Лабиринт надежд

Друзья, рада видеть вас в своей новинке «Лабиринт надежд».

В этот раз я решила поэкспериментировать с главами. А что если они будут объемными? Очень объемными? Первые две уже ждут вашего внимания, а я вашего мнения: стоит ли продолжать выкладывать книгу такими большими частями или стоит вернуться к формату мини-глав по 2-3 страницы? Напишите свое мнение в комментариях, буду ориентироваться на вас!

Ну и традиционно напоминаю вам о том, что для любого автора в первую очередь важна обратная связь от читателя. Поэтому жду ваши вопросы, рассуждения, критику в комментариях – вы помогаете музе работать, а мне – писать продуктивнее. И конечно же не забывайте про сердечки – это бесплатно для вас, но имеет огромную ценность для продвижения книги.

Так же у меня есть телеграмм-канал, где тоже сть, что почитать! Найти меня можете, набив в строке поиска @romanova_lit.

Подписывайтесь, будет интересно!

Лежа на холодном бетонном полу, Света прижала еще целое колено к груди, пряча лицо в израненных руках. Каждый вдох причинял ей боль, словно бы внутри неё бурлила раскаленная лава, готовая в любой момент вырваться наружу. Боль окутывала ее словно кокон, каждая клеточка тела утопала в ней. Темнота комнаты казалась живой, она обвивалась вокруг неё, подобно змеям, готовым в любой момент нанести удар. Никаких шансов на спасение не осталось - удушающее осознание накатило волной. Все её крики, все попытки выбраться из чёрной бездны, в которую он её втянул, были потрачены впустую. Никто не слышал. Никто не спешил на помощь.

Света почувствовала, как жгут раны, на которые попадают ее слезы, смешиваясь с болью, которую она больше не могла переносить. Мысли о смерти, о том, чтобы эти истязания наконец закончилось, начали медленно заполнять её сознание. Она мечтала о покое, о том, чтобы больше не слышать собственные крики и не ощущать эту невыносимую боль.

Но ему было мало. Его воспаленное воображение подкидывало все новые и новые изощренные идеи расправы. Он наносил удары так, словно на полу корчился вовсе не человек, а обычная вещь, на которой просто срывали злость. Ему было мало просто избавиться, ему хотелось мучить.

Света после смерти матери всеми силами пыталась сделать свою жизнь идеальной. И ради этой цели совершала много поступков, и не всеми стоило гордиться. Но наказание, которое уготовила ей жизнь, оказалось слишком суровым.

Когда просто бить стало уже не интересно, он схватил измученную, беспомощную девушку за обрезки волос и потащил к выходу, не обращая никакого внимания на ее слабые попытки устоять на ногах с раненым коленом, и на звуки, которые она издавала. Вывел ее за пределы ангара и небрежно запихнул на заднее сидение своей машины. Там же между двумя рядами сидений единой кучей были навалены предметы, в предназначении которых не приходилось сомневаться: небольшая канистра, веревка, какой-то скомканный грязный мешок.

-Куда ты едешь? – едва волоча языком, выдавила из себя Света.

-Не волнуйся, - отозвался он с водительского сидения. – Тебе недолго осталось.

В доме Полянских с минуты на минуту ожидали прибытия зарубежных партнеров. Сотрудники компании уже разбрелись по огромной гостиной и холлу, наслаждаясь организованным фуршетом.

-Вот это размах, - ошарашенно прокомментировала Света, залпом осушив фужер шампанского. Она, словно всю жизнь только этим и занималась, поставила его на поднос одного из официантов, и тут же сменила новым.

-Да, Герман заключил отличную сделку с индийской корпорацией. Фуршет в честь подписания в Дели был шикарный, поэтому это наш им ответ, который должен быть на уровне, - ответила ей Кира – хозяйка дома.

-На уровне махараджи, - усмехнулась Света, рассматривая декор гостиной в индийском стиле, над которым трудились два дня декораторы одного из лучших столичных агентств, - это же просто восторг… А где, кстати, Герман? Не видела его, даже не поздоровалась.

-Он у себя в кабинете вместе со своим замом. Обсуждают детали контракта и ждут, когда приедут индийские гости. Послушай, сегодня тут должен быть один очень важный человек…

-Ну нет, подруга, - тут же отмахнулась Света, - ты же помнишь, что я завязала с поиском богатого мужа.

-Ну хоть посмотришь на него, - пыталась Кира убедить подругу, - отказаться то всегда успеешь.

-Кирочка, мне прошлых приключении хватило. Я уже поняла, что все олигархи на голову припи…

-Света! – возмутилась Кира, старательно сдерживая смех.

-Кроме Германа конечно, - тут же капитулировала ее подруга. – Но он то уже занят. Так что я, пожалуй, уйду в тень.

-Не спеши с тенью, подруга, - усмехнулась Кира, уже приметив долгожданного гостя. Он тоже меня ее и благополучно двигался в их сторону как раз со спины Светланы, что не дало ей шанса никуда улизнуть. – А вот и ты!

Светка состроила для Киры угрожающую гримасу, но все же развернулась к подошедшему мужчине.

-Знакомьтесь, - улыбнулась Кира, переводя взгляд с высокого статного мужчины на свою подругу Светлану, - это Дамир Салтыков, - она приветливо кивнула своему знакомому, а затем снова перевела взгляд на подругу, представляя и ее, - Светлана Огинская – моя лучшая подруга. Дамир - друг Германа, - добавила она, - но с недавних пор и мой, я надеюсь.

-Кира, ты же заешь, как я к тебе отношусь, - улыбнулся в ответ Дамир, салютуя девушке фужером с дорогим шампанским. Затем обратил свое внимание на новую знакомую и с улыбкой протянул ей руку, - приято познакомиться.

-Взаимно, - кивнула Света, отвечая той же приветливой улыбкой, которую получила сама.

Ее ладонь легла в крепкую мужскую руку и едва заметно ее пожала. Но, когда она уже собиралась разомкнуть невинное рукопожатие, Дамир склонился и запечатлел едва уловимый поцелуй на тыльной стороне ее ладони, вызвав в девушке немой восторг.

-Замечательно, Дамир, что ты сегодня смог к нам приехать, - напомнила о себе, довольная произведенным друг на друга эффектом друзьями, Кира, - в этом сумасшествии я рада видеть пару знакомых лиц.

-Уже и не надеялся, - ответил Дамир, переведя взгляд на хозяйку вечера. – Вылет из Ираклиона задержали на четыре часа. Еще и Московские пробки не подвели. Приехал в чем был, даже домой не успел заглянуть, - на этих словах Света окинула взглядом его дорогой костюм. - Слушай, - перевел он тему разговора, - ты прекрасно выглядишь, просто светишься! Твое положение тебе явно на пользу.

-Спасибо, - еще шире заулыбалась Кира, уже привычным жестом огладив свой округлившийся живот. – Я бы бесконечно наслаждалась этими днями, но сорванцы почти не дают мне покоя в последнее время, - посетовала она, имея в виду малышей, которых ждала. – Да и надоело, если честно, быть неповоротливым колобком.

-Не говори ерунды, - рассмеялась Света, - ты прекрасно выглядишь.

Вечно худенькой Кире и впрямь очень шла ее округлость и несколько набранных ею килограммов. После пережитой несколько месяцев назад аварии она выглядела скорее усталой, а теперь действительно словно излучала свет.

-Вы меня засмущаете, - снова засмеялась она, в своем волнении теребя короткую белокурую прядь волос, выбившуюся из незамысловатой прически, над которой часом раньше колдовала Света. - Германа уже видел? – обратилась она к Дамиру. - Он очень тебя ждал.

-Нет еще, только вошел. Успел встретить официанта, - Дамир кивнул на фужер в своих руках.

-Как хорошо, что ты здесь, у меня к тебе будет просьба, - притворно смутилась Кира. – Света тут совсем никого не знает, а у меня нет времени, чтобы побыть с ней. Обязанности хозяйки вечера не оставляют ни на минуту, - и словно в подтверждение слов, Киру окликнула Ольга Александровна – их экономка. – Секунду, - отозвалась Кира с улыбкой, которая тут же превратилась в вымученную, едва она повернулась к Дамиру. – Ну вот, опять, - выдохнула она. – Короче, буду тебе бескрайне признательна, если не оставишь Свету в одиночестве. Пожалуйста, - она сложила ладони в молящем жесте, впрочем, не сомневаясь в согласии друга.

-Конечно, - кивнул Дамир, - не переживай.

-Я тебя обожаю, - она послала ему воздушный поцелуй, подарила еще одну улыбку, - кстати, надеюсь ты у нас останешься до завтра. После праздника хочу провести вечер в маленькой компании друзей.

-Если приглашаете, то я буду только рад.

-Супер, - обрадовалась Кира. - Герман будет доволен. Найду его и скажу, что ты приехал, - Кира послала еще одну очаровательную улыбку и отвернулась, чтобы уйти, но, проходя мимо подруги, едва слышно шепнула ей, - тут четыре из четырех.

Света невольно хмыкнула замечанию подруги. Она прекрасно знала, что речь идет о золотых четырех параметрах, по которым раньше сама Света оценивала мужчин. Молодой, обаятельный, состоятельный и без родственников – вот золотое правило, через которое она пропускала всех своих кандидатов. Четверки ей еще ни разу не попадались, а потом она и вовсе в своем подходе к мужчинам разочаровалась. Счастья ей ни один не принес, а вот проблемы – их стандартные спутники. После последнего она так и вовсе зареклась от отношений. Поэтому и к новому знакомому Света отнеслась совершенно нейтрально, хотя раньше, всего несколько месяцев назад, непременно отметила бы все его достоинства.

Он относился к той категории мужчин, которые обладают, помимо очевидной красоты, еще и нескрываемой темной харизмой. Дамир привлекал внимание своим лицом с четкими чертами: высокие скулы, прямой нос и выразительный подбородок, придававший мужественности его облику. Улыбался он уголком губ, что добавляло его улыбке пренебрежительного обаяния. Густые, слегка волнистые темные волосы падали на лоб, придавая ему эффект небрежной элегантности, а их насыщенный темный цвет подчеркивал синеву глаз. И если у его друга Германа красота была скорее брутальной, то Дамир обладал красотой совершенной, но мрачной.

И словно в противовес ему рядом оказалась Света, олицетворяющая собой гармонию и загадку. Ее волнистые русые с едва заметным рыжеватым отливом волосы были небрежно заколоты на затылке и спадали на плечи, нежно обвивая их, словно завуалированный шлейф. Густые ресницы обрамляли глубокие, выразительные глаза, которые переливались оттенками зелёного и карего. Её улыбка, яркая и добрая, освещала пространство вокруг, притягивая взгляды.

Её манера общения была лёгкой и непринуждённой: она умела слушать, задавать вопросы, в которых чувствовалось искреннее желание понять собеседника. Света не боялась открываться, делиться своими мечтами и переживаниями, и в этом искреннем стремлении было что-то завораживающее. Она словно умела создавать вокруг себя атмосферу доверия, где каждый чувствовал себя важным и ценным.

Когда Света смеялась, её смех звучал как музыка — живой, радостный, наполняющий пространство энергией и теплом. Её движения были грациозными, но в них чувствовалась та самая бойкость, которая была свойственна её характеру. Она могла быть игривой, как ветерок, и в то же время глубокой, как океан, взрывной, как вулкан и иногда излишне эмоциональной, но в этом и была ее главная особенность.

-Кира Вас напрягла, - обратилась Света к новому знакомому, - но меня необязательно блюсти, - добавила она с улыбкой. – Я не обижусь, если Вы…

-Я согласился не ради Киры, - перебил ее Дамир. – Я не любитель больших приемов. Предпочитаю куче незнакомцев приятную скромную компанию.

-Ладно, - медленно кивнула Света. - Признаюсь, мне тоже нравится, когда рядом знакомое лицо с искренней улыбкой. А то вокруг, - она обвела взглядом зал, - сплошные голливудские оскалы.

-Значит, назовем наше знакомство приятным совпадением, - вновь уголок его губ тронула искренняя улыбка. – Может быть, расскажете немного о себе, чтобы было веселее скрываться от голливудских оскалов, так Вы сказали?

-Боюсь, Вы умрете от скуки, слушая мою скромную биографию, - засмеялась Света, - и, знаете… - она вдруг стала серьезной и даже немного грустной, - я, конечно, изо всех сил пытаюсь говорить подстать этому обществу, но на самом деле мне тяжело подбирать слова для изысканной речи.

-И я рад, что Вы в этом признались, - живо поддержал Свету Дамир. – Потому что я терпеть не могу, когда в жизни люди разговаривают, как на совещаниях в овальном кабинете.

-Правда? – тут же оживилась Света, и в тот же миг с нее будто спала маска вычурности. – Слава Богу, а то мой элегантный словарный запас подходит к концу, - засмеялась она, глотнув немного шампанского.

-Мы можем еще и на «ты» перейти, если Вам так удобнее.

-Все ждала, когда предложишь, - с облегчением засмеялась Света, с легкостью пересекая невидимую черту и удивляя нового знакомого такой стремительной переменой манеры общения, - ненавижу фамильярности.

И, когда, казалось бы, все формальности устранены, и оба готовы к обычному человеческому общению между новыми знакомыми неожиданно повисло молчание, которое ни одному из них не удавалось нарушить. И все же Дамир нашел формальный повод заговорить.

-Давно ты знакома с Германом и Кирой?

-С Кирой довольно долго, - отозвалась Света. – Мы с ней очень давно дружим. А вот Германа на так давно узнала.

-Никогда от него о тебе не слышал…

-Ну так, а с чего вдруг? – засмеялась Света. – Мы не так давно знакомы, да и не в том статусе, чтобы он про меня друзьям рассказывал. Я про тебя тоже впервые узнала.

-Салтыков, ты ли это! – раздался голос Германа аккурат за спиной у Светы, отчего она резко обернулась.

Герман – муж Киры, хозяин этого вечера и всего дома шел прямиком к ним, сосредоточив все свое внимание на своем друге.

-Наконец показался, - фыркнул Дамир, протягивая руку другу, которую тот пожал. – Женитьба пошла тебе на пользу, - бегло оглядев Германа с ног до головы, вынес вердикт Дамир.

-А ты, значит, в этот клуб не собираешься? – поддел его Герман. – Или там, в Европе, поддался местным веяниям?

-Сейчас у меня другие приоритеты, - сдержанно ответил Дамир, улыбнувшись. - Работы навалом, да и семья требует внимания.

-Со Светланой уже знаком? – Герман перевел взгляд на стоящую рядом девушку.

-Кира представила, - кивнул Герман, и разговор снова вернулся в прежнее русло.

-Слышал, у тебя большие планы на твое возвращение…

-Позвали возглавить госкорпорацию, - нахмурился Дамир. – Не слишком люблю государственный сектор, но согласился, чтобы не отказать одному влиятельному человеку, который очень может помочь в любом, даже очень щекотливом вопросе.

-И ты решился променять свободу на казенное кресло? – не поверил ему Герман. – Не выдержишь!

-Будет нелегко, - согласился с другом Дамир, - но уйти всегда успею. Хочу попробовать что-то новое.

-И когда выходишь на работу? – Герман невольно хохотнул, когда вообразил, как его друг, который всю жизнь вел частный бизнес, а общего с госкорпорациями у него были только акции, займется налаживанием работы в бюрократическом аду.

-Пока веду переговоры. Думаю, месяца через два не раньше. У меня еще есть дела, которые необходимо закончить, в том числе в Греции. И это надо полностью закрыть, потому что потом сам знаешь, санкции, секретка…

Пока Дамир и Герман разговаривали, Света почувствовала себя лишней. Нет, она не считала себя глупой, и многое понимала в финансах, но уровень двух акул бизнеса для нее был все же недосягаем.

-Ну посмотрим, - усмехнулся Герман, - для Салтыкова ведь нет ничего невозможного?

Дамир лишь усмехнулся в своей слегка высокомерной манере замечанию Германа.

-Да и ты, я смотрю, далеко идешь, - заметил другу Дамир, обведя взглядом окружающую их обстановку, - грандиозный проект намечается?

-Да, большая победа, - кивнул Герман. – Этот проект многообещающий, но, боюсь, Кира меня прикончит, когда узнает сколько раз мне придется от нее уехать. Света, пока это наша тайна, - вспомнил он о девушке.

-Я подумаю, какую выгоду мне извлечь из этой тайны, - пошутила Света.

-А ты подаешь неплохие надежды, - засмеялся Герман.

-Ничего личного, только бизнес, - тем же тоном ответила ему Света.

-Я надеюсь, ты сегодня останешься?

-Да, Кира уже спрашивала, - отозвался Дамир. – Давно не проводил время с друзьями. Работа, сам знаешь, не отпускает.

-Кстати, о работе, - вдруг вспомнил Герман, - хочу представить тебе одного важного человека, - он обернулся, ища глазами того, о ком говорил. – А, вон он! Света, извинишь нас? Заберу друга на пять минут?

-Конечно, - кивнула Света.

-Надеюсь, - улыбнулся ей Дамир, - не успеешь заскучать, - добавил он.

-Ну и как он тебе? – едва мужчины отошли, тут же рядом возникла Кира.

-Ну, - Света сделала вид, что задумалась, - за те десять минут, которые мы стояли рядом, мне он показался вполне приветливым.

-Дамир классный, - охарактеризовала друга Кира. – Когда Герман нас познакомил, он был очень внимательным, совсем не заносчивым, как многие при его положении. Вот Герман, например, всегда вел себя излишне самоуверенно, - Кира припомнила их с мужем знакомство.

-Зато теперь разве что пылинки с тебя не сдувает, - напомнила Света.

-Дамир очень хороший человек, - продолжила рекламу Кира. – Герман рассказывал, что в свое время Дамир его сильно поддержал, и ничего взамен не попросил.

-Делаем вывод, - перебила ее Света, - хороший мужчина не бывает одинок.

-У него никого нет, - покачала головой Кира.

-Ты то откуда знаешь? – усмехнулась ее подруга.

-Говорю же, они с Германом хорошие друзья. Нет-нет, да и обмолвится мой ненаглядный о своем друге.

-Но…

-Он соответствует всем четырем твоим критериям, Светик, - многозначительно кивнула в сторону ушедших мужчин, Кира.

-Ты же знаешь, что я отказалась от этих критериев, - напомнила ей Света и добавила, - так же, как и от мужчин. Ничего хорошего они в мою жизнь не привнесли.

-Светик, он красив, обаятелен, богат, - принялась перечислять Кира, приправляя свои слова красноречивыми акцентами.

-Кирюш… - засмеялась Света.

-Родственников тоже нет, - настойчиво закончила свою мысль Кира.

-А родители?

-Он – поздний ребенок, - тихо проговорила Кира, чтобы кроме подруги эту информацию никто не услышал. – Его отец умер два года назад, а мать немногим позже по естественным причинам.

-Очень жаль… - пробормотала Света.

-Не упускай свою возможность, - не сдавалась Кира. – Дамир – отличный вариант.

-Такой отличный, что в его-то возрасте, с его состоянием, при всем его обаянии у него никого нет? – высказала сомнение Света.

-Ты еще скажи, что это звоночек, - отмахнулась от нее Кира.

-Да это не звоночек, - усмехнулась Света, - это набат.

-Двадцать первый век на дворе! Что такого, что у мужчины нет постоянной спутницы?

-Нет постоянной спутницы, значит либо есть постоянная любовница, либо, что еще хуже, круговорот таковых в его постели.

-Господи, да что там с моей лучшей подругой? – в шутку простонала Кира. – Познакомь я тебя с ним раньше, ты бы дьяволу душу продала, лишь бы он на тебя внимание обратил!

-Да, но после Кирилла, - Света невольно содрогнулась при воспоминании о последнем бывшем, - я вообще никаких отношений не хочу.

-Светик, ну ты чего! – возмутилась Кира. – Что же теперь крест на себе ставить? Ты хотя бы попробуй! Упустишь – другого такого не найдешь.

-Если только у нас есть что-то общее, я бы, возможно, могла попробовать, - начала проседать Света. – Но не из-за критериев, потому что я хочу уйти от амплуа охотницы за состоятельным мужчиной.

-Так чтобы у вас нашлось что-то общее, сначала надо с человеком познакомиться поближе.

-Ну вот если он проявит инициативу…

-Вот и сделай так, чтобы он проявил инициативу, - настаивала Кира, - тебе это прекрасно удается!

-Новые отношения… - протянула Света задумчиво, - как представлю сколько неприятностей они несут…

-Свет, ты вспомни нас с Германом! Сколько всего пришлось пройти, пока мы пришли к нашему счастью?

-Ну что ты равняешь? У вас с Германом совершенно другая история. Он с этой своей местью столько всего наворотил…

-Вот именно! А у тебя шанс сойтись с нормальным, адекватным мужчиной, без скелетов в шкафу!

-И что только может пойти не так? – засмеялась Света.

-Короче, - заключила Кира, - сегодня вы оба остаетесь у нас. Посидим в своей компании, поболтаем… Отношения зарождаются не на этих фуршетах, а в более приватной обстановке.

-Почему, когда ты взяла трехлетний перерыв после Матвея, я не торопила тебя с новыми отношениями? – задала логичный вопрос Света.

-Потому что ты – хорошая подруга, - искренне ответила Кира. – Ты понимала, как мне было тяжело. Но, когда я просила тебя помочь мне уйти от Германа, помнишь, что ты мне ответила?

