Кулинарный отбор, или Кекс для принца

Подниматься на шестнадцатый этаж пешком – то еще испытание. Ноги мои, не привыкшие к таким нагрузкам уже вовсю намекали, что пора бы передохнуть. Но я же упорная. Там, на самом верху ждет меня мой принц.

  Да, не идеал. Но кто в наше время идеален? Костя – музыкант и немного зависимый. Но я твердо уверена, что смогу исцелить его своей любовью. Ведь творческие люди такие ранимые, а наш мир такой жестокий, вот он и не выдержал, увлекся запрещенными препаратами. Хорошо, что у него есть я. Надо только как-то увести его из этой порочной компании. Он меня послушает, я уверена.

  Так я и рассуждала, взбираясь все выше по грязной, заплеванной лестнице, усеянной окурками. Вот и зачем, скажите на милость, эти железные двери с запорами в подъездах, если всякие сомнительные личности все равно умудряются просочиться внутрь? Нет, мой Костик не такой, он очень хороший и добрый, но эти его дружки, с которыми он связался не так давно! Вот их бы точно следовало сдать куда следует. И ничуть их не жалко.

  Я в очередной раз остановилась передохнуть и поправила непривычно черную прядь волос. Эту жертву я тоже принесла ради Кости. Ему нравятся яркие девушки с татуировками и пирсингом. И брюнетки. А мои рыжеватые патлы давно просились покраситься в какой-то яркий цвет. Вот и обновила свой лук (от англ. Look – вид, внешность)

  Мама была в шоке, дядя, кажется, даже не заметил. Мужчины вообще не слишком внимательны к деталям. Но Костик не такой, он большой эстет и все замечает. Именно ради него я теперь парюсь в кожаной юбке и куртке – косухе, обзавелась парочкой татушек и нацепила на себя кучу всякого металлолома. Мне не сложно, а Костику приятно, что его девушка в теме.

  Наконец, подъем был окончен. Я толкнула последнюю дверь, ведущую на балкон шестнадцатого этажа и сразу чуть не задохнулась от запаха табака и травки, витающего тут повсюду. Народу сегодня было не много. Пара парней и несколько девчонок. Костик, как всегда, играл на гитаре и что-то напевал себе под нос. Это хороший знак, значит еще не полностью в отключке и у меня есть шанс вывести его отсюда. Главное, убедить его пойти со мной.

— Смотрите, кто к нам пожаловал! – услышала я противный голос одной из девиц.

  Она была фанаткой их группы и везде таскалась за парнями. Совершенно лишенная стыда девица, готовая лечь под любого, кто поманит. Меня она люто ненавидела, считала, что я мешаю ей заполучить Костю. Да разве нужна ему такая шалава?

— Васюша? – Костя поднял на меня уже мутноватый взгляд. – Хорошо, что ты пришла.

— Я за тобой, Костя, - я мгновенно оказалась рядом с ним и присела на кирпичи, зачем-то сложенные тут горкой. – Пойдем домой?

— Вась, но мы же только что пришли, - стал упрямиться мой любимый, - давай посидим немного, поиграем, а потом пойдем.

— Но ты же помнишь, какой сегодня день? – с надеждой посмотрела на него я.

— А какой? – нахмурился он. – Кажется, среда.

— Пойдем домой, а по дороге я тебе расскажу, - вздохнула я. Мне неожиданно стало очень обидно, что Костя забыл о моем дне рождения. Но сейчас было важно увести его отсюда любой ценой.
Дорогие мои, приветствую вас в своей новинке. Это сказка, не совсем обычная и привычная, но так ведь интереснее, верно? А за основу мне захотелось взять сказку братьев Гримм "Горшочек каши". Помните эту знаменитую фразу "горшочек, не вари"? Обожаю ее и частенько употребляю в своей жизни)) Думаю, вы уже поняли, что история будет с юмором. Впрочем, как и большинство моих историй.

— Да не слушай ты ее, - фыркнула крашенная шалава, - она что угодно выдумает, лишь бы тебя увести от нас. А мы же так хорошо сидим. Сыграй нам еще, Костик.

— И правда, Вась, чего ты, - пробормотал Костя и снова принялся пощипывать струны гитары.

— Не лезь в наши отношения, - я поднялась и встала напротив наглой девицы. – Тебя они не касаются.

— Да больно надо, - презрительно усмехнулась та и резко шагнула вперед с силой оттолкнув меня в сторону.

  И это стало роковым для меня. Стояла я на самом краю балкона, ограждения на котором сгнили уже давно, и сейчас абсолютно ничего не отделяло меня от пропасти за моей спиной. Неуклюже взмахнув руками, я попыталась удержаться в вертикальном положении, но сила инерции неудержимо влекла меня вниз.

  Огромными от ужаса глазами я смотрела, как медленно поднял голову Костик, удивленно глядя на мои маневры и даже не пытаясь прийти мне на помощь. Успела заметить и злорадную улыбку девицы, толкнувшей меня с балкона, а потом я полетела вниз.

  Всегда ненавидела свободное падение. Раньше мне частенько снились сны, в которых я раз за разом падала вниз и не могла затормозить. До конца никогда не долетала, всегда просыпалась в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. И вот, кажется, настал тот день, когда я все-таки долечу.

  И вдруг внутри такая злость появилась. Ну почему я должна умирать во цвете лет, а эта дрянь будет жить и скорее всего превратит моего Костика в конченного наркомана. Ведь таким он будет удобнее для нее. Надеюсь, ее посадят за мое убийство!

  Но я не хочу умирать. Я хочу жить! Я твердила эти три слова, как заведенная и все ждала, когда же мое тело встретится с землей и превратится в лепешку. Как же долго, оказывается, падать с шестнадцатого этажа. Но ведь бывают же счастливые случаи и люди остаются жить даже после падений с огромной высоты. Пусть мне повезет. Я хочу жить.

  До земли я так и не долетела по моим ощущениям. Свет для меня померк раньше. Наверное, получила разрыв сердца. Я слышала, что такое бывает при падении с высоты. А открыв глаза, обнаружила, что жива. Надо же! Никогда больше не буду сомневаться в высших силах! Я жива! Это главное, все остальное преодолимо.

  Следующая мысль, посетившая мою дурную голову, заставила тело напрячься и покрыться противным липким потом. Я же могу двигаться? Я не парализована? Осторожно пошевелила сначала одной ногой, потом второй, руками. Вроде все функционирует. Облегчение накрыло с головой. Да я вдвойне везунчик. Интересно, где это я?

  Только сейчас я обратила внимание на странную обстановку вокруг. Кажется, я лежала на полу, по крайней мере, мой нос утыкался во что-то мягкое, похожее на ковер. Приподнявшись на руках, я с облегчением села и осмотрелась.

