Lady Rose

         Туманную долину озарял рассвет.

Зелёная трава покрылась инеем от ночной прохлады. Где-то там в лесу засыпали ночные жители, а пение птиц звучало красивой мелодией в тиши. 

         Босые ноги ступили на замерзшую траву, растапливая невесомую изморозь под собой. Тонкий силуэт легко скользил по влажной траве, пока к нему не присоединились остальные. 

         Девичий смех напугал птиц и они улетели на встречу к рассветному небу. 

Три позади идущие девушки в длинных плащах, одинакового окраса, задорно смеялись. 

– Тсс! Нас могут услышать! – обернулась к ним первая. 

– Сейчас пять утра, в такую рань в лесу нас услышат разве что звери. – весело ответили ей. 

– Думаю дикий зверь куда хуже нашей комендантши. – рассмеялась другая девушка. 

– Уверена? А по мне так звери лучше, они охотятся ради выживания. – сказала впереди идущая. 

– Право девочки, это наш последний год обучения в пансионе, давайте же проведём его незабываемо. – мечтательно улыбалась светловолосая девушка. 

– Мне будет вас не хватать. – вздохнула её русоволосая подруга. 

– Мы непременно будем писать друг другу. – взяла их за руки обладательница смоляных волос. 

Впереди идущая девушка остановилась и обернулась к троице. Волосы её были скрыты капюшоном, а взгляд светло голубых глаз был прикован к подругам. 

Эти девушки стали ей не просто подругами, а сёстрами за эти десять лет совместного обучения. 

Светловолосую девушку звали – Лиззи. Она была такой милой и доброй, что её любили не только все воспитанницы их учебного заведения, но и преподавательницы. 

Русоволосую девушку звали – Хлои. И она была самой одаренной ученицей из их потока. Помимо проницательного ума, Хлои отличалась смелостью и отзывчивостью, всегда вставая на защиту слабых. 

Обладательницу же смоляных волос звали – Шейла и она считалась эталоном грации и изумительного вкуса. В стенах пансиона этого было не понять, ведь они круглый год облачались в одинаковые наряды серо - оливкового оттенка, но Шейла создавала своими умелыми руками такие шедевры, что сами преподавательницы снабжали её тканями для желанных нарядов. 

– Вон он! – перебил её мысли звонкий голосок. 

– Вековой дуб! – добавил другой. 

Обернувшись туда, куда смотрели подруги, обладательница голубых глаз увидела многовековое дерево, которое можно было узнать сразу. Высота его казалась недосягаемой, оно словно упиралось в небо. А толщина дерева была такой широкой, что встань они вчетвером вокруг него и протяни руки, то не смогли бы обхватить даже половины от толстого ствола. 

Четыре девушки подошли к нему и восхищённо рассматривали его. 

Столько легенд и рассказов были связаны с ним. 

Как заблудшийся путник нашёл здесь свой отряд. 

Как двоих влюбленных приковали к нему и оставили на съедение волкам. 

Как странник залез на него и спасся от бурого медведя. 

Но если это всё были незначительные для них сказки, то один момент связанный с этим деревом, особенно запал в души юных дев.  

Существовало поверье о том, что Вековой дуб осуществит одну заветную мечту, если правильно попросить об этом. 

Глупости? Возможно, но ведь юные сердца наполненные мечтами, так хотят верить в подобные чудеса. 

– Что там было в списке? – спросила Шейла. 

– Что-то холодное. – сказала Хлои, поднимая с земли камень, покрытый изморозью. 

– Что-то горячее. – добавила Лиззи, доставая из кармана свечу и зажигая её огнивом. 

– Я принесла что-то ценное. – сказала Шейла, вытаскивая из кармана свёрток. Развернув его, девушка положила у корня дерева ломоть хлеба. 

Три пары глаз посмотрели на молча ожидающую подругу. 

– Твоя очередь. – сказали ей. 

Голубоглазая девушка шагнула к дереву, вытаскивая что-то из широкого кармана. 

– Нечто красивое, дарованное природой. – проговорила она, положив рядом с остальными подношениями цветок. 

Красная роза притягивала взгляды собравшихся, маня своей красотой. 

– Роза от Роуз. Логично. – улыбнулась Хлои.  

Девушки подошли к Вековому дубу и протянули к нему руки. 

Взгляды их устремились наверх, к самой выси. 

Рассветное небо окрасилось в розовые тона, а окружающая тишина дарила покой и умиротворение. 

Губы собравшихся шептали молитвы и закрыв глаза, они представляли то, чего больше всего хотели. 

Хлои видела высокие башни Столичной академии, где она будет учиться медицине и создаст лекарство от оспы, которое спасёт много жизней. 

Шейла же представляла себя где-то далеко, там где её талант оценят по достоинству и она сможет стать лучшей модисткой континента. 

Лиззи улыбалась, представляя себя в подвенечном платье. Рядом стоял силуэт прекрасного мужчины, с которым она непременно будет счастлива и познает любовь. 

Роуз же шептала выученные с детства молитвы и просила об одном, указать ей верный путь, который поможет обрести себя и своё место в жизни. Ведь совсем скоро она встретит свою восемнадцатую весну, но так и не понимала, что её ждёт впереди. Быть может это всё потому, что жизнь её была предопределена, ведь за неё всегда решали другие и она не знала, о чём ей можно мечтать, а о чем нельзя, чтобы потом, когда это не сбудется, не было разочарований ... 

Где-то вдали громко прокричал петух. 

– Пора возвращаться! – воскликнула Шейла и девушки отправились обратно, по уже знакомой им дорожке. 

       Тонкие девичьи фигуры бежали, обгоняя друг друга. Трава щекотала ступни, даря лёгкость и задор. 

– Признавайтесь, кто и что загадал? – спросила бежавшая позади Хлои.  

– Ну ты точно загадала о блестящем медицинском образовании. – усмехнулась Шейла. 

– Так и есть! Представьте как я встаю в один ряд с теми бородатыми снобами докторами и приношу пользу для человечества не хуже их! 

– Представила и мне это нравится! – улыбнулась Лиззи. 

– Ты конечно загадала о любви! – ущипнула её за щёку Хлои. 

Щёки светловолосой девушки порозовели, подтверждая догадки. 

– Шейла разумеется хочет стать прославленной модисткой. О чём же загадала ты, Роуз? – спросили у впереди идущей девушки. 

Порыв ветра ударил в лицо, сбрасывая широкий капюшон. 

Три подруги с придыханием уставились на обладательницу рубиновых волос. 

Когда в далёком детстве они впервые увидели девочку с красными волосами, цвета алой розы, то не могли поверить своим глазам, а услышав имя Роуз, поняли, что оно идеально ей подходит. 

Девушка поспешно натянула капюшон обратно, а на повисший вопрос ответила: 

– Я завидую вам, вы точно знаете чего хотите, жаль что у меня не так. Но быть может Вековой дуб мне поможет в этом? Именно это я и загадала. 

     Звук каблуков эхом отдавался по длинному коридору. Мисс Пресс спешила в кабинет к директрисе. Немолодая учительница была возмущена поведением своих учениц. 

Дойдя до нужной двери, она настойчиво постучала. 

– Войдите. – послышалось изнутри. 

Переступив порог, женщина поклонилась сидящей за своим рабочим столом леди Дамберри, занимающей должность директора данного учебного заведения, уже на протяжении двенадцати лет. 

Пансион «Святой Марианны» был основан три столетия назад и в нём учились многие выдающиеся дамы Валандии. 

– Это возмутительно, леди Дамберри! – воскликнула женщина в очках в роговой оправе. 

– Во имя Святой, что случилось? – взволнованно спросила сидевшая за своим рабочим столом женщина. 

– Я сегодня утром шла к учебному корпусу и встретила выпускниц! – расхаживала по кабинету мисс Пресс. 

– Что же они натворили? – подошла к ней директриса, пытаясь понять суть проблемы. 

– Они шли со стороны леса! Растрёпанные, босые, с блаженными улыбками! – плевалась словами пожилая женщина. 

Леди Дамберри встала напротив, преграждая ей путь, чтобы собеседница наконец остановилась. 

– Простите, но я не могу уловить сути. Что же они натворили? – спокойно спросила директриса. 

Учительница по древним традициям захлебнулась от возмущения. 

– Как не можете уловить? Они выбрались в лес! Куда только смотрит комендантша! 

– Полагаете у них там произошло свидание? Но это невозможно, ведь вы знаете, что на закрытую территорию леса никто не может вступить с той стороны, только со стороны пансиона, а у нас как известно мужчин нет и быть не может. – сдержанно объясняли возмущённому педагогу. 

– Я и не говорю, что они были на свидании, но их вылазка в лес недопустима! Они будущее нашей страны! Сокровища Валандии, а ведут себя как какие-то дикарки! – нервно поправила широкие очки мисс Пресс. 

Леди Дамберри тяжело вздохнула и взяла её за руку. 

– Агнесс, год выдался непростым, мы все устали, я это понимаю, но потерпите месяц и наступят долгожданные каникулы. – словно ребёнку объясняла директриса. 

– Вы их даже не накажете? – не сдавалась женщина. 

– За что? За то, что гуляли по лесу, собирали цветы и плели венки? Или может за прогулку босиком? Понимаете ...

– Мне кажется они ходили к Вековому дубу! 

– Ну и славно, каждая ученица нашего пансиона считает своим долгом загадать желание у Векового дуба. И я не была исключением, как полагаю и вы ...

– Нет! Я не занималась такими глупостями! – одёрнула руку пожилая женщина. 

– Неужели в юности вы не убегали в лес с подругами? – с мягкой улыбкой спросила леди Дамберри. 

Лицо мисс Пресс на долю секунды сделалось грустным, но она быстро взяла себя в руки и произнесла: 

– Я не занималась подобной ерундой! И так, вы их накажете? 

Директор задумчиво смотрела на пожилую учительницу, затем ответила: 

– Я поговорю с ними. 

Лицо собеседницы сразу сделалось довольным. 

– Вот и славно! У нас пансион благородных девиц, а не цирк! Полагаю вы должны поговорить со всеми выпускницами об их поведении и предупредить всех, что утром я поймала нашу неразлучную четвёрку и теперь их ждёт наказание! – проговорила женщина напоследок и покинула кабинет главной управляющей их учебного заведения. 

Леди Дамберри задумчиво смотрела вслед худой фигурке и ей искренне было жаль эту женщину. Агнесс Пресс перешагнула свой шестой десяток и была поистине несчастным человеком, посвятившим себя лишь этому пансиону. Мисс Пресс так и не вышла замуж, не родила детей, не завела друзей. Немудрено что она была нерадивой и такой вредной. 

Взор директрисы устремился к окну, за которым цвела весна, украшая собой земли Святой Марианны. 

Вот и близится к выпуску ещё один поток воспитанниц пансиона. 

Девушки расправят крылья и пустятся в свободный полёт. Кто-то сразу выйдет замуж, кто-то посвятит себя карьере. Но какой бы путь не выбрали ученицы пансиона, пусть благословение Святой Марианны будет с ними всегда. 

                                    * * * 

– Роуз! Ты сдала экзамен по древней истории? – вопросила запыхавшаяся Шейла. 

– Да. Тебе нужна помощь с подготовкой? – спросила девушка, отрываясь от учебников. 

– Да нет, у меня история всегда идёт автоматом, ведь я уже который год снабжаю предметницу лучшими нарядами, а она тот ещё ценитель. Потому я её попросту не учу, но мне нужно от тебя одно сведение. – присела подруга на край аккуратно заправленной постели. 

– Какое? – повернулась с ней хозяйка комнаты. 

– В каком веке и откуда прибыли в наши края Лазурные шелка? 

Голубые глаза лукаво смотрели на карие и нежный голос произнёс: 

– Я всё тебе подробно расскажу, но могу ли я рассчитывать, что моё подвенечное платье, будет сшито твоей рукой? 

– Разумеется! Я выдам замуж каждую из вас, а потом и сама отправлюсь вслед за вами! Кто-то же должен подольше насладиться свободой. – смеялась обладательница смоляных волос. 

– Тогда слушай. Первый корабль с запасами Лазурного шёлка прибыл ещё в далёком ... – с упоением начала объяснять девушка. 

Роуз легко давалась история, как  древняя, так и общая, а так же другие предметы. А что ещё делать в пансионе, в котором ты живёшь с восьми лет? 

Правильно, ничего. Да дружба прекрасна и ей повезло обрести верных подруг, но от тоски, приходящей с наступлением темноты, не могли спасти даже они. 

К своим неполным восемнадцати годам, Роуз поняла одно, нельзя привязываться к людям, иначе потом будет особенно больно терять их. 

День когда она впервые оказалась в этих стенах, девушка помнила отчётливо. 

В ту последнюю ночь она молила матушку не отправлять её сюда и позволить учиться на дому, как учились многие дочери господ. Ведь практически все знакомые оставляли своих дочерей дома, не желая расставаться с ними. 
Об этом мечтала и Роуз, ведь ей так не хотелось покидать родителей.