-Можешь на меня обижаться, можешь перестать со мной общаться, но помогать тебе в этом я не стану, - эти свои слова Света никогда не забудет, потому что в тот момент они дались ей особенно тяжело.

-И хотя в тот момент мне казалось это предательством, сейчас я искренне тебе благодарна. Я не знаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы ты не встала на сторону Германа. А теперь я хочу сделать для тебя то же, что ты сделала для меня. Но я не хочу, чтобы ты пришла к своему счастью через страдания.

-Ладно, хорошо, я поняла, - сдалась Света.

-Вот и чудно, - улыбнулась Кира, явно довольная собой. Она обернулась в ту сторону, куда ушли мужчины, и выловила их взглядом из многочисленных гостей. – Герман ни на секунду не перестает думать о своих делах, - посетовала она. – И Дамира в свою веру обращает.

-Я думала, что мероприятие именно для этого и проводится, - заметила ей Света. – Да и Дамир производит впечатление делового человека.

-Вечер только начался, а я уже жду не дождусь, когда все это закончится, - тихо пробурчала Кира. – У меня ноги отваливаются, - пожаловалась она, переступая с ноги на ногу.

-Послушай, тебе нужно больше отдыхать, - забеспокоилась Света. – На твоем сроке, да еще с двойней…

-Ничего, сейчас передам тебя из рук в руки и пойду отдохну.

-Ради Бога, Кира, не жди. Иди посиди, а лучше приляг где-нибудь.

-Нет, я дождусь, - упрямо повторила Кира, а Света мысленно отметила, что подруга в последнее время изменилась и стала менее логичной и более капризной, нежели раньше. Впрочем, и это Света списывала на ее положение.

Когда мужчины вернулись, Кира сразу же увела Германа под предлогом своей усталости, а тот и рад был угодить жене. Света, наблюдая за их парой, все никак не могла поверить, что Герман – жесткий и расчетливый предприниматель настолько изменился. Но и из этого Света сделала вывод, что беременность Киры повлияла на обоих супругов.

-Ну как, познакомился с очень важным человеком? – первой заговорила Света, чтобы не погрязнуть в молчании снова.

-Да, действительно полезное знакомство, - кивнул Дамир. – Вообще я придерживаюсь мнения, что любое знакомство может принести пользу рано или поздно.

-Если тебе когда-то будет полезной помощь финансиста в бюджетной сфере, - Света активно придавала шутливого драматизма своей речи, - то можешь обращаться, я всегда к твоим услугам!

-Непременно воспользуюсь этим предложением! Знаешь, - прищурился Дамир, - обратиться ведь можно не только по деловым вопросам, - его слова звучали слегка провокационно, - например, - он сделал вид, что задумался, - досуг.  У меня есть знакомый, с которым мы играем в большой теннис пару раз в месяц. Больше нас ничего друг с другом не связывает.

-Как интересно, - усмехнулась Света, проворно сменяя пустой фужер на наполненный у проходящего мимо официанта, - и много у тебя таких проходящих знакомых?

-Интересное определение, - засмеялся Дамир. – Нет, их немного.

-И кто же еще помогает скрасить твой досуг? – не подумав, ляпнула Света, и едва не поперхнулась шампанским, когда осознала всю двусмысленность своего вопроса.

-Таких людей не много, - то ли сделав вид, то ли и впрямь не заметив подтекста, ответил Дамир. – Но, возможно, сейчас появится еще один. Вернее, еще одна, - он сделал красноречивую паузу. – Расскажи о своих интересах, может быть, мы найдем что-то общее.

-О, я все чаще провожу время вне дома, - принялась рассказывать Света. – Люблю гулять на свежем воздухе, люблю ходить по магазинам. Но не покупать, - тут же уточнила она, - для покупок существуют маркетплейсы, там всегда выгоднее, и это экономит кучу времени, сил и нервов. Люблю читать, но я полнейший аутсайдер, если нужно обсудить Ричарда третьего, Ромео и Джульетту, Отелло и прочее.

-Не любишь классику? – уточнил Дамир и тут же получил твердое:

-Не люблю.

-Смелое признание, - заметил ей Дамир, - удивила.

-Удивлю еще разок. Она мне все чаще представляется довольно муторной, а иногда и вовсе бредом, написанным под влиянием психических заболеваний.

-Никогда не слышал такого мнения, - засмеялся Дамир. – Все пытаются доказать, как любят и уважают классическую литературу, а любимое у многих произведение угадаешь какое?

-Мастер и Маргарита, - ляпнула Света то, что первое пришло ей в голову, потому что сразу же в мыслях возникла ее коллега, которая при любом удобном случае любит напомнить, как сильно она любит эту книгу. А после выхода нового фильма, она и вовсе неустанно делилась со всеми невольными жертвами своим мнением о картине.

-Точно, - кивнул Дамир.

-Одна моя коллега в восторге от романа, - поделилась с ним Света. – И от этого я его еще сильнее ненавижу, - добавила она, чем снова вызвала у Дамира улыбку.

-Вечер становится полон откровений.

-Может быть мой потенциал финансиста затмевает творческий, но, понимаешь, современная литература, хотя и немного скуднее и не всегда имеет такую же глубокую идею, как классическая, но она более понятная и приближенная к реальной жизни. А классика… - замялась Света, - если честно, я обычно засыпаю к десятой странице. 

Дамир забыл, когда в последний раз так искренно смеялся, но Свете своей непосредственностью удалось вытянуть из него этот смех.

-Я знаю, об этом не рассказывают…

-И очень зря, - переведя дыхание, ответил ей Дамир. – У каждого человека свои предпочтения. И честно признаться в том, что ты не ценитель той же классической литературы гораздо лучше, чем упорно стараться выглядеть тем, кем не являешься.

-Ты сказал очень глубоко, - дослушав его, вынесла вердикт Света, - а я бы подвела черту, сказав, что для меня классическая литература – это иногда немного бред.

-Ты откровенна, - снова рассмеялся Дамир. – Еще шампанского? – предложил он, когда Света допила остатки игристого.

-Нет! – уверенно покачала она головой, возвращая стакан, снующему туда-сюда официанту. – Мне нужно делать перерывы, иначе будет очень весело.

-Но ведь веселье – это неплохо?

-Не плохо, - кивнула Света, - только если оно не выходит за рамки. А я думаю здесь оно не должно за них выйти. Ну, а ты, - резко перевела тему Света, - какие у тебя увлечения?

-Я… - задумчиво протянул Дамир, а потом усмехнулся, - что же, я, признаюсь честно, классическую литературу иногда читаю, - настала очередь Светы смеяться, - правда, и современной не пренебрегаю, - он снова слегка задумался, прежде чем продолжить, - люблю хоккей, но не болею за конкретную команду, а скорее предпочитаю смотреть игры сборной. А вот футбол – совсем не моя история.

-Я бы сказала, что он переоценен, - согласилась с ним Света. – Хоккей – это скорость, стратегия, зрелищность! Совсем не то же самое, когда двадцать мужиков по полю за мячиком бегают.

-Кто бы мог подумать, что ты такая ценительница хоккея, - с улыбкой заметил Дамир.

-А откуда в тебе эта тяга?

-В детстве отец водил меня в секцию, но как-то не срослось. Хоккеист из меня довольно посредственный, а вот зритель – превосходный, - пошутил Дамир.

-А теннис? – припомнила его слова Света. – Ты же играешь.

-Это больше для поддержания формы, - небрежно ответил Дамир, - никакого серьезного увлечения. А вот путешествия – моя страсть. Люблю менять обстановку и погружаться в чужую культуру.

-Много где был? – вежливо поинтересовалась Света, хотя лично ее география путешествий ограничивалась командировками по России.

-Да, - без лишней скромности ответил Дамир. – Но еще много где хотел бы побывать. Однако, - с легким недовольством вздохнул он, - с новой должностью о частых путешествиях придется временно забыть.

-Иногда приходится отказаться от любимых дел в пользу работы, - понимающе кивнула Света.

-Да, но сейчас в моей жизни работы стало слишком много. И такая тенденция мне не по душе.

-Это тенденция десятилетия. Работа двадцать четыре на семь.

-И это печально, - резюмировал Дамир. – Свободного времени все меньше, и все же я стараюсь выкраивать время для собственных увлечений, для встреч с друзьями, - он многозначительно обвел глазами обстановку вокруг.

Дамир всмотрелся в толпу, и Света перевела взгляд туда, куда он смотрел. Герман неподалеку общался с зарубежными партнерами и взглядом явно давал понять, что Дамир должен к ним присоединиться. Едва он повернулся к ней, Света, не дожидаясь его вопроса, улыбнулась:

-Иди. Я не маленькая девочка, не потеряюсь.

-Это ненадолго, - предупредил Дамир, прежде чем направиться к своему другу.

Вечер набирал обороты. Хозяин дома активно взаимодействовал со своими гостями, увлекая за собой и Дамира. Он медленно, но верно представил его всем своим партнерам, и пока мужчины были заняты, подругу развлекала Кира. Ближе к ночи, когда гости постепенно начали расходиться, Света уговорила ее пойти отдохнуть, хотя Кира и упорствовала, так как все-таки носила формальное звание хозяйки дома, но все же сдалась под напором подруги и присоединившегося к ней Германа.

Светлана помогла Кире подняться в комнату, и сама не стала спускаться к гостям, предпочтя вернуться в гостевую спальню, в которой периодически останавливалась, когда приезжала в этот дом с ночевкой. Кира попросила час на отдых, а потом они условились собраться внизу их небольшой компанией.

Этого часа ей хватило, чтобы переодеться из вечернего в обычный, повседневный сарафан. Правда, теперь этот сарафан показался ей чуть более открытым, чем ей того хотелось бы, но кроме домашнего костюма, состоящего из льняных рубашки и брюк, у нее с собой ничего не было. Подумав, Света накинула эту рубашку прямо поверх сарафана. Вид у нее получился вполне приличный, при этом не слишком домашний, как если бы она выбрала надеть костюм целиком.

-Пойдет, - махнула она рукой на свое отражение в зеркале. – В конце конов, почти семейная посиделка.

Удивительно, но, когда она спустилась вниз, то с удивлением обнаружила, что за минувший час комнату практически полностью привели в ее первозданное состояние. Будто и не было тут совсем недавно десятков гостей. Она прошла в гостиную, и, оказалось, что спустилась последней. На диване уже расположились Кира и Герман, а в одном из двух кресел, которые заботливо сдвинули к небольшому столику, устроился Дамир. Оба мужчины так же сменили свои строгие вечерние костюмы на более повседневные, а Кира на правах беременной женщины позволила себе и вовсе остаться в домашнем платье.

-Я опоздала? – спросила Света, устраиваясь в оставшемся кресле, по привычке забравшись в него с ногами.

-Нет, мы только спустились, - ответила ей Кира.

-Вино, шампанское? – поинтересовался у нее Герман, указывая на расставленные на столике бутылки.

-Шампанское, - попросила она, и Герман тут же наполнил фужер игристым и протянул его ей.

-Надеюсь, мы с тобой переходим на крепкую диету? – подмигнул Герман другу, и, получив молчаливое согласие, разлил в стаканы виски.

-Как вам не стыдно, - шутливо прищурилась Кира, - значит, я должна сок литрами пить, а вы…

-А мы будем тебе завидовать, - подмигнула ей подруга.

-Вечер удался, - вдруг заявил Дамир. – Ты молодец, Герман, сорвал хороший куш.

-Похвала от самого Дамира Салтыкова! – покачал головой Герман. – Когда еще я такое услышу.

-Давайте только не о работе, - закатила глаза Кира. – Вы и так о ней болтаете постоянно. Дайте передохнуть.

-И правда, - поддержала ее Света, - работы в офисе хватает. – О чем угодно, только не о ней.

Она потянулась к расставленным на столе закускам, выбрала из многообразия небольшую тарталетку, откусила, и оказалась неприятно разочарована ее вкусом.

-Не понравилось? – обратил внимание Дамир на то, как Света внимательно разглядывает содержимое закуски.

-Если честно, - чуть смутившись, сказала Света, - она безвкусная.

-Ой, это правда, - подхватила Кира. – Тоже попробовала что-то на фуршете и осталась не в восторге. Ресторан, откуда в этот раз привезли закуски, неудачный.

-Так плохо? – Дамир выбрал ту же тарталетку, что и Света, и попробовал ее на вкус. Его вердикта трое взрослых людей ждали так, будто не их друг, а знаменитый кулинарный критик должен был оценить блюдо. – Действительно, чего-то не хватает, - согласился он, нахмурившись.

-Заправки, - заметила ему Света. – Как будто не хватает хорошей заправки. Получилось сухо и ингредиенты смешались в один пресный вкус.

-Говоришь со знанием дела, - удивился Дамир, тактично отложив недоеденную закуску на свою тарелку.

-А она и говорит со знанием, - усмехнулась Кира, - Света отлично готовит.  

-Серьезно?

-Откуда такое удивление? – засмеялась она. – Я же женщина, как никак.

-Сейчас время такое, что все чаще готовка ложится на плечи поваров ресторанов, - пожал плечами Дамир. – Уже и не ожидаешь услышать, что современная женщина любит готовить.

-Любит готовить и готовит – не одно и то же, - заметила ему Света. – Я не люблю готовить и редко берусь за готовку, потому что просто некогда этим заниматься. Завтраки – да, и то, если успеваю, но обеды и ужины… Увы.

-Но уж если берется, то получается шедевр, - нахваливала Кира.

-Вижу сомнение в твоих глазах, - поддела Дамира Света.

-Ну… - пожал плечами Дамир, не заявляя, что однозначно не верит, но и не соглашаясь со всей хвальбой.

-Спорим! – вдруг выкрикнула Света, явно находясь под воздействием игристого.

-Спорим? – удивленно засмеялся Дамир. – На что?

-Я готовлю закуски, ты пробуешь, и если тебе понравится, то ты публично извинишься за свое недоверие! – заявила она.

-Публично? – уточнил Дамир, явно забавляясь ситуацией.

-Этой публики достаточно, - быстро конкретизировала Света, указав на Германа и Киру.

-Звучит как вызов, - засмеялся Герман, переводя взгляд со Светы на Дамира в ожидании его ответа.

-Ну хорошо, - кивнул тот и протянул ладонь, которую Света с готовностью пожала.

-Кира, разбей, - попросила она подругу, и та не без удовольствия выполнила ее просьбу.

-Прямо сейчас пойдешь готовить? – пошутила Кира.

-Лучше завтра, - оценив свое состояние, ответила Света.

-Значит, решили, - кивнула Кира. – Давайте выпьем за Светкину победу! – она с готовностью подняла свой стакан с соком.

-Что ты налил мне в стакан? – притворно задумался Дамир, раскачивая его в руке и наблюдая за тем, как янтарная жидкость перетекает от края к краю. – Я настолько пьян, что пропустил момент ее победы?

-Просто я в ней уверена, - заявила Кира.

-Кирочка, не торопи события, - попросил Дамир. – Давайте выпьем за честную борьбу.

И все дружно поддержали его тост. Они сидели вот такой маленькой компанией еще почти час, пока над мужчинами не взяла верх работа и разговоры окончательно не перетекли в ту стезю. Тогда Кира заявила, что лучше пойдет спать, чем будет слушать их грандиозные планы, а вместе с ней решила уйти и Света, которая в бизнесе вообще ничего не понимала, да и оставаться третьей лишней желания не испытывала.

Она настолько устала, что сил ей хватило только на то, чтобы умыться, переодеться и лечь в кровать. И еще немного на то, что полистать шортсы и немного почитать новости прошедшего дня. Но очень быстро она почувствовала, как тяжелеют веки, и как мозг резко отключается, проваливаясь в сон.

Но когда в ушах заиграла уже знакомая мелодия будильника, Света привычно протянула руку к телефону и не глядя нажала на кнопку блокировки, заставляя его замолчать еще на пять минут. Ей было так нелегко проснуться и начать собираться на работу, что она буквально заставила себя вылезти из кровати. И только когда она приняла вертикальное положение и полностью растормошила свое сознание, она поняла, что сделала все это напрасно.

-Да ладно… - протянула Света, вспоминая, что настало воскресенье, что на работу ей не нужно, и, что она в гостях в доме Полянских. Но еще сильнее она простонала, когда поняла, что заставила себя встать ни много, ни мало, в шесть утра.

Она снова вернулась в кровать, теша себя надеждой на то, что быстро уснет, хотя прекрасно знала, что этот трюк ей вряд ли удастся. Если уж она проснулась, то проснулась. Поэтому, пролежав так минут двадцать, Света все же смирилась с тем, что ее воскресный выходной начался до неприличия ранним утром.

Пока весь дом спал, она приняла душ, привела себя в порядок, но ждать, когда проснуться обитатели дома она не стала и спустилась на кухню с намерением приготовить себе что-нибудь на завтрак. В последнее время все чаще случались дни, когда ей выпадала возможность похозяйничать на кухне подруги, поэтому Света прекрасно знала, что и в каких шкафах тут лежит. Ела она всегда очень плотно, поэтому, порывшись в холодильнике, решила приготовить себе горячие сэндвичи, омлет и сварить кофе, которое намеревалась выпить с оставшимися от прошлого вечера десертами.

-Алиса, включи что-нибудь танцевальное, - обратилась она к небольшой колонке, стоящей в углу кухонного стола, и та с готовностью выполнила ее просьбу.

Зазвучала приятная, современная песня, которую Света часто слышала с утра по радио по пути на работу. Она всегда слушала одну и ту же утреннюю передачу на Европе плюс и давно знала наизусть весь их плейлист. Привычными ловкими манипуляциями управляясь с продуктами, она незаметно для себя начала пританцовывать, и очень быстро музыка околдовала ее разум, заставляя двигаться в такт, отдаваться звучащему ритму.

Ее движения не были профессиональными, а совсем наоборот, они были где-то немного неуклюжими и спонтанными, но именно в этой неспешной легкости заключалась особая прелесть. Она поднимала руки, словно рисуя в воздухе невидимые линии, и с каждой минутой музыка наполняла её всё больше.

Успевая проверить на готовность свой омлет, и перевернуть жарящиеся на соседней сковороде тосты, забыв о том, что кто-то может её видеть, Света позволяла себе быть просто собой. В один момент она едва не потеряла равновесие, споткнувшись из-за того, что запуталась в собственных ногах, но тут же ловко выправилась, посмеявшись над собой. Тонкий свет от окна играл на её лице, и каждый раз, когда она поднимала взгляд к потолку, казалось, что она танцует не только с музыкой, но и с солнечными лучами.

-Не думал, что застану тут кого-то в такую рань, - неожиданно раздавшийся голос заставил ее круто развернуться на сто восемьдесят градусов.

-Привет, - выдохнула она с улыбкой, увидев в дверях Дамира. – Я… немного увлеклась, - добавила она, смутившись от осознания, что кто-то стал свидетелем ее порыва.

-Извини, - с нажимом произнес Салтыков, не сводя со Светы пристального взгляда под которым она буквально онемела, ведь иначе объяснить свое бездействие Света не могла. Но в тот момент, когда напряженное молчание несколько затянулось, Дамир вдруг продолжил совершенно спокойным тоном, - не хотел мешать, но с кухни доносился такой аромат, что я не выдержал. Правда, думал, что тут Ольга Александровна хозяйничает.

И все же он так и стоял в проходе, облокотившись плечом о дверной косяк. В простых джинсах и светлой футболке он выглядел неформально, но совсем не по-домашнему. Света даже смутилась своего простенького сарафана, который носила еще прошлым вечером, только в этот раз она и блузку на плечи не накинула – не ожидала никого встретить в такое время. И хотя в этом сарафане не было ничего провокационного, все же в нем перед Дамиром она ощущала себя почти раздетой.

-Ой, блин, - опомнилась Света, разворачиваясь обратно к плите. Она успела как раз вовремя – хлеб вот-вот начал бы подгорать, как и омлет, поднимающийся под крышкой пушистой белой пеной.

-Успела? – участливо поинтересовался Дамир, наконец пройдя за стол.

-Да, нормально, - отозвалась Света, перекладывая свой завтрак на тарелку. – Кстати, будешь что-нибудь? – вокруг словно невидимая пелена напряжения рассеялась, атмосфера разрядилась, и все снова пошло своим чередом.

-Не хочу навязываться…

-Да брось, это не сложно, - перебила его Света. – В меню кофе, сэндвичи и омлет с овощами.

-Звучит отлично, - не стал отказываться Дамир.

-Кофе крепкий или с молоком?

-Крепкий, двойной.

-Уф… - невольно зажмурилась Света, только представив крепость такого напитка.

-Хорошо бодрит и помогает просыпаться по утрам, - прокомментировал свой выбор Дамир. – А ты, видимо, пьешь с молоком?

-Пью молоко со вкусом кофе, - усмехнулась Света, следя за туркой на плите.

-Тогда какой в этом смысл?

-Не во всем должен быть смысл, - пожала она плечами, не отводя глаз от турки, потому что каждый раз в своей жизни, когда она отвлекалась от этого процесса хоть на секунду, именно в этот момент кофе и убегал, - иногда людям свойственно делать что-то для удовольствия.

Едва начала образовываться крема, Света сняла турку с плиты и разлила напиток по чашкам.

-Приятного аппетита, - улыбнулась она, расставив перед Дамиром блюда.

