Кумихо для Тёмного дракона

– Эй, а ну стой! – неслось мне вслед, пока я бежала по улице и пыталась не споткнуться. Одновременно с этим я силилась понять, что вообще происходит. Получалось плохо. 

Последнее, что я помнила, – затухающий свет одинокой лампочки в подъезде. Не знала, что терять сознание от переутомления так опасно, ведь очнулась я уже здесь, в ситуации, очень похожей на сюрреалистический сон. За мной гнался мясник с топором, а я бежала между прилавками с птичьей ногой в зубах. 

Более того, всё вокруг казалось таким огромным, будто я попала в мир великанов, причём странно одетых, а когда посмотрела вниз, обнаружила вместо своих ног в джинсах четыре белые лапы. В голове было пусто, только одна мысль билась: что вообще происходит? 

К сожалению, времени остановиться и задуматься не было. Здоровенный мужик и не думал отставать, а я постоянно путалась в таком количестве ног. Яркое солнце жарило сверху, в нос ошеломляюще били окружающие запахи: еды, благовоний, грязной одежды, камня, цветов, а особенно – манящий запах свежей крови из сырой птичьей ноги. Я уже пыталась её выплюнуть, но челюсти свело намертво. 

Топот ног раздавался всё ближе. А ещё к мяснику, кажется, подоспела подмога. Да и лавочники, как могли, старались достать меня: били мётлами, палками, накидывали сверху тряпки, а один раз рядом со мной даже приземлилась скамейка. Чудом успела отпрыгнуть. Пока ещё удавалось уворачиваться, но надолго ли меня хватит?

Вот ведь упёртый! Когда же он отстанет? Петляя под столами и прилавками, я мечтала, чтобы эта бесконечная торговая улица кончилась. Может, тогда мне удастся наконец забиться в какую-то щель. 

Пробегая перед очередным прилавком, краем глаза уловила тень, шарахнулась в сторону на чистых инстинктах и тут же влетела в странную ловушку из широких лоскутов ткани. Что за чёрт? Тут же только что ничего не было. Лапы и так-то с трудом меня слушались, а теперь перепутались окончательно, и я со всего маху ударилась обо что-то твёрдое. Я застонала, но вместо голоса послышался лишь тонкий скулёж. 

Замерла в попытке выровнять сбившееся дыхание. Над головой раскинулся шатёр, и только через пару секунд я осознала, что нахожусь в складках чьей-то очень длинной одежды. 

Выплюнув наконец мясо, я замерла, ведь топот ног раздался совсем рядом, а потом пронёсся дальше вместе с возмущёнными криками мужчин, не понимающих, куда я делась. Сдалась им эта нога! 

Только странно: неужели человек, под чью одежду я попала, ничего не заметил? И стоит так тихо, будто ему никуда не надо. 

Какой же странный сон… Не хочу быть здесь, в теле непонятного животного, хочу очнуться. А вдруг там, в реальности, я не удержалась и упала с лестницы в подъезде? 

“Хочу проснуться и снова стать человеком!” – изо всех сил подумала я, поджимая под себя лапы. 

Лучше бы я этого не делала, потому что в тот же момент вокруг вспыхнули лиловые огоньки, а я, резко увеличившись в размере, оказалась в весьма двусмысленной позе: сидя на мостовой, крепко обнимала явно мужскую ногу. Нет, мне-то было удобно и безопасно, а вот он тут же воскликнул: 

– Что творишь? Совсем стыд потеряла?

Услышав знакомый перестук костей, что трясли в деревянном стакане, я откинул тканевую перегородку, служившую дверью, и вошёл внутрь небольшого тёмного помещения. 

– Да сколько можно? – вскочил из-за стола худой мужчина в белом ханьфу и, пройдя мимо, плотно задёрнул ткань. – Сколько бы я ни менял, её постоянно сносит ветер, – посетовал он, совершенно не обращая на меня внимания.

– Быть может, к нам наведывается демон? – с улыбкой спросил один из сидящих за столом мужчин.

Он был одет в длинный тёмный ханьфу, а его правый глаз пересекал шрам. На поясе виднелись ножны от меча. 

По спине скользнул холод, перетёк на руку и, обвившись вокруг предплечья, замер. Я погладил Цути по тёмной змеиной шкуре. Они угадали, демон здесь тоже присутствовал, но это точно не было их главной проблемой. Ведь здесь был я, но они об этом не знали.

– Канчхори вам на язык, Е Демин! – поёжился учёный.

– Глупости. Отбросим суеверия и начнём уже второй раунд! – потёр руки тучный мужчина в светло-голубом, являвшийся здешним завсегдатаем. Перед ним уже лежала связка выигранных монет. 

Я злорадно улыбнулся. Сегодня помимо этих троих за столом присутствовало двое новеньких. До сих пор они не проронили ни слова, но так же, как и у Е Демина, на их поясах были мечи. Что ж, пора и мне повеселиться…

Через полчаса я вышел на улицу. Из-за спины доносились грохот и разъярённые крики:

– Ты мухлевал!

– Кто мухлевал? Куда ты дел мои деньги?!

– Ах вы, жулики! Всех убью!

А всего-то надо было пару раз перевернуть кости да наложить отвод глаз на связки монет, всё так же лежащие на столе. И вот игроки уже разбрасывают те самые деньги, из-за которых спорили, попутно переворачивая мебель и круша всё, что им под руки подвернётся. 

Продолжая гулять незаметным по улице, я подумал, что было как-то необычайно шумно. Но ведь в этой части города я сегодня ещё не появлялся… А затем я услышал крики лавочника, несущегося в мою сторону:

– А ну, стой!

За ним следовала разъярённая толпа. Кто с палкой, кто с метлой, а кто и с мясницким ножом. Кого-то ловят. Похоже, вора.

Я отошёл в сторону. Видеть-то они меня не увидят, а вот налететь могут, а уворачиваться было лень. Я сладко зевнул, ожидая, когда толпа промчится мимо. И вдруг почувствовал, как под мой верхний халат юркнуло что-то небольшое и тёплое. Я уже давно общался лишь с демонами, а они таким свойством обладали редко. Животное? Но они не должны меня видеть… 

Вдруг существо, висящее на моей ноге, резко потяжелело. Опустив взгляд вниз, я с удивлением уставился на растрёпанную девицу, обнимающую моё бедро так крепко, что почти вонзила в него свои длинные когти и, похоже, вовсе не собиралась его отпускать. От такой наглости я даже заговорил, хотя уже давненько не пользовался этим навыком:

– Что творишь? Совсем стыд потеряла?! 

