«Старушка» в поисках любви

Славик снова весь день копается в саду. Я стою у окна, смотрю на него – он весь в земле, увлеченный, довольный. Вот бы он так же смотрел на меня, как на свои помидоры и огурцы... Вздыхаю. Мне так не хватает того, что было раньше – до всех этих грядок и теплиц. Когда он обращал на меня внимание, когда я чувствовала, что нужна ему не только для того, чтобы подать лопату. Поправляю выбившуюся прядь перед зеркалом, втягиваю живот. Может, я все еще неплохо выгляжу, если бы он только заметил.

Ну, хватит ждать у моря погоды. Надеваю платье, иду в сад.

– Славик! – зову я, подходя ближе. – Дорогой, что ты все копаешь и копаешь? Может, вечером устроим что-то особенное? Романтический ужин?

Он оглянулся на меня, вытирая пот со лба. В руках, как всегда, какой-то садовый инструмент, который за последние десять лет стал для него важнее меня.

– Романтический ужин? – переспросил он, хмыкнув. – Это ты сейчас серьезно?

– Ну да, – пытаюсь улыбнуться. – Мы ведь давно не проводили время вдвоем. Ты все время в саду, а я одна...

– Мальвина, в нашем возрасте уже не до романтики, – отмахнулся он, снова нагибаясь над кустами. – Ты бы лучше помогла мне с рассадой. Вон там у огурцов что-то не то с листьями, надо бы подкормить.

Я села рядом с ним, пытаясь привлечь его внимание.

– Ну какая рассада, Славик? – Я продолжаю настаивать. – Ты ведь помнишь, как мы раньше ужинали на веранде, при свечах? Разговаривали?

– Это раньше было, – он покачал головой. – В молодости можно было себе позволить всякие глупости. А теперь, Мальвина, мы должны думать о душе, а не о желудке.

– Причем здесь желудок? – возмущаюсь я, чувствуя, что разговор опять идет не туда. – Я говорю о чувствах! О том, чтобы почувствовать тепло, быть вместе, как раньше...

– Какое еще тепло? – он засмеялся. – Да ты что, не слышала? В нашем возрасте романтика – это вредно для сердца! Давление подскочит – и лежи потом с гипертонией. Лучше копать. Это и для тела полезно, и для души.

Я встала, скрестив руки на груди. Теперь на мне не платье – на мне броня.

– Ты серьезно? – мой голос дрожит от злости. – Я хочу почувствовать себя женщиной, а ты мне про гипертонию?

– Да-да, именно так, – ответил он, не поднимая глаз. – В нашем возрасте пора перестать думать о всяких глупостях и сосредоточиться на полезных делах. Сад, огурцы – вот это настоящее занятие. Хочешь, расскажу, как правильно подкормить томаты? Это тебе в жизни больше пригодится.

– Славик, я не томат! – выпаливаю я. – Я твоя жена! Почему ты не можешь хотя бы раз выслушать меня?

Он, наконец, посмотрел на меня – так, как смотрят на ребенка, который никак не поймет очевидных вещей.

– Мальвина, не говори ерунды. Ты моя жена, я забочусь о тебе. Просто ты придумываешь всякие драмы. Посмотри вокруг: мы живем в прекрасном доме, у нас чудесный сад. Разве этого мало? А романтика... Она хороша только в кино. В жизни это все хлопоты.

Я отвернулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Как всегда, он не понимает. Или не хочет понять.

– Славик, – говорю тихо, – я думала, что ты поймешь. Думала, что хотя бы раз выслушаешь меня. А ты снова про огурцы...

Он вздохнул, будто разговор был ему неинтересен с самого начала, и покачал головой.

– Ладно, Мальвина, ты же знаешь, что я тебя люблю. Но романтика? Это смешно. Давай лучше сходим посмотрим, как там наши розы. Может, это тебе поднимет настроение?

Я стою, глядя на закат, и чувствую, как сердце сжимается от обиды. Муж, на которого я надеялась, оказался совсем далек от того, чего я так жажду.

Я решила, что ждать больше нельзя. Пускай Славик продолжает поклоняться своим грядкам, но мне нужно что-то менять. Когда ты чувствуешь себя старушкой в 50, а не женщиной, пора действовать.

Все началось с того, что я сидела за компьютером и думала: а что если... Немного поизучала сайты – и нашла идеальный вариант: костюм горничной. Именно то, что нужно, чтобы вернуть внимание мужа! Махнула рукой на сомнения, нажала кнопку «заказать». Через несколько дней получаю свою посылку.

Наступает вечер, и я готовлюсь. Надеваю это чудо: белоснежный фартучек, черное платье с кружевом, чулки с подвязками – все как положено. На кухне расставляю свечи, приглушенный свет, сок в бокалах – настоящая романтика. И, конечно, готовлю ужин. Салат из свежих овощей, сырная тарелка, запеченная курица. Все идеально. Для нас двоих.

Когда дело доходит до помидоров, я решаю взять самый лучший. Славик их холит и лелеет, и я понимаю, что этот красавец идеально впишется в мой салат.

«Вот как он обрадуется,» – думаю я, нарезая помидор. И тут слышу, как открывается дверь.

– Мальвина! – голос Славика из коридора звучит уставшим. – Я на минутку, за лейкой забежал. Ты что-то готовишь?

Я улыбаюсь. Отлично, он даже не догадывается, что его ждет.

– Да, ужин, – говорю я с улыбкой, ставя тарелку с салатом на стол. – Проходи, сейчас все будет готово.

Славик заходит на кухню, и я вижу, как его взгляд скользит по столу и останавливается на том самом помидоре. Он замирает на месте, как будто удар молнии поразил его.

– Мальвина, – говорит Слава медленно, глаза расширяются от ужаса. – Это… что… такое?

– Это салат, – невинно улыбаюсь я, поднося вилку ко рту. – Вкусный будет, вот увидишь.

– Салат? – его голос дрожит. – Ты взяла мой помидор? ЭТОТ помидор?!

– Ну да, – пожимаю плечами. – А что такого?

