Купальская ночь

День протекал размеренно и даже немного лениво. Васька растопырил лапы и лежал под яблоней, тяжело дыша.

- Ну что ты как собака язык вывалил? Никакой у тебя гордости нет, - Мусье Руж развалился на крыльце и обмахивался пушистым хвостом. В отличие от тощего Васьки шерсти на нем было куда больше, и вся она легонько колыхалась от сквозняка, превращая кота в рыжее облако.

Васька лениво ответил:

- Отстань. Каждый вентилируется как может.

Сил на пререкания у котов не было. Июль выдался непривычно жарким. Солнце спалило все облака и теперь каждый день строго взирало с ярко-голубого неба, проверяя, не остался ли кто без загара.

Сначала обитатели избушки радовались приходу тепла. Ворон устраивался на коньке крыши, расправлял перья и замирал, наслаждаясь тем, как их шевелит ласковый ветерок. Ягиня Саввична перестала кутаться в платки и шали, вытащила цветастый сарафан и каждое утро подолгу сидела на крыльце, подставляя лицо первым солнечным лучикам:

- Косточки хоть погрею на старости лет!

Саша привезла из города много купальников и ярких платьев, и каждый день ходила на речку: загорать и купаться. На что коты синхронно морщили нос и сражались за место на большом теплом камне. Сейчас, нагретый до того, что на нем можно было жарить яичницу, он пустовал.

Жара съедала все и лишала способности думать. Саше казалось, будто ее мозг превращается в тесто и медленно вытекает из ушей, как в сказке по Лису и Волка. Пожалуй, единственное, чем она могла заниматься, было изучение сказок народов мира. Это было задание, данное Ягиней Саввичной. Она считала, что будущая Лесная Хозяйка должна хорошо знать сказочную историю. Поэтому девушка целыми днями лежала в гамаке, пила клюквенный кисель, собранный весной у Молочных рек, и штудировала древний фолиант.

Однако сегодня в воздухе витало напряжение. Саша почувствовала его, как только проснулась. Воздух вокруг Ягини Саввичны потрескивал.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Саша, когда та вышла в сад. Лесная Хозяйка кивнула:

- Сегодня шестое июля.

- И что? - не поняла девушка.

Ягиня Саввична молча взяла из ее рук сборник сказок и пролистала до середины, ткнула пальцем в заголовок: «24 июня, Купало-да-Мавка». Саша начала вслух читать:

- Некогда, в стародавние времена, Семаргл, сын Сварога, бог огня, повстречал Купальницу, богиню ночи. И родились от их любви прекрасные дети: Кострома и Купала. Как-то раз, ослушавшись завета родителей, ушел Купала в поле послушать песнь птицы смерти Сирин, и унесли его гуси-лебеди в страны заморские.

Прошли годы. Кострома стала девушкой невиданной красоты и однажды, гуляя по берегу, сплела венок из диких цветов. Примерила, да сорвал его ветер и унес на реку. В ту же пору мимо на своей ладье проплывал молодой удалец Купала. Подобрал он венок, увидел Кострому, и молодые тотчас влюбились друг в друга.

В скором времени сыграли свадьбу. Да прямо посреди церемонии вдруг грянул гром, задрожали небеса. Разгневанные боги сказали молодым: «Негоже брату на сестре жениться!» Расплакалась тогда Кострома и бросилась с обрыва в реку, превратившись в русалку – Мавку. Не вынес этого горя Купала и следом за ней ринулся в костер.

Жаль стало богам молодых людей и решили они воскресить их души. Да только вернуть им прежние тела уже было невозможно, поэтому создали боги цветок – Купала-да-Мавка. Где до сих пор желтым огнем горит Купала, а синим, словно речные воды, переливается Кострома. А 24 июня, в день их знакомства празднуют день Купала-да-Мавки.

