Лабутены для Золушки

ПРОЛОГ

  Лифт остановился. Двери бесшумно распахнулись. Девушка, стоящая внутри кабины, шагнула в светлый коридор и тут же остановилась как вкопанная. Молодой человек расплылся в улыбке при виде нее. Единственное, что пришло ей на ум в данной ситуации – это с радостным визгом броситься ему на шею, что девушка тут же и выполнила.

– Виталька!

  Парень явно не ожидал такого поворота, опешил и нерешительно обнял девушку.

– Я не Виталька, – наконец совладал со своим голосом он. Девушка встрепенулась и подняла голову, заглядывая ему в глаза.

– Не Виталька?

  Он утвердительно кивнул.

– Чего тогда руки распустил? – от враждебного тона девушки парень окончательно смутился.

– Что?

– Руки убрал! – рявкнула нахалка, еще и влепила ему звонкую пощечину. – Хам!

  Она вырвалась и быстро зашагала по коридору. Как только скрылась от его глаз за поворотом, позволила себе облегченно выдохнуть. Получилось! Ключ в ее руках, а этот простофиля-охранник даже ничего не заметил.

– Докатилась, – тихо говорила себе под нос девушка, открывая ключом дверь, – ворую ключи у людей. А все ради кого? Димка, если ты не там, я тебя убью!

  Она справилась с замком и вошла. Номер встретил ее тишиной.

– Дима! – позвала она, – Дима, ты здесь?

  Молодой человек лежал на кровати. Губы были разбиты в кровь, синяк под глазом. Она упала на колени рядом с ним и нежно обхватила его лицо ладонями. Почувствовав прикосновения, парень разлепил веки и попытался улыбнуться.

– Ты пришла, – выдохнул он.

– Воронцов, ты идиот! – девушка тоже улыбнулась ему в ответ.– Зачем ты это сделал? Уходим, пока нас не застукали.

  Девушка помогла ему подняться. Осторожно выглянула в коридор. Охранника не было видно. Она махнула Диме рукой, и парочка бесшумно вышла из номера.

– Идем на лестницу, – сказала девушка, беря его за руку, – твой охранник возле лифта. Я взяла у Наташки машину. Уедем за город, пока все не закончится.

– Ты думаешь, я смогу просто сбежать и все забыть? – Дима остановился и серьезно на нее посмотрел. – Теперь точно никуда не уеду.

  Девушка смотрела на его упрямое лицо и понимала – точно не уедет. Она вздохнула. А так хорошо все начиналось…

ГЛАВА 1

– Анжела! – тетя Марина стучалась в комнату к девушке. – Тебе письмо!

– Теть Марин, – девушка распахнула дверь в свою коморку, – ну я же просила не называть меня так!

  Она смотрела на грузную немолодую женщину, и в ее шоколадных глазах стояли слезы.

– Хорошо, Лика, тебе письмо, – смягчилась тетя, – чего ревешь-то?

– Ничего, – шмыгнула носом Лика, – получила ответ на свое резюме. Не берут меня на работу.

– И ничего страшного, – тетя протянула девушке большой красивый конверт, – значит, возьмут в другое, лучшее место.

– Не возьмут, – показала головой Лика, – везде нужно образование, а у меня его нет. Так не берут даже уборщицей в «Таунгрин».

– Ну, ты замахнулась, – усмехнулась женщина, – это самое престижное место в городе.

– Вот именно! И заработная плата у них соответствующая! А меня даже уборщицей туда не взяли, – на последнем слове голос девушки дрогнул, и на глаза вновь набежали слезы, – как мне накопить на учебу? А как получить работу, если нет диплома? Замкнутый круг.

– Ну, ты ведь сдавала экзамены в университет, может быть, еще поступишь, – с сомнением протянула тетя Марина.

– Это вряд ли, – Лика тряхнула темными волосами, – они сказали, что баллы у меня неплохие, но есть и лучше. Ясное дело, возьмут на эти места платников, а мне места уже не останется.

  Девушка раскрыла конверт. Пробежалась глазами по строчкам. Нахмурилась. Перечитала письмо еще раз.

– От кого оно? – осведомилась тетя Марина, как будто она не прочитала на конверте отправителя.

– От папы, – выдохнула девушка.

– Вспомнил-таки, – недовольно поджала губы женщина.

  Лика спрятала улыбку. Вообще-то, папа никогда и не забывал о ней. Когда умерла мама, опеку над тринадцатилетней Анжеликой взяла старшая сестра мамы. Отец уехал на заработки в другую страну. Он был инженером, но в маленьком городке, где проживала семья, работы для него не было. Вернее, она была, но тот доход, который за нее предлагал работодатель, был настолько мал, что содержать семью на него не представлялось возможным. Он уехал. Каждый месяц исправно присылал неплохую, по местным меркам, сумму для дочери. У тети Марины своих детей не было. Нельзя сказать, что она очень уж любила племянницу, но и не обижала особо. Девочка была одета, обута, накормлена. Другое дело, что одежда и обувь в основном доставалась ей «по наследству» от детей подруг тети. Тетя не упускала возможность напомнить девушке, как сильно ей повезло с такой тетей. А так попала бы в детдом. Лика понимала все. Она никогда не капризничала. Не требовала ничего, хотя отлично знала, сколько денег на ее содержание переводит отец, а сколько оседает на личном счете тети Марины. Даже квартира, в которой они жили, принадлежала Анжелике.

– Он оплатил мне год обучения в университете, – прошептала девушка, – в Москве.

– Как это в Москве? – тетя аж задыхаться начала.– Зачем? У нас тоже есть университет, можно дома учиться!

– Я еду в Москву! – в этот раз девушка проявила твердость. – Он и билет на самолет мне купил, и квартиру снял.

– Не нужно тебе никуда ехать! – тетя подперла руками бока. – На что ты там жить будешь?

– Работать буду, – пожала плечами девушка.

– А учиться когда?

– Днем буду учиться, а вечером работать.

– Это кем это ты вечерами собралась работать? Я тебя не так воспитывала!

– Ой, да прекрати! – Лика потерла переносицу.– Я могу посуду мыть в кафе, полы.

– Еще лучше! Там платят копейки!

– А мне много и не надо! Если я буду хорошо учиться, то я буду получать стипендию.

– Размечталась! – хохотнула тетя. – Ты забыла, что год обучения тебе оплатили? Значит, и стипендию ты получать не сможешь!

– За отличную учебу я смогу претендовать на место на бюджете. А я добьюсь этого любой ценой! – Лика упрямо сжала губы.

– Ты вся в мать, – покачала головой тетя Марина.

– Это мой шанс! – молитвенно сложила руки девушка. – Я ведь смогу вернуться в любой момент. Ведь так? – она заглянула в глаза тетке.

– Конечно, сможешь, только я переживаю, что испортит тебе жизнь эта Москва, – нехотя призналась женщина.

– Все со мной будет хорошо! – улыбнулась ей племянница, и на ее щечках заиграли очаровательные ямочки.

  Вот так и началась у Анжелики Золевской новая взрослая жизнь.

  Аэропорт встретил девушку суетой. За большими окнами на гладком бетоне стояли огромные металлические птицы. Первое время Лика не могла оторвать завороженного взгляда от самолетов. Они внушали девушке восторженный трепет. Как раз один из самолетов выезжал сейчас на взлетную полосу. Казалось, что она перестала дышать в тот момент, когда здоровенная гудящая махина оторвалась от земли и взмыла в воздух. Лика вытерла вспотевшие ладошки о штаны, совсем скоро она окажется внутри такой вот машины. Невероятно!

  Лика сдала свою старенькую сумку в багаж, прошла регистрацию и оказалась в зале ожидания. Теперь время тянулось, словно жвачка. От мысли, что вскоре вся жизнь изменится, у девушки замирало сердце.

  Перелет прошел прекрасно. Не было ни страха, ни волнения. Только восторг. Москва встретила проливным дождем. Но и это не смогло испортить Лике настроения. Она вышла из здания аэропорта и с наслаждением подставила под тугие струи дождя свое личико.