– Это был мой помидор для выставки! – Слава буквально кричит, глаза горят яростью.

– Для какой еще выставки? – смеюсь я, не понимая его драматизма. – Это просто помидор!

– Просто?! – лицо Славика бледнеет, он хватается за грудь. – Я его выращивал целый год! Это не просто помидор, это шедевр садоводства!

И тут он оседает на стул, резко хватаясь за сердце. Я подбегаю к нему.

– Славик! – хватаю его за плечи. – Тебе плохо? Что с тобой?!

– О-о-о... – Славик еле дышит, на лице его ужас, рука трясется. – Помидор... выставка... сердце...

Я нагибаюсь к Славе, чтобы помочь, но в этот момент мой халат распахивается. Славик замечает, что под ним я в костюме горничной: коротенькое платье, чулки, фартук. Весь этот антураж, который должен был его впечатлить.

Глаза Славы расширяются еще сильнее, и он снова хватается за сердце.

– Господи... ты... ты меня решила добить? – едва шепчет Слава, вглядываясь в мое нарядное безумие.

– Славик, да что с тобой?! – я пытаюсь привести его в чувство, трясу за плечи, но он только стонет и тяжело дышит.

– Скорую... вызывай... быстрее...

Я мчусь за телефоном, дрожащими руками набираю номер скорой, объясняю ситуацию, тараторю что-то несвязное. Через пятнадцать минут к нам в дом врывается женщина-врач. Высокая, строгая, с короткой стрижкой и таким выражением лица, что сразу становится не по себе.

– Где больной? – рявкает она, смотрит на Славика, который сидит на стуле, обессиленный, но вроде бы живой.

– Вот! – кричу я. – Ему плохо с сердцем!

Она молча поднимает Славику руку, меряет давление и смотрит на меня. Причем смотрит так, будто я здесь самая главная проблема.

– А что это на вас надето? – ее взгляд падает на мой костюм горничной, и я ощущаю, как к щекам приливает кровь.

– Это... я просто хотела... сюрприз сделать... – бормочу я, оправдываясь, хотя уже и сама начинаю сомневаться в адекватности своей затеи.

– Сюрприз? – врач качает головой. – Сюрпризом вы его чуть до инфаркта не довели! В таком виде? Да в вашем-то возрасте!

– Что вы хотите сказать? – я чувствую, как обида сжимает грудь. – Я же хотела романтики! Хотела, чтобы мой муж увидел во мне женщину!

– В 50 лет? – фыркает она. – Милочка, в вашем возрасте нужно уже думать о душе, а не в игры играть! Посмотрите на своего мужа – бедного человека чуть кондрашка не хватила! Какой ужин, какие еще костюмы? Вам бы лучше за давление его следить, а не выставочные помидоры резать! – добивает. Да, Слава, успел пожаловаться.

Я стою, молча. Не знаю, что сказать. Славик стонет, явно пытаясь всеми силами не смотреть в мою сторону. Ну а врач смотрит на меня с укоризной, как учительница на школьницу.

– Ладно, – говорит она, делая шаг к двери. – Мальвина, пока вы думаете о романтике, а ваш муж чуть в гроб не лег. Сделайте выводы.

После всей той истории с помидором, скорой и сердечным приступом, в нашем доме воцарилась холодная война. Славик был настолько обижен на меня, что не разговаривал несколько дней. Я сначала переживала, думала: «Ну, отойдет». Но он молчал. И каждый раз, как видел меня, только тяжело вздыхал, хватался за грудь и неодобрительно качал головой, будто это я виновата во всех его бедах.

Самое обидное – врачи велели ему на время отказаться от огорода. А это, знаете ли, для Славика страшнее любых болячек. Как только ему сказали, что ему запрещено наклоняться, копаться в земле и таскать ведра с водой, я видела, как его мир рухнул. И, вместо того чтобы попросить меня помочь с грядками (что было бы логично, ведь я все-таки жена, да и всегда помогала, когда просил), он устроил саботаж: нанял себе помощника.

– Мальвина, – сказал Слава с суровым лицом за ужином, когда впервые за неделю заговорил. – С завтрашнего дня у нас будет работать человек.

– Человек? – переспросила я, глядя на Славу с недоумением. – В смысле?

– Помощник, – буркнул он. – Садовник. Мне запретили работать, а рассаду оставлять нельзя. Придет парень – Эльдар. Будет заниматься всем, что мне пока нельзя.

– Ты что, сам не мог меня попросить? – немного обиделась я, хотя понимала, что из меня огородник так себе.

– Тебе с землей возиться не нужно, – вздохнул Славик. – У тебя другие дела. Вот пусть Эльдар поможет. А ты, – тут он глянул на меня таким взглядом, будто говорил с двоюродной теткой, а не с женой, – лучше займись чем-то более полезным.

Итак, на следующий день в наш дом вошел Эльдар. И если бы я не сидела на кухне, скорее всего, упала бы в обморок от вида этого парня. Он был высоким, мускулистым и загорелым, как будто только что сошел с обложки журнала для женщин. У него были длинные, слегка волнистые темные волосы, собранные в небрежный хвост, и борода – не та, что отросла у Славика за время его огородного затворничества, а аккуратная, как у киношных актеров. А глаза… Такие глаза – глубокие, карие, с загадочным огоньком, будто он знал обо мне что-то, чего я сама не знала.

Когда он улыбнулся мне, я потеряла дар речи. В буквальном смысле. Все мои мысли мгновенно испарились. Славик, конечно, уже лет двадцать как перестал меня удивлять, но этот молодой человек напомнил мне, что я, оказывается, еще женщина.

– Добрый день, – его голос был мягким, но уверенным, словно у человека, который знает, что он может очаровать кого угодно. – Меня зовут Эльдар. Вы, наверное, Мальвина?

– Ага, – только и смогла выдавить я, чувствуя, как мое сердце начинает стучать слишком быстро для моего возраста.

– Очень приятно познакомиться, – продолжил он, глядя на меня такими глазами, что мне вдруг стало неловко в собственном доме. – Ваш муж говорил, что ему нужно помочь с садом. Но я вижу, что здесь еще много чего можно сделать.