Впрочем, куда больше приличий меня волновало то, каким образом она меня видела.

Она подняла на меня взгляд. Девушка оказалась симпатичной, с яркими миндалевидными глазами, длинными распущенными волосами и в роскошном розовом с золотым узором ханьфу. Она осмотрела меня жадным взглядом, затем дёрнула носом и… облизнулась.

___

Ханьфу – традиционное китайское многослойное одеяние.

Вот зря он так. От ледяных ноток в голосе мужчины мне лишь захотелось сильнее вцепиться в ногу. А потом я посмотрела вверх, на него… 

Вот это красавчик! Азиат, сразу видно, но очень симпатичный. Острые, хищные черты лица – будто росчерки кисти гениального живописца; слегка поджатые губы идеальной формы – не полные, и не тонкие; в чёрные глаза можно провалиться, как в бездну. Причём сделать это с огромным желанием и счастьем. Над глазами, по центру лба, виднелась татуировка в виде язычка чёрного пламени. Хвост на макушке, в который были собраны его чёрные волосы, терялся за спиной. Видимо, они были очень длинными. Высокий и статный, в чёрной одежде с серебряными узорами, он казался принцем тьмы, поднявшимся к людям. Но самое главное то, что мой нос уловил невероятно притягательный аромат – настолько приятный, что вокруг всё поплыло, а в голове затуманилось. 

Что он там говорит? Отпустить его ногу? Да ни за что! Я вцепилась в неё, как в родную, и набрала полную грудь этого божественного аромата. Это его парфюм? Отличная приправа для такого лакомого кусочка. Интересно, на вкус он так же прекрасен? 

Тут я яростно потрясла головой, пытаясь избавиться от странных мыслей. О чём я вообще думаю? Когда стала такой кровожадной? Ни разу не замечала за собой желания укусить кого-то. Причём не в шутку, а именно такого, откровенного и настоящего желания. У меня аж зубы заныли и слюноотделение усилилось. 

Пока я пыталась справиться с собой, перестала следить за мужчиной, но сразу почувствовала, когда его аромат начал удаляться. Сбежать пытается? Но я-то совсем не хочу его отпускать. Кажется, что если я не пойду добровольно, ноги сами понесут меня в его сторону. 

Встала, но тут же наступила на свою же юбку. Задумываться, когда я успела переодеться во что-то длинное и многослойное, мне не хотелось, ведь этот божественный мужчина вот-вот от меня сбежит. И ему бы это удалось, потому что улица была заполнена людьми: торговцы зазывали посмотреть товары, горожане смотрели, щупали и просто слонялись, как и на любом другом рынке. 

Правда, всё здесь было какое-то ненашенское. Люди все сплошь азиатской внешности, одеты в длинные наряды от самых простых, невзрачных, до богато украшенных. Некоторые женщины щеголяли шелками и высокими причёсками с кучей украшений, качающихся при ходьбе. То ли Китай, то ли Япония, то ли ещё какая-то восточная страна. 

И всё это великолепие шумело, гудело, благоухало запахами еды и благовоний. Если бы не внезапно обострившееся обоняние, тот мужчина запросто мог бы затеряться в толпе. Но ему не повезло, потому что нить аромата вела к нему так безошибочно, что я уже через несколько минут догнала его и проскользнула в тень под навесом, где он тихо стоял и осматривался. 

Увидев меня, он, кажется, непомерно удивился. По крайней мере, брови его, и так похожие на крылья птицы, взметнулись ещё выше. Я же скромно замерла рядышком, пытаясь не пожирать его так откровенно взглядом. 

– Как ты меня нашла? – наконец спросил он. 

– Мм… Просто шла за тобой, – ответила, решив не раскрывать пока все карты. И чего он так смотрит? 

Опустила взгляд на одежду и только сейчас заметила, что по цветастой розовой ткани такого же длинного одеяния, как и у остальных, ниспадают длиннющие волосы… Чёрные! Что происходит? Я всю жизнь была блондинкой и в брюнетку перекрашиваться не планировала. 

Выставив перед собой руки, внимательно рассмотрела аккуратные маленькие ладошки и пальчики с очень длинными красными ногтями, больше похожими на когти. Что за ужасный маникюр? Я такого сроду не делала, я же пианистка. 

Я либо брежу где-то в палате больницы, либо сплю. Иначе не понимаю, как можно объяснить происходящее. Опустила руку и ущипнула себя как следует за бедро. Больно! И вокруг ничегошеньки не изменилось. 

Отчаявшись, шагнула вперёд, быстро, пока он не сообразил, схватила руку мужчины и тоже ущипнула. Ой, кажется, и ему больно… 

Мужчина нахмурился, резко дёрнул на себя руку, и я каким-то дополнительным органом восприятия ощутила исходящую от него давящую ауру. Чёрные глаза блеснули сталью, и откуда-то раздалось злобное шипение. Он ведь не убьёт меня за такую мелочь? Нет? 

Вот только по спине пробежала волна холода и остановилась в районе копчика, ведь всё вокруг, похоже, настоящее. А убьёт он меня тоже по-настоящему?

Этот странный то ли человек, то ли демон… Она опять нашла меня. Похоже, полукровка от запретной связи. Слишком уж она была живой и тёплой… И так раздражала. Такие сильные эмоции уже давно не трогали меня. Даже если видит меня, зачем увязалась? 

Может ли быть, что она не узнала меня? Не поняла, кто я такой? 

Но разве существует хоть одно разумное существо на континенте, что не узнает узоры на моей одежде и метку на моём лице? Даже нелюди, и те, в основном, старались обходить меня стороной. Цути была редким исключением. Змея, почувствовав, что я думаю о ней, плотнее сгустилась из тумана, переползла по руке ниже, обвив хвостом запястье, и настороженно зашипела. Я почесал её под шеей:

– Спокойней, Цути. 

Девушка стояла передо мной и крутилась, пытаясь осмотреть себя, будто не понимала, что происходит и кто она такая. Постоянно гладила себя по голове, словно ожидала, что у неё рога вырастут, долго смотрела на свои руки, а потом ущипнула меня!

Часть моей ауры сразу же вырвалась наружу. Я бы совсем ею придавил нахалку, если бы не боялся, что мою силу смогут заметить те, кому я совершенно не желал напоминать о своём существовании. 

Конечно, можно было её просто придушить голыми руками. Но мне было неохота марать о неё руки.

– Отстань от меня. Иначе пожалеешь, – предупредил я её, после чего применил полное заклинание невидимости, а не отвод глаз, как делал обычно. 

