Лариэды: секрет Лаура

На задворках разума всегда встречается оппонент,

И только ты решаешь, кто он: друг или враг...

 
Межпланетный корабль отправляется ровно в пять утра. Мне срочно нужно достать на него билет. Скоро метеоритный циклон дойдёт до нас, и вылететь не сможем ещё ближайшие три месяца. А мне надо срочно на планету Неунал, там моя сестра, которую я не видела и не слышала уже давным-давно.

Я так и не поняла, что случилось с ней? Корабль, на котором она улетела, вернулся через три дня. Ни капитан, ни кто-либо другой так и не объяснил мне, что с ней стало, и почему её не было с ними. Никто так и не рассказал, почему корабль так быстро прервал свой маршрут и вернулся обратно.

Единственное, что мне успела шепнуть её напарница — слова, которые не дают покоя в мыслях перед сном: «Спаси сестру, ей угрожает опасность, она в резиденции Лариэдов».

От такой фразы по моей коже побежали мурашки, а спина покрылась морозным потом. Только не это! Лариэды — самые жестокие, агрессивные в нашей системе! К ним лучше не приближаться лишний раз. А тут такая весть — сестра в опасности, и еще где?! На самой мерзлой планете, где льды и морозы круглый год! Это планета мерзкого озноба, населенная злой расой с оскалом на лице.

Пусть бы тогда она попала к Дромедам! Ничем не лучше Лариэдов, но зато обитают на тёплой планете Эстен. Если быть точнее, на маленьком кусочке этой планеты. Да там и искать бы не пришлось! Можно было просто заглянуть в каждый домик, прокатиться на песчаных байках и через пару часов в охапку сестрой уже махать им из корабля. Я застонала в голос от перспективы лететь в холодрыгу.

— Корабль на планету Неунал отправляется через пять минут! — на весь порт громко объявила дикторша голосом робота.

Объявление о посадке выдернуло меня из мыслей. Надо быстрее купить билет. Я уже почти подошла к стойке, как меня грубо толкнул нахал в сером плаще с капюшоном. Его лицо я не успела разглядеть. Вот я ему сейчас устрою! Наглых надо наказывать, иначе так и будут величать себя великими и непобедимыми. Ух, невежа!

Я подошла к этому мужлану ближе и уже хотела развернуть его за плечо и высказать всё в лицо, но он сам обернулся и так сверкнул своими синими глазищами, что я невольно впала в ступор. Это ещё что за змей неприбитый? Нет, конечно, может я иногда и употребляю горячительные напитки, но сейчас я трезвая. Показалось? Скорее всего, да! Наверное, тут светоотражатели стоят в порту, и спросонья воображение рисует то, что я не доспала.

— Девушка, вы что-то хотели? — он выгнул дугой бровь, оценивающе прошёлся по мне взглядом с ухмылкой. Ну всё, змеюка! Я сжала кулаки.

— Корабль на Неунал отправляется через две минуты, просим всех занять свои места и пристегнуть ремни! — прозвучало объявление, и волосы мои встали дыбом. Билет! Срочно билет! Змеиный нахал в это время помахал билетом перед самым моим носом и резво ринулся на посадку. Чертов змей уполз, оставив меня ни с чем, боевой пыл угас. Мысленно выругавшись, подошла к стойке.

— Девушка, мне в бизнес-класс один билет до планеты Неунал, — я протянула ей свою золотую карту. Хорошо, когда на работе ты получаешь достойную оплату и не паришься по таким пустякам, как обеспечить себе комфорт. — Включите ещё услугу «Два часа сна в полете».

Надеюсь, что досплю по дороге. И надо еще обдумать весь план своего прилета на планету. Во-первых, с чего начать поиски? Нужно выяснить, что произошло, какую статью закона она нарушила. А самое главное, придумать, как вытащить свою сестру из беды.

С такими мыслями я в последние секунды успела взойти на корабль. Пройдя на свое место, облегчённо вздохнула.

Всё, пути назад нет! Пора возвращать сестру домой! В иллюминатор я смотрела глазами, полными ужаса, до меня начало доходить. Я лечу не в соседний городок, а на другую планету! Не с визитом по работе, где исполняешь все предписания. Страх сковал меня всю, но я держалась, выдавали только трясущиеся пальцы. Я уже предчувствую, что будет очень страшно, но отменить ничего нельзя. Надо было выдохнуть и успокоиться, но чем дальше мы удалялись от моего спасительного круга — родной планеты Зора-22, я начинала нервничать вдвойне.

В иллюминатор я смотрела целый час, пока нам не подали влажные полотенца для расслабления перед сном. И тут увидела его!

Он непринужденно обтирал свою шею полотенцем и нагло смотрел на меня. Вот же змей-искуситель! Своими глазами он сверкал в мою сторону и, наверное, давно успел отметить весь мой эмоциональный фон. А заодно и фигуру, я прямо чувствую, как его глаза шарят по мне.

Выгнув бровь, уставилась на него в упор и в ответ точно так же прошлась взглядом по всем его мускулам, скулам и лицу, при этом скорчив гримасу полного отвращения. Я блефовала! На самом деле тело у него шикарное! Мужественное лицо с отчетливыми контурами скул притягивало взгляд. А он красавчик! Вот только наглость и чрезвычайная надменность отталкивает напрочь.

Тяжело вздохнув, отвернулась. Решено: надо поспать. Ведь предстоит нелегкий путь и неизвестно, когда я еще так расслаблюсь и высплюсь?

Сон был какой-то неспокойный, мне что-то мешало дышать, и кто-то очень сильно меня тряс. Мне не нравилось, и было неуютно. Я хотела спать! Еще вот полчасика посплю и проснусь. На автомате попыталась отмахнуться от назойливости того, кто так рьяно пытался меня растормошить. В нос ударил резкий запах дыма. Я вдохнула запах гари и моментально раскрыла глаза.

Что происходит? Где я? Пока осознание возвращалось ко мне, глаза наблюдали полный хаос. Пассажиры с задней части корабля стремительно перемещались вперед. Вокруг стояли вой и крики, хотелось закрыть уши. Только сейчас заметила, что меня будит тот змееныш! Он что, хлестал меня по щекам?! Перехватила его руку, чтобы он остановился. Во мне закипела ярость!

— Хватит меня бить! Кто дал тебе такое право?

— Наконец спящая принцесса очнулась! На борту пожар и надо срочно эвакуироваться! Сказала бы спасибо, я единственный, кто вернулся за тобой!

— В смысле — единственный? А где экипаж? Меня бросили? Сгорать заживо? — в голове было много мыслей, особенно плохих, я даже забыла о пощечинах. — Почему пожар?

— Все спасаются, своя жизнь дороже, чем твоя! — он уже говорил не так спокойно, это больше походило на рык. — Откуда пожар, я не знаю! Нужно быстрее выбираться с корабля, пока есть возможность!

— А твоя? Ты же вернулся! — пропихиваясь к спасательным капсулам, задала вполне резонный вопрос — Или ты как настоящий мужчина решил не бросать девушку в беде?

— Думай как хочешь! Давай быстрее найдем спасательную капсулу, тут капитан не очень щедрый. Даю пять золотых, на всех капсул не хватит!

Чёрт тебя, вселенная! Всё самое важное и то, что не надо знать другим, следует либо замалчивать, либо говорить шепотом! После фразы змеёныша началась настоящая давка! Все словно обезумили и с двойной силой ринулись к проходу, ведущему к капсулам. Народ толкался, кто-то падал, остальные шли прямо по телам упавших.

Я уже видела подобное. Это воспоминание далекого детства было неприятным. Мы тогда покидали родную планету Айрис. Много рас погибло, и много чего произошло.

Если бы этот змей высказался поаккуратней, мы уже сидели бы в спасательных капсулах. Сейчас же пришлось пробираться сквозь толпу, барахтаясь почти в самом конце. Вот еще один поворот в боковой части корабля, дальше — шлюз с капсулами. Оставалось дойти немного, и мы на месте. Но этот наглый тип вдруг прихватил меня за локоть и потащил совсем в другую часть корабля.

— Куда мы? Капсулы совсем в другой стороне!

— Надо, доверься мне, — прошипел он.

— С чего это вдруг я должна тебе довериться? Я тебя впервые увидела только сегодня, и то не в самой приятной для меня ситуации! — затормозила ногами намертво, чтобы он не мог меня сдвинуть с места и уперлась ему руками в грудь. — Объясни сначала, куда и зачем мы направляемся? Нам в другую сторону!

— Если я скажу, то совершу ошибку снова, как пару минут назад. Начнется новая волна паники, и мы точно не выберемся живыми! Ты согласна? Просто доверься мне, а если сомневаешься, то вперед к капсулам! Без тебя обойдусь! Сам выберусь и обещаю при случае выпить за твой покой! — он оглядывался на толпу, которая следовала от нас в сторону шлюзов.

Мои шестерёнки быстро взвесили все за и против. Да что тут такого, нет разницы, где погибать! С ним или в давке за капсулы. Надеюсь, я не пожалею о своем решении. Я побежала вперед! Он правильно понял мой ответ, что я выбрала путь с ним. Крикнул, что нам надо повернуть направо и через коридор следовать всё время прямо.

Мы приближались к капитанскому мостику, тут был самый настоящий апокалипсис! Вся команда лежала, разорванная на части. Капитана не было видно, всё стекло забрызгано кровью. Кто или что могло такое сотворить? Что здесь произошло? Меня колотила мелкая дрожь.

Корабль горел с хвоста, а впереди — мясорубка. И только в середине корабля еще есть жизнь, но толпа передавит друг друга в таком хаосе! Чёрт, куда я вляпалась?!

Пока мысленно рассуждала и осматривала помещение, кто-то резко дёрнул за ногу, и я плюхнулась всем корпусом вниз. Не успела даже пискнуть, как меня потащило по лужам крови к дверям. Пришлось заорать. Извернулась, чтобы увидеть, кто меня схватил, и тут услышала громкий звон. Мой незнакомец по прозвищу Змеёныш склонился надо мной, подавая руку, а я увидела, как что-то склизкое уползает за дверь.

Меня трясло. Взгляд зацепился за моего спасителя, то есть за часть его шеи, на которой переливались сине-зеленые чешуйки. Я помотала головой, и всё исчезло. Что за дрянь меня цапнула? От неё у меня галлюцинации появились? Надо будет проверить свою кровь на вирусы!

— Что ты разлеглась? Идём скорее! — он потянул меня за руку и направился в сторону двери, за которой исчезла эта дрянь. — Да что ты тормозишь?!

— Она уползла туда! — указывая пальцем на проём, я замотала головой в отрицательном жесте. — Не пойду! Что это было?

— Это Гиоцинарис — мёртвые цветы. Они дикие, что делают на корабле — непонятно, но с этим разберёмся позже! Доверься мне, она тебя больше не тронет! — он тяжело вздохнул. Я охнула, когда он бесцеремонно подхватил меня на руки и быстро побежал к двери. — Так будет быстрее, успокаивать куклу времени нет!

— Какую куклу?

— Ты обидишься, если я тебе сейчас отвечу на этот вопрос!

— Нет.

— Что нет?

— Не обижусь! — попыталась слезть с его рук, не получилось: хват у него крепкий. — Кто кукла?

— Ты!

— Я? — да он что о себе возомнил?! — Я?!

— Что ты как робот заладила «я, да я», сказал же — ты! — рыкнул на меня.

— А ну, отпусти меня немедленно!

— Уверена? Внизу Гиоцинарис, ползает рядом! Но раз настаиваешь на этом! — он сделал вид, что ставит меня на пол, разжимая свои крепкие ручищи.

