокотившись на подоконник.

Из двери неспешно вышел парень с бумажным стаканчиком. Долгожитель внимательно за ним проследил. Кажется, юноша пробовал этот напиток, наслаждаясь вкусом. Если люди туда ходят за вкусом, то это заведение служит не просто заправкой. Дверь снова распахнулась и внимание Гермеса сразу, как по щелчку, переключилось на появившуюся оттуда девушку. Что её отличало от дам до этого? Что ж, хотя бы тем, что на лице этой юной особы не было той выраженной усталости или отстранённости от работы, которая присуща была предыдущим. Она двигалась неспешно, одета была в зелёные тона, разбавленные белым цветом. Летящие материалы тканей и многослойность одежды напомнили стиль бохо. Так необычно и редко, что Гермес был приятно поражён. Дело даже не в том, что она девушка. До этого момента долгожителя посещали мысли, что люди стали ещё мрачнее и скучнее, чем были.

“Пора пообедать”, - усмехнулся себе под нос Гермес, решив попробовать эту “Ботанику”.

Дверной колокольчик зазвенел, оповестив о госте. Гермес одобрительно присвистнул, осматривая уютную обстановку. Здесь было не так много растений, лишь какие-то виды жакаранды на подоконниках и акалифов в подвесных горшках. Были и лозы, струившиеся по деревянным балкам, и светильники над столиками с какими-то маленькими цветочками. Главное, что это всё не перебивало естественный аромат кофейни. Взглянув на выпечку, долгожитель ни разу не пожалел, о своём решении заглянуть сюда.

- Добро пожаловать! Вас что-то интересует? - девичий голос звучал довольно мягко.

Та самая девушка, ухаживающая за цветами, смотрела на Гермеса серыми глазками, стоя за прилавком. Долгожитель сначала сам удивился, не встретив ожидаемое пренебрежение или хотя бы заинтересованность. Удар по самолюбию, но он его переживёт.

- Не то чтобы, дорогуша, - издав смешок, Гермес подлетел к прилавку. Прямо на витрине красовались такие аппетитные булочки... И с посыпкой, и со сладкой начинкой, и кремом сверху. Особенно долгожителю приглянулись воздушные пирожные. С трудом оторвав взгляд от них, Гермес вновь обратил внимание на девушку. - Просто меня привлек аромат и приятная входная группа.

- Не каждый обращает на это внимание... На входную группу, - мило заулыбалась бариста. - Раз уж вы здесь, может я могу что-нибудь вам предложить? Вы выглядите голодным.

- О! Было бы кстати! - щёлкнув пальцами, кивнул долгожитель. - Вот только... Я мало в этом понимаю. Прошло так много лет, люди изобрели новые вкусы и напитки...

- А в Ингоплексе другие продукты?

- Слегка.

- Что ж, из напитков, так как вы, видно, большой любитель сладкого, я порекомендую шоколадный фраппучино. А из выпечки вам, наверное, вы хотите пирожные? Они совсем свежие, - девушка мило убрала прядь светло-русых волос за ухо, когда заглядывала в витрину.

- Супер, давай попробуем, что могут люди!

- Вам здесь или с собой?

- Здесь, - не успел Гермес произнести, как бариста уже отошла к кофемашине. К несчастью для этого места, во время пребывания здесь долгожителя оно не будет тихим. - Тебя не удивить магическими существами, да?

Руки девушки работали плавно. Несомненно, она просто знала своё дело, в отличии от тех администраторов, которых встречал Гермес. Никакой грубости или неохотных, ленивых движений. Так обычно работали торговцы в Энигме, но не люди. По крайней мере долгожитель так думал.

- О, я удивлена, - от слов молодой особы Гермес слегка хихикнул. - Но я бариста. Кем бы ни был мой гость, моя задача, в первую очередь, сделать его довольным и, по возможности, составить хорошую компанию, пока вы отдыхаете. Да и я сама не вижу разницы между людьми и магическими существами... Кроме внешних, разумеется.

