Крыло дракона

«У всего есть имя. И эту реальность называют Эльвондия. Этот мир создала сама Магия. Возможно, она просто копилась, собиралась в мощнейший сгусток, носилась по параллелям Вселенной, пока однажды не набрала нужной массы и не рванула! Магия живёт по своим законам. Потому что она вихрем разнеслась по Галактикам, втягивая в себя тысячи живущих повсюду видов, способных принять её и создать новый, совершенно непохожий на другие, прекрасный мир. И благодаря своему удивительному свойству, Магия примирила множество сущностей, которые в своих реальностях могли бы стать врагами. Но здесь каждое существо было важным и нужным, поэтому долгое время все жили в благоденствии и согласии, наполняя свою Вселенную силой и красотой» — так было написано в древних книгах по истории Эльвондии.

И долгие века Эльвондия расширялась, совершенствовалась, наполнялась исключительно светлыми чувствами своих обитателей. Жители были уверены, что завтрашний день обязательно будет лучше, чем сегодняшний. И, кажется, можно на этом и закончить повествование, однако сложно понять красоту, если не встречал уродства. Нет света без тени, нет радостей, если сердце не умеет замирать от горя. Так случилось и в этом удивительном мире, где над всеми стояли самые сильные маги, обладающие Царственной кровью.

Чем они отличались от остальных существ этой Вселенной? Конечно, Видары были прекрасны и нравились абсолютно всем. Они были сильны и владели всеми видами магии. И на их волшебстве, на их воле и могуществе держался этот мир. Многие тысячелетия представители Царского рода Видар поддерживали Обитель Чистой Магии, защищая её жителей от ужасов, творившихся за пределами их сил.

Однако Эльвондия расширялась, и у Царственных магов появились заботы, которых не было прежде. К примеру, беспокойные кентавры собрались из бескрайних степей перебраться ближе к морю, где обитали нелюдимые сирены. А довольно бестолковые и потому очень болтливые кареатиды захотели освоить горы, где издревле в тишине и покое солнечные фениксы воспитывали своих пугливых птенцов. Элементалы принялись гонять духов из своих стихий, при этом ссорясь с ведьмами, для которых эти самые духи собирали природную энергию! Подобные треволнения охватили практически все народы Эльвондии! И носились Видары по своей Вселенной, увещевая, предлагая, примиряя. Однако по каким-то недосмотрам в идеальный мир Чистой Магии проникли зависть, злость, ревность, и Обитель благоденствия и спокойствия стала терять свои силы: тускнели краски, истончались защитные чары, слова превратились в пустой звук. И сейчас Эльвондия мало отличается от других Вселенных. К тому же Царственные маги оказались на грани исчезновения. «И как такое могло приключиться? Разве кровь Созидателей так просто уничтожить? 🧐»

Почти три тысячи лет король Лэмир Видар бессменно правил этим миром. Он отличался от предшественников тем, что больше не заботился о своих народах. Каждый подданный трепетал, произнося это имя, потому что никогда ещё за всё время существования Эльвондии ни один монарх так не дорожил своей властью, как Лэмир! При этом Царственный маг совершенно забыл, что сила дана ему для защиты подданных, а сами подданные — это и есть его сила. Поэтому ради власти Лэмир Видар в первую тысячу лет убил всех своих сыновей и братьев, а так же ближайших по родству дядей и кузенов. Кровавые реки на улицах его столицы не иссякали в течение сотен лет, а по их берегам выросли алые колокольчики, что не переставали цвести в любое время года.

Во вторую тысячу лет своего правления Видар строго следил за тем, чтобы в его роду, даже в самых дальних ветвях, не появлялись мужчины. И тысячи младенцев вырывались из рук несчастных матерей и принимали жуткую смерть прямо на глазах у обезумевших женщин. От страха перед возможным испытанием, волшебницы перед тем, как посетить спальню супруга, творили заклинания, после которых их чрево становилось неплодным.

Но время шло. Силы, растраченные на борьбу с ближними, превратили могущественного прекрасного мага в дряхлого безобразного старца. Как король ни поддерживал себя магией, но бессмертным он не был, а его злодеяния значительно укоротили век правителя. Сначала Видара предало тело, начав мучительный путь распада. Затем Лэмир почувствовал, как теряются многовековые знания в лабиринте памяти. И вот он уже заводит писаря, что сохраняет в длинных свитках и тайных знаках его «мудрые» изречения, «героические» дела и «важные» события.

Третью тысячу лет король Лэмир посвятил тому, чтобы заиметь наследника. Его огромный гарем давно не оглашался детскими криками. Любовницы на стороне, коих он посещал, не скрываясь от их супругов, лишь пожимали плечами. Магические ритуалы не приносили никаких плодов. При этом гадатели твердили, что не стоит опускать рук, что род Видаров ещё не прервался, что есть надежда. И Лэмир старался, пополняя гарем, ряды недовольных мужей и толпы перепуганных провидцев.

Наконец главному Видару сообщили, что одна из его единокровных сестёр, чья мать была простой наложницей, родила сына. И младенец Дамир почти три года считался единственным наследником короля. Не сын, конечно, но частичка Царственной крови была в этом отпрыске! И магия этой крови должна была поддерживать мир Эльвондии в случае смерти короля, которую он уже ощущал в своих дрожащих конечностях.

Однако спустя три года одна из наложниц Лэмира также родила сына. И младенец Намир стал главным наследником. Радости короля не было предела! Это ничего, что его мать — обычная несчастная девочка, слабенькая волшебница, случайно попавшая в его гарем! Что поделать, если все настоящие жёны короля бесплодны? Его кузины, представительницы чистой Царственной крови, едва пережив смерти своих детей, отказывались зачинать для своего Повелителя.

Но ещё через три года сестра короля, плоть от плоти, кровь от крови самой истинной монаршьей четы, родила сына Тэмира от своего супруга, дальнего кузена Лэмира. И теперь основным наследником стал мальчик с серыми глазами и странной, завораживающей улыбкой. Он не был прямым наследником короля, но его кровь была самой царственной! И народ возликовал, провозгласив новорожденного будущим королём Эльвондии.

Лэмир Видар потребовал от гадателей отчётов о каждой ветви развития событий. И те, обмирая от ужаса, давали королю туманные предсказания, бесившие монарха своей неоднозначностью. К тому же повелитель Эльвондии заметил, что в это время повысилась рождаемость драконов. И вообще его взволновал не только естественный прирост — мир стал всячески наполняться крылатыми: многие спящие снова вышли на свет, окаменевшие внезапно запустили свою кровь, некоторые ползающие обзаводились крыльями. Даже был случай, что восстал почивший дракон.

Напуганный такими предзнаменованиями, король решил умертвить племянника. Ни к чему иметь под боком столь грозного соперника, приветствуя которого, драконы, защитники порядка, нарушают равновесие этого мира.

***

Зельебар был наполовину пуст. Потому что бармагу нечем было платить за жильё! А эти драконы точно не принесут ему много выручки. Вот уже час они сидели за столом и молча пялились друг на друга. Гном понимал, что эти трое общаются между собой, ещё и как! Но услышать этот диалог дано только крылатым, да и то, если их призовут в беседу!