Девушка заозиралась по сторонам. Наконец-то она меня не видела.

Я спокойно направился к своему жилищу. Ещё надо было зайти и забрать с жертвенника свежую еду, а потом приготовить. Может, всё же подыскать гуманоидного демона, чтобы заботился обо всех домашних делах?

Останавливало то, с каким отвращением они на меня обычно смотрели. Хоть мне и было всё равно, это сулило проблемы. Конечно, они и боялись тоже, но их презрение превосходило даже страх. Не представляю, сколько бы мне пришлось проглотить яда, прежде чем я нашёл бы нормальную прислугу. О людях и говорить не приходилось, с ними дела обстояли ещё хуже. 

Позади послышались шаги, словно меня преследовали.

Как?! Она всё ещё не отстала? 

Я резко обернулся и замер, не желая верить своим глазам.
*****

     

Уж лучше бы это оказалась настырная девица.

– Сенши… – скривившись, прошипел широкоплечий мужчина, выплёвывая моё имя, будто съел отраву. Никто иной, как мой родственник-дракон из далёких воспоминаний. Даже близкий, во всяком случае считался таковым по крови. 

Как же давно я не видел Миншэна, был бы рад столько же не видеть. 

– Что ты за пакость задумал? Даже ходишь в невидимости? – он взмахнул рукой, и в ней появилось золотое копьё.

Канчхори тебя сожри, братец! Вместо приветствия сразу нападать? 

Из его оружия вырвался образ золотого дракона, и меня откинуло назад, прерывая действие невидимости.

– А ну, говори, что ты тут делал? Недавняя эпидемия – твоих рук дело? – на лице Миншэна проступили желваки, он воинственно взмахнул копьём.

Вот так… Доблестный дракон направляет оружие на непричастного безоружного невинного. Кому расскажи, не поверят.

Я вздохнул и небрежно помахал рукой, будто отгонял злого духа.

– Ничего не знаю, знать не хочу. Просто избавь меня от своего присутствия. Нас с тобой больше ничего не связывает. Как тебе не стыдно искать меня и в чём-то обвинять? Я в ваши дела не лезу, вы не лезьте в мои. 

– Хочешь сказать, ты не замешан в том, что происходит в столице? – с сомнением в голосе спросил Миншэн. 

– Какое мне дело до столицы? Я сижу здесь уже не первый десяток лет. Не заставляй меня повторяться: меня не интересуют ваши дела, – процедил я, слегка выпустив ауру. 

Окружавшая нас зелёная трава в мгновение ока пожухла. Деревья стали засыхать. Листья превращались в прах быстрее, чем падали на землю. 

Миншэн скривился:

– Да только как доверять твоему слову? 

Я скрестил руки на груди и сузил глаза:

– Собираешься сразиться? – вокруг меня начала сгущаться тьма. Всё живое на десятки метров вокруг вымерло, даже небо потемнело. Вспышка озарила враждебную улыбку Миншэна, и в свете молнии, словно несколько раз замерев, двинулась рука с золотым копьём.

И тут на поляну из кустов вывалилась та самая девушка… 

Мы с братом неверяще уставились на неё.

Этот… нехороший человек сначала чуть не убил меня взглядом, потом пригрозил, а после этого просто растворился в воздухе. С виду такой красавчик, но терпения совсем нет. Хотя… это небольшой недостаток, можно забыть о нём. 

Прижав ладонью к губам вырвавшийся смешок, я осмотрелась. Мне срочно нужно зеркало или хоть что-то, в чём можно увидеть своё отражение. К счастью, на торговой улице была масса подходящих вещей. Несколько прилавков с украшениями, и вот оно – маленькое зеркальце, правда, очень мутное. Я поспешно схватила его. 

– Барышня, – затянул торговец, – такого прекрасного зеркала вы не найдёте во всём Гуахоу. Посмотрите только, как искусно оно украшено жемчугом. 

Торговец заливался соловьём, но я его почти не слышала, потому что из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка. Более того – тоже азиатка! Кто-то сделал мне пластическую операцию, а потом отправил в это место? Но почему мне кажется, что я даже ростом стала меньше и тоньше в кости? Что происходит? 

Неверяще ощупывала оказавшееся вдруг моим маленькое личико, к счастью, очень приятное, даже красивое. Нежнейшая бархатная кожа легко краснела от прикосновений, губы алели без всякого макияжа, а глаза сейчас почти напоминали по округлости мои собственные, потому что я их широко распахнула от удивления. 

– Так! – воскликнула я и решительно опустила зеркальце обратно на прилавок. Торговец панически вскрикнул и кинулся осматривать его. – Скажи мне, – наставила я на него красный острый ноготь, – где я нахожусь? И какой сейчас год? 

– Барышня, – чуть не плакал торговец, – тут трещина. Вот, смотри… 

– Если ты сейчас не ответишь на мой вопрос, это в тебе будет трещина, – и я выставила в его сторону и остальные ногти, делая вид, что тянусь к дряблой шее. 

– Т… т… ты в городе Гуахоу. П… п… пятнадцатый год правления великого императора Лонг Чжень, – тут торговец вдруг рухнул на колени и взмолился: – Пощади, барышня! 

– Чего ты на колени-то встал? – кинулась я его поднимать. – Не буду я с тобой ничего делать, сдался ты мне. 

– Спасибо, барышня! – заголосил он ещё сильнее. 

Я развернулась и побежала подальше от этого ненормального. Здесь вообще есть адекватные люди? Один угрожает, второй на колени падает при первом удобном случае. 

Хотя я и сама хороша. Перенервничала, что ли? Иначе зачем я пугала торговца? Информация, которую я от него получила, всё равно мне никак не помогла. Если это дурной сон, пора бы ему уже закончиться. 

Побежать-то я побежала, но уже через несколько минут остановилась. А куда я, собственно, направляюсь? Что мне делать в незнакомом, более того, явно отсталом городе, потому что ни одного современного предмета я так до сих пор и не увидела. Всё, что меня окружало, подозрительно напоминало о Древнем Китае. Может, и китайскую стену ещё только строят? 

Кто-то позади закричал, и вместе с толпой меня затёрло к стене дома. Мимо проехала пёстрая позолоченная повозка с лёгкими тканевыми занавесками, округлой крышей и в сопровождении гремящих вооружением воинов. Всё это подозрительно похоже на театральную постановку. 

Нет, так не пойдёт. Нужно что-то делать, а не ждать, пока меня или задавят, или я нарвусь на неприятности. В этом месте я никого не знаю, торговец точно не в счёт. А вот тот красавчик, похоже, обладает каким-то влиянием: одет прилично, не чета простым рабочим, что сновали туда-сюда по улице. Если сразу не убил, значит, наладить общение с ним можно. 

