Леди или Дикарка?

[Леди или Дикарка?]

Глубокие раны со временем затягиваются, но шрамы остаются на всю жизнь. И сможет ли Адель, когда-то пережившая огромное потрясение, понять, что не все люди хотят причинить ей зло или использовать? Сможет ли Дикарка превратиться в Леди, если однажды встретит настоящего джентльмена? 

Глава 1
Новые лица
Учитель что-то рассказывает классу, в котором его почти никто не слушает. Мужчина в старом потрепанном костюме стоит у доски и вслух зачитывает с листочка технику безопасности – обычное дело. Ученики же, которые не виделись все лето, наверное, хотят прямо сейчас, первого сентября, рассказать друг другу все подробности своего лета…
- Пожалуйста! – наконец-то не выдерживает старый физик, - Послушайте меня! Не крутитесь! – мужчина подходит к девушке, сидящей на первой парте, и разворачивает ее лицом к доске, - Как малые дети, а ведь уже выпускники! 
Кажется, что все притихают на минутку. Но чем дольше говорит учитель, тем громче становятся голоса учеников.
Адель же сидит за последней партой, не скрывая презрительной улыбки. Ее левую руку сжимает в своей темноволосый юноша, на лице которого также сияет улыбка. Девушка откидывается на спинку стула, как будто находится у себя дома, а не в школе.
- А теперь давайте поговорим о школьной форме! – громко объявляет мистер Ренвер.
Его глаза, похожие на птичьи, бегают по классу. Он неодобрительно смотрит на парту, за которой сидит Адель с Дареном. 
- Адель, - вдруг просит физик, - Подниметесь, пожалуйста, со своего места.
Рыжая девушка вопросительно смотрит на учителя, а потом переводит взгляд на Дарена. От отпускает ее ладонь, а улыбка куда-то исчезает, уступая место интересу. На Адель оборачивается и весь класс.
- Адель, - вновь произносит классный руководитель, скрестив руки на груди.
Девушка, закатив глаза и недовольно вздохнув, поднимается со стула, демонстрируя всему классу свой наряд. Тут же кто-то из парней присвистывает, а некоторые начинают одобрительно хлопать в ладоши. Адель же упирает одну руку на бедро, гордо задрав подбородок.
На ней одеты белая майка без рукавов с достаточно глубоким вырезом и очень коротенькие черные шорты с кожаным ремнем. Все смотрят на Адель, и во взглядах можно прочитать самые разные эмоции: от восхищения до ненависти. 
- Так в школу ходить запрещается! – выкрикивает учитель, а ему вторят недовольные вздохи.
- Почему? – парень за второй партой вскидывает руки над головой, ему явно нравится внешний вид своей одноклассницы. 
Все девушки смотрят на нее с презрением. Одна из них даже выплевывает:
- Да она же оделась, как подзаборная…
Она тут же замолкает, когда Адель переводит на нее свой взгляд, четко выговаривая свою речь:
- Еще слово, и я сегодня же отведу тебя к тому самому забору, где, как ты говоришь, я одевалась. Только вот сама ты оттуда уйти вряд ли сможешь…
По классу проходит изумленный вздох, учитель краснеет и начинает кричать на Адель:
- Господи! Какое отвратительное поведение! – он снимает очки с лица, протирает глаза ладонью, - Во-первых, в школу так ходить нельзя!
Адель с усмешкой наклоняется к своей сумке и достает из нее черный пиджак с эмблемой школы. Она одевает его поверх майки и выглядит очень вызывающе.
Дарен смотрит на свою девушку с восхищением и некой гордостью. Ученики тихо смеются, а учитель приходит в еще больший гнев:
- В шортах ходить в школу нельзя! И вообще, Адель, как ты разговариваешь со своими одноклассниками? Это… ужасно! Садись…
Самодовольная улыбка уходит с лица девушки, и она тихо шепчет, что этого не слышит никто, кроме нее:
- Это самозащита, мистер Ренвер… 
Уже через минуту все забывают о девушке и произошедшем инциденте. Учитель читает нотации о том, что выпускной класса – самый ответственный и важный за все обучение в школе. Одноклассники Адель чуть ли по партам не размазываются от скуки, да и сама девушка уже ждет не дождется, когда сможет отправиться домой.
- Ребята, - с наигранной радостью вдруг объявляет учитель, заставляя всех проснуться, - У нас в классе есть новенький! 
Девушки начинают перешептываться, и Адель выхватывает несколько слов из их разговоров: «парень», «новенький», «надеюсь, симпатичный». Саму же девушку это мало волновало.
- Хм, - Дарен ерошит свои каштановые волосы, а взгляд Адель случайно натыкается на длинный и узкий шрам на шее парня, который уже давно стал его неотъемлемой частью, -  Что он забыл в нашей школе?
Но из-за дверей показывается неуверенный силуэт. Парень, очень высокий и стройный, заходит в кабинет, стараясь улыбаться.
- Ребята, это Рио! – объявляет классный руководитель и кладет ладонь парню на плечо, хоть и для этого ему приходится задрать руку выше своей головы: физик очень низенький, а Рио по своему росту напоминает баскетболиста. 
Юноша улыбается, а девушки в классе начинают восторженно визжать, заметив на щеках своего нового одноклассника милые ямочки. Адель же просто ждет окончания этой ерунды.
- Моя семья переехала из другого города по работе, поэтому я здесь, - у Рио черные, как смола, волосы, светлая, даже не загорелая после солнечных каникул, кожа, высокие скулы. Адель, сидя на последней парте, не может разобрать цвета его глаз, но ей плевать. 
Она демонстративно открывает свой блокнот и начинает что-то в нем чиркать. Дарен же оценивающе смотрит на Рио, пытаясь понять, войдет ли юноша в его компанию…
- Класс, - улыбаясь, произносит мистер Ренвер, - Прошу вас быть дружелюбными по отношению к Рио. Надеюсь, вы поладите.
После этих слов учитель бросает мимолетный, но, кажется, насквозь прожигающий взгляд на Адель. Но та лишь возмущенно хмыкает.

Глава 2
Чужими глазами                                        
- Это самое дешевое кафе в округе! Ты не представляешь, какие тут низкие цены! – Маркус с восхищением протягивает Рио, сидящему напротив него, меню, - Вид из окна, конечно, не очень, но готовят тут отменно!
Маркус – новый одноклассник Рио. Он парень очень дружелюбный и общительный, это Рио понял еще в школе.
Маркус подошел к новенькому сразу же после завершения классного часа и предложил показать город и отметить первое сентября в кафешке. И, конечно же, юноша не мог отказать ему. Что-то подсказывает Рио, что этот улыбчивый светловолосый парень может стать ему другом. Настоящим другом.
- Да, Рио! Тут очень круто, серьезно! – девушка, сидящая возле Маркуса, со знанием дела листает меню, - Знаешь, если хочешь, я могу тебе подсказать что-нибудь.
Эту девушку зовут Тейра. У нее очень длинные, до пояса, волосы темно-коричневого цвета, смуглая, да еще и загорелая, кожа. Она внимательно изучает страницы меню, которое, наверняка, знает уже наизусть, взглядом темно-карих глаз. 
«Она похожа на шоколад» - с улыбкой думает Рио, следуя примеру Тейры и опуская глаза к списку блюд.
Тейра и Маркус не афишируют своих отношений: не обнимаются на людях, не целуются и даже стесняются взяться за руки, но только слепой не заметит, как они смотрят друг на друга. С нежностью, заботой и безграничной любовью. Их прикосновения  друг к другу такие легкие, едва уловимые, но так много говорящие…
- Вообще, - с деловым видом заявляет Тейра, подняв указательный палец, - Я люблю японскую кухню!
Маркус фыркает и запускает руку в свои светлые волосы, ероша их:
- Господи, Рио, не слушай ее. Тейра всеядна! 
Парни в унисон смеются, когда девушка возмущенно краснеет и начинает отговариваться, мол, она не обжора. Но Маркус уже зовет официантку, с криком: «Мы заказываем все меню!». Рио хватается за живот, который начинает колоть от смеха, а бедняжка Тейра несильно ударяет Маркуса по плечу. Блондин обезоруживающе поднимает руки, улыбаясь от уха до уха.
Забавные. Но друг без друга они были бы совсем другими. Думая об этом, Рио улыбается, радуясь тому, что эти двое все-таки сумели найти друг друга среди миллиарда других людей.
- Ваш заказ? – молоденькая симпатичная официантка нависает над столиком, держа наготове ручку и записную книжку.
Троица по очереди называет свой список, после чего, официантка, вежливо кивнув, удаляется. 
Цены здесь действительно очень низкие, поэтому и кафе не пустует. Помимо Маркуса, Тейры и Рио в заведении сидят несколько групп подростков из других школ. Это видно по их форме.
Но Рио, который в этом городе только неделю, не знает, какой школе принадлежит та или иная эмблема. Он все еще чувствует себя скованно, молчит, боясь сказать что-то не так. Однако это обычные переживания, которые человек непременно испытает в незнакомой еще ему компании. 
- Откуда ты приехал, Рио? – с искренним интересом спрашивает девушка.
Юноша отводит взгляд от ребят из других школ:
- Моя семья очень часто путешествует. Если честно, я даже не могу сказать, какой город считаю своим настоящим домом. Нигде не задерживались дольше двух лет, - брюнет пожимает плечами, - Не сказать, чтобы я привык… 
Он поднимает глаза, чтобы посмотреть на своих собеседников. Маркус и Тейра ждут продолжения рассказа, не смея перебить Рио, и он продолжает:
- На самом деле, это ужасно. Ты только успеешь привыкнуть к одному месту, познакомишься с людьми, найдешь друзей, как уже пора паковать чемоданы, чтобы снова начать все с чистого листа. Каждый раз все сначала… 
Официантка подносит заказ школьников, и те благодарно кивают. Рио притягивает к себе чашечку чая и пирожное, а вот его новые знакомые не стали мелочиться…
- Школу здесь окончишь? – уплетая пиццу, интересуется Маркус, - Мы тебя не отпустим просто так! Впервые за долгое время к нам перешел нормальный человек!
Рио хмурится, делая глоток согревающего чая:
- Я на это надеюсь. Постой-ка, что значит «нормальный»?
Тейра откладывает в сторону свою тарелку, готовясь к долгой речи:
- Потому что все новенькие очень странные. Возьмем хотя бы ту же Адель.
- О, Адель! – протягивает Маркус, широко улыбаясь, - Особый экспонат нашей коллекции идиотизма! 
В памяти Рио всплывают моменты сегодняшнего классного часа: рыжая девушка с высокомерной улыбкой и вызывающим видом. Еще стоя за дверьми кабинета, юноша слышал, как ее отчитывает учитель. Видимо, она действительно очень сложный человек…
- Кстати, - Тейра смотрит в окно, наблюдая за чем-то. Или кем-то, - Посмотрите вон туда.
- Помяни дьявола, и вот он! – чересчур радостно заявляет Маркус, смотря на Адель, что машет кому-то рукой.
Девушка даже не переодевалась: те же ужасно короткие шорты, та же белая майка. Рыжие волосы стянуты в тугой хвост. Только вот…
- Что она здесь делает? – Рио вопросительно смотрит на Адель, которая даже не обернется в сторону ребят, - Это же автомойка. 
Маркус и Тейра отворачиваются от окна, вновь принимаясь за свои блюда. Только вот Рио все наблюдает за Адель…
- Она, как бы это странно ни звучало, работает здесь. Мы с Маркусом постоянно видим ее: вырядится как… Неважно. Кстати, хочешь совет? Если не желаешь проблем – просто не трогай ее. Адель – настоящая дикарка и все вопросы решает кулаками. Может быть, она не всегда такой была, но сейчас… Если честно, я ее боюсь.
Парни молчат: Маркус просто не может ничего добавить, полностью согласный с девушкой, а Рио еще толком не знает эту самую дикарку. Брюнет лишь наблюдает за тем, как к Адель подъезжает на мотоцикле какой-то парень, похоже, тот, с которым она сидит за партой. Рыжая наклоняется к нему, целует, а потом запрыгивает на мотоцикл и исчезает за первым же поворотом…

Глава 3
Последний круг Ада?
Школа всегда была для Адель самым настоящим Адом. В этом она убеждается и сегодня, когда назойливый будильник прерывает сон девушки, и она, возмущенно вздохнув, поднимается с постели после нескольких попыток борьбы с гневно звенящим предметом. 
«Осталось немного. Один год. Последний круг Ада», - успокаивает она себя по пути в ванную. 
Умывшись холодной водой, рыжая прогоняет остатки сна и приводит себя в порядок. Когда она снимает с себя футболку, в которой всегда спит, глупую и очень детскую – с зайчиками и радугой, то невольно бросает взгляд на свое отражение…
Пальцами она проводит по длинному шраму, протянувшемуся от груди почти до самого пупка. Обрывки воспоминаний, фразы, сказанные в тот день, детский плачь, вновь заставляют Адель поежиться и с отвращением сказать своему двойнику в зеркале:
- Уродка, - выплевывает она, и лицо искажает боль, - Получила по заслугам, так и терпи теперь. 
Но вдруг в дверь начинают настойчиво стучать, а по ту сторону слышится заботливый женский голос:
- Милая, - зовет мама Адель, - Завтрак на столе! Готова к первому дню самого ответственного года?
Девушка быстро натягивает рубашку, бросая последний взгляд на ненавистный шрам. Она выскальзывает из ванной комнаты, пытаясь улыбаться маме: никогда не хотела ее расстраивать. Затем сбегает по лестнице на кухню, чтобы позавтракать, отправиться в школу и сделать первые шаги по последнему кругу Ада…

***
Пока девушка добирается до школы, начинается сильный дождь – настоящая осень. Она мысленно проклинает себя за то, что забыла взять зонтик, и бегом пускается по людным улицам.
«Хорошо, что до школы всего – ничего осталось!» - тяжело дыша, думает Адель, пытаясь успокоиться.
Но как быстро она не пытается бежать, все равно до нитки промокает. И это ее до ужаса злит. Особенно, когда Адель обнаруживает, что большинство школьников не поленились прихватить с собой зонт. 
Всегда огромным минусом характера Адель была нервозность. Поэтому девушка, громко ругаясь словами, совсем несвойственными для юных леди, заходит в школу, пинком распахивая дверь. На нее тут же оборачиваются охранник и несколько учеников.
- Твою мать! – сквозь зубы рычит Адель, с чьей одежды и волос капают крупные холодные капли.
Кто-то громко смеется за ее спиной, и девушка со злости сжимает кулаки. У нее сейчас нет настроения, чтобы слушать чьи-то идиотские шуточки. А тем более, отпущенные в ее адрес.
- Чего ржешь?! – оборачиваясь, гневно шипит рыжая, но признав в шутнике Дарена, тут же расслабляется.
Но шатен даже не думает прекратить свои насмешки. Он подходит к Адель и крепко прижимает к себе. Девушка взвизгивает, находясь не в восторге от того, что парень тоже весь промок, а теперь еще и к ней лезет.
- Эй, Дарен, прекрати! – она отталкивает юношу от себя, - С тебя вода ручьем бежит!
Он оценивающе смотрит на рыжую, а потом, ухмыляясь, выдает:
- Да ты такая же! Неужели поленилась зонтик с собой взять? 
Немного похлопав ее по плечу, он быстро исчезает в коридорах, больше ничего не сказав. Адель замечает на себе пристальный взгляд охранника, которому она уже явно надоела своим присутствием здесь. Ведь другие ученики уже давным-давно разбежались по классам. 
Но по телу проходит неприятная дрожь: не лучшее ощущение – весь день ходить в мокром! Рыжая уже собирается выскользнуть за двери школы, чтобы отправиться домой. Пусть не совсем с уроков убежать, но хотя бы переодеться! Но почему именно в этот момент она наталкивается на мистера Ренвера - ее классного руководителя?
Мужчина закрывает зонтик и хмурится, смотря на свою ученицу. Он деловито задирает рукав своего пиджака и смотрит на часы:
- Адель, почему все еще не в классе? Шагом марш! 
Она было раскрывает рот, чтобы возразить, но понимает – спорить бесполезно. Наверное, действительно придется весь день мерзнуть в промокшей форме…
«А я всегда знала, что форма- зло!» - думает про себя рыжая, лениво поднимаясь по уже пустынной лестнице в свой кабинет.
Она даже не спешит, покачиваясь бредет к классу. Как-то совсем не хочется снова садиться за парту, снова часами сидеть, пытаясь хоть что-то уловить из речи учителя…
Она тихонько присаживается на подоконник на лестничном пролете и прислоняется щекой к холодному стеклу. Капельки, ударяясь о листву, создают приятный шорох, который всегда успокаивает Адель. Она закрывает глаза, тяжело вздыхая…
- С тобой все хорошо? – чей-то голос вырывает ее из хрупкого мира идиллий, - Может, я помогу тебе дойти до медпункта?  
Она открывает глаза, чтобы посмотреть на парня, что стоит напротив нее. Он высок и хорошо сложен. Черные, немного влажные волосы. Внимательный взгляд голубых глаз, которые изучают девушку. В руках он сжимает целую стопку учебников. 
Адель смутно припоминает, что этот юноша – ее новый одноклассник. Только вот имя… Да и какое ей дело?
- Со мной все хорошо, - резко выдает она, - Можешь продолжить свое восхождение по лестнице знаний, чтобы направиться прямиком в класс…
Парень, кажется, даже не услышал этих слов. Он лишь крепче прижимает к себе гору учебников, словно боится их не удержать:
- Ты вся мокрая.
Адель с усмешкой поднимает брови, вскочив с подоконника и встав напротив брюнета:
- Да ладно! Поразительная проницательность! 
Юноша хочет что-то сказать, но вдруг на лестнице показывается Дана. Миниатюрная блондинка широко улыбается, завидев собеседника Адель, но мрачнеет, когда замечает рыжую. 
- Рио, - тихонечко протягивает она, - Пойдем скорее в класс. Скоро уже звонок будет. 
Он кивает и быстро поднимается по лестнице. Когда они исчезают из поля зрения, Адель слышит тоненький голос Даны, которая о чем-то ему лепечет. 
«Рио, значит» - вспоминает рыжая, ухмыляясь. 
Звенит звонок и Адель вынужденно плетется к классу математики. Прогуливать она никогда не любила, хоть и с учебой у девушки неладно. 
«Ну, что же. Посмотрим, кто ты такой, Рио» - думает Адель, распахивая перед собой двери кабинета. 

Глава 4
Нейтралитет
Молодая учительница, стоящая перед классом, возмущенно смотрит на Адель, только что вошедшую в кабинет. Все взгляды сразу же устремляются к опоздавшей девушке.
- Первый урок – не повод для опозданий, - грозно заявляет учитель математики, поправляя очки на переносице, - Выйди, а потом зайди, как положено!
Рыжая лишь закатывает глаза, когда отворачивается от математички, и демонстративно вздыхает. Как же учителя любят подобные фразы! Такое чувство, что именно подобным речам их и учат в университете! Класс хихикает, среди ребят проходит шепоток, но Адель делает вид, что не замечает этого.
Она выходит из кабинета, но уже не спешит заходить обратно:
- Дарен? – рыжая вопросительно смотрит на своего парня, взъерошенного и почему-то потрепанного, - Что произошло? Почему не на уроке?
Шатен самодовольно хмыкает, кладет ладонь на мокрые рыжие волосы:
- Ты не моя мать. И не учительница, чтобы отчитывать и допрашивать.
Адель отшатывается от него, учуяв резкий запах сигаретного дыма. Она морщится и высовывает язык, состроив гримасу отвращения:
- Курил, - скрестив руки на груди, строго произносит она, - Опять? Ты же…
Дарен несильно толкает Адель в плечо, и та ударяется о стену. Этот парень – единственный человек, которому она позволяет так обращаться с собой. И на это есть очень веские причины.  
«Однажды он помог тебе, - успокаивает себя девушка, - Ты должна быть благодарна!» 
Лишь поэтому она молчит, не смея и пискнуть. Какая-то собачья верность и преданность.
 Шатен же нависает над ней, словно нарочно дыша в лицо отвратительным запахом сигаретного дыма:
- Не указывай мне и не читай нотаций, - затем губы Дарена растягиваются в самодовольной ухмылке, - И вообще…
Он не успевает закончить: в дверях стоит учительница математики и неодобрительно смотрит на двоих учеников. Волосы женщины собраны в высокую шишку, но некоторые пряди светлых волос выбились из прически. Преподаватель одета в красный костюм, состоящий из пиджака и юбки-карандаша по колено. Этот наряд ужасно бесит не только  Адель, но и весь класс…
- Что вы тут устроили? Это - школа, а не нечто иное! Обниматься вы будете на улице или еще где, но не здесь. 
Класс начинает смеяться, и Адель замечает, что все заинтересованно смотрят в их с Дареном сторону. Ей хочется возразить, сказать, что не виновата, но мисс Браун уже возвращается в кабинет, бросая через плечо:
- Заходите, но я жду ваши дневники! Такое поведение в школе ужасно и неприемлемо! 
Улыбка Дарена исчезает, а Адель и вовсе выходит из себя. Она, прежде чем зайти в кабинет, сильно ударяет шатена в плечо, при этом громко ругаясь. 
После того, как Адель с недовольным и тяжелым вздохом, оставляет свой дневник на преподавательском столе, она медленно волочится к своему обычному месту – последней парте. Однако внутри вновь вспыхивает возмущение и недовольство, когда она обнаруживает: за ее партой уже кто-то сидит. И это не Дарен, как бывает обычно. 
- Что ты тут забыл? – она ставит руку на бедро и морщится, так как джинсы все еще мокрые, - Иди на свое место! 
- У меня нет своего места. Я новенький, - абсолютно спокойно заявляет парень, даже не шелохнувшись.
Мисс Браун оборачивается к классу и краснеет от недовольства: 
- Адель, хватит уже по классу расхаживать! Быстро на место, а то моя запись в твоем дневнике станет значительно больше! 
Рыжая бросает взгляд на Дарена, который, почему-то презрительно на нее посмотрев, садится за парту вместе с другим парнем, с которым он дружит. Девушке ничего не остается, как тяжело вздохнув, опуститься на стул рядом с новеньким.
- Эй, - тихо шепчет она, - Будь добр и в следующий раз, сядь на другое место! 
Юноша лениво поднимает синие глаза от тетради, в которой уже успел исписать несколько страниц. Он распахивает свой пиджак и достает из внутреннего кармана очки:
- Почему это я должен уйти? – деловито интересуется он, протирая стекла своим рукавом.
Адель шипит, выкидывая из сумки учебник и тетрадку с пеналом. На них оборачиваются несколько учеников, с интересом смотря на Рио. Не на Адель.
- Потому что это наше с Дареном место! 
Юноша надевает очки, которые, к слову, ему очень даже идут. В них он почему-то напоминает писателя. Он вновь опускает глаза в тетрадь, но при этом успевает разговаривать с соседкой: 
- По-моему, Дарену уже плевать.
В подтверждение его слов Дарен, не сдержавшись, смеется, а его друг что-то показывает в тетради. Наверное, что-то нарисовал… 
Адель грустно отворачивается, уставившись невидящим взглядом на доску. Мисс Браун что-то объясняет, пишет какие-то уравнения, но почти никто ее не слушает. 
- Мне все равно, - рыжая рисует в тетради домики и звездочки, не отдавая себе об этом отчет, - Я уверена, что ничего серьезного не случилось. Уверена, что на следующем уроке, он пересядет ко мне…
- А если нет? Это так важно для тебя?
Адель уже хочет ответить, но тут же одергивает себя. Почему она должна объясняться с совершенно незнакомым человеком? Она вновь вспоминает тот день, когда была еще совсем девчонкой. Боль, слезы, разочарование… Она почти чувствует, как под рубашкой начинает колоть шрам, но это лишь ее воображение.
- Знаешь, просто не лезь ко мне и даже не пытайся подружиться. Мне твоя дружба не нужна, понял? – резко выдает она, но юноша не мрачнеет и вообще, будто ее не слушает, - Просто давай держать нейтралитет? Я не трогаю тебя, а ты не трогаешь меня. Поэтому после этого урока ты проваливаешь за другую парту, понял? 
Наверное, это она сказала слишком громко. Помимо одноклассников, на заднюю парту обращает внимание и учительница математики. Она отряхивает руки от мела и упирает их в бока:
- Адель. Будь добра, оставь все свои симпатии к Рио до конца моего урока. 
Никто не смеется. Лишь одноклассницы-девушки оборачиваются на Адель и смотрят на нее завистливым взглядом. Возможно, рыжей кажется, но на лице Дарена проскальзывает высокомерная усмешка. 
Она хочет закричать, что все совсем не так. Хочет вскочить с места и пояснить им, что она говорила на самом деле. Ладони сами собой сжимаются в кулаки, а костяшки пальцев белеют.
Но Рио несильно толкает ее ногу под партой, а когда она возмущенно смотрит на своего соседа, он лишь кивает на листок бумаги, где карандашом написано: «Забей». 
«Я тебя после этого урока забью» - почему-то думает девушка, злобно косясь на Рио, но все же следует его совету. 