Этот парень был слишком идеальным для простой работы на грядках.

– Прекрасный дом у вас, – он огляделся вокруг. – И хозяйка дома – настоящая королева.

Мои щеки вспыхнули. Славик никогда такого не говорил, даже в начале нашего брака. Да он вообще не любил комплименты. А тут первый день – и сразу такое!

– Ой, что вы, – пробормотала я, чувствуя, как сердце сладко замирает. – Я... просто стараюсь поддерживать уют.

– Уют у вас отличный, – подмигнул он, – но, кажется, за вами нужно ухаживать не меньше, чем за вашим садом.

– Ну, я… – смутилась я еще сильнее, не зная, что ответить на такую наглую, но приятную реплику.

Эльдар улыбнулся, и я увидела его ровные белые зубы. Этот парень был буквально совершенством: от загорелого торса до аккуратно подстриженной бороды. И он совершенно естественно принимал то, что я сидела и таращилась на него, будто подросток, впервые увидевший кумира.

Эльдар начал заниматься садом, а я, находясь под впечатлением, не знала, куда себя деть. Я даже подумала, а не выйти ли мне на улицу и не предложить ли помощь. Никогда не думала, что пойду на такой подвиг ради мужчины, но этот парень каким-то магическим образом меня вдохновил. Через час, собравшись с духом, я вышла во двор.

– Эльдар, может, я помогу вам с прополкой? – спросила я, стараясь звучать так, будто мне это привычное дело.

Эльдар поднял голову, прищурился на меня и снова улыбнулся.

– Нет-нет, Мальвина, – сказал он, отложив лопату. – Такая женщина, как вы, не создана для работы на земле. Вы – для любви. И красоты.

От таких слов мои ноги чуть не подкосились. Я не могла поверить, что кто-то, кроме мужиков с экрана телевизора, мог говорить такие вещи в реальной жизни. Я растерянно хихикнула, не зная, как на это реагировать.

– Ой, бросьте, – попыталась я отмахнуться, но он продолжил, не обращая внимания на мои протесты.

– Взгляните на себя, – его голос был тихим и вкрадчивым, как у героя романтического романа. – Разве можно доверить такой женщине обычные работы? Вы должны сидеть на троне и принимать комплименты. А я буду ухаживать за вашим садом, пока вы наслаждаетесь.

Я чуть не прыснула от смеха. Но не потому, что было смешно, а потому, что это было слишком нереально. Да и кто я такая – «королева», как он сказал? Я – обычная женщина, которая пыталась как-то сохранить брак и при этом не забыть, что у нее еще есть желание чувствовать себя любимой.

– Я все же могу помочь с этим, – осторожно добавила я, чувствуя, как присутствие Эльдара начинает действовать на меня странным образом.

Эльдар подошел ко мне поближе, его загорелые мускулистые руки блестели на солнце, и я поймала себя на том, что смотрю на его торс чуть дольше, чем было бы прилично.

– Нет, – сказал он, снова улыбнувшись, – я не позволю вам работать. Пусть ваш муж занимается своими делами, а вы, Мальвина, заслуживаете большего. Вы – как цветок.

Я вздрогнула от неожиданности. Кто так говорит в жизни? Но он сказал это с такой искренностью, что я почти поверила.

В этот момент я почувствовала взгляд. Повернув голову, заметила Славика, который стоял у окна и внимательно наблюдал за нами.

Стою у грядки и наблюдаю, как Славик зло смотрит на меня из окна, но внутри у меня прямо светится от радости. Да, ему нельзя нервничать, но ревнует! Значит, все-таки помидоры не полностью вытеснили меня из его жизни. А ведь думала, что стала для него чем-то вроде мебели – удобной, привычной, но не более. И вот оно! Стоит только появиться молодому помощнику, как Славик уже злится и кипит.

Дверь хлопает так громко, что, кажется, соседские воробьи выскакивают из кустов. Славик вылетает на улицу с таким выражением лица, будто я только что предложила продать его любимую рассаду на рынке.

– Мальвина! – орет он на весь участок. – Что за цирк ты тут устроила?!

Эльдар стоит с лопатой, совершенно спокойный, как будто это не его касается. Улыбается. А я что? Надо же как-то выйти из ситуации.

– Славик, ты не так все понял, – начинаю оправдываться, нервно перебирая руками подол платья, – просто Эльдар...

– Что "просто"? – не дает он мне договорить, явно уже накрученный.

– Это комплименты ничего для меня не значат, – выдаю.

– Какие еще комплименты? Это он тебе что ли говорит?!

Я открываю рот, чтобы ответить, но Славик, кажется, совсем потерял терпение.

– Я его нанял работать, а не болтать чепуху! – продолжает он, размахивая руками. – Ему почасово платят, между прочим! А ты тут стоишь, глазки ему строишь. Ты хоть понимаешь, сколько за это время он мог сделать?

Я чуть не фыркаю от смеха. О, как я надеялась на сцену ревности! На бурю эмоций! А тут все свелось к зарплате. Моя жизнь в нескольких словах: даже ревность оценивается в деньгах. Но Славик не дает расслабиться.

– Иди в дом, – говорит он, будто я очередная грядка сорняков, от которых надо избавиться. – Дел много, футболки постирай наконец, а то у меня уже закончились!

Я только собираюсь что-то возразить, но тут вступает Эльдар. Ой, похоже, сейчас начнется!

– Простите, но мне кажется, ваша супруга не создана для таких будничных дел, – спокойно заявляет Эльдар, он подходит чуть ближе и смотрит на Славика с легкой улыбкой. – Она достойна большего.

Я замираю, чувствуя, как лицо покрывается румянцем. Славик, конечно, пропускает это мимо ушей.

– Да, хозяйка она хорошая, – ворчит Слава, – но работать-то надо, а не болтать.