  Божечки! Куда это меня занесло? Все тут такое розовое и воздушное, и какое-то старинное что ли. Я действительно сидела на полу, а спиной упиралась в высокую и узкую кровать с кучей розовых перин. И да, ковер на полу тоже был розовый. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, на котором лежало надкусанное яблоко, а высокие и узкие окна были распахнуты настежь, и легкие занавесочки развевались на ветру.

  Мило, но уж очень напоминает комнату Барби. А я терпеть не могу розовый цвет. К слову, платье на мне тоже было розовым, пышным и в рюшах. Ну кто такое носит? Где мой любимый черный? И почему я вообще так странно одета?

  Осознание юркой змейкой завозилось внутри. Я же читала книги о попаданках и некоторые были очень даже ничего. Но кто бы мог подумать, что со мной случится такое? Кто вообще мог бы подумать, что такое случается в реальности?

  И куда же я попала? Кем я теперь стала? Принцессой? Надеюсь, не той, что заточена в замке с драконом. Ящеры, конечно, в книгах крутые, но мне как-то люди все же ближе. О чем я вообще думаю? Не иначе, как сильно головой ударилась, может даже фатально и это какие-то остаточные глюки в моем мозгу. Но даже если и так, надо воспользоваться этой ситуацией по максимуму. Короче, буду жить пока не умру. Вот отныне мой девиз.

  С таким решительным настроем я поднялась на ноги, не забыв порадоваться тому, что они меня держат, пусть и одеты в какие-то странные тряпичные туфельки, которые размокнут при первом же дожде. И осмотрелась уже внимательнее.

  Кровать с балдахином, почти королевская. Принцессе уж точно не стыдно спать на такой, но зачем на ней столько перин? Это явный перебор. У окна широкое кресло и столик с книгой. На спинке кресла сидит здоровенный черный ворон. Ничего себе, какие мастера тут мебель делают. Ведь как настоящий смотрится! Но настоящих воронов таких размеров не бывает, это я точно знаю.

  А как перья у него блестят, словно смазаны чем-то. Любопытство оказалось сильнее страха, и я сделала пару шагов к окну, протянув руку, чтобы погладить ворона.

— Каррр! Куда рруки тянешь, дуррная! – прокаркало это чудо, и я снова оказалась на полу. На этот раз от удивления ноги отказались меня держать. – Ну, и чего ррасселась? – ехидно спросил ворон.

— Ты живой, - сделала я очевидный вывод.

— Это как рраз норрмально, - выдал ворон, - а вот с тобой явно что-то непрравильно.

— А ты меня знаешь? – решила я навести справки, раз уж так повезло встретить говорящего ворона.

— Тебя – нет, а вот царревну Василису знал, - ответил ворон.

— Царевну? – обалдела я. – Это что-то новенькое. Куда же я попала-то?

— В сказку, - ехидно подсказал ворон. – ой, ррастрроится царрь-батюшка! Любимой дочерри лишают!

— Эй, погоди, - заволновалась я. – Я-то тут при чем? Царевна эта раньше померла, а я уж потом в это тело попала. Я точно знаю, как все происходит.

— Откуда? – заинтересовался ворон.

— Книжек много читала, - с гордостью ответила я.

— Василиса тоже книжки читать любила, - кивнул ворон, - не зрря же ее Прремудррой пррозвали.

— Слушай, а может мы не станем расстраивать царя-батюшку? – решила я прощупать почву. – Раз уж я сюда попала, значит, это зачем-то было нужно. Давай, сначала выясним, зачем?

— Вместе? – словно не поверил мне ворон.

— Ну да, - кивнула я. – Ты же тут местный, много всего знаешь, наверное. Сможешь мне помочь освоиться. Обратно-то мне уже не попасть, - вздохнула я, вспомнив об утраченном мире.

— Почему?

— В том мире я упала и разбилась насмерть, - говорить об этом было неприятно, но раз уж я решила привлечь ворона в помощники, то должна быть с ним предельно честной.

— Сочувствую, - каркнул ворон.

— Так что, поможешь мне?

— Можно попрробовать, - неожиданно быстро согласился ворон.

— Меня, кстати, тоже Василисой зовут, но мне нравится Лиса или Лиска, - поделилась информацией я.

— А я Ирраклий, - сообщил ворон, гордо выпятив грудь. – Но ты забудь про дрругие имена. Царревне не положено зваться, как дворровой девке. Отныне ты Василиса или Васена, как зовет тебя царрь-батюшка.

— Спасибо за совет, Ираклий, - решила я потешить самолюбие ворона. Где я еще такого помощника возьму? А комплимент сделать мне не сложно.

— Обрращайся, - снисходительно разрешил он.

— А не подскажешь мне, что тут у вас и как? И почему вообще прежняя Василиса вдруг умерла? – это был сейчас для меня самый насущный вопрос. Ведь опасность могла грозить и мне самой.

— С чего бы начать, - притворно задумался ворон.

— С главного.

— Не ешь яблоко, - внезапно выдал он и замолчал.

  А я даже растерялась от такого заявления и не сразу сообразила, о чем речь. А когда поняла, то лишь присвистнула от удивления. Мой взгляд остановился на надкусанном яблоке, лежащем на столике у кровати, и я лишь головой покачала.

— Да быть не может! Она что, сказок не читала? Как можно есть непроверенные фрукты?

— А что, в ваших сказках об этом пишут? – заинтересовался ворон.

— Конечно, - закивала я, - у нас любой ребенок знает, что яблоко в сказке может быть опасно для здоровья. Правда, там царевна просто уснула мертвым сном, а потом ее пробудил королевич, но в этой вашей сказке все случилось более трагично.

— Не повезло Василисе, - согласился ворон.

— Надеюсь, мне повезет больше, - вздохнула я. – А ты случайно не знаешь, кому царевна помешала? С чего вдруг ее убить пожелали? Красотой своей кому-то не угодила?

— Ты почти угадала, - фыркнул Ираклий. – У нас тут отборр для прринца намечается, а Василиса была в числе главных кандидаток.

— Отбор для принца? Серьезно? – я не смогла сдержать удивления. – И что? Это обязательное мероприятие? Я, вот, не хотела бы участвовать в этом отборе. Мое желание учитываться будет?

— Врряд ли, - ответил ворон задумчиво, а потом все же спросил. – А ты точно замуж за прринца не хочешь? Все царревны этого хотят.

— Видимо, я буду не правильная царевна, - пожала я плечами. – А что там за отбор-то? Расскажи подробнее.

— Ну, слушай, - принялся вещать ворон с важным видом. – Прринцу Светославу было дано однажды прредсказание…

— Погоди, погоди, - тут же перебила я ворона. – Какому принцу? Что-то я не встречала в сказках принцев с такими именами. Иванов-царевичей полно было, а вот Светославов точно не было.

— Ой, - махнул на меня крылом ворон, - устаррели ваши сказки давно, значит. Все Иваны-царревичи давно уже царри и успели состарриться. Нынче не модно такие имена детям давать.

