Курортный обман

«Мне срочно надо выйти замуж!», – если после и этого сообщения моя подруга никак не отреагирует, то уже не знаю, что и делать. Я почти в отчаянии.

Очень нужна её помощь, в особенности – умение выкручиваться из разных обстоятельств и находить решение там, где его, казалось бы, нет. Правда и в неприятности она часто влипает из-за своих безумных идей, а иногда и я вместе с ней. Но…

Сейчас готова согласиться и подписаться на любую авантюру.

«Алечка, миленькая, ну ответь…», – снова и снова звоню. И всё без толку: гудок, второй, третий, ожидание, сброс.

Да сколько можно спать?

Подруга единственная, с кем я могу поговорить, с мамой бесполезно обсуждать ситуацию, она не станет спорить с отцом. Причём они оба забывают главное – сколько лет их дочери. В былые времена меня не только «старой девой» обозвали бы, хотя формально это не так, но в скором будущем и статусом «старородящая» наградили бы.

В общем… Не в состоянии находиться дома, я быстро собралась и поехала к Але. По пути купила кофе и пончики.

Но и здесь повторилась та же история.

Дверь никто не открывал, я даже в подъезд не попала.

Что ж за день сегодня такой? Сначала папа с утра огорошил «суперновостью», теперь и Аля куда-то исчезла, хотя обычно в субботу она раньше вечера никуда не выбирается.

Я уже почти ушла, но в тот момент в моей сумочке раздался звонок.

Наконец-то!

– Прости, телефон на «беззвучном» стоял, выспаться хотела, – в трубку пролепетала подруга слегка сонным голосом, и, судя по зеванию, ещё сладко потянулась. Значит, она до сих пор в постели, а вот в своей ли проснулась – вообще не факт. – Прочитала твоё сообщение. Надеюсь, про замужество ты пошутила?

Если бы…

– Ты где? – уточнила я, не ответив на её вопрос.

Хотя в нём есть доля истины – собственно то, из-за чего я переполошилась с самого утра и теперь места себе не нахожу.

– Дома, конечно, – удивилась Аля, – а где мне быть?

– Сейчас позвоню в домофон, открой дверь.

– Угу… Только предупреждаю сразу: у меня бардак.

– Как-нибудь переживу твой творческий беспорядок, – не привыкать.

Лифта дожидаться я не стала. Тут всего-то нужно на четвёртый этаж подняться. Что я и сделала, а на последнем лестничном пролёте, услышала:

– На-та-ли… Утоли мои печали, Натали… На-та-ли…

Моя подруга, в одних трусиках и маечке, босиком, стояла посреди площадки, раскинув руки в стороны, и пела.

Эффектно встретила, ничего не скажешь. Эпатировать Алька умела, это её второе «я» – любит шокировать и смущать своим поведением. Но… Боюсь, не все оценят.

– Хочешь, чтобы твоя соседка вызвала полицию? – поравнявшись с ней, спросила я. – Она и без того тебя терпеть не может, а ты лишний раз провоцируешь и повод даёшь.

– Плевать, – подруга хитро изогнула бровь. Обернулась назад, и, глядя на дверь соседней квартиры, уже погромче сказала: – Пусть лучше за своим мужиком следит, а не за мной.

– Ты в курсе, сколько преступлений совершается на почве ревности, причём не всегда обоснованной?

– Разве я виновата в том, что чертовски привлекательна?

– С этим не поспоришь. Но всё-таки давай поговорим без свидетелей. Вот, – я показала ей пакет с пончиками, – кормить тебя буду.

– Ты ж моя спасительница, я такая голодная, а в холодильнике мышь повесилась. Так и знала, что не с пустыми руками придёшь, – Алька продефилировала походкой от бедра обратно к себе домой.

– Опять работала полночи? – я закрыла за нами дверь.

– Ага. Ну, не смогла уснуть, пока не накидала примерную концепцию будущей коллекции. Идея просто бомба, – «у творческих личностей свои причуды».

Мы расположились на кухне. Я распаковала еду, расставила на столе стаканчики с кофе.

– А у меня образовалась серьёзная проблема, – начала я.

– Это я уже поняла, – она жадно вгрызлась в румяный пончик, прикрыв веки от гастрономического удовольствия, а прожевав, добавила: – Теперь рассказывай.

– Представляешь, мой отец позвонил сегодня утром и сообщил, что я должна выйти замуж за сына какого-то там бизнесмена – и речь не о фиктивном браке. Наследник семейству нужен.

– Чего?.. – подруга едва не поперхнулась запитым кофе. Уставилась округлёнными глазами, хотя её сложно чем-то удивить.

– Вот и я о том же.

– В смысле?.. Он совсем сдурел? Что значит – должна? Ты не вещь.

– То и значит. Условием сделки числюсь я, а иначе папа обанкротится.

– Яснее не стало, – Аля ещё больше нахмурилась.

– Если я откажусь, то его производство не получит инвестиции и прогорит окончательно.

– И всё равно при чём тут ты? – настойчиво повторила она.

Логичный вопрос, внятного ответа на который я тоже не услышала от отца.

– Не знаю… – я пожала плечами.

– Мы же в современном мире живём, что за деспотичные замашки, а решать проблемы за счёт дочери и вовсе – верх наглости и цинизма, – возмутила Аля. – Подожди, а как же твоё сообщение «мне срочно надо замуж»?

– Ну я имела в виду другое «замуж».

– А, назло маме, то есть папе, уши отморозить? Готова за первого встречного выскочить, лишь бы помешать чужим планам? Хм… – она резко замолчала, а потом заулыбалась и как выдаст: – По-моему, неплохая затея.

– Глупая затея, – и я не всерьёз писала ей об этом. – Да и где найду того, кто согласится помочь, не требуя взамен невыполнимого?

– Отставить панику, это я беру на себя.

– Времени совсем нет. Родители пригласили «то семейство» завтра на обед, так сказать – познакомиться поближе и обо всём договориться, и я должна там быть.

– Бред. Ничего и никому ты не должна. Ага, осталось пожертвовать собой ради денег. Вот прям не сомневаюсь, наверняка этот женишок такой, что без слёз не взглянешь, поэтому его пристраивают, как могут. Ненавижу сводничество, – Альку аж передёрнуло.

И я того же мнения.

– Не знаю ни имени, ни возраста, а какой он внешне – тем более.

– Неважно. Завтра нас с тобой тут уже не будет.

– Что ты задумала? – уточнила я, хотя… Именно за этим к ней и приехала.

– На-та-ли-и, – протяжно произнесла она, – просто доверься мне. Есть одна мысль.

Даже не спрашиваю, какая…

Авантюра – так авантюра.

***

Мы с Алей абсолютно разные по характеру. Она – заводила в любой компании, с неуёмной энергией, очень эмоциональная и активная, порой даже слишком, когда не спит, конечно. У неё всегда найдётся куча идей, которыми фонтанирует, как из рога изобилия, и пока не реализует их, если уж чем-то загорелась, то не успокоится. Я не такая, полная противоположность, впрочем, назвать меня скоромной тихоней или скучной занудой тоже нельзя. И, несмотря на все отличия, это никогда не мешало нашей дружбе и взаимопониманию. Наоборот хорошо дополняем друг друга, и в общении нам легко.

Вот и сейчас я сдалась на милость креативности своей подруги. Пожалуй, Аля предложила самый оптимальный вариант – сбежать. Ну как сбежать, не в буквальном смысле, разумеется, скорее просто уехать на какое-то время – развлечься, развеяться и отдохнуть, а дальше видно будет. Хотя она всерьёз озадачилась найти мне мужика, как и моя шутка была воспринята дословно.

А если ничего не получится, то: «гульнём как следует», – покупая билеты на самолёт, смеялась моя подруга.

Если бы я совсем недавно не рассталась со своим женихом, кем его и считала, то подобной проблемы вообще не возникло бы. Наверное?..

Не удивлюсь, если этому поспособствовал папа, чтобы потом поудачнее распорядиться мной и пристроить. Ведь любые активы должны работать и приносить прибыль, а не лежать мертвым грузом или бездарно потрачены. Он всегда был против всех моих отношений, потому что я выбирала не тех. Так и говорил: «очередная невыгодная для тебя партия», – и каждый раз старательно доказывал, насколько сильно я ошибаюсь.

Отчасти, папа прав. С мужчинами мне, и правда, не везёт – попадаются одни подонки. Но и соглашаться на брак не пойми с кем, даже не зная того человека, я тоже не буду, а ради денег – тем более.

И как хорошо, что у него не будет возможности применить давление и заставить плясать под его дудку. Причём не своими руками это попытается сделать, а через мамины слёзы и просьбы – спасти отцовский бизнес, он станет добиваться желаемого результата.