Долгожитель одобрительно вильнул хвостом. Если в этом городе и было место, где артефакты точно не находились, так это здесь. Поверьте, Гермес прожил и видел столько, что фальшивую доброту отличил бы от настоящей. “Ботаника” производила на него приятное впечатление.

- Хах, ты странная, дорогуша, - в слух произнёс Гермес, оперевшись на стойку. Это было не оскорбление. Скорее, признание.

Дверной колокольчик снова зазвенел.

- Эми, кокосовое молоко, экстракт ванили и ореховые сиропы завезут только завтра. На рынках пока пусто, я все объездил, - сразу с порога начал говорить мужчина и только потом поднял голову, заметив долгожителя. Вот он выдал почти стандартную реакцию. Прежде всего удивление, а затем недоверие. Гермес, не удержавшись, присвистнул от вида сего спектра. Вошедший явно увидел в долгожителе угрозу, но вместо нападок медленно, не сводя глаз с существа, повесил свой коричневый тренч и двинулся за стойку к девушке. - Всё в порядке?

- Ты лишний раз себя накручиваешь, дядя Виктор, - упрекнула его бариста, отчего Гермесу стало смешно. - Мы просто разговорились с гостем, - девушка поставила на стойку большую чашку, украшенную шапкой взбитых сливок и шоколадной крошкой. Следом появилась и тарелка с тем самым воздушным пирожным. - На сегодня мне хватит молока и сиропа, а вот пудинг придётся пока поставить на стоп.

Повернувшись, девушка удивлённо замерла, заметив, как Гермес и Виктор играют в гляделки. Долгожитель, склонив голову на бок и раскрыв на одной стороне крылья, усмехнулся при виде угрюмых, почти чёрных глаз. Дядя, с зажившими шрамами на лице и растрёпанными тёмными волосами, меньше всего был похож на сотрудника этого места. Он здесь больше походил на какого-то подозрительного типа.

- Понял... - сухо произнёс Виктор, скрестив руки на груди. - А гость не хочет побеседовать на счёт того, кто он и с какой целью пришёл?

“Такие вопросы с порога... Явно не от простого человека”, - подумал Гермес, прищурившись.

- О, я просто заселился в гостинице напротив и учуял замечательный аромат. Думаю, это будет моим любимым местом в городе, - пожал плечами он, рассматривая напиток. - И если вам так интересно, то можете меня звать просто Гермесом.

Глаза девушки сразу распахнулись. Почему-то долгожитель подозревал, что она из тех, кто вполне может знать о частичке прошлого. Точнее, принадлежать к их искусству. След-то все долгожители немаленький оставили.

- Бывшее божество, нынешний долгожитель? Так вот, почему вы так выглядите! - от долгожителя не укрылся огонёк интереса в серых глазах. Но видимо девушка была очень хорошо воспитана, поэтому не накидывалась сразу на него. - Ой, простите. С моей стороны это как-то...

- Ничего страшного, дорогуша. Я вызываю разные эмоции. Твоего дядюшку я похоже подбешиваю.

- Спасибо, что заметили,- саркастично хмыкнул Виктор. - Я старался.

- Дядя! - снова возмутилась племянница, вызвав у Гермеса теперь не скрываемый смех. Виктор лишь закатил глаза и развёл руками, а девушка снова обратилась к долгожителю. - Он не всегда такой. Не подумайте, у него нет каких-то предрассудков.

- Хей, не парься, - Гермес вновь повернулся к мужчине, наблюдая, как тот уходит в комнату для персонала. Пока, на фоне других, Виктор выделялся больше всех. Эти агрессивные нападки долгожителю знакомы. Типично для людей, имеющих какие-то секреты. Причём не самые приятные. Странная улыбка исказила губы долгожителя, но... Гермес постарался отложить все свои предвкушения на потом. Усевшись на стул около стойки, он откусил кремовую шапку пирожного и сразу облизнул губы, довольно мыча. - М, да, это великолепно! Кстати, дорогуша, ты мне так и не представилась. Раз уж это сделал я...

