Кто же ты, моя жена? 2

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас во второй части книги

АННОТАЦИЯ:

У меня было все: в свои неполные 25, я имела бизнес, оставшийся мне в наследство от родителей, толпы поклонников, которые были не против наложить на него свою лапу и задвинуть меня в сторону, чтобы не отсвечивала, шикарный дом и роскошный автомобиль... А еще отличное экономическое образование, гибкий ум и смазливая внешность этакой девочки-паиньки. Многие конкуренты обманывались моей внешностью, за что потом и расплачивались за это потерянными контрактами... А еще у меня был жених, с которым я планировала в ближайшем времени создать семью...И вот вроде бы, живи и радуйся, но у судьбы на меня оказались свои планы и вот я уже в другом мире, где меня принимают за другую и что-то требуют... Дороги обратно нет, а значит, надо приспасабливаться к новым реалиям и выживать, желательно, отвоевав у судьбы для себя место под солнцем...
Книга про третью попаданку в мир Альтаир...

ГЛАВА 1

Ирэния

Селена медленно подняла голову и окинула меня уставшим взглядом. Она молчала, и только сжатые в тонкую полоску губы выдавали, что она далеко не так спокойна, как пытается казаться.

Я отлипла от двери и прошла к столу, за которым она сидела, с жадностью всматриваясь в ее лицо. Да, она хорошо постаралась. Не расскажи мне Юлька о своих наблюдениях, я бы тоже ничего не заподозрила. Жрица хранила молчание, настороженно следя за моими действиями, и я сорвалась.

Эмоциональное напряжение последних дней дало о себе знать, а тут еще и такая реакция на встречу с самым родным человеком. Ведь она видела, как я рыдала на ее могиле, и ничего не сказала!

Склонившись над столом Жрицы, я уперлась в него руками:

─ Не обнимешь родную дочь? Не спросишь, как я жила все эти годы? Скажи, а каково это было: стоять и молча смотреть, как я убиваюсь на твоей могиле, оплакивая тебя?

В руке Селены хрустнул и сломался карандаш, и она хрипло ответила:

─ Откуда мне было знать, что это не проверка Дагвина?

Я грустно усмехнулась и покачала головой:

─ Ты не могла не видеть, что я — не Ирэника. В тот день было жарко, и я заколола волосы наверх. А ты стояла прямо за моей спиной там, у камня… Ты не могла не заметить знак, который был у твоей старшей дочери. Разве не так?

Она хотела что-то сказать, но лишь плотнее сжала губы и сцепила руки в замок до побледневших костяшек. Я смотрела на эту женщину, которую мечтала найти, и понимала: передо мной совсем посторонний человек. Но я упрямо продолжила:

─ Неужели ты думаешь, что Дагвин нашел второго ребенка, все ему рассказал и сам отправил на встречу с тобой? Неужели верила, что мои слезы были игрой? Почему, мама? Почему ты промолчала?

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня:

─ Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Сколько усилий я потратила, чтобы сбежать от него, а потом — чтобы он поверил в мою смерть! Сколько труда стоило занять этот пост и сделать обитель такой, какая она сейчас!

─ У тебя был выбор, — отрезала я. — Ты могла во всеуслышание заявить о том, что он сделал. Могла поднять верных отцу людей и заставить подонка понести наказание. Но ты выбрала этот путь.

─ Да, могла! И у меня были доказательства, которые я собирала по крупицам. Но у него была Ирэника, и я была вынуждена молчать ради нее!

Я тяжело выдохнула и опустилась на стул напротив нее.

─ Ирэники больше нет. Случайность или нет, но лошадь понесло, и экипаж сорвался со скалы. В тот же день я оказалась здесь, и меня приняли за нее. Старая Матильда рассказала мне все, и теперь у тебя развязаны руки. Пусть не ради меня… но ради Ирэники и отца — отдай мне те доказательства.

Селена поджала губы:

─ Что ты задумала?

Я сдавила пальцами виски — голова дико разболелась.

─ Я намерена вывести Дагвина на чистую воду и заставить его пожалеть о каждом преступлении. Собираюсь заявить свои права на престол и возродить Роуз.

─ Даже не думай! — Селена ударила ладонью по столу. — Я ничего тебе не дам! Живи спокойно, прими свою судьбу. Ты не представляешь, с кем хочешь тягаться. Если он считает тебя Ирэникой, он не посмеет навредить. Я подстраховалась, чтобы защитить свою дочь!

Я горько рассмеялась:

─ «Свою дочь»… А знаешь, что он для нее приготовил? Мы с подругой нашли сеть потайных ходов и вдоволь наслушались его планов. Мне уже подыскали жениха. И жениху уже намекнули, что никто не расстроится, если он «залюбит» молодую жену до смерти. Да побыстрее, чтобы она скорее встретилась с Многоликим. А «безутешному» вдовцу потом еще и титул даруют.

Я убрала руки от головы и посмотрела в глаза королеве Амалии. Мамой ее даже про себя назвать язык не поворачивался.

─ Ты думаешь, такая участь меня устроит?

Селена встала и принялась мерить кабинет шагами:

─ Ты что-то не так поняла! Он не посмеет. Ирэника была ему по-своему дорога, он относился к ней как к родной. Даже жену заставил принять ребенка. Он баловал ее, отчего она и выросла такой… Он не мог подстроить ее смерть! Не мог! — она заломила руки, и из ее глаз наконец покатились слезы.

