Крылатый. Сбывшееся пророчество

– Добро пожаловать в Академию магического патруля! – пафосно закончил свою речь ректор.

Я поморщилась. Великая честь – магический патруль. Мы – те, кому не нашлось места в академиях магии, не важно, светлой или темной. О нет, все мы – магически одаренные. Другое дело, что у наших семей нет денег и влияния, чтобы их деточки учились в приличном заведении. Грубо говоря, мы – дети низов. А магический патруль – то единственное, куда нас смогли пристроить, чтобы мы приносили хоть какую-то пользу обществу. Ну и контролировать нас куда проще. Последнее восстание показало, насколько опасными могут быть маги-самоучки, маги-нищие. Вот и создали эту академию. А мне теперь тут срок мотать, ну, то есть учиться. Целых восемь лет. А потом еще столько же трудиться на благо родного государства и короны. Кто-то на самом деле пойдет работать в патруль, охраняя покой соотечественников, кому-то найдется «тепленькое» местечко в присутствиях: уборщиков, поваров и прочей обслуги, кого-то отчислят, надев ограничивающий браслет, и несчастный не сможет творить ничего сложнее бытовых заклинаний, а кто-то отправится на кладбище. Такое тоже бывало и не раз.

Наконец, все выступления закончились, и нам разрешили разойтись по комнатам. Подхватив сумку со своими скудными пожитками я потащилась вслед за всеми к большой лестнице, ведущей в здание общежития. Некоторых адептов сопровождали кураторы – этим ребятам предстояло начинать обучение с самого нуля. Некоторые из них даже собственного имени написать не смогут. Мне повезло – родители нашли деньги на наше обучение в школе. Но дальше – увы.

Задумавшись, не заметила какого-то парня, сидевшего на ступеньках лестницы, и благополучно врезалась в него. И тут же почувствовала, как меня притянули к себе и облапали. Точнее попытались. Нога привычно согнулась в колене и нанесла удар. Незнакомец согнулся, с трудом сдерживая желание завыть. А я смогла рассмотреть, чьей жертвой стала. А ничего так парень. Блондин, только черты лица резковатые, немного птичьи что ли. На меня посмотрели удивленные синие глаза.

– Извини… – промямлила я и бросилась догонять нашу группу.

– Лучше тебе держаться от Тальера подальше, – уже около двери моей комнаты просветил меня наш куратор – парень с предпоследнего, седьмого курса.

– Тальера? – удивилась я.

– Парня, в которого врезалась, – пояснил он. – С головой он откровенно не дружит. Так что не стоит даже смотреть в его сторону. Целее будешь.

– Угу, – кивнула я, поворачивая ключ в скважине.

Куратор больше ничего не сказал, оставив меня обживаться на выделенной мне площади, и отправился смотреть, все ли нашли свои помещения.

Не успев толком разглядеть, на кого ей не повезло налететь, девушка бегом бросилась вверх по лестнице, перелетая через две ступеньки, лишь бы ее не догнали. Впрочем, на тот момент это было лишним. Потерпевший лишь повернулся, провожая ее взглядом.

– Вот шустрая… – начал, было, он, но дальнейшую тираду прервали.

– Адепт Тальер!

– Да, господин декан, – тот с намеренной ленцой развернулся и посмотрел на незаметно подошедшего мужчину.

– Я бы попросил вас не трогать первокурсников, – немного смущенно произнес глава факультета бытовой магии и поспешил по своим делам.

– Первокурсников? – задумчиво произнес блондин, пытаясь вспомнить, где он уже видел эту девушку. – Нет, зачем мне эти мальчишки. Но, это будет интересно.

Знающие Тиля адепты на этой фразе предпочли бы закопаться как можно глубже, лишь бы избежать его внимания. Увы, новенькая еще не знала, с кем ее столкнула судьба.

Я открыла дверь комнаты и замерла на пороге.

То есть, это все мне? Мое? Я тут жить буду? Да мы все теснились на площади раза в два больше, чем мне одной предстоит занимать. А ведь у меня семья, по меркам нашей дыры, еще маленькая. Всего-то мать с отцом, выжившая из ума бабка – мамина тетка, выпивоха-дед – это по отцу, отцовская сестра, старая дева, старший брат со своей женой и сыном, я, и еще трое младших. Я привыкла к тесноте, привыкла не обращать внимания на бормотание бабки, на пьяные выступления деда, на брань тетки, плач малышей. Да меня, по большей части, дома не бывало. Я приходила туда поесть и поспать. Даже задания делала в школе, задерживаясь после уроков в классе. Собственно, тетради и книги держала там же – все равно дома будет не до того. Привыкла к полутемному помещению – постоянно экономили на свечах, про магосветильники и говорить нечего – нам такое не по карману, к холоду, потому что дрова, а тем более уголь, стоили денег.

Теперь мне надо привыкать к обратному. Большое помещение, свет, тепло. Хотя, надо дожить до зимы. Кто знает, какие тут зимы. Может такие морозы будут, что стены насквозь промерзают. Что нам про эту академию-то рассказывали? Да почти ничего – единственный шанс для мага из низов пробиться в жизнь. Всего-то восемь лет проучиться, потом пять лет отработать и можно подавать прошение о поступлении в одну из ведущих академий. И не важно, что мне к тому времени будет тридцать. Мелочи. Главное – можно. А раз можно, буду стараться изо всех сил. Потом что в противном случае меня ждет ограничивающий браслет. Ничего сильнее бытовых заклинаний использовать не смогу. Как-то не хочется работать горничной или официанткой.

Дверь закрылась, впихнув меня в отведенное мне помещение. Я сделала несколько шагов, поставила мешок с вещами – одежда и то немногое, что принадлежало лично мне, и осмотрелась уже спокойнее. Большая квадратная комната. Окно напротив двери выходит на сад и лес. По левой стене большой шкаф, занимающий весь угол. За ним кровать. Между кроватью и стеной – комод. На другой стене небольшой шкафчик с открытыми полками для книг и полностью закрытый внизу, письменный стол и стул. Еще пара стульев стоит у окна. В углу небольшая дверь. Я заглянула и порадовалась обнаруженным удобствам, не придется бегать мокрой по этажу. Тем более что разделения на общежития для девушек и парней нет. Один этаж – один курс. На место выпускников заселяются новички. Нам еще повезло оказаться на четвертом этаже. В прошлом году адептов поселили на второй, а в следующем, как я поняла, девятый освобождается. Нет, жить на самом верху здорово, но бегать вверх и вниз по несколько раз в день – ноги не казенные. В середине комнаты оставалось еще много свободного места, закрытого большим ковром. Наверное, не просто так, ну да потом разберусь.