- Эмилия, - ответила девушка, делая что-то с заварочными чайниками у рабочей поверхности. - Я хозяйка кофейни. Тут есть - забавный момент, мой дядя работает на меня.

Долгожитель засмеялся.

- О, так этот мистер мрачнее тучи и готовить умеет?

- Вообще-то вся выпечка здесь - его творения, - Эмилия добавила в чайничек травы, а затем залила их кипятком, и повернулась к Гермесу, вновь радуя его своим видом. - Отголоски прошлой профессии у него, к сожалению, остались... Хотя теперь не так часто проявляются. Я уже привыкла.

Перекрутив в руках ложку, долгожитель покачал головой. Для человека, девушка всё-таки просто очаровательна. Что важно лично для него, интересная. По крайней мере сейчас Гермесу точно любопытно, кто перед ним. А если он кем-то заинтересовался...

Зачерпнув немного сливок, долгожитель довольно положил ложку к себе в рот.

- Хах, неужели в этом городке случается то, из-за чего приходиться париться? - как бы невзначай бросил Гермес.

- Бывает разное. Через эту кофейню слухов проходит больше, чем самих людей.

Крылья долгожителя встрепенулись. Удача, как всегда, была на его стороне. Что может быть лучше для магического существа, которое ищет артефакты в людском городе, где ему никто ничего не расскажет? Конечно место, куда неосознанно стекается вся информация и, что немаловажно, приятный человек, который может ей поделиться. За такую возможность надо хвататься. Она исключит некоторые сложности.

- То есть, дорогуша, ты здесь всё знаешь? - словно мурлыкая, уточнил Гермес, отпивая кофе. К слову, руки Эмилии правда могли творить волшебство. Напиток был просто изысканным. Шоколад и кофе так нежно смешались, что долгожитель готов был эти великолепные ручки расцеловать. Только потому, что сейчас немного другое время, долгожитель не стал этого делать.

- Я знаю почти каждого жителя нашего городка, - уточнила девушка, переводя внимание на дверь. Она будто бы знала, что сейчас войдёт группа подростков, на которую вынужденно стоит переключиться. Пока Гермес не понял как именно Эмилия догадалась о новых гостях, но ему пришлось попрощаться с её общением.

“Вернёмся к отголоскам”, - задумался Гермес, допивая фраппучино. - “А что, осторожность в комбо с местом, где полно новостей может что-то значить. Если мои догадки верны, то у Виктора вряд ли была мирная профессия. Привычки точно остались”. Улыбнувшись, долгожитель встал, оставив деньги на кассе. Если вы думаете, что он тихо ушёл, отнюдь.

- Дорогуша, всё было на божественном уровне! Запиши меня у себя, как постоянного клиента! - громко заявил Гермес, нарушая обычный будний день кофейни.

Связка ключей упала на стол. В ранее пустой квартире раздался обречённый вздох. Виктор, потирая переносицу, прошёл внутрь. Жильё у него было небольшое, но ему одному и не надо много. Конкретно для него, день сегодня был напряжённый. Мужчина же не может все дела пустить просто так. Он привык быть в курсе событий.

Виктор поставил на кухне чайник и присел на стул, расслабившись. Только дома он может спокойно оглядываться по сторонам, без подозрения смотря на предметы. Около раковины стояла тарелка, не помытая с утра, рядом контейнер с едой, которую Виктор забыл взять с собой. Пришлось покупать у племянницы свои же булочки. Эмилии он, разумеется, не сказал, что заплатил за них. Как хороший дядя, Виктор должен помогать ей, а не обкрадывать.

Шорох. Виктор замер, прислушиваясь. Может показалось, ведь рядом кипятится чайник. Однако шуршание повторилось, на этот раз более нагло. В доме определённо кто-то есть. Челюсть мужчины сжалась. Тихо, так чтобы самому не издавать лишних звуков, он взял со стола первый попавшийся предмет - скалку, и тихими шагами пошёл в сторону звуков. Они доносились из его комнаты. Когда Виктор наконец оказался рядом и... Заглянув туда, никого не обнаружил. Виктор не гордый, постоял, подождал какое-то время. Грубый стук. Совсем рядом. Мужчина резко выпрыгнул из своего укрытия, занеся высоко скалку... Снова никого. Форточка открыта. И всё.