Глава 5
Подслушано 
После урока математики Рио действительно уходит за другую парту, и Адель кажется, что многие ее одноклассницы вздыхают спокойно. Новенький садится за Маркусом и Тейрой, которые уже третий год занимают одно и то же место. К слову, эта парочка рада, что Рио «переехал» так близко к ним. Всю перемену они втроем что-то обсуждают, смеются.
Но Адель лишь отводит от компании взгляд:
«У Рио уже есть товарищи, хотя он в нашей школе совсем недавно. Люди тянутся к нему», - замечает она, но тут же отгоняет от себя эти мысли.
Рыжая качается на стуле, нервно рвет кусочек бумаги, который ей отдал на математике черноволосый юноша: «Забей», все еще значится на нем. 
Вдруг кто-то опускается на стул возле Адель, и она уже готовится прогнать незваного гостя, но это опять оказывается Дарен:
- Успокоилась? – без намека на улыбку спрашивает он, наклоняясь к самому лицу девушки.
По ее телу проходит дрожь: настроение Дарена меняется очень быстро. Парень часто кричал на нее, а уже через минуту извинялся. Адель знает, что виной такому характеру образ жизни шатена и его вредные привычки. Но, если подумать, она сама мало от него отличается…
- Все нормально, - говорит правду рыжая, поднимая на парня взгляд зеленых глаз.
Загорелая кожа, мускулистое тело, всегда взъерошенные каштановые волосы, которые Адель называет «творческим беспорядком». Только вот Дарен совсем не творческая личность: выпивка, сигареты, драки и… компьютерные игры. Но Адель любит его именно таким и каждый день убеждает себя в этом.
С того самого дня, когда ее слабость уже не была ни для кого секретом, когда эту слабость использовали против нее, она не покидает Дарена. Ведь именно он протянул ей руку помощи, защитил и показал, как постоять за себя, стать сильной. Лишь благодаря этому парню Адель является той, кем она есть. 
Да, многие презирают ее за стервозный характер, неспособность сдерживать эмоции. 
«Пусть лучше меня будут презирать, но бояться, чем тот день повторится вновь» - всегда говорила себе девушка, но сейчас в этом уже нет никакой надобности. За долгие годы агрессия и неприступность… прекратили быть маской, став ее настоящим лицом. 
Тем временем Дарен кладет ладонь на плечо Адель, а та перехватывает его руку и прижимает к щеке. Благодарность переполняет ее, перерастая в любовь и привязанность. Иногда девушке кажется, что именно Дарен создал ее, сделал Адель такой, какой ее знает вся школа.

***

На большой перемене Адель выходит из кабинета, устав от шума одноклассников и бессмысленной болтовни. Надоедает наблюдать за тем, как юноши, собравшись в кучку, обсуждают новые компьютерные игры, отличники (уже в начале года!) – предстоящие важные экзамены, а девушки… 
«Да они же Рио проходу не дают!» - думает она, вспоминая, как одноклассницы кружатся вокруг новенького, что-то сладко вереща. Они умиляются от его улыбки и ямочек на щеках, визжа от восторга. И это Адель до ужаса раздражает.
Она с дрожью вспоминает диалог, состоявшийся несколько минут назад. Одна из фанаток Рио расспрашивала его о путешествиях, о том, нравится ли это юноше. А он лишь ответил:
- Если честно, то я боюсь, что однажды влюблюсь, но буду вынужден уехать и оставить эту девушку. Боюсь, что чувства к ней будут терзать меня.
Эти фразы звучали ужасно слащаво, но ведь девушки только этого и ждут! Они начали печально вздыхать и восхищаться тем, какой же Рио лапочка и милашка…
«Бесят. Розовые сопли, разбавленные в молочной реке с кисельными берегами!» - фыркает Адель, заходя в женскую уборную. 
К ее счастью, здесь никого не оказывается, и тишина после долгого шума оглушает. Девушка, тихонько вздохнув, умывает лицо в холодной воде, нуждаясь в новой порции бодрости. Она смотрит на свое отражение в зеркале, висящем над раковиной. Почему-то воспоминания накрывают Адель с головой, и в ее голову приходит странная мысль: «Что бы было со мной, останься я той же тихоней, смирной и послушной девочкой? Использовали бы меня, как прежде?».
Длинные рыжие волосы собраны в высокий хвост, длинную челку ученица смахивает на бок, раздраженная тем, что ничего из-за волос не видит. На лице ни грамма косметики: Адель не любит тратить время на то, чтобы нарисовать себе новое лицо. Она всегда предпочитает поспать вместо этого…
Но вдруг она слышит, как кто-то, громко хохоча и стуча каблуками, приближается к туалету. Адель чисто инстинктивно быстро заскакивает в одну из кабинок и закрывает за собой дверь.
«Зачем я это делаю?!» - спрашивает она себя, но почему-то продолжает прислушиваться.
Дверь раскрывается с грохотом, стук каблуков становится гораздо громче. Понятно, что в уборную пришли две девушки. Они очень громко смеются, над какой-то идиотской шуткой. Адель таит дыхание, пытаясь не привлечь к себе внимание.
Тем временем девушки подходят к зеркалам, висящим над раковинами. Слышно, как они что-то достают из сумок.
«Косметика» - закатывая глаза, сразу же догадывается Адель.
- Рио очень милый, - начинает разговор первая девушка, и Адель узнает в ней Скарлет, которую ненавидит всем сердцем.
Скарлет постоянно шутит над ней, словно назло дразнит, пытаясь вывести девушку из себя. Она постоянно критикует Адель, за что каждый раз слышит малоприятные слова в свой адрес.
- Согласна! – восклицает подруга Скарлет – Флер, которая, кажется, является шестеркой первой.
Адель же строит гримасу: неужели девушки только и могут, что краситься и обсуждать парней? Эти двое, похоже, - да. 
Две подружки смеются, но Адель не может увидеть, что они делают, поэтому продолжает слушать.
- Он такой умный и очаровательный! А еще похож на модель! 
- Да, он очень умный, раз пересел от Адель. Сразу же после первого урока! – хихикает Скарлет, - Ты же слышала, что мисс Браун сделала этой дикой замечание? Она, похоже, приставала к нему.
- Наверное! Мало ей Дарена…
Ладони Адель сжимаются в кулаки, ногти впиваются в кожу. Она крепко сжимает челюсти, изо всех сил борясь с собой, чтобы не выйти прямо сейчас и не набить их обеих! Но что-то заставляет ее остановиться и слушать дальше.
- Я слышала, - заявляет Флер, - Она предлагала ему что-то непристойное! Он не вытерпел и сразу же пересел от нее как можно дальше! Рио очень милый и такого не потерпит! Значит, он еще и воспитанный… 
Скарлет смеется, а потом добавляет:
- Ты же знаешь, она работает на автомойке? Ты бы видела, как она туда наряжается! Сразу же создается впечатление, что там совсем иное заведение…
И именно сейчас терпение Адель лопается. Она пинком раскрывает дверь кабинки и с рыком, почти звериным, бросается прямо на Скарлет, прижимая ту к стене. Подруги в унисон визжат, из их рук выпадают помады. Флер отскакивает как можно дальше от разъяренной Адель и растерянной Скарлет.
- Дрянь! – рычит сквозь зубы рыжая, почти выплевывая ругательство, - Что ты там сказала про меня? Повтори! Скажи мне это в лицо, сволочь! 
Флер испуганно визжит и жмется к стенке. Ее глаза начинают блестеть от слез, а светлые волосы уже не выглядят такими опрятными.
- Чего ты стоишь, дура?! – истерически кричит Скарлет, прижатая к стене рыжей девушкой, - Скорее позови кого-нибудь!
Флер тут же вскакивает с пола и выскакивает за дверь прежде, чем Адель поймает ее. Но не Флер ей сейчас нужна…
- Я прибью тебя! – Адель хватает Скарлет за блузку, и ткань начинает трещать, - Что ты несешь?!
Скарлет пытается высвободиться, но лишь получает за это сильный удар по лицу: Адель слишком зла, чтобы здраво оценивать свои поступки. Скарлет визжит, когда противница хватает ее за черные волосы и наклоняет ее лицо к раковине.
- Сейчас сюда придут учителя, а ты ничего не сможешь сделать! – улыбка вдруг появляется на лице девушки, и она сильнее вонзает ногти в кожу Адель, - Неудачница!
Адель вздрагивает, а затем с силой бросает Скарлет на пол. Та звонко вскрикивает, когда ударяется головой о кафель.
- Не сейчас, так потом! – предупреждает Адель, занося руку для нового удара.
Но Скарлет делает то, чего Адель совсем не ожидает. Черноволосая смеется, а затем холодно произносит:
- Знаешь, ты очень жалкая, Адель. Если подумать, то ты совсем одна. У тебя нет никого. Кто поможет тебе, когда это потребуется? 
Рыжая лишь крепче сжимает кулаки, закусывая губу до крови:
- У меня есть Дарен!
- Дарен?! – смеется Скарлет, все еще лежа на полу, - Да ты для него всего лишь собачка на побегушках! Исполнишь любое его желание – очень удобно. На самом деле, ему плевать на тебя. Всем плевать на тебя,  ничтожество! 
Руки сами собой опускаются, а перед глазами темнеет. И это происходит вовсе не потому, что в дверях уже стоит несколько учителей в сопровождении Флер, что самодовольно скрещивает руки на груди. Вовсе не потому, что ее застали с поличным: обе девушки лохматые и потрепанные, одна лежит на полу с опухшей губой и щекой, а другая красная от ярости…
Руки опускаются лишь потому, что слова часто ранят сильнее любого удара. 

Глава 6 
Униженная 
«Я обещала маме, - Адель угрюмо входит в здание школы, смотря себе под ноги и стараясь ничего не замечать, - Обещала, что постараюсь стать немного лучше, чем я есть на самом деле».
Девушка все еще ощущает стыд перед матерью, которую вчера довела до слез своей дракой в туалете. Бедную женщину вызывали в школу, где в красках описали произошедшие события. Даже Скарлет не поленилась и пришла, чтобы продемонстрировать опухшее лицо. Директор была вне себя от гнева: первые дни учебы, а Адель уже колотит одноклассников! 
Пусть в школе мама девушки выслушала все с серьезным, понимающим лицом, чувствуя себя униженной и повинной в таком поведении своей дочери, но дома она дала волю эмоциям. 
Адель не может выбросить из головы, как плакала ее мама, закрывая лицо ладонями. Девушка пыталась объяснить, что это была всего лишь самозащита, на что женщина тихонько кивнула, попросив научиться сдерживать свои эмоции и постараться больше не вмешиваться в подобное. 
И она пообещала, что обязательно постарается. 

***
- Класс! – учитель физкультуры дует в свисток, - Сегодня мы лазаем по-пластунски!
Все недовольно вздыхают в унисон. Девушки начинают жаловаться, что замарают свой костюм, ведь полы в школе до ужаса грязные! Они корчат недовольные гримасы, когда учитель просит выстроиться всех в колонну.
Почему-то так выходит, что одноклассники Адель сразу же уходят в конец колонны, пытаясь оттянуть неизбежное испытание. Рыжая, лишь пожав плечами, встает вторая сразу после какого-то парня, который, по словам физрука, покажет, как нужно ползать! 
В спорт-зале, выкрашенном в сине-зеленый, пахнет пылью и потом. Из-за высокого потолка и избытка свободно места, здесь любой шум становится в разы громче. Акустика, что поделаешь… Поэтому, когда девушки возмущаются о том, что им вовсе не хочется ползти по грязному и немытому полу, Адель слышит каждое слово. 
Свисток, и парень атлетического телосложения падает на пол и быстро ползет, почти не отрывая ног и рук от пола. Он проходит дистанцию очень быстро, и Адель даже толком не успевает подготовиться.
- Вот так нужно выполнять это задание! – физрук одобрительно похлопывает спортсмена по плечу, объявляя, что он получает твердую «пятерочку». 
Пока он ставит оценку в журнал, у Адель остается несколько секунд на подготовку. Она покрепче затягивает шнурки, чтобы те не развязались, и ложится на пол. Волноваться у девушки причин нет – это всего лишь физкультура.  
Раздается свисток, и Адель быстро переставляет локти и коленки, пытаясь ползти как можно быстрее. Странно, но ей почему-то кажется, что в зале чересчур тихо. Неужели за ней все наблюдают?!
От этой мысли она начинает еще усерднее ползти, пытаясь не отрывать торс от пола, как вдруг Адель слышит треск. Треск, свойственный для рвущейся ткани. 
Она не сразу осознает, что это рвется ее футболка, которая зацепилась за гвоздь. Девушка продолжает ползти, делая еще один рывок…
Ткань белой футболки расползается, а Адель в испуге вскакивает на ноги.
И действительно. Все смотрят на нее. 
Не проходит и нескольких секунд, как появляются вспышки и характерные щелчки. Девушка стоит, словно громом пораженная, смотря на своих одноклассников, чьи лица смешиваются воедино. Все они смеются, ухмыляются и улюлюкают, продолжая фотографировать шокированную девушку, чья футболка, разорванная гвоздем, сползла с ее плеча, оголяя тело Адель.
Поняв, что происходит, она испуганно закрывает одной рукой грудь, а другой шрам. Но шрам скрыть не выходит – он протягивается от самой груди до пупка. 
Смех становится громче, одноклассники окружают девушку со всех сторон, достав из карманов телефоны. Адель сильно прикусывает губу, пытаясь не расплакаться. Почему-то ей кажется, что она вновь ослабла, стала той же послушной девочкой…
Слова Скарлет сами приходят на ум: «Знаешь, ты очень жалкая, Адель. Если подумать, то ты совсем одна. У тебя нет никого. Кто поможет тебе, когда это потребуется?».
И одними губами рыжая шепчет:
- Никто.
Она лишь опускается на пол, притягивая коленки к себе, пытаясь спрятаться от взглядов и фотокамер. Рыжие волосы падают на лицо, скрывая боль и страх. 
Но чьи-то руки касаются плеч, кто-то протягивает ей футболку. Слышатся слащавые вздохи, оханья девчонок. Адель оборачивается и видит… Рио. 
Юноша протягивает ей свою футболку, которую снял с себя, оголив стройное тело и красивый пресс:
- Оденься скорее, - тихо просит он, закрывая Адель собой от чужих глаз и камер.
Девушка без церемоний натягивает на себя футболку Рио, покраснев от стыда и унижения. Она дала волю слабости и теперь это еще долго будут помнить…
Она встает с пола, но все еще прикрывается руками, словно боясь, что футболка Рио сейчас вдруг исчезнет… 
Юноша же стоит рядом с ней, о чем-то говоря одноклассникам. Но его слова… Адель не слышит их. Все смешалось: звуки, краски. Ей кажется, что это все лишь ужасный сон. Реалистичный страшный сон.
Когда класс вновь начинает хохотать, хватаясь за животы и загибаясь пополам от смеха, Адель не выдерживает. Она срывается с места и бежит в сторону двери. Ей вслед что-то кричат, но она даже не оборачивается, мечтая лишь о том, чтобы поскорее покинуть это место. И этих людей, накинувшихся на нее как на падаль. 
А ведь каждый мог бы быть на месте Адель.
- Адель, погоди! – Рио догоняет ее у самой двери и придерживает за плечо, - Подожди, пожалуйста. Все хорошо!
Но девушка лишь вырывается из его рук и выскакивает из спортивного зала, скрывшись в многочисленных коридорах…

Глава 7
Борись!
Когда Адель открывает двери, дома никого нет. Девушка живет только с мамой, а отца и не помнит – ушел, когда девочке не было и двух лет. 
Рыжая устало падает на диван в гостиной и только теперь дает волю эмоциям. Слезы катятся из глаз солеными ручьями. Крупные капли падают со щек на руки и на одежду, оставляя после себя мокрые следы. Девушка ложится, свернувшись в калачик, пытаясь сжаться как можно сильнее. Может быть тогда, когда она станет крошечной и незаметной, все вдруг забудут о ее унижении?
Адель до крови кусает губу, мысленно говоря себе: «Посмотри, какая ты стала слабая. Один день, одна ошибка так подкосила тебя, свалила с ног?».
Ее мучает то, что она позволила себе минутную слабость. Мечтает о том, чтобы вернуть время и врезать каждому, кто посмеялся над ней. 
Да, пусть под футболкой и был лифчик, но ей было невыносимо больно и стыдно из-за смеха, из-за этих глупых вспышек камер… 
«Я не поубивала их всех лишь потому, что не хочу расстраивать маму. Снова». 
Она рывком встает с дивана и подходит к большому зеркалу, висящему у дверного проема. Задирает футболку, оголяя живот и уродующий тело шрам. Они видели его. И это хуже всего, потому что они поняли, что это ее слабое место.
Вдруг в дверь кто-то звонит. Адель быстро опускает футболку, спеша к двери и ругаясь всеми бранными словами: кто мог прийти сейчас?
Девушка подходит к двери, заглядывает в глазок. Она хмурится, трет глаза и вновь смотрит.
- Какого черта ты тут забыл во время уроков?! – кричит она, распахивая дверь перед Рио.
Парень лишь изумленно поднимает брови:
- Весьма теплый прием гостя.
Но Адель лишь подпирает косяк, скрестив руки на груди, чем явно дает понять – в дом она его не пустит. Рио стоит, переминаясь с одной ноги на другую, пытаясь что-то сказать. Потом он просто из-за спины показывает рюкзак, в котором Адель сразу же узнает свою вещь.
- Ты забыла их в школе, - спешит оправдаться брюнет, - Я понял, что сегодня ты больше на занятиях не появишься и решил принести их тебе.
- Во время уроков? – строго спрашивает рыжая, вдруг осознав, что у нее почему-то дрожат руки.
Но юноша лишь кивает, протягивая девушке рюкзак:
- Меня отпустил классный руководитель, когда я объяснил ему ситуацию. Адрес прочитал в твоем школьном дневнике…
Адель выхватывает рюкзак из рук молодого человека. Она уже хочет сказать ему, чтобы шел обратно на уроки, как вдруг Рио произносит:
- У тебя глаза красные.
Повисает молчание. Адель не может понять, что чувствует. То ли злость, то ли страх, то ли смущение. А Рио, кажется, не испытывает ничего. Он смотрит ей прямо в глаза, в которых невозможно что-то прочесть, бледное лицо не выражает никаких эмоций.
- Иди в школу, Рио, - просто говорит Адель, заходя в дом и закрывая за собой дверь.
Но черноволосый молчаливо придерживает ее за локоть. Адель уже хочет вырвать руку и накричать на него, как вдруг вспоминает о том, чью футболку до сих пор носит.
Немного помолчав, она наконец-то говорит:
- Если ты про футболку, то я сейчас же тебе ее верну.
Но Рио лишь качает головой, смотря на нее сверху вниз. Девушка ниже юноши на голову и почему-то чувствует себя не в своей тарелке. Хочется снова остаться одной, чтобы не скрывать эмоций, но брюнет настойчиво просит:
- Нам нужно поговорить. 
Рыжая недовольно хмыкает, отходя от двери, оставляя ее отрытой для Рио:
- Ладно, проходи. Только очень быстро.
Она заходит в дом и садится на диван в гостиной, словно приглашая гостя сесть рядом с ней. Странно, но парень почему-то не оглядывается по сторонам, как это делают другие, впервые приходя к кому-то. Он садится в кресло напротив девушки и молчаливо сморит на нее, ожидая чего-то.
Адель немного раздражает это, и она, хмуря брови, резко произносит:
- Говори уже. Я жду.
В лице юноши ничего не меняется, и в голову Адель приходит странная мысль, что Рио похож на скульптуру. Она невольно поражается его сдержанности. Или же это банальная холодность? В любом случае ее одноклассник очень терпелив и, в отличие от нее самой, умеет владеть своими эмоциями.
- То, что произошло сегодня, было ужасным недоразумением, - начинает он, сверля девушку взглядом холодных голубых глаз.
Адель краснеет, вспоминая об унижении и стыде, испытанном на уроке физкультуры. Она тут же выдает:
- Это не твоя вина, если ты хочешь извиниться. Да, ты помог мне. Я очень благодарна. Но поднимать эту тему я не хочу! 
Рио лишь сдержанно скрепляет свои руки в замок, кладя локти на колени:
- Я не об этом. Что ты собираешься теперь делать?
Этот вопрос застает девушку врасплох. А действительно, что теперь? Она задумчиво отводит взгляд зеленых глаз на часы, висящие над старым телевизором. Ей хватает всего нескольких секунд, чтобы ярость, злость и возмущение вновь вспыхнули внутри: 
- Я набью каждого, кто хоть как-то посмеется над этим, - серьезно заявляет она, откинувшись на спинку дивана и хрустя пальцами.
Легкая улыбка касается губ Рио, но голос остается все таким же холодным. Когда он в школе, то всегда кажется очень общительным и дружелюбным, улыбчивым и милым, поэтому его и любят девушки. Но если бы они знали, что наедине Рио бывает холоднее куска льда…
- Я так и думал, Адель, - он ерошит свои черные волосы, - Знаешь, я не буду читать тебе моралей и нотаций про то, что твое поведение часто бывает отвратительным, что так поступать нельзя, - эти слова задевают рыжую, но она продолжает слушать одноклассника, - Все это ты слышишь очень часто. Но я хочу дать тебе совет. Твое дело: слушать его или нет. Я пойму, если ты пошлешь меня куда подальше, но я попытаюсь.
- Попытайся, - Адель ждет продолжения его речи, с интересом и предвкушением.
Она переводит на Рио свой взгляд, и он, смотря прямо ей в глаза, произносит:
- Борись.
Уже второй человек в ее жизни говорит это слово. Первым был Дарен, который показал ей, что можно постоять за себя и не быть униженным. 
Адель хмурится, не понимая собеседника:
- Ты же совсем недавно сказал, что мое поведение отвратительное! А теперь ты вновь предлагаешь бороться?!
Он смеется, но не так, как смеются над какой-то шуткой. Рио лишь поднимает руку и прикасается к своей груди:
- Настоящая борьба здесь, - видя вопросительный взгляд Адель, он продолжает, - Научись бороться со своими эмоциями и желаниями. Научись не показывать боль, и тогда, когда все поймут, что тебя это не задевает, они просто прекратят смеяться над этим. А если ты будешь избивать каждого, кто вспомнит о случившимся… Ты хоть понимаешь, что этим подливаешь масло в огонь?
Адель в замешательстве отворачивается от юноши. Если Дарен научил ее, в прямом смысле, сражаться за себя, то Рио учит ее в первую очередь бороться с собой. И кого из них ей слушать? 
- И что ты предлагаешь теперь делать? – спрашивает помрачневшая Адель, - Терпеть насмешки, которые мне бросают прямо в лицо?
- Я предлагаю тебе показать сегодня, что ты не переживаешь из-за случившегося. Показать, что все также, как и было раньше.
Рыжую начинает бесить то, что Рио говорит какими-то премудрыми загадками. Она строит недовольную гримасу, протягивая писклявым голосом:
- Чего-о-о?! 
Юноша даже не показывает своего раздражения и, улыбнувшись одними глазами, поясняет:
- Маркус сегодня устраивает вечеринку, на которую приглашены абсолютно все. Ты должна прийти туда, тем самым показав, что сегодняшний конфуз не сбил тебя с ног, что все по-прежнему отлично. 
Рыжая презрительно хмыкает, встав с дивана:
- Меня никто не приглашал.
- Приглашены все, Адель. 
- Они будут смеяться, - она отворачивается от него, пытаясь скрыть страх и смущение, нахлынувшие с воспоминаниями.
- Откуда ты это знаешь? – Рио тоже поднимается с кресла, шагая навстречу девушке, - И даже если так. Помни мой совет. Борись! Не дай эмоциям овладеть тобой, покажи всем, что тебе плевать, - затем, немного помолчав, он добавляет, - У тебя есть платье? 
Адель же молчаливо мотает рыжей головой. Платья у нее нет. Рио делает еще шаг и оказывается рядом с девушкой. Он кладет руку ей на плечо и успокаивающе произносит:
- Ничего страшного. Сходишь и без платья. Все будет отлично, честно. Просто… борись.
Адель не успевает ничего сделать. Ни поблагодарить или же наорать, ни стряхнуть его руку с плеча или же крепко пожать ее в знак благодарности. Юноша быстро подбирает свой рюкзак с пола и выбегает за дверь, крикнув через плечо, что вечеринка начнется в девять дома у Маркуса. А затем он добавляет еще одно слово:
- Борись. 
Дверь захлопывается за ним, и Адель с возмущением осознает, что забыла вернуть футболку, в которой все еще расхаживает по дому. Но она сразу же понимает, что отдаст ее хозяину сегодня вечером. На вечеринке. 
Она будет бороться. 

