Кто ты, моя принцесса?

― Бедняжка, такая юная, а уже отдают в невесты человеческому королю, ― шептались придворные остроухие леди Эльтерона, обмахиваясь пушистыми веерами.

― А вы не жалейте, леди Манила, такова участь ненаследной принцессы, ― фыркнула напомаженная змеюка.

В это же время шествовала по широкому светлому коридору с гордо поднятой головой мимо всех этих столпившихся любопытных эльфо-куриц, придерживая подол белой кружевной паранджи.

Ну, и молилась, как бы не оступиться и не пропахать носом этот ковер на потеху лицемерным гадинам.

За моей спиной тихой тенью со скорбными минами на узких лицах скользили мои служанки, тоже те ещё гадюки.

― И всё равно жалко, ― притворно вздохнули. ― Только из пансиона, и сразу же под венец.

― Не обязательно, возможно, королю Магсофара наша принцесса не придется по вкусу.

― Это ещё почему? Настолько страшна? Хи-хи. Вы видели личико нашей особы, миледи Аресса?

― Довелось. Скорее, она весьма… своеобразна.

― О! ― синхронный сочувственный вздох.

Нормальные вообще?

Так, Поля, иди дальше, эти идиотки не стоят и малюсенького пучка твоих нервов. Пусть говорят что угодно. Вон, уже поворот на лестницу в общий холл, думай лучше о том, как не сверзиться со скользких ступеней.

― А ещё эти волосы… ― и ротик веером прикрыть, с каким бы удовольствием я бы запихала этот веер ей… в наглый рот.

― А что с волосами? ― ахнули девушки.

― Ой, такой конфуз! Волосы у принцессы недавно поменяли оттенок, теперь они… черные!

― Ах! Как?!

Ехидно оскалилась. Как, как, попой кряк и в косяк.

Приказав себе не вникать в ядовитые шепотки, схватилась за перильца, а чтобы всё-таки не сверзиться, приподняла повыше злополучный подол, за спиной возмущенно зашипели.

― Принцесса! Вы что, неприлично! Лорды поблизости, никак нельзя выставлять щиколотки напоказ!

Я бы закатила глаза, да только боялась свернуть себе шею, мраморные ступени действительно очень скользкие, будто их вечно кто-то специально намазывал маслом.

У подножия лестницы меня уже поджидал посол Эль Вортель и пятерка его самых верных приспешников.

К слову, этот остроухий — самый широкоплечий и высоченный эльф, которого я видела здесь, пусть и издалека он, как и все эльфы, был очень красив, но мне этот индивид не нравился люто, особенно — извечно пренебрежительное выражение лица.

Заметив меня, мужик подобрался. Вот он также заметил приподнятый подол. Несчастного так перекосило, что я невольно затревожилась за его сердечное здоровье.

У приспешников и вовсе отвисли челюсти.

Синхронно подавившись воздухом, они так же синхронно резко повернулись ко мне спиной, будто бы я не краешек одеяния приподняла, а вышла к ним в одних маленьких трусиках. Причем своего мира, а не в тех панталонищах до колена, что принято надевать женщинам.

Меня разобрал дикий ржач, пришлось больно куснуть губу, чтобы им не разразиться.

Ох, уж, эти эльфы. Чертовы нелепые консерваторы. Как шпехаться, прости господи, с фрейлинами по углам, — это нормально, а женские щиколотки – фу, фу, какой позор. Говорю же, лицемеры.

М-да, не так я себе эльфов представляла. За те пару месяцев, что кукую в теле принцессы, перманентно испытываю когнитивный диссонанс.

К счастью, посол оставил свои комментарии на мой счет при себе, только молча поклонился, буркнул, что мои вещи уже погружены в местные машины – мобили, и все ждут только меня.

Затем он по-военному развернулся и потопал в сторону парадного выхода, за ним потянулось приспешниковое сопровождение.

Кое-кто перед этим воровато обернулся на меня с видом белки, заметившей жирный орех, точнее, не на меня, а в район моих ног. Глаза я всё-таки закатила.

Опять-таки к счастью, моих личных гадюк рассадили в другую машину, к несчастью, ехать мне пришлось рядом с ненавистным послом.

И вот очередное лицемерие: как обитать в одном дворце — так строго на женской и мужской половине, место общих встреч – тот самый холл, и то по редким исключениям.

Обычно у каждой половины свой выход в сад, и сад свой, чтобы воздухом подышать, как праздники – так сугубо раздельные, а как катить в машине — так можно и вместе, без компаньонки.

Ненормальные эти эльфы какие-то.

Перед тем как погрузиться в мобиль, очень похожий на модель из нашего мира самых ранних годов, хмуро покосилась на белоснежный дворец с множеством башенок.

― А Их Величества не выйдут меня проводить?

― Сожалею, принцесса, у Их Величеств слишком много важных дел, ― и вид при этом такой: только попробуй заистерить.

Фыркнула, подрабатывая лошадкой, подумаешь. Я родичей несчастной эльфийки видела от силы раза три и успела понять, что к своей дочери никаких дочерних особых чувств они не испытывали. А мне и вовсе на них всё равно.

Понятливо кивнула под удивленно вздернутой бровью, залезла в машину, остроухий тут же пристроился рядом и отдал приказ водителю держать курс на Сарухан. Как я успела понять, это второй по величине город страны человеческих магов и моего «жениха».

― Вы хотели о чём-то со мной поговорить, посол? ― уточнила без интереса, с любопытством глядя в окно, всё-таки впервые золотую темницу покидаю. Пока там не на что было смотреть, машина только набирала скорость.

― С чего вы взяли, принцесса?

― Не просто же так вы нарушали протокол, отправившись со мной наедине.

― У вас проснулась память? ― и почему мне чудится в голосе гада досада? А, нет, не чуется.

― Не совсем так. Почерпнула информацию из книг.

― Кто дал вам книги?

― А не должны были давать?

― Я не то имел в виду, принцесса.

― А что вы имели в виду?

Посол вспыхнул раздражением.

― Смотрите в окно, принцесса. Не отвлекайтесь.

Мимолетный любопытный факт: этот козел с момента нашего «знакомства» никогда не называл меня по имени, только по титулу.

― А как же наша с вами беседа?

― Я передумал. Беседа состоится в Саруханском дворце.

Пожала плечами — хозяин-барин, мне вообще всё равно, что там может хотеть этот… ветренное существо.

― Каков вообще предмет этой беседы, могу я узнать? Уж потешьте моё любопытство, посол.

Мне достался убийственный взгляд, эльф как-то неприятно ухмыльнулся.

― Разумеется, вашей помолвки, принцесса, ― теперь титул звучал как ирония. Будто бы остроухий нечто знал. Кое-какой немаловажный и очень опасный факт обо мне. В груди неприятно сжалась.

― А что с помолвкой не так?

― О, с ней всё так, леди, ― жутковато оскалился собеседник, ― но я смею надеяться, что вы не настолько глупы, чтобы не понимать: никто вас по-настоящему не выдаст замуж за человеческого мага. Когда всё закончится, моя незабвенная принцесса, вы достанетесь мне как трофей.

ЧЁ?!

С языка, понятное дело, так и рвался рой закономерных вопросов.

В каком смысле — помолвка не настоящая, в каком смысле, мать его, — трофей?! И что вообще задумали эти остроухие гады?! Честно говоря, очко конкретно поджалось.

Я ничего не понимала и впервые слышала, что помолвка — какая-то фикция. Всё совершенно наоборот!

Всю дорогу, как очутилась в теле этой принцессы, мне всю голову задурили этим браком с каким-то там королем величественного и могущественного Магсофара, только об этом и тылдычили.

Мол, принцесса, это такая честь, такая честь! Ну, и не забывали тыкнуть носом, что я ненаследная принцесса и визжать от радости обязана, что стану королевой, если с Магсофарским королем удастся договориться.

В основном об этом пели мне личные служанки и один раз — снизошедшая до «убогой принцессы» маменька, а теперь что? А теперь фиг пойми что!

Самодовольный вид посла жутко раздражал. Однако я решила пока язык прикусить и дождаться момента, когда засранец решит самостоятельно меня посвятить в свои грязные планы, а я чё-та вот сомневаюсь, что планы эти будут не грязные. С учетом того, что этот гад только что ляпнул.

М-да. Если ещё вчера моя судьба была в этом мире хоть сколько понятной, то теперь положение какое-то неприятно шаткое. Ясно как день: из меня решили сделать пешку.

Только кто конкретно — сама семья несчастной остроухой Аполлинари, на которую совершенно по неясным причинам с детства махнули рукой, или же за этим делом стоит некто другой с козлом-послом на посылках? Либо сам посол.