Руки потихоньку опустились. Виктор понимал, что расслабляться ещё рано. С хмурым видом он быстро пересёк комнату и проверил ящики своего стола. “На месте”, - облегчённо выдохнул он... Пока не почувствовал затылком какой-то острый предмет.

- Динь-дон, дорогуша, - прозвучал смешок сзади. Виктор плавно повернулся и замер. Гермес парил прямо в его комнате вместе с несколькими десятками кинжалов в воздухе. Смотря на мужчину сверху вниз, долгожитель недобро улыбался, игриво покручивая в пальцах один из клинков. - Наверное тебя гости напрягают, да? В особенности те, которые знают, что тебе больше, чем известно о моих делах. Да, дорогуша?

Удивительно, как соседи до сих пор ничего не услышали. Видимо привыкли к своему странному жильцу. Уже за полночь, большинство спит. Учитывая место работы Виктора, немного странно, что он приходит домой так поздно. Гермес, который, к слову, быстро нашёл его дом, успел заскучать, поджидая мужчину. 

Очередной раз перекрутив в руке кинжал, долгожитель выжидающе взглянул на Виктора. Мужчине некуда деваться, диалог с Гермесом неизбежен. Догадки долгожитель мог и сам построить. Гораздо интереснее вытянуть слова из собеседника. Пускай и поневоле. 

- Хах, я почему-то так и думал, - Виктор оценивающе осмотрел обстановку, убедившись в том, что лучшим выходом будут переговоры. - Гермес... Это случайно не прикрытие реальных намерений? Вам мало своих территорий, наши решили разрушать изнутри? 

Долгожитель непонимающе наклонил голову на бок. 

- Моё имя, как и в принципе я сам, вполне настоящие. Возможно, внешне я не оправдываю твоих ожиданий лишь потому, что ваш людской мозг может воспринимать изображение себе подобных и делать только такие скульптуры, - Гермес усмехнулся. - Немного эгоистично. Не суть, дорогуша. Твоё неосознанное движение к столу, вернёмся к нему... Ты в курсе зачем я пришёл в этот городок. 

Долгожитель не спрашивал, а утверждал. Мужчина, сжав своё импровизированное оружие крепче, глазами начал искать выход. К его сожалению, Гермес позаботился об их беседе. Даже если бы Виктор владел навыками акробатики, пробраться через столько лезвий было бы крайне проблематично. Вздохнув, мужчина злобно зыркнул в сторону долгожителя. Можно сказать, с отвращением. Гермес пока не понимал отчего такая буря чувств у Виктора. Выглядит всё так, будто мужчина в этой ситуации выступает борцом за справедливость, а долгожитель...  

- Сначала череда необъяснимых явлений, случаев, которые явно не природного происхождения... Следом в никому не нужном городе, появляется магическое существо, - издалека начал Виктор, делая шаг назад. - Я давно перестал верить совпадениям. 

- Как и я, - долгожитель вильнул хвостом и задумчиво подпёр рукой подбородок. - М, судя по тому, что я слышал, ты человечек, когда-то обладающий большими полномочиями. Привыкший видеть здесь самое худшее. Возможно, даже являясь этим худшим.  

Мужчина дрогнул. Гермес бесцеремонно надавил на ту кнопку, которую не стоило трогать. По-другому Виктора разговорить было бы затруднительно, а лучший информатор - живой.  

- Тебе бы лучше помолчать, пташка. Или вас, древних, манерам не учили, - сквозь зубы проговорил мужчина, но сразу осёкся, когда к его горлу подлетело несколько кинжалов. Не только долгожитель находил нужные места. Вот только, в отличие от Виктора, он находится в более выгодном положении. 

