Леди и Ведьма против всех

Аннотация

Я чрезвычайно везуча! Мало того, что попала в другой мир по воле ведьмы, которая считает, что на мне обязанность расследовать ее убийство. А два горячих детектива решили сделать меня призом в их противостоянии. Да еще и маньяк, который гонялся за ведьмой, теперь охотится на меня.

Но я не сдамся! И призрака ведьмы на место поставлю, и преступление раскрою, и детективов с ума сведу…

.....................................................

Холодная комната для допросов навевает нервозность и справедливое чувство угнетения.

Я сижу на жестком стуле, рассматривая свои – точнее, не совсем свои – руки и пытаюсь придумать правдоподобное объяснение происходящему. Неплохо бы еще, конечно, и самой знать, что происходит, но, как говорится, что имеем то имеем.

Рядом парит призрак молодой женщины, очень похожей на меня, периодически проходя сквозь стену, что совсем не помогает сосредоточиться. Особенно учитывая тот факт, что я с детства до жути боюсь всего сверхъестественного. Но тут, снова – что имеем, то имеем.

Эта дама со мной теперь надолго, так что я постепенно учусь не кричать каждый раз, как вижу ее, не своим голосом.

Очень забавное выражение в моем случае – «не своим голосом», ведь голос-то действительно не мой. Это ее голос, этой потусторонней девушки по имени Кэтрин, и тело, в котором я нахожусь – тоже ее. А я – ну, скажем, временная гостья, попавшая сюда благодаря одному происшествию…

- Просто скажи им всю правду! – в очередной раз стонет Кэтрин, картинно заламывая призрачные руки.

- Конечно, – недовольно бормочу я. – «Здравствуйте, я из другого мира, а это привидение притащило меня сюда, чтобы найти своего убийцу. Кстати, я в теле ее трупа». Отличный план.

- С кем вы разговариваете, мисс Эверет? – холодный голос мужчины заставляет меня вздрогнуть.

Он стоит, опершись о стол, и внимательно изучает мое лицо. В другой ситуации я бы оценила его привлекательную внешность, но сейчас мне немного не до того.

- Ториан Беккер! – весьма эмоционально восклицает Кэтрин.

Так-так… значит, они старые знакомые? Вот еще не хватало!

- Это самый упрямый, самый упертый, самый невыносимый…

Ага, раздражающая личность, ясно. Плавали, знаем.

Так, я в полной задни… в очень затруднительном положении. Потому что, кроме всего прочего и того, что меня с легкой руки двух сотрудников местной полиции подозревают в… знать бы еще в чем меня там точно подозревают. Так еще теперь появился кто-то, кто может догадаться, что Кэтрин, скажем так, не совсем Кэтрин?

- Сама с собой, - быстро отвечаю мужчине, не успев придумать ничего более достойного. – Помогает... э-э... думать.

- И о чем же вы думаете? Может, о том, как объясните это? – бросает он на стол окровавленную карточку, с изображенной на ней розой и каплей, стекающей по лепестку - метку убийцы, которую он оставляет на всех своих жертвах.

Ах да, я еще не рассказала? Дело в том, что в Дешендоре – городе, в котором я оказалась с легкой руки своего персонального привидения, объявился маньяк – эдакий Джек Потрошитель. Которого тут прозвали «Кровавый садовник», за то, что он убивает молодых женщин, оставляя на каждой изображение какого-то цветка, оформленного в виде игральной карты.

И вот одну из таких меток нашли прямо у меня в кармане… нашли, надо признаться, при весьма странных обстоятельствах, и поэтому я так нервно постукиваю под столом ногой.

- Скажи, что ты ничего о ней не знаешь! – предлагает Кэтрин, в очередной раз сбивая меня с мысли.

- Ты не помогаешь! – шиплю я в сторону.

- Что, простите? – Беккер приподнимает бровь, внимательно глядя на меня.

Почему мне кажется, что он не просто подозревает меня в чем-то, а словно пытается что-то во мне рассмотреть? Это смущает и заставляет чувствовать себя еще неуютнее. Хотя, казалось бы, куда еще больше?

- Я... я нашла её. На улице.

- В три часа ночи? В самом опасном районе города?

- Я уже говорила вашим коллегам: я засиделась у подруги, не заметила, что уже так поздно и поспешила домой.

- В районе порта?

- Боже! – вспыхиваю. – Мне нужно было делать крюк через весь город?

- Чтобы остаться в живых? – тот снова приподнимает бровь. – Кажется, это было бы вполне логично.

- А мне кажется, что вы не имеете никакого права держать меня тут, делая намеки разного рода.

- Имею, - не соглашается тот. - Вы важный свидетель. И я вполне могу держать вас тут для дачи показаний хоть до среды.

Черт, а ведь и правда имеет. Будь проклята пятьдесят шестая статья уголовного Кодекса!

- Он всегда был таким, – закатывает глаза Кэтрин. – Даже когда ухаживал за мной. Именно поэтому я его бросила…

Не сдержавшись, я округляю глаза. Я не ослышалась? Этот тип еще и обиженный возлюбленный? Ну вообще зашибись. Все, света белого мне точно не видать! Ну и подставу же ты для меня устроила, Кэтрин Эверет!

Хотя, может, я смогу сыграть на его чувствах?

- Ториан, - начинаю немного неуверенно, прощупывая почву, но при этом стараюсь звучать чуть более обольстительно. – Ты же прекрасно знаешь меня, чтобы…

- Хватит, мисс Эверет, - весьма строго обрывает тот. – Я и правда прекрасно знаю вас, и поэтому не собираюсь верить ни единому вашему слову.

Ну, блеск! Лучшего и быть не могло! Что-то кажется мне, что этот тип на Кэтрин немного в обиде и вряд ли захочет мне помогать…

Но тут дверь распахивается, и в комнату входит грузный мужчина с внушительными усами и большим покатым животом.

- Беккер, отлично, ты-то мне и нужен!

- Да, шеф Бартоломью? – отзывается детектив.

Только пухляк вдруг переводит взгляд на меня.

- Кэтрин Эверет? – спрашивает он так, словно с ним мы тоже знакомы. – Еще лучше!

Мы со следователем непонимающе переглядываемся. И тут шеф местной полиции заявляет.

- Будете работать вместе!

🔍🔍🔍🔍🔍🔍🔍🔍

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою историю!

Первые 2 недели книга будет выходить каждый день, потом – через день.

Всех люблю! Не забывайте поддерживать автора лайками и комментариями. Мне и моему Музу очень приятно получать от Вас живой отклик!

- Что? – восклицаем мы на пару с Беккером.

- Но шеф… - начинает детектив, явно собираясь возразить, однако Босс резким движением руки обрывает своего подчиненного.

- И слушать ничего не хочу! В городе творится черт знает что! Руководство нами не довольно! Меня скоро распнут на Ратушной площади, а вы с Пайеттом только и знаете, что цапаться! Мне это окончательно надоело. С этого дня вы с ним напарники.

Так, с Пайеттом я уже знакома, это именно он арестовал меня этим вечером и притащил в отделение на… хм… допрос. Хотя в его исполнении это было скорее похоже на дико странное свидание с фетишистками штучками в виде наручников и игру в полицейского и преступницу.

Но причем здесь, собственно, я?

И шеф Бартоломью тут же отвечает на мой немой вопрос, добавляя.

- А мисс Эверет снова будет нашим доверенным помощником. Как потомственный медиум.

Снова? Оборачиваюсь я к Кэтрин.

- Ну да, я работала с сыщиками пару раз, - пожимает плечами та. – Совсем забыла сказать.

Может, ты еще чего важного забыла мне рассказать, а? Может, ты и правда тот самый убийца, которого все ищут?

- Шеф, - тем временем пытается исправить эту ситуацию Беккер. – Послушайте…

- Я сказал, что ничего не желаю слушать! – рявкает толстячок. – Это приказ! А иначе я самих вас отправлю за решетку. Все равно никакой пользы от вас нет.