— Не смей меня отпускать! А лучше беги быстрее! — для уверенности сама обхватила его за шею, что-то меня царапнуло, но страх быть сожранной какой-то травой не дал на этом заострить внимание.

— То-то же, куколка! Сразу бы так. Нам надо преодолеть командный пункт через два поворота, там есть капсулы для командования. Если нам повезет, то они достанутся нам!

— Беги быстрее! Знаешь, я сегодня поняла, что очень хочу жить! — для подтверждения своих слов еще крепче прижалась к змеёнышу.

За поворотом мы обомлели от увиденной картины. Скорее всего, я впала в шок! Перед нами в пяти шагах сидел экипаж обслуживания. У всех головы были повернуты на девяносто градусов, а рядом растекалась какая-то слизь неизвестного происхождения. Она стекала уже с остывших тел.

К дальнейшим событиям я была не готова, страх не давал мыслить рационально. Мой спаситель осторожно обошёл тела, а противная слизь потянулась за нами! Змеёныш, видимо, не выдержал и рванул со всей дури к зоне с капсулами. Вот уж действительно пора!

У капсул мы растерялись — они были разбиты! Целой осталась лишь одноместная капсула. Одна!

— Лезь быстрее в капсулу! — но почему-то мой спаситель уже уселся в неё первым. — Чего ты опять зависла?

— Куда лезть? Здесь только одна капсула целая! — не сдержалась и с криком ткнула в занимаемою им капсулу. — И ты уже сидишь в ней!

— Да? А ты что, думала, только ты жить хочешь? Я как джентльмен уступлю единственную спасательную капсулу тебе и напоследок скажу «Живи за нас двоих»?

Он поудобней уселся в капсуле и смотрел на меня так, будто мы не делим спасательный круг, а ведём светскую беседу! Смотрела на него в упор — наглый и противный змей!

— Конечно, я так и подумала! Но, видимо, ошиблась. Ты не джентльмен!

— Хватит! Садись ко мне на колени, быстро! Иначе погибнем тут так глупо! Нас спасут и доставят на ближайшую планету, вот там мы с тобой горячо распрощаемся и больше никогда не встретимся!

— К тебе на колени я не сяду! Давай наоборот? — умоляюще посмотрела на своего гадёныша.

— Ты совсем? — его брови полезли вверх. — У тебя затекут ноги! Я, если ты заметила, не очень лёгкий, а сколько нам придётся болтаться в открытом космосе — неизвестно! Разве что, тебе не жалко конечностей? Потом мы тебе их просто отрежем. Ампутация, слышала о таком, кукла? — он почесал подбородок, а мне резко поплохело. Он заметил и добавил: — Не расстраивайся, покумекаем, ноги как у робота на колёсиках тебе сделаем!

— Себе такие сделай! — буркнула и прыгнула к нему на колени. — Не приставать, а то я за себя не ручаюсь!

Он тяжело вздохнул, нажал кнопку для отстыковки и закрыл свои глаза. Вот пусть теперь сидит и боится меня хоть пальцем тронуть! Я судорожно прижималась к нему. Капсула активировалась, и начался отсчёт запуска.

Последние секунды я сидела и осматривала помещение, в котором удосужилась побывать. По спине пробежал электрический ток. Из-за угла комнаты, где стоят технические шкафчики, на нас смотрели безумные глаза. Мужчина, одетый в лохмотья, прижимал к своей груди топор. По лезвию стекала кровь.

Первая книга истории тут: , добавляем книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выкладку новых глав, рада буду если подпишетесь на мою страничку

Нуран

Оказаться на корабле Иргаза было не то чтобы приятно, но очень свезло! Моя миссия как раз заключалась в этом, почти. Только вот, что произошло на туристическом корабле? Очень странно, да и по моим расчётам мы должны были находиться в своей галактике, и подобрать нас должен был мой корабль. Где осечка произошла? Порассуждаю позже, а сейчас надо подумать, чем мне может быть полезна эта встреча с Дромедами.

Всего-то и надо было расшифровать секрет исчезновения кораблей. Я знал, что корабль будет подвержен атаке, но не такой. Странный пожар в хвосте корабля, растерзанная команда на капитанском мостике — все это не укладывалось у меня в голове. Откуда этот сумасшедший с топориком? Вот уж напугал так напугал! Хорошо, что не успел приблизиться!

Откуда взялась эта лиана? Это же дикий стебель, выращенный на закрытой планете. Их культивируют специально для лечения. При грамотной переработке из них получают неплохое противоядие для Лариэдов. Кто-то выкрал доступы? Но для каких целей? Непонятный стебель, слишком агрессивный для их вида. Про жидкость не хотелось даже вспоминать, особенно то, что она сделала с командой в шлюзе с капсулами, это совсем неизвестная дрянь.

По дороге в каюту приметил, что военный флот Дромедов полностью оснащён боевыми запасами. Намечаются военные действия? Высадиться на третьей планете нам было бы кстати! Заодно надо будет отвезти девушку на Неунал и посмотреть, кто там из моих собратьев решился на женитьбу. Никто не приходил в голову, кто же это, интересно?

Еще нужно связаться с Реанаром и уточнить, где он. Столько лет уже не виделись. Не то чтобы я не хотел поддерживать связь, просто обстоятельства так сложились. Тогда меня подставили на службе, и я отомстил той, что обвела меня вокруг пальца. А позже влез в такие дела, что вспоминать о семье некогда стало.

Реанар, наверное, считает меня без вести пропавшим и, скорее всего, моё имя уже высечено на Горе Памяти. От этого сердце сжалось от боли. О нас говорят, что мы безжалостные, и наша раса не имеет сердца, но они ошибаются. У меня есть сердце, но для посторонних оно закрыто.

Открыв каюту, увидел, что девушка лежит на кровати и мирно спит. Видимо, маленькое приключение её совсем утомило. Сейчас я понял, что не спросил её имени. Надо бы разузнать о ней всё и, кто знает, может быть, когда я отгадаю секрет Лаура, получится завязать новые отношения?

Пока девушка спала, привёл в порядок каюту. Иргаз, конечно, для меня не пожалеет ничего, ведь я его когда-то спас от смерти. Помню, мы были на неизвестной планете, выполняя совместную миссию. Его сожрал кошмарный жук с непробиваемым панцирем. Мне пришлось потрудиться, чтобы убить эту зверюгу. Только случайность спасла ситуацию, а так я бы разделил с Иргазом место в желудке.

Вытаскивал бездыханное тело из распоротого брюха, потом довольно долго возвращал его к жизни, еле-еле получилось вытащить эту жертву насекомого с того мира. В мир мёртвых мы еще успеем, а пока здесь дел полно. С того дня мы с Иргазом стали хорошими друзьями, когда нет лишних ушей, обсуждаем все политические игры.

От него я узнал, что Дромеды планируют удар по Лариэдам, если Реанар не возьмёт в жены дочь правителя и не объединит этим расы. Реанара жаль, если его преследуют с таким предложением, то политика Лариэдов на грани войны. Успеть бы управиться со своим делом, и я помог бы своей расе.

Нахлынувшие воспоминания о своем народе и друге вызвали эмоциональный всплеск, на коже непроизвольно проступила чешуя. Кровь древней расы даёт о себе знать. Невовремя!

— Что ты тут делаешь? — девушка незаметно подошла ко мне со спины, ее голос был сонный. — Что это у тебя на руках?

Я медленно повернулся. Её глаза были полны ужаса, она разглядывала меня и всю прелесть трансформации в боевую броню. Будет непросто, теперь она узнала мой секрет. Не до конца, конечно, но придётся объяснить ей, кто такие Лариэды на самом деле.

Сделал пару шагов, чтобы приблизиться к ней, отчего девушка сначала сжалась в комок, а потом очень удивила меня.

— Я тебя не боюсь! — волевой подбородок и её курносенький нос вздернулись вверх. — Почему трансформация сработала? Нам что-то угрожает? Почему твоя чешуя отливает синим?

— Кукла, сколько вопросов… — сделал вдох и взял себя в руки, чешуя начала исчезать. — Смотрю, ты не удивлена настолько, чтобы бояться меня. Ты знала о нас?

Мы буравили друг друга взглядами, и я знал, что она видит, как мои глаза светятся сапфиром с переливом в темно-синий. Да, у меня редкий окрас для рептилии. Мои корни уходят к ящерицам, но змеиного редкого вида. Гибрид. Мой облик не походит на всех Лариэдов, он отличается редкостным цветом, что всегда пугает насмерть.

— Кукла, ну чего застыла?

— Сам ты змей! — вот тут она даже не представляет, насколько права. — Я жду ответы на свои вопросы!

— Дерзкая? — чем больше она показывает свой характер, тем сильнее растёт мой интерес. Надо ей рассказать. — Я Лариэд, мы ящерицы, принимающие человеческую и общепринятую форму. Наша настоящая форма — ящерицы, нас около пяти тысяч разновидностей. То, что ты увидела, это трансформация. Иногда, при сильных эмоциях, мы не можем ее контролировать.

— Ты монстр! — воскликнула так, что я не ожидал. Какая голосистая девка! Значит, она не знала, кто я на самом деле. Сейчас на её крик сбежится весь командный состав. — Ты! Ты!

— Я — это я, прими это спокойно. Тебе ничего не угрожает, я не причиню вреда.

Кукла побледнела. Надо же, как её взволновала моя правда. Чего она боится? Непонятно! Она нервно задышала, того и гляди сердце замрёт. Такого нельзя допустить.

— Как тебя зовут? — решил все же спросить, хотя считал, что «кукла» ей подходит больше.

Шикарные длинные волосы большой копной и карие глаза в контрасте с белой кожей. Губы яркие и алые, которые она постоянно покусывала, а я залипал взглядом.

— Прости, мы сразу не познакомились с тобой там, в капсуле. Но у тебя такой характер… — я поморщился, а она вспыхнула:

— Какой? Да я ничего плохого не сказала! Да и какое дело было до имени, если мы тогда прощались с жизнью!

— И все же? Если не хочешь говорить, то так и буду звать тебя куклой, — нелепая ситуация, но главное, отвлек её от своего перевоплощения.

— Таира… — она секунду помолчала, а потом добавила: — Эйсбург.

— Чёрт!

Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать! Это что, передо мной сейчас сидит внучка Виктора? Судьба играет с нами. А ведь она говорила про него в капсуле, что деда объявили без вести пропавшим. Но на самом деле он погиб не в экспедиции.

Я знаю, как он погиб. Это произошло на корабле, где случилось то же самое! Только жидкость неизвестного происхождения была совсем другой, неживой, но её хватило для того, чтобы парализовать, а потом и медленно убить профессора, разъедая органы. Виктор случайно влез в такую жижу, когда мы осматривали корабль, пропавший давным-давно. Теперь я понимаю, почему он хотел узнать, чьих рук это дело.

Интересно, он рассказал ей о секрете тысячи кораблей? Если да, то она должна подсказать мне ответы на многие вопросы.

— Виктор Эйсбург твой дедушка?

— Откуда ты его знаешь? — девушка даже подскочила, впиваясь в меня взглядом. — Вы были знакомы? Где он?!

— Да, я его знал. К сожалению, должен огорчить тебя, он умер у меня на руках.

— Нет! Ты всё врёшь! Он просто пропал без вести! Никто не знает, где его корабль пропал, и никто не вернулся с того злосчастного рейса!

— Он не был на том корабле, но могу тебя уверить, он погиб во имя жизни. То, что раскопал твой дед, помогло спасти очень многих. Помнишь, что произошло на корабле? Так вот, мои действия — заслуга твоего деда, иначе нам с тобой пришлось бы разделить участь погибших.

