Кто же ты, моя жена?

Бальный зал был полон людей. То тут, то там сновали разодетые гости, переговариваясь и держа в руках бокалы с шипучим вином. Поодаль от них можно было увидеть другую группу гостей, одетых не так помпезно, и окидывающих зал удивленными взглядами…

Пожалуй, это был единственный день, когда они смогли попасть сюда и тому была веская причина…

Это был первый большой прием после окончания войны, сотрясающей Альгорскую Империю больше года и на этот день было запланировано много мероприятий, в том числе и награждение тех, кто отличился в военных действиях…

Для этих целей рядом с троном Императора был установлен стол, на котором лежали бархатные коробочки с наградами…

Но не все награды сегодня найдут своих хозяев… Многие остались на поле боя и вместо них награды будут вручать членам их семей, чтобы хранили и чтили память о своих героях…

А гости все пребывали…

Церемониймейстер на дверях открывал двери перед прибывшими и громко объявлял их.

ОН стоял в стороне ото всех, недалеко от трона, нервно посматривая в сторону двери в бальный зал и ожидая прибытия ЕЁ…

В последний раз, когда они виделись, ОНА дала слово, что будет присутствовать на этом мероприятии, при этом лукаво улыбнувшись.

ЕЁ улыбка… с некоторых пор он зависим от неё. Она снится ему ночами, во сне между ними не было никаких барьеров, никаких условностей…

Все другие перестали для НЕГО существовать, он жаждет только ЕЁ прикосновений, для НЕЁ ОН готов меняться и к ЕЁ ногам готов положить всё, что имеет…

ЕЁ последние слова там, на берегу… Они въелись в память и жгут раскаленным железом…

Но это помогло понять, как он должен поступить, чтобы все исправить…

Да ОН даже с отцом помирился, убедив его принять свой выбор…

Родовое кольцо приятно оттягивало карман камзола, слуга был наготове с большим букетом ЕЁ любимых цветов, и ОН надеялся, нет, черт подери, ОН был уверен, что сегодня ОНА все же простит ему ЕГО слова, поймет, что ОН все осознал и ответит ЕМУ согласием, чем сделает ЕГО самым счастливым человеком в Империи. Потому что она – это ОНА, Евгения, иномирянка с чистой душой, добрым сердцем и верная своим убеждениям…

Та, которая встанет за спиной и будет надежным тылом, та, которая не предаст и будет ждать и от тебя того же самого… Та, которая станет достойным соратником и самой лучшей матерью…

Церемониймейстер ударил посохом о пол привлекая внимание и распахнул двери, провозгласив прибытие Императора и Императрицы и все гости склонились в почтительном поклоне.

ОН склонился вместе со всеми… Время шло, а ЕЁ все не было и это уже стало ЕГО настораживать…

Не успели Император с Императрицей занять свои места, как вновь раздался стук посоха церемониймейстера и раздался его зычный голос, называя кто прибыл, после чего в бальной зале вновь смолкли все голоса и даже музыканты на мгновение сбились с ритма и стали бросать заинтересованные взгляды вниз с балкона, на котором располагались.

ОН повернулся к двери и увидел ЕЁ…

Весь мир сузился до этой хрупкой с виду девушки…

ОНА вошла в бальный зал гордо расправив плечи…

Настоящая королева…

А роскошное платье, сидящее на ней идеально и подчеркивающее все достоинства ЕЁ фигуры, в родовых цветах мужчины, под руку с которым ОНА шла, подтверждало то, что это не игра слуха и ОН правильно услышал церемониймейстера…

ОНА сделала свой выбор… и он не в ЕГО пользу…

Теперь ОНА принадлежит другому, а ОН потерял свой шанс все исправить…

Сердце пропустило удар, и ОН рванул шейный платок, так как резко появилась нехватка воздуха…

Почувствовав на руке чужое прикосновение, перевел взгляд в ту сторону и увидел понимающий взгляд отца. В нем не было злорадства или триумфа, он просто показывал сыну, что понимает его и что он рядом…

Но это было еще хуже! ОН не нуждался ни в чьей жалости, или сочувствии…

Выдернул руку из захвата и сделал несколько шагов в сторону… Этикет не позволял ЕМУ просто так уйти и ОН, собрав всю волю в кулак, подошел поздравить своего более удачливого соперника…

Сердце рвалось на куски, но ОН на автомате высказал свои поздравления, не отрывая взгляда от лица ТОЙ, которая отдала свои руку и сердце другому, а потом склонился, взял ЕЁ руку, прикоснулся к ней губами и нежно провел большим пальцем по запястью, стараясь запомнить гладкость ЕЁ кожи и в последний раз наслаждаясь ЕЁ прикосновениями…

После чего развернулся и вышел из бальной комнаты… Больше ему тут нечего было делать… И плевать, что среди награждаемых было и ЕГО имя… Ничего, ничего уже не имело значения…

Ирэния (Ирина)

Выхожу в зал аэропорта и осматриваюсь по сторонам. За мной по пятам шагает Вадик, мой заместитель, держа в одной руке свою дорожную сумку, а другой мой объемный чемодан.

Девочки, модели уже упорхнули, а Сергей с Ильей получают наш многочисленный багаж.

- Ирэн, ну постой… Ты мне так и не ответила, согласна или нет? Тебе надо расслабится, а там как раз подходящая атмосфера…

Поворачиваюсь к этому настойчивому поклоннику, который начисто забывает в последнее время о субординации и который достал меня во время поездки своими подкатами…

Окинула взглядом поджарую фигуру, в обтянутых джинсах, фирменной майке, прилизанную прическу и миловидное лицо. Про таких говорят «сладенький мальчик»…

И я, если честно, увидев его в первый раз подумала об его нетрадиционной ориентации… Ан, нет, вот уже более года пытается доказать мне, что он мачо, мечта всей моей жизни…

И если раньше это меня забавляло, то теперь его настойчивость перевести наши отношения во что-то больше чем отношения «начальник-подчиненный», начало напрягать…

Даже думала уволить его под благовидным предлогом, но нет… Очень ценный кадр для фирмы, а меня папа в свое время научил, что ценными кадрами разбрасываться нельзя…

Поэтому выдохнула и как можно строже ответила:

- Вадим Николаевич, а мы с Вами, что, на брудершафт пили??? Не помню, чтобы я Вам разрешала фамильярничать со мной… Или на Вас так солнце Милана подействовало? Что касается Вашего предложения, то оно мне не интересно. И да, если я и решу посетить это прекрасное заведение, про которое Вы мне все эти дни рассказывали, то поеду туда со своим женихом… А Вам я бы посоветовала обратить внимание на Олю, которая с Вас влюбленный взгляд не отводит.

На лице Вадика на минуту проскочила злость, но он быстро взял себя в руки и выдал:

- Ирэния Ивановна, простите… Просто Вы знаете, как я к вам отношусь и, согласитесь, мы с Вами в паре могли бы горы свернуть…

- Вот поэтому Вы у меня и работаете, давайте будем сворачивать… По-моему, именно поэтому я и плачу Вам зарплату в три раза больше, чем Вам предложили бы в другой фирме… Или Ваше рвение целиком и полностью зависит от того, пущу я Вас в свою постель или нет???

Вадик стушевался, промямлил что-то невразумительное.

Слава Богу, в этот момент подошел Юрий Дмитриевич, мой водитель, который поприветствовал меня и перехватил мой чемодан у красного Вадика.

- До свидания, Вадим Николаевич! Завтра в 9-00 будет планерка… И, да, проследите пожалуйста, чтобы наш багаж нигде не затерялся…

- Д-да, конечно, как скажите…

Я развернулась и, гордо задрав подбородок, двинулась следом за Юрием к машине.

Чертов перелет, чертова компания, не дающая спокойно подумать в дороге, чертов Вадик со своими подкатами…

Так хочется побыстрее оказаться дома, стянуть с лица маску стервы и расслабиться…

Мы подошли к машине, и Юрий Дмитриевич открыл передо мной дверь, помогая устроиться на заднем сидении, после чего быстро пристроил мой чемодан и сел на свое место.

Бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида и спросил:

- Что, совсем уже достал, да?

Юрий Дмитриевич знал меня с детства и при нем я могла позволить себе быть самой собой. Расплылась по сиденью, выбирая удобную позу и ответила:

- Ой, дядь Юр, не говорите! Всю дорогу окучивал, а в гостинице даже зажать пытался… Правда, получив по причинному месту коленкой стал дурака включать, дескать случайно все вышло, на ногах после двух рюмок на банкете, не удержался, а я неправильно все поняла… Уже даже думаю, настолько ли он для нас важен, или плюнуть на все и заменить кем?

Юрий Дмитриевич только хмыкнул в ответ и завел двигатель:

- Не руби сгоряча, девочка, покойный Иван Савельич ценил его. Все эти творческие личности со своими тараканами, иной раз американскими по размерам… Ну, а то, что подкатывает к тебе, … так ни он первый, ни он последний… Мы же понимали, что ты сейчас лакомый кусочек для всех проходимцев…

- Это да…

Мы замолчали… Юрий Дмитриевич, который относился ко мне как к своей дочке, которой у него никогда не было, вел осторожно, не мешая мне, а я прикрыла глаза и попыталась расслабиться…

Вспомнила родителей и распахнула глаза:

- Дядь Юр, а давай через кладбище, а? Завтра годовщина, хочу сегодня проведать, и за цветами остановись, ладно?

Водитель только понимающе кивнул головой и сменил направление, а я вновь откинулась на сиденье.

Завтра два года… Два года как ушел из жизни мой папа, заболевание сердца, о котором он не говорил близким… Мама пережила его всего на три месяца, и врачи до сих пор не могут точно назвать причину смерти… И на возраст не спишешь, так как 55 лет- это еще не старость, многие наоборот только жить начинают… В итоге пришлось довольствоваться тем, что сказал врач скорой «не захотела жить дальше…».

Бред, но ничего другого никто не сказал…

Да, мои родители были как попугаи-неразлучники. Это прозвище к ним приклеилось с легкой руки моей Ба, папиной мамы. И оно полностью соответствовало действительности.

Родители были как две половинки одного целого и если мама начинала какую-то мысль, то папа вполне спокойно мог её продолжить… Они искренне любили друг друга, и я не слышала дома ни разу каких-то криков или ругани.