Решено! Вопрос только, как его найти. Я задумчиво поскребла ногтем по деревянной стене дома, и вниз тут же посыпалась тонкая закрученная стружка. От неожиданности отдёрнула руку и спрятала за спиной. Вот это острота! Будто не ногти, а кинжалы. 

Откуда-то сбоку потянуло благовониями. Точно, запах! Я вспомнила аромат, что исходил от нереального красавчика, и потянула носом воздух. Не знаю как, но передо мной будто появилась нить из этого запаха, которая вела меня между домами. Позволив восприятию делать всё, что ему заблагорассудится, я последовала за нитью. 

Дорогу я даже не пыталась запомнить, боясь сбиться с пути, но вот когда нить уткнулась в заросли кустов, я слегка притормозила. Может, я что-то не так поняла? Вдохнула поглубже, но запах, без всяких сомнений, вёл меня именно туда. А, была не была! Вздохнув, я подобрала длинные и жутко неудобные юбки и ломанулась через кусты. И воодушевилась, когда сквозь треск веток расслышала голоса. Моя странная способность всё же не ошиблась! 

Вот только когда я наконец вывалилась из зарослей на дорогу, мне захотелось залезть в них обратно. Как-то не жаждала я влезать в разборки двух мужчин, а напряжённую обстановку я кожей почувствовала. Более того, листья на кустах с этой стороны, трава вдоль дороги и цветы в радиусе тридцати шагов потемнели и скукожились, будто опалённые чёрным пламенем, а в небе стремительно собиралась тёмная туча, сверкающая молниями.

– Э… Привет! – помахала я рукой обоим – уже знакомому мне красавчику и ещё одному мужчине. Не менее красивому, но не такому утончённому, как мой тёмненький. Правда, одет он был даже богаче: белое с золотом одеяние так и искрило на солнце, а в чёрных волосах сияли золотые шпильки.

– Опять ты?! – воскликнул мой тёмный красавчик, но если я правильно почувствовала, вовсе не зло. 

– Ты же ушёл, – улыбнулась я как можно дружелюбнее. – Вот, догнала тебя. 

– И как только у тебя это получается?

– Это ещё кто? – встрял другой мужчина, и в его глазах я заметила высокомерие. Характер мой, и до этого не очень воздержанный, начал мне подсказывать, куда удобнее ткнуть ногтем, чтобы сделать побольнее. 

– Она… моя служанка, – вдруг высказался тёмный красавчик, и я заметила мелькнувшую на его лице тень хитрой улыбки. 

Что?! Когда это я соглашалась ему прислуживать?

Настроение портилось быстрее, чем я понимал, из-за чего. Хотя зачем гадать – мои родственники давно уже не радовали. От одного их вида тошнило. А тут ещё Миншэн умудрился меня в чём-то обвинить. Даже не знаю, чего хотелось больше: рассмеяться или выплеснуть прямо на него давно копившуюся пагубную энергию. Только вот ближайший город такого может и не пережить, в отличие от дракона… Поэтому в очередной раз я сдержался. 

Девушка разрядила обстановку. Вывалилась из кустов с невинным выражением лица, вся в веточках и листьях, большей частью пожухлых, путаясь в юбках… О, она была очень забавной. Брат же был так удивлён тем, что кто-то за нами последовал да ещё и не постеснялся вмешаться, что уделил ей слишком много внимания. Я уже заметил оценивающий взгляд, которым он обычно осматривал тех, кого собирался затащить в постель. Добром это не кончилось бы, не для девушки, и мне пришлось её спасать от любвеобильного Миншэна. На прислугу, да ещё и мою, он глаз не положит, а девушка, судя по её потрёпанному виду да неуклюжей походке, и так уже натерпелась. Хотя было в ней что-то такое, отчего казалось, что она могла бы постоять за себя.

– Послушай, барышня, – подошёл к девушке Миншэн. – Держись подальше от этого монстра. Он приносит неудачу, несчастье и погибель всем, кто находится рядом.

Я нахмурился. Только я подумывал взять нормального повара… Даже если бы мне это удалось ценой вряд ли маленьких усилий, пришёл бы брат и всё испортил? 

Впрочем, Миншэн говорил сущую правду. Не зря же я Канчхори – тёмный дракон. Один-единственный из благородных магических существ, оказавшийся не доблестным и благочестивым, а полной их противоположностью. Моим именем даже ругаются… Даже я сам.

Девушка уклонилась от протянутой руки Миншэна, крутанулась так, что юбки красиво закружились, а затем замерла перед драконом с игривой улыбкой:

– А я не верю в суеверия. Он мне пришёлся… – она подошла ко мне и задумчиво посмотрела на бедро, затем развернулась лицом к брату, приобняла меня за руку, резко втянув воздух, – по вкусу.

В грудной клетке возникло подозрительное тепло. Всё же приятно, когда хотя бы кто-нибудь от тебя нос не воротит. А ведь она меня совсем не боится, хотя не увидеть завядшую вокруг траву точно не могла. 

Я откашлялся, намекая, чтобы она не смела на мне висеть.

– В смысле как наниматель, – добавила она и посмотрела на меня так, будто я обязан был похвалить её за находчивость.

Не знаю, откуда она свалилась, но мышление её было странным. Она правда считает, что хорошо выкрутилась? Ага, как же. Она находится неприлично близко и даже касается меня. Да какой прислуге это позволено? 

Я отдёрнул руку, смахнул с рукава прилипший волос и отошёл от ненормальной подальше. То, что я её решил спасти, не значит, что она может так фамильярно меня касаться!

Фу… Да лучше бы он продолжал смотреть с презрением, этот второй… не знаю кто, но точно не человек, потому что его глаза с вытянутым зрачком едва заметно светились. Сейчас же высокомерный взгляд стал липким и приторным, как патока. Ну что ж, выбор очевиден, и я, даже не глядя, ориентируясь по одному только запаху, скользнула за спину своему красавчику, что так старательно пытался от меня отодвинуться. 

И что ему не нравится, хотела бы я знать? Сам назвал меня своей служанкой, пусть теперь защищает. Вот, я даже не возражаю против такого назначения, лишь бы уже убраться отсюда куда подальше. 

– В обязанности служанки ведь не входит ничего… непристойного? – решила всё же спросить и не поняла, почему он обернулся и так странно на меня посмотрел: то ли возмущённо, то ли удивлённо. 