Он резко разворачивается на каблуках и вылетает из комнаты как необъятная ракета, а совершенно опешивший детектив, вылетает за ним, на ходу пытаясь найти подходящие аргументы.

А я остаюсь одна. В смысле не совсем одна.

- Есть еще какая-то важная информация, о которой ты мне не рассказала? – спрашиваю я Кэтрин, вызывающе скрещивая руки на груди.

- Вроде нет, - пожимает плечами та.

«Вроде нет!» - передразниваю я ее. Когда я говорила, что мечтаю о славе Шерлока Холмса, то имела в виду вовсе не это!

В сердцах вздыхаю и роняю голову на ладони. Ну какого дьявола эта дамочка решила, что я лучший вариант для раскрытия этого преступления?!

- Мисс Эверет, подойдите! – слышится из-за двери грозный призыв Бартоломью и мне ничего не остается, как подчинится.

Интересно, а я могу отказаться от данного сотрудничества? Но натыкаясь на красную как рак усатую морду шефа сыщиков, я отчего-то понимаю, что вряд ли…

- Я сказал, что это мое последнее слово, Беккер! – ревет он, уносясь куда-то прочь с такой скоростью, что со стоящих рядом столов слетают бумаги.

Артур Конан наш Дойл! Да этот тип просто вне себя!

Не успеваю я подойти к своему напарнику, чье весьма напряженное настроение видно даже со спины, как слышу чье-то ехидное восклицание.

- А вот и наш любимец дам, - и на пороге возникает тот самый высокий мужчина с небрежно уложенными светлыми волосами и обворожительной улыбкой.

Внутри само по себе просыпается что-то будоражащее, а от воспоминаний о том, как он держал меня в тот раз в переулке на руках, слоняясь все ближе и ближе, по спине пробегают мурашки.

А вот Беккер напрягается еще больше, он резко оборачивается, и я ясно вижу, как ходят его желваки.

– Пайетт, – цедит он сквозь зубы.

– Ториан, – новоприбывший отвечает картинным поклоном. – Всё пытаешься доказать, что ты настоящий детектив? Ну, и как успехи?

– Лучше, чем у тебя, - парирует тот.

Боже, вот угораздило же попасть между двух упертых баранов, меряющихся рогами! Хуже просто некуда.

Пайетт правда быстро переключает внимание на меня.

– Мисс Эверет, рад видеть вас вновь!

– Бруно всегда так себя ведет, – закатывает глаза Кэтрин. – Но должна признать, целуется он божественно.

– Что?! – я чуть воздухом не давлюсь.

Так и знала, что она все-таки утаила от меня еще что-то важное!

– О, не смотри на меня так, это было всего один раз… - как ни в чем ни бывало отмахивается Кэтрин.

Беру свои слова назад. Тогда было еще ничего, а вот сейчас точно хуже некуда. Я не просто попала в чужой мир в тело убитой ведьмы. Я ко всему прочему еще оказалась в теле ведьмы потаскушки, засматривающейся на полицейских! Ну, где я согрешила?!

Я начинаю покашливать, а Пайетт наклоняется ближе, донося до меня аромат дорогого парфюма и кофе.

- Вам нехорошо?

- Нет-нет, всё в порядке, – пытаюсь я улыбнуться. – Просто... горло першит.

- Я распорядился подготовить вам общий кабинет, – снова влетает в холл шеф Бартоломью. – И рассчитываю на то, что вы сможете отложить свои идиотские разногласия ради поимки этого проклятого убийцы!

– Разумеется, шеф, – сияющий Пайетт словно так и надо кладет руку мне на спину. – Мы будем работать в самом тесном контакте.

Слышу сзади странный скрежет. И мне отчего-то кажется, что это скрежет зубов Беккера.

- Ты что-то сказал, напарник? – хмыкает Пайетт, кажется, злить этого типа – одно из его любимых развлечений.

Хмурый детектив лишь обдает нас ледяным, будто айсберг взглядом.

- Святые скрижали, Беккер, - ехидно хмыкает Бруно. – Ты такой бука, не удивительно, что у тебя ничего не получилось, когда ты волочился за мисс Эверет.

- Я. НИ. ЗА. КЕМ. НЕ. ВОЛОЧИЛСЯ, - чеканит Ториан, а у самого глаза просто кровью наливаются.

- Ах, да, точно, - словно восклицает Пайетт. – Ты прав, потому что ухаживаниями это назвать можно было с большой натяжкой!

Так, похоже, сейчас здесь будет новое убийство! Эй, народ, срочно несите огнетушитель!

Кажется, это расследование будет гораздо сложнее, чем я до этого думала…

🔍🔍🔍🔍🔍🔍🔍🔍

История стартовала в рамках литмоба: 

Напарники наших героинь – самые привлекательные мужчины королевства. Но наши отважные попаданки не стремятся падать к их ногам, ведь магическое преступление само себя не раскроет!

А теперь небольшой визуал основных героев

наш загадочный убийца 🙂

Катя в виде Кэтрин

Ториан Беккер

Бруно Пайетт

Кэтрин в виде призрака

Кто из мужчин Вам нравится больше? Напишите в комментариях!

Прошлым вечером…

Открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь.

Хмурые тени окутывают меня, и в голове пульсирует боль будто я только что покинула пыльный, переполненный людьми и дымом кабак, где выпивка лилась рекой. Но постепенно мир вокруг меня начинает проясняться, и я нерешительно приподнимаюсь, стараясь сосредоточиться на том, что меня окружает. Но эта пугающая сцена кажется болезненно чуждой.

Темнота сгущается, как черное одеяло, а в воздухе витает зловонный запах гнили. Кривые, покосившиеся домики словно испуганные грызуны прячутся в тени. Мне удается различить их лишь благодаря мерцающему, тусклому свету, который тщетно пытается пробиться сквозь пелену ночи.

Где это я оказалась? Что это за место? И... О, Боже мой! У меня что, в груди нож?!

Первую секунду я замираю в ужасе, даже сердце как будто угрожающе перестает биться. Но я все-таки следователь, а не девочка-ромашка, и закатывать истерику ни в чем не разобравшись, было бы немного непрофессионально. И вообще – я мыслю, а значит – существую. Так что не время предаваться панике.

Так, а почему я не чувствую боли? Шок?

Я осторожно дотрагиваюсь до холодной стали, но это движение никак не отдается в моем теле, словно это и не нож вовсе, а реквизит какого-то фильма, и кровь на моей одежде всего лишь томатный сок… Жутковато, но терпимо.

Медленно вынимаю орудие убийства, опасаясь увидеть что-то действительно шокирующее, но стоит только сделать это, рана на груди словно затягивается, прямо как в кино, оставляя после себя лишь характерное темно-бурое пятно.

Так, и что это тут происходит?

В голове тут же всплывают безумные варианты. А не очередная ли это шутка моих любезных коллег? С тех пор как я устроилась на стажировку в отдел полиции, они принялись знакомить меня с ужасами профессии, безустанно демонстрируя всякие жуткие преступления. Так может, от слов и дурацких картинок они перешли к более, так сказать, детальной демонстрации? Вот больные же ублюдки!

И я уже хочу вскочить и устроить мега-грандиозный скандал, но в этот момент слышу странный голос, окутанный неким зловещим обаянием, звучащий как будто издалека.

- Ну наконец-то, Катерина! Что-то ты не торопилась!

Я оборачиваюсь, и уже мой голос срывается в пронзительном визге, сдержать который я не способна.

Прямо напротив меня стоит девушка. Точнее это не совсем девушка, ведь она сияет неестественным светом, словно призрак, выходящий из мрачного измерения. А бледные глаза, похожие на два глубоких бездонных колодца, смотрят на меня въедливо и немного сердито.