А разговор был нешуточным. Драконы, оставшиеся без всадников по вине короля, готовились поднять бунт. Но для этого нужно сначала спрятать главного наследника. И, желательно, его дракона. Сами крылатые знали лишь одно: по их законам дракон откроется только своему наезднику-принцу. Но прошёл слух, что новорождённые одинаково помечены. Никто не знал, где, как и чем.

Царственная принцесса никому не позволяла прикасаться к сыну. Она боялась и не доверяла. Долгие годы её детей истребляли. И вот теперь, когда её супружеская постель, наконец, вновь осветилась новорожденным, боясь козней брата, бедная мать не спала сутки напролёт, не выпуская мальчика из рук. Её самоотверженность изумляла, но силы несчастной были на исходе. К тому же супруга принцессы, способного защитить своё семейство, по приказу короля казнили, как только весть о рождении нового наследного принца дошла до Лэмира.

Драконы решили помочь отважной женщине. Согласовав все мелочи, крылатые покинули зельебар. А гном, в очередной раз протерев пустую столешницу, подумал, что нужно срочно искать другую работу! Но вскоре заметил, что на стойке появилась аккуратненькая красивенькая сигильния! Щедрые драконы спасли его, оставив в оплату сумму его ежемесячного заработка. И за что другие маги не любят порхунов?

***

На третью ночь после рождения Тэмира Видара началось восстание драконов. Маги, вставшие на защиту короля, били не в полную силу, так как убить дракона значило наложить проклятие на себя и весь свой род на долгие века! Поэтому крылатые с седоками и без наездников лишь иногда выпускали друг в друга огонь, а маги, слегка отклонившись, небрежно швырялись заклятиями, способными только чешуйки пощекотать! Король наблюдал из окна. Для кого весь этот цирк? Он давно никому не верит! Что маги, что драконы — все ищут свою выгоду.

Лэмир знал, что крылатые отвлекают его от сестры, которая в этот момент покидает Эльвондию вместе с истинным наследником. Король был не против. Пусть уходят и не возвращаются! На его руках достаточно родной крови, что тянет из него силы. Всё, чего он желает — возвести на трон Намира при жизни. А времени у короля всё меньше.

Вытянув руку, Видар собрал в жезл всю магию, что тревожила пространство. Хотят драться — пусть дерутся, как обычные смертные из соседних миров! Драконы едва успевали приземляться. Маги с ужасом смотрели на свои потускневшие доспехи. Король больше не удостоил воинов даже взглядом. И они не стали продолжать битву, предпочитая разойтись с миром. Драконы удовлетворённо кивали: их план сработал на все сто процентов!

***

Маленький дракон лил крупные слёзы. Он родился совсем недавно. Этот мир принял его жестоко: яйцо, из которого он вылупился, лежало в королевских драконьих стойлах без присмотра уже много лет. Сначала никто и не заметил, что он родился. Пока не пришла прекрасная женщина с добрыми глазами и нежным голосом и не срезала ему магическим ножом практически половину крыла. Кричать дракончик ещё не умел, поэтому тихо плакал, забившись в уголок. Тогда какой-то взрослый дракон взял его на руки и унёс в свой дом.

Там тихим голосом он поведал новорожденной Заре Рубин, что ради настоящего принца сегодня многие драконы принесли жертву — и взрослые, и совсем маленькие. Чтобы сохранить тайну одного единственного.

Ноён пила. Потому что всё гораздо проще объяснить пьяным угаром, чем думать, что твой мозг пристрастился рисовать тебе картинки, которых нет и быть не может. Заливаясь очередным стаканом виски, девушка старалась не смотреть по сторонам. Если уж на то пошло, то никто и не поверит ей, начни она сейчас рассказывать про свои «видения».

К примеру, официантка ходит с ушками эльфа. Не с теми, что так любят косплейщики, а с самыми настоящими! Остренькие и с красивыми серебристыми кисточками ушки шевелятся, поворачиваются, прижимаются, настороженно топорщатся и опускаются. В общем, живенькие такие. И двигается девчонка так быстро, что объяснения у молодого служителя закона нет! К тому же пару раз Ноён показалось, что официантка проскользнула сквозь стул, который стоял у неё на пути. У бармена, что то и дело подливает ей «горючего», один глаз. И Тиана не знает, как смотреть на парня так, чтобы тот не подумал, будто у неё расстройство зрения! Или вот сидит рядом парень, то и дело поправляет пояс брюк, а у детектива Ноён в голове их двое: один сидит на шее у другого, и верхний регулярно подпаивает того, кто держит его на плечах. Оба укрыты длинным клетчатым плащом, из-за которого остальные видят лишь ноги одного карлика и голову другого.

И такие «весёлые картинки» у девушки уже четвёртый год. Так хочется перелистнуть свою жизнь и вырвать из неё несколько страниц! Именно тех, с которых всё и началось. Тиана Ноён тогда была стажёром, и её впервые взяли «на выезд». Когда их группа прибыла на место происшествия, нашли шестнадцатилетнего пацана, который от ужаса не мог сказать ни слова. На его глазах бродячие собаки растерзали мать. Самого только слегка поцарапали. Видимо, женщина до последнего прикрывала собой сына.

Мальчишку отправили в приют. Бедный парень! Таких домашних там ненавидят. Уж она-то, Ноён, знает! Сама над такими измывалась! От девочки отказались сразу после рождения, с самого младенчества по приютам. И она ненавидела тех, от кого пахло материнским молоком. А этот мальчишка ещё и красавчиком оказался! Тиана тогда подумала, что если бы её точно приняли на работу, она попробовала бы забрать пацана под свою опеку. Но восемнадцатилетняя Ноён сама тогда жила на подножном корме. И пришлось ей собственноручно заполнять бумаги, ставя прочерки почти на каждой строке, потому что мальчик никак не мог назвать ни своего имени, ни адреса, ни рассказать, что всё-таки произошло. Бывалые полицейские быстро собрали останки и принялись торопить новенькую: некогда нюни распускать, работа у них такая, всех не нажалеешься! Нужно просто забыть и жить дальше.

И сама девушка с удовольствием забыла бы про парня, если бы в её жизни с тех пор не появилось всё вот это! Да, она теперь детектив, есть значок и пистолет! Но кому можно сказать о том, что начальник ей видится кентавром, а напарник — козлом с человеческим лицом? Или, к примеру, может она сказать своим сослуживцам, что половина из тех, кого они задерживают, имеют, мягко говоря, не совсем человеческие черты лица? Но по документам это - самые обычные люди, и оскорблять их только потому, что ей кажется иначе, Ноён прав не имеет.

Жизнь у молодого детектива только начала налаживаться. Совсем не хотелось терять работу, на которую она устроилась с таким трудом! К тому же бывали дни, когда всего вот этого не было. Тогда девушка вздыхала свободно, стараясь насладиться временным просветлением в мозгах.

Но сегодня её воображение стебётся над ней по-полной! Для абсолютного комплекта в бар вошли четыре трупа, а за ними и змееглазая пожаловала!

«Всё, мать, хорош пить!» — приказала сама себе Ноён. Крутанувшись на стуле, Тиана повернулась к циклопу, чтобы рассчитаться и замерла: тот внимательно и напряжённо рассматривал вошедших. Видит?

— Кто это? — быстро спросила детектив.

— Не видишь что ли? Восставшие! — скрипнув зубами и моргнув веком, ответил парень.