Терпеть не могу чего-либо не понимать, это у меня от матери, не родной по крови, но роднее кровной.

Стиснула челюсти, старательно отгоняя мысли о вырастившей меня женщине, моей маме.

Она давно умерла, благо, я на тот момент времени была совершеннолетней, и детский дом мне не грозил. Вот только остаться одной на всём белом свете, исключая моего на тот момент времени парня, с которым впоследствии не сложилось, очень тяжело.

Так, всё, а то, вон, уже в глазах печет, хорошо, на мне паранджа, радости своим кислым видом этому остроухому упырю не доставлю.

Дорога от столицы Эльтерона до Сарухана предстояла бы очень долгой, если бы мы не являлись важными гостями самого короля, того самого Итана Софаара, моего жениха.

В этом странном мире имелось такое удовольствие, как портальные арки, но удовольствие то было весьма дорогое и не работало каждый день, а иногда и под запрос. Об этом я успела во дворце почитать, просто интересно было: есть ли хоть какая возможность вернуться в свой мир...

Но, увы, кроме арок, о других мирах не имелось никакой информации, да и, справедливости ради, куда возвращаться? Мое родное тело, сто процентов, уже успели похоронить.

Так что, некуда возвращаться.

Для нас же арки без особых проблем активировали, только идентификационную карточку личности попросили предоставить.

Здесь такие карточки – нечто вроде паспорта, очень сильно похожие на наши биометрические, назывались «иди», аха.

Вот только свою лично я ни разу не видела, только читала о таких и слышала в разговорах придворных, моей махнул перед портальщиком, конечно, посол, только своё изображение успела на ней и увидеть.

Надо бы как-то улучить момент и попросить ненавистного эльфа дать мне эту карточку посмотреть.

Благодаря аркам, в Сарухан мы попали уже к вечеру, за двое суток до маскарадного бала, и вот сейчас мобиль катил колесами по ровным, ухоженным, без выбоин, дорожкам.

Прикусив губу, с любопытством таращилась на прекрасный светлый город, своей архитектурой и строением сильно напоминающий мне Мадрид.

Ах, как в своё время я хотела туда полететь, Мадрид или Барселону, но не случилось, и любовалась я только картинками.

К слову, на въезде в город, отгороженном закрытой стрельчатой триумфальном аркой, нет, не магической на этот раз, нас вновь попросили предъявить иди, а после того как наш кортеж пропустили, я и рискнула попросить посла показать мне мою карточку.

Эльф недоуменно нахмурился.

― Это ещё зачем?

Действительно, ну, что за тупой вопрос? Уй, не могу, придушила бы этого гада. Нарочито равнодушно пожала плечами.

― Любопытно. Не видела никогда вблизи, только на картинках, а в чём дело, посол? Я же не вашу прошу, свою.

После пусть не сброшенных, всего приоткрытых масок я полагала. Эльф просто фыркнет, но он нехотя достал из каптана карточку и передал её мне.

― Только недолго, мы скоро подъедем ко дворцу.

― Разумеется, ― и жадно впилась в кусок предмета, напоминающий на ощупь пластик со смесью белого золота.

Итак…

____________

Дорогие читатели, буду благодарна вам за поддержку этой истории) Впереди интересно! Присоединяйтесь)))

"Кто ты, моя принцесса" — вторая, в целом, самостоятельная, история по миру Магсофара.

Первая о Темнейшем кейн Харде и его бойкой попаданке — Серафиме, она здесь:

На подъезде ко дворцу, монументальному громадному светлому строению, как водится, с колоннами, барельефами и красивыми балкончиками, увитыми нежными вьюнками и чем-то вроде виноградных лоз… начались приколы.

Сам дворец я даже толком и рассмотреть не успела, поскольку наш мобиль обогнул его, въезжая во внутренний дворик, а затем, только из машины выползла на беленькую гравийную дорожку, как на меня зачем-то накинули темное полотно.

Хмуро буркнули на ухо: так нужно, принцесса, мол, идите смирно за мной и не пискайте. Ах, вы не видите, куда идти? Так, а я вам на что? За руку держите, принцесса, да ногами перебирайте!

Эх, ну, что за дичь? Приходилось перебирать.

Правда, эльфа минут через десять начало вести из стороны в сторону так, что мы на второй по счету лестнице чуть не пропахали её носом.

Посол бурчал под нос какие-то витиеватые ругательства, костеря Софаару, что он тут наверняка намеренно негативные эманации раскидал.

Эм. Лично я ничего такого не ощущала, нормально было вроде бы всё.

Впрочем, остроухого я почти не слушала, думая о своём, точнее об иди, которую мне посол позволил рассмотреть, ух ты ж, аж пять минут.

Карточка очень красиво переливалась этакими голографическими искорками с гербом эльфитской страны. Я мельком глянула на изображение Аполлинари. Надо сказать, блондинкой ей было не очень.

Вообще, всем эльфам шел светлый цвет волос, вот только почему-то саму принцессу её пепельно-белые волосы делали излишне бледной, какой-то вымученной.

То ли дело сейчас: на мой вкус, брюнеткой ей больше к лицу, правда, снобов родителей изменение колора сильно напугало, хе, но не об этом сейчас.

Полное имя эльфы я и так знала: Аполлинари Мархель Элионская, 8763 года рождения, треш, правда? Девятнадцать всего лишь лет.

Я принцессу на десять годков как бы старше.

Понятное дело, она не замужем. Не рожала. И как бы невинная девица. Последнее не проверяла, наверное, да.

Статус тоже всем известен. Урожденная: младшая ненаследная принцесса Эльтерона. Место рождения и регистрации — Palatium Sacrum Album, или просто Палатиум Албу, что в переводе Белый священный дворец. Главная резиденция эльфов.

Дальше самое интересное. Магический статус и наименование владеющей магией.

Согласно карте, я – средний посредственный маг, так и написано было, между прочим.

А вот самой магией якобы владела целительской в шесть единиц, что по магическим критериям довольно неплохо, но, понятное дело, не блестяще. Кроме этого, магией воздуха в пять единиц и бытовой в четыре единицы.

Типа, три направления — это очень негусто, насколько я поняла, поэтому в глазах других эльфов я далеко не лакомый кусок. Исключая нахального посла, который трофеем меня обозвал. Тьфу на него.

В личной собственности у меня имелась загородная малюсенькая резиденция на юге королевства с небольшим земельным наделом и одним городком в собственности, и всё. Но и это уже неплохо.

О! Наконец меня привели, точнее, впихнули в какую-то просторную, по ощущениям, комнату.

Только я не совсем поняла, зачем мы сначала спускались по нескольким лестницам, потом поднималась, затем снова спускались, чтобы что? Идиотство какое-то.

С головы резко стянули полотно, ого, оказалось, меня в ковер завернули, прикусила губу чтобы не расхохотаться. А то морда эльфа к веселью явно не располагала, выглядел посол каким-то перекошенным и помятым.

Что это он там распаковывает лихорадочно? На фильтры смахивает.

― Ваши покои, принцесса, на период всех мероприятий, ― прогундосил он. ― Фильтрующие артефакты вам позже служанки принесут. Как вы себя чувствуете?

Удивленно выгнула бровь. Нет, ну, чё это с ним?

― Не очень.

― Понимаю. Рекомендую принять ванну, ваши служанки её уже наполняют.

Вау, быстрые какие.

― Завтра утром поговорим. Светлых снов, ― и бросился наутек. Реально странный какой-то мужик. Неадекватный. Надо бы с ним поосторожнее.

Служанки-змеюки мои действительно выползли в гостиную буквально через минуту, как сбежал эльф, и вид имели не лучше него, если честно.

― Ванна наполнена, принцесса. Нужна наша помощь?

― Нет, хочу побыть одна. Займитесь вещами и подготовьте постель, затем свободны. Где ваша комната?

― Смежная, Ваше Высочество. Прикажете принести легкий ужин?

― Нет, благодарю.

Купальня была довольно просторная, с нормальной такой ванной, полотенца на видном месте, как и всякие баночки-скляночки.

В ванной я проторчала, наверное, больше часа, релаксировала, думала о том о сём.

Конечно, больше об ляпнутом, и терялась на этот счет в догадках, однако понимала прекрасно: ничего хорошего ждать не стоит, но и оставался крошечный шанс, что мужик просто так вот нехорошо пошутил.

В общем, решила дождаться шага посла и вылезла из остывшей воды.

Закрутившись в пушистое полотенце, не забыв и про влажные волосы, вышла наружу и как на стену налетела, вытаращившись на неучтенного светловолосого элемента, вольготно устроившегося на диване.

― Эм?