Эльдар бросает на меня оценивающий взгляд и снова переводит внимание на Славика:

– Если честно, я давно не встречал женщин с такой харизмой, как у вашей жены, – он делает паузу, растягивая каждое слово, будто специально. – Она настоящая драгоценность.

Мои щеки пылают. Боже мой, когда меня в последний раз кто-то называл "драгоценностью"? Наверное, лет двадцать назад. Славик, конечно, не замечает этих нюансов.

– Ну да, – бурчит он, – драгоценность, только футболки стирать не хочет. Да и не про то тут разговор.

Эльдар наклоняется чуть ближе ко мне, и его голос звучит так низко и нежно, что у меня ноги подкашиваются:

– Ваша красота... она не для работы на огороде, – говорит он, не отрывая от меня глаз.

Славик не выдерживает:

– Ты что здесь разводишь лирику? Лучше бы шланг починил, а не комплименты раскидывал!

Эльдар ухмыляется, снова обращаясь ко мне:

– Вы знаете, Мальвина, такие женщины, как вы, не должны заниматься рутиной. Вы созданы для любви, восхищения. Ваш муж – счастливчик, что у него такая жена.

Мои щеки горят еще сильнее. Я уже чувствую, как земля под ногами будто уходит. Все эти слова, взгляды... Я не могу поверить, что это происходит со мной. А Славик... он словно слепой. Стоит и бурчит про работу и шланг.

– Мальвина! – снова зовет он меня. – Идешь в дом или как? Дел полно, не стой тут просто так!

Эльдар подходит ко мне еще ближе, почти касаясь моего плеча, и шепчет тихо, так, чтобы Славик не слышал:

– Вы заслуживаете гораздо большего, чем просто помогать в огороде. Вы достойны большего внимания... и любви.

Я сглатываю, чувствую, как сердце колотится, а Славик в это время продолжает бурчать что-то про футболки и шланг. Эльдар не отрывает от меня взгляда и добавляет:

– Если бы только у меня была возможность...

Я не успеваю ничего ответить, как Славик снова орет:

– Мальвина, в дом!

Эльдар улыбается, будто это все – лишь игра для него. Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Мы еще увидимся.

Я захожу в дом, захлопываю дверь, и начинаю метаться по комнате, словно загнанная в угол. Мне хочется кричать, бросать вещи, но я просто швыряю подушку на диван. Славик снова умудрился меня обидеть! Неужели так трудно сказать что-то приятное? Хотя бы раз в жизни! Я не прошу многого, только чуточку внимания, заботы, теплого слова. Но нет, ему все время только огород, грядки, футболки.

Я начинаю быстро ходить по комнате, а в голове крутятся его слова: «Ты что тут сидишь? Иди футболки стирай!"

Вот серьезно? Это все, на что я сейчас годна? Я подхожу к окну и раздраженно смотрю, как Эльдар возится у клумбы. Вот он – человек, который замечает меня, говорит приятные вещи. А Славик? Он даже не понимает, как он меня обижает!

Выбегаю в коридор, ноги сами несут меня в ванную, резко поворачиваюсь и бросаю взгляд на стиральную машину. «Ну ладно, если уж мне так велено стирать, значит, буду стирать», – мрачно бормочу себе под нос, запихивая грязные вещи в машину.

Пока загружаю белье, мысли снова возвращаются к Эльдару. Как же приятно было слышать те комплименты… «Вы созданы для любви, восхищения…» Разве можно сравнить это с тем, что говорит Славик? «Футболки, Мальвина, не забудь!» Да уж...

Я вздыхаю и уже готова включить стирку, как вдруг слышу шаги. В дверях появляется Славик. В его взгляде читается какая-то неуверенность, и я сразу понимаю – он пытается извиниться. Ну вот, сейчас будет что-то неуклюжее.

– Эээ... Ну чего ты там?.. – запинается Славик и почесывает затылок. – Мальвина, ну, не обижайся так сильно. Я просто...

– Просто что? – я бросаю на него сердитый взгляд, и внутри снова все закипает.

– Ну... я ведь ничего плохого не хотел, – продолжает он, пытаясь найти слова. – Просто у нас, ну... возраст уже не тот, знаешь. И вся эта... – он делает неопределенный жест руками. – Романтика, она... ну... уже не к месту.

Я утыкаюсь в стиральную машину, чтобы не смотреть на него. Романтика не к месту? Серьезно? Я тихонько фыркаю, а глаза начинают наполняться слезами. Он опять все испортил. Даже извинился так, что обидел еще больше.

– Ты совсем не понимаешь, да? – мой голос дрожит, и я чувствую, как слезы подступают к глазам. – Я не о романтике сейчас! Я просто хочу... чтобы ты хоть немного обратил на меня внимание. Ну, хоть раз! Как будто я вообще не существую.

Славик замолкает, растерянно стоит у дверей. Я чувствую его неловкость, но это только больше злит меня. Слава начинает ходить взад-вперед, словно сам не знает, что делать.

– Да что ты опять начинаешь? Ну Мальвина, ну прекрати ты, а? – Слава вздыхает тяжело, но, видимо, решает, что лучше отступить. – Ладно, делай что хочешь, я пошел.

Он разворачивается и уходит, а я остаюсь одна в этой комнате, скомканная, как белье в стиральной машине. Слезы тихо катятся по щекам, и я просто стою, уткнувшись в ладони. Все так сложно... Как будто я живу в каком-то тумане, где нет меня, нет нас, а есть только его огород и мои обязанности.

Я сажусь на табуретку и пытаюсь привести мысли в порядок, когда вдруг чувствую что-то странное – кто-то обнимает меня, мягко, бережно. Я замираю. Неужели Славик вернулся? Неужели наконец решил меня обнять?

Я позволяю себе поверить в это, сижу неподвижно и наслаждаюсь прикосновениями. Но чем больше я чувствую тепло, тем яснее понимаю: это не Славик. Это не его жесткие руки, это не его запах. Сердце вдруг замерло, и я резко отпрыгиваю в сторону, перекинув табуретку.

Передо мной стоит Эльдар. Его глаза полны восхищения, а на лице – мягкая улыбка.