— Что? — совершенно обалдев, протянула девушка.

Но бармен уже куда-то удрал. Наверное, звать охрану. Змееглазая тоже не спускала глаз с трупняков. А, болт лохматый! Домой! Только домой! Бросив на стойку деньги, Ноён ломанулась к выходу, поправляя кобуру под курткой. Допилась до белочки! Надо найти нормального психиатра на стороне и узнать у него, что за мультики транслирует ей сознание?

Уже на выходе Тиана столкнулась с парнем. С тем самым, с которого всё началось! Ага! Ей сейчас её пропитый мозг и королеву Англии нарисует! Выпутавшись из его таких внезапно уютных объятий, девушка рванула за дверь. О, такси! Сделаем вид, что говорим с человеком, а не с медузой. Домой и спать! Всё, что сегодня ей привиделось, она запишет завтра в свой заветный блокнотик.

***

Распахивая дверь в бар, Тэмир почти сшиб девушку, едва удержав её от падения, а в ответ получил совершенно обезумевший взгляд, тихое ругательство и толчок в грудь. Но унывать по поводу того, что кому-то он не глянулся, было не в привычках парня, хотя хотелось, ведь он её признал. К тому же, Тэмир опаздывал. Аметист выгонит его, если поймёт, что Тэм только вошёл! Поэтому: короткая пробежка, впрыгиваем в униформу, надеваем милую улыбку и погнали:

— Что будете заказывать?

Два гоблина снова по очереди хлестали виски. Эля носилась между столиками зелёной кометой. Тонт вышел из подсобки, натирая усталый глаз.

— Видел? — кивнул он в сторону «восставших».

— Угу. Крепово смена начинается. И дракониху принесло! Мёдом им тут намазано? — не переставая улыбаться, возмущался Тэмир.

Циклоп, снимая форму, посчитал нужным предупредить друга:

— Ты это, Тэм, аккуратнее с Леоном. Он сегодня не в духе. Тут такое было, пока тебя не было! Какой-то аторинАторин – магическое существо, имеющее сходство с жуком. Умеет изрыгать угарный газ, от которого можно потерять сознание. Очень слабы магически, но желают для себя равенства с зверолюдами. решил, что сегодня — его день постараться всем доказать свою мощь. Он сначала попытался с помощью магии столы передвинуть, да силёнок хватило только посуду уронить. Потом пообещал, что всякий, кто посмотрит на него косо, превратится в таракана, и тогда у Аметиста выросли усы! Это его выбесило сильнее разбитых бокалов. К тому же аторин от страха перед Леоном (его он точно не хотел заколдовывать!) так мощно отрыгнул, что пришлось бар на час закрывать, чтобы всё проветрить! Посуду этот клоп, конечно, восстановил, усы Леону выдернул, но, как говорится, осадочек остался. Орёт теперь наш дракоша, как бешеная банши. Не нарывайся лишний раз.

— Тонт, спасибо за заботу. Я, конечно, буду стараться изо всех сил. Но ты же Лео знаешь: если он захочет докопаться, избежать этого не получится! — продолжая очаровывать клиентов, заявляет Видар.

— А ты чего опять опоздал? — пошло ухмыльнулся циклоп, меняя тему разговора.

— А того! Много будешь знать - плохо будешь спать! — толкнул Тэмир в бок любопытного бармена.

— Да и так понятно! От тебя человеческими самочками так и несёт!

— Ну, вот и думай сам - почему? — загадочно подмигнул другу Тэмир.

Он не собирался говорить этому обобусу, что подрабатывает массажистом в фитнес-центре. Это никого, кроме него, не касается.

А вот трупешник, что прёт прямо на него, похоже, готов прикоснуться к его бренному туловищу. Сейчас эта тварь начнёт всё раскидывать и вызывать Тэмира на драку. Непонятно, у кого такой скудный сценарий? И не надоедает ведь натравливать на него восставших!

Как Тэм и предполагал, труп схватил стакан гоблинов и запустил им в бармена. Тот ловко схватил посудину, поставил перед клиентами, налил виски «за счёт заведения», а потом, оперевшись об стойку, выпрыгнул и в полёте ногами вмазал дохлому по черепушке! Труп неуклюже отступил назад, вправляя почти отвалившуюся голову в плечи. Тихо пискнув, Эля полетела в подсобку: эльфу нужно беречь крылышки! Остальные трупы кинулись на помощь собрату.

Раздавая тумаки руками и ногами, Видар скакал между ними, как кенгуру, но то и дело пропускал удары. Четверо натасканных восставших — невелика проблема! Но у Тэмира был свой интерес: гоблины устроили тотализатор. Люди не видят, что Тэм бьётся с трупами, поэтому ставят на них. И этот интерес надо, конечно, подогреть. Вот и ловит парень то в ухо, то в зубы, то в нос. Главное - нагнать страха: побольше кровищи, ужаса в глазах. Завтра от побоев всё равно не останется и следа!

Вдруг он почувствовал, как кто-то встал позади, прижавшись к нему спиной.

— Держись, парень! Вдвоём мы их одолеем, — пообещала девочка-дракон.

Да гвоздь кудрявый — саморез! Уплыли его выигрышные! Но отказываться от помощи невежливо. Вдвоём они быстро разметали дохлецов. Девушка оказалась и впрямь отличным бойцом, несмотря на хрупкую фигурку и нежное личико. Сам он отпинал троих, а девочка очень грамотно отправила «на перезагрузку» четвёртого. Отерев рукавом лицо, Тэмир посмотрел на гоблинов. Те, довольные, лыбились в оба лица. Ну ладно, видимо, успели и ему намутить выигрыш!

Убедившись, что больше нет желающих подраться с «героем вечера», Видар пошёл в подсобку, чтобы смыть следы побоев. Но драконша увязалась за ним. Что за прикол? Нельзя сюда посторонним! Однако парень заметил останки трупов у неё на кулаках, и понял, что девушке тоже нужно позаботиться о собственной гигиене. Ну, ладно, не выгонять же неожиданную помощницу, придётся побои оставить до её ухода. Включив кран, Тэм зажмурился, потому что уже и забыл, как это неприятно — не пользоваться магией при обработке ран!

Зара тоже отмывает руки от вонючих останков и через зеркало наблюдает за парнем. Тот привычными движениями, почти не морщась, смывает с лица кровь, промывает разбитую бровь, полощет рот. Также через зеркало подмигивает ей наливающимся синяком глазом.

— Спасибо за помощь! — говорит он хрипло. — Меня Тэмир зовут. А тебя?

— А я - Зара. Почему они на тебя напали? — несмело интересуется девушка.

— Ерунда, не бери в голову. Мы ведь справились, — беспечно лыбится парень разбитыми губами.

Зара прищурилась и подумала: «Он точно не знает, что дрался с поднятыми?» Парень вызывает у неё смутное подозрение, но драконша не готова вынести решение. Она может ошибаться, ведь никто не видел принца с тех пор, как принцесса сбежала от своего брата. Да и до этого младенца видели единицы, многих из которых уже нет в живых.

Внезапно словно холодок пробегает по спине, отчего Рубин настораживается и оборачивается к двери. В подсобку вбегает ещё один дракон. Он буквально плюёт огнём, но увидев гостью рядом с барменом, шипит:

— Быстро за стойку!