Незнакомец моментально поднялся, уставившись на меня дикими глазами, особенно зависая на голых коленках и мечась от них к ложбинке груди, которую я ненамеренно приподняла руками.

Так. Венец на лбу торчит, усыпанный камнями, простой деловой костюм, но видно, что из дорогой ткани, русо-золотистые волосы до ключиц, слегка вьются.

Слышала мельком от придворных гадюк: король Магсофара как раз златокудр. Ну, прям кудрей-кудрей не вижу, но волосы реально золотистые такие, красивые, густые. Вот бы в них залезть пальчиками...

Стоп, Поля, куда понесло? Подняла глаза к мужскому лицу, сталкиваясь с сочной зеленью.

― Король Софаара, как понимаю?

― Это я. Очень неожиданно, принцесса… Принцесса же?

― С утра ею была. Не могли бы вы…

― Ах, да, извините, ― рывком поворачивается ко мне подтянутым сочным орехом. ― И двойное извините за столь нахальное вторжение, принцесса, однако у меня не имелось иного выхода, уж очень нужно с вами серьезно поговорить. Ваша очередь, леди. Не могли бы вы одеться?

― О! Конечно, ― сказала несколько растерянно и, что уж там, заинтриговано. ― Я не заставлю вас ждать.

Двинулась к гардеробной. Ну, в ту сторону, где она должна быть.

― Возможно, вы желаете перекусить? Я слышал, ваши служанки не спускались на кухню.

― А знаете, не откажусь и от травяного чая.

Мне показалось, на эмоциональном плане, Софаара улыбнулся. А ничего такой этот король.

Несомненно, пока я отмокала в теплой водичке, мои змеюки уже успели разложить вещички в гардеробной и, как я просила, подготовить постель.

В гардеробной я и облачилась, точнее, просто по-быстрому натянула на себя чистое белье, с теми самыми трусиками по колено, а поверх накинула непарадную темно-синюю паранджу без всяких там оборочек и золотых нитей с кружавчиками.

Такая вот красивая предстала пред удивленными светлыми очами «жениха».

На столике дымились две аккуратненькие чашечки, быстро он! Я даже ничё не слышала, как это добро притаранили. Но! Меж ними — довольно солидная тарелка со сдобой, на вид пирожки.

Во рту скопилась слюна. Итан! Родненький! Ты ж моя радость, пирожков тыщу лет во рту не держала, в последний раз мне их мама пекла. Правда, получились у неё они немного с дымком, но кого тогда это волновало? Точно не меня.

Тем временем король меня внимательно изучал. Ну, не меня, мой прикид, а вот и к глазам добрался. Отвела свои, чтобы скрыть благодарные эмоции и теплоту, мужику и так хорош удивлений.

― Присаживайтесь, принцесса, ― жестом пригласил к столу.

― Благодарю. Вы выглядите несколько изумленным, Ваше Величество, никогда не видели эльфийских женщин вблизи, не так ли?

Итан смущенно кашлянул в кулак и подвинул сначала мне чашку, затем свою к себе.

― Поймали, но не совсем так. В столичной академии Магсофара, в которой в своё время обучался и я, среди адепток водились и эльфийки, правда, их было немного, пожалуй, по пальцам руки можно пересчитать.

― Не удивительно.

― Да. Закономерно традиционное одеяние Эльтерон те девушки не носили. Ведь по Уставу академии все адепты обязаны носить учебную форму. И да, я немного растерялся, не ожидал, что вы наденете пикеф в домашней обстановке.

Последнее проигнорировала, не говорить же «жениху», что паранджу надеть быстрее, чем платье? Ха. Представляю его лицо, если бы такое ему залепила.

― Ах, вот как, ― спокойно пригубила отвар, на свежих травах. ― Выходит, на законодательном уровне те девушки — преступницы Эльтерона. Беглянки. Путь на родину им заказан, в противном случае их ждет незавидная судьба.

Ага, мы о таком уже слышали. В Эльтероне практикуют садизм. Тех девушек закидали бы камнями, а так как убить эльфиек непросто, то, согласно закону, их бы продали тому, кто заплатил бы подороже, с клеймом преступницы.

Говорю же, эльфы в этом мире те ещё, фу!

― Осуждаете соотечественниц, принцесса? ― иронично, причем сразу по тону мне ясно: если бы осуждала, осуждали бы меня.

Как любопытно, Софаара, видимо, как раз и осуждает эльфийские традиции. Либо делает вид.

― Чужие традиции не осуждаются, Ваше Величество.

По лицу Софаара промелькнула тень неприязни.

― Но лично мне они чужды, ― заканчиваю невозмутимо, забирая из тарелки пирожок посочнее, и аккуратно, а главное — быстро просунув булку под одеяние, без зазрения совести вгрызаюсь в румяный бок, м-м-м, фантастика!

Несомненно, с Итаном, да и вообще со всем окружением следовало следить за языком и не ляпать всякое разное, но от Итана Софаара я почему-то не чуяла дурного или опасности, как с гадким послом или моими гадюками.

Ладно, посмотрим. Во всяком случае, если пытаться постоянно оглядываться да бояться собственной тени – быстрее тронешься головой.

Король устремляет на меня внимательный взгляд, губы изгибаются в опять-таки удивленной легкой улыбке.

― Вкусно?

― Безумно. Благодарю, ― утираю уголки рта матерчатой салфеткой. Есть в этом пыточном устройстве, конечно, очень неудобно, неловко, только что поделать.

Не могла же я отказать себе в таком удовольствии. Правда, сейчас вот приходит мысля, что могла попросить Софаару оставить всю тарелку мне, и схомячить сдобы, когда он уйдет.

― Пожалуйста. Рад, что нравится. Неудобно, наверное, таким образом принимать пищу, ― мелькнуло в красивом голосе сочувствие.

― Нормально. Итак, Ваше Величество, может быть, перейдем к тому делу, что привело вас ко мне в столь поздний час, причем… ― слегка наклонилась вперед, ― тайком. Сильно сомневаюсь, что ваш визит связан с нетерпением повидать навязанную невесту, или я ошибаюсь?

И почему в хамелеонистых очах короля с золотым ободком я наблюдаю теплоту и восхищение? Показалось, Поля.

Конечно, показалось. Этот мужик видит тебя впервые в жизни. А насчет оттенка глаз короля я ничуть не приукрасила, на изображении мне они показались темно-голубыми или серыми.

При встрече — зелено-голубыми, морскими такими, да. Затем, на мгновение, — медово-карими.

Очень интересный, как минимум по части внешности, экземпляр этот король Итан Софаара.

― Не ошибаетесь, проницательная младшая принцесса Эльтерона. У меня действительно к вам важная беседа, право, правильнее сказать, предложение. Поешьте спокойно, вижу, вы сильно проголодались, затем поговорим.

Подавив желание облизнуть пальцы, невозмутимо обтерла их тканью и степенно кивнула.

― Начинайте.

На этот раз глаза короля заискрились изумрудными оттенками, только золотой ободок никуда не исчезал, а еще в уголках притаилось лукавство.

Что же задумал король? Про себя недовольно поморщилась. Что-то все вокруг меня плетут непонятные интриги. Обалдели, блин!

Некоторое время обескураженно таращилась на короля, пытаясь осмыслить, что это такое только что услыхала.

В первую очередь сильно хотелось прочистить уши и попросить, чтобы повторил свой монолог, затем стащить паранджу и подышать в бумажный пакет.

Уж как-то в ней было душно, а фигня конкретно эта — цельная, через голову натягиваемая, так что просто открыть «ларчик» и подышать, как в других моделях пыточных одеяний, не получится!

Сам же Софаара выглядит несколько задумчивым и будто к чему-то постоянно прислушивается. Что и где хочет услышать, не знаю, вокруг тихо, только скрипят мои тараканы, ну, не принюхивается и не пробует на вкус — уже хорошо.

― Ваше Высочество, скажите что-нибудь, ― можно сказать, взмолился король, нарушая тяжелую тишину. ― А то мне, признаться, не по себе от вашего молчания.

― Нецензурная брань подойдет?

― Извините? Что?

― Говорю, древний эльфийский витиеватый подойдет?

― Эм. Возникнут трудности перевода, древний эльфийский я не изучал.

― Здорово, ― улыбнулась и выдала трехэтажный русский. Король восхитился и достал из карманчика небольшой амулет, пояснив для меня:

― Записать вашу витиеватость захотелось в моменте, только вы уверены, дорогая, что это древний эльфийский?

― Есть сомнения?

― Ну, как вам сказать…

― Ладно, шутка-минутка закончилась, давайте к вашему предложению.

Проигнорировала скептично-удивленное выражение королевского лица, видимо, связано как раз с шуткой и минуткой. Постараюсь фильтровать выражения.