– Ура! – выдохнула она.

– Эй, красавыца! – услышала она мужской голос. – Куда едым?

– Вы мне? – она удивленно обернулась на остановившуюся возле нее машину. Из открытого окна на нее глазел мужчина кавказкой национальности и широко улыбался.

–Тыбэ! Ехать будэш?

– Эмм, а сколько это стоит? – в вопросах оплаты приходится быть бескомпромиссной. В ответ она услышала такую сумму, на которую она планировала жить целую неделю.

– Нет, спасибо, я сама, – решительно ответила девушка и зашагала в сторону остановки общественного транспорта.

– Красывый дэвишка можно и даром отвезти, – крикнул вслед таксист.

  Лика ускорилась. Рядом с ней послышался шорох шин. Иномарка катилась по дороге, а наглая рожа таксиста выглядывала в окно и похабно улыбалась.

– Отвали от нее, придурок! – послышался звонкий девичий голосок. – Ты не понял, она с тобой не поедет!

  Рожа скрылась в нутре машины, колеса с визгом крутанулись по асфальту, машина скрылась с глаз.

  Лика повернулась к своей спасительнице. Ею оказалась миниатюрная блондинка с огромным розовым чемоданом.

– Вот урод, – зло проговорила девушка, приближаясь на немыслимо высоких каблуках к испуганной Анжелике, – опять он тут! Говорила же ему, еще раз увижу, сдам ментам. Наташа, – она протянула ладошку Лике. Та не сразу сообразила, что новая знакомая представилась.

– Лика, – улыбнулась она, пожимая ладошку.

– Будем знакомы, – просияла в ответ блондинка.

– Кто это был?

– Да так, один нахал, – девушка нахмурила бровки, – постоянно тут слоняется, пристает к приезжим, дерет с них три шкуры. Да и не упускает возможности пристать к молодым девушкам. Ты ведь приезжая, я правильно поняла?

  Лика кивнула.

– Приехала учиться.

– Молодец, – улыбка новой подруги была такая искренняя, что Лика невольно тоже ей улыбалась, – ну что, поехали?

  Видя замешательство Лики, она пояснила:

– Я сама только из отпуска вернулась, меня тут машина на стоянке ждет. Давай подвезу. Бесплатно, – добавила она и засмеялась, – я все равно еду в город.

– Спасибо! – Лика была ей очень благодарна.

– Да не за что! Говори, куда тебе?

  Лика назвала адрес.

– О, так мы почти соседи! Я недалеко живу.

  Девушки дошли до автомобиля Наташи.

– Моя красавица, – погладила по капоту красную Тойоту девушка, – соскучилась? Не обижали тебя здесь?

  В ответ машинка пикнула сигнализацией и чутко отворила двери своей хозяйке, повинуясь нажатым кнопочкам на брелоке сигнализации.

– Красивая машина, – сказала Лика, устраиваясь в салоне.

– А то! – хмыкнула гордо Наташа. – Она у меня просто золото! Мы с ней и в огонь и в воду! Ни разу меня не подвела!

– Здорово! – Лика рассматривала проносящийся мимо пейзаж.

– В первый раз в Москве?

– Нет, мы приезжали сюда с мамой, – грустно ответила девушка. – Мы навещали какую-то дальнюю родственницу папы. Я маленькая еще была. Но помню только, как мама водила меня в парк, катала на каруселях и покупала мороженое. А еще помню метро.

– О, так у тебя тут родственники, – подняла аккуратные брови новая знакомая.

– Что ты, нет, – Лика замахала руками, – нас тогда даже не пустили переночевать. Мама так плакала…

– Что за люди! – Наташа нахмурила свой очаровательный лобик. – Вот из-за таких всех москвичей считают сволочами!

– Я так не считаю, – улыбнулась девушка, – просто у каждого бывают свои жизненные ситуации.

– Мда, тяжело тебе будет в Москве с такими взглядами, слишком наивная и добрая, – подвела итог блондинка, ловко петляя в потоке машин.

– Не пугай меня, – засмеялась Лика.

– Я не пугаю, я предупреждаю! – подняла вверх наманикюренный пальчик. – А если серьезно, будь начеку. Тут отморозков хватает.

– Буду, – кивнула девушка, – я учиться приехала, а не развлекаться.

– Ага, я тоже приезжала учиться, – хмыкнула Наташа.

  Лика уставилась на нее во все глаза.

– Ты не москвичка?

– Москвичка! А шо? – и они обе засмеялись.

– Я приехала, как и ты, учиться. Поступила тогда в МГИМО. Да! А что удивительного? Не похоже, что я могла там учиться? Типа, блондинки все глупые?

– Я такого не говорила. Просто ты выглядишь… – Лика замолчала, подбирая слова, – как модель или актриса.

– Спасибо, конечно, но в чем-то ты права. Только я танцовщица. – она внимательно посмотрела на свою попутчицу. – Осуждаешь?

– Что ты! Нет, конечно!

– Слишком добрая! Я не занимаюсь эскортом и не стриптизерша. Танцую в шоу-балете. Не все правильно это воспринимают. Я ведь в школе занималась балетом. Но родители настояли, и я поступила на факультет международной журналистики. Потом вышла замуж за немца, бросила все, уехала с ним в Мюнхен. Через два года развелась и вернулась в Москву. Он дал мне хорошие отступные, я смогла купить себе двушку и начать жизнь с самого начала. Конечно, можно было восстановиться на курс, но таких денег у меня уже не было. Вот тут и пригодились мои умения. Конечно, это не балет, но мне нравится. Могу себе позволить отдохнуть в жарких странах, машинку вот купила.

– Тебе не страшно?

– А чего бояться? Конечно, бывают всякие придурки, но у нас приличное заведение. Если я только намекну охране, любого нахала сразу же выпрут из клуба без права на возвращение. Знаешь, какие люди к нам ходят? Администрации не нужно, чтобы пошли грязные слухи о самом клубе и вип-клиентах. Да и они в курсе, что проще вызвать специально обученных девочек, чем приставать к нам.

  Наташа молча уставилась на дорогу.

– Сама на кого учиться собираешься? – внезапно спросила она.

– На экономическом факультете, – девушка вздохнула, – я хотела на юридический, но отец оплатил мне год обучения на эконом-факе. Решил, что экономисту будет легче жить.

– Не расстраивайся, – подмигнула блондинка, – ты всегда сможешь перевестись или поступить на второе высшее, если захочешь. А может быть, еще будешь благодарна отцу за этот факультет.

– Я ему и так благодарна, – грустно ответила Лика.

– Не слышу металла в голосе! – засмеялась Наташа.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что он откупился от меня таким образом. Понимаешь, он уехал на заработки в Европу, когда я еще ребенком была. Знаю, что у него там новая семья появилась. Не осуждаю его за это. Наоборот, рада, что он нашел свое счастье. Но я так давно его не видела! Мама умерла. Тетка никогда особо не питала ко мне нежных чувств. Отец уехал… он так ни разу не навестил меня. Просто пересылал деньги на счет тети и все. Первое письмо от него пришло с известием, что я теперь студентка, и адрес квартиры указал. Все! Как будто я ему не родная, и вспоминать обо мне он вовсе не хочет. Ладно! Что-то я раскисла. Наверное, он занят своей семьей, а я не ко двору. Что поделаешь, и на том спасибо! Мне не на кого надеяться, только на себя.

– Думаешь, мне есть на кого надеяться? – хмыкнула новая знакомая. –Жизнь такая штука, что ни на кого нельзя рассчитывать. Вот, я вышла замуж за иностранца. Думаешь, мне там жизнь малиной показалась? Все думали, что нашла богатого мужа, можно больше не париться. Три раза ха! Я любила его! Да я его до сих пор люблю, подонка…

– Почему тогда ушла от него?

– Гордая! Застала его с секретаршей! Представляешь? Так банально – с секретаршей! Сказал, что нужно было расслабиться, что больше такого не будет и все в таком же духе. Так я и поверила! Люди не меняются!