— Да, господин Аметист, — кланяется Тэмир дракону.

Зара рассматривает соплеменника, привлекая его внимание, приглашая познакомиться, но тот на контакт не идёт. Развернувшись, он вылетает в зал.

Тэмир знает, что разозлило Леона: эта драконша. Новенькая, которая будет лезть ему в душу. А там и до неё уже столько нагадили — ступить некуда! Ох, бедная Зара! Вали уже куда-нибудь! Не видишь разве, крылатая, не рады тебе тут!

Девушка покидает подсобку и присаживается за ближайший к бару столик, потому что уходить нет желания. Она молча наблюдает за тем, как бармен снуёт перед полками с различными сосудами, откликаясь на вопли посетителей, как раздаривает улыбки и комплименты, поглядывая на неё. Кажется, ничто не способно оторвать девушку от этого интересного зрелища. Кроме слов:

— Этот чёртов Видар ещё получит у меня!

— Вы знаете его? — оборачивается девушка к говорящему.

— Видара-то? — переспрашивает алкаш с синяками под обоими глазами. — Конечно! Мы учились с ним в одной школе. Страшно признаться, но было время, когда я им чуть ли не восхищался: правильный весь такой! Если кто-то накосячил, и учителя, не желая разбираться, наказывали всех, кроме него, красавчика и отличника, то он никогда не пользовался своим положением, отбывал все наказания вместе с нами! И всё было прекрасно, но однажды я проиграл кучу денег. Предки у меня были простые, денег давали в обрез, вот я и решил потрясти одного сыночка богатенького папки. Тому каждый день давали бабла столько, что хватило бы накормить целый класс! Но когда денежки были почти у меня в руках, появился этот Видар и сказал, что нельзя грабить детей! Типа, это деньги не их, а родительские, у самих ребят ничего нет! Я, конечно, попытался доказать, что он не прав, но этот Видар уже тогда был психом: отметелил моих парней вместе со мной и сказал, что если я ещё раз приближусь к малышне, он мне глаза через задницу вырвет! Тогда мне пришлось попытаться ограбить какого-то толстосума. Но я не был на тот момент достаточно опытным вором, и меня поймали. Осудили, посадили. С тех пор вся жизнь моя пошла под откос! И всё из-за него! — кивнул забулдыга, опрокидывая в себя очередной стакан с виски.

«Что ж, — подумала Зара, — не зря я заступилась за этого парня. Всё же есть и у меня «чуйка» — защищать исключительно хороших людей!» Девушка встала и направилась к выходу, бросив последний взгляд на юношу с прекрасными серыми глазами. Уже покидая помещение, она слышит позади себя нежный писк эльфа-официантки, грубый смех какого-то алкаша и строгий, но с неизменной заученной улыбкой голос Тэмира:

— Господин, будьте любезны, отпустите девушку. Ей работать нужно.

— Так я ж не бесплатно, не обижу я вашу красотку! — мямлит посетитель, явно кого-то удерживая насильно.

Зара оборачивается, готовая снова вступить в схватку с тем, кто пытается обидеть слабого, но её опережает Тэмир: он одной рукой выдёргивает хрупкую девушку из рук дебошира, а другой резко и метко лупит кулаком между глаз мужчине. Тот оседает на стул, нелепо завалившись на сторону, а юноша, приобняв за плечи официантку, уводит её в служебное помещение. Зара кивает сама себе и, наконец, покидает бар.

***

Повернувшись к зеркальным витринам и через стекло наблюдая за происходящим, Дамир ждёт Зару, стоя на другой стороне улицы. Не хватало ещё, чтобы его, принца, увидели в этом… кхм, заведении. Он специально запустил «поднятых» перед драконшей, а то те ещё перепутать могли - Рубин ведь с парнем одного возраста. А дохлецам сложно объяснить, где мальчик, где девочка; где дракон, где маг. Не учёл Дамир одного — мальчишка опоздал! И что там было? Удалась его затея? А вот и драконша: идёт медленно, о чём-то сильно задумалась, что даже не заметила принца и прошла мимо. Дамир присоединился к ней, спросил:

— Он?

— Не поняла, если честно, — застенчиво признаётся девушка. — Дрался, как смертный: ни капли магии, кровь и всё такое, но потом был какой-то довольный слишком. За эльфа заступился, не постеснялся. А Вы что скажете, Вашество?

Дамир ничего не скажет. Парня зовут Видар Тэмир: по имени сходится, по возрасту тоже подходит. Но Дамир сам удивлён: почему парень — простой бармен? Принц самой Царственной крови — халдей у гоблинов и остальных низших. Где принцесса?

А Зара всё никак не может отпустить из головы тех двоих: парня, которого почему-то захотелось защитить, и дракона, который отказался познакомиться. Хорошая компашка! Завтра она непременно туда наведается снова.

***

Бар «Кровь Дракона» закрывался в пять утра. Конечно, у них действовало правило «до последнего клиента», но Леон плевать хотел на всё, вышел и заорал:

— Утечка газа! Всем покинуть бар!

Когда помещение опустело, он подошёл к Тэмиру и сказал:

— Нажрёмся, принц.

— А давай! Я сегодня немножко денег приподнял, могу угостить! — весело предложил Видар.

— Не надо, — тускло возразил Аметист. — Сегодня опять приходила моя всадница. Я чуть не спалил её к чертям!

Тэмир молчал. Это была самая больная тема Леона. Его наездница предала своего дракона. А дракон без всадника становится просто «порхуном», «летуном», «крылатиком». Глаза Аметиста располовинились вертикальными зрачками. Тэмир положил руку поверх ладони Леона.

— Наверное, дело не моё, Леон, но почему ты не подойдёшь к ней и не спросишь напрямую, почему она тебя покинула?

Аметист вливает в себя ещё один стакан виски и печально говорит:

— Нельзя мне, Видар. Я — дракон. Могу быть рядом, только если всадник меня сам позовёт. Всадница, то есть, — скрипнул зубами Леон. — А она меня покинула и не позвала. Я могу быть около, защищать её, если понадобится. Но приближаться не имею права, иначе её магия отторжения меня погубит.

— Какой странный закон, — возмущается Тэмир. — Даже высказать ей своё мнение не имеешь права?

Леон опять покачал головой:

— Нет у нас этого права, принц. Мы можем жить в Эльвондии и окружающих её мирах только благодаря силе магов. Не будет её, и мы погибнем — так было с начала времён. И если у дракона возникнет желание рассердить своего мага, то он теряет силу моментально, и другая магия его больше не питает.

— Несправедливо! — отмечает Тэмир, всосав ещё глоток водки.

— Справедливо, — отметает его возмущение Аметист. — Нас тоже убивать нельзя. Из-за преданности нашей на голову всадника ложится проклятие. Поэтому маги предпочитают убивать друг друга, но не нас. Тем драконам, чьи маги погибли, повезло куда больше, чем мне, — роняет слёзы в стакан Леон.

Тэмир толкает друга плечом:

— Хочешь, я буду твоим всадником?

— Тэм, хорош гнать, — рычит в ответ хозяин бара. — Ты не простой маг, чтобы стать наездником чужого обычного дракона!

— Ты не обычный дракон, а мой друг, — приобнимает принц Леона. — И что такого, что я — не простой маг? Мама учила меня, что моя кровь дана мне не ради возвышения, а для защиты. Поэтому я не считаю, что ты чем-то хуже меня. Или, к примеру, Тонт.