Они вместе организовали и занимались бизнесом, скопили неплохой капитал, родили и воспитали меня, своего единственного ребенка… И папа, такой грозный и серьезный на работе, приходя домой превращался в милого пушистого котенка, рядом с мамой.

С детства я чувствовала их заботу и любовь и даже тогда, когда в 15 лет переехала жить к Ба, в другой город, мы постоянно перезванивались и часто виделись и это не считая постоянного материального вливания в меня…

Они всегда прислушивались к моим желаниям, учитывали мое мнение и не давили авторитетом… До 15 лет я старалась соответствовать их статусу, зубрила этикет, на котором была помешана мама, занималась рисованием, углубленно учила иностранные языки, посещала элитную закрытую школу, участь с детками снобов и чинуш…

Но потом поняла, что хватит!!! Хотелось обычной жизни подростка… Ходить без охраны, посещать вечеринки, бегать с подружками в кино… Захотелось перестать ловить на себе оценивающие взгляды компаньонов папы, подбирающих для своих подрастающих сыновей выгодную партию…

Как ни странно, но родители поняли меня, когда я попыталась донести до них свою мысль и в 15 лет я отправилась жить к Ба, сменив свои брэндовые шмотки на вещички попроще…

Сама поступила в Университет, причем на бюджет, нормально училась, хоть и закончила без красного диплома, завела друзей среди простых парней и девушек, даже бегала пару раз на свидания и целовалась под луной…

А еще, еще у меня появилась страсть… Побывав один раз с друзьями на ночных гонках, я загорелась идеей оседлать мотоцикл… А так как я никогда не отступаю от задуманного, то через год уже и сама принимала участие в незаконных заездах…

Да, первых мест не занимала, но сам факт… Это чувство, когда ветер свистит в ушах, когда адреналин разливается по венам…

В эти минуты мои внутренние демоны ликовали, а потом спокойно засыпали вплоть до следующей порции адреналина.

Так продолжалось три года, пока я доучивалась в Университете и знала о моей тайной ночной жизни только лучшая подруга Юлька, которая никогда бы меня не выдала, но была необходима в качестве прикрытия меня перед строгой Ба.

В дни заездов мы говорили ей, что я остаюсь у Юльки учить лекции, а она, добрая душа, верила мне и даже заботливо складывала мне в кулечек мою любимую пижаму, чтобы внученьке было в чем спать…

Но я всегда знала, что эта свобода временная, что мне придется возвращаться к своей настоящей жизни и когда-нибудь сменить своих родителей и возглавить их фирму.

Поэтому и училась на управленца, попутно осваивая финансы, поэтому не переходила ни с одним парнем черту…

Знала, что сказка может закончиться в любой момент, когда родители решат меня призвать обратно и не хотела ни к кому сильно привязываться.

Так и случилось, когда мне стукнуло 22 года…

Ирэния (Ирина)

Это случилось спустя месяц после моего дня рождения… Один телефонный звонок, раздавшийся в ночи сразу в моей и в бабушкиной спальне, перечеркнувший мою жизнь на до и после…

Еле слышный голос мамы, которым она сообщила, что папы больше нет…И через полчаса я, с сумкой наперевес, уже запрыгнула в свою маленькую «Маздочку» и мчала в сторону родного города.

А потом похороны, потухший голос мамы, которым она сказала, что папа очень хотел, чтобы мы поженились с сыном его лучшего друга, который как никто другой больше всего мне подходит и поможет разобраться с семейным бизнесом…

С Андреем мы повторно познакомились на похоронах отца, куда он пришел со своими родителями.

Парень, как парень, я тогда даже не обратила на него внимание, не до него было, а когда, спустя сорок дней он нарисовался на пороге нашего дома, вспомнила, что в детстве мы общались, так как его родители часто бывали у нас в гостях.

Повспоминали детство, а потом перешли к сути проблемы. Оказывается, его родители также наседали на него, требуя заключить со мной брак, якобы наши отцы в свое время об этом договорились.

А в случае его отказа грозились урезать содержание, а то и вовсе отлучить от наследства, передав весь бизнес его младшему брату.

Но Андрей, также, как и я не стремился заводить семью, во всяком случае сейчас и более того, у него была девушка, с которой он тайно встречается.

И мы с ним придумали хитрый, как нам показалось, ход…

Чтобы не разочаровывать его родителей и мою маму, мы решили с ним разыграть влюбленность и даже сделать что-то типа помолвки, а потом тянуть время, сколько сможем. Потом было по плану красиво расстаться и открыто зажить своей жизнью…

Это помогло бы ему, да и мне, так как молодая наследница многомиллионного состояния сразу же после похорон отца стала лакомой добычей для всех вокруг… А так, есть жених, так что все свободны…

Сказано – сделано…

Закатили пышную помолвку, о которой раструбили. Мама вздохнула с облегчением, что я попала в хорошие руки, родители Андрея уже чуть ли не на правах родственников постоянно наведывались в гости и наседали на «молодых», когда же свадьба…

А мы с Андреем, держась за ручки, всячески убеждали, что хотим еще немного друг друга узнать и что в нынешнее время не модно сразу бежать в ЗАГС.

Последующие три месяца мама вводила меня в курс семейного бизнеса, оживая только на работе, зато вечером сидела просто на диване, уставившись в окно и ни на что не реагируя.

Я даже Ба попросила задержаться в городе и воздействовать на неё, но и «тяжелая артиллерия» в виде Ба, оказалась бессильной, мама сгорела, как свечка за три месяца и я осталась одна.

Одна, в большом доме, в котором каждый уголок хранил воспоминания о родителях, с многомиллионным наследством.

Первую неделю я просто бездумно шлялась по дому как зомби, но потом встряхнулась и решила, что негоже дело жизни моих родителей пускать на самотек.

В этом меня поддержал водитель папы Юрий Дмитриевич, который был в нашей семье столько, сколько я себя помню. Он качал меня маленькую на руках, да и сейчас не дал размазывать сопли.

В общем, когда я первый раз появилась в нашем офисе, меня даже всерьез никто не воспринял, подумали, что какая-то заказчица пришла заказать эксклюзивный наряд.

Ну, еще бы! Никто меня раньше не видел, да и сейчас видели перед собой малолетку с кукольной внешностью…

Это был мой бич по жизни… Не знаю, как так получилось, что в семье высокого крепкого русоволосого мужчины с черными глазами и достаточно высокой (175 см) блондинки с зелеными глазами родилась дочь с каштановой копной волос, с пухлыми губами и большими серыми глазами… А еще и мой рост оставлял желать лучшего… К своим 22 годам, я еле дотягивала до 169 см.

Да и выглядела не на 22, а на все 18…

Сколько себя помню, я всегда выглядела моложе своих сверстников… Позже всех заговорила, позже всех зубы прорезались, позже всех выпуклости в нужных местах стали появляться…

И это меня крайне бесило в свое время… В подростковом возрасте красилась, чтобы придать себе возраст, носила бюсте с пуш-ап…

Да у меня даже паспорт потребовали в магазине, когда я на свои 20 лет покупала вино в магазинчике около бабушкиного дома…

Ба всегда называла меня куколкой и приговаривала, чтобы я не торопилась взрослеть.

А еще меня бесило моё имя… В семье Ивана Савельевича и Марии Дмитриевны Петелькиных дать своей единственной дочери имя Ирэния…

Ирэния Ивановна Петелькина! … Как Вам? … Одно время я даже хотела сменить имя, благо такая возможность предоставляется в нашей стране, но мама, услышав меня, стала плакать и я не решилась это сделать, правда всем представлялась не Ирэнией, а Ирой…

Нет, если не брать в расчёт то, что я выглядела моложе своих 22 лет, то, как я выглядела, меня вполне устраивало…

К этому возрасту у меня сформировалось все что нужно, на меня оборачивались на улице встречные мужчины, а то, что я выгляжу моложе своих лет, я смогла обратить себе в пользу…

И было не раз, когда конкуренты, увидев меня, не принимали меня в расчёт, недооценивали, вследствие чего лишались контрактов, так как это только внешность у меня была «кукольная», а внутри была начинка, как сказала Ба, со стальным стержнем и с багажом знаний, которые я впитала в Университете и от моей мамы с папой…

Столкнувшись первый раз с пренебрежением к себе, я вспомнила уроки папы, который говорил, что в бизнесе надо быть волком и не показывать своей слабости… И я надела на себя маску стервы, быстро проведя чистку в рядах компании, показав всем, кто тут главный о что мной не стоит помыкать и пытаться использовать.

А такие попытки были, взять хотя бы руководителя сектора продаж, который в первый же день предложил мне отправляться домой и дать взрослым дяденькам работать… А дяденьки взамен будут приносить мне денежку на наряды…

В общем, через год в определенных кругах я уже пользовалась определенным авторитетом и больше уже никто не сбрасывал нашу фирму со счетов, если мы заявляли о своем участии в тендерах.

Ведь у моих родителей было не только модельное агентство, которое воспитывало моделей, модный дом, где создавались новые наряды, но и сеть небольших супермаркетов…

И только возвращаясь в наш особняк я сбрасывала маску и становилась сама собой… А иногда, надев черную маску, сбрасывала пар на незаконных гонках, которые и в нашем городе, оказывается, проводили…

А еще… еще я исполнила мечту своей мамочки… Сегодня наша команда вернулась с Милана, где прошел показ её последней коллекции…

Да, не на мировых подиумах, но сам по себе факт… Её коллекция одежды имела успех в столице мировой моды и у нас уже заключено несколько контрактов…

И этим я хотела сегодня с ней поделиться… Я верю, что наши родные, даже уйдя от нас, видят нас и оберегают… А также радуются вместе с нами нашим успехам и грустят, если у нас что-то не получается…

Ирэния (Ира)

Посетив могилу родителей, мы приехали домой…

Ольга Прокофьевна, дородная дама 60 лет, работавшая еще у моих родителей поваром, наготовила к моему возвращению гору еды. Окинула все это богатство взглядом и отпустила женщину домой…

Дома я любила быть сама собой, а наличие посторонних людей этому не способствовало. Женщина ушла, а я, сбросив туфли на 15 см шпильке, завалилась на диван с ногами и достала телефон.

