Леди-детектив. Дело о проклятом оборотне

— Знакомься, Вероника, это Лекс. Он будет твоим напарником на время работы у нас. Думаю, вы отлично поладите. 

Я посмотрела на лощеное лицо этого Лекса и мысленно хмыкнула. Ага, как же. Поладим. Да от него самодовольством разит, что смотреть противно. 

— Вот здесь ваш стол, Вероника, напротив Лекса. Будет очень удобно обсуждать детали работы. 

Подавила желание спрятать лицо в ладонях. И дернул же меня черт отправить резюме именно сюда. Знала бы, что этот оборотень работает именно здесь, ни за что не стала этого делать. Но теперь уже поздно отступать. Мне нужна была стажировка именно в детективном агентстве, и “Волчерык” подходило как нельзя лучше. Относительно недалеко от снимаемой квартиры, да и платили неплохо. В сравнении с другими агентствами, конечно. В центре города зарплаты повыше были, но мне не понравилось то, что там был какой-то процент за раскрываемость дел. Все эти проценты дело сомнительное… Как выполнение плана в продажах. Невольно поежилась, вспомнив неудачный опыт. Все же работа в продажах - не мое. 

— Вероника, вы меня слушаете? — голос нового начальника посуровел, а я встрепенулась. Неужели прослушала что-то важное? 

— Конечно, — отвечаю максимально честно, не моргнув и глазом. Кого мне еще слушать? Не нового напарника же. 

— Хорошо, — кивнул тот. Он все еще с сомнением на меня поглядывал, но вопросов задавать не стал. И ладно. — Тогда осваивайся. Лекс, доверяю нашу новую сотрудницу тебе. Покажи ей здесь все. А мне по делам отъехать надо. 

Он подхватил со стула свой чемоданчик и, не прощаясь, пошел к лифту. Я проследила за ним взглядом и вздохнула. Предпочла бы, чтобы о моих обязанностях мне рассказал непосредственный руководитель, чем этот…Лекс. 

— Ну что, напарник, — хмыкнул он, смерив меня ехидным взглядом, — пошли на экскурсию. 

Кивнула со вздохом: что еще делать? Хочешь-не хочешь, а с местом знакомиться надо. И с новыми коллегами. 

Офис детективного агентства “Волчерык” оказался небольшим. Почему-то мне всегда казалось, что у них очень просторные помещения, у каждого сотрудника свой кабинет. По крайней мере примерно так было написано в их рекламном буклете, который я видела в колледже, где проходила обучение. По факту же здесь был классический опен-спейс, с несколькими столами, расставленными по углам и в центре по два стола на каждую команду. 

Всего в агентстве работало шесть детективов, начальник и секретарь. В здании, где также находился полицейский участок, была лаборатория и морг. “Волчерык” в большей степени оказывал содействие официальным органам тогда, когда обычные полицейские не могли никак повлиять на ход расследования. Плюс им передавали мелкие дела, вроде слежки за кем-то. Например, если муж подозревает, что стал рогоносцем по вине жены. Мне это показалось странным: с таким в полицию не ходят. История оказалась куда интереснее: Лекс оставил меня на попечении секретаря, а сам куда-то ушел, сославшись на срочные дела. 

— Знаешь, у того дела было довольно забавные подробности, — сказала Мишель, которую все называли просто Миша, ставя на столик две чашки чая, себе и мне. — Например, жена этого мужика очень хотела развод, а тот отказывался его представлять. Тогда она пошла на хитрость, подговорила своего любовника дать ей пару пощечин, а потом написала заявление на побои от мужа. Так как супружеские скандалы не раз слышали соседи, ни у кого сомнений не возникло, что это был он. Несчастного чуть не засадили, но он вовремя обратился к нам. Дело взял на себя Лекс. Он у нас главный следопыт, знаешь? Ни одного еще не завалил, — я недоверчиво хмыкнула, что не укрылось от внимательного взгляда Мишель. — Сомневаешься? Ну ничего, поработаешь с ним немного, и все сама поймешь, — я снова фыркнула, но промолчала. Вряд ли когда-нибудь смогу изменить мнение об этом…этом самодовольном типе! — Так вот, — вернулась Мишель в рассказу. — Лекс смог сделать несколько фотографий встреч жены с любовником, а потом, забравшись как-то на балкон его квартиры, записал их разговор. Это все и приложили к делу. Женушке пришлось забрать заявление, а муж ее таки согласился на развод — решил, что с такой лучше дел не иметь никаких. И я его прекрасно понимаю. О, Лекс, ты уже вернулся? 