― То есть, я вас правильно поняла: вы хотите с помощью магии поменяться местами с инквизитором и гостем на вашем балу, а меня обменять местами с его женой, чтобы, эм, за время бала узнать меня, свою невесту, поближе. Ничего не упустила?

― Вкратце, всё так и есть.

― Ага. А истинный мотив каков?

Итан нахмурился.

― В каком смысле?

Про себя закатила глаза: нет, ну, восхищение мне точно показалось, он меня считает, видимо, совсем идиоткой. Блондинкой крашеной.

― Истинный мотив этих подменов, мне бы очень хотелось знать.

― Я их озвучил, принцесса: чтобы узнать вас получше, иметь возможность поговорить, станцевать танец и всё такое, ― и улыбка такая невинная-невинная. Она почему-то и выбесила. Но я приказала себе успокоиться и не терять разум.

― И всё такое, ― эхом повторила. ― В целом я вас поняла. Хорошо, хотите оставить настоящие мотивы при себе, — оставляйте, только ответьте честно, Ваше Величество: насколько сильно вам важен наш с вами брак?

― Не совсем понял. Брак между нами – дело политического характера, условие со стороны вашей родины.

Вот оно, Поля.

Нет, о политической фигне я знала, «вот оно» для меня не это, а то, что сам король, видимо, не против нашего с ним союза!

И мне со своим встречным предложением в виде фиктивного брака – надо пока язык прикусить и обыграть, обвести вокруг пальца короля, и только когда ловушка захлопнется – выдвигать своё условие!

Осторожно, Поля. Мы вступили на минное поле.

― Вы правы. Знаете, Итан… Могу я вас так называть? Всё же вы мой жених, а это почти то же самое, что и муж, только без брачной вязи. Пока.

Мне подарили широкую белозубую улыбку.

― Конечно, но только в том случае, если мне будет позволено ровно то же, Аполлинари.

Ответила подбадривающей улыбкой.

― Так вот, знаете, Итан, я поддержу вашу затеистую игру с обменами личностей и даже не стану спрашивать, что всё-таки за этим кроется на самом деле, а я ведь весьма любопытная особа, но в обмен на маленькое невинное… желание.

Софаара моргнул.

― Желание? Какое, принцесса?

― О, его бы я хотела оставить при себе до окончания бала и нашего маскарада, если позволите, ― скрестила два пальца на удачу.

Давай, Итан Софаара! Давай, поддавайся на мои, гм, что-то.

― Как король, я не могу позволить обещать желание, сути которого не знаю, ― покачал головой умный мужчина.

― А если я пообещаю, что желание будет касаться только нас с вами и не затрагивать ни государство, ни разумных существ?

― Теплее, Аполлинари, ― в тоне короля появились вкрадчивые нотки, от которых ошпарило кипятком. Оу, горячий мужик этот король.

― И если вы посчитаете моё желание неуместным, опасным и дальше по списку, сможете от него отказаться.

Итан вдруг вскинул на меня странный взгляд, густые брови свелись к переносице.

― Дальше по списку, хм.

Меня передернуло от краткого ощущения опасности. Причем непонятной. Оно меня изумило.

Что я сказала, блин, не так? А главное, виски пусть незначительно, но неприятно заломило. Подозрительно!

― Скажите, Аполлинари, вы знакомы со Сьерой Мортель?

― Сьерой Мортель? Нет, а кто это? ― отозвалась совершенно искренне, ведь реально слышала это имя впервые. ― Разве что Мортель перекликается с моим вторым именем, Мархель.

― Сьера Мортель – одной ногой жена того самого инквизитора и леди, с которой вы послезавтра осуществите обмен.

― Вот как? Нет, разочарую вас, впервые слышу это имя от вас. А в чём, собственно, дело?

― Нет, ни в чём. Извините, Аполлинари. Подводя итоги: вы согласны на моё предложение взамен на некое небольшое желание с условием его отмены, если оно не придется мне по нраву.

― Не просто не по нраву, а будет нести в себе опасность. Да, остальное всё так.

― Хорошо. Я согласен. Не против магического договора?

Куснула губу.

― М-м, скорее нет, чем да. Что нужно делать?

― Всё просто: повторяйте за мной, милая Аполлинари.

В зрачках короля сверкнула гроза, а после заключения договора на запястье появилась черная красивая руна в виде меча, смутило только, как хмуро на неё посматривал король.

― Что-то не так?

― Всё хорошо, отдыхайте, принцесса. А мне, пожалуй, пора. Поднос я заберу с собой, и не сомневайтесь, через мой тайный проход, кроме меня и темного инквизитора, никто не пройдет.

― Очень воодушевляюще, ― поднялась следом за Величеством.

― Ах, да, можно напоследок вопрос, леди?

― Конечно.

― Что вы имели в виду под моими личными мотивами при обмене? Разве вам, как невесте, не хотелось бы на балу провести время со своим женихом и узнать его получше?

― А что вам мешает, как сегодня, не привлекая сторонних лиц, навещать меня вечером до бала и отъезда на родину?

― Приличия?

― Не убедительно. Как обещала, не стану строить теории насчет реальных мотивов вашей игры, Итан. Ярких звезд.

― Спокойной ночи, ― поклонился мужчина, бросив на меня серьезный и очень задумчивый взор, а затем скрылся в тайном переходе, что был в стене прямо напротив постели за картиной!

Бр, надеюсь, король прав, и через этот путь никто не пройдет, кроме него.

Мне было над чем подумать, только вместо дум я просто завалилась спать. Здоровый сон превыше всего.

Даже интригана Софаара.

Итан Софаара

Шагая по тайному туннелю, Итан силился понять, что это такое сейчас было.

Кто эта принцесса?

Совершенно не так он себе представлял эльфийку, воспитанную в жестких патриархальных традициях Эльтерона.

Кроме того, воспитанной в женском пансионате, а он слыхал от знакомых остроухих леди, которые сумели улизнуть с родины, что в пансионатах хуже, чем при самых строгих монастырях.

А что же принцесса? Согласно характеристике, младшая леди Эльтерона — робкая, покорная мышка, не смеющая без приказа поднимать от пола взгляд.

Что-то он не заметил ничего подобного за Аполлинари, скорее, её характер сильно противоположен указанному, более того, эта совершенно не робкая девушка напоминала ему боевую леди Сьеру Мортель.

Право, по леди Мортель у Софаары тоже имелись вопросы. Ещё год с лишним назад та же леди Сьера подходила под ту самую пресловутую характеристику изнеженных забитых аристократок, а на деле, а на деле всё очень интересно.

И если с леди Мортель пусть разбирается её сайер. Дражайший инквизитор кейн Хард. То с этой милой, зубастой принцессой и её изменениями разбираться придется ему самому.

Нажав на выступ в стене, он задумчиво вышел в своих покоях, отдельной, скрытой от сторонних глаз комнате, которую именовал малой зоной отдыха.

В это место никто никогда, кроме него и, пожалуй, Темнейшего, не заходил. За порядком следили и вовремя уничтожали любую грязь бытовые, встроенные в периметр помещения фактерны, он их сам подзаряжал.

Переоделся в халат, невольно выбрав цвет в тон глаз эльфийской, сбившей с толку принцессы: васильково-синие, притягательные, магнетические… мотнув головой, Итан прошелся вперед-назад-по-кругу.

Что-то здесь не так. Определенно не так.

Несомненно, визит к Аполлинари с его стороны — дело рискованное.

Он и сам до конца не понял, отчего решил вдруг нарушить этикет и побеспокоить покой остроухой леди, просто понесло, и всё тут.

Морально он прикрылся желанием узнать принцессу в жесткой стрессовой обстановке, прекрасно осознавая: вернее всего, его ждет оглушающий визг. Обморок и словесные кары вплоть до объявления войны принцессой в попытке его запугать.

Кроме того, он всё же надеялся на более-менее адекватную реакцию Элионской и хотел подстраховаться заблаговременным вербальным договором по поводу обмена.

И всё пошло совсем не так, как он представлял. В довесок руна клятвы, почему она черная? Когда должна быть алой и уж точно не в форме голубого вьюнка с шипами.

Разве у вьюнков бывают шипы? Не слышал он о таком. Впрочем, ботаникой король никогда не увлекался.

Опустим и вернемся к самой горделивой Мархель.

Мало того, Аполлинари выскочила к нему, можно сказать, в чём мать родила, что вообще дикий нонсенс для эльфийской леди, так и не упала в обморок! Даже не попыталась в него упасть.

Пожирала его, мужчину! Такими голодными, необыкновенно прекрасными глазами, что он забеспокоился, как давно эту принцессу вообще кормили. А он уточнял: по приезде во дворец не кормили.