— А царевны-то прежними остались, - задумчиво произнесла я.

— Тут тррадиции чтутся свято, - подтвердил ворон, - слушай дальше и не перребивай. Итак, прредсказание. Прредсказано ему было, что судьбой его станет та, кто сумеет удивить его своим кулинаррным мастеррством. Тогда и было ррешено устрроить для прринца Кулинаррный отборр.

— И что же это за отбор такой? – удивилась я. – Кто лучше приготовит обед?

— Именно так, - важно кивнул ворон. – Собирает он на отбор прринцесс и царревен со всего Сказочного мира. И каждая должна будет показать свое кулинаррное мастеррство. Прриготовить суп, кашу и торрт.

— А я думала компот, - фыркнула я, но ворон, конечно же, не оценил мою шутку. – Тогда я сразу пас. Готовить я не умею совершенно, и если вашему принцу дорога жизнь, то лучше бы ему держаться от моей стряпни подальше.

— Можно подумать, ты одна такая, - фыркнул Ираклий. – В том-то и прроблема, что все потенциальные невесты не особо сильны в готовке. Веррнее, соверршенно не умеют этого делать.

— Засада, - призадумалась я. Действительно, среди этих барышень моя неспособность готовить вообще никого не удивит.

— Где? – насторожился ворон.

— Да, не обращай внимания, - отмахнулась я, - это у нас выражение такое.

— Ты свои вырражения забудь, - строго приказал ворон. – А то сама себя выдашь, мне и делать ничего не прридется.

— Я постараюсь, - приуныла я. – Но все равно где-нибудь проколюсь. Этикетам-то придворным мы не обучены. Какая из меня царевна? – я с тоской подергала рюшики на своем платье.

— Норрмальная, - отрезал ворон. – Прросто со стрранностями. Никто и не заметит, ведь Василиса вообще мало общалась, все больше книжки читала в своей светлице.

— Ну, отец-то должен же ее знать лучше других, - неуверенно предположила я.

— Царрь-батюшка государственными делами вечно занят, не до Василисы ему, - пояснил ворон. – Мамки-няньки за ней с детства ходят. Уму-разуму учат.

— И в этот розовый кошмар одевают, - продолжила я, а потом оживилась. – А ведь для того, чтобы пройти отбор, мне нужно будет ехать в замок принца?

— Да, - кивнул Ираклий.

— Вот и отлично! – довольно потерла я ладошки. – Освобожусь, наконец-то от вечного контроля этих нянек царских. Они же со мной не поедут?

— Не поедут, - подтвердил ворон.

— Прекрасно, - еще больше воодушевилась я. – Значит, и гардероб я себе могу поменять в дорогу. Правда же?

— Наверрное, - совсем растерялся ворон.

— Как ты смотришь на то, чтобы мои платья стали чуть темнее?

— Насколько темнее? – заволновался ворон. – Не положено царревне в темном ходить. Позорр.

— Ну вот, а так хорошо начиналось, - разочарованно вздохнула я. – Но розовый я категорически не приемлю. Пусть хоть голубой тогда будет, он приятнее глазу.

— Какому глазу? – не понял ворон.

— Да любому! Хоть правому, хоть левому, - усмехнулась я.

— Царревне положено быть в ррозовом, - напомнил ворон.

— Неужели все они приедут в розовом? – ужаснулась я.

— Я говорил прро царревну Василису, - пояснил ворон. – В вашем царрстве-государрстве такие тррадиции.

— Будем менять, - не сдавалась я. – А голубые цвета у кого-то будут по традиции? – решила уточнить на всякий случай.

— Врроде нет, - в голосе Ираклия не чувствовалось уверенности.

— Вот и отлично, - покивала я. – Когда у нас отбор, говоришь?

— Начало черрез трри дня.

— Думаю, королевский портной успеет справиться со сменой гардероба, - довольно улыбнулась я. – К кому мне обратиться с этой просьбой?

— С какой прросьбой? – возмутился ворон. – Ты – царревна, ты прриказывать должна, а не прросить.

— А и прикажу! Подумаешь, сложность!

— Царрь-батюшка… - начал было Ираклий, но я его перебила.

— Будет рад, что его дочка озаботилась чем-то кроме книг. Но я так и не поняла, почему меня кто-то считает сильной конкуренткой? Или Василиса умела хорошо готовить?

— Не умела, - покачал головой ворон, - но она же Прремудррая. Прридумала бы чего. И к тому же блондинка.

— А это тут при чем? – не поняла я.

— Прринц любит блондинок, - пояснил ворон, а я вдруг ужаснулась от пришедшей в голову мысли.

— Я что теперь блондинка???

— А какой ты была рраньше? – с интересом склонил голову набок Ираклий, наблюдая за моим мученическим видом, - зерркало там, - он указал на неприметную дверь, ведущую в умывальню.

  Зеркало в ней оказалось большим, напольным и отразило мой новый облик во всей красе. Ну, что сказать. Это была почти я, по крайней мере, черты лица не сильно изменились в отличие от волос и кожи. Веснушек, так раздражавших меня раньше, теперь не было и в помине. Кожа была светлая, бархатистая и идеальная, ни одного прыщика или пятнышка. А вот волосы порадовали меня меньше. Они тоже были красивыми, блестящими и густыми. И такими длинными! Но вот цвет у них был… никакой. Я теперь просто бледная моль по сравнению с моей черной шевелюрой или даже с моим природным рыжеватым цветом. Там хоть какой-то цвет был, а тут что?

— Перрламутрр, - проинформировал меня Ираклий, - кррасиво.

— Ужасно, - вздохнула я, - но с этим ничего не поделаешь, придется привыкать. Хорошо хоть, ресницы с бровями темнее. А вот глаза голубые, - вгляделась я в зеркальную гладь, - это просто отлично. Значит, голубое платье мне будет к лицу.

— Стрранная ты, - вынес вердикт ворон.

Три дня пролетели незаметно. Не в моем характере пустые сожаления, поэтому я быстро приняла тот факт, что теперь я царевна Василиса Премудрая, а не просто девчонка Васька без каких-либо особых талантов и умений. Да и без образования, если честно. После школы я поступила в автомеханический колледж, но закончить его так и не успела.

  Мама хотела, чтобы я стала бухгалтером, они хорошо зарабатывают, а дядя настаивал, что у меня талант автослесаря, я ему в мастерской частенько помогала с самого детства. Поэтому автомеханический колледж был своего рода компромиссом. Там я изучала основы бухгалтерского дела и при этом еще и специальность автослесаря могла получить. Да, не женское это дело, но мне нравилось. И Костику тоже нравилось, он сам мне говорил.