Зачем эта свадьба нужна второй стороне? – хороший вопрос… Такое ощущение, как будто понадобилась именно я. Почему? – вообще не представляю. Нет ни версий, ни зацепок. Опять же, за последнее время я ни с кем не знакомилась и не припомню, чтобы кто-то проявлял активный интерес, ухаживал за мной и оказывал знаки внимания.

М-да… Зато подписаться на авантюру я готова, практически не думая. Где, спрашивается, логика?.. Видимо, дома на подушке осталась, когда рано-рано утром я села в такси. И поехала в аэропорт, где мы с Алей и встретились, а вскоре вылетели на отдых.

Живу я отдельно от родителей, и давно, а значит – они только ближе к обеду сообразят, что меня можно не ждать – не приду. Потеряют, конечно, и папа будет в бешенстве. Хотя к тому моменту я буду уже далеко – не так далеко, к сожалению, и установить моё местонахождение не составит труда, но его планам я точно помешаю.

Едва ли после этой выходки «то семейство» захочет с нами связываться и иметь общие дела, а ситуацию воспримут правильно – как отказ.

Вообще не стыдно, ни разу, я ничего и никому клятвенно не обещала, вся ответственность и вина лежат на отце – вот пусть с него и спрашивают, отчего так случилось. Моё мнение тоже никого не интересовало, когда меня перед фактом поставили – должна выйти замуж и всё тут.

Ага, сейчас. Спешу, спотыкаюсь и падаю.

Ну да ладно, хватит о плохом. Не стоит портить себе настроение.

Тем более можно заняться более приятными вещами. Например, осмотреть ближайшие окрестности или посидеть в какой-нибудь уютной кафешке с шикарным видом на море, потягивая прохладный коктейль и поедая фрукты.

Как оказалось, мини-отель, где мы с Алей остановились, удачно расположен, а помог с бронью какой-то её знакомый, что в летний сезон всегда проблематично на нашем черноморском побережье. Но нам повезло. Начало положено, и всё складывалось более чем хорошо.

Правда сначала решили выспаться, чтобы всю ночь гулять.

Выбрались с ней на улицу уже после семи вечера.

И подходящее местечко быстро нашлось, даже свободный столик, как будто только нас и ждал.

– Ты телефон ещё не включала? – уточнила моя подруга, что-то выискивая глазами по сторонам. Или кого-то? Одиноких мужчин? Вот так сразу, с корабля на бал?

– Нет, и пока не собираюсь, – ни с кем не хочу разговаривать, как и выслушивать претензии. – Маме я написала, предупредила её, чтоб не волновалась, и снова отключила телефон.

– Куда двинем дальше – есть идеи? – Аля уставилась на меня, хитро изогнув бровь и улыбаясь уголком губ.

– Это ты у нас генератор идей, я на всё согласна. Давай, блещи.

– Тогда будем танцевать и веселиться, а потом возьмём вина и пойдём встречать рассвет на берегу моря, – мечтательно сказала она. И опять начала крутить головой.

Наверняка выбирает тех, кто составит нам компанию для совместного времяпрепровождения, и, на моей памяти, ей ещё никто и никогда не отказывал.

– Ну что, уже кого-то присмотрела?

– А то…

Теперь и мне интересно стало, я обернулась в том же направлении, что и Аля, и так же, как подруга, слегка залипла.

Через несколько столиков от нас присели двое мужчин.

– Ты только гля-я-нь, – протяжно произнесла она, и я с ней согласна, – какие породистые экземпляры, и, главное, женщин рядом с ними нет.

А мужчины, и правда, ничего такие – видные и фактурные. Выглядят так, словно только что сошли с обложки глянцевого журнала – о жизни богатых и успешных людей.

Интересно, и что они тут забыли? Смотрятся неуместно и как будто бы даже лишними, особенно на фоне большинства людей. Им бы где-нибудь на фешенебельных курортах отдыхать или на роскошной яхте, но не здесь, где весь антураж сильно не дотягивает до их уровня. Это и по одежде заметно – уж очень холёные, как если бы в ресторан собрались, а не посидеть вечерком в уличной кафешке. Хотя вполне возможно по делам приехали? – а где перекусить выбирать не приходится.

Но хороши собой, отрицать не стану. Один тёмненький, другой – светленький, прям как мы с Алей, контрастируют внешне друг с другом.

И, если знакомство всё-таки состоится, то я догадываюсь, кого из них она выберет.

– Чур блондинчик мой, – сразу застолбила подруга. Ожидаемо. Совсем не удивила.

– По-моему, он рыжий, разве нет? – в отличие от неё, я старалась не очень глазеть в их сторону, хотя что-то успела рассмотреть.

– Да, у него волосы золотистого оттенка. Всё равно он мой.

В этом смысле наши вкусы и интересы не совпадают, я шатенов и брюнетов предпочитаю, а потому из-за мужчин мы никогда не спорили.

– Вообще не факт, что они свободны, – скорее наоборот. – Может быть просто столик заняли, а сейчас к ним присоединятся девушки.

– Так и я никуда не спешу. Пока понаблюдаю, а дальше определимся. Ты же знаешь, мне не трудно первой подойти и пригласить этих красавчиков провести вечер с нами.

– Даже не сомневаюсь, – я не такая смелая и решительная. Отцу вот тоже не смогла сказать твёрдое и уверенное «нет», а вместо этого сбежала. Благо хоть деньги есть, и я не завишу от родителей.

– Чёрт… – расстроенно выдохнула Аля, – кажется, ты права.

– Что там? – я обернулась назад. И увидела, как к мужчинам приблизились две расфуфыренные дамочки, причём они явно постарше будут, лет на десять, если не больше, а значит... – Точно нет. Сравни их и всё поймёшь.

– Ага, как же я раньше не заметила, – согласилась она, а улыбка сразу вернулась на её лицо. – Визуально эти женщины не соответствуют им, да и одеты, мягко говоря, не очень.

– Неужели твоё дизайнерское мышление наконец-то включилось, – я усмехнулась.

– Кстати, мальчики-зайчики уже отшили дамочек. Другое дело мы с тобой – как конфетки, – подруга, как бы между прочим, встала с кресла и покрутилась перед всеми, демонстрируя красивую себя.

Мужчины за соседним столиком аж шеи свернули, за что тут же получили нагоняй от своих, вероятно, жён – в виде подзатыльников и словесных возмущений.

– Лучше сядь, пока в тебя что-нибудь не прилетело или кто-нибудь за волосы не оттаскал.

На неё одна мадам и так бросает недобрые взгляды. Нам только разборок с подвыпившими отдыхающими не хватало… Публика здесь разномастная, колоритная.

– Пусть завидуют молча, – громко сказала Аля, присела обратно и продолжила: – А вообще, знаешь, какое самое идеальное платье с точки зрения любого мужчины?

– Ну и какое? – очень интересно послушать профи.

– Как какое? – она наиграно удивилась, – конечно же, то, которое он хочет снять с женщины, – и показала на нас.

– Ты в своём репертуаре, неисправима.

И в этом вся она. Обожаю её.

– Да, и меняться не собираюсь. Жить надо на полную катушку, чтоб было что вспомнить в старости, даже если это постыдный грязный секрет, от которого до конца дней будет и в жар, и дрожь бросать.

– …и которых у тебя наверняка накопилось немало, – не вопрос, скорее утверждение.

– Не без этого, – загадочно ответила подруга и хитро подмигнула мне, а потом опять начала крутить головой по сторонам.

Неужто ещё кого-то присмотрела?

– Аля, притормози чуть-чуть. По-моему, на нас и так все уже смотрят.

– Да и не жалко – пусть пялятся. Я официанта ищу. Что-то коктейли долго делают. Здесь отвратительное обслуживание. Это сбивает с правильного настроя. О, а вот и наш мальчик появился, – она подозвала парня жестом.

Он как раз шёл к нам с подносом в руках.

Но принёс вовсе не то. Помимо заказанного мохито, тут ещё оказались фрукты, сырная тарелка, мёд, орехи и…

– Просекко? – одновременно спросили мы и переглянулись.

– Вы что-то перепутали, – промолчать я не могла. Вдруг официант неопытный, а ему потом влетит за ошибку.

– Это для вас, от тех мужчин, – тихо сказал парень, кивнув головой в сторону. После чего он открыл бутылку, разлил вино по бокалам, пожелал хорошего вечера и ретировался.

– Значит, они сами обратили на нас внимание, тем лучше, посидим пока, подождём, когда созреют, – задумчиво произнесла Аля, а жестом всё-таки показала им, что мы принимаем презент и благодарны.

– Тебя сложно не заметить.

– Ты на себя давно в зеркало смотрела?

– Каждый день, и ничего нового я там не увидела.

– Ну и зря. Поверь, чтобы добиться такого цвета волос, как твой, некоторые женщины готовы душу дьяволу продать, а ты натуральная платиновая блондинка. Я как-то тоже хотела перекраситься, да побоялась лысой остаться. Про то, что ты красотка, даже не заикаюсь. Вон и брюнет с тебя глаз не сводит… ишь какой…

В отличие от меня, она нет-нет да поглядывала на тех мужчин и уже включилась в негласную игру, я-то спиной к ним сидела, и вообще – откровенный флирт это не моё.