Я вздохнула и принялась разбирать вещи. Хоть и немного, но все же. В шкафу обнаружились плечики, куда я повесила два платья и пальто. На полки положила белье, блузы и брючки. Вроде, форму нам должны будут выдать, а пока придется ходить в том, что есть. Скорее бы, а то мои туфли вот-вот развалятся. А на смену им – только ботинки старшего брата. Ему малы, а мелкие не дорастут – я сношу. Хотя, мне они велики, но зимой с двумя носками вполне пригодны.

В шкафчике напротив обнаружилась посуда: пара мисок, тарелка, чашка, две ложки и вилка с ножом, и пакет с крупой. Поставила туда же пакетик чая, любимую кружку, подаренную девочками в школе на день рождения. На свободной полке пристроилась корзинка для рукоделия – тоже подарок, но уже на прощание. Скидывались все, в том числе учителя. Все-таки мало кто вот так в магическую академию попадает. В общем, нитками я обеспечена надолго, еще бы время было. А с другой стороны, опять же, кто знает, какие тут зимы. Зато без шарфа или шапки не останусь – подумаешь, пару ночей не посплю.

За размышлениями не заметила, как скромные пожитки и ценные мелочи оказались разложенными по своим местам. Главное – потом вспомнить, что куда отправилось. Времени до обеда было еще много, а кушать уже хотелось. Впрочем, не удивительно. Денег мне с собой выдали ровно столько, сколько было необходимо на дорогу и скромную еду в пути. То, что дилижанс приходил поздно ночью, никого не волновало. До утра дотерпеть можно, а в учебном заведении накормят. Вот только завтрака в расписании этого дня не предполагалось. Оставшиеся три медяка тратить не хотелось, да и много ли на них можно купить? То-то и оно.

В результате остро возникло два вопроса, тесно взаимосвязанных: какое у меня расписание, и как найти подработку.

Собственно, ответ на первый вопрос не заставил себя долго ждать. Раздался стук в дверь и голос куратора Робина Сая снаружи:

– Айне Робинс, открой.

Пришлось поспешить. Посторонний человек в комнату без позволения войти не мог, блокирующее заклинание не позволяло. Все-таки люди здесь учатся сомнительного происхождения, и администрации не нужны выяснения, кто у кого что утащил. Собственно, потому и селили по одному.

Новый стук куратора сотряс дверь, заставляя поспешить. И вообще, злить Робина не хотелось. Не то, что бы я его боялась – парень он не плохой, как мне показалось. Рук не распускает и вообще очень серьезный. Все-таки на седьмом курсе. И будет с нами два года возиться, пока полностью не освоимся, или не отсеемся по результатам экзаменов. Начиная с третьего курса няньки больше не нужны.

Не успела я открыть дверь, как мне сунули стопку книг, а сверху положили лист с расписанием.

– Удачного ознакомления, – буркнул парень. – Перья, карандаши, чернила, бумагу можно брать в аудиториях. Остальное покупаешь в городе сама.

– Было бы на что, – вздохнула я, осторожно опуская учебники на пол. Все равно удержать эту тяжесть не получиться.

– На стипендию, – обрадовал меня Робин и поспешил дальше. Рядом с ним левитировало еще несколько стопок с книгами для оставшихся подопечных.

Дверь тихо скрипнула и начала закрываться. Все правильно, нечего демонстрировать, что в комнате. Я задумчиво положила книги на стол. Значит, нам еще и стипендия полагается? Как-то все слишком хорошо складывается, даже подозрительно. Что ж, Айне, придется быть настороже. Пакости себя долго ждать никогда не заставляют. А пока надо изучить расписание.

Первые две недели оказались свободны. То есть, свободны у подопечных Робина и еще нескольких кураторов. У основной массы ребят все это время должно было занять обучение чтению и письму. После чего начинались общие занятия. История, экономия, география, естественная история, бытовая магия, теория магии, история магии… Что-то из этого я изучала в школе, что-то, точнее все, связанное с магическими науками, придется изучать впервые.

После расписания переключилась на учебники. Да уж, если бы не левитация, Робин вряд ли сразу всем разнес эти книженции. Надеюсь, нам не придется таскать их с собой на занятия. Десять увесистых томов, которые я за три раза перенесла на полку.

До обеда оставалось еще прилично времени. Можно было бы самой спуститься в столовую, которая располагалась собственно на первом этаже. Но воспоминания об утреннем инциденте отбили все желание куда-то выходить в одиночестве. Нет уж. Вот пойдет Робин собирать народ, и я с ними. А пока можно и делом заняться, учебник почитать, к примеру.

К моему сожалению, учебники не открывались. Даже история магии и просто история. То ли зачарованы они, то ли еще что, но после того, как учебник по географии поприветствовал легкой молнией по пальцам, пришлось распрощаться с этой идеей. Зато голову посетила другая – направиться в библиотеку. Она как раз напротив столовой располагалась. Не пропущу, когда все туда пойдут, и меня точно никто не тронет. По этому поводу нас успели просветить, когда вели на наш этаж. В библиотеке никакой магии, никаких разборок, вообще ничего. Сидим тихо, читаем, или берем книги и тихонько относим к себе, где так же аккуратно с ними обращаемся. За каждую испорченную книгу ждет нас кара ужасная, точнее штрафы. Деньги же, чтобы их оплачивать, есть не у всех.

Я осторожно выглянула в коридор, но никого не заметила. Быстро закрыла дверь, спрятала цепочку с ключом под свитерок и быстро преодолела расстояние, отделявшее комнату от лестницы. Памятуя о возможности встретиться с давешним блондином, и, тем более, о предостережении Робина, вновь огляделась, и быстро сбежала вниз.

***

Молодой человек, удобно устроившийся на окне, на полпролета выше, скинул маскировочный полог и довольно улыбнулся. Пока все было довольно просто. Одно простенькое заклинание, и он знал комнату девушки. Дальше должно быть интереснее. Во всяком случае, себе он скучать не даст. А девушка… Что ж, сама будет виновата, если ее нервы не столь крепки, как он думает. И все-таки где он мог ее видеть?

***

Надо сказать, что библиотекарь не сильно удивилась, узнав о моей проблеме. Судя по всему, не я первая приходила с таким обращением. Подтвердив мои подозрения в том, что старшекурсники часто разыгрывают новичков, причем такие вот шутки с книгами не самые обидные, мне предложили выбрать, какую литературу я хочу. Как оказалось, у нас хранилось все от различных кодексов, которые мало кто брал, если только совсем надо было, до приключенческих и любовных эльфийских романов, зачитанных практически до дыр. Немного подумав, я решила совместить приятное с полезным, и заказала пару книг по истории, несколько мемуаров известных деятелей и путеводителей по соседним странам. Присовокупив к этому богатству несколько чистых тетрадей, карандаши, перо и чернила, я довольная покинула сей храм науки и поспешила вернуться в свою комнату.