Душа требовала праздника, и я знала только одного человека, которого хотела в этот момент видеть.

Слушала гудки я не долго, Юлька подняла трубку и стала тараторить, как рада за меня и всю остальную муть. Она любитель поговорить и иной раз её сложно остановить, но мне это удалось на третьей минуте её монолога:

- Юль, приезжай, а? Устроим сабантуйчик…

На том конце провода повисло десятисекундное молчание, а потом подруга выдала:

- Жди, только Сашку домой отправлю…

Заявилась она и правда быстро, размахивая бутылкой нашего любимого Асти Мондоро и коробкой бельгийского шоколада.

Юрий Дмитриевич, открывший ей ворота, только добродушно улыбнулся при виде моей подруги, с короткой стрижкой, выкрашенной в этот раз в рыжий цвет с темно-коричневыми прядками…

Я тоже улыбнулась при виде неё, а потом мы обнялись расположились в гостиной около камина.

Два года назад я предложила ей перебраться в столицу, зная, что она об этом мечтала, помогла ей тут устроиться и теперь у меня в этом волчьем мире рядом был человек, который знал меня настоящую и с которой мы могли просто выпить и поболтать на любые темы.

Она была еще более обезбашенная, чем я. Если я спускала пар на ночных гонках, то она всерьез подсела на экстрим, еще там, где мы раньше жили, а в столице так вообще сделала из увлечения работу…

Её Сашка, с которым она познакомилась тут, в столице, подрабатывал на киностудии и теперь Юлька тоже работает там дублершей…

И её самые любимые сцены были – это бои с применением холодного оружия, погони и так далее… А еще они вечно пропадали на слетах реконструкторов, как говорила Юлька, оттачивали мастерство…

Мы долго сидели болтали, в ход пошла и вторая бутылка Асти, я рассказала все, что было в Милане, а Юлька слушала и ахала…

А потом и она стала мне рассказывать о последнем проекте, над которым работала. Содрала со стены один из кинжалов, которые папа коллекционировал и стала им размахивать, проговаривая текст роли. Только делала она это строя смешные рожицы.

И выглядело это так умильно, что я расхохоталась, а потом решила попробовать повторить. Схватила второй кинжал, да только неудачно и на моей руке показалась кровь.

Веселье сразу стихло, Юлька подскочила ко мне и стала осматривать руку, а я отмахивалась и говорила, что там нет ничего серьезного.

И в этот момент воздух вокруг нас сгустился, стало трудно дышать… Последнее, что я помню, так это то, что схватила Юльку за руку и увидела, что и она ловит ртом воздух, а потом чувство падения, как будто летишь в пропасть и темнота…

***

Следующее, что я почувствовала, как приложилась спиной обо что-то твердое, похожее на камни. Невольно вскрикнула и поняла, что могу дышать!!!

Судорожно вдохнула воздух полной грудью и услышала рядом Юлькин стон. А еще и какие-то невнятные причитания, из которых смогла разобрать только «… почему две? …. Так вот куда сила ушла…»

С трудом открыла глаза и чуть не отшатнулась, увидев, что надо мной клонилась какая-то старуха в старомодном платье…

Её седые волосы выбились из чепца, а черные глаза, казалось, сверлили меня недобрым взглядом.

И вообще её внешность была какой-то отталкивающей, а еще и пахнула на меня несвежим дыханием, когда заговорила:

- Очнулась, значит?

Я в растерянности посмотрела по сторонам… Пили вроде дома, а как оказались на берегу бурной реки, хоть убей, не могла вспомнить…

Рядом мелькнула макушка Юльки, которая села и со стоном обхватила голову руками, а старуха, бросив на мою подругу презрительный взгляд, выдала:

- Чумная, что ли?... Экак тебе хворь башку-то разукрасила!

Юлька убрала руки от головы и огрызнулась:

- Ничего Вы, бабушка в моде не понимаете! Вот и идите своей дорогой, не видите, что ли, нам плохо???

Старуха закатила глаза, а потом выдала:

- В общем так, девоньки… Я-то пойду, мне тут больше делать нечего, а вот вам не помещает собрать в кучу свои мозги и послушать напоследок доброго совета… Ты, чумная, косынку на голову повяжи, да тряпки свои развратные поменяй, вот тама сундук валяется… Да и тебе, болезная, переодеться не помешает, скоро тут ратники будут, негоже принцессе в таком виде перед ними красоваться…

Дурдом… Какие ратники, о чем она это вообще???

А старуха, не дождавшись от нас той реакции, на которую, судя по всему, рассчитывала, продолжила дальше давать Ц.У., уставившись на меня.

- Ты теперь благородная Ирэника… Тебе 20 лет, и ты возвращаешься из монастыря Многоликого, куда твой папенька отправил тебя три года назад, чтобы ты научилась смирению и закончила обучение в закрытой школе для благородных леди. Советую это запомнить, так как вы теперь в другом мире и тут не любят пришлых… Их сразу казнят, а если хотите пожить подольше, то вживайтесь в роли, ты – она ткнула скрюченным пальцем в меня, - Ирэника, а эта, - она кинула в сторону Юльки, так и быть, пусть будет твоей служанкой, которую ты прихватила из монастыря…

С этими словами старуха встала и пошла прочь, а мы сидели и таращились ей вслед…

И когда она уже готова была скрыться за уступом скалы, Юлька крикнула:

- Это все, конечно хорошо, вжиться в роль и так далее, а где прототип?

Старуха развернулась и удивленно уставилась на Юльку, а та, менторским голосом разъяснила:

- Где сама эта ваша, как её там, Ирэника?

- Экипаж с утеса свалился, кучер не справился с лошадьми… Померла она, а вещи вона, валяются среди обломков…

И не успели мы переварить услышанное, как она пропала.

Мы с Юлькой переглянулись, и она покрутила у виска, выражая нашу общую мысль, а потом дружно посмотрели в ту сторону, куда указывала старуха.

На берегу, в стороне от нас, частично в воде, действительно валялись обломки чего-то, похожего на карету, среди которых угадывалось тело мужчины…

А еще везде валялись сундуки, некоторые из которых были разбиты и из них выглядывали вещи…

Что за бред??? Как мы тут оказались??? И какой такой другой мир???

Прищурилась и задала мучивший меня вопрос:

- Юль, а ты вино где покупала?

Она подняла руку, в которой зажимала бутылку с остатками вина, которое как-то умудрилась не разбить при падении, уставилась на неё подозрительно и выдала:

- В супермаркете… Паленое, думаешь?

Мы по очереди понюхали содержимое бутылки, а потом я сказала:

- Слушай, с ума ведь вместе не сходят, верно?

Она согласно кивнула головой, а я продолжила:

- Тебе не кажется, что все это как-то подозрительно, да и спина болит по-настоящему.

Юлька схватилась за голову, где на лбу наливалась шишка и ответила:

- Да, на глюки как-то не похоже… Ну не хочешь же ты сказать… ?

Она осеклась, и мы вновь посмотрели в сторону обломков экипажа, после чего я поднялась и направилась в ту сторону, а Юлька поковыляла за мной, схватив бутылку за горлышко и приготовившись защищаться…

Всё, что происходит с нами сейчас – это какой-то абсурд!

Здравый смысл кричал, что такого просто не может быть и мы с Юлькой просто сейчас под действием каких-то галлюциногенов, а на самом деле продолжаем сидеть в моей уютной гостиной и отмечаем успех в Милане.

Но, черт! Глюки же не могут быть одинаковыми, верно?

Да и боль в спине была явно не фантомной, а у Юльки вон, вообще, шишка налилась на лбу. Да и обстановка вокруг… Все выглядит чересчур реальным.

Так неужели мы действительно, как в том чертовом фэнтези, оказались неизвестно где и неизвестно почему? И старушка говорила правду?

Конечно, как любая женщина, я иногда читала романы, даже пару раз фэнтези, мы даже с Юлькой смеялись над всеми теми ситуациями, в которые попадали героини-попаданки, но, чтобы самим оказаться на их месте???

Но, чему научил меня мир бизнеса, так это тому, что не стоит верить первому встречному на слово, что все стоит проверить самой, а, поэтому, встала и пошла в сторону обломков кареты, валяющихся в стороне, чтобы осмотреть все внимательно, а уже потом делать какие-то выводы.

Юлька, конечно же, пошла следом, матерясь, что острые камни колют ноги.

Да, мы с ней оказались тут босиком, так как до этого сидели на диване, сбросив обувь и поджав ноги под себя.

Я тоже чувствовала дискомфорт по этому поводу, но, после того, как наколола ногу, старалась смотреть, куда наступаю. И это, кстати, служило еще одним подтверждением, что все происходит с нами наяву.

Обломки оказались настоящими, но не это меня сейчас волновало, а мужчина, который лежал, наполовину погруженный в воду и не двигался. Одна его рука судорожно сжимала какую-то корягу, валяющуюся около воды, что, видимо, и не давало воде затянуть его на глубину.

Он мог быть еще жив, а, следовательно, ему было необходимо помочь.

Склонилась над мужчиной и приложила два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс и обрадовалась, когда почувствовала слабую пульсацию, крикнула Юльке и мы вместе вытащили тело пострадавшего на берег, а потом и перевернули его на спину.

Лицо мужчины было разбито и все в крови, одна рука и нога неестественно выгнулись, а одет он был в какую-то ливрею, такую, как в наших исторических фильмах показывали одежду слуг.

Пока мы его переворачивали, он застонал, а потом и открыл глаза. Увидев меня, склонившуюся над ним, прошептал, еле ворочая разбитыми губами:

- Сла..ва Многоликому, Вы живы… Ваше Высоч…

Прошептав это, он опять отключился, а мы с Юлькой переглянулись.

Она вновь покрутила у виска и вопросительно посмотрела на меня, а я пожала плечами и стала искать ровные деревяшки, чтобы можно было зафиксировать ему руку и ногу, сказав Юльке поискать что-нибудь в сундуках, что можно было бы разорвать на бинты.

На берегу валялось много обломков и найти нужное было не сложно, так что я быстро справилась со своей задачей, а вот Юлька зависла над содержимым сундука, что-то рассматривая. Даже пришлось прикрикнуть:

- Да что ты там возишься? Нашла время тряпки рассматривать!