Зато Аля продолжала наблюдать.

– Кажется, они собираются уходить. Встали… – подруга выдержала паузу. – Да, так и есть. Эй, мальчики, вы куда? – прошипела она сквозь сомкнутые зубы. – Нет, остановились, о чём-то говорят между собой. Развернулись… ой, к нам направляются… мама дорогая, ну какие шикарные самцы…

***

С Алей сложно не согласиться: эти мужчины действительно идеальные хищники, от них прям пышет уверенностью, решительностью, тестостероном и мощной энергетикой. Да, это волнует и привлекает, но, лично я, таких вот экземпляров побаиваюсь, стараюсь держаться подальше и не связываться с ними.

Мне тревожно становится рядом с теми, с кем чувствую себя уязвимой, беззащитной и беспомощной, что, собственно, и происходит сейчас. Или обстоятельства в целом повлияли на мои ощущения и вызвали дискомфорт? Скажем так, ситуация не типичная, не привыкла я проводить время с первыми встречными. Тем более все мы прекрасно понимаем, не маленькие, и знаем, зачем люди на курортах заводят ни к чему необязывающие, приятные знакомства – вне зависимости от их статуса и без какого-либо продолжения отношений за пределами этого места.

Всё что случилось тут – должно остаться здесь. За редким исключением, наверное?.. Едва ли подобные романы перерастают во что-то бóльшее, а если и да, то не без дальнейших проблем уже в реальной жизни.

Холостые врут, что дома их ждут жена и дети, чтобы ничего никому не обещать – типа честно предупреждают и озвучивают свои намерения. Женатые – наоборот лгут, что свободны, а они якобы приехали в командировку, и, пользуясь моментом, заодно отдыхают. Вот так и выходит: порочный круговорот обмана между людьми. Искренних историй в разы меньше. Опять же, романтичная сказка быстро заканчивается, а когда дурман в голове развеивается, то зачастую наступает разочарование, как логичный итог. Пусть даже не у всех.

Короче, опять я загоняюсь вместо того, чтобы выдохнуть, расслабиться и не думать о последствиях, о которых не могу не думать – беспокойные мысли то и дело возвращаются, отравляя новой порцией сомнений наравне с опасениями.

Хотя…

Я ведь сама хотела найти приключений: получите – распишитесь и не жалуйтесь потом. Да я и не жалуюсь. По крайней мере попробовать мне никто не мешает, как и отказаться всегда успею, если не понравится.

А такое желание появилось почти сразу, едва мужчины подошли к нам и поздоровались.

Ну не привыкла я так знакомиться… Обычно это происходило в компании общих друзей или на каких-нибудь интересных мероприятиях и выставках. Но никак не в уличной кафешке и не на курортах, где сценарий развития событий заранее известен, чему внутренне я продолжаю противиться, а переломить себя и заставить ой как непросто.

Чем это обернётся дальше? – несложно представить, хотя до конца я ещё не осознала, на что всё-таки подписалась.

– Скучаете? – первым заговорил светленький. – Можем составить вам компанию.

– С удовольствием, – мелодичным голоском пролепетала Алька. Мгновенно начала кокетничать и включилась в игру, а своё чарующее обаяние врубила на максимум. – Присаживайтесь за наш столик. Кстати, спасибо за вино и угощения. Нам очень приятно, что среди всех вы выделили именно нас.

– Сущая мелочь, не стоит благодарности. Да и вас трудно было не заметить, сразу обратили внимание, как только пришли. Я – Виктор, – представился блондин.

– Альбина, или лучше просто Аля, – она протянула ему руку, а он, улыбаясь уголком губ, галантно поцеловал её.

Надо же, какой обходительный. И похоже они уже выбрали друг друга.

Интересно, мужчины между собой обсуждали этот момент – кто, с кем?

Второй, например, пока помалкивал. Впрочем, как и я, не спешила вступать в диалог.

– А это моя подруга – Натали.

– Давид, – тут же обозначился брюнет.

С ума сойти, у него такой шикарный баритон – глубокий, бархатный, обволакивающий, как сироп, и вибрирующий, а ведь, казалось бы, всего лишь своё имя назвал. Признаться, у меня даже мурашки пробежали по телу от звучания его голоса. Сам он тоже вполне в моём вкусе: высокий, широкоплечий, крепкий, брутальный, с аккуратной ухоженной бородой, кареглазый, смуглый, а во внешности есть что-то восточное и загадочное – и всё бы ничего, но…

Когда мы с ним столкнулись взглядами, я поёжилась от того, как мужчина посмотрел – цепко и пристально, словно пытался проникнуть в мои мысли.

– Приятно познакомиться, – больше из вежливости сказала я, после чего отвернулась, не в состоянии выдержать эту игру глазами. Не по себе стало, аж до дрожи пробрало…

– Позвольте узнать, что вы тут делаете? – спросил Виктор.

– Мы приехали сюда отдыхать и развлекаться, – с улыбкой ответила Аля. Как же мне не хватает её лёгкости в общении и умения быстро адаптироваться в любых обстоятельствах – если я чему и завидую, то этому стопроцентно.

– Вообще-то, я имел в виду данное заведение – по-моему, вы достойны лучшего, а здесь, мягко говоря, не очень, – он скривился.

Они тоже выглядят так, как будто по ошибке, случайно, забрели сюда. Или заблудились? Хотя не похоже. Наверное, просто хотели кого-нибудь снять на вечер, а им подвернулись мы.

– Есть идея поинтереснее? – хитро уточнила моя подруга.

И намёк более чем понятен. Она рассчитывает, что нас куда-нибудь пригласят.

Ох, и не нравится мне всё это…

– Варианты, как приятно провести вечер, найдутся, – Виктор изогнул бровь, а переглянувшись с другом, кивнул ему. Лично я, поняла это как вопрос: «ты не против?».

Кажется, Давид, как и я, не в восторге от происходящего. Или он в принципе всегда такой серьёзный? Даже намёка на улыбку на его лице не наблюдается.

– Тогда предлагайте, – Аля прям загорелась этой идеей, чего я не разделяю, а потому решила немного притормозить её и поубавить пыл.

Хотя бы получше узнать их надо для начала. На извращенцев они не похожи, конечно, выглядят представительно, но мало ли…

– А вы сами местные или тоже отдыхать приехали? – спросила я, и, полагаю, ни то ни другое.

– Мы здесь по делам, – нахмурившись, ответил Давид.

И опять уставился на меня. Склонил голову вбок, блуждая взглядом сверху вниз, из-за чего я снова поёжилась. Захотелось что-нибудь накинуть на себя и прикрыть голые плечи. Благо, моё платье длинное, и рассматривать ему больше нечего, а именно этим он и занимается – внимательно изучает.

– Надолго сюда? – уточнила моя подруга. Неужели она рассчитывает всю неделю, что мы тут будем находиться, с ними встречаться? Вернее, с Виктором, который ей явно понравился.

Аля такая влюбчивая, такая чувствительная и эмоциональная, и такая ранимая, хотя по ней и не скажешь. Но я-то знаю, чем заканчиваются её увлечения – слезами, истерикой и очередными обещаниями не повторять своих ошибок, а потом всё равно на те же грабли наступает.

– Как пойдёт, – уклончиво произнёс Давид.

Ну это уже ни в какие ворота… Он словно раздевает и поедает меня глазами.

– Вы нас простите, наедине пошептаться нужно, – я встала, кивнув Але. Отговаривать мою подругу бесполезно, впрочем, попробую приложить усилия.

– Мы сейчас вернёмся, – она пригрозила им пальцем – мол, не вздумайте никуда уходить. Хотя, объективно, было бы лучше, если мужчины молча и по-тихому слиняют отсюда. Это произойдёт в любом случае – не сегодня, так завтра, даже оправдываться и объяснять ничего не придётся. Понятно и без лишних слов.

Но нет, не похоже, чтобы они собирались нас оставлять – в чём я убедилась, обернувшись назад. Сидят на своих местах и, поглядывая в нашу сторону, словно проверяют, а не сбежим ли мы, переговариваются между собой.

Мальчики обсуждают девочек?

– Давай уйдём? – предложила я.

– С какой стати? Я только-только настроилась.

– Мне не по себе в их компании.

– Да ладно тебе, просто пообщаемся.

– Мутные они какие-то и странные.

«Особенно Давид», – мысленно добавила я.

– Начинается… – Аля закатила глаза.

– Эти мужчины выглядят не на один миллион – брендовая одежда, швейцарские часы, даже пахнут дорого. Теперь главный вопрос: что они забыли в обычной уличной кафешке?

– Мимо проходили, выпить захотелось. Чему ты удивляешься?

– Заведение не их уровня, да у них на лицах написано – им неприятно здесь находиться. Привыкли к роскошным местам.