Обратный путь прошел также без приключений. Никого не встретив, чему я только порадовалась, вернулась в комнату, расставила книги по полкам, чернила, тетради и карандаши сунула в ящик стола. Оставшееся до обеда время провела на кровати с книгой в руках. Когда вернусь – сделаю несколько записей. Мало ли что в учебе пригодится. В итоге время до следующего стука Робина пролетело незаметно.

В час по полудни куратор снова прошел по этажу, собрал всех своих подопечных и привел в столовую. Там уже собрались все студенты первого курса. Остальных было немного, видимо, знали, что сейчас лучше держаться от нас подальше. Нет, толпой не задавим, а вот вопросами замучаем запросто. Хотя, если хорошо подумать, где библиотека я уже знаю, где учебные корпуса – тоже видела, нас куратор специально провел мимо. Опять же, есть план учебного заведения, что мне еще надо. А в город я пока не собираюсь. Денег нет, а ходить и глазеть просто так не хочется. Вот дадут стипендию, тогда подумаю.

После обеда я вернулась в свою комнату. Решив, что просто так читать мне не интересно, нужно еще и руки чем-то занять, достала рукоделие. Погода к вечеру поменялась, и вместо солнца за окном собирались тучи. Две недели – срок большой, успею себе новый свитер связать, чтобы хоть одна приличная вещь в гардеробе была. Форму я на старших курсах видела, подобрать цвет, чтобы сочеталось с формой.

Так и получилось, что уже через час я благополучно читала книгу, а руки были заняты спицами. Мелькнула мысль, что рукоделие может стать моим источником заработка, но я решительно отмела ее. Учеба прежде всего, а уже потом, если получится, то буду шарфики на заказ делать. Их можно с чтением учебника совмещать хотя бы.

Остаток моего первого дня в стенах академии завершился без происшествий. Куратор сводил нас на ужин, потом сообщил, что стипендию выдадут через пару дней, когда соберутся все адепты нашего курса. Совсем опаздывающих ждать не будут, потом сами будут бегать.

 Новость порадовала. Нет, я не стала мечтать, на что потрачу полученное. Жизнь научила, что иной раз нужным окажется совсем не то, что я думала. Да и семью бросать не собиралась, а им нужна будет помощь, к провидцам не ходи. Младшим придется покупать новую одежду, старикам нужны лекарства. Нет, не избежать мне вязания шарфиков на заказ.

Тихая приятная мелодия сообщила, что пора бы уже и укладываться. Нет, как такового режима в академии не было. Главное, чтобы учащиеся приходили на занятия, а уж чем они занимаются по ночам – не важно. Мы же не аристократы какие, чтобы жить по режиму. Слухи ходят, что они во время приема пищи считают, сколько жевательных движений надо сделать. А нам что считать? У нас иной раз или такой черствый кусок, что челюсть сломаешь, или вообще ничего нет. Гулянки в академии были категорически запрещены, а вот чтение учебников отнюдь. И те, кто хотел задержаться в учебном заведении, тратили ночные часы на учебу. Нет, может и еще на что, но об этом я думать не хотела. Я здесь, чтобы учиться. Личная жизнь может и подождать. Опять же, в нашей семье достаточно детей, в том числе и племянников. Если я не выйду замуж, катастрофы не случится. С такими мыслями я и отправилась спать.

Следующая неделя прошла спокойно. Я ходила в библиотеку и столовую, пару раз вышла погулять в парке. Но почему-то меня не покидало ощущение, что за мной следят. Оно пропадало только в комнате, потому что без моего позволения войти туда не мог никто. Нашу группу пару раз собирали будущие преподаватели, проводили тесты, кивали каким-то своим мыслям, что-то обсуждали, но объявлять окончательное решение не спешили. По этому поводу высказывались разные домыслы, я же предпочитала просто ждать. Гадай – не гадай, все равно скоро нам все расскажут.

Так и оказалось, за несколько дней до начала занятий состоялось общее собрание. Там нас разделили на группы, выдали расписание, в котором были указаны не только предметы, но корпуса и номера аудиторий. Увы, в тот же день шестеро получили ограничительные браслеты. Увы, они так и не смогли научиться элементарной грамоте, без которой дальнейшее обучение становилось невозможным. Правда, им давали шанс, если за год они освоят грамоту, то смогут поступить на следующий год.

Судя по виду этих ребят, им было все равно. Пожили в тепле пару недель, поели вдоволь, можно и обратно возвращаться в свои дома, к привычной работе. Мне оставалось только порадоваться, что родители считали образование для своих детей необходимым. Они изыскивали средства, как только могли. Но дальше все зависит от нас. Старший брат отучился два года, после чего ушел в подмастерья к плотнику. Отчасти благодаря его доходам я смогла закончить школу. И теперь я смогу получить нормальное образование.

С такими мыслями я возвращалась в свою комнату, когда краем глаза заметила, что за мной кто-то идет. Присев, словно для того, чтобы завязать шнурок, я осторожно посмотрела назад. Совпадение или нет, но это был тот блондин, с которым я так неудачно столкнулась в первый день в академии. Хоть бы это было случайностью. Меньше всего мне хотелось продолжения, потому что оба мы повели себя несколько неоднозначно. Хотя, он первый начал. Но в любом случае он достаточно опытный маг, а я никто, все, что могу – сущие мелочи, ну кроме одной. Но очень надеюсь, мне не придется прибегать к тому умению, потому что ничем хорошим оно не закончится.

Подтянув шнурок, я поднялась и поспешила в библиотеку. Вроде как никто меня не преследовал. Ну, или понял, что сейчас я постараюсь укрыться в людном месте, да еще так, чтобы быть на виду у сотрудников. Может, зря я паникую, и все это обычная случайность? А если нет? Ну а что можно сделать, подойти и спросить, специально ли он следит за мной? Да даже если и специально, этот адепт только посмеется, но правды не скажет. Ну вот, не хотела я никаких приключений, надеялась, что буду спокойно учиться, а в итоге сразу в переделку попала. Нет, буду надеяться, что это паранойя, и не нужна я этому типу. Ну, в самом деле, что во мне такого? Оборванка из бедного квартала, практически из трущоб. А он явно птица иного полета. Даже странно, что учится в академии патруля, а не в одной из высших.

Нет, думать не хочу об этом типе. Его манеры таковы, что приличные девушки, к коим я и себя причисляю, связываться с ним не будут. А потому, Айне Робинс, ты перестанешь думать обо всяких, и сосредоточишься на своей основной цели – учебе.

Тальер довольно улыбался. Обычно, заметив эту его улыбку, даже не знающие адепта люди старались отойти как можно дальше, пока его интерес не сместился с того, что вызвало улыбку на них самих. Единицы не боялись в этот момент подойти и заговорить. В основном те, у кого не было развито чувство самосохранение. Или те, кто специально искал к себе внимания. Девушка из последних присела на скамейку рядом.