– Мне очень жаль, – Лика посмотрела на свою попутчицу другими глазами, такая маленькая и хрупкая, но при этом очень сильная.

  Девушки приехали в один из московских тихих двориков. На прощание обменялись номерами телефонов. Лика вошла в свою новую жизнь.

ГЛАВА 2

  Квартира у Лики была небольшая, но аккуратная и уютная. В ней было все, что может понадобиться для комфортного проживания. Разложив свои вещи в шкаф, девушка сходила в магазин по соседству. Купила продуктов и приготовила себе ужин. На лавочке ее поджидал местный дозор в виде соседских бабулек, которые бдили порядок и покой двора этого дома. При ее появлении бабульки взбодрились.

– Здравствуйте, – улыбнулась им девушка.

– Здрасте, – подозрительно прищурилась самая молодая из «дозора», провожая хрупкую фигурку цепким взглядом. Теперь девушка будет под неусыпным наблюдением. Наверняка они сейчас решают – проститутка она или наркоманка.

  На следующий день Анжелика пришла в университет. Там состоялось собрание курса. В списке студентов она с облегчением увидела свое имя и фамилию. Значит, это все не сон! Она тщательно переписала расписание предметов, номера аудитории и имена преподавателей. И вот там, возле расписания занятий, она впервые увидела ЕГО. Один взгляд, и девушка перестала дышать. Такого никогда раньше не было. Она просто стояла и смотрела, забыв обо всем. Светлые волосы небрежно зачесаны назад, бронзовый загар ровно покрывал красивое лицо и обнаженные руки. Боже, какие это были руки! Накаченные, рельефные. Белая футболка обтягивала красивый торс, не скрывая, наоборот, выгодно подчеркивая кубики на прессе. Парень стоял и со скучающим видом изучал расписание своих занятий. Внезапно незнакомец повернулся и столкнулся взглядом с Ликой. Девушка вспыхнула и опустила глаза в пол, но успела заметить, как молодой человек ухмыльнулся и подмигнул ей. Щеки опалило румянцем. Он прошел мимо нее, обдав ароматов дорогих духов. Девушка втянула носом воздух, запоминая этот запах. Потом одернула себя и мысленно обозвала идиоткой.

«Ты сюда учиться приехала, Золевская! Так что быстро слюни подобрала и выкинула глупости из головы!» – за собственные эмоции, вызванные незнакомцем, ей стало стыдно.

– Хорош, правда? – услышала она тонкий девичий голосок за спиной. Лика по инерции кивнула. Потом спохватилась.

– Что? – она повернулась и увидела рыжую девушку. Та ей улыбнулась.

– Это Вадим, звезда нашего университета, – просветила она Лику, – настоящий красавчик! Учится на последнем курсе юридического факультета. Жаль, что последний год, – девушка грустно вздохнула, – так приятно было просто смотреть на него иногда. Но на таких, как мы, он даже не взглянет. Его любовь – это учеба и дело отца, которое он продолжит после учебы.

– Да не очень-то и хотелось, – дернула плечом Лика, заливаясь краской, ведь всего секунду назад она именно об этом и думала.

– Да ладно! – рыжая улыбалась. – Меня Маша зовут.

– Я Лика, – девушка улыбнулась в ответ, – а ты откуда все про всех знаешь?

– Я первый год не поступила, устроилась на кафедру работать лаборантом, чтобы  просто так год не терять. Познакомилась со всеми. А ты тоже на первый курс эконома идешь?

– Ага!

– Будем учиться вместе, – просияла рыжая.

  Девушки вместе отправились в библиотеку получать учебники и учебные пособия. Маша по дороге провела небольшую экскурсию по зданию. Рассказывала всякие забавные истории из жизни университета. Оказывается, здесь студенты жили не только учебой. Тут часто проводились разнообразные мероприятия. Вот, например, не за горами студенческий бал. Своего рода посвящение первокурсников в студенты. По мнению администрации, это должно было сплотить новый коллектив, познакомить вновь прибывших с жизнью учебного заведения, в котором им предстояло провести ближайшие пять лет.

  Сгибаясь под тяжестью книг, девушки вышли на улицу. Один взгляд на стоянку автомобилей, и Лика вновь вспыхнула как маков цвет. Там, слегка оперевшись на красивую спортивную машину, стоял Вадим и о чем-то горячо спорил с другим молодым человеком. Казалось, что другой парень полная противоположность блондину. У него были черные волосы, темные глаза, да и одет он был в темную одежду.

– А это кто? – невольно вырвалось у Лики. Она смотрела на брюнета и не могла понять, нравится он ей или, наоборот, вызывает неприятие. В его движениях сквозила уверенность, улыбка была какая-то слишком нахальная. То, как он держался рядом с Вадимом, заставляло думать, что он хочет спровоцировать блондина. Но тот оставался спокойным.

– Это Ворон, – искоса глянула на парней Маша, – тоже звезда, – девушка хмыкнула, – но с ним тем более не связывайся. Этот, наоборот, не упустит возможности  поиграть с первокурсницей. Он классный парень, веселый, успешный, но…

– Но? – Лика не отрывала глаз от спорящих на парковке парней.

– Но он разобьет тебе сердце, вырвет его, бросит на пол и растопчет, –тяжело вздохнула Маша, – просто держись от него подальше. Верь мне на слово.

  В этот момент Ворон словно почувствовал на себе заинтересованный взгляд девушек.

– Привет, – тут же забыл он о споре с Вадимом, – вам помочь?

  Его темные глаза остановились на Лике, а губы разъехались в хулиганской улыбке.

– Отстань, Ворон, сами справимся, – задрала нос Маша.

– А ты, Маруська, не дерзи, – добродушно ответил он, – я ж помочь хочу.

  Он говорил с Машей, но при этом не отрывал взгляда от лица Лики. Девушка смутилась и опустила голову, пряча горящие щеки за пологом темных волнистых волос.

– Знаю я твою помощь! Сказала сами, значит сами. Идем, Лика.

  Ворон поднял руки  вверх, демонстрируя свое поражение.

– Понял, не дурак.

  Девушки двинулись дальше, но Анжелика оступилась и уронила свою ношу на землю. Кляня себя на все лады, опустилась и стала собирать учебники. Взвизгнули тормоза. Машина Вадима сорвалась с места. А рядом с Ликой опустился темноволосый парень, помогая собрать книги.

– Спасибо, – пролепетала девушка. Надо же, вблизи его глаза оказались темно-серые, черные длинные ресницы еще больше затемняли взгляд, поэтому глаза казались тоже черными. Лика приняла у него из рук учебники и поднялась.

– Не за что, – улыбнулся Ворон, – еще увидимся.

  Он развернулся и подошел к синему Порше. Лика провожала его завороженным взглядом.

– Идем, – Маша слегка толкнула девушку локтем.

  Лика, словно очнувшись, пошла за однокурсницей. Что же с ней такое случилось? Она сама себя не узнавала. Обычно сдержанная с противоположным полом, девушка сегодня словно ухнула в ледяную воду. Безусловно, Вадим понравился ей. Очень. Он словно принц из сказки, вышедший из ее мечты. От одного воспоминания о нем у Лики порхали бабочки в животе. Так вот как это происходит! Ну и пусть, что он даже не заметил ее существования! Ясно, что с таким, как он, ей не быть никогда. Совершенно разных полей ягоды.

– Чего вздыхаешь? – обернулась Маша, – Ворон понравился?

  Уши огнем опалило мгновенно.

– Нет! – поспешней, чем следовало бы, ответила Лика.

  Вот, кстати, да, при воспоминании о брюнете, несмотря на всю его внешнюю привлекательность, девушка скорее чувствовала раздражение, граничащее со злостью. Понять бы еще на что именно. И это тоже не было свойственно натуре Анжелики. Она не была злым человеком. Тем более что он ничего плохого ей не сделал и не сказал. Но он ТАК смотрел на нее, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Он такой наглый, – наконец сформулировала она свою мысль. Именно его наглость ее так напрягла. От чего человек может себя так вести? От того, что знает о своей безнаказанности! Скорее всего, Ворон и Вадим из одной социальной среды. Но если блондин старается никого не замечать вокруг себя, то брюнет напротив – ищет новые приключения. Маша права, от таких типов нужно держаться как можно дальше. Провинциалки вроде Лики для него просто пыль под ногами. Стало обидно и тоскливо.