– Мы с тобой тоже не вписываемся в данный антураж, а среди собравшейся публики смотримся как «белые вороны» – и что? Сделали ведь исключение. И нам ещё повезло наткнуться на таких красавчиков.

Повезло ли? – пока я не уверена.

– Прочь сомнения. Отставить панику, – она продолжала стоять на своём. – В конце концов, никто тебя не заставляет раздвигать ноги.

Да, я трусиха, и «в омут с головой» – это не про меня.

– А ты думаешь, если мы с ними куда-нибудь пойдём, то будем чай пить с тортиком и культурно беседовать о светской жизни?

– Нет, конечно, – Аля заулыбалась, – все всё понимают, и при обоюдном желании – не вижу никаких препятствий отказываться от удовольствия. На вид они приличные мужчины, насиловать не станут. Кстати, ты точно приглянулась Давиду.

Я заметила, но…

– Слабый аргумент.

– Он тебе не понравился?

– Да не в этом причина.

Вот как до неё достучаться?

– Значит, понравился?

– Не знаю, – я пожала плечами, выдохнув.

Не могу сказать, что нет, не понравился, скорее ситуация отталкивает, вызывая внутренний протест. При других обстоятельствах я бы иначе ко всему отнеслась, а так – чувствую себя легкодоступной женщиной. Ни с кем не переспала, хотя уже стыдно.

– Тогда как тебе этот аргумент: вспомни про своего папочку и его «гениальные» планы. Проблема сама собой не рассосётся. Надо действовать.

– И что ты предлагаешь? Прямо поговорить обо всём с Давидом, объяснить моё незавидное положение, а потом потребовать «помоги, женись на мне немедленно»?

– Ну не сразу в лоб заявлять такое. Но кандидат он – идеальный, попробуй ещё найди подходящего мужчину, чтоб не тошнило от него. Сначала его обработать нужно.

– Как?

– Ласково и нежно, – Аля хитро подмигнула.

Намёк ясен.

– Ничего не получится. Ему-то это зачем?

– За спрос, как известно, денег не берут.

– А кто не рискует, тот не пьёт шампанского?

– Вот именно. Вперёд, Натали, будем творить безумства, ни о чём не жалея, – она развернулась и пошла обратно.

Выбора не осталось, и я поплелась за ней следом – не могу бросить её одну с этими… Ага, самцами.

Лишь бы знакомство с ними не обернулось ещё бóльшими проблемами и неприятностями. Они может и приличные с виду мужчины, но кто знает, что у них на уме?

***

– В общем, предложение такое, девушки, – Виктор выдержал интригующую паузу, с улыбкой глядя на нас. Затем добавил: – Мы с другом арендовали яхту и приглашаем вас там провести время с нами. Выпьем, поболтаем, послушаем музыку, потанцуем – если хотите.

«А потом, наверное, полежим и не только?», – подумала я. Заткнуть мысли никак не выходит.

Они ведь явно рассчитывают на секс – в чём нет ничего удивительного. Молодые, крепкие мужчины, в самом расцвете сил – понятно, что им нужно. Но я к этому не готова.

– Яхта?! – воодушевлённо переспросила Аля, чуть ли не хлопая в ладоши. Она, конечно же, обрадовалась, чего я не могу сказать о себе.

Подобные «игры» мне не душе. Как минимум, это безрассудно и небезопасно – соглашаться на всё и сразу.

– Купальники захватите с собой и что-нибудь переодеться, если надо, – уточнил Виктор. – Утром выйдем в море. Кстати, дайвингом никто не увлекается? У нас есть необходимое снаряжение.

М-м… Какие «шикарные» перспективы – и уже с намёком на продолжение, плавно перетекающее в завтрашний день.

Да не хочу я ночевать на яхте в компании первых встречных, пусть даже одна буду спать в постели – надеюсь места всем хватит?

И вообще плавать не умею, а всё, что связано с открытой водой и глубиной, не приветствую, мой максимум – смочить ножки. Фобией не страдаю, как и панический страх меня не сковывает, хотя менее тревожно от этого не становится. Как бы не те обстоятельства, чтоб расслабляться.

Если мы будем далеко от берега, то уйти в любой момент, при всём желании, уже быстро не получится, а потому ситуация напоминает западню, из которой так легко и просто не выберешься. Причём лезем туда добровольно, вернее – это Аля не против, а я вот вынуждена терпеть и мириться, находясь рядом с ней.

– Нет, к сожалению, ни я, ни Натали с дайвингом не дружим, – ответила подруга. Более того, знает ведь моё отношение ко всему этому, но отказываться в ущерб себе не собирается. Что за чудеса эгоизма? Мы договаривались вместе принимать все решения, касающиеся нашего отдыха, а происходит обратное. – Впрочем, я бы попробовала погружение, если ты поможешь и подробно проинструктируешь, – она обратилась к Виктору.

– Без проблем, – он дотянулся до её руки и, накрыв своей ладонью сверху, нежно погладил.

С ними всё ясно – понравились друг другу, это ощущается, от них прям шарашит мощной сексуальной энергетикой. Негласно они с дальнейшими планами явно определились – и никто им не посмеет помешать.

– А ты? – неожиданно спросил Давид, в очередной раз внимательно посмотрев на меня.

– А я – пас.

– Почему? – он изогнул бровь.

Привлекательный мужик, не отрицаю, но что-то в нём настораживает. Что именно? – пока не понимаю, а ещё отчего-то его лицо кажется смутно знакомым. Могли ли мы где-то раньше пересекаться? – сомневаюсь. Сложно сказать. Скорее нет, чем да, и, думаю, я бы запомнила, будь оно так, уж очень у него броская внешность. Не заметить столь яркого представителя сильного пола практически невозможно.

– Плавать не умею, – я с трудом отвернулась, разорвав зрительный контакт. У Давида такой взгляд… Плотоядный и словно магнетический, давящий и порабощающий.

– Серьёзно? И ты не хочешь научиться? Или боишься? – уточнил он.

Пришлось из вежливости снова столкнуться с ним глазами.

– Просто не испытываю в этом острой потребности, – и что-то объяснять я не намерена, у каждого – свои заморочки.

– Хм, как интересно… – Давид хитро улыбнулся уголком губ. Но улыбнулся! – и улыбка ему идёт, как бы немного сглаживая общее впечатление. Ладно, признаю, данный жест был располагающим, хоть он и вызывает во мне странные, смешанные чувства.

– Давайте пойдём отсюда, – предложил Виктор, поднявшись из-за столика и утягивая Алю за собой.

Он приобнял её за талию, а она и не против – тоже льнёт и ластится к нему. Да и смотрятся они вместе вполне гармонично, визуально подходят друг другу. Наверное, из них получилась бы отличная парочка, если бы не обстоятельства встречи, не предполагающие чего-то серьёзного. Хотя им обоим, вероятно, всё равно, а формулировка «без обязательств» никого не смущает и не напрягает, лишь подогревает ощущения. И в чье-то каюте ночью точно будет жарко, даже слишком.

Если и Давид надеется на то же самое, то зря – я его близко к себе не подпущу, но он этого пока не знает. Сюрприз ему сделаю, сказав «нет», и пусть только рискнёт приставать.

– Нам же ещё нужно в отель зайти за сменной одеждой, – «неужели Аля не забыла об этом?». Я уж думала, голышом будет щеголять перед мужчинами.

– Угу… – кивнула ей, решив воспользоваться моментом.

Оставлю-ка я письмо администратору на ресепшн, мол, если мы с подругой никак не обозначимся, не появимся и не вернёмся к завтрашнему вечеру, то конверт необходимо вскрыть, позвонить куда следует и передать все данные в полицию.

Да, я хочу подстраховаться. Кто-то из нас двоих должен быть предусмотрительным и осторожным.

– Натали, – Давид встал, выпрямившись во весь свой исполинский рост, и протянул в мою сторону раскрытую ладонь, огромную, как и он сам.

С ума сойти…

В нём же не меньше двух метров, на фоне него я выгляжу хрупкой и миниатюрной, как Дюймовочка. Даже на секунду представила, каково это, оказаться в его сильных руках, прижатой к мощному телу, но… Сразу выкинула из головы все глупости.

Я не такая! Никого не осуждаю, дело личное каждого, как отдыхать и развлекаться, хотя и мне навязывать свои предпочтения тоже не надо.

Ничего ему со мной не светит, не на ту нарвался.

Мама дорогая… Вот это махина – трёхпалубная красавица!

Виктор говорил, конечно, что они с другом взяли яхту на время, но всех масштабов я даже близко не представляла. Остальные суда, пришвартованные у причала, на фоне этого смотрелись как маленькие прогулочные катера или как игрушечные.