– Эльдар?! – вырывается у меня. – Что ты делаешь?!

Он подходит ко мне ближе, и я вижу в его взгляде нечто совершенно неуместное. Как будто я – не просто уставшая от будней домохозяйка, а королева, которой он готов поклоняться.

– Вы такая удивительная, Мальвина, – голос Эльдара звучит тихо, но проникновенно. – Я не мог удержаться.

Я начинаю пятиться назад, но мои ноги словно не слушаются. Часть меня уже не знает, что делать – возмутиться или... ну, сказать, что мне это все-таки приятно?

– Что значит – «не мог удержаться»? – пытаюсь я взять себя в руки, но сердце все еще колотится от неожиданности.

– Вы достойны гораздо большего, – продолжает он и подходит ко мне еще ближе. – Вы должны быть окружены восхищением, любовью, вниманием. А не прятаться за стиркой.

Его слова проникают в душу. Славик никогда не говорил мне ничего подобного. Никогда не смотрел на меня так, как сейчас смотрит Эльдар.

– Ты что, с ума сошел?! – я мечусь по ванной комнате, едва не спотыкаясь о все подряд. – Ты понимаешь, что ты говоришь?

– Я просто хочу, чтобы вы почувствовали, насколько вы важны, – голос Эльдара звучит так, будто он уверен в каждом слове. – Вы должны быть на пьедестале, а не в этой повседневной рутине. Позвольте мне показать вам, что значит быть любимой.

Мое лицо пылает, сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Это безумие! – кричу. Внутри все дрожит. – Ты понимаешь, что я замужем?

– Замужем? – Эльдар улыбается, но в его улыбке я вижу что-то такое, что заставляет меня нервничать. – Славик не знает, как должен вести себя любящий муж. Он даже не замечает вас.

– Это не так, – бормочу я, но понимаю, что убеждаю больше себя, чем его.

Эльдар подходит ко мне вплотную, и я вдруг оказываюсь в его объятиях. Его руки – такие теплые, мягкие, а голос – тихий и нежный.

– А я вижу вас, Мальвина. Настоящую вас. Ту, кто заслуживает любви и восхищения.

– Ой, боже мой... – бормочу я, нервно смеясь и вырываясь из его рук. – Ты серьезно?..

– Да, – усмехается Эльдар и смотрит на меня с нежностью. – Я никогда не был серьезнее.

– Ладно, хватит! – я хватаюсь за голову, снова мечусь по комнате и пытаюсь увернуться от ласковых прикосновений. – Ты правда с ума сошел?

Но Эльдар продолжает приближаться, а я, не сдержавшись, начинаю истерично смеяться.

В общем, я смеюсь и бегаю по комнате, а в голове крутится только одно: как он мог?! Эльдар – тот самый мужчина, который так восхищенно смотрел на меня в саду, теперь пытается... А что он собственно пытается? Вроде уже успокоился. Хам!

Вытираю пот со лба, но тут же вспоминаю, что забыла про грязное белье Славика. О, точно, надо же его стирать. Хотя подождите, зачем я вообще думаю о стирке, когда этот нахальный садовник минуту назад почти что набросился на меня?!

Вдруг Эльдар делает что-то совершенно непредсказуемое. Он подходит ближе и... о боже, да он пытается меня поцеловать! Я, естественно, паникую. В этот момент первая попавшаяся под руку вещь оказывается рубашкой Славика – идеально грязная и потная. Что ж, у меня не остается выбора.

– Ты что себе позволяешь?! – я кричу, поднимая рубашку как оружие. – Ты вообще в своем уме?

Эльдар делает еще один шаг ко мне с этой своей ухмылочкой, полный уверенности, что его улыбка способна затмить солнце. Но я не из тех, кто сдается! Я замахиваюсь рубашкой и... хлобысь! Попадаю ему прямо в лицо.

– Ах ты, негодяй! – воплю я, размахивая одеждой, как ниндзя с катаной. – Держись подальше!

Эльдар пытается уклониться, но я уже вошла в раж. Рубашки летят в него, словно метательные снаряды. Он начинает отступать, но я не останавливаюсь.

– Думаешь, ты такой мачо? Да не тут-то было! У меня за плечами тридцать лет брака и стирки чужих трусов, так что со мной не шути!

В этот момент дверь распахивается, и влетает Славик. Он выглядит ошеломленным, а в глазах тревога.

– Мальвина! Что ты делаешь?! – он орет, будто я собираюсь угробить нашего садовника. – Ты что, с ума сошла? Кто огород будет полоть?

– Огород?! – ору я в ответ, поднимая рубашку для еще одного удара. – Тебя только твои грядки волнуют! А между прочим, этот тип только что пытался меня поцеловать!

Славик замирает на секунду, а потом смотрит на Эльдара, который пытается привести себя в порядок после моей рубашечной атаки.

– Чего?! – его глаза широко распахнуты. – Он что, тебя домогался?

– Ага, – я киваю, бросая взгляд на Эльдара, который уже не так самоуверенно смотрит на меня. – Пока ты там с томатами любовные романы крутил, этот красавчик чуть не совратил твою жену!

Славик, похоже, тоже вошел в боевую готовность. Он рванул вперед, и прежде чем я успела что-либо сказать, схватил одну из моих «боевых» рубашек и с яростью замахнулся на Эльдара.

– Да я тебе покажу, как на чужих жен смотреть! – кричит Славик и хлещет Эльдара по спине.

И тут начинается настоящий хаос. Мы оба с Славиком размахиваем рубашками, а Эльдар пытается уворачиваться и что-то сказать, но нас уже не остановить. Казалось, что так мы и будем его гонять по комнате, пока не упадем от усталости.

Но в какой-то момент Эльдару все это надоедает. Он выпрямляется, устало вздыхает и вдруг делает что-то совершенно невероятное. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, он хватает меня за талию и... забрасывает себе на плечо, как мешок картошки!

– Эй! Что ты делаешь?! – воплю я, барахтаясь на его плече. – Поставь меня на место! Ты не в своем уме!