– Я скучала, Тиль. Последние пару недель ты совершенно не обращаешь на меня внимания, – она надула губки, пытаясь изобразить сильную обиду, а краем глаза следила за реакцией юноши.

– Может, потому что мне с тобой не интересно, – в голосе его послышались кошачьи нотки, что тоже намекало на опасность. – Илария, мне кажется, мы все решили еще весной, перед каникулами. Ты отправляешься к своему жениху, я остаюсь здесь и развлекаюсь, как мне будет угодно, благополучно забыв о тебе.

– Но ведь это был уговор на лето, пока мы далеко друг от друга.

– Да, но за лето я как-то совершенно забыл о тебе, – равнодушно бросил он. – Понял, что с тобой скучно.

– Скучно? – возмутилась девушка. – После всего, что мы с тобой творили в твоей комнате, тебе скучно. Да любая акробатка мне позавидовать может, как я могу теперь закрутиться по твоей прихоти.

– Вот и иди в акробатки, – рассмеялся Тальер. – Для тебя самое оно. Сильно думать не надо, крутиться научилась. Все равно в магии ты слабовата.

Возразить было нечего. Девушка действительно была не слишком способной, причем не только в магии. Прочие науки давались ей не без труда. Но Илария не переживала. Родители умудрились выгодно сосватать дочь, теперь оставалось дождаться окончания ею академии, чтобы сыграть свадьбу. Благо жених покупал красивую куклу, непорочность которой была ему не важно. Только это спасало ее от скандала.

– У тебя появилась новая пассия? – обвиняющее заявила адептка. – И что же она может такого, чему не научилась я?

– Уходи, – медленно произнес юноша, поворачиваясь к бывшей. – Вот просто встань и уйди, пока я не решил немного развлечься.

Илария вздрогнула. Она очень хорошо знала этот блеск в глазах и эти шипящие нотки в голосе. Когда-то давно, на заре их отношений, ей не хватило сообразительности вовремя уйти. То, что делал с нею Тиль, долго снилось в кошмарных снах. Правда, он потом извинялся, это он умел как никто. Драгоценности, наряды, цветы, изысканные развлечения, куда девушке из не самой богатой семьи входа не было. Но повторять подобный опыт она не хотела. Быстро поднявшись, адептка поспешила подальше от все-таки бывшего ухажера.

– Я еще найду ее, – тихо шептала она. – Я разберусь, что за выскочка посмела перейти мне дорогу. Я ей покажу, как уводить чужих парней.

Оказавшись на достаточно безопасном расстоянии, она оглянулась. Тальер все также сидел на скамье, созерцая отнюдь не прогуливающихся по парку академии девушек, а небо. С расстояния его лица не было видно, но и видеть не надо было. Илария знала, когда он вот так смотрит ввысь, лучше держаться от него как можно дальше. Неизвестно, что он искал среди облаков, но в эти минуты адепт Карвидж мог если не убить, то покалечить любого, кто осмелится досаждать ему.

– О, Лири, – услышала она смех за спиной. – Что, тебе тоже дали отставку? Ну, не переживай, не ты первая, не ты последняя. Ты и так задержалась, обычно Тиль меняет любовницу через месяц-другой.

– Ванесса, – усмехнулась ее заклятая подруга, – ну кто бы сомневался, что рядом окажешься именно ты. Вот как позлорадствовать, так всегда ты рядом.

– Сегодня я буду твоей утешительницей. Пойдем, выпьем чаю с пирожными, перемоем косточки Тальеру, потом сходим в город, заглянем в пару лавок, а там посмотрим. Говорят, в таверне рядом с академией какой-то бард выступает. Можно зайти послушать, пока не началась самая учеба.

– Ну, можно, – потянула обиженная девушка. – Но я хотела посмотреть, на кого меня променял Тиль.

– Поверь мне, пока ни на кого. Сдается мне, он заскучал. Так что даже если и присмотрел себе кого-то, то совсем не для любовей, а когда он хочет поразвлекаться, лучше не мешать. Иначе вполне можешь оказаться на месте жертвы.

– Хорошо, чай так чай, – согласилась Илария. – Но прошу тебя, помоги мне. Если ты заметишь, что у него появилась новая девка, скажи мне. Я просто шепну ей кое-что, и посмотрю, как потом Тальер будет выкручиваться.

– А ты мстительная, – усмехнулась Ванесса.

Они под руку прошли мимо адептов первого курса. Те еще не освоились в академии, потому передвигаться предпочитали или большими группами в сопровождении куратора, или постоянно сверяясь с планом. И самое главное для обеих прошло мимо. А ведь, едва первокурсники появились в парке, Тиль развернулся на скамье и принялся внимательно рассматривать, кто именно покинул стены учебного корпуса. Увы, искомого объекта среди них не оказалось. Тогда взгляд адепта переместился в сторону входа в общежитие. Увы, мелкая успела его заметить утром и спрятаться в библиотеке. Надо впредь быть аккуратнее. Он не успел изучить ее достаточно, чтобы переходить к новой фазе действий.

Жаль, что эта девочка оказалась такой дикаркой. Но ничего, тем интереснее будет потом. Тальер Карвидж довольно улыбнулся. На этот раз охота продлиться дольше, но потом он все равно получит свое сполна.

***

Учеба началась неожиданно. Не в том плане, что мы ее не ждали, а она вдруг началась, а потому, что все было совсем не так, как мы думали. Просто распахнулась дверь в аудиторию, преподаватель стремительно вошел и скомандовал:

– Собираемся. Взяли блокноты, карандаши, и следуем за мной, – скомандовал преподаватель.

Блокнота у меня не было, но пока его может заменить и тетрадь. Потом, если так принципиально, куплю и все перепишу. Так что схватив сумку, я поспешила вслед за одногруппниками. Пока мы шли по коридорам, все пытались понять, что происходит, и куда нас всех повели. Долго гадать не пришлось, поскольку мы вышли из корпуса и вслед за лектором направились к воротам.

– Итак, – перед проходной удосужился, наконец, сообщить нам преподаватель, – сейчас у вас имеется уникальная возможность посмотреть, как работает патруль во время происшествий. Сразу спрашиваю, слабонервные есть? Если есть, морально готовьтесь, что вам придется лицезреть не самый приятный труп. Или отправляйтесь писать заявление на отчисление. Потому что на практиках вы и не с таким встретитесь.

Я судорожно сглотнула. Нет, я видела покойников. Кто не видел, живя в квартале для нищих. Но, обычно, уже приодетых хоть как-то и уложенных в гроб, который и выставлялся в церкви для прощания. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что это одна из сторон моей работы в будущем. Потому я предпочла промолчать.

Далеко идти не пришлось. Мы свернули направо, прошли до конца улочки, потом повернули налево, и, не дойдя до конца, остановились возле небольшого переулка.