Глава 8
Спустя года
Адель слезает с мотоцикла Дарена, когда парень подъезжает к дому Маркуса, в котором уже полно гостей. Она поправляет черную футболку, отряхивает с джинсов пыль. Дарен же, с видом заботливого отца, вытирает с мотоцикла пятна грязи.
Удивительно, но он сам позвонил Адель, сообщив о вечеринке, спросил, пойдет ли она с ним. Рыжая неохотно согласилась, помня о совете Рио и футболке, которую предстоит вернуть.
- Готова? – шатен кидает в рот жевательную резинку и улыбается своей девушке.
Адель закидывает на плечо рюкзак, радуясь тому, что Дарен не вспоминает о сегодняшнем уроке физкультуры и не задает вопросов. Она мечтательно вздыхает, надеясь, что и остальные забудут об этом глупом недоразумении…
- Да, - она натягивает улыбку, встряхнув распущенными рыжими волосами. 
Дарен улыбается ей в ответ и обнимает девушку за плечи, почему-то неуверенно, словно боясь сделать что-то не так. Но Адель не отгоняет от себя эти мысли. Сейчас ее заботит иная проблема…
«Борись» - без умолку звучит в ее голове голос Рио. Она дрожит всем телом, переживая о том, что сейчас будет и как на нее отреагируют одноклассники.
Она шагает вместе с Дареном по тропинке к дому Маркуса, где уже вовсю веселится народ: невероятно громкая музыка, кажется, сотрясает стены, слышатся ликующие и восторженные возгласы, звонкий смех.
Они заходят внутрь дома, и Адель едва сдерживает себя, чтобы не закрыть уши руками, настолько громко играет музыка. Народу собралось уже очень много, и помимо своих одноклассников Адель видит и совершенно незнакомых людей. Неожиданно ей становится не по себе, рыжая хочет скорее выбежать обратно на улицу, вдохнуть свежий воздух. Свежий, а не этот… пропитанный запахом пота и алкоголя. 
Рука Дарена придерживает девушку за локоть, и ей приятно ощущать его прикосновения и поддержку. Он что-то говорит ей на ухо, склонившись к самому ее лицу, но девушка не различает слов из-за музыки, сотрясающей все ее тело и нутро. Она лишь улыбается ему, а парень берет ее лицо в ладони, притягивая к себе. Адель чувствует, что нуждается в Дарене, крепко обхватывает его руками, а он целует ее в губы с жадностью и страстью.
- Я рад, что вы пришли! – вдруг из толпы появляется Маркус с широченной улыбкой на лице. Рядом с ним неизменно стоит Тейра, держа в руках поднос с фруктами и что-то жуя.
Дарен неохотно отстраняется от Адель, но не выпускает ее из объятий:
- И тебе привет! – юноша криво усмехается, - В честь чего гулянка?
Светловолосый Маркус начинает рассказывать о чем-то Дарену, а Тейра лишь, кивая, продолжает уплетать фрукты. Адель не слушает их, ища взглядом знакомые лица. Каждый раз, когда она видит одноклассников, которые тоже смотрят на нее, ее сердце замирает в страхе. Ей кажется, что прямо сейчас они начнут смеяться над ней, показывая фотографии, где она безрезультатно пытается закрыть оголенную грудь и уродливый шрам.
Но этого не происходит. Пока что.
«Может, они пьяны и им плевать на меня?» - почему-то решает рыжая, наблюдая за тем, как какой-то паренек, очень низкого роста и с шевелюрой темных волос, заливает себе в рот жидкость из бутылки. 
- Адель, - Дарен касается ее плеча, - Мы с Маркусом отойдем. Ты же сможешь без меня побыть недолго? 
«Не смогу!» - хочет выкрикнуть она и вцепиться в рукав его толстовки, но она вновь вспоминает совет Рио и молча кивает.
Дарен и Маркус исчезают в толпе, оставляя Адель одну. Она продолжает искать в толпе знакомые лица, людей, к которым могла бы подойти и поговорить. Но зачем себе врать? У нее нет друзей, и подойти к кому-нибудь она вряд ли решится…
- Ты выглядишь как сонный хорек, - замечает Тейра, разглядывая кусочек яблока.
Адель хмурит брови, уставившись на темноволосую и смуглую одноклассницу непонимающим взглядом:
- Что за идиотское сравнение?
- Не знаю, - Тейра беззаботно пожимает плечами, сев на спинку дивана, - Просто пришло в голову.
Адель тяжело вздыхает и уже собирается пойти осмотреть дом, просто прогуляться, но что-то заставляет ее оставаться рядом с Тейрой.
- Почему ты с Маркусом не пошла?
- Потому что не хочу лезть в его общение с другими парнями.
Как и Дарен Тейра не вспоминает о случившемся с Адель. Хотя у рыжей создается такое впечатление, что Тейра об этом просто не знает: девушка редко посещает уроки физкультуры. 
Разговор с Тейрой не клеится, и Адель просто уходит в свои мысли, хоть и в таком шуме сделать это невероятно тяжело. Кто-то танцует на столе, виляя бедрами и держа бутылку в руках, кто-то просто общается, собравшись в маленькие или большие группы, кто-то играет в видео игру, а кто-то - Адель, которая совсем не знает, куда податься. 
- Тейра! – вдруг вспоминает девушка, - А Рио здесь? 
Одноклассница хмурится, оглядывая толпу:
- Наверное. Здесь нет только Скарлет и ее служанки – Флер. Королевы побоялись показаться народу с побитыми и опухшими лицами, - она вдруг смотрит на Адель, а в глазах ее прыгают озорные искорки, - Знаю, что это неправильно, но… Адель, спасибо, что избавила нас от них сегодня. 
Эти слова задевают рыжую, и она не знает, что ей сделать. Тейра всегда держит дистанцию, боясь и близко подойти к Адель, а сегодня она спокойно разговаривает с ней, беззаботно жуя фрукты с подноса, который, к слову, постепенно пустеет. 
«Она думает, что я слишком подавлена позором, чтобы кого-то сейчас бить, - грустно решает девушка, - Но она неправа. Я постараюсь следовать совету Рио. Может, так действительно будет лучше?»
Но где же сам Рио?! Его футболка все еще лежит в рюкзаке рыжей, и она хочет поскорее вернуть ее хозяину. 
Она вновь обводит взглядом большую гостиную и вдруг замечает черноволосый затылок. Адель встает на цыпочки, и в этот момент юноша оборачивается на кого-то. Да, это Рио! Его тонкие черты лица, высокие скулы и холодные синие глаза.
Не раздумывая, Адель начинает пробираться сквозь толпу к лестнице, чтобы догнать Рио. Она проталкивается между людей, ругаясь на саму себя за невероятную неуклюжесть. Кого-то толкать, орать и драться ей сейчас действительно не хочется. Она подавлена и к тому же боится привлечь к себе внимание. Пока ее не замечают, над и не начнут смеяться.
Наконец-то добравшись до лестницы, девушка с облегчением вздыхает. Только вот Рио она уже не видит… 
Адель хочет подняться на второй этаж, но вдруг чья-то рука ложится ей на плечо. Она оборачивается, но никого не видит: человек зашел ей за спину.
- Адель, ты похорошела, - шепчет чей-то голос ей на ухо, - Я даже сначала тебя не узнал.
Она пытается резко обернуться, чтобы увидеть лицо парня, но он вновь отходит в сторону, поймав локон ее волос. Незнакомец прижимает его к своим губам и глубоко вдыхает:
- Почему же ты никогда мне звонила? Не выходила на связь? – он делает наигранно грустный голос, - Ты забыла своего друга! 
Больше Адель не нужно вертеться и оглядываться, чтобы взглянуть на парня. Он сам встает перед ней лицом к лицу. Она вздрагивает, дрожь проходит по телу, которое ее вдруг перестает слушаться. Хочет сказать, но лишь безмолвно разевает рот, как в кошмарах, когда пытаешься кричать, но не можешь…
- Адель, ты не узнаешь меня? – юноша вопросительно поднимает брови.
Она узнает. 
Когда она видела его в последний раз, им было по двенадцать лет. Тогда волосы мальчика были цвета печка на морском побережье, а сейчас он выкрасил их в бардовый. Тот же взгляд хитрых серых глаз, та же улыбка, те же острые черты лица, которое невозможно забыть. Даже спустя года.
- Я помню тебя, Мэтт. 

Глава 9
Уже не тот
Он продолжает смотреть на Адель, и от этого взгляда серых глаз у нее начинает кружиться голова. Прошло пять лет, и она совсем забыла о Мэтте. А может, просто не хотела вспоминать…
И вот он вновь стоит перед ней, хищно улыбаясь. О чем он думает, что помнит и что забыл? 
- Нужно поговорить, - просит красноволосый, поднимаясь по лестнице.
Странно, но он даже не оборачивается, чтобы взглянуть на Адель, узнать, идет ли она за ним. Самоуверенный. Раньше он таким не был…
«Адель, ты ведь никогда не бросишь меня? Не оставишь одного?» - почему-то вспоминает рыжая, следуя за Мэттом по лестнице. Тогда он плакал, боясь остаться без единственного друга. Но что в итоге? Он бросил ее сам.
Высокий и хорошо сложенный, он легко пробирается между людей. На какой-то момент Адель задается вопросом: А стоит ли ей идти за ним? 
«Стоит, - твердо решает она, стиснув челюсти, - У меня к нему тоже есть вопросы».
На втором этаже Мэтт уверенно сворачивает в коридор и открывает одну из дверей. Он быстро проскальзывает в комнату, а Адель, словно тень, идет за ним следом.
Прикрыв за собой дверь, Адель оглядывает комнату. Она сразу же понимает, что это спальня. Возможно, для гостей, а может, и родителей Маркуса. В центре у стены стоит большая двуспальная кровать, на которую так и хочется запрыгнуть и уснуть! Комод, зеркало, по светильнику на двух тумбочках. Ничего необычного. 
По крайней мере, девушку совсем не обстановка заботит, а Мэтт, стоящий у окна. 
- Мэтт, - она так давно не произносила это имя, - Что ты хотел? Мне нужно вернуться…
Парень поднимает на нее взгляд серых глаз, хищно улыбнувшись:
- Вернуться к друзьям, Адель? – сладко лепечет он, садясь на край кровати. Девушка вдруг понимает, что в ее горле пересохло, - Ни к тем ли друзьям, которые должны были быть моими..?
- Никто никому ничего не должен! – она пытается держать дистанцию и стоит у двери, - Если ты позвал меня только ради этого…
Рыжая хватается за дверную ручку, желая поскорее вернуться обратно к людям. Так она могла бы чувствовать себя более защищенной. 
Однако парень лишь качает головой:
- Нет, не ради этого. Честно, я не ожидал тебя здесь увидеть.
- Знаешь, я тебя тоже, - из груди девушки вырывается нервный смешок.
Но Мэтт не смеется. Его губы сжаты в узкую линию на бледном лице, красные волосы взъерошены. Еще с детства Адель помнит, на что он способен и как жесток в душе.
- Ты ко мне подойти боишься что ли? – он вдруг поднимается с кровати, шагая прямо навстречу к девушке, - Ты же понимаешь, что люди меняются. Я уже не тот мальчик.
Воспоминания одно за другим вспыхивают перед глазами девушки. Тот день, когда они познакомились: тогда Адель было семь лет, и она нашла Мэтта плачущим под деревом. Его кот забрался на самый верх и не мог слезть, а мальчик плакал из-за своей беспомощности. Тогда девочка сбегала к маме, которая позвала на помощь соседа. Так они и подружились. 
Она вспоминает, как они качались на качелях и закрывали глаза, представляя, что летят. 
Вспоминает, как однажды в зоопарке Мэтта укусила обезьяна, когда он совал пальцы в клетку. 
Вспоминает, как они катались на велосипедах, уезжая далеко от дома и возвращаясь только к вечеру.
Вспоминает их пикники…
И тот день, когда она поняла, что Мэтт не тот безобидный и милый мальчик.
- Я изменился, - вновь повторяет Мэтт, протягивая руки к Адель.
Но она лишь жмурится, вжимаясь в стену:
- Я знаю, - отвечает девушка, - Ты изменился. В тот день, когда привел меня в заброшенный дом!
Юноша замирает на месте, словно громом пораженный. Выражение его лица быстро меняется, и рыжая даже не может понять, что он сейчас чувствует. Гордость? Разочарование? Сожаление?
- Я не менялся тогда! – рычит он, вдруг схватив Адель за запястья, - Просто я всегда скрывал себя настоящего! Знал, что ты тогда просто уйдешь!..
Адель вскрикивает, почувствовав, как Мэтт ловко ставит ей подножку. Она падает на спину, шипя от боли. Парень, не выпуская ее запястий из своей хватки, садится на бедра девушки, чтобы не дать ей пнуть его. 
«Борись!» - одновременно два голоса кричат это слово в ее воспоминаниях. Дарен, что все вопросы решает силой, и Рио, который ловко скрывает эмоции за непроницаемой ледяной маской. 
«Кого мне слушать? Что делать?!» - паника поселяется в ее сердце, когда Мэтт наклоняется к лицу девушки.
Она не способна думать и рассуждать адекватно в таких вот ситуациях! Адель мечется, пытаясь высвободиться, дергает руками и ногами.
- Я не слабак, Адель, - смеется Мэтт, а его глаза сверкают сталью.
Девушка проклинает этот день. Мало было физкультуры и унижения, полученного сегодня, так еще и Мэтт легко свалил ее с ног и получил полный контроль над беднягой!
Адель безрезультатно пытается впиться ногтями в его ладони, но не достает до них. Хочет сбросить с себя, но не может двинуться. Она в ловушке.
- Что тебе нужно?! – рычит она и почему-то чувствует, подступающий к горлу комок.
Он улыбается, наваливаясь на нее всем телом. Девушка даже не может сопротивляться, а кричать бесполезно.
- Я лишь хочу кое-что проверить, - сладко шепчет он и кусает Адель за ухо.
Она жмурится, дернув головой. Он перехватывает запястья девушки одной рукой, а в следующее мгновение Адель ощущает, как холодные пальцы оказываются под ее футболкой. Она громко вскрикивает, выгнув спину колесом. Это заставляет Мэтта смеяться:
- Какая хорошая девочка! Покладистая, - он наклоняется и кусает губу Адель. Она визжит, но это лишь забавит парня, что крепко целует ее. 
Она все еще ощущает его прикосновения на коже, дрожит всем телом, когда Мэтт находит немного выпуклый шрам:
- Так он действительно есть! – радостно восклицает он, и Адель кричит, когда Мэтт впивается в шрам ногтями, царапая кожу до крови, - Остался! Шрам!
Слезы выступают на глазах, катятся по бледным от страха щекам:
- Прекрати! – во весь голос кричит она, - Остановись!
Но за что он отыгрывается на ней? Почему продолжает издевки? Кусает до крови ее губы, пытаясь заставить молчать, задирает футболку, любуясь на белую полоску, уродующую тело девушки.
Адель уже не сдерживает себя: кричит, плачет в голос, просит Мэтта не делать этого. Но юноша словно ее не слышит: наклоняется и проводит языком по расцарапанному шраму несколько раз…
И в этот момент дверь распахивается, комнату заливает светом. На пороге стоят одноклассники и одноклассницы Адель… и Дарен. Они шокировано смотрят на девушку, лежащую на полу, чьи рыжие волосы взлохмачены, а футболка задрана, на Мэтта, который сидит сверху на Адель, не позволяя подняться…
Чертова вспышка камеры. Шепот переходит в крики.
Мэтт быстро поднимается на ноги:
- Еще увидимся, Адель, - с усмешкой говорит он, а потом вдруг добавляет, видимо желая подлить масла в огонь, - Мне очень понравилось!
Затем он выходит из комнаты, растолкав собравшуюся толпу. 
Теперь-то все смотрят на бедную девушку, кричат ей что-то и неодобрительно качают головами. Кто-то выходит из толпы, встает перед Адель, в изумлении сидящей на полу.
- Дрянь, - она не поднимает глаз, боясь увидеть выражение его лица. Она и так узнает голос Дарена.
Он говорит что-то еще, но Адель не разбирает слов. Внутри так гадко и противно, а перед глазами все плывет от слез. Ей хочется вернуть время, чтобы не подниматься с Мэттом в эту идиотскую комнату! Не верить вновь тому, кто однажды предал!
- Я не ожидал, что ты такая, - напоследок добавляет Дарен, выходя из комнаты и даже не закрывая дверь. 
Вместе с Дареном уходят и другие, напоследок бросив взгляд на рыжую, сидящую на полу посреди комнаты: лохматую, покрасневшую, всю в слезах.
Девушка с трудом поднимается на ноги, выбегает из комнаты. Может, еще не поздно все объяснить? Но кто-то ловит ее за локоть у самой двери. 
Больше всего Адель боялась, что он увидит это…
И от теперь Рио стоит, прижавшись спиной к стене и держит, не давая убежать. Его лицо как всегда не выражает никаких эмоций, и Адель сейчас это очень злит. Лучше бы она видела, как он злится, лучше бы видела, как он разочарован в ней. Лучше бы он накричал на нее! Но видеть это равнодушное лицо для девушки больнее всего.
- Куда ты пошла? – холодно спрашивает он.
Адель, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, хочет объяснить ему что-то, но вместо слов из груди вырываются рыдания. А Рио лишь смотрит на нее холодными синими глазами, словно ждет чего-то. Он не притягивает ее к себе, не обнимает и не гладит по волосам, шепча о том, чтобы она не плакала. Не говорит, что все хорошо.
- Пошли, я провожу тебя домой, - когда Адель вопросительно смотрит на него, Рио поясняет, - Ты же с Дареном приехала? Не думаю, что и обратно уедешь с ним. 
Девушка кивает, утирая слезы ладонью и проклиная Мэтта. Они как никогда ощущает свой шрам, который словно горит из-за кровоточащих царапин. 
Брюнет же едет ее по пустынному коридору, видимо, к заднему ходу. Зачем вести Адель через толпу, провоцируя насмешки и сплетни, которых и так теперь будет больше, чем когда-либо?
- Я должна объяснить им! – рыдая, просит Адель.
Но Рио лишь качает головой, даже не обернувшись:
- Помнишь, что я говорил тебе? Борись. Не унижайся перед ними, тебе все равно никто не поверит.
Сердце девушки сжимается в комок, и она прикусывает губу:
- Рио, - неловко спрашивает она, - А ты поверишь мне? Ты же знаешь, ничего не могло произойти… Мэтт… Если бы ты знал…
Юноша останавливается, обернувшись к Адель. Черные волосы немного завиваются на кончиках из-за влажности и пота, который выступает на его лбу и шее. Он одаривает ее взглядом синих глаз, по которым невозможно прочесть его мыслей и чувств:
- Нет. Я тоже не верю тебе, Адель, - его голос немного дрожит, выдавая волнение и сожаление, - Прости, но как я могу верить, ничего о тебе не зная? Кто такой Мэтт, что за шрам и что у тебя на душе? – юноша отворачивается, чтобы не видеть слез девушки, а потом вновь повторяет, - Я не могу тебе верить.

Глава 10
Пять лет назад
Девочка двенадцати лет крутилась перед зеркалом в новом белом платье, любуясь своим отражением. Ярко-рыжие волосы спадали чуть ниже плеч, а в зеленых больших глазах плясали счастливые искорки.
- Адель! – послышалось с улицы, и девочка тут же подбежала к окну и запрыгнула на подоконник. 
Она широко улыбнулась, когда увидела своего друга, который махал ей рукой в знак приветствия. Взглянув в зеркало еще раз, Адель сбежала по лестнице и вышла на улицу. Ей не терпелось, чтобы мальчик увидел ее наряд. Рыженькая покрутилась перед ним, демонстрируя свое платье во всей красе, но он лишь угрюмо посмотрел на подругу:
- Прекрати так делать, - светло-русые волосы упали на серые глаза, и мальчик тряхнул головой, - Тошнить же будет!
Адель обиженно посмотрела на друга, надув губки:
- Мэтт! Но я хотела, чтобы ты оценил платье…
Мальчик исподлобья взглянул на рыжую девочку:
- Обычное платье, - он пожал плечами, словно извиняясь за свое безразличие, - И вообще, Адель, в таком наряде нельзя идти туда, куда я тебя поведу.
Мэтт зашагал по тропинке, а девочка засеменила вслед за другом.
- А куда мы идем, Мэтт? – спросила она, ухватившись за его руку.
Мальчик заметно покраснел и смущенно вырвал свою ладонь из ее ладошек. Он продолжал идти, даже не оборачиваясь на подругу:
- Я же рассказывал! – он нервно хмыкнул, - В заброшенный дом. Там часто собираются ребята моего возраста, и надеюсь, что я смогу с ними подружиться. 
Адель сорвала одуванчик и стала крутить его в руках:
- Мы с ними подружимся? Ты же хотел сказать «мы»? – после того, как Мэтт не ответил, Адель вновь заверещала, - Мы ведь с тобой друзья. Куда ты – туда и я!
Она весело улыбнулась, всунув в его руку сорванный одуванчик. Мэтт же словно не замечал подругу, угрюмо смотрел себе под ноги, о чем-то размышляя…

***
- Мэтт, - тихо спросила девочка, прижавшись к другу, - Это и есть тот самый дом?
Трёхэтажное здание с разбитыми стеклами и местами обвалившимися стенами и полами. Дверь здесь попросту не было, а вокруг валялись бутылки, пакеты и шприцы. Адель часто слышала от взрослых, что подобные места лучше обходить стороной, а Мэтт предлагал войти внутрь. 
Коленки девочки дрожали, а зубы стучали. Ей казалось, что внутри подстерегает опасность, что туда точно нельзя идти! Но Мэтт смело шагал к дому, даже не оборачиваясь на подругу.
- Мэтт! – позвала девочка, но когда он не оглянулся, она без сомнений засеменила за ним, подобно тени.
Он скрылся внутри здания, когда Адель споткнулась о железку, торчащую из земли, и упала, разодрав коленку. Она зашипела от боли, но не заплакала. Тут же встала на ноги и с неохотой вошла в разрушенный старый дом. 
«Лучше я пойду с Мэттом, чем останусь снаружи одна» - тогда думала она, но была совсем не права.
На первом этаже, как и во всем помещении, ужасно воняло сыростью, алкоголем и чем-то протухшим. Адель зажала нос, изобразив гримасу отвращения. Мэтт, завидев это, засмеялся, похлопав подругу по плечу.
Стены были изрисованы баллончиком. Идиотские надписи и рисунки, осколки бутылок, порванные и забытые вещи пугали девочку, но она верно продолжала следовать за Мэттом.
Мальчик поднялся на второй этаж по почти разваленной лестнице, затем пошел на третий. Остановившись почти у третьего этажа, он сделал жест Адель, который обозначал, что нужно помолчать. Девочка тихонечко встала рядом с другом и увидела их…
Группа мальчишек, примерно их возраста, сидела на забытой сломанной кровати. Ребята смеялись и ругались словами, от которых Адель хотела заткнуть уши. Они играли в карты, и, похоже, на деньги.
Девочка, испугавшись, зажала рот ладошкой и подергала Мэтта за рукав, чтобы попросить его уйти. Но когда мальчик оглянулся, она с ужасом заметила счастливый блеск в его серых глазах. 
Мэтт спустился обратно на третий этаж, приглашая Адель следовать за собой.
- Вот они! – радостно объявил он, сжав ладони в кулаки, - Я так хочу с ними подружиться! Я уже давно заметил их компанию, просто не знал, как подойти… и теперь… теперь это мой шанс!
Адель расстроенно опустила глаза в пол, сцепила руки в замок.
- Мэтт, - не уверенно начала она, - Я не думаю, что эта та компания, которая тебе нужна.
Мальчик обернулся на подругу, и в его глазах она увидела обвинение и презрение:
- Ты ничего не понимаешь! – хмыкнул он и поднял с пола осколок стекла, начал крутить его в руках.
Адель же сделала шаг навстречу другу, стараясь говорить как можно спокойнее и заботливее:
- Мэтт, они ругаются и играют в карты на деньги, ходят по таким вот местам, - она окинула взглядом грязную комнату, полную обломков и чьих-то уже непригодных вещей, - Давай скорее уйдем отсюда, пока они нас не заметили. Я боюсь их.
Девочка аккуратно притронулась к плечу друга, но он отпрыгнул от нее, как от огня, продолжая крутить в руках осколок. Мальчишки на третьем этаже громко засмеялись, и Адель вздрогнула, а Мэтт стал улыбаться.
- Ты не понимаешь! – побледнев, выпалил он и сжал одну ладонь в кулак, - Мне всегда были нужна друзья!
- Я твой друг, Мэтт! – обиженно сказала девочка, опустив глаза в пол, - Мы же так давно вместе! 
Мэтт сильно ударил кулаком в стену и зарычал на подругу:
- Знаешь, как ужасно дружить с девочкой?! – теперь в его серых глазах читалась боль и обида на самого себя, - Родители постоянно улюлюкают, что когда мы вырастем, то обязательно поженимся!
Адель смущенно покраснела и отвела взгляд. В тайне она всегда об этом мечтала.
- А дружил я с тобой лишь потому, - продолжал мальчик, шагая туда-сюда по комнате, - Что со мной никто больше не общается! Понимаешь, Адель? Я дружил с тобой лишь из-за того, что выбора не было! Но теперь он есть!
Девочка почувствовала, как к горлу подступил комок, как перехватило дыхание. Она сжала пальчиками ткань белого платья, которое уже замаралось и немного порвалось. Адель сделала еще несколько шагов навстречу Мэтту, который тяжело и отрывисто дышал, отвернувшись к стене.
- Что ты такое говоришь, Мэтт? – ласково спросила она, а слеза скатилась по щеке, - Мы ведь… друзья. Куда ты - туда и я.
- Отстань! – выкрикнул мальчик, сильнее сжав в руке осколок.
Она на секунду замерла, но потом легкая рука девочки легла ему на плечо:
- Я всегда буду с тобой. Поддержу и помогу. Но те мальчишки…  Мэтт, это не твоя компания. Пожалуйста, пойдем домой?
- Я же сказал! Отвали от меня!
- Нет, - твердо сказала Адель, - Я не хочу, чтобы ты общался с ними.
Мэтт резко развернулся, и в его серых стальных глазах пылала ярость. Он раскраснелся от злости, сильно оттолкнул руку Адель. Она тихонько вскрикнула, но не стала бежать. Верила, что это все еще тот Мэтт. Ее друг и защитник.
- Мне не нужна твоя дружба! – крикнул он и замахнулся осколком в сторону девочки.
Адель вскрикнула, почувствовав острую боль, и прижала руки к животу. Что-то теплое и мокрое чувствовалось под ними. Глаза Мэтта расширились, а лицо резко побледнело. Он выронил окровавленный осколок из обессиленных рук и в изумлении отшатнулся от раненой девочки…
Она оторвала руки от тела и опустила глаза. Ее белое прекрасное платье было разорвано, а от самой груди и до пупка расползлось алое пятно крови. Адель закричала, а слезы горячими ручьями хлынули из глаз. Ноги подкосились, и девочка упала на лестницу, возле которой стояла. 
Мэтт испуганно шептал о чем-то, но Адель не слышала слов. В ушах стучало, перед глазами плыло.
- Что ты наделал, придурок?! – крикнул кто-то, спрыгнув с лестницы. 
Адель даже не сразу поняла, что это те самые мальчишки, которые играли в карты на третьем этаже заброшенного пустынного дома. Один из них вышел вперед и сильно ударил Мэтта по лицу кулаком, остальные же толпились вокруг раненой незнакомки, не зная, что делать.
Еще один удар по лицу Мэтта, и из уголка его рта стекла струйка алой жидкости. В другое время Адель бы закричала, попросила бы незнакомца не делать этого, но сейчас ей было слишком плохо, и она с трудом осознавала происходящее…
Послышались шаги убегающего Мэтта, и мальчик, который заставил его уйти с изумлением оглядел Адель. Он что-то сказал своим друзьям, но девочка уже не разбирала слов, а перед глазами все плыло. Кто-то подхватил ее на руки, а потом все исчезло…