Внутри пробегает волна неконтролируемого ужаса. Если что, то «Приведение» вовсе не мой любимый фильм. С детства боюсь всего сверхъестественного. Еще с того момента, как старший брат решил, что развлекать сестренку игрой в призраков это удачная идея.

Но… Но! Их же не существует, да? Не существует? Мой психолог, например, говорит, что не существует.

К тому же вон – у нее же мое лицо… Точно, это же я! Немного в странном виде, прическа какая-то дурацкая, но нос, глаза, подбородок и губы – все мое, родное.

Мысленно считаю до десяти и делаю глубокий вдох. Это голограмма, Катя, просто дебильная голограмма… Вот идиоты треклятые! Чуть Богу душу не отдала. Да я засужу их за покушение на убийство!

Гляжу на нож в своей руке – на двойное, черт побери, убийство!

- Успокоилась? – спрашивает девушка.

- Да, и вы, придурки, попали! – встаю и отряхиваюсь.

- Мы? – удивленно спрашивает та.

- Именно! – вскидываюсь, потрясая зажатым в руке ножом. – Все вы, ясно? Кто вообще так делает? Вот расскажу все капитану, посмотрим, как вы будете веселиться.

- Капитану?

- Да, Сойкину, - я встаю руки в боки. – Пойду прямо сейчас. В этой дебильной одежде, чтобы было нагляднее.

- Дебильной? – немного обиженно переспрашивает та. – Вообще-то это хит сезона!

Критически осматриваю себя. Юбка в несколько слоев до самой земли, пышные рукава старомодной блузы, дурацкие рюши. Какого сезона? Королевы Антуанетты?

Девушка передо мной, ну в смысле я, кстати, одета в то же самое. Непрофессионалы! Даже такие детали не проработали.

Я оглядываюсь, пытаясь понять откуда идут лучи, создающие «призрака» или деформации, указывающие на края помещения, но, надо признать, окружение выполнено на пятерку! Полное впечатление, что я на улице, даже легкий ветерок в лицо, а уж запах затхлой подворотни так вообще передан на славу.

- Ты готова меня наконец выслушать? – спрашивает моя копия, причем весьма возмущенно.

Я морщусь и закатываю глаза. За кого они меня принимают, если и дальше продолжают играть этот дурацкий спектакль?

- Так! – внезапно вскидывается привидение, словно я сделала что-то плохое. – Ты выслушаешь меня сейчас же, Катерина!

Катерина! Епрст! Меня так даже мама не зовет.

- Ты в опасности! Причем в очень серьезной, ясно?

- Конечно, в опасности! – бурчу я. – После вашей идиотской шутки, у меня давление так и не нормализовалось.

И вдруг я чувствую на своем запястье что-то холодное. В смысле даже не так, не холодное – леденящее. Словно опустила руку в студеную воду, только не всю, а именно отдельный кусок. Смятенно оборачиваюсь и натыкаюсь на голограмму, уверенно держащую меня чуть выше ладони.

Так, стоп. А голограммы так умеют?

- У меня совсем мало времени, – чуть ли не шипит она. – Я не могу быть с тобой рядом постоянно!

Все что у меня получается, это хлопать глазами и судорожно дышать. В смысле, хорошо, что я еще дышу, верно? Потому что как-то все это не очень похоже на…

Мамочки!

Резко отпрыгиваю в сторону, неосознанно и быстро потирая место касания, словно пытаясь смыть следы. А моя собеседница смотрит на меня сердито и осуждающе.

- Ты должна быть осторожна! Очень осторожна! Ты – теперь это я! И он этого так не оставит, поняла?

Мотаю головой. Что я там должна понять? Что я немного не в себе?

- Найди его! – кричит призрак, растворяясь в ночи. – Найди его пока он не нашел тебя!

А может, это я растворяюсь в ночи, потому что сознание мое начинает куда-то уплывать и я снова падаю на землю, застилась темнотой. А когда очухиваюсь, слышу прямо рядом с собой чей-то голос.

- Смотри, Пайетт! Вон еще одна!

Вот так я и оказалась в отделении полиции. Здесь это правда называется стражей: «Стража Дешендора. Восточный сектор».

Меня отвели в комнату для допросов и оставили одну. Что ж теперь можно отдышаться, восстановить концентрацию и подумать над тем, что происходит.

Но куда там! Ведь рядом тут же слышится уже знакомый потусторонний голос.

- Наконец-то! Я уже устала ждать!

Резко поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на уже известного мне двойника. Двойницу… Как там это вообще называется? Не важно, важно, что она по-прежнему отливает загробным светом, и оттого по-прежнему дико пугает. Особенно сейчас, когда я заперта с ней в маленьком помещении без возможности выбежать и унестись, куда глаза глядят.

- Ааааа! – вскрикиваю и вжимаюсь в стенку, словно хочу в нее врасти.

- Хватит орать, - недовольно отзывается та. – У нас проблемы, Катерина.

- Конечно, у нас проблемы, - лепечу я. – Меня преследует приставучая нежить! Изыди, проклятый демон! – складываю пальцы крестом. – Уйди! Слышишь? Найди себе какого-нибудь Патрика Суэйзи и затуси с ним, а меня оставь в покое.

- О чем ты вообще говоришь? – удивленно интересуется девушка.

- Это о чем ты говоришь?

Сердце скачет как бешеное. Но вот что странно, дома меня бы при прочих равных уже приступ хватил, и вряд ли кто откачал, но тут, во всем этом… цирке… отчего-то встреча с призраком уже кажется не настолько пугающей. В смысле она, конечно, пугает, но не до обморока и судорог во всем теле.

- Я говорю о том, что ты в опасности! – та возмущенно складывает руки на груди. – Когда убийца узнает, что ты… в смысле – я, не умерла, он точно придет, чтобы закончить начатое. И тогда нам с тобой уже никто не поможет.

- Тебе-то чего беспокоиться? Ты уже ведь откинулась, - осторожно ползу я вдоль по стенке к дальнему углу комнаты.

- Да но… - привидение задумчиво морщится. – Если мы не разберемся с этим, если не найдем убийцу, мой дух никогда не сможет успокоиться.

- Ну так скажи, кто убийца и дело с концом.

Девушка растеряно улыбается.

- Но я не знаю…

- В смысле ты не знаешь?! – возмущенно восклицаю я.

Та пожимает плечами.

- Стоит только подумать об этом и в голове словно все растворяется. Будто кто-то наложил на меня какое-то заклятье…

- Ну, приехали! И что я должна делать?

- Ты должна найти того, кто убил меня, и быстрее! Для этого я тебя и вызвала.

- Погоди-ка, в смысле это ты меня вызвала?!

- Заклинанием, - поясняет девушка. – Воззвала к своей крови и связала нас будущим отмщением.

Снова хватаюсь за стену, потому что мне опять становится как-то дурно. Я не ослышалась, или призрак только что сказал, что воззвал к своей крови, чтобы связать себя и меня каким-то там отмщением. И это только мне кажется, что звучит это как дикий ужас?

- Мы с тобой связаны, Катерина, как два воплощения одного целого, - продолжает та.

Как будто это что-то для меня поясняет или упрощает.

На негнущихся ногах я ковыляю к скамье. В голове туман, сердце по-прежнему стучит как в последний раз. Клянусь, это самый дурацкий сон из всех, которые у меня были…

- Ты – это я, только в твоем мире. У каждого из нас есть двойники в каждом из миров.

В каждом из миров? Так, это уже что-то научно-фантастическое пошло… ага, давай, валяй дальше…

- И при желании и умении, мы можем связываться друг с другом.

- Что ж ты кого-то другого не позвала? – вяло спрашиваю я. – Ну кого-то без фобий на всякие сверхъестественные штуки, а?

- Ты – идеальный кандидат, - отвечает та, но посмотрев на то, как усиленно я тру виски, пытаясь принять действительность, добавляет. – Ну, мне так по крайней казалось… Да и времени у меня было не шибко чтобы много, так что не до выбора, знаешь ли…

Тяжело вздыхаю и гляжу на свою собеседницу. Собеседницу, ё-моё! Кому рассказать – не поверят.