-Выглядит потрясающе, - оценил Дамир.

-Надеюсь, на вкус так же, - ответила Света, устраиваясь напротив со своей порцией.

Дамир начал с омлета, который был приготовлен до золотистой корочки. Первый кусочек растаял во рту, и он не мог сдержать улыбку:

-Вынужден признать мое поражение! — сказал он, откидываясь на спинку стула.

-А? – удивилась Света, совершенно забыв про их спор.

-Кира была права, готовишь ты отменно. Снимаю шляпу.

-О, ну этого мало, - тут же нашлась она. – Помнится наше пари должно было закончится чьим-то публичным извинением.

-Публика пока спит, - напомнил ей Дамир. – У меня есть время подготовиться.

Света, посмотрев на его довольное лицо, сама с удовольствием откусила от своего сэндвича, наполненного свежими овощами и ароматной ветчиной.

-Погода сегодня хорошая, - задумчиво протянул Дамир, повернув голову в сторону окна из которого сочился солнечный свет.

-О погоде хочешь поговорить? – засмеялась Света отчего то забыв, что все еще жует свой сэндвич, из-за чего слова получились такими, будто ее рот наполнен горячей кашей.

-Хочу сказать, что тут живописные места, - объяснил Дамир. – Можно было бы прогуляться.

-Я тут уже все тропинки исходила, - покачала головой Света. – И, если честно, у меня сегодня еще есть планы, поэтому я не хотела бы задерживаться надолго. Дождусь, когда Кира и Герман проснутся, чтобы не по-английски уходить, и поеду.

-Есть доля неутешительной правды в твоих словах. У меня тоже были планы на день, - на лице Дамира отразился целый спектр эмоций, но доминировало над всеми недовольство. – Кстати, можем поехать вместе. Я на машине.

-Если тебе несложно, - улыбнулась Света с благодарностью.

-Вот это да… - протянул знакомый голос, заставивший Дамира и Свету обернуться.

-Доброе утро, - первой отозвалась Свету, улыбнувшись Герману.

Он явно не рассчитывал встретить кого-то на кухне, да и спустился туда без намерения остаться, а скорее попить воды и вернуться в постель. Вид его был довольно красноречивый.

-Который час? – Герман несколько раз хлопнул себя по карманам, но в пижамных штанах того, что он искал явно не нашлось.

-Часов семь – начало восьмого, - на вскидку ответил Дамир.

-Так, а чего тогда вам двоим не спится? – нахмурился Герман.

-Мы ранние пташки, - снисходительно пояснил Дамир.

-Как оказалось, - под нос буркнула Света.

Герман все же сел за стол, оценив стоящие на нем блюда.

-Ага, понятно откуда такая страсть к ранним пробуждениям, - хитро прищурился он, переведя взгляд на своего друга. – Кстати, глядя на вас, тоже спать расхотелось.

Из коридора послышались тихие, но тяжелые шаги, и вскоре их обладательница зашла на кухню, крайне удивившись увидеть там троих обитателей дома сразу.

-Герман Эдуардович? – взгляд Ольги Александровны выражал полнейшее непонимание происходящего. - Доброе утро, - пробормотала она всем, но взгляд ее уже выражал смятение.

-Доброе утро, - первой отозвалась Света. – Ольга Александровна, простите меня, я похозяйничала на Вашей кухне.

-Ну что Вы, Светлана Алексеевна, - принялась отмахиваться женщина, - только почему же Вы меня не разбудили?

-Я сегодня встала до неприличия рано, - Света недовольно вспомнила свое пробуждение. – Мне было неудобно будить Вас, да я и сама справилась.

-Герман Эдуардович, я сейчас приготовлю завтрак, - спохватилась Ольга Александровна, засуетившись на кухне. – А Кира Леонидовна проснулась? Значит, нужно выжать сок. Апельсины…

-Не суетитесь, - остановил ее Герман с улыбкой. – Кира еще спит, это нам вот что-то неймется. Но я бы не отказался от кофе.

-Конечно, - тут же кивнула женщина.

-Герман, раз уж ты встал, хотела предупредить, что я сегодня пораньше уеду, - привлекла его внимание Света.

-А я ее подвезу, - подхватил Дамир. – У меня тоже дела в городе.

-Скажите все это Кире, - хмыкнул хозяин дома.

-Так и быть с ней я договорюсь, только дождемся ее пробуждения, - кивнула Света.

-Созвонимся вечером, - сказала Кира, обнимая подругу.

Она и Герман вышли проводить друзей к подъездной аллее, куда уже подогнали автомобиль Дамира – белый Вольво с тремя шестерками на номерах.

-Он тебя подвезет, - шепнула Кира, пока мужчины отвлеклись на обсуждение деловых вопросов, - это прекрасное начало.

-Скорее, это хорошие манеры, - с улыбкой поправила подругу Света.

-Ты все-таки попробуй пересмотреть свою нынешнюю жизненную позицию. Я знаю, что твой последний бывший тебе нервы потрепал, но не все такие. Дамир очень хороший человек, и я была бы рада, если бы ты связала свою жизнь с таким, как он.

-Да, он и вправду кажется порядочным, - согласилась Света. – Ладно, - выдохнула она, - обещаю, что пересмотрю свои приоритеты. И если он проявит какое-то внимание, отталкивать не стану.

-Значит, он тебе понравился? – прищурилась Кира.

-Понравился, - кивнула Света и добавила, - скрывать не буду. Такой мужчина не может не понравиться. Главное, чтобы скелетов в шкафу не оказалось.

-Света, едем? – позвал ее Дамир, когда закончил разговор с Германом.

-Конечно! – они с Кирой вернулись к мужчинам, где Кира снова напомнила Свете, что обязательно ей позвонит. – Спасибо еще раз, что пригласили.

Дамир пожал руку Герману, помог Свете устроится на пассажирском сидении, при чем сделал это так естественно, но в то же время будто нарочито элегантно, будто всю жизнь тренировался ради этого момента. Когда его ладонь невзначай легла на ее спину, как бы направляя в нужную сторону, Света невольно вздрогнула. Его невинное прикосновение невольно отдалось настоящим разрядом в ее теле. И Салтыков это заметил, но руку убирать не стал до того момента, пока не помог Свете сесть в машину.

-Подбросишь до делового центра? – спросила Света, когда они выехали с территории Полянских.

-Конечно, без проблем, - кивнул Герман.

-За нами крузак едет. Тоже твой? – догадалась Света, приметив в зеркало заднего вида черный блестящий авто, следующий за ними от дома друзей.

-Это охрана, - невзначай пояснил Герман.

-Все настолько серьезно, - усмехнулась она, не представляя себе масштаба сопровождавшей ее персоны, раз ему даже охрана нужна.

Дамир тактично оставил ее комментарий без ответа. Воскресным утром еще не успели образоваться пробки, поэтому в город они въехали довольно быстро, да и по Ленинградке добрались до третьего транспортного без пробок, а вот на самой трешке пришлось немного постоять.

-Высади где тебе удобно, я дальше разберусь, - попросила она, и Дамир остановил машину на платной парковке.

-Так пойдет? – участливо спросил он.

-Конечно, - тут же закивала Света. – Спасибо, что подвез.

-Без проблем. Спасибо за завтрак.

Света улыбнулась и уже собралась выходить, когда Дамир задержал ее словами:

-Знаешь, не люблю быть неблагодарным. К тому же я тебе проспорил, и не выполнил условие спора.

-Точно, - засмеялась Света. – Публичные извинения. Не страшно, в следующий раз, когда встретимся у Полянских, обязательно исправишься.

-Зачем ждать так долго? – его глаза снова пристально впились в ее лицо, словно он сканировал ее реакцию на его вопрос. - Предлагаю исправить мою забывчивость сегодня вечером. Давно не был в одном очень хорошем месте с прекрасной публикой, кстати.

-Вечером… - протянула Света, не зная, как отреагировать на его предложение.

С одной стороны, оно ей нравилось, и обманывать себя в том, что ей хотелось встретиться с ним снова, Света не стала. А с другой она живо представила себе сборы для такого хорошего места, которое мог бы посетить такой человек, как Дамир. А на следующее утро на работу, и эту картину она тоже представила довольно живо. Но потом в голове всплыло и ее обещание Кире не отказывать Дамиру, если он сам первый шаг сделает.

-Почему нет, - нехотя кивнула она.

-К семи часам удобно?

Она снова представила во сколько вернется домой, и во сколько проснется на следующий день, и как будет себя чувствовать, если не выспится. И все же согласилась на его предложение.

-Пришли мне адрес и название, - попросила Света.

-С удовольствием пришлю, если оставишь свой телефон, - обворожительно улыбнулся Дамир, а Света мысленно хлопнула себя по лбу за свою несообразительность.

Она открыла свою сумочку и достала оттуда ручку, а затем намеренно взяла руку Дамира и, с нескрываемым кокетством начертила одиннадцать цифр своего номера на его ладони.

-Необычный метод, - усмехнулся Дамир ее выходке.

-Так наверняка не потеряешь, - хитро прищурилась она. – Жду адрес и место. Увидимся!

-До встречи, - кивнул он.

Света выбралась из машины и направилась по тротуару до торгового центра. Там ее ждал заказ в магазине косметики. Нужно средство оказалось в наличии либо в этом ТЦ, либо в Одинцово, поэтому Света была вынуждена выбирать из двух неудобных месторасположений лучшее. К празднику ей начислили бонусы, которые так кстати помогли сделать выгодную покупку. В последнее время ей все чаще приходилось искать выгодные предложения, чтобы что-то купить, и, хотя этот факт ее удручал, все же чувство свободы, которое особенно остро она ощутила после расставания с последним ее мужчиной, служило своеобразным утешением в этой ситуации.

Домой она вернулась к двум часам, проклиная Московское течение времени, когда часы летели со скоростью света, и все они уходили на дорогу. Еще и телефон умудрился разрядиться на полпути. Но этому она не удивлялась. Телефон по нынешним меркам уже долго пожил. Его она покупала себе сама три года назад, и по прошествии этих лет его стала частенько подводить батарейка. У нее была отличная замена, подаренная Кириллом, но тот смартфон эпично разбился о стену во время очередного приступа гнева этого мужчины. Сам подарил – сам забрал, как говорится. И новые подарки от него Света уже не принимала. А вскоре и вовсе ушла.

Когда смартфон снова заработал, на него разом пришла куча уведомлений, где среди всевозможных скидок, рекомендаций и новостей было и сообщение с незнакомого номера:

«WowMoscow Lounge, Берсеневский переулок 5, стр.1».

Света быстро нашла это место в интернете, оценила обстановку и меню, чтобы не попасть впросак. Выбор Дамира ее даже немного удивил. Она ожидала от него того же, что и от любого другого мужчины его уровня – чего-то броского, помпезного даже. Но место, которое он предлагал, обещало быть скорее уютным. И это Свету даже обрадовало. Не нужно было что-то выдумывать, или кому-то соответствовать. Ее образ был простым, в меру элегантным. Обычное, в меру строгое платье изумрудного цвета прекрасно сочеталось с ее волосами, которые она привычно оставила распущенными, лишь сколотыми на затылке. Невысокий каблук туфель и неяркий макияж – сейчас она была полной противоположностью самой себе несколько месяцев назад. Тогда бы она сделала все, чтобы привлечь внимание такого мужчины, как Дамир.

До ресторана Света решила доехать на такси, и время рассчитала так, что была на месте за десять минут до оговоренного часа. Дамир уже был на месте – вышел из неприглядного здания из красного кирпича ей навстречу, когда она написала ему, что подъезжает, потому что тот переулок, в который завез ее таксист, выглядел совсем не так, как место, где мог бы располагаться ресторан.

Света выходила из машины со всей грациозностью, на которую только была способна. Она нарочито выгнула спину и легким взмахом кисти откинула назад янтарные волосы. А еще она прибегла к одной хитрости, которой научилась еще в институте. Когда она выбиралась из авто, то в момент, когда корпусом развернулась к подошедшему Дамиру, она намеренно прижала у груди свою маленькую сумочку, скрывая от пронизывающего взгляда декольте. Этот трюк всегда приносил свои плоды, ведь Света знала, что мужчины по сути своей охотники, а для охотника нет интереса в легкой добыче.  

Она понимала, что, оставляя некоторые детали недосказанными, возбуждает воображение мужчин, словно художник, который лишь намекает на очертания картины, оставляя зрителям возможность дополнять её своими фантазиями. Каждый намек на скрытое, каждая уловка лишь подогревали интерес. Вот и Дамир, казалось, не мог отвести от нее глаз.

Еще утром она казалась ему открытой и легкой, а теперь посыл был уже иным. Все те же притягательные глаза, и та же открытая улыбка, и те же волнистые волосы, в которые любому мужчине невольно захотелось бы запустить пальцы. И все же она была другой.  В этом искусстве притяжения заключался ее секрет: она умела быть одновременно доступной и недосягаемой, что делало её еще более притягательной.

-Прекрасно выглядишь, - его голос звучал утробно.

-Спасибо, - улыбнулась Света, довольствуясь произведенным эффектом.

Он подал ей руку и вместе они направились в ресторан, чтобы попасть в который потребовалось подняться на пятый этаж. Он располагался в старом здании без лифта, но каждая ступенька, которую они преодолели, определенно того стоила.

Ресторан оказался удивительным местом, где стиль и уют слились в единое целое. При входе их встретили мягкие приглушенные огни, которые создали атмосферу тепла и комфорта. Стены были оформлены в глубоких, насыщенных цветах — бордовом и темно-синем, что придало помещению элегантность и изысканность. Каждая деталь интерьера была продумана до мелочей — даже на стенах висели картины, которые добавляли характер и индивидуальность этому месту, а музыка, играющая на фоне, создавала атмосферу уюта и расслабленности. Дополняли это место и панорамные окна с видом на Собор Христа Спасителя.

-Я попросил принести вино на мой вкус, - сказал Дамир, кивая на стоящую на столике бутылку дорого красного вина, - но, если ты захочешь что-то другое, попросим принести.

-Нет, вино вполне подойдет, - быстро ответила Света и решила уточнить одну важную деталь, - только давай сразу договоримся: счет разделим пополам.

И хотя внешне Дамир никак не выразил своего удивления, все же ее просьба его обескуражила. Но все дело обстояло в том, что Света банально не успела ничего съесть в течении дня. Сначала ей этого просто не хотелось, а потом время ушло на сборы. И теперь она чувствовала себя голодной, а есть она привыкла много. Еще Кира удивлялась ее способности не поправляться при таком аппетите. И чтобы не стесняться, полагаясь исключительно на свой кошелек, она и предложила этот вариант.

-Но это ведь я пригласил тебя, - осторожно возразил Дамир, будто прощупывал почву ее предложения.

-Сейчас двадцать первый век, и нет ничего странного в том, в раздельном счете, - настояла Света, и поэтому, едва к ним подошел официант, она, не тратя время на изучение меню, перелистывала страницу за страницей, перечисляя блюда, - пожалуйста, цезарь с пастрами из индейки, ризотто с белыми грибами, брускетта с ростбифом, морковный пирог на десерт и оставьте пожалуйста одно меню. Вдруг захочется что-то еще, - она очаровательно улыбнулась в конце.

Услышав ее выбор, Дамир по-доброму усмехнулся, как он умел – лишь уголком губ. На удивление на лице официанта не дрогнул ни единый мускул. Он лишь записал ее заказ и обратил свое внимание на Дамира.

-Теплый салат с говяжьей вырезкой и стейк стриплойн, - коротко обозначил свой выбор тот.

-Ты прав, место и вправду очень хорошее, - сразу же заговорила Света, когда официант отошел от их стола. – Тут очень уютно.

-Да, я очень люблю этот ресторан и всегда здесь бываю, когда приезжаю в Москву, - ответил ей Дамир.

-Признаюсь честно, думала, что ты выберешь более пафосное и дорогое место, где гости будут одеты в тряпки из ЦУМа, и будут ужинать на многие тысячи, - улыбнулась Света, - и очень рада, что ты привел меня туда, где всего этого нет.

-Я надеялся, что ты оценишь мой выбор, - он ответил ей тем же, - ведь ты… Не похожа на тех, кто соглашается на свидания исключительно в фешенебельных ресторанах.

Света промолчала, но внутри кольнуло от такого заявления, ведь еще не так давно она вела себя именно так, как описал Дамир, да и мужчин мерила по критериям.

-Так это свидание? – спросила она вместо того. – А я-то думала ты меня пригласил, чтобы признать свое поражение в нашем споре, - Света улыбнулась, и хитрая искорка сверкнула в ее глазах.  

-Пожалуй, это просто предлог, - честно признался Дамир. – И он сработал. Выпьем? – предложил он и, получив согласие, добавил, - за прекрасный вечер.

Света пригубила красное вино, отметив, что ей оно не слишком понравилось, хотя вино, скорее всего, стоило больших денег, и, наверняка, являлось очень изысканным для ценителей. У него был один большой минус – оно было сухим, а вкус сухих вин Света откровенно не понимала. Ей он казался вяжущим и, вопреки принятому мнению, будто не раскрывающимся. Поэтому, она ограничилась лишь глотком, поставив бокал на место.

-Не понравилось? – Дамир заметил ее едва уловимую реакцию, чем успел удивить Свету. Она растерялась от его вопроса, поэтому вместо четкого ответа, начала запинаться:

-Нет. То есть да. То есть… - она зажмурилась и заставила себя замолчать, пока не ляпнула лишнего. И этот ее жест снова вызвал у Дамира улыбку. – Я не люблю сухие вина, - призналась Света.

-Хорошо, давай закажем другое, - кивнул Дамир и тут же вскинул руку, подзывая официанта.

-Да нет, не нужно, - попыталась остановить его Света, понимая приблизительно в какую сумму обойдется эта смена напитка.

-Все в порядке, - заверил ее Дамир, накрыв своей рукой ее ладонь, и обратился к возникшему из-за Светиной спины официанту, - принесите девушке бутылку сладкого вина. Что-нибудь Итальянское? – обратился он уже к Свете.

-Да, - кивнула она на автомате, - красное и не бутылку, а бокал.

-Карло Ленотти Ричотто делла Вальполичелла, подойдет? – вежливо осведомился официант, а Света была готова под землю провалиться, потому что этот набор слов, который он ей адресовал, значил для нее ровно то же самое, что и формула расчета гравитационного радиуса черной дыры.

-Подойдет, - ответил за нее Дамир, и официант, кивнув, удалился.

-Не нужно было, - тут же покачала головой Света, - ничего страшного в сухом вине нет.

-Но оно тебе не понравилось, - резонно отметил Дамир. – Зачем терпеть то, что не доставляет удовольствия?

-Ни все в этой жизни доставляет удовольствие, - парировала Света. – Иногда мы миримся с какими-то обстоятельствами.

-Но мы ведь говорим просто про вино. Зачем заставлять себя его пить? Официант принесет другое, которое дополнит ужин и вечер, а не которым будешь давиться из вежливости. За многими проблемами скрывается простое решение.

-Ладно, ты меня убедил, - сдалась Света с улыбкой и теперь ее вниманием завладела ладони Дамира, все еще лежащая на ее ладони. -Знаешь, ты прав, - тихо сказала Света, завороженно следя за тем, как его большой палец поглаживает тыльную сторону ее ладони, и ее голос вдруг стал почти шепотом, - может, я уже привыкла смиряться с обстоятельствами, которые не всегда мне нравятся. Иногда кажется, что жизнь состоит только из компромиссов.

-Так бывает только если не позволяешь себе возражать.

-Кажется, нас всех загнали в такое состояние, - задумчиво усмехнулась Света. – Но ведь смирение начинается, едва переступаешь порог дома. Люди банально вынуждены мириться с работой, которая не нравится, потому что на ней платят больше. Покупать тридцатиметровые квартирки, потому что только их может позволить человек, работающий на нелюбимой работе, где платят больше, чем на любимой, но все равно недостаточно, чтобы позволить себе дом, в который бы хотелось возвращаться. Жизнь и есть компромисс нашего выбора между тем, что хотелось бы, и тем, что реально можешь получить.

Дамир наклонился ближе, и его голос стал чуть тише, будто они делились секретом.

-Чувство свободы выбора начинается с мелочей, - его взгляд упал на её ладонь, нежно закрытую под его рукой, - например, - он тепло улыбнулся, - с позволения себе выбрать вино, которое понравится.

Света тихо засмеялась его словам, атмосфера немного разрядилась. В этот момент официант вернулся с бокалом вина.

- За новые начинания, - произнес Дамир, поднимая свой бокал, и она, улыбнувшись, последовала его примеру. – А что с работой? – ухватился он за ее же слова. – Тебе не нравится твоя?

-Не то чтобы не нравится, - рассуждала Света, - просто она очень технична и однотипна. И даже если случаются какие-то авралы, то все это одно и то же. Каждый день. Но я не хочу ее менять, потому что предлагают хорошие условия.

-Хорошее – понятие относительное. Наверняка есть место, где и условия будут лучше. Надо просто искать.

-Так позволяют себе рассуждать те, кто не обременен никакими обязательствами, - рассмеялась Света. - Можно еще сказать, как те блогеры, коучи личностного роста: «просто разреши себе сделать что-то».

-Звучит это, конечно, абсурдно, но, если посмотреть в суть проблемы, то можно найти рациональное зерно. Позволь себе быть счастливой. Позволь себе сменить работу на ту, которая будет доставлять удовольствие.