– Тебе в какую сторону ехать? – голос рыжей вывел Лику из задумчивости.

– Мне не нужно ехать, – ответила она, оглядываясь по сторонам, – мне идти минут пятнадцать. Я прогуляюсь.

– Ну, тогда до завтра, – одногруппница еще раз улыбнулась Лике и запрыгнула в подошедший троллейбус.

– Пока!

Девушка шла через парк. Осень уже пыталась вступить в свои права, но еще не настаивала на них. Редкие желтые листья мягко шуршали под ногами. Солнышко припекало совершенно по-летнему, легкий ветерок раздувал пышные волосы новоиспеченной студентки. Казалось – весь мир у ее ног.

У подъезда ее встретил «десант». Отряд напрягся, увидев врага. Враг им широко улыбнулся и поздоровался:

– Добрый день!

  Бабульки не синхронно закивали, с прищуром рассматривая девичью фигурку. Как назло, юбка на девушке была ровно по колено, блузка застегнута на все пуговицы, каблук не был высоким, даже ногти на руках были подстрижены и не накрашены.

– Прекрасная погода сегодня, – попыталась наладить контакт кандидатка в проститутки или наркоманки. Пойди, разбери эту молодежь!

– Ты из какой квартиры, деточка?– подала голос одна из отряда. На нее шикнули. Девушка вопрос услышала и улыбнулась еще раз.

– Из сто сорок третьей.

– Соседи, значит, – прокряхтела другая, – ты смотри, я спать рано ложусь, мне твой шум мешать будет.

  Лика слегка опешила.

– Да я и не шумлю, – растерянно ответила она.

– Знаем мы вас таких, – поджала губы соседка, – все вы не шумите поначалу, а потом притон устраиваете!

– Там «Склифосовский» еще не начался? – Лика демонстративно поднесла к глазам руку с часами.

– И вправду! – засобирались бабушки.– Там же новые серии должны выйти! Пойдем мы. Нечего нас тут глупостями отвлекать! – «десант» сурово поглядел на «виновницу» и засобирался по домам.

****

  Синий Порш катил по дороге с максимальной скоростью. Водитель был зол. Нет, не просто зол, он был в бешенстве! Неизвестно еще, как отец воспримет эту новость. По голове не погладит, это точно!

– Черт! Черт! Черт! – ударил он кулаком по рулю. Машина отозвалась жалобным бибиканьем. Поршик вильнул и съехал на обочину.

  Так, нужно взять себя в руки. Вдох, выдох. Хорошо! Еще раз, прокручивая в голове разговор с Ферзем, Ворон пытался понять, где он прокололся. Почему Вадим был так спокоен? Может быть, он знает что-то, чего не знает Воронцов? Да что этот белобрысый о себе возомнил? Парень рыкнул и ударил по газам. Машина послушно сорвалась с места. Нужно поговорить с отцом.

  Офис Бориса Николаевича Воронцова находился в огромном небоскребе офис-центра из стекла и бетона на двадцать пятом этаже. Молоденькая секретарша, как сейчас принято говорить – офис-менеджер, рассматривала фотографии в соцсетях в своем красивом телефоне с изображением надкусанного яблока.

– Привет, Галчонок! – парень стоял, оперевшись плечом о дверной косяк, и широко улыбался встрепенувшейся девушке.

– Дмитрий Борисович, – она бросила телефон на стол и встала навстречу сыну своего босса, – кофе будете?

– Давай, – небрежно кивнул он, – отец у себя?

– Да, у него сейчас начальник юридического отдела, какой-то важный разговор, – Галина суетилась у кофе-машины, – велено никого не пускать.

  Дмитрий задумчиво кивнул своим мыслям.

– Давно? – коротко спросил он.

– С полчаса, наверное, – кинула быстрый взгляд на часы она.

– Понятно. А что у тебя есть вкусненького? Покорми бедного голодного студента, – он одарил девушку таким печально-просящим взглядом, что она тут же ринулась к кухоньке, доставая из шкафчиков круасаны и конфеты. Все это она водрузила на стол перед Дмитрием. Тот отпил глоток кофе и принялся за французскую выпечку.

– Галина, ты просто чудо! Ты знала об этом? – он поднял вверх смоляную бровь. Девушка зарделась под его взглядом. – Я уже подумываю увести тебя у отца. Но он меня за это прибьет! – Дима пережевывал свою еду и лукаво смотрел на секретаршу. Молодая, чуть за двадцать. Как и положено помощнице владельца крупной строительной компании, Галина была высокая, пышногрудая, длинноногая, весьма привлекательная девушка. С такой не стыдно было заявиться на любое мероприятие. Что больше всего ценил в ней Борис Николаевич, так это умение держать язык за зубами и не болтать лишнего, особенно конкурентам и партнерам Воронцова-старшего.

  Из кабинета вышли двое мужчин. Один худощавый, высокий, со светлыми волосами и в очках с тонкой оправой бросил тяжелый взгляд на Воронцова-младшего.

– Привет, дядь Саш, – Дима поднял кружку с кофе и отсалютовал мужчине. Тот еще больше насупился.

– Здравствуй, Дима, – строго сказал он.

  Парень подскочил, вытянулся по струнке и выдал:

– Здравствуйте, Александр Геннадьевич!

  Александр махнул на него рукой и вышел.

– Хватит паясничать, – бросил сердитый взгляд отец. – Пойдем ко мне в кабинет. Галина, никого не пускать!

  Дима одним глотком допил свой кофе, подмигнул секретарше и скрылся за дверью кабинета.

– Что ты его все время достаешь? – устало потер переносицу Борис Николаевич.

  В ответ Дима лишь плечами пожал. Присел на краешек стола, взял какую-то безделушку и покрутил в руках.

– Он такой напряженный, – криво улыбнулся парень.

– А ты его напрягаешь еще больше, – Борис откинулся в кресле и выжидающе уставился на сына, – что тебя волнует? Поставь на место пепельницу! Рассказывай, что случилось?

  Дима поставил пепельницу на место. Помолчал. Собрался с мыслями и сказал:

– Вадим опять взялся за старое.

– Он ведь после прошлого раза обещал завязать!

– Обещал, но, как видишь, сколько стоит его слово. Его отец опять обвинит меня во всем.

  Дмитрий смотрел на своего родителя. Все еще привлекательный мужчина, подтянутый, гладко выбритый, с сединой на висках. Глубокая морщинка пролегла межу черных бровей. С тех пор, как умерла его жена, мама Димы, Борис так и не нашел новую жену. Как оказалось, Воронцов-старший однолюб. Он терпеть не мог этих глупых куриц, которые думали лишь о своей внешности и его деньгах. К сожалению, в его окружении женщины не могли ценить его как мужчину, как человека. Дима был уже достаточно взрослым, мог обойтись без фальшивой «материнской» любви. Борис погрузился в работу. А вот его сын не упускал возможности хорошо провести время. Тем более что с его стороны для этого не нужно было прилагать никаких усилий.

– Сколько? – спросил Борис Николаевич.

– Да какая разница! Я ему сказал разбираться самому. Хватит уже!

– У него будут большие неприятности.

– Я присмотрю. Но нужно уже прекращать это. Наверное, я виноват. Не досмотрел.

– Прекрати, – вспылил Воронцов-старший, – он далеко не дурак. Пора уже нести ответственность за свою глупость. Я подумаю, что можно сделать. Спасибо, что предупредил. Больше никому не говори.

– Хорошо.