— Что вас связывало? — по её реакции было видно, она ждёт чего-то, чтобы поведать своё потаённое. — Ты с ним был хорошо знаком?

— Да.

Тут я вспомнил о его последней просьбе и прошёл к своей парке. Разрезал подкладку у капюшона и вытащил запечатанное письмо, где вензелями красиво было написано передать лично в руки Таире.

— У меня есть для тебя письмо. Как раз по этой причине я летал на Зора-22. Его последней просьбой было передать это тебе. Но я никого не обнаружил по адресу, а ты, оказывается, всё это время была рядом.

— Но ты же летел на Неунал! — она бережно забрала письмо, но не спешила его вскрывать. Скорее всего, хочет прочитать в одиночестве.

— Да, я решил, что раз никого пока нет дома, быстро слетать и проведать свою семью, а потом вернуться и отыскать тебя, — говорить всю правду ей нельзя, особенно заострять внимание на том, что я не собирался возвращаться обратно и отыскивать её, думал сделать это уже после завершения своей миссии.

— А Эрианаре он ничего не передал? — выгнув бровь, смотрела на меня с надеждой.

— Нет. Виктор больше переживал, чтобы ты получила своё письмо. Это было важно для него, потому что последние секунды жизни он только и говорил о тебе.

— Спасибо, ты не представляешь, как согрел мою душу! — её глаза наполнились слезами, этого еще не хватало.

— Я оставлю тебя одну. Прочитай в тишине письмо, а потом мы с тобой поговорим. Думаю, тебе будет, что мне рассказать, — встав с кровати, направился к выходу. — Пойду принесу нам ужин.

Выходя из каюты, понимал, что вернувшись, застану совсем другую девушку. Что там, в письме из прошлого? Скорее всего, дедушка сделал правильный выбор, доверившись мне. Как после такого случая не верить в судьбу-злодейку? Ведь то, что предназначено, всегда находит адресата, вопреки всему!

Одного не мог понять: Виктор был хитер и точно знал, что я передам письмо его внучке. Значит, пока надо присмотреть за девчонкой. По прибытии обратно в Треклятую систему решу, как поступить с ней. Я знаю точно, она ключ ко многим вопросам.

Таира

Лариэды — настоящие ящерицы?! Умом я воспринимала эту информацию, по работе и не такое повидаешь, но сейчас это было другое. Ящерицы! Настоящие! С перевоплощением! А его чешуя? Перед глазами снова возник его образ. Трансформация одновременно и притягивала взгляд, и пугала. Сейчас я поняла, это их секрет. Слухи, конечно, ходили, но я думала, это так, для устрашения других. Ящерица! Это же безумно интересно с точки зрения науки! Надо будет попросить его принять такую форму. Чтобы что? Потрогать конечно! Оценить! И испугаться! Закусила губу, любопытство моё второе имя!

Письмо от деда я держала в руках. Не торопилась читать, нужно набрать побольше воздуха и подготовиться морально. Его нет в живых. Я не верю! Принять такую новость очень тяжело. Дедушка сумел передать мне последнее послание! Сердце ныло от тоски, а разум отказывался верить, что он уже в другом мире. Дедушка с его вечными легендами и рассказами. Его добрые глаза и напутствующие последние слова всплыли в памяти. Он говорил нам, что любит и велел беречь себя. Если бы знать наперёд, что случится, мы не отпустили бы его в эту злосчастную экспедицию.

Змеёныш знал дедушку и видел его последним. Осталось только уточнить все обстоятельства его гибели. А Нуран нормальный оказался, и чего я на него сразу бузить начала? Он вон старался, меня искал. Наверное, когда я на работе оформляла отпуск, он как раз приходил ко мне с письмом. Если бы не случай на корабле, мы, наверное, так бы и не встретились.

Да, Таира молодец! Летела выручать Эрианару, а по итогу оказалась на чужом корабле с опасным Лариэдом и письмом от дедушки. Воспоминания о сестре отдались в сердце. Как она там? Что с ней сейчас? Смогла выбраться с Неунала? Слёзы наворачивались на глаза, нужно было успокоиться.

Пора читать письмо! Иначе приползет змей, а при нём я точно не буду этого делать.

«Здравствуй, моя дорогая Таира!

Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Прошу тебя дочитать его до конца, принять и понять всё, о чём я тебе сообщу. О сестре не беспокойся, она в надежных руках, и у неё свой путь. Может, потом, когда всё получится, как я и задумал, вы с ней встретитесь. К сожалению, всего не могу тебе поведать, я не так уверен в том, что письмо попадет к тебе в руки.

Нуран дал обещание передать тебе его лично, но и у него жизнь слишком опасная, поэтому гарантий нет. Я не знаю, получила ли ты первое письмо, но если да, прошу тебя опустить ту часть, где я писал, что нельзя доверять Лариэдам. Что бы не произошло, ты не отступишься и исполнишь мою просьбу во имя памяти обо мне. Я состоял в Ордене Жизни, пока они не предали наше дело. В Ордене начался хаос, и тайны, которые мы хранили от всей галактики, не должны всплыть нигде! Меня вынуждают обстоятельства!

Вы из сильнейшего рода человечества, ваши корни идут с планеты Земля! О ней ты слышала из моих легенд в детстве. Есть секрет тысячи кораблей, которые исчезли во времена переселения землян в новую систему. Они так и не долетели до нас. Не появились они и на Неунале. Но эти корабли существуют! Я могу тебе рассказать, где искать первую подсказку к карте их местоположения, и если пройдешь испытания, секрет откроется тебе!

Твой хранитель будет ждать в пустыне Дромедов. Дальнейшая подсказка будет на виду по прибытии в порт! Будь внимательней, и ты поймёшь, о чём я. Когда ты найдешь хранителя, ты найдешь и инструкцию. Не доверяй посторонним, только Нурану, ему можно верить. Только он знает то, чего не знает ни одна душа. Нас объединило с ним общее дело, он сам поведает тебе о том, как мы с ним встретились.

Таира, я тебя люблю! Ты моя прекрасная девочка, у тебя всё получится. Знай, в последние минуты своей жизни я не забывал о вас сестрой, вы всегда в моём сердце!

Твой дедушка Виктор Эйсбург».

Дедушка был уже не в своем уме, когда писал мне это письмо? Какой к чёрту Орден Жизни? Какие еще секреты? Я происхожу из сильнейшего рода? Что это могло означать? Эрианара, о чём он писал, какой такой путь? Одно радовало — сестра в порядке и в надежных руках, почему-то именно этой фразе из письма у меня было веры больше.

Нуран! Вот где он ползает, змеёныш? У него есть какие-то ответы на мои вопросы! Если дедушка доверял ему, значит, и я могу довериться! И рассказать истинную причину, почему летела на Неунал. Может, и вправду, он мне поможет распутать весь таинственный клубок? И самое главное — найти и вытащить сестру из передряги.

От злости и непонимания сжала кулаки. Где же он? Ждала довольно долго, но он не появился. Может, решил перекусить в столовой и не торопится, а я как дура тут мучаюсь в ожидании? Покидать каюту не самая хорошая идея, но я больше не могла ждать.

Решив, что приказа никуда не выходить мне никто не отдавал, я осторожно высунулась в коридор и осмотрелась. Скорее всего, это спальная часть корабля, потому что по бокам расходились закрытые каюты. Свернув в следующий отсек, я замерла перед большим панорамным окном с потрясающим видом. Огненные псы — не самая популярная галактическая система, просто потому что тут нет ни одной пригодной планеты для жизни. Но зато какая красивая!

Мы пролетали черные планеты, они не излучали свет, и только благодаря кометам с их сиянием можно было разглядеть эти темные шары. Впереди виднелось что-то очень яркое и большое, походящее на какой-то рассеянный путь. Постояв еще чуть-чуть и насладившись видом, отправилась дальше на поиски.

Что-то странное творилось на корабле: тишина! Аж мурашки по коже! Мне никто не встретился по пути. Я точно помню, как тут было оживленно, когда мы взошли на борт. Через пару метров увидела обозначение, получалось, за правым поворотом должна быть столовая. Прибавила шагу и двинулась вперед уверенней, даже настроение подскочило на максимальный уровень. Ну, змеёныш, сейчас я тебе покажу! Откручу хвост!

В столовой никого не обнаружилось, и я решилась пойти на капитанский мостик. Тут что, все решили сыграть в прятки, а меня не позвали?! Нуран знал, что я в каюте одна, мог предположить, что долго там сидеть не стану. Главное, чтобы меня не уличили в шпионаже, это Дромеды запросто могут мне приписать! Потом и отбрехаться не смогу, просто не поверят.

Капитанский мостик был оживленным, тут были все! Протиснулась вперед, чтобы увидеть, что тут происходит. Иргаз стоял на возвышении, пытаясь что-то развернуть. Я искала глазами змейку, но не находила и кусала губы от досады. Его же не могли сожрать? Ужин пропустила, спать голодной не хочу. Что, даже хвостика мне не оставили?

— Куколка, не страшно одной среди Дромедов стоять и улыбаться? — прошипел рядом Нуран. С сожалением оглянулась в его сторону, теперь точно спать голодной. — Почему ты вышла из каюты?

— Ты меня там бросил, — прошептала ему в ответ, понимая, что начинаю шипеть почти как он, ужас!

— Я ушел за ужином, вернулся обратно, а тебя уже и след простыл!

— Я тебя пошла искать, — вздохнула тяжело, давая ему понять, что я, в отличие от некоторых, переживала за его шкуру. — Давай послушаем, что там вещает Иргаз?

— На планету Z—87 спускаемся в три отряда! — громко произнес тот. — Со мной пойдут оруженосцы и инженеры, первый и второй отряд идут с наступающими, на развод групп назначаю главных — Вильмонт Ахараев и Парлью Бранслева. Спуск предстоит через два часа!

— Куда они спускаются? — не припомню такой планеты в системе Огненных псов. — А нам с ними можно?

— Нет! — змеёныш крепко схватил меня за руку и потащил на выход.

— Мы с вами! Запишите нас в отряд номер три! — крикнула я, сама не ожидающая от себя такого порыва. Интересно до жути!

— С радостью! — Иргаз улыбнулся уголками губ и пробуравил взглядом змеёныша.

— Мы еще подумаем! Иргаз, я к тебе подойду через полчаса! — рыкнул Нуран, выволакивая меня с мостика. — Ты совсем идиотка?!

— Как ты меня назвал? — вот только его сапфировый взгляд не сулил мне ничего хорошего!

— Дура! Как ты могла на такое нас подписать?! — он затолкал меня в каюту и навис сверху. — Ты не представляешь, что это за планета! Там опасно! Сейчас нас принудят за твои слова и придется идти!

— Что там такого опасного?

— Это планета пауков, страшных и смертельных! Один их укус или просто капля слюны — и от тебя не останется мокрого места! — он злился. — Жить надоело?

— Зачем они спускаются туда?

— Им нужен их яд, — он потер переносицу. — Хотят добыть пару пауков, чтобы отвезти их к себе на планету, оружие массового поражения готовят!

— Это ты подслушал? Иргаз рассказал? Зачем ему вводить тебя в курс дела? — какие странные делишки Дромеды творят, что-то явно намечается плохое.

— Мы не идем, и точка! И помалкивай о том, что я тебе сейчас рассказал!

— Я хочу спуститься с ними на планету, я ученый, ты забыл? Для меня это важно! Мы не будем отходить от корабля ни на шаг! Просто посмотрим одним глазком. Пожалуйста, Нуран! — умоляюще взглянула на него, и он, похоже, сдался.