И уж как она с ним разговаривала, ха! Робость, покорность, запуганность? Эта леди и понятия не имела о значении этих слов!

А как она тонко намекнула на глупость и бессмысленность его плана? Мол, Ваше Величество, вы же не такой идиот, чтобы за просто так проворачивать такой скандальный сырой план по обмену личностями? Мол, вот вы. Вот она я. Узнавайте, прошу!

«Не хочу расстраивать тебя, моя принцесса. Цветочек мой. Но я вообще не собирался встречаться с тобой до торжества, только за несколько часов, так скажем, по-хорошему предложить вот такую идиотскую, по твоему милому мнению, идею на добровольно-принудительных началах».

Вздернуть бы на рее шпионов ущербных, что прислали ему дезинформацию на Аполли. Останавливает лишь то, что шпионов такого уровня и так слишком мало.

А может, эта девушка вовсе не принцесса Аполлинари? Хм. Идея рабочая. Надо бы проверить.

Вот только сравнить не с чем, взламывать сознание — дело ещё более рискованное, но как вариант.

Впрочем, он пытался подслушать мысли девчонки, только на ней какой-то фактерн, экранирующий ментальную магию. Либо же она умеет ставить щиты, в чём он сомневался, но не уверенно.

На фактерн связи поступил вызов. Бесценный кейн Хард.

Итан испытал эмоциональный подъем. Звонок друга весьма кстати

Установив фактерн на стол, Итан перевел его в режим гало-визора и активировал. Над фактерном спроецировалась иллюзия инквизитора Мордгарда и его хорошего друга.

― Дружище, как я рад тебя видеть! Ты, как всегда, вовремя. Вы с невестой уже прибыли в Сарухан?

Черные брови друга поползли к волосам.

― Что-то мне не нравится твой хищный оскал, Итан. Клянусь, иногда я не верю твоим убеждением в чистоте твоей крови, говорю тебе: в твоем роду, пусть выше семи колен, да потоптался какой оборотень. Что придумал на этот раз?

― Кое-что надо. Не в службу, а в дружбу, ты можешь мне добыть какую-нибудь вещь, которой касалась настоящая принцесса Эльтерона Аполлинари Мархель? Если добудешь кровь короля или королевы, тебе вообще не будет цены.

Брови Темнейшего затерялись в волосах, губы исказила ядовитая ухмылка:

― Не понял, Итан. Она уже здесь, в твоём дворце? И ты успел повидать принцессу? Какой скандал!

― Ой, да магия с тобой. Да, часа полтора назад прибыла со свитой. И да, успел, теперь меня терзают смутные сомнения, что меня хотят обвести вокруг пальца и подкинули мне фальшивку.

― Думаешь?

― Полагаю. Не совсем в таком случае понимаю мотив эльфов, ведь подлог рано или поздно вскроется, да и мне плевать, принцесса эта девушка или просто аристократка, заменяющая Аполлинари по каким-то причинам, но знать хотелось бы.

― А с чего ты заподозрил принцессу в фальшивости?

― Характеристику на девицу читал? Я вот — тоже. Только при встрече с ней она, мало того, что не закатила скандал и не грохнулась в обморок, как приличная ханжианская леди, я будто бы с твоей женой в теле остроухой миледи говорил, разве что немногим помладше.

В черных глазах друга зажегся изумрудный огонек инквизиторской заинтересованности.

― Вот оно что. Понимаю и готов выступить твоим фактерном правды в разоблачении подложной принцессы.

― Хм?

Кейн Хард снисходительно усмехнулся.

― Ты, видно, забыл, что драконы видят ауры, а на аурах правящих столпов нашего мира всегда имеется знак короны, кроме того, я могу оценить, бастард передо мной либо же истинный наследник крови, по насыщенности рисунка отличия.

В венах плеснула лава предвкушения. Вот оно. Итан наклонился вперед, играя бровями:

― Господин инквизитор, что вы делаете этой ночью?

― Для вас, мой король, этой ночью я совершенно свободен.

Часом позднее крались с кейн Хардом по тайному переходу, ну, как — крались, спокойно шли.

― Думаешь, спит?

― Если нет, уснет. Пущу первой ментальную волну навеянного сна.

Обменявшись знаками, Итан приоткрыл проем, поморщившись на тихий скрежет. Прислушавшись к ментальному женскому полю, убедился, что девушка дремлет, и углубил сон.

Всё, теперь можно было спокойно заходить.

― Она тебя пристукнет, когда узнает о твоих магических выкрутасах.

― Твоя же тебя не пристукнула за твои.

― Пф, сравнил мою умную, сильную сайеру и… ладно, не смотри так, молчу. Впрочем, ты упоминал: эта девочка похожа на Инсиль? Красивая, только разве удобно спать с таким тюрбаном на голове?

Мужчины переглянулись и фыркнули смешком: женщины.

― Приступим.

________________ 

Приглашаю Вас в историю 18+

Мой «второй шанс» обернулся кошмаром: долги размером с драконий хвост, всеобщее презрение… и таинственный сад, где вместо роз расцвели ядовитые плоды.

Когда лорд Рагнар испробовал моё зелье, в его взгляде вспыхнула не ярость, а жгучее желание. Он требовал ответов, не подозревая, что сад уже следит за ним из тени.

Я готова на всё ради выживания: притвориться безобидной ведуньей, вплести его истинное имя в защитные чары, создать зелье из запретных плодов… Или позволить пламени дракона стереть последнюю грань между нами.

18+

Кейн Хард присел на край постели, взял женскую хрупкую ладонь в свою, под мрачное сопение короля вторую конечность положил на лоб, считывая ауру.

В это время Итан ловил себя на странных нерациональных мыслишках, что ему не нравится, как лапает эту пепельно-беловолосую малышку темный маг.

Он ревнует? С чего бы вдруг? Он знает эту леди полчаса от силы. И тем не менее… И тем не менее он не станет сейчас об этом думать. На данный момент его интересует хмурая складка на лбу друга.

― Ты ошибся. Эта девушка именно та, за кого себя выдает. Принцесса Элионская, Аполлинари Мархель. Вот только…

― Что? ― шагнул король к постели.

На него взглянула сама бездна, погружая в бездонную чернильную пропасть. Пришлось выставить щитовой блок.

― Не так давно принцесса была по ту сторону грани и вернулась к жизни.

Софаара перевел внимание на спящую.

― Ты хочешь сказать, она была мертва?

― Я так и сказал. Принцесса умерла, но её душу успели вытянуть обратно в мир живых, но она совершенно точно Аполлинари. Во всяком случае знак короны на её ауре плотный, такой, как и должен быть, а вот поверх — отпечаток бездны.

Итан сделал себе пометку сначала отчихвостить шпионов, а затем отправить их выяснять подробности этого случая.

Несчастный или намеренный? Хотелось бы верить во второе.

― Хм.

― Так. И что тебя смущает?

― Не совсем смущает... Как ты знаешь, на ауре закрепляется первая буква нареченного при рождении имени, первая буква, у леди это должна быть А, так?

― Вроде бы.

― Вот. Но у твоей невесты почему-то стоит Р. Со вторым именем тоже не бьется. Странно, но ладно. Не такая уж серьезная деталь, чтобы заострять на ней повышенное внимание.

На краю сознания Софаары мелькнула какая-то важная мысль.

Вот только внимательный, слишком внимательный для почти женатого дракона заинтересованный взор отогнал идею на задние планы, выдернув наперед иглу ревности.

― Смею тебе напомнить: тебя сайера ждет. Благодарю за помощь, ты очень помог, но нам пора.

На него глянули, ну, очень насмешливо.

― Понимаю. Ты прав, идем. Рад был помочь, если что, ты всегда знаешь, где меня найти. И, друг мой, если в этой леди ты найдешь свою пару, мы с Инсиль будем рады.

Мужчины вновь оказались в той самой зоне отдыха Софаары. Кейн Хард собирался покинуть королевский павильон, как и вошел в него. Обыденно, через дверь.

― Слушай, по какой причине ты называешь леди Сьеру вторым именем? Какая в этом загадка, утоли мой праздный интерес. Давно спросить хотел, да всё к слову не приходилось.

Кейн Хард с усмешкой посмотрел поверх его плеча, будто вдаваясь в воспоминания.

― Ей так больше нравится, и мне. О, знаешь, ― теперь на него глядели, ну, очень хищно. ― Не в службу, а в дружбу, сделай кое-что для меня.

― Это что же? ― насторожился король.