Я обернулась, и увидела его, Лекса Радова, собственной персоной. 

Белобрысый напарник с ехидной ухмылкой смотрел на меня, и это раздражало. Что он себе позволяет вообще? Ведет себя так, словно я какая-то шутка здесь! Поджала губы, чувствуя, что начинаю злиться. 

— Ну что, удивительные истории послушала? — хмыкнул он и кивнул Мишель. — Я заберу у тебя своего напарника. Офицер из участка подкинул нам дело, с которым только мы и справимся. 

— Боже, неужели опять какую-то ерунду подсунули? — простонала та. — Почему нам вечно рогатых мужей передают и бабушек с пропавшими ключами? 

— Потому что мы — детективное агентство “Волчерык”, лучшее и единственное в своем роде! — торжественно произнес Лекс и рассмеялся над кислым выражением лица Мишель. — Но в этот раз, похоже, что-то серьезное. Позвони Платоше, Миш, пускай почту посмотрит. А то я ему сбросил полчаса назад, но он до сих пор ничего не ответил. 

— Неужели? — ахнула та. — Он ведь телефон из рук не выпускает! А что, если у Платоши появилась женщина? Мы ведь тогда лишимся начальника! 

— Вы называете начальника Платошей? — удивилась я. 

Они серьезно? Вот этого сурового мужика под два метра и с горой мышц? 

— Ага, — кивнула Мишель. — Платоний Иннокентьевич только внешне такой серьезный и страшный. В душе сущий Платоша. 

Она захихикала, я покачала головой. В это верилось с трудом. 

— Ничего, скоро сама в этом убедишься, — хмыкнул Лекс и жестом позвал за собой. — Идем, ознакомлю с делом. 

Нехотя поднялась со стула, кивком поблагодарив Мишель за чай, и прошла за напарником. К моему удивлению, он не к нашему столу пошел, а к лифтам. 

— Предлагаю обсудить это в более неформальной обстановке, — обезоруживающе улыбнулся он. 

Я демонстративно закатила глаза, а сердце вдруг пропустило удар. Надеюсь, он не будет вспоминать наше общее прошлое. И вообще не хотелось бы, чтобы он меня узнал. Мы ведь в одном клане когда-то были. Из которого нам с матерью пришлось уйти из-за старших членов стаи. Почему мне так не везет в последнее время? Мало того, что из всех ненавистных людей прошлого мне встретился именно сын альфы, так еще при каких обстоятельствах! Он едва не сбил меня на своем мотоцикле, выезжая из-за угла дома. Прекрасно помню свой ужас, когда незнакомец снял свой шлем и подбежал ко мне, чтобы помочь подняться. Я с него глаз спустить не могла, мгновенно узнавая каждую черточку лица, которое помнила с самого детства и до сих пор не могла забыть. 

За двенадцать лет Лекс почти не изменился: та же светлая шевелюра в вечном беспорядке, как не приглаживай ее, те же пронзительно голубые глаза и хищный разлет бровей, точеное лицо и чувственные губы. Не раз я по юности представляла себе, как сын альфы ухаживал за мной, провожал до дома, дарил цветы… У Лекса был брат-близнец, Арсен. Вокруг обоих красавчиков девчонки вились, словно пчелы возле нектара. Только вот у такой, как я, не было ни малейшего шанса, чтобы завоевать внимание кого-то из них. Альфы выбирают себе в пару только чистокровных оборотниц. Мне же, полукровке со слабым зверем, которая даже на полноценный оборот не способна, рядом с ними делать нечего. 