-И это говоришь мне ты? – Света прищурилась и усмехнулась рассуждениям Дамира. – Не ты ли вчера рассказывал о новой должности…

-Подловила, - засмеялся Дамир и поднял руки, соглашаясь со своим поражением. – Извинишь меня, я отлучусь на минуту?

Света кивнула, и Дамир ушел. Она пригубила вино, которое ей принесли, отмечая, что оно действительно нравится ей гораздо больше, нежели первое. Сладкое, с оттенками вишни и травяными нотками во вкусе, оно будто обволакивало и раскрывалось в каждом глотке. Света закрыла глаза на мгновение, позволяя себе насладиться моментом.

Сменилась музыка, Света оглядела зал, наполненный мягким светом и смехом. В этот момент она почувствовала, как воздух вокруг словно разрядился. Знакомое лицо промелькнуло где-то в дальнем углу зала, и принадлежало оно человеку, с которым Свете не хотелось бы встречаться. Андрей Белозеров был хорошим знакомым ее бывшего мужчины – Александра Дмитриевича. По-иному Света его называть не могла, потому что старику было далеко за тот возраст, когда он мог быть для нее просто Сашей.

Она хорошо помнила его и не гордилась этим своим выбором. Мужчина в возрасте без родственников и наследников, соответственно – он казался ей идеальным вариантом для избавления от всех проблем, и относилась она к нему исключительно, как к инвестиционному проекту. Ее всегда удивляли такие, как он – истинно верующие, что в их возрасте со всем их багажом может не то, что любить, но хотя бы испытывать симпатию молодая женщина. И ей даже было его не жаль – он прожил жизнь, а остался дураком. Впрочем, и она была ему нужна только в качестве картинки рядом. Той, которую выставляют в галерее на всеобщее обозрение и гордятся лишь принадлежностью. Старик выставлял ее перед своими знакомыми и партнерами, а она пользовалась его деньгами. И имела цели пользоваться ими и дальше.

 Из идеи этой ничего не вышло. Он слег с инфарктом, а вскоре и скончался, но не женился на Свете, поэтому и она не могла претендовать на его имущество. А Белозеров, в отличие от старика, прекрасно Светины намерения понимал, хотя высказать свои предположения напрямую и не пытался. Все больше он обходился намеками, да колкими фразочками. Но они со Светой виделись редко, поэтому особо он ей не докучал. И тем не менее, встречаться с ним снова ей крайне не хотелось.

-Все в порядке? – она не заметила, как к их столику вернулся Дамир. К тому моменту проворный официант успел подать блюда.

-Да, все прекрасно, - улыбнулась Света, отвлекшись от Белозерова.

Она дождалась, пока Дамир возьмется за приборы, и тогда только принялась за свой салат. То ли она была настолько голодна, то ли и впрямь повар был неотразим с воем мастерстве, но этот салат показался Свете самым вкусным из тех, что она когда-то пробовала.

-Что же, и я признаю, что кухня здесь хороша, - сказала она.

-Ты попробовала только салат, - тихо засмеялся Дамир. – Рано делать выводы.

-Ты попробовал приготовленные мною бутерброды и омлет. Тоже, знаешь ли, не те блюда, которые сложно готовить. Однако, свое поражение в споре признал, - парировала Света.

-Я бы признал поражение, подай ты мне даже угли, - вдруг заявил Дамир. Эта фраза ввела Свету в стопор. Она подняла на него удивленный взгляд, и наткнулась на его пристальный.

-Что ты имеешь в виду? – единственная фраза, пришедшая ей в голову, которую она и озвучила.

-Только то, что очарован тобою настолько, что готов проиграть любой спор.

Она не ожидала услышать что-то подобное, даже не надеялась. Понимала, конечно, что интерес у него есть, иначе не пригласил бы, но таких признаний точно не ждала.

-Я тебя смутил? – как ни в чем ни бывало спросил Дамир, не сводя со Светы глаз.

-Немного, - кивнула она. – То есть, это неожиданно… - смутилась Света и добавила, - мы же едва знакомы.

- Мужчина в первые десять минут знакомства с женщиной уже знает, что из этого знакомства выйдет: свободные отношения, свадьба или вообще ничего не выйдет, - заявил ей Дамир.

-И что же ты понял за первые десять минут нашего знакомства? – Света сама не заметила, как затаила дыхание в ожидании ответа.

-Разве не очевидно? – усмехнулся Дамир и пригубил вина.

-А ты прямолинеен, - настала очередь Светы усмехаться. – Кажется от того, что никогда не получал от ворот поворот? – она тоже умела провоцировать и вгонять людей в смущение, и воспользовалась своим мастерством.

-Да, такого не было, - категорично заявил Дамир. – И, надеюсь, этот раз не станет первым.

-Как знать, - пожала плечами Света и с загадочной улыбкой на губах вернулась к своему салату. - Ты слишком самоуверен. А знаешь, что случается, когда женщине встречается очень самоуверенный мужчина? – спросила она и взяла нарочито долгую паузу прежде чем продолжить.

-Я весь во внимании, - подстегнул ее Дамир.

-Возникает непреодолимое желание пойти ему наперекор.

-Называй это как хочешь, - снисходительно улыбнулся Дамир. – Главное, что я знаю: ты особенная. И этот вечер только подтверждает мои первые впечатления.

Их взгляды вновь сошлись, и никто не хотел уступать и отвести глаза. И все же первой сдалась Света. Она усмехнулась его маленькой победе, подняла бокал с вином и сказала небольшой тост:

-За особенные вечера и неожиданные признания.

-За них, - эхом отозвался Дамир, их бокалы встретились с тихим звоном.

Подошедший официант сменил блюда и поинтересовался нести ли десерт, а получив согласие моментально удалился.

-Вечер действительно особенный, - вновь заговорил Дамир. – Ради его продолжения я готов проиграть тысячи споров.

-А разве он уже подходит к концу? – кокетливо удивилась Света, отправляя в рот кусочек белого гриба, нарочито обхватывая его губами и медленно пережевывая.

-Стремительно мчится, - ответил Дамир.

-Да, пожалуй, завершить такой вечер будет непростительно, - согласилась она. – У тебя есть предложения?

-Множество, - припечатал Дамир, прожигая свою спутницу красноречивым взглядом, - одно интереснее другого.

-Звучит многообещающе, – улыбнулась Света, приподняв бровь и отложив вилку. Она чувствовала, как в воздухе витает напряжение, и это её интриговало.

-Как насчет того, чтобы закончить наш ужин и начать с прогулки по вечерней столице? – произнес Дамир, его голос стал чуть более низким и притягательным. – Сегодня ясное небо, мы можем увидеть красивый закат.

-Начать? – зацепилась она за многообещающее слово. – Будет продолжение?

-Продолжение обязательно будет, - кивнул Дамир, прожигая Свету взглядом потемневших глаз.

-Это интересно, – медленно кивнула Света, хотя внутри неё вспыхнула искорка сомнения. Она бросила короткий взгляд в сторону кухни, где их наверняка уже ждали десерты, – но я не уверена, что готова оставить такой замечательный ужин.

-Ужин можно и повторить, – с легкой усмешкой ответил Дамир. – А если не хочешь отказываться от десерта, можем попросить упаковать.

-Кажется, у тебя все продумано, - сказала она и пригубила еще немного вина.

-Возможно, – согласился Дамир, с удовольствием наблюдая, как она колебалась между сомнением и желанием. – Но уверен, что мне еще удастся тебя удивить.

-И чем же ты собираешься меня удивить? – спросила Света, смеясь, но в её глазах читалось любопытство.

-О, я могу показать тебе совершенно новый мир, – произнес он, и его голос стал мягче. –Так что, Света, что скажешь? Прогулка под звездами или оставляем всё как есть?

Света задумалась, их взгляды сошлись, и в воздухе витал заряд электричества. Она секунду помедлила, потом, с легкой улыбкой, произнесла:

-Хорошо, пусть будет прогулка. Но только если ты обещаешь, что это не закончится банальным «я позвоню».

-Обещаю, – с улыбкой ответил Дамир, лишь взглядом подозвав официанта. – Я предпочитаю, чтобы такие вечера были только началом чего-то интересного. – Будьте добры, - обратился он уже к подошедшему официанту, - принесите счет, а десерты упакуйте.  

Не прошло и пары минут, как официант вернулся. На стол лег счет в красивом кожаном чехле. Света потянулась за ним, чтобы, как и планировала, оплатить свою часть, но рука Дамира легла на кожаную поверхность на долю секунды раньше.

-Мы же договорились, - напомнила ему Света.

-Нет, - мягко возразил он, - ты предложила и обосновала, но я не соглашался.

-Но это неправильно, - заволновалась Света, прикинув, на какую сумму она невольно «развела» своего спутника.

-Почему? Платит тот, кто приглашает, не так ли? Или твой выбор изменился бы, настояв на своем раньше?

-Да, - кивнула Света. – Мой выбор был бы другим.

Дамир ничего не ответил, только как-то едва-заметно дернулся уголок его губ. Он расплатился по карте, оставил щедрые чаевые и обратился к Свете:

-Идем?

Они вышли из ресторана, и Света почувствовала, как её охватывает ожидание. Вечер был в самом разгаре, и ее уже не одолевали сомнения или размышления о грядущем рабочем дне. Дамир повел ее по Берсеневскому переулку мимо старинных малоэтажных зданий из красного кирпича, и очень быстро они вышли на набережную и медленно побрели вдоль нее в сторону Патриаршего моста.

Небо над Москвой переливалось оттенками розового и золотого, последние лучи заката окрашивали шпили и крыши города в цвета расплавленного янтаря. В этот момент, когда день уступал место ночи, Москва казалась особенно прекрасной – величественная и таинственная одновременно.

-Знаешь, - нарушил тишину Дамир, - в такие моменты начинаешь верить в судьбу.

-Почему? – спросила Света, не отрывая взгляда от воды.

-Потому что невозможно не заметить, как идеально все складывается, - ответил он, беря её за руку.

Они поднялись на мост, где в это время было особенно многолюдно. Фонари только начинали загораться, создавая уютную атмосферу.

-А ты романтик, - улыбнулась Света, поворачиваясь к нему и опираясь спиной о перила.

-Только когда дело касается особенных моментов, - ответил Дамир, его взгляд не отрывался от её глаз.

-И что же в этом моменте такого особенного? – спросила она, хотя уже знала ответ.

-Ты, - просто ответил он.

Их губы почти соприкоснулись, когда мимо пробежала шумная группа подростков. Они скучковались на противоположной стороне моста, чтобы сделать селфи. Дамир усмехнулся:

-Похоже, мы не единственные, кто решил насладиться закатом.

-Да, но мы единственные, кто наслаждается им вот так, - тихо продолжила Света, не отводя глаз от его лица.

Дамир притянул её ближе:

-Знаешь, что я думаю о тебе?

-Что? – спросила она, чувствуя, как его дыхание становится тяжелее.

Он почему-то не ответил, а вместо этого Дамир медленно прижал свои губы к её, словно боясь испортить возникший момент. Света почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а внутри разлилось тепло. Их губы соприкасались, между ними возникало невидимое волшебство, которое заполняло пространство вокруг. Звуки города, смех прохожих и шорохи на мосту затихли, оставив только их двоих в этом уютном облаке нежности.

Она ответила на его поцелуй, открываясь ему, позволяя губам танцевать в этом интимном ритме. Она чувствовала его руки, скользящие по её спине, притягивающие ближе, заставляющие забыть обо всём, кроме этого поцелуя. В ту секунду, когда Света раскрыла губы, Дамир углубил поцелуй. Его губы стали более настойчивыми, а дыхание — горячим. Она ответила, позволяя ему вести её в этот мир, где не было ничего, кроме них двоих и магии, которая переполняла пространство.

Дамир слегка отстранился, чтобы снова взглянуть ей в глаза, и Света увидела там отражение своих собственных чувств — нежность, страсть, но и что-то другое, опасное, словно они оба стояли на краю чего-то важного. Дамир снова прижал свои губы к её, и в этот момент мир вокруг них окончательно исчез. Их губы встретились с такой силой, что Света почувствовала, как её тело отозвалось на каждое прикосновение. Его поцелуй был одновременно нежным и настойчивым, словно он пытался запечатлеть этот миг в её памяти.

Она ощущала его дыхание, горячее и полное страсти, когда он углубил поцелуй, его язык нежно коснулся её, вызывая мурашки по всему телу. Света ответила ему с такой же жадностью, её собственный язык встретился с его, и они начали танец, который был полон вожделения и нежности.

Её руки скользнули по его плечам, обнимая, притягивая ближе, пока её тело не слилось с его, откликаясь на его тепло и силу. Дамир прижал её к себе ещё крепче, и Света ощутила, как его сердце стучит в унисон с её, создавая ритм, который всего лишь усиливал волны удовольствия, накатывающие на неё словно цунами. Она чувствовала, как его руки блуждают по её спине, исследуя каждую линию, и это прикосновение побуждало ее сердце биться еще прытче.

Он наклонился чуть ниже, его губы скользнули к шее, оставляя за собой горячие следы, и Света тихо застонала, её голова закружилась от ощущения этих поцелуев на своей коже. Каждый новый становился всё более глубоким и страстным. Он словно пытался слиться с ней в одно целое, и она чувствовала, как между ними растет невидимая связь.

Дамир снова отстранился, чтобы встретиться с её взглядом, и Света была поражена тем, что увидела: в его глазах горело такое желание, что это казалось почти опасным. Уже не ища разрешения, он наклонился, и их губы встретились с новой силой. В этом поцелуе было что-то первобытное и необузданное, как будто они оба были готовы отдать всё ради этого момента.

-Поехали ко мне? – прошептал Дамир.

-А если я скажу «нет»? – тем же шепотом спросила Света.

-Тогда я буду целовать, пока ты не передумаешь, - ответил он, вновь впиваясь в ее жаждущие губы.

Отстранился, потому что знал, что она не скажет «нет» и потянул за собой. Они спустились с моста и вернулись на набережную, где прямо перед ними остановился автомобиль Дамира. Его охранник мигом освободил водительское место и пересел в Ленд Крузер, следовавший за белым Вольво по пятам.

Дамир помог Свете сесть в салон, сам обошел автомобиль и устроился на водительском месте. Машина рванула с места словно хищная кошка, готовая к прыжку, оставляя за собой лишь клубы пыли. Света вжалась в кожаное сиденье, когда машина на предельной скорости рассекала улицы. Ночной город проносился за окнами, превращаясь в размытые огни и тени.

-Ты всегда так ездишь? – выдохнула Света.

-Только с тобой, - ухмыльнулся Дамир, лавируя между машинами.

Машина влетела на подземную парковку высотки на Новом Арбате, едва не снеся шлагбаум, и резко замерла. Автомобиль был брошен посреди парковки с ключами на капоте – о нем потом позаботилась охрана.

Дамир уверенно вел Свету через парковку к лифтам, а дальше все происходило так, как, должно быть, мечтает любая женщина. Едва двери лифта закрылись, Дамир притянул Свету к себе, одним резким движением развернул и прижал спиной к стенке кабины, помедлив лишь на пару секунд перед поцелуем, как бы спрашивая окончательное разрешение, после которого уже не отступит. И тогда Света сама перешла эту черту. Она слегка подалась вперед, смыкая их губы, даря нежный поцелуй, который с каждой секундой становился все горячее.

Дамир запустил пальцы в ее волосы и, сжав густые пряди в кулак, потянул вниз, запрокинув ее голову, терзая податливые губы, а едва она их приоткрыла, его язык проник в ее рот. Света почувствовала, как по телу пробежала дрожь, когда его губы переместились на ее шею, опаляя влажными поцелуями нежную кожу, находя самые чувствительные точки. Каждое движение Дамира было смелым, уверенным, и это лишь подстегивало её желание. Ее руки обвились вокруг его шеи, притягивая его ближе, словно между ними существовала невидимая нить, которая не позволяла им отдалиться.

Его ладонь скользнула вниз по её спине, оставляя за собой горящие следы. Света прижалась к нему, искушая, дразня, соблазняя. Двери лифта с тихим звуком открылись, и они, не отрываясь друг от друга, вышли в коридор, напрочь забыв о том, что кто-то может стать невольным свидетелем их страсти.

Дамир отстранился всего на мгновение, чтобы открыть дверь своей квартиры. Как только они пересекли порог, Дамир прижал её к стене, и Света почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он посмотрел ей в глаза, и в его взгляде она увидела жгучую страсть, побуждающую её к действию. Словно прочитав её мысли, он наклонился и вновь поцеловал её, на этот раз с такой силой, что Света почувствовала, как всё вокруг растворяется, оставляя только жгучие ощущение его губ на ее коже. Она ответила на его поцелуй с такой же яростью. Его руки исследовали каждую линию её тела, обжигая сквозь ткань платья, губы проложили влажную дорожку от впадинки на шее и ниже, к ложбинке на ее груди.

Рывком он подхватил Свету под бедра, а она интуитивно обвила ногами его торс. Дамир отнес ее в спальню, где с их появлением автоматически зажегся тусклый контурный свет, уложил на прохладную постель, выпрямился и прошелся потемневшим от похоти взглядом по ее телу, одновременно сняв и отбросив в сторону свой пиджак. Оперся коленом на матрас, чуть подтянулся на руках и навис над Светой, опалив ментоловым дыханием.

Не отводя взгляда от ее глаз, нашел сбоку ее платья крохотный язычок молнии и потянул его вниз. Затем подцепил пальцем лямку и спустил по плечу Светы, стянув платье с груди, открыв своему взору элегантное бежевое бра, облегающее ее грудь. Она приподняла бедра, помогая Дамиру снять платье, а затем сама потянулась к пуговицам его рубашки, ловко пропуская их в петли одну за другой, провела ладонями по его плечам, сминая дорогую ткань, пока рубашка не полетела в след ее платью. Ее пальчики нашли прохладный металл пряжки ремня и проворно расправились и с ним.

Губы Дамира снова прильнули к ее шее и спустились ниже, очерчивая поцелуями край ее бра. Опытный взгляд отыскал крохотную защелку в самой ложбинке, легким движением пальцы расстегнули незамысловатый механизм, и ладони, разведя чашечки в стороны, обнажили высокую грудь.

Дамир замер на мгновение, любуясь открывшимся видом: грудь Светы, освобожденная от оков бра, поднималась и опускалась в такт её учащённому дыханию, соски уже напряглись от предвкушения. Его тёмные глаза вспыхнули, когда он наклонился ближе, горячее дыхание коснулось её кожи, заставляя вздрогнуть. Ладони Дамира скользнули по её телу, обжигая теплом, и он прильнул губами к нежной вершине, обводя языком чувствительный контур. Света выгнулась навстречу этой ласке, тихо застонав.

Его губы сомкнулись вокруг соска, сначала мягко, дразняще, а затем с жадностью, отчего по телу Светы пробежала волна дрожи. Дамир издал низкий рык, звук которого отозвался в ней пульсацией желания. Его руки тем временем скользнули ниже, к кромке её трусиков, пальцы зацепили тонкую ткань, медленно стягивая её вниз по бёдрам. Прохлада простыней контрастировала с жаром её кожи, и этот резкий переход только усиливал ощущения. Он отстранился лишь на минуту, чтобы сбросить остатки своей одежды, обнажив подтянутое тело, на котором проступали тени от тусклого света.

Света протянула руку, коснувшись его груди, её пальцы прошлись по твёрдым мышцам, спускаясь ниже, к напряжённой линии живота. Дамир перехватил её запястье, прижав его к матрасу над её головой, и наклонился так близко, что она почувствовала, как его возбуждение касается её внутренней стороны бедра. Их взгляды встретились — в его глазах горела смесь властности и нежности, а в её — вызов и нетерпение.

— Ты моя, — прошептал он хрипло, прежде чем его губы вновь нашли её, а тело прижалось к ней, обещая продолжение, которое заставит её забыть обо всём, кроме этой ночи.

Дамир на мгновение замолчал, потянулся к прикроватной тумбочке, ловко выхватывая пальцами из ящика фольгированный квадратик. Он разорвал его зубами, и слабый хруст обертки разрезал напряженную тишину. Натренированным движением он раскатил его по всей длине, не сводя взгляда с раскрасневшегося лица Светы. Ее глаза следили за каждым его движением, в них вспыхнул голодный блеск, и едва сдерживаясь, она закусила нижнюю губу.

Он снова рванулся вперед, захватывая ее губы. Его руки блуждали по ее телу, разминая мягкую плоть ее бедер. Дамир прижался к Свете ещё ближе, его кожа обжигала.  Не отрывая взгляда от ее глаз, он медленно входил в неё, растягивая момент, чтобы она почувствовала каждый дюйм его желания. Света ахнула, её ногти впились в его плечи, оставляя красные следы на коже. Дав ей всего пару мгновений, чтобы привыкнуть к нему, он начал двигаться. Его движения были уверенными, глубокими, каждый толчок отзывался в ней дрожью, которая начиналась где-то внизу живота и расходилась волнами по всему телу. Тусклый свет спальни выхватывал капли пота, выступившие на его лбу, и тени, игравшие на его напряжённых мышцах.