— Ещё скажи, что ты и гоблинов уважаешь, — хмыкает Аметист.

— Конечно, и их, и аторинов, и гномов. Так что могу и тебя под свою опеку взять, кровь позволяет!

— Отвали, Тэм, — сбросил дракон руку парня со своего плеча. — Что ты скажешь своему дракону?

Тэмир с досадой посмотрел на друга и пробормотал в стакан:

— Он пока не пришёл!

— Пришёл, — заверил Аметист. — Пришла, вернее. Сегодня. Ты не понял? Она уже и защитить тебя успела.

— Зара? — изумился Тэмир.

— Не знаю, я с ней знакомиться не стал. Что-то не так с этой девчонкой. Навредить умышленно она тебе не сможет, но сколько способов сделать это нечаянно!

***

Намир вышел от отца с угрюмым выражением лица. Тотчас к нему подбежал один из придворных заклинателей и спросил:

— Как его Величество себя чувствует?

Намир посмотрел сквозь старичка и с сочувствием сказал:

— Если у Вас плохие вести, лучше отложите их до более благоприятного времени. Сегодня Его Величество уже имели возможность рассердиться.

Старичок шмыгнул носом, потоптался, привлекая внимание принца.

— Ваше Высочество принц Намир, если речь идёт о Вашем браке с кузиной Нетой, то Вы совершенно правы, что сопротивляетесь. Девушка Вам совершенно не подходит…

Принц перебивает прорицателя:

— Не стоит говорить об этом. Дело вовсе не в моей кузине. Она — прекрасная девушка. Просто в моей голове она — сестра моя, но никак не супруга. Отец напрасно пригласил её во дворец. Мы с ней сдружились настолько, что о любви не может быть и речи…

Прорицатель кивнул и даже вздохнул с видимым облегчением. Затем поспешно сказал, глядя вслед Намиру:

— Ваше Высочество, не связывайтесь с кентаврами. Ни в коем случае не притесняйте их.

— Почему?

— Очень скоро они могут стать для Вас мощной поддержкой.

«Кентавры? Поддержкой Созидателю?»

Тэмир еле двигал ногами. Он не понимал, что хорошего все нашли в спиртном? Мозг отключается, тело не слушается, внутренности травятся. Вывести из крови сложнее, чем чуму изгнать! Одни проблемы от алкоголя. Но отказать Леону он не мог. Вернее, мог, но не сегодня: такой тоски в глазах парня принц не видел давно. А если честно, то вообще ни разу!

Вот и пришлось впасть в состояние «нестояния». Теперь его мотало по всему тротуару, двигаться вперёд практически не получалось! Можно сказать, буксуя на одном месте, Тэм уже собрался магией привести хотя бы свой разум в порядок, как кто-то схватил его за шиворот, вытащив на тротуар с проезжей части, и сказал:

— Это ж надо так налакаться с самого утра! Давай провожу тебя! Где ты живёшь?

Тэмир попытался сфокусироваться на лице высокого парня. Красавчик! Высокий, почти, как сам Тэм, с яркими голубыми глазами, чистой кожей, небольшими, но пухленькими губами. И чёрные волосы, практически до плеч, уложенные в странную причёску, словно на голове у юноши была прекрасная тиара. Тэмир даже задохнулся от такого великолепия! Но собрался с мыслями, махнул рукой по направлению, куда шёл. Обнял широкие мускулистые плечи случайного помощника и спокойно на них повис. Ну а что, пусть в другой раз думает, прежде чем предлагать помощь!

Не все, кто валяется в грязи, хотят, чтобы их оттуда достали. Иногда это просто свиньи, как он сейчас. Тэм намеренно выставлял свои ноги на пути парня, лез к нему целоваться, обдавая перегаром. Затем ему приспичило поговорить:

— А ты кто такой? Нет, ты мне скажи, как есть — ты кто? У тебя есть документы? Покажи! — не унимался он, упираясь пятками в тротуар и наклоняясь вперёд, словно пытаясь оторвать от себя цепкие руки красавчика. — Ты чего это задумал? — взъерепенился он вдруг. — Куда это ты меня ведёшь? А, туда? А это куда? А, ну, да, правильно. Полный вперёд! — кричит он, и вдруг начинает орать во всё горло только что придуманную песню:

Не забудь, что я — твоё небо,

Где ты птицей летаешь свободно!

Не забудь, что я — твоё море,

Где ты яхточкой носишься вольной…

Чёт дальше забыл… Ну, давай, подпевай! — требует он у еле передвигающего ноги парня. — Ты чё такой тормозной? Устал? А я при чём? Я к тебе не лез! А теперь чего ныть? Как говорится, взялся за гуж… не забудь сходить в душ! Аха-ха! — смеётся Тэмир, снова украдкой поглядывая на юношу. Вроде, с виду крепкий, а выдохся моментально! Слабак! — Ты меня уважаешь? — вдруг строго спрашивает он, резко тормозя.

— Конечно, — уверяет парень, кряхтя и стараясь протолкнуть пьяного упрямца хоть немного вперёд.

— За что? — решил докопаться по-полной Тэм.

— Ну… Не знаю… — сдаётся юноша.

— Конечно, не знаешь! — злорадствует принц. — Ты и меня не знаешь! Я же этот… алкаш! И неформал… А ещё я ненавижу тех, кто не похож на меня! Ты похож на меня, кстати? — заглядывает Тэмир юноше в лицо. — Ни фига! Так что лучше отойди! Не хочешь? Ну, тогда понеси меня! — лезет принц на руки к незнакомцу.

Парень терпел, и это напрягало ещё сильнее. Несколько раз Тэмир наступил на чистые ботинки юноши, чтобы увидеть, как брезгливое выражение лица сменилось досадливым. Незаметно для незнакомца Видар сделал огромный круг по кварталу, вернувшись с ним практически туда же, откуда ребята начали свой совместный путь. Наконец ему надоело издеваться над красавчиком, а отклеиться всё никак не получалось. Тогда Тэмир махнул в сторону многоэтажки, указывая новый курс. Помощник послушно, спотыкаясь и громко пыхтя, поволок его туда. Бармен продолжал материться, повышая голос, о чём-то его спрашивал. Но ответов не получал. Ага.

— Сюнда, — пробормотал Видар.

— В квартиру сам зайдёшь? — участливо поинтересовался вымотанный волонтёр.

— Ма откроет, — отвратно икнул Тэмир.

— Ну, хорошо. Пока.

И парень, наконец, отошёл от принца. Но спиной Тэм чувствовал, что за ним наблюдают. Он, старательно шатаясь, достал нужный ключ и открыл подъезд. Вошёл, подождал, пока сработает замок. Только тогда выдохнул и слегка почистил мозг. Вывести весь алкоголь так сразу не получится, но до квартиры эльфа он теперь доберётся без посторонней помощи.

Вошёл тихо, стараясь не разбудить невесомого. Прошёл в душ, достал из личного ящичка новую щётку, почистил зубы, искупался. Голова начала гудеть. Застыл, изгоняя из организма отраву: вместе с каплями воды с него стекали остатки алкоголя, который юный маг выводил через поры в коже. Когда печень благодарно замерла, Тэмир выбрался из ванной. Прямо в полотенце побрёл в кровать. Сдвинул благоухающее земляничным мармеладом туловище на другой край и завалился на матрац. Эльф тут же прикатился к нему под бок и обвил всеми конечностями. Тэм отвернулся, чтобы не отравить это невесомое создание перегаром. Всё же остатки спирта ещё несколько часов будут испаряться!