― Подпиши разрешение на дополнительное имя для моей сайеры, основным делать его не прошу, слишком много мороки для переделки документов, достаточно дополнительного. Без вопросов, Итан. В нужный срок ты всё узнаешь. Интересов короны наша личная жизнь с женой совершенно точно не затрагивает.

Итан иронично выгнул бровь.

― Именно поэтому ты скрестил за спиной пальцы, именно потому, что не застрагивает, да? Кстати, что это за знак? Впервые вижу.

Улыбка дракона стала совсем уж сладенькой.

― Обережный. Не бери в голову. Окажешь услугу?

В ответ инквизитору достался тяжкий вздох. Разве он мог отказать близкому другу, тому кто не раз прикрывал спину в обоюдном плане, в такой малости? Естественно, нет.

Просушив чернила на свитке, он свернул его трубочкой и передал довольному другу, а затем озадаченно смотрел тому в спину.

Чего-то Софаара не понимал.

Как минимум, как вяжется красивое, но чуждое слуху имя Серафима со Сьерой и Инсиль.

В то же время, эта непонятная Р вместо А…

Виски начинало неприятно ломить. Выпихнув из головы ненужные домыслы, король наконец отправился спать.

Аполлинари

Подорвалась посреди ночи, насилу выдрав себя из кошмарного кошмара. Реально, снилась такая муть, что коленки можно описать.

Во сне я бежала по какому-то лесу, а за мной, кокетливо подобрав полу традиционной праздничной эльфийской тоги, несся некро-посол, сверкая алыми очами... и с рабским ошейником наперевес.

До сих пор в ушах его вкрадчивое: «Ну, куда же ты, моя Полечка, иди ко мне, посмотри, какой у меня для тебя красивый ошейник, ой, то есть, ожерелье!»

Бр. Фу.

Но это не всё. За некро-эльфом, с развевающейся мантией мчал король, горлопаня что-то про Отелло и Дездемону.

Отпустила смешок. Приснится же такое.

Собрав волосы под заколку, обвела взглядом тонущую в сумраке спальню, а затем подошла к окну. Первым делом взглянула на лунный слегка красноватый диск, а затем — во внутренний дворик. Хотя двориком я бы это не назвала, скорее проходная красивая инсталляция, ну, что-то вроде. Я в таком плохо разбираюсь.

В общем, окна моей спальни выходили на соседние балконы. То есть павильон или дворцовый корпус, да, а внизу находился фонтан сглаженной шестигранной формы, декорированный мозаикой и зеленью.

Отсюда мне также были видны арочные проходы, а чуть поодаль располагались качели для отдыха на кованном каркасе со всякими завитушками из той же ковки. У нас такие качели назывались садовыми.

Красиво, что тут сказать.

Немного потоптавшись у окна, хотела уже сходить в уборную, приспичило что-то, как заметила шевеление и тень. Спину опалило жаром. Ведь кто-то совершенно точно смотрел на меня, прячась в тени штор.

Передернувшись, сплюнула и, отпрянув, потопала куда собиралась, даже не думая заострять внимание на наблюдателе. Мало ли кто это может быть, скорей всего, кому-то, как и мне, просто не спалось, подумаешь.

В уборной, сделав свои дела, мыла руки. Как дитё, не переставая радоваться, что занесло меня во вполне адекватный мир. С нормальными современными технологиями.

Вообще, я бы назвала Сазенгард очень даже современным миром.

Технически он походил одновременно на девятнадцатое, двадцатое и наше двадцать первое столетие. Да-да, всё вместе, а если брать в расчет магическую составляющую, то и вовсе превосходил на как минимум два столетия.

Интересное переплетение науки и магии получалось. Мне нравилось здесь больше, чем в нашем загазованном жестоком мирке.

Единственное, мирок мой родной – зло понятное, знакомое и всё такое, а здесь частенько ловлю ощущение тоски. Как на чужбине.

Подняла взгляд на овальное зеркало в тяжелой белоснежной раме и несколько зло усмехнулась.

Словами не передать, как я пересикала, когда после смерти не отошла порядочно, как подобает, в мир иной на перерождение и всё такое, а перенеслась в этот мир. Заняв место бедняжки Аполлинарии. А ведь она на самом деле того, отъехала как раз как подобает.

Я сильно удивилась тому, что мне досталась огромная плюшка в виде памяти Польки-Мархель. Правда, не цельной, скорее яркими образами. Обрывками или целыми сценами, но и то — цельный хлеб.

Тогда-то мне и стало известно, что она напилась яду, который-то и вычислить никак совершенно нельзя. Вообще непонятно откуда она этот яд вытащила. Об этом в памяти ничего нет.

Может, выторговала у кого или сама сделала в стенах пансиона.

Скривилась в отвращении — та ещё дыра-дырища этот пансион. Тёмное место. Отвратительное.

Как над бедной девочкой измывались, и воспроизводить в памяти не хочу.

После такого любой сломается. Да и довели её до всего печального, в уши сцали и по поводу короля. Выставляя того в таком садистском свете, что даже мне не по себе. Вплоть до того, что Софаара опыты над людьми проводит, и над ней станет. Казнит он всех и вся тоже сам.

Вот делать королю нечего больше. Прям злостный маньяк.

Несомненно, можно было бы попробовать сбежать, только куда в капец какой патриархальной стране, где без тряпки на лице выйти на улицу нельзя.

Притворяться парнем, как в фэнтези про гендерку, ну… такой себе план.

Я решила по-другому поступить, попытаться поговорить с самим Софаарой, чтобы сбежать мне помог и затеряться здесь, в Магсофаре, а сам бы стал быстренько счастливым вдовцом, допустим.

Если не прокатит, тогда другой план.

Живем в браке, но он не трогает меня, я его, что-то вроде этого, к счастью, идиотом, садистом и уж тем более жутким мудаком, каким представляли его Польке, он мне не показался, очень даже наоборот, и хорош, зараза!

Волосы, в которых будто бы само солнце, зрачки-хамелеоны. Красивая форма лица и губ, широкие русые брови вразлет, живая мимика и по-доброму лукавая улыбка на соблазнительных губах. Белые зубы, словно он — частый клиент стоматологии, а уж про атлетическую фигуру с ногами от ушей ваще молчу.

Словив себя, что мечтательно щурюсь, сплюнула.

Собственно, и сама Полька, чьё тело нахально заняла по воле непонятно кого, тоже была не дурнушкой, я с ней и рядом, откровенно говоря, не стояла. А с черными волосами — так и вовсе модель.

Ну, сами судите. Точеная фигурка, которой любая вешалка обзавидовалась. Грудь, кстати, небольшая, нормальная, мне так больше нравится, красивая линия губ. Голубые, даже лазурные глаза. Правда, вот в зеркале сейчас они с зеленым оттенком, как мои родные.

У меня были зеленые глаза, а вот волосы обычные, каштановые с серым оттенком, да и фигура… гм, жрать меньше печеньки надо было. Хотя я себе нравилась, а это главное.

Бросив последний взгляд в зеркало, вышла в спальню. Нос уловил тонкий, какой-то мужской запах.

Сердце ударилось о грудную клетку: именно так пахло от короля, — мускусом, солнцем и чем-то древесным. Аж дрожь вдоль тела прошла.

Хотя с учетом того, что он не так давно меня навещал, — ничего удивительного. Только почему-то запах триггерит да сердце заполошно бьется. Тьфу.

Забравшись в постель, подумала о после.

Всё-таки любопытно, какую гадость он уже придумал и кто с ним в той гадости в связке. Если сам Эльтерон с королем – дело труба.

Даже гадать не бралась, а то я и так впечатлительная, надумаю себе всякого разного. Оно мне надо? Нит. И не менее любопытно, какой план поддержит король.

«Убьет» либо же фиктивный брак поддержит?

Откровенно, меня устраивали оба варианта. Главное, чтобы не на опыты, ха.

____________ 
Дорогие читатели, а пока ждете проду, предлагаю заглянуть в атмосферную историю, вдруг вам нравятся темное фэнтези, а тут я с рекомендацией))) 

Читать здесь:

Часто ли вам снятся ночные кошмары?
Те липкие, холодные сны, после которых просыпаешься в поту и еще долго не можешь прийти в себя... Тени в углу комнаты, чувство, что за тобой наблюдают... Знакомо? 👀
А теперь представьте, что все это — не просто игра вашего воображения. Что эти тени реальны. И что есть люди, которые каждую ночь выходят на улицы, чтобы защищать вас от этих кошмаров, пока вы спите.
Днем они — обычные студенты, программисты, бариста. Но с наступлением темноты они надевают маски, встают на свои воздушные сёрфы и вступают в тайную, многовековую войну.
Но что, если на смену обычным теням внезапно приходит нечто худшее — Пустота? На улицы выходят самые древние ужасы человечества: не просто страх, а сама Боль, не просто тень, а само Небытие.
Когда нарушен древний баланс между Светом и Тьмой, реальность может просто перестать существовать. Защитникам предстоит отправиться в самоубийственную миссию в самое сердце Бездны, чтобы спасти не просто спящих людей, а сам мир от полного растворения в Ничто. Но что можно противопоставить силе, которая старше самой Вселенной?