– И не надейся, – процедил он сквозь зубы. 

– Ещё чего не хватало, – не осталась я в долгу и скептически заломила бровь. 

Мы бы долго играли в гляделки, если бы нам не помешали. 

– Смотрю, ты нашёл себе достойную спутницу, – насмешливо произнёс второй мужчина. – Такую же наглую и не умеющую ценить доброе отношение, как и ты. 

Я уже хотела сказать что-нибудь колкое, когда почувствовала, как от красавчика расходятся в стороны волны чего-то тёмного и страшного. Непроизвольно вздрогнув, я поперхнулась словами и отступила на шаг. В городе от него так же фонило, и ощущение это мне не очень нравилось. Хотя непохоже, что он хотел по-настоящему мне навредить.

– О чём ты? – спросил он низким голосом, в котором рокотали нотки угрозы. У меня аж волосы на затылке дыбом встали и захотелось поджать хвост. Хотя какой хвост? Я же теперь, к счастью, снова человек. 

– О том, что ты продолжаешь нарушать договорённости и вредить людям. 

Вредить? Взгляд невольно упал на чёрную траву вокруг. Это он делает? Но зачем? 

– Я ничего не делал, – неожиданно спокойно сказал красавчик, в противовес только недавно прозвучавшей в его голосе угрозе. Вот это самообладание. Не поймёшь: он правда злится или притворяется?

– Так я тебе и поверил, – снова скорчил презрительную гримасу тот, второй. – Собственно, я пришёл сказать, что отец вызывает тебя во дворец, а не для того, чтобы вести с тобой светскую беседу. 

И он, бросив на меня последний оценивающий взгляд, превратился во вспышку золотого света и унёсся куда-то в небеса. Я бы, возможно, даже удивилась, но мне было сейчас совсем не до него. Потому что мой, как я думала, спаситель и потенциальный наниматель развернулся, и один только взгляд его полностью почерневших глаз заставил меня сделать ещё один шаг назад. 

– Т-ты… не подходи, – сказала как можно строже. Не то чтобы я так уж его испугалась, но разумная осторожность не помешает. 

Он же одним плавным и скользящим шагом преодолел разделяющее нас расстояние, навис надо мной и спросил: 

– Боиш-ш-шься? 

Я вздрогнула. Потому что вверх по его руке заскользила чёрная змея, вторя шипящим ноткам в голосе своего хозяина. А я дико, просто панически боюсь змей!

– А-а-а! – завизжала моя несостоявшаяся служанка.

А я уж было подумал, что она меня не боится… На миг размечтался о том, что можно будет больше действительно не готовить каждый день. Впрочем, поделом мне, если до сих пор не принял своей судьбы. Цути чувствовала моё настроение: шипела и извивалась, спустилась по руке на землю. 

Девушка побледнела. Её тёмные волосы и кожа красиво контрастировали. Я с удовольствием смотрел на её расширенные глаза, подрагивающие губы и грудь, часто поднимающуюся от страха. Надо бы напугать её посильнее, чтобы больше никогда за мной не шла…

– Ты не годишься в мои слуги, – пренебрежительно посмотрел я на неё. – Ведь точно ничего не умеешь…  – схватил её за руку, отчего она вздрогнула и попыталась вырваться, и указал на холёные кончики пальцев. Да, такие никак не могли быть у той, кто часто делал работу по дому.

На миг я замер. Её пальцы казались хрупкими и довольно изящными. А острые когти, – которые, я помню, точно были – теперь стали аккуратными ноготками, и они уже не были алыми. Я начал сомневаться в собственном разуме. 

Но тут девушка приложила больше усилий и вытащила руку из моего захвата. 

– Да сдался мне такой господин! – обиженно сказала она дрожащими губами.

Я схватил её специально, чтобы ей стало неприятно. Получается, получил, чего добивался? И всё же стало немного досадно: значит, не устраивает её такой господин?

Хотя надо отдать ей должное, она из-за моего касания хотя бы не упала в обморок от нахлынувшего на неё ужаса. А ведь он точно был. Я только недавно использовал магию, её отголоски ещё гуляли по моему телу. Она не могла их не почувствовать. 

– Отлично, что мы оба поняли, насколько нам не по пути, – сухо сказал я и резко развернулся – так, что полы моих одеяний взметнулись.

Обратившись драконом, я полетел к месту принесения даров. Идти пешком исчезло всякое желание. Впрочем, девушка наверняка разглядела лишь тёмную вспышку. 

Забрав сегодняшние подношения – несколько деревенских яиц да рис – я отправился домой. Как же я устал готовить… Может, мне уже наконец перейти на сырое мясо?

     

Когда он развернулся, растаял чёрным дымом, а потом стал длинным антрацитовым драконом, я чуть тут же не села на землю от удивления. Так и провожала взглядом гладкое, будто поглощающее солнечный свет тело, бывшее вот только сейчас человеком. 

Наконец, когда чёрная точка исчезла за горизонтом, я смогла прийти в себя. Это что же получается, он в дракона превратился? И то, что я была лисицей, – не бред моего ушибленного при падении мозга? Я на всякий случай ощупала себя в районе копчика, но хвоста не нашла. Облегчённо вздохнула и осмотрелась. 

Вот и чего он взбесился? Сам же виноват. Схватил меня за руки, а его змеюка так одобрительно шипела, будто говорила: “Дай, дай я её укушу!” Кто бы на моём месте не испугался? 

С досады я пнула камень у края дороги, который тут же рассыпался. Я окинула взглядом омертвевший круг земли, присела и растёрла в руках травинку, от которой на пальцах остался только чёрный прах. Вот это тоже что такое? Кто бы мне сказал. Выглядит так, будто здесь больше ничего никогда расти не будет. Если такая магия существует, как её обладателя ещё не прихлопнули одной тёмной ночью? 

А мой красавчик, оказывается, опасный и сильный. Характер вот только у него не сахар… Мигом передумал брать меня в служанки, стоило ситуации поменяться. 

Поднявшись на ноги, я отряхнула ладони от частичек рассыпавшейся травы и снова осмотрелась. Справа и слева кусты и лес; ухабистая, но хорошо утоптанная дорога со следами колёс старательно огибает деревья и теряется вдали. Куда идти? В город не вариант: меня там никто не ждёт и денег у меня нет. Выбор снова очевиден! 

Ну что ж… Я принюхалась, стараясь уловить нить знакомого аромата, и тут же ощутила её. Она буквально кинулась в ноздри, будто только этого и ждала. Если это единственная способность, что я получила в придачу к телу, мне стоит обрадоваться или расстроиться? 