– Это здесь? – удивился один из ребят.

Я тоже с не меньшим удивлением посмотрела на вывеску таверны. Достаточно приличное заведение. Вроде как учащиеся со старших курсов туда заглядывают выпить эля, послушать бардов, а то и комнату снять, чтобы провести время с кем-то не из академии. Ну, это если верить слухам. Во всяком случае, я много раз успела услышать про «Дырявый барабан», в том числе от однокурсников, у которых с деньгами было лучше, чем у меня.

– Сегодня утром во дворе таверны нашли тело. Обычный патруль понял, что убийцы использовали магию, так что были вызваны их коллеги из смежного управления. Я с трудом договорился, чтобы мне дали время вас привести. Дело-то интересное. А теперь осторожно проходим во двор и делаем только то, что вам будет сказано. И да, смотрим и записываем все, что будут делать патрульные.

Ворота распахнулись, но нам потребовалось еще с минуту, чтобы заставить себя войти. Потому что большая часть пространства была залита кровью.

– Ну что застыли, – немного грубовато окликнул нас начальник патруля. – Раз пришли, проходим. Вдоль забора налево, там площадка чистая будет, туда и вставайте. Мы ее обследовали, с ней все чисто.

И мы вошли. Я с трудом заставила себя смотреть куда-то кроме как на кончики туфелек. Но когда подняла голову, с трудом сдержала удивленный возглас. А вот за спиной кто-то не удержался и присвистнул. Да и по сторонам тоже слышались шепотки. Мы все смотрели на убитого. Это был высокий мужчина, блондин, с резкими чертами лица.

– Мне одной он кого-то напоминает? – услышала я за спиной.

И поняла, что да, покойник отдаленно похож на объявившего на меня охоту Тальера Карвиджа. Но именно что отдаленно, потому что мужчина явно был старше и заметно крепче. Мелькнула мысль, что кто-то из обиженных им девиц в темноте да после приличной дозы алкоголя не разобрался и перепутал обидчика со случайным посетителем, но я решила не строить предположений хотя бы потому, что за работу принялись профессионалы.

А потом мне стало не до изучения трупа, потому что надо было быстро записывать и то, как действовали маги, и что они говорили. Да мне даже на тело было не посмотреть. Я только с их слов поняла, что не ошиблась в первом впечатлении. Убитому было примерно тридцать пять – сорок лет. Судя по тому, что успел сказать хозяин заведения, он был помощником одного из торговцев. Это он успел узнать от одной из подавальщиц, девица, пользуясь свободным временем, успела разговорить его. Сами они остановились в другом месте, а пришел он послушать барда, потом с девицей одной подзадержался. Ну а потом девица эта упорхнула, он и сам стал собираться к себе, но далеко не ушел. Обнаружил тело молочник, привозивший рано утром заказ.

– И как они молоко выгружали? – полюбопытствовал один из стражей.

– Вестимо, как, через главный зал пришлось, – пожал плечами второй. – Явно не по лужам крови бидоны таскали, иначе здесь следов было бы немеряно.

– А так их почти нет, – первый задумчиво осмотрел двор. – Ну не с неба же убийцы упали, а потом обратно улетели.

Ответа на это замечание не последовало. Я же оставила у себя в блокноте заметку, что неизвестно, каким образом убийцы попали на территорию таверны, а потом ушли, не оставив следов. Потому что не оставить их они не могли – слишком много крови было вокруг. И хотя бы направление, в котором они удалились, проследить можно было бы. Увы, но то ли неизвестные подчистили за собой все магией, то ли, в самом деле, улетели.

Надо продержали до того момента, как тело сняли со стены, уложили на повозку и повезли в управление.

– Все, больше нам тут делать нечего, – сообщил преподаватель. – Возвращаемся.

Я бы поспорила, ведь должно быть еще магическое сканирование периметра, попытки восстановить, что именно произошло на этом дворе, но потом сообразила, наше присутствие в дальнейшем будет только мешать. Разумеется, все это мы еще посетим, разберем, но позже, в рамках практик и индивидуальной работы. И явно не на первом курсе, когда еще не знаешь, какие заклинания используются.

А когда мы вернулись в академию, оказалось, что вот-вот начнется следующая пара, и разбирать увиденное мы будем только на семинаре через день. Преподаватель строго предупредил, чтобы мы ничего не забыли и удалился также стремительно, как и пришел. Скорее всего, поспешил обратно. А мы остались ждать следующее занятие. В аудитории стояла тишина, обсуждать увиденное не было никакого желания.

***

Наверное, я как-то не так представляла работу в магической страже. Возможно, не последнюю роль в этом сыграли книги, которые были у нас в школьной библиотеке. В основном это были приключенческие романы, где маги вели расследования преступлений. Но крови там было куда меньше, магии намного больше, а преступники не появлялись из ниоткуда и не пропадали в никуда.

Кажется, я начала понимать, почему тут не воспрещается проводить ночи не у себя в комнате, использовать круглосуточно светильники, и в целом почему расселяют по одному. Не только потому, что не все из нас не внушают доверия, а потому, что у каждого свои кошмары. Не удивлюсь, если тут еще и звукоизоляция, чтобы крики того, кому кошмар снится, не будили других.

– Ну что, мои дорогие первокурсники, – радостно приветствовал нас новый преподаватель, – мне уже сообщили, что вы получили уникальную возможность в первый же учебный день на практике ознакомиться с тем, что ждет вас в будущем. Могу обрадовать, половина из вас покинет стены этого учебного заведения еще до первых экзаменов. Думаю, вы уже понимаете, почему.

– Как только моя семья расплатится с долгами, сразу отчислюсь, – услышала я голос соседки позади. – Ни одного лишнего дня тут не останусь.

– А много вам еще? – спросила девушка, которая сидела рядом с ней.

– Меньше, чем мы думали, когда я сюда поступала. Если оставлять себе на самое необходимое, то за первый курс должны все отдать, да еще и останется.

– Повезло, – последовал тяжелый вздох. – У нас все хуже. Или деньги, или моего младшего брата, едва ему исполнится пятнадцать, забирают в лакеи к барону. И если я скажу, что по своей воле к нему редко кто идет, разве не знает, что это за служба, то делай выводы, как он с людьми обходится.

Я тихо вздохнула. У меня выбора не было совсем. И не потому, что мы задолжали кому-то или меня принуждали к браку. Нет, все было куда сложнее. Отец всех нас старался пристраивать так, чтобы в случае чего, никто не мог нас никуда продать, отдать или женить. Увы, причин того я не понимала. Ну, в самом деле, не теткины же бредни слушать про сошедших с неба, которые придут за своим, и не пьяные вопли деда, что те, кто что-то счел своим, всегда это заберут. Отец и мать обычно успокаивали нас, что все это лишь алкогольный берд одного, выросший из безумия другой.