После чего она отмерла и быстро выхватив какую-то белую сорочку, кинулась ко мне.

В четыре руки мы быстро справились, зафиксировали мужику руку и ногу, обтерли ему лицо от крови, после чего плюхнулись на камень в стороне от него.

Это все, что мы могли сделать для пострадавшего в этих условиях, а теперь нам надо было все осмыслить.

Немного помолчав, Юлька выдала:

- Знаешь, я, сколько общалась с киношниками, но вот не знаю ни одного актера или каскадера, который согласился бы, даже ради главной роли, дать нанести себе такие увечья…

Я только согласно кивнула головой, соглашаясь с ней. А она продолжила:

- И, кстати, вот, смотри, что я там, в сундуке, нашла…

И она ткнула мне в руку небольшую миниатюру, на которой была изображена молодая девушка в роскошном платье и с кучей драгоценностей…

И все бы ничего, да только эта девушка была полной моей копией!

Те же каштановые волосы, тот же разрез глаз, те же серые глаза… Отсутствовала только небольшая родинка над губой и губы были более тонкие…

И вид у неё был высокомерный и заносчивый…

Миниатюру мы рассматривали минут пять, даже перевернули и внимательно осмотрели оборот, а потом я озвучила то, что давно мы с Юлькой уже и так поняли:

- Юль, походу, мы реально попали…

Да, это не поддавалось никакой логике, этому не было никаких нормальных объяснений, но мы, черт подери, реально попали!!! Куда-то в другое время, а если всё-таки принять на веру слова той бабки, то и в другой мир!

Подруга только согласно кивнула, и мы замолчали, осознавая степень своего невезения, а я все крутила в руках миниатюру местной принцессы, пытаясь найти выход из положения и гадая, как такое сходство вообще реально?

И выглядело это, с одной стороны, достаточно подозрительно, но с другой… Если бабка права и принцесса погибла, разбилась и утонула, то… жаль, конечно, бедняжку, но это шанс для нас с Юлькой…

Пытаться сейчас куда-то бежать, не зная мира, не имея местных денег, не зная местных законов – все это было глупой идеей, мы быстро спалимся, выдадим себя, а, опять же, если верить старушке, тут попаданок не жалуют… А, закончить свои дни на костре или как тут пришлых казнят, ну уж очень не хотелось…

А если попробовать заменить, хотя бы на время, их местную принцессу, тем более, что её три года дома не было, да и кучер не понял подмены, а за это время попытаться разобраться с тем, куда нас занесло, то можно будет что-то придумать…

Либо найдем способ вернуться домой, несмотря на слова старушки, либо придумаем, как тут устроиться…

И, хоть это и звучит эгоистично, но, хорошо, все-таки, что я тут не одна, а с Юлькой…

Одна голова хорошо, но две всегда лучше… Да и не так страшно ввязываться в авантюру, когда рядом есть плечо, на которое можно опереться.

Посмотрела в ту сторону, куда скрылась бабка и пожалела, что мы её уже, скорей всего, не догоним… А жаль, могла бы нам хоть немного прояснить ситуацию, да и, судя по ней, она, если и не имеет прямого отношения к нашему попаданству, то точно знает, как это произошло…

А знания – сила, тем более в нашей ситуации!

Тяжело вздохнув встала с камня. Пора начинать действовать, а то прискачут эти, как она их там назвала? … ратники, а мы тут щеголяем «иномирными» развратными шмотками…

Решительно направилась к сундуку и стала в нем ковыряться, пытаясь понять, что из этого шмотья можно накинуть. Юлька тоже стала мне активно помогать.

Как итог, общим голосованием было выбрано для меня одно платье, хоть и пышное, но менее пафосное, чем остальные, да и Юлька подобрала себе платье, несколько попроще моего…

Помогая друг другу, мы кое-как переоделись. Крючки на одежде были на спине и самому надо быть поистине йогом, чтобы исхитриться их застегнуть. А так, помогли друг другу, а когда все было готово, изучили то, что получилось и рассмеялись…

Выглядели мы до боли нелепо, а Юлька еще и накрутила у себя на голове тюрбан из найденного платка, чтобы спрятать под ним свои крашенные волосы.

А потом еще и стала дурачиться, пытаясь изобразить передо мной реверанс со словами:

- Ваше Высочество, что прикажите подать Вам на завтрак?

Я расхохоталась еще больше, потом показала ей, как приседать правильно (видела в одном фильме) и сказала:

- Юль, ну где ты и где служанка? Да и наряд для служанки не сильно подходящий… Слушай, а давай, ты будешь моей компаньонкой? Читала где-то, что раньше, знатные дамы компаньонок имели… Да и компаньонка, все-таки лучше, чем служанка, верно?

Юлька не успела ничего ответить, как мы услышали откуда-то сверху цокот множества копыт и чей-то взволнованный голос:

- Сюда! Я нашел их!

Мы с Юлькой задрали головы вверх и увидели на скале нескольких всадников, рассматривающих нас сверху. Потом они пропали из поля видимости, но вскоре оказались рядом с нами на берегу.

Тот, который скакал первым, спешно спешился и бросился ко мне:

- Ваше Высочество, как я рад, что с вами все в порядке!!! Мы выехали встретить Вас, но вместо этого нашли в воде тела Ваших охранников и обломки Вашего экипажа. Вы себе и представить не можете, как мы испугались! Но надежда все-таки теплилась, и мы решили проехать вверх по реке и найти место, где случилась трагедия…

Он тараторил и тараторил, а я впитывала как губку информацию. А мужик не унимался:

- Ваше Высочество, с Вами все в порядке? Ну что же Вы молчите??? Как все произошло???

И вот на этом вопросе я поняла, что пора изобразить болезную… Нет, ну а что? Мы же с такой высоты грохнулись! Вообще должны были в лежку лежать и стонать… А не на неудобные вопросы отвечать!

Театрально схватилась за висок, бросила взгляд вниз и, убедившись, что под ногами нет острых камней, театрально стала заваливаться вниз, мысленно надеясь, что этот горе-стражник успеет меня подхватить…

Но, первой подхватила меня Юлька, грозно шикнув в сторону стражника:

- Имейте совесть! Её Высочество такое перенесла, так пострадала! Да я её в чувство привела только за пять минут до вашего появления, а вы тут со своими расспросами! Обеспечьте лучше транспорт для нас и помогите кучеру, он еще жив…

Мужик вытянулся по струнке от такого наезда, подхватил меня, помогая аккуратно уложить, бросил распоряжение своим людям, а потом повернулся к Юльке:

- А вы, леди, собственно кто??? Что-то я не помню вас в окружении принцессы…

Юлька гордо вскинула подбородок (а я наблюдала за всем происходящим через чуть приоткрытые веки), и выдала:

- Леди Юлия, компаньонка Её Высочества! И это все, что Вам сейчас нужно знать.

Мужик внимательно осмотрел Юльку с ног до головы, чему-то усмехнулся и отошел к своим людям, а мы с подругой выдохнули…

Первый акт отыграли и вроде достоверно, но сколько их еще впереди???

Встретив пришлых и быстро просветив их, что им нужно делать, старая Классильда ретировалась с берега реки со всей скоростью, на которую было способно её давно уже не молодое тело.

Да и на этот призыв она потратила много сил, теперь предстояло долго восстанавливаться… Ритуал был энергозатратным и Классильда даже сомневалась вначале, что у неё хватит сил его провести.

Но делать было нечего и пришлось рискнуть, ведь, как иначе удалось бы скрыть отсутствие настоящей Ирэники?

Да, в свое время она была сильной ведьмой, но годы берут своё, а тут еще и оказалось, что она тянула не одну, а двух девчонок…

И как так получилось???

На этот вопрос у Классильды было только одно более-менее подходящее объяснение… Вторая, скорее всего, каким-то образом имела на себе кровь призываемой и находилась слишком близко к ней, вот ритуал её и прихватил прицепом…

Ведь ритуал проводился на крови, притягивая в этот мир ту, чья кровь была идентичной…

Скрывшись с глаз девушек, ведьма заторопилась в укрытие, из которого собиралась наблюдать, как пройдет встреча пришлых со стражниками, а когда достигла его, обессиленно опустилась на землю.

Она слышала шаги, которые раздались рядом и поняла, кто не выдержал и пришел сам во всем убедиться, а, поэтому даже не открыла глаза, пытаясь прийти в себя и избавиться от слабости.

Повисло напряженное молчание, а потом над её ухом раздался раздраженный голос:

- Ты же говорила, что она одна, так откуда вторая взялась, или ты мне не все рассказала и у короля были еще бастарды?

Классильда постаралась сесть ровнее, так как не гоже сидеть ей в присутствии знатной особы и ответила:

- Появление второй и для меня было неожиданностью, скорее всего её зацепило ритуалом, так как была близко к той, что нужна и имела на себе её кровь…

- Как думаешь, им хватит ума молчать? Не спутают ли нам все планы?

Ведьма помедлила и ответила:

- Она не показалась мне глупой, тем более я их застращала, что тут пришлых казнят… Думаю, справится… Я кратко рассказала им, что нужно делать, больше объяснять времени не было, могла попасться на глаза стражникам…

- Хм, а ты не подумала своей головой, как будет выглядеть отсутствие рядом с принцессой её старой нянечки?

Классильда задумалась, а потом ответила:

- Я все равно не смогу ей служить, так что пусть думают, что няня тоже утонула…

В это время на берегу раздалось ржание лошадей с все разговоры прекратились. Вместо этого две пары глаз, скрытых ото всех, внимательно следили за тем, как развивались события на берегу и только когда все покинули берег и топот лошадей стих вдали, из своего укрытия вышли две фигуры, укутанные в черные плащи, полностью скрывающие их лица и фигуры и направились в другую сторону, где их поджидал экипаж без опознавательных знаков.

Кучер молча открыл дверь перед своими пассажирами, а потом заскочил на козла и резко ударил хлыстом…

Ирэния

Пока я изображала из себя обморочную, над которой размахивала платочком Юлька, на берегу появилась какая-та повозка, на которую уложили пострадавшего кучера, а потом и экипаж, к которому стали крепить собранные по берегу сундуки.