  Костик… Мне снова взгрустнулось, как только я вспомнила о своей неудавшейся первой любви. Интересно, он хоть погорюет обо мне? Или сразу забудет? Только бы смог выпутаться из этой наркоманской трясины! Я от всей души желаю ему счастья. А мне придется искать свое счастье тут. И шансы у меня неплохие, ведь возможностей у царевны гораздо больше, чем у простой крестьянки.

  Царь-батюшка оказался неожиданно невысоким и пухленьким старичком с белой короткой бородкой. Сколько же ему лет? Какие плодовитые старички в сказках. Вот о чем говорят у нас: «седина в бороду, бес в ребро». Про матушку-царицу пришлось выяснять у Ираклия. Оказалось, не пережила она родов. А ведь в сказках частенько такие проблемы с царицами, пришла мне в голову неожиданная мысль.

  И я еще больше укоренилась в стремлении избежать замужества и посвятить себя…да хоть машины изобрету в этом мире. Или еще чем займусь, возможностей у меня немеряно. А царь-батюшка своей любимой дочери ни в чем не откажет, это я сразу поняла после разговора с ним. Уж больно настороженно он со мной разговаривал, мне даже почудилось, что со страхом и уважением.

  Решила уточнить у Ираклия и получила неожиданный ответ.

— Ты слишком умная, вот он тебя и побаивается.

— Родной отец?

— А что такого? Умная женщина – стррашная сила. Обычно-то как? Живут себе замужем, детишек ррожают, а думы думать – это мужское занятие. Ты же, веррнее пррежняя Василиса, оспоррить ррешила эти законы жизни. Захотелось ей умной стать.

— Так это же хорошо, разве нет? – недоуменно нахмурилась я.

— Может, и хоррошо, - ответил ворон, - но мужчинам обидно. И боятся они такой умной женщины.

— Комплексуют, короче, - сделала вывод я. – Ну так, это их проблемы.

  Для меня было важно, что своим умом Василиса заработала определенный авторитет в своем царстве-государстве. И было немного боязно. Я-то ведь совсем не такая умная, как она. Надо будет, хоть книжки ее почитать что ли. Я даже прихватила с собой на отбор парочку самых интересных, на мой взгляд. «География сказочного мира» и «Нечисть сказочного мира и ее повадки».

  Наконец, все было готово: наряды пошиты, вещи собраны, благословение от царя-батюшки получено, мамки-няньки разогнаны. Довольная я в новом светло-голубом нарядном платье вышла на крыльцо терема и улыбнулась яркому солнышку. Отличная погода для путешествий.

  Провожали меня торжественно, высыпали во двор все слуги, военные выстроились в шеренгу и отдавали честь, а я гордо шла к золоченой карете с царской короной на крыше. Видимо для того, чтобы любой разбойник издалека заметил, что царская дочка едет и пора готовиться грабить.

  Правда, Ираклий заверил меня, что разбойников всех давно поизвели, но были у меня сомнения на этот счет. Кто-то же подкинул царевне отравленное яблочко. В путь я отправилась не одна, а с сопровождением. Рядом с кучером ехала прислужница, про себя я ее назвала горничной. Ну, надо же чтобы кто-то ухаживал за царевной в чужом месте.

  Батюшка еще трех богатырей с нами отрядил для охраны. И опять это я их так окрестила, а на самом деле они звались просто дружинники. Но выглядели как настоящие богатыри, я впечатлилась. И даже кони у них были какие-то особенно здоровые, под стать хозяевам. Эти бравые воины скакали рядом с каретой и мешали мне любоваться окрестностями.

  Пришлось доставать первую книгу и пытаться читать, подпрыгивая на каждой кочке. Всем хороша царская карета, но амортизаторов ей явно не хватает. Ираклий каким-то образом оказался внутри кареты, когда я туда села. Как он в нее пробрался для меня осталось загадкой, но ворон строго-настрого запретил мне хоть кому-то рассказывать о нем.

— Почему? Я думала, ты - мой фамильяр, - удивленно спросила я.

— Кто? – поперхнулся воздухом Ираклий.

— Ну, волшебный питомец, который помогает во всем хозяину, - попыталась пояснить я.

— Сама ты питомец, - обиделся ворон, - а я – свободный ворон. Летаю, где хочу.

— Ну и лети, - я тоже умела обижаться. Я к нему со всей душой, а он… Отвернулась и уставилась в окошко на интересное плетение кольчуги одного из богатырей.

— Эй, - Ираклий понял, что перегнул палку, - ты обиделась что ли? Вась!

— Это я для своих Вася, а для всех остальных царевна Василиса, - хмуро ответила я.

— Ну ладно тебе, - ворон принял покаянный вид, - согласен я быть твоим фами…кем-то там. Почему бы и нет? Но это мой выборр, собственный!

— Так я же и не спорю, - быстро сменила я гнев на милость, - говорю же, волшебный помощник.

— Это звучит горраздо лучше, чем питомец, - закивал Ираклий.

— Тогда давай помогай, - я живо раскрыла книгу с географией и похлопала по сиденью рядом с собой. – Расскажи мне, что тут у вас где. Надо же мне ориентироваться.

  Оказалось, что наше царство совсем малюсенькое и от нас до замка принца ехать и ехать. Я даже расстроилась. Неужели месяц в дороге проведу?

— С ума сошла? – всполошился ворон. – Какой месяц? Скорро уже будем на месте.

— Как так? – я снова внимательно изучила нарисованную карту. – Вот мы, - ткнула пальчиком в одну точку, - а вот замок принца, - ткнула вторым в другую точку, расположенную чуть ли не на другом конце карты. Это же мы почти весь мир должны пересечь.

— Это сказочный мирр, забыла? – снисходительно взглянул на меня ворон.

— И что? Тут дороги какие-то особые?

— Именно. Долго ли, корротко ли, но скорро будем на месте, - припечатал ворон.

— Интересно, - мне еще больше захотелось рассмотреть окрестности, но в окне по-прежнему маячил богатырь, загораживая собой весь обзор. Я вздохнула и снова посмотрела на Ираклия. – Расскажи хоть, пока едем, кто там еще будет на отборе. Ты же наверняка знаешь, да?

— Знаю, - не стал ломаться ворон. – Невест будет восемь. Ты, Елена Пррекррасная, Настасья-царревна, Маррья Морревна, заморрская прринцесса Бррунгильда, царревна Забава, царревна Несмеяна и Варрварра Крраса Длинная Коса.

— Ого! Восемь невест у принца. Не слишком ему одному жирно?

— Норрмально, - ответил ворон. – Прринц Светослав сейчас самый завидный жених, вот все и ррвутся дочеррей ему сосватать. Остальным прридется довольствоваться женихами попрроще, а это для царревны моветон.

— А попроще это кто?

— Ну, геррцоги разные, марркизы, а кому-то может и кррестьянский сын достаться. Ужас!

— А в сказках такие парни всегда лучше принцев, - напомнила я.