И почему-то первое, о чём я подумала: такие плавательные средства могут быть только в личном пользовании, их не сдают в аренду ни за какие деньги, тем более любому желающему. Хотя возможно я ошибаюсь. А если нет, то кому из мужчин принадлежит эта яхта? Но ещё больше интересует – зачем надо было врать? Или схитрили? Ведь логичнее сказать наоборот, чтобы произвести максимальный эффект.

Допустим, они не захотели показывать своё истинное финансовое положение? Так по ним и без того всё видно – не бедствуют, обеспеченные и самодостаточные личности, и вообще это последнее, что меня волнует и заботит. Я не падка на подобную роскошь.

Впрочем, отрицать не буду, размеры яхты и правда впечатляют.

Название у неё тоже имеется – «Кронос», оно написано на боку крупными буквами и переливается золотистым блеском в лучах закатного солнца.

«Значит, ты не красавица, а красавец-самец», – мысленно отметила я, вспомнив, как в детстве любила читать древнегреческую мифологию. Был там верховный бог, звали Кроносом, хотя изображали его страшным, ужасающим на вид, и жестоким.

Даже любопытно стало, кто из двоих мужчин этим решил потешить своё эго? Виктор или Давид? Подозреваю, что второй, уж не знаю – почему, но так кажется. С ним это как-то лучше сочетается.

Говорят, домашние животные, в особенности собаки, похожи на хозяев, вот и здесь – яхта как отражение характера и внешнего образа владельца. То же самое можно сказать и о машинах.

– М-да… – мечтательно произнесла Аля.

Согласна с ней, есть от чего восхититься.

Она тоже, как и я, зависла, разглядывая этот, без преувеличения, шедевр судостроения, который в данных реалиях смотрится как заблудившийся путник, в сравнении со всем окружающим. Прям как наши случайные знакомые – загадочные и странные.

– Если вы закончили любоваться, то давайте пройдём дальше, – улыбаясь, пригласил Виктор. И галантно предложил моей подруге свой локоть.

Конечно, Аля не упустила такую возможность – быть поближе. Он помог ей подняться на палубу, затем снова спустился по трапу и протянул руку уже мне. В тот момент я как раз взялась за поручень.

– Мы сами справимся, – почему-то недовольно произнёс Давид, следующий за мной.

А потом я ощутила, как его огромная ладонь легла на мою талию, и сам он теснее, почти вплотную, придвинулся сзади.

– Э-э… – я растерялась, и едва не задохнулась от возмущений – не разрешала ему трогать себя!

Хотела было оттолкнуть, но Давид лишь сильнее обнял, чуть ли не сдавил.

Я обернулась на него через плечо, ещё и голову пришлось задирать кверху, а встретившись с ним глазами – не нашла что сказать. Все слова будто застряли где-то глубоко внутри, и я, как рыба, в немой фразе раскрывала рот и закрывала.

– Ты наступила на платье, оно у тебя длинное, могла споткнуться и упасть, – пояснил он, словно прочитал мои мысли. Зато всё понял без уточнений.

«Действительно наступила на подол, даже не заметила и не почувствовала натяжение ткани», – в чём я убедилась, посмотрев под ноги.

– Спасибо, – «надо же, какой обходительный, внимательный и заботливый, не ожидала я, и приятно удивлена, хотя и на грубого мужлана Давид не похож».

Он немного приподнял меня и вместе со мной быстро прошёл по трапу. Правда отпустил сразу. Отойдя от него подальше, я поправила платье на груди – лиф без бретелек рисковал соскользнуть вниз и обнажить то, что не предназначено всеобщему обозрению.

– Начнём с вашей каюты, девушки, – жестом Виктор показал идти за ним.

«Нашей», – уже неплохо звучит. Может и правда приличные мужчины нам попались? И никто, ни к чему нас не будет склонять… Очень на то надеюсь. Да и места здесь, как оказалось, всем хватит, не нужно ютиться в одном помещении.

Скажу больше, это даже не наша с Алей каюта, а моя. Она-то известно где и с кем будет ночевать.

Здесь, кстати, просторно, уютно и миленько, чисто и пахнет вкусно – каким-то ароматизатором, чем-то цветочным.

– Ты будешь переодеваться? – спросила я, как только мы с ней остались наедине.

– Кайф… – подруга плюхнулась спиной на кровать, раскинув руку в стороны.

– Аля.

– Разумеется, буду, – она приподнялась на локтях. – Надену короткие шортики и топик – хочу показать себя во всей красе.

– Думаешь, Виктор ещё не заметил? Оставь ему хоть немного полёта для фантазии.

– Я ничего не собираюсь скрывать, скоро он всё увидит, – Аля засмеялась.

– Кто бы сомневался, главное – не пожалей потом. Курортные романы ничем хорошим не заканчиваются.

– Так к этому и надо относиться легко.

– Ну-ну… – знаю я, как она может увлечься и к чему это приведёт.

– А Давид-то какой, да? – подруга перевела тему, и я не очень хотела бы обсуждать его, но кто меня спросит. Придётся выслушать.

– Какой? – «сейчас опять начнётся промывание моих мозгов в попытке сломать принципы».

– Во-первых, большой как медведь – ты же любишь таких фактурных, статных мужчин, а, во-вторых, он явно запал на тебя – вон как, не стесняясь, глазами пожирал. Даже Вите сделал замечание – не прикасаться. Обратила внимание?

Обратила. Это действительно было похоже на ревностное собственническое поведение, и выглядело вдвойне странным, учитывая, что мы знакомы всего ничего. Но…

– Нет, я с ним не буду заниматься тем, чем ты планируешь с его другом, – как и о своих проблемах рассказывать ему тоже.

– Зря. Присмотрись к нему получше, – Аля встала с кровати. Выудила из пакета то, о чём говорила, и стала переодеваться.

Я тоже разделась, но, в отличие от неё, подобрала более скромный наряд – обычная пляжная туника длиной чуть ниже колена, и комфортно, и лишнего не видно.

– Готова?

– Да. Ну как, хороша? – подруга взбила пальцами свою короткую пышную причёску. Она настолько гармонична, что даже язык не повернётся назвать её образ вызывающим, несмотря на едва прикрытые шортами ягодицы и выделяющиеся сквозь тонкую ткань топа соски.

– Как всегда.

– Ты тоже, – Аля взяла меня под локоть. – Кстати, Натусь, а зачем ты возвращалась в отель?

– Подстраховалась. Оставила администратору письмо, где указала данные тех, с кем можно связаться, если мы не появимся до завтрашнего вечера, поэтому сразу учти – задерживаться нам нельзя.

– Серьёзно? – с досадой выдохнула подруга.

– Более чем. Глупо доверять первым встречным.

– Ага, скажи ещё, что нас похитят, увезут далеко-далеко и продадут в сексуальное рабство.

– Спасибо, успокоила. Лучше помолчи, а то накаркаешь, и влипнем с тобой с неприятности по самое не хочу.

Тьфу, тьфу, тьфу...

***

Мужчины тоже успели переодеться, но даже в простых однотонных футболках-поло и широких шортах, смотрелись эффектно.

В тот момент, когда я и Аля вышли на палубу, они как раз накрывали на стол, расставляя тарелки, бокалы, вино. Судя по тому, как красиво и аппетитно выглядели разные закуски, явно с ресторанной подачей, наши случайные знакомые заранее подготовились, и точно знали, что этот вечер проведут не одни.

Конечно, не одни.

Таким мужчинам не отказывают. Не мы, так другие попались бы им – желающие всегда найдутся, а выбрали нас – ага, как товар в магазине. Меня не покидает отталкивающее ощущение, что нас сняли, как каких-то дешёвок. Хотя они обращаются с нами как с королевами, и ведут себя вполне прилично. Или это только пока, чтобы усыпить бдительность?

А дальше?

Ну ничего не могу поделать с собой, сомнения наравне с опасениями лишь сильнее одолевают. Ситуация, с одной стороны, неудивительная, чуть ли не рядовая, все ведь взрослые люди – понимают, что к чему, а с другой – кажется странной и вызывает тревогу, как если бы не просто так нас сюда заманили.

Да, я та ещё паникёрша. И не привыкла к такому. Будь мы знакомы с ними раньше, а здесь случайно встретились, то и я отнеслась бы ко всему иначе. Сейчас же доверия нет и быть не может. Конечно, если меня не переубедят в обратном.

Насколько я поняла, сегодня яхта не отчалит от берега, а значит – уйти отсюда получится в любой момент. Это единственное, что хоть немного успокаивало. Та же Аля пусть и выглядит легкомысленной, но, при необходимости, умеет быстро ориентироваться, если что-то вдруг не понравится. Можно ли полагаться на её интуицию? – можно, только осторожно. Она не всегда адекватно оценивает обстановку, через раз, из-за чего я буду вынуждена остаться, не желая бросать подругу.

В общем, присмотреться надо и хорошенько подумать, а стоит ли оно того?

– Франчакорта идеально подойдёт к морепродуктам, – Виктор взял бутылку «игристого» и ловким движением, как будто всю жизнь этим занимается, открыл ту.