Аполлинари

Эльфийский шок довольно быстро трансформировался в почти не прикрытую холодную ярость.

Уж не знаю, что его так выбесило.

То ли склоненные передо мной гадючки. Если он искренне считает поклоны мне делом неблагородным и неблагодарным. То ли то, что я без фильтров, смею надеяться, выглядела довольно хорошо. То ли как раз разозлился, услыхав, что фильтров мне не досталось.

Лично я отстраненно заметила, что эльф потерял всякий стыд и страх, если позволяет себе вваливаться столь бесцеремонно в покои, на минуточку, принцессы его страны!

Мне пусть не очень приятно, но в целом всё равно, а вот истинная Аполлинари рухнула бы в обморок, после чего непременно побежала бы замаливать тяжеленный грех перед остроухими богами.

― Что здесь происходит? ― наконец выдавил из себя посол, тараня побелевших девчонок ничего хорошего не предвещающим взором.

― Да, мне бы тоже хотелось это знать, ― отозвалась спокойно, потуже закутываясь в кокон из оделяла.

Ледяная ярость метнулась в меня и тут же рассыпалась растерянностью. Эльф буркнул себе под нос о правдивости слухов о моих волосах и о том, какая это мерзость, поспешно отвел внимание на служанок.

― Чем вы занимаетесь? Почему принцесса не одета? Какой стыд!

― Вот именно, какой стыд, ― флегматично поддакнула.

― Мы как раз собирались…

― Но…

― Молчать!!! ― гаркнул во всю глотку, даже я вздрогнула, побелка немножко посыпалась с потолка. Девицы вдавились лбами в половое покрытие.

Поморщившись, хмуро сказала:

― Ну, хватит. Вы, посол Вортель, будьте добры выйти за дверь. Как вы верно подметили, я не одета. И не нужно так орать, вы не со своими подчиненными разговариваете. Можно сказать, это вы на данный момент у меня в подчинении.

Эльф подавился воздухом, вытаращившись на меня так потрясенно, будто у меня выросла ещё одна голова, которая, в отличие от первой, умела больно кусать. Даже служанки отодрались от пола, глянув озадачено.

― А вы, принесите одежды. Бегом.

Гадючек ветром сдуло к гардеробной. Эльф стоял. Выгнула бровь:

― Вы меня не расслышали, посол?

― Принцесса, вы что себе возомнили? Вы как со мной разговариваете?

― Так, как вы себя ведете. На чужбине забыли родные традиции? Или вы где-то видите на мне платок?

Остроухого гада перекосило. Стиснув челюсти, буркнул сквозь зубы:

― Вернусь к завтраку. Там и поговорим, принцесса. Посмотрим, насколько после нашей беседы вы останетесь смелы.

Задержав внимание на моих волосах, Вортель скривился в отвращении и покинул покои.

Тяжело выдохнула, цепляясь пальцами за одеяло, как за спасительный круг.

Да, возможно, мне не следовало быть такой смелой, аукнется ведь ещё, но я так что-то устала. И без того натерпелась всякого во дворце.

Ладно, не особо терпела. Просто игнорировала, молчала и сводила всю беседу к минимуму. Не сразу же шокировать дворец изменением не только внешности, но ещё и характера.

Просто… Здесь, во дворце Итана Софаары и его стране, мне даже дышалось легче, внутри зрела какая-то уверенность в себе.

Уверенность в нём…

Поможет, вытащит, подсобит. Глупая, вероятно.

Только без надежды не останется ничего. У меня и так, кроме неё, ничего фактически нет, и не за что держаться.

Привела себя в порядок и отослала притихших гадючек с глаз долой. Те мяукнули насчет чая и что постараются как можно быстрей достать для меня те фильтры.

Конечно, не обошлось без попытки укола на тему, что я и без фильтров подозрительно выгляжу хорошо.

Мол: а ты, принцесса, правда, дитя королевской крови, или нагулянный бастард? Не зря же тебя в пять годков упекли с глаз долой Их Величества. Тьфу на них.

Правда, от горячего напитка не отказалась. Путь несут. Надеюсь, не подсыплют чего и в чашку не плюнут.

Эх, разжиться бы чашечкой кофе.

Эльфы кофе толком не пили, считая, что бодрящий напиток убивает цвет лица, портит зубы и здоровье в целом.

В моём мире тоже многие так считали, только мне на чужое мнение всегда было до феньки, мама так воспитала. Но кофе мне в Эльтероне никто не давал.

Я как-то пробовала сама под покровом ночи порыскать на кухне, чуть не спалилась и ничего такого не нашла.

В дверь вдруг постучались. С удивлением покосившись на неё, прикрыла лицо тканью, что крепилась на пуговички в районе скул, и разрешила войти.

На пороге — незнакомый молодой парень в служебной ливрее. Под злобное шипение охраны, приставленной с обратной стороны покоев, опустил голову к туфлям. Про себя закатила глаза: эти «арабские ночи» ещё во дворце жутко подбешивали.

― Принцесса Элионская, ― отвесил паренек низкий поклон. ― От имени Его Величества я прибыл узнать: всё ли вас устраивает, не нужно ли вам чего-нибудь принести, или же у вас имеются вопросы?

― Этот король не мог женщину прислать? ― буркнул эльф из охраны. ― Какое неуважение.

Парнишка и ухом не повел, только степенно ответил:

― В нашей стране у мужчин и женщин равное социальное положение. Однако все горничные женского пола заняты и задействованы в подготовке к мероприятию. Его Величество приносит глубочайшие извинения.

Эльфы продолжали бухтеть о приличиях, да и вообще осуждали тот самый равный социальный гендерный строй.

― Благодарю, уважаемый. Меня всё устраивает, ― подошла к парнишке ближе. У того отчего-то покраснели скулы, хотя причин для смущения не было вообще.

― Его Величество рад.

― Единственное, ― шепнула, прекрасно зная: в коридоре навострят свои и без того острые уши. ― Не могли бы распорядиться, чтобы кто-нибудь принес мне чашечку кофе?

В коридоре возмущенный вздох. Ну, я же говорила.

― Принцесса, как вы можете?!

Стиснула зубы. Иногда я очень жалела, что не могла заставить снобов замолчать и не трогать меня лишний раз. Не принцесса, а рабыня какая-то.

Собственно, всё то же самое было и в Эльтероне.

Прислужник и бровью не повел, только вежливо поинтересовался:

― К которому часу?

Обозначила: часа через полтора. Надеюсь, успею не только поесть, но и выслушать, чего там у посла на уме.

― И ещё, держите, это клюдет с перечнем и расписанием дворцовых мини-мероприятий. Возможно, вам что-нибудь приглянется. Кроме того, во дворце имеются термальные бани, которые вы можете посетить…

― Небось, общественные, ― ядовито из коридора. ― Какой стыд.

― Общественные. Только, чтобы ваши милейшие не думали, поделенные на женскую и мужскую половины с соответствующей маркировкой над дверью. Решитесь посетить бани, попросите любого слугу. Вас проводят. Либо же собственных слуг, им уже выдали четкие инструкции.

Отдав мне ламинированную карточку, парнишка, предварительно исполнив поклон, убежал по своим делам под бухтение эльфов. Да, блин, шибануть бы этих гадов по лбу дверью, чтобы умолкли уже наконец.

И где там завтрак? Есть хочу и начинаю злиться, хотя вот рожу посла видеть не горела желанием, а тот обещал, что как раз на завтрак припрется. А он и приперся буквально минут через семь после ухода слуги.

Я толком карточку посмотреть не успела, вошел с гордой подозрительно довольной миной под металлический стук колес. Это гадючки тележку вкатили, как понимаю, с едой. А меня аж передернуло от дурного предчувствия.

Кивнув мне, эльф жестом приказал девчонкам, что надо сделать. Право, те и без его вывертов пальцами сноровисто подкатили тележку к небольшому столику на четыре персоны. Магией перетащили снедь на него и быстренько удалились, глянув на меня по обыкновению злорадно.

― Моя принцесса, ― с неприятно ласковой интонацией мурлыкнул Вортель, ― прошу разделить со мной завтрак. Присаживайтесь, ― указал направление по-хозяйски.

Пришлось сесть.

Да уж. Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях. Причем, можно сказать, у себя же самой.