- То есть мы с тобой как бы копии друг друга?

- Что-то вроде этого, да. Только ты родилась в мире, где магия находится в упадническом состоянии, а я – нет.

- Параллельные миры? – скептически спрашиваю я.

- Параллельные миры, - как ни в чем не бывало подтверждает та.

- Так я теперь как бы в твоем теле?

- Именно.

- Но почему – жива? Я ведь видела нож, торчащий у меня из груди, и вся эта кровь…

- Моя жизненная сила покинула тело, но твоя снова наполнила его, заставив исцелиться.

- Звучит, как дикий бред.

- Можешь найти другое объяснение, если это тебя не устраивает.

Я вяло пожимаю плечами.

- Хорошо, допустим, все так и есть. А что сейчас происходит с моим телом?

- Нууу… - как-то не очень уверено тянет та. - Я точно не знаю, но полагаю, что ничего страшного…

- Полагаешь?! Ты полагаешь?! - вскрикиваю. - Что-то звучит ни разу не убедительно. А можно было как-то получше разобраться во всех этих нюансах прежде, чем вызывать другого совершенно здорового человека в свое умирающее тело?!

- Как будто у меня было время или возможность подумать! - злится девушка. - Знаешь, когда убийца заносит над тобой нож, как-то не до разбирательств подобного рода!

Я закатываю глаза. Понять-то я ее могу, только мне от этого не сильно легче.

- Ладно, - выдыхаю я. - И как мне теперь вернуться домой?

- Если найдешь убийцу и позволишь моему призраку найти покой, то сможешь покинуть это тело и возвратиться обратно.

- Только на таких условиях?

- Только на таких, - подтверждает призрак.

- Блеск! – снова вздыхаю. – Ладно, погнали, рассказывай все в деталях…

- Значит, будем работать вместе, мисс Эверет? – улыбается мне Бруно Пайетт, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

Хорош, засранец, но какой все-таки бесячий! Прям вижу, как он улыбается так каждой встречной. У такого как он точно огромный послужной список из восхищенных до полуобморока девиц. Но нетушки, я в их число не собираюсь. И даже знать не хочу, насколько божественно он целуется!

Хотя, надо признать, работать с кем-то настолько очаровательным все же приятнее, чем со словно наевшемся несвежей кислой капусты Беккером.

- Что ж, предлагаю начать с осмотра последнего места преступления? – говорит Бруно, бесцеремонно, но весьма галантно хватая меня за руку. – Идемте, я провожу вас в мой дилижанс.

- Не стоит утруждаться, – внезапно рядом оказывается Беккер, весьма умело вклиниваясь, между нами. – Мисс Эверет поедет со мной. Мне нужно обсудить детали её... хм… способностей.

- Как забавно, – усмехается Пайетт. – Не думал, что ты всерьез интересуешься магией, Ториан. Помнится, ты всегда называл это «шарлатанством».

- Помнится, ты недавно узнал, что значит «шарлатанство» - парирует тот, и без дополнительных слов теперь уже сам хватает меня за локоть и быстро ведет на улицу.

- Я не могу позволить тебе допрашивать мисс Эверет в одиночку, - нагоняет нас Пайетт. – Шеф сказал, что мы – напарники, а значит, все должны делать вместе.

Что это они там собираются делать со мною вместе? «Боже, помоги мне!»

- О… это будет весело! – раздражающе-довольно пропевает Кэтрин, проплывая рядом сквозь стену.

Кажется, она в восторге от всей этой ситуации и убывать «в сторону света» не собирается. А значит мне пора бы перестать вздрагивать от каждой ее потусторонней штучки. Так и до невроза недалеко.

Хотя у меня, честно, и помимо приставучего призрака есть от чего понервничать. Например, два соперничающих детектива, которые вознамерились с меня глаз не спускать. И это я еще молчу про убийцу, который вскоре узнает, что его преступление, так сказать, не увенчалось успехом и вполне вероятно, захочет закончить начатое… Вот попала, так уж попала, ничего не скажешь!

Экипаж подпрыгивает на булыжной мостовой. А я сижу между двумя мужчинами и полоумным призраком ведьмы, чувствуя себя начинкой в не самом гармоничном сэндвиче.

Дилижанс местных стражей порядка это что-то подобное карете, только без каких-либо лошадей или других животин в качестве тяговой силы, но при этом у него нет ни выхлопной трубы, ни каких-либо выделений, и на чем именно он работает, мне пока не известно.

Внутри не то, чтобы очень уютно – деревянная скамья без какой-либо обивки весьма ощутимо отдается в пятую точку, на окнах нет никаких занавесок, зато есть ажурная решетка, слегка мешающая обзору, что приводит меня на мысль, что это своеобразного вида машина для задержания. Бобик, так сказать, только как будто из другого века.

- Итак, мисс Эверет, – Пайетт наклоняется ближе, нещадно распространяя свое обаяние. - Расскажите, как давно вы обладаете даром?

- С рождения, – выпаливаю я первое, что приходит в голову.

- Вообще-то это случилось в двенадцать, - слышу я немного обиженный голос Кэтрин.

- То есть, с двенадцати лет.

- Но в прошлом году вы говорили... – начинает Ториан.

- В тринадцать! – поправляет меня Кэтрин недовольно. – Я сказала – тринадцать!

- В тринадцать, – обреченно повторяю я.

Детективы как-то неприятно переглядываются.

- Может, всё-таки определитесь? – холодно спрашивает Беккер.

Вот знала, что прошлые шашни Кэтрин мне еще аукнутся!

- Это сложно объяснить, – я немного нервно тереблю перчатку. – Способности проявлялись так постепенно…

Нужно быть осторожнее. Сто процентов Ториан что-то чувствует, и будет испытывать меня до тех пор, пока не узнает, что Кэтрин – вовсе не Кэтрин. А я пока не уверена, что подобная откровенность ничем мне не аукнется…

- Мне пора, - вдруг неожиданно говорит бывшая владелица тела, начиная растворяться.

Она уже поясняла, что не может все время находиться рядом из-за каких-то теней, что рыщут в поисках неупокоенных призраков, и на самом деле я этому рада. Но, черт побери! Почему именно сейчас, когда мне действительно нужна ее помощь?!

Экипаж останавливается у какого-то заброшенного склада. Первым выпрыгивает Пайетт, галантно протягивая мне руку. Этот так сконцентрирован на своем заигрывании, что точно ничего не замечает. Так что хоть с ним можно быть чуть более расслабленной.

- Здесь нашли предпоследнюю жертву, – поясняет он. – Мисс Эверет, может, почувствуете что-нибудь?

Началось. Ну и что я должна делать, чтобы доказать, что я медиум? По-дурацки водить руками?

Я медленно прохожу вперед, пытаясь выглядеть загадочно и не обращать внимания на закатывание глаз Беккера, который, похоже, не слишком-то доверяет подобному методу расследования преступлений.

Из-за своего страха я смотрела достаточно мало фильмов, где показывали нечто подобное, а посему не уверена, что у меня получается достаточно убедительно.

Вообще-то, актриса из меня неважная, и поэтому я чувствую себя весьма неуверенно, слишком концентрируясь на образе и том, чтобы выглядеть не как полная идиотка. И именно оттого меня ждет оглушительный провал.

Ведь почти сразу же я, запутавшись в пышной юбке, спотыкаюсь о камень и лечу вперед, грозя размозжиться о мостовую. А мои спутники бросаются на помощь каждый со своей стороны и…

- Потрясающе, - констатирует Беккер.

В результате мы оказываемся на земле: сверху я, подо мной Ториан, а Бруно каким-то чудом умудрился приземлиться сверху, завершая нашу весьма экстравагантную композицию.

И все бы еще ничего, если бы мое декольте так вызывающе не свисало прямо над Беккером, практически упираясь ему в лицо.