— Идёт! Мы спускаемся, но ты не сходишь с корабля, смотришь через окно, — он ухмыльнулся своим мыслям. — И еще за это ты дашь мне прочитать письмо своего деда!

— Ладно! — если припомнить текст письма, то дед был только рад нашему сотрудничеству. — На планету Эстен мы полетим вместе с Дромедами! Им с нами по пути!

— Или нам с ними по пути, собирайся, скоро спуск!

Спуск был долгим, и по времени занял не менее пяти часов. В ожидании прибытия на планету я уже успела пожалеть, что решилась принять в нем участие. Можно было и в клетке потом посмотреть на этих пауков. Мне вот ни капельки не страшно, ведь паучки такие безобидные, с мохнатыми лапками. Я всегда относилась к ним с теплом, в отличие от Эрианары, которая всего подряд боится и визжит при виде крыс.

Нас тряхануло. Судя по снижению скорости корабля, мы прошли атмосферный слой. Еще раз потрясло спустя полчаса, но по довольным лицам Дромедов я заключила, что мы благополучно приземлились. Нуран смотрел на меня грозно, а вот Иргаза эта ситуация забавляла.

— Таира, вы пойдете с нами? — улыбнулся Иргаз и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

— Нет, мы вас здесь подождем, — прошипел Нуран.

— С нами интересней! Посмотрите планету, и…

— Нет! Иргаз, не выводи меня из себя, ты прекрасно понимаешь, чем это может кончиться! — змейка встал между нами. — Таира возле корабля постоит и посмотрит на планету.

— Дело ваше! — Иргаз подарил мне улыбку и махнул рукой. — Группа два и три, выдвигаемся! Группа один, приготовиться к следованию за группами через пять минут!

Дромеды в герметичных мягких костюмах и шлемах с зеркальным покрытием смотрелись красиво. Желтизны не видать! В таком виде они мне нравятся! Перевела взгляд на Нурана, он наблюдал за мной. Не сбегу я! Чего он так трясется за меня?

— Мы выйдем из корабля просто осмотреться? Ты обещал!

— Я обещал тебе просмотр в окно!

— Мы на пару минут выйдем, посмотрим одним глазком и вернемся обратно.

— Хорошо, но сначала пусть все группы покинут корабль. Надевай костюм и натягивай шлем. Думаю, там воздух для нас опасен без защиты.

Каменистая поверхность ничем не отличалась от тех, что я уже встречала на других планетах. Возможно, есть разница в температуре и свойствах, но я этого не узнаю, с собой не было приспособления, чтобы выяснить. Попрыгала на месте — камень твердый. Ничего особенного не произошло, даже пылинки не взметнулось от моих движений. Осмотрелась вокруг: вдалеке виднелись скалы и какая-то растительность, похожая на деревья. Вот это уже любопытно!

— Нуран, мы можем пройтись вон туда? — махнула ему рукой, указывая направление, что привлекло мое внимание.

— Идем, иначе ты не отстанешь от меня, — он протянул мне руку, и я схватилась в ответ.

— Ты был в этой системе?

— Нет, но думаю, в этой системе есть то, чего мы еще не видели и не изучили.

— А пауков ты видел? — посмотрела в его сторону.

— Да! — Нуран медленно потянул меня за руку и сделал шаг назад.

Перед нами возник паучок ростом мне по щиколотку. Такой маленький? А говорил — опасные. Да это же детеныш! Такой миленький! И лапки у него светятся от рассеянного света. Красота! Я сделала шаг вперед, но змейка рванул за руку на себя. Такого я не ожидала. Не удержав равновесия, завалилась на него всем весом. А он силен! Удержал меня в таком положении и не пошатнулся.

— Таира, давай потом пообнимаемся, а сейчас приготовься бежать в сторону корабля! — рыкнул, а сам смотрел мне за спину.

— Да он маленький! Ты что, его испугался? Это детеныш! — встав ровно, бубнила ему.

— Не его! А вот его папу боюсь! — на слове «папа» я повернула голову и замерла. На нас уже смотрел не детеныш.

Папаша был огромен! Его мощные лапы высотой превосходили мой рост. Брюхо почти соприкасалось с камнями. Размеры впечатляли! Ротовое отверстие колыхалось, отчего казалось, что он уже мысленно нами перекусил. Мы для него закуска на разок! Восемь глаз уставились на нас, судя по кругу их вращения, нас пристально рассматривают.

Что я там говорила — милые и игривые? Забудьте! Это страшные чудовища! Бежать, срочно бежать! Мы синхронно сделали три шага назад, готовясь к бегству. Паук приподнял лапу. Из-за его спины появился второй, еще более громоздкий и лохматый монстр чёрного цвета. А вот и мама! Мамочки… 
Дорогие читатели!
Прошу вас: при желании подписаться на страничку автора   (вам всё равно, а мне приятно), положить книгу в библиотеку, чтобы не потерять, на досуге кликнуть на сердечко  (если вам понравилось).

 От мощных хлопков со стен пещеры на нас посыпалось каменное крошево. Топот прекратился, но вылазить из своего укрытия мы не спешили. Сейчас я поняла, почему мне так тепло — от страха я обнимала Нурана, а судя по тому, как его крепкие руки сильно сжимали меня, он был не против.

— Ты успокоилась? Надо выбираться! — змеёныш отстранился от меня. — Я вперед, ты — следом.

— Я с тобой!

— Нет, если что-то не так, прижмешь обратно камень! — мне не понравился его тон.

— Ты не умрешь там, ладно? Я тут потом без тебя не выживу!

— Не умру, постараюсь разведать и вернуться за тобой!

Нуран сдвинул камень и выполз наружу. Я подумала секунду и полезла за ним. Не останусь я тут одна! Что бы он там ни говорил, вдвоем будет намного спокойней. Надо бежать — побежим с ним вместе! И что там за взрывы были? Кто там прилетел? Может, успеем добраться до корабля, я буду рада даже чёртовым Дромедам!

— Куда полезла? Сказал же — останься и жди меня! — рыкнул змеёныш.

— Ну уж нет! Вместе залезли, вместе и вылезем! Я там одна не останусь! — насупилась и начала озираться вокруг.

Сотни, нет — тысячи пауков лежали брюхом кверху. Сейчас я могла спокойно рассмотреть весь их брюшной окрас и мощные скрюченные конечности. Вот это да! Это всё от взрывов?! Это они кружили над головой в ожидании закуски в нашем лице?

Невдалеке стоял корабль. Хорошая новость — это не Дромеды! От радости рванула в его сторону, какой же он замечательный!

— Куда? А если это враги? — Нуран догнал меня, и мы перешли на быстрый шаг.

— Я чувствую, это друзья! Мы спасены!

— Друзья, говоришь? Ну тогда пойдем познакомимся! — он хохотнул и взял меня за руку. — Сейчас нас доставят на корабль, накормят-напоят, наполнят ванну с пенкой!

— Что смешного я сказала? Чего ты язву включил? Ты не рад спасению?

— Рад конечно, очень! Но если ты на все корабли так будешь реагировать, то боюсь, однажды от такой твоей радости пираты впадут в ступор!

— Пираты? — я сглотнула, про них я сейчас и не вспомнила. — Тогда не пойдем! Пираты это страшно…

— Еще бы! А девушек-красоток они особо любят! Сейчас ковровую дорожку выстелют, и вся команда расцелует тебе ручку, стерев её до дыр! — он нагло расхохотался, полностью испортив мне настроение. Ущелье, где мы прятались, теперь казалось самым уютным.

Из корабля вышли трое, одетые в серебристые костюмы. После слов Нурана ноги отказывались нести меня вперед, жутко хотелось рвануть обратно. Я остановилась и тем самым затормозила змеёныша. Зато он был спокоен!

Парни махнули рукой и показали следовать за ними на корабль. Змеёныш приложил все свои усилия, чтобы сдвинуть меня с места, и я повиновалась.

Взойдя на корабль, с большим удовольствием сняла шлем. За мной сняли шлемы и другие. Теперь передо мной стояла девушка и два парня. По возрасту мы были почти ровесники. Я недоверчиво их рассмотрела. Один — симпатичный шатен с курносым носом и маленькой бородкой, придающей его лицу малодушный вид. Второй — рыжий с круглым полным лицом. Его глаза жадно бегали по мне, очень интересный экземпляр! Девушка была блондинкой, довольно миловидной, но ох, как же она смотрит на моего Нурана! Моего?! Что-то я начинаю заговариваться.

Девушка улыбнулась мне, вполне искренне, её чёлка упала на глаза.

— Меня зовут Таира Эйсбург, — протянула руку ей.

— Снова Эйсбург?! — воскликнул рыжий. — Мы погибнем!

— Почему вы так реагируете на мою фамилию?! — стало неприятно, я что им тут, всадник апокалипсиса?

— Мирр, не реагируй так бурно! Сейчас напугаешь девушку, и она решит, что пауки дружелюбней вас! — змеёныш захохотал и начал обниматься с парнями.

— Командир, они что, твоя родня? — хохотнул шатен, кивая на меня.

— Нет, но судьба-злодейка нас постоянно сводит! Таира теперь в нашей команде, примите её как свою! — он стянул с себя костюм и направился к панели управления.

— Таира, тебе помочь? Я Севара! — девушка протянула руку и улыбнулась. Потом махнула в сторону шатена рукой и произнесла: — Это Ник.

— Приятно познакомиться, я не против, — она помогла мне снять костюм, и мы заняли свои места.

Летели мы, как и в первый раз, около пяти часов. Я рассматривала новых знакомых и злилась на змеёныша. Нуран знал, что это его люди и нагло смеялся надо мной! Я ему это припомню при случае, разыграл меня! Еще и пугал пиратами, у-у-у, змей недобитый! Мысленно сжала кулаки.

Если я правильно оценила обстановку, между Ником с Севарой что-то было. Это я заключила из постоянных долгих взглядов, что они кидали друг на друга. Рыжего с Нураном не было видно из-за перегородки, они пилотировали корабль.

Пристыковавшись к главному кораблю, мы прошли две обработки. Севара объяснила, что после случая с жижей на их старом корабле этому уделяется особое внимание. Дождавшись, когда парни закончат обработку, мы с Севарой вошли в шлюз. Она полностью разделась, и мне пришлось последовать её примеру. Стеснялась жутко! Надеюсь, парни по камерам не подглядывают за нами. От такой перспективы я покраснела. А если подглядывают, тут есть, на что посмотреть.

После второй обработки мы одели чистые комбинезоны, а старую одежду сожгли еще в первом шлюзе.

— Таира, пойдем я покажу тебе нашу каюту, — сразу схватил за руку змеёныш.

— Нашу? Мне не послышалось?

— Нашу. На корабле все каюты заняты, свободных мест нет, так что пока тебе придется потерпеть меня.

Ох, не нравится мне такая идея!

Каюта была почти пустая, только кровать, заметки на стене и маленькая тумбочка. Огромный шкаф во всю стену. Свой санузел со всеми удобствами. Вещей по минимуму, темное постельное белье.

Берлога холостяка, отметила про себя, так у него нет девушки? Я снова думала не в том направлении, оглянулась на змейку и прикусила губу. Насколько красивый, настолько и наглый! К чёрту, у нас сейчас на носу миссия деда! Разгадать секрет Лаура и выяснить, что это за дрянь уничтожает корабли!

— Прошу! Моя каюта! Отдыхай пока, я сейчас соображу, где достать тебе одежду и принесу всё необходимое.

— Спасибо. А я могу пройти на капитанский мостик?

— Конечно, пойдем, я познакомлю тебя с остальными членами экипажа, — он улыбнулся.