Я поднялась.

Несколько минут молча смотрела на метания Амалии, потом развернулась и пошла к двери. Чувствовала себя лишней, ненужной. Дико хотелось реветь, но я держала спину ровно. Надо было выйти, уйти как можно дальше, пока слезы не прорвались наружу. Только не тут, не при ней…

Мама… У меня была всего одна настоящая мама — Мария. Вот кто любил меня и ради меня отказался от возможности иметь собственных детей. Вот кто никогда не поступил бы так, как Амалия.

Но на пороге я остановилась. Вдохнула и выдохнула несколько раз.

Возьми себя в руки, Ирэн! Никто тебе не поможет, если сама не постараешься. Кроме Юльки, конечно…

Предательская влага все же обожгла глаза, и я быстро заморгала, повторяя как мантру: «Возьми себя в руки! Вспомни, зачем ты вернулась в обитель, зная, что тебя здесь не ждут».

Не поворачиваясь к Селене, я глухо проговорила:

─ Я — тоже твоя дочь. Помоги мне, и больше ты меня не увидишь. Будешь и дальше жить своей жизнью. Я не раскрою твою тайну и никогда тебя больше не потревожу. Подпиши бумаги, что все эти дни я находилась в обители, а значит, под опекой Храма. А завтра, когда приедет наследный принц Альгории, заверь как Главная жрица и мой временный опекун то соглашение, которое мы с ним заключим.

 ─ Ты собираешься заключать соглашения с Империей?! С нашими врагами?

Я провела пальцем по косяку двери и невесело усмехнулась:

─ Иногда враги, преследуя свои цели, готовы протянуть руку помощи быстрее, чем близкие люди. И они бывают куда честнее… Не подведи меня завтра, и я исчезну из твоей жизни навсегда.

С этими словами я толкнула дверь и вышла в коридор, где сразу попала в объятия своей единственной подруги.

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

Ирэния, еще в нашем мире

Селена, она же королева Амалия

Ирэния

Утро выдалось туманным и промозглым, словно сама природа сочувствовала моему настроению. На ночь мы остались в обители, заняв ту келью, которую нам выделили в прошлый раз. Юлька полночи отпаивала меня каким-то местным успокоительным сбором, который на вкус напоминал сено, но зато помог унять дрожь в руках.

К моменту, когда в ворота обители постучали, я уже стояла готовая. На мне было темно-серое платье послушницы — максимально скромное, скрывающее фигуру, но подчеркивающее бледность лица. Волосы я заплела в тугую косу. Никаких украшений. Этот наряд мне с утра принесла Кари и сказала, что раз я хоть и временная, но послушница тут, то должна снять с себя неподходящие одежды. Спорить я не стала и быстро переоделась.

Подруга сделала мне знак и мы вместе направились в сторону кабинета Селены.

Она сидела в своем кресле, прямая и неподвижная, как каменное изваяние. Мы не обменялись ни единым словом с самого рассвета. Она выполнила мое требование: на столе уже лежала официальная бумага с печатью Храма, подтверждающая, что леди Ирэника находится под защитой и опекой обители на время «духовного очищения».

Дверь распахнулась, и вошел Рэйнар.

Он был в походном костюме, но выглядел так, будто сошел с парадного портрета. За его спиной тенью скользнули еще двое мужчин. Сразу было понятно, что это не охранники, а те, кому принц Альгорской Империи доверяет.

Рэйнар Альгорский обвел взглядом кабинет, задержавшись на Селене, и отвесил вежливый, но едва уловимый поклон.

— Приветствую вас, — его голос прозвучал гулко в тишине кабинета. — Благодарю за гостеприимство.

Затем он перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло искреннее удивление. Видимо, его так впечатлил мой внешний вид, что он первую минуту не нашел что сказать. Но быстро взял себя в руки и отвесил и мне легкий поклон.

— Леди Ирэника, — он прищурился. — Я вижу, вы времени зря не теряли.

— Ваше Высочество, — я присела в безупречном реверансе, не опуская глаз. — Позвольте представить вам мою временную опекуншу, Главную жрицу Селену. Именно она сегодня выступит гарантом нашей… сделки.

Рэйнар замер. Я видела, как в его голове со скрипом проворачиваются шестеренки. Он ведь принц, должен знать законы: подпись Главной Жрицы в таком месте равносильна подписи самого Многоликого. Если она заверяет соглашение, Дагвин не сможет объявить его недействительным, не вступив в открытый конфликт с храмовниками. А на это король сейчас не пойдет.

— Опекунша? — Рэйнар медленно подошел к столу и посмотрел на Селену. — Неожиданно.

Он взял бумагу, подготовленную Селеной и прочитал ее, после чего одобрительно хмыкнул и бросил в мою сторону уважительный взгляд.

Я пододвинула к нему два экземпляра нашего соглашения, которые уже были дополнены пунктом об опеке.

— Все подготовлено, Ваше Высочество Рэйнар. Ознакомьтесь. Осталось скрепить это соглашение нашими подписями.

Он долго смотрел на меня, потом на Селену, которая хранила поистине могильное молчание. В кабинете стало так тихо, что было слышно, как за окном кричит какая-то птица.