***
Когда Адель открыла глаза, она поняла, что лежит на больничной койке. Девочка не сразу вспомнила, что случилось, но когда это произошло, она вновь не смогла сдержать слез.
Адель тихо заскулила, уставившись в белый потолок, но кто-то сжал ее ладонь. Рыженькая девочка испуганно перевела взгляд на своего гостя и тут же узнала в нем того мальчишку, который ударил Мэтта.
- Все хорошо, - с улыбкой сказал он, и Адель увидела множество шрамов, покрывающих его руки, - Так сказали врачи. Рана не глубокая, ее обработали и перебинтовали. Все заживет, но останется… шрам.
Адель сильно прикусила губу и закрыла глаза:
- Шрам? Теперь я никогда не смогу ходить в купальнике, мое тело изуродовано, а Мэтт…
- Он предатель, - серьезно произнес мальчик, крепче сжав ладошку раненой девочки, - Забудь о нем.
Адель постаралась сесть на кровати, но сразу же ощутила боль в месте пореза. Они лишь тяжело вздохнула и грустно прошептала:
- Но у меня больше нет друзей.
Мальчик же изумленно посмотрел на собеседницу, и Адель наконец-то решилась взглянуть ему в лицо. Неряшливый вид, взъерошенные каштановые волосы и серо-зеленые глаза.
- Если хочешь, я стану твоим другом, - он улыбнулся и протянул свой руку для рукопожатия, - Переходи к нам в школу! Меня зовут Дарен! А ты..?
- Адель, - она пожала его руку, хоть это и стоило каких-то усилий.
Дарен сделал задумчивое выражение лица:
- Адель, - попробовал на вкус он новое имя, - Твое имя звучит очень сильно! Словно звон клинков, когда они ударяются друг о друга! Адель! – вновь повторил он, что-то эмоционально изображая руками.
Девочка засмеялась, впервые услышав такое сравнение с ее именем. Затем Дарен серьезно взглянул на девочку и сказал:
- Борись, Адель. Никогда не давай обидеть себя. Я знаю, что ты очень сильная, и эта сила может тебе помочь. 
- Но я же девочка! – ее брови поползли на лоб от изумления. 
- Ну и что? Это не делает тебя слабее. Я стану твоим другом и научу тому, как нужно стоять за себя. Ведь у тебя такое воинственное имя… так соответствуй ему. 

Глава 11
Сплетни
Просыпается Адель с головной болью и опухшими и покрасневшими глазами. Воспоминания о вечеринки приходят постепенно, но для девушки они словно удары хлыста. Она с надеждой думает, что это мог быть ночной кошмар. Сначала физкультура, унижение перед одноклассниками, оголенная грудь и ненавистный шрам. Потом Мэтт, его наглая и хитрая ухмылка…
Рыжая вскакивает с кровати, когда вспоминает о том, что было дальше. Слезы вновь застилают глаза, а внутри все сжимается.
«Дрянь» - четко и ясно звучит в голове голос Дарена, который подумал явно совсем не то, что было на самом деле. 
«Дарен, - всхлипывает девушка, прислонившись к стене, - Он меня никогда не простит!» 
Она устало плетется в ванную комнату, ощущая себя выжатой, как лимон. Учебный год только успел начаться, но Адель уже знает, что он будет самым сложным и тяжелым из всех. Одноклассники над насмехаются, Дарен ненавидит, а единственный человек, который ее как-то выручил в сложный момент…
«Рио тоже не верит мне» - вспоминает рыжая, ополаскивая лицо холодной водой.
Но он единственный, кто хотя бы не смеется над ней. Ему просто все равно. Но ведь равнодушие часто причиняет боль…
Слезы крупными каплями скатываются по бледным щекам Адель, а перед глазами все плывет. Она всхлипывает и сжимает руки в кулаки.
- Милая! – это мама, и она уже приготовила утренний завтрак.
Девушка грустно думает о том, что будет, если ее мать узнает обо всем случившимся. Вспоминает данное обещание стать немного лучше. 
- Борись! – Адель смотрит на свое отражение, а потом вновь твердо произносит, - Борись! Хватит причинять боль тем, кто тебе дорог!
Она сильно прикусывает губу и утирает выступившие слезы, натягивает на лицо фальшивую улыбку:
- Мам, я иду!

***
Адель сидит на школьном подоконнике с телефоном в руках: каждую минуту она поглядывает на время. Ей не хочется вновь опоздать, но и сидеть дольше нужного среди своих одноклассников ей совсем не хочется.
Мимо нее пробегают младшеклассники, громко смеясь и вереща. Одна из девочек останавливается напротив Адель и заинтересованно смотрит на девушку. Рыжая делает вид, что не замечает этого, но когда незнакомая девочка подходит к старшекласснице и кладет ей ручонку на плечо, Адель вздрагивает.
- Почему ты такая грустная? – писклявым голоском спрашивает девчушка, заглядывая рыжей в лицо, - У тебя что-то случилось?
Адель пораженно смотрит на незнакомку, не зная, что ответить. Неужели она выглядит настолько подавленной и унылой, что даже ребенок может это заметить?!
«Борись!» - напоминает ей голос Рио, и девушка старательно выдавливает из себя улыбку.
- Все нормально, - уверяет Адель, и девочка, видимо, поверив ей, уже пускается догонять своих подружек.
Но слышится предупредительный звонок, который мигом стирает улыбку с лица Адель. Она угрюмо спрыгивает с подоконника, хватает свой рюкзак и идет к классу. Первый урок – история, которую девушка просто терпеть не может.
У дверей кабинета она останавливается, чувствуя дрожь, пробегающую по всему телу. Адель прислушивается, но не может ничего разобрать, так как в школе всегда шумно: кто-то бегает, кто-то кричит. Тихо здесь только во время уроков.
Наконец, собравшись с силами, рыжая толкает дверь и заходит класс, стараясь смотреть себе под ноги.
- Смотрите, кто пришел! – девушка поднимает глаза, чтобы злобно посмотреть на Скарлет, на чьем лице все еще красуется синяк.
По классу проходит дружный возглас недовольства, который сбивает Адель с толку. Она застывает у доски, окидывая кабинет взглядом. Все смотрят на нее, ожидая чего-то. Она чувствует себя зверем в клетке, которого дразнят, чтобы посмеяться над тем, как он безрезультатно бьется о прутья, пытаясь дотянуться до обидчика. 
«Я буду бороться», - решает она и молча следует к своей пустой парте. Дарен отсел от нее, и теперь смотрит на девушку как на отброс. 
Она устало падает на стул под взглядами одноклассников, что все еще что-то выкрикивают ей, пытаясь задеть. Но Адель решительно не замечает насмешек, ища в рюкзаке пенал, который, похоже, забыла дома.
- Ну, как тебе тот парень? – Скарлет нагло встает прямо перед Адель, скрестив руки на груди, - Понравилось?
Все начинают смеяться, но рыжую от воспоминаний о Мэтте и о его руках под ее футболкой начинает воротить, Адель чувствует, что прямо сейчас ее может вырвать. 
- Говорят, вы там отлично развлекались, - Скарлет ухмыляется, закинув черные волосы за плечо, - Даже до кровати не дошли, а упали прямо на пол! 
Они выкрикивают слова, которые характеризуют девушек легкого поведения, что Адель начинает просто раздражать. Как объяснить им, что ничего такого не было, что Мэтт – последняя сволочь, а не ее новый возлюбленный?! 
«Не унижайся перед ними, тебе все равно никто не поверит», - Рио был прав, когда говорил это. Им плевать на слова Адель, а каждая отговорка будет воспринята и использована против нее самой.
- Неужели тебе было мало Дарена? – миниатюрная Флер сидит на парте, качая ножками, - Или у тебя просто это профессиональное?
Адель уже было раскрывает рот, чтобы высказать все, что думает, но сильно прикусывает губу и делает вид, что ничего не слышит. А ее одноклассники активно обсуждают случившиеся события.
- Она специально на физкультуре разделась! Самореклама!
- А я слышала, как она на вечеринке ко всем парням приставала, предлагая свои услуги!
Потом начинается что-то совсем сумасшедшее. Скарлет достает из своей сумке целую пачку чего-то, каких-то бумаг. Когда Адель вопросительно смотрит на нее, брюнетка, смеясь, бросает ей два экземпляра ей в лицо, а потом идет по классу, раздавая фотографии одноклассникам.
Да, именно фотографии. На одной Адель стоит в разорванной футболке, а на второй она лежит на полу в задранной футболке, а Мэтт сидит сверху на ней, наклонившись к шраму на животе. 
- Развесим это по школе и по городу! – радостно говорит Скарлет, - Пусть все знают, что Адель…
- Ты тварь! – Адель больше не может сдерживать себя, - Зачем ты это делаешь? Мстишь?! Мстишь за то, что избила тебя в туалете, когда ты собирала про меня то, чего и вовсе нет?!
Скарлет одаривает ее высокомерным взглядом, а класс застывает в ожидании чего-то интересного и масштабного. 
- Я спрашиваю, зачем ты это делаешь?! – Адель вскакивает со своего места и уверенно приближается к Скарлет, которая и не делает шага назад, показывая, что не боится соперницу.
- Я лишь хочу, чтобы люди знали, какая ты на самом деле.
Адель оборачивается на Дарена, но он лишь отводит взгляд, чем ясно дает понять – он разочарован в подруге и помогать ей не станет.  
- Я не такая! – с этими словами Адель толкает Скарлет, а фотографии разлетаются по всему классу.
Скарлет падает возле стола учителя, свалившись на своих огромных каблуках. Звенит звонок на урок, но учитель опаздывает. 
- Ты ничего обо мне не знаешь, дрянь! Поняла?! Ничего!!! 
С этими словами рыжая заносит кулак, готовясь ударить Скарлет, но…
Кто-то хватает Адель за руку, не позволяя ударить брюнетку. Рыжая оборачивается, злобно взглянув на спасителя ее соперницы. 
Рио. Он крепко держит Адель за локоть, не позволяя ей ударить Скарлет. Он встает на ноги, вынуждая и девушку встать вместе с ним.
Скарлет и все девчонки в классе восторженно визжат, восхищенные благородным поступком юноши, который лишь сухо объявляет:
- Я поговорю с ней.
Он выводит Адель из кабинета под слащавые вздохи и болтовню о том, что Рио, наверное, очень полюбилась Скарлет, раз он благородно спас ее. 
Дверь захлопывается, но юноша отводит Адель как можно дальше от класса истории. Девушка недовольно плетется за ним, но возразить не смеет.
- Что ты делаешь?! – выкрикивает он, прижав Адель к стене и встав перед ней.
Бежать девушка не сможет: перед ней высокий и хорошо сложенный юноша, а по бокам он упирается руками в стену.
- Я спрашиваю, - строго говорит он, смотря рыжей прямо в глаза, - Что ты устроила? 
- Ты видел, что она сделала? – Адель сильно вжимается в стену, потому что Рио слишком близко, и она даже чувствует тепло его тела, - Она распечатала мои фотографии… Она…
Рио опускает голову, и черные волосы падают ему на глаза:
- Адель, - устало произносит он, - Ты ведешь себя, как дикарка.  
Она сжимает руки в кулаки, а Рио достает из кармана жилета свои очки, надевая их. 
- А как я должна была себя вести, когда меня унижают при всех?! – она выкрикивает это прямо в лицо парню, - Как ты? Тоже мне, джентльмен! 
Рио вздрагивает, когда слышит эти слова, но молча продолжает слушать.
- Мне быть, как ты? Делать лишь то, что от тебя требуют? Фальшиво улыбаться на публику, но быть абсолютным куском льда, не показывая своих настоящих чувств и эмоций?! Или у тебя их просто нет, Рио? 
Он тяжело вздыхает, смотря на Адель своими синими глазами, обрамленными длинными и пушистыми ресницами. Она вздрагивает, когда слышит его голос, что не кажется уже таким холодным:
- Ты хочешь, чтобы я показывал свои чувства? – вдруг он кладет голову на плечо Адель, и она еще сильнее прижимается к стене. Рио опускает свои руки на плечи девушки, - Я устал, Адель. А еще я не знаю, кто ты такая и почему ведешь себя как дикарка. Почему ты не хочешь раскрыться мне?
Она отворачивается, когда юноша касается щекой ее шеи. А Адель ведь помнит его просьбу и поэтому сегодня утром написала на листке бумаги историю из ее детства, историю того дня, когда все поменялось. Только вот отдать этот листок ей очень тяжело.
- Расскажи мне, Адель, - тихо просит он, нагнувшись к рыжей.
Девушка все-таки вынимает из кармана листок, исписанный ее корявым почерком, и кладет его в карман жилета Рио. Он чувствует это и отстраняется, улыбаясь. 
- Все будет хорошо, - говорит он, положив ладонь на рыжую голову девушки, - Может, я поверю тебе, и тогда смогу тебя изменить…
- Изменить?! – Адель вопросительно поднимает брови.
Но Рио лишь кивает, деловито поправив очки в синей оправе, которые делают его похожим на известного писателя или журналиста:
- Ну, да. Ты ведешь себя отвратительно. Разве можно избивать одноклассников? 
- Да… Они же… Они сами виноваты!
- Успокойся. 
Но Адель сильно ударяет юношу по лицу, отталкивает его от себя. Очки падают на пол, а стеклышки разбиваются, разлетевшись по полу. Один из осколков оцарапал щеку Рио, и он задумчиво стер кровь. Опять надел маску.
- Ничего страшного, - уверяет он, - У меня отличное зрение, а очки были нужны для коррекции небольших недостатков. 
Но девушке плевать. Она опять толкает Рио в грудь и бежит в класс…

Глава 12
Условия договора
Адель влетает в кабинет, громко хлопнув дверью. Она облегченно вздыхает, потому что историка в классе все еще нет. Под пристальными взглядами учеников и под их громкий шепот девушка проходит за свое привычное место.
Рыжая пытается успокоиться, но то, что произошло в коридоре, не позволяет ей собраться с мыслями.
«Рио хочет меня изменить?! Хочет, чтобы я открылась ему?»
Со странной тоской Адель вспоминает, как сегодняшним утром нацарапала на листке бумаги историю своего детства. Для Рио. А совсем недавно аккуратно вложила ту вырванную из блокнота страницу в карман юноши…
«Дура, - ругает она себя, - Зачем ты это сделала? Он просит тебя открыться ему, когда сам – та еще загадка!»
Адель начинает злобно чиркать что-то на парте, когда в кабинет входит учитель истории. Пожилой мужчина, видимо торопился, так как выглядит немного уставшим и потрепанным. Историк проходит за свой стол, объявляя, что нужно записать тему урока. Он окидывает ребят взглядом, спрашивает о том, есть ли отсутствующие. 
- Простите, - после стука в дверь в кабине появляется Рио, - Я упал в коридоре и разбил свои очки. 
Все смотрят на черноволосого юношу, который держит в руках сломанные очки. Пока все охают и ахают, сочувствуя Рио, Адель замечает, как парень прячет в карман смятый листок бумаги.
Сердце пропускает удар, когда девушка понимает, что Рио опоздал из-за того, что читал ее записку и теперь все о ней знает. Она завороженно смотрит на юношу, пытаясь прочесть, что он чувствует, но видит лишь наигранное сожаление об опоздании.
- Ладно, - учитель лишь пожимает плечами, не смея возразить, - Проходи в класс. Ты же сможешь заниматься без очков?
- Да, я хорошо вижу и без них.
Рио стоит возле парты, за которой сидят Флер и Скарлет. Пока историк отворачивается к доске, юноша толкает Флер в плечо и что-то произносит одними губами. Адель хмурится, не понимая происходящего. 
Флер встает с места, пересаживаясь на следующую парту, а Рио садится рядом со Скарлет, которая вдруг начинает улыбаться парню.
Адель чувствует, как ногти впиваются в кожу, и крепко сжимает челюсти. Неужели он ей так и не поверил?
Девушка вспоминает, как Рио поймал ее руку, не дав ударить Скарлет. А теперь он сел вместе с ней. Правда ли, что Скарлет ему действительно нравится?
Адель чувствует странную беспричинную, но сильную обиду. Она отводит взгляд от парты, за которой о чем-то разговаривают Рио и Скарлет, и начинает разглядывать картинку в учебнике. 
Почему-то на душе гадко и противно. 

- Я хочу, чтобы ты прекратила задирать Адель, - серьезно просит Рио, глядя в карие глаза Скарлет.
Но девушка лишь хихикает, накручивая черный локон на карандаш. Она ближе пододвигает стул к своему соседу, и парень чувствует, как она прижимается к его руке.
- Ты для этого сюда сел? – она обидчиво надувает пухлые губки, - Ради этой просьбы?
Рио переводит взгляд на доску, вспоминая о записке, которую отдала ему Адель. Он прочитал ее сразу же после того, как обиженная девушка убежала обратно в кабинет. На самом деле он хочет обсудить эту историю с ней, даже если получит отпор.
Ему важно знать, правда ли это? И зачем вернулся Мэтт? Хочет сказать, что Адель не стоит стесняться своего шрама. Но Рио прекрасно понимает, что рыжая не в духе и, скорее всего, сожалеет о том, что рассказала ему что-то о себе. 
- Да, Скарлет. Я хочу, чтобы ты перестала ее провоцировать, - он даже не отодвигается от брюнетки, что уже нагло легла на его плечо, - Она одинока. За нее никто не заступится. А вы издеваетесь над ней…
- Одинока, - подтверждает Скарлет, - Даже ты, хоть и заступился за нее, не хочешь стать ей другом. Ведь так?
Рио сильно сжимает кулаки, вспоминая о том, какая дерзкая и наглая бывает Адель. Словно дикий зверь, не привыкший к ласке. Даже после того, как он выручил ее несколько раз, Адель все равно не хочет подпускать его к себе. 
И Рио знал тому причину. Он требует раскрыться, но не хочет делать этого сам. 
- Ей не нужна моя дружба, - он лишь честно говорит о том, что думает, - Но ей нужна защита. 
Скарлет возмущенно хмыкает, отстранившись от Рио. Она подпирает подбородок ладонью, продолжая смотреть на юношу, как на добычу:
- Ты хочешь, чтобы я перестала к ней лезть? 
- Да, - соглашается парень, - Но я хочу, чтобы никто не знал, что это я тебя об этом попросил.
Учитель включает диск и начинается фильм, повествующий о взаимоотношениях между какими-то странами. Историк садится за стол и заваривает чашку чая, ученики же зевают или разговаривают о чем-то своем.
- Ты слишком много хочешь, Рио, - хитро улыбается Скарлет, - И я совсем не понимаю, почему ты хочешь защитить Адель. Она достаточно сильна физически, чтобы постоять за себя.
«Она была сильна, - думает юноша, наблюдая за тем, как танк едет по полю на экране телевизора, - Но все это ее сломало. И сила была лишь оболочкой или стеной, которую Адель возвела вокруг себя после того случая с Мэттом».
Брюнет хочет оглянуться, чтобы взглянуть на Адель, но что-то заставляет его это не делать. Рио дотрагивается рукой до ладони Скарлет, и та трепетно вздрагивает, улыбнувшись.
- Так ты согласна? 
- У меня тоже есть условия, Рио, - она ближе придвигается к нему, - Если ты примешь их, то я обещаю, что не трону эту тварь, если она не заденет меня первой.
Парень кивает, готовый услышать условия Скарлет.
- Я хочу, чтобы взамен на спокойствие Адель, ты стал моим… парнем. 
Юноша задумчиво опускает глаза, краем глаза замечает веселую улыбку Скарлет.
- Хорошо, я согласен, - соглашается Рио, а Скарлет восторженно прижимается к парню.

Адель, заметив это, лишь возмущенно фыркает, чувствуя странную боль в груди.
«Знаю, что не должна обижаться, но у меня такое чувство, будто меня предали».

Глава 13
Алые розы
Адель угрюмо уплетает свой обед, сидя в полном одиночестве на школьном подоконнике и нервно качая одной ногой. Школьники семенят по коридору, куда-то торопясь...
Но сейчас большая перемена, которая длится почти полчаса. Кто-то сидит в столовой, жуя уже не первую булку, кто-то отдыхает на улице возле волейбольной площадки, где есть скамейки и небольшие столики. 
Адель оборачивается и смотрит в окно, выходящее как раз на ту самую площадку. Она злорадно и с отвращением хмыкает, когда замечает Рио и прижавшуюся к нему Скарлет.
Весь день брюнетка не отлипает от юноши, слащаво ему улыбается и виснет на шее. И больше всего рыжую бесит, что Рио не протестует и не прогоняет ее!
"Зато хоть от меня отстала", - находит в этом плюс девушка, отводя взгляд от новой сладкой парочки.
Однако мысли не дают ей покоя. Как давно Рио приметил Скарлет? Поэтому ли не дал Адель ударить соперницу? 
Девушка вновь поворачивается к окну и с отвращением наблюдает за тем, как Скарлет целует Рио в щеку, явно наслаждаясь тем, что другие девушки ей открыто завидуют. Но только не Адель. Она не завидует, нет. Но рыжая просто в бешенстве от такого поведения Рио!
"Я знаю, что он мне никто. У него есть свое право на выбор, но почему я чувствую себя так, словно меня предали?!"
Весь день Рио сидит только со Скарлет, носит ее сумку, не отходит от брюнетки ни на шаг, от чего та сияет от счастья. Когда Адель проходит мимо парочки, юноша даже не смотрит на рыжую, будто ее и нет.
На Адель вообще никто не обращает внимания, словно она стала призраком.
- Господи! - девушка с параллели подбегает к одному из окон и опирается локтями на подоконник, подпирая белокурую головку, - Мира, глянь, какой милашка!
Ее подруга тоже прилипает к окну, и они обе слащаво стонут и охают. 
- Он похож на актера!
- Нет, - решает Мира, - Он похож на музыканта! 
Школьницы восторженно пищат и хлопают в ладоши:
- Смотри, у него такой букет! - одна из подруг изображает что-то руками, - Розы. Алые!
- Интересно, для кого?
Девушка с белокурыми волосами тянет подружку за рукав блузки:
- Пойдем на улицу! Скорее! Он у дерева встал, видно ждет кого-то!
После этого ученицы выбегают из коридора, следуя к двери, ведущей на улицу. Они задорно стучат каблучками и звонко смеется, все еще обсуждая того "музыканта с букетом алых роз".
Адель же неодобрительно фыркает, откусывая кусочек бутерброда, но все-таки решается взглянуть на гостя, чей визит так взбудоражил школьниц. 
Ей тоже хватает одного лишь взгляда, чтобы отложить свой обед и со всех ног рвануть на улицу. Только не для того, чтобы наблюдать за парнем издалека. Она хочет поприветствовать Мэтта лично.