— Почему ты не сказал мне сразу, что это твой корабль? Пугал меня пиратами!

— Хотел поучить. Нельзя вот так бесцеремонно бросаться навстречу не пойми кому! Недолго попасть в объятия пиратов. Поэтому и не сказал, что это мои друзья, а не твои, — он снова засмеялся.

— Тебе нравится издеваться? Или за мой счет себе настроение поднимаешь? — мы прошли два коридора и почти свернули за угол, но тут он притянул меня к себе.

— И в мыслях не было. Ты забыла, что я просил Иргаза послать весточку? Поэтому я знал, что мои ребята прилетят. Остальное ты сама себе надумала! — он говорил тихо, почти соприкасаясь с моими губами, я ощущала его дыхание. — Мы пришли!

Нуран отошел и свернул за поворот, я последовала за ним. Осталось ощущение, что он меня дразнит, играет будто кошка с мышкой. Хочет спровоцировать на действия? Ползучий змей, я не играю в твои игры!

Капитанский мостик был небольшим, и тут уже были все знакомые мне лица. Мирр сидел на месте второго пилота, капитанское кресло пустовало. За операционкой сидели Ник и Севара. Были еще двое парней: штурвальный и наводчик.

— Познакомьтесь, это Таира Эйсбург, наш новый член экипажа! — Нуран подтолкнул меня в спину, и я оказалась в центре мостика, словно на витрине в магазине. Все смотрели на меня.

— Снова?

— Опять?

— Спокойно, ребят. Таира, это Влад и Дэн, — он ткнул пальцем показывая, кто есть кто.

Большой и обросший щетиной Дэн с глубоко посаженными глазами показался мне похожим на медведя. А вот русоволосый Влад, напротив, был худощав и изящен. Вадлан!

Вадланов я уже встречала в своей жизни! Хитрая раса, там, где они, всегда происходят невероятные вещи. Я с осторожностью смотрела на него, от таких ничего хорошего нельзя ожидать. В ответ он с интересом рассматривал меня, пробегая глазами с ног до головы.

— Таира — внучка Виктора, она поможет нам, мы — ей! Это не обсуждается! И ведите себя адекватно, мне не нравится ваша реакция! Не забывайте, что благодаря её деду мы сейчас знаем, как бороться с той дрянью!

— Я рада! Таира, не обращай внимания на парней, у них бывает заклинивает в ненужное время, — Севара засмеялась, а парни отвернулись от меня и занялись своими делами. — Пойдем в столовую, ты, наверное, голодная?

— С удовольствием! — тут я вспомнила, что за последние три дня ничего так и не поела, и желудок свело от пустоты в нём.

В столовой я набрала всего подряд, глазами готова была съесть всё, что на виду. Булочки и суп умяла за пять минут. Вкуснотища! Я закатывала глаза от удовольствия и чуть не стонала от радости. Севара, наблюдая за мной, улыбалась.

— Сколько ты не ела?

— Три дня! Постоянно что-то отвлекало. Если бы вы не вытащили нас с той планеты, я зажарила бы паука!

Наелась я быстро, но всё равно не могла остановиться. Казалось, что этот голод навсегда останется со мной.

— Не ешь так много! Таира, это вредно, позже может заболеть живот, — Севара смеялась, а сама не притрагивалась к булочкам, попивая только чай.

В столовую зашел рыжий.

— Девчонки, я присоединюсь к вам?

— Садись!

— Приятного аппетита всем, — Мирр взял себе булочек и улыбнулся нам, отпивая чай. — Нуран сказал, что мы держим путь на Эстен!

— На Эстен? — удивилась Севара. — Снова на базу реликвий?

— Нет, пока только в порт, — он посмотрел на меня. — Надеюсь, ты пошла не в деда.

— Нет, я пошла в маму, — мы хором засмеялись. После рассказа Нурана о моем дедушке, я его понимала: теперь у всех будет дергаться глаз при упоминании нашего родства. Но я точно взрывать и стрелять не планирую.

— Надеюсь! — рыжий подмигнул. — Как вы с Нураном оказались на планете?

— Нас привезли туда Дромеды, — у ребят вытянулись лица. — То есть Иргаз нас подобрал в открытом космосе, когда мы бороздили просторы в спасательной капсуле.

— Ого! Иргаз? Теперь понятно, почему вас сразу не убили, — рыжий постучал пальцами по столешнице. — А зачем же вы спустились на планету к паукам?

— Я… хотела посмотреть… — стало некомфортно признавать, что в лапы к мохнатым захотела я.

— Нуран на дух не выносит пауков, как ты его уговорила? — Севара засмеялась, а я теперь поняла, почему он так реагировал на моё желание.

— Попросила, он согласился.

— Вот так просто? — Мирр не верил. — Попроси его мы, он нас сразу бы связал!

— Он бы и со мной так поступил, но у нас была маленькая договоренность.

Проговорили с ребятами еще час, они смеялись. Я рассказала им всё, начиная с того момента, как змеёныш толкнул меня в порту. От них я узнала, что они должны были нас подобрать еще на спасательной капсуле. Нуран успел сбросить сообщение о помощи, когда начался пожар на корабле. Только капсул с корабля вылетело много, пришлось помогать всем. Нас они не обнаружили. А мы вот совсем в другую систему успели смыться.

За три дня на корабле успела освоиться. Команда больше не встречала меня настороженным взглядом, сейчас они все общались со мной на равных. С Севарой мы подружились, девушка оказалась очень милой и дружелюбной. Я оказалась права, с Ником у них были отношения. Правда, они старались их не афишировать, но все прекрасно это знали.

С Нураном нам пришлось делить каюту, и в первую ночь кровать отвоевала я. И в последующие тоже. Ему, конечно, было неудобно на полу, он постоянно ворчал, но ничего, потерпит! Правда, просыпались с ним в обнимку на кровати, когда он замерзал под утро. Зато как приятно его спихивать обратно! Он просыпался от падения, а я делала вид, что еще сплю.

Планета Эстен встретила нас туманом. В порт прибыли без препятствий, тут у ребят было всё подготовлено. Нас досмотрели и проверили документы. На посещение города нам давали два дня. Под предлогом закупки груза мы спустились с корабля. Ребята отправились на рынок, а мы со змеёнышем должны были отыскать подсказку деда.

— Что он там писал в письме? — Нуран повернулся ко мне и вопросительно выгнул бровь.

— «Дальнейшая подсказка будет на виду по прибытии в порт!» —процитировала строчку из письма деда.

— Ты что-нибудь видишь?

— Нет! — я крутилась вокруг своей оси, но ничего не привлекало моего внимания. — Я думаю, надо походить по порту и посмотреть.

— Настройся, сделай вдох-выдох и анализируй спокойно, может, увидишь знакомые картинки или названия, которые ранее тебе показывал дедушка.

Мы ходили целый час, и всё было не то! Я уже начала психовать: что дедушка такого тут оставил, что я могла бы узнать?! Ничего не находилось!

Мы вышли из порта в город. В комбинезоне было жарко, поэтому я спустила верх, оставшись в футболке. И тут мой взгляд зацепил вывеску здания напротив. Огромный плакат с нарисованной зеленью и островами Эстена, на ней была надпись — кафе «Озеро» и в 3D объёме сделан дом.

— Нам в кафе! Идем! — посмотрела на Нурана.

— Мы же перекусили на корабле! Куда в тебя влезает?

— Ты, если забыл, сам просил кушать побольше! Пойдем по чашечке кофе выпьем, — кушать я больше не хотела, но если увижу еду, то обязательно захочу.

— Я шутил! Пойдем.

Посетителей в кафе не было, за барной стойкой скучал официант. Сделав заказ, я осмотрела зал. Бинго! Ай да дедушка! На столике в дальнем углу возвышался макет нашего домика у озера! Дедуля знал, что я узнаю этот дом! Я же сама его делала!

Прошла к столику и уселась.

— Нуран, это мой дом, — прошептала ему на ухо, улыбаясь.

— Я, конечно, понимаю, что ты любишь покушать, но называть кафе своим домом — это чересчур!

— Да ты не так понял, макет дома и есть наш домик у озера на Зора-22.

— Понял, и что нам это даёт? — он щурил глаза.

— Нам нужно его осмотреть, отвлеки официанта!

Пока Нуран отвлекал официанта и гонял его на кухню, я успела приподнять и осмотреть домик. Я знала, где именно тайник в этом макете. Придумала его сама и показала дедушке. Чтобы открыть, надо крышу дома повернуть три раза вокруг своей оси и сдвинуть вправо, при этом всё время нажимать на крыльцо пальцем, иначе механизм не запустится. Я провела необходимые манипуляции, и тайник открылся. Извлекла из него сложенную записку и вернула всё на место, как было.

Нуран присел за столик, попивая кофе. Оба молчали, понимая, что сначала нужно выйти из заведения. Дверь открылась, впуская посетителя. Тучный мужчина прошел к барной стойке, вытирая лоб платочком. Он обернулся на нас, и я отметила, что половина его лица в свежих ожогах. Смотрелось это страшно, от отвращения опустила взгляд.

— Что там? — спросил Нуран, когда мы спустились к тропинке, ведущей на окраину города.

— Тут карта и координаты, нам туда! — ткнула на текст.

— Ты уверена?

— Да, иначе дедушка не оставлял бы мне такую записку.

— Тогда предлагаю взять песчаники и выдвигаться в эту точку, заодно пробьем там точную дорогу.

Мы взяли напрокат песчаник — огромную кабину на четырех больших колесах. Для передвижения по пустыне — самый лучший транспорт! Хотела на Эстен, и вот я тут! Бойся своих желаний.

— Нуран, мне кажется, этот мужчина с ожогом на лице преследует нас от самого кафе! — он обернулся и посмотрел на преследователя.

— Да, точно он. Сейчас мы от него скроемся на песчанике, парни мне подсказали, куда именно нам нужно ехать. Правда, говорят, там ничего нет!

Ехать было недалеко. Мы оторвались от мужчины, который так же, как и мы, взял песчаник напрокат. Прибыв на место, увидели только огромную пустыню. Никаких примет, пустынная растительность была скудна. Кое-где виднелись горы и большие песчаные возвышенности. Мы направились к ближайшей горе. Я понимала одно: дедушка и тут должен был оставить мне подсказку.

— Нуран, давай ты пойдешь слева, а я справа от горы, так будет быстрее.

— Хорошо, но если что — ори! — он посмотрел на меня с сомнением и покачал головой.

— Конечно заору! Ты, главное, ко мне сразу беги!

Мы разделились. Осматривая гору, я увидела высеченный на ней знак. Круг с точкой! Я его знаю! В доме у озера дед однажды нарисовал такой на полу! Я подошла ближе и погладила его. Что бы это могло означать? Надавила на точку — бесполезно.

Интересно, и как я должна понять его значение? Постучала руками по камню. Ладонь соскользнула вправо, и я почувствовала выемку. Так этот камень можно двигать? Маленький камень был неприметен, но сейчас я присмотрелась и поняла: это задвижка! Я дёрнула его на себя.

Под ногами резко раздвинулся пол, и я провалилась! Не успела даже пискнуть, не то чтобы заорать, как просил Нуран. Набрав воздуха в легкие, хотела крикнуть, но крышка над головой захлопнулась. Твою вселенную!

 После появления мамы паука, мы со всех ног дернули в сторону корабля. Растерялись на секунду — перед самым кораблем возникли еще три паука, не уступающие по размерам предыдущим. Скорее всего, друзей позвали на перекус, промелькнула у меня мысль. Страх накатывал с двойной силой. Куда теперь бежать? Змеёныш дернул меня за руку и указал глазами в сторону неприметных скал, обнесенных травой коричневого цвета. 