Один из его сопровождающих, тот, у которого были синие глаза, сзади едва слышно кашлянул. Рэйнар усмехнулся — одними губами.

— Что ж, леди. Кажется, я недооценил масштаб вашей… подготовки. Думаю, что если мы дополним соглашение еще и подписями свидетелей, то придадим ему еще больше веса. Позвольте представить: мои друзья, герцог Даниэль Савойский и герцог Максимилиан Блэкстоун.

Бросила на них более внимательный взгляд и зависла на минуту на том, которого представили Максимилианом Блэкстоуном. Что-то мне в нем показалось знакомым, но ломать сейчас голову на этот счет было некогда.

Я поприветствовала их, ответив на их учтивые поклоны и сделала знаю Юле подойти поближе:

─ Моя подруга, почти сестра и компаньонка леди Юлия. Тогда она будет свидетелем с моей стороны, если не возражаете.

─ Разумеется.

После чего Рэйнар взял соглашение и стал вчитываться в написанное, но на первых же строчках удивленно вскинул бровь:

─ Видимо описка в тексте. Тут указано «Ее Высочество Ирэния…, принцесса королевства Роуз…»

Я встрепенулась, сама не ожидая этого, но тут слово взяла Селена.

─ Никакой ошибки, Ваше Высочество. Это имя получила эта девушка при рождении… как второе. И перед Многоликим она именно Ирэния… Поэтому я взяла на себя смелость внести его в соглашение.

Рэйнар выслушал Селену, кивнул, затем решительно взял перо, обмакнул его в чернильницу и, не глядя больше ни на кого, размашисто подписал оба листа.

В этот момент я почувствовала, как огромный камень, тянувший меня на дно все эти дни, наконец-то сорвался. Теперь мы в одной связке. И пусть это маленькая победа, но для меня очень значимая. Теперь Дагвин ничего не сможет сделать. Наша с Рэйнаром помолвка и достигнутые соглашения в Храме всегда будут иметь больший вес, чем все соглашения в миру.

Рэйнар

Я ставил свою подпись и чувствовал, что подписываю приговор своему спокойствию на ближайшие восемь месяцев. Эта девчонка… она умела удивлять.

Вчера она казалась просто умной авантюристкой, но сегодня, стоя здесь под защитой Жрицы, она выглядела как гроссмейстер, который поставил мне мат еще до начала партии. Откуда у изнеженной принцессы такие связи в Храме? И почему Жрица — женщина, чьей строгости боится половина королевства ( а я навел о ней справки) — сидит и послушно заверяет ее бумаги?

Когда Селена поставила свою тяжелую печать, Ирэника выдохнула. Совсем едва, но я заметил, как расслабились ее плечи.

— Поздравляю, Ваше Высочество, — она устало улыбнулась, забирая свой экземпляр. — С этого момента мы официально помолвлены.

— Поздравляю, невеста, — ответил я, поднимаясь. — Надеюсь, вы понимаете, что теперь пути назад нет. Если Дагвин узнает об этом раньше времени…

— Он узнает об этом тогда, когда мы будем к этому готовы, — отрезала она. — А теперь, если вы не против, мне нужно собрать вещи. Мой срок пребывания в обители подошел к концу.

Я вскинул бровь:

— Вы едете со мной?

— Нет, Ваше Высочество. Я возвращаюсь во дворец. В логово льва. Но теперь у меня есть щит, — она коснулась пальцами документа. ─ И, спасибо вам еще раз! ─ она почтительно склонила голову в легком поклоне.

─ Когда ваш отец назначил вашу помолвку?

─ Через девять дней состоится бал, на котором он собирается объявить о своем решении и устроить помолвку.

— Хорошо, значит ждите меня с официальным визитом через неделю. Но мое предложение ваш отец получит еще раньше по дипломатическим каналам.

Она улыбнулась:

─ С нетерпением буду ждать вас!

Я посмотрел на Даниэля. Тот едва заметно покачал головой, мол, «ну и влип ты».

Да, я влип. Но, глядя в эти решительные глаза, я поймал себя на мысли, что мне впервые за долгое время по-настоящему интересно, что будет дальше.

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

Покидали мы Ильскую обитель в молчании. Но стоило отъехать подальше, как Даниэля понесло:

— Брат, ну ты и влип!

— Успокойся, Даня, — отозвался Макс. — Как по мне, это идеальное решение для Рэя. Он ничем не рискует. Побудет женихом восемь месяцев, а потом снова станет завидным холостяком. А выгоды от соглашения с Ирэникой, если она исполнит все, под чем подписалась, с лихвой перекроют неудобства от этой помолвки.

Слушая Макса, я лишь согласно кивнул:

— Да даже если она просто выдаст имена тех, кто на них работает, и то будет польза. Глядишь, получится вычислить, кто стоял за покушениями.

— Рэй, только прошу, подключи меня к расследованию, — в голосе Макса появился металл. — Они моей жене угрожали, я этого так не оставлю.

Даниэль хмыкнул:

— Ну, твоя жена, Макс, та еще штучка! Она сама их знатно подставила и спутала им все карты…

— Так, хватит, мужики! — пришлось прервать их перепалку. — Теперь надо решить, как отца и совет в известность ставить будем. А то они мне уже и невесту нашли… принцессу Истландии Элис.

За всеми этими проблемами, совсем забыл рассказать им об этом.