Наверное, если бы у него в руках была сабля, то и в технике «сабраж» смог бы продемонстрировать свои навыки. Он, как я уже заметила, любит перетягивать на себя всё внимание. Они с Алей этим очень похожи.

Зато Давид вот снова отчего-то помалкивает, предельно собран и серьёзен, и снова пристально изучает меня. Что он пытается увидеть?

– Аллергии ни у кого нет? – заботливо уточнил Виктор.

– Нет, – одновременно ответили мы с ней.

– Тогда выбирайте, что вам больше по вкусу.

А здесь всё вкусное и на вид наисвежайшее, пахнет потрясающе.

– Вы где-то повара прячете? – усмехнувшись, спросила Аля.

– Обслуживающий персонал придёт рано утром, они отдыхают в отеле неподалёку. Сегодня им тут не место, сами справимся, – Виктор хитро подмигнул ей, и это даже не завуалированный намёк, а практически прямым текстом и в лоб озвученные намерения, хоть и глазами.

Впрочем, пусть делают, что хотят, лишь бы меня никто не трогал и силой не уволок в свою каюту – я не в курсе, чего ждать от Давида, на что способен этот медведь, огромный и в рост и вширь.

Хорош собой, я не спорю, но… Посмотрев на него, я опять поёжилась, он так и не отрывал своего взгляда, который казался словно осязаемым, как если бы прикасался не прикасаясь, оставляя на коже следы. Необычные ощущения… По какой-то необъяснимой причине я остро чувствую его, как будто настроены с ним на одну волну – и всё это вызывает внутренний протест и отторжение.

– И много у вас персонала? – я решила отвлечься и включиться в общий разговор.

– Капитан, горничная и шеф-повар – итальянец, кстати, – улыбнулся Виктор, разливая вино по бокалам.

Присутствие других людей, безусловно, огромный плюс. Но кое-что всё-таки скажу, задам вопрос с подвохом, потому что внезапный, и можно подловить на неточностях.

– А яхта чья? – спросила в надежде на машинальный ответ, когда язык оказывается быстрее мыслей.

– Дав..ида… – Виктор тут же замешкался и резко замолчал. Поздно.

«Уже проболтался, сдал своего друга – настоящего владельца», – на это и был расчёт.

– Твоя? – я посмотрела на него.

– Моя – и что? – шумно выдохнул он. – Никакой проблемы не вижу.

Я тоже не вижу, хотя…

– Зачем надо было скрывать? – не понимаю.

– Просто не хотел акцентировать на этом внимание.

– В название яхты вложен какой-то смысл? Почему Кронос?

– Фамилия у меня такая, – Давид встал из-за стола и, явно показывая недовольство, куда-то ушёл. Мой интерес так задел?

И вообще он странно себя ведёт, разумных объяснений чему я не нахожу. Впрочем, не моя забота. Пусть со своими «демонами» сам разбирается.

В данный момент я вот над чем задумалась… Мало того, что его лицо кажется смутно знакомым, как отметила ранее, пусть и не помню, чтобы мы с ним где-нибудь пересекались, так теперь ещё и фамилия вызывает те же ощущения. При этом ни одной ассоциации.

«Давид Кронос, значит», – звучит монументально и серьёзно, как и он – выглядит не менее внушительно.

Похоже я испортила вечер, правда не понимаю – чем именно? Подумаешь, про яхту спросила…

– Я что-то не то сказала? Почему Давид так отреагировал?

– Да это он из-за своей девушки расстраивается, – пояснил Виктор.

– Она его бросила? – уточнила Аля, подсев к нему поближе.

– Отказалась выходить за него замуж и уехала.

– А Давид – что? – поинтересовалась я, уж очень история напоминала мою, если бы не одно важное «но» – мы с ним даже знакомы не были.

Виктор вздохнул. По лицу заметно – обсуждать своего друга ему не хотелось, как и сама тема, видимо, не из приятных.

Тем не менее ответил:

– Он делает всё, чтобы её вернуть.

Находясь в компании других женщин? Довольно странный выбор. Или отвлечься от тягостных мыслей решил? – да вот не получилось. Хотя, в любом случае, если Давид считает себя несвободным, то это не лучшая идея. Поступок из области измен, пусть и несостоявшейся по факту.

Впрочем, вникать в мужскую логику бесполезно.

– Так вы здесь из-за неё что ли? – Аля опередила меня с вопросом. – Она родом отсюда? Или просто сбежала от него? Ищите ту девушку?

– Тут мы по делам, – уклончиво произнёс Виктор, он как будто чего-то недоговаривает. Опять же, почему-то, нахмурив брови, посмотрел в мою сторону, словно я в чём-то виновата.

Или мешаю? Лишняя теперь? – раз его друга нет с нами за столом. Вообще не проблема, могу оставить их. Им есть чем заняться вдвоём.

– Наверное, я пойду.

Спать совсем не хотелось, днём успела отдохнуть, но и сидеть с ними тоже не вижу смысла. Намёк поняла.

– А может лучше мы с тобой уединимся? – Аля прильнула к Виктору. Потёрлась об него как ласковая кошечка.

– Ну давай, – он заулыбался, и, конечно же, не против. Склонился к ней. Прикоснулся к её губам, обрисовывая большим пальцем контур, а потом поцеловал. Она тут же перебралась к нему на колени. Обняла за шею… Хоть бы до каюты добрались.

О нет, наблюдать за этим я не хочу.

Поэтому встала и ушла.

Пора поговорить с мамой.

Она позвонила сама, как только я включила телефон. Оператор сотовой связи быстрее предупредил о том, что абонент снова доступен.

– Наконец-то! – с нескрываемым беспокойством воскликнула мама.

– Привет, со мной всё в порядке, – сразу заверила я.

– Отец в бешенстве, всех на уши поднял. Мы знаем, где ты находишься.

Понятно. Он пробил по своим каналам и уже выяснил всю информацию обо мне – отследить мои передвижения по данным паспорта, как и по сим-карте вычислить местоположение, несложно, если есть знакомые, которые в этом могут помочь.

– Вот и хорошо, что вы в курсе.

– Так неудобно было перед гостями… – она расстроенно вздохнула, хотя больше упрекнула этим.

– А передо мной никто не хочет извиниться? – чувствую, нормально пообщаться нам не удастся.

– Ты даже не представляешь, от чего и кого отказываешься. Там такая богатая семья.

– Неинтересно, и давай закроем эту тему – раз и навсегда.

– У тебя ещё есть время вернуться, не упусти свой шанс.

– Конечно, я скоро вернусь. Через неделю. Но выходить замуж за незнакомого мужчину не собираюсь. На этом точка.

– Ну, выручи ты отца, что тебе стоит? Мы же на грани банкротства.

– Ты вообще себя слышишь? – возмутилась я. – Вы с папой продаёте меня, пристраивая подороже и повыгоднее – вот как это называется.

– Ничего плохого в договорном браке нет. Зато будешь жить как за каменной стеной.

– Стерпится – слюбится, да? – зло усмехнулась я.

– Хоть бы и так, – парирует мама, – поверь, я желаю тебе счастья.

– Звучит очень сомнительно.

– Если бы ты увидела своего жениха, то иначе запела бы. Ему тридцать три года, высокий, крепкий, красивый.

Глупо, конечно, но почему-то от её описания в мыслях возник образ Давида.

– Значит, найдёт себе другую невесту.

– Разумеется, найдёт, такие мужчины никогда надолго в одиночестве не остаются, а ты потом локти кусать будешь. Для начала просто познакомься с ним.

– И как же его зовут? – не без сарказма спросила я.

– А ничего я тебе больше не скажу. Вернёшься – сама сделаешь все выводы.

– У меня уже есть жених, мы вместе уехали, чтобы пожениться, – пришлось соврать, хотя, как из этого выкручиваться – пока не представляю. – Так и передай папе. Ждите зятя в гости!

Продолжать разговор бессмысленно, а потому я сбросила звонок, а телефон опять отключила – зря только включала.

Понятно, что силой никто в ЗАГС не потащит, как и поставить подпись в документах – меня тоже не заставят, но хитрыми уловками мой отец способен добиться своего, а я и не замечу, как попалась.

В общем, проблема сама собой не рассосётся.

Может, и правда, всё Давиду рассказать и попросить помочь? Он, кстати, тоже мог бы этим прикрыться и свою девушку позлить. Вот увидит она его с другой и сразу одумается, поймёт – кого потеряла.

Интересно, мы вообще из одного города или как? На расстоянии такое уже не провернёшь и друг к другу не наездишься.

Мысли мыслями, а…

В каюту постучались.

Кто это? – я даже не гадала, учитывая, что за стенкой раздаются характерные звуки, ахи-охи, стоны-вздохи, слушать которые не хочется, как и находиться где-то рядом.

– Может прогуляемся? – предложила я Давиду, открыв дверь.

Он улыбнулся.