Я тут же краснею, боясь взять дыхание, ведь от каждого движения расстояние между нами сокращается от неприличного до совершенно бесстыдного. А темный взгляд детектива пронзает насквозь. На секунду я даже забываю, что мы с ним вообще-то не одни.

Но Пайетт быстро дает о себе знать, поднимаясь на ноги и тут же принимаясь поднимать меня.

- Простите, – бормочу я, нелепо пытаясь выкарабкаться из этой весьма неловкой ловушки. – Обычно я более... координированная.

- Это вряд ли… - слышится сдавленный голос Ториана, все еще распластанного подо мной.

- О, не извиняйтесь, – улыбается Бруно, ставя меня на ноги и тут же приобнимая за талию. – Я вовсе не против такого тесного знакомства.

Беккер издает какой-то странный звук, похожий на сдавленное рычание, быстро вскакивая следом. Боже, я будто косточка, лежащая между двумя взлохмаченными псами!

- Может, займемся делом? – цедит он, отряхивая плащ. – Кажется, наша медиум собиралась показать нам свои невероятные способности?

Я сглатываю, вот же все-таки раздражающий тип! Совершенно не удивлена, что Кэтрин его отшила! Он явно пытается доказать, что я совершеннейшая пустышка! И самое бесячее, что это правда. Без настоящей ведьмы я вряд ли могу сделать хоть что-то, а когда она снова сможет оказаться рядом, неизвестно…

Но тут я внезапно вижу за ящиками, сгруженными у стены, какой-то странный белый кусочек чего-то. Он так сильно отличается от преимущественно серого цвета, что тут же привлекает мое внимание. И как его не заметили, когда оглядывали тут все после преступления?

Снова нацепляю на себя притворный колдовской вид. Боже, как же обидно, что я не могу показать им, что я просто гораздо более внимательная, чем мужчины. Но приходится продолжать эту идиотскую игру, притворяясь тем, кто «разговаривает с эфиром».

- Здесь что-то есть, – произношу, протягивая руку в направлении предмета.

Беккер недоверчиво складывает руки на груди, но Пайетт послушно следует в указанную сторону, принимаясь оглядывать кучу мусора и, вдруг, достает немного замызганную тряпочку, с оборванным кружевом по краям.

- Похоже на зацепку? – теперь уже я встаю в вызывающую позу, глядя на Ториана с победным видом.

- Похоже на обычный платок, - нисколько не впечатлившись говорит тот. – Он мог попасть сюда каким угодно образом.

- Смотрите, - восклицает Бруно. – Тут инициалы. Кажется, «К» и «М».

- И снова, это может быть кто угодно, - не сдается Беккер.

- А вы хотели, чтобы я тут же назвала вам имя убийцы? – вскидываюсь, недовольно глядя на него. – Если бы медиумы это умели, детективы были бы не нужны!

Пайетт хмыкает.

- А ведь вы правы, мисс Эверет, - улыбается он.

- Вот именно, - добавляет Ториан, ничуть не смутившись. – Но вы этого не умеете. Все что вы можете, это давать путанные намеки, которые можно трактовать, как угодно!

И почему мне кажется, что речь сейчас идет вовсе не о расследовании преступлений?

Кажется, и Бруно думает также, потому что он достаточно спешно говорит.

- В любом случае, мы, конечно, заберем его в участок. Неплохая работа мисс Эверет. Хотя, может быть, это место может рассказать вам еще что-то?

Я делаю вид, что напрягаюсь, а затем качаю головой.

- Нет… нет… - говорю, делая вид что все еще прислушиваюсь к чему-то. – Пока что духи молчат…

Ториан снова закатывает глаза. И, на самом деле, я сделала бы тоже самое, если бы, конечно, не была гостьей из другого мира, запертой в теле ведьмы.

- Может быть, нам проследовать на другое место преступления? – предполагает Пайетт.

Только не это, испугано вздрагиваю я. Кэтрин все еще не появилась, а с меня вполне достаточно и одного спектакля.

- Господа, - говорю я, пытаясь звучать максимально внушительно. – Если вы позволите, я бы хотела закончить на сегодня, в конце концов, ночка выдалась весьма трудной.

- Да, разумеется! – говорит Бруно. – Вы столько всего пережили!

Ты даже не представляешь себе сколько, красавчик!

- Позвольте отвезти вас домой?

Я киваю. Это то, что нужно, учитывая, что я даже не представляю, где находится мой дом.

- Какой адрес? – спрашивает Пайетт, заставляя меня глупо тянуть что-то похожее на «Ааааааааа…»

Но тут очень удачно встревает Беккер, холодно открывая передо мной дверцу экипажа.

- Пристли-роуз, шесть дробь один, - говорит он, как-то странно глядя на меня.

Все-таки, оказывается, от него есть хоть какая-то польза. И все же, почему мне постоянно кажется, что он уже давно понял, что я – вовсе не Кэтрин, и теперь просто пытается заставить меня признаться?

- До свидания, мисс Эверет, - добавляет он, когда мы с Пайеттом загружаемся внутрь.

- Вы не едете? – удивленно интересуюсь я.

- Нет, у меня есть другие дела, - отвечает тот.

Странно, почему я ощущаю некоторую досаду?

- Тогда… до завтра, мистер Беккер, - протягиваю я ему руку.

Наши пальцы соприкасаются, и мир вокруг внезапно меркнет, растворяясь в водовороте чужих воспоминаний...

...Полумрак кабинета. Поздний вечер. Кэтрин склонилась над столом, изучая разложенные перед нею карты. Пламя свечи отбрасывает причудливые тени на её лицо. Беккер стоит совсем близко – настолько, что она чувствует тепло его тела.

«Уже поздно, – его голос звучит хрипло и низко, слегка отдаваясь эхом в стенах пустого помещения. - Тебе давно пора домой».

«Еще немного», - Кэтрин встает и поворачивается к нему, отчего их лица оказываются в опасной близости друг от друга.

Воздух между ними словно наэлектризован. Беккер медленно поднимает руку, убирая выбившуюся прядь с её щеки. Его пальцы задерживаются, едва ощутимо касаясь кожи.

Она подается вперед, и его рука скользит на её затылок. Их губы почти соприкасаются, но в последний момент он едва заметно проходится по ее скуле, перемещаясь к уху и оставляя после себя горячий след.

Я чувствую, как по телу бежит волна возбуждения, словно это вовсе не Кэтрин, а я сама сейчас нахожусь во власти этого мужчины.

«Кэтрин...» – выдыхает он её имя как молитву.

Его сильный торс прижимает девушку к столу, и ей некуда бежать, она зажата в этой донельзя притягательной ловушке. Но она и не хочет никуда убегать, а послушно разводит ноги в стороны…

Видение обрывается так же внезапно, как началось. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Сердце колотится как безумное, щеки пылают, а во рту пересохло. Боже, это было... это было...

- Мисс Эверет? - голос Беккера возвращает меня к реальности.

Он все еще держит мою руку, и от этого прикосновения по телу разбегаются будоражащие мурашки.

- Я... все в порядке, – выдавливаю, резко отдергивая ладонь.

Но это ложь. Я совершенно не в порядке. Потому что теперь я знаю, каково это – чувствовать его прикосновения, слышать, как его дыхание становится прерывистым, видеть, как темнеют от желания его глаза...

- Вы уверены? – Бруно придвигается ближе, и я даже благодарна ему за это вмешательство. – Мне кажется, вы побледнели!

- Просто... голова закружилась, – бормочу я, усаживаясь глубже.

Как, черт возьми, смотреть теперь Беккеру в глаза?

А он словно чувствует мое смятение. Его взгляд становится острым, изучающим. Неужели догадывается? Или, может и сам вспоминает нечто подобное? От этой мысли краска снова предательски приливает к щекам.