ГЛАВА 3

  Учеба занимала у Лики все свободное время. С утра она бежала на занятия, после них часто пропадала в читальном зале. Вечера проводила за учебниками и конспектами, иногда забывая даже поесть. Изредка вспоминала о пище, когда голова начинала кружиться. Девушка дала себе слово хотя бы один раз в день ходить в университетскую столовую. Кормили там так себе, зато недорого. То, что нужно в условиях жесткой экономии. Лика прекрасно понимала, что нужно искать подработку, иначе не выкрутится.

  Однажды вечером позвонила Наташа.

– Привет! – защебетала случайная знакомая. – Как ты устроилась? Как живешь?

– Рада тебя слышать! – совершенно искренне ответила Лика. – Хорошо устроилась, учусь.

– Молодец! Надо будет как-нибудь встретиться.

– Обязательно встретимся! Можно на выходных увидеться.

– Отлично, – откликнулась девушка, – я приеду в субботу днем и позвоню. Небось, сидишь в своей квартире и Москвы не видишь!

– Все я вижу, – засмеялась Лика.

– Угу! Я верю!

  Наташа отключилась, оставив после себя легкий оттенок радости в душе студентки. Действительно, надо развеяться!

  Иногда в коридорах университета Лика видела Вадима. Как всегда безупречен, спокоен и элегантен. Девушки бросали вслед ему томные взгляды. Лика не была исключением. Ей просто нравилось смотреть на него. Это позволяло мечтать. Но всякий раз она одергивала себя, строго напоминала, зачем приехала в университет. А еще она частенько ощущала на себе пристальный взгляд Ворона. Как только она ловила его за этим занятием, парень проказливо улыбался ей и уходил. Один раз он подсел за столик в столовой к Лике и Маше.

– Какие девушки! – он даже не стал спрашивать разрешения присесть к ним.

– Привет, – улыбнулась Маша. Лика благополучно промолчала. – Как ты забрел в студенческую пищевую обитель?

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – он шутливо щелкнул ее по носу. Рыжая хмыкнула.

– Никогда тебя здесь не видела раньше!

– Ты меня здесь искала и ждала? – серьезно спросил парень. – Признай уже, что искала встречи.

– Да ну тебя! – щеки рыжей порозовели.

– Мне пора, – Лика встала.

– Проводить? – тут же встрепенулся парень.

– Нет! Сама дорогу найду.

  Она направилась на выход. По пути поставила поднос с грязной посудой на специальный стол. Поблагодарила за обед добрую буфетчицу тетю Нину. Девушка вышла на улицу, подозрительно поглядывая на серое, унылое небо. От былого тепла не осталось и следа. Ветер порывами налетал на деревья и с остервенением срывал пожелтевшие листья. Лика зябко поежилась.

– Хоть бы добежать до дома и не попасть под дождь, – пробурчала она.

  И тут, как по заказу, громыхнул гром. Лика взвизгнула. Обернулась на здание университета. Она успела отойти уже на порядочное расстояние. И в этот момент словно кто-то открыл водопроводный кран. Лика прижалась спиной к дереву. Правда, это мало помогало. Красивые волнистые волосы девушки намокли и прилипли к лицу. Тоненькая курточка явно не была рассчитана на то, что в ней будут расхаживать во время проливного дождя. Все, простуда обеспечена.

– Ты так можешь заболеть, – услышала она рядом низкий приятный голос. Девушка не сразу поняла, что дождь все еще продолжает щедро поливать московские улицы, но при этом на саму Лику не попадает ни капли. Над ее головой раскрылся купол большого черного зонта. В полном недоумении она посмотрела на своего спасителя и натолкнулась на взгляд карих глаз и сногсшибательную улыбку. На нее смотрел Вадим.

– Спасибо, – еле выдавила девушка.

– Не за что, – он гипнотизировал ее взглядом.

  Лика судорожно вздохнула. Неужели это происходит на самом деле?

– Мы не знакомы, меня зовут Вадим.

  Он выжидающе смотрел на девушку.

– Лика, – после затянувшейся паузы скала она.

«Боже, Золевская, он подумает, что ты дура! Прекрати тупить!»– обругала себя девушка.

– Приятно познакомиться, – сказал он.

– Мне тоже.

– Ты, наверное, замерзла, может быть, выпьем кофе?

– Кофе?

– Ну, или чаю. Здесь недалеко есть уютное кафе. Там ты сможешь согреться.

– Да, я не отказалась бы от чашечки горячего чая, – кивнула Лика.

– Пойдем.

  Они, скрываясь от непогоды под большим зонтом, пошли в кафе. Мелодично звякнул колокольчик над дверью. Помещение встретило их теплом и вкусным запахом свежей выпечки. Только сейчас Лика осознала, насколько сильно она замерзла. Они сели за столик в углу. К ним тут же подошла официантка.

– Что будете заказывать?

– Имбирный чай, – Лика бросила один взгляд в меню, чтобы понять, что ничего, кроме чая, она здесь себе позволить не сможет.

  Вадим более детально изучил меню.

– Мне кофе американо. Лика, здесь готовят чудесный чизкейк.

  Лика не знала, как реагировать.

– Два чизкейка, – продолжил Вадим, обращаясь к официантке, – и один глинтвейн.

  Официантка быстро записала заказ и ушла. Повисла пауза. Лика боялась поднять глаза, а Вадим, напротив, с интересом рассматривал девушку.

– Ты на первом курсе? – спросил он.– Не видел тебя раньше.

– Да, на первом экономического факультета.

– Нравится?

– Я ради этого приехала!

– Ты приезжая? – в его вопросе был просто интерес, без намека на высокомерие.

Лика, наконец, отважилась поднять на него глаза. Ох, зря она это сделала! Все мысли тут же вымело у нее из головы. Она просто ни о чем не могла думать. Невольно залюбовалась молодым человеком, сидящим напротив нее, но при этом остро ощутила ту пропасть между ними. Совершенно разные как в социальном статусе, так и … да во всем! Лика чувствовала себя в обществе великолепного Вадима замухрышкой. Особенно сейчас – мокрая как мышь, растрепанная, в старых затертых джинсах, видавших виды кедах и поношенной куртке. Странно, но во взгляде холенного Вадима сквозил лишь интерес без всякого превосходства.

– Да, я приехала из небольшого городка Липецкой области, – тихо ответила девушка, – меня не брали в местный университет, хотя балл у меня был довольно высокий. Мой отец оплатил обучение здесь, снял мне квартиру и купил билет на самолет.

  Разговор прервала официантка, принесшая заказ. Вадим поставил перед девушкой бокал с глинтвейном.

– Пей! – приказал он. Лика отрицательно покачала головой.

– Я его не заказывала!

– Я помню, но тебе нельзя болеть, скоро бал. Ты ведь пойдешь туда?

  Лика было потянулась за бокалом с ароматной темной жидкостью, но от его слов замерла и посмотрела на собеседника.

– Бал? – переспросила она. – Не думала, что тебя может волновать студенческий бал.

– А что тут такого? Я был на каждом на протяжении своей учебы, – пожал он плечами.

  У Лики отвисла челюсть.

– Просто не могу тебя представить на подобном мероприятии, – совладала с собой девушка.

– Вот и приходи, посмотришь, – он лукаво подмигнул ей, – пей, пока не остыл, – он глазами указал на все еще полный бокал с горячим напитком.

  Лика решительно взяла глинтвейн в руки и выпила почти все содержимое.

– Как вкусно! – удивилась она, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

– Рад, что угодил тебе, – улыбнулся он, а у нее от этой улыбки задрожали колени, – теперь пей чай и ешь пирожное!

  Девушка послушно притянула к себе блюдце с кусочком чизкейка, взяла ложечку, отломила ею небольшую порцию десерта и положила его в рот. Вадим не обманул. Действительно, чизкейк был чудесный, просто потрясающий. Она от удовольствия прищурилась.

– Ммм! Божественно!

– Хорошо, что тебе понравилось, – усмехнулся он. – А кем работает твой отец?

– Не знаю, – честно ответила девушка, – он уехал в Европу после смерти мамы. Видимо, хорошо устроился, раз смог помогать мне все это время. Но после его отъезда я не слышала о нем ничего.