Я к тому времени уже «пришла в себя» и сидела с самым разнесчастным видом.

Закончив с погрузкой, стражники пригласили нас сесть в экипаж, что мы с Юлькой и сделали, после чего экипаж, в сопровождении всех этих стражников, а их, на минуточку, я насчитала человек 15, тронулись в путь.

Куда нас в итоге этот путь заведет, мы не знали, но очень надеялись, что, либо домой, либо к светлому будущему…

В экипаже мы тут же задернули шторки, и я перестала строить из себя болезную. Села ровнее, мы с Юлькой склонили друг к другу макушки и стали делиться впечатлениями.

По всему выходило, что и эти охранники, которые, видимо, хорошо знали Ирэнику, не заметили подмены. А, значит, можно было выдохнуть… А еще мы обсудили, что будем отвечать на расспросы, которые, сто процентов нас ждут впереди.

Закончив «оперативное совещание», мы прильнули к окнам, чуть приоткрыв шторки и жадно всматривались в местность, по которой проезжали.

А посмотреть было на что…

Когда экипаж проехал горный перевал, дорога стала идти вниз и впереди раскинулась большая территория, вся в зелени.

Но еще на спуске перед нашей кавалькадой показался небольшой домик, что-то типа сторожки, около которого мялись несколько вооруженных мечами и арбалетами мужиков.

Увидев наше процессию, они поприветствовали старшего из наших сопровождающих и быстро открыли что-то типа шлагбаума, через который мы проехали.

Ну, понятно, что-то типа местного КПП, только куда нас везут?

Напустила на себя важность и открыла шторку экипажа. Через минуту около окошка уже был старший нашей группы и почтительно поинтересовался:

- Ваше Высочество, Вам лучше?

- Да, спасибо. А долго нам еще?

- Мы уже пересекли границу нашего королевства, так что через пару дней Вы будете дома и встретитесь с родными. На ночь предлагаю остановиться в Ставроге, там же Вас сможет осмотреть лекарь и там хорошая гостиница, где Ваше Высочество сможет отдохнуть.

Благосклонно кивнула и откинулась на спинку сиденья, показывая, что разговор окончен. Мужик дураком не был, намеки понимал, а, поэтому, вернулся на свое место во главе колонны, а я зашторила шторку обратно и задумалась.

По всему выходило, что этот монастырь, в который то ли сослали, то ли отправили набираться ума-разума местную принцессу, чьё место я сейчас заняла, находился в другой стране, а это могло нам сыграть на руку.

Многие странности можно будет списать на методы обучения, ну не поедет же папаша Ирэники проверять это? Еще и в другую страну?

От этих мыслей настроение поднялось, да не только у меня. Юлька тоже сидела и улыбалась во все свои тридцать два зуба. А еще на хорошем настроении отразилось и известие о том, что вскоре нас ждет остановка, сытный ужин и отдых, так как трястись в этом жестком экипаже уже не было мочи…

Это тебе не люксовая машина, которой управляет опытный водитель и ты даже не чувствуешь дороги… Это жесткий средневековый транспорт, который подпрыгивает на каждой кочке, и ты все эти кочки считаешь своей пятой точкой…

В итоге, кое-как мы дотерпели до этого Ставрога, при более ближайшем рассмотрении оказавшимся небольшим городком. Мы подкатили к двухэтажному строению с говорящей вывеской «Усталый путник», около которого остановились, и глава сопровождающих нас стражников, к которому его подчиненные обращались «лорд Рагнар», учтиво открыл дверь экипажа и помог спуститься вниз сначала мне, а потом и Юльке, что мы сделали с великой радостью, так как еще немного пытки в этом местном средстве передвижения мы бы не выдержали.

Гостиница оказалась хоть и маленькой, но чистой и даже в чем-то уютной. Хозяйка, увидев нас, тут же бросилась кланяться, а, узнав, что мы собираемся тут переночевать, кинулась вверх по лестнице, желая проводить «высоких гостей» в их комнаты. При этом она спрашивала, нужно ли нам освежиться и когда подавать ужин.

Освежиться мы с Юлькой были не против, а вот на ужин сказали, что спустимся вниз. Все-таки это была возможность узнать еще что-нибудь про тот мир, куда нас занесло то ли паленое вино, то ли та странная бабка.

В общем, искупавшись и, наконец-то разжившись обувью, которую моя «компаньонка» все-таки нашла в сундуках, мы важно спустились вниз, где уже служанки накрывали для нас стол.

А пока мы ужинали, за отдельным от стражников столом, в гостиницу прибежал взъерошенный мужик с чемоданчиком в руках, представившийся лекарем и, краснея и бледнея, предложил меня осмотреть, что я ему «милостиво» позволила.

Осматривая меня, а затем и Юльку, мужик охал, ахал, видя ссадины и ушибы, которые мы получили, когда приземлились на берегу, потом выдал нам мази, которые должны были помочь и с умным видом изрек, что Многоликий любит своих детей и уберег нас от сильных повреждений, которые мы должны были получить, упав с такой высоты.

Но тут же сам и объяснил, что нас, скорее всего спасли многослойные одежды и пышные юбки, которые смягчили падение. Мы только согласно покивали головой, а, когда местный светила медицины вышел, оставив нам свое заключение, прыснули со смеху.

А потом стали вчитываться в написанное лекарем и к своему облегчению поняли, что каким-то образом мы понимаем местную письменность…

Как это объяснить, мы не знали, но, удивляться мы уже устали, а поэтому списали все на бонусы для попаданок, которые прилетели к нам во время перемещения…

Но у нас остались пара важных нерешенных вопросов…

Первый: как нам узнать про мир, куда нас занесло?

И второй: что делать с Юлькиной головой??? Не могла же она постоянно ходить в платке, особенно если учесть, что мы вскоре должны были оказаться во Дворце…

И если с длинной волос мы ничего не могли бы сделать, то попытаться перекрасить Юлькино меллирование все-таки стоило попробовать.

А для этих целей позвали хозяйку гостиницы и задали вопрос, чем они тут красят волосы?

Та опешила, но призналась, что есть цирюльник, у которого они покупают краску, а услышав, что нам нужно, тут же вызвалась сбегать к нему и принести нам хну.

На это нужны были деньги, которых у меня не было, ну или они были, где-то в сундуках, но не заставлять же Юльку все переворошить, поэтому я с важным видом заявила доброй женщине, чтобы она внесла стоимость краски в наш счет, а утром предоставила его лорду Рагнару для оплаты…

Вот так мы с Юлькой решили вопрос с её прической… Хозяйка быстро принесла хну и после нескольких подходов, черные прядки почти закрасились и теперь Юлька сверкала своей рыжей шевелюрой, затмевая собой заходящее солнце…

А вот что касается второй проблемы, тот тут было все серьезней… Я еще не решила, буду ли ссылаться на потерю памяти, а просто так расспрашивать окружающих о месте нашего нахождения было бы более чем странно…

Юлька уже заснула, заняв большую половину кровати, а я все лежала и думала, как поступить, а когда в голове созрел план, улыбнулась и закрыла глаза…

Теперь главное, чтобы все получилось. А если задуманное удастся, то у нас с Юлькой будет время, чтобы хоть немного подготовиться к встрече с «родственничками»…

Ирэния

Утром, когда нас пришли будить и звать на завтрак, я приступила к осуществлению своего плана под кодовым названием «Даёшь знания в массы».

Спустившись к завтраку, я достаточно громко поинтересовалась у хозяйки гостиницы, есть ли у них в городке книжные лавки, а получив утвердительный ответ, поинтересовалась, с которого времени они начинают работать.

Лорд Рагнар внимательно вслушивался в нашу с хозяйкой гостиницы беседу, а потом напомнил мне, что нам нужно пораньше выдвигаться в путь, и ждать открытия книжных лавок - это значит потерять драгоценное время.

На что я высокомерно посмотрела на него и в приказном порядке распорядилась проводить меня в один из таких магазинчиков, чтобы я могла купить себе какой-нибудь любовный роман в дорогу.

По глазам лорда Рагнара я видела все, что он хотел мне сказать нелицеприятного, но он был умным мужиком, чтобы открыто со мной спорить, поэтому только заскрежетал зубами, но подчинился.

И вот, мы с Юлькой уже бродим по книжной лавке, всматриваясь в заголовки книг и пытаясь понять, что же нам нужно, а мой карман приятно оттягивал увесистый мешочек с деньгами, который я взяла у лорда, сказав, что во Дворце ему возместят все затраты.

Да, мы могли читать на местном языке, да и спокойно говорили на нем, а вот разобраться в таком множестве книг и найти этакую брошюрку по мироустройству для «чайников», в которой мы бы нашли ответы на все свои вопросы, не могли.

Пошептались с Юлькой, и она, согласно кивнув, ринулась в сторону тщедушного старичка-продавца:

- Здравствуйте, сударь. Я не местная и очень спешу. Помогите подобрать книги. Пообещала сестре, что привезу для племянника из поездки несколько книг по мироустройству. Не подскажете, где тут у вас такие, чтобы и ребенку стало понятно?

Старик, кряхтя, поднялся и пошел вдоль полок, выискивая наш заказ, а я не удержалась и крикнула ему вдогонку:

- Да и брошюрку с нашими законами и карту.

Старик хмыкнул:

- Это тоже племяннику?

- И ему, и тем, кто постарше.

Вскоре дедок вернулся и положил перед нами несколько книг.

- С вас пять монет.

Быстро отсчитала ему требуемое, потом добавила сверху первый попавшийся женский роман, на обложке которого была изображена страстно целующаяся пара, и попросила тоже включить в счет.

Времени прошло уже много, и я боялась, что наши стражники начнут нервничать и заглянут в магазин, а мне бы не хотелось, чтобы они видели, какую литературу мы покупаем.

Отчего-то дедок чуть ли не присвистнул, когда увидел последнюю книжку, но быстро отдал нам сдачу, и мы, завернув все покупки, кроме любовного романа, в бумагу, степенно вышли из магазина, провожаемые улыбкой продавца.

Лорд Рагнар тоже как-то странно взглянул на мои руки, в которых ядержала книжку, но ничего не сказал, просто открыл дверцу экипажа, чтобы мы сели внутрь.