Я слышала топот мохнатых ножек за спиной, от чего сердце стучало все сильнее. Мы едва успели юркнуть в какую-то неприметную щель. Пока переводила дыхание, Нуран нашел камень и задвинул проход, защемив тем самым лапу паука. Какой наглый паучок, свои лапки тут пихает!

— Ты в порядке? — Нуран прислонился спиной к камню и шумно дышал. — Насмотрелась на планету или продолжим экскурсию?

— Всё в порядке, — прищурившись, взглянула на него. — Пожалуй, откажусь. Что-то домой захотелось.

— Куколка, тебе не понравились зверюшки? — ухмыльнулся змей.

— Понравились! Сердце от восторга сейчас выпрыгнет, но дело в том, что мне нравятся зверюшки посимпатичней и в сто раз поменьше.

— У нас есть час, чтобы добраться до корабля. Надеюсь, Иргаз организует поиски, и нас вытащат из этой ловушки, — он потёр переносицу. — Я дурак, не догадался взять оружие, думал, возле корабля постоим и вернемся обратно на борт.

— Ты же не знал заранее, что мы нарвемся на пауков. Ужас, какие они страшные! Я и не думала, что такие существуют!

— Ты еще много чего не видела, — он замолчал, и я не стала продолжать разговор, а то сейчас начнет сыпать обвинениями в мою сторону. По сути, виновата я со своим любопытством.

— У нас есть время, расскажи, откуда ты знал моего дедушку? — я решила как-то отвлечь его от всей ситуации.

— Мы встретились с ним на планете Три, когда прибыли туда кое-что узнать у Лаа`ри. Когда возвращались на корабль, заметили старика, он направлялся нам навстречу. Бодрый такой, с тросточкой. Стало интересно, что он тут забыл. Ты знаешь, это планета не очень гостеприимная, и вот так передвигаться одному очень опасно. Он бегло пояснил нам, что отстал от научного корабля, якобы они улетели, а он остался. Просил доставить его на планету Неунал, но у судьбы были иные планы. Нам пришло срочное сообщение по делу, мы разыскивали одного человека, — Нуран тяжело вздохнул. — Таира, дай, пожалуйста, прочитать письмо Виктора, от этого зависит, смогу я тебе рассказать всю правду или нет.

— Да пожалуйста! — вытащила из сумки письмо и передала змеёнышу.

Он забрал письмо и бегло пробежался по строчкам.

Рассказывать мне или нет, тоже мне тут великий хранитель тайн нашелся! Я вот, например, сейчас готова ему поведать истинную причину, почему летела на Неунал, и всё рассказать в деталях. Он-то мне нужен, но сейчас вопрос стоит ребром, а нужна ли ему я со своими проблемами? Еще и дедушка со своей просьбой не вовремя. Мне спасать сестру надо, а я сижу в каком-то ущелье на неизвестной мне планете!

— Значит, ты в курсе, где лежит подсказка к карте тысячи кораблей? — голос его охрип. — Хорошо, это очень хорошо. Ты ведешь меня к карте, а я помогу тебе с правителем на Неунале! Кажется, ты хотела попасть к нему на прием? Помогу!

— Ты сначала расскажи про дедушку, а я поведаю тебе о своей проблеме! — это уже обнадеживает.

— Так вот, нам пришлось лететь на нулевую планету за человеком, которого мы разыскивали. У него была информация, касающаяся секрета Лаура. Поясню тебе подробнее. Две тысячи лет назад были построены крепкие сверхскоростные корабли. Они могли преодолевать огромные расстояния за короткое время. Если верить легенде о трёх солнцах, система жизни находится от нас очень далеко. На полет туда и обратно ушло бы лет пятьдесят, а на данных кораблях этот путь можно преодолеть за три года в обе стороны.

— О, ты думаешь, корабли существуют на самом деле? Может, это очередная сказка на ночь для малышей?

— Существуют! Дослушай до конца. Я, как и ты, не верил во все эти легенды, но два года назад, преследовав предателя империи, наткнулся на одну вещь. Бортовой журнал тех времен! Там есть описания таких полетов и системы жизни, и любой дурак поймет, о чем идет речь! Корабли существуют. Раз журнал попал мне в руки, значит, они всё-таки прилетели в нашу систему! Почему не долетели до планеты — я не знаю, последняя страница журнала была вырвана. Кто или что помешало им это сделать, еще придется выяснить.

— Почему ты говоришь «секрет Лаура»? Кто дал такое название?

— Лаур это капитан корабля, чей журнал попал мне в руки. Об этом я тебе еще расскажу при удобном случае.

— Так что там с дедушкой, он полетел с вами на нулевую планету?

— Да, старик у тебя очень хитрый был и умный. Он как-то обмолвился о кораблях и легенде, а я как маленький повелся. Рассказал ему о журнале и о том, что там написано. Конечно, я потом сожалел, что доверил такую информацию первому встречному. Хотел с ним поговорить в тот день, но не получилось, при подлете к планете мы столкнулись с кораблем, не ответившим на наш сигнал.

— И вы полезли на этот корабль? — ощущение, будто мне как в детстве рассказывают невероятные истории.

— Да, почему-то не подумали, что пираты могли устроить ловушку. Как ты со своим интересом поспешила спуститься на эту планету, так и я решил обследовать корабль! Нам тоже нужно было оборудование и топливо, почему бы не позаимствовать его с брошенного корабля? Или оказать им помощь. Мы пристыковались, Виктор тоже вызвался идти. На разведку пошли четверо: мы и два моих инженера.

— Мне уже не нравится твоя история…

— Потом мы долго анализировали и спорили, что нам помешало просто проигнорировать корабль и двигаться в своем направлении. Правильно, жажда наживы! Корабль этот оказался грузовым, перевозил контейнеры с растительностью. Мы разделились, два моих напарника пошли в хвостовую часть, а мы с Виктором — в сторону капитанского мостика. Там мы и обнаружили жидкость неизвестного происхождения, ею были покрыты все стены. На капитанском мостике тишина, а в углу сложены тела всей команды.

— Почему вы сразу не убрались оттуда? — мурашки побежали по коже, противная жидкость на туристическом корабле сразу всплыла в памяти.

— Твой дед сказал, что надо выяснить всё обстоятельно, и возвращаться на корабль без обработки чревато последствиями.

Молчание затянулось, видимо, Нуран погрузился в воспоминания событий двухлетней давности.

— Мы тогда и не подозревали, с чем именно столкнулись. Двое моих ребят так и не вернулись на корабль. Их тела нашли в хвостовом отсеке с перекошенными от ужаса лицами. С твоим дедушкой вернулись на борт. Чтобы ничего не тащить за собой, пришлось раздеться, а одежду сжечь.

— Что стало с тем кораблем?

— Мы его взорвали, чтобы больше никто не полез туда с желанием поживиться, — он вздохнул. — Мы прибыли на нулевую планету, где Виктор с нами попрощался, найдя другой корабль.

— Ты же сказал, он погиб?!

— Подожди, я начал с самого начала, это была первая, но не последняя встреча с твоим дедом. Во второй раз мы с ним встретились уже на планете Эстен. Я всё-таки нашел человека с информацией, и он поведал мне о том, что на Эстене есть база со старинными реликвиями.

— О, это меняет дело! Дедушка встретился тебе именно на этой базе, он же любитель древности!

— Да, ты права, встретил его там, только вот не успел на этой базе ни одной фигурки рассмотреть. Там перестрелка завязалась, нехилая такая заварушка, и устроил её твой дед!

— Он не мог!

— Еще как мог! Ты бы видела его в тот момент! Я еще подумал, если бы не видел его вживую и голым, ни за что не поверил бы, что это старик! Он со своей тростью двигался очень уверенно и еще стрелял метко! Не знаю, откуда он знал, куда и как метиться, но взрывы были эпичные, и мы влезли его спасать. Втащили его на свой корабль, он был очень благодарен и рад, что мы так вовремя ему подвернулись. На корабле он поведал историю, что ему нужно было вытащить с базы редкий артефакт, а его как по закону жанра поймали в тот момент, когда он этот предмет складывал в сумку.

— Что именно он украл? — может, он рассказывает не про моего дедушку? Не верилось, что дедуля был воришкой!

— Циферблат, древний. Ему, наверное, пара тысяч лет. Но вот зачем он ему, не объяснил. Снова попросил доставить его на планету Неунал! Я было почувствовал себя его таксистом, но нам было по пути. На тот момент летел туда, чтобы увидеть семью и друзей. Меня до вчерашнего дня все считали без вести пропавшим.

— Так вы его отвезли или нет? — после рассказа Нурана я поняла, что дедушку совсем не знала.

— Нет, на нашем корабле обнаружилась эта дрянь. Весь корабль покрылся жижей. Чёртов Эстен! Скорее всего, мы её подцепили там. Твой дедушка действовал уже с опытом. Мы сожгли её, после этого случая я с Виктором говорил целые сутки. Твой дед вычислял и искал, кто или что могло создать такую гадость. Он переживал, что если раскрыть секрет Лаура, то есть риск, что все корабли системы будут заражены, и улететь на них станет невозможно.

— Он выяснил, откуда эта жижа?

— Нет, но он нашел противоядие. Вместо Неунала мы собрались лететь на нулевую планету, где была лаборатория. Твой дед с помощью расчетов и анализа вычислил, как сделать лекарство, и я поддержал его в этом. Только вот жидкая дрянь оказалась намного прозорливее, она все равно оказалась на нашем корабле. Проснулись мы от холода, когда она уже вовсю буйствовала на капитанском мостике. Твой дед погиб, после того как случайно задел рукой жижу. Пока его не парализовало полностью, он успел написать тебе письмо и напутствовал, если мне придется еще раз столкнуться с ней, сразу эвакуироваться и ни в коем случае не допускать касания. Только в нашем с тобой случае еще появилась дикая лиана, как они связаны между собой, это надо будет выяснить.

— Получается, чтобы разгадать секрет Лаура, надо найти и искоренить проблему неизвестной жидкости? — что-то мне уже нехорошо.

— Да, ты полностью права. Теперь твоя очередь. Зачем ты летела на планету Неунал? Я так понимаю, у вас в семье всех туда тянет, но вы никак не можете добраться.

— Я… Понимаешь, моя сестра… Она, в общем, не замуж там собралась… Она арестована Лариэдами, — я запуталась в словах, не так хотела все преподнести. — Мне нужно её вытащить.

— Что она сделала?

— Не знаю, я летела разузнать всё подробно. Она давно со мной на связь не выходила, а её коллеги сказали, что она у вас в резиденции. В беде! — слезы проступили на глазах.

— Успокойся! Всё с ней в порядке! Слышишь меня? Таира, не плачь, ты усугубляешь своё положение!

— Правда?

— Да, я говорил с Реанаром, это мой лучший друг. Еще на корабле Иргаза он поведал о твоей сестре. С ней всё в порядке, он вместе с ней на Зора-22 .

— Почему ты не сказал об этом сразу?

— Хотел послушать тебя, доверишься мне или нет.

— С ней точно всё в порядке?

— Конечно. Ты тут слезы льешь, а она там, наверное, булочки кушает и любуется на моего друга. Он отличный парень, и если она с ним, то с её головы ни один волосок не упадет. Она в безопасности!

— Так это что получается, я зря полетела за ней на Неунал? — слезы перестали течь, грусть сменилась злостью: я тут жизнью рискнула, а она там с красавчиком кушает булки?! В том, что друг Нурана красавчик, я не сомневалась, сам змееныш вон какой! Лариэды красивые, но жестокие и наглые!