Макс присвистнул, а Даниэль почесал затылок:

— Не, ну если так, то да… Помолвка с Ирэникой выглядит куда привлекательней. А что Императору сказать? Так и скажи: мол, подумал, все взвесил, сопоставил выгоды и пришел к выводу… Он же сам недавно хотел тебя на ней женить, так что долго сопротивляться не будет. — Он хохотнул. — Представляю, как он потом будет лютовать, когда вы разбежитесь, как в море корабли…

Макс толкнул его в бок, и они пришпорили коней, вырываясь вперед.

Я смотрел им вслед с невольной улыбкой, а затем пришпорил своего Гвэна и кинулся догонять этих больших детей.

В столицу мы добрались через два дня.

Сроки поджимали, ведь я обещал своей фиктивной невесте явиться через пять дней, поэтому, еще по пути, стоило добраться до наших границ, отправил отцу сообщение, что намерен жениться на принцессе Роуз, и чтобы он готовил официальное предложение Дагвину.

Реакцию отца на такое известие я предвидел заранее. И идя по дворцовым коридорам к его кабинету, мысленно повторял доводы, которые собирался привести. Рассказывать о том, что помолвка временная и у нас есть тайное соглашение, я, разумеется, не собирался. Но часть договоренностей решил раскрыть — если прижмет.

Император в это время проводил совещание, но увидев меня, прервал его. Сделал знак советникам выйти и указал мне на кресло около его стола.

— Рэйнар, я ничего не понимаю, — заговорил он, когда мы остались одни. — То ты категорически отказывался даже рассматривать кандидатуру принцессы Роуз. А потом срываешься в неизвестном направлении, оставив записку о «срочных делах», и вдруг присылаешь требование немедленно отправить предложение в Роуз. Как это понимать?

Я небрежно перекинул ногу за ногу:

— Женюсь… Ты же сам просил остепениться. Мы встретились с Ирэникой, пообщались, и я понял: союз с Роуз — идеальный для нас вариант. Все, как ты и хотел, отец.

Император внимательно посмотрел на меня и откинулся на спинку кресла.

— Ты что-то недоговариваешь.

— Ну, самую малость. Во-первых, мы с Ирэникой уже посетили Храм и считаемся помолвленными. Прости, отец, решение было взвешенным, а действовать пришлось быстро. Слишком много на мою невесту претендентов появилось. Поэтому теперь нужно как можно скорее закрепить все официально, пока Дагвин не опомнился. К тому же Ирэника так прониклась нашим союзом, что пообещала выяснить у своего папочки имена шпионов, работающих у нас…

Отец рассмеялся:

— Все-таки она добилась своего, да, сын? Три года назад не вышло, зато теперь…

Я пожал плечами, вспомнив, на что намекает отец, но ответил спокойно:

— Жизнь течет, все меняется.

— Хорошо! Завтра же отправлю официальное предложение Дагвину.

— Составь его так, чтобы у него не осталось возможности отказаться.

— Естественно. У меня, сын, припасен на него один рычажок…

Мы поговорили еще о делах, и я остался ночевать во дворце — сил добираться до собственного особняка уже не было. Дорога вымотала нас в край. А завтра предстояло собирать официальную делегацию и выдвигаться в путь, если я хочу успеть в Роуз к оговоренному сроку.

И уже засыпая, я поймал себя на странном.

Впервые за долгое время перед глазами возникла не Женя, думать о которой я себе запретил, а принцесса Ирэника — такая, какой я увидел ее в гостинице. Сосредоточенная, спорящая, защищающая интересы своего королевства. Девушка, которая за пару дней умудрилась удивить меня не один раз.

Ирэния

Рэйнар с сопровождающими вышел первым, а я немного задержалась в кабинете, сделав знак Юльке тоже выйти.

А, оставшись наедине с Селеной, повернулась к ней, поклонилась и тихо сказала:

─ Спасибо! Сегодня вы мне сильно помогли, и я тоже выполню свое обещание: больше я вас не побеспокою.

С этими словами повернулась и направилась к двери, но услышала позади себя тихое:

─ Ирэния! ─ остановилась и замерла. ─ Как ты жила все это время?....

Повернулась и глядя в глаза биологической матери, ответила:

─ Хорошо. Мария любила меня, и я всегда думала, что я ее родной ребенок. Мой земной папа тоже относился ко мне как к родной дочери. Их не стало некоторое время назад. И мне их очень не хватает.

Селена встала и молча смотрела на меня, стоя рядом со своим столом. Помолчав несколько минут, я развернулась обратно к двери.

─ Лорд Данкен.

Резко повернулась:

─ Что?

─ Лорд Данкен ─ тот, у кого находятся все доказательства. Он служил у нас в охране, и я ему всецело доверяла.

Я устало улыбнулась и поблагодарила:

─ Спасибо! И где я могу его найти?

─ Сейчас не знаю, но пять лет назад у него был небольшой домик в Сторке. Там жила его семья.

Кивнула головой, показывая, что услышала, а Селена продолжила:

─ Если я могу дать тебе совет, то выслушай меня. Ты зря затеяла эту игру. Дагвин коварен, хоть и кажется безобидным. И за ним стоят те, кто гораздо сильнее его. И ты зря связалась с наследником Империи, он никогда не будет тебе другом.

─ Вы можете мне назвать их?