— Может и лучше, - не стал спорить ворон, - но царревнам этого не объяснишь. Им прринцев подавай.

  Приехали мы внезапно. Карета вдруг остановилась и я, наконец, смогла выглянуть в окно. А там…

  Остановились мы около белокаменного дворца со множеством башенок, лесенок и красивых арочных окон. Тут чувствовался размах, это не наш скромный царский терем. Окружал дворец чудесный сад со всякими диковинными растениями. Все кругом цвело и благоухало.

  Нам навстречу высыпали слуги в золоченых ливреях, выкатили красную ковровую дорожку и встали по обе стороны от нее, а прямо к карете подошел важный господин в белом парике и с огромной тростью. Зачем-то стукнув ею три раза об землю, он раскрыл дверцу кареты и подал мне с поклоном руку.

— Рад приветствовать вас, Ваше Высочество, - произнес он.

  Я вышла из кареты, опираясь на его руку, а мысли мои лихорадочно метались в голове. Это же не может быть принц? Оглянувшись на карету, Ираклия я там не нашла, опять спрятался. И у кого теперь спросить, что тут происходит? Нет, все-таки для принца он староват. А что, если это король? Вон, какой важный. А почему тогда принц не вышел встречать одну из невест? Как же это неприятно, когда ничего не понимаешь!

— Меня зовут Пантелеймон, я назначен смотрителем этого отбора, - продолжал меж тем сам с собой беседовать странный дядечка. – Прошу, пройдемте во дворец, а то тут сейчас очередь получится. Вас проводят в ваши покои, а вечером я пришлю за вами слугу, чтобы он проводил вас на ужин, на котором все невесты познакомятся, и я объявлю вам, как будет проходить этот отбор. А сейчас отдыхайте, Ваше Высочество.

  По его знаку подошел лакей, который должен был проводить меня до моих комнат. Шустрые работники уже разгрузили карету и тоже были готовы двигаться следом. Богатырей своих я уже не видела, а вот моя служанка стояла вместе с вещами чуть в стороне и растерянно хлопала глазами. Да уж, непривычны нам такие церемонии. Я и сама слегка растерялась, но показывать этого нельзя. Только, где же принц? Надеюсь, увижу его за ужином, надо же хоть представлять, как он выглядит. А может Ираклий уже ждет меня в комнате? Тогда смогу его расспросить обо всем.

  Рассуждая так, я величественно кивнула Пантелеймону, взглянула на вереницу из карет, ждущих своей очереди на разгрузку, и порадовалась, что именно мы приехали первыми. Это же что-то значит? Постоять бы, поглазеть, как другие царевны прибывают, но вряд ли такое поведение подобает царевне. А жаль. Вздохнув, я отправилась вслед за лакеем – провожатым.

  Комнаты мне выделили шикарные. Все-таки, размер царства-государства имеет значение, вон, как тут все круто. Служанка быстро разложила все мои вещи, помогла мне сменить дорожное платье на более простое и отправилась изучать дворцовые порядки по моему приказу. Пусть поболтает со слугами, может узнает, что дельное. Мне-то такое развлечение не положено, а то бы я уж разговорила местных слуг.

  Но погулять мне никто не запрещал, верно же? Огромные окна моей гостиной были открыты настежь. За ними находился милый балкончик с лесенкой, ведущей вниз прямо в роскошный сад. Именно туда я и отправилась на прогулку. Дорога меня совершенно не утомила, я даже плохо представляю, сколько прошло времени, часов то тут нет. Судя по солнцу, время к обеду. Интересно, невест покормят или мы будем до ужина голодать? И во сколько тут ужин?

  Сад оказался чудесным. Тенистые аллеи, разноцветные клумбы с диковинными цветами, ажурные беседки, фонтанчики и птичий щебет. Я и сама не заметила, как забрела вглубь сада. Свернув на одну из дорожек, я восторженно замерла. Передо мной был аккуратный прудик, в центре которого красовалась небольшая беседка. К ней вела деревянная дорожка. Было ощущение, что она лежит прямо на воде.

  В пруду плавали огромные круглые листья и такие же большие цветы, напомнившие мне лотос. В беседку я не пошла, хоть и очень хотелось, но там бы я была, как на ладони для любого наблюдателя, а мне этого очень не хотелось.

  Пройдя по берегу по еле заметной тропинке, я вдруг наткнулась на чудесный уголок. Тут росла плакучая ива, чьи ветви спускались почти до самой воды и образовывали ажурный шатер. Забравшись туда, я обнаружила, что корни ивы тут причудливо изгибаются, образуя небольшую скамеечку, на которой вполне поместятся даже двое, и с которой очень удобно любоваться прудиком. Чем я и занялась.

  Занятие это мне нравилось, сидеть было удобно и меня даже разморило немного. Но совсем заснуть мне не дал мужской голос, негромко напевавший что-то веселое. Любопытство тут же подняло голову, и я отправилась на поиски того, кто тут поет в царском саду. Оказалось, садовник. Молодой парень в простой одежде стоял на коленях у розового куста и, напевая, что-то делал с его корнями. Возможно, даже удобрял. Не стану думать, чем именно, ведь перчаток у него на руках я не заметила.

  Голос у парня был красивый, и слух имелся. Я заслушалась его пением. Видела я лишь его широкую спину в белой рубахе и светлый затылок. Волосы у него были длинной до плеч и, чтобы не мешали, он стянул их в хвост на затылке.

  Все-таки, сильный мужчина, занимающийся мирным трудом, приятное зрелище. Именно такая мысль пришла мне в голову, пока я любовалась тем, как перекатываются под тонкой белой рубашкой мышцы. Садовник в белой рубашке, ну и порядки в этом царстве. И ведь какой аккуратный, ни одного пятнышка на одежде, несмотря на не слишком чистую работу.

  Пел он какую-то веселую песенку о глупой царевне, которая влюбилась в садовника и отвергла ради этого принца. Меня парень не видел, а я не спешила сообщать о своем присутствии. Мне нравилось его слушать и наблюдать за его работой. Он очень гармонично смотрелся в этом саду. Мирный труд облагораживает. Этому парню и меч бы подошел прекрасно, но лопата садовника смотрелась в его руках гораздо лучше.

  Наконец, он закончил со своей работой и распрямился, встряхивая руками. Грязь от этого с них не исчезла, так что пришлось ему отправиться к пруду, чтобы сполоснуть руки. Развернувшись, он заметил меня. Я по-прежнему стояла в тени дерева, мне было любопытно взглянуть на этого садовника с приятным голосом. Он оказался довольно красивым, с правильными чертами лица и пронзительными серыми насмешливыми глазами.

— Ваше Высочество, - сразу же склонился он в поклоне.

— Откуда ты знаешь? – удивилась я. Мало ли кто тут ходит.

— Так, невесты же должны сегодня приехать, - пожал он плечами, - вот и догадался.