Прекрасно помню, как сверстники издевались надо мной и еще одной девчонкой. Эмма не была полукровкой, но в положенный срок обернуться не смогла. Нас называли неполноценными, прогоняли с общих собраний, говоря, что мы не достойны стоять в одном зале с настоящими волками. Их родители так же давили на мою мать. Не выдержав всего этого, мы уехали. Глава клана ожидаемо не стал нас удерживать. 

Дорогие читатели, рада приветствовать в своей новой истории. Для меня это получился небольшой эксперимент: в жанре городского фэнтези я никогда не писала, от первого лица тоже в новинку)

История участвует в литмобе "Полюбить зверя". Другие книги можно найти по . 

Я не была знакома с этой частью города. Из-за того, что совсем недавно переехала сюда, в поле моего зрения попал лишь ближайший продуктовый магазин и хозтовары. Причем в последний я заглянула вынужденно. У соседки, к которой я подселилась, сломался карниз в ванной, аккурат тогда, когда я принимала душ. Ощущение липкой холодной пленки, которая обнимает тебя помимо твоей воли в тот момент, когда ты голый и беззащитный, мне не понравилось. Оксана прибежала на мои крики и долго хохотала, застав эту картину. В общем, проблему пришлось решать в кратчайшие сроки, потому что повторения не хотелось. 

— Почти пришли, — сообщил мне Лекс, свернув в очередной переулок. 

— Еще немного, и я начну считать, что ты специально ведешь меня в подворотню, чтобы избавиться там от навязанного напарника, — мрачно пошутила я. 

— Черт, кажется, меня раскусили, — засмеялся он и обернулся через плечо, посмотрев на меня. — На самом деле, за нами хвост увязался, вот и пытаюсь его стряхнуть. Только назад не смотри, — предупредил он меня и вовремя — я с трудом подавила желание обернуться. — Сейчас еще пару кругов навернем, а потом в секретном месте укроемся, — пообещал он и тише добавил. — Это будет самое незабываемое путешествие в самые мрачные закоулки Задольского района! 

Я демонстративно закатила глаза, с трудом удерживая рвущуюся наружу улыбку. Вот же шут. Не помню, чтобы он был таким раньше. И вообще, почему Лекс оказался здесь, так далеко от земель клана? Неужели и ему пришлось уехать? Или его вообще изгнали? Хотя нет, такое вряд ли случилось бы с любимым сыном альфы. 

Свернув на главную улицу, мы прошли несколько метров и снова зашли в переулок. Когда Лекс вдруг дернул меня на себя, утягивая в узкую щель между мусорным баком и стеной, я пискнула от неожиданности. Мужская рука легла мне на рот, Лекс сделал большие глаза, предупреждая, чтобы молчала. Мимо нас прошел какой-то мужчина в черной куртке и натянутой до самых глаз кепке. Мы замерли, дыша через раз. В этот самый момент я остро ощутила себя прижатой к крепкому мужскому телу. Чувствительный нос оборотня щекотал запах дорогого одеколона, сердце Лекса гулко стучало под моими ладонями, которые лежали на его груди. Я вскинула глаза, испуганно посмотрев на него. Тот улыбнулся своей фирменной кривой ухмылкой, от которой у меня и в более юном возрасте подкашивались ноги. Наклонившись ко мне так, что я ощущала его дыхание, он прошептал: 

— Ну что, напарник, кажется мы оторвались. Ты готова пойти в кафе, чтобы обсудить со мной дело? 

Признаться честно, сейчас я была готова на многое, не только на кафе, но признаваться ему в этом не стала. Пускай так томно смотрит и шепчет горячо одной из своих цыпочек, которые за ними обоими табуном ходили. Я эту коллекцию собой не пополню — в этот раз уж точно. 