Селена покачала головой:

─ Я не знаю точных имен. Но у Дагвина ничего не получилось бы без поддержки. И он выбрал самый подходящий момент, чтобы напасть на нас.

─ Обещаю, что он за это ответит. А по поводу совета… Спасибо, но у меня в любом случае нет выбора. Решение принято, и я благодарю за помощь. С собранными вами доказательствами мне будет легче.

Селена медленно кивнула, а я, еще раз поклонившись, вышла за дверь, где меня поджидала встревоженная Юлька:

─ Что так долго?

─ Пойдем быстрее, потом все расскажу, но, кажется, у нас появилась зацепка.

Быстро собравшись, мы покинули стены обители, за воротами которой нас уже ожидали Марк и Олаф с экипажем.

И к вечеру мы уже вернулись в Ильск, где меня встречал на пороге гостиницы лорд Август.

─ Рад видеть вас, Ваше Высочество!

─ Добрый день, лорд Август! Распорядитесь готовиться в путь. Думаю, завтра посвятим день отдыху перед дорогой, а потом отправимся в обратный путь.

Лицо шпиона Дагвина расплылось в улыбке:

─ Как скажете, моя принцесса. Скоро бал во дворце, и я понимаю ваше желание подготовиться к нему.

Спорить не стала и прошла в наш с Юлькой номер.

Но зря я думала, что на этом наши приключения в Ильске закончились. На следующий день вечером, когда я уже освежилась и собиралась лечь спать, ко мне в номер без стука вошла новая горничная, которая, поклонившись, стала быстро вытирать пыль на полках. Меня это поразило, так как горничные никогда не занимались уборкой в то время, когда постояльцы находятся в номере.

Присмотрелась к ней и поняла, что она кажется мне сильно подозрительной: средних лет, в одежде не по размеру. Но бельше всего меня поразили ее руки: судя по их внешнему виду, она никогда не занималась тяжелой работой.

Потому я подошла к ней и встала, пристально смотря в ее лицо:

─ Кто ты? И что забыла в моем номере?

Лже-горничная улыбнулась, после чего поклонилась уже совсем иначе и, достав из лифа платья записку, протянула мне.

Я, помедлив, взяла, а когда развернула, то прочитала:

«Ваше Высочество! Мы готовы с вами встретиться. Если вы не передумали, то тот, кто передаст вам эту записку, проводит вас туда, где нам никто не помешает пообщаться. За вашу безопасность можете не переживать. Мы вам ее обеспечим.

Лорд Х.»

Ирэния

Перечитала записку несколько раз, потом сложила ее и посмотрела на лже-служанку, которая так и продолжала стоять, молча меня рассматривая. А увидев, что и я ее изучаю, она присела в поклоне и представилась:

— Позвольте представиться. Леди Селестина Ньоркис. Бывшая фрейлина королевы Амалии, — потом она улыбнулась и продолжила: — в течение последних тридцати минут — служанка в этой богом забытой гостинице. Если Ваше Высочество желает, я провожу вас туда, где нас уже ждут.

В голове тут же возник список, который мы с Юлькой составляли. Селестина Ньоркис — сторонница старой монаршей семьи, исчезнувшая из поля зрения после смерти моего биологического отца. И ее отец, который пользовался влиянием при прежнем правителе, а потом решил отправиться в свое старое поместье и с тех пор не появлялся при дворе. Те, кто мог стать отличными союзниками в моей борьбе за власть.

Потерпев неудачу с лордом Хелбортом, я не стала искать встречи с ней, но жизнь распорядилась иначе. И вот она сама стоит передо мной. А подпись «Х» в записке, скорее всего, принадлежит старику, который отказался со мной общаться в свое время, не поверив.

И как поступить?

В то, что это подстава со стороны Дагвина, я не верила. Слишком все сложно, да и откуда ему было знать, кого я буду разыскивать?

Интуиция мне вопила белугой, что от решения, которое я сейчас приму, будет многое зависеть, в том числе и отношение этих людей ко мне… Интересно, с ними Амалия связалась или они сами проявили инициативу?

Решение было принято мгновенно. Я прошла к столу, налила себе стакан воды, сделала несколько глотков, приводя мысли в порядок, а потом ответила:

— Как далеко это тайное место?

— Минут десять в экипаже, и он ждет нас за углом.

— Хорошо, но со мной отправится один из моих людей. Простите, но мне пока сложно вам доверять. Впрочем, как и тем, с кем предстоит встретиться.

Она только склонила голову в знак согласия, но я успела заметить в ее глазах проблеск уважения.

Прошла мимо нее и выглянула в коридор, сделав знак Олафу и Марку зайти ко мне. После чего подошла к столу и написала записку, которую передала Марку со словами:

— Олаф, ты отправляешься со мной и этой леди. А ты, Марк, остаешься тут и, если я не вернусь через четыре часа, передашь мою записку леди Юлии. Там четкие инструкции…

— Ваше Высочество, позвольте и я с вами?

— Нет, Марк. Ты делаешь то, что я тебе сказала. И за леди Юлию отвечаешь головой. Рядом с ней должен быть тот, кто в курсе всего.

Марк взял записку и аккуратно убрал ее в карман, а я, накинув плащ с капюшоном, сделала знак лже-служанке, что готова идти за ней. Она еще раз поклонилась, и первая выскользнула в коридор. Сразу свернула на запасную лестницу, а мы с Олафом последовали за ней.