- Может, вам нужно обратно на воздух? – в голосе Беккера проскальзывают бархатные нотки, от которых по спине пробегает дрожь. Или мне только кажется, после того воспоминания?

- Нет! – слишком поспешно отвечаю я, не могу находиться рядом с ним больше ни одной минуты. – Мне нужно отдохнуть.

- Разумеется, кивает Пайетт, - и наш экипаж, управляемый неведомой силой, начинает движение.

Бруно что-то говорит мне. Но сосредоточиться на разговоре практически невозможно. Потому что перед глазами все еще стоит та сцена, что случилась в полумраке кабинета, а по телу все еще бегают наэлектризованные заряды, приподнимая все волоски и пробуждая что-то действительно тревожащее.

И все, о чем я могу думать – это, что произошло бы дальше, если бы это видение не прервалось... Точнее о том, произошло ли ЭТО на самом деле.

Что ж, похоже, тело Кэтрин досталось мне вместе с её... назовем это «эмоциональным багажом». И что-то подсказывает мне, что это ни разу не облегчит тут мое пребывание. Черт бы тебя побрал, чертов призрак!

- Может быть, остаться пока с вами? – интересуется Пайетт. – Вдруг понадобится вызвать врача?

Я смятенно оборачиваюсь, и только сейчас понимаю, что мы уже подъехали на место.

- Нет, нет, спасибо! – отвечаю, стараясь звучать как можно более убедительно. – Я поскорее лягу в постель. Мне нужно хорошенько выспаться.

- Разумеется, - говорит Бруно с легким кивком. – До завтра, мисс Эверет.

- До завтра, - делаю что-то вроде легкого книксена.

Не знаю, принято ли подобное в этом мире, но, слава богу, кажется Пайетт, не находит в моих действиях ничего предосудительного.

Итак, оглядываюсь. Я стою на пороге небольшого салона под названием «Ведунья Лиандра», по внешнему виду которого сразу можно определить, что это место связано со всякой магической дребеденью.

- Лиандра? – спрашиваю я в пустоту, но тут же получаю неожиданный ответ.

- Это имя моей прабабки.

- Господи! – вскрикиваю, вновь с трудом подавляя желание сложить пальцы крестом. – Не появляйся так внезапно!

- Извини, - пожимает плечами Кэтрин. – Я не специально. Нажми сюда, - указывает она на мозаичное панно, расположенное на двери.

Я послушно повторяю за ней странную последовательность и слышу звук открывающегося замка. Хм, а неплохо…

Внутри пахнет благовониями и всем тем, отчего мне неизменно становится дурно. Но я мужественно сдерживаю позывы. Странно бояться того, чем, по сути, являешься сама.

- Произошло что-то интересное? – спрашивает Кэтрин.

На секунду замираю, размышляя рассказывать ей или нет, но отчего-то решаю умолчать о том воспоминании.

- Нашли какой-то платок, но чей он неизвестно.

- Надо будет завтра рассмотреть его повнимательнее, - говорит девушка. – Может быть, даже в таком виде я еще что-то могу?

- Да уж, постарайся, - недовольно отзываюсь я, разглядывая стоящие на полках шкатулки и банки. – Беккер уже начинает что-то подозревать…

- Он никогда не верил в магию, - отмахивается Кэтрин. – Наверное, поэтому у нас ничего и не получилось.

- А что у вас в принципе получилось?

- В смысле?

- В прямом. Ты говорила Пайетт прекрасно целуется. А как целуется Ториан? – встаю посреди комнаты, ставя руки на бока.

Кэтрин смотрит на меня слишком внимательно и даже слегка нервозно.

- Зачем это тебе?

- Мне надо знать, насколько далеко вы с ним зашли, чтобы не попасть в глупое положение.

- А может ты хочешь понять, насколько далеко мы зашли, чтобы знать, насколько далеко ты можешь зайти сама?

Что это? Ревность?

- Какая глупость! – восклицаю я. – Меня это вообще не интересует!

- Ага! Я видела, как ты вздыхала в том экипаже, когда сидела рядом с ним.

Не хватало еще, чтобы какой-то призрак обвинял меня черт знает в чем!

- Что? Что за бред?! Я вздыхала, потому что… - начинаю, но не успеваю договорить.

Потому что дверь соседней комнаты, вдруг, распахивается и я вижу на пороге чей-то пугающий темный силуэт…

Скрип половицы заставляет меня вздрогнуть. Поворачиваюсь – и замираю. В дверном проеме застыл темный силуэт. И этот силуэт не предвещает ничего хорошего.

- Невозможно... – хриплый шепот разрезает тишину. – Ты должна была умереть!

- Ааааааа! – визжу я, кидаясь в сторону.

- Ааааааа! – визжит рядом Кэтрин, словно ей тоже сейчас что-то угрожает.

А мужчина в сильном рывке бросается вперед, преграждая мне путь.

В тусклом свете луны блестит лезвие ножа. Я отшатываюсь, но недостаточно быстро – острая боль пронзает грудь. То самое место, где, как я помню, уже был нанесен удар в ночь убийства Кэтрин.

Убийца издает победный смешок, а я, кажется, собираюсь упасть, но вдруг что-то идет совсем не по сценарию. Потому что внезапно я чувствую странное тепло в месте ранения, и боль начинает стремительно отступать.

Незнакомец застывает, потрясенно глядя, как смертельная рана затягивается прямо на глазах.

- Что за чертовщина? – выдыхает он, снова занося надо мной свое оружие.

Похоже, он не из тех, кто бросает дело на середине пути.

Но в этот момент позади раздается оглушительный хлопок, воздух как будто наполняется электрическими разрядами, и в комнате оказывается Беккер, держащий в руках немного странного вида револьвер, вокруг дула которого еще клубится опасное синее пламя.

- Отойди от нее! – рычит он, бросаясь на нападавшего.

Но убийца оказывается проворнее – воспользовавшись моментом, он отталкивает детектива в сторону, а сам выскакивает через окно и растворяется в ночной темноте.

Не удержавшись, я оседаю на пол, слишком испуганная и ошарашенная, чтобы что-то делать или говорить. И мое слишком перегруженное сознание начинает куда-то уплывать…

Я чувствую, как чья-то ладонь скользит по мне, перемещаясь на шею, и я невольно вздрагиваю и открываю глаза, упираясь в красивое встревоженное лицо Беккера.

Четкая линия губ слегка искривлена, а рот немного приоткрыт. Мой собственный тут же пересыхает, заставляя сглотнуть. Я слишком хорошо помню вкус его губ, хотя и никогда не целовала этого человека.

- Кэт! – восклицает Ториан, принимаясь расстегивать пуговицы у меня на груди.

На секунду я издаю что-то вроде стона. Будто все это – продолжение того самого воспоминания, и, кажется, я вовсе не против узнать его концовку. Но, вдруг, меня пронзает совсем другое воспоминание, и я вскидываюсь, принимаясь сбрасывать с себя чужие руки.

- Да успокойся же ты! – говорит тот, весьма властно хватая меня за плечи. – Я должен осмотреть твою рану!

- Рану? Какую еще рану? Нет у меня никакой раны! – слегка отталкиваю я его от себя.

- У тебя, видимо, шок, - говорит Беккер, продолжая пытаться добраться до моего платья.

- Конечно у меня шок! – вспыхиваю я. – И это совсем не удивительно, когда сначала на тебя нападает какой-то сумасшедший, пытаясь убить, а затем лапает озабоченный следователь!

- Я тебя не лапал.

- Правда? А мне кажется, это именно так называется! - показательно недовольно поправляю свой слегка сбившийся наряд.

Беккет с силой выдыхает и приглядывается ко мне. Точнее не всей мне, а вот этому району моего тела, при взгляде на который девушки обычно говорят, что «мои глаза находятся выше». И я возмущенно вспыхиваю.

- Ну вот! Еще какой озабоченный!