Дамир отстранился и резко, с толикой грубости развернул Свету на живот. Едва она успела вздохнуть, как он, перекинув на одно плечо копну ее волос, приник губами к ее шее, а затем прошелся дорожкой влажных поцелуев вдоль позвоночника. Его ладонь очертила изгиб Светиной талии, скользнула к животу и чуть ниже, и одним резким, настойчивым движением вздернула ее бедра вверх, заставляя Свету опереться на колени. Едва она приподнялась на локте, Дамир перехватил ее руку и, вытянув, прижал над головой к матрасу, накрывая вместе с тем ее тело своим, буквально загоняя ее в ловушку.

Дамир прильнул к ней всем телом, его жар обволакивал Свету, пока он, поддерживая ее под живот, вновь вошел в нее и двигался с властной нежностью. Её дыхание сбилось, смешиваясь с его хриплыми выдохами, а простыни под ней смялись от напряжения её пальцев, вцепившихся в ткань. Света ощущала, как его ладонь, сильная и тёплая, скользила по ее животу, удерживая её в позе, в которой она была невероятно уязвима и открыта, и ее тело непроизвольно охватила мелкая дрожь.

Он замедлился на мгновение, словно наслаждаясь этим, а затем отпустил её руку, давая ей свободу. Света инстинктивно выгнулась сильнее, чувствуя, как его пальцы прошлись по её бедру, оставляя за собой электрический ток. Дамир наклонился ближе, его грудь прижалась к её спине, и он шепнул ей на ухо, голосом низким, пропитанным страстью:

-Ты сводишь меня с ума.

Эти слова, произнесённые с такой искренней жаждой, заставили её сердце забиться ещё быстрее. Но он не дал ей долго оставаться в этой ловушке ощущений. С мягкой, но уверенной силой Дамир перевернул её на спину, его руки скользнули под её бёдра, поднимая их так, чтобы она оказалась открыта перед ним. Их взгляды встретились — его тёмные глаза горели огнём, в котором читалось и вожделение, и что-то нежное.

Он вошёл в неё снова, медленно, но глубоко, позволяя ей почувствовать каждый момент их единения. Его темп начал расти, бедра покачивались на ней в ритме, который заставлял ее отталкиваться навстречу ему. Света обвила его шею руками, притягивая ближе, её губы нашли его в отчаянном поцелуе, полном жара и невысказанных слов. Его ладонь скользнула к её груди, лаская её, пока большой палец не коснулся соска, заставляя её выгибаться ему навстречу.

Напряжение в ней нарастало, жар собирался внизу живота, и она не могла отвести взгляд от его глаз, в которых отражалась та же буря. Дамир ускорил ритм, его дыхание стало резким, прерывистым, и вдруг она почувствовала, как её тело сдаётся этому потоку. Она закричала, ее стенки сжались вокруг него, и жидкий огонь разлился меж бедер. Оргазм накрыл её, яркий, мощный, словно волна, уносящая всё на своём пути. Дамир смотрел на неё, не отрываясь. Он не остановился, двигаясь в ней сильнее, стремясь к собственному освобождению. Его толчки становились беспорядочными, и через мгновение его лицо исказилось от наслаждения, тело напряглось, и с низким стоном он достиг пика.

Когда их сердца начали биться ровнее, Дамир лениво провёл пальцем по её влажной коже, от плеча к запястью, и улыбнулся той мягкой, почти опасной улыбкой, которую она уже начинала узнавать. Пока Света все еще оставалась под впечатлением от произошедшего, Дамир поднялся с кровати, подошел к шкафу и, выудив из него какие-то спортивные штаны, в одно мгновение оделся. Света наблюдала за ним из-под полуприкрытых век. Уставшая, измотанная, все же она заставила себя приподняться на локтях.

-Это было прекрасно, - сладко протянула она, чувствуя себя счастливой. Ровно до того момента, пока Дамир, повернувшись к ней, не сказал:

-Тебе пора.

Счастливая улыбка все еще играла на ее губах, когда смысл его слов начал до нее доходить. Она приняла более удобное сидячее положение, откинула с лица волосы, представ перед ним в образе нежной феи, излучающей свет и тепло. В этот момент она была как будто венцом создания: её глаза искрились, как звезды на ночном небосводе, а легкий румянец на ее светлом лице напоминал о лепестках розы, расцветающих под солнечными лучами.

-Что? – спросила она неловко.

-Тебе пора идти, - твердо повторил Дамир, поднял с пола ее платье и небрежно сложил его перед ней на постели. – Я в душ. Думаю, тебе хватит времени, чтобы собраться.

Он выглядел так излишне уверенно, что даже наигранно, и Света в первые секунды действительно предположила, что его слова – неудачный розыгрыш.

-Это шутка? – выдохнула она, еще улыбаясь, и тотчас эта улыбка сошла с ее губ, когда Дамир твердо ответил:

-Нет, не шутка.

-Дамир, что происходит? – уже серьезно спросила Света, рефлекторно сильнее прижимая одеяло к своей груди.

-Видишь ли… - протянул он, усмехнувшись, - я совсем не гожусь для твоих целей.  В моих планах нет желания стать спонсором для содержанки.

-Я не понимаю, - пролепетала Света.

-Правда? – наиграно удивился Дамир. – Не понимаешь? Разве не такую кандидатуру ты для себя ищешь?

-Почему… С чего ты взял?

-Если честно, - усмехнулся он, - тебе почти удалось. Серьезно. Я почти купился на тебя, но неожиданного встретил знакомого, который немного поведал о твоей репутации.

И вот тут все начало вставать на свои места. Света прекрасно понимала, о каком знакомом идет речь. Она так и знала, что от него ничего хорошего ждать не придется. Так и случилось.

-А… - догадалась Света. – Андрей.

-Вижу, и ты его вспомнила, - удивленно сказал Дамир.

-Дамир, послушай, - начала было Света, - мне есть, что тебе рассказать…

-Нет, не нужно, - оборвал он ее, - весь рассказ я, в принципе, представляю. Что во мне ты нашла того единственного, в которого влюбилась, и намерения твои были совершенно невинными, и так далее, и так далее, - небрежно процитировал он свои догадки.

-Нет, не так, - качнула головой Света.

-Свет, слушай, - казалось, Дамир устал от происходящего и всем своим видом это демонстрировал, - ночь была неплохой. Пожалуй, мне даже понравилось.

Услышав это, Света осеклась на полуслове и больше не испытывала даже желания пытаться что-то ему объяснить. Она почувствовала себя проституткой, которая имела неосторожность понадеется на взаимные чувства от своего клиента, который теперь должен был объяснить ей нелепость ее надежд.

-Тебе, вроде как, тоже, - меж тем продолжал Дамир. – Мы взрослые люди, и получили от этой встречи свою выгоду. Но строить отношения с женщиной, которая видит во мне только кошелек, я не намерен. И сразу предупрежу тебя от истерик, слез и прочих атрибутов, если это входило в твои планы. Не стоит унижаться.

Выслушав все это, Света, ощущая себя настоящей дешевкой, только кивнула.

-Ясно. Да…  - она кивнула снова, чтобы занять немного времени для того, чтобы собрать свои мысли воедино. –Хм.. Хорошо, - наконец сказала она и даже выдавила из себя легкую улыбку, нервно повторив, - хорошо. Разойдемся, как взрослые люди, хорошо.

-Вот и чудесно. Да, кстати. Небольшая благодарность от меня за уделенное время тоже будет, - он подошел к своему пиджаку, достал портмоне и, отсчитав несколько пятитысячных купюр, протянул их Свете.

-За кого ты меня принимаешь? – тихо спросила она, опустив взгляд так, чтобы ему было не видно, что ее глаза наполнились слезами.

-Как знаешь. Оставлю здесь, - он положил купюры на прикроватную тумбочку. – Захочешь – возьмешь, не захочешь – оставь.

-Ты кажется хотел пойти в душ, - с нажимом напомнила ему Света.

-Такси вызвать? – вежливо поинтересовался Дамир.

-Спасибо, не нужно, - столь же вежливо ответила она, моля всех богов, чтобы он, наконец, ушел и оставил ее одну.

А он, словно нарочно, оттягивал этот момент. И вроде уже ничего не держало – все, что хотел, сказал. Истерики не получил. Уходи! Но он не двигался.

-Мне нужно одеться, - подтолкнула его к действию Света, все еще не поднимая на него взгляда.

-Конечно, - как-то заторможено кивнул он, и только тогда развернулся и скрылся за дверью ванной комнаты.

В ту же секунду Света вскочила с постели и начала спешно одеваться, не придавая значения очередности. Сперва надела платье, затем нашла на краю постели свое нижнее белье, а где-то в углу комнаты валялись и ее туфли. Наспех собравшись, она вылетела из квартиры и бросилась к лифту, пытаясь на ходу вызвать себе такси. Мимо консьержа и охраны прошла с опущенной головой, предполагая все то, что подумали о ней сотрудники. Такого откровенного стыда она не испытывала никогда.

Каждый шаг к выходу был для Светы как тяжелая гиря на душе. Она чувствовала, как красота всего произошедшего с Дамиром с каждым мгновением тускнела, оставляя лишь горькое послевкусие. Вспоминала его слова, которые звучали так холодно и отстраненно, как будто он говорил с ней не как с женщиной, а как с деловым партнером, оценивающим вложения.

Она вспомнила, как смеялась над его шутками, как ловила его взгляд, и вдруг это все казалось далеким, словно другой мир. Ей было стыдно. Стыдно за себя, за свою беззащитность, за то, что позволила увести себя в этот эмоциональный плен. Ощущение унижения заполнило ее до краев, каждая клеточка тела словно кричала о том, как она ошиблась.

Света зажала в руках телефон, отслеживая свое такси, и каждую секунду ожидания, которую она стояла на тротуаре, она чувствовала на себе взгляды редких прохожих и пассажиров, проезжающих мимо машин. Ей казалось, что все они смотрят на нее, все догадываются о том, что с ней произошло и, что все они ее осуждают.

Едва дождавшись такси, Света бросилась в салон, стараясь скрыться от посторонних взглядов. Слезы уже катились по щекам, но она не хотела, чтобы их кто-то видел. Внутри себя Света поклялась, что это был последний раз, когда она поддалась искушению. Ей больше не нужны были никакие чувства и никакие отношения. 

Вернувшись в свою квартиру, она вдруг как будто бы нажала переключатель, который выключил ее эмоции. Где-то в груди жгло и тянуло, но разум протрезвел. Она совершенно спокойно разделась и направилась в ванную, где приняла душ, а потом долго стояла перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение.

-Ничего, Света, ничего… - горько усмехнулась она, стирая с лица макияж. – Ты это переживешь. И не такое переживала.

Но пережить оказалось не так просто. И хотя умом она все понимала, и осознавала и старалась себя убедить в том, что не произошло ничего страшного, что-то внутри нее снова надломилось. Требовалось время, чтобы срастить новую, зияющую в груди, дыру. Всю ночь до самого утра она провела в полудреме. Едва засыпала, как что-то вытягивало ее из забытья. И утром, чувствуя себя полностью разбитой, она не придумала ничего лучше, чем зайти в hrlink и написать заявление на три дня отпуска без сохранения денежного содержания. Ей требовалось время, чтобы залечить рану, да и демонстрировать свое состояние на работе, где слухи разлетались с огромной скоростью, не хотелось.

Эти дни прошли словно в потустороннем мире, окутанном пеленой. В первый день Света много спала, словно ее организм таким образом старался избавить ее от душевной боли. На следующий день она вышла на прогулку, обошла весь район, затем доехала до Москворецкой набережной и долго бродила там, пока не устроилась на одной из лавочек, откуда открывался живописный вид. Ей не хотелось себя жалеть, не хотелось грустить, ей вообще ничего не хотелось.

Она сидела на лавочке, смотрела, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Вокруг нее жизнь продолжала бурлить: люди спешили по своим делам, дети смеялись и играли, пары держались за руки, наслаждаясь моментом. Света чувствовала себя как будто в другой реальности — в той, где у всех есть смысл и цель, а у нее осталась лишь пустота.

Она обняла себя руками, как будто пытаясь согреть то, что стало холодным и недоступным. «Ничего, Света, ты справишься», — напоминала она себе, но слова больше не приносили успокоения. Внутри нее нарастала тревога, словно что-то важное ускользало и не поддавалось контролю.

У нее зазвонил телефон, и едва она, не глядя на экран, приняла вызов, в динамике раздался веселый голос Киры.

-Привет! Ты куда пропала? Два дня ни слуху, ни духу! Я же умираю от любопытства!

-Привет, Кир, - впервые за два дня Света слабо улыбнулась, услышав голос подруги. – Да как-то… Не знаю… Времени нет, - нашлась она.

-Что с тобой? – тут же изменился голос Киры.

-Да ничего, - Света будто опомнилась и даже попыталась придать голосу больше уверенности, - все в порядке…

-Свет, - перебила ее подруга, - я тебя столько лет знаю, какое «в порядке»? Я по твоему голосу и интонации могу понять, что что-то случилось. Итак, что именно?

-Это не телефонный разговор, и я вообще не уверена, что тебя надо этим напрягать…- затараторила Света, но Кира перебила вновь.

-Ты всегда была рядом в трудную минуту, всегда поддерживала! А я что же? Какая же я тогда подруга?

-Кирюш, ты беременна, тебе совсем не до моих проблем, - покачала головой Света, хотя Кира и не могла ее видеть.

-Понятно. Ты сегодня до скольких на работе?

-Я сегодня не на работе…

-Все ясно, - хмыкнула Кира. – Где ты сейчас?

-Гуляю, - смягчила углы Света. – Кир, не переживай.

-Давай через час в каком-нибудь кафе…

-В кафе нет! Не стоит, - тут же среагировала Света. Обсуждать свою жизнь в таком месте ей совсем не хотелось.

-Понятно. Тогда давай у тебя? Сколько тебе до дома?

-Где-то час, - прикинула Света время на дорогу и на «перевести дух».

-Супер. Тогда через час, плюс-минус, я к тебе подъеду, договорились?

-Тебе тяжело будет, и ты на таком сроке… - засомневалась Света.

-Через час у тебя, - резюмировала Кира и сбросила вызов.

И Свете ничего не оставалось, кроме как встать и пойти к ближайшей станции метро. И немногим позже они с подругой сидели на ее небольшой кухоньке. Кира приехала с бутылкой виски в одной руке и пакетом сока в другой, и с порога накинулась с расспросами.

-Что случилось? Рассказывай, что бы там ни было. Ты же знаешь, мы с Германом всегда поможем! – распалялась она.

-Кирюш, вряд ли мне потребуется ваше с Германом участие, - грустно усмехнулась Света. – Видишь ли… Хм… - она прочистила горло, - это из-за Дамира.

-Да? – действительно удивилась Кира. – Что случилось? Вы поссорились? Да когда вы успели….

-Нет! – прервала Свету Киру. – В общем смысле нет, - подумав, уточнила она. – Это нельзя назвать ссорой. Эм… Я даже не знаю с чего начать.

-С главного! – настойчиво подсказала Кира, открывая бутылку виски.

-Мы переспали, - без раздумий выдала Света. На миг Кира замерла, переваривая эту информацию, и тут же широко улыбнулась, продолжая распечатывать бутылку:

-Да ладно? Вот это да. Хорошие новости!

-Нет, хорошего в этом ничего нет, - коротко ответила Света, из-за чего Кира помрачнела.

-Что произошло? –насторожилась Кира. Света задумалась, пытаясь сформулировать мысль, зажмурилась и вдохнула поглубже, потому что к глазам начали подступать непрошенные слезы.

-Кир, я такого унижения не испытывала никогда, - наконец сказала она, немного гнусавя.

-Что случилось? – поникла вместе с ней и Кира.

-Он выставил меня за дверь, - призналась Света. Это оказалось не так страшно и не больно. Просто произнести эти слова и все. - Вернее, попросил уйти.

-Сразу после…? – пораженно уставилась на подругу Кира и, получив от той подтверждение, резко откупорила бутылку виски и протянула подруге бокал, - подержи! – но вместо виски она быстро заполнила его соком, а затем забрала бокал из рук Светы и протянула ей целую бутылку, из которой Света, не раздумывая, отхлебнула столько виски, сколько смогла стерпеть. - Но как это? Что произошло? – допытывалась Кира.

-Мы были в ресторане, - зажмурившись от градуса, ответила Света, - а там был один из моих знакомых. В общем, это партнер того пенсионера, про которого я тебе рассказывала.

-Ну и?

-Он оказался знакомым и Дамира тоже. И они где-то там пересеклись, и он про меня рассказал… - она замолчала и вдруг грустно усмехнулась, - в принципе, правду рассказал, только она к Дамиру никак не относилась.

-Ну ты бы ему объяснила…

-Хотела, но он не дал. Сказал, что в этом нет смысла, что он все понял и, что не готов стать спонсором для содержанки, - а вот эти воспоминания болезненно отдались в груди.

-Кто? Дамир? – опешила Кира.  

-И мало того, - тихо всхлипнула Света, из последних сил сдерживая слезы, - еще и денег предложил за мое время.

-Дамир? – еще сильнее поразилась Кира. - Он так сделал? Да я не верю.

-Увы, - подтвердила Света почти шепотом, снова отхлебнула прямо из бутылки, зажмурилась и рвано выдохнула, не в силах больше сдерживать предательские слезы.

-Свет… - расстроилась и Кира. - Ну ты чего, Свет…- она никогда не видела свою подругу в таком состоянии. Она всегда легко переживала все проблемы, будто они ее никогда и не касались, и не плакала никогда.

-Ничего, все в порядке, - собралась с силами Света, хлюпнула носом несколько раз и часто заморгала, чтобы укротить свои слезы. - Я всегда знала, что так и будет. Закон вселенной, бумеранг и все такое. Я мужчин отбирала по критериям, относилась к ним, как к товару. А теперь так же отнеслись ко мне. Просто… - она снова всхлипнула, но сдержалась, - просто самое обидное, что я действительно решила, что с этим человеком у меня что-то получится. Не думала о его деньгах или положении.

-Свет… - протянула Кира, не зная, что и сказать.

-Ничего… - она сделала попытку улыбнуться. - Нормально, порядок. Это не первое потрясение в моей жизни и… - она задумалась, словно быстро оценила свои силы. - И я переживу.

-Может быть, мне поговорить с ним? – предложила Кира. - Объяснить?

-Нет, не нужно. Мы действительно не маленькие дети. И заступаться за меня не нужно. Да и мнение его уже сформировалось.

-Господи… - Кира запустила пальцы в волосы и с силой сжала пряди, - мне так жаль, что я решила вас познакомить. Я ведь и вправду думала, что из вас получится хорошая пара…

-Да при чем тут ты, Кирюш, - грустно усмехнулась Света. - Это мое прошлое дает о себе знать. Ничего, - тихо сказала Света и добавила чуть тверже, - переживу.

Три месяца спустя.

Погода в родном городе встречала Свету проливным дождем. Поезд медленно подбирался к станции, многочисленные пассажиры копошились в вагоне, готовясь к выходу, а Света просто сидела и смотрела в окно на крупные капли, барабанящие по стеклу. День, который она планировала провести дома и просто выспаться, резко сменил свой ориентир. Планы пошли прахом, к чему, впрочем, Свете было не привыкать. Работа обязывала ее быть на связи практически двадцать четыре на семь, и в любой момент она должна была быть готова к срочному звонку.

Но сегодняшний день призывал не к работе. Неожиданный звонок сотрудницы организационного отдела накануне вечером Свету даже не удивил, а вот услышанная новость смогла произвести впечатление.

-Кольцову снимают, - сообщила Алина, с которой у Светы еще до назначения были вполне дружеские отношения, как и с большинством коллег по службе.

-Не может быть, - хмыкнула Света.

Валентину Ивановну Кольцову – директора комплекса государственного заказа крупной госкорпорации, как считалось, из ее кабинета только вперед ногами вынесут. Она была бессменным руководителем вот уже пятнадцать долгих лет – солидный срок для подобных должностей. Контракт с ней заключался на пять лет и традиционно продлялся на следующую пятилетку, из-за чего к концу каждой из них директрису начинало неплохо штормить. Света на заре своей карьеры как раз попала в тот самый период продления ее контракта и познала все прелести работы на неуравновешенную женщину с имперскими амбициями.

Тех, кто задерживался в комплексе можно пересчитать по пальцам. В основном это либо те сотрудники, которые разменяли пятьдесят лет и просто боялись не найти другой работы, либо те, у кого имелись обязательства из-за которых сменить работу было крайне проблематично.

Несмотря на практически рабские условия труда пробиться в головной офис было сложно. И в данном случае та самая очередь из желающих, толпящаяся за неким забором, которой так часто пугают работодатели своих подчиненных, реально стояла. Ни одно место на памяти Светы не пустовало дольше двух дней. Сотрудники подбирались с той же легкостью, с которой потом увольнялись – отдел кадров работал «на ура». И когда Света смогла пробиться со своим скромным резюме даже не в подведомственное учреждение, а напрямую в головной офис, она знала точно, что приложит все усилия, будет терпеть, но не уволится.

-Неужели случилось, - продолжила Света свою мысль, - даже не думала, что третья пятилетка станет последней.

-И не говори! Тут все, конечно, в шоке. И уволили буквально одним днем, представляешь? Позавчера сообщили, вчера заявление подписали, сегодня вынесли из кабинета вещи! Даже без отработки.

-Чем же она так накосячила, интересно.

-Думаешь, обязательно накосячила? – спросила Алина.

-Ну а зачем убирать стабильного сотрудника, способного держать в узде весь кластер?