Боялась ли я? Скорее нет, чем да. Может, сказались нервы последних дней, а может, я четко понимала, что вредить мне, во всяком случае пока, у этих людей нет причин. И раз они сами захотели встретиться, то есть шанс обрести сегодня столь нужных мне союзников, которые вполне могут склонить чашу весов в мою сторону на политическом поприще.

Из гостиницы мы вышли через черный ход, которым пользовались слуги, никем не замеченные, и уже через десять минут катились в экипаже по ночному городу.

Как и говорила Селестина, минут через десять экипаж остановился около небольшого покосившегося домика. Олаф первым вышел наружу. Сделал мне знак остаться в экипаже и быстро осмотрелся, после чего подал мне руку, помогая выйти.

Селестина вышла сама и уверенно направилась в дом, открыв передо мной двери. Мы зашли и оказались в небольшой комнате, все убранство которой составляли стол, за которым сидели трое мужчин, и небольшой диван.

Я зашла и осмотрелась по сторонам, подмечая, что около стола стоят четыре стула, а пятый стоит на расстоянии. Мысленно усмехнулась. Мужчины при моем появлении даже не встали, настороженно посматривая в мою сторону, а Селестина сбросила свой плащ, кивнула присутствующим и уселась на стул рядом с ними.

Как итог: для меня остался стул, стоящий на расстоянии от стола, по центру комнаты.

Сделала знак Олафу, застывшему за моей спиной, и он быстро сообразил, чего я от него хочу. Метнулся в соседнюю комнату, оттуда раздался грохот, а потом появился мой охранник, несущий небольшое кресло.

Не сводя насмешливого взгляда с застывших аристократов, указала Олафу на место во главе стола, а когда он поставил там кресло, прошла и села в него, положив руки на подлокотники.

— Итак, господа, слушаю вас.

Они переглянулись, а потом лорд Хелборт, который в нашу прошлую встречу делал вид, что не понимает меня, откашлялся и начал:

— Ваше Высочество, мы хотели…

— Не хотите ли для начала, лорд Хелборт, поздороваться и представить мне присутствующих? — проговорив это, я склонила голову набок и пристально осмотрела собравшихся. — Леди Селестину Ньоркис можете не представлять, она уже представилась подобающим образом, в отличие от остальных.

Лорд Хелборт смутился, тут же поднялся и отвесил мне поклон.

— Простите, Ваше Высочество! Рад приветствовать вас! Позвольте вам представить: лорд Маргенус.

На этих словах поднялся мужчина средних лет и поклонился мне. Я стала усиленно рыться в памяти, но поняла, что это имя мне ни о чем не говорит. Тем не менее благосклонно кивнула мужчине и перевела взгляд на следующего.

— Лорд Эндрюс, — между тем представил его Хелборт.

Глава королевской стражи моего биологического отца оказался достаточно крепким мужчиной, несмотря на свои годы. По нему было видно, что он продолжает поддерживать физическую форму тренировками и по настоящее время. Услышав свое имя, он встал, отвесил поклон, а я ему благосклонно улыбнулась:

— Рада видеть вас в добром здравии, лорд Эндрюс. Именно таким я вас и представляла себе.

Тот смутился, прокашлялся и ответил:

— И я рад знакомству, Ваше Высочество. Вы очень похожи на Ее Величество Амалию…

— Рада это слышать. Так по какому поводу встреча? Я, конечно, догадываюсь, но хотела бы услышать это, чтобы в дальнейшем не было недопонимания.

Я замолчала, давая возможность Хелборту высказаться. С виду я была само спокойствие, но, боги, как же трудно оно мне давалось!

Еще только войдя в комнату и увидев расстановку сил, я поняла, что мне стоит самой задать тон общения и сразу показать всем, что я не наивная девочка, которая будет заглядывать в рот взрослым дядечкам. И чтобы эти дядечки уже на старте понимали, что вертеть мной не получится, и сразу решили, подходят ли им такие условия.

Невольно вспомнила свою прошлую жизнь и то, как мне пришлось осаждать не в меру ретивых сотрудников в компании папы, которые после его смерти хотели отстранить меня от управления и указать место, причитавшееся, по их мнению, молодой и наивной наследнице. И как они потом жалели, когда я показала зубки.

Тогда я воспринимала этот опыт негативно, а сейчас даже порадовалась ему. И сейчас, глядя на сидящих передо мной мужчин, я понимала, что выбрала правильный тон общения. Самомнения в них поубавилось, а вот заинтересованность во взглядах появилась.

Лорд Хелборт опять кашлянул (простыл, что ли?), оглянулся на сидящих рядом с ним аристократов и заговорил:

— Я долго думал над вашими словами, которые вы произнесли при нашей последней встрече. Анализировал все, что слышал про вас, и решил, что был неправ. Взял на себя смелость связаться с лицами, преданными прошлой монаршей семье, и организовать эту встречу. Простите, что не согласовал с вами заранее, но, как вы понимаете, у нас есть вопросы, которые хотелось бы разрешить, прежде чем окончательно принять решение, будем ли мы на вашей стороне…

— Задавайте…

— Не могли бы вы рассказать всем присутствующим то, что говорили мне? И указать, чем это может быть подтверждено? Без обид, Ваше Высочество, но вопрос доказательств вашего рождения в любом случае встанет, как только вы заявите о своих правах.