— Почему зря? Благодаря этому мы с тобой встретились и теперь поможем друг другу в вопросе кораблей. Таира, ты готова отправиться на поиски?

— Нет, но дедушка просил выполнить его последнюю просьбу, я не вправе это забывать.

Ох, дедушка, во что я ввязываюсь, и как на мне это отразится в дальнейшем, еще неизвестно!

— Вот и отлично. Сейчас нас вытащит Иргаз, и мы полетим с тобой на Эстен! — его голос повеселел.

— Только что-то он не торопится нас выручать! — и правда, мы не слышали ничего, кроме топота мохнатых.

— Сейчас они закончат свою охоту и заметят, что нас нет на корабле. Ну не бросит же он нас тут, в самом деле! Они организуют поиски, так что терпение, куколка, и нас вытащат.

Минут через десять мы услышали звук двигателя. Каменистая поверхность задрожала, корабль улетал с планеты. Спас нас Иргаз, как же! Змеёныш молчал и только смотрел на лапу паука, который снова делал попытки достать нас.

Я с нетерпением ждала его комментариев. Интересно, куда же улетел корабль? Наверное, за подмогой! Начали одолевать страшные мысли, мы тут застряли! Надолго? Навсегда! Кто нас теперь спасет? Может, они вернутся за нами?

Мы в системе Огненных псов! Если нас и найдут, то разве что через миллион лет! Наступила тишина, пауки словно почувствовали мой эмоциональный фон и не подавали признаков жизни.

Такую идиллию разорвал голос Иргаза из динамика:

— Нуран! Послушай меня внимательно, Дромеды готовят наступление! С меня сняты все полномочия! Я не смог вас вытащить, сейчас вы в большей безопасности, чем со мной! На корабле наблюдатели, и они доложили высшему командованию о нашей беседе! Вы вовремя исчезли с корабля. Был приказ уничтожить вас!

— Ты сам в порядке? — спокойно задал вопрос Нуран.

— Я арестован, меня доставят на Эстен для объяснения ситуации. Держитесь, ребята!

— Если сможешь, отправь наши координаты на корабль один-семь-девять-девять-четыре и скинь им сообщение «Лаур».

— Я постараюсь! Простите, но у меня не было вариантов вам помочь, — в эфире слышны были какие-то звуки, казалось, Иргаз куда-то полз и дышал шумно. — Таира, вы первая красавица, кто покорил моё сердце! Я был рад с вами познакомиться.

— Я… Берегите себя, Иргаз! — на сердце залегла печаль: нас спасли, а не бросили.

— Ребята, обещать скорой встречи не могу, но чёрт её вселенную, я ставлю на вас свою последнюю ставку!

Он отключился, а мы сидели со змеёнышем в этом ущелье, и каждый думал о своем. Я радовалась тому, что мы всё-таки живы. Если верить Иргазу, останься мы на корабле — уже были бы мертвы.

— Таира, расскажи о своей сестре, — прошипел мой змеёныш.

— Что рассказать? — моё тело затекло, и стекло шлема, запотевшее от слез, сейчас украшали разводы.

— Какая она у тебя?

— Она… Тихая, спокойная. Я вот любила пауков, а она их ненавидела, — поежилась, вспомнив размер особей снаружи.

— Сейчас уже не любишь их? — хохотнул Нуран.

— Что-то вдруг любовь пропала, как только разглядела их получше, так скажем, в увеличенном размере.

— Не люблю пауков, — признался Нуран. — Я люблю кошек.

— У моей сестры есть кот! — тут я вспомнила, кого обещала заходить кормить, а по итогу спихнула на соседку. Надеюсь, сейчас с котом всё в порядке, и эта наглая морда спит и ест в свое удовольствие. — Марик зовут, он у неё очень наглый и толстоморденький.

— Я бы сейчас хотел быть на его месте. Таира, придвигайся ко мне, мы вдвоем сможем подпереть камень и поспать. Если кто-то из нас уснет и завалится набок, то второй сможет поддержать камень своей спиной.

— Хорошо, но учти, я только из-за боязни лезу к тебе. Ко мне не приставать!

— Да и не думал об этом, — как-то с хрипотцой ответил мне.

— Вот и славненько!

Уснули мы мгновенно, всё-таки побег из лап пауков нас вымотал. Несколько раз просыпалась от страха, казалось, что мы свалились, и камень некому поддерживать. Но Нуран спал крепко и не двигаясь, а вот я постоянно соскальзывала вниз.

Проснулась первой, он крепко придерживал меня за плечо и получалось, что я сама прильнула к нему. Наверное, поэтому я не замерзла. Я сейчас вот так сяду, он и не узнает, что я сама к нему жалась.

Над головами раздавался грохот, будто стая пауков решила побегать наперегонки. Этот топот был таким громким, что казалось, уши лопнут от такого звука. Сколько там особей? Соревнования по бегу устроили? Сколько мы тут еще сидеть будем? На все вопросы в голове я мысленно отвечала, что всё наладится, и мы выберемся отсюда.

Сквозь шум услышала звук двигателя, к нам прилетел корабль? Чей? Иргаз вернулся за нами? По вибрации камней поняла — корабль приземлился, а после закрыла уши руками, потому что раздались три громких взрыва.

Нуран

Обошел свою часть, но ничего приметного или не поддающегося логике не обнаружил. Вернулся обратно и не увидел своей спутницы на периметре. Пошел в её сторону — никого! Не понял, куда она деться успела?! Нас разделяло всего минут пятнадцать. Что за чертовщина?

— Таира!!! — крикнул во всю мощь.

Только отдаленное эхо было мне ответом. Она что, сбежала от меня? Куда? На чём? Думать! Нужно подумать, что могло произойти за такой короткий срок?

Еще раз обследовал всю территорию. Проверил песчаник, но девушки нет. Исчезла! Злость набирала обороты, и я понимал: с секунды на секунду в этой пустыне окажется один раздраконенный ящер! Успокоиться не мог, ситуация выводила из себя. Понеслась!

Одежда рвалась с треском, когти поблескивали на свету. Я трансформировался. Изящный цвет с переливом в синий внушал страх. Лапы покрылись толстой чешуей.

— Р-р-р! — яростный позыв вырвался из горла.

Едва уловимый запах был мне сигналом. Я рванул в сторону того, кто издавал этот аромат. Группа людей двигалась мне навстречу. Запах, что-то знакомое витало вокруг, ярость и злость захлестнули мой разум. Рвать! Порвать всех в клочья!

Удаленно слышал голоса.

«Притаиться, выследить», — шептал мне разум.

Цель приближалась. Что-то острое кольнуло меня сзади… Я взревел. Пара минут — и я обмяк.

— Командир, ты жив? — вроде голос Влада. — Мы тебя не убили?

— Не дождетесь… — шепотом выдавил из себя, но стоит отметить, трансформация остановилась. — Голову откручу тебе за такие шутки!

— Ты чего тут, дикой ящерицей забегал? — Ник потрепал меня за плечо. — Мы думали — сожрешь! Хорошо, Мирр обошел тебя с другой стороны! Севара для приманки почти все духи выбрызгала!

— Успели вовремя, я уже примерял вас на вкус! — приподнялся, меня повело. Это был второй раз, когда парни вытаскивали меня из моей же шкуры. Лишь узкий круг знает о моем секрете. Я им доверяю. А с духами ловко придумали, перебили мне нюх!

Однажды такая ярость захлестнула меня на корабле. Тогда команда натерпелась страха! Я выслеживал их, а они меня. Севара молодец! Сообразила сразу ввести успокоительное.

Сейчас, вспомнив об этом, понял — моей команде суждено вечно меня успокаивать. Они были очень напуганы и удивлены моей истинной натуре. Тогда рядом был Мирр, он впал в оцепенение и смотрел, как моя одежда рвется на части. Успел крикнуть ему «Беги!», а дальше был кошмар.

— Нуран, а ты девчонку того, сожрать успел? — Мирр смотрел серьезно, рыжий всегда подмечал то, чего другой не видел сразу.

— Нет, она исчезла, — потер лицо и стал одеваться в вещи, принесенные Севарой. — Вы должны были нас догнать еще час назад. Что вас задержало?

— Нас тормознул мужик, всё вопрошал, куда мы направляемся? А потом, не поверишь, командир, он завалился в приступе, — Ник вздохнул. — Мы не могли его там бросить, пришлось оказать ему помощь.

— Как он выглядел? — какой к черту еще мужик?

— Такой полный, с ожогом на половину лица, возрастом под полтинник, — описала Севара.

— Твою вселенную! Где он сейчас? — в такие совпадения я не верю.

— Так мы дождались спасателей, и они его эвакуировали в город, — Мирр чесал голову, соображая, что это был не простой больной. — Ты его знаешь?

— Да, он преследовал нас с порта. Ребят, предлагаю сейчас вернуться на место, где я потерял Таиру, — признавать оплошность было трудно, но что поделать, за куклой я не уследил.

— Найдем девчонку! Не расстраивайся, и самое главное, не злись, командир! Иначе мы все пожелаем исчезнуть как Таира, — Мирр хохотнул. — Мы с собой случайно прихватили успокоительное, больше нет!

— Я в норме, выдвигаемся!

На точку сбора прибыли быстро, поскольку убежал я недалеко. Обрисовав ситуацию ребятам и объяснив, что именно мы тут делали с куклой, мы приступили к поискам.

Мирр выдвинулся со мной, ободряюще пояснив, что пока я буду его пережёвывать, остальные успеют сбежать. Оценил его шутку. Юморил он недолго, до первого моего зрачка.

Таиры нигде не было, казалось, мы впустую тратим время, а она может быть уже где угодно! Мне не нравилась вся ситуация. Может, её украли Дромеды? Иргаз прознал? Я помню, как он смотрел на нее на корабле! Отвлекал себя мыслями, но злость унять не мог.

С другой стороны возвышенности раздался крик, и мы помчались туда.

— Нуран! Смотри, тут знак выцарапан непонятный, — ткнула пальцем Севара.

— Это что еще такое? И что значит? — Мирр повернулся в мою сторону.

— Не знаю, но нужно проверить. Возможно, он имеет отношение к Таире, — сказал так, а сам подумал, что круг с точкой больше походит на детский корявый рисунок.

На каменной поверхности ничего особенного, только долбаный рисунок! Может, круг это скала, а точка — её поверхность? Взобрался на скалу, но ничего там не нашел. Такой ерундой заниматься мне еще не приходилось. Где ты, Таира Эйсбург?!

Вернулся к ребятам, они внимательно следили за моими действиями, чем раздражали еще больше.

— Что встали? Ищите! Мы с Мирром помозгуем, а вы еще кружок наверните, может, найдете чего!

— Думаешь, это что-то означает? — Мирр смотрел на удаляющихся ребят, пока я шарил вокруг рисунка руками.

— Тут что-то есть!

Потянул неприметный камень на себя, и под ногами резко раздвинулся пол! Вот это сюрприз! Мы стояли по краям этой ловушки. Мирр переводил взгляд с меня на проем, там было темно.

Чутье подсказывало — искать Таиру нужно внизу. Вот куда ты, кукла, спряталась! Это было любопытно. Кто придумал такой капкан, намертво припорошённый песком?

— Мирр, дай фонарик! Сам оставайся здесь, нажимай на задвижку каждые полчаса, — я взял протянутый фонарик и спустился вниз. — Тут очень сыро и холодно!

— Нуран, ты что, решил поныть? Там девушка одна в темноте мёрзнет! Найди её и тащи сюда быстрее! — Мирр хохотнул. — Командир, а если вы того, не вернетесь, сколько нам ждать?