-У меня миллион причин.

-У тебя – да. Но глава корпорации не подвергался столько лет ее пыткам.

-В любом случае – это уже прошлое. Завтра все начальники отделов и все замы должны быть на рабочих местах. Владелец приедет представлять нового директора.

-Шутишь? – возмутилась Света, успевшая распланировать свой день.

-Увы, - выдохнула Алина в трубку, - распоряжение действующего руководства.

-И кто же сейчас исполняет обязанности?

-Так Маркова, конечно. Кто же еще. Несменяемая первый зам.

-Черт, это так некстати, - недовольно фыркнула Света.

-Ну, я тебя предупредила. Завтра в час стоит совещание со всеми начальниками. Смотри в плане.

Ненавистный чат в телеге Света не читала в двух случаях: в отпуске и в командировках. За бессмысленным потоком информации от начальницы иногда проскакивали постоянно обновляющиеся недельные планы, где отражались все запланированные совещания и встречи руководителя и всех ее замов.

-Я тебя поняла, - сдалась Света.

Она уже привыкла к этому, поэтому даже не злилась. Воспринимала, как должное. Ради той зарплаты, которую предлагали в корпорации на ее новой должности, можно было перетерпеть многие вещи. В том числе полное распоряжение личным временем сотрудников. А у Светы всего пара месяцев как появился внушительный платеж по ипотеке за новую восьмидесятиметровую квартиру в Измайлово, поэтому менять место работы, а соответственно и идти наперекор руководству, она в ближайшее время не планировала.  

Но дождь даже не думал заканчиваться. Немногочисленные встречающие спешили укрыть родственников под куполами зонтов. Но основная масса пассажиров поезда, формируя однородную массу, двигалась по перону к зданию вокзала, гремя колесиками чемоданов по асфальту. У входа привычно сформировалась пробка из-за досмотра пассажиров сотрудниками транспортной безопасности, и поэтому, когда Света все-таки вступила под крышу, спасать было уже нечего. Она промокла, казалось, до самого белья. Закинув свой чемодан на ленту, она быстро прошла через рамку, стараясь не задерживать поток стремящихся в здание людей.

Время ее поджимало, поэтому Света согласилась на услуги привычных бомбил, которых обычно показательно игнорировала из-за их конских ценников на услуги. Но сегодня она торопилась, и ждать, пока найдется другая машина, ни возможности, ни желания не было.

Света влетела в свою пустую, еще плохо обжитую квартиру, словно вихрь. За сорок минут успев принять душ, высушить волосы и привести себе в порядок, она вызвала очередное такси, чтобы добраться до работы и ровно в двенадцать тридцать пересечь порог офиса. Еще пару минут ей потребовалось, чтобы подняться на седьмой этаж, где она прямо в дверях столкнулась со своей коллегой - начальницей планового отдела подведомственных учреждений Мариной. Она находилась в привычном для себя состоянии запары, но также привычно сохраняла присущий лишь ей позитив.

-Ты же вроде в командировке, - округлив и без того большие глаза, удивилась она. Густая темная отросшая челка падала ей на глаза, и Марина без конца поправляла ее. Из тугого пучка выбились пряди с правой стороны у виска, потому что Марина в своей задумчивости часто неосознанно чесала эту сторону кончиком карандаша или ручки.

-Так ведь новое руководство прибудет, - закатив глаза, ответила Света, - негоже челяди пропускать приезд их величеств, - добавила она уже бодро шагая по коридору в сторону своего кабинета.

-Не ожидала такого, - сказала не отстающая от коллеги Марина, - думала, от грымзы не избавимся никогда.

Они свернули в нишу, где ровно друг напротив друга располагались их небольшие, но личные кабинеты. У финансового и планового отдела было много точек соприкосновения, поэтому часто Света с Мариной перекрикивались через открытые двери их кабинетов, которые были абсолютно симметричны с той лишь разницей, что в кабинете Марины рабочий стол стоял чуть ближе к окну, из-за чего она, чтобы поймать зрительный контакт с коллегой, была вынуждена чуть отклоняться влево.

-Говорят, - с особой прытью заговорила Марина, проследовав за Светой в ее кабинет, - что нам дают в директоры мужчину.

-Неужели? - усмехнулась Света, убирая в шкаф свою сумку, - они думают, он выживет в этом змеином логове?

-Почему нет? Это Кольцова любила вокруг себя женщин собирать, а новый директор, глядишь, разбавит это женское безумие.

-Ну да, мужчине иметь в замах пятерых женщин, наверное, непросто. Откуда он, кстати?

-Говорят, то ли друг, то ли брат владельца. Ну, других тут и не будет никогда, - резонно заметила Марина.

-Молодой? - Света интересовалась из практичных соображений.

Молодые руководители по ее наблюдаем часто бывали самодурами. Их завышенные амбиции лезли из всех щелей, а неоправданные ожидания обрушивались гневом на несчастный коллектив.

-Ну у нас сейчас в стране вообще политика такая - молодым дорогу. Вроде бы около тридцати.

-Ну, хоть не выскочка-выпускник из какого-нибудь Лондонского университета.

-И то верно. Но, кстати, Ланской со своими амбициями долго в замах тогда не просидел, - припомнила Марина одного такого выскочку.

-Потому что мало только амбиций, - усмехнулась Света.

-Слушай, - Марина с легкостью переключалась со сплетен на рабочую тему, - ты внесла в программу наше новое мероприятие? Мне нужно посмотреть, как будет звучать результат, чтобы прописать его в соглашении.

-Которое на пятнадцать миллионов? Да, внесла. Но программа пока на согласовании, - Света, наконец, устроилась за своим столом и выдохнула.

-И долго ее согласовывать? - недовольно прищурилась Марина.

-Это зависит от наших коллег, - пожала плечами Света, - и, разумеется, от нового руководства.

-Желательно, чтобы платеж ушел в начале сентября, - как бы намекала Марина.

-Понимаю, но если протокольный, бухгалтерию и юристов я еще могу поторопить, то с проектным отделом сама знаешь. Бранчева сама себе владыка. Повлиять на нее трудно.

-Ох, ее бы еще убрали... - мечтательно протянула Марина.

-Она создает вокруг себя образ незаменимого кадра. Она всегда в работе, всегда занята по самые уши, - напомнила коллеге Света, - кто же ее такую полезную уволит?

-Талант, - резюмировала Марина. - Ладно, надо выдохнуть перед встречей с новым руководством. Скажешь, когда программа будет в завершающей стадии, ладно?

-Без проблем, - кивнула Света.

От разговора их отвлек звонок рабочего телефона.

-Приемная, - Света бросила короткий взгляд на определитель.

-Теперь созывают на собрание, - прокомментировала звонок Марина.

-Добрый день, Ксюш, - сняв трубку, поздоровалась Света с секретарем бывшего руководства.

-Привет, - раздался в трубке ее бодрый голос, - подтягивайся в приемную, - объявила она и добавила, явно едва шевеля губами, - новое руководство прибыло.

-Руководство! – повторила Света для заинтересовавшейся Марины.

-Скажи, что я тоже тут, - шепнула она, - пусть не звонит.

-Хорошо, идем. Марина, кстати у меня, можешь ей не звонить.

-Значит, Голованову вычеркиваем, - сказала Ксюша сама себе, - ладненько, - и скинула вызов.

-Что-то рано, - нахмурилась Марина, вновь поправляя свою челку, - в плане на час, сейчас только половина.

-Видимо, новое начальство куда-то торопится, - предположила Света, - и не собирается оставаться с нами на весь день. Идем, а то скажут, что только нас, как обычно ждали, - Света взяла с собой телефон, прежде чем выйти из кабинета.

Носить телефон везде и всюду – негласное правило. Сотрудники всегда должны быть на связи и доступны. Кроме того, начальники часто контактировали с министерствами или партнерами, и если до них не могли дозвониться на рабочий номер, то точно могли на личный. Поэтому если кто-то выходил из своего кабинета и неважно куда, то был обязан взять с собой телефон.

-Ох, хоть бы нормальный мужик был, - наигранно ныла Марина, - мы это заслужили, правда?

-Правда, - не споря с коллегой, подтвердила Света.

На встречу им с противоположного конца коридора вышла Татьяна – сотрудница из отдела Светы. Увидев начальницу, она удивленно воскликнула:

-Светлана Алексеевна? А разве Вы не в командировке?

-Пришлось вернуться, - крикнула ей Света и, не удостоив вниманием больше нужного, свернула следом за Мариной в пустую приемную.

-То ли мы самые пунктуальные, то ли у нас работы меньше, чем у всех, - прокомментировала Марина отсутствие коллег.

-Сбор в приемной, - говорила Ксюша с кем-то по телефону, жестом указывая женщинам на свободные стулья. -Да сейчас уже все идут, - сказала она, повесив трубку.

И действительно, минуту спустя в помещение зашла начальница отдела кадров – Оксана. А следом, как фурия, залетела начальница организационного отдела – Валерия Львовна, на которой при прежнем руководстве всегда лежала организация всевозможных совещаний, приемов и праздников, а также покупка подарков и поздравительных открыток. Ответственная по бутылочкам – так шутливо прозвали ее за спиной коллеги.

-Здравствуйте, - улыбаясь, протянула она своим высоким голосом.

-Какой ужас, правда? – Оксана подсела к Свете с Мариной, - до сих пор не верю, что так быстро уволили Кольцову. Еще позавчера ничего беды не предвещало. А теперь новое руководство. Что делать теперь? – она начала теребить свои длинные светлые плотные, как пружинки, кудри, которые удивительно шли к ее худощавому лицу.

-Ты какая-то нервная, - чуть отклонившись, чтобы оценить вид коллеги, вынесла вердикт Марина, - расслабься.

-Ага, расслабься! – тихо возмутилась Оксана. – Завтра скажет новый директор: «все валите» и мы…

-И мы все свалим, - закончила ее мысль Света, - но чему быть, того не миновать. А уволить человека с постоянной должности – еще надо силы приложить.

-Ой, - махнула рукой Оксана, - все придумают, когда надо.

Приемная постепенно наполнялась. Вдвоем, едва ли не под ручку, зашли начальницы протокольного и бухгалтерского отделов – обе женщины за пятьдесят, работающие в компании не меньше пятнадцати лет каждая, и сдружившиеся еще в те, никому не помнящиеся времена. Следом пришла Екатерина Викторовна Муравьева – молодая начальница отдела взаимодействия с органами власти. Ей было всего около тридцати лет, и она занимала свою должность уже третий год, и делала это довольно успешно. Красивой, молодой, обаятельной – ей прекрасно удавалось «взаимодействовать» с партнерами.

Неспешно переступила порог молодая начальница юридического отдела – Эмма, которая пару лет назад получила свою должность за исключительную выдержку, с которой и Света, и Марина давно сдружились, но которая плохо ладила с Оксаной. Она и выглядела словно ее противоположность - полноватая, с идеально круглым лицом с наливным щечками и абсолютно прямыми русыми волосами, которые она обычно затягивала в тугой хвост.

Подтянулась и мужская часть коллектива, отвечающая за отделы разработки, информационку и коммерцию. Наконец, пришла Бранчева Ольга Викторовна – начальница проектного отдела и ныне главный антагонист всей корпорации, которую за глаза называли Наполеоном в юбке за ее низкий, даже для женщины, рост и скверный характер. По одному лишь взгляду на нее Света поняла, что она опять была чем-то недовольна.

Последними в приемную поочередно зашли действующие замы. Их хладнокровный женский квинтет непонятно каким образом выдерживал все то напряжение, которое обрушивала на них в последние дни Валентина Ивановна.

-Коллеги, а что стоим? – недовольно осмотрев собравшихся, спросила Ирина Аркадьевна Тушина – заместитель по части кадровой и организационной работы.

-Ждем руководство, - ответила ей Ксюша.

-А оно вообще сейчас где? – вступила в разговор Елена Анатольевна Маркова – заместитель по юридическим вопросам, а по совместительству и исполняющая обязанности первого зама.

-Вместе с Юдиным подъезжают. Помощница звонила.

-Сам владелец едет, - хмыкнула Ирина Владимировна Голованова – заместитель по финансам.

-Ну так представит директора, как положено, - предположила заместитель по стройке и проектам.

-Хоть посмотреть на него разок, - усмехнулась недавно сменившая не выдержавшего такой жизни Ланского на посту заместителя по проектной и контрольной деятельности Алла Анатольевна Бекетова.

-А что стоим в проходе? – вставила скрипучим голосом Бранчева - руководство по головам пойдет? 

-Да они теперь с другой стороны зайдут, - невзначай ответила ей Ксюша, которая в силу своего небольшого опыта и мелких контактов с проектным отделом, не знала с кем лучше не разговаривать вовсе. 

Атмосфера коллектива с каждой минутой ожидания становилась все напряженнее. Над всеми совершенно неожиданно нависло неопределенное будущее, которое кому-то не сулило ничего хорошего, меж тем, как другие прекрасно знали, как преподнести себя таким образом, чтобы казалось, что они работают за весь офис. Наконец, у Ксюши зазвонил телефон. 

-Можете проходить, - озвучила она волю руководства, которое в самом деле зашло через другой вход. 

Все собравшиеся медленно потянулись к первому кабинету, намеренно уступая друг другу право войти первыми. Света бывала здесь раньше, но редко. Кольцова выстраивала работу, основываясь на вертикальном устройстве власти и предпочитала работать напрямую с замами, не касаясь начальников отделов и, уж тем более, рядовых сотрудников. В свою очередь замы работали с начальниками, а рядовые специалисты подчинялись им. Таким образом создавалась удобная для всех система взаимодействия, которая существовала не один год. Поэтому, посещать первый кабинет у Светы никогда не было необходимости, лишь в редких случаях, когда требовалось какое-то пояснение. 

Когда она была тут в последний раз, стол директора вместе с президиумом стоял у окна, а большой совещательный стол у стены и, так как он почти не использовался по прямому назначению, служил подставкой для горшков с цветами, которые так любила прежняя начальница. Теперь же стол поставили к противоположной от входа стене, видимо для того, чтобы посетитель подольше шел по прямоугольному пространству к директору, как когда-то шли иностранные послы по длинным залам дворцов к восседающему на троне императору. В стеллажах вдоль стены когда-то были выставлены, как показатель высших достижений, скопленные за годы работы благодарственные письма, грамоты и даже памятные медали. Но теперь стеллажи, как и стол, пустовали, из-за чего кабинет казался пустым и холодным. 

Из дальней комнаты, которая служила личным кабинетом директора, и вход куда был строго запрещен всем, кроме секретаря, к народу вышел никто иной, как сам владелец корпорации. Его Света тоже однажды видела. Он был типичным представителем определенных слоев общества. Дорогой костюм, туфли по цене однушки в регионе, выбеленная рубашка и холодная улыбка на миллион, обнажающая идеальный ряд керамических виниров. А рядом с ним непонятно по какой причине стоял человек, которого Света меньше всего хотела не то чтобы видеть, но даже вспоминать.

-Коллеги, - грубым голосом, противоположным его фальшиво-добродушной улыбке, заговорил Юдин, - хочу представить вам нового директора – Салтыков Дамир Андреевич.

Если Света и не топнула от досады ногой, то это была заслуга ее бесконечной выдержки, натренированной годами работы в этом месте. Надменный взгляд нового руководителя выцепил ее из толпы, словно учуял свою потенциальную жертву. И уже знакомая ей улыбка тронула уголок его губ, когда она, не тушуясь, не отвела глаз, а даже наоборот, окинула его равнодушным взглядом. Она прекрасно знала, что Дамир относился к категории того же Юдина. Тот же костюм, те же туфли и та же рубашка непременно с запонками, наверняка с драгоценными, и то же высокомерие, тот же взгляд, направленный свысока на тех, кто собрался перед ним в его новом кабинете, и кого он будет называть своими подчиненными. С того самого момента, когда их взгляды встретились, Света однозначно поняла, что ее жизнь со сменой руководства легкой не станет.

У нового директора не дрогнул ни один мускул на лице, только голова на считанный миллиметр склонилась. Свету всю передернуло от презрения к этому надутому индюку, как она уже успела его прозвать. Однако она знала, что, скорее всего, в следующий раз увидит его только к какому-нибудь значимому празднику, когда весь коллектив соберут для поздравления, и только эта мысль помогала ей сохранять внешнее спокойствие.

-Интересно, - шепнула ей на ухо, стоящая рядом Эмма, - он часом не новая разработка корпорации?

Света обернулась к подруге в недоумении, но та поспешила добавить:

- Прям суперсовременный робот – красив, умен и безэмоционален. Идеальная машина для работы в нашем дурдоме.

-Дамир Андреевич вернулся к нам из Греции, - продолжал вещать Юдин, - он первоклассный специалист, на которого мы очень надеемся, и, по совместительству, держатель акций корпорации.

- А он очень надеется на оклад директора, - вновь шепнула Эмма, - кажется, уже перевалил за семьсот тысяч?

- И это только оклад, не считая надбавок и премий, - вмешалась в их разговор, стоящая чуть позади Оксана, на что Эмма недовольно закатила глаза.

- Не считайте чужие деньги, девочки, - шепнула Света.

- Говорит начальник финансового отдела, - парировала Эмма.

- Прошу любить и жаловать, - закончил свою короткую речь Юдин.

-Любить меня вовсе не обязательно, - тут же подхватил Дамир, - достаточно уважения и подчинения. И чтобы сразу удовлетворить всеобщее любопытство скажу, что вы все для меня чистые листы. Ни ваш опыт, ни регалии не имеют значения. Только ваша эффективность. Поэтому, планов целенаправленно менять команду у меня нет, но и держать тут неэффективных сотрудников я не буду. Собеседование с начальниками проведу лично, а знакомство с отделами состоится чуть позже. Есть вопросы? – он чуть приподнял бровь и выражение его лица сменилось будто на брезгливое.

- Вы приступаете к работе с сегодняшнего дня? – не удержалась Света. - За чьей подписью делать документы, и, если за Вашей, то уточните свой статус: Вы пока исполняете обязанности или уже вступили в должность?

Дамир окинул взглядом всех присутствующих в поисках той уже знакомой ему женщины, задавшей вопрос. В этот момент у Светы завибрировал телефон, и она на долю секунды отвлеклась, чтобы проверить входящий, убедиться, что звонок не срочный и сбросить вызов, но именно эта доля стоила ей колкого замечания:

-Я бы хотел, чтобы задающий вопрос был заинтересован в моем ответе, - сказал Дамир, чем подбросил уголек в полыхающий костер, сжигающий Светино терпение. Его тон звучал спокойно, лицо не выражало недовольства, и в целом было непонятно что это: шутка, замечание, колкость? – Отвечаю на Ваш вопрос: с сегодняшнего дня я вступил в должность директора. Документы за моей подписью.

Света молчаливо кивнула, чтобы не нарваться на очередной комментарий, и даже взгляд все-таки отвела, дабы не смущать и не провоцировать новое руководство.

-Ну, раз вопросов больше нет, - подвел итог собрания Юдин, - все свободны. Елена Анатольевна, - окликнул он, и женщина тут же шагнула ему на встречу в ожидании приказа, как верный пес, - введите Дамира Андреевича в курс дела.

-Конечно, - тут же закивала она.

Что происходило дальше Света уже не видела. Она вместе с другими присутствовавшими покинула первый кабинет. Конечно же всех разрывали эмоции от встречи с новым руководством. Обсуждали все: как выглядит, во что одет, как себя вел, что говорил. Каждую деталь разбирали от и до, начиная шушукаться прямо в приемной. А ее буквально разрывало от вселенской несправедливости. Ну почему, - задавалась она вопросом, - из всех эффективных менеджеров (это словосочетание она всегда произносила с особым уничижительным акцентом), в компанию, где она работает, пришел именно этот?

Ее переполняли эмоции от этой неожиданной встречи, а поделиться в полной степени тем, что так ее взволновало, в коллективе было просто не с кем. Ну с кем она вот так просто обсудит ее нового начальника, с которым она не так давно переспала, и который тогда выпроводил ее из своей квартиры, как дешевую проститутку? Поэтому Света написала той, кто приложил руку к такому повороту в ее судьбе.

«Скажи мне, что ты не знала, что Салтыков станет моим новым начальником!» - настрочила она Кире.

-Идем-идем, - подтолкнула ее в спину Эмма, и Света спешно заблокировала телефон, чтобы даже случайно никто ее сообщение не увидел. Она уже знала, что основной сбор их женского коллектива пройдет в кабинете Эммы. Ее ниша находилась на противоположной стороне коридора, всего на одну правее приемной, и делила она ее с Валерией Львовной по тому же принципу, что и Света с Мариной.

-Ну и как впечатления? – спросила Эмма, усаживаясь за свой стол.

-Будет сложно, - честно ответила Света.

В кабинет забежала встревоженная Оксана, а следом зашла Марина, плотно прикрыв за собой дверь.

- По-моему все плохо, - заявила Оксана с порога. – Мы для него видите ли белые листы. Ему важна эффективность…

- Ой, ну а ты-то чего боишься? – прищурившись, спросила Марина с легкой небрежностью, - какая эффективность у отдела кадров? Вовремя принять на работу, вовремя уволить, вовремя сделать приказ, вовремя положить на подпись. Вот и вся эффективность.

- А у юристов? Количество вычитанных документов? – Эмма даже не скрывала недовольства в своем голосе.