— Ты красиво поешь, - решила я сделать парню комплимент, - а что это ты такое делал?

— Пересаживал любимую розу королевы, - сообщил мне парень. – В этом месте ей будет комфортнее. А Вы что тут делали?

— Гуляла, - ответила я. – Нашла удобное место у пруда, и услышала твое пение. Стало любопытно, вот я и подошла. Надеюсь, не помешала.

— Вы не можете помешать, Ваше Высочество, - снова склонил голову парень.

— Хватит меня так называть, - нахмурилась я. – Мы же не на приеме. Здесь можно звать меня по-простому. Я Василиса, а ты?

— Я Слав, - ответил парень.

— Славик, значит, - кивнула я своим мыслям. – Можешь говорить мне «ты», когда мы наедине. Дома я со всеми слугами общаюсь запросто, не люблю все эти церемонии.

— Как прикажете, - поклонился парень.

— Ты опять? – я возмущенно сложила руки на груди. – Не приказываю я тебе, мы просто общаемся. Ясно?

— Да что ж тут неясного.

— Странно тут у вас все, - вздохнула я, подходя к парню ближе. Мне хотелось хоть с кем-то поговорить, так почему бы и не с садовником, – непривычно. А ты тут работаешь?

— Вроде того, - кивнул он. – Не грусти, царевна, тут все совсем не так плохо.

— Тут красиво, - вздохнула я, - просто я чувствую себя здесь чужой. Странно, что никто нас не встретил, ни король, ни принц. Словно и не ждали. Лишь этот странный распорядитель отбора.

— Пантелеймон, - рассмеялся Славик. – Да, он у нас своеобразный. Но ответственный и честный, так что, можешь спрашивать у него обо всем, что тебе не понятно. А королеву с принцем еще увидишь. Ты же в отборе приехала участвовать. К тому же, ты ведь и так принца уже видела, верно?

— Когда это? – удивленно посмотрела на парня я.

— Ну как же? – опешил он. – Всем невестам вместе с приглашениями был выслан и портрет принца. Ты разве не получила его?

— Портрет? – задумалась я. Могла ли царевна Василиса получить этот портрет? И где она его хранила? В комнате я его точно не видела. – Возможно, он где-то затерялся по дороге. Не доехал до нашего царства-государства.

— Очень странно, - нахмурился парень. И чего так переживает? – А готовить-то ты хоть любишь?

— А ты вообще встречал царевну, которая у печи любит проводить свободное время? – решила я ответить вопросом на вопрос. Сам виноват, зачем такие глупости спрашивать.

— Не встречал, - расплылся в улыбке парень. – Я вообще царевен до сих пор не встречал.

— Ну так, могу тебя заверить, что не бывает таких царских особ, которые любят готовить.

— Тут ты не права, - сразу же возразил Славик. – Наш принц любит готовить.

— Серьезно? – опешила я. – Тогда зачем ему еще и жена – кухарка?

— Так, пророчество же, - напомнил Славик. – Пришел звездочет и принес пророчество. Никуда не денешься, пришлось проводить кулинарный отбор.

— Выходит, ваш принц и сам не рад, что ему приходится проводить этот отбор? – уточнила я.

— Не знаю, - пожал плечами парень. – Но я бы на его месте точно не радовался. Кому же хочется, чтобы тебе условия ставили при выборе невесты?

— Невестам тоже несладко, между прочим, - вздохнула я. – А куда деваться? Отказываться от отбора нельзя, престиж государства надо поддерживать.

— Выходит, ты за принца замуж не хочешь?

— Да не особо. Я вообще замуж не стремлюсь.

— Неужели? Ты какая-то странная царевна.

— Это, потому что я книжки читаю, - усмехнулась я, вспомнив слова Ираклия. – Они ума прибавляют.

— А умные замуж не хотят? – не унимался Славик.

— Умные хотят сами решать свою судьбу, - ответила я, - и мужа себе тоже выбирать самостоятельно. По велению сердца, а не по чьему-то хотению.

— Тут сложно спорить, этого все хотят, - согласился парень. – Но цари, к сожалению, над своей судьбой не властны. Им о престиже государства надо думать.

— А я не собираюсь позволять, чтобы мою судьбу решали за меня, - упрямо поджала губы я.

— И что ты сделаешь? – с любопытством покосился на меня Славик. – Если принц тебя выберет в жены, откажешься?

— И откажусь, - с вызовом ответила я. – Да и не выберет он меня. Я же готовить-то совсем не умею. Вообще, жаль мне вашего принца, если честно. Опасное он дело затеял.

— Почему это? – не понял Славик.

— Так, отравиться же легко от стряпни неумех – царевен, - пояснила я. – А как понять, кто лучший? Это надо все перепробовать будет. Уж расстройство желудка ему точно обеспечено. И это в лучшем случае.

— Так, сначала пробовать будут специальные слуги, - ответил мне парень, словно точно знал всю процедуру отбора. – А уж потом, когда еда будет опробована и признана годной, придет очередь принца все это дегустировать.

— Это правильно, - задумчиво кивнула я. – На его месте я бы так же поступала. Но тогда слуг становится жалко. Надеюсь, ты не в их числе?

— Это уж не мне решать, - улыбнулся Славик, - мы - люди подневольные. Прикажут, сделаем.

— Ладно, пойду я в свои комнаты, - болтать с парнем было интересно, но я переживала, что могу пропустить какую-то нужную информацию. – Вдруг обед принесут, а меня нет.

— Ты голодная? – спохватился Славик.

— Да не сильно, - пожала я плечами, - но встречу невест на ужин назначили, поэтому я и подумала, что сначала должны нас обедом покормить. Или у вас другие порядки? – спросила я, заметив смущение парня.

— У нас не принято обедать, - удивил он меня ответом. – Матушка-царица установила новый порядок, чтобы ей было легче поддерживать стройность своего тела. Теперь у нас нет обедов, а есть только поздний завтрак почти в полдень и ужин, который наступает чуть раньше, чем в других царствах-государствах. А вечером мы едим лишь фрукты или пьем чай. Ну, или кто-то молоко любит.

— Интересные порядки, - нахмурилась я. – Получается, когда Пантелеймон говорил об ужине, он имел в виду поздний обед?

— Ага, - согласно закивал Славик. – Но, если тебе так питаться непривычно, ты всегда можешь попросить слуг, и они принесут тебе все, что захочешь.

— Да я не против, - пожала я плечами. Раньше-то я иногда вообще могла раз в день поесть и ничего. Это тут меня режимом избаловали. – Раз царица ваша так решила, то, возможно, это действительно полезно и стоит попробовать так жить.

— Ты очень необычная царевна, - снова повторил Славик.