- Тц-тц-тц, не стоит со мной разговаривать в таком тоне, - наклонившись ближе, проговорил Гермес. От его тона мужчина нервно сглотнул, пока долгожитель осматривал его сверху вниз, одаривая безумной улыбкой. Он мог его прихлопнуть одним щелчком. Гермес лишь чудом сдержал себя от такого соблазна. - Что за странности, которые вы люди не можете решить? 

Дом затрясся. Окно треснуло и вместе со стеной обрушилось вниз. Долгожитель, вовремя среагировав, отлетел в сторону, а Виктор, воспользовавшись исчезновением кинжалов, отпрыгнул за ближайший безопасный угол. Обломки и предметы интерьера разлетелись по комнате. Гермес присвистнул, вглядываясь в занавес пыли. Постепенно в нём начала вырисовываться высокая, но худощавая мужская фигура. “Люди же не должны так уметь, да? Проламывать стенки на третьем этаже”, - задумался долгожитель. 

- Господин Калимерис, вас давненько не было в нашей клинике! Ваш ответственный доктор решил лично к вам наведаться! - голос был до противного скрипучим. Гермес даже поморщился. Незнакомец довольно тяжело зашагал вперёд. Теперь долгожитель смог разглядеть человека в потрёпанном, когда-то белом халате и с кучей бинтов на теле. Судя по их состоянию, они были не для красоты: грязные, в коричневых и желтоватых пятнах. Тёмные глаза мужчины широко распахнулись. Видимо, он не ожидал здесь увидеть ещё кого-то. Особенно магическое существо. - Боже! 

- Спасибо, но уже бывший, - усмехнулся долгожитель, незаметно бросив взгляд в угол, в котором прятался Виктор. Тот внимательно следил за ситуацией - оценивал. Очевидно, что он знаком с гостем в не самом лучшем свете.  

- Подумать только! Магическое существо! Какая честь... А я не готовился, - теперь понятно, почему у странного доктора глаза тёмные. В них настолько сильно расширенные зрачки, что Гермес отчётливо вспомнил большинство монстров, заточённых в Гэмми¹. Однако, долгожитель просто мило улыбнулся в ответ, продолжая слушать фанатичные речи. - Как неловко вышло. Интересно, а что вы делаете в квартире старого детектива? 

Гермес даже на расстоянии почувствовал, как сильно Виктор сжал кулаки. Догадки долгожителя были верны. Во всех отношениях. 

- Думаю, цель моего визита можно назвать “налаживание связей”, - Гермесу приходилось тщательнее обдумывать свои слова. В таком состоянии этот человек мог, как дать ему нужную информацию, так и завалить всю затею. Встав на пол, долгожитель скрестил руки на груди и продолжил. - А что насчёт тебя... Доктор? Впервые вижу, чтоб такие лица сами разъезжали по домам. Особенно так входили к пациенту.  

Незнакомец расхохотался. 

- Ой! Какой вы забавный! -  он отряхнул руки. - Не в моей компетенции вообще следить за пациентами после лечения, но тут особый случай. Господин Калимерис никак не успокоится... Не уйдёт в отставку. Мне бы хотелось ему помочь. Как, собственно, и ваши магические штучки помогают нам.  

Брови долгожителя удивлённо приподнялись, а крылья распахнулись. Что ж, большего и не понадобилось, чтобы и он, и Виктор всё поняли. Благо очки Гермеса защищают от считывания его взглядов. Иначе доктор точно заметил переглядки между двумя ныне единомышленниками. Детектив чуял, что долгожитель смотрит именно на него. Без слов те, кто пару минут назад готовы были разорвать друг друга на части, сошлись на том, что незваного гостя им надо поймать. 

- О, не стоит благодарить, правда, - Гермес даже не преувеличил. Боковым зрением он уловил, что Виктор тихо крадётся к своему столу. - Значит, человеческим докторам до сих пор нужна сторонняя помощь. Ах, ностальгия. Помню те времена, когда люди познавали механизмы своего тела... Сказкой это сложно назвать. 