Хотя, после этого убийства я вполне поверю, что есть те, кто может перемещаться по воздуху. Вот только как? Ну не как люди из легенд же. Опять же, в этих легендах у кого сандалии были летучие, у кого ковер, а кто просто умел парить в воздухе. Были те, кому боги даровали крылья, а другой изобрел специальную машину. Если всему верить, то можно приобрести славу ненормальной, и благополучно составить конкуренцию тетке. Спасибо, не надо, я лучше в крови, с трупами. Не романтично ни разу, зато платят нормально, есть перспективы.

Между тем, пауза, отведенная на осознание нашей горькой участи закончилась, и преподаватель объявил нам тему лекции: «История развития магического следствия». Я принялась спешно записывать, попутно надеясь, что в нашей работе ну просто должно быть месть романтике и приключениям. Ну не может быть такого, чтобы магическим стражам не приходилось сталкиваться с чем-то необъяснимым. И что между коллегами или стражем и потерпевшим не завязывались романтические отношения.

Наверное, я слишком тешила себя этими надеждами, потому что после третьей лекции меня подозвала к себе преподавательница, которая должна была вести у нас предмет по основам сыска.

– Адептка Робинс, задержитесь, пожалуйста.

Я послушно остановилась возле окна и принялась рассматривать парк. Когда все остальные покинули аудиторию, я с трудом заставила себя оторваться от вида пруда, по которому плыли утки, и подойти к столу.

– Прошу прощения, я что-то не то сделала?

– Скорее, что-то не то думала, – покачала головой женщина. – Вы слишком задумчивы сегодня. С учетом того, как начинался ваш день, либо вы мечтаете участвовать в раскрытии этого дела, и тогда я огорчу вас – случай не первый, все идентичны, и ни с одним у нас нет ни одной зацепки. Или же вы задумались о доме, семье, романтике, тогда я опять вас огорчу – работа стражей такова, что там куда больше крови, кишок и всевозможной грязи, причем природная грязь – не худшая разновидность. Увы, грязь человеческих отношений куда менее приятна. А романтика давно ушла в прошлое.

Наверное, из всего, что мне было сказано, меня куда больше поразило сообщение о нескольких похожих убийствах.

– Простите, а что, все мужчины были относительно худыми блондинами.

– Ну, не скажу, что все прям были худыми, но блондинами – да. И во всех случаях убийцы не оставляли следов. Ну что, адептка Робинс, будете пробовать раскрыть это дело? На предыдущем первом курсе им заинтересовались минимум трое, правда, все юноши. Но сразу вас огорчу, к середине второго семестра их идеи завершились, и они предпочли заняться более приземленными делами, а именно закрыть образовавшиеся в ходе расследования хвосты по учебе.

– Да, я поняла, – вздохнула, делая вид, что разочарована, хотя на самом деле и не думала ни о каких расследованиях, – наверное, мне не стоит и думать об этом. Хотя было бы неплохо начать карьеру, имея одно раскрытое дело.

– Будет, и не одно, – заверила она меня, – как только начнутся практики, все оставшиеся два-три случая раскроют самостоятельно.

– Да, правда, – я улыбнулась. – Спасибо, что обнадежили.

– Ладно, иди, мечтательница, – она постаралась удержать строгое выражение лица, вот только морщинки вокруг глаз сложились в добрые лучики.

Я простилась и… поспешила в библиотеку. Несомненно, об утреннем убийстве уже должны были написать в газетах. И хотя бы пара из них должна уже быть у нас. И я не сомневалась, что там будут упоминания предыдущих случаев. Чем это меня зацепило – не знаю, но что-то подсказывало, поближе познакомиться с этими убийствами не повредит.

– Скажите, зачем вы потащили первый курс на это убийство? – голос ректора звучал спокойно, но по спине преподавателя пробежал холодок. – В прошлом году после аналогичного случая трое решили, что они умнее стражи. Благо знакомились с материалами на основе газет. А сейчас они там были лично, видели весь процесс работы, конспектировали. Вы думаете, не найдется очередной партии глупцов, которые решат провести свое расследование?

– Я не думаю, что все будет настолько серьезно, – преподаватель попытался сохранять спокойствие, хотя это было проблематично. – Почитают газеты, попытаются строит гипотезы, но в итоге бросят, как все остальные.

– Или поспрашивают второй курс, вместе помозгуют, да и дойдут до выводов, до которых так и не додумалась наша стража.

– То есть, вы всерьез полагаете, что ваша гипотеза…

– Я точно знаю, где надо искать убийц, господин Оторон. – То, что стража не стала рассматривать мою версию, говорит исключительно об их уровне профессионализма и твердолобости. А также об уровне вашего в том числе преподавания. Это не студенты не хотят думать разносторонне, это вы загоняете их в узкие рамки, в результате чего после выпуска они оказываются ограниченными специалистами. И да, именно потому с этого года у всех курсов появятся новые предметы. Наши адепты должны думать глубоко и широко. И если у убитого следы от укуса, надо не предполагать, что убийца натравил на него собаку, а задуматься, не приехал ли в город оборотень. Да, они живут обособленно, и не в нашей стране. Но они есть, значит, это следует учитывать. Равно как наличие других разумных и частично разумных существ.

– В таком случае обучение придется продлевать еще на пару лет, – попытался возразить, понимая, что толку не будет, преподаватель.

– Не придется, – рявкнул ректор. – Это вам всем надо заставлять свои мозги скрипеть. А наши адепты, особенно на начальных курсах, еще пытаются мыслить, а не работать по шаблонам. Так что идите. И с этого дня все учебные выходы только по предварительному согласованию. Приказ подписан. Если будет еще одно нарушение, буду увольнять. И не думайте, что на ваше место нет желающих. О нет, их достаточно. И как раз тех, кто умеет думать и просчитывать варианты. И желает учить этому новых стражей.

Магистр Оторон в задумчивости покинул кабинет ректора. Видимо, что-то этот старик знал, раз так настойчиво требовал, чтобы в академии как можно меньше рассказывали об этих убийствах. Наверное, останься он возле кабинета и реши послушать, что же там происходит, то смог бы услышать весьма интересный разговор.

– Скажи, ты был в том баре? – спросил ректор у кого-то, кого не мог во время выволочки видеть преподаватель.

– Хотел, но потом узнал, что туда собрались Ванесса и Илария, и как-то расхотелось. Они бы не дали спокойно посидеть.

– То есть, Илария тоже в прошлом?

Адепт только отвел взгляд. Да и что он мог сказать своему опекуну? Что это не так девушка, с которой он готов строить серьезные отношения? Это было понятно сразу. А где она, та самая, появится ли? Одни вопросы без ответов.

– Я рад, что ты понимаешь это, не пытаешься с каждой, кто больше пяти ночей провел в твоей комнате, бежать в храм, – к удивлению юноши улыбнулся ректор. – То, что вы там творите, дело молодое, думать головами должны оба. А вот с каждой в храм бежать я тебе не разрешу.