Я согласно кивнула головой:

— Понимаю. И ваши сомнения, и необходимость предоставления доказательств как вам, так и потом общественности. Давайте я начну рассказ, попутно указывая, чем могу подтвердить слова, а там мы дальше решим, достаточно этого или нет и какую сторону вы займете. Но это все будет только после того, как каждый из вас принесет мне клятву, что все, что сегодня будет произнесено в этой комнате, никуда за ее пределы не выйдет. Во всяком случае, до моего разрешения предать эту информацию огласке. Клятву верности я пока ни от кого не требую, но тот, кто решит пойти за мной, будет обязан мне ее принести в дальнейшем.

Аристократы, сидящие за столом, переглянулись и по очереди произнесли слова клятвы, после чего я немного выдохнула. Пока все шло неплохо, но мне еще предстояло убедить этих почтенных лордов стать моими верными союзниками. А для этого одного рассказа о моем рождении будет мало. Нам предстоял долгий разговор, во время которого я должна найти нужные слова и убедить их, что рвусь к власти не ради власти, а потому что реально хочу помочь жителям королевства… Ну и отомстить убийце родителей, куда уж без этого…        А еще не мешало бы понять и их мотивы, чтобы четко понимать, что они ждут от нашего сотрудничества и готова ли я буду им это дать.

Ирэния

После принесения клятв все сидящие за столом уставились на меня, а я, помедлив немного, начала:

— Для начала давайте познакомимся еще раз. Меня зовут Ирэния, и я старшая дочь короля Маркуса и королевы Амалии.

Присутствующие удивленно переглянулись между собой, а я, не давая им ничего ответить, продолжила:

— Вы не ослышались, почтенные лорды и вы, леди. У Маркуса и Амалии Антильских родилось две дочки: Ирэния и Ирэника. Не совсем понимаю ваше удивление, если об этом было даже в прессе тех лет. Ну, за исключением имен. И уж вы, приближенные к этой семье, точно должны были бы владеть этой информацией.

Вопросительно посмотрела на присутствующих за столом, и ответила мне Селестина:

— Да, Ваше Высочество! Мне достоверно известен этот факт, так как я была в день родов в поместье. И когда Её Величество Амалия родила, я видела двух очаровательных малышек. Но сразу после этого я покинула поместье, так как мой отец тогда сильно заболел и Её Величество милостиво меня отпустила проведать родных. Но перед этим я заехала в Тавриш и сказала местному храмовнику, чтобы он отправлялся в «Белое поместье» и засвидетельствовал рождение двух наследниц, внес запись о них в храмовую книгу. А потом известие о пожаре и о смерти всех…

Я выслушала и кивнула головой:

— Это очень хорошо, леди Селестина, что вы видели новорожденных. Может, еще и в руках держали?

Она помялась и ответила:

— Помогала другая фрейлина, я только вещи принесла и смотрела, как Мария одевала старшую девочку, пока лекарь и няня были заняты с Её Величеством…

— Второй ребенок неправильно лежал, и королева Амалия долго рожала Ирэнику, верно?

— Да, все так.

— А вы имели возможность рассмотреть первого ребенка? Ну, если смотрели за действиями Марии?

Селестина Ньоркис задумалась, а потом удовлетворенно улыбнулась:

— Да, кстати, я успела заметить одну деталь, по которой смогла бы узнать ребенка!

Я облегченно выдохнула и ласково ей улыбнулась:

— Проговорите ее вслух, пожалуйста.

— У старшей дочери королевы Амалии на шее, ближе к левому уху, было небольшое родимое пятно в виде месяца. Но не ровное: один край был немного внутрь загнут.

Я удовлетворенно кивнула ей, потом приподняла волосы, спадающие на плечи, и повернула голову так, чтобы присутствующим было хорошо видно то, о чем сейчас говорила бывшая фрейлина. Ну вот никогда не думала, что буду подтверждать свою личность как в индийских фильмах!

Но аристократов мое представление впечатлило, а особенно тогда, когда Селестина вскрикнула:

— Оно, да. И один край, видите?

Подождав немного, давая возможность всем рассмотреть мою шею, я опустила волосы и повернулась к аристократам. Они тихо переговаривались и уже не выглядели такими настороженными.

— Надеюсь, уважаемые лорды, свидетельство леди Ньоркис для вас служит доказательством?

Мне ответил лорд Эндрюс:

— Да, Ваше Высочество. Мы верим вам и леди Ньоркис, но для общественности…

— Для общественности у меня тоже будут доказательства. Есть еще няня королевы Амалии, Матильда. Она жива и, я уверена, сможет подтвердить то же, что сейчас нам сказала леди Селестина. Более того, именно от нее я и узнала тайну о своем рождении, а потом уже стала раскручивать клубок и получила и другие доказательства подлости Дагвина. Думаю, можно еще попробовать найти лорда Шольца, королевского лекаря, который был в тот день в поместье. Я не видела его фамилии в списке погибших в тот день.

— Он выжил, — в разговор вмешался лорд Хелборт. — Некоторое время он еще работал во дворце, а потом, по возрасту, оставил службу. Надо будет попробовать его найти.

Я выслушала и согласно кивнула.