Закрыл глаза. Ну и ночка! Не сказать, что драки в баре — нечто необычное. Но в этот раз его нашёл собственный дракон. Вернее, драконша. Это редкость, когда боевая пара оказывается разного пола. Бывает, что от этого возникают проблемы и недопонимания. К примеру, Леон, по его собственным рассказам, был пылко влюблён в свою наездницу. Хотя той было не до романтики, и девчонка все его подкаты воспринимала, как обычную дружескую дружбу. Но для юного дракона это стало настоящим испытанием. Поэтому так больно Аметист переживает их разлуку. Хотя, пока жил среди людей, конечно, успел приостыть к воинственной волшебнице, не испытывавшей к своему дракону ничего, кроме боевого товарищества и братской привязанности. Теперь Леон уверяет, что ему нравятся более женственные и нежные девушки, полная противоположность Тиане. Тэмир вспомнил волшебницу и задумался — что значит, более женственную? Нежнее — ладно. Но Ноён, по мнению Тэма, была воплощением женской красоты, даже форма полицейского не смогла этого уничтожить. Тем сильнее он понимает друга, влюбившегося в эту невероятную девушку.

Вот и у него, Тэмира, дракон — девочка. Красивая такая, как раз очень нежная и миниатюрная, словно куколка, которую уже хочется оберегать, а не в бой тащить. Хотя, дралась она отважно и умело. Видар, сам себя воспитывавший с шестнадцати лет, мог сказать, что и у Зары не было приличного наставника, а вот собственные силы и умения — просто на высоте. И билась за него девочка, не жалея кулаков!

Если вспомнить рассказы матери, дракон ради своего всадника идёт на многие жертвы. Такова их природа. Вроде обязанности, как у сахара — быть сладким. Так и драконы — тащат на себе все проблемы своих всадников: переживают за них, делятся своей силой, чувствуют их боль, почти как собственную. В общем, нет для магов друзей лучше, чем их драконы.

Не всем везёт родиться наездником. Для этого твой дракон должен появиться в один день и час с тобой, чтобы крылатый с самого рождения чувствовал своего мага. Тогда дракон идёт за наездником, находит его и присягает на верность. Только дракон всю жизнь зависит от своего всадника. Только маг, которому присягнул дракон, пока жив, даёт силу своему крылатому товарищу. Но по ним же легко найти волшебника, предназначенного дракону.

Тэмир не знал, что сейчас происходит в том мире, откуда он родом. Но, судя по тому, сколько в последнее время прибыло оттуда народу, хорошим это место назвать сложно. Взять хотя бы Эля. Кому мешают эльфы? Они даже не дышат, как все остальные. Их питает солнечный свет. Никаких ресурсов им не надо, у них крылья. В их мире они даже места практически не занимают, потому что жильём для них может служить любой цветок. Живут недолго, размножаются с трудом. Погибают от любой ранки. Нужно эту красоту беречь! Нет, истребили всю семью. Парень еле ноги оттуда унёс!

Да, Эль — парень, влюблённый в Тэ с того самого момента, как принц поймал его в воздушном потоке, образовавшемся от машин. Неожиданно для себя превратившись в этом мире в громадного верзилу ростом с человека, эльф отчаянно пытался вырваться, хлопая несоразмерно огромными прозрачными крыльями, тем самым создавая ещё больше завихрений. Уж сколько он там трепыхался, Тэмир не в курсе, только когда увидел разноцветные всполохи, сильно испугался, что невесомый уже поранился и теперь погибает!

Видар вытащил Эля из беды, принёс в бар, отмыл. Проверил на предмет ранений, не обнаружил таковых и сильно обрадовался. Уговорил Леона взять пушинку на работу. И они не прогадали: парень крутился один, хотя впечатление было, что официанток несколько. Однако с тех пор Эль не сводил с Тэмира влюблённых глаз, чем дико бесил Тонта, залипшего на хорошенькую златовласую официантку. Пока начальник не намекнул циклопу, что тот клеится, вообще-то, к парню. Теперь у них в коллективе мир да гладь, если у Аметиста хорошее настроение, что бывает нечасто. Драконов вообще сложно назвать компанейскими или весёлыми ребятами, а Леон, к тому же, до сих пор считал себя принадлежащим своей всаднице, которая предала его. И это странно. Обычно всадники так не поступают.

Нет, сегодня принцу точно не уснуть! Тэмир встал, отцепил от себя Эля, уложил на кровать, пошёл на кухню. Открыл холодильник. Чего тут только не было? Ни фигулички не было, даже воды! Здесь ведь проживает эльф, ему холодильник в принципе не нужен. Но пока есть едыхранилище, надежда продолжает теплиться.

Принц налил воду прямо из крана, вскипятил чайник, плеснул себе в единственный бокал бодрящего кипятка и уставился в окно, снова стараясь проанализировать происшествия ночи. Что всадница Леона тут, это он знал давно. Но в последнее время эта мерзавка стала всё чаще захаживать в их бар. Это плохо. Потому что дракон следует за всадником, не наоборот! А если уж припëрлась, почему не призываешь своего дракона? Что-то в наезднице однозначно сломалось.

Аметист сегодня сказал, что Ноён выглядит, как псих, который глазам своим не верит. Девчонка что, забыла, кто она и откуда? Боевой маг? Вернее, волшебница-воин, редкое явление. Реже может быть только гном — исполнитель желаний. И всё же малышка сумела себя воспитать, сама, без какой-либо поддержки со стороны. По рассказам Леона, девочка была сильнее Горга, о котором слагались легенды. Повлиять на разум такой воительницы практически невозможно. Если только она сама этого не захотела.

Или кто-то лично из королевских отнял у неё память. Тогда становится понятно, почему она оставила Леона, даже не предупредив. Тэм подумал, что его дракону ещё хуже. Она даже толком не знает, кто её всадник. Ведь практически с самого рождения её специально искалечили, как и десятки других драконов, чтобы его, Тэмира, невозможно было обнаружить. И кто питал магией девочку в том мире, пока он, Видар, прятался в этом? Конечно, присяги, скрепляющей их навечно, не было. Но это не сильно облегчает участь Зары.

Принц вспоминал девушку. И не мог понять, в чём её увечье? Для дракона она маловата, но дралась так, что от мертвяков только клочья летели! Ноги-руки в порядке, дыхание не сбилось, значит, все внутренности на месте. Может, с головой проблемы?

А, что думать? Сегодня вечером она по-любому снова придёт в бар. Принц уговорил Леона побеседовать с его драконом, узнать «чё-как-чё». Так что, до вечера у него есть время позаботиться о том, чтобы никакие лишние «красавчики» не нашли его убежище. В квартиру пока нельзя, там его найти будет проще всего, хотя одолеть сложнее, но Тэмир не хочет повторения…

Тэм отвернулся от утреннего пейзажа за окном и чуть не заорал. Эль стоял прямо у него за спиной и, не моргая, пялился влюблёнными глазами.