***
"Если бы меня однажды попросили назвать цвета, с которыми у меня ассоциируются те или иные личности, я бы сказала, что цвет Мэтта - красный, - думает Адель, выходя на улицу, - Однажды он ранил меня, и тогда его руки были в моей крови. Красные. Потом он покрасил волосы. В красный. А теперь принес розы. Тоже красные. Цветом Рио был бы голубой или синий - цвет холода и льда. Цвет его безразличия или же искусной маски. Цветом Дарена... Раньше я думала, что Дарен стал для меня лучиком солнца, который помог мне стать сильнее и выручил, когда это требовалось. Потом, когда на вечеринке в темную комнату открылись двери, среди толпы стоял Дарен, а на меня и Мэтта лился желтый цвет. Да. Его цвет - желтый. Но каков мой цвет?"
Но думать об этом у Адель времени просто напросто нет. Она уверенной походкой идет через школьную спортивную площадку прямо к Мэтту, что улыбается, завидев е издали. Рыжая видит, что все смотрят на нее, даже Рио и Скарлет, которые сидят, обнявшись. 
"Забудь. Сейчас не это важно, а Мэтт".
Она понимает, что сейчас школьная площадка - что-то вроде арены или сцены, а они с Мэттом - актеры. И важно не провалить спектакль, ведь за ними наблюдает почти половина школы.
- Что ты здесь забыл, Мэтт? - сразу же спрашивает Адель, грубо и строго.
Юноша лишь мило улыбается, видимо, умело играя свою роль:
- Я думал, что хотя бы розы тебя задобрят. Хоть капельку!
- Я тебе эти розы сейчас...
Он игриво качает головой, выставив вперед указательный палец:
- Я знал, что ты так скажешь, поэтому предварительно обрезал шипы! 
Адель чувствует, как руги сами собой сжимаются в кулаки, как напрягются мышцы, а тело готовится к удару. Болезненными вспышка воспоминания о прошедшем вечере загораются перед глазами:
- Мэтт, - шипит она, а костяшки пальцев белеют, - Проваливай, пока я тебе не выбила все зубы! Просто проваливай!
Но юноша лишь широко улыбается, пожимая плечами:
- Оглянись. У тебя за спиной достаточно зрителей. Подумай, как выглядишь со стороны. Милый и очаровательный парень...
- Не льсти себе, подлец, - Адель все-таки оборачивается, понимая, что Мэтт прав.
- Не перебивай, - в серых глазах блестят хитрые и задорные искорки, - Так вот. У тебя за спиной полно зрителей, а ты на их глазах изобьешь парня, который принес тебе цветы и встал на колени?
- Встал на колени? - только и успевает спросить рыжая, когда Мэтт вдруг падает на колени перед ней, не заботясь о том, что замарает свои джинсы.
Слышится восторженный "ох" и завистливое верещание девушек. Но Адель лишь закатывает глаза:
- Хитрец. Специально это сделал, чтобы я была безоружна перед тобой?
Мэтт самомдовольно кивает, и пряди красных волос падают на его прикрытые серые глаза:
- Просто мне с тобой поговорить нужно, а после вчерашнего...
- Да тебя убить мало, сволочь! - рычит она, но не выдает эмоций лицом и жестами. Почему-то сейчас рыжая чувствует себя в шкуре Рио, вынужденная скрывать истинные ярость и гнев, - После того, что случилось в заброшенном доме, ты еще и вернулся, чтобы проверить шрам? Ты опозорил меня перед всеми! Ты понимаешь это?
Юноша лишь кивает, прижав букет алых роз, почти таких же цветом, как и его волосы, к груди:
- Дура. В тот раз я не хотел тебя ранить. Лишь напугать. Я сам был в шоке от того, что натворил.
Адель вспоминает, как бледен был мальчик, из чьих рук выпал окровавленный осколок, как он что-то испуганно шептал губами. Она тяжело вздыхает, выдавив из себя:
- Но ты ненавидел меня. И использовал. Изуродовал тело на всю жизнь, а потом пришел посмеяться над этим.
Так странно смотреть на возмужавшего и повзрослевшего Мэтта сверху вниз, когда он стоит перед девушкой на коленях. 
- Ненавидел. И до сих пор ненавижу тебя. Понимаешь, ты испортила все. Друзья, которые должны были быть моими - стали моими врагами и твоими союзниками. Я был одинок, боялся выйти на улицу и встретить там твоих новых товарищей, которые изобьют меня по твоей просьбе...
- Я никогда не просила их об этом! - разочарованно выдыхает Адель, вдруг поняв, что могла бы, - И из-за того, что однажды я увела твоих запланированных друзей, ты решил отомстить мне?
Мэтт качает головой, ведя себя абсолютно спокойно, словно разговаривает с кем-то о погоде:
- Я ничего не планировал. Меня просто пригласили на вечеринку, и я пришел. Встретил там тебя, а потом под достаточно приличной дозой алкоголя... В общем, да. Я хотел, чтобы ты побывала на моем месте. Испытала, какого это - остаться совсем одному.
В какое-то мгновение в голове Адель возникает мысль, что она не одинока. У нее есть Рио ,который всегда выручит и поможет. Но обернувшись, девушка замечает юношу, сидящего рядом со Скарлет. Они держатся за руки, наблюдая за развернувшейся драмой, как и множество других школьников, держащих дистанцию.
"Хорошо, что никто не слышит того, что мы говорим, - с облегчением вздыхает она, - Но Мэтт прав. У меня больше никого нет".
- Месть удалась! - сладко произносит он, улыбаясь.
- Ты козел, Мэтт. Я знала, что ты тот еще гад, но чтобы так... Ты опозорил меня перед всей школой! Доволен?
Он пожимает плечами:
- Адель, я был доволен еще там, на вечеринке. Разве тебе не понравилось? - его губы растягиваются в хитрой и довольной улыбке.
А рыжая вновь вспоминает о тяжести его тела на своем, о холодных руках под ее футболкой, жарком дыхании на шее и то, как Мэтт во время поцелуев до крови прикусывал ее губы и ласкал оголенную спину, изогнутую колесом.
Рыжая лишь сильно сжимает ладони в кулаки, чтобы не врезать Мэтту. Он замечает это и наигранно облизывает верхнюю губу:
- Мы с тобой похожи, Адель. Оба одиноки и оба можем пойти на все, что угодно, чтобы причинить боль тем, кто причинил ее нам.
Девушка вздрагивает и резко вдыхает:
- Что ты имеешь в виду, Мэтт?
Он протягивает букет алых роз Адель, широко улыбаясь. Девушка вдруг вспоминает о своем решении, что цвет Мэтта - красный, понимая, что не ошиблась.
- Я хочу предложить тебе сыграть мою девушку сегодня вечером, взамен на это, я сыграю твоего послушного мальчика. Ты ведь хочешь причинить боль тем, кто причинил ее тебе?
Почему-то в этот момент Адель думает вовсе не о Мэтте, не о Дарене, а о Рио, сидящем со Скарлет, сверкающей от счастья. Рыжая принимает букет от парня, улыбнувшись:
- Я согласна.
С этими словами она тоже опускается на колени рядом с Мэттом, слыша, как по толпе проходит шепоток.
- Подыграй мне, - шепчет она Мэтту на ухо.
Он кивает, а потом накрывает губы девушки своими в страстном поцелуе. Ей странно ощущать близость Мэтта, его стройное тело, прижатое к ее. Ощущать прикосновения его горячих и мягких губ. Адель не сопротивляется и не пытается отстраниться, а наоборот отвечает на поцелуй с таким же страстным желанием. Руки Мэтта обвивают ее талию, ласкают спину.
И когда юноша немного отстраняется от Адель в перерыве между поцелуями, рыжая бросает короткий взгляд туда, где сидит Рио. Ей кажется, что на секунду он утратил над собой контроль, а ледяная маска разбилась на миллионы крошечных осколков. В его синих глазах она замечает то, что чувствует сама, когда видит Рио со Скарлет. Боль и чувство предательства. 
Но Рио быстро берет себя в руки, вновь выглядит безразличным и равнодушным к происходящему. Но Адель видела, что это лишь маска, и поэтому самодовольная улыбка не сходит с ее лица, когда Мэтт вновь целует рыжую. 

Глава 14
Осколки
Адель устало скидывает все свои вещи в рюкзак, когда звенит звонок с последнего урока. Ее одноклассники не мешкают и покидают кабинет в первые же секунды, желая поскорее оказаться дома.
Рыжая лишь пожимает плечами, хмуро и не спеша выходит в коридор. Она без удивления замечает, что все классы уже почти пусты - ученики всегда, как ненормальные, сломя голову несутся к гардеробу или же сразу на улицу. 
"Сегодня вечером мне придется встретиться с Мэттом, - вспоминает Адель, медленно спускаясь по пустынной лестнице, - Мне не следовало на это соглашаться, но мои желания взяли верх".
Девушка тяжело вздыхает, поправляя рюкзак на плече. Она довольно вспоминает, как все изумленно пялились на нее и Мэтта, в каком шоке был Рио. Что теперь все думают? 
Странно, но рыжую сегодня никто не задирал и не трогал. Наверное, это из-за того, что Скарлет увлечена Рио...
Думая об этом, Адель корчит гримасу и закатывает глаза. Какого черта Рио со Скарлет? И почему тогда он помогал рыжей, к чему было все это?
Но больше всего ее злит то, что она не подумало хорошенько перед тем, как открыться юноше. Без раздумий сунула записку в карман его жилета, а теперь он все знает. Может, из-за этого он и стал встречаться со Скарлет? Разочаровался в Адель?
«Все это не имеет значения, - думает девушка, проходя мимо спортивного зала и раздевалок, - Рио мне никто. Он человек и имеет право выбора».
Но почему, когда она думает об этом, все внутри противоречит подобным размышлениям? И если ей действительно плевать, то зачем все это шоу с Мэттом?
Вдруг дверь в мужскую раздевалку приоткрывается, а чья-то рука крепко хватает Адель за плечо, прерывая ее размышления. Девушка даже взвизгнуть не успевает, как уже оказывается внутри маленькой комнатки со скамейками и крючками для одежды. Рыжая поднимает голову, чтобы взглянуть на своего «похитителя», после чего возмущенно скрещивает руки на груди:
- Что за цирк, Рио?! 
Но черноволосый юноша лишь подпирает дверь, чем явно дает понять, что не выпустит рыжую, пока они не поговорят. И разговор этот будет не из приятных.
- Надо же, Адель, - тяжело вздыхает он, - Я хотел задать тебе такой же вопрос.
Девушка одаривает брюнета неодобрительным взглядом, присаживается на одну из скамеек, положив ногу на ногу. В ее зеленых глазах загораются хитрые, самодовольные искорки. Адель даже не знает, что сейчас она смотрит на Рио также, как на нее часто смотрит Мэтт.
- Что не так? – рыжая включает режим дурочки, вопросительно уставившись на собеседника. 
- Да, действительно, Адель! – Рио раздраженно разводит руками, - Ты же… Ты наступаешь на те же грабли!
Она едва заметно вздрагивает и чуть ли не говорит: «Я знаю». Но заставляет себя остановиться, не позволяет раскрыть свой спектакль:
- Я человек! – она чуть наклоняется вперед, и рыжие волосы падают на лицо девушки, - У меня есть право на свой свободный выбор! Как и у тебя.
Рио не сводит с собеседницы пристального взгляда, в котором уже нет неуязвимости и непоколебимости. Адель видит неприкрытую боль и сожаление… Но о чем?
- Если ты о Скарлет, - начинает он, но его одноклассница не дает закончить.
- Да, о ней. У тебя ужасный вкус. Она – дура, но если ты ее выбрал…
Рио, стоя спиной к двери, вдруг пинает ее так сильно, что Адель вздрагивает, а дерево трещит.
- Я молчу про твой выбор! – вдруг язвительно произносит Рио, и девушка удивляется, что он вообще способен так разговаривать, - Неужели ты такая мазохистка? Так понравилось, когда Мэтт тебя унизил при всех, или же ты уже не видишь в этом ничего плохого? Нравится, когда берут силой?
Она вновь вспоминает вчерашний вечер, и краска заливает ее лицо:
- Заткнись. Просто заткнись!
Но юноша и не думает останавливаться. Маска спала, превратившись в осколки. Осколки безразличия и холодности. А под ней оказались обида и разочарование.
- Мэтт же изуродовал твое тело, посмеялся над этим! – Рио кладет теплые и большие ладони на плечи Адель и начинает легонько трясти девушку, словно надеясь, что так разум вновь вернется к ней, - А теперь ты вновь бежишь к нему?
Девушка сильно отталкивает руки Рио и делает несколько шагов назад:
- Знаешь, я жалею только об одном. Что раскрылась тебе! Я ожидала взаимности, что ты тоже раскроешься мне, как-то поддержишь! Но я словно кричу в колодец, ожидая услышать что-то кроме эха! Я осталась совсем одна и почему-то рассчитывала на твою помощь, но как только ты вынюхал то, что тебе было интересно, то тут же побежал к Скарлет!
Рио замирает, словно громом пораженный, а Адель, видя это, молчаливо торжествует. 
- А Мэтт, кстати, извинился передо мной, - нагло врет рыжая, - И подарил розы!
Розы, которые она оставила на вахте и которые, похоже, так и не унесет домой.
- Ах, розы, - наигранно выдыхает Рио, мило улыбаясь, - Адель, я не думал, что ты такая продажная! Сегодня побежишь к своему красноволосому дружку. Так ведь? И что вы будете делать? Продолжите то, что не закончили на вечеринке?!
Адель отшатывается от брюнета, отгоняя от себя эту мысль. Обратного пути нет, Мэтт помог ей, а она поможет ему. Тем более, он просил просто посидеть с ним и его друзьями в кафе в качестве его девушки. Но почему именно Адель? На Мэтта заглядываются очень многие…
Она встряхивает головой и вновь поднимает взгляд на Рио. Губы сжаты в тонкую линию, лицо бледное, а руки сжаты в кулаки. Интересно, сколько времени ему понадобиться, чтобы вновь надеть свою маску холодного парня? 
- Сделай милость, - очень тихо произносит Адель, отойдя к двери, - Оставь меня в покое и не заставляй думать, что заботишься обо мне, если это не так. Мне нужна была поддержка, а ты лишь дразнишь меня ею.
Рио хочет что-то сказать, но лишь беззвучно раскрывает рот. Рыжая отворачивается от него и открывает дверь, уже выходя в школьный коридор:
- Мне пора. Сегодня нужно успеть сделать уроки, сходить на работу и подготовиться ко встречи с Мэттом, - последние слова она произносит с особым удовольствием, - А тебе, наверное, нужно проводить Скарлет. 
После этого рыжая лишь хлопает дверью, исчезая за ней. А Рио без сил опускается на одну из скамеек и закрывает лицо ладонями. Тяжелый вздох, и перед его глазами возникает образ танцующей на осколках девушки. Ее белое, почти до пят платье, развевается, а мягкий шелк струится волнами.
Юноша знает, что этот образ – лишь отрывок из его снов. Этого не было и уже никогда не будет.
Но на губах брюнетки играет грустная улыбка, и она протягивает свои бледные руки к юноше. Он сильно сжимает челюсти. Такой бы она сейчас была? Ведь когда он видел ее в последний раз, Роуз была гораздо младше. Ему часто виделся этот сон, но после встречи с Адель…
- Она повторяет ее ошибки, - с дрожью шепчет юноша и откидывает голову назад, уставившись в потолок. Он пытается прогнать образ танцующей девушки из снов, которые он стал видеть почти каждый день.
Он угрюмо поднимается на ноги, которые кажутся ватными, и плетется к выходу. Внутри странная опустошенность, а перед глазами туманно. Рио кажется, что он слышит звонкий и немного жуткий смех Роуз из его снов. Может, это предупреждение? 
«Адель, ты играешь с огнем. Но я не позволю, чтобы с тобой произошло то, что случилось с Роуз».
Юноша ускоряет шаг, набравшись решимости и уверенности. Если все это – спектакль, то ему тоже пора выйти на сцену. 

Глава 15
Доигрались
Адель идет рядом с Мэттом, смотря себе под ноги и боясь сказать что-то лишнее. Юноша тоже ничего не говорит, лишь часто поглядывает на часы.
Солнце медленно опускает за горизонт, окрашивая все вокруг в розово-оранжевые тона. Тени становятся длинней, а ветер немного прохладней. 
Рыжая ежится под новым порывом ветра, но не подает виду. Обтягивающие джинсы, футболка и толстовка. Куда еще теплее? 
- Чертов ветер, - не выдерживая, ругается Мэтт и пытается поправить взъерошенные красные волосы.
Девушка подавляет приступ смеха и отворачивается от парня, продолжая шагать к кафе рядом с автомойкой, где она работает. Она часто бывает там. Во-первых, это недалеко от дома и работы, а, во-вторых, очень дешево.
- Я вижу, что ты смеешься, Адель, - обиженно и совсем не свойственно для Мэтта, мямлит он, - Если ты будешь смеяться надо мной перед моими друзьями…
Девушка вдруг поднимает глаза на парня, вспомнив об интересующем ее вопросе:
- Кстати, вы давно знакомы?
Юноша почему-то краснеет и отводит взгляд, почесав затылок:
- На днях познакомились. Я сказал, что у меня есть любимая девушка, чтобы просто похвастаться. 
Адель хмыкает и тоже отворачивается, уже догадываясь, что Мэтт скажет дальше:
- Они поверили и предложили сегодня встретиться в той забегаловке. Вместе с той самой девушкой, которой у меня нет.
Рыжая лишь качает головой, закидывая волосы за плечо. Неужели так постыдно было сказать правду?
- И твои друзья тоже придут с девушками? – она вопросительно подняла бровь, - Или их девушки тоже будут лишь актрисами? 
- У них нет девушек, - фыркает Мэтт, - Если бы я знал, то не стал бы им врать, а брать свои слова обратно… В общем, это не твое дело. Просто делай вид, что до потери пульса любишь меня. 
Ей хочется задать еще несколько вопросов, но она не делает этого. Почему-то Адель кажется, что Мэтт без проблем мог бы признаться, что никакой девушки у него нет. Просто парню нужна любовь. И если ее нет в действительности, он хочет хотя бы создать ее иллюзию. 

***
- Мадам, - один из друзей Мэтта берет ладонь Адель и прикасается к ней губами, - Добрый вечер.
Когда он наконец-то отпускает ее руку, рыжая чуть ли не отскакивает в противоположный угол комнаты. Ей совсем не нравятся эти два молодых человека. Девушка чисто инстинктивно хватается за рукав рубашки Мэтта, словно ища защиты, и отходит за его спину. Юноша крепко обнимает подругу детства за талию и наклоняется, чтобы поцеловать ее в висок.
Затем небольшая компания проходит за столик у стены для четырех человек. 
- Милая, - произносит Мэтт, крепче прижимая Адель к себе. Она чуть было не обращает на юношу взгляд, полный удивления, услышав такое обращение, - Это Гейл и Деон. Я говорил тебе о них.
Гейл оказывается очень крепким на вид шатеном с не особо приятными чертами лица. Деон же выглядит немного приятнее своего товарища, имея густые светло-русые волосы и светло-карие глаза. Он подмигивает Адель, и та вжимается в спинку диванчика, на котором сидит.
Рыжая проклинает Мэтта за то, что вынуждена провести вечер в компании этих парней. 
«Мэтт, я понимаю, что тебе нужны друзья. Но почему ты опять выбираешь неправильную компанию?!»
Парни что-то обсуждают, а Адель погружается в свои мысли с головой. Почему-то этот день напоминает ей события пятилетней давности. Дрожь походит по телу, и девушка невольно прижимается к Мэтту, ища поддержки.
Может, он и ненавидит ее, но сейчас юноша этого не покажет.
- Так и льнет к тебе, Мэтт, - смеется Гейл, а рыжая сдерживает себя, чтобы не вознаградить его испепеляющим взглядом.
- Она без ума от меня, - гордо заявляет красноволосый, погладив голову своей «возлюбленной».
Гейл и Деон изучающе смотрят на «сладкую парочку». От их взглядов Адель становится плохо, что-то ей не нравится в этих парнях.
- А ты? – вдруг спрашивает светловолосый Деон, - Ты без ума от нее?
Рыжая поднимает глаза к лицу юноши, надеясь или боясь увидеть сомнение. Что он скажет?
«Я всегда ненавидел тебя, Адель» - вспоминает она, рассчитывая услышать это вновь. 
Краем глаза девушка замечает, как дверь в кафе открывается, и в помещении оказываются две знакомые фигуры. Блондин и брюнет. Оба высокие и хорошо сложенные, а еще до ужаса знакомые. 
Это Маркус и Рио. Но какого черта они здесь делают?
«Это неважно, - убеждает себя Адель, - Я не подам вида, что заметила и знаю их».
По выражению лица Мэтта, девушка понимает, что он тоже увидел новых посетителей. В серых глазах загорается веселая искорка, и девушка понимает, о чем он думает.
Убить двух зайцев одним выстрелом. Обмануть и Гейла с Деоном, и Рио с Маркусом. 
- Мэтт, - вновь спрашивает Деон, - Так ты любишь ее?
Красноволосый нежно берет лицо Адель в свои ладони и смотрит ей прямо в глаза. Она не может не заметить, что черты его лица за пять лет стали немного острее, скулы выше. Юноша возмужал и стал очень привлекательным. Это доказывает и то, как на парня оглядываются девушки, то как сегодня восторженно визжали школьницы, увидев его. И очень странно, что для своей игры Мэтт выбрал именно Адель.
- Всем сердцем, - произносит он, соединяя свои губы с губами Адель в нежном поцелуе.
Она никогда бы не подумала, что Мэтт может быть нежным. В его движениях, поступках, словах всегда есть яд, агрессия и некая страсть. 
На какое-то мгновение Адель задается вопросом: а Мэтт ли это в действительности? 
Парень запускает руку в огненно-рыжие волосы Адель, гладя ее по голове, перебирая пряди. Он кладет руку на затылок девушки, будто направляя ее губы к своим. Рыжая поддается, играет вместе с ним, обвивает шею юноши руками и откидывается на спинку дивана, чувствуя, как Мэтт наваливается на нее всем телом…
- Эй, - вдруг начинает хлопать в ладоши Гейл, - Прекратите. Это общественное место.
Мэтт отстраняется от Адель, и она замечает, что почти лежит на этом диванчике. Девушка смущенно садится, поправляя взъерошенные волосы и окидывая помещение взглядом. 
Слава Богу, на них никто не обращает внимания. Кроме Рио и Маркуса, что так и стоят у дверей, словно застыв в изумлении. Одноклассники явно не собираются садиться за столик, лишь наблюдают за происходящим: Маркус с удивлением, а Рио…
Рио крепко сжимает кулаки, весь бледный, как стена. 
Зная, что за ними наблюдают, Адель легонько целует Мэтта в уголок губ, заставляя на его лице играть улыбку. Наигранную? Не важно. 
- Адель, - почти мурчит Мэтт, кладя свою голову на плечо девушки.
Она начинает гладить его красные волосы одной рукой, а вторую юноша ловит и прижимает к горячим и мягким губам.
Гейл и Деон, которые явно в шоке, молча наблюдают за Мэттом и Адель, сидящими напротив.
- Может, не будем здесь оставаться? – вдруг предлагает Гейл, - Вы все равно есть не будете. Съездим куда-нибудь?
Мэтт поворачивается к девушки и вопросительно смотрит на нее. В свою очередь, Адель поднимает взгляд на Рио и Маркуса, подпирающих дверь. Если она с компанией останется здесь, то может дать возможность следить за собой. Но если она уедет, то это разозлит Рио гораздо больше…
- Едем, - кивает рыжая, вскакивая с места. 
Гейл и Деон, улыбаясь, встают из-за стола. Когда они отворачиваются, Мэтт тихо спрашивает:
- Ты уверена? 
Девушка кивает, и тогда юноша сплетает ее пальцы со своими, сильно краснея. Адель не понимает, зачем он это делает, когда Гейл с Деоном ничего не видят. Наверное, это просто подстраховка. И тем более они шагают к дверям, возле которых стоят Маркус и Рио.
Рыжая тяжело вздыхает, готовясь выпалить что-то неприятное, когда до одноклассников остаются считаные шаги.
- Остановись, пожалуйста, - лишь просит Рио, придерживая девушку за плечо. 
Он бледен, а губы сжаты в тонкую линию. Его синие глаза, кажется, стали темнее.
Но рыжая лишь дергает плечом, стряхивая ослабшую руку брюнета. Адель продолжает следовать за Мэттом и с возмущением замечает, что Маркус и Рио тоже идут вслед за ними. 
- Какого черта? – тихо спрашивает она.
Мэтт лишь обнимает девушку, прижимая к себе:
- Не обращай на них внимания. У Гейла есть машина. Туда они точно за нами не пойдут.
Машина у Гейла оказывается довольно-таки побитой и неновой, но выбора у компании нет. Гейл садится за руль, Деон рядом с водителем, а Адель с Мэттом, обнявшись, сзади. Девушка незаметно оборачивается и находит взглядом Рио и Маркуса, которые тоже садятся в машину, которая, судя по всему, принадлежит блондину.
- У тебя есть права? – интересуется Мэтт, на что получает кривую ухмылку.
- К черту их. Машина отцовская.
Деон и Гейл начинают смеяться, наверное, вспомнив о чем-то. Но Мэтт почему-то не смеется вместе с ними. Его ладонь крепко сжимает пальцы девушки, которая вдруг почему-то начинает дрожать.
- Адель, - шепчет он, - Мне не нравится это. У нас еще есть время уйти.
Рыжая лишь кивает, смотря парню в глаза. Ее поражает то, как он вдруг стал серьезен, куда-то пропали его вечные шуточки, подколы. Неужели Мэтт боится?!
- Если ты хочешь, то пойдем.
Она уже тянется к двери, чтобы открыть ее, но не успевает. Гейл нажимает на газ, и машина резко срывается с места.
- Черт, - ругается Мэтт, откинувшись на кресло и закрыв глаза свободной ладонью.
Адель испуганно смотрит на него, не понимая парня. Его страх передается и ей:
- Куда мы едем? – пытаясь улыбаться, спрашивает она.
Гейл разворачивается к своей пассажирке, даже не заботясь о том, что ведет машину:
- Ко мне домой, - он протягивает одну руку к ее лицу, проводит горячим пальцем по скуле.
Адель, взвизгнув, вжимается в кресло и хочет выкрикнуть несколько ругательств, но ее опережает Мэтт:
- Руки убрал! – он пристально смотрит на Гейла, а потом девушка взвизгивает, когда машину заносит, - Веди машину нормально! 
Гейл лишь хмыкает, вновь отворачивается к рулю. Старая машина развивает большую скорость, ее заносит на поворотах, а сам водитель водит просто ужасно: резко поворачивает руль, постоянно жмет на газ. Адель никогда не боялась ездить, но сейчас ей хочется выпрыгнуть в окно. Это кажется ей более безопасным.
- Сейчас-то я руки убрал, - улыбается Гейл, - Но потом…
- Только тронь Адель! – рычит Мэтт, сжимая ладони в кулаки.
Девушка пораженно смотрит на юношу и больше не видит того Мэтта, который кричал, что ненавидит ее. Не видит Мэтта, который назло пытался унизить ее перед всеми…
Перед ней словно другой человек. Рыжая изумленно таращится на красноволосого во все глаза и даже не может оторвать взгляда.
- Ну, тебе же не может достаться все хорошее! – поддерживает товарища Деон, - Мэтт, ты должен делиться.
С ужасом Адель осознает, о чем говорят парни и чем Мэтт должен делиться. Они говорят о ней. 
Глаза девушки становятся шире, а лицо бледнеет. Она сильно сжимает руку Мэтта, чувствуя, как глаза начинает жечь от подступающих слез:
  - Сделай что-нибудь, - шепчет она, когда слезы начинают сбегать по побелевшим щекам, а машину вновь заносит.
В серых глазах Мэтта рыжая читает ужас и страх, но юноша почему-то крепко обнимает Адель:
- Я не дам им.
Девушка не успевает поверить в то, что только что произошло, как красноволосый парень вскакивает с пассажирского сиденья, насколько это позволяет низкий потолок:
- Останови машину, придурок! – кричит он, вцепившись в руку Гейла и пытаясь оттолкнуть его ногой.
Деон пытается столкнуть Мэтта обратно, но лишь получает удар по лицу. Гейл не смотрит на дорогу, тоже пытаясь врезать своему «другу». Адель визжит, зажав уши ладонями и закрыв глаза…
Потом она слышит, как Мэтт выкрикивает: «Осторожнее!», а потом падет на Адель, накрыв ее собой и крепко прижав к телу, горячему и дрожащему. 
Она не успевает вскрикнуть, когда Гейл теряет контроль над автомобилем, а машина летит прямо под камаз. 
Свет фар, звук тормозящей машины, треск, лязг металла. Руки Мэтта на плечах, тепло его тела, жаркое и частое дыхание и шеи. 
Удар. Острая боль. Темнота. 