- Хотя бы, - пожала плечами Марина, - вот нам со Светой пипец. Эффективность финансистов может заключаться в чем угодно вообще.

- Девочки, не паникуйте, - вставила свое слово Света, тем более, что ни у кого не было больше причин паниковать, чем у нее, - он пока ничего страшного не сказал. У предыдущего руководства ведь нареканий к нашей работе не было? Почему вдруг у него должны появиться? Эффективны-неэффективны, - усмехнулась она. - Он пока показывает свою власть.

- Надо искать запасной вариант, - будто не слыша ее слов, вынесла вердикт Оксана.

- Да успокойся ты! – прикрикнула Эмма.

- Ну и он не выглядит на тридцать, - вдруг заметила Марина, - кажется, он постарше.

- Ему тридцать пять, - развеяла догадки Оксана, - я же его документы оформляла.

-Красив, зараза, - прищурившись, подметила Марина.

-Настолько красив, насколько высокомерен, - не подумав, буркнула Света.

-Да я бы не сказала, - прикинула Оксана, - скорее излишне строг.

-Но красив, - снова подвела итог Марина.

- Ладно, девочки, расходимся. У меня срочные документы на подпись, - подвела итог их собранию Света. – Да и новое руководство заметит – скажет, что неэффективны.

-Ну да, он же эффективный, - Марина снова особенно выделила это слово, - менеджер.

Они с Мариной вернулись на свои рабочие места. Света собрала в красную лакированную папку все документы, которые просила положить на подпись Марковой, и которые теперь шли за подписью нового руководителя. Она тщательно проверила их содержимое на наличие мелких ошибок или неточностей и, удостоверившись, что все идеально, поставила свою визу на вторых экземплярах. Потом она зашла к своему куратору – Ирине Владимировне, с которой у всех ее подчиненных были прекрасные, почти дружеские отношения, а вместе с тем и более продуктивное сотрудничество.

-Заходи, - улыбнулась она, увидев Свету, и тут же отложила все свои бумаги, чтобы обсудить насущную новость, - как тебе директор? – когда Ирина волновалась, неизменно поправляла свое гладкое темное каре, заправляя за уши короткие пряди.

-Пока впечатление неоднозначное, - осторожно сказала Света, передавая начальнице папку на подпись.

-Ну да, - нахмурилась Ирина, - после Кольцовой, думаю, перестроиться на него будет сложно, - она поочередно начала смотреть и визировать те документы, которые готовились к подписи у нового директора. – Главное, - она направила немного пухлой рукой кончик ручки, как указку, на Свету, - поменьше косячить. Чтобы все четко. По работе он пока еще не поймет половину. Пока будет втягиваться, будет миллион вопросов. Надо быть к этому готовыми.

-В пределах компетенции никакие вопросы не страшны, - пожала плечами Света, которая понимала, что у нового руководство к ней будут другие вопросы.

-А там дальше по ситуации смотреть будем, - резюмировала Ирина. -Держи, - она вернула папку и улыбнулась.

Света еще раз проверила документы, удостоверилась, что визы стоят на каждом из них, и с чистой совестью отнесла папку в приемную.

-Ксюш, на подпись, - сопроводила она передачу папки привычной фразой.

-Ты вовремя, - засуетилась Ксюша, - как раз иду к нему, заодно и передам.

-А разве почта не в четыре часа? – удивилась Света.

-Дамир Андреевич сказал, чтобы почту приносила в течении дня, а не хранила ее у себя. Так что, документы теперь будут подписываться быстрее.

-Хоть что-то хорошее, - обрадовалась Света, - тогда скажи, как вернет.

-Договорились.

И Света с чистой душой забыла об этой папке, занявшись важной текучкой. Она внесла правки в программу, которые попросили внести в протокольном отделе, попросила Эмму посмотреть документ вне очереди. Разгребла текущую корреспонденцию, разложила ее в порядке увеличения сроков ответа. В этом стрессе она совершенно забыла про свое сообщение, отправленное Кире, а вот сама Кира не забыла. Она ответила подруге, но Света так и не прочла этот ответ. Поэтому, не вытерпев, Кира позвонила ей сама.

-Прости-прости, - приняв вызов, затараторила Света, - тут такое происходит, что я совершенно забыла…

-Нет, ну ты даешь, - возмутилась Кира. – Такое сообщение бросила без подробностей, и пропала! Мне тут что, от любопытства умереть?

-Правда, немного загонялась, - оправдалась Света.

-Ты как начальницей стала, так до тебя теперь не дозвониться и не дописаться, - пожаловалась Кира.

-Бог с ним с этим. Ты представляешь мое удивление, когда я его увидела сегодня?

-Надеюсь, в обморок не упала, - пошутила Кира.

-Не смешно, - фыркнула Света. – Ты бы его видела – весь такой высокомерный, весь из себя. Мы для него все чистые листы, видишь ли! А я для него, интересно, тоже чистый лист?

-Не торопись с ума сходить, - посоветовала Кира, - ничего же еще не случилось? Ну получилось так, что он теперь твой начальник. Но это ведь жизнь – так бывает.

-Так только со мной и бывает, - пробурчала Света. – Это ж надо…

-Но он ведь ничего тебе не сделал? – осторожно уточнила Кира.

-А что он мне может сделать? – тут же вспылила Света. – Все самое больное он уже сделал раньше, что же еще?

-Тогда вообще нет причин для беспокойства, - попыталась успокоить подругу Кира.

-Да есть причины, Кира, есть! А если он меня уволить захочет или палки в колеса вставлять будет? Я же только-только ипотеку взяла, даже еще не обустроилась в новой квартире. Я не могу потерять работу сейчас…

-Еще ничего не случилось, а ты уже панику навела, - возразила Кира.

-Я не знаю как, но я чувствую, что его приход мне спокойной жизни не сулит, -обозначила Света свое беспокойство.

-Не торопи события, - посоветовала Кира. – И не нагнетай. Сама себя заводишь! Посмотри хотя бы, что сегодня будет происходить, а там уже будем думать.

Света глаза закатила – настолько ей этот совет пришелся не по душе. Ну как можно в такой ситуации успокоится и просто ждать? Больше всего на свете она не любила неопределенность, которая выбивала ее из колеи, и именно в эту неопределенность она теперь попала. И все же спорить с беременной подругой Света не стала. Она прекрасно знала насколько Кира волнуется о своей беременности, и заставлять ее хоть немного нервничать она не могла.

-Хорошо, - согласилась Света. – Постараюсь не нагнетать. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

-Как маленькая девочка в опасном мире. По лестнице не ходи, окно не открывай, на бордюр не вставай, одевайся теплее. И мое любимое: ты поела, Кира? Ты не хочешь поспать, Кира? – она талантливо спародировала заботливы тон своего мужа.

-Герман просто волнуется за тебя, - настала пора Светы подбадривать подругу.

-Он всю свою нерастраченную заботу на меня направил, - засмеялась Кира. – И это очень мило, когда не перебарщивает. Может быть, приедешь к нам на ужин? Я тут с ума сойду с ними... – под «ними» Кира имела в виду помимо своего мужа еще и экономку, которая заботилась о ней, лучше родной матери, и двух своих малышей, которым недавно исполнился месяц. – Или, может быть встретимся где-нибудь в городе? Я хочу побродить по детским магазинам, но только без Германа. Он покупает все, на что я случайно взгляд бросаю.

-Почему бы и нет, - согласилась Света. – Я заканчиваю в шесть, ты знаешь.

-Супер. Я пришлю водителя и…

-И мы застрянем в пробке, - закончила за нее Света. – Лучше я на метро, там пробок не бывает.

-Ладно, как скажешь. Тогда у центрального детского?

-Давай часиков в семь.

-Договорились. До встречи.

После разговора с подругой Свете немного полегчало. Она даже решила отложить работу и перекусить в обеденное время. А к двум часам к ней зашла сотрудница канцелярии, в чьи обязанности входило разносить почту директора по отделам, и передала Свете ту самую папку, которую она клала на подпись. Она даже удивилась насколько быстро вернулась почта, и решила, что так работать даже удобнее. Документы не будут лежать на подписи сутками, в ожидании одной закорючки, и это ее несомненно радовало.

Однако радость продлилась совсем недолго. Открыв папку, чтобы разобрать письма и отправить их на регистрацию, она с удивлением обнаружила, что вся первая страница была перечеркнута буквально на каждой строчке. Она в шоке начала листать документы и чем дольше листала, тем хуже ей становилось. Каждый лист был исправлен. И этих правок было столько, что для Светы, к которой никогда не возникало вопросов по поводу оформления документов, такой подход стал личным оскорблением.

-Что это такое! – возмущенно воскликнула она.

-Что случилось? – показалась из проема Марина, - я перезвоню, - сказала она кому-то в телефонную трубку.

-Что случилось? Иди посмотри! – крикнула ей Света, и Марина, не скрывая любопытства от далеко нестандартной реакции коллеги на рабочий момент, перешла к ней в кабинет. – Только взгляни! – Света протянула ей стопку бумаг.

-Он что, ручку на твоих письмах расписывал? – брови Марины взлетели вверх и скрылись за густой челкой, - что это такое?

-Он поправил каждую строчку! – разделяя слоги, прокомментировала Света.

-Да я вижу, - нахмурилась Марина, - но это какой-то бред. Предлоги в конце строчки? Не писать адресата? Что это вообще такое?

-А еще, видимо, писать «в ответ на Ваш запрос» теперь тоже нельзя.

-Он и это зачеркнул? – Марина пролистала странички и присвистнула.

-Представляешь? Я себя чувствую школьницей какой-то. Еще бы палочки на полях ставил! – возмущалась Света, - зачем вообще он взялся эти письма читать? Есть же визы моя и Иринина! Кольцова такие вещи молча подписывала. Подпись директора нужна просто для придания внушительности, не более того.

-Ну ладно, он зачеркнул то, что ему не нравится - это можно понять, - взялась рассуждать Марина, - а правильно то, по его мнению, как?

-Этого он не написал.

-Да я вижу, вот и интересно.

-Видимо, я сама должна догадаться, - пожала плечами Света, перейдя в стадию принятия.

-Что делать будешь? – осторожно поинтересовалась Марина.

-Пойду к Ирине, - в момент решила Света, - она его зам. На документах ее виза. Пусть разбирается, что он тут начертил.

-Ты только не нервничай, - аккуратно сказала Марина.

-Никто и никогда мне так документы не черкал! – раздраженно ответила Света, - даже когда я была последним специалистом!

Она схватила свой телефон и выскочила из кабинета. Грозно стуча каблуками по полу, Света, словно фурия, шла по коридору. Влетела в кабинет начальницы, забыв даже проверить не идет ли у нее какое совещание. Дышала тяжело и громко от едва сдерживаемой внутри злости.

-Что случилось? - спросила Ирина, удивленно глядя на обычно спокойную Свету. 

Она молча протянула начальнице папку, которую Ирина в недоумении открыла и тут же удивленно охнула. 

-Это что? 

-Это завизированные тобой письма. Новый директор поправил, - пояснила Света терпеливо. 

-Все? - еще сильнее удивилась Ирина, лихорадочно листая листы. 

-Все, - кивнула Света. 

-А что не так-то? Предлоги в конце строчки? Мы так пишем годами. Ну ладно, пусть так будет. А тут-то что? - она указала на перечеркнутые слова. 

-Он ничего не написал, - констатировала Света очевидное. - Я, конечно, могу исправить, вопросов нет. Но знать бы, что он хочет видеть. 

-Ладно, - кивнула Ирина, - посиди, я сейчас к нему схожу. 

Света послушно осталась сидеть в кабинете, пока Ирина направилась к новому начальнику. Правда, вернулась она быстро - не прошло и двух минут. Раскрасневшаяся, нервная, она протянула злосчастную папку назад удивленной Свете. 

-Новый директор-новые правила, - объяснила она, - цитирую: «если у исполнителя есть вопросы, то пусть придет исполнитель и задаст их лично, а не через посыльных». 

-Это ты что ли посыльная? - опешила Света. 

-Ну, получается, я, - недовольно ответила Ирина и добавила к своему ответу крепкое нецензурное ругательство. 

-Постой, исполнитель? То есть мне к нему специалиста послать? 

Ирина вдруг задумалась, взгляд ее застыл на одной точке, как бывало, когда она анализировала информацию. 

-Да нет, наверное, - пожала она плечами. -Ты же начальник отдела, ты первая визируешь документы. 

-То есть мне к нему идти? - такая идея Свете совсем не нравилась. Ее вполне устраивало, когда вопросы с руководством решались через зама, и идти к директору, чтобы выяснить, как писать письма, которых она за свою карьеру написала тысячи, было для нее просто невообразимо. 

-Ну я что могу сделать? - огрызнулась Ирина. - За что купила, за то и продаю. И лучше его не зли. А то я с дуру пришла, как к Кольцовой ходила, а тут человек вообще другой. Мы с ним, чую, нахлебаемся. 

-Ладно, схожу, - недовольно согласилась Света. 

Она вышла из кабинета, пересекла коридор и оказалась в приемной. Ксюша, судя по ее виду, хлебнуть тоже успела. 

-Он у себя? - спросила Света без лишних слов. 

-Да, но погоди. Я должна доложить, - Ксюша кинулась к его двери так, словно была готова жизнь отдать, лишь бы никто не проник внутрь. 

Она громко постучала, зашла, и вылетела оттуда пулей буквально через десять секунд. 

-Он пока не принимает, - тихо сказала она, возвращаясь на свое место. 

-И долго он будет не принимать? – уточнила Света сквозь зубы.

-Сказал, что сообщит. 

Света подумала, что рано радовалась, что документы будут подписываться быстрее. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и задержала дыхание, а потом шумно выдохнула, приводя свои нервы в норму. Она всегда прибегала к этому методу, чтобы успокоиться в особенно нервные моменты.

-Позвони, когда он соизволит принять, - уже спокойно попросила она Ксюшу, и, получив от нее согласие, вернулась к себе.

-Ну что там? – крикнула ей в спину Марина из своего кабинета.

-Пока ничего, - ответила Света, на что Марина только покачала головой.

Света пыталась заняться работой, но все, за что бы она не бралась, не клеилось. Взгляд ее то и дело цеплялся за телефон в ожидании звонка из приемной. Нежелание необходимость идти к Салтыкову, чтобы правильно исправить письмо, и слишком долгое ожидание этого начинали давить на ее нервы. Желая отвлечься, Света решила выпить чаю, а это она по традиции делала с Мариной.

-Будешь чай? – крикнула она, обращаясь к соседке.

-Буду через пять минут! – отозвалась разговаривающая по телефону Марина, закрывая динамик трубки ладонью, - наливай.

Света еще в тот самый день, когда ей предоставили отдельный кабинет, принесла на работу чайник. Ее любовь к чаю и частым перекусам со временем ужилась с работой в режиме нон-стоп, и для чашечки чая всегда находилось время. Со временем к чайнику добавился и френч-пресс, в котором заваривался чай листовой, потому что Света не слишком любила пакетированный. Потом появились и чашки, и ложки, и целую секцию в ее тумбочке заняли пакеты с разнообразным чаем. Она как раз заливала чаинки кипятком, когда к ней в кабинет зашли неожиданные гости. Их голоса она услышала буквально за пару секунд до того, как они пересекли порог ее кабинета.

-А это у нас Светлана Алексеевна Огинская, - раздался высокий голос Елены Анатольевной Марковой прямо у Светы за спиной.

От неожиданности она дернула руку с чайником, из-за чего вода расплескалась по столу и попала на страницы, исписанные рукой Салтыкова.

Света поспешно отставила чайник и обернулась к нежданным гостям. На пороге ее кабинета стоял новый директор, который физически не мог обойти своего габаритного зама и был вынужден оставаться почти в дверях.

-Светлана Алексеевна занимает должность начальника отдела финансирования и реализации программ, - продолжала рассказывать Елена, - она пришла к нам на должность обычного специалиста, и вот… - она развела руками, намекая на новый статус Светы, - доросла до начальника. Очень ответственная должность, огромное количество работы, поэтому мы Светлану Алексеевну блюдем.

-Здравствуйте, - пискнула растерявшаяся Света. В присутствии Дамира она чувствовала себя, как мышь в лабораторной клетке – бежать некуда, и удушающий взгляд начальника накрывал ее, как тень, лишая возможности укрыться.  

-Огинская? – нахмурился Салтыков. – Кажется, с ее ответственной работой я уже ознакомился, - припечатал он.

У Светы в груди будто сердце превратилось в ледышку от услышанного и зажгло ледяным холодом. Он ведь явно намекал на перечеркнутые вдоль и поперек письма, и мало того, что начеркал, так еще и издевается! Но Маркова, не осведомленная о случившемся, решила, что начальство, видимо уже контактировавшее со Светой по какому-то вопросу, соглашается с ее словами.

-Да, Светлана Алексеевна очень ответственная, - нахваливала она, улыбаясь, - к ее работе почти никогда не бывает замечаний.

Услышав это, Дамир едва слышно хмыкнул, но достаточно громко для того, чтобы услышала Света. Такого унижения она не испытывала с того дня, когда он выставил ее за дверь. И главное, не знала, как повести себя в сложившейся ситуации. Стояла и слушала, молчаливо соглашаясь со всем.

-Говорите, отдел финансирования? – переключился на Маркову новый начальник. – Но в структуре есть плановый отдел. Разве не логичнее было бы их объединить, чтобы не разводить начальников? Вы слышали слово «оптимизация»?

И вот тут Света не сдержалась.

-Плановый отдел и финансовый работают в совершенно разных направлениях, - подала она голос, заставляя обратить на себя внимания обоих начальников. У Марковой сползла с губ улыбка, когда Света продолжила, - в компетенции планового отдела ведение финансово-хозяйственной деятельности подведомственных учреждений, которых у нас, если Вам известно, тридцать два. А в компетенции моего отдела финансирование всего кластера, планирование бюджета, заключения соглашений с федеральными органами власти, а также контроль за реализацией нашей программы, - у нее закончилось дыхание к концу предложения. Но на этом Света не остановилась. – Создавать из двух отделов один нелогично и неэффективно. И в оптимизации, так же, как и в медицине, главный принцип «не навреди». Потому что обычно после оптимизации требуется управленец, который сможет разгрести то, что наоптимизировали эффективные менеджеры.

-А вот кстати, - тут же взвизгнула Маркова, вернув на лицо голливудскую улыбку, - начальница планового отдела, - она указала рукой на соседнюю дверь, настойчиво пытаясь заставить Салтыкова пойти туда, - пройдемте, Дамир Андреевич.

Он был практически вынужден выйти и последовать за Марковой, которая за годы работы вместе с Кольцовой научилась распознавать надвигающийся конфликт и разруливать его мгновенно. Как счетчик Гейгера реагирует на радиацию, так и она мгновенно распознавала волны негатива своих подчиненных и стремилась к единственно верной, как ей казалось, стратегии – развести конфликтующих по сторонам, пока все само собой не забудется.

-Знакомьтесь, Дамир Андреевич, - донесся из соседнего кабинета ее звонкий голос.

Света, наконец, смогла выдохнуть и тяжело опуститься в рабочее кресло. То, что отношения с новым начальством пошли не по плану становилось очевидно. Света даже мысленно ругала себя за несдержанность, за неумение смолчать в нужный момент. Наживать проблемы с таким руководством грозило самыми тяжкими последствиями, которые Света не могла допустить еще ближайшие десять лет.

Едва она пришла в себя, в кабинет вломилась Марина. Она выглядела взволнованной, но вполне счастливой.

-Слушай, ну ты даешь, - засмеялась она, плюхаясь на гостевой стул. – Слышала ваш разговор краем уха, чуть не поперхнулась.

-Не выдержала, Марин, - отозвалась Света, - он ведь намекал на мое письмо, которое исчеркал. Представляешь, Маркова хвалит, распинается, какой я работник незаменимый, а он выкатывает…

-Слушай, ну что ты так расстраиваешься из-за какого-то письма? Ты думаешь, одна такая что ли? Просто ты первая. Сейчас еще кто-нибудь с той же проблемой попадет, письма-то все по одному стандарту пишем.

-И черт меня дернул с этими письмами затеяться. Подождали бы до завтра…

-Да не бери ты в голову. Что он, зверь что ли, за такую фигню цепляться? 

-Однако, зацепился, - пожала плечами Света.

-Слушай, забей. У тебя какой план?

-Ипотеку закрыть через десять лет, - машинально отозвалась Света.

-Вот и все. Слышишь что-то, что тебя раздражает, вспоминай про ипотеку, - дала ценный совет Марина. – Что там по чаю? – тут же переключилась она.

-Да вот этим чаем все документы залила, - вспомнила Света еще один повод для огорчения. Она потянулась к перечеркнутому письму, залитому кипятком.

-Неприятно, - поморщилась Марина, оценивая документ. – А второго экземпляра нет?

-Да вот он, - кивнула Света на лежащий в стороне документ, который совершенно не пострадал. – Только он без его правок.

-Ну ты как так умудрилась? – по-доброму засмеялась Марина. –Гений ты мой.

-Ты лучше скажи, как теперь с этим к нему идти?

-А зачем с этим, - кивнула Марина на мокрые листы, - к нему идти?

-А, ты еще не в курсе, - снисходительно улыбнулась Света, - теперь исполнители сами должны посещать его начальствование, если у них есть вопросы, чтобы не передавать через посыльных.