Что – не хватило тогда, на месте преступления, захотелось рассмотреть повнимательнее? Однако, мужчина пропускает мои слова мимо ушей. Ну или делает вид, что пропускает, продолжая глядеть взглядом, совершенно не говорящим о каком-либо сладострастии.

И я только сейчас понимаю, что он смотрит вовсе не на мое декольте, как мне сперва показалось, а на кровавое пятно, оставшееся после… А что это, собственно, было?

Я неосознанно раскрываюсь, позволяя ему рассмотреть испачканное платье. Ториан хмурится, осторожно касаясь места, где должен был быть порез. Его пальцы скользят по неповрежденной коже, и от этого прикосновения по телу разливается волна тепла. Навязчиво пробуждая те же ощущения, что возникли во время того воспоминания.

- Как это возможно? – шепчут его губы.

А я гляжу на них, думая о том, правда ли в действительности они так хороши, как мне показалось, когда я переживала тот момент из памяти Кэтрин.

Однако, детектив быстро одергивает себя, отстраняясь, и я тоже понимаю, что сейчас вовсе не время для подобных размышлений.

- Как ты здесь оказался? – спрашиваю я, пытаясь отвлечься от непозволительных мыслей.

- Следил, - отвечает тот.

- Следил? – удивленно переспрашиваю. – За мной?

Беккер кивает, помогая мне подняться.

В голове тут же промелькивает пугающее осознание того, что тогда он наверняка видел, как я разговаривала с Кэтрин! А он вовсе не дурак, чтобы не понять, что что-то здесь не так.

- Да кто тебе дал такое право?! – тут же вскидываюсь я.

- Законодательно право Дешендора, - с легкой издевкой отвечает тот.

И мне не остается ничего другого, как с досадой сжать губы.

- Я подумал, что преступник, возможно, знает о том, что ты жива и, возможно, захочет завершить задуманное. Так что решил, что нужно проследить за тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

- Ага, или в том, что я с ним не заодно! – бурчу, нервно и обиженно теребя подол. – Поэтому ты не поехал со мной, да?

- Я не поехал, потому что понимал, что убийца вряд ли бы появился, если бы знал, что ты не одна.

Ага, мягко стелешь, детектив. Я еще помню твои намеки в отделении, и вижу по глазам, что ты все равно доверяешь мне не до конца.

- Ну что, теперь, надеюсь, с меня сняты все подозрения?

- Почти, - отвечает тот.

И я понимаю, что он «большого» разговора мне все же никуда не деться.

- Ты знаешь этого человека? – спрашивает Ториан.

- Похоже на то, что я его знаю?! – вскидываюсь я. – Если бы я имела хоть малейшее представление о том, кто хочет меня убить, я бы уже неслась с этими знаниями в пол…кхм… к стражам.

- Но отчего он выбрал тебя своей целью? – задумчиво интересуется тот. – Нагадала ему что-то не то?

Смотрю на него с укоризной, но все же отвечаю.

- А почему он выбрал остальных? – пожимаю плечами.

- Именно это я и пытаюсь понять, - говорит Беккет и как ни в чем не бывало усаживается в кресло.

Я хмурюсь. И чего это он тут расселся, словно его кто-то приглашал?

- Если мне удастся найти взаимосвязь между жертвами, то удастся определить и преступника.

- А что, если между жертвами нет никакой взаимосвязи? – спрашиваю я.

- Они все женщины, молодые, привлекательные… - перечисляет Беккет.

- Ты находишь меня привлекательной? – улыбаюсь я.

Тот посылает мне тяжелый взгляд, но делает вид, что ничего не слышал и продолжает.

- Это все уже определенного вида взаимосвязь.

- Ну и о чем может говорить такая взаимосвязь? – изгибаю бровь. – Что он любит молоденьких и хорошеньких? Ну, пожалуй, это поможет нам примерно нааааааа, - тяну я. – Ноль процентов.

- Любая мелочь – уже что-то, - не соглашается тот.

- Что-то тебя найденный мною платок, однако, не вдохновил.

- Любая важная мелочь, - поправляется Беккет.

- А, ясно…

Чертов сноб! Считаешь, только тебе одному позволено проявлять дедукцию? Хренушки, вот разгадаю все загадки и расследую это дело, посмотрим чьи мелочи важнее!

- В любом случае, пока мы не найдем убийцу, ты в опасности. А значит, я не могу позволить тебе находиться одной.

- В смысле? О чем это ты?!

- Нам придется приставить к тебе стражу. Так что с завтрашнего дня у тебя будет свой телохранитель.

Блеск. Нет, с одной стороны я, конечно, рада, все же после того, что произошло так будет хоть немного спокойнее, но с другой… опять кто-то будет пристально за мной следить… а у меня, итак, достаточно любопытных глаз!

- А что же насчет сегодня? – неуверенно спрашиваю я.

- Сегодня твои телохранителем буду я.

- Ты? – восклицаю.

- Именно, - как ни в чем не бывало отвечает Беккет.

- Ты собираешь остаться тут? В моем доме? На ночь?

- Ну, сидеть у тебя на пороге я точно не буду, - усмехается тот.

- Но…

- Успокойся, Кэт, - Ториан потягивается. – Это всего лишь одна ночь, а мы с тобой взрослые люди. К тому же, ты уже давно не интересуешь меня. Так что я не собираюсь набрасываться на тебя с поцелуями, уверяю.

- Превосходно, - строго заявляю я.

Хотя внутри отчего-то промелькивает досада. Прямо вот даже на малипусечку не интересую?

- Завтра мы отправимся в участок, и тебе выделят персонального человека на время расследования, а пока делай вид, что я такой же сотрудник стражи Дешендора, как и остальные.

- Мне и не нужно делать никакой вид, для меня ты такой же сотрудник стражи Дешендора, как и остальные, - злобно повторяю я.

Пусть не думает, что я всю ночь собираюсь предаваться воспоминаниями о том, как он хорош!

- Вот и прекрасно, - говорит он и отворачивается.

А я молча ухожу в свою комнату.

Что ж, я, конечно, не собиралась думать об этом невыносимом сыщике, но это невозможно.

Я не могу уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу его, склонившегося надо мной. Вижу его взволнованный взгляд, его губы, шепчущие мне что-то, чувствую теплоту пальцев, касающихся моей кожи, запах… Вспоминаю о том, как он целовал Кэтрин. Глубоко, страстно… и по телу сама по себе пробегает волна жара.

Хватит, Катя, ты же сама прекрасно понимаешь, что между вами ничего не может быть. Его интересовала Кэтрин, а вовсе не ты, к тому же, он сам сказал, что это уже история. Ну а тебя… тебя вообще должно волновать лишь то, как вернуться домой!

Мое личное привидение сказало, что как только я найду ее убийцу, она сможет упокоиться, а я больше не буду привязана к ее телу. Так что я должна сконцентрироваться на главном – раскрыть это преступление, и как можно скорее. Пока никто не догадался, что вместо их медиума теперь не разбирающаяся в этом ни сном ни духом попаданка.

Но фигушки! Он здесь, в соседней комнате, и от этой мысли сердце само по себе начинает биться чаще. Почему этот факт не дает мне покоя? Почему всё внутри переворачивается, стоит только подумать о нем? Он же мне даже не нравится! Он ведь не нравится мне, правда?

Может, выпить воды? Я тихо выскальзываю из постели, крадучись пробираясь на кухню.

И замираю в дверях - Ториан тоже там, в одних брюках, опирается на подоконник и смотрит в ночное небо. Его широкая спина словно сделана из камня, каждый мускул на ней – произведение искусства. Даже пара шрамов, пересекающих кожу скорее не портят, а дополняют его образ.

Черт. Я не должна была этого видеть!

Мужчина оборачивается на звук моих шагов, и я ловлю его взгляд – пронзительный, но нисколько не удивленный.

- Не спится? – в хриплом голосе слышна издевка.

- А тебе? – парирую я, стараясь не смотреть на его обнаженное тело. – Стало жарковато?