Долгожитель тянул время. Он не знает правильно это было или нет, во всяком случае хотя бы посмотрит, что из этого выйдет.  

- Ха-ха! Юноша! Вы говорите так, будто лично там были, - презрительно фыркнул доктор. Видимо где-то Гермес сыграл на его гордости. 

- А может так и есть? Внешний вид у магических существ довольно обманчив, - доктор тихо и скрипуче посмеялся. Долгожитель тем временем услышал, как бывший детектив возиться с каким-то замком на ящике. Очки позволяли Гермесу закатить глаза. Вот почему он не любил связываться с “бывшими”. Будь то пара или просто работник. Они утрачивают свои навыки. Хотя, может Виктор в принципе вёл дела отвратительно. Возвращаясь к собеседнику, который просмеялся, долгожитель самым милым голосом продолжил. - Могу я узнать имя того, кто так неожиданно ворвался в эту квартиру? 

- Кэй Халлас - знаменитый доктор Молотира, а также кандидат медицинских наук! И для вас не удивительно, каким образом я попал сюда. Вы же сами природу своих игрушек знаете. Ой! Я и забыл из-за нашей беседы, что магические существа не считают людей равными себе! 

Хвост Гермеса раздражённо дёрнулся. Может между людьми и магическими существами и был мир, но некоторые до сих пор считают, что кто-то кому-то обязан. Были причины, по которым Ингоплекс не желал делиться с людьми тайнами магии. Из-за них как раз поступок того торговца смотрелся более мерзким. 

 - А ваше имя? Кто вы вообще такой? Какой-нибудь грифон с дефектами? - соизволил спросить Кэй. 

Краем уха, долгожитель наконец-то услышал щелчок. Доверившись своей интуиции, Гермес непринуждённо ответил: 

- Думаю, если я скажу, что перед тобой один из бывших греческих богов, наше общение слегка изменится. 

Брови доктора тотчас сошлись в переносице. Он даже оскалился, подобно какому-то зверю. “Так, так, доктор Кэй явно не действующий доктор”, - догадался долгожитель, вновь услышав щелчок, но другого характера. Раздались оглушительные выстрелы. Гермес остался неподвижным, наблюдая, как пуля за пулей отскакивает от Кэя. До этого долгожитель предполагал, теперь окончательно убедился, что один из покупателей артефактов - доктор Кэй. Гермес не смог сдержать радостной улыбки. Он скорее бы огорчился, если бы догадка с Виктором была верной, а этот случай... Вносил свою изюминку. 

- Это ещё, что за фокусы?! - раздражённо прорычал Виктор. 

Пули в магазине закончились, и бывший детектив хотел наклониться за очередным припасом из арсенала, но долгожитель, быстро оказавшийся рядом, толкнул его в сторону. Вовремя. Сразу на место, где ранее стоял Виктор, прилетел шкаф, вновь подняв столб пыли. Детектив, поднимаясь и кашляя, пытался что-то разглядеть. Бесполезно. 

- Закрой глаза, дорогуша. Придётся потерпеть ещё немного фокусов, - проворковал Гермес.  

Удивительно, Виктор послушался, без лишних препираний. Долгожитель резко взмахнул рукой. Сильный порыв ветра выгнал всю пыль из комнаты, однако Кэя здесь уже не было. Не сговариваясь, Гермес и детектив подбежали к обвалившейся стене. Мерзкий хохот настиг их уши прежде, чем они увидели быстро бегущего с нечеловеческой скоростью по дороге доктора. Прищурившись, долгожитель увидел в его руках бумаги, скорее всего принадлежавшие Виктору. Докторишка, вдоволь наболтавшись с Гермесом, решил просто украсть их и свалить. Либо он сам не настолько глуп, либо его кто-то надоумил изъять все доказательства, ведущие к международному скандалу. 

- Ты согласен на совместный челлендж “догони доктора”? - вкрадчиво спросил долгожитель, косясь на детектива. 

- Ты можешь не использовать подростковый сленг? Слуху противно, - закатив глаза, буркнул Виктор. Впрочем, Гермес это расценил, как “да”. 