-Через посыльных? – вылупила глаза Марина, - через замов что ли?

-Ну да, - хмыкнула Света.

-А зачем они тогда вообще нужны? – задала логичный вопрос Марина. –Раньше хоть через них все вопросы с руководством решались. Они так-то за это и зарплату получают. А извините, с моим окладом еще и руководство выслушивать… - возмущалась она.

-Суровая реальность, - констатировала Света. – Как я с такими листами к нему пойду-то? – она опять потрясла испорченным письмом.

-Слушай, ну тут только водой намочено. Высохнет – будет нормально.

-Когда высохнет, листы сожмутся.

-Ну ладно уж, с кем не бывает.

-Тук-тук-тук, - зашла в кабинет Эмма, - ну как вам личное знакомство?

-У тебя уже состоялось? – спросила Марина, обернувшись через плечо.

-И, скажу я вам, парень он с плохим юмором, - ответила Эмма, присаживаясь рядом с коллегами за стол.

-Мы успели оценить, - хмыкнула Света. –Ты еще не все знаешь.

-Я даже боюсь спрашивать, чего я не знаю.

-Чай будешь? – предложила Марина, - присоединяйся к нашей беседе, много чего услышишь.

-Какой-то бред, - прокомментировала Эмма, выслушав о нововведениях, которые успели открыть для себя Света с Мариной, - а какая разница будет эта несчастная буква стоять в конце строчки или вначале? Выравнивание-то все равно по ширине.

-Ты что, не поняла еще? – в шутку возмутилась Марина. – Это эффективный менеджер оптимизирует нашу работу.

Ответом ей был хмурый взгляд Эммы, которая в силу своей работы была заточена на совершенно другие вещи, и не хотела разбираться с буквами и строчками, на которых они должны стоять.

-Дурдом, - изрекла она коротко. – И, кажется мне, это только начало.

-Что-то Оксаны не слышно. Как ей личное знакомство с новым руководством? – усмехнулась Марина.

-Ой сплюнь, а, - тут же отреагировала Эмма. – Этой только тут не хватало. Сейчас прискачет со своим нытьем.

-Ну ладно тебе, - заступилась за коллегу Света. – Она просто немного мнительная.

-И туповатая, - настаивала на своем Эмма.

-Нормальная, - махнула рукой Марина, - ты Бранчеву вспомни. Вот где стерва…

-Она мне мозг вынесла недавно со своей программой. Видите ли, я не умею читать ее инструкцию, где черным по белому написано…

-Ой-ой-ой, - схватилась за голову Марина. – Даже вникать не хочу…

-Не хочешь? – протянула Эмма. – А вот мне приходится!

-Девочки, не вам жаловаться! – вступила в спор Света. – Вот уж кому она точно мозги делает, так это мне! А теперь с новым руководством на пару…

-А что с руководством? Может он ее работой не будет доволен, - пожала плечами Марина.

-Шутить изволишь? – хмыкнула Света. – Она же самая незаменимая, и прекрасно всех вокруг в этом убеждает. Сойдутся эффективный менеджер и эффективный начальник отдела, и найдет коса на камень.

-Ну ты какая-то сегодня негативная, - нахмурилась Марина.

-Обстоятельства диктуют…

Все трое разом обернулись на звонящий стационарный телефон.

-Приемная, - пробормотала Света и потянулась к телефону. – Да, Ксюш.

-Шеф всех начальников собирает на личное собеседование, - загадочным полушепотом сообщила Ксюша.

-Так вроде познакомились уже лично, - обалдела от услышанного Света и заставила коллег прислушаться к ее разговору.

-Это экскурсия, - терпеливо пояснила Ксюша, - Маркова провела, чтобы он тут ориентировался в кабинетах. А это собеседование. Разные вещи.

-А если личное, то, может, ко времени?

-Нет, он сказал, чтобы собрались все, - Ксюша сделала особый акцент на последнем слове. – Он будет сам вызывать. Короче, я тебя предупредила.

-Ладно, поняла, - ответила Света, и, едва положив трубку, задрала голову, закатила к потолку глаза и громко застонала.

-Ну что там? – заинтересовалась Марина.

-Всех в приемную на личное собеседование, - не опуская головы, ответила Света.

-Так, а если собеседование личное, - Эмма повернула в воздухе одну ладонь, - а собраться надо всем, - повернула вторую ладонь, - то нет ли вероятности, что мы все на личном собеседовании как-то пересечемся, - она так громко хлопнула в ладони, что сидящая рядом Марина подпрыгнула от неожиданности.

-Эффективный менеджер, - пропела Света и решила, что теперь это словосочетание станет нарицательным.

-Ладно, идемте, а то предъявят за неисполнение поручений руководства, - поторопила всех Марина.

В приемной, когда они туда пришли, было довольно многолюдно. Начальники отделов оперативно собирались для личного собеседования с новым руководством. Ксюша прибывала в настоящей запаре, стремясь обзвонить всех, кого соизволило позвать это самое новое руководство. Едва она увидела зашедших подруг, почти бросила телефонную трубку на место и воскликнула, всплеснув руками:

-Ну слава Богу! А я вам звоню, звоню!

-А мы уже тут, Ксюшш, - успокаивающе произнесла Эмма, подойдя к уставшей секретарше и осторожно погладив ту по голове. – Не нервничай.

-Это ужас какой-то. Он каждые двадцать минут кого-нибудь собирает, - пожаловалась она.

-Ну так знакомиться изволил, - к ним подошла и Марина.

-Не опоздала? – в кабинет влетела Оксана.

-В самый раз, - съязвила ей Эмма.

Оксана вместе с Ксюшей подпрыгнули, когда в приемной раздался громкий телефонный звонок.

-Тихо-тихо! – зашипела Ксюша, и все тут же разом замолкли, без слов поняв ее посыл. – Слушаю, Дамир Андреевич, - с натянутой улыбкой, ответила на звонок Ксюша. – Конечно.

Она дослушала его поручение, положила трубку и, выдохнув, обернулась к замершей в ожидании толпе.

-Ольга Викторовна, - обратилась она к Бранчевой, - Вас приглашает Дамир Андреевич.

Разумеется, она была готова к этому. В руках у нее была стопа непонятных документов, которые она зачем-то прихватила с собой. Она сидела там не меньше получаса, в то время пока остальные томились в ожидании в приемной, часто поглядывая в свои телефоны, чтобы не упустить чего-то серьезного в работе. И тем не менее уйти не пытался никто. Из его кабинета Бранчева вышла явно в приподнятом расположении духа.

-Убедила-таки она его в своей незаменимости, - тут же шепнула Марина на ухо Свете, и та только едва слышно хмыкнула в знак согласия.

-Следующая Голованова, - объявила Бранчева и, не удосужив более никого своим вниманием, ушла, громко цокая металлическими набойками по полу.

-Вот это поворот, - удивилась Марина. – Это как это он вызывает? Если по алфавиту, то впереди еще Вязина. А если по служебному расписанию, то там вообще набор…

-Иди-иди, - не рассуждай, - подтолкнула ее Оксана.

Марина нерешительно подошла к двери, оглянулась на своих коллег, заручаясь их молчаливой поддержкой, выдохнула и постучала в дверь начальского кабинета. За нее Света особенно волновалась, ведь Салтыков уже недвусмысленно высказал свою позицию относительно двух отделов с похожими функциями. Она нервно перекладывала телефон из руки в руку и то и дело поглядывала на часы, что висели над дверью.

-Что-то долго… - выдохнула Оксана, когда счет пошел за десятую минуту.

-Нормально, - отрезала Эмма.

И как раз в этот момент дверь распахнулась и вышла Марина. Все трое сразу вскочили со своих мест и бросились к ней.

-Ну как? – первая спросила Оксана.

-Да нормально, - пожала плечами Марина, которая не выглядела расстроенной, и это уже радовало Свету. – Спрашивал по функционалу, по опыту. Интересовался видением недостатков в нашей работе. Вроде ничего особенного.

От услышанного Света даже выдохнула. Она подумала, что, возможно, Салтыков внял ее словам и от мыслей об объединении отделов отказался.

-Ты следующая, - сообщила Марина Оксане.

-Как я? – даже подскочила та. – У меня же фамилия Яковлева.

-Он так сказал, - развела руками Марина. – Не бойся ты, - подбодрила она ее, - босс не кусается.

Оксана так же нерешительно, как и Марина, подошла к двери. Так же выдохнула для храбрости, и даже еще раз выдохнула, чтобы наверняка. И все же зашла в кабинет. И потекли новые минуты ожидания.

-Так девочки, - сказала Марина, - у меня дел нерешенных куча. От меня ответ в Минтруд ждут по поводу размеров заработных плат подведов. Я не могу так долго дать. Извините меня?

-Конечно, иди, - ответила ей Света. – Что тут просто так высиживать.

По правде говоря, и Свете было некогда сидеть. Первый час подходил к концу, а всего в кабинет начальника попало трое. Она снова машинально бросила взгляд на настенные часы. Ее ведь тоже ждали не отвеченные письма, и еще она хотела переговорить с Минпромом по поводу грядущего ежегодного конкурса для студентов и школьников, по которому министерство выступало и в качестве источника финансирования, и в качестве члена комиссии. И все это не ждало…

Когда вышла Оксана, с легким сердцем сообщив, что собеседование прошло удачно, и позвала следующей на вход Эмму – Света начала закипать. Но когда и Эмма, выйдя из кабинета, пригласила снова не ее, Света решила, что ждать больше она не может.

-Секундочку, - влезла она аккурат перед подошедшей к двери Валерии Львовне, - я буквально на минуту, - бросила она, сложив руки в мольбе, и, не дожидаясь ответа, перешагнула порог кабинета.

-Светлана Алексеевна, я Вас, - Дамир сделал особый акцент на слове «вас», - не вызывал.

Едва услышав каким тоном он к ней обратился, Свете потребовалось собрать воедино немало самообладания, чтобы не послать куда подальше нового начальника.

-Я понимаю, Дамир Андреевич, - в точности скопировав его интонацию, ответила Света, - но видите ли, у меня, к сожалению, не так много времени, чтобы без толку просиживать его в приемной.

-Придите в себя, - нахмурился Дамир. - Вы часом не забылись? Вы на работе, а я Ваш непосредственный руководитель. Я бы настоятельно рекомендовал Вам больше без разрешения сюда не врываться.

-Но и вы проявите ко мне и всем тем, кто сидит в приемной, должное уважение. Мы не рядовые специалисты, а начальники отделов, и к вашему сведению не имеем возможности высиживать часы в ожидании аудиенции! А сегодня целый день только и делают, что вызывают. То на знакомство, то на собеседование. С обеда торчу у вас под дверью! Эффективность работы, знаете ли, падает.

-Я вызываю всех по очереди, - проскрежетал Дамир, вклинившись в ее бурную речь.

-И что там за очередь? – фыркнула Светлана, присаживаясь на одно из мест за брифингом. - Скажите, чтобы мы тоже знали. Вывесите список что ли, или время назначьте! Что за неуважение к сотрудникам заставлять их ждать этих собеседований?

-Вы за себя волнуетесь или за коллектив, я не совсем понял? – прищурился Салтыков.

-Ситуация у всех одна и та же! Я руковожу отделом финансов. К вашему сведению, у меня куча дел, которые в данный момент никто не делает!

-Так это характеризует Вас как плохого руководителя, - тут же уцепился за ее слова Дамир, чем еще сильнее натянул тонкую нить Светиного терпения. –Ваш отдел не может работать без Вас?

-Мой отдел, - она очаровательно улыбнулась, - разумеется может работать и в мое отсутствие. Но для этого, - лицо ее исказила гримаса гнева, - мне нужно дать им задание, а я не могу этого сделать, потому что из приемной никого не выпускают!

-Так воспользуйтесь телефоном, - как ни в чем не бывало, пожал плечами Дамир. – Раздайте поручения в мессенджере, создайте рабочую группу.

-Так и Вы им воспользуйтесь, - тут же нашлась Светлана, - создайте группу и выложите туда график личного приема, чтобы мы все знали, когда быть на месте, а не высиживали напрасно часы в Вашей приемной.

-Я уж как-нибудь разберусь без посторонних советов, как мне работать! А вот к Вашей работе, о которой Вы так громко заявляете, у меня большие вопросы.

Света почувствовала, как кровь к щекам прилила. Ей так и хотелось приложить к ним похолодевшие ладони, но тогда бы ее волнение стало очевидно для начальника. Поэтому она позволила себе только глубокий вдох, чтобы привести воспламеняющиеся чувства в равновесие.

-К моей? – выдохнула она, сдерживаясь, чтобы не нахамить сверх того, что уже наговорила.

-Письма Вашего отдела я ведь сегодня имел несчастье прочесть? – явно насмехался Дамир. – Куча детских ошибок и опечаток.

-До Вашего прихода, ни один начальник не жаловался на письма моего отдела! Елена Анатольевна ведь сказала Вам, что…

-Что к Вашей работе нет замечаний? – закончил ее мысль Салтыков. - Отсутствие ошибок говорит лишь о том, что вы системный работник. Вы работаете по одной и той же отработанной схеме, а уж на десятый раз и дурачок не ошибется. А мне нужны те, кто мыслит широко.

-Давай без лишних формальностей, - не выдержала Света, - мы же оба прекрасно понимаем, что тут происходит.

-Как скажешь, - кивнул Дамир. – Тогда скажу прямо - я однозначно против личных отношений на рабочем месте, - заявил он, сурово заглядывая в глаза Светлане.

-Ну, твое право, - пожала она плечами, еще не понимая, к чему он клонит. – Хотя, как по мне, - добавила Света, - глупое правило.

-И поэтому я хочу, - словно не слыша ее, продолжил Дамир, - чтобы ты написала заявление по собственному желанию.

Света настолько не ожидала услышать ничего подобного, что первые секунды мысленно повторяла себе услышанное. Нет, она ждала, конечно проблемы. Может быть даже готовилась к небольшой травле. Но чтобы вот так напрямую в наглую ей заявить об увольнении – это не умещалось ни в какие рамки.

-Что, прости? – прищурилась она, когда до нее стал доходить смысл его слов.

-Ты не расслышала? – усмехнулся Дамир с выражением снисходительности на лице, - хорошо, повторю. Я хочу, чтобы ты написала заявление по собственному желанию.

-А Луну с неба ты не хочешь? – тут же перешла в нападение Светлана. - А то ты только скажи, я мигом метнусь за лестницей.

-Хватит паясничать! – повысил голос Дамир, в нетерпении отпихнув от себя какой-то документ, так учтиво положенный ему на подпись секретаршей.  - Я не хочу видеть на работе женщину, с которой меня связывало….

-Ну-ну-ну, продолжай, - перебила его Света, с издевкой облокотив подбородок на свой кулачок, - что нас там с тобой связывало?

-Я не хочу тебя тут видеть, - терпеливее повторил Дамир.

-Да что ты? – усмехнулась Света. – Только знаешь, что я тебе на это отвечу? – спросила она со сладчайшей улыбкой на губах. – А не пойти ли тебе со своими желаниями туда, откуда ты сюда явился? – в миг ее красивое лицо изменилось и теперь напоминало скорее разъяренную фурию.

Не ожидавший такого напора Дамир, на мгновение растерялся и даже слегка отклонился в своем кресле.

-Что ты себе позволяешь? – возмутился он, когда обрел дар речи. – Во-первых, ты разговариваешь со своим непосредственным руководством, соблюдай субординацию! А во-вторых…

-А во-вторых, - снова перебила Света, - лучше тебе остановиться! – и едва Дамир открыл рот, чтобы ответить, она подскочила с места, едва не опрокинув стул и возмущенно затараторила, - ты кем себя возомнил? Думал, на пугливую дурочку нарвался? Стоит сказать «фу», и я должна бежать, поджав хвост, выполнять твой приказ?

-Прекрати истерику! – рявкнул Дамир, поднявшись с кресла во весь свой рост. – Ты, кажется, меня не поняла…

-Нет, это ты меня совсем не понял! – с запалом рыкнула Света. – Я ничего по собственному желанию писать не буду! И ты зарубишь это себе на своем начальском носу! А будешь настаивать или угрожать, я молчать не стану! Подними этот вопрос еще раз, и я напишу куда только могу, – она начала загибать пальцы, ведя подсчет, - напишу в каждый городской паблик, обращусь в трудовую инспекцию, в прокуратуру! Всех на уши подниму! А не поможет, я дальше пойду! – угрожала Света, тыча в начальника пальцем. – Я тебя по судам затаскаю!

-Ты мне угрожаешь? – только и смог вставить Дамир в ее бурную речь.

-Я тебя предупреждаю, - не сбавила оборотов Света. – Я, - она ткнула пальцем себе в грудь, - тут работаю ни один год. Я сюда пришла, еще когда была студенткой! И всего добилась сама! И я не позволю какому-то заезжему начальничку обесценить все мои усилия только потому что тебе что-то там не хочется!

-Значит, по-хорошему ты не хочешь?

-А по-хорошему это как? – притворно удивилась Света. – Это написать заявление по собственному? Нет, знаешь ли, не хочу. А вот тебе, - она чуть подалась вперед, угрожающе нахмурив брови, - советую по-хорошему в мою сторону даже не смотреть. Иначе в этот кабинет я буду заходить с включенным диктофоном! Вам все понятно, - она вновь перешла на притворно любезный тон, все же добавив в конце язвительное, - начальник? 

-Не хочешь по-хорошему, - разозлился Дамир, -  по статье уволю.

-Интересно, по какой? – рассмеялась Света. – В трудовом кодексе в качестве причины для увольнения указано «переспали с начальником»?

-Раз уж ты вспомнила трудовой кодекс, то уверяю тебя, там найдется достаточно причин, по котором тебя можно будет отсюда выгнать. Я очень сомневаюсь, что ты такой идеальный работник, что не найдется ни одной.

-Сомневайся, - прорычала Света. – Что тебе остается? Но в одном ты можешь не сомневаться – попробуешь меня уволить, и я тебе веселую жизнь устрою – жалеть до конца дней будешь, что со мной связался. Я тебя предупредила!

Она развернулась, чтобы уйти, но замерла, услышав строгое:

-Я тебя еще не отпускал!

Света зажмурилась, сжала губы, пытаясь взять себя в руки, досчитала до трех, распахнула глаза и выдохнула, восстанавливая спокойствие. И лишь затем развернулась лицом к Дамиру, демонстрируя ему лишь свою обворожительную улыбку.

-У Вас, - она нарочито выделила это местоимение, - ко мне есть еще вопросы?

-У меня их крайне много, - усмехнулся Дамир, явно принимая правила ее игры, - Вы же возглавляете финансовый отдел…

-У Вас неточные сведения, - перебила его Света, продолжая говорить елейным голосом, - я возглавляю отдел, в котором одной частью обязанностей является распоряжение финансами. Но помимо этого, огромный объем работы составляет и программная часть.

-Хочу видеть все, что касается финансов, - пропустив мимо ушей ее слова, распорядился Дамир. – Отчеты за прошлый год, лимиты текущего года, касса – в общем, все, что касается денег. Если есть проблемы финансирования – хочу их видеть. И оформите это все в таблицах, а не в тексте. Чтобы я не читал простыни из воды, а сразу видел конкретные цифры.

-Как прикажете – так и будет, - усмехнулась Света, прекрасно зная, в отличие от начальника, что таких таблиц у нее целый шкаф с кучей папок. Предыдущая начальница этих таблиц развела великое множество, во всех подробностях, так что то, что просил Дамир было каплей в море из того, что требовала Кольцова. – Могу идти?

-Можешь! – прищурился Дамир.

Света круто развернулась на каблуках и вышла из его кабинета в приемную, где тут же наткнулась на перепуганные взгляды тех, о чьем присутствии за дверью она совсем забыла. Несомненно, дверь в кабинет руководителя была установлена добротная, подробностей разговора наверняка слышно не было. Но вот в целом их крики, пусть и глухие, доноситься оттуда могли.

Светлана постаралась ничем не выдать своего реального самочувствия, поэтому просто улыбнулась, все еще ожидающей Валентине Львовне, и сказала:

-Дамир Андреевич попросил зайти Вас.

Не дожидаясь расспросов, которые бы непременно начались, она поскорее вернулась в свой кабинет, где на столе ее ждали злосчастные письма, о которых она совершенно забыла, и, с которыми, очевидно, к Салтыкову идти было уже бесполезно. Тогда Света вызвала к себе подчиненную, которая изначально на них ответы готовила.

-Поправь все в соответствии с правками. Вот здесь, - объясняла Света, - нужно перенести на другую строчку. Словосочетания тоже не разрываем. Все переносим на новую строку. Убирай конкретного получателя, пиши просто – министерство или, как тут, ООО такое-то и все. «Уважаемый» тоже убираем – теперь уважать некого.

-Светлана Алексеевна, - пораженно протянула Аня – молодая сотрудница, которая пришла в отдел несколько месяцев назад и, которая, по мнению Светы, подавала большие надежды, - тут же все письмо переписать надо…

-Требования нового руководства, - неохотно прокомментировала Света, которая полностью разделяла недовольство Ани. – Сделай до завтра, и принеси мне. И скинь, на всякий случай, электронную версию.

-Хорошо, - понуро кивнула Аня, собрала письма и вышла из кабинета.

А света неотрывно смотрела на закрывшуюся за ней дверь, прикидывая, насколько теперь ухудшатся условия ее труда.