  Настроение Лики стремительно упало. Видя это, Вадим положил свою ладонь на руку девушки.

– Прости, – только и сказал он. Лика бросила взгляд на их сомкнутые руки, потом посмотрела в карие глаза парня. Мир остановился.

– У тебя такие красивые глаза! – хрипло сказал он и чуть сжал пальчики девушки. Ее сердце пропустило удар.

  Воздух разорвал громкий звонок телефона.

– Извини, – спохватился Вадим, доставая из кармана источник звука, бегло глянул на экран, нахмурился и ответил:

– Да! – по телефону он говорил совершенно другим, жестким голосом. Лика поразилась этой перемене. – Я тебя понял! Нет! Все, пока! Потом поговорим!

  Парень отключил мобильник и взглянул на Лику.

– Прости, пожалуйста, но мне надо идти. Давай я тебя подвезу домой.

– Все в порядке. Я сама доберусь. Тем более дождь закончился.

– Мы еще встретимся? – он достал из кошелька деньги и положил их на столик, а потом вопросительно посмотрел на девушку.

– Конечно, – смущенно ответила она.

– Тогда до встречи! – он подмигнул ей и ушел.

– Офигеть! – выдохнула Лика после того, как за ним закрылась дверь.

  Она смотрела в окно на мокрый асфальт, проезжающие мимо машины, на опускающиеся на город сумерки. В голове был кавардак.

– Что-нибудь еще желаете? – подошла официантка.

– Нет, спасибо, – Лика подняла на ее глаза.

  На негнущихся ногах девушка встала и тоже пошла на выход.

– Спасибо! – услышала она радостный голос.

– Что, простите?

– Вы оставили щедрые чаевые, – пояснила официантка.

– Это не я, это мой друг, – улыбнулась ей Лика. Значит, все это здесь происходило на самом деле, ей не приснилось.

– Спасибо вам обоим!

– Пожалуйста!

  Лика вышла, а в ее мыслях рождался план. Город большой. Для работы официанткой не нужно высшее образование, можно получать чаевые плюс зарплата. Тем более что можно устроиться на вечернее время, это не будет мешать учебе.

  От раздумий оторвал телефонный звонок.

– Привет! – Наташа как всегда была на позитиве.

– Привет!

– Наши планы на завтра в силе? – уточнила она.

– Конечно!

– Тогда я заеду за тобой часов в десять утра. Или ты хочешь выспаться?

– Нет, я привыкла рано вставать, – заверила ее Лика.

– Тогда будь готова!

– Договорились!

***

  Утром Лика была готова вовремя, но все равно не успела перехватить Наташу у подъезда. Красная Тойота ворвалась в тишину двора, всполошив голубей и кошек. Бабульки на лавочке тоже встрепенулись. Лика поспешила к подруге под неодобрительные взгляды «десанта».

– Доброе утро! – улыбнулась она соседкам.

– Разве? – подозрительно прищурилась самая активная бабулька. –Никакого покою нету! Ездиют тут кто ни попадя!

  Наташа грациозно выпорхнула из машины, встряхнула белокурыми волосами и приветственно помахала Лике.

– Вот откуда у такой молодой девочки деньги на такую дорогущую машину? – громко спросила «предводительница» бабок.

  Лика уже садилась на пассажирское сидение, когда услышала невозмутимый ответ подруги:

– Как это откуда? Насосала!

– Наташа!!! – в ужасе вскрикнула Лика.– Что ты делаешь?! Они меня теперь со свету сживут!

– Ой, да перестань, – пожала плечиком Наташа, выезжая со двора. На прощание побибикав ошеломленным бабулькам, – спорим, что они именно так и сказали бы, когда мы уехали. В следующий раз лезть не будут.

– Ну, ты даешь!

– Расслабься! Предлагаю прокатиться немного, а потом сходить в парк, поесть мороженное, выпить кофе.

– Я только за, – улыбнулась Лика, с удовольствием рассматривая город в окно.

  Девушки катались по городу, болтали обо всем на свете, рассказывали друг другу истории из жизни. Много смеялись. Лика с восхищением наблюдала за проносящимся пейзажем за окном. Она ясно осознавала, что с каждым днем влюбляется в этот город все больше и больше. Девушка мечтала получить образование, найти достойную работу и построить здесь новую жизнь. Дома ее никто не ждал. Никому она там не была нужна.

– Ты чего загрустила? – повернулась к ней Наташа.

– Да ничего, – Лика смахнула слезинку. – В вашем клубе работники не нужны? – перевела она тему.

  Наташа изумленно подняла брови.

– Ты хочешь танцевать?

– Нет! Я даже не умею, – смутилась Лика, – но вдруг вам там нужны официантки? А может быть можно вечерами посуду мыть? Понимаешь, отец мне помог, конечно, но теперь он вовсе не обязан содержать меня дальше. Мне уже восемнадцать. Нет, я, конечно, буду рада его помощи, но рассчитывать на нее не нужно. Моих сбережений надолго не хватит.

– Хорошо, я спрошу. Но ты имей ввиду, что это ночной клуб. Если хочешь, найдем мы тебе работу, не переживай. Слушай, – Наташа тревожно посмотрела в зеркало заднего вида, – этот «Мерин» едет за нами всю дорогу.

– Какой? – тревога холодной змеей скользнула по спине Лики.

– Да вон тот, черный.

– Ты уверена?

– Да. Он не отстает от нас. Смотри!

  Наташа неожиданно крутанула руль, резко съезжая из крайней правой полосы в левую, а оттуда лихо свернула на примыкающую улицу. Весь маневр сопровождался гневными сигналами от машин потока. Лика обернулась. Черный Мерседес почти в точности повторил Наташин вираж.

– Видела? – хмыкнула подруга. Лика испуганно кивнула.

– Что ему от нас надо?

– Понятия не имею! Держись!

  Она съехала во двор, оттуда под арку, там вынырнула на узкую улочку, которая дальше пересекалась с большим проспектом, но Наташа свернула за следующий дом. Остановила машину между припаркованной Газелью и гаражом «ракушкой». Девушка выключила мотор и погасила фары. Из своего укрытия подруги видели, как по соседней улице медленно проехал черный Мерседес по направлению к проспекту.

ГЛАВА 4

– Что это было? – почему-то шепотом спросила Лика.

– Меня больше волнует – за кем из нас был хвост? – хмуро ответила Наташа, запуская машину.

– Да кому я нужна! Точно не за мной!

– За мной тоже некому!

– Но машина твоя! Ехали за ней!

– Может быть. – Наташа вырулила со двора и направила машину в противоположную от проспекта сторону. – Но странно все это. Поехали подальше отсюда. Предлагаю в торговый центр. Там и парковка есть подземная, и народу много в случае чего, и кафешки есть. Не знаю, что хотели эти типы, но в людном месте нас никто не тронет.

– Согласна, – кивнула Лика, – да и камеры там везде. А если что, можно устроить скандал и привлечь внимание.

– Точно! Пусть только сунутся! Я им такой концерт закачу, что сами от меня убегут!

  Девушки засмеялись. Понемногу напряжение покидало обеих, и случившееся приключение воспринималось, как глупое недоразумение. Они заехали в большой торговый центр, оставили машину на парковке и направились к кафешкам, что в изобилии расположились на втором этаже.

– Ну, расскажи мне, как твоя учеба? Парни там хоть есть симпатичные? – Наташа присела за столик и стала рассматривать меню.

– Есть, – смутилась Лика.

– И все?

– А что ты хочешь услышать?

– Все!

– Ну, есть один парень…

  Наташа подалась вперед, положила локти на столешницу.

– Красавчик?

– Ну, в общем, да, – Лика смутилась, но продолжила, – он, наверное, самый известный парень университета. Он самый лучший! Он красивый, он лучший на факультете.

– Ты влюбилась! – припечатала Наташа. – Вы встречаетесь?

– Нет, – Лика спрятала пылающие щеки, опустив голову.

– Почему? У него есть девушка?