 В этот раз идти пришлось значительно дольше. Нить аромата – это не GPS-навигатор, перестроить маршрут невозможно, поэтому она вела меня по всем зарослям, колдобинам и оврагам. Я раза три пересекала какие-то дороги, но чутьё упорно продолжало вести меня через лес. Неудивительно, что по пути я успела раз тридцать проклясть этого дракона. Надеюсь, ему там икается хотя бы. 

Когда же я выбралась наконец из леса на поляну перед озером и поняла, что пришла, застонала от облегчения и осела в траву. Всё, хватит. Надо отдохнуть. Теперь он от меня не убежит, потому что за озером я отчётливо увидела утопающее в зелени сада здание. 

Пока сидела, оглядела окрестности и восхищенно вздохнула. Это место прекрасно! Озеро с лотосами и идеально гладкой водой лежало внутри поляны с цветами, как в раме. Саму поляну окружал густой лес, а за озером раскинулся пышный, почти одичавший сад. Над верхушками садовых деревьев виднелись покатые крыши, чьи концы загибались и тянулись к небу, будто хотели взлететь. Запахи воды, цветов, леса и моего красавчика смешивались, заставляя дышать глубже. Как же мне здесь нравится…

И всё-таки где я? Судя по архитектуре и внешности жителей, в азиатской стране. Но не помню, чтобы на Земле хоть где-то люди могли превращаться в драконов и лисиц. Я либо брежу, либо я все же попаданка. Читать, конечно, о них интересно, но попасть на их место я никогда не хотела. Может, всё же бред?

Но каким бы иллюзорным всё ни было, есть хотелось, как в реальности. Я решительно встала и направилась вперёд, к зданию, но стоило мне подойти ближе к озеру, как что-то тёмное взметнулось вокруг, свет солнца померк, а я зависла в полутора метрах над землёй, как в плотном желе, окутанная чёрным туманом. Так и почувствуешь себя мухой в паутине. Я подёргала руками и ногами, но это действие никак не помогло. 

Та-ак… Вот сейчас, кажется, я начну паниковать.

Закончив есть, я крутанул в руке деревянные палочки. Посмотрел на грязную тарелку. Нет, всё же надо что-то решать с прислугой. Если придётся, притащу силой и заставлю, трясясь от ужаса, работать на меня… Можно даже не платить, всё равно от меня такой жест не оценят, ещё и монеты проклятыми сочтут.

Ладно уборка… Кое-как я всё ещё мог применить для этого магию. Пусть засыхали все цветы на территории дома, это было проще, чем целыми днями бегать с тряпками. Да и наловчился я уже ограничивать воздействие…

Вдруг я почувствовал, как дёрнулась нить силы, что наполняла ловушку на входе в поместье. А вот и мой ужин. Надо бы успеть забрать, пока целый. Если он пробудет под воздействием моей силы больше половины дня, точно сгниёт.

Я потянулся и взглянул в круглое окно, где блестела гладь озера. Всё же хорошо, когда сыт и никого вокруг.

А может, ну её, эту прислугу. Или языки предварительно им повырывать? Некрасиво, конечно, зато будет тихо… Или всё равно не поможет?

Я не сильно спешил к ловушке. В конце концов, за пару часов с моей едой ничего не успеет случиться. Магия, встроенная в заклинание, специально была настроена таким образом, чтобы не испортить мясо сразу. А я только что поел, какой смысл приступать к готовке ужина прямо сейчас?

Лучше искупаться в озере. Погода как раз располагала… 

Через час купания я почувствовал, что с ловушкой что-то не так. Накинув тонкий нательный халат, я вышел к ней и увидел… что она пуста.

Ни одного зверя, что я мечтал приготовить на ужин! Да хотя бы зайца! Но обычное животное не было способно само сбежать из оков моей магии. Трава была примята, следы оказались вовсе не звериными и вели они… в мой дом!

Я нахмурился. Кто это такой смелый, чтобы пробраться в моё жилище?

Двинувшись по следам, я быстро нашёл вторженца. Она сидела, обнимая горшок с моим рисом, оставленным на ужин, и нагло его ела!

– Опять ты-ы-ы?! – прорычал я, едва сдерживаясь, чтобы не прибить нахалку на месте. До этого я должен был узнать, как она опять нашла меня. Мой дом должен был быть скрыт от посторонних взглядов точно так же, как и я сам. Но, кажется, моя магия на ней работала не так хорошо, как ей полагалось. 

Что она здесь делает?! Нет, я прекрасно вижу, что ест мой рис, но не пришла же она сюда лишь за этим… 

Она долго сопротивлялась ловушке. И даже в конце концов умудрилась вывести её из строя. Только вот мне было не до восхищения её способностями и упорством. Теперь я был уверен, что кто-то её ко мне подослал. И вряд ли он руководствовался благими намерениями, а тёмная братия обычно меня раздражала.

Однако именно этот представитель убийц вызывал у меня лишь сочувствие. Настолько глупая и неопытная, что умудрилась вляпаться в магические силки для зверей? 

Я покачал головой. Похоже, подсылая ко мне, её пустили в расход. Неудивительно, с такими-то способностями…

– Знаешь, – проглотив еду, сказала девушка, – было по-свински бросать меня там. Твой дом неблизко находится.

От её слов я настолько опешил, что на секунду даже дар речи потерял.

“Ну давай же, Арина, давай!” – уговаривала я себя, изо всех сил дёргаясь в ловушке. Торчать здесь до самой смерти мне расхотелось уже на второй минуте приступа паники. Я вообще не привыкла долго бездействовать. Проще сделать, а потом уже рефлексировать. 

Возможно, мне мерещилось, но плотность чёрного тумана, что меня окружал, стала меньше. Вот уже и солнце начало понемногу ко мне пробиваться. А ещё через полчаса с тихим звоном тёмная магия рассеялась. 

Я кулем свалилась на землю, зажмурилась от ударившего по глазам яркого солнца и жадно вдохнула ещё более ароматный после такого потрясения воздух. Ненадолго задумалась: а так ли уж я хочу идти к дому? Но желудок настойчиво выводил рулады, да и желание найти хоть какое-то убежище перевесило. Не стоят же тут на каждом шагу ловушки? 

Я была права, а возможно, мне всё же повезло, и до дома я добралась без проблем. Здесь тоже было красиво: высоченная каменная стена, большие красные ворота в ней, ветви деревьев, свисающие над верхним краем. Ворота были приоткрыты, и я тихо прокралась внутрь. А то ещё заметит меня красавчик и не пустит. 