Глава 16
Без масок
Она просыпается, слыша писк подключенных к своему телу аппаратов и их гудение. Адель с трудом открывает глаза и первое, что она видит, - потрескавшийся потолок больничной койки. Девушка хочет протереть глаза, как всегда делает после пробуждения, и ощущает, что к ее руке подключена капельница. 
Рыжая кряхтит, пытаясь подняться, но голову пронзает острая боль, и девушка оставляет бессмысленные попытки. Перед глазами все плывет и чернеет, но когда взгляд Адель более-менее фокусируется, она с удивлением смотрит на своего гостя. 
Черноволосый юноша спит, положив свою голову чуть ниже груди Адель и сидя на стуле. Сильные руки расслаблены: одна рука на койке больной, а другая свободно свисает, почти доставая до пола.
- Рио, - хрипло выдыхает рыжая, не узнавая свой голос, - Рио…
Веки парня начинают трепетать, губы слегка приоткрываются. Чуткий сон юноши нарушен, и теперь он сонными синими глазами смотрит на бледную Адель. Под ее глазами залегли темные мешки, губа разбита. Единственным ярким пятном во всей палате являются огненно-рыжие волосы, которые разметались по подушке…
Рио смахивает остатки сна, резко вскочив на своем стуле. Он смотрит на часы и устало объявляет:
- Ты спала почти двадцать часов, - в синих, глубоких глазах читается волнение и странная, почти необъяснимая печаль, - Как себя чувствуешь?
Адель закрывает глаза, тяжело вздохнув. Как она себя чувствует? Все тело ноет, голова раскалывается, перед глазами плывет, и тяжело даже вздохнуть. Но рыжая все равно уверяет:
- Все хорошо. Правда.
Рио сильно сжимает слабую ладонь девушки, все еще сидя перед ее кроватью на стуле:
- Я все это время был здесь. Видел, приходила твоя мама. Она очень переживала, но врачи заверили, что ты скоро придешь в себя.
- Так почему же ты не ушел? – тихо хрипит она, потому что не может говорить иначе.
Юноша грустно улыбается и вновь кладет голову под грудью девушки:
- Волновался. А потом уснул, слушая, как бьется твое сердце. Это меня успокаивало, ведь так я точно знал, что ты жива, - он замолкает, пристально наблюдая за Адель, - Слащаво звучит, да? 
Но девушка не отвечает, тихонько вздыхая. Как так вышло, что она оказалась на больничной койке? 
Она тут же вспоминает вечер, проведенный с Мэттом и его «друзьями». Руки парня, его нежные поцелуи. То, как он взял ее за руку, когда этого никто не видел, и покраснел. Затем творилось что-то ужасное, о чем Адель предпочла бы не вспоминать…
Смех Гейла и Деона, машина, которую постоянно заносило. Их слова о том, что Мэтт должен поделиться своей девушкой…
Крики. Потерянное управление. И камаз, под чьи колеса они мчались на всей скорости. 
С болью в груди девушка вспоминает, как Мэтт крикнул «Осторожнее!» и накрыл Адель собой, крепко прижав к себе. А потом удар и темнота…
- Мы попали в аварию? – спрашивает девушка, подавив всхлип и игнорируя комок в горле.
Рио лишь касается рукой лица рыжей и с осторожностью и нежностью поглаживает ее скулу большим пальцем:
- Постарайся забыть об этом сейчас. Тебе нужно восстановиться и не думать о том, что может тебя расстроить.
Адель замирает, шокированная действиями Рио. Он так заботливо смотрит на нее…
Но рыжая лишь отдергивает лицо:
- Прекрати, - тихо просит она, - Перестань, пожалуйста.
Брюнет вопросительно смотрит на раненую девушку и обиженно убирает ладонь. Он пожимает плечами и отворачивается к окну.
Чувствуя странный укол совести, Адель спешит продолжить:
- Ты опять это делаешь! Хочешь… Чего ты хочешь? Чтобы я привязалась к тебе? Доверилась? Но на деле, ты избегаешь меня. У тебя есть Скарлет. Не обманывай меня и мои чувства…
- Адель…
- Хватит, Рио! Что все это значит? Почему ты так заботишься обо мне и одновременно отталкиваешь? Мне надоели твои маски. Если ты хочешь остаться, то… раскройся мне.
Она тяжело вздыхает, чувствуя, как боль пронзает грудь. Рыжая жмурится и шипит. Проходит несколько долгих секунд, прежде чем она снова может взглянуть на собеседника.
- Хорошо, - слишком быстро соглашается парень, - Я расскажу тебе. Потому что вижу, что моя скрытность делает лишь хуже. И тебе, и мне.
Удивленная такому ответу, Адель смотрит на брюнета широко раскрытыми глазами. Но юноша встает со стула и отворачивается к окну.
- Ты хочешь знать, почему я о тебе забочусь? – он говорит тихо, но уверенно, - Ты напоминаешь мне Роуз. Она никогда не скрывала своих эмоций. Если ей что-то не нравилось, она всегда пыталась это исправить. Также как и ты, не могла и дня провести без приключений. В общем, я увидел ее в тебе.
- Подожди, - вдруг спрашивает Адель, - Кто такая Роуз? Твоя любимая или сестра?
Рио по-прежнему стоит спиной к рыжей:
- Моя сестра.
- Младшая? Она учится в нашей школе? Никогда ее не видела…
Брюнет задумчиво ерошит черные, как смола, волосы и тяжело вздыхает:
- Мы с Роуз – близнецы. Были близнецами, - он долго молчит, прежде чем сказать следующую фразу, - Она умерла, когда была еще девятилетней девочкой. И это произошло по моей вине.
Из груди Адель вырывается тихий вздох изумления. Она с легкостью представляет девушку, которая могла бы быть точной копией Рио. Только женственней. Такие же черные волосы, только гораздо длиннее, синие глаза, высокие скулы, немного пухлые губы… Только Роуз бы не носила масок.
- Тогда мы жили возле железной дороги, - продолжает свой рассказ юноша, - И однажды мы с моей сестрой пошли туда поиграть. У меня был деревянный солдатик, вырезанный нашим отцом. Я любил игрушку и почти не выпускал из рук. Но по иронии судьбы я выронил солдатика прямо на рельсы и громко заплакал. Наверное, ты удивишься, но раньше я никогда не скрывал эмоций, разбалованный вниманием Роуз. Она всегда успокаивала меня и выручала. Так было и в тот день. Я не мог успокоиться, убитый горем, что потерял любимую игрушку, а сестра сказала, что обязательно найдет ее. Роуз рванула на рельсы и начала искать, а я все плакал. Не знаю, может, она не заметила поезда, может, просто не хотела возвращаться с пустыми руками, боясь расстроить своего ревущего брата еще сильнее… Но в тот день ее не стало.  
Адель пораженно смотрит на Рио, не смея прервать его рассказ. Она дает ему несколько минут, чтобы он собрался с мыслями и вновь продолжил.
- Это я виноват в том, что Роуз попала под поезд. Еще девятилетним мальчиком, я понял это. Понял, что виной всему – мое неумение скрывать свои эмоции. Ведь если бы я не плакал из-за того идиотского солдатика, Роуз была бы жива. Тогда я и решил, что никогда не покажу чувств, которые как-то смогут навредить кому-то, - он тяжело вздыхает, а потом вновь говорит, - Потом я встретил тебя. Почти копия моей близняшки, которая умерла из-за меня. Почему-то я испытал чувство долга: Не смог защитить и уберечь Роуз, так сделаю это хотя бы для тебя. Но теперь я уже не показывал тебе своих чувств, зная, что тебе они не нужны – у тебя есть Дарен.
Адель громко сглатывает, при упоминании Дарена, но так и не подает голосу. 
- Все эти события… Они нахлынули с такой силой! Я согласился встречаться со Скарлет, заключив некий договор. Она же обещалась не задирать тебя. Я скрыл это. А потом, когда увидел Мэтта, как он целует тебя. Я понял, что ты совершаешь ошибку, но до последнего ничего не предпринимал. И только сейчас я понимаю: если бы я рассказал тебе все немного раньше… Была бы эта авария? 
«Нет. Ничего бы не было» - мысленно отвечает ему Адель, слушая мерный писк аппаратов и тихий голос брюнета.
Рио осторожно садится перед кроватью рыжей и вновь берет ее ладонь в свои руки, крепко сжимая:
- Я думал, что питаю к тебе лишь чувство долга перед Роуз. Ведь после того случая я стал скрывать свои истинные эмоции и переживания… Но именно поэтому и случилась авария. Из-за моей скрытности, - он прижимает руку Адель к своей горячей щеке, - Когда мы ехали за вами с Маркусом на его машине… Когда я увидел, как вас занесло под камаз… Тогда я понял, что ты можешь умереть и что вовсе не чувство долга держит меня…
Адель тихо всхлипывает, когда Рио наклоняется к ее лицу и легонько целует в висок. Она поднимает слабые, бледные руки и обхватывает шею юноши, давая волю слезам. 
Не только она имеет тайны и своих скелетов в шкафу. Рио стал таким лишь потому, что пережил шок и ужасное потрясение из-за смерти сестры-близнеца. Он защищал ее и оберегал, как мог, а Адель была слепа…
- Я должен извиниться за то, что причинил тебе боль своим поведением, - он касается щекой шеи Адель, а потом вновь целует ее, на этот раз в шею. Легко и нежно, - Прости меня. Если можешь…
Девушка чувствует, как Рио сплетает ее пальцы со своими и кладет голову на плечо девушки. Ей странно видеть его таким. Таким настоящим. 
- Я так рад, что ты выжила, - едва слышно выдыхает Рио, - Я счастлив. Счастлив, что ты жива!
Выжила. Адель широко смотрит перед собой, а сердце пропускает пару ударов. 
Выжила. Вновь вспоминает, как Мэтт накрыл ее собой, словно пытаясь защитить.
Выжила. Неужели кто-то мертв?
- Рио, - шепчет она, пытаясь сдержать подступающие слезы и одолеть удушающую боль в груди, - В этой аварии кто-то погиб?
Он отстраняется, вопросительно глядя на рыжую, словно оценивая, стоит ли ей сказать. Его губы слегка приоткрываются, когда он тихо шепчет одно единственное слово:
- Да. 
Адель кажется, что ее мир пошатнулся, а может быть, даже рухнул. Перед глазами все темнеет, а из груди рывками вырываются рыдания. Она сама не замечает, как вдруг начинает пронзительно вопить:
- Мэтт! МЭТТ!!! – девушка, несмотря на свою слабость, как может крепко цепляется за край футболки брюнета и смотрит на него умоляющим взглядом, - Рио, пожалуйста… Пожалуйста, скажи, что с Мэттом!?

Глава 17
Наихудший грех
Рио немного отодвигается от Адель, а в его синих глазах потухает какая-то искорка, которую девушка замечала минутой раньше.
- Мэтт так важен для тебя? – он пристально смотрит в заплаканное лицо рыжей, а потом добавляет, - Я думал, что ты должна ненавидеть его после всего, что случилось.
Но Адель лишь зарывается лицом в подушку, не зная, что скажет дальше брюнет. Ее тонкие пальцы крепко впиваются в ткань наволочки. Как можно теперь его ненавидеть, когда Мэтт был готов умереть, защищая Адель?
- Он жив, - тяжело выдыхает брюнет, ероша густые черные волосы, которые слегка завиваются на кончиках, - Он в этой же больнице. Странно, что Мэтт отделался лишь переломом, когда другие два парня погибли.
Девушка облегченно выдыхает, утирая слезы с лица и чувствуя, как ослаб тугой узел в груди. Больше всего на свете она сейчас боялась услышать, что Мэтт погиб. Да, он не идеал, со своими тараканами в голове. Но юноша – тоже человек, а значит, имеет право иметь свои минусы.
«Он изуродовал твое тело, - тоненько нашептывает внутренний голосок, - Он чуть не изнасиловал тебя и опозорил перед всеми!»
По лицу Рио Адель понимает, что он сейчас хочет сказать то же самое. Угрюмый, хмурый и словно обиженный внезапной радостью больной.
- Когда мы попали в аварию, Мэтт накрыл меня собой, - выпаливает рыжая, прежде чем брюнет скажет хоть слово, - Может, он и ведет себя порой как ублюдок, но…
Но парень лишь пожимает плечами:
- Адель, ты уверена, что он тебя защищал, а не пытался изнасиловать? – в его голосе звучит нотка сарказма и даже издевки. 
Девушка обиженно отворачивается от собеседника, накрывшись одеялом:
- Идиот, - тихо бурчит она, - Я не могу понять: ты ему завидуешь или ревнуешь?!
Она не видит лица Рио, но чувствует, как он напрягся. Адель замирает в молчаливом ожидании, а потом слышит, как юноша встает со стула:
- Не ревную. Просто я не думал, что твое отношение к Мэтту так быстро изменится. Но, Адель, я бы не допустил этой аварии на его месте, а поэтому больше не буду отсиживаться в сторонке. 
Рыжая голова показывается из-под глубин одеяла, и на брюнета смотрят  недоверчивые изумрудные глаза:
- Не поняла.
Рио тяжело вздыхает и отворачивается к окну, спрятав руки в карманы своих джинс:
- Просто пойми, что я твой друг, - последнее слово он как-то особенно выделяет, и Адель даже кажется, что брюнет испытывает к нему отвращение, - Я помогу тебе. Правда.
В этот момент дверь палаты приоткрывается, и в комнату заходит невысокая худенькая женщина с копной ярко-рыжих волос. Она, прикусив губу, жалобно смотрит на девушку, лежащую на кровати, а потом протягивает к ней руки и скорее садится на стул, с которого совсем недавно поднялся Рио:
- Милая, - выдыхает она, сжав ладонь дочери, - Как ты? Кто этот молодой человек? Твой люби…
- Я ее друг, - брюнет обрывает женщину на полуслове и бросает на одноклассницу многозначительный взгляд, - И мне уже пора. До свидания. Выздоравливай, Адель.
Он в два шага пересекает комнату и исчезает за дверью, как призрак растворившись в больничной толпе. Мама Адель вопросительно смотрит на закрытую дверь в коридор, а потом лишь добавляет:
- Шустрый у тебя друг. 

***
На часах два ночи, но Адель не спится. Да и где же тут уснешь, когда проспал почти двадцать часов? 
Спать ей совсем не хочется, а в палате никого кроме рыжей нету. Даже поговорить не с кем. Вот она и уплетает кексики, которые принесла мама. Девушка чувствует себя гораздо лучше и даже уже может ходить, не качаясь под новым дуновением ветра, как снежинка. Однако из палаты больную все равно не выпускают…
«А я так хотела повидаться с Мэттом! Узнать, как он». 
На самом деле у Адель полно вопросов, которые она хочет задать парню. Но ответит ли он на них? 
Несколько раз рыжая подходила к окну, пытаясь хоть там найти что-то интересное, но ничего кроме пустынной улицы она не увидела. Поэтому она, накрывшись одеялом, сидит на кровати, лакомясь мамиными угощениями. 
Вдруг дверь тихо приоткрывается, и в комнате постепенно появляется чей-то силуэт. Адель сидит в полной темноте, и поэтому не видит ночного гостя. Она вздрагивает, напуганная недавними событиями, и пытается с головой накрыться одеялом.
«Где я растеряла свою храбрость и стойкость?!»
- Тук-тук-тук, - произносит до боли знакомый насмешливый голос, - Ты спишь?
Адель лишь в изумлении откидывает в сторону одеяло и резко садится на кровати. Хочется смеяться и плакать, кричать от боли и прыгать до потолка от счастья! Но она не может даже двинуться, пораженно наблюдая за фигурой Мэтта.
А он, кажется, даже не обращает внимания на замешательство рыжей, в чью палату пробрался:
- Только будь тише. Из палат выходить нельзя, - предупреждает Мэтт, - Повезло, что меня не заметили…
Он присаживается на край кровати Адель. Здесь более-менее комната освещена луной, и девушка замечает гипс на руке юноши. Ей вдруг становится стыдно: вышла сухой из воды. Но Мэтт ведь тоже тот еще везунчик! 
- Гейл и Деон погибли? – вкрадчиво спрашивает она, боясь сказать лишнего.
- Они заслужили, - хмыкает парень, - Ублюдки. 
От такого заявления по телу рыжей проходит дрожь, ведь и она с Мэттом была в шаге от смерти. Только им каким-то образом удалось обмануть ее, обвести вокруг пальца и сбежать.
Адель громко сглатывает, но кусочек пирожного все равно застревает в горле. Юноша вопросительно оборачивается к собеседнице, а потом неожиданно хватает за запястье здоровой рукой.
- Хомячишь? – смеется парень, заметив на кончиках пальцев подруги сладкий крем.
- Я…
Адель не успевает даже начать свою речь о кексиках, пончиках, пирожных и прочих сладостях, принесенных мамой. Мэтт прижимает ее руку к губам, а потом проводит по одному из пальцев языком, затем и вовсе обхватывает губами и облизывает, как Чупа-чупс.
- Что ты делаешь? – Адель сильно краснеет и про себя радуется, что в комнате темно.
Мэтт смеется, «лакомясь» мизинцем девушки:
- Тебя по-другому поделиться не заставишь. 
Рыжая обиженно надувает губки и отворачивается от красноволосого. Краска не сходит с лица, которое словно горит.
Адель достает из цветастого пакетика один из своих любимых пончиков и протягивает Мэтту. Он вопросительно смотрит на угощение, выпустив руку рыжей. Потом юноша собирает с пончика пальцем крем и с невозмутимым видом протягивает руку к лицу девушки.
- Попробуй. Это прикольно, - поясняет Мэтт, видя озадаченный и напуганный взгляд.
Рыжая немного наклоняется к руке парня, слегка приоткрывает губы, но потом вдруг отстраняется, лишь покачав головой.
- Ну, ты чего? – обиженно стонет юноша, - Если хочешь, то покорми меня снова…
- Мэтт! – грубо произносит Адель, склонив голову, - Прекрати, пожалуйста…
Юноша тоже отворачивается от рыжей и молча уплетает полученный пончик. Они несколько минут сидят в полной тишине, вздрагивая от каждого шороха, боясь, что кто-то из врачей заглянет в палату.
- Почему ты хотел меня защитить? – неожиданно даже для себя самой спрашивает девушка, - Или что это было вообще?..
Мэтт тяжело вздыхает, когда кладет загипсованную руку на колено:
- Тебе показалось. У тебя нет галлюцинаций?
Но под укоризненным и немного расстроенным взглядом подруги детства он все-таки признается:
- Ну, да. Я хотел тебя защитить. От этого твоя жизнь станет радужнее?
Грубость и колкость, свойственные Мэтту, немного даже радуют Адель. Значит, перед ней действительно ее старый друг, а не кто-то другой.
- Почему?
- Адель, ты задаешь много вопросов, - однако столкнувшись с настырным взглядом собеседницы, он продолжает, - Потому что то, что произошло в заброшенном доме пять лет назад, было ошибкой.
Девушка вздрагивает, при упоминании неприятных событий, а рука сама собой касается бугристого шрама на животе под рубашкой. 
- Я хотел лишь напугать тебя, а вышло…
- Ты сказал, что ненавидишь меня! – с болью в голосе и на сердце вспоминает Адель, - Использовал меня!
Мэтт лишь тяжело вздыхает, ероша красные волосы:
- Однажды, когда мне было лет восемь, я заявил родителям, что когда вырасту, обязательно женюсь на Адель. Мы будем счастливы, создав семью, у нас будут прекрасные дети и большой красивый дом…
Девушка чувствует, как румянец вновь заливает ее лицо. Она с умилением вспоминает, как сама когда-то мечтала об этом. Но Мэтт будто и не замечает собеседницу. 
- Родители шутили надо мной. Постоянно. И это выводило. Вскоре я возненавидел себя за то, что сказал им это, а тебя -  что подтолкнула к подобным мыслям.
- Я ничего подобного не предлагала! – рыжая возмущенно оборачивается на юношу.
- И что? Нужно быть дурой, чтобы не заметить, как я смотрю на тебя! – зло выплевывает он, и Адель не знает смущаться ей или злиться.
Она свешивает ноги с кровати, касаясь голой кожей холодного больничного пола. Так странно… Ведь раньше она мечтала, что они с Мэттом будут везде вместе – дома, в школе, на улице… Но она никогда не думала, что в больнице.
- Потом я начал действительно нуждаться в друзьях. И да, я тебя использовал. Но если бы ты не стала возникать там, в заброшенном доме, что тебе не нравится компания, которую я выбрал… Не было бы никакого шрама и обидных слов о ненависти. Не тебя я ненавидел с того дня. А себя.
Рыжая хмурится, не понимая слов Мэтта и подобных откровений. Она касается ладонью его лба и с заботой в голосе спрашивает:
- У тебя нету, случаем, сотрясения?
Юноша лишь отталкивает руку Адель, посмотрев на нее с болью и обидой:
- Не заставляй меня жалеть о том, что я тебе сейчас говорю, - он фыркает и отворачивается к окну.
Теперь Мэтт сидит к девушке тем боком, где у него сломана рука. Вид загипсованной конечности вызывает у рыжей жалость и желание заботиться о парне:
- Ты не пожалеешь, Мэтт. Как твоя рука?
- Дура, - хмыкает он, - Я ей душу открываю, а она о руке спрашивает… 
Слезы застилают глаза, когда Адель вновь вспоминает, как парень самоотверженно накрыл ее своим телом, пытаясь уберечь и спасти.
- То, что случилось на вечеринке, произошло по нескольким причинам, - вдруг заявляет Мэтт, и его глаза сверкают сталью в свете луны, - Во-первых, я так тебе действительно отомстил. Во-вторых, этот Дарен к тебе теперь точно не подойдет. Ну, а в-третьих, я, правда, хотел этого…
Рыжая очень четко помнит, как Мэтт целовал ее, привалив своим весом к полу и зажав руки…
Если подумать, то задумка Мэтта сработала. На нее все ополчились, в том числе и Дарен.
- Если ты меня ненавидишь, - не может понять Адель, - То зачем хотел спасти?
Мэтт улыбается, не глядя на собеседницу:
- Если бы я умер, спасая тебя, то так ты, наверное, простила бы меня. Кровь за кровь. Так ведь? 
- Не обязательно проливать свою кровь, чтобы я тебя простила, - Адель непонимающе качает головой.
- Слова бессмысленны. Они ничего не доказали бы.
Вдруг рыжая слышит шаги: ночной обход по палатам? Она мгновенно убирает в тумбочку пакетик со сладостями и запрыгивает под одеяло, затаскивая Мэтта туда же.
Он в изумлении и слова вымолвить не может, молча повинуясь. А шаги становятся все ближе и ближе, и Адель закрывает глаза, притворяясь спящей…
Дверь открывается на несколько секунд, в которые не происходит совсем ничего, а потом с тихим скрипом закрывается. Девушка выжидает несколько минут, прежде чем сотрудник уйдет достаточно далеко от палаты, после чего тихо произносит:
- Вылезай уже.
Через пару мгновений на подушке рядом с рыжей головой Адель показывается красная голова Мэтта. Он громко вдыхает, но не спешит отодвигаться от девушки:
- Затащила-таки меня в посте…
- Заткнись, - звонкий щелбан, и юноша уже молча трет лоб, - Или ты предпочел бы сидеть на полу?
Мэтт начинает ворочаться, пытаясь улечься поудобнее не в своей кровати. Он вытаскивает загипсованную руку из-под одеяла и случайно ударяет Адель прямо в лоб.
- Ау! – шипит девушка, которая тоже теперь трет лоб, - Ты чего творишь, гипсованный? 
- Кровь за кровь! – торжественно восклицает юноша, а потом лишь добавляет, - И гипсованный я лишь благодаря тебе.
- С чего бы это?! – лежа на кровати, рыжая скрещивает руки на груди.
Она никак не может понять, что ей мешает выгнать Мэтта? Девушка останавливается на варианте бессонницы, ведь юноша с ней хотя бы разговаривает, что позволяет коротать время. Эти мысли тонкой ниточкой приводят Адель к воспоминаниям о Рио и о том, как он расстроился, видя волнение Адель за Мэтта.
«Он сам сказал, что мы друзья! Что не так, Рио? Почему я до сих пор не пойму, что у тебя на душе?»
- На самом деле, - откашлявшись, заявляет ночной гость, - Я пришел извиниться.
За эту фразу Мэтт получает целую порцию изумления, непонимания и шока со стороны Адель.
- Серьезно, - вдруг засмущавшись, продолжает юноша, - Я хотел извиниться за то, что изуродовал твое тело и за то, что так жестоко опозорил тебя перед всеми. Если ты меня простишь, то я хочу попросить у тебя… дать мне второй шанс.
- Мэтт, я не знаю…
- То есть ты хочешь сказать, что я не достаточно достоверно был готов умереть вместо тебя, - слишком легкомысленно лепечет он, - А, ну хорошо. Чтобы ты простила, мне нужно было умереть? 
- Нет, - сразу отрезает Адель, вспоминая, как она переживала и волновалась, не зная, что произошло с Мэттом. И вот, он целый и здоровый, за исключением сломанной руки, рядом с ней и просит прощения, что так ему не свойственно, - Хорошо. Я прощу тебя в первый и последний раз. Но шанс на что ты просишь?..
Мэтт тяжело вздыхает и глухо рычит, ухватившись за красноволосую голову. 
Адель мгновенно вспоминает то, как он заступился за нее в машине, как был готов пожертвовать собой, какими нежными были его поцелуи в кафе и как он, жутко покраснев, взял ее за руку, когда никто этого не видел. Она вспоминает совсем недавно сказанные слова о том, что нужно быть полной дурой, чтобы не заметить, как Мэтт смотрит на нее…
«Я - дура».
В следующее мгновение парень нависает на рыжей, склонившись почти к ее лицу. Когда он говорит, то от его дыхания щекочет кожу девушки:
- Адель, скажи. Кто я для тебя?
Ей даже не требуется времени, чтобы ответить. Адель лишь прикрывает глаза и тихо выдыхает, так, что это может слышать только Мэтт, находящийся в миллиметрах от рыжей:
- Ты мой наихудший грех. 
В следующее мгновение юноша без раздумий накрывает ее губы своими, запускает руку в огненно-рыжие волосы. 
А она отвечает на поцелуй, вовсе не чувствуя себя актрисой, играющей на публику.