  Царевны оказались теми еще фифами, а может, просто волновались так же, как и я и поэтому вели себя холодно и отстраненно. Пантелеймон представил нас всех друг другу и предложил приступать к трапезе. Я была жутко голодная, как и остальные невесты, поэтому вначале мы все дружно принялись утолять голод, а более близкое знакомство решили отложить на потом.

  Заморив червячка, я стала внимательнее приглядываться к своим соперницам. Больше всего в нашей компании мне приглянулись Марья Моревна и царевна Забава. По крайней мере, эти девушки не скрывали свои живые эмоции, остальные же вели себя словно замороженные рыбины.

  Царевна Несмеяна полностью оправдывала свое имя. Было ощущение, что она вот-вот расплачется безо всякого повода. Выражение лица у нее было утомленное и слегка трагическое. Трогать ее совершенно не хотелось, вдруг и правда разрыдается.

  Заморская принцесса Брунгильда была настоящей пышечкой. Видно, что покушать она очень любит, возможно даже и готовить умеет. Щеки ее были румяными, носик вздернутым, а взгляд любопытным и при этом надменным. Как это в ней сочеталось, для меня было загадкой.

  Елена Прекрасная полностью оправдывала свое имя. Она была прекрасна и холодна, словно Снежная Королева. Никого из нас она не удостоила своим взглядом. Волосы ее были даже светлее, чем мои и уложены в какую-то замысловатую прическу. А взглядом своих светло-голубых глаз она могла бы легко замораживать продукты, как мне кажется.

  Настасья-царевна была довольно милой девушкой. Всего в ней было в меру. Каштановые волосы вились красивыми локонами вокруг лица. И вся она была просто милой, другого слова я подобрать не могла. Но мне почему-то эта милота казалась фальшивой.

  Варвара Краса Длинная Коса была девушкой статной. Про таких говорят «кровь с молоком». Волосы у нее действительно были длинными и очень густыми. Толщина ее косы меня впечатлила, мои руки на ее фоне казались прутиками. Черты ее лица были крупноваты, на мой вкус, но девушку это совершенно не портило, а лишь придавало ей пикантности, выделяло из общей массы.

  У царевны Забавы были необычного цвета волосы, чуть розоватые, они каскадом стекали по ее хрупким плечам. Огромные глаза казались мультяшными на ее узком личике. Но в целом ее образ был гармоничен и необычен. На такую девушку сложно не обратить внимания. Фигура у Забавы была очень стройная, можно даже сказать худенькая. Она казалась хрупкой и ранимой, но взгляд огромных серых глаз был дерзким и любопытным.

  Последней я принялась разглядывать Марью Моревну. Интересно, почему у нее такое имя? Не помню я такой сказки. Может, она дочь подводного царя? Было бы логично. Ее внешность была с одной стороны обычной. Темные волосы, спортивная фигура, живая мимика на лице. Но что-то в ней меня напрягало, постоянно притягивало взгляд.

  Первый раз я подумала, что у меня глюки. Мало ли, что тут в еду добавили, может приправа какая заморская, зрение нарушающая. Смотрю я на Марью Моревну и вдруг ее образ словно дымкой подернулся и проступила совсем другая девушка. Зеленые глаза, зеленые волосы, зеленая одежда. Я моргнула и передо мной снова темноволосая Марья Моревна. А потом все повторилось. И снова, и снова. У меня даже голова закружилась.

  Что-то тут не так. Надо будет разобраться. Конкуренция-то на отборе действительно серьезная. И, как уже испытала на себе настоящая Василиса, невесты эти ничем не погнушаются. А мне еще жить охота. Я, можно сказать, на днях родилась заново и умирать больше не планирую.
Вот и познакомились мы с царевнами. Я тут для вас коллажик сделала. Угадаете, кто есть кто?))

  Пантелеймон, заметив, что невесты наелись и принялись разглядывать друг друга, решил просветить нас по поводу предстоящего отбора. Для этого он постучал вилочкой по графину с водой, привлекая наше внимание и начал свою речь.

— Любезные царевны, все мы знаем, по какому поводу тут собрались. Позвольте вам рассказать, как мы планируем провести этот отбор. Наш принц Светослав получил предсказание от звездочетов, которое гласило, что счастливым его сможет сделать лишь та, кто удивит его своим кулинарным мастерством. Именно поэтому вам было дано время на то, чтобы освоить эту науку в совершенстве.

  И с завтрашнего дня начнутся ваши испытания. В день вы будете готовить по одному блюду. Ведь нашему принцу предстоит еще распробовать все, что вы приготовите и определить победительницу по каждой категории. А их будет три. В первый день вы должны будете приготовить суп или похлебку, во второй – кашу, а в третий – настоящий торт. В рецептах мы вас не ограничиваем. Каждая может выбрать то, что больше нравится ей самой, так для принца будет даже интереснее. Любые продукты мы вам предоставим, а за процессом готовки будет наблюдать специальная комиссия.

— А где мы будем готовить? – решила я уточнить и сразу же привлекла к себе всеобщее внимание. А что такого? Надо же узнать все подробности, чтобы быть готовой. Как скажет сейчас Пантелеймон, что готовить надо будет в печи, так и все, для меня этот отбор закончен, можно даже не пытаться.

— Для этого процесса вам установят специальные столы. Зал для этого уже приготовлен, - поощрительно улыбнулся мне распорядитель. – Вы все будете на виду. На каждом столе будет разведен магический огонь, на котором вы и сможете готовить. Для этого мы специально пригласили заморского мага, который и будет контролировать волшебный огонь.

— А оттого, что этот огонь волшебный разве вкус блюда не нарушится? – холодно спросила Елена Прекрасная. – Где гарантия, что приготовление на нем ничем не повредит еде.

— Маг заверил нас, что огонь будет самым настоящим, - торопливо ответил Пантелеймон. – Просто разведен он будет в необычном месте и поддерживаться будет за счет его магической силы. Об этом можете не волноваться.

— А если мне нужна печь? – капризно спросила царевна Несмеяна.

— Если кто-то хочет готовить в печи, то мы вам ее предоставим. Главное, скажите об этом заранее, - Пантелеймон окинул притихших невест взглядом в ожидании ответа. – Просто, нам показалось, что приготовление на открытом огне будет проще и быстрее.

— Меня устраивает такой огонь, - поспешила заверить я. – Мне печь не нужна.

  Остальные, глядя на то, как довольно улыбнулся Пантелеймон после моего заявления, тоже дружно заверили распорядителя, что им будет достаточно магически поддерживаемого огня. Печь не заказал никто. Ну, и отлично.

— А когда мы познакомимся с принцем? – мило улыбнулась Настасья-царевна.

— Сначала вы будете представлены царице-матушке, - Пантелеймон даже приосанился, когда речь зашла о царице. – Она хочет побеседовать с каждой из вас, чтобы познакомиться поближе. А с принцем знакомство состоится позже. Для вас будет устроен большой бал после прохождения всех испытаний. И вот там-то вы и увидите нашего принца, а он озвучит, кто же станет его избранницей и победительницей этого отбора.