- Просто хотел обработать порез, - отвечает тот, указывая на ссадину на боку.

Неосознанно сглатываю, пытаясь принять максимально беззаботный вид. Боже, как глупо, что я никогда не видела голых мужчин, чтобы краснеть как школьница?

- Почему не сказал, что он тебя ранил?

- Ерунда, - отмахивается Беккет. – Это всего лишь царапина.

Пожимаю плечами, будто это нисколько меня не волнует, задираю голову как можно выше и иду к шкафу, собираясь взять кружку, но весьма невовремя спотыкаюсь о ножку стола.

Ториан инстинктивно подхватывает меня, и на секунду мы оказываемся в опасной близости друг от друга. Его руки на моей талии, мои лежат у него на груди…

- Осторожнее, - шепчет он, но не спешит отпускать.

- Ты тоже, - говорю я первое, что в голову пришло и отстраняюсь, хотя всё внутри кричит об обратном.

Ториан смотрит на меня как-то странно. А я…

Я спешно возвращаюсь в спальню. Но теперь очевидно, что уснуть будет ещё сложнее. Ведь его присутствие в доме как электричество в воздухе перед грозой - заряжает каждую молекулу напряжением.

Я так скоро сойду с ума. И поэтому мне надо срочно сконцентрироваться на чем-то другом. Или, что куда правильнее… на ком-то другом.

Разумеется, я не сомкнула глаз всю ночь, так что приходится постараться, чтобы привести себя в порядок. Как можно спать, когда в соседней комнате находится мужчина, одно присутствие которого вызывает столь противоречивые чувства?

Мужчина, которого ты видела чуть ли не обнаженным, мужчина, которого ты целовала в порыве страсти, пускай и через чужие губы. Но мужчина, который настолько бесит, что от этого буквально сводит челюсть?

Ториан Беккер. Даже произносить его имя одновременно и волнующе, и противно!

Утром мы молча едем в отделение в дилижансе. Кэрин рядом нет, и никто не лопочет под ухом всякие глупости, а значит, я могу сконцентрироваться и подумать.

Всю ночь она то появлялась, то исчезала, но видимо тени так замучили несчастную, что с тех пор, как девушка исчезла в последний раз прошло уже достаточно много времени. Удивительно, но кажется, я даже начинаю немного волноваться.

Ха-ха, я волнуюсь, что призрак ко мне больше не придет. Боже, похоже, я и правда не в своем уме!

Всю дорогу я старательно смотрю в окно, делая вид, что пейзаж за окном невероятно увлекателен. Но и Ториан не проявляет никакого желания поговорить. Похоже, он вовсе не преувеличивал, когда заявил, что между ним и Кэтрин все давно кончено. Так что мне тоже пора бы перестать думать о нем и заняться действительно важными вещами.

Надеясь проскользнуть незамеченной, я иду первой. Мне вовсе не нужно, чтобы кто-то знал о том, что детектив Беккер провел эту ночь в моем доме. Однако, я тут же упираюсь в весьма заинтересованное лицо Бруно Пайетта.

Черт, совсем не время! Пускай он и ведет себя словно Казанова, которого интересует весь прекрасный пол, он совсем не дурак, и ему ничего не стоит сложить два и два, получив при этом четыре.

Глаза блондина загораются, когда он видит меня.

- А, Кэтрин! Вы выглядите просто очаровательно, - говорит он с легким поклоном.

Поспорила бы, но всегда приятно слышать комплименты.

- Доброе утро, детектив Пайетт, - вежливо отвечаю я.

- Зовите меня просто Бруно, сколько раз просить? – улыбается он мне, и вдруг добавляет, заставляя поперхнуться воздухом. – Я гляжу вы с Беккером приехали одновременно...

«Это совпадение», - уже хочу оправдаться я, но слышу за спиной резкий ответ Ториана.

- Да, я заехал за мисс Эверет сегодня утром. Как ты помнишь она все еще в опасности после того нападения. Так что я хочу попросить шефа предоставить ей личную охрану.

- Это совершенно не обязательно, - вскидывается Бруно. – Я готов сопровождать мисс Эверет куда угодно и сколько угодно!

Точно. Вот оно. Я ведь хотела перестать думать о Ториане. И Пайетт – неплохой кандидат. Он красив, очарователен, умен, и пускай немного навязчив и, безусловно, полезет мне под юбку при первом удобном случае, но кто лучше отвлечет меня от мыслей о Беккере? К тому же недовольство последнего от этого будет весьма приятным бонусом.

- Я с удовольствием соглашусь, - начинаю я, но Ториан весьма нелюбезно меня обрывает.

- А я с удовольствием скажу, что этого не будет, - его лицо прекрасно выражает все и без слов. – Ты должен заниматься расследованием, а не виться вокруг мисс Эверет.

- А мне кажется, что это прекрасная идея... – не соглашается Бруно, однако, открывающаяся дверь кабинета шефа Бартоломью не дает ему договорить.

На пороге показывается необъятный начальник отдела, чей покатый живот с трудом обхватывают большие подтяжки, и улыбается он так широко, что его лицо едва ли не лопается надвое. А за ним появляется красивый мужчина слегка за тридцать. Элегантный, с безупречной осанкой и той особой аурой, которая обычно присуща только аристократам.

- Благодарю вас за щедрое пожертвование, мистер Люмис, - говорит шеф. – Это поможет значительно улучшить работу нашего отдела.

- Ну что вы! Это мой гражданский долг, - отвечает тот с очаровательной улыбкой. – Кто может оставаться безучастным, когда в городе творится такое?

Внезапно его взгляд останавливается на мне, и я замираю.

- И все же вы невероятно щедры! – лебезит Бартоломью, лично провожая важного гостя к выходу.

- Не стоит, не стоит. Не могу же я позволить молодым девушкам находиться в подобной опасности! - улыбается джентльмен и, проходя мимо меня, вдруг резко останавливается. – Например, вот этой прекрасной леди…

- Кэтрин Эверет, наш консультант-медиум, - тут же представляет меня шеф, становясь словно по струнке.

- Вы пользуетесь услугами медиумов? – удивленно спрашивает мужчина.

Ну пошло-поехало! Сейчас начнется: что за глупости? Шарлатанство! Вы же серьезные люди!..

Однако, Эдвард не говорит ничего подобного, а лишь делает шаг и галантно целует мою руку.

- Как интересно! Всегда восхищался людьми, обладающими экстрасенсорными способностями!

Правда? Я победоносно смотрю на Беккета. Слышал? Он сказал – восхищался!

- Очарован, - продолжает мужчина, представляясь. – Эдвард Люмис. Позвольте пригласить вас на ужин сегодня вечером?

- Ужин? – удивленно повторяю я.

А вот это весьма неожиданно. Кажется, Эдвард не из тех, кто начинает издалека.

- Я был бы чрезвычайно признателен, если бы встретились со мной и рассказали немного о вашей профессии!

Я чувствую, как Беккер и Пайетт синхронно напрягаются по обе стороны от меня.

Но этот мужчина словно глоток свежего воздуха. Он такой... нормальный. Без сложного прошлого и драматичных отношений, без желания кинуться в мои объятия во что бы то ни стало. Просто человек, с которым я могу приятно провести вечер, не думая ни о чем другом.

- С удовольствием, - отвечаю я, игнорируя грозовые тучи, склубившиеся над детективами.

- Превосходно! – Эдвард снова улыбается, распространяя бесхитростное обаяние, которого ровно столько, сколько и требуется. – Если позволите, я пришлю за вами машину в семь.

- Замечательно, - делаю я легкий поклон, провожая его взглядом.

И в воздухе повисает напряжённая тишина. А я старательно не смотрю ни на Ториана, ни на Бруно. Если Пайетт представлялся мне неплохим кандидатом, то Эдвард Люмис – просто превосходный вариант. И черт подери, я не позволю хоть одному из стоящих рядом мужчин мне помешать!