Но Эльдар не слушает. Он бросает на Славика взгляд, полный презрения, и произносит что-то странное, словно какое-то древнее заклинание:

– Гортн'акор сулинтар! – голос Эльдара звучит как что-то магическое, даже пугающее.

Прямо перед нами в воздухе открывается пульсирующий портал. Эльдар приближается к нему, а меня все сильнее захлестывает паника.

– Эльдар, стой! Это же безумие! – кричу я, но в ответ слышу только его тихий смех.

Славик наконец-то приходит в себя и, побледнев, бросается на нас. Но Эльдар с легкостью отмахивается от него. Славик ударяется о стену, и я вижу, как он сползает на пол, держась за голову. Слава стонет, а я, повиснув на плече Эльдара, понимаю, что все в моем мире начинает рушиться.

– Славик! – кричу я, но Эльдар уже шагает в портал, и я чувствую, как нас засасывает в этот странный водоворот света и звуков.

И вот, в последний миг, прежде чем мы исчезаем в этом волшебном пространстве, я слышу тихий, почти жалобный голос Славика, который еле-еле доносится до меня:

– Мальвина... я был идиотом... – его слова полны раскаяния. Я едва успеваю разглядеть лицо Славы – полное боли и сожаления.

Я лечу через этот чертов портал, вопя на всю магическую вселенную, и одновременно пытаюсь отбить Эльдару голову. Не то чтобы я была большим мастером боевых искусств, но жизненный опыт – это сила. Слава богу, в портале нет гравитации, так что я могу устроить Эльдару шоу из всех своих умений.

– Получай «Удар кочергой»! – ору я и бью локтем в его бок.

Эльдар только ухмыляется. А я уже начинаю жалеть, что вместо уроков йоги не ходила на бокс.

– А теперь – «Пинок бабушкиного тапка»! – пытаюсь нанести удар пяткой по его ногам, но забыла, что тапки я оставила дома, а босиком бить больно. Я только злюсь еще сильнее.

– Ты совсем с ума сошла, да? – голос Эльдара полный веселья. Ему, видите ли, смешно!

– Ах так?! – я хватаюсь за его уши. – Лови «Захват уха советской домохозяйки»!

– Ай! – наконец-то в голосе Эльдара слышится боль. – Отпусти!

– Сейчас! Как же! – я кручу его ухо, как когда-то моя бабушка выжимала белье после стирки. – Если думаешь, что я позволю тебе утащить меня в свой этот... другой мир, то ты явно недооценил меня, красавчик!

Портал вокруг нас сверкает какими-то фиолетовыми и зелеными сполохами, все крутится, как на сумасшедшей карусели, и я совершенно теряю ориентир. Но это все равно не мешает мне продолжать свои геройские атаки.

– «Удар мантии вельможи»! – я замахиваюсь своей кофтой и пытаюсь швырнуть ее Эльдару в лицо, но она улетает куда-то в бок. Проклятье! Еще и не попала.

– Ты издеваешься? – Эльдар смеется, но я чувствую, что он начинает терять терпение. Отлично, пусть попробует вывести из себя женщину в возрасте с опытом брака за кабачковым маньяком!

– Да как тебе вообще в голову пришло?! – не отстаю я и пытаюсь укусить его за руку. – Куда ты меня тащишь, хулиган?! Ты хоть знаешь, что я делаю с теми, кто крадет меня против воли? Я им... я им глаза наизнанку выворачиваю! Вот так! – и я изображаю в воздухе движение, как будто выворачиваю что-то невидимое.

Эльдар явно теряет хватку, и я чувствую, что его ослабление – мой шанс на победу. Я замахиваюсь на него с каким-то новым несуществующим приемом, который решаю назвать «Рывок разъяренной кобры». Но в этот момент портал вдруг резко распахивается, и я вместе с Эльдаром, как две катапультированные туши, вылетаем наружу. Моя первая мысль – «Где я?», вторая – "Что за странный запах?".

Я плюхаюсь на землю с таким грохотом, что ощущаю, как мое тело на миг расплющилось, словно гигантский блин. Но что-то подо мной явно не блин. Я шевелюсь, поднимаюсь на локти и понимаю... что сижу в чем-то мягком и... вонючем?

– Ты издеваешься?! – воплю. – Ты серьезно?! Притащил меня в другой мир, чтобы я сидела на коровьей лепешке?!

Эльдар стоит рядом и ухмыляется. У него даже не хватает совести предложить мне руку.

– Это местный приветственный ритуал, – говорит он с усмешкой. – Все так начинают.

– Приветственный ритуал? – я фыркаю, пытаюсь встать и смахнуть с себя остатки лепешки. – Ты вообще в своем уме? Да я тебе сейчас такую экскурсию проведу, что ты забудешь, как шастать по своим порталам!

Я наконец-то выпрямляюсь, отряхиваясь как могу. Запах от меня исходит отвратительный, но, что удивительно, я вдруг начинаю смеяться.

– Ладно, ладно, – говорю я, заметив, что Эльдар смотрит на меня с любопытством. – Если тут есть коровьи лепешки, значит, есть и коровы. А если есть коровы, то и молоко найдется. А после такого приключения мне за вредность как раз надо молока... и чего-нибудь позабористее!

– Ты просто душка, – говорит Эльдар и подходит ближе.

– Да, знаю, – киваю. – Только держись от меня подальше, ты и так уже испортил мою жизнь.

Эльдар смеется, а я оглядываюсь вокруг. Мы стоим на зеленой лужайке, окруженной лесом. Вдалеке виднеются какие-то странные, фиолетовые деревья, а небо – неестественно голубое, как будто кто-то подменил его на фотошопную заставку.

– Где мы вообще? – спрашиваю.

– Это твой новый дом, – ухмыляется Эльдар. – Добро пожаловать в Волшебные Королевства.

– Волшебные Королевства? – фыркаю я и закатывая глаза. – Как бы ни так.

– Осваивайся, Мальвина. Ты тут надолго.

– Что?! Ты серьезно думаешь, что эта коровья лепешка убедит меня остаться? Тебе придется постараться получше!