– Не знаю, – Лика задумалась. Она и вправду не видела Вадима в обществе девушек.

– Тогда в чем дело?

  Лика погрустнела. Она ложечкой ковырялась в принесенном официанткой мороженом.

– Ты сама посмотри на меня, – сказала она.

– Смотрю! И?

– Да где я и где он! Это невозможно! Хотя, он спрашивал меня, пойду ли я на студенческий бал, – призналась девушка.

– И ты молчишь! Все, собираемся на бал!

  Наташа от предвкушения захлопала в ладоши.

– Ох, зря я тебе это сказала! – Лика спрятала лицо в ладонях.

– Ты молодец, что мне это сказала! Доедай и пошли!

– Куда?

– Делать из тебя принцессу!

– Наташа, угомони талант! Я не иду на бал! Я приехала учиться. У меня и денег нет на принцессу!

– Все сказала? – Наташа уже встала и повесила сумочку на плечо. – Идем, говорю! Будем тебя готовить для встречи с принцем.

– Может быть, не надо?

– Надо, Федя!

– И зачем я тебе это сказала! – Лика застонала, но подчинилась. Ведь можно просто погулять по магазинам, примерить красивую одежду, помечтать…

  Следующие несколько часов подруги потратили на то, что заходили в магазины одежды и обуви, выбирали там самую красивую и модную одежду, заходили в примерочные кабинки, переодевались, потом по команде отдергивали шторку и смотрели друг на друга. Часто восхищались друг другом, часто смеялись, обнявшись и глядя на свое отражение в зеркале. В ход шли и вечерние платья, и дырявые джинсы, скромные юбки и строгие блузки. У витрины одного из бутиков, в который в своих старых кедах Лика боялась даже зайти, она увидела платье. Самое потрясающее на свете. Вот именно такое она хотела бы надеть. В таком не стыдно и на вручение Оскара появиться!

– Нравится? – Наташа заинтригованно переводила взгляд с Лики на платье в витрине.

– Очень! – призналась Лика.

– Тогда чего мы ждем? – Наташа схватила подругу за руку и потянула ее.

– Это уже перебор. Может быть, хватит?

– Нет, не хватит! Я хочу посмотреть, как оно на тебе будет смотреться. Здравствуйте! – Наташа улыбнулась поспешившим им навстречу продавцам-консультантам. – Покажите нам вот это платье!

– Оно эксклюзивное. Представлено в нашем бутике в единственном экземпляре, – продавец была сама учтивость. Она и бровью не повела, глядя на старые джинсы Лики.

– Прекрасно! – просияла Наташа. – Мы ждем вас в примерочной!

  Блондинка потащила в примерочную свою почти не сопротивляющуюся подругу. Сама села на кожаный диванчик, а Лику запихнула в кабинку.

– Раздевайся! – шепнула она ей.

  Лика вовсе не была уверена, что хочет продолжать эту игру. Этот магазин явно очень дорогой, да и устала она уже изрядно.

  Продавец-консультант принесла платье, помогла облачиться в него Лике, застегнула молнию на спине и вышла. Девушка осталась один на один со своим отражением. От собственного вида у Лики замерло сердце.

– Ну что ты там? – позвала Наташа. – Выходи уже! Мне же интересно!

  Лика послушно шагнула из примерочной. Здесь было более яркое освещение, да и места было гораздо больше. Девушка повернулась вокруг своей оси.

– Ох! – выдохнула Наташа.– Какая ты красивая!

  Лавандового цвета тончайший шелк струился до самого пола, расходясь внизу в длинный шлейф и волнами обволакивая ноги девушки. Красивый широкий пояс, усыпанный мелкими камушками, подчеркивал тонкую талию девушки, чуть задрапированный лиф платья как нельзя лучше делал акцент на высокой груди.

  Лика смотрела на свое отражение и представляла, как кружится в этом платье по залу в танце с Вадимом.

– Мы сделаем тебе красивые локоны, – тарахтела Наташа рядом, – не будем прятать твои волосы в прическу. Просто подчеркнем природную красоту. Ты в курсе, что природа с тобой обошлась несправедливо?

  Наташа строго посмотрела на подругу.

– Несправедливо?

– Да! Я считаю, что несправедливо быть такой красивой! Ты видела свои глаза? Черные длинные ресницы, большие миндалевидные глаза цвета горького шоколада. Тебе даже красить их не надо! Не то, что я, как моль в обмороке!

– Прекрати! – хихикнула Лика. Для нее Наташа была как кинозвезда. – Ты просто красотка!

– Да, только ты не представляешь, сколько я трачу времени каждое утро на то, чтобы выглядеть вот так, – засмеялась она, – а ты итак красивая! Ну что, берем?

  Лика вошла в примерочную, чтобы снять платье, которое, как она считала, не имела права даже мерить. Как только она повесила его на тремпель, а сама облачилась в свою одежду, девушка взглянула на ценник и обомлела. Она понимала, что такой наряд не может стоить дешево, но чтобы настолько! В вопросах финансов приходится быть бескомпромиссной.

– Спасибо! – она передала платье продавцу-консультанту. – Не мой размер.

  Не дав опомниться Наташе, Лика потащила за локоть подругу прочь из магазина.

– Но оно село на тебя как влитое! – слабо сопротивлялась блондинка.

– Мне на это платье надо ипотеку брать, – покачала головой Лика.

– Да ладно! Такое платье этого стоит.

– Ты себя слышишь? У меня нет денег на него!

– Значит, заработаем! – хмыкнула Наташа.

– Интересно, где? – Лика скептически уставилась на подругу. Та в ответ лишь загадочно улыбнулась.

– Ты ведь хотела найти работу официантки, – сказала она.

  Лика покачала головой.

– Ты реально думаешь, что в кафе можно заработать на это платье? Да и зачем мне оно? Схожу на бал один раз. А потом куда его? А кроме платья надо еще туфли, прическу и макияж. Или ты предлагаешь мне обуть мои кеды?

  Девушка продемонстрировала свою любимую обувь. Наташа смешно наморщила нос и, не выдержав, захихикала.

– А какой у тебя размер, кстати? – встрепенулась блондинка.

– Тридцать шестой, – ответила Лика.

– О, как у меня, – просияла Наташа, – значит, я смогу решить проблему туфель. Волосы тоже могу уложить я. Опыт есть. – Наташа тряхнула гривой завитых волос.

– Но и платье найдем попроще, – миролюбиво предложила Лика по дороге на парковку, – а вообще, не хочу я туда идти.

– Что ты сказала? Как это – ты не хочешь туда идти? Пойдешь! Как миленькая!

– Ладно, – сдалась Лика, – давай доживем до этого.

  На улице уже почти стемнело. Тойота Наташи весело катила по освещенным улицам. Настроение у обеих девушек было слегка приподнятое. Они очень сблизились за этот день, чудесно провели время и договорились встретиться на следующих выходных.

– Давай поужинаем в кафе, а потом я поеду на работу, – предложила Наташа, когда они уже были не так далеко от дома Лики.

– Я не голодна, – поспешно ответила девушка.

– Ой, да ладно! Я угощаю! Ну, пожалуйста! – Наташа сложила бровки домиком и просительно посмотрела на подругу. Та не выдержала и засмеялась.

  Они остановились недалеко от кафе с яркой вывеской. Девушки вошли в помещение.

– Мне нравится, – одобрительно кивнула Наташа, оглядываясь по сторонам. Их встретила девушка-администратор.

– Добрый вечер, – улыбнулась она подругам, – желаете занять столик?

– Да, пожалуйста.

– Где вам было бы удобней? В центре зала? Может быть, у окна?

– Давайте у окна, – кивнула Наташа и обернулась посмотреть на подругу, ноне обнаружила ее рядом с собой. В нерешительности девушка закрутила головой. Лика нашлась у барной стойки. Подруга оживленно разговаривала с молодой женщиной. Пока администратор отводила Наташу к ее столику, Лика закончила разговор и довольная присоединилась к блондинке.

– Я нашла работу! – не скрывая радости, она присела за столик.