Глава 18
Книжный магазин
Адель просыпается из-за того, что слышит чьи-то приглушенные голоса:
- Уже обед, а она все спит…
- Ей так плохо?
Девушка сразу же узнает своих гостей, но глаз не раскрывает. Ну и что, что обед? Спать хочется просто невыносимо! А все потому, что всю ночь она разговаривала с Мэттом, который ушел в свою палату только под утро. Сначала это были действительно серьезные темы, а потом они словно сошли с ума и смеялись из-за каждой ерунды.
Вдруг в глаза бьет солнечный свет, и Адель нехотя раскрывает глаза, жмурясь и тихо ругаясь:
- Чего вы творите? – рыжая возмущенно садится на кровати, одаривая Рио испепеляющим взглядом, - Шторку отпусти.
Юноша лишь вопросительно приподнимает бровь:
- А если не отпущу? Вставай, давай. Уже даже уроки кончились, и мы сразу к тебе пришли.
Девушка озадаченно оборачивается, чтобы увидеть, как Маркус и Тейра смущенно толкутся у двери. Адель тяжко вздыхает и поднимается с кровати, одетая в футболку и короткие спальные шорты.
- Ты как себя чувствуешь? – решается спросить Маркус.
Рыжая без энтузиазма выбрасывает в мусорное ведро опустевший за ночь цветастый пакетик, в котором были сладости. Она берет из тумбочки расческу и вновь плюхается на кровать:
- Нормально, - кивает Адель, - Думаю, уже скоро выпишут. Что в школе?
Темноволосая и смуглая Тейра уже было раскрывает рот, чтобы ответить, но дверь резко раскрывается, ударяя Маркуса в плечо. Парень отходит в сторону, давая проход еще одному гостю.
Когда в палате появляется Мэтт, все в напряжении замирают. Только Адель широко улыбается и хлопает по кровати рядом с собой, приглашая друга присесть:
- Мэтт! Доброе утро! 
Новый гость окидывает взглядом одноклассников девушки, которых словно громом поразило. Тейра и Маркус молча смотрят на красноволосого, ожидая, когда он что-то скажет.
Но в разговор неожиданно для всех встревает Рио:
- Добрый день, Мэтт, - брюнет скрещивает руки на груди и оценивающе смотрит на парня, - Ты здесь что-то забыл?
Адель переводит вопросительный взгляд на Рио, а потом смотрит на такого же озадаченного, как и она сама Мэтта. На лице тут же вспыхивает румянец при одной только мысли о том, как юноша пробрался ночью в ее палату, а потом почти не выпускал из крепких объятий. Она дала ему второй шанс.
Все ждут, что Мэтт вспыхнет гневом из-за пренебрежительного тона Рио, но красноволосый лишь фыркает, садясь рядом с Адель на кровати. 
- Привет, - тихо произносит он, обращаясь только к рыжей, - Ты как?
Девушка слышит недовольный вздох за спиной и, даже не оборачиваясь, она точно может сказать: Рио закатил глаза и скрестил руки на груди. Она отталкивает от себя эти мысли и смущенно поднимает глаза на Мэтта, который выглядит почти невозмутимым. Только сталь в глазах выдает его раздраженность.
Когда юноша совершенно беззаботно накрывает ее руку своей, Адель хочется под землю провалиться. Маркус, Тейра и Рио с них двоих глаз не сводят, а это, между прочим, никому бы не понравилось!
- Прекрати играть на публику! – вдруг не выдерживает Рио, подходя к Маркусу и Тейре. Он о чем-то их тихо просит, и ребята, понимающе кивнув, покидают комнату. Судя по всему, они будут ждать в коридоре.
Рио прислоняется к стене, не сводит глаз с Адель и Мэтта:
- Адель, - вдруг произносит он совершенно спокойно, - Может, ты тоже выйдешь на минуточку? 
Рыжая настырно качает головой, чувствуя, как Мэтт крепче сжал ее руку:
- Ну, уж нет! Что ты хочешь, Рио? 
Брюнет выжидает паузу, рассчитывая, что девушка все-таки его послушается, но этого не происходит. Тогда он переводит взгляд на Мэтта и спрашивает голосом, в котором слышится сталь:
- Чего тебе нужно от нее? Зачем ты опять пришел? От тебя же одни проблемы…
А вот эти слова были ошибкой. Мэтт вскакивает с места, а ладонь здоровой руки сжимается в кулак:
- Тебе-то что? Все, что нужно, я уже сказал Адель.
Рыжая смущенно отводит взгляд, вспоминая его признания и просьбу дать второй шанс. Зная Мэтта, можно понять, как тяжело это ему далось.
Рио непринужденно опускает глаза, смотря на сжатый кулак Мэтта. Брюнет устало выдыхает, склонив голову набок:
- Я не буду тебя бить. По крайней мере, пока ты того не заслужишь.
Красноволосый вопросительно смотрит на собеседника, не зная, что от него ждать. Рио – сплошная загадка, и даже если он рассказал что-то о себе, Адель все равно очень тяжело его понять.
«Тогда я понял, что ты можешь умереть и что вовсе не чувство долга держит меня» - четко вспоминаются слова Рио, которые по-прежнему остались непонятыми. Что же он имел в виду?
На размышления у девушки времени просто нет. Адель наблюдает, как Мэтт уверенно шагает прямо к брюнету. Рыжая быстро вскакивает с кровати, пытаясь остановить друга, но этого не требуется…
- Спасибо, что заботишься о ней, - Мэтт протягивает руку однокласснику Адель, чтобы тот ее пожал.
Рио долю секунды медлит, а потом все-таки пожимает руку парня:
- Помни об этом. Я забочусь о ней и если увижу, что ты ее обидел…
Привычная высокомерная улыбка загорается на лице Мэтта, прежде чем он разъединит рукопожатие:
- Не бойся. Не обижу.

***
- Что же, - с улыбкой доктор делает какую-то запись, - Мы можем вас смело выписывать! 
После долгой недели пребывания в больнице, Адель уже и думать забыла о доме. Ей не было здесь скучно: каждый день к ней приходил Рио после окончания занятий, вместе с ним частенько заглядывали Маркус и Тейра. Видимо, они хорошо сдружились.
Однако самое интересное начиналось, когда приходил Мэтт. Каждую ночь он незаметно выскальзывал из своей палаты, чтобы очередную ночь провести с Адель, болтая о всяких глупостях в крепких объятьях друг друга… 
- Можете прямо сейчас собрать свои вещи и ехать домой, если кто-то вас подвезет.
Адель задумчиво смотрит на доктора с проседью в волосах. У мужчины очень добрые глаза, говорит он спокойно и даже успокаивающе. Но вот только кто заберет девушку? Мама на работе, а беспокоить ее в это время…
- Хорошо, - вдруг встревает Рио, стоящий за спиной рыжей, - Можно я ее подвезу?
Доктор одобрительно кивает, говорит еще несколько наставлений о том, что в ближайшее время Адель не стоит заниматься спортом и сильно волноваться. Юноша и девушка послушно кивают, выслушивая речь врача. Потом, когда мужчина исчезает за дверью, сказав еще несколько добрых слов, рыжая, устало вздохнув, поднимается с кровати и выгребает из тумбочки свои немногочисленные пожитки.
- Давай, помогу, - Рио садится на корточки рядом с тумбочкой и подает подруге ее полотенца и зубную щетку, - Ты не против, если я тебя кое-куда завезу, прежде чем ты попадешь домой? 
Рыжая смущенно улыбается, складывая в пакет олимпийку и спортивные штаны:
- Куда, если не секрет?
Рио широко улыбается, гладя на Адель снизу вверх, так как он все еще сидит на корточках у тумбочки. В его синих глазах начинают прыгать веселые и задорные искорки:
- Не секрет, но сюрприз.

***
Машина останавливается возле известной Адель кофейни, в которую она иногда заглядывает. Улочка находится через несколько домов, от жилья девушки, и она отлично знает эти места. Множество магазинов одежды, пиццерий, кафешек и прочих заведений… Здесь постоянно полно народу, и этот проспект всегда называют самым людным. 
- Мы идем в кофейню? – спрашивает девушка, разглядывая яркую вывеску с изображением горячей чашки кофе.
Но Рио лишь качает головой, подходя к соседнему от кофейни заведению. Он с улыбкой достает из кармана своей куртки ключи и легко открывает дверь. Он жестом приглашает Адель войти, пропуская ее вперед…
- Я никогда не знала, что тут есть книжный! – она изумленно оглядывает полки, снизу доверху уставленные литературой различных жанров.
Брюнет с широкой улыбкой садится на маленький диванчик возле кассы:
- Неудивительно. Мои родители его еще даже не открыли.
- А почему? – рыжая задумчиво ходит возле книжных стеллажей, - Тут очень уютно…
Рио лишь разводит руками:
- Продавца не хватает.
Адель резко оборачивается на брюнета и почему-то краснеет, видя его открытую и добрую улыбку. 
- Как ты думаешь, зачем я тебя сюда привел? – спрашивает юноша, поднимаясь с диванчика и шагая прямиком за кассу. Но вопрос являлся риторическим, и брюнет сам дает ответ, - Я хочу предложить тебе работать здесь. Согласись, на автомойке работать мало приятно. Плюс и слухи нехорошие ползут…
Она смотрит на одноклассника широко раскрытыми глазами, не смея и слова вымолвить, пораженная такой заботой.
- А здесь, как ты сама сказала, очень уютно. Также близко к твоему дому, - он делает небольшую паузу, а потом добавляет, - Я тоже буду здесь работать, и поэтому, если возникнут какие-то трудности… Я смогу тебя подменить.
Девушка вновь обводит взглядом небольшую комнату, полную книг и неузнанных историй. Ей не верится, что из грязной автомойки она сможет выбраться сюда…
- Ах, да, - вспоминает Рио, наблюдая за взглядом Адель, - Если не будет посетителей в какое-то время, то можно взять что-нибудь с полки почитать. Если, конечно, ты согласишься.
Он выжидающе смотрит на рыжую, но все и так ясно по ее восторженному взгляду и счастливой улыбке на лице. Рио подходит к девушке и кладет ладонь на ее плечо. Ну, и как теперь можно отказаться?!
- Я согласна, - восторженно произносит Адель и, видя улыбку на лице друга, начинает хлопать в ладоши, не сдерживая радость.
- Тогда приступим, когда ты окончательно поправишься! – он ерошит рыжие волосы девушки, а потом идет к выходу из магазина.
Адель еще пару секунд смотрит ему вслед. Высокий рост, широкий плечи, стройная фигура… А сколько радости было в его глазах, когда она согласилась! Какой счастливой улыбка, которую Рио больше не пытался скрыть.
Когда сердце Адель болезненно замирает, она только и может, что тихо прошептать слова благодарности, прежде чем бегом последовать за Рио…

Глава 19
Королевская охрана
- Милая, может тебя проводить до школы или подвезти? – слышится заботливый голос мамы, когда Адель уже стоит на пороге.
Усталая женщина застывает в дверном проеме с поварешкой в руках, ожидая ответа дочери. Но рыжая лишь качает головой, а легкая улыбка касается ее губ:
- Нет, мам. Спасибо, но я сама как-нибудь. Все нормально, я уже отлично себя чувствую!
Школьница бодро закидывает за спину рюкзак, широко улыбаясь. Больше всего на свете она не хочет беспокоить свою маму и заставлять ее переживать. У женщины и так дел по горло, будет стыдно, если Адель тоже сядет ей на шею…
- Ты уверена? Может, все-таки…
Но девушка быстро распахивает дверь, спеша поскорее уйти, как вдруг видит на пороге своего одноклассника.
- Привет, - брюнет широко улыбается и машет рукой, - Я провожу тебя.
Рыжая замирает в изумлении и не знает что сказать, пораженная поступком Рио. Но в глазах юноши нет сомнения, лишь счастливые искорки, а губы растягиваются в доброй улыбке.
- Ох, как прекрасно! – неловкую паузу нарушает восторженный возглас мамы Адель, - Теперь я буду точно спокойна!
Женщина с улыбкой похлопывает дочь по плечу, чем ненавязчиво дает понять – пора уже в школу. Дверь за одноклассниками захлопывается, но с лица рыжей так и не сходит изумление и даже некий шок:
- Что ты тут дела…
- И тебе доброе утро, - Рио ерошит рыжие волосы, а потом отворачивается и идет по улице в сторону школы.
Адель недовольно поправляет простую прическу и, тихо ворча, следует за брюнетом…

***
- Рио! – возмущенно и обиженно восклицает Скарлет, уперев руки в бока, - Ты должен сидеть со мной!
Брюнетка недовольно нависает над последней партой, за которой сидит Адель и Рио. Рыжая готова под землю провалиться, когда все оборачиваются на них, ожидая начала представления. Однако юноша выглядит совершенно невозмутимым. Он лишь пожимает плечами, продолжая выкладывать свои вещи на парту.
Это ужасно злит темноволосую, и она, рыча, хлопает парня по плечу:
- Ты мне обещал! Мы же пара…
Скарлет надувает губки, покрытые ярко-красным блеском, и жалобно смотрит на Рио, но в ответ получает лишь порцию холодного и презрительного взгляда.
«Ага! Теперь испытай это на себе!» - мысленно ликует Адель, наблюдающая за развернувшейся драмой.
Рыжая ожидает от одноклассницы колких слов, жалобных просьб или шантажа. Но никак того, что Скарлет делает на самом деле:
- Придурок! – она отвешивает Рио звонкую пощечину и выплевывает в его лицо, которое ни капли не изменилось, - Что ты нашел в этой простушке?!
С этими словами она резко разворачивается и, громко стуча каблуками, которые больше напоминают ходули, садится за свою парту. К брюнетке тут же подбегают Флер с одноклассницами и начинают успокаивающе гладить ее по плечам и что-то шептать. Однако большая часть класса с изумлением смотрит на Рио, чья щека покраснела от удара брюнетки.
Адель входит в число пораженных. Что за ерунда происходит?!
- Рио, - начинает она, но юноша не дает ей задать очевидного вопроса.
- Потому что я твой друг.

***
Адель в одиночестве спускается по лестнице, искренне радуясь, что сегодня ее никто не задирал. Да и день прошел почти без приключений, за исключением выходки Скарлет… 
Девушка с улыбкой вспоминает, как Рио появился на пороге ее дома, словно из ниоткуда! А она его так и не поблагодарила…
Школа уже почти пуста: рыжая опять задерживается до последнего, не желая толкаться возле гардероба. Зато теперь тихо и спокойно. Тишина – как глоток свежего воздуха!
Но вдруг на Адель кто-то налетает, выскочив из дверей столовой. Рыжая чуть ли не падает из-за идиотской выходки, хочет накричать на виновника, но почему-то останавливает себя, когда слышит знакомый голос:
- Прости меня, Адель! Прости!
Тейра держит в руках около десятка свежих, еще горячих булочек. Она испуганно смотрит на свою одноклассницу, ожидая, что сейчас на нее выльется уйма грязи. Шатенка делает несколько шагов назад, словно боясь, что Адель ее сейчас ударит. Но рыжая лишь качает головой и пожимает плечами:
- Ничего страшного! С каждым бывает, - она устало улыбается, сама поражаясь себе. Откуда это спокойствие и рассудительность?! – Куда ты спешила?
Тейра смотрит на Адель широко раскрытыми глазами. Кажется, не только рыжая в шоке от себя. 
«Наверное, она думает, что у меня сотрясение!» - вдруг решает девушка, но шатенка быстро меняется в лице.
- Я тебя искала, - она виновато опускает глаза в пол, - Но сначала решила поесть…
- Поесть?! – Адель пораженно смотрит на гору булочек в руках одноклассницы, - Это все тебе одной?!
- Угу, - шатенка жадно откусывает кусок сладкой выпечки, - Но если хочешь, могу угостить. Половинкой…
Адель невольно для себя замечает, что Тейра довольно-таки стройная. Многие позавидовали бы ей. Но как можно столько есть и даже не поправляться?!
Тейра начинает лениво шагать по пустому, выкрашенному в синий, коридору к выходу на улицу. 
- Подожди, - догоняет шатенку девушка, - Ты сказала, что искала меня…
Тейра переводит изумленный взгляд карих глаз на одноклассницу:
- Ой! – она прикрывает рот ладонью, - Совсем забыла! Да, я тебя искала. Рио сказал, что ты теперь работаешь в книжном, который принадлежит его родителям…
С улыбкой Адель вспоминает уютную комнату, полную книг и даже пропитавшуюся их запахом. Она до сих пор не может поверить, что больше не придется вечерами торчать на той грязной автомойке, и что на никто не будет таращиться на нее во время работы.
- Так вот, - продолжает Тейра, - Мы решили, что не будет лишним, если у тебя появится несколько вещей… делового стиля. Или что-то вроде того…
Адель вопросительно поднимает брови. Она никогда не ходила по магазинам… с подругой. У нее их попросту никогда не было. 
- Деньги дома, - просто добавляет рыжая, но в ответ лишь видит добрую улыбку шатенки.
- Да без вопросов! Я помогу тебе что-нибудь подобрать.

***
- Ненавижу шоппинг! – зло выдыхает Адель, зло задергивая шторку примерочной уже в который раз.
Тейра просовывает руку между голубенькой тканью, подавая очередную порцию одежды, в которой в основном преобладают черный и белый.
- Да, ладно ты! Еще немного повыбираем…
В магазине одежды играет какая-то популярная песня, которая до жути бесит Адель. Пользуясь тем, что рыжую никто не видит, она начинает раскрывать рот, жутко корчась и делая вид, что это она поет эту песню. 
Хочется все бросить и просто отправиться домой, чтобы выпить бодрящего кофе или поесть вкусный пирог с яблоками, приготовленный мамой…
«Черт. Это все Тейра! Жует и жует! У самой аппетит разыгрался даже!»
- Так, давай я буду носить вещи твоего размера, а ты откладывай то, что подойдет, - слышится голос одноклассницы.
- Было бы что откладывать! – шипит рыжая, стягивая очередную не подошедшую блузку.
Она одевает свою футболку, уже в конец затертую, и выходит из примерочной, неся целую груду черно-белых вещей. Продавцы шокировано смотрят на девушку, а потом одна из консультанток все-таки решается помочь горе-посетительнице:
- Неужели это все вам не подошло?!
Адель угрюмо качает головой, передавая гору одежды девушке, что выглядит не намного старше ее самой. Блондинка в синей блузке и белом галстуке берет одну вещь из тех, что примеряла Адель, и смотрит на размер.
- Он точно ваш?
- Точно-точно! – кричит Тейра, уже набравшая новую порцию одежды.
Но когда блондинка задумчиво называет размер, указанный на примеренной рыжей блузке, Адель готова испепелить Тейру взглядом:
- Это на два размера меньше, чем нужно! 
Шатенка с недоумением замирает и шокировано смотрит на набранные вещи:
- Упс, - с улыбкой выдыхает она, извиняясь, - Перепутала немного… Сейчас исправим!
Рыжая устало закатывает глаза и скрещивает руки на груди:
- Ну, уж нет! Я сама тоже пройдусь по рядам! А то опять все зря будет…
Тейра одобрительно кивает, но тоже уходит на поиски наряда для одноклассницы. Адель идет в другую сторону, надеясь разыскать что-то стоящее…
Когда она вспоминает о своей новой работе, на которую скоро отправится, о доброжелательности и заботе Рио, рыжая словно чувствует прилив сил. Сейчас она купит новую одежду, которая наконец заменит ее потертые старинные футболки, и не будет стыдно показаться на работе! 
Может, когда она работала на автомойке, и можно было одеваться, как вздумается, но сейчас не хочется подставлять Рио, который доверился ей. Да и самой приятно будет…
- Лайтвен! – Адель жмурится, когда слышит свою фамилию, и шипит, уже узнав голос, - Не думала, что встречу тебя в подобном месте…
- Заткнись, Скарлет, - шипит девушка, сжав ладони в кулаки.
Вместе с брюнеткой, как всегда, Флер. Обе подруги злорадно ухмыляются, уже готовясь унизить девушку, но Адель не даст себя в обиду, но и кулаками махать не станет.
-  А я думала, ее только в непристойных местах встретить можно…
- Продажная дрянь…
Адель молча разворачивается, возмущенно фыркнув и захватив несколько вещей для примерки.
- Что струсила? – бросает ей вслед Скарлет, - Неужели боишься разочаровать Рио?
Девушки начинают смеяться и продолжают говорить гадости об Адель, но та не выдержав произносит:
- Мне не нужны проблемы. И если природа вас обделила умом, то разве хорошо над этим издеваться?
Скарлет мгновенно краснеет, поняв колкость, а вот Флер явно очень глупа.
- Не тебе делать нам замечания, Лайтвен! – гордо заявляет брюнетка, - Осмелела, когда обзавелась охраной? Тоже мне, королева…
Услышав голоса, из-за рядов с вещами появляется Тейра. Она встревожена и, похоже, растеряна. Она молча хватает рыжую за локоть, словно намекая, что лучше уйти. Но Адель лишь крепче сжимает кулаки:
- О чем это ты? Какая охрана?
Флер заливается смехом, а Скарлет высокомерно хмыкает. Странно, что продавщицы не заметили ничего подозрительного в разговоре девушек и не разогнали их, пока не началась серьезная драка. Но драки не будет, Адель держит себя в руках и уж точно не сорвется!
«Борись!»
- Да ты же держишь Рио и того красноволосого возле себя подобно рыцарям! Защита и поддержка! Выгодно!
- Да! Королева-а-а!
- Подпустила к себе обоих достаточно близко. Дразнишь несбыточными надеждами, но никогда и никому не ответишь взаимностью. Сколько ты будешь играться, Адель?! 
От таких откровений у девушки кровь стынет в жилах. Она никогда не думала использовать Рио и Мэтта! 
- Я не королева, - лишь выдыхает она, - А Рио… Рио мой друг!
Флер и Скарлет в унисон смеются, хватаясь за животы. Адель ищет поддержки у Тейры, но и та отводит взгляд…
- А ты уверена, что сам Рио действительно хочет быть только другом, идиотка? 
После этих слов, подобных удару, подружки уходят, все еще смеясь. Тейра молчит, глядя в пол, а Адель… 
Ее мысли смешались, спутавшись в огромный комок. Все стало таким сложным! Неужели они правы?
И правда ли, что Адель лишь эгоистка-королева, которая никогда не доверит свое сердце ни одному из двух рыцарей, чьими чувствами продолжает бессердечно играть?.. 