За воротами начинался тот самый сад, что был виден снаружи. Когда я прошла его насквозь, вышла в просторный двор. Десяток построек огибали его по периметру, соединённые длинной открытой галереей. Всё те же китайские изогнутые крыши с тёмной черепицей, круглые опоры, украшенные цветными узорами, красное дерево, приглушённо-бежевые стены, чаша бассейна с лотосами в центре двора… 

Богато живёт мой наниматель. Думаю, я ему тут точно не помешаю. С таким количеством комнат можно целый день провести в одном доме и ни разу не увидеться. 

Не особо размышляя, направилась в самое большое помещение дома, расположенное как раз по центру. А там… Там на столе была еда, и я, усевшись в позу лотоса, исчезла для мира. Неудивительно, что вошедшего мужчину заметила не сразу. 

– Опять ты-ы-ы?! – раздался яростный рык, я подняла взгляд и тут же чуть не подавилась. 

Он успел переодеться и теперь стоял в белом лёгком одеянии, похожем на помесь халата и рубашки. Пояс был завязан не очень плотно, и одежда на груди слегка распахнулась, показывая часть рельефного торса. Да и в целом ткань оказалась тонкой и не особо скрывала очертаний мускулистого, но при этом стройного и изящного мужского тела. Ещё влажные тёмные волосы струились по плечам, делая его образ порочным и невинным одновременно. Особенно если не смотреть на выражение лица.

Рис застрял в горле, и я мучительно глотнула, проталкивая комок вниз. Кажется, я знаю, кто мне сегодня будет сниться.  

Пытаясь хотя бы словесно защитить своё пошатнувшееся самообладание, сказала: 

– Знаешь, было по-свински бросать меня там. Твой дом неблизко находится.

– П... п... по-свински? – после секундной заминки возмутился мужчина. – А то, что ты нагло проникла в мой дом и сейчас сидишь и ешь еду, приготовленную мной и для меня, это по-человечьи?! – он подозрительно осмотрел меня и уточнил: – Или кто ты там... 

Повисла томительная пауза. Я с тоской посмотрела на рис. Кажется, доесть он мне не даст.

– Да ты же сам назвал меня своей служанкой. Я подумала и решила, что это хороший вариант. И всё же, как ты мог заставить меня саму искать это место и пробираться через лес? Хорошо хоть я умею тебя находить... – пробормотала я последнюю фразу тихо, почти беззвучно, чтобы он не услышал.

– И как же ты это делаешь? – вдруг спросил красавчик, скрестив руки на груди. 

Как только услышал? Знала бы, даже думать потише бы стала, вдруг у него и такие способности есть. И так яростно сверкает на меня глазами. Как бы и правда не выгнал. А мне уже здесь понравилось. Может, сказать? Неуверенно спросила: 

– Это... сейчас важно? Скажу, если согласишься оставить меня тут.

Думала, что вот сейчас он точно сорвётся и жахнет по мне чем-нибудь магическим или натравит на меня свою змеюку, но он только задумался на несколько секунд и кивнул: 

– Говори. 

Ух ты, он правда согласился! И с камнем можно договориться! Я аккуратно поставила чашку с рисом на стол, поднялась на ноги, и тут мне захотелось пошалить. Уж слишком соблазнительным был его вид, и, кажется, он об этом даже не догадывался. 

– М-м-м... Знаешь, – начала я и плавно, вкрадчиво двинулась в сторону красавчика, – ты до безумия вкусно пахнешь.

Остановилась на расстоянии ладони от его тела, как можно медленнее наклонилась к шее мужчины и глубоко вдохнула, не скрывая удовольствия от его запаха. Потом понизила голос до шепота и сказала на ухо: 

– Настолько, что потерять тебя невозможно. Я найду тебя где угодно... 

Его реакция позабавила: красавчик резко отодвинулся, недоуменно нахмурился и надолго замолчал. Я ему не мешала и только старалась спрятать совсем уж явную улыбку. Наконец-то и я пошатнула его самообладание. Впервые даже по одному его лицу было видно, как он напряжённо думает. 

Наконец мужчина отмер и сухо сказал: 

– Приготовь ужин. Готовка теперь на тебе. И не подходи так близко. Для твоей же безопасности говорю. 

А потом развернулся и ушёл. 

Ах, это сладкое слово – победа! Я закружилась по просторному залу, юбки эффектно взметнулись вверх, танцуя вместе со мной. А в этой длинной одежде есть свое очарование. Закончив кружиться, остановилась и задумалась. 

Вот уж загадочный мужчина. Сказал приготовить ужин и ушёл. Ещё бы сказал, где здесь кухня. Видимо, он из тех, кто не дает очевидных решений. Ну ничего, найду сама. Территория большая, но не огромная. И я пошла осматривать помещения. 

Что-то похожее на кухню я нашла в одной из отдельно стоящих построек. 

– Ну, и что же здесь есть съедобного? – спросила вслух, будто кухонная утварь могла ответить. 

А съедобного здесь, прямо сказать, было негусто. А ещё меньше продуктов, визуально мне знакомых. Я быстро определила рисовую крупу, муку, уже почти сушёную зелень, вяленую рыбу и соус из сои. С опаской понюхала тёмные сушёные грибы в мешочке, потыкала пальцем каких-то сушёных же червяков, почему-то шипастых. Фу…

А вместо плиты здесь была… печь! К этому меня жизнь не готовила. 

– М-м… Как интересно, что же я могу здесь приготовить? – пробормотала, осматривая доставшееся “богатство”. – Вот будет забавно отравить нанимателя в первый же день. 

В итоге я решила, что дракон переварит всё, и приготовила рис, потушила грибочки с зеленью, сварила лёгкий бульон из вяленой рыбы. И мне даже удалось не спалить кухню. Спасибо деревне и бабушке, я хотя бы видела, как печь растапливается, хоть никогда и не пробовала этого делать раньше. Слегка подкопчённая и чумазая, я пошла звать ужинать красавчика. И если он откажется от не слишком изысканной стряпни, хоть сама наемся. 

Я оделся и подумал, как же избежать внимания новой служанки, например, когда захочу проследить, не кладёт ли она яд в еду. Не то чтобы это грозило мне отравлением, но продукты было жалко. Запах, запах... Это несколько сложно... Не мог же я надушиться чем-то отвратительным, чтобы скрыть мой собственный запах, который она чувствовала? Да и если у неё столь хороший нюх, она учует этот новый запах даже лучше, чем мой. Похоже, придётся ждать ужина, чтобы узнать, попытаются ли меня сегодня отравить.