И да, за эту ночь он где-то раздобыл другую колымагу, не такую древнюю. В этой, хотя бы, сиденья были мягкие, и на них валялись небольшие подушки.

Все лучше будет в дороге, чем раньше, а поэтому я благосклонно кивнула стражнику и впорхнула в экипаж, тут же задернув шторку на окне, так как не хотела, чтобы кто видел, что мы тут будем рассматривать.

В экипаже отбросила в сторону ненужный любовный роман и склонилась с Юлькой над картой, которую она уже вытащила и развернула на своих коленях.

На карте были нарисованы всего два континента и несколько островов. М-да, лишнее подтверждение того, что мы в другом мире. Переглянулись с Юлькой, тяжело вздохнули и полезли за другими книгами. Надо было понять, в каком государстве находимся, а уж потом можно будет и карту рассмотреть.

Юлька уже схватила книгу по мироустройству «для чайников», а я потянулась за законами, открыв которую прочитала, что это сборник законов королевства Роуз.

Ну, теперь хоть стала более или менее ясна картина. Отложила законы в сторону, чтобы потом их изучить, и присоединилась к Юльке, которая уже вовсю листала брошюрку.

Она там что, картинки ищет?

Стало смешно и я хохотнула, а Юлька насупилась и открыла первую страницу.

В итоге из этого сокращенного курса мы узнали, что попали в мир, который называется Альтаир. Поскольку нигде не нашли упоминаний про магию, то он безмагический, как и Земля.

Переглянулись с Юлькой. И меня, и её сразу одолели мысли: «А как же тогда нас эта старушенция сюда притащила?». Ведь, наверняка это была она. Мы с Юлькой обе вспомнили её причитания, что «теперь понятно, почему так было тяжело тянуть, их же двое…»

Но ответа на этот вопрос у нас не было. Оставалось только надеяться, что мы еще её встретим, и тогда устроим допрос с пристрастием.

Вернулись дальше к книге и выяснили, что в этом мире есть два удалённых друг от друга материка, между которыми есть несколько островов. Но это мы с Юлькой и так уже поняли, рассматривая карту.

Королевство Роуз находится на одном из материков, который омывается водами двух океанов: Срединным и Северным. Но также есть еще и Южный, но он около второго материка.

Нашли королевство Роуз на карте и посмотрели территорию. В принципе, ничего особенного. Вон, Альгорская Империя и Империя Летта занимают в разы больше территорий.

Королевство Роуз граничит как раз одним боком с Альгорской Империей, а вторым боком - с Империей Летта.

И, кстати, мы нашли горную гряду на карте, через которую переезжали, и реку, в которую попал экипаж настоящей принцессы. Получается, что мы ехали из Илании, значит, там расположен этот их монастырь для провинившихся девиц.

Понятно, что на карте самого монастыря не было, масштаб не тот. Но название государства мы с Юлькой несколько раз повторили, чтобы не забыть.

Стали выискивать в книге информацию, касающуюся конкретно «нашего» королевства, решив остальные просмотреть позже, когда будет больше времени. Выяснили, что сейчас на троне сидит какой-то Дагвин Антильский, занявший трон 21 год назад после трагической гибели своего брата и его семьи. Вроде как, умирающий предыдущий король явил свою волю передать корону брату.

В общем, у «моего папашки», кроме «меня», принцессы Ирэники, (20 лет), есть еще старший сын Алистер, которому 24 года, и он будущий наследник.

К книжонке прилагались и страницы с изображением правителей того государства, про которое был раздел. Мы с Юлькой жадно уставились на изображения «моих родственничков», мысленно поблагодарив издателя этой книги за такой щедрый подарок.

То, что принцесса Ирэника была как две капли воды (ну, за исключением некоторых незначительных моментов) на меня похожа, это мы с Юлькой уже знали, поэтому мазнули по ней взглядом и остановились на «родителях».

Король Дагвин Антильский был еще достаточно крепок. На снимке ему было лет 50-55, не больше. Русые волосы, увенчанные короной, тонкие черты лица, карие, с зеленоватым отливом, глаза, широкие брови и надменно поджатые губы.

В общем, производил впечатление этакого «нувориша», которому власть в руки упала, и он теперь переполнен чувством собственной значимости.

Его жена, следовательно, «моя мамаша», тоже позировала с надменным выражением лица, поджав свои тонкие губы. Но была она блонди миловидной внешности с серыми глазами.

Принц Алистер пошел в свою мать, а принцесса, по нашему общему с Юлькой мнению, все же была больше похожа на короля, хоть и с большой натяжкой.

Изучив снимки и постаравшись их запомнить, стали читать дальше, что было в книге про королевство.

Обобщая всё прочитанное, мы поняли, что уклад жизни в королевстве сильно смахивает на уклад жизни, существовавший в царской России примерно XVIII века.

Все королевство поделено на уделы (княжества, герцогства, графства и так далее), но были обширные территории, которые находились в собственности короны.

При каждом уделе были города, деревни, в которых жили крестьяне, подчиняющиеся тому или иному аристократу, на чьих землях они проживают. Но эти крестьяне могли спокойно уйти с одного места и осесть в другом, в поисках лучшей жизни, их свободу передвижения никак не ограничивали, в связи с чем собственники уделов старались создать для проживающих у них крестьян нормальные условия, чтобы сохранить у себя рабочую силу.

Иерархия по титулам также напоминала иерархию из царской России XVIII века: король, потом герцог, затем князь, граф, барон и мелкие безземельные аристократы, потом простой люд.

И, как мы поняли, бегло просматривая другие разделы, то везде было примерно так же.

И еще вычитали, что наше королевство только за последние три столетия имело два вооруженных конфликта с Альгорской Империей…

Сравнили размеры обоих государств и, не сговариваясь покрутили пальцами у висков. Тут же вспомнилась басня Крылова «Слон и Моська».

Правители Роуз, неужели не понимают, что если соседняя Империя захочет, то раздавит это королевство и не поморщится? Неужели причина застарелого конфликта настолько важна, что чувство самосохранения отшибает?

Стала искать причину войн и нашла. Постоянно одно и то же: борьба за территории. У Империи их было много, а в королевстве была перенаселенность и не хватало пахотных земель, чтобы снабдить жителей провиантом в достаточном количестве.

Да, территории во многих конфликтах являлись камнем преткновения. Но все равно не понимала: неужели нельзя как-то миром договориться? Никогда не любила войны и все, что с ними связано.

В этот момент экипаж остановился, и лорд Рагнар сообщил, что мы достигли городка Валес, где будем ночевать, а завтра, дескать, уже к обеду будем «дома».

этом мире! Да мы не готовы совсем, черт побери!

В Валесе мы вновь остановились в таверне и, попросив, чтобы нам с Юлькой подали ужин в номер, вновь обложились книгами,

И если Юлька взяла на себя изучение мира, то я вгрызалась в книгу с законами королевства Роуз и с биографией правящей семьи.

А под утро, обессиленно склонила голову на раскрытую книгу и застонала:

- Пипец!!! Да я даже перед госами в универе столько информации не пыталась за день вызубрить!

Юлька, которая давно уже отбросила свою книгу в сторону и посапывала на кровати, свернувшись клубочком, открыла глаза и сонно заморгала:

- Ирэн, ну ты чего? Ты же никогда не пасовала перед трудностями. На крайняк спишешь все на потерю памяти, мы же не зря у того лекаря бумажку взяли.

- Да это понятно, - я устало отмахнулась и тоже заняла горизонтальное положение, - просто не хочу неподготовленной быть, понимаешь? Да и как играть роль той, о характере которой ни фига не знаешь??? Да, это сейчас нас сопровождают стражники, которые, небось, настоящую принцессу до этого только издалека видели, а там родители родные, которые свою дочку как облупленную знают… И не сбежишь же никуда. Ни денег, ни знания мира, ни помощников, кто бы помог скрыться, да и правду никому не расскажешь. Либо не поверят, либо, как сказала та старушка, казнят.

- Ага, но выбора же нам все равно та карга старая не оставила. На кой-то бес забросила нас сюда и свалила в закат, ничего не объяснив. А нам теперь выкручивайся…

- Это да…

Юлька пересела на мою кровать и крепко обняла.

- Ирэн, я верю, что ты справишься, вот правда! А еще нам на руку то, что настоящая принцесса несколько лет дома не была… А за это время её характер вполне мог поменяться…

- Это верно… Ладно, выкрутимся… До рассвета осталось совсем ничего, давай спать, а то завтра тяжелый день…

Подруга согласно кивнула, и мы, заняв удобные позы, провалились в царство Морфея.

Из сна меня выдернул настойчивый стук в дверь, и, проморгавшись, я поняла, что пора выдвигаться в путь.

От вчерашней хандры не осталось и следа. Да я вообще никогда не позволяла себе долго грустить и складывать лапки, вот и сейчас была настроена достаточно решительно.

Да, нас с Юлькой занесло в другой мир, меня принимают за другого человека, но и с этой проблемой мы разберемся. А потом, вникнув во всю эту местную кухню, и решим, как поступим дальше.

Быстро собравшись и наскоро позавтракав, мы отправились в путь, и уже через шесть часов впереди показался большой город, обнесенный крепостной стеной из белого камня.

Это и был Касл-Рок, столица королевства Роуз.

Около открытых ворот толпились телеги, экипажи, которые ждали своей очереди, чтобы проехать, и я подумала, что и нам предстоит постоять, но лорд Рагнар выехал вперед со своими людьми и быстро очистил путь для нашей кареты, заставив всех остальных съехать на обочину.

В столицу королевства Роуз мы въехали без задержек и бодро направились по улочкам в сторону виднеющегося вдали белокаменного Дворца.

Мы с интересом рассматривали улочки, по которым проезжали, жителей.

Многие, увидев карету, которую сопровождают охранники, старались рассмотреть, кто внутри, а потом кланялись и провожали нас настороженными взглядами, причину которых я пыталась разгадать вплоть до самого дворца.

Однако, когда мы, проехав улочки, подъехали к высокой кованой ограде, окружающей территорию Дворца, все посторонние мысли вылетели из головы, и мы с Юлькой с восторгом принялись рассматривать шикарный парк с фонтанами и экзотическими растениями, по которому двигалась карета, а также, представший во всем своем великолепии, Королевский Дворец с множеством башенок, огромными окнами и уютными балкончиками.