– Как насчет этого? – Эльдар наклоняется. От его намеков у меня даже щеки краснеют.

– Ты что, совсем?! – я отпрыгиваю от него на пару шагов, – Только попробуй! Я тебе сейчас «удар веником после генеральной уборки» покажу!

Эльдар смеется и поднимает руки в знак капитуляции.

– Ладно, ладно, расслабься, Мальвина. Я просто хотел, чтобы ты почувствовала себя как дома.

– Как дома?! – кричу я. – У меня дома нет такого декора на одежде, знаешь ли!

– Ну ничего, Мальвина. Ты быстро освоишься – и тебе все тут еще понравится.

Я тяжело вздыхаю, понимая, что попала в какую-то безумную историю. Но в глубине души... мне уже не так плохо. Смешно, конечно, но может, этот странный мир – мой второй шанс?..

Я стою по колено в какой-то странной траве и, честно говоря, не совсем уверена, как на все это реагировать. Все вокруг – это какой-то сюрреалистический сон. Деревья – фиолетовые, как будто кто-то их специально перекрасил в этот ядреный цвет. Небо настолько яркое, что от него болят глаза, а солнце висит прямо над головой и светит так, будто я в микроволновке. Жара давит, и от этой «приключенческой» лепешки на моей одежде начинает распространяться все более насыщенный аромат.

– Так, Эльдар, – говорю я, отряхивая с себя остатки зеленой массы, которая не хочет отваливаться. – Если это твоя волшебная страна, то у меня сразу два вопроса: где тут ванная и почему все такое... нелепое?

Эльдар смеется, как будто я только что пошутила, а я совершенно серьезна. Он бросает на меня взгляд, от которого у меня начинается легкое сердцебиение, но тут же возвращается к своему делу – стоит и оглядывается по сторонам, как будто ищет что-то.

– Мальвина, ты поймешь, когда освоишься. Этот мир – совершенно иной, нежели тот, к которому ты привыкла. Здесь есть свои законы, свои ритмы. А красота... – он кивает в сторону фиолетовых деревьев и странных кустов, которые светятся чем-то вроде неоновых огоньков, – она повсюду.

– Да уж, красота, – хмыкаю я, не в силах сдержать сарказм. – Мне это напоминает декорации из какого-нибудь дешевого фэнтези-фильма. Еще скажи, что за каждым углом здесь драконы и рыцари.

– Ну, драконы – это редкость, но рыцари есть, – он кивает, как будто говорит о погоде.

– Да ладно! – смеюсь я, но мой смех внезапно замирает, когда из-за деревьев действительно выходит группа людей в странных доспехах. И это не те, к которым я привыкла по старым фильмам – они выглядят как смесь средневековых рыцарей и космонавтов из какого-нибудь безумного будущего.

Один из них, высокий мужчина с мечом, который светится слабым зеленоватым светом, замечает нас и направляется к нам.

– Кто это? – шепчу я, пытаясь спрятаться за Эльдара.

– Это просто стражники, – спокойно отвечает он, как будто это ничего особенного. – Они патрулируют границы Волшебных Королевств.

– Стражники? – говорю я. – Звучит так, будто мы в каком-то средневековье. Где здесь нормальные люди? Типа, с телефонами, машинами и кафешками?

Эльдар поднимает бровь, явно развлекаясь моим недоумением.

– Здесь нет телефонов, Мальвина. И машин тоже. Но кафешки... – он задумывается, – возможно, что-то найдется. Если, конечно, ты считаешь закусочные с магическими существами за прилавком нормальными.

– Закусочные с кем? – я переспрашиваю, но тут стражник уже подходит к нам.

– Кто идет? – грозно спрашивает он, его голос глубокий и гулкий, словно через микрофон.

Я еще больше жмусь к Эльдару. Этот парень точно не похож на местного бариста.

– Это Мальвина, – отвечает Эльдар спокойно, как будто я тут местная знаменитость. – Я привел ее в наш мир, она моя гостья.

Стражник смотрит на меня с недоверием, как будто я украла у него его последний бутерброд. У меня есть соблазн сказать что-то остроумное, но я молчу, чувствуя, что лучше не нарываться.

– Ладно, проходите, – наконец говорит он, отступая в сторону, но все равно не сводя с меня взгляда.

Когда мы проходим мимо, я шепчу Эльдару:

– Ты что, тут местный VIP? Как ты так легко улаживаешь такие вещи?

– У меня есть кое-какие... связи, – он улыбается. – Давай, пойдем дальше. Я хочу показать тебе город.

– Город? – я сразу оживляюсь. – О, вот это уже интересно! Там есть магазины? Мне бы не помешала новая одежда. Знаешь, та, что на мне, пахнет... – я поднимаю кофту и делаю вдох. – Ну, ты понял.

Мы идем по какой-то странной тропе, и постепенно лес начинает редеть, а впереди появляется что-то, похожее на стены древнего города. Эти стены сделаны из материала, который я никогда не видела – кажется, что это что-то среднее между мрамором и стеклом. В стенах видно отражение неба, деревьев, и даже нас, как в кривом зеркале.

– Это и есть город? – спрашиваю я, поднимая голову и осматривая высокие башни за стеной.

– Да, это Аргалор, столица Волшебных Королевств, – отвечает Эльдар.

– Стоп, что? – я останавливаюсь на месте. – Аргалор? Ты серьезно? Это что за имя такое? Кто его придумал? Пятилетний ребенок, играющий в конструктор?

Эльдар только смеется, как будто мои замечания – это часть большого представления, которое он давно ждал.

– Знаешь, Мальвина, тебе стоит расслабиться и принять это все как должное. Мы в другом мире. Здесь все по-другому. Попробуй увидеть это не как что-то странное, а как приключение.

– Приключение? – фыркаю я, глядя на свои испачканные в лепешке руки. – Да, еще немного и я напишу роман «Как я стала фермером в другом мире». Ладно, пойдем, мне интересно, что там за этим... Аргалором.