— Хорошо, согласна с вами. Кроме того, есть еще храмовая книга Тавриша, в которой имеются записи о рождении у королевской семьи двух дочерей.

— Боюсь, Ваше Высочество, что храмовая книга тут не сильно послужит доказательством. Это общеизвестный факт, да и в нее, я уверен, уже внесены записи о смерти девочек, — лорд Эндрюс в задумчивости потер подбородок.

— Согласна. Это если рассматривать ситуацию, зная только это… Но сама эта книга содержит еще одну интересную запись… Запись о рождении у нынешнего короля и его жены дочери за несколько дней до рождения меня с сестрой. И имя девочки звучит по-другому. А есть еще одна запись, в которой говорится о том, что родная дочь Дагвина умерла в тот день, когда на свет появились мы. Это уже что-то, не находите?

Аристократы озадаченно переглянулись, а я продолжила:

— И это была та информация, которую Дагвин попытался скрыть. Храмовая книга Тавриша была похищена, и сейчас там в храме находится новая. Храмовники восстанавливают записи по свидетельским показаниям, и уж в ней-то, если посмотреть, будет совсем иная информация, касательно и прежней, и нынешней монаршей семьи.

— Но если она была похищена, то как это может помочь?

— Дагвин не уничтожил ее. Она хранится в его сейфе, и именно там я ее видела. И да, достать я ее могу в любой момент, но пока не стала этого делать.

Лорды понимающе кивнули, и я продолжила рассказ:

— Не знаю, известно ли вам, но королева Амалия изначально являлась невестой Дагвина, но потом ее увидел Маркус и сам женился, оставив своего родственника с носом. Дагвин сделал вид, что смирился, но его одержимость Амалией была сильной. И когда было совершено нападение на «Белое поместье», во время которого был убит мой биологический отец, Дагвин не смог убить Амалию. Но он приказал убить ее детей. Меня спасла Мария, а потом Дагвин придумал, как заставить Амалию себе подчиниться. Он забрал вторую дочь Амалии, Ирэнику, и выдал ее за своего умершего ребенка. Тем самым надеясь, что Амалия смирится со своей новой участью и будет молчать обо всем, чтобы Дагвин не отыгрался на ребенке. Но Амалия проявила смекалку и смогла сбежать. А потом и держала Дагвина в страхе, шантажируя, что предаст огласке все его преступления, если с Ирэникой что-нибудь случится.

На этих словах лорд Эндрюс подался вперед:

— Так Её Величество выжила? Значит, она сможет дать свои показания и сможет предъявить обвинение Дагвину? Почему же она к нам не обратилась за помощью?

Я помолчала немного, но ответила:

— Королева Амалия несколько лет назад умерла, я лично была на ее могиле. Но перед смертью она послала Дагвину письмо, в котором написала, что имеющиеся у нее доказательства она передала своему доверенному лицу и, если с Ирэникой что-то случится, то эти доказательства преступлений Дагвина против прежнего короля будут обнародованы. Именно поэтому он не может навредить Ирэнике своими руками. Боится последствий. И это письмо я тоже могу предоставить. Думаю, найдется еще какой-нибудь официальный документ, чтобы можно было сравнить почерк и подтвердить, кем написано письмо.

— Как это прискорбно…

— Но где вас скрывали все это время и где сама принцесса Ирэника?

— Принцесса Ирэника погибла… Утонула в реке во время возвращения из монастыря. Случайность это или подстроенная ситуация, мне неизвестно. Кони понесли, и карета упала в реку. До этого дня я не имела представления, к какой семье принадлежу. Я жила… очень далеко отсюда. Но в день гибели сестры я заняла ее место. Меня все приняли за нее. Дагвин уверен, что я Ирэника, которая потеряла память. А изменение поведения списывает на потерю памяти и на обучение в монастыре.

— И что вы намерены делать сейчас? — осторожно поинтересовался лорд Маргенус, до этого не проронивший ни слова.

Я прямо посмотрела ему в глаза и ответила:

— Там, где я росла, лорд Маргенус, не принято оставлять преступления безнаказанными. Кроме того, как вы и сами видите, политика Дагвина ведет наше королевство к гибели. И Алистер, по моему разумению, будет еще худшим правителем, чем сам Дагвин. Я всего ничего тут, но уже успела убедиться, какая это гнилая семейка. И да, я планирую устроить переворот и свергнуть Дагвина. Предоставить доказательства того, что он убил своего брата и незаконно занял трон. Добиться суда над ним, а потом и справедливого наказания. Это мои личные мотивы. Но есть и другое. Я хочу, чтобы наше королевство стало процветающим, чтобы люди жили в нем сытые и гордились своей родиной. Еще до того, как я узнала тайну своего рождения, я пыталась сделать хоть что-то, чтобы облегчить жизнь простых граждан, а узнав… Узнав, кто я, я решила заявить свои права на трон Роуз. Изменить всю систему и вычистить всю структуру управления от тех, кто думает только о своей выгоде и набивает карманы. Я планирую многое поменять, и для этого мне нужны верные сторонники, которые пойдут за мной и которые любят Роуз. У меня отличное образование: разные науки, в том числе и экономика. Меня учили на управленца, но один в поле не воин. И мне нужны вы. Разумеется, вы получите должности и достойную оплату, но только в том случае, если согласитесь работать на благо Роуз и будете ставить интересы королевства выше своих личных.