— То есть, до самого конца испытаний мы так с ним и не познакомимся? – голос у Варвары Красы оказался грудным и довольно низким.

— Увы, Ваши Высочества, - развел руками Пантелеймон, - таковы условия отбора. Личный приказ царицы – матушки. Все должно быть честно, и принц не должен быть знаком лично ни с одной из вас. Только так он сможет быть непредвзятым при снятии пробы с ваших блюд.

— А вдруг он нам не приглянется? – дерзко спросила Забава и я ее даже зауважала за смелость. – Мы же тоже должны знать, ради кого соревнуемся.

— Вам всем был выслан портрет нашего принца Светослава, - ответил ей Пантелеймон совершенно спокойно и поправил парик. – Так что, представление о его внешности вы имеете прекрасное. Уверяю, в реальности принц еще более красив, чем на полотне.

  А я в очередной раз с досадой вздохнула. Где же царевна Василиса прятала этот портрет? Почему за три дня он мне ни разу не попался на глаза? Я бы тоже не отказалась узнать, как выглядит принц. Но другие царевны вроде не возражают, значит и правда, есть за кого побороться. Хотя, мне-то все равно, я в его избранницы не рвусь.

— Но принц будет присутствовать при каждом испытании, - продолжил Пантелеймон, снова привлекая всеобщее внимание, - под личиной. Рядом с каждой из вас всегда будет дежурить помощник. И вполне возможно, что кто-то из них и окажется принцем. Так что, в ваших интересах честная борьба и уважительное отношение друг к другу и к сопровождающим. А самое главное условие в том, что готовить вы должны собственноручно, без применения каких бы то ни было волшебных артефактов и, конечно же, никто не должен вам помогать в этом процессе.

— Зачем такие сложности? – нахмурилась Елена Прекрасная. – Принц нам не доверяет?

— Что вы! – замахал руками Пантелеймон, - разумеется, доверяет. Но, правила отбора предписывают, чтобы вы все были изначально в равном положении.

  Я вздохнула. Еще и с принцем этим сложности. Но престиж родного царства-государства поддержать надо. А значит, пришла пора выбирать, что именно я буду готовить. Суп…пожалуй, будет у меня куриная лапша. Вроде, делать ее не сложно, хоть насчет ингредиентов я и не уверена. Но когда мама готовила мне эту лапшичку во время болезни, мне нравилось. Жаль, что в этом мире еще не изобрели бульонных кубиков. Именно они придают интересный вкус супчику, пусть и состав их не слишком полезный.

  А может окрошку сделать и не заморачиваться? Тоже ведь суп, а варить его не надо. Отличная идея! Так и поступлю и пусть только попробуют мне что-то сказать против. Условия надо точнее формулировать. Уж для окрошки-то я точно знаю, что мне нужно.

— Вы готовы проследовать на аудиенцию к царице Ольге? – услышала я вопрос Пантелеймона, вынырнув из своих мыслей. Я так вдохновилась пришедшей в голову идеей, что совершенно прослушала, о чем он тут вещал все это время. Ну и ладно, надеюсь, ничего важного.

  Царевны дружным хором заверили распорядителя, что готовы и мы отправились в Малый приемный зал, где нас ожидала царица Ольга. Интересно, почему она, а не царь? Есть ли вообще отец у принца Светослава или царством его матушка управляет? Жаль, Ираклия рядом нет и уточнить не у кого. Но остальные не удивляются, значит, скорее всего, я права в своих рассуждениях.

  Царица Ольга мне понравилась. Была она женщиной высокой, статной, с приятной улыбкой и добрыми карими глазами. Волосы ее были темно-русыми с довольно заметными прядями седины. В высокой прическе это смотрелось необычно и даже стильно. А хны в сказочном мире, похоже нет, как и других красок для волос. Раз уж даже монархи сединой щеголяют.

  На царице было тяжелое парчовое платье, расшитое драгоценными камнями, которые так блистали, что глазам было больно. Корона на ее голове тоже казалась внушительной, у моего царя-батюшки поскромнее будет. Интересно, ей не тяжело все это богатство на себе носить?

  Царица сидела в высоком кресле, напоминающем трон. Вокруг него стояли мягкие кушетки, на которые нам и было предложено присесть в ожидании разговора с ней. Кушетки стояли чуть поодаль, а рядом с троном, чуть пониже располагалась мягкая табуреточка, на которую скорее всего нужно будет нам присаживаться по очереди. Разговаривать царица хочет с каждой из нас по отдельности.

— Рада приветствовать вас, милые царевны, - улыбнулась нам царица. – Мы очень ждали этого отбора и вашего визита. Совсем скоро одна из вас станет избранницей моего сына. Уверена, все вы достойны, но выбрать он должен кого-то одного. А пока отбор не начался, мне бы хотелось поговорить с каждой из вас и познакомиться поближе. Прошу, не стесняйтесь, рассаживайтесь и давайте побеседуем.

  Конечно же, мы все расселись на кушетки и принялись усиленно улыбаться в ответ на речи царицы. На каждую кушетку нас поместилось по двое. Моей соседкой оказалась царевна Забава, и я была этому рада. Первой поближе к царице отправилась Елена Прекрасная. Нам было не слышно, о чем они тихо беседуют с ней, сидеть в молчании было скучно, и я решила попробовать наладить контакт, тем более что и сама Забава кидала на меня любопытные взгляды.

— Меня зовут Василиса, - традиционно представилась я, хоть была уверена, что мое имя прекрасно известно собеседнице.

— А я Забава, - тихо ответила царевна. – Я про тебя слышала. Говорят, ты очень умная, много книжек прочитала. Неужели тебе это интересно? Книжки же ужасно скучные.

— Вовсе нет, - улыбнулась я, вспомнив о книжках из моего мира. Вот бы дать почитать их Забаве, она бы быстро поменяла свое мнение. – Из книг можно узнать много полезного и нужного. Например, рецепт какого-нибудь заморского блюда, чтобы удивить принца.

— Ты будешь готовить что-то необычное? – оживилась Забава. – Неужели в книгах и такое пишут?

— Там много всего интересного, - неопределенно ответила я, вовремя вспомнив, что раньше в книгах писали лишь что-то по-настоящему важное, ведь бумага была в большом дефиците. – А готовить я буду что-то простое. Скажу тебе по секрету, я не большая мастерица в приготовлении еды.

— Тоже мне, удивила, - фыркнула Забава. – Уверена, что никто из нас в этом не мастер. Я вообще половник в руках раньше не держала, а тут пришлось. Как иначе суп мешать? Наша кухарка показала мне что и как нужно делать, но, боюсь, я уже все забыла. Правда, есть у меня одна хитрость, чтобы вспомнить.

— Какая? – мне стало ужасно любопытно.