Молча кивнув на его вопрос, я осторожно выглянула из-за мусорного бака. В переулке никого не было, и я ужом выскользнула из укрытия. Лекс цепко ухватил меня за предплечье, не давая сбежать. 

— Надеюсь, ты понимаешь, что звание напарника предполагает тесное сотрудничество? — спросил он, прожигая меня взглядом. 

Я смотрела и никак не могла понять, что он значит. Лекс злится? Недоволен тем, что я не купилась на его фокусы? 

— Куда уж теснее, — фыркнула я, кивком головы указав на ту щель, где мы прятались. 

— Нет предела совершенству, Вероника, — пропел он. 

Я вспыхнула, не зная, что ответить. А Лекс усмехнулся и вышел на дорогу, довольный моей реакцией. Вот гад! 

Заметив, что он скрылся за поворотом, поспешила за ним. Не хватало еще заблудиться в трех кварталах от агентства. Ну, я надеялась, что их было всего три, а не больше: в какой-то момент просто перестала ориентироваться в какой стороне офис из-за бесконечных поворотов. 

Догнав Лекса, я невозмутимо пристроилась рядом. Он покосился на меня. По его взгляду было видно, что оборотню хочется сострить еще что-нибудь, но он сдержался, потому что впереди показалась знакомая фигураа. Чертыхнувшись, Лекс открыл первую попавшуюся дверь, одновременно с этим хватая меня за талию и буквально заталкивая внутрь. Оказалось, что это была какая-то кофейня. Возле стойки замерла удивленная бариста. 

— Вам столик на двоих? — спросила она. 

Лекс обезоруживающе улыбнулся и кивнул: 

— Да, пожалуйста. У вас второй этаж есть? — спросил, явно заметив лестницу слева от стойки. 

— Да, конечно, — вежливо улыбнулась девушка. — Проходите. Меню вам сейчас принесут. 

Лекс перевел взгляд на меня и мягко подтолкнул к лестнице. Непонимающе посмотрела на него, требуя объяснений. 

— Подожди меня там, ягодка. Мне нужно сделать пару телефонных звонков. 

Я по инерции кивнула и начала подниматься по лестнице. На середине замерла, как вкопанная, и развернулась, чтобы посмотреть на оборотня, который уже куда-то исчез. Какая еще ягодка?! 

Вздохнув, преодолела последние ступени и замерла, ища глазами подходящий столик. Так как обсуждать собирались какое-то необычное дело, решила, что лучше всего выбрать тот, что находился дальше остальных и у окна. Сев так, чтобы видеть лестницу, принялась ждать Лекса. 

Оборотень не торопился: я успела заказать себе горячий безалкогольный глинтвейн и тирамису. Когда терпение мое было на исходе, Лекс, наконец, пришел. Он выглядел слегка потрепанным, на лице отсутствовала привычная уже ухмылка. Где он был вообще все это время? 

— О, вижу, ты нашла, чем себя занять, — кивнул он, с усталым вздохом опускаясь в кресло напротив. — Меню тут осталось или все забрали? 

Молча протянула ему карточку, которую отложила на сиденье рядом, чтобы не мешалась. Мне не терпелось узнать, что произошло и почему он так стремительно куда-то исчез, но я решила дождаться, пока он закажет себе что-то. 

— Уже готовы сделать заказ? — спросила подошедшая официантка. 

Лекс задумчиво кивнул: 

— Да. Мне “Баварский бургер” и капучино без сахара. 

— Кофе сразу? 

— Да. Спасибо. 

Я молча наблюдала за ним, потягивая глинтвейн через трубочку. Как же все-таки любит Судьба шутить с глупыми смертными. Никогда бы не подумала, что окажусь в кофейне с Лексом. Когда-то ведь мечтала об этом. Что ж, мечты сбываются. Правда, не всегда так, как хотелось, и не тогда, когда нужно. 