— С утрой, — поздоровался принц. — Завтракать будешь?

Эльф кивнул, расправил крылья и вышел на балкон, подставляя своё прозрачное туловище под первые неяркие лучи. Такое увидишь нечасто: кожа невесомого наполнялась розовым светом, а затем, словно впитывая в себя его, принимала обычный оттенок. Крылья золотились, волосы, как чуткие антеннки, приподнялись кончиками к небу. На какое-то время Тэмир забыл, что он тут делает, любуясь невероятным явлением. Затем, увидев, как эльф накидывает на себя лёгкий халатик, Видар смущённо спросил:

— Я пока спрячусь у тебя, Эль?

— Конечно, мой принц, — поклонился эльф, поправляя причёску.

Тэм снова смутился.

— Эль, ну мы же договаривались, не «принц». Тэмир. Или Тэм. В общем, спасибо, что не выгоняешь.

— Как я могу? — голос эльфа звенел нежным колокольчиком, а глаза мигали по очереди, как будто эльф боялся упустить его из виду хотя бы на секунду!

Тэмира это смущало, так как он уже неоднократно говорил парню, что эльфы его не возбуждают. Ну и парни — тоже не его. Эль кивал, понимающе угукал, но влюблённых глаз не отводил. Иногда даже на работе. Из чего клиенты часто делали вывод, что бармен крутит с официанткой, и оставляли Эля в покое.

***

Тиана очнулась от назойливого звонка будильника. «Ты-ты-ты-ты-ты!» — долбило по больному мозгу. Медленно, но неизбежно в сознание вползал вчерашний кошмар! Что-то новое случилось ночью в баре. Девушка быстро вытащила из нагрудного кармана куртки блокнот и начала строчить всё, что лезло в голову: бармен ИХ тоже видел и назвал «восставшими». А потом и змееглазая ИХ рассматривала. А если что-то видят уже трое, то это либо массовый психоз, либо… правда. Нет, к такому Ноён пока что не готова!

И тот парень. Он ей привиделся или действительно был? Хотя вчера девушка дала себе зарок больше не ходить в тот бар, но сегодня Тиана точно там будет. Только без спиртного. Детектив вздохнула с некоторым облегчением, отложила блокнотик и пошла в душ. Вчера у неё не было сил даже раздеться! Надо завязывать пить, а то вот так однажды проснёшься, а в зеркале — тролль! И думай потом, куда тебя с Синим телепортом носило? Какая Фейри твою жизнь офеячила и за что?

Выпив таблетку шипучего аспирина, девушка заметила, что в мир возвращаются краски. Но за руль сесть всё же не решилась, поэтому добиралась до своего отдела на автобусе, надеясь, что никто не подумает, что дикий источник перегара — это уверенная в себе девушка в полицейской форме. На работе не было ничего интересного. Кроме того, что и начальник, и напарник выглядели нормально, то есть обычными парнями со значками и пистолетами. В перерыв официантка из соседнего кафе просто принесла детективу Ноён обед и подала его, мило улыбаясь, а не прищёлкивая раздвоенным языком. Среди задержанных не оказалось ни одного монстра, хотя такого почти никогда не бывало. В общем, сегодняшний день обещал быть тем самым обыкновенным, редким.

Входя в бар, Тиана увидела громилу-бармена с обоими глазами приятного карего цвета, а перед ним сидел мужчина в твидовом клетчатом пальто. Они тихо переругивались, словно были старыми друзьями, уже надоевшими друг другу, но по привычке продолжавшие бросаться обидными замечаниями. Больше ничего странного, вроде бы, не было. Официантки, милые девочки в одинаковой униформе, сновали между столиками, обслуживая клиентов. Тихо звучала музыка. Народ собирался.

Ноён заказала виски, но пить не стала. Она внимательно рассматривала посетителей. Абсолютно обычные люди. Не идеальные, словно нарисованные. Не уродцы, лишь слегка напоминающие людей. Не откровенные монстры, от которых хочется спрятаться за ладонями. Может, и правда алкоголь влияет на неё так? В бар вошла смутно знакомая девушка. Села рядом. Посмотрела на Ноён в ответ. Поклонилась. Наверное, на всякий случай. Детектив сделала то же самое. Снова посмотрела на бармена. И застыла.

Перед ней стоял тот самый парень: заметно подрос, раздался в плечах, возмужал, стал похожим на выдуманного киногероя, случайно попавшего в реальный мир, но это точно был он. Сияя странной улыбкой, профессионально играл бутылками и посудой. Значит, она вчера не ошиблась. Тиана не заметила, как махнула одним глотком весь виски и машинально сделала парню жест «повтори!» Тот кивнул, и, не переставая слепить её приветливостью, налил ещё.

Ноён снова выпила, и вдруг ей в голову влезла странная идея. Она огляделась. Люди. Посмотрела на парня. Это ведь после встречи с ним она свихнулась! После новой встречи с ним же стала опять нормальной! Похоже, этот парень на неё так влияет! Девушка понимала, что такое объяснение нельзя назвать хорошим! Когда на твой мозг что-то или кто-то влияет, то это совсем плохо. Но хотя бы мало-мальски объяснимо. Непонятно как и зачем, зато не так пугает, как абсолютное неприятие происходящего.

Пока Ноён осматривалась, к ней подсел очень привлекательный юноша. Предложил угостить коктейлем. Тиана кивнула, и парень подал знак бармену. Тот как-то странно смотрел то на девушку, то на её неожиданного поклонника, но коктейль налил. Ноён заметила, что бармен пару раз отвернулся, чтобы что-то добавить в бокал парню. Но пить не ей, а её новый ухажёр, похоже, не против. И по деньгам, кажется, вышло недорого. Настроение с каждым глотком становилось всё лучше. Ноён часто ловила на себе недовольные взгляды бармена, но решила не обращать на это внимания: не каждый день её угощают выпивкой такие милые юноши! Просидела весь вечер в баре и, не увидев ничего интересного, Ноён ушла в обнимку с новым знакомым.

Прямо перед тем, как отвернуться от стойки, приобнимая за талию ухажёра, Тиана увидела сначала глаза, а потом и его самого. Девушку словно прошибло электричеством, тело моментально стало липким от пота. Ноён зажмурилась, а когда открыла глаза, то никого не увидела. Показалось? Детектив с тоской посмотрела на бармена: опять его штучки? Однако тот как-то слишком равнодушно посмотрел ей прямо в глаза, от чего сердце девушки шмыгнуло в пятки. Ноён быстро отвернулась и бросилась к выходу, не обращая внимания на спешащего за ней юношу. Он перехватил её на улице и указал на ожидающее на стоянке такси. Девушка забралась на заднее сиденье и замерла. Рядом сел её новый знакомый и попросил назвать адрес. Тиана решила, что не в настроении ехать к кому-то, потом под утро добираться домой. Всегда проще пригласить к себе, а потом, проводив гостя, просто свалиться и уснуть!

В темноте салона парень приблизился к ней, обхватил девушку одной рукой за плечи, другой за талию, притянул к себе и накрыл её губы своими. Ноён думала, что после того равнодушного взгляда, брошенного на неё барменом, она не пожелает продолжения с этим. Однако какая-то обида в душе заявила: этот пацан уже считает её гулящей, что толку отказываться от удовольствия? И, словно назло равнодушным серым глазам, она вцепилась в юношу губами и руками, неумело подставляясь под ласки знойного ухажёра. Они вломились в квартиру Тианы, не прерывая поцелуя, стащили друг с друга верхнюю одежду, пошло смеясь и бесстыже глядя в глаза, упали в неубранную с утра кровать, от которой до сих пор воняло немытым телом и перегаром.