Карета подъехала к парадному входу и остановилась, а лорд Рагнар, быстро спешившись, открыл для меня дверь и предложил руку, чтобы помочь спуститься. Распрямила плечи и грациозно, насколько смогла, вышла из кареты, стараясь держать на лице невозмутимую маску и не сильно пялиться по сторонам.

Следом показалась Юлька, и мы, быстро переглянувшись, ступили на белоснежную мраморную лестницу, наверху которой нас уже поджидал пожилой мужчина в ливрее, скорее всего, дворецкий, ну, или как у них тут эта должность правильно называется. Когда мы поравнялись с ним, он согнулся передо мной в почтительном поклоне, бросив мимолетный взгляд на Юльку, и произнес:

- С возвращением, Ваше Высочество! Ваши покои готовы, и я сообщу Его Величеству о вашем прибытии.

- Благодарю.

Благосклонно кивнув пожилому мужчине, я прошла в огромный холл, стараясь не спешить и по пути соображая, куда же дальше. В это время двое слуг внесли в холл один из сундуков, подобранных стражниками на берегу, и понесли его куда-то наверх по лестнице. С невозмутимым видом пристроилась на незначительном от них расстоянии, здраво рассудив, что раз это вещи настоящей принцессы, то и нести их должны в её покои.

Юлька следовала за мной молчаливой тенью, держась от меня на расстоянии пары шагов. Такой порядок мы успели вычитать в одной из книг, и она сейчас отыгрывала роль моей компаньонки.

Навстречу нам попадались разодетые дамы и кавалеры, которые, поприветствовав меня, начинали шушукаться за моей спиной, что-то обсуждая. Но я старалась сделать вид, что ничего не замечаю, и продолжала с надменным выражением лица следовать за слугами.

Мой расчёт оказался верен и поднявшись следом за ними на третий этаж, мы оказались около больших двустворчатых дверей, куда и втащили «мой» сундук, а мы с Юлькой вошли следом и оказались в большой просторной комнате, выполненной в персиковых тонах.

Судя по всему, это была гостиная, так как тут вдоль стен стояли три диванчика, кресла, между которыми располагались небольшие столики, на которых стояли вазы с цветами. Стены украшали картины, а в углу комнаты расположился большой камин. Дополнял всё это большой мягкий ковер на полу и много текстиля на большом, в пол, окне и в виде множества подушечек на диванах.

Слуги поставили в углу сундук и, с поклоном, удалились, а мы, переглянувшись, пошли обследовать «хоромы».

Покои принцессы состояли из четырех комнат: гостиная, в которую мы попали первой, из которой вела одна дверь в небольшую комнатку. В ней была установлена кровать, видимо, для служанки, так как комната была небольшого размера и обставлена намного проще остальных. Из мебели в ней, кроме кровати, были небольшой шкаф и столик со стулом.

Вторая дверь вела в богато обставленную комнату, являющуюся спальней, с огромной кроватью, на которой спокойно могли бы поместиться три человека, под балдахином, выполненной тоже в светлых тонах и прекрасно гармонирующей с гостиной. Кроме этого сексодрома тут был туалетный столик, несколько кресел и роскошная тахта, которая при желании вполне сгодилась бы за еще одну кровать.

Из спальни можно было попасть в роскошную туалетную комнату, в которой вместо ванны была небольшая купель, и в просторную гардеробную комнату с множеством шкафов, заполненных нарядами на все случаи жизни и обувью.

От дальнейшего разглядывания нашего нового места обитания отвлек шум в гостиной, и, выйдя туда я увидела молодую розовощекую девушку с толстой косой, в сером платье с передником.

При виде меня она присела в поклоне и тут же затараторила, как она рада моему возвращению, и что сейчас она приготовит мне купальню и подготовит наряд. Дескать мой батюшка, которому уже доложили о моем прибытии, будет ждать меня через два часа в своем кабинете.

Девчушка оказалась достаточно бойкой и, выдав мне информацию, тут же бросилась в купальню и оттуда послышался шум воды.

С наслаждением погрузилась в купель, ловя на себе завистливые взгляды своей подруги, и прикрыла глаза.

Но долго нежиться в теплой воде, в которую служанка добавила ароматических масел, мне не дали.

Минут через десять эта бойкая девчушка вернулась и принялась намывать меня. Сначала я опешила и хотела возмутиться, но потом вспомнила, что я же сейчас изнеженная принцесса, которая с детства, скорее всего, привыкла к такому, и промолчала, не мешая служанке выполнять ее работу.

Я уже услышала, что её зовут Мила, так как Юлька зря времени не теряла и, пока я «откисала», успела познакомиться с ней.

А потом Юлька вместе с Милой впихивали меня в жутко неудобное платье с очень пышной юбкой и корсетом, и Мила колдовала над моей прической, причитая, что времени осталось совсем немного, а нам еще наносить макияж.

В общем, эти два часа стали для меня тем еще испытанием, но, к назначенному королем времени мы успели. Мила, по моей просьбе, проводила меня к кабинету «отца», а Юлька осталась в «моих» покоях дожидаться моего возвращения.

Кабинет короля Дагвина Антильского располагался на первом этаже, и около двери стояли два бравых молодчика, которые при виде меня учтиво поклонились, а один, постучавшись и приоткрыв дверь, доложил:

- Ваше Величество, пришла Её Высочество Ирэника… - после чего распахнул передо мной дверь, предлагая пройти.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я еще больше расправила плечи и шагнула за порог королевского кабинета, как в клетку с тиграми.

Ирэния

Не понимая, в каких отношениях Ирэника была со своим отцом и как себя с ним вела, я решила тупо придерживаться этикета, о котором вычитала в книге, и строить из себя недалекую, пока не разберусь во всем.

Поджилки тряслись: а вдруг он заметит подмену? Но деваться было некуда, и я уповала только на то, что «папочка» не видел свою «дочурку» несколько лет, а на это можно многое списать, так же, как и на потерю памяти.

Шагнула в кабинет и тут же присела в выученном реверансе, бросив беглый взгляд из-под ресниц по сторонам.

Всегда знала, что по кабинету, который всегда оформляется по вкусу хозяина, можно многое понять о человеке, и сейчас я с жадностью впитывала в себя увиденное.

Около окна стоял большой массивный стол, судя по всему, из красной породы дерева. Очень впечатляющий. За которым, спиной к окну, сидел король, даже сейчас не снявший тонкого ободка короны.

Много золота в отделке. Одну из стен украшала огромная картина, на которой «мой папочка» был изображен в полный рост и во всем великолепии, со всеми регалиями монаршей власти.

Быстро прокрутила это в голове и поняла, что мои первоначальные выводы, которые я сделала, глядя на его снимок, были верны.

Этакий нувориш, дорвавшийся до власти, который всеми силами подчеркивает свой приобретенный статус, с чрезмерно завышенной самооценкой и чувством собственной значимости. Но таких людей не стоит недооценивать, иногда они бывают «со вторым дном».

Пока я размышляла, король Дагвин встал со своего кресла и подошел ко мне, отдав распоряжение подняться.

И никакого удивления, а также желания обнять «дочурку», которую не видел достаточно долго, из чего я сделала вывод, что верно выбрала линию поведения.

Остановившись, не доходя до меня метра два, этот коронованный индюк стал пристально рассматривать меня, а потом еще и обошел несколько раз вокруг, словно приценивался.

И только я хотела начать паниковать, так как подумала, что обман раскрылся, как этот «отец» вернулся к своему креслу и сделал мне знак рукой присесть.

- Ты повзрослела, расцвела, и это не плохо. А еще набралась кротости, что, несомненно, является большим достоинством, чем смазливая внешность… Слышал, ты привезла с собой девицу, и в пути у тебя случилась неприятность? Что об этом расскажешь?

И всё! Ни тебе, «привет, доченька», ни «рад тебя видеть», ни слова, что скучал по ней! Ни как она провела эти годы…

Подняла голову и, напустив на себя глуповатый вид, выдала:

- Ваше Величество, да, со мной прибыла во Дворец девушка, Юлия Никонорова, она из обедневших аристократов Иллании… Её род угас, и она осталась единственной его представительницей… Мы познакомились с ней во время моего нахождения в монастыре и подружились. Она стала моей компаньонкой, и мне в её присутствии спокойней… Уповаю на вашу милость и на то, что вы позволите ей остаться подле меня… В Илании сейчас принято, чтобы знатную леди везде сопровождала компаньонка… Кроме того, батюшка, она спасла меня, когда лошади понесли и карета упала… Вытащила меня из воды и помогла прийти в себя… Даже страшно предположить, что бы со мной было, если бы её не оказалось рядом… Не иначе как Многоликий послал её мне…

На этих словах я демонстративно всплакнула и, достав из кармана платья белоснежный платочек, промокнула им несуществующие слезинки, бросая осторожные взгляды на короля и отслеживая его реакцию на мое представление…

Нет, ну а что мне оставалось? Мне нужно было любым путем оставить подругу рядом со мной и это не обсуждается… А чтобы добиться этого, я еще и не такой спектакль готова была разыграть.

Король поморщился, сразу было понятно, что, как и все представители мужского пола, ненавидит женские слезы.

- Вот как… - он забарабанил пальцами по столу, ни сводя с меня цепкого взгляда. Я даже подумала: «А не переигрываю ли я?» - Пусть остается, если тебе так хочется… Но не забывай о моём великодушии…

- Конечно, конечно, батюшка! – последний раз всплакнув, закивала головой, как послушный болванчик, - Вы очень милостивы, и я…

Король махнул рукой, обрывая мои льстивые речи и, потеряв ко мне весь интерес, произнес:

- Возвращайся к себе. С причиной, по какой понесли лошади, уже разбираются мои люди… У тебя есть неделя, чтобы прийти в себя после случившегося и обновить наряды, а потом, как я тебе и сообщал, тебя ждут поездка в Александрию, и, думаю, что тебе не стоит напоминать, как она для нас всех важна.

И только я хотела разузнать побольше об этой поездке, как король нетерпеливо махнул рукой:

- Свободна! У меня еще много дел.

Не оставалось ничего другого, как встать, опять присесть в реверансе и выйти из кабинета.