Осмотрев себя, ужаснулся своему виду. Это же надо так разгуливать перед почти незнакомкой… Впрочем, перед слугой же можно? Ладно, как бы то ни было, всё равно лучше одеться. 

Прислушавшись, понял, что девушка, побродив немного по дому, вышла во двор и направилась в правильную сторону. Ну точно, у неё же обоняние хорошо развито. Кто же она такая… Может, просто спросить напрямую? Но ответит ли?

Вскоре потянуло чудесным ароматом, а за ним ещё одним. А затем у меня в животе заурчало. Я сглотнул слюну. Если она посмеет добавить в эту еду, которая столь прекрасно пахла, яд, я её не прощу…

Пружинящей походкой в комнату зашла девушка, движения её были резкими, нетерпеливыми, будто юной убийце не терпелось выполнить своё первое задание. Я задумался, могла ли быть еда вкусной с ядом. Пришёл к выводу, что не могла. Сколько я её ни пробовал, она всегда отдавала горечью. 

– Пойдём есть? – спросила она, в очередной раз слегка подпрыгнув на месте. 

Я и сам хотел уже побыстрее попробовать, что она там наготовила. Было очень интересно узнать, отравила ли она еду. Поэтому вместо того, чтобы приказать накрыть стол в моей любимой для трапез комнате, я встал из кресла и пошёл на запах. 

На столе стояли рыбный суп, рис и грибы шиитаке с зеленью. Негусто, но у меня и еды на кухне практически не было. Но не это главное, мне не терпелось узнать, сможет ли эта девица действительно остаться у меня в доме, став настоящей служанкой. 

Так есть ли здесь яд?

Я схватил тарелку с супом и попробовал. По крайней мере, он не отравлен и, надо признать, был вполне вкусным. Губы дёрнулись, чтобы расплыться в улыбке, но я им не позволил. Рано радоваться. Это только первое блюдо. Обычно яд подсыпали в рис… А грибы неплохо скрывали привкус специфичных веществ. 

Тут девушка схватила чашу с рисом и палочки – только сейчас я заметил, что было накрыто на две персоны – и принялась с удовольствием его поглощать.

Да как ей не стыдно?! Она вообще о манерах знает? Да кто из слуг ест вместе с господином? Ещё и раньше его? 

От заготовленной воспитательной беседы меня отвлёк… взрыв.

     

Стены сотряс взрыв. Кажется, он донёсся из зала, где я привык трапезничать. Уголки моих губ дёрнулись, но теперь раздражённо. Ну почему именно сейчас? Когда я так близко к тому, чтобы попробовать оставшиеся блюда!

Кто бы это ни был, он поплатится за то, что отвлёк меня от еды...

Но сначала надо куда-то деть её... Я посмотрел на девушку. Она лихорадочно дожёвывала находящийся во рту рис.

– Это не я! – вдруг выкрикнула она.

– Да кто ж сомневается... – вздохнул я из-за её глупости. Тут было что-то посерьёзнее, чем обычные убийцы, да и, в общем-то, я представлял, кто к нам пожаловал.

– Спрячься, – приказал я, положив палочки на тарелку, всё ещё надеясь, что моя еда сохранится до конца боя, и, распахнув окно, выпрыгнул в него.

Во дворе я взлетел в воздух и встретил своих противников.

– Давно не виделись, Сенши! – поприветствовал меня младший брат Линсинь. – Как ты тут? Не одичал? – на его губах расплылась довольная улыбка. За спину он закинул алое копьё, которым, судя по всему, только что и пробил крышу.

– Вас не приглашали. Или во дворце теперь не учат даже минимальным нормам поведения?

Миншэн ударил в мою сторону копьём, и в меня устремился слепящий золотой свет. Я махнул рукой, останавливая атаку тёмной магией. Они схлестнулись, на некоторое время замерли посередине, а затем разлетелись в разные стороны. Послышался грохот сразу в двух местах. Один как раз в той стороне, где оставались девушка и моя еда!

Канчхори их побери, они так разрушат мой дом!

– Вы совсем с ума сошли? – зло прищурился я. – Думаете, не отвечу? Даю последний шанс исчезнуть, – я отвёл руку в сторону и позволил своей магии сформировать чёрное копьё. Оно было настолько тёмным, что казалось сгустком тьмы. Но в руке лежало, как и всякое родовое копьё дракона, как влитое.

Листва на деревьях под нами стала облетать. Я поднялся выше и постарался ограничить силу. Если мне придётся сражаться здесь, боюсь, я сам разрушу свой особняк. Ну или как минимум загублю все растения, чего бы мне очень не хотелось.

– Ты уже забыл? Ты должен предстать перед императором. Это приказ!

– Приказ? Мне? – я впервые за много лет рассмеялся. – Миншэн, я думал, ты не умеешь шутить. Кажется, ты научился.

– Ах ты... – ринулся было в мою сторону старший брат, но был остановлен Линсинем.

– Сенши, мы тебя всё равно приведём. По-хорошему или по-плохому. Я чувствую там, – он указал вниз и слегка задумался, – демона. Кажется, даже ты в итоге смог найти себе прислугу... – он неприятно улыбнулся, недоговаривая, но намекая.

– Из-за вас я не проверил, отравила ли она еду, поэтому она ещё не совсем моя прислуга.

Линсинь рассмеялся:

– Вот оно как... Теперь такие тесты у принцев, чтобы найти служанку? – он выхватил копьё из-за спины и закрутил его вокруг себя. Вспыхнуло пламя. – Так хочешь, я её для тебя проверю? Если выживет, то... сойдёт, – усмехнулся он.

Я скривился и выставил в его сторону своё копьё. 

– Какой я тебе принц… Я Канчхори!

Вокруг меня поднялась сила, и когда Линсинь всё же попытался сделать выпад в сторону моего дома, я встретил его тёмной энергией.

Мишэн тут же присоединился, от взмахов его копья сгущался воздух, что ранил не хуже лезвия, только вот все их атаки не могли достигнуть меня, отражаясь от тьмы. Однако рикошетили они неприятно. Удары часто попадали в дом.

И вот я увидел в прорехе здания, как бежит с чем-то в руках девушка. Перехватив мой взгляд, Линсинь подмигнул. Миншэн в это же мгновение сделал в мою сторону резкий выпад, и мне пришлось встретить атаку. А Линсинь ударил пламенем. Тоже в меня, но как-то немного мимо. Я легко уклонился и только потом понял, что теперь эта атака летела прямо в мою, теперь уже точно несостоявшуюся, служанку…