- Красиво как! И трагично, - вздохнула Саша. Ягиня Саввична закивала:

- А то! Позже, с принятием христианства, цветок переименовали в Ивана-да-Марью, а праздник назвали днем Ивана Крестителя или Ивана Купалы. Но суть осталась та же. В эту ночь грань между миром богов и миром людей истончается. Оттуда к нам приходят богини, чтобы посмотреть, как у нас здесь дела и напитать травы, коренья да ягоды силой волшебной. Чтобы мы, ведьмы, могли ее собрать и целый год лечить да колдовать. Иногда, кроме богинь, в наш мир заглядывают и мавки, иногда – сами Сирин и Алконост прилетают. Ты знаешь, кто это?

- Знаю, - закивала Саша. - Это прекрасные райские птицы с женским ликом. От их пения человек забывает обо всем на свете и может следовать за ними куда угодно! Только от пения Алконост зла не бывает, а вот Сирин уводит несчастных в Мир Мертвых.

- Правильно, не зря, выходит, сказки читаешь! Ты думаешь, это все вымысел, история, то, чего уже нет на свете. Но ты ошибаешься. Все образы, описанные в нашем фольклоре, как любите выражаться вы, ученые, существуют и поныне. Только не всем суждено с ними встретиться.

- А нам суждено? Или мы уже пропустили день Купала-да-Мавки? Он же был 24 июня… - расстроенно проговорила Саша. Ягиня покачала головой, выбившиеся из-под платка седые пряди качнулись. Но сказать она ничего не успела. Вмешался Мусье Руж. Все это время он тихо-мирно спал на крыльце, но сейчас не выдержал:

- Вот чему вас там учат в институтах, а? А про смену календарей в 1918 году никто не слышал, а? 24 июня – это же по старому стилю, а по новому…? - кот помахал лапами, призывая Сашу продолжить. Девушка лишь недоуменно развела руками. История начала ее интересовать только в этом году, когда Ягиня вручила девушке сборник сказок и легенд.

- Две недели прибавь! - мрачно посоветовал Мусье Руж.

- 7 июля? Ой, так это ж завтра что ли? - Саша перевела удивленный взгляд на Ягиню. Та довольно кивнула.

- Бинго! Ты, оказывается, умеешь считать! - заорал кот.

- Бестия рыжая, угомонись уже! Саша, ты, наверное, знаешь, что я далеко не единственная ведьма в нашей стране. Нас много, и каждая отвечает за свою территорию, следит за порядком, помогает местным, защищает от недругов. Каждая держит свою часть Междумирной Грани. Если одна ведьма выйдет из строя, в Грани образуется брешь, сквозь которую в наш мир могут проникнуть темные силы. Поэтому все ведьмы передают силы своей дочери или ищут учеников.

Саша закивала. За этот год она видела всего одну ведьму из соседнего города. Та прилетела зимой на метле, замерзла до полусмерти. Ягиня Саввична отпаивала ее каким-то отваром на спирту, отчего ведьма стала очень разговорчивой. Оказалось, что ее дочь уехала в столицу и вышла замуж за какого-то программиста.

- Горе-то какое! Я же всему ее научила, а она… Что же я теперь делать буду? На кого мне Грань оставлять? - плакала она, а Ягиня Саввична ее утешала.

Чем все закончилось, Саша не поняла. Но вроде бы ведьма решила послушаться совета подруги и поискать ученицу.

- Каждый год праздник Купала-да-Мавки проходит в разных округах, у разных хозяек, - продолжала тем временем Ягиня Саввична. - И все ведьмы слетаются туда, чтобы поприветствовать богинь и собрать часть их магии. Но это не только важный ритуал, это очень красивое зрелище. Тебе, как будущей Хранительнице, нужно обязательно побывать на этом празднике. Конечно, собирать магию ты пока не можешь, но посмотреть на церемонию просто обязана!

- Ой, это было бы так здорово! - ахнула Саша, пораженная доверием. - А где в этот раз будет праздник?

- Недалеко, верстах в шестидесяти к востоку от нас. Там Евдокия Лаврентьевна живет, вот она принимать гостей и будет!