В их случае долгие переговоры перемирия были лишними. Они мысленно решили, что вернуться к этому позже. Долгожитель щёлкнул пальцами и прямо внизу появился самый настоящий мотоцикл. Конечно, Гермес постарался придать ему вид человеческой технике... Однако даже так это всё выглядело как слишком новые технологии. 

- Это не фокусы, а часть моей магии, и я буду очень признателен, если об этом будут говорить только в этом городе и только ты, - опережая любые вопросы, проговорил долгожитель, подхватив Виктора за плечи. - В моей стране это... Ха-ха-ха! Такое себе. 

Детектив заметно напрягся, когда Гермес вместе с ним вылетел из квартиры. Долгожитель казался хилым, Виктор не ожидал, что тот может поднять его вес. К его счастью, Гермес и не таких носил. Аккуратно бросив детектива на байк, долгожитель быстро двинулся дальше, не упуская из виду Кэя. Совсем скоро Гермес услышал сзади рёв мотоцикла, а затем и вовсе детектив поравнялся с ним.  

Минуя все узкие улицы, они вышли на большую дорогу. Возможно, одну из немногих в Молотире. Доктора уже нагнали, но он всё равно умудрялся оставаться на расстоянии. Посмотрев на преследователей через плечо, его жуткая морда неприятно оскалилась. Сразу, Кэй оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу одного из домов. Да, на крыше достать его намного проблематичнее. 

- Ха! Ха! Господин Калимерис, а разве у вас не отобрали права? Я лично настаивал на этом тогда! - дразнился доктор, чувствуя безнаказанность. 

Виктор нахмурился. Гермесу показалось, что он вот-вот выдернет руль мотоцикла. 

- Почему пули его не берут и откуда такая физическая сила? - прорычал детектив. 

Долгожитель какое-то время летел молча, наблюдая за движениями Кэя. Какими бы быстрыми они не казались, а ловкости в них не было. Доктор путался в ногах перед прыжками, едва на землю не валился, когда приходилось делать что-то резкое. Гермес усмехнулся. “Ахиллес был воином, который мог выдержать мощь этой побрякушки... Смешно наблюдать, как другой человечишка пытается примерить на себя тот же артефакт без физической подготовки”, - усмехнулся про себя долгожитель, вспомнив, что не ответил своему новому напарнику. 

- И не возьмёт. На нём магический артефакт - самый мощный щит в мире, - полностью повернувшись к детективу, Гермес сложил руки за головой и хитро произнёс. - Хотя... Он настолько тяжёлый, что для хиленького человечка больше минусов, чем плюсов.  

Глаза Виктора ненадолго округлились. Старый талант долгожителя вдохновлять героев никуда не делся, а бывшему детективу тем более не надо долго объяснять. Может быть, “бывшие” не значит, что они в прошлом? 

- Нужно сбросить его. Желательно на спину, - Виктор резко затормозил и на дрифте вошёл в другой поворот, оставляя Кэя позади. 

Даже Гермес не ожидал такого, поэтому ему пришлось догонять своего новоиспечённого, крича ему в спину: 

- Идея, конечно, помпезная, но цель слегка, вот, чуть-чуть в другой стороне! 

- Тут можно срезать. Долгожитель соизволит мне помочь в деле? - Виктор повернулся и столкнулся взглядом с Гермесом. 

Тот не осуждал, не боялся. Коварно улыбаясь, долгожитель весьма расслабленно летел возле детектива, сам наблюдая за переменой Виктора. Гермес увидел на лице ранее мрачного мужчины проблеск азарта, словно у него вновь появилась жажда жизни, которой недоставало. Что бы ни заставило уйти детектива из професии, из него она ещё не ушла. Возможно, именно так Виктор выглядел в свои лучшие годы: глаза горят необъяснимой страстью, а положение тела говорит, что он вот-вот станет частью хаоса событий. Как покровитель торговцев и путешественников, долгожитель обожал такие взгляды и не смел останавливать авантюристов. Наоборот, он их первый помощник. 