– Я собирался сказать тебе то же самое.

Надо же, как мы совпали идеями.

И, как говорится, на ловца и зверь бежит.

Ага, не стать бы его добычей...

***

Переодеваться я не стала, в чём была – тунике и сабо на танкетке, так и пошла. У нас ведь не свидание.

Хотя Давид снова успел сменить одежду, прям заранее подготовился.

В лёгком, но объёмном пуловере, с вырезом на груди и закатанными рукавами до локтей – он смотрелся эффектно. Больше, конечно, за счёт тёплого, светло-бежевого цвета ткани, который контрастировал со смуглой кожей и тем самым её подчёркивал, усиливая общее впечатление. Его образ дополняли брюки прямого кроя, чуть зауженные к низу, на несколько оттенков темнее верха, и это в целом создавало правильный силуэт «перевёрнутого треугольника». Фигура что надо.

Мужчина он, и правда, видный, фактурный и привлекательный. Всё при нём: симпатичный, с мозгами, а иначе ещё и состоятельным не был, и не имел бы всего того, что есть. А вот кому-то этого показалось недостаточным. Даже любопытно стало, почему девушка отказалась выходить за него замуж и сбежала?

Или с ним что-то не так?

Идеальная, красивая внешняя картинка, действительно, не всегда может быть такой же изнутри. Но я, кроме некоторых странностей в его поведении, ничего плохого, на что стоило бы обратить внимание, пока не замечаю. Да мне оно и не нужно.

Давид не мой и никогда моим не станет, если только ненадолго, и то в качестве фиктивного мужа. Тем более вообще не факт, что он согласится помочь. Ему-то это зачем? Впрочем, я попробую. Спрошу, а дальше видно будет. Да – да, нет – нет, третьего тут не дано.

– Натали, подожди, ты куда торопишься?

Так и есть, спешу покинуть яхту.

– Хочу побыстрее почувствовать под ногами твёрдую опору, колебания волн ощущаются, – даже врать не пришлось, на самом деле от этого некомфортно.

Ну и не говорить же, что слушать эти звуки уже невыносимо. Надеюсь, к тому моменту, когда мы вернёмся, наша парочка угомонится, выпустит пар и, пресытившись сексом, вскоре уснёт.

– А ты, случайно, не страдаешь «морской болезнью»? – спросил Давид, следуя за мной.

– Не знаю, – резко остановившись, я развернулась к нему лицом, и мы с ним столкнулись.

Я едва не ударилась носом, когда уткнулась в его грудь. Хотела было сразу отойти от него подальше, но он не позволил. Схватил за талию и крепко прижал к себе.

– Вообще с водой не дружишь?

– Нет, и, если честно, то впервые нахожусь на яхте, подобный вид отдыха не особо прельщает, – я посмотрела снизу вверх, вцепившись в наглые руки, хозяин которых даже не думал выпускать меня из объятий.

И опять этот взгляд… Плотоядный и пугающий – и не потому, что я боюсь, а потому, что это волнует и трогает чисто по-женски – ну а кому не понравится внимание и интерес со стороны привлекательного мужчины. Собственно, внутренние противоречия и не дают расслабиться, как и сомнения тоже одолевают. Возможно в других обстоятельствах я бы приняла его ухаживания, но…

Во-первых, Давид, считай, несвободен, и хочет вернуть свою девушку, а, во-вторых, быть использованной в этом смысле не хочу. Моё предложение, о чём я ему обязательно подробно расскажу, пока полна решимости, не предполагает близких отношений. Поможем друг другу и распрощаемся навсегда. Конечно, если он согласится, а такой уверенности нет…

– Завтра мы выйдем в море. Напомни дать тебе таблетку от укачивания. Как ты понимаешь, вестибулярный аппарат в условиях суши работает по-другому, и нет гарантий, как именно организм отреагирует в открытом водном пространстве, когда горизонт плывёт перед глазами.

«Надо же, какой заботливый», – в очередной раз отметила я.

– Хорошо, – кивнув, я снова попыталась оттолкнуть его, да не тут-то было, он лишь сильнее стиснул меня своими огромными ладонями, удерживая на месте.

– Стой здесь, – распорядился Давид, чуть ли не приказным тоном. Правда потом всё же убрал руки, отступил назад и пояснил: – Возле воды может быть прохладно в это время, я принесу тебе кофту, – и ушёл.

Дополнительный жирный плюс в его копилку, об этом я действительно не подумала – ничего из тёплых вещей с собой не брала, все они остались в отеле, в неразобранном чемодане.

Он вернулся быстро. Накинул на мои плечи кардиган, в котором я, разумеется, утонула – уж слишком большой. И, наверное, сейчас смотрюсь нелепо.

– Это лучше, чем замёрзнуть, простыть и заболеть, – улыбаясь, ответил Давид.

– Ты как будто бы читаешь мои мысли, – и удивительно, и странно, хотя и я тоже кое-что чувствую – он не обидит и не причинит вреда. Так подсказывают ощущения. Это голова до сих пор противится признавать очевидное – с ним безопасно, ни к чему принуждать не будет.

– У тебя на лице всё написано.

– А что ещё у меня на лице написано?

Интересно стало. Да и как-то нужно избавляться от возникшей неловкости между нами.

– Например, ты чем-то обеспокоена и озадачена – я угадал? – Давид хитро изогнул бровь. Однако умело он сканировал моё настроение, ни в чём не ошибся.

– Угадал, – я развернулась и направилась к трапу.

Спустилась. Давид пристроился рядом. Мы вышли на набережную и, никуда не сворачивая, неспешным шагом двигались прямо. Молчали – каждый думая о своём.

Он первым прервал тишину – очень вовремя, учитывая нарастающее напряжение, которое уже не просто давило и мешало, а откровенно начало раздражать.

– Рассказывай, что у тебя случилось. Вдруг я смогу помочь?

Вот так сразу?

Ну да, а чего тянуть-то, сама хотела поговорить.

– Ты чего трясёшься? Замёрзла? – Давид сделал шаг ко мне, протягивая свои руки. То ли обнять и согреть хотел, то ли что.

Но я увернулась, а заметив ряд скамеек, тянущихся вдоль набережной, направилась туда. Пока он шёл за мной, я успела присесть, думая – с чего же лучше начать разговор и как всё преподнести, чтобы не оттолкнуть его.

Вот, объективно, какому мужчине это нужно – вписываться в чужие проблемы? – которые очень быстро могут перетечь к нему, что добавит новых неприятностей. Ради чего? Из благородных побуждений? Ага, бред… Рыцарь решил спасти принцессу – глупо, очень глупо.

Тем более связываться с малознакомой женщиной, да ещё таким способом – женившись на ней. Пусть даже фиктивно и ненадолго, и прочих важных пунктов – в виде составления брачного контракта для подстраховки. Ну и, конечно, никаких требований, обязательств друг перед другом и ограничения свободы.

Когда я только собиралась рассказать ему обо всём, решимости было побольше – спасибо маме, подстегнула. А теперь опять тушуюсь, не зная, как он отреагирует. Поймёт ли? Согласится ли посодействовать? Или, усмехнувшись, молча уйдёт? Или не молча, назовёт дурой, и можно не утруждать себя вежливостью.

На месте Давида я бы выбрала последнее, именно так и поступила бы.

Если бы мне предложили подобную сделку, то я не просто отказалась бы, а покрутила бы пальцем у виска, назвала бы этого «кого-то» психом и послала бы нахала в известном направлении.

– Говори давай, – он присел рядом, закинув руку на спинку скамейки.

Я посмотрела на него, поёжившись и плотнее завернувшись в кофту. Действительно, дрожу, но не от того, что стало вдруг холодно, вовсе нет, на улице по-прежнему тепло, а от нервозности и неопределённости колотит.

– Возможно ситуация покажется тебе ерундовой, сущими пустяками… – мои губы тоже тряслись, как и голос выдавал волнение.

– А ты начни, выводы я сделаю сам, – Давид не отрывал взгляда от меня. Чуть склонил голову вбок и снова изучал, чем лишь расшатывал моё и без того нестабильное эмоциональное состояние.

– Только не перебивай. Хорошо? – «иначе я не осмелюсь продолжить, и так с трудом держусь, а из-за попыток контролировать себя – внутреннее напряжение только нарастало».

– Не буду, я внимательно тебя слушаю, – спокойно заверил он.

Это помогло собраться с мыслями и силами. И я выдохнула.

Всё-всё рассказала, изложила в подробностях свою проблему и причины, по которым сбежала сюда. Ну а в конце спросила главное, предложив ему временно побыть в роли моего фиктивного мужа на условиях, гарантирующие финансовую неприкосновенность и безопасность.

После чего Давид крепко задумался, а возникшая, затянувшаяся пауза ещё сильнее изводила.

Нет, я не вывезу это. Конкретно опозорилась, и теперь очень стыдно.