— Представляешь, ягодка, выхожу я из кофейни, значит, а там этот тип. В этой кожанке своей дурацкой и кепкой на пол лица. Такой прям весь из себя незаметный, подумать только. Он бы еще плакат себе на спину наклеил: “внимание, операция “слежка”! Ну, я его поводил еще по улицам немного, прогулку по пересеченной местности устроил, а потом в коллектор нырнул. Есть у нас один такой возле реки. Там он меня искать не догадался, — Лекс хохотнул, довольный тем, что смог уйти. — Ты, кстати, молодец, — неожиданно похвалил он меня. Удивленно вскинула брови. — Ну, не испугалась его. 

— Так ты же вроде со мной был, — пожала плечами и добавила, чтоб не подумал лишнего, — напарник. И не зови меня так. 

— Так — это как? — уточнил Лекс. 

— Ягодкой. Мое имя — Вероника. 

— Я помню, — кивнул он и хитро улыбнулся. — Но оно созвучно со многими названиями ягод. И тебе подходит. 

Мрачно на него посмотрела. Не хватало еще, чтоб ко мне приросло какое-то прозвище, вроде того, что они дали начальнику. Подумать только, такого громилу назвать Платошей. Уму непостижимо. 

— Ладно-ладно, хорошо, — засмеялся Лекс, выставив руки перед собой в примиряющем жесте. — Не буду так звать, только не смотри на меня так. А то, глядишь, дырку прожжешь. 

Вздохнула тяжело, покачала головой. Как с ним вообще разговаривать можно спокойно? 

— Ты хотел мне о каком-то деле рассказать, — напомнила я. 

— И правда, — кивнул Лекс, словно только что об этом вспомнил. 

Я вскинула брови. Он что, действительно забыл? Ни за что в это не поверю. 

— В общем, Вероника, речь вот о чем. Возможно, Миша сказала тебе не все. Наше агентство специализируется не только на бестолковых случаях, которые нам сбрасывает с барского плеча полиция. “Волчерык” берет на себя часть дел, связанные с так называемым теневым миром. Ты ведь знаешь, что это такое? — спрашивает он, и я молча киваю в ответ. Конечно, знаю. Это ведь напрямую связано с нами, оборотнями. А еще с вампирами, магами, ведьмами и целой кучи самой разнообразной нечисти. — Отлично. Так вот. Если в расследовании, которое начали вести в полиции, вдруг оказывается замешаны кто-то из теневых, они передают его нам. Как раз речь пойдет об этом случае. Я Платоше написал, что хочу взять это дело на себя. Он пока не ответил, но, думаю, будет не против. И, раз уж мы напарники, считаю, что тебе следует узнать об этом как можно больше. 

Лекс ненадолго замолчал, отпив свой капучино. У меня же появилось время обдумать то, что он сказал. Неожиданно, конечно, узнать, что моя непосредственная работа начнется прямо сейчас и с какого-то серьезного задания — обычно первые дни и даже недели стажировки в подобных местах предполагали в основном кучу бумажной работы. Но так даже лучше. Интереснее уж точно. 

— В нашем тихом городке похоже завелся какой-то маньяк, — сообщил Лекс и достал из кармана джинс смартфон. — Вот, посмотри. Это фотография одной из жертв. Видишь рваные раны на боку слева и выше на груди? 

Он поднялся на ноги, нависнув над столом, увеличивая фото. Я почувствовала, как по спине пробежался холодок: мертвецов я видела, смерти после пары случаев не боялась, но видеть такие повреждения у молодой девушки было жутко. Кто вообще способен на такое? 

— Полиция считает, что в деле замешан оборотень. Я склонен им верить, но есть некоторая странность. 

— Какая? 

— Все они — оборотни, которые по какой-то причине лишены возможности оборачиваться. 

Я вздрогнула и медленно подняла голову, посмотрев на него. 

— Серьезно? — спросила охрипшим от волнения голосом. Мотнула головой, закашлялась, прочищая горло и поспешно глотнула остывший глинтвейн. — Чем ему помешали обычные девушки? 