― Так, о чём вы со мной хотели поговорить? ― спокойно взяла в руки булочку, напоминающую не то рогалик, не то круассан, этакое нечто между.

Вскинув взгляд на эльфа, обмерла про себя. Он так зубасто скалился, таращась на меня с каким-то безумным блеском...

Откровенно говоря, у меня булки поджались и захотелось оказаться подальше от этого ненормального. Например, свалить к королю.

Пришибленно таращилась на эльфа, пытаясь осмыслить услышанное.

Вортель с гадким превосходством глядел на меня в упор, невозмутимо попивая горячий напиток, ещё и мизинчик по-пижонски оттопырил. Да уж, теперь этот остроухий не вызывал во мне ничего, кроме липкого омерзения.

― Вижу, вы растеряли свой невесть откуда взявшийся пыл, принцесса. Теперь-то вы, надеюсь, будете более благоразумны и станете следить за своим языком.

Сделал паузу, дожидаясь от меня реакции, и, не услышав оной, недовольно цокнул. 

― Вы же должны понимать: со мной, как с вашим будущим супругом, не стоит портить отношения. Я не желаю злиться на вас и таить зло, которое совершенно точно отразится на вас в нашей счастливой супружеской жизни.

Полюбовавшись моим каменным лицом, он подтолкнул в мою сторону плетенку со свежей сдобой.

― Ешьте. Вы, считай, и кусочка не проглотили.

Да как-то кусок в горло не лез.

Отвела в сторону взгляд. Понятное дело, про шутки спрашивать не стала. Шутками тут и не пахнет. Истерить — тоже. И отчаянья моего ему не видать.

Как бы об эльфийских планах доложить Итану? Хоть бы мерзавец какие-нибудь клятвы не наложил! Только об этом и молюсь.

― Подозрительно притихли, принцесса, ― нахмурился эльф. ― Язык проглотили?

― А что вы хотите услышать от меня, посол? ― буркнула глухо. ― Одно лишь спрошу: Их Величества в курсе ваших планов?

Эльф заерзал, меняя позу, это дало мне надежду: родители Аполли ничего не знают о кознях посла, но…

― Его Величество ничего не знает, а вот Ее Величество куда прозорливее. Кроме того, вашей матушке претит союз с магами, они люди! Где это видано, чтобы эльф мешал кровь с человеком? Фу, какой позор.

Меня уже мутит от этого слова – позор, через слово у эльфов выскакивает перманентно.

― Наш с вами брак – условие королевы, ― меня смерили оценивающим, слегка брезгливым взором, ага, будто он видел мой облик через ткань, ну, как же. ― Вы совершенно не в моём вкусе, Аполлинари, но на что не пойдешь ради денег, слыхали, говорят, монеты не пахнут, ― глумливо подмигнули мне.

Нет, меня точно сейчас стошнит.

― И всё равно, не понимаю, какой резон Эльтерону портить отношения с Магсофаром…

― А вам и не понять! Это дела политического характера! Не забивайте свою… черноволосую голову ненужными мыслями. Ваше дело – как можно меньше пересекаться с Софаарой, играть страх и отвращение, а на оглашении помолвки высмеять этот союз и отказать ему!

― Отказать?

― Именно! Всё. Больше от вас ничего не требуется, той же ночью мы покинем дворец. Надеюсь, я доходчиво объяснил.

Кусала губы, мне всё это дико не нравилось. Очень сильно не нравилось. Только не говорите мне…

― Вы не просто так не хотите заключать договор с Магсофаром, вы хотите… развязать войну? Да сделать так, чтобы именно Итан Софаара объявил её, а эльфы как бы только защищаются, они не при делах.

Внутри меня всё опустилось. Этого только не хватало! А первый шаг – я. Меня собрались кинуть на амбразуру.

― Что значит «они»?! Мы – эльфы, и вы тоже, принцесса, или вы уже успели причислить себя к магам, ха! Не надейтесь мне всё испортить, иначе…

― Что иначе?

― Пожалеете! 

Так, надо менять резко тактику, а то сейчас договорюсь до чего нехорошего. Надо бы вытянуть у этого козла побольше подробностей.

― Так, ладно, допустим. Но моего отказа даже со словесным унижением мало для объявления войны. Для этого сам король должен быть морально неустойчив, а я сомневаюсь, посол, что король не просто больной, но и идиот. В противном случае его бы уже свергли.

На меня глянули с таким выражением, задумчиво, как-то по-новому, резко захотелось язык прикусить.

Ой, мать, не привыкла я по минному полю скакать. Плохо получается.

...Вдруг меня очень резко дернули за кисть, потянув на себе конечность, а затем проткнули палец острым клыком! 

Меня бросило в холод, а затем в жар, и вот тут стало по-настоящему страшно.

Мою руку не просто вернули, её откинули, как мерзкого уродливого жука, ещё и губы вытерли с той же брезгливостью.

И вот за это замуж? Да щас! Волосы назад, бегу и падаю.

Мрачно глянула на капельку крови, с удивлением отмечая: ранка стремительно затягивалась, наглядно демонстрируя нечеловеческую природу моего тела.

Надеюсь, этот урод не заразный, едва сдержала себя, чтобы вслух такое не спросить. С ненормальными лучше с осторожностью разговаривать.

Сам беловолосый гад был задумчив и хмур и, честно говоря, мало походил на сумасшедшего. Скорее просто на ганд… урода, да.

― Нет, совершенно точно принцесса Аполлинари. Странно, ― в меня вперили не менее мрачный, чем мой собственный, взор.

― А что, вы засомневались в моей личности, посол? Как мне расценивать ваш поступок, будьте добры объясниться.

Эльф неприязненно дернул носом.

― У меня на вас совсем иная характеристика. Видимо, вы в пансионате, дорогая, излишне хорошо притворялись. Чтобы развеять когнитивный диссонанс на ваш счет, я провел простейшую проверку вашей крови, ― ответили мне менторским тоном, кстати, вполне адекватно. ― С каждым днем вы всё меньше походите на младшую принцессу.

Иронично выгнула бровь.

― Эль Вортель, не понимаю, к чему вы ведете. Я всю свою сознательную жизнь провела в пансионате «Сабмейс». Совершенно естественно, что мне приходилось во многом подстраиваться под обстоятельства и выражать покорность, ― пою елейным тоном, вызывая у гаденыша очередной спазм лицевых мышц.

― Само название пансионата кричит о том, как себя обязана вести леди из этого милого учреждения, ведь на эльфийском это красивое слово обозначает «покорная».

― Как бы так, да не так, ― проворчал эльф, ― и эти черные волосы… Право, считал бы я полной чушью возможность переселения душ, вы бы у меня вызывали очень много вопросов, леди.

Я похолодела, и вновь это проницательное, слишком пристальное внимание.

Мне с огромным трудом удалось удержать маску да и оставаться такой же иронично-ядовитой.

― Действительно, бред сумасшедшего.

Эльф кивнул.

― Именно. Во всяком случае, магия крови подтвердила вашу принадлежность к королевскому роду Эльтерона.

― Я счастлива. И всё-таки, могу я узнать, зачем нам война с магами? Насколько она целесообразна? Всё же, маги Магсофара — весьма сильные противники.

И снова тот самый задумчивый «по-новому» взор. Ну, блин, а что делать, поздно дурочку полную играть, да и рано или поздно прокололась бы.

Радует: настоящую Полли не знал никто, даже в пансионате никто не мог сказать, какая она на самом деле.

― А зачем вообще существуют войны, моя поумневшая принцесса?

― Ресурсы. Земли. Богатство.

― Глобально, да. Вот вам и ответ. Вместе с обозначенным – нежелание отдавать своё и делиться, всё просто, не так ли? Мне пора. Благодарю за приятную, информативную беседу. Ах, да, осталось кое-что ещё, ― успевший подняться эльф сделал в мою сторону пару пассов с алыми бликами меж ладонями.

В венах будто бы забурлила кровь. Я даже вскрикнуть от жалящей боли не успела, только безмолвно открыла рот.

― Ну, всё, всё. Зато теперь вы никому ничего не сможете сказать лишнего. И да, настоятельно рекомендую этот день провести в покоях и хорошенько отдохнуть, моя дорогая принцесса.

Мерзко мне подмигнув, гаденыш гордо удалился. Сволочь. И ведь ничего конкретного не сказал. Иуда!

И я тоже хороша!

Не зря мама мне говорила: «Полька, очень важно вовремя прикинуться дурой. Не прикинешься, будешь хлебать последствия».

Мама, как обычно, оказалась права.

Сдулась шариком. Минное поле? О, нет. Теперь я вступила на шахматную доску высочайшего уровня, и совсем не в роли королевы.