Матушка сидела у камина, огонь делал её каштановые волосы красными. 

Она повернулась к плачущей дочери и на секунду показалось, что в глазах женщины появилось понимание, но затем она повернулась к дверям и холодно произнесла: 

– Роуз у меня из-за тебя разболелась голова. Ступай к себе, карета отправится в путь с рассветом. 

Сердце девочки тогда казалось разбилось, но тут в комнату вошёл отец и она подбежала к нему, распахивая руки для объятий. 

Сильные руки поймали её и сжали в тёплых объятиях. 

Отец всегда был добр к ней, никогда не жалея добрых слов. 

– Папа, скажите пожалуйста матушке, я не хочу ... 

– Роуз! Ступай к себе! Я всё сказала! – строго перебила мать, свою плачущую дочь. 

Девочка повернулась к ней и посмотрела глазами полными боли. 

– Воспитанием дочерей занимается мать, запомни это! – сказала ей женщина. 

Но вы не воспитываете меня, а прогоняете! – хотела покричать Роуз, но лишь молча убежала. 

В ту ночь её подушка намокла от слёз, а рано утром за ней пришла няня Бетти, чтобы проводить её в путь. 

Мама и папа даже не вышли, чтобы проститься с дочерью ...

Она ехала одна в тёмной карете и её переполняла грусть. Матушка всегда была холодна к ней, но она даже отцу не позволила увидеться напоследок с дочерью. Тогда девочка поняла, что жизнь может кардинально измениться, благодаря одному решению взрослых. Дом, родные, привычки, можно лишиться всего этого, лишь за одно мгновение. 

Роуз ничего хорошего не ожидала от пансиона, всю дорогу представляя его мрачным и холодным, но когда карета проехала на закрытую территорию, деревья начали редеть и издали показалось высокое строение, девочка почувствовала некий трепет. 

Белоснежное сооружение напоминало заколдованный замок из сказок, а люди собравшиеся на его крыльце, тепло улыбались друг другу. Здесь были женщины в одинаковых платьях, с волосами собранными в строгий пучок и Роуз поняла, что это преподаватели и они будут обучать их разным наукам. 

Кареты подъезжали одна за другой, ведь сегодня был первый учебный день и такие же ученицы как она, прибывали сюда отовсюду.  

Девушки постарше коротко приветствовали учительниц и проходили внутрь, они уже знали местные порядки. А девочки её возраста испуганно смотрели по сторонам, прижимаясь к своим родителям. Роуз повернулась к пожилому кучеру Освальду, стоявшему рядом с ней и сжимающему в руках чемодан своей юной госпожи. 

Грудь вновь переполнила жалость к себе, ведь она была единственной из новоприбывших, кто приехал без родителей. 

– Это что за прекрасная роза? – послышался рядом мелодичный голос. – Впервые вижу такие волшебные волосы! 

Повернувшись к говорившей, девочка увидела красивую женщину, на вид немногим старше её матери. 

На ней было надето строгое платье, а волосы были высоко собраны, но самым примечательным в ней были глаза. 

Тёмные омуты смотрели на неё с нежностью и теплом. 

– Я леди Дамберри, директор этого пансиона. А как зовут эту прекрасную девочку? – наклонилась к ней женщина. 

– Роуз. – тихо ответили ей. 

– Ну надо же. – рассмеялась директриса. – Твоё имя идеально подходит тебе. Надеюсь тебе здесь понравится, ведь ты уже нравишься мне. – сказала леди Дамберри, протягивая руку. – Пойдем, познакомлю тебя с твоими одноклассницами. 

Роуз смотрела на протянутую руку и неуверенно взялась за неё. 

Так она оказалась в пансионе Святой Марианны и в первый же день встретила такого прекрасного человека, как леди Элизабет Дамберри.  

Учениц разместили по небольшим одноместным комнатам, это делалось для большей самостоятельности и погружения в учёбу. 

В первую ночь плакали практически все новоприбывшие, это было видно утром по их опухшим глазам, на первом совместном занятии по арифметике. 

Девочка сидевшая рядом громко всхлипывала, занимаясь сложением. 

Роуз стало так жаль её, что она протянула ей свою любимую конфету, которую спрятала в кармане. 

Светловолосая девочка повернулась к ней и громко шмыгнула носом. 

– У тебя красные волосы. – сказала она так, будто их обладательница не знала об этом и забрала предложенную ей сладость. 

– Да, а у тебя жёлтые. – ответила Роуз. 

– Они не жёлтые, а золотистые. – вытирала руками слёзы на лице её соседка по парте. – Я – Лиззи. – представилась девочка. 

– Я – Роуз. 

– Тебя так назвали из-за цвета волос? Ну то есть ты родилась не лысой? Просто моя младшая сестра родилась совершенно безволосой, я даже переживала, что если они так у неё и не появятся, то ей сложно будет выйти замуж. – беззаботно болтала девочка. 

– Я даже не знаю. – всерьёз задумалась Роуз, отмечая про себя, что нужно бы это выяснить. 

– Здорово, что у меня появилась такая интересная подруга. – закидывая в рот конфету, сказали ей. 

От слово «подруга» грудь Роуз наполнилась теплом. 

Так она обрела своего первого друга. Вслед за ней к ним присоединилась Хлои, которая по началу казалась закрытой и необщительной, но на деле всё оказалось иначе. 

Последней же в их небольшую компанию попала Шейла, с которой все хотели дружить из-за её нескончаемой энергии и обаяния, но выбрала она их.  

Когда завершился первый учебный год, ей было даже грустно расставаться с девочками, но все воспитанницы пансиона из младших классов, на всё лето разъезжались по домам. Да и как бы ей не хотелось отрицать этого, Роуз должна была признаться хотя бы себе, что она соскучилась по родителям, особенно по маме ...  

«Золотая земля» – именно так звались края в которых она выросла и которые принадлежали её родителям – Лорду Ричарду Гроссу и леди Кэтрин Гросс. 

Едва карета остановилась у крыльца их дома, она выскочила из неё, не дожидаясь пока Освальд откроет дверь. 

Забежав в дом, Роуз коротко приветствовала слуг, встречающихся на её пути. В это время матушка обычно любила вышивать или читать и забежав в мастерскую, девочка увидела леди Гросс.

Матушка что-то мастерила, всё такая же красивая и такая же родная. 

– Лотти, уже время послеобеденного чая? – спросила она, поднимая голову. 

Увидев дочь, женщина замерла. Казалось будто она рассматривала её, подмечая изменения в ней и то, как дочь выросла. Глаза леди Гросс словно блестели от сдерживаемых слёз, но тишину нарушил сухой голос: 

– О, ты вернулась. Выросла, не налегай на хлеб, пышек никто не любит. – сказали ей и вновь вернулись к вышиванию. 

Тогда Роуз поняла, что ей уже даже не хочется плакать. Зачем лить слёзы по той, которая скупится даже на приветственные объятия для своей дочери? 

 Холод матушки не ранил как раньше и за это Роуз должна была благодарить пансион и дорогих людей, которых она там встретила. 
– А кто это у нас здесь? Неужели моя Куколка приехала? – послышался позади голос отца. 
Красивый, светловолосый мужчина стоял у дверей, распахнув руки для объятий и девочка побежала к нему. 
Он поймал её и закружил, а дочь смеялась от счастья, вдыхая родной аромат. 
– Будущая леди должна быть сдержанной. Выставлять чувства напоказ неприлично. – прозвучал холодный голос матери. 
– Кэтрин, дай отцу обнять свою дочь, не будь жестокой. – шутливым тоном сказал лорд Гросс своей жене. 
Матушка молча смотрела на них и громко произнесла: 
– Лотти, чай! 
Затем отправила дочь переодеваться к обеду. 
Раньше Роуз занимала детскую комнату, смежную со спальней родителей, но теперь её разместили в отдельную комнату, в которой стояли две кровати. 
На секунду она подумала что будет спать с матушкой, пока двери комнаты не открылись и к ней не вошла улыбающаяся няня Бетти. 
Добрая женщина обняла девочку и Роуз подумала о том, что такая соседка ей нравится даже больше. 

Лето казалось бесконечным и медленно клонилось к своему завершению, чему девочка была так рада. Ведь в своём доме она чувствовала себя чужой и хотела скорее вернуться в пансион. Матушка практически не общалась с ней, уделяя всё внимание мужу и другим делам. 

Роуз была единственным ребёнком в семье и всегда мечтала о братике или сестрёнке. 
Но живот матушки не рос, как у других замужних женщин. А однажды девочка услышала плач и вошла в спальню родителей, чтобы замереть, увидев матушку среди окровавленных простыней. Белоснежная ткань была пропитана кровью и девочке стало страшно от её количества. 
– Мама? – тихо позвала она. 
Заплаканные глаза посмотрели на неё и родной голос грубо произнёс: 
– Уходи и никогда больше не входи сюда без моего разрешения!   
Роуз так до конца и не поняла что тогда произошло, но в комнату родителей она больше не входила и мечтать о братике или сестрёнке, перестала. 
Что девочку всегда интересовало, так это почему у неё такой цвет волос? 
Отец был зеленоглазым блондином, настоящим красавцем, а матушка обладательницей каштановых волос и голубых глаз. 
Глазами дочь пошла в неё, но вот откуда у неё такой окрас волос, она не понимала. 

Как то Роуз осмелилась спросить об этом во время ужина. Отец улыбнулся, но промолчал, а матушка ответила: 

– Со временем они потемнеют и куда важнее содержимое этой головы, а не цвет её волос ... 

    На протяжении пяти лет Роуз приезжала домой на каждое лето, ночевала под надзором своей любимой, но строгой няни Бетти, а потом перестала. После пяти лет обучения, повзрослевшим ученицам предоставлялись дополнительные занятия, вместо летних каникул и желающие оставались в пансионе. 

Лиззи уезжала домой, скучая по своей семье, она тоже была дочерью аристократов и очень часто родные забирали её и приезжали проведать. Девочка так любила своих родителей и младших сестёр, что могла часами рассказывать о них. Роуз смотрела на эту добрую девочку и понимала, что их семьи кардинально отличаются друг от друга. 

Шейла тоже уезжала из пансиона к своей матери портнихе, от которой и унаследовала дар и любовь к шитью. Мать девочки была из рабочего класса и рано потеряла мужа. Всю жизнь она создавала одежду для дочерей знати. Женщина хотела чтобы её дочь добилась большего успеха и получила образование, которого не было у неё. 

– Спасибо конечно маме за возможность учиться в пансионе, здесь я встретила вас, но шить то меня научила она, а не миссис Пресс! – шутила черноволосая девочка, кивая в сторону вредной учительницы. 

А Хлои как и она оставалась здесь. Но если Роуз больше делала это не из желания учиться, а потому что не хотела уезжать домой, то Хлои остервенело поглощала новые знания. Родители девочки были простыми торговцами и дочь хотела пойти совсем по другому пути. 

Было немного грустно наблюдать за тем, как коридоры пансиона пустеют и ученицы уезжают по домам. Роуз отправила маме письмо с просьбой о разрешении на летнее обучение и получила от неё ответ:  

«Похвально, такое рвение к учебе радует. Всяко лучше просиживания в четырёх стенах дома» 

Прочитав его, девушка подняла голову, оглядывая стены своей небольшой комнаты и поняла, что приняла верное решение. 

Так и шли дни в пансионе, переходящие в месяцы, а те незаметно превращались в годы.  

       Солнечные лучи проникающие в просторный класс, тиканье настенных часов, ровные девичьи спины, облаченные в одинаковые ученические платья, волосы собранные в косы и руки, поспешно записывающие новую тему. 

   – Это основа основ! Каждый житель Валандии должен наизусть знать историю своего государства! – строгий голос заполнял класс. 

Женщина средних лет, облачённая в серое платье, расхаживала по кабинету, следя за своими ученицами. 

– Мисс Прат, хватит зевать! На экзамене так же будете делать? 

– Мисс Спенсер, я сказала что-то смешное? 

– Мисс Шепард, не сутультесь! – успевала контролировать всех миссис Уэпс, учительница общей истории. 

На её уроках ученики боялись лишний раз вздохнуть, но при этом с удовольствием изучали этот предмет, ведь миссис Уэпс всегда прекрасно преподносила свой материал. 

– Скоро состоится Итоговая олимпиада по истории, которая проходит каждый год. В этом году и у вас появилась возможность поучаствовать в ней, ведь вы уже выпускницы. Последние пять лет мы не попадали даже в десятку финалистов, что безусловно огорчает. Столичные снобы думают что в нашем пансионе низкий уровень успеваемости, да и в целом, что мы здесь учимся лишь вязанию крючком! – прохаживалась женщина вдоль рядов. – Но в этом году у меня есть те, на кого я возлагаю большие надежды. – остановилась она у стола за которым сидела обладательница красной косы. 

Роуз подняла голову и встретилась взглядом с учительницей. 

– Мисс Гросс, я могу рассчитывать на вас? – спросила женщина. 

– Конечно, я сделаю всё от себя зависящее. – тихо ответила девушка. 

– Чудно, если вы будете участвовать по предмету истории, а мисс Грейс по биологии, тогда у нас есть неплохие шансы на победу, а может и не одну! Наш холл слишком пустой, там должны быть кубки и награды, да и в целом, победа на Итоговой Олимпиаде – это признание наших учительских и ваших ученических способностей. 

Слова женщины доходили до самой цели и Роуз встретилась взглядом с Хлои. Они не сговариваясь кивнули друг другу, обещая максимально выложиться на Олимпиаде.   

Роуз была уверенна в подруге, по части биологии ей не было равных, именно поэтому она выбрала профессию врачевателя. Но и сама девушка собиралась проявить себя, ведь история была её любимым предметом. 

     Заявки на участие были отправлены и на следующую неделю девушек освободили от многих предметов, чтобы они сконцентрировались на предстоящих соревнованиях. 

     Лиззи и Шейла готовились к заключительным экзаменам, хотя знали, что могут не слишком усердствовать. 

Шейлу спасала любовь учителей к её творениям, а отец Лиззи – лорд Армус, всегда был щедр в спонсорской поддержке пансиона. Они навещали дочь каждый месяц и имели хорошие отношения с директрисой. 

Роуз тоже могла бы сильно не зацикливаться на учёбе, ведь и её родители оказывали поддержку пансиону, хоть и не приезжали сюда как родители Лиззи, и с леди Дамберри у Роуз были прекрасные отношения, но не смотря на всё это, девушка посвящала большую часть своего времени учебе, ведь она искренне любила её. Постигать что-то новое было так увлекательно и дарило некий азарт. 

 Красноволосая девушка сидела в своей комнате за столом. Книгу её освещала слабо горящая лампа. 

Послышался стук. 

Оторвавшись от книги, нежный девичий голос произнёс: 

– Войдите. 

В небольшую комнату вошла леди Элизабет Дамберри и тепло улыбнулась, увидев свою воспитанницу. 

– А ты всё учишься. Не устала? – подошла к ней директриса. 

– Разве можно уставать от книг? От них можно только отдыхать. – сказала Роуз, откладывая книгу и поднимаясь. 

– Жаль немногие так думают. – улыбнулась женщина. – Я хотела спросить, не в тягость ли тебе участвовать в Итоговой олимпиаде? Ведь у тебя и без этого экзамены на носу. 

– Нет, я давно готова к экзаменам и чем сидеть в ожидании их, я лучше отвлекусь поездкой в столицу, с раннего детства там не бывала. Вы же поедете с нами? – спросила Роуз. 

– Я хотела, но к сожалению не смогу. Миссис Уэпс и профессор Хилт поедут с вами. – ответила директриса. 

– Жаль, но мы постараемся приехать с хорошими результатами. 

Женщина улыбнулась и взяла Роуз за руки. 

– Просто получай удовольствие от процесса, а результат не важен. Я уверена ты и так покажешь наш пансион с хорошей стороны. 

И вновь внутренности Роуз наполнились теплом, от слов этой женщины. 

– Я тебе кое-что принесла. – произнесла она и потянулась к карману своего платья, доставая оттуда какой-то предмет. 

Девушка сначала не поняла что это, а потом разглядела. Это была ручка, настоящая ручка. 

– Думаю у тебя должна быть своя собственная ручка, вместо обычного пера. – сказали ей. 

Роуз завороженно взяла в руки золотистую ручку в форме пера. 

– Она прекрасна, но достать их так сложно, я не могу ... 

– Нет. – прервала её леди Дамберри. – Она должна быть у тебя, просто прими её. Ты гордость нашего пансиона и мысль о том, что ты в скором времени навсегда покинешь его стены, приносит печаль. Пусть этот небольшой подарок напоминает тебе о годах проведенных здесь. – нежно коснулись её лица. 

Роуз подняла на женщину свои глаза. Голубые омуты были наполнены слезами, делая их похожими на тающие льдинки. 

– Вы так добры ко мне, спасибо что вы есть. – сдерживая слёзы, прошептала девушка. 

Леди Дамберри улыбнулась своей красивой улыбкой и обняла воспитанницу. 

– Просто хочу чтобы ты знала, тебя любят и ты не одна. 

Той ночью Роуз спала с улыбкой на губах, а рано утром они покинули пансион и отправились в путь. 

Поезд прибывал на станцию к семи часам и путники должны были успеть на него. 

Профессор Хилт и миссис Уэпс шли впереди, неся свои дорожные саквояжи, а Роуз и Хлои шли позади, держась за руки.   
На них были надеты одинаковые дорожные плащи, а на головах повязаны косынки, которые ученицам выдавались для дальних поездок. 

– Волнуешься? – спросила подруга. 

– Немного, а ты? 

– Я тоже. – ответила русоволосая девушка. 

Длинный поезд ожидал их на станции, пройдя контроль, они нашли нужное купе и заняли свои места.  

– И так, нам ехать девять часов, потому давайте не будем нарушать покой друг друга. – произнёс пожилой мужчина, всю свою жизнь преподававший биологию в стенах пансиона. 

Девочки шутили, что даже после смерти, он будет продолжать своё любимое дело в виде призрака. 

– Думаю наши девочки и не будут нам мешать, это как бы нам не помешать им. – ответила ему миссис Уэпс, доставая из своего саквояжа книгу. 

– И то верно, но я лучше посплю. А вы мисс Грейс, можете ещё раз повторить строение человеческого мозга и почвоведение. Там могут выпасть любые вопросы. – сказал мужчина, снимая очки и откидываясь на кушетку. 

Поезд покачнулся и начал набирать обороты. 

Роуз выглянула в окно и смотрела за тем, как станция отдаляется. 

– Окно, мисс Гросс! – воскликнул профессор, пугая её. 

Девушка поспешно закрыла его. 

– Девять часов тишины, что может быть лучше? – прикрыл глаза мужчина. 

Две девушки переглянулись и вздохнув, потянулись к своим книгам. 

Путь будем долгим. – совершенно точно поняли они. 

                                 * * * 

      Алисбург встретил палящим солнцем. Поезд прибыл на центральный вокзал ближе к трём часам. 

Профессор Хилт единственный из всех выглядел бодрым и отдохнувшим. 

У миссис Уэпс разболелась голова от шума колёс, стучащих по рельсам. А Хлои и Роуз просто утомились от дальней дороги и строгих соседей. 

     – Сейчас подкрепимся, затем поедем в Академию. До шести часов нужно успеть подтвердить наше участие, а завтра утром состоится начало Итоговой Олимпиады. – вещал пожилой мужчина, направляясь в сторону выхода. 

 – Профессор, вы ведь и в прошлом году участвовали верно? – спросила у него преподаватель истории. 

– Да, было дело, но мы тогда провалились на начальном этапе. Но я многого и не ожидал от той девицы, её родители настояли на участии дочери, а она в обморок падала от вида крови, ну какая там биология? Жалко было бедолагу. – вспоминал профессор Хилт, направляясь в сторону ближайшей ресторации. 

– Здесь сносно готовят, каждый раз в этом убеждаюсь. А вы когда в последний раз приезжали на Итоговую Олимпиаду? – спросил он у миссис Уэпс, открывая для неё дверь. 

– О, лет пять точно не приезжала. История не всем даётся легко, многие просто не зацикливаются на ней, считая чем-то само собой разумеющимся и скучным. Но уже тогда я знала с кем приеду сюда. – посмотрела она на красноволосую девушку. – Я верила что мисс Роуз будет нашим билетом в Итоговую Олимпиаду. 

Шедшая позади девушка, смущённо улыбнулась и в очередной раз подумала о том, что не должна ударить в грязь лицом. 

Они заняли столик у окна и сделали заказ юной подавальщице.   

Еда здесь оказалась действительно вкусной. 

После обеда, профессор расплатился полученными от директрисы на расходы деньгами и они продолжили путь. Поймав экипаж, путники направились в сторону Столичной Академии, где и проводилась каждый год Итоговая Олимпиада.
Это было самое удобное место из-за того, что территория академии была огромной и находилась она в самом центре. Учились в ней тысячи студентов, приезжающие со всех концов Валаднии. Именно выпускники академии частенько занимали первые места и многие считали, что саму олимпиаду они устраивают, только для того, чтобы в очередной раз потешить своё самолюбие. 

Роуз это всё было неинтересно, она не любила подобные интриги и с учениками академии никак не собиралась контактировать. 

Алисбург был прекрасен, но той холодной красотой, что так присуща большим городам. Здесь не было зелёных лугов и бескрайних просторов, к которым девушка так привыкла. Но это с лихвой окупали здания, что с величием смотрели на них с высока. 

Заполненные трамваи без перерывов ездили паутиной по городу, перевозя жителей столицы, а экипажи запряженные гнедыми, перевозили своих пассажиров. 

Многолюдно, шумно и душно, так могла охарактеризовать большой город Роуз. Она привыкла к жизни в тиши и покое. Золотые земли, а после пансион Святой Марианны, это были единственные места в которых она представляла свою дальнейшую жизнь. 

– Придёт время, когда я буду здесь жить. – мечтательно произнесла рядом сидевшая Хлои. 

Роуз повернулась к подруге и увидела, как та завороженно любуется городом. 

Нежных губ коснулась улыбка. Какие же они разные, поняла девушка. 

Карета резко остановилась.  

– Осторожнее! – проворчал профессор. 

– Прибыли! – прокричал снаружи извозчик. 

Пожилой мужчина поднялся и сам открыл дверь кареты, сопровождая всё ворчанием: 

– Безобразие! Вот он нрав столичных, никакого уважения к старшим! 

– Право профессор Хилт, не тратьте свои нервы, вы как никто другой должны знать, что они не восстанавливаются. – поддержала его, вышедшая вслед за ним женщина. 

– И то верно, буду я ещё реагировать на какого-то оболтуса! – нарочито громко проговорил мужчина. 

Две девушки захватив свои дорожные сумки вышли следом. 

Карета резко сорвалась с места, в поисках новых клиентов. 

Роуз подняла голову и пред ней предстала Столичная Академия во всей своей красе. Высокое здание огороженное внушительным забором и это был лишь главный корпус, где собственно и будет проходить Итоговая Олимпиада. Это был целый город внутри города, ведь за главным зданием, распологались учебные корпуса и общежития студентов. Так же люди говорили, что у них там имелся собственный парк, больше напоминающий лес. 

– Вот увидишь, я буду здесь учиться. – с придыханием произнесла Хлои. 

Роуз повернулась к ней, увидела огонь в глазах подруги и сказала: 

– Обязательно будешь. 

Они направились внутрь через высокие ворота, которые сегодня были распахнуты. 

Профессор увлеченно рассказывал о чем то миссис Уэпс, а девушки с любопытством оглядывались по сторонам. 

Охранники у ворот лишь слегла мазнули по ним взглядами. 

К главному корпусу их вела ровная дорожка, окружённая ухоженным газоном. 

На скамейках сидели люди, а некоторые из них прогуливались, о чём-то общаясь. 

Это были те, для кого Итоговая Олимпиада служила прекрасным поводом встретиться со старыми друзьями или завести новых.

Но их компания сюда прибыла за другим. 

Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в прохладный холл здания. 

Здесь людей уже было больше. 

У стойки регистрации сидели дамы в строгой форме, принимающие заявки.  

К каждой даме стояла очередь из желающих поучаствовать в Итоговой Олимпиаде и они заняли место в самой короткой из них. 

– Это быстро. Сейчас девочки распишутся и пойдем заселяться. – сказал профессор. 

Воспитанницы пансиона переглянулись и стали осматриваться по сторонам. 
Всё было таким другим. 

Мысль о том, что они будут ночевать здесь, немного пугала, но таковы были условия. Академия предоставляла места для ночлега всем участникам приехавшим из далека. 

В очереди стояли молодые мужчины и девушки со своими сопровождающими учителями. 

Одна краснощекая девица от волнения грызла свои короткие ногти. А один коренастый молодой человек весь намок из-за волнения и вытирал рукавом рубашки свой пот. 

Хлои смотрела на него с сочувствием, Роуз тоже было его жаль, но если он только при регистрации так волнуется, то как же он будет участвовать на олимпиаде завтра? 

Очередь наконец дошла и до них. 

Профессор Хилт протянул женщине бумаги и начал рассказывать откуда они прибыли. 

– Вас тут все знают профессор Хилт, вы же оканчивали нашу академию, но отказались преподавать здесь, предпочтя какую-то глубинку. Всем всегда было интересно, зачем вы это сделали? – спросила дородная женщина регистратор. 

Три удивлённых взгляда были устремлены на мужчину. 

Он хитро улыбнулся, взял ручку и размашисто расписался на нужной бумаге. 

– Есть вещи важнее престижа. Я выбрал тишину и покой, ну и конечно свою Аниту. – мечтательно произнёс пожилой мужчина. 

На лицах сопровождающих его женщин появились понимающие, грустные улыбки. 

Госпожа Анита была медсестрой в пансионе Святой Марианны, проработав там больше сорока лет, но несколько лет назад её не стало. 

Весь пансион тогда боялся за здравие профессора, переживая о том, как он перенесёт потерю жены. Но профессор Хилт вышел на работу на следующий же день, громко объявив ученикам: 

– Так оболтусы, быстро повторяем прошлую тему и начинаем новую. У меня мало времени, мне ещё из вас людей нужно сделать, а потом уже встретиться со своей Анитой! – ворчал тогда мужчина, растрогав всех присутствующих учениц. 

– Ну чего встали как вкопанные? Завтра на соревнованиях так же будете делать? Тогда лучше нам сразу уехать! – воскликнул он. 

Роуз и Хлои рванули к ожидающему регистратору и поспешно вписывали свои данные. 

– Так вот оно в чём дело? Любовь. – улыбалась женщина за стойкой. 

– Она самая, а куда же без неё? – добродушно улыбнулся мужчина. 

Завершив регистрацию они все покинули главный корпус и направились к жилым корпусам. 

– Так, сейчас слушаем внимательно! Преподавательский корпус находится отдельно от ученического, потому без приключений девушки! – строго говорила им миссис Уэпс. – Нас встретят, расселят и мы будем отдыхать. Сходим поужинать, а потом спать. Всё понятно? – спросили у них. 

Девушки молча закивали. 

Они шли мимо трехэтажных зданий, которые были судя по всему учебными корпусами. 

– Столичная Академия существует уже более двух веков. Раньше здесь учились только мужчины, но за последние двадцать лет, здесь стали обучаться и девушки. Да их гораздо меньше, но они есть, что уже хорошо. – рассказывала женщина. 

– Что не говорите, многие после школы сразу выходят замуж. Таковы устои, хотя я вижу, что современные девушки, меняют их, это действительно хорошо, но ничто не заменит семью и любимого человека. – говорил пожилой мужчина. 

Было странно и непривычно видеть всегда серьезного и угрюмого профессора таким. 

Ступая по ровным дорожкам они подходили к очередному зданию. 

– Это общежитие преподавателей. Я пожалуй пойду заселяться, жутко устал и хочу спать. – сказал мужчина, который проспал весь путь до столицы. 

Профессор Хилт удалился, а они пошли дальше. 

– Это действительно город внутри города. – восторженно произнесла рядом идущая Хлои. 

И Роуз была с ней согласна. 

Территория казалась бесконечной. Временами им навстречу выходили обитатели Столичной Академии. Неспешно шагающие преподаватели, идущие куда-то девушки, но больше всего им на пути встречались молодые люди. 

Некоторые шли компаниями, о чём-то весело переговариваясь, а некоторые шли по одиночке. 

И практически каждый из них бросал любопытные взгляды в их сторону. 

– Они здесь не носят ученической формы? – спросила Роуз. 

– Носят, но только во время учебы. Вечером они свободны и вольны носить что захотят. – объяснила учительница. – Но вы выглядите прекрасно, показывая именно откуда вы прибыли. 

Роуз задумалась о том, что они в пансионе практически всегда носят только выданные им ученические формы. Каждой воспитаннице пансиона выдавались по два платья, косынки, рубашки с юбками и плащи с капюшонами. Всё это было одного оливково-серого цвета, как и форма учителей. Быть может кто-то и уставал от их одеяний, но Роуз к ним привыкла и считала их очень практичными. 

Перед ними возникло новое здание и миссис Уэпс уверенно направилась к нему. 

– Жилых корпусов для учеников много, оно и понятно, учитывая количество учащихся здесь. Но этот всегда выделают для прибывших на Олимпиаду учеников. – объясняла им женщина, поднимаясь по ступеням.  

У входа за небольшим столом сидел пожилой мужчина. 

– Здравствуйте, мистер Чопс. У меня тут две ученицы пансиона Святой Марианны, найдете для них комнату? – обратилась к нему сопровождающая их миссис Уэпс. 

– Здравствуйте. Найду конечно, как не найти? – весело ответил комендант общежития, разглядывая их. 

Затем он повернулся к висевшей за ним доске, на которой были приколочены номера и на них висели ключи.

– Так, второй этаж, крайняя комната у окна. Из двуспальных осталась только она. Подойдёт? – спросили у них. 

– Подойдёт. Им главное сейчас разместиться, поужинать и лечь спать. Нужно быть подготовленными к завтрашнему дню. – ответила ему учитель истории. 

Мужчина протянул им ключи и начал что-то записывать в своей книжке. 

– Пойдёмте я вас провожу. – поднялся он со своего места. 

– Мистер Чопс, если вы разместите девочек, тогда я пойду к себе? Мне и самой нужно заселиться. 

– Да конечно, вы можете идти. 

Напоследок миссис Уэпс посмотрела на них и строго сказала: 

– Девочки, мы договаривались, верно? Вернёмся домой без приключений и неприятностей. Рассчитываем на ваше благоразумие. 

Роуз и Хлои оставалось лишь смиренно поклониться. 

Женщина покинула их, а они направились за низкорослым мужчиной. 

– А правду говорят, что из вашего пансиона ученицы частенько сбегают, из-за строгих правил? – спросил комендант. 

Подруги переглянулись. 

Такие бредовые слухи об их учебном заведении любили пускать городские глупцы. 

– Что вы, мы не сбегаем, мы улетаем на своих мётлах. – серьёзно ответила ему Хлои. 

Мужчина запнулся на лестнице. 

– Зачем ты это рассказываешь ему Хлои? Теперь госпожа нас накажет и вернётся за ним ... – громким шепотом добавила Роуз. 

Побледневший мужчина испуганно посмотрел на них. 

Девушкам стоило больших усилий сохранить серьезные лица и не засмеяться. 

Они поднялись на второй этаж и попали в длинный коридор со множеством дверей. 

Невысокий мужчина удивительно быстро шёл вперёд к заветной двери. 

Остановившись у самой дальней, он вставил в замок ключ и распахнул дверь. 

– Вот! Две кровати, один стол, два стула и общая тумбочка. Душ на этаже общий. Вы сами разберётесь, а у меня ещё много дел. – умчался комендант. 

Девушки встретились взглядами и рассмеялись. 

– Бедолага! Как он здесь выживает? 

– И не говори, а ведь сам начал задавать глупые вопросы. – веселились они, проходя внутрь и закрывая за собой дверь. 

Это была небольшая комнатка, со всем необходимым. Единственное окно в ней выходило в сторону густого парка академии, открывая жутковатый вид. Но это были пустяки, ведь им предстояло провести здесь всего один день. 

Хлои легла на одну из узких кроватей и расслабленно вздохнула. 

Роуз повторила за ней и отметила, что кровать очень удобная. 

– Представь, каково здесь жить? Думаю это волшебно. – мечтательно вздохнула подруга. 

Красноволосая девушка попыталась представить, но не смогла, ведь ей не хотелось здесь жить, как и учиться. 

Тишину комнаты нарушил звук голодного живота одной из девушек. 

Они рассмеялись и поднявшись, начали собираться к ужину. 

На них всё так же была их ученическая форма, а на головах косынки. 

Воспитанницы пансиона решили не снимать их, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. 

Оставив дорожные сумки, они покинули комнату и отправились на улицу, минуя рабочее место коменданта. 

Мужчина резко отвернулся, когда они проходили мимо него. 
На улице небо постепенно окрашивалось в красный цвет, а солнце клонилось за горизонт. 

Девушки неспешно шли к общежитию преподавателей, чтобы встретиться со своими сопровождающими и отправиться с ними на ужин. 

По пути им встречались спешащие куда-то молодые люди и девушки. 

Из-за Итоговой Олимпиады было непонятно кто здесь местный, а кто как и они прибыл лишь сегодня. 

Это они смиренно ходили в своей ученической форме, но другие видимо не любили этого делать. 

У корпуса преподавательского общежития стояла толпа людей. 

Они о чём-то весело общались и смеялись. 

Две девушки собирались подняться по ступеням, чтобы попасть внутрь, но их окликнули: 

– Мисс Грейс, мисс Гросс! 

Из толпы к ним вышел профессор Хилт, а за ним и миссис Уэпс. 

– Вы должно быть направлялись за нами? Мы должны были пойти вместе на ужин, но тут такое дело, весь преподавательский состав собирается в ближайшую ресторацию, чтобы отпраздновать начало Итоговой Олимпиады, да и в целом пообщаться, ведь не всегда удается собраться таким составом. – говорил пожилой мужчина. 

– Нас не будет пару часов, но если хотите, вы можете пойти туда с нами. – предложила им женщина. 

– Нет, что вы, тут рядом должна быть столовая. Мы отужинаем там и после пойдём в общежитие. – сказала Хлои. 

– Хорошо проведите время, а о нас не беспокойтесь, мы всё же уже не дети. – добавила Роуз. 

Профессор потянулся к своей сумке, доставая из неё кошель. 

Отсчитав несколько монет, он протянул им. 

– Этого должно хватить на хороший ужин и десерт. – сказали воспитанницам пансиона. 

– Будьте осторожны и после ужина сразу возвращайтесь к себе, ведь на улице уже темнеет. – наставляла их миссис Уэпс с беспокойством на лице. 

– Не волнуйтесь за них, Столичная Академия самое безопасное место в городе. – добродушно произнесла неизвестная женщина в тонких очках. – Мисс Элоиза, мисс Прити, подойдите к нам! – вдруг позвала она кого-то. 

Обернувшись, Роуз увидела двух девушек направляющихся в их сторону. 

– Добрый вечер, профессор Шульц. – поприветствовали они женщину. 

– Добрый, добрый. Девочки у меня к вам поручение. Видите этих юных мисс? Они прибыли на завтрашнюю Олимпиаду, а мы всем преподавательским составом отправляемся на ужин. Вы не могли бы сопроводить их до Котелка? 

– Да конечно. – ответила девушка с каштановыми волосами. 

– Мы как раз сами туда направлялись. – добавила её светловолосая подруга. 

– Вот и чудно. Видите, теперь вы можете быть спокойны. – сказала женщина в очках их учителю истории. 

– Идёмте? – спросила у них светловолосая девушка. 

– Мы тогда уходим. Хорошего вечера. – сказала Хлои сопровождающим их учителям. 

Те лишь кивнули им, увлечённые общением со старыми знакомыми. 

Четыре девушки направились по дорожке в сторону главных ворот Академии.  

Шедшие рядом с ними девушки были одеты в лёгкие платья и ушли вперёд, о чём-то весело болтая. 

Тут они словно вспомнили об их присутствии и повернувшись, девушка с каштановыми волосами спросила: 

– Пансион Святой Марианны стало быть? 

– Да. – коротко ответили ей. 

– А по какому же предмету вы будете участвовать в Итоговой Олимпиаде? – спросила блондинка. 

– Я по биологии, она по истории. – сказала Хлои. 

Ученицы академии переглянулись, улыбаясь друг другу. 

– По биологии у нас нет как таковых гениев, но по истории ты могла и не приезжать. – усмехнулась блондинка, глядя на Роуз. 

– Почему же? – спросила у неё Хлои.

– Завтра увидишь. – ответили ей. 

– А почему вы не переоделись? Значит это правда что в вашем пансионе учатся только представительницы бедных семей, у которых нет средств даже на одежду? – спросила девушка с каштановыми волосами, которую звали Элоиза. 

Хлои стало не по себе от её слов, ведь она действительно была из небогатой семьи. 

Роуз поняла, что над ними насмехаются и потому взяв подругу за руку, молча ускорила шаг и ушла вперёд. 

– А каково это учиться без мальчиков? 
– А обязательно носить эти унылые косынки? 
– Как грубо Прити! Их возможно сбривают наголо, потому косынка и маскирует отсутствие волос. – усмехнулась Элоиза. 
– Точно! Как я не догадалась?

– Вы должно быть начинаете смотреть друг на друга другими глазами?

– Определенно это так, смотри как они трепетно держатся за ручки. – смеялись им вслед. 

Хлои остановилась и хотела что-то ответить им, но Роуз не дала ей этого сделать. 

– Не обращай внимания! Завтра нас здесь не будет. – прошептала она, уводя подругу дальше. 

Наконец впереди показались высокие ворота и они вышли за территорию академии. 

Роуз почувствовала, как ей сразу стало легче дышать. 
Девушка рассчитывала, что уютное заведение и вкусная еда, изменят общее впечатление о Столичной Академии и её обитателях ... 

Злосчастный Котелок находился сразу через дорогу, привлекая всех своей вывеской и изображённым на ней котелком. 

Две столичные фурии остались позади, а воспитанницы пансиона Святой Марианны уже подходили ко входу в местную столовую. 

– Я жутко проголодалась! Что будем есть? – спросила Роуз. 

– Не знаю, у меня и аппетит пропал после этих ...

– Хлои, не думай о них! Ты их больше никогда не увидишь. – подбадривала её подруга. 

Открыв тяжёлую, деревянную дверь, они оказались в шумном зале, переполненном людьми. 

Посетители Котелка с удовольствием поглощали местную еду, сопровождая трапезу громкими разговорами и взрывами смеха. 

Роуз оглядывала зал, пытаясь найти свободный столик. 

– Вон там уходят! – воскликнула рядом стоявшая Хлои, показывая на самый дальний столик большого зала. 

Они пулей метнулись туда, пока другие не заняли освободившееся место. 

Не смотря на шум и большое количество людей, здесь было довольно таки уютно и в воздухе витал вкусный аромат блюд. 

К ним подошла краснощекая женщина и быстро освободила столик от грязной посуды, оставшейся от предыдущих клиентов. 

– Приветствую в Котелке! Что будете, рагу или похлёбку? – быстро спросили у них. 

– А ещё что-нибудь есть? – поинтересовалась Хлои. 

– Нет. – дали ей короткий ответ. 

– Тогда я буду рагу. – выбрала она. 

– А я похлёбку. – сказала Роуз. 

– Пить будете сидр или эль? 

– А что-нибудь не алкогольное? 

– Да разве это алкоголь? – усмехнулась подавальщица. – Ну хорошо, есть чай и вода. 

– Чай! Нам пожалуйста чай. – поспешно ответили ей. 

Женщина бросила на них снисходительный взгляд и ушла за заказом. 

– Будь сейчас здесь Шейла, она бы живо всех приструнила. – с улыбкой сказала Роуз. 

– Да, Шейла бы могла. – согласилась Хлои. 

– Ну ладно, надеюсь еда достаточно вкусная и она поднимет нам настроение. 

– Надеюсь. 

Девушки сидели, оглядывая помещение.

Двери распахнулись и в зал вошли их недавние сопровождающие. 

Девицы чувствовали себя здесь уверенно и прямиком направились к какой-то компании молодых людей. 

– Курицы. – как оказалось Хлои тоже их заметила. 

Судя по всему, вечером сюда приходили лишь ученики академии, потому как взрослых здесь практически не было, была одна молодёжь. 

Краснощекая подавальщица шла в их сторону, неся наполненный едой поднос. 

Она громко начала расставлять заказ по столу и буркнув: 

– Приятного аппетита. – покинула их. 

Перед Роуз стояла полная тарелка с густой похлёбкой. От её аромата голодная слюна наполняла рот. 

Взяв свежий хлеб, она отломила кусочек и обмакнула его в подливу, следом отправляя в рот. 

Еда и хлеб оказались настолько вкусными, что девушка зажмурилась от удовольствия. 

– Боже, как вкусно! – воскликнула подруга. 

– За такую вкуснятину, я готова всё забыть и простить. – пошутила Роуз. 

– Тогда я с тобой. – рассмеялась Хлои. 

Дальше девушки увлечённо опустошали свои тарелки, запивая травяным чаем. 

Теперь было понятно, почему здесь так многолюдно, всё благодаря заслугам повара. 

Неожиданно на их стол упала чья-то тень.

Подняв голову, Роуз увидела неизвестного молодого человека, подошедшего к ним.  

Высокий, худой, рыжеволосый мужчина стоял и рассматривал их. 

– Здесь занято. – произнесла Хлои, чтобы он ушёл. 

– Я вижу что здесь занято, но здесь свободно. – положил он руку на свою грудь. 

Позади прогремел взрыв смеха. Шутник довольный собой повернулся к своим приятелям. 

Роуз подтолкнула подругу, чтобы она не обращала внимание на дурака и вернулась к еде. 

– А правда что вы монашки и никогда не видели мужчин? Я благородно готов вам всё показать. – не унимался этот тип.  

Голубоглазая девушка сделала глубокий вдох, нервно поправляя платок на голове и успокаивая себя. 

– Показывай! – вдруг вскочила со своего места подруга.  

Худощавый молодой человек на секунду растерялся. 

– Что серьёзно? – спросил он. 

– Да! Показывай прямо здесь, раз уж такой смелый! – была зла обычно спокойная Хлои.  

Рыжеволосый молодой мужчина повернулся к своим друзьям, взглядом спрашивая у них, что делать дальше. 

– Что? Это были лишь пустые обещания? Тогда проваливай и отправь сюда кого-нибудь более решительного! – сказала ему Хлои и этот недоумок действительно удалился. 

Она заняла своё место, а Роуз смотрела на неё разинув рот от удивления. 

– Что? Нельзя всё проглатывать, иногда нужно давать отпор, тем более я собираюсь здесь учиться. – ответили на её не озвученный вопрос. 

Тот молодой человек занял место за своим столиком, где его ожидали дружки и те две девицы, которые ненадолго предстали их сопровождающими. 

Они все увлечённо о чём-то говорили. 

– Лучше уйти отсюда, пока они снова не подошли к нам. – произнесла Роуз, допивая чай. 

– Наплевать, они не посмеют нам навредить, а терпеть издевательства, я больше не намерена. – спокойно ответила подруга. 

Когда неизвестный здоровяк поднялся из-за столика той компании и начал к ним подходить, Хлои даже не удивилась, а Роуз не на шутку испугалась. 

Он шёл к ним расслабленной походкой, так, чтобы они успели оценить его размеры. 

– Ну, так кто здесь хотел увидеть настоящего мужчину? – вольготно заговорил он басовитым голосом. 

– Я, но настоящего мужчину здесь пока не видно! Здесь лишь шут выполняющий указания хозяина. – ответила ему подруга. 

Роуз пришла в ужас от её слов, а здоровяк усмехнулся. 

– Я сам себе хозяин малышка, но ты можешь быть моей госпожой. – опустил он свои огромные руки на их стол. 

– Могу, но ты мне не нравишься. Я не люблю людей страдающих от лишнего веса. – скучающим тоном произнесла Хлои. 

Здоровяк замер, а потом встав ровно, произнёс: 

– Какой лишний вес, малышка? Во мне целый центнер чистой мышечной массы. 

– Ты конечно можешь себя обманывать, но как будущий врачеватель, я тебе скажу, что это неправда. Сто килограмм это много, твой вес не должен превышать девяносто. Сейчас допустим ты молод, но уже через несколько лет у тебя могут начаться проблемы с сердцем, с дыханием и в целом твой организм начнёт давать сбой, а там уже гипертония, варикоз, ну и недалеко до импотенции. Так что не завидую твоей будущей госпоже. Не долго ты ей будешь служить ... 

Здоровяк внимательно слушал девушку, а его лицо постепенно бледнело. 

Под конец её речи, он уже выглядел откровенно испуганным. 

– Что же мне делать? – сиплым голосом спросил он. 

– Диета друг мой, диета. А начать следует с полного отказа от алкоголя. Я понимаю что в вашей академической столовой подают вкуснейший эль, что ненормально, но от него следует полностью отказаться. – тоном профессора говорила подруга. 

– Хорошо, спасибо. – искренне поблагодарил её молодой человек и покинул их. 

Роуз молча смотрела на подругу. 

– Что? Согласись это лучше, чем плакать и умолять их уйти? – лукаво спросила Хлои. 

– Пойдём в общежитие? – с надеждой спросила Роуз. 

Подруга не успела ей ответить из-за громкого голоса, на весь зал объявившего:

– Встречаем победителя королевских скачек, выпускника этого года - Конрада Батлера! 

Прокричал какой-то парень, пропуская вперёд того самого победителя. 

Высокий молодой мужчина, в чёрной рубашке и брюках, заправленных в высокие сапоги, вошёл в зал Котелка и поднял руку, приветствуя всех. Тёмные волосы были растрёпаны, а кожаная жилетка делала его похожим на пирата. 

Присутствующие хлопали и свистели, встречая своего победителя. 

– Конрад, ты лучший! 

– Гордость нашей академии! 

– Не сомневался в тебе! – наперебой все начали восторгаться молодым мужчиной. 

Казалось будто здесь все его знают и хотят выразить своё почтение. 

Молодой человек же всем грациозно поклонился. 

Даже Хлои и Роуз с интересом смотрели в его сторону. 

– Батлер! Я ставил на тебя и выиграл, идём угощу лучшим элем! – громко воскликнул мужчина в фартуке, хлопая парня по плечу и уводя в сторону кухни. 

Определенно этот Конрад Батлер имел здесь особый статус, раз уж даже повара его боготворили. 

– Смотрите, монашки влюбились! – противно рассмеялась блондинка Пенни. 

– А губа у них не дура! – поддержал её кто-то. 

– Ребята, мы тут затеяли пари, кто избавит монашек от косынок, тот получает бочку эля! – воскликнула стоявшая рядом с подругой Элоиза. 

Воспитанницы пансиона в недоумении уставились на неё. 

Гул голосов поддержал девушку и в их сторону начали бросать заинтересованные взгляды. 

Что творила эта ненормальная? 

– Как можно быть такой дурой? – прошипела Хлои. 

– А как можно быть такой скучной? – издевальски спросила Элоиза. 

– Зато мои мозги на месте и я не страдаю недостатком мужского внимания. – не сдавалась подруга. 

Роуз взяла её за руку, пытаясь успокоить. 

– Пойдём отсюда? – с надеждой тихо спросила голубоглазая девушка. 

– Деточка, на меня хоть мужчины обращают внимание! Если я сейчас велю сорвать твою убогую косынку с головы, обещая взамен свидание со мной, то знаешь сколько желающих наберётся? Весь зал! Но я не буду этого делать, чтобы не светить твою лысую голову! 

Хлои смотрела на девушку, сжав от злости кулаки. 

– Я бы не стал этого делать. – вдруг произнёс басовитый голос. – Я не хочу идти с тобой на свидание, без обид Элоиза, а вот с ней бы пошёл. 

Здоровяк смотрел на Хлои с поддержкой в глазах. 

– Потому что у тебя всегда были проблемы со вкусом, Джой! – воскликнула блондинка, поддерживая подругу. 

– Прискорбно видеть, что в именитой академии учатся такие безмозглые курицы. – выплюнула Хлои. 

– Ты сначала дорасти до нашей академии, бедная мышка из пансиона. То что ты приехала на треклятую Олимпиаду, ещё ничего не значит. – усмехнулась девушка с каштановыми волосами. 

– А ты сама то будешь участвовать в этой Олимпиаде? Сдается мне что нет, ведь там нужны мозги. А вот меня ты ещё непременно увидишь в этой Академии и имя моё услышишь не раз! 

Роуз никогда не видела Хлои такой, видимо её действительно задели за живое. 

Кто-то из присутствующих с интересом наблюдал за их словесной перепалкой, а кто-то не обращал внимания, сосредоточившись на еде и общении с друзьями. 

Роуз не отпускала руку Хлои, уговаривая её уйти отсюда. 

Подруга бросила на стол несколько монет, показывая, что они уходят. 

– Мыши из пансиона оказались настолько трусливы? – усмехнулась неугомонная девушка. 

– Да что у вас там происходит? Элоиза тебе нечего делать? – вдруг произнёс кто-то глубоким голосом. 

Это был тот самый выпускник – Конрад Батлер. Он вышел из кухни и шёл в сторону зала, неся в руках большую кружку с темной жидкостью. 

Быть может он тоже будет на их стороне и попытается угомонить эту девицу? – подумала Роуз. 

– Сколько раз говорил, не нужно самоутверждаться за чужой счёт! – твёрдо сказал он девушке, останавливаясь рядом с воспитанницами пансиона. Взгляд молодого человека изучающе прошёлся по ним и задержался на Роуз.  

– Тем более за счёт таких ... – подчеркнул он последнее слово. Губ его коснулась усмешка и он направился к обладательнице каштановых волос. 

Подойдя к ней, он навис над противной девушкой. 

Это было даже красиво, загорелый, темноволосый мужчина в чёрном, возвышается над девушкой с фарфоровой кожей, в нежно розовом платье, подчёркивающим её соблазнительные формы. 

Дальнейшие их действия никого не удивили, а вот непривыкшим к такому воспитанниц пансиона, шокировали. Молодой мужчина притянул красавицу к себе и впился губами в пухлые губы девушки. 

Она обвила крепкую шею руками, самозабвенно отвечая на поцелуй. 

Роуз отвернулась от такого бесстыдства. 

– Пойдём отсюда. – направились девушки к выходу. 

– Могу я вас проводить? – спросил у них здоровяк Джой. 

Послышался смех.  

Это Конрад Батлер отлип от своей девушки и смотрел в их сторону с ухмылкой: 

– Джой у тебя всё так плохо? Я помогу тебе найти подругу, но не опускайся так низко. – произнёс обладатель глубокого голоса. 

И тут Роуз уже не смогла выдержать. 

– Видимо кто-то так много времени проводил с лошадьми, что разучился общаться с нормальными людьми! – воскликнул нежный голос. 

Темноволосый мужчина посмотрел на неё так, будто только заметил её присутствие. 

– Это мышка со мной разговаривает? – усмехнулся он. 

– Пытается привлечь твоё внимание. – сказала ему Элоиза, которая стояла, прижавшись к нему. 

 Конрад Батлер окинул Роуз изучающим взглядом и усмехнувшись, произнёс: 

– Я столько не выпью. 

После его слов, в зале грянул взрыв смеха. Всем явно пришлась по душе его шутка.  

Щёки горели и толкнув тяжёлую дверь, они вышли на улицу, услышав напоследок: 

– До встречи, безжизненные амёбы! 

Сердце колотилось в груди и в голове был лишь один вопрос: 

Как можно быть такими злыми? 

Так издеваться над абсолютно незнакомыми людьми – ненормально! 

Роуз искренне этого не понимала. 

А этот негодяй Конрад Батлер, показавшийся сначала нормальным, оказался самым отмороженным из этой компании! 

Таким только в скачках участвовать, и общаться с животными, мозгов на большее не хватит! А о манерах они и не слышали! – не могла успокоиться Роуз. 

– Вы это, не принимайте близко к сердцу, они так шутят. – послышался позади басовитый голос здоровяка. 

Обернувшись, Роуз увидела, как он шагает рядом с Хлои. 

Было даже забавно видеть его старания, учитывая что он и сам был одним из той злосчастной компании. 

Девушка пошла вперед, пытаясь успокоиться, а Хлои шла позади в сопровождении здоровяка Джоя. 

Обрывки их фраз доносились и до неё. 

Молодой человек явно хотел оправдаться за произошедшее. 

– Вы не обижайтесь, шутки у нас конечно дурацкие, но мы никогда не причиним вреда. – виновато говорил он. 

– Сколько тебе лет Джой? – вдруг спросила у него подруга. 

– Двадцать пять. – ответил мужчина. 

– Вроде бы большой малый, а чушь несёшь как маленький. – проворчала она. 

– Я серьёзно, да у нас странный юмор и мы часто валяем дурака, но ...

– Кто этот Конрад Батлер? – резко обернувшись, спросила Роуз. 

– Конрад – отличный друг и человек. Всегда поддержит и поможет. 

– Ну да, это было видно. – скептически заметила Хлои. 

– А у кого нет пороков? Он усердно тренировался ради победы на скачках, а сейчас он просто расслабляется. – упорно защищал его Джой. 

– А эта Элоиза стало быть его невеста? – зачем-то спросила Роуз. 

– Невеста? – рассмеялся здоровяк. – С чего ты так решила? 

– Ну они же ... – смутилась девушка. 

– Целовались? И это значит что они должны пожениться? – ещё громче рассмеялся мужчина. 

На него смотрели две серьезные девушки и смех его оборвался. 

– Простите, я не подумал, что вы к такому непривыкшие. – неловко сказали им. – Но здесь это нормально, заводить временные отношения, наслаждаться молодостью. – развёл он руками. 

Они дошли до ворот Академии. 

Роуз молча пошла дальше, а Хлои сказала парню: 

– Спасибо что проводил, дальше мы сами, а ты возвращайся к дружкам, наслаждайся молодостью. – с насмешкой завершила она и ушла прочь. 

Коротко стриженный здоровяк смотрел им вслед, на губах его появилась улыбка и он пошёл обратно в сторону Котелка, где находились его друзья. 

Придя в выделенную для них комнату, Роуз со злостью скинула косынку со своей головы. 

Идиоты! Недоумки! – злилась девушка. 

Хлои спокойно наблюдала за ней, снимая свою косынку и распуская русые волосы. 

– И ты собираешься здесь учиться? Среди таких? – недоумевала обладательница красных волос. 

– Собираюсь и мне наплевать на них. Вот наберу необходимые баллы на заключительных экзаменах и двери Академии будут открыты передо мной! Буду я ещё отказываться от своей мечты из-за каких-то дураков! – твёрдо произнесла девушка. 

Роуз смотрела на неё с примесью недоумения и восхищения. 

Хлои всю жизнь горела этой мечтой и была как никогда близка к своей цели. 

Хотела бы и она так же мечтать о чём-то ...

Даже ученики акамедии со своим отношением не напугали её, в то время как Роуз уже готова была бежать отсюда, наплевав на Итоговую Олимпиаду. 

Хлои поднялась и подошла к ней, рука её коснулась алой пряди волос. 

– Ты наша роза, нежная и хрупкая, но не забывай о том, что в этом мире нужно иметь и шипы. А они у тебя есть. – тёплым голосом сказали ей. 

Переодевшись ко сну, подруги легли спать. 

Роуз долго не могла уснуть. Голову не покидали те девицы и молодые люди из Котелка. Усмешка этого Батлера стояла перед глазами. Девушка заставила себя не думать о них, а сосредоточиться на предстоящих соревнованиях. 

Перебирая в голове исторические факты, девушка уснула, чтобы во сне оказаться высоко в горах, там, где не было ни души, только одинокий орёл наматывающий круги по синему небу. 

      Суета, кругом стояла суета, заправленная волнением. Студенты собрались на улице и ожидали начала соревнований по своим предметам. 

Здесь были предметы по всем наукам, включая спортивные игры. 

Роуз и Хлои стояли у высокой колонны, скрываясь в тени от солнца. 

Профессор Хилт и миссис Уэпс находились неподалёку, ожидая старта соревнований, вместе со всеми. 

Хлои смотрела на сосредоточенно думающую о чём-то Роуз. Подруга выглядела свежей и бодрой, словно вчерашнего недоразумения в столовой и не было.  

Роуз была одета в тоже платье и их ученическую косынку. Она наотрез отказалась избавляться от неё. 
– Пусть лучше дразнят за неё, чем будут пялиться, если я сниму её. – заявила девушка. 

Хлои тоже была в том же платье, но косынку предпочла не повязывать, собрав русые волосы в длинную косу. 

– Всё хорошо? – в очередной раз спросила она у подруги. 

– Да. – ответил ей нежный голос. 

Русоволосая девушка ободряюще сжала её руку. Роуз хоть и казалась закрытой и отстранённой, но на самом деле была очень отзывчивой девушкой. Её отстранённость была лишь защитной оболочкой, что понятно, ведь по сути она была всегда одна. Родители практически не навещали её, а она не хотела уезжать домой из пансиона. Хоть подруга и не рассказывала, но было понятно, что у них холодные отношения. Потому девочки искренне полюбили эту светлую, но немного закрытую девушку. 

– Начало через десять минут! – объявил громкий голос, привлекая внимание Роуз. 

Она посмотрела на стоявшую рядом Хлои, подруга выглядела уверенной в отличии от неё. Вся её уверенность исчезла после вчерашнего ... 

Воспоминания вызвали злость. Это какими идиотами нужно быть, чтобы вести себя так с абсолютно незнакомыми людьми? 

Послышался взрыв смеха, что резко контрастировало с тишиной и  окружающим напряжением. 

Повернув голову в ту сторону, откуда доносился смех, Роуз увидела компанию молодых людей и сразу узнала их. Четверо парней и две девицы. Вчерашние шутники! 

Что они здесь делают?

Участвуют в соревнованиях?  

Не может быть!  

Скорее просто пришли кого-то поддержать, как ученики акамедии. 

Хотя какой нормальный человек будет водиться с такими? 

Неряшливые, шумные, дикие.  

Роуз по другому себе представляла учеников академии. Сдержанными, утонченными, некими аристократами, а тут были какие-то варвары! 

Здоровяк Джой заметил их и смотрел на девушек с каким-то чувством вины. Худощавый, рыжеволосый парень же, подошедший вчера первым к их столику, вольготно подмигнул им.
На третьего молодого человека Роуз вчера не обратила внимание и только сейчас заметила коренастого, молодого мужчину среднего роста, с волосами собранными в хвост. Он громко рассмеялся и схватил блондинку, от чего она радостно завизжала. 

Дикари! – была возмущена их поведением девушка. Она собиралась отвернуться, но тут её взгляд встретился с глазами вчерашнего негодяя – Конрада Батлера. 
Он смотрел на неё с ухмылкой, а противная Элоиза, облачённая в светлое платье, висела на нём и с воодушевлением что-то рассказывала. 

Мужчина казалось не замечал её, воспринимая как зверушку, наподобие ручного попугая. 

– Вы заметили что в этом году на Итоговую Олимпиаду прибыли какие-то отшельники? – громко вопросил Батлер у друзей, кивая в их сторону. 

Грянул новый взрыв смеха. 

– Монашек я здесь еще не видел! – рассмеялся обладатель собранных в хвост волос. 

– А монашки много чего не видели и никогда не увидят! – добавил худощавый парень, подошедший  вчера к ним первым. 

Тут рядом стоявшая Хлои не выдержала и воскликнула: 

– А чего же ты вчера сбежал? Показал бы нам что там у тебя, или испугался взрыва смеха, который непременно бы последовал? 

Рыжеволосый парень покрылся красными пятнами. 

– Что-то много ты болтаешь для монашки. – протянула обладательница каштановых волос,  липнущая к своему парню. 

 – Лучше быть болтливой монашкой, чем молчаливой куклой, отчаянно ищущей мужского внимания! – выплюнула подруга. 

Девушка резко убрала руки от молодого человека и возмущённо уставилась на Хлои. 

– Такая дерзкая? Думаешь сняла свой дурацкий платок и стала нам ровней? Вон твоя мышка подруга знает своё место, так и ты не забывай! – грубо сказали ей. 

Роуз стало неприятно от её слов. 

Она хотела чтобы эти люди оставили уже их в покое и дали спокойно поучаствовать в Олимпиаде и уехать. 

– А ты только в толпе такая смелая? В одиночку думаю ты самая настоящая, трусливая курица. – усмехнулась Хлои. 

– Девочки успокойтесь! – заговорил местный король дураков. – Элоиза хватит дразнить Мышку и Косынку не обижай. Может мама не разрешает ей ходить без этого убогого платка на голове. – вновь насмехался на ней уже ставший ненавистным мужской голос. 

– Или подождите, может Косынке на самом деле понравилось быть в центре внимания и потому она решила никогда не расставаться со своим платком? – продолжал издеваться этот подлец. 

Затем он окинул Роуз изучающим взглядом и протянул: 

– Хотя скорее всего за этой косынкой наверняка скрывается лысина или мышиный хвост. Жаль бедняжку, не дразните её. На неё и так никто, никогда не посмотрит ... 

Его друзей повеселили слова парня и вновь грянул смех. 

Хлои возмущённо собиралась что-то сказать ему, но подруга схватила её за руку, останавливая от потока слов. 

– Спасибо за ожидание. Прошу каждого участника пройти в свой кабинет и занять места. – послышался голос одного из педагогов. 

Конрад Батлер усмехнулся, поняв что ему ничего не ответят и собирался покинуть их, но дальнейшие действия девушки остановили его. 

Роуз потянулась к своей косынке и медленно развязала её. 

Серая тряпица была стянута тонкой рукой, являя взору окружающих волну шелковистых волос, цвета алой розы.  

Широко распахнутые глаза молодого мужчины, неотрывно смотрели на девушку, а рядом стоявшая обладательница каштановых волос, некрасиво разинула рот. 

Роуз усмехнулась над их реакциями и сказала: 

– Я не посмотрю на тебя, даже если ты будешь единственным мужчиной на всём белом свете. Дикари мне отвратительны. – своим нежным голосом, спокойно произнесла девушка и взяв подругу под руку, направилась к зданию. 

Хлои оглянулась и взгляд её сделался довольным, когда она увидела, как вся компания смотрит им вслед. 

На лицах девушек читалась явная зависть, особенно у этой курицы Элоизы, в её глазах так же читалась и ревность. Молодые люди тоже смотрели на Роуз, все кроме здоровяка Джоя, он почему-то смотрел на неё. 

Но самым забавным был взгляд брюнета, который совсем недавно был так дерзок, а теперь не отрывал своих глаз от подруги и в них было слишком много всего. Как будущий медик, Хлои могла сказать, что это был взгляд человека, нашедшего заветное лекарство, которое давно было ему неведомо, а теперь он его нашёл и знал что выживет ...

Длинный коридор с рядом кабинетов, наполнялся людьми. На каждой двери была надпись с названием предмета, а рядом стояли по два контролирующих преподавателя. 

Языковедение, арифметика, музыка, живопись, литература, биология, история и много других дисциплин. 

Хлои вместе с профессором Хипсом направились к кабинету биологии, где уже собрались многие участники. 

Подруга напоследок обернулась к Роуз и убрала прядь её алых волос за ухо. 

– Ты красавица, покажи им всем! – произнесла она и ушла. 

Роуз смотрела ей вслед с лёгкой улыбкой. 
Девушка чувствовала на себе взгляды окружающих.

Да она не любила привлекать лишнее внимание, но та ситуация  вынудила так поступить. 

Роуз презирала тех, кто судит по внешности и происхождению. А эти недоумки считали себя лучше других, только потому что обучались здесь. Девушка была уверена, что все предметы им легко даются, только благодаря деньгам родителей, а в их головах гуляет ветер. Ведь по ним было видно, что учёба не имеет для них никакого значения. – рассуждала она, стоя у нужной двери и ожидая, когда можно будет войти. 

– Олимпиада по истории продлится четыре часа. Мы останемся здесь и будем ждать вас и результаты. – сказала ей миссис Уэпс. 

Девушка понимающе кивнула ей и женщина отошла к скамейкам, где расположились её коллеги. 

Роуз смотрела на стоявших перед ней молодых людей. Из девушек судя по всему только она будет сдавать этот предмет. – размышляла она. 
Тонкая рука убирала длинные волосы назад, как вдруг девушку толкнули. От неожиданного толчка Роуз чуть не потеряла равновесие, но ей не дала этого сделать крепкая рука. 

– Осторожнее, Божья коровка. – произнёс глубокий голос, удерживающего её человека. 

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с высоким темноволосым мужчиной. 
Конрад Батлер! 

Роуз резко вырвала свою руку. 

– Отойди от меня! – возмутилась она. 

– Какая грубая Божья коровка. – печально вздохнул молодой мужчина. 
– Но ведь это ты меня толкнул! 
– Прости, случайно засмотрелся на тебя, Божья коровка. 

– Не смей так называть меня! 

– Хорошо, а как мне тогда тебя называть? – изогнул он тёмную бровь. 

– Никак и вообще не подходи ко мне! – отошла она от него, отодвигаясь ближе к двери. 
Но мужской голос вновь прозвучал слишком близко за спиной:  
– Кажется сама судьба сводит нас, Божья коровка. Так может лучше не препятствовать ей и познакомиться? Я – Конрад Батлер. А ты? – не унимался этот недоумок. 
Роуз уже начинала злиться:
– Я не собираюсь с тобой знакомиться и уж тем более пересекаться! Уходи к своим дружкам на улицу, или я пожалуюсь организаторам, что ты мешаешь участникам олимпиады! – была зла всегда сдержанная девушка.  

– Оу, вы участники олимпиады такие важные? – не унимался этот тип. 

Роуз повернулась к нему и смотрела на мужчину снизу вверх. Высокий, широкоплечий, с копной растрёпанных волос, цвета вороного крыла.
Девушка впервые могла так близко рассмотреть его. Загорелая кожа, прямые черты лица, тонкий шрам над верхней губой, длинные ресницы, но самым примечательным были его глаза. 
Сталь, они были словно сделаны из стали и неотрывно смотрели на голубые глаза девушки. 

Что ему нужно? – думала она. 

Вчерашних издёвок оказалось недостаточно и он решил сорвать ей участие в Итоговой Олимпиаде? 
До Роуз дошло, что его вопрос повис в воздухе и она откровенно пялится на него. 

– Да! Мы важные, хотя бы потому что у нас есть мозги! Но таким дикарям как ты, этого не понять! – дерзко произнесла девушка, отворачиваясь. 

Мужские губы изогнулись в усмешке. 

– Ну надо же какие умные нынче Божьи коровки. – лукаво произнёс он. 

Роуз решила его игнорировать, но если почувствует опасность, то непременно пожалуется на него. 

– Кстати Божья коровка, ты меня заинтересовала. – прошептал позади стоявший парень. – Покажи ты мне вчера свою красоту, я бы в ответ показал, каким умею быть милым и галантным. 

От его томного шёпота, она почувствовала, как её волоски на шее встали дыбом. 

– Но и сегодня не поздно, мы с тобой могли бы ...

– Охрана! Этот человек мешает участникам олимпиады! Он мешает мне! – закричала Роуз, не желая больше слушать этот бред. 

Два преподавателя у двери поспешили к ним, а позади показался представитель охраны. 

– Что случилось? – спросил один из учителей. 

– Этот человек стоит здесь и всем мешает! Пусть те, кто не участвуют в Олимпиаде, покинут помещение! – набравшись смелости произнесла девушка. 
Пожилой преподаватель недовольно посмотрел на молодого человека, стоявшего с невинным выражением лица. 

– Батлер! Опять ты девушек достаёшь? Уймись, или я тебя исключу от участия в олимпиаде! – воскликнул учитель. 

Роуз уставилась на него широко распахнутыми глазами. 

Конрад Батлер лукаво подмигнул ей. 

Этот идиот участвует в Олимпиаде? Не может быть! – недоумевала она. 

– Простите профессор Райт, но когда рядом стоит такая красавица, тяжело не реагировать. А исключить вы меня не можете, ведь я единственный представитель Академии по этому предмету. Историю не все любят, примите это. – развёл руками молодой человек. 

– Умеешь ты зубы заговаривать Батлер! Когда ты уже выпустишься? 

– Это мой последний месяц здесь, потерпите профессор! – забавлялся ученик. 

– Терплю уже шестой год! Всё, прекращаем балаган, проходим в класс и занимаем места! – произнёс мужчина и поток участников хлынул в кабинет. 

– Не ожидала да, Божья коровка. – вновь прозвучал уже ставший ненавистным мужской голос. 

– Отстань уже от меня! Уверена твоя девушка будет огорчена твоим поведением! – попыталась она достучаться до его совести, но парень весело рассмеялся. 

– Если это была попытка узнать свободен ли я, то знай, у меня нет девушки. 

– Лжец! А как же та девушка, что всегда рядом с тобой? 

– Ты про Элоизу? Она не моя девушка, постельная грелка, не более. – будничным тоном объяснял он. 

Роуз стало неприятно от его слов.
Она быстро направилась занять место поближе к преподавателям. 

– Куда ты Божья коровка? Я думал мы сядем вместе. – донеслось ей вслед, но девушка не стала никак реагировать. 

Нахал и невежда! Так отзываться о девушке с которой только вчера целовался, это было возмутительно! Да быть может у местных свои устои и они легко относятся к некоторым вещам, но элементарного уважения и культуры никто не отменял! 
Дикарь!

Участников оказалось шестнадцать человек, все они заняли свои места и профессор Райт начал раздавать бланки. 

– Всего десять основных вопросов. Вы должны письменно отвечать на них, излагая суть. Не нужно пачкать бумагу набором слов! – строго говорил мужчина. 

– Друг другу не мешать и с окончанием времени, вы должны сразу отложить ручки! – добавил второй учитель. 

Роуз держала в руке ручку, которыми здесь судя по всему давно пользовались. Вот что значит Столичная Академия, со всеми необходимыми условиями для своих учеников. 

– И так, есть вопросы? – спросил профессор Райт. 

– Есть, а разве Итоговая Олимпиада не для выпускников? – послышался ненавистный голос. – Мне кажется наша участница слишком юная для выпускницы. 

– Она выпускница пансиона, а там обучаются до восемнадцати лет. – со вздохом ответил пожилой мужчина. 

– Так ей значит восемнадцать, как интересно. – протянул самый болтливый из собравшихся учеников. 

– Ну всё, если вопросов нет, тогда ... 

– Есть! А как зовут нашу прекрасную соперницу? – не замолкал этот недоумок. 

– Батлер! Ты меня в могилу сведёшь! Если вопросов по существу нет, тогда время пошло! – перевернул большие, песочные часы профессор Райт и все склонились над своими бумагами. 

Роуз постаралась выкинуть из головы всяких дураков и сосредоточиться на вопросах. 

Первый вопрос звучал так: 

«В каком году была утверждена первая денежная валюта Валандии?»

Девушка быстро написала ответ. 

Второй вопрос был сложнее: 

«Причина первой войны с Анзарцами?» 

Роуз принялась писать развернутый ответ, хоть причина и была как всегда в деньгах и жадности. 

В классе стояла тишина, все сконцентрировались на вопросах. 

Ответив на пятый вопрос, Роуз подняла голову и увидела, что большая ёмкость песочных часов опустела и профессор вновь перевернул её. Час, значит прошёл час. 

Девушка решила ускориться и приступила к шестому вопросу. 

«Официальный язык Валандии и кем он был создан?» 

Вот тут ей пришлось подумать над деталями и только потом начать писать их на бумаге. 

Седьмой вопрос озадачил её: 

«Названия всех земель Валандии и имена их правителей» 

Так их же было так много! – возмутилась Роуз, но покорно начала писать, стараясь никого не забыть. Когда очередь дошла до «Золотой земли» она написала её с гордостью, указывая имена своих родителей как единовластников. 

Девушка дописывала ответ на девятый вопрос, когда тишину класса нарушил расслабленный голос: 

– Я всё. Собственно я давно всё, но мне так нравится наблюдать за работой некоторых ...

Роуз обернулась и конечно же обладатель стальных глаз смотрел на неё. 

Идиот! 

Она вернулась к последнему вопросу: 

«Что, согласно «Повести временных лет», произошло в 873 году?»

Вопрос заставил задуматься над ответом, ведь важных событий в том году было несколько. Но девушка всё же решила написать о смерти верховного советника, ведь это сильно сказалось на дальнейшей судьбе действующего на тот момент правителя. 

Она перепроверила свои ответы и отодвинула от себя бумагу, показывая тем самым, что закончила. 

Времени оставалось немного и оглянувшись, Роуз увидела, что многие тоже заканчивают отвечать на вопросы. 

Кроме неё историю сдавали только молодые люди и все они были примерно одного возраста. На вид им было лет двадцать пять, как и положено выпускникам всех академий. Получается по возрасту она сильно уступала им, но девушка была уверена, что миссис Уэпс делилась со своими ученицами всеми историческими фактами, не уступая столичным преподавателям и потому она была готова не хуже этих парней, а может даже лучше. 

Последняя пригоршня песка опустилась на заполненное дно и мужской голос произнёс: 

– Откладываем ручки, время для письменных работ вышло. Кто не успел ответить на все вопросы, спасибо вам за участие, вы можете быть свободны. 

После слов учителя, четверо молодых людей встали и направились к выходу. 

Девушке было искренне жаль их. 

– Письменную часть мы завершили, теперь осталась устная. Вас осталось двенадцать участников и вы можете разбиться по парам, чтобы ... 

Не успел профессор договорить, как трое парней ринулись к Роуз. 

– Я буду с ней в паре! – сказал невысокий молодой человек. 

– Я был первым! – ответил ему полноватый парень. 

– Ты просто сидел к ней ближе всех! Прекрасная мисс, я предлагаю вам быть в паре именно со мной,  гарантирую что до финала мы дойдём оба. – галантно произнёс худощавый обладатель каштановых волос. 
– А уже там я разделаюсь с вами. – саркастично завершил за него Конрад Батлер. 

– Я ... – растерянная девушка не знала что ответить парням, предлагающим быть с ними в паре. 

– Так, раз уж дела обстоят так, тогда парные работы отменяются. – вздохнул пожилой мужчина. – Будем действовать по старинке, каждый вытяните по билету и сразу отвечаете на вопросы. Первой пусть отвечает мисс Гросс, не будем забывать о манерах. – посмотрел на неё профессор Райт. 

Девушка поднялась и разгладив платье, направилась к преподавательскому столу. 

За ним сидел второй учитель, мужчина средних лет и ободряюще улыбнулся ей. 

Роуз решила скорее покончить с этим и выбрала билет под номером один. 

– Зачитайте вслух вопрос. – сказали ей. 

– «Первые правители содружеских стран Валандии.» 

– Можете отвечать. 

– Валандия граничит с пятью государствами. Сандрия, первым правителем которой был – Енор Первый. Лувасия , в которой первым правил Юнко Справедливый. Залания, долгое время была под правлением – Бёрна Великого. А Прунеей правил Дорман Прунейский. Пятым государством является – Новелия, все мы знаем, что много лет назад она перешла в наши владения, но раньше и у неё был свой правитель, им был – король Левьян, чей род правил до конца, пока последний его наследник не скончался в битве с Онорцами. – закончила отвечать девушка. 

На протяжении всей своей речи, Роуз старалась не поднимать взгляда, чувствуя неловкость, но завершив ответ, посмотрела на других участников и взору её предстали улыбающиеся молодые люди, от чьих взглядов она засмущалась. 

– Вы блестяще справились, мисс Гросс! Можете занять своё место. Кто же будет следующим? – спросил профессор. 

Высокая тень начала подходить к нему и ею оказался этот дикарь Батлер. 
Чёрные брюки заправленные в высокие сапоги, чёрная рубашка и такого же цвета жилетка. 

И это ученик Столичной Академии? 
Да это какой-то пират с варварских земель! Ужас. – закатила глаза девушка. 

Молодой человек молча вытянул второй билет и зачитал вопрос: 

– «Онорцы – друзья или враги?» 

– Можете отвечать мистер Батлер. 

– Онорцы нам не друзья, но и не враги. Мы находимся с ними в зоне конфронтации, когда мы вынуждены терпеть друг друга, чтобы избежать конфликта, а в дальнейшем войны. Им было тяжело принять тот факт, что Новелия, которую они хотели захватить, перешла нам по решению последнего наследника короля Левьяна. Но они понимают, что наша армия сильнее, потому с нами лучше не воевать. Именно поэтому мы не трогаем их, а они нас.  – с гордостью отвечал сын Валандии. 

Высокий молодой человек стоял в расслабленной позе, уверенно отвечая на вопрос и периодически убирая рукой прядь волос, которая то и дело закрывала ему один глаз. 

Роуз скучающе окидывала его взглядом, отмечая спортивное телосложение, которое было видно даже под свободной одеждой. 

Рукава его чёрной рубашки были закатаны до локтей, показывая сильные руки, с проступающими на них жилками, а на крепкой шее скользил кадык, когда он проглатывал слюну. 

Она переводила взгляд выше, пока не остановилась на глазах цвета стали, которые сощурившись, смотрели прямо на неё. 

Роуз моментально отвернулась, а он улыбнулся. 

– Молодец Батлер, можешь же когда захочешь. Всегда бы так по делу болтал. – сказал ему профессор. – Следующий! 

Тот худощавый молодой человек вызвался следующим и тоже легко ответил на вопрос. 

По истечению часа, из двенадцати оставшихся участников, их осталось семь. 

Профессор решил пригласить их по второму кругу отвечать на вопросы из билетов. Роуз легко справилась и на этот раз, стараясь не отвлекаться на мужские взгляды. 

Профессор снял пиджак, оставаясь в белой рубашке. 

– В этом году особенно жарко на Олимпиаде. Итак, что мы имеем, пока вы отвечали на вопросы по билетам, мистер Сандерс проверил ваши письменные работы и исходя из этого у нас есть три лидера. Это мистер Хьюз, мистер Батлер и мисс Гросс. – выдал пожилой мужчина. – Те, чьи имена я не назвал, могут покинуть кабинет. Всего доброго вам. 

Расстроенные молодые люди уходили явно недовольными, но это соревнование и здесь может быть только один победитель. 

– Тройка лидеров, прошу вас подойти ко мне. 

Роуз поднялась и встала рядом с профессором, как и двое других участников. Несносный мистер Батлер и мило улыбающийся ей худощавый мистер Хьюз. 

– Дебаты, они были и будут всегда, потому сейчас тоже всё решат именно они. Начнём! Каковы причины Вельмурского восстания? – последовал вопрос и пока она раздумывала над ответом, мужской голос произнёс: 

– Простой народ хотел смены власти, ведь на протяжении ста лет они жили в нищете и голоде, потому и произошло восстание. – ответил черноволосый молодой мужчина. 

– Не только в этом дело, на тот момент у власти стоял «чужак» и было принято решение его сместить. Это тоже последовало причиной восстания. – добавила Роуз. 

– А как же политики? Им тоже была выгодна смена власти, ведь на тот момент они отдавали большую часть своего заработка государственной казне, а именно в карман правителя. – произнёс мистер Хьюз. 

– Не плохо, но с политиками сомнительно. Ведь при смене власти, многие из них соответственно теряют свои места. Мистер Батлер и мисс Гросс вы получаете по баллу. Мистер Хьюз, если вы не получите балл при следующем вопросе, тогда вы выбываете. – предупредили молодого человека и он напрягся. 

Мистер Батлер же выглядел так, словно ему было скучно от всего происходящего, по крайней мере весь его вид и поза говорили об этом. 

– Как были проложены железнодорожные пути через враждующие Новелию и Ормандию? – прозвучал следующий вопрос.  

Роуз поспешила назвать основную информацию, поняв что скорость тоже имеет важную роль. 

Профессор слушал, одобрительно кивая. 

Она покосилась на молча стоявшего рядом Батлера, окидывая его взглядом победительницы. Молодой человек лишь усмехнулся ей в ответ, не спеша вступать в спор. 

Девушка ожидала пакости от него, но её удивил милый мистер Хьюз, который начал в открытую опровергать названные ею данные. 

Недавно улыбающийся ей парень, теперь спорил с ней, некрасиво брызгая слюной. 

– Эти сведения давно устарели. Вы что же не знаете всю историю создания железных дорог? Ну да, чего ожидать от воспитанницы пансиона. На самом деле пути были проложены ... – начал он бросаться заумными фразами. 

Пожилой учитель слушал его, не перебивая, а когда мистер Хьюз завершил свою речь, спросил у него: 

– Вы всё? 

– Да. – ответил явно довольный собой молодой человек. 

– Что ж, вы сказали всё верно, точно так же как и мисс Гросс, но проблема в том, что вы не вели дебаты, вы перешли на личности, а это недопустимо! К тому же названая ею информацию более достоверная. Так что мистер Хьюз покидает нас, всего доброго. – сказал ему профессор Райт.

Худощавый парень возмущённо уставился на учителя, затем выскочил за дверь, громко хлопнув дверью. 

– Мда, проигрывать никто не любит. Итак что мы имеем? Мисс Гросс получает ещё один балл. Батлер если ты сейчас ответишь первым, ваши шансы сравняются. – сказал мужчина и озвучил новый вопрос: – Причина Янтарной битвы и почему она так называется? 

Роуз первой подняла руку и поспешно заговорила: 

– Янтарная битва получила своё название из-за того, что началась на берегу Янтарного моря. А причины её были во вражде между двумя кланами, ну и жажда власти, как без этого. 

– Разве только в этом были причины? – обратился к ней второй из оставшихся участников. 

– Если вам есть что сказать, говорите. – недовольно покосилась на него девушка. 

– Причина была и другая, а именно любовь. Два враждующих клана не могли заполучить прекрасную деву и потому началась война. – задорно рассказывал этот недоумок. 

– Что? Что за бред вы несёте? – возмутилась Роуз. 

– Да, да, так и было. Она была так прекрасна и строила глазки то одному, то другому, что вот мужчины и не выдержали. 

Девушка возмущённо посмотрела на профессора, мужчина же лукаво смотрел на своего ученика. 

– Конрад угомонись. Что ж, думаю итог очевиден, мисс Гросс, поздравляю вас. – улыбнулись ей. 

Это было так неожиданно, что Роуз радостно завизжала и обняла пожилого мужчину. Он рассмеялся, похлопал её по плечу и отстранился. 

Счастливая девушка повернулась к своему сопернику, чтобы увидеть молодого человека смотревшего на неё с улыбкой и раскинутыми для объятий руками. 

– Меня тоже обнимешь? – спросили у неё. 

Радость мигом поутихла и Роуз уже смотрела на него с прежним недовольством. 

– Ну вот, мало того что проиграл, так ещё и объятий лишили, несправедливо. – театрально вздохнул он, запуская руку в свои и без того лохматые волосы. 

Дикарь! – подумала девушка напоследок и поспешила к двери. 

Выскочив в коридор она воскликнула: 

– Победа! Победа! 

Ожидавшая её учительница по истории вскочила и подбежала к своей ученице, прикрывая рот от радости. 

– Вы сделали это мисс Гросс! Вы смогли победить! Я знала что вы сможете! – искренне радовалась женщина. 

В коридоре показалась Хлои и шедший за ней профессор Хилт. Увидев её, подруга побежала к ней. 

– Ты победила? – спросила русоволосая девушка. 

– Да! А ты? 

– Да! 

Девушки бросились обнимать друг друга.

– Мы сделали это, Роуз! 

Коридор оглушил их восторженный визг. 

Незнакомые люди косились на них, но сейчас двум подругам было наплевать на всё, ведь они отстояли честь пансиона Святой Марианны и одержали победу.  

Сопровождающие их учителя ушли за нужными бумагами и информацией по поводу вручения наград. 

Подруги не могли оторваться друг от друга, наперебой рассказывая, как проходили соревнования. 

Роуз убрала свои волосы за спину и повернулась назад, чтобы случайно встретиться взглядом с обладателем стальных глаз. 

Её недавний противник стоял в конце длинного коридора, собираясь покинуть здание. 

– Роуз. – произнёс он одними губами и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. 

Девушка отвернулась от него и начала рассказывать подруге, что этот дикарь был её соперником. 

– Представляешь? Этот идиот знает историю, но конечно недостаточно хорошо, чтобы победить! – завершила девушка. 

– Ты отомстила ему за вчерашнее! Так ему и надо! – обрадовалась Хлои. 

– Вот именно, надеюсь это сбавит с них спеси. А его дружки здесь кстати что делали? Неужели тоже участвовали в Олимпиаде? 

– Я видела как здоровяк Джой ушёл на поле, где проходят спортивные игры, а остальные кажется просто пришли поддержать их двоих. 

– Ну понятно, нечего им делать на интеллектуальных играх! Я вообще удивляюсь тому, как туда попал этот варвар? Нёс какой-то бред, ты бы его слышала! Как хорошо что мы сегодня уедем и больше никогда не встретимся с ними! – говорила красноволосая девушка. 

Вскоре победителей Итоговой Олимпиады собрали в главном холле, где им вручали кубки и грамоты. Этим занимался лично ректор Столичной Академии – профессор Воланд. Пожилой мужчина, благодаря которому это учебное заведение процветало уже не один десяток лет. 

– Мисс Роуз Гросс, пансион Святой Марианны! Оказалась лучшей по предмету истории, поздравляем вас! – прозвучал властный голос и девушка вышла в центр круга. 

Роуз взяла в руки кубок и грамоту, до сих пор не веря в происходящее. 

Здесь было много людей. Учителя академии, проигравшие участники, победители других предметов, ну и просто те, кто пришёл посмотреть на победителей этого года. 
Голубые глаза встретились со стальными, портя весь момент. Снова Он! – разозлилась девушка, отворачиваясь. 
Конрад Батлер стоял позади всех и с улыбкой наблюдал за ней. 
Что он здесь делает? Он явно не тот человек, который будет рад чужой победе. После проигрыша мог бы и уйти! – размышляла она. 

Приняв награду, Роуз поспешила вернуться к своим, ей хотелось скорее оказаться в тишине. 
После неё награду вручали Хлои. 
Глаза подруги сверкали от радости, а когда ректор Столичной Академии сказал: 
– Я слышал вы хотите учиться у нас? Что ж, наша Академия будет рада такой одарённой ученице. Ждём вас осенью. 
После его слов Хлои чуть ли не плакала от счастья. 
Это был какой-то волшебный день, но им пора было отправляться в путь. 

Отобедав в общей столовой, все прибывшие гости покинули стены Столичной Академии. 
Профессор Хилт и миссис Уэпс шли впереди, весело обсуждая детали поездки и неся в руках награды своих учениц. 

А две воспитанницы пансиона шли позади, напоследок окидывая взглядом красивую территорию акамедии. 
Когда они подходили к воротам, позади послышался голос: 
– Хлои! – позвал кто-то. 
Обернувшись, они увидели спешащего к ним здоровяка Джоя. 
Увидев его, подруга улыбнулась. 
– Ну как твоя дисциплина? Победил? – спросила она. 
– Конечно, я первый по метанию ядра. – довольно ответил он, останавливаясь напротив девушки. 
Роуз собиралась отойти к ожидающим за воротами учителям, чтобы не мешать им проститься, но неожиданно прозвучавший глубокий голос, остановил её: 
– Уезжаешь Божья коровка? 
Только тогда она заметила того, кто шёл позади Джоя. 
Конрад Батлер! 
Как же он уже надоел! 
– Я не Божья коровка! – прошипела девушка. 
Молодой человек остановился напротив неё и окинул изучающим взглядом. 
Руки его были в карманах, глаза щурились от солнца, а тёмные волосы трепал ветер. 
– По мне так самая настоящая Божья коровка. Такая же милая и красивая. – лукаво проговорил мужчина. 
Чтобы смотреть ему в глаза, ей приходилось поднимать свою голову наверх. 
– Если это комплимент, тогда мне жаль божьих коровок, что водятся в твоих краях. Ты должно быть отрываешь им крылья, а затем съедаешь. – прозвучал нежный голос. 
– Какой ужас! Какие страшные мысли водятся в этой красивой голове! – притворно возмутился он. 
– Зная тебя, думаю что так и есть. – сказала она и повернулась в сторону подруги. 
Хлои о чём-то беззаботно говорила с Джоем. Здоровяк так мило улыбался ей и временами смущался. 
Не хотелось их прерывать, но им было пора. 
– Вы уже уезжаете? Почему так быстро? – произнёс мужчина, стоявший рядом. 
– А что, жалеешь что не сможешь ещё поиздеваться над пансионскими мышками? – дерзко спросила Роуз, вспоминая их первую встречу. 
Сильная рука, неловко почесала свой затылок. 
– Можем ли мы забыть обо всём произошедшем и попробовать познакомиться заново? – виновато спросил Конрад. 
Она окинула его недовольным взглядом, взяла свой чемоданчик и сказала: 
– Это можно было бы сделать, останься мы здесь ещё хотя бы на день. Но мы слава богу уезжаем и я тебя больше никогда не увижу! 
Роуз направилась к воротам, невероятно довольная собой. 
– Ты ошибаешься! Мы ещё непременно увидимся ... – прокричал ей вслед глубокий голос. 
Девушка обернулась, а темноволосый мужчина подмигнул ей. 
– Девушки, нам пора! – послышался голос профессора. 
Хлои помахала напоследок Джою, а Роуз окинула Конрада презрительным взглядом, на который он ответил широкой улыбкой. 
Прибыла карета и путники покинули Столичную Академию, чтобы вернуться к себе домой.