Возвращалась я к «себе» в покои со смешанным чувством.

С одной стороны, радость: наш обман не раскрыли, и Юлька теперь на законных основаниях будет рядом со мной, А с другой…

С другой стороны, было четкое ощущение, что я вляпалась по самое не хочу и что король не так прост. Он вынашивает в отношении своей дочери, место которой я сейчас занимаю, планы, которые мне явно не понравятся.

В покоях меня уже ждала подруга, нервно вышагивающая по гостиной. Она предусмотрительно отправила куда-то служанку, а, увидев меня, бросилась мне навстречу и крепко обняла.

- Ну, как все прошло? Да не молчи, я тут извелась вся!

- Ну, Юль, из хорошего: обман не распознали, ты остаешься при мне компаньонкой.

- Но есть и плохое?

- Ну, ничего конкретного, просто моя интуиция говорит, что планы короля на меня мне не сильно понравятся… Хотя, может, это просто паранойя. Все равно, нам надо побольше узнать об Александрии, куда «папочка» отправляет нас через неделю. И эта поездка, по какой-то причине, важна для короля.

Юлька усмехнулась и отлипла от меня.

- Узнаем, все узнаем… Я тут, пока тебя не было, провела ревизию… В общем, смотри: у этой Ирэники в покоях хранились драгоценности и их достаточно много, как по мне, хоть я и не представляю, сколько должно быть цацок у королевской дочери. Странно другое. Посмотри на этот ларец, который был в вещах Ирэники, когда карета разбилась.

Я подошла к столу, где стоял этот самый ларец, на который указывала мне Юлька и заглянула внутрь. В нем, на самом дне, валялись несколько украшений, и я сразу поняла, что подруга имела в виду…

- Думаешь, кто-то успел ограбить принцессу? Но ведь на берегу, кроме нас и той старушки, никого не было.

- Или этот кто-то успел скрыться до того, как она нас притянула в этот мир… Ну не верю я, что настоящая принцесса забирала с собой почти пустой ларец с драгоценностями…

В словах подруги был резон, и я, пройдя к окну, упала в кресло, размышляя.

- А значит, может быть кто-то, кому известно, что настоящая принцесса погибла?

- Ну, вроде того…

Юлька плюхнулась на соседнее кресло. Несколько минут мы молчали, а потом я расправила плечи и ответила:

- Ну, предупрежден, значит вооружен. Будем решать вопросы по мере их поступления. Если мы с тобой правы, то этот человек не побежит к королю что-то докладывать, так как подставится сам, а попробует меня шантажировать. Вот тогда и посмотрим, какие у него будут козыри на руках. Кроме того, не исключена вероятность, что драгоценности забрала эта старуха себе на безбедную старость.

Юлька кивнула, после чего мы стали обживаться. Прибежавшая служанка хотела отвести Юльку в другие покои, которые ей выделили, но мы не хотели расставаться, поэтому я заявила, что моя компаньонка нужна мне круглосуточно и жить она будет в моих покоях, в маленькой комнатке, которую раньше занимала служанка Ирэники.

Понятно, что это было только на словах, так как кровать Ирэники вполне могла вместить не только нас с Юлькой, а спать вдвоем нам было не привыкать.

Возражать никто не стал, и, подготовив для Юльки комнату, Мила помогла собраться к ужину и проводила меня в обеденную залу, по пути рассказывая, что королевская модистка прибудет ко мне с утра, чтобы обсудить новый гардероб в соответствии с нынешней модой.

Я шла с невозмутимым видом и только кивала на её слова, а сама настраивалась на второй акт…

Предстоял теперь еще и ужин «в кругу семьи», а значит, и знакомство с «матушкой» и «братишкой». И, если о короле я уже составила хоть какое-то мнение, то эти двое были для меня пока еще темными лошадками…

Ирэния

Зря я опасалась этого совместного ужина… Бедная Ирэника не только своему отцу была побоку, но и остальным членам семьи.

Зайдя в обеденную залу, я учтиво поприветствовала собравшихся там и заняла свое место, следуя подсказке слуги, который при моем появлении кинулся отодвигать для меня стул.

За большим и обильно уставленным блюдами столом сидели сам король, королева и наследный принц.

Что принц, что королева полностью соответствовали своим изображениям на снимках и произвели и в живую на меня не самое лучшее впечатление.

Реакция «родственничков» на мое появление была интересная…

Королева только бросила в сторону своей дочери отрешенный взгляд, после чего потянулась к бокалу с вином и, прилично отхлебнув из него, вернулась к поглощению салата в своей тарелке. Выглядела она так, будто была не от мира сего и отбывает повинность на этом ужине.

Что касается короля и «братца», то они только бросили на меня быстрые взгляды при моем появлении и вернулись к прерванному разговору.

На самом деле, мне это было только на руку, но, если честно, то даже стало как-то обидно за свою предшественницу.

Я-то росла совсем в другой семье, где меня любили и всегда встречали мое появление с улыбкой, и видеть такое было как-то, … не по себе.

Тем не менее, я была тут, на месте этой девочки, и стоило играть роль.

Окинула взглядом предлагаемый ассортимент и показала слуге, ожидающему моих распоряжений, что мне положить, а сама стала прислушиваться к разговору и украдкой поглядывать на присутствующих.

Если я правильно запомнила, то моего «братца» звали Алистером, он разговаривал с отцом, и обсуждали они нового скакуна, купленного за баснословные деньги и доставленного только сегодня.

Животных я любила, но сейчас меня преследовал страх разоблачения, и все мысли невольно крутились вокруг этого. А еще мне дико хотелось есть, и, подумав немного, я решила, что, раз меня не разоблачили сразу, то могу немного расслабиться и насладиться ужином.

Отрезала небольшой кусочек рыбного филе и, только положила его в рот, как услышала вопрос принца, обращенный ко мне.

А принц, закончив обсуждение скакуна и, сделав знак слуге еще раз наполнить ему бокал, повернулся ко мне и со снисходительностью в голосе поинтересовался:

- Ирэника, слышал, с тобой случилось занятное происшествие по дороге домой?

От этого вопроса я чуть не поперхнулась кусочком нежной рыбы, которую только положила в рот, и с удивлением посмотрела на «братца».

Мне не послышалось? Он назвал занятным происшествием то, что карета, в которой ехала его сестра, упала со скалы, люди погибли, а его сестра только чудом осталась жива???

Это что же тут за семейка такая???

Но отвечать надо было, так как «братец» продолжал попивать вино и буравить меня взглядом, а поэтому я проглотила рыбу, промокнула салфеткой губы и, отхлебнув глоток морса, ответила:

- Не могу назвать случившееся занятным происшествием, дорогой брат… Скорее трагедией, во время которой погибли люди, и я сама только стараниями своей компаньонки осталась жива…

- Ну, для тебя же все закончилось благополучно, а люди… ну, что же, такое бывает…Так что же там случилось на самом деле? - Алистера совсем не смутил мой ответ, и он продолжал развлекаться за мой счет.

- Мне трудно об этом судить… Мы были внутри кареты, но потом лошади понесли, и кучер не справился с управлением. Во всяком случае, так мне рассказывала Юлия… Я сама после этого трагического происшествия, во время которого ударилась головой, многого не помню… Лекарь, который осматривал меня по пути в столицу, сказал, что такое бывает и что мне еще повезло… Также он сказал, что память полностью восстановится, надо только немного времени…

На этих словах король отвлекся от своей тарелки и пристально посмотрел на меня.

- Надеюсь, Ирэника, это не твоя очередная выдумка, чтобы избежать поездки? Визит в Александрию очень важен для нас, и именно тебе нужно быть в составе делегации. С королем Александрии мы лично обговорили этот момент.

Я опустила голову, выражая смирение, а потом тихо ответила:

- Безусловно, Ваше Величество! Я понимаю всю важность ваших договорённостей и нанесу этот визит, если вы мне расскажите, что от меня в Александрии будет требоваться.

Алистер противно захохотал. При этом он поперхнулся вином и брызги летели в разные стороны. Стало противно. А он, сквозь смех и кашель, выдал:

- Поверь, дорогая сестренка, там тебе не придется делать ничего из того, что ты не умеешь! – и опять заржал. Но, поймав злой взгляд короля, осекся.

А вот для меня это стало звоночком! Во что я еще ввязываюсь? На кой бес было срочно вызывать дочь из монастыря, а потом сразу отправлять куда-то там с визитом?... Вывод может быть только один – этот старый перечник, папаша, таким образом что, решил смотрины своей дочурке устроить? По отношению родителей, Ирэнику тут не жаловали, и вполне могут за её счет решить какие-нибудь политические вопросы!... Только этого мне не хватало!!!

Подняла смиренный взгляд на короля и спросила:

- Ваше Величество, а кто со мной поедет в Александрию?

- Тебя будет сопровождать граф Владимирский. У него там другие дела, заодно и за тобой присмотрит. Да возьмешь с собой свою компаньонку, служанку, чтобы все приличия были соблюдены.

Мысленно рассмеялась. Ну-ну, а вот тут ты просчитался, папаша хренов! Это дочка твоя выполняла бы все твои требования, но я не она…И я не я буду, если твои матримониальные планы на мой счет не нарушу!... Долго ли, умеючи?

Настроение сразу поднялось. Я слабо улыбнулась королю и, как и полагается дочери, согласно кивнула, мысленно представляя, какое представление мы с Юлькой устроим потенциальному жениху…

_______________________

Уважаемые читатели! Мы подошли к тому моменту, когда я уже могу смело выкладывать эту книгу, не боясь, что буду спойлерить "Опальную фаворитку..." Начав выкладывать эту книгу два месяца назад, подразумевалось, что в ней будет много всего, что произошло с Ирэнией до встречи с её мужем. Но потом я поняла, что если буду выкладывать все, что подготовила, эта книга по объему будет не меньше "Фаворитки" и решила немного сократить начало. Поэтому мы так долго не читали по ней прод. Теперь переходим к регулярной выкладке. Первую неделю - через день, так как немного занята по основной работе, дальнейший график потом сообщу. Люблю вас! И спасибо, что ждали.
 А ваши сердечки, которые вы дарите моей книге, заряжают меня желанием работать больше и выкладывать чаще) Спасибо вам!