Глава 20
Вопрос для леди
Адель устало опускается на диванчик возле кассы книжного магазина. В школе сегодня выдался очень тяжелый день: две самостоятельных и контрольная работа. А так как девушка лежала в больнице, проверочные дались ей в два раза тяжелее, чем остальным ученикам. 
- Магазин открывается завтра, - Рио бродит возле книжных полок, разглядывая цветные корешки, - А сегодня я покажу тебе, как обращаться с кассой…
Рыжая благодарно улыбается и кивает другу. Она проходит за кассу, представляя, что магазин уже работает, а она принимает посетителей… 
Все-таки даже настроение поднимается в этом крохотном и уютном мирке! В воздухе даже чувствуется какая-то загадочность непрочитанных книг, они словно манят и просят прочесть их.
Адель любит читать, но в последнее время, на литературу у нее почти нет времени. События сменяют одно другое, и часто даже не успеваешь понять и осмыслить происходящее. Такого в жизни девушки не было еще никогда. Прошел почти месяц, а с Адель и за год столько всего раньше не происходило!
Рыжая отгоняет от себя мрачные мысли и замечает, что Рио смотрит на нее, словно изучая от макушки до пят.
- Что-то не так? – автоматически она делает несколько шагов назад и немного отворачивается к окну, стесняясь.
Но юноша лишь смеется, качая черноволосой головой:
- Нет-нет, прости. Просто невольно залюбовался тобой…
Предательский румянец вспыхивает на щеках, и девушка наклоняет голову, чтобы волосы скрыли ее лицо. Однако брюнет шагает прямиком к ней, садится на диванчик у кассы:
- Все нормально, Адель. Даже отлично!
- Да что такое?!
Но Рио лишь мечтательно улыбается и прикрывает глаза, откидываясь на спинку дивана:
- Разве ты сама не видишь? Стала настоящей леди!
Лицо горит, и хочется под землю провалиться от смущения. Адель разворачивается к зеркалу, висящему над фикусом в горшке, и внимательно вглядывается в свое отражения, пытаясь понять, что именно в ней изменилось.
Но все так же, как и было месяцем раньше. Такие же рыжие, немного лохматые, волосы, ярко-зеленые, почти изумрудные, глаза, а под ними темные круги от усталости и недосыпа. Никакая она не леди. Ну, разве, что если в одежде дело…
- Если ты про наряд, то спасибо нужно сказать Тейре, - пожимает плечами рыжая, - Мы в магазине битый час торчали! Оказывается, размер не тот сначала выбрали… 
В волнении девушка начинает тараторить о том, как же скучно было выбирать одежду! Но рассказать о встрече со Скарлет и Флер и об их замечании, Адель не решается.
«А ты уверена, что сам Рио действительно хочет быть только другом, идиотка?» 
Слова Скарлет сами приходят на ум, и рыжая быстро переводит взгляд со своего отражения на парня. Он по-прежнему наблюдает за подругой, и легкая улыбка касается его губ:
- Я не только про одежду, Адель. Тебе очень идет твой новый наряд, но пойми, что не одежда красит человека. Наоборот.
И вновь слова Рио вгоняют девушку в краску! Он произносит их так легко, непринужденно, но всегда все, что он говорит, задевает что-то внутри Адель. Она вновь оглядывается на зеркало: новые черные облегающие джинсы, достаточно женственная блузка с короткими рукавами-фонариками салатового цвета. Так рыжая не одевалась с самого детства, но ей определенно нравится свой внешний вид! 
А юноше, кажется, даже нравится вгонять подругу в краску. Он не сводит с нее синих глаз, пристально наблюдая за Адель. Волнение Рио выдает лишь то, как он едва заметно теребит краюшек своей рубашки с короткими рукавами.
- Ты леди, - вновь повторяет он с какой-то гордостью.
Адель переводит взгляд на книжные полки, ожидая, что Рио продолжит.
- Серьезно! Ты так изменилась! Перестала лезть в драки и бессмысленно махать кулаками, я почти не слышу от тебя язвительных фраз. Позволила Тейре несколько дней назад переодеть тебя из потертых вещей в достаточно женственные и милые наряды… 
- Рио, это…
- Нет, серьезно! – он воодушевленно поднимается с диванчика, - Ты перестала быть колючкой. Даже в классе тебя больше не задевают…
Девушка сцепляет руки в замок и скромно улыбается. Действительно ли все это правда?
- Даже если так, Рио… То это ты меня изменил.
Юноша тихо смеется и прислоняется к стене, подойдя к Адель поближе. Неподдельное счастье и радость в его глазах не оставляют рыжую равнодушной, и она тоже улыбается парню в ответ.
- Я не мог изменить тебя. Это невозможно, если человек сам того не хочет, - довольно заявляет Рио, - Я мог лишь повлиять на тебя. А уж если мои слова… если я для тебя что-то значу… то ты примешь их к сведенью. 
Вот так ненавязчиво Рио доказал Адель, что он для нее не пустое место. И не согласиться она не может. Действительно, если бы кто-то другой пытался изменить ее… Стала бы она другой или по-прежнему бы махала кулаками за каждое грубое слово в свой адрес?
- То, что ты изменилась, - самодовольно продолжает брюнет, опираясь на стол с кассой, - Твоя заслуга. Но теперь я понимаю, что мои слова прочно заседают у тебя… здесь.
Он легко касается ладонью своей груди, и улыбка становится капельку грустной. И вновь Адель вспоминает слова Скарлет и то, как Рио сказал, что далеко не долг перед Роуз держит его рядом с девушкой. 
В магазине они одни. Когда Рио молчит, рыжая испытывает странное чувство неловкости, не зная, что сказать. Но уж лучше бы стояла тишина, чем вопрос, который решается задать юноша:
- Адель, - резко произносит он, глядя ей в глаза, - Ты любишь Мэтта?
Девушка какое-то мгновение думает, что ей показалось. Ведь нельзя же так просто взять и задать такой серьезный вопрос напрямую! Но нет. Брюнет выжидающе смотрит на подругу, а его улыбка и веселость куда-то улетучились.
Любовь. Что Адель знает о ней? Она начинает вспоминать книги, которые читала. В них девушки, влюбляясь, ощущали бабочек в животе, разряды тока и другую подобную ерунду, которая кажется совершенно нереальной. Однако мысли рыжей смешиваются, а на щеках вновь загорается румянец.
- Я… мне…
Мысли превращаются в кашу, не говоря уже о словах, которые совсем не желают складываться в предложения. 
Рио кажется совершенно невозмутимым, а взгляд подобен острому лезвию холодной стали. В конце концов девушка оставляет попытки сказать что-то связное. В первую очередь нужно определиться со своими мыслями, а уже потом…
- А какая, собственно, разница? – выдыхает девушка, чувствуя себя выжатым лимоном.
Рио сначала ничего не говорит, словно его слова совершенно очевидны, и произносить их необязательно. Однако рыжая ждет объяснений.
И получает их, когда юноша хватает Адель за запястье и притягивает к себе.
- Глупышка, - звучит его голос где-то возле шеи девушки, - Ты сама не догадываешься?
Рыжая смотрит широко раскрытыми глазами поверх плеча брюнета невидящим взглядом. Весь мир словно исчезает куда-то, а остаются лишь тепло сильного тела Рио и его тихий, нежный голос.
Адель пораженно качает головой, а потом чувствует, как парень крепче прижимает ее к себе, приобняв за талию одной рукой, а второй – за плечи.
- Адель, я люблю тебя. 
Она беспомощно утыкается лицом в плечо парня, пораженная собственной глупостью и слепотой. Только от этого признания самой девушке становится только хуже, словно внутри что-то порвалось на две части. 
«Почему ты не сказал этого раньше, когда я не пообещала Мэтту дать второй шанс?!»
Но вслух она не произносит ничего и лишь устало выдыхает, когда Рио аккуратно отстраняется от нее. Она не успевает взглянуть на его лицо, чтобы понять, что он чувствует. Обида и разочарование? Радость и облегчение от признания? 
Но, похоже, юноша опять делает вид, что не чувствует ничего.
- Я не буду молить тебя и упрашивать, чтобы ты выбрала меня, оставив Мэтта. Я не буду бороться за тебя. Это бессмысленно, если ты не чувствуешь ко мне того же, - он достает с полки какую-то книгу и начинает ее листать, что с головой выдает его волнение, - Я и пальцем не притронусь к тебе, Адель, пока ты сама не пожелаешь того. Однако… Я по-прежнему рядом. Я по-прежнему твой верный рыцарь и друг.
Он сравнивает с себя с рыцарем, что несколько дней назад делала Скарлет. Это ранит чувства Адель еще сильнее, и она отворачивается к окну, чтобы не показать слез, сбегающих по раскрасневшимся щекам…

Глава 21
Вода и пламя
- К просмотру фильма готовы? – радостно восклицает Мэтт, подняв над головой диск.
- Да! – так же весело отвечает Адель, забравшись на диван и прыгнув чуть ли не до потолка.
Юноша смеется и вставляет диск в проигрыватель. 
- Что там за шум?! – слышится голос мамы Адель с первого этажа их крохотного, но уютного дома.
- Упс, - виновато выдыхает девушка, - Мам, мы больше не будем!
Красноволосый смотрит на подругу наигранно осуждающим взглядом, а затем начинает качать головой. 
Нет, Адель никогда не рассказывала женщине о том, как именно появился шрам, что Мэтт оставил его. Не хотела беспокоить маму, соврала, что сама упала на стекло, а с Мэттом не общаются, потому что друг очень занят учебой. Поэтому парень вернулся в жизнь рыжей без лишних укоров и вопросов. 
- Ты чего топаешь? – игриво уперев руки в бока, интересуется юноша.
Он хочет сказать что-то еще, но экран телевизора загорается, а первым же кадром на нем появляется лицо девочки-зомби, которая начинает пронзительно кричать. Адель тоже взвизгивает, закрыв лицо руками и упав на диван. Мэтт вздрагивает от неожиданности и отскакивает подальше от злополучного телевизора.
- Адель! – вновь кричит мама девушки, - Прекратите топать!
Девушка, смеясь, смотрит на юношу, который тихо ругается.
- Какого черта… Я не знал, что эта ерунда выпрыгнет! 
Он садится на диван рядом с рыжей и задумчиво смотрит на плывущие по черному экрану начальные титры. Адель лишь хлопает его по плечу:
- Эффект неожиданности! Кстати, почему ты выбрал ужасы?
Красноволосый оборачивается на девушку, а потом резко и неожиданно обхватывает ее руками, крепко прижимая к себе:
- Потому что тебе будет страшно, и ты захочешь меня обнять!
Рыжая тихонько взвизгивает, чувствуя на себе тяжесть тела Мэтта, а потом смеется, уткнувшись лицом в его грудь:
- А если тебе станет страшно?
- То тогда ты будешь меня обнимать…
Она прикрывает глаза и обхватывает парня руками, когда он начинает гладить ее по волосам. 
Фильм еще не начался, и по экрану все еще плавают титры под жутковатую музыку.
- Дарен – идиот, - смеясь, выдыхает Мэтт, зарывшись лицом в рыжие волосы, - Он ведь так с тобой и не разговаривает?
Девушка качает головой:
- Делает вид, что не знает меня. Хотя иногда я замечаю, что он смотрит на меня…
Мэтт отстраняется от Адель, откинувшись на спинку дивана. Он картинно закатывает глаза:
- Да и пошел он. В последнее время общение с ним ничего хорошего не приносило…
Девушка задумчиво смотрит в окно, не зная, что ответить. Рядом с Дареном ее держала не любовь, а лишь благодарность. Действительно, она была верным псом, услужливо следующим за хозяином, когда-то залечившим ее раны. Но когда появился Мэтт… 
- У тебя сохранились старые фотографии? – Мэтт обводит взглядом небольшой шкаф у стола, уставленный учебниками, журналами, фарфоровыми статуэтками и прочим.
- Где-то должны быть, - пожимает она плечами, - А что?
- У тебя должна быть одна фотография. Я ее очень люблю, - он мечтательно прикрывает серые глаза, - Там нам с тобой лет по девять, стоим с расцарапанными лицами, улыбаемся во все тридцать два и держим на руках моего кота…
Губы Адель тоже растягиваются в улыбке, когда она вспоминает об этой фотографии и о том дне, когда ее сделали. Да, где-то у нее есть это фото.
- Султан всегда был каким-то злобным! – выдыхает она, - Залезет на дерево…
- И орет, его снимаешь, а этот неблагодарный комок шерсти расцарапывает все лицо.
Они начинают смеяться, а Мэтт кладет свою голову на плечо подруги. На экране показывается блондинка, одетая слишком вызывающе. Она идет по безлюдной улице, явно желая напороться на проблемы…
- Никогда их логику не понимал! Такое чувство, что в ужастиках все герои безгранично глупы и лезут на рожон специально…
Рыжая согласно кивает, опуская глаза на сломанную руку Мэтта. С момента аварии прошло уже две недели, и хочется забыть тот день, как страшный сон.
Вдруг Адель вскакивает с диванчика, провожаемая вопросительным взглядом серых глаз друга. Но она лишь улыбается, доставая из выдвижного ящика баночку фломастеров. Она трясет ею, показывая Мэтту. Тот, наконец поняв намек, тяжело вздыхает:
- Адель…
Но девушка вновь запрыгивает на диван и с открытым фломастером розового цвета в руках жалобно смотрит на друга.
- Нет! – отрезает он, - Мне еще с этим гипсом ходить! 
Рыжая обидчиво надувает губки, давя на жалость. Мэтт наклоняется к лицу девушки, прикасаясь к щеке здоровой рукой:
- За поцелуй.
Она улыбается, прикрыв глаза. Юноша блаженно запускает руку в рыжие волосы, ближе притягивает девушку к себе, словно направляя ее губы к своим. Нежные прикосновения, ласковый и мягкий поцелуй…
Который прерывает скрип открывающейся двери и до боли знакомый голос: 
- И вам добрый вечер.
Адель отпрыгивает от Мэтта, ударившись головой об стену, и заливается краской. Рио, как всегда невозмутимый и спокойный, держит в руках синий шарф, в котором рыжая узнает свою вещь.
- Ты забыла его на работе, - сразу же поясняет он, - Решил занести. Твоя мама, кстати, очень обрадовалась, увидев меня, и сказала, что я могу посмотреть с вами кино…
Он переводит взгляд на телевизор, на экране которого ту самую блондинку в озеро затаскивает с воплями какое-то существо. Лицо брюнета ни капли не меняется, и он, положив легкий шарфик на стол, садится на диван рядом с Адель.
Мэтт угрюмо отворачивается к телевизору, возмущенно фыркнув. Адель понимает, что если прямо сейчас не начнет что-то говорить, может развернуться хороший спор между парнями.
- Я такая забывчивая, - натянуто смеется девушка, обращаясь к однокласснику.
Но юноша лишь кивает, не смотря на рыжую. Неужели он решил, что Адель забыла о его признании?!
Но это не так. Она помнит. Слово в слово. И его крепкие нежные объятия, тихий голос и запах тела… Рио пахнет чаем с мятой. 
Девушка готова прямо сейчас под землю провалить от стыда и сожаления, что парень увидел их с Мэттом поцелуй… 
«Ему, наверное, очень больно сейчас, но Рио все равно этого не покажет» - грустно думает девушка.
- Ничего себе! – кричит Мэтт, словно читая мысли подруги, - Ей, наверное, очень больно!
На экране вновь появляется девочка-зомби, которая режет блондинку каким-то странным оружием. Из героини быстро вытекает кровь, и она падает на землю.
Адель корчит гримасу отвращения, а Рио хмыкает, подперев голову рукой:
- Мэтт, о чем ты думал, когда решил показать это кино Адель?
- Ни о чем. Просто решил посмотреть с ней ужастик.
- Весьма легкомысленный поступок, - сейчас черноволосый юноша чем-то напоминает школьного учителя, делающего замечание провинившемуся ученику, - Ты не подумал о том, что могут начаться кошмары?..
Рыжая прикусывает губу, чувствуя, что беды не избежать. Она сидит между двумя парнями, вжавшись в диван и пытаясь стать незаметной.
- Кошмары?! – смеется красноволосый, - И вообще. Если тебе что-то не нравится…
- Да, кошмары! 
Девушка закатывает глаза, тяжко вздохнув:
- Прекратите ругаться как дети малые! – она сильно пихает в плечо сначала Мэтта, а потом и Рио, - Вы оба мои гости, и раз уж мы собрались, то давайте отдохнем, а не будем ссориться!
Рио просто кивает, а вот Мэтт явно не готов смириться. Однако под пристальным взглядом девушки он смирно переводит взгляд на экран, за что Адель очень ему благодарна…
Весь фильм она молчит, смотря перед собой не видящим взглядом. Из головы не идет признание Рио с его крепкими объятьями и то, как Мэтт пытался спасти ее, а потом попросил дать второй шанс.
«Ты любишь Мэтта?» - вертится в голове вопрос, заданный брюнетом, на который рыжая до сих пор не знает ответ. 
Мэтт был прошлым Адель, но ворвался в настоящее подобно урагану. Он спонтанный, эмоциональный и временами непредсказуемый. А Рио… Сдержанный, понимающий и заботливый. 
Совершенно разные.
Словно вода и пламя. 

Глава 22
В дорогу
Неужели для принятия этого решения нужен сильный толчок?
Время идет, и на смену сентябрю приходит холодный и дождливый октябрь. Реже из-за туч показывается солнце, все чаще льют дожди. Слякоть, сырость, грязь, лужи и свинцовое тяжело небо – все как всегда. Хоть в чем-то есть свои закономерности в этом до ужаса изменчивом и непостоянном мире…
Адель часто задается вопросом: а тот ли она человек, которым была еще летом? Нет, не тот. Да, пусть из зеркала на нее и будет глядеть та же рыжая, худая и бледная девушка, но ведь оболочка – не главное. 
Рыжая давно поняла, что перемены ей к лицу. Работа в книжном и появление первой за всю жизнь подруги – Тейры лишь малая часть произошедших изменений. Главные перемены внутри.
Каждый день, подходя к зеркалу, Адель спрашивает себя: А такая же я сильная, какой была? Но ведь сила не заключается в количестве одноклассников, которых можно избить за день. Гораздо большая сила - в другом.
Она даже чувствует себя иным человеком: более уравновешенным, спокойным и не представляющим из себя дикое животное, которое часто задирали, чтобы полюбоваться его гневом. 
Однако ее мучает то, что девушка запуталась в себе и разобраться без того самого толчка уже почти невозможно.

***
Еще с порога Мэтт широко улыбается, несмотря на то, что промок до нитки. Он входит внутрь дома, озадачив Адель своей безмерной радостью:
- Угадай, что?! – весело и счастливо вдыхает он, достав из внутреннего кармана белый конверт.
Девушка лишь взволнованно и заинтригованно пожимает плечами, спеша поскорее закрыть дверь, за которой льет, как из ведра.
Мэтт ерошит красный волосы, и на их кончиках застывают холодные капли:
- Это письмо из элитной школы! Меня приглашают поступить туда! – серые глаза блестят от восхищения, а сам юноша готов танцевать от счастья.
Однако Адель изумленно смотрит на друга, все еще не веря его словам:
- Погоди… Но…
Мэтт разворачивает конверт и достает свернутый пополам лист, наверное, прочитанный на сотню раз. 
- Ты и не думала, что твой дружок-идиот – один из лучших учеников выпускном классе и во всей школе? 
Адель тут же вспоминает время, когда она училась с Мэттом в одном классе, когда они всегда сидели за одной партой. Да, мальчик делал большие успехи на занятиях, но ведь то была начальная школа! Неужели он до сих пор не понизил планку, а лишь поднял выше?
Мэтт не тот человек, по которому можно сразу же сказать – отличник. Ярко-красные волосы, высокомерная ухмылка, хитрый взгляд лисьих глаз. Еще он имеет привычку, как заметила Адель, связываться с плохими компаниями. 
- Ты серьезно хорошо учишься? – все-таки не поверив другу, спрашивает девушка, вздрогнув от грома. 
Он с обиженным видом стягивает с себя промокшую куртку:
- Вообще-то, да. Не веришь? У меня много свободного времени, и часто от скуки я даже читаю еще не пройденные темы…
Адель слушает его в пол уха, уже спеша на кухню, чтобы заварить горячий кофе. Мэтт следует за подругой, садясь за кухонный стол.
За окном по-прежнему гремит гром и сверкает, разрезая небо на части, молния. Дождь, кажется, и не думает прекращаться: небо почти черное, хотя еще и нет шести вечера.
- Так что там за письмо? – рыжая ставит перед юношей горячую чашечку с бодрящим кофе, - Куда тебя приглашают? И почему в октябре?!
Мэтт делает небольшой глоток, готовясь к объяснениям:
- У них были проблемы с документами, поэтому и задержка. В общем, это школа при университете, куда я собираюсь лететь уже завтра.
- Лететь? Это далеко? Я думала, что у нас…
Он откидывается на спинку стула, вновь пробегая взглядом содержание письма:
- Да, далеко. Но город тоже очень большой… Так вот, я проучусь в этой школе последний год, который должен был доучиваться здесь, а потом сразу же без конкурса поступлю в университет! Представляешь! – радостно восклицает он, - В такое престижное заведение! Мы подали документы еще в мае, и, честно, я уж расстроился. Думал, меня не взяли…
Редко можно увидеть Мэтта таким счастливым, почти забывшемся в своей радости. Адель невольно любуется другом, который все объясняет ей, как же престижно и круто учиться там, что это большой шаг в будущее…
Мэтт уже определился со своим будущим, а Адель даже не может определиться со своими чувствами. Ее гложет изнутри чувство вины перед Рио за то, что она не может ответить ему взаимностью, потому что уже пообещала дать шанс Мэтту. Если она оттолкнет от себя Мэтта – это будет гадко и нечестно. Чем тогда рыжая будет лучше продажных девушек? 
«Я люблю тебя» - четко звучат слова Рио в ее памяти, и сердце болезненно замирает.
- Так вот, - не прекращаются счастливые трели красноволосого, - Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Девушка замирает, словно громом пораженная. Может, ей это показалось? Но выжидающий взгляд и настороженное ожидание ясно дают понять – Мэтт настроен серьезно.
- Разве так можно? – ошарашенно выдыхает девушка. 
Парень хмыкает, широко улыбнувшись:
- Ты забыла? Я же немного старше, и мне уже есть восемнадцать, поэтому вопросов не возникнет. А зная твою маму…
- Она меня точно отпустит, - подтверждает еще не сказанные слова рыжая.
Мэтт радостно потирает ладоши, отпив кофе:
- Да! Вопрос лишь в том, хочешь ли ты уехать со мной, - он смотрит на Адель, но ее лицо не выражает ничего, - Самолет завтра вечером в одиннадцать. Я буду ждать тебя. На счет проживания не нужно беспокоиться, моя тетя приютит нас, и это уже решено.
- Подожди, - не понимает девушка, - Ты уже договорился, что прилетим мы вместе?
Он согласно кивает, взяв Адель за руку:
- Конечно. Я уверен, что ты полетишь со мной, а если даже и нет… Я пойму.
И именно в этот момент приходит болезненное осознание ничтожества и глупости, слепоты и непонимания, которые преследовали Адель. 
«Я идиотка» - мрачнеет она, а перед глазами застывает лицо Рио в книжном магазине перед тем, как он признается ей в любви.
Только осознав, что она может больше никогда не увидеть Рио, Адель наконец-то понимает, что он для нее значит. Его забота, терпеливость, непоколебимость и сдержанность словно притягивают к нему, а улыбка греет сердце. 
«Я люблю тебя» - вновь звучит до боли знакомый и уже родной голос в воспоминаниях. 
Как можно было быть такой слепой? Не замечать его взглядов, его ласки? 
Как можно было быть такой слепой, и даже не замечать, что улыбка сама озаряет лицо, когда брюнет рядом? Что рядом с ним Адель чувствует себя уютно как никогда и всегда радуется, когда в конце ее смены, Рио входит в книжный магазин, приветливо улыбаясь.
Как можно было не понять того, что он не просто одноклассник и друг?..
А Мэтт… Она смущенно поднимает глаза на парня, который смотрит в окно, глотая горячий кофе. Она любит его, но как друга. Адель благодарна ему за все подаренные улыбки, за то, что он был готов рискнуть собой ради девушки…
Но все стало сложным именно тогда, когда Мэтт попросил дать ему второй шанс. Поэтому Адель пыталась заставить свое сердце молчать и настырно отгоняла мысли, связанные с Рио. Обещание перед Мэттом держало ее, не позволяя свернуть с выбранного пути. И держит до сих пор.
- Я лечу, - она устало выдавливает улыбку.
Мэтт тоже