— Засекай три часа и лезь за нами! — рыкнул в ответ, крышка над головой захлопнулась. — Мирр!

В ответ только эхо. Значит, если она и кричала, то мы её не могли услышать. Я не мог услышать! Нехилое такое подземелье, и для чего оно? Кто его придумал? Поразмыслив немного, мозг выдал один вариант: Виктор Эйсбург. Этот старик может с того света удивлять!

Туннель был мерзкий, холодный и скользкий. Где-то уже видел такой. На развилке притормозил: куда ты могла пойти, Таира? Выбрав левый поворот, услышал крик. Пополз энергичней и через пару метров соскользнул вниз. Приземлился на каменную поверхность пятой точкой. Чёртовы камни!

Начал искать фонариком Таиру. Она сидела, забившись в угол, свет фонаря выхватил кровь на её лице.

— Таира! — она вздрогнула.

— Змеёныш, это ты? — пискляво отозвалась кукла. Ну и прозвище она мне придумала!

— Я! Что с тобой? Зачем ты сюда поползла? Не могла там сидеть и ждать нас? — я снова злился.

— Я и ждала сначала, но потом… — её голос дрогнул. — Мы здесь не одни…

— В смысле? — и тут до моего слуха долетел шелест, что-то двигалось в нашем направлении. — Что это?

— Я не знаю, но оно ползает по туннелям… — я уже добрался до девчонки, и она крепко обхватила меня за шею. — Мне страшно! Я ждала, честно! И кричала во весь голос, но потом появился этот шелест! — она шептала мне в самое ухо, а я не мог сообразить, что бы это могло быть?

— Успокойся, всё хорошо. Ты зачем одна сюда полезла?

— Я… провалилась… Я не успела, понимаешь? Крышка захлопнулась…

— Понятно, а я думал, тебя Дромеды украли!

— Зачем? — она отстранилась от меня.

— Укуси меня быстро со всей дури в шею! — я наклонился к ней, отчего она в страхе отпрянула от меня. — Живо!

Спорить не стала. Быстро вцепилась мне в шею, да так больно, что этого хватило. Я вскочил на ноги. Получилось! Я думал, после укола еще не скоро смогу прийти в себя, но доза была скудна.

Трансформация началась. Боевая форма ящерицы в полной силе, сейчас я прекрасно видел в темноте. Обернулся на Таиру, она в ужасе жалась к стене.

Фонарь дрогнул в её руке, направляя луч на меня. Понимаю, это любопытно, но не сейчас, кукла! Сейчас к нам приближается опасность.

Я огляделся. Мы находились в каком-то огромном кратере. Шелест приблизился, он где-то рядом! Краем глаза зацепил хищника. Червь! Огромный скользкий песчаный монстр! Его длина достигала нескольких метров, и я знал — он чует нас.

Его огромная пасть клацнула рядом со мной, я с удовольствием располосовал её когтями. Нужно отвести его от Таиры. Вцепившись, вскарабкался верхом, и червю это не понравилось. Он начал извиваться и издавать вскрики. Меня не скинуть! Бой насмерть!

Червь приподнял головную часть, отчего я соскользнул к хвосту. Приземлившись на ноги, со всей дури ударил когтями. Тот не остался в долгу — рванул на меня. Давай, иди сюда, монстр! Нужно отвести тебя подальше от девчонки.

Червь двигался проворней, мы уже ушли на приличное расстояние, и я с разбегу вцепился в его пасть. Рвал обеими лапами, когти впивались в мякоть. Очнулся и пришел в себя, когда червь опал, перестав подавать признаки жизни. Вот и всё! Здесь было предрешено: один из нас должен быть мёртв.

Направился к Таире, её запах влек меня как токсин. На удивление, я был спокоен. Девчонка действовала на меня как антидот от шкуры ящерицы.

Она сидела всё в том же положении. Совсем испугалась и моей формы, и червя.

— Таира? — позвал её тихо.

— Ты убил его? — она посветила на меня фонарем. Ну что она может увидеть? Я вернулся в прежний вид, вот только одежда вся порвана, свисает с голого тела драным тряпьём.

— Да. Пойдем, нам нужно выбираться, — протянул ей руку, ожидая, что она её не примет.

— Нет! — но за руку меня схватила и встала на ноги. — Мы сюда не за червем спускались. Дед указал это место, значит, отыщем то, за чем пришли!

— Нужно вернуться наверх, там ребята. Возьмем всё необходимое и спустимся снова! — секунду назад она тряслась, а сейчас выглядела так, будто ничего не было! И как это понимать?

— Я добровольно второй раз сюда не спущусь! Мы уже тут, так чего откладывать? — и она потянула меня в противоположную от выхода сторону. Пальцы дрожали, я понимал — её трясет. Еще бы, от увиденного! — Пойдем, это рисунок из далекого детства, подозреваю, что дед оставил тут знак для меня!

— Ребята нам бы пригодились, но как скажешь, — я помог ей вскарабкаться наверх, дальше был огромный проём.

Мы долго шли по пещерному коридору, казалось, девчонка была здесь уже, и не раз! Так уверенно шагала, будто знала, куда именно нам нужно. На очередной развилке уверенно повернула направо. Откуда она знает?

Таира молчала, а я с расспросами не лез. Пусть сначала успокоится. Хотя, успокоиться следует мне. После бойни с червем меня накрывало, сила рвалась наружу, требуя выхода. Эйфория схватки меня не отпускала.

Девушка остановилась неожиданно, я, погруженный в размышления, даже не успел заметить. Оглядевшись, увидел, что мы уперлись в огромную стену, усыпанную песком.

— Пришли! — радостно сообщила Таира. — Я нашла!

— Куда мы пришли? Что это за врата? Куда ведет эта дверь? Как её открыть, ты знаешь? — у меня куча вопросов, а она стоит, искрит улыбкой.

— Не знаю, но чувствую, что нам сюда. А вот как открыть, надо подумать, — она закусила губу. — Тут символы, их надо нажать? Или где-то есть задвижки?

— Не вижу задвижек, надо осмотреть! — я прошелся ладонью по вратам. Сколько песка! Значит, тут давно никого не было. — Может, ты знаешь код? В записке об этом ничего не упоминалось.

— Точно! Дедушка! Он должен был передать мне шифр, — она села на пол и задумалась. — Нуран, что ты делаешь?

— Очищаю твоё лицо, ты вся в крови, у тебя рассечена бровь! — я сам не понял, как оказался рядом с ней с оторванным от своей футболки клочком.

Таира

Провалившись вниз, я страшно испугалась. Орала я, конечно, дико, аж голос сорвала. Потом решила молча ждать. Он должен понять, где искать меня! Увидит рисунок, и поймет.

Время шло, а меня не находили. Когда услышала шорох, думала, мне показалось, но звук повторился громче, отчего стало страшно, и я, не найдя лучшего решения, ринулась в туннель. Было холодно и скользко, но думать, откуда эта слизь, не хотелось. Ползла на ощупь, пока из-под руки не выскользнула опора, и я полетела вниз.

Удар о каменистую поверхность меня вырубил. Очнулась от дикой боли, голова трещала, всё тело от неудобной позы свело. Я конкретно влипла в неприятность! Шелест повторился уже где-то рядом со мной. Напугавшись, я поползла вперед и уперлась в стену. Тело била дрожь: от холода, от страха. Еще заболеть не хватало! Если выживу тут…

Когда вдалеке забрезжил свет, я от радости забыла, как произносить слова. Нуран свалился вниз и выхватил меня фонарем. Позвал по имени, отчего я вздрогнула. Непроизвольно вырвалось прозвище. Я и не надеялась, что меня найдут! Ох, как я ему рада!

Если я думала, что мои страхи на этом кончились, то я ошибалась! Я впала в прострацию от просьбы Нурана укусить его в шею. Зачем? Сначала сомневалась, но его рык заставил меня это сделать. Вспомнила, как он бил меня по щекам на туристическом корабле, и вложила в этот укус все свои силы.

Увидев его новый облик в свете фонаря, я просто потеряла связь с реальностью. В этой кромешной тьме он выглядел страшно, агрессивно! Весь покрытый чешуёй, и сапфировые глаза с вертикальными зрачками! Мощный и страшный! Оскал не сулил ничего хорошего! Я замерла, вжавшись в стену.

Казалось, сердце не выдержит ужаса, который я испытала повторно. Червь! Огромный и с большой пастью. Я по сравнению с ним лишь песчинка! Откуда такие размеры?! Я что, пропустила тот момент, когда во вселенной всех увеличивали?! Когда червь разинул пасть, мои волосы встали дыбом от испуга. Нуран!

Но тот быстро справился с монстром. Змеёныш рвал его на части, и не успокоился даже когда червь уже был мёртв. Его гортанный рык звучал ужасно! Теперь я боялась его! А вдруг после червя он примется за меня?

Пока шли по пещерному проему, я вновь и вновь возвращалась в тот момент. Если бы не Нуран, этот монстр меня сожрал бы! Почему дедушка ничего не сказал мне о червях? Что это за подстава? Мог хотя бы намекнуть в письме, или в тайнике оставить посыл в виде рисунка! Как же он сам сюда забирался? Навряд ли червь провожал его как друга!

Вспоминая дедушку, пришел образ, когда я видела его в последний раз:

«Лучше послушайте старика внимательно, чтобы потом, когда придет момент, вы вспомнили мои слова в точности, а не переиначили или того хуже — не впали в панику! Когда придет время узнать тайны нашей семьи, пообещайте мне, что вспомните этот разговор. Никто не должен знать, что хранит наша библиотека поколений: ни друзья, ни правительство, ни даже ваш муж, если вы выйдете замуж. Секрет хранит хранитель, и вам, и только вам он откроет дверь в мир тайн. Имя ему Оазис, вы меня поняли? Запомните наизусть — и имя ему Оазис!»

Ох, дедуля! Вот о чём ты тогда нам говорил! Он знал всё заранее и готовился!

Я подскочила на ноги, удивив Нурана. Сейчас мне надо понять, куда это имя надо вставить!

Выйдете замуж! За кого?! Повернулась к змеёнышу: а что, неплохой кадр! И червя порвет, и от пауков укроет! Заодно напугает до смерти!

— Оазис!

— Что?

— Это и есть код!

Я выставила имя, недолго повозившись с символами. Врата заскрипели и сдвинулись с места. Противный звук разнесся по туннелю. Дверь в семейные тайны. Ну что, дедуля, вытаскивай скелеты из шкафов!

— Не страшно? — змеёныш прошипел над самым ухом.

— После сегодняшних зверюшек мне бояться нечего! — я одарила Нурана воинственным взглядом и махнула ему рукой. — Идём! Время пришло!

— Пойдем, Таира Эйсбург! — ухмыльнулся мне в ответ. — Не бойся впредь рядом со мной! Я смогу нас защитить!

Вот это гонор! Стальные ноты в голосе, но моё сердце встрепенулось теплом. С ним можно и в огонь, и воду! Не мужчина, а мечта! Машина-убийца!

Мы зашли одновременно, благо, огромные размеры двери позволяли. Света фонаря нам было мало. На уступе скалы обнаружились факелы и спички. Мы подожгли факелы, пламя разбежалось в стороны и вверх. Пропитанные веревки засияли огнем как гирлянда. Вся комната осветилась, и теперь мы могли разглядеть то, что было спрятано от миллионов глаз.

Невероятно! Дедушка, кто же ты был на самом деле?!

Дорогие читатели!
Буду рада вашим комментариям.
Поделитесь эмоциями о книге.