- Ха-ха! Дорогуша, что за вопросы? Я никому в подобном не отказывал! Особенно, если это нужно и мне, - засмеялся Гермес. 

Детектив ухмыльнулся и выехал вперёд, а долгожитель, звонко смеясь полетел следом. Гермеса захватывало развитие событий. Его неожиданно заинтересовал сам Виктор. Настоящий Виктор. С таким человеком будет намного приятнее работать. Вот, детектив выводит их на площадь, где находились самые высокие в маленьком городке дома. Очень тесно прижатые друг к другу. Наверняка Кэй хотел воспользоваться именно этим расположением, так как для него проблематично лишний раз прыгать с крыши на крышу. Резко заглушив мотор, детектив посмотрел на нетерпеливо ожидающего дальнейших действий долгожителя. 

- Можешь создать ветер? 

Гермес, скрестив руки на груди, огляделся. Он бы не удивился, узнав, что Виктор по дороге составил список его возможностей. Пускай и примерный. На площади, из-за её строения, гулял ветер. Причём даже по маленьким порывам понятно, что вёл он себя хаотично. Детектив поставил на магию долгожителя, раз выбрал именно этот ландшафт. Тут и люди ничего не заподозрят, и Гермес не нарушит запреты своей страны. 

- Хочешь перевернуть его с помощью небольшого завихрения? С крыши? - долгожитель улыбнулся во все зубы. - Негодник, понадеялся на мои силы. А если бы я отказался? 

Издалека послышались быстро приближающиеся шаги. Гермес не стал долго медлить и, разведя руки в стороны, взмахнул ими, перекрутившись вокруг своей оси. Ветра сразу закружились по площади. Виктор вцепился в свой транспорт, чтобы потоки не снесли его самого. Долгожитель же всматривался в крыши зданий. Ветер не сильный для смерча, но для начинающийся бури самое то. Чего и стоило ожидать, мимо бегущий доктор не удержался и сорвался вниз. Магия заглушила звук, однако лёгкую встряску от падения чего-то тяжёлого, увы, нет. 

Как только ветер стих, парни сразу кинулись на соседнюю улицу. Гермес чуть не забыл рассеять байк в спешке. Лучше не рисковать. Посреди дороги они обнаружили небольшую яму, в которой, словно перевёрнутая черепаха, барахтался Кэй. Ему не было больно, скорее обидно, от того и ревел Его лицо всё сморщилось от гнева и возможной несправедливости. Так он выглядел более омерзительно. Долгожитель, присвистнув, хитро повернулся к Виктору. 

- Знаешь, в популярном людском мультике есть два персонажа, которые после удачно завершённого задания стукаются кулаками...  

Детектив замер, посмотрев на Гермеса, как на больного. 

- Час назад ты ворвался в мой дом, едва меня не убив. Мы ещё это не обсудили, - фыркнул Виктор, проходя вперёд, презрительно взглянув на содержимое ямы. Судя по всему, доктор явно был ему противен не только внешне. 

- Ой, какие люди всё-таки ранимые, - наигранно вздохнул долгожитель, вильнув хвостом. 

Встав рядом с детективом, Гермес улыбнулся. Не так, как тогда в комнате. Это больше походило на оскал. Кэй перестал барахтаться.  Доктор будто увидел глаза долгожителя сквозь его очки. Зрачки сузились и вряд ли говорили о чём-то хорошем. Не стоило так прямо хвастаться перед Гермесом краденным. Это доктор понял только сейчас, когда перед ним стоял хорошо знакомый детектив, а за ним долгожитель, который с удовольствием нарушит долю законов собственной страны.  

- Хах, всё равно вы, никчёмные, сдохнете оба, - едко прошипел Кэй.

1| Гэмми - тюрьма для неуправляемых существ. Магические существа, не способных жить в мире с людьми (банши, василиски, призраки, тени), поместили в самую защищённую тюрьму, откуда невозможно выбраться.