– Боитесь, обдерут, как липку? – хмыкнул адепт, – так с меня брать нечего. Живу на стипендию и карманные расходы.

– Боюсь, подошлют к тебе кого-то. И одним утром уже в нашей академии стражи будут убийство расследовать. И даже ни разу не магическое. Околдуют девчонку, она тебе ночью нож в сердце воткнет, а наутро и не вспомнит ничего. И ее жалко будет, и тебя не вернет никто.

– И этим не отомстят, – продолжил за ним юноша. – Я же знаю, что у вас к ним личные счеты. Думаете, не понимаю, почему вы так со мной носитесь.

– То, что у меня есть счеты к отдельным твоим сородичам, вовсе не значит, что я планирую использовать тебя, – ректор не стал спорить, но предпочел прояснить свою позицию еще раз. – Как я уже говорил, то, что у меня получилось выходить тебя, уже большой щелчок по их носам. И если ты – тот самый, о ком говорится в пророчестве, то дальше все произойдет само, без дополнительного моего вмешательства.

– Остался маленький нюанс, – хмыкнул адепт, – найти деву кроткую, их народу обещанную. Только как-то я сомневаюсь, что среди поступающих сюда девиц будет хоть одна, которую кто-то мог обещать моему народу. Просто потому, что они уже с пару десятилетий практически не появляются среди людей. Ну, разве что найти и убить кого-то. И что-то мне подсказывает, убийц последнего несчастного не найдут. Просто потому, что город они покинули минут через десять после совершения преступления.

– Разумеется, потому что эти самые стражи через чур узколобы, и даже не пытаются посмотреть наверх, по-прежнему разыскивая следы внизу. Тиль, ты же был здесь, когда я высказывал свои предположения, еще по поводу первых двух убийств. Но прошло три года, у них уже восьмая жертва, а они топчутся все на том же месте.

– Наверное, это один из немногих фактов, которые заставляют меня не бросить академию. Второй, это вы, – адепт Карвидж подошел к окну. Как раз в это время из учебного корпуса выпорхнули первокурсники. Найти среди них заинтересовавшую его девушку труда не составило. Неожиданно для себя, он спросил: – Скажите, а можно немного больше узнать об одной первокурснице?

– Что, очередная красотка, что пытается разбить твое сердце?

– Да нет, я бы сказал, первая, которая чудом не разбила кое-что другое, – поморщился Тальер. – А еще мои дражайшие демоны реагируют на нее не так, как на прочих девушек. Им не хочется порвать ее на клочья, что, как вы понимаете, многое=ё            значит.

– Ты же знаешь, что это закрытая информация, – нахмурился ректор.

– Как будто в их личных делах есть что-то такое, что не рассказывается потом всем и каждому. Да я на каждую бывшую могу столько дополнений внести, что все удивятся.

– Хорошо, я скажу, что тебе разрешено наведаться в архив. Но это в последний раз, Тиль. – Потом выстаивай свои отношения с девушками сам.

Адепт лишь довольно улыбнулся. Вряд ли в личном деле будет что-то серьезное, но ему хотелось заглянуть туда, чтобы понимать, что же такое эта Айне Робинс.

***

Пользуясь тем, что заданий по пройденному материалу пока не дают, девушка почти весь вечер провела в библиотеке. Сотрудница только усмехнулась, услышав ее запрос, но выдала несколько газетных подшивок.

– Я надеюсь, вы не собираетесь расследовать эти убийства? – Единственное, что уточнила сотрудница.

– Нет, – покачала головой Айне. – Не думаю, что я смогу справиться с тем, с чем долгое время не могут разобраться опытные стражи.

– Хорошо, в таком случае я могу не предупреждать администрацию, что еще один учащийся решил рискнуть своими здоровьем и жизнью.

Библиотекарь вернулась на свое место, а девушка принялась изучать статьи в газете. Слова о том, что кто-то уже пытался вести расследование, прочно засели в ее голове, но самой ей хотелось проверить кое-что другое.

Девушка осторожно разложила газеты так, чтобы видеть портреты всех погибших. Да, ее подозрение подтвердилось. Все жертвы были относительно стройными блондинами. Убийцы искали кого-то конкретного. Кого-то, кто вполне мог отсиживаться в академии, куда нет доступа никому постороннему без официального разрешения из ректората. Вот и пытаются достать его за пределами учебного заведения.

Как попутно отметила Айне, все убийства происходили или рядом с тавернами, или возле мест, где проходили какие-то интересные мероприятия, которые могли заинтересовать молодого студента.

«Интересно, кому он так дорогу перешел, что его настойчиво ищут уже несколько лет», – подумала девушка. Хотя, с учетом того, как началось их знакомство, уже особо не важно, кому. Желающих наказать может быть много.

Собрав газеты, девушка вернулась к стойке.

– Вот, пожалуйста.                                                               

– Так быстро, – удивилась библиотекарь.

– Я проверила кое-что, а остальное мне не нужно. Ну, на самом деле, как я буду ловить убийцу, если у меня нет ни знаний, ни опыта, да и силой я обделена, – безмятежно улыбнулась адептка. – Может, когда-нибудь в будущем, когда я не только академию закончу, но и отработаю несколько лет, и стану одним из лучших стражей. А пока даже пытаться не буду.

Женщина забрала газеты, сделала отметку в формуляре, а когда девушка вышла из зала, коротко отметила что-то в отдельном журнале.

Айне по привычке огляделась. Несмотря на свои подозрения, общаться с Тальером она не горела желанием. Наверное, сам должен догадываться об опасности. Она же нанималась в его охрану. А потому, убедившись, что путь свободен, адептка быстро пересекла пространство между библиотекой и столовой.

Разумеется, ее однокурсники вовсю обсуждали последнее убийство. Рядом стояли и ребята со старших курсов, высказывали свои версии, спорили, а с чем-то соглашались. Понятно, желающих оказаться умнее стражей в академии было куда больше, чем хотелось бы ее преподавателям.

– Эй, адептка Робинс, – окликнул ее кто-то из ребят, – не хочешь присоединиться к нам?

– Смотря к чему, – девушка подошла поближе, чтобы не кричать. – Если вы на будущее группу для совместного выполнения заданий создаете, то вполне, а если бегать по улицам города и выслеживать разных подозрительных личностей, то без меня. Я лучше книжку интересную почитаю и спать раньше лягу.

– Скучный ты человек, Айне, – выдохнул один из парней. – Домашку у тебя хорошо будет списывать, а вот в уголке пообниматься, уже не то.

– Учту на будущее, чтобы вам домашку не давать, – фыркнула адептка. – Или только после того, как в укромных уголках наобнимаемся.