Парень был слишком громким: он урчал, зачем-то стонал и поскуливал, стоило ей просто провести по его спине рукой, поэтому хозяйка то и дело затыкала его поцелуем. Не помогало. Накрыть его голову подушкой тоже не стало выходом — юноша не понял прикола и принялся отбиваться. Рассмеявшись над обалдевшим парнем, Ноён включила музыку, прибавила громкость, чтобы не будоражить соседей. Так гораздо лучше.

Каждый из них стремился за собственным удовольствием, совсем не думая о другом! Ну а что, коктейль оплачен, будь добра отработать, детка! Ноён принимала свою роль в данной ситуации и просто шла по придуманному кем-то другим сценарию. Когда-то нужно и ей начинать вести себя, как обычная девчонка. А обычные девчонки не бывают девственницами в её возрасте! За свою недолгую двадцатидвухлетнюю жизнь в силу своей профессии Тиана не встретила ни одной порядочной женщины, начиная с собственной мамаши, которую даже не знала! Хотя, нет.

Была одна. Ноён лично с ней не встретилась, зато видела сына, которого мать спасла ценой своей жизни. Вспомнив о ней, Тиана вдруг залилась краской и подумала, что вот это всё — унизительно. Отдавать себя кому-то назло другому — верх тупости! Она оттолкнула неожиданного любовника и попросила:

— Я хочу остановиться, пока мы не зашли слишком далеко.

— Ты замужем? — поинтересовался парень.

Ноён предпочла не отвечать — никого не касаются причины, по которым она не желала близости с мужчинами. Девушка застегнула блузку и отправилась в ванну, надеясь, что парень поймёт — на этом вечер нужно закончить. Она присела на край ванной, потёрла ладонями лицо, разгоняя краску стыда, мельком взглянула на себя в зеркало. Отвернулась. Ничего нового, просто Тиана Ноён, только в унылом настроении, от которого её лицо становится ещё менее выразительным. «Перекрашусь в блондинку!» — пообещала она самой себе и поднялась.

Однако, выйдя из ванной, девушка увидела, что парень, раздевшись окончательно, прикрыл себя уголком одеяла и сладко похрапывал. Ну не понимают многие намёков, сама дура! Пошла в ванную, что ещё мог подумать мужик?

Ругая себя, Тиана села за стол, взяла свой блокнотик, сделала в нём запись: «Сегодня был обычный отличный день!» Захлопнула его и снова посмотрела на кровать.

Годы тренировок и сила воли не позволили дёрнуться ни единому мускулу на лице, не сорваться визгу, который застрял в горле. На кровати лежал вампир. И он не спал, а таращился на неё своими чёрными, без белков, глазами. Кожистые крылья свисали с обеих сторон кровати. Когти на руках и ногах остро выпирали и впивались во всё, к чему прикасались. Пергаментная кожа была сильно измята. Кажется, юноша лет двести, как не юноша! И в представлении девушки эти твари должны бы выглядеть привлекательнее, чем вот это!

У Ноён было всего секунд двадцать для того, чтобы принять эту реальность и себя в ней. Тиана потянулась, посмотрела в окно, нахмурилась, подошла к… юноше и стала делать вид, что будит его.

— Мсье, Вам пора домой. Я вызову такси.

— Я хочу остаться, — прохрипела тварь.

— Не выйдет, — постаралась ослепить его улыбкой Ноён. — Мне с утра на работу, а в постели с посторонними людьми я не высыпаюсь. Так что, будьте любезны, освободите мою лежанку.

Вампир недовольно посмотрел на девушку, встал, втянул в себя крылья, оделся и ушёл, не дожидаясь такси. А Тиана ещё долго смотрела на захлопнувшуюся дверь, судорожно придумывая себе, чего она больше никогда не будет делать, чтобы не встречаться вот с такими.

***

Леон швырял свой стул уже в пятый раз:

— Как ты допустил такое?

— Лео, ты тоже там был! Видел, как Вит вцепился в неё. И Ноён была не против. Она же молодая девчонка, ей тоже нужна разрядка! А Виту я подлил донорской крови в коктейль, чтобы он её в пылу страсти не погрыз. Всё у них будет ровно, не переживай! — сорвавшимся голосом уверяет принц, сверкая ледяными глазами.

Однако Леон опять с такой тоской посмотрел на Тэмира, что тот невольно сглотнул, запихивая собственное недовольство девчонкой подальше. Дракон страдает. Ясно, как Божий день, что эта всадница рвёт парню душу. Хоть бы не таскалась в их бар! Так нет, припёрлась! И вампира подсняла прямо на глазах у своего дракона. Вампира! Словно не знала, что они с древних времён были для драконов основными соперниками, если не врагами! Тэмир еле затолкнул Леона в подсобку, когда тот увидел это гадство.

И вот уже два часа дракон бушует так, что пришлось вызвать назад Тонта, чтобы следить за ним по очереди. Эль тихой сапой таскает хозяину в кабинет виски вёдрами, но Аметист никак не может опьянеть. Тэмир всерьёз подумывает применить к нему «нищенский наркоз» — долбануть хорошенько по затылку, чтобы тот отключился. Тонт предлагает свой коктейль, от которого выносит даже самых выдержанных. Но Тэмир знает состав, поэтому травить друга не разрешает.

После очередного выхлопа эмоций, во время которого стул не выдержал и всё же развалился, принц зажимает дракона в углу, притягивает к своему плечу его непокорную голову и тихо говорит:

— Я защитил её, не переживай. Остальное не в твоей власти. Она забыла тебя. И вряд ли это случилось по её собственной воле. Лучше подумай, кто мог на девчонку так повлиять?

Леон посмотрел в глаза принцу. Зрачки округлялись, трезвые мысли возвращались в разбитый страданиями мозг.

— Король, Намир, мать Дамира и сам Дамир.

— Не так уж и много. Можно найти, если постараться. Кого ты знаешь лично?

— Всех. Я был боевым драконом сильнейшей волшебницы-воина, — с болью прошептал Аметист.

Тэмир кивнул. Осталось ерунда — как-то запихать наездницу с драконом назад в их мир, уговорить девчонку сразиться с тем, кто наложил на неё заклятие. А там уже будет видно. Царственную кровь победить не так просто, иначе не была бы она королевской. Но, может, получится просто уговорить, и могущественный маг сам снимет заклятие? Маловероятно, конечно, но попытаться-то стоит?

Леон всхлипнул, вытер глаза и жёстко сказал:

— Живо за стойку, а то уволю к чертям!

— Слушаюсь, господин Аметист, — поклонился принц, ослепительно улыбнулся и успел захлопнуть дверь до того, как в неё прилетел стакан, рассыпавшись на тысячи сверкающих осколков.

Леону нравилась эта посудина. Он протянул руку, и в ней снова оказался абсолютно целый стакан. Пустой, правда.

— Эль! — завопил Лео.

Дверь распахнулась, в стакане прибыло, дверь закрылась. Отличный официант!