— Здесь есть несколько странностей, — сказал Лекс, словно не заметив моей реакции. Он пересел ко мне на диван и открыл новое фото. — Это вторая жертва. У обеих характерные раны на боку, где проявляется метка клана, и на груди в районе сердца. И у остальных, судя по фото из дела, так же. А еще все девушки блондинки. Понимаешь? 

— Пока не совсем, — честно призналась. Нахмурившись, я смотрела на изображение погибшей, но толком ничего рассмотреть на засвеченном фото не могла. — У тебя есть материалы дела? 

— Еще нет, — мотнул головой Лекс и вздохнул. — Нам его передадут официально, когда Платоша подтвердит, что “Волчерык” возьмется за это. 

— Откуда ты его взял вообще? — не сдержала я любопытства. 

— Один товарищ информацию подкинул, — уклончиво ответил он и повернулся ко мне, одарив фирменной ухмылочкой. — Ну что, ягодка, — я нахмурилась, услышав это обращение, а он и бровью не повел, — пойдем в участок или прогуляемся? Отметим наше обретение друг друга в качестве напарников? 

Удивленно захлопала глазами, чем вызвала довольный смешок. Демонстративно посмотрела на наручные часы. 

— Рабочий день подошел к концу, напарник, — хмыкнула и попыталась отодвинуться. Но куда там. Плечом почти сразу же уперлась в стену. — У меня есть планы на вечер. 

— Какие, если не секрет? — заинтересовался он. 

Подавила желание ответить в духе “не твое собачье дело”: все-таки он волк, на собаку и обидеться может. 

— Личные, напарник, — последнее слово произнесла со значением, показывая, что не хочу, чтобы он лез ко мне с вопросами. Но, кажется, его это мало интересовала. 

— Всего неделю как переехала, а уже личные? — вскинул брови он. — Быстро ты. 

Чувствуя, что начинаю закипать, несильно ткнула его кулаком в плечо. 

— Подвинься, мне в уборную надо. 

Закрывшись в кабинке, опустила крышку стульчака и села. Руки мелко дрожали от страха: никак не могла прийти в себя после тех фотографий. Снова так некстати вспомнилось, как ко мне относились в стае. Да на подобное кто угодно был способен! Оборотни не признавали слабых. В былые времена и вовсе детей, не имевших зверя, уносили глубоко в лес и там оставляли. Дескать, пускай Лунная Волчица присмотрит за ними. Все прекрасно понимали, что малышам попросту не выжить, но таков был закон — мало кто мог его оспорить. И сейчас, казалось бы, времена изменились. На дворе не дремучее средневековье, а поди ж ты. Я даже слышала о некоторых кланах, которые придерживались старых обычаев. О таком даже подумать было страшно… 

Не стоило приезжать в этот город. Но мне так хотелось сбежать подальше: матушка вновь вышла замуж, теперь уже за чистокровного оборотня, такого, как она сама. Отчим, на первый взгляд, отнесся ко мне вполне дружелюбно. Но нет-нет, а ловила я на себе его задумчивый взгляд. Мне от него было не по себе. Вот и решила уехать. Благо, от матери не зависела давно. На днях она мне сообщила, что перебралась с мужем в его клан, так что теперь мы вряд ли в ближайшее время сможем увидеться. И я совершенно одна осталась. Но лучше уж так, чем ждать подвоха от ее нового мужа. 

Своего отца я не знала: он оставил нас, едва узнав об истинной природе мамы. До того, как мы с ней уехали из клана, я часто думала, что, быть может, однажды смогу его найти. Сейчас же, когда у меня появились реальные возможности для этого, я стала сомневаться, стоит ли связываться с таким человеком. Я не нужна была ему тогда, не нужна и теперь. Незачем это все. 

Чтобы немного успокоиться и унять тревогу, я умыла лицо, провела влажной ладонью по шее, пригладила растрепавшиеся светлые волосы. Все будет хорошо. Платоний Иннокентьевич подтвердит, что наше агентство забирает это дело, а там мы с Лексом сможем отыскать этого новоявленного поборника чистоты крови. По крайней мере, я очень на это надеялась.