– Какая ты шустрая!

– Я увидела на двери объявление, что требуются официантки. Кафе недалеко от моего дома, да и от университета тоже. График гибкий. Смогу работать после обеда. Оклад за отработанные часы плюс чаевые.

  Лика просто сияла.

– Я очень рада за тебя! – совершенно серьезно ответила Наташа.

  Девушки вкусно поужинали. Цены в этом заведении были более чем демократичные. Потом Наташа подвезла Лику до дома. Подруги распрощались. Окрыленная Лика должна выходить на работу с понедельника. Девушка решила провести остаток вечера за чтением книг, а воскресенье за подготовкой к занятиям. Она очень волновалась, что не сможет найти идеальный баланс между учебой и зарабатыванием себе на жизнь.

  Девушка приготовила чай, обняла кружку руками и устроилась на подоконнике с книгой на коленях. Сейчас она чувствовала себя почти счастливой. Ей повезло встретить такую зажигалочку – Наташу. Учеба давалась девушке довольно легко. Она нашла работу. В душе встрепенулось что-то. Возможно ли, что она нашла и любовь?

– Да ну, бред! – Лика попыталась отогнать от себя образ Вадима.– Это просто невозможно!

  Она тряхнула волосами, переводя взгляд за окно. Все похолодело внутри. Лика с громким хлопком закрыла книгу, соскочила с подоконника и выключила свет. Так было лучше видно, что происходит на улице. Она присмотрелась внимательнее. Сомнений не оставалось. Возле дома напротив стоял тот самый черный Мерседес.

  Ночь прошла как в бреду. Лика почти не спала. В те моменты, когда все-таки проваливалась в забытье, ей виделись погони, какие-то люди. Сама Лика куда-то бежала, где-то пряталась. Когда прозвонил будильник, девушка подскочила, как ужаленная с бешено колотящимся сердцем.

– Так и до мании преследования недалеко, – пробурчала она, рассматривая пейзаж в окно. Мерседес никуда за ночь не делся. Так и стоял на прежнем месте. – Что вам надо от меня?

  Она собралась, взяла с собой большой рюкзак, положила в него кепку и папину рубашку, которую бережно хранила все это время как память. Рубашка была теплая, большая, в зеленую клетку. Иногда, когда совсем становилось грустно, Лика надевала на себя ее. В такие моменты ей казалось, что все в жизни как в детстве. Что папа рядом, а мама готовит вкусности на кухне.

– Мамочка! – горестно вздохнула девушка. – Как мне тебя сейчас не хватает!

  Ранним утром еще не было «десанта» на лавочке. С одной стороны, Лика была рада этому, а с другой, сейчас она один на один со страшной машиной. Стараясь не смотреть в сторону автомобиля, девушка, как ни в чем не бывало, направилась по дорожке между домами в сторону университета. Она специально выбрала такой путь. Там не везде могла проехать машина. В случае если Мерс решит поехать за ней, то ему придется изрядно объезжать. Это даст фору девушке. Уже когда она поворачивала за соседний дом, Лика услышала звук запускающегося мотора. Один взгляд через плечо, и развеялись последние сомнения – Мерседес здесь из-за Лики. Изо всех сил стараясь не подать виду, что ей страшно, она продолжала идти в том же темпе, что и шла. Ее расчет оказался верным. Машина двинулась по асфальту между домами, но Лика знала, что впереди будет детская площадка, а там ограждение. Не проехать никак. Девушка спокойно пересекла это расстояние и пошла дальше по небольшому парку. Теперь машине придется вернуться на проспект и ехать вокруг него. Как только Лика убедилась, что ее задумка удалась, она побежала по дорожке, словно испуганный заяц. Сердце набатом стучало где-то в районе горла. Не давая себе остановиться, она неслась на всех парах в сторону университета. Еще немного, и она уже почти на месте. Вот уже парковка. В последний раз, оглянувшись назад и убедившись, что ее преследователь отстал, Лика натолкнулась на чью-то спину, больно ударившись лбом в тот момент, когда поворачивалась.

– Ай! – она схватилась за ушибленное место и возмущенно уставилась на обидчика.

– Ты так спешила ко мне навстречу, что не успела остановиться? – на Лику смотрели насмешливые темно-серые глаза. Ворон.

– Прости, не видела тебя, – пытаясь отдышаться, проговорила девушка.

– Обычно я так отвечаю девушкам, а не наоборот, – ухмыльнулся он.

  Лика одарила его убийственным взглядом, обошла по дуге и направилась ко входу в любимое учебное заведение. Ей совершенно не хотелось терять время на этого заносчивого типа и ждать, когда догонит черный Мерседес.

  Весь день девушка была словно на иголках. Она слушала лекции вполуха, отвечала на занятиях невпопад. Ее не покидало беспокойство. С ужасом представляла, как пойдет домой. Знать бы еще, чего именно от нее хотят эти типы. Вадима она не видела сегодня. С одной стороны, ей так было проще. Ведь она совершенно не понимала, как с ним себя вести. С другой, ей его жутко не хватало. Казалось, что вот сейчас она окунется в омут его карих глаз, и все страхи покинут ее. Но Вадима не было.

  Время неумолимо приближалось к окончанию занятий. Лика нервничала все больше. Когда закончилась последняя пара, она зашла в туалет. Там достала вещи из рюкзака, облачилась в папину рубашку, волосы спрятала под кепку, козырек которой хорошо скрывал часть лица. Закинув рюкзак за спину, девушка придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Сейчас она больше была похожа на мальчика лет пятнадцати. Клетчатая рубашка скрывала хрупкую фигурку девушки. Обыкновенный подросток! Довольная собой, Лика вышла из университета. Двигаясь в общем потоке уходящих студентов, она увидела машину. Мерседес был припаркован через дорогу. С того места, где он стоял, отлично просматривался выход из здания. Похвалив себя за сообразительность, что так вовремя прихватила с собой нужные вещи, девушка пошла по дорожке. Ее внимание привлек шум запускающегося двигателя. Синий Поршик стоял недалеко от нее. Не дав себе опомниться, Лика дернула на себя дверцу с пассажирской стороны, быстро запрыгнула на сидение и хлопнула дверью.

– Эй! – Воронцов удивленно повернулся, – ты что делаешь?

– Поехали! – Лика приподняла кепку и посмотрела на него. Парень не стал задавать лишних вопросов и послушался. Когда они проезжали мимо Мерса, Лика сползла вниз по креслу и натянула кепку на самый нос.

– Проблемы? – Ворон серьезно посмотрел на нее.

– Не знаю, – облегченно выдохнула Лика, когда опасная машина осталась позади.

– Не могу сказать, что я против твоего общества, но я слегка удивлен. Куда тебя отвезти?

  Лика назвала адрес. Ехали молча.

– Тебя зовут Лика? – спросил парень. Она кивнула, потом удивилась, откуда он знает?

– Вообще-то Анжелика, но терпеть не могу полное имя, – призналась она. – А тебя как зовут?

– Дмитрий Воронцов, – представился он, сдерживая улыбку, – приятно познакомиться!

– Спасибо, что помог мне,– серьезно сказала Лика.

– Кто это был? – так же серьезно спросил он.

– Понятия не имею! Но эта машина стояла около моего дома вчера вечером, потом сегодня утром, когда я шла в универ, она за мной поехала, я еле оторвалась. А теперь опять она!

– Ты поэтому такая всполошенная была утром?

– Я бежала через парк, вот и запыхалась. Но да, ты прав. Я просто не понимаю, что они хотят от меня? Зачем я им?

– Может быть, тайный поклонник?

– Хватит издеваться! Останови машину здесь, – девушка показала рукой на кафе, в котором собиралась работать. Дима недоверчиво глянул на нее, но послушно остановился.

– Хочешь выпить кофе? – спросил он.

– Нет! Я по делам, – дернула плечом девушка, – спасибо еще раз!

  Она вышла из машины и пошла в здание. Дима задумчиво смотрел ей вслед. Затем развернул машину и поехал назад к университету.