Может он и вовсе – воспринял слова как личное оскорбление и унижение его достоинства? Вон как нахмурился, да и выглядит недовольным.

– Ладно. Ничего объяснять не надо. Забудь обо всём, – я встала со скамейки.

– Подожди, – Давид резко схватился за моё запястье, не позволяя дальше сдвинуться с места.

Я едва не повалилась на него, но успела упереться ладонью ему в плечо, а хотелось бежать – бежать без оглядки, прямиком в отель. И с Алей всё будет в порядке – уже не сомневаюсь в этом, а в случае чего, знаю, где она и с кем. Если моя подруга уйдёт в загул, то найти её несложно.

Хотя… Придётся вернуться на яхту, как минимум, чтобы забрать свои вещи. В сумочке лежит и телефон, и паспорт, и деньги, и ключ-карта от номера.

– Не торопись, – Давид усадил меня обратно. – Ответь на несколько вопросов: почему ты отказываешься выходить замуж за выбранного родителями жениха? Даже не познакомилась с ним, а вдруг он тебе понравился бы? Договорной брак вполне может стать счастливым союзом и выгодным для всех сторон. Опять же, отец твой решит свои проблемы. Что в этом плохого?

– Серьёзно? – «зря только поделилась, его мнение ничем не отличается». – Не могу я так, чувства важны и нужны.

– А разве предложенная тобой авантюра лучше?

– Зато честно, и ты тоже мог бы воспользоваться этим.

– Интересно, и как? – он изогнул бровь.

– Когда твоя девушка узнает про женитьбу, то пожалеет, поймёт, кого потеряла, и вернётся, – «а мы уже выяснили, что все живём в столице».

– Значит, Виктор проболтался… – Давид шумно выдохнул, затем добавил: – Если бы моя пока несостоявшаяся невеста была из нашего круга, то такой ситуации вообще не возникло.

– В смысле?..

– Наверное, она испугалась ответственности и не готова была вписаться в семью, где существуют свои правила, которые надо соблюдать. Это тоже, если можно так выразиться, часть большого бизнеса.

– Наверное?.. Тогда зачем тебе эта девушка? – «неподходящая по факту, из простых».

Хотя и я к ним отношусь. Даже в лучшие времена, когда отцовская фабрика процветала и приносила хорошую прибыль, родители всё равно не баловали деньгами. Квартира и та от бабушки досталась, а в остальном я привыкла зарабатывать сама и ни от кого не зависеть. Стабильного дохода правда нет – бывает то густо, то пусто, когда заказов нет, но я умею копить и откладывать.

– Спрашиваешь, зачем… – он прикоснулся ко мне, заправив за ухо выбившуюся прядь волос. Довольно нежный, интимный жест получился. – Проще не бывает: я влюбился в неё, – улыбнувшись, ответил, и взгляд вдруг стал таким тёплым и ласковым…

Какого чёрта происходит?

– Продолжишь её добиваться? – я отсела от него, считая эти знаки внимания неуместными, тем более говоря о другой.

– Разумеется, да.

– Вопросов больше нет, – «глупая затея оказалась, чего и следовало ожидать». – Извини, – я поднялась со скамейки и пошла прочь.

Давид тут же догнал меня и, схватив за локоть, развернул к нему лицом.

– Постой, – он выглядел странно, и как будто бы… возбуждённо?.. Его аж потряхивало, причём заметно и ощутимо. – Послушай, я не отказываюсь, хотя и согласиться тоже не могу.

Ничего не понимаю, это как?

– Сказала уже, забудь обо всём. Будем считать, что никакого разговора между нами не было, – я же не навязываюсь, и лучше бы вообще не затрагивала данную тему.

Да и Давид не обязан помогать мне. А вдруг я мошенница? – охмурю его, прикинусь бедной овечкой и раскручу на кругленькую сумму. Ну а что, есть ведь мужики-альфонсы, которые дурят женщинам головы, вытягивая из них деньги своей продажной любовью, а есть дамочки – с низкой социальной ответственностью и необременённые нравственностью. Я, конечно, не такая, но ему-то откуда знать степень моей порядочности.

– Нет, я другое имел в виду.

– Тогда что? – я окончательно растерялась и запуталась. Он удивляет всё больше и больше. – Надеюсь, ты не на своего друга намекаешь, который с лёгкостью согласится изобразить роль мужа?

И Алька этого не простила бы… Впрочем, я и сама отказалась бы от его кандидатуры.

– Виктор никогда не будет жертвовать независимостью в ущерб себе, даже на временных условиях, он слишком дорожит свободой.

Мысль ясна, хотя…

– Яснее не стало.

– Я не приемлю, если женщина проявляет в этом смысле инициативу. В любых решениях последнее слово всегда остаётся за мужчиной.

– Допустим, – но, что касается «всегда», я бы поспорила с ним, да не буду.

– Предложение должен делать сильный пол, но никак не наоборот.

С этим уже сложно не согласиться. Давид приверженец «старой школы», и я того же мнения. «Женись на мне» – звучит не очень, и неважно какими целями и планами девушка руководствуется. Вот и я теперь чувствую себя жалкой, словно милостыню выпрашивала, и не просто у кого-то, лишь бы прикрыться перед отцом официальным браком, а мужчина «класса люкс» попался, в чём можно и меркантильный интерес заподозрить.

Хотя есть маленькое оправдание:

– Моя ситуация – не тот случай, выбирать не приходится.

– Так ты за первого встречного готова выйти замуж? Только бы не за того, кого тебе сватают? Это глупо и недальновидно, авантюрные идеи ничем хорошим не заканчиваются, – он отчего-то разозлился, и я даже не поняла, что именно его взбесило. Ему-то какая разница? Или фраза «выбирать не приходится» сильно задела?

Давид отошёл в сторону, к ограждению набережной, и пусть он ничего не говорил, но всем своим видом явно показывал – «что за чушь она несёт?», то есть я.

– Прости, не хотела тебя чем-то обидеть и не сравнивала «абы с кем», – я приблизилась к нему.

– Угу, и на том спасибо, – он усмехнулся, повернувшись лицом в мою сторону, и, шумно выдохнув, вроде бы расслабился.

– Мне правда не всё равно, кто однажды станет моим мужем, и как быть – тоже не представляю. Мечтаю о простом и понятном счастье, но мои желания папу не заботят и не волнуют – он найдёт способ, как заставить.

– Я могу ему помочь, – предложил вдруг Давид.

Неожиданно.

– Это как? – «я же правильно услышала его?».

– Вот так – безвозмездно, зато отец отстанет от тебя.

И тогда вообще не придётся выходить замуж не пойми за кого?

Или?..

– Что-то попросишь взамен? – уточнила я.

– Ты сказала, что сюда приехала на неделю… – начал издалека.

– Да, и-и? – «чувствую, будет подвох».

– Проведи это время со мной, – со всей серьёзностью заявил он.

Всё-таки у него есть условия… Кто бы сомневался, и не такая уж безвозмездная помощь выходит – а расплачиваться снова должна я? Замкнутый круг какой-то.

– Со всеми вытекающими? – что интересует не меньше.

– Со всеми вытекающими, – невозмутимо повторил Давид, – иначе какой в этом смысл? Мы взрослые люди, у нас есть потребности. Ты мне симпатична, думаю и я тебе тоже, – звучит самоуверенно.

– А как же твоя девушка? – я наоборот возмущена. – Будешь ей изменять?

– Невозможно изменить той, кто тебя не любит, – «и почему, говоря о ней, он как будто бы ко мне обращается?».

– Она тебя не любит?

– Ну, скажем так, не успела полюбить, – перефразировал Давид.

– Тем не менее ты собираешься её вернуть? – в голове не укладывается, как относиться ко всему этому.

– Собираюсь, да, – как ни в чём не бывало ответил он.

Логика у него, конечно, та ещё… Непостижимая моему уму неизвестная наука, непосильная задачка со звёздочкой.

– После «всех вытекающих»? – переспросила я на всякий случай, что немаловажно. Вдруг мы вообще о разных вещах говорим. Хотя куда уж яснее. Никаких вуалей. Давид прямо озвучил свои желания.

– Именно так. Поэтому я, а не ты, предлагаю тебе заключить взаимовыгодную сделку. Может из этого действительно что-нибудь получится, и моя любимая девушка наконец поймёт, как сильно ошибалась, когда отказалась от брака со мной. Сначала я её накажу невниманием, чтобы больше не бегала от меня…

– А потом? – уточнив, перебила я.

– А потом она будет ласковой и нежной.

И опять возникло странное ощущение, словно в его словах кроется какой-то другой, тайный смысл.

– Шикарный план, – сыронизировала я.

Лихо он всё переиграл в свою пользу.

– Итого: неделя здесь со мной, помощь твоему отцу, контракт на месяц в качестве моей жены – и ты свободна, – улыбаясь, резюмировал Давид.

Увы, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Ещё не согласилась, а уже так кажется, что что-то тут не то…