Ответ вызвал взрыв смеха. Ну вот, удалось сгладить углы до того, как это стало бы препятствием для нормального общения. Выдохнув, девушка направилась к раздаче, и чуть не влетела в того, кого всеми силами старалась избегать. Тальер стоял напротив витрины и размышлял, какой салат устроит его в данное время суток, учитывая общение с ректором и то, что впереди занятие не у самого приятного преподавателя. Девушка тут же пришла к выводу, что никаких салатов ей вот вообще не хочется, быстро обогнула главного ловеласа всея академии, взяла еду и поспешила ближе к своим. К счастью, маневр ее прошел незамеченным. Во всяком случае, со стороны блондина.

– А чего ты того парня так шарахаешься? – присела рядом с ней одна из девушек с их курса, вроде бы, Лина.

– Да как-то неудачно встретились, – хмыкнула Айне. – Он не смог удержать свои руки, а я свою коленку.

– Ух ты, – восхитилась та. – Я бы не смогла за себя постоять. Ну, максимум, закричала бы.

– Я росла в таком квартале, где на крики мало кто прибежит на помощь, и отец учил нас сразу бить обидчика, – объяснила адептка. – И как-то к тому моменту как ты вырастаешь, этот навык доводится до автоматизма. Ты уже не думаешь, ты бьешь, а потом разбираешься, что это было такое. Или разбираются за тебя. Не скажу, что часто сталкивалась с приставаниями, мою семью хорошо знали, предпочитали уговаривать. А вот паре девочек приходилось в ход пускать кулаки и не только.

Они разговорились, и Айне не заметила, что на нее внимательно смотрит тот самый блондин, которого она так старательно обходила. О нет, ее маневры не остались незамеченными. Просто кое-кто успел забежать в архив и засунуть свой нос в ее личное дело. Понятно, что там не было ничего, что могло бы ему помочь. Но там было достаточно информации, чтобы понять, как лучше не делать. Достаточно было прочитать название города и квартала, где проживала семья девушки. Теперь оставалось придумать, как бы подобраться к ней поближе, хотя бы для простого разговора. Да, с такой штучкой придется потрудится. Это вам не Ванеса или Илария – помаши цацкой, и девушка тут же прибежала, забыв обо всем. И потому, поставленная задача еще больше нравилась Тилю.

***

Сильные крылья разорвали ночной воздух где-то далеко от столицы и академии. Двое взмыли ввысь, чтобы их разговор точно никому не был слышен.

– Что на этот раз?

– Не он. Но мы смогли подобраться совсем близко.

– И почему опять ошибка?

– Там была его девица. И она крутилась вокруг этого мужика. А наши никогда не видели отступника в лицо, только описание. Уже потом удалось выяснить, что эту бабу он послал буквально за несколько дней.

– Он слишком осторожен. Надо искать новый способ. Попробуйте подобраться к нему через тех, с кем он постоянно рядом. Пусть выясняют его привычки, слабые места. Обещайте любые деньги. Если мы не уберем его, нам всем грозят огромные проблемы.

Второй задумался. Возможно, это был неплохой способ. Но как найти того, кто согласится шпионить за нужным им адептом, при этом не расскажет потом, кем был нанят. Все-таки сложно перепутать крылатых с кем-то еще.

– Я подумаю, как это сделать, – наконец изрек он. – Возможно, придется воспользоваться посредником. У нас есть надежные люди в столице?

– Да, завтра я сообщу тебе, к кому можно обратиться. Но больше ничем помочь не могу, тебе поручено это дело. Ты и твой отряд должны будете выполнить возложенную на вас миссию.

Говоривший взмахнул крыльями еще раз, после чего плавно принялся планировать вниз. Его собеседник остался в воздухе, паря в восходящих потоках, обдумывать новый план действий. Задача перед ним стояла внешне простая – подобраться к обезумевшему соплеменнику и уничтожить до того, как он своими действиями причинил беду их народу. Проблема была в одном – слишком уж осторожен был этот крылатый. Настолько, что закрадывались сомнения в его безумии. Ну не может он действовать столь осторожно и продуманно. Если только им не управляет кто-то еще.

Вмешательство третьей силы могло поставить крест не только на их планах, но и на них самих. Потому что это должен быть кто-то настолько сильный магически и финансово, чтобы так прикрывать какого-то мальчишку. На миг по спине пробежал холодок. Единственным, кто мог бы все это устроить, был придворный маг. И меньше всего хотелось переходить ему дорогу. Потому что этот человек мог в будущем доставить много неприятностей им всем.

Надо было решить, через кого лучше действовать. Сама ситуация намекала, что стоит подкупить брошенную девушку. Вряд ли она откажется отомстить. Но где гарантия, что они не помирятся через какое-то время, и тогда она благополучно расскажет все этому мальчишке. Нет, надо искать кого-то среди его окружения, кто в любом случае не выдаст. Посреднику придется серьезно поработать. Но ему за это и заплатят.

Примерно определившись с дальнейшими целями, он уже собирался планировать вниз, когда за спиной раздался шелест крыльев и мелодичный, словно перезвон колокольчиков, смех. Оглянувшись, он увидел ее, ту, с кем уже не надеялся встретиться, столь кратковременным было его пребывание в племени.

– Мне сказали, ты вернулся.

– На несколько часов. Надо было отчитаться о работе и возвращаться обратно.

– Хочешь сказать, что уже отправляешься домой? – нахмурилась она.

– Не сейчас, утром. Мне передадут нужную информацию, и я возвращаюсь в город.

– Значит, эта ночь наша?

– Хотелось бы на это надеяться.

Ей не надо говорить больше ничего. Раз она что-то решила, значит, так и будет. Если она говорит, что этой ночью он будет с ней, то даже старейшины не смогут ей возразить. Точнее, это единственное, что они смогут. Вот только никто не будет их слушать, потому что у нее хватало смелости высказать старейшинам все, что она о них думает. И сделает все по-своему. Многие мужчины готовы были на все, лишь бы она обратила на них свое внимание, но ее выбор никто не оспаривал. А избранный до конца дней вспоминал счастливейшие часы рядом с ней.

– Вы никак не можете поймать этого мальчишку? – нахмурилась она. – Может, я смогу чем-то помочь.

– Увы, – он покачал головой. – Наша задача сделать все так, чтобы никто не догадался, кто это был. Спрятать тебя в городе не получится. Ты просто не станешь прятаться. А он найдет новое убежище.

– Неужели он настолько опасен?

– Ты же знаешь о пророчестве. Древние не ошибались. История уже подтвердила многое из того, что они предсказали.

– Да, – она задумалась, потом кивнула каким-то своим мыслям. – Ну, раз у нас только эта ночь, не будем терять времени.

Она изящно развернулась в воздухе и устремилась вниз. Ему не оставалось ничего, кроме как последовать за нею, попутно представляя, как они могут провести это время.