Мы заходим в город через большие ворота, и я буквально теряюсь от того, что вижу. Люди здесь – хотя я не уверена, что они все именно люди, выглядят как из какой-то древней эпохи, только с нотками безумной фантазии. У кого-то вместо волос – светящиеся щупальца, у других – странные татуировки, которые светятся в темноте. А их одежда! Как будто кто-то собрал вместе кучу фрагментов из разных времен и культур. Одни носят длинные накидки, другие – что-то вроде доспехов, но не металлических, а словно из плотного света.

– Ну что, как тебе? – Эльдар бросает на меня веселый взгляд.

– Как мне? – я нервно смеюсь. – Я не уверена, на выставке я или в каком-то фильме. Но одно скажу точно – такие доспехи не вяжутся с тем, как я представляла средневековье.

– Это не средневековье, – улыбается Эльдар. – Это... особая эра. Здесь много магии, и она влияет на все, включая моду.

– Так, модный мир магии, понятно, – я киваю. – Ладно, покажи мне, где тут ближайший магазин одежды. А то я так чувствую, что в этом мире не принято ходить в грязной кофте и джинсах.

Эльдар внезапно останавливается посреди улицы и поворачивается ко мне с хитрой улыбкой на лице. Его глаза блестят, как будто он задумал что-то необычное. Я напрягаюсь, не ожидая ничего хорошего.

– У меня для тебя сюрприз, – говорит он и щелкает пальцами.

Прямо передо мной, буквально из воздуха, начинает материализоваться нечто. Это нечто медленно приобретает форму и превращается в… платье! Но не просто платье – это настоящая магия. Я стою, раскрыв рот, а передо мной постепенно появляется роскошный наряд, который напоминает что-то из мира фантазий и сказок.

Платье перламутрово-белого цвета, оно переливается нежным золотым светом, словно ткань соткана из солнечных лучей. Юбка длинная, но с высоким разрезом сбоку, настолько элегантная, что мне кажется, будто я попала на королевский бал. Лиф украшен изысканным кружевом, а на плечах изящные рукава-фонарики, придающие платью утонченность.

– Ого! – восхищенно восклицаю я, не веря своим глазам. – Это просто невероятно! Я буду самой классной придворной дамой в этом мире! Прямо как Золушка на балу! Где моя карета? Где мои туфельки?! – я смеюсь, представляя, как шествую по дворцу в этом великолепии.

Эльдар улыбается, но почему-то его улыбка выглядит слегка виноватой.

– Ты точно будешь выглядеть великолепно, – говорит он, медленно качая головой, словно не может устоять перед моей радостью. – Но, Мальвина, это не платье придворной дамы…

Я замираю на месте, пытаясь осмыслить его слова. Мое воображение уже нарисовало мне картину, как я гордо иду по роскошному дворцу, ослепляю всех своей красотой и собираю комплименты. И вдруг – такой удар.

– Как это не придворной дамы? – подозрительно щурюсь я. – Тогда чье?

Эльдар делает паузу, а потом, как будто ничего не произошло, говорит:

– Это наряд служанки. Ты теперь служанка короля.

Внутри меня что-то вскипает, как чайник, доведенный до предела. Платье служанки? После всего этого?

– Служанки?! – мой голос буквально взрывается в воздухе, и я, наверное, пугаю даже тех странных людей с фиолетовыми волосами, что проходят мимо нас. – Ты что, с ума сошел?! Я думала, что мы говорим о роскошных нарядах, балах, а ты мне подсовываешь тряпку для дворцовой уборки?

Я начинаю метаться взад-вперед, размахивая руками и стараясь не зацепить платье. Мое негодование захлестывает меня.

– Служанка! Ты шутишь, да? Где тут скрытая камера? Я в шоке! Зачем мне все это? Почему я оказалась в мире, где вместо того, чтобы жить как королева, я буду носить ведро и тряпку?

Эльдар, видимо, понимает, что ситуация выходит из-под контроля, и делает шаг ко мне.

– Мальвина, успокойся, это всего лишь временно. Поверь, все не так плохо, как кажется. Да, платье служанки, но ты увидишь – это всего лишь начало!

– Начало чего? – я кидаю на него недоверчивый взгляд. – Начало конца моих надежд на что-то нормальное в этом мире?

Эльдар тихо вздыхает и явно пытается придумать, как сгладить ситуацию. Наконец он, кажется, находит решение:

– Ладно, давай начнем с того, что тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я покажу тебе комнату и ванную. Там ты сможешь расслабиться, – говорит он, стараясь смягчить мой гнев.

Он ведет меня через узкие, вымощенные странным камнем улицы, и мы подходим к большому дому, который выглядит куда более старомодно, чем все остальное в этом странном мире. Дом – это смесь средневековой архитектуры с элементами чего-то... магического. На фасаде светятся какие-то руны, окна обрамлены мозаикой из цветов, которые светятся в полумраке.

Мы заходим внутрь, и я сразу ощущаю тепло. В доме уютно, стены покрыты мягкими тканями, а на полу расстелены ковры, которые, кажется, шевелятся под ногами. В центре стоит лестница, ведущая на второй этаж, где я предполагаю, и находится моя комната.

– Вот здесь, – показывает Эльдар на большую дубовую дверь, которая открывается сама собой, как только мы подходим к ней.

Комната выглядит внушительно: просторное помещение с огромной кроватью, накрытой мягкими одеялами, у стены – высокий камин, который разливает мягкий свет по комнате. Но главное – в углу стоит ванная, и не просто ванная, а что-то, что больше напоминает личный горячий источник. Пар поднимается над водой, и аромат трав буквально накрывает меня, как успокаивающее одеяло.

– Ты серьезно? – я не могу сдержать восторга. – Это что, все мне?

Эльдар кивает, а я буквально бросаюсь к ванной, готовая в тот же миг залезть туда и забыть про все свои проблемы.

– Вот это другое дело! – восклицаю я. – Ладно, мир странный, но если тут такие ванные, я, может, пересмотрю свое отношение!

Эльдар смеется.

– Ты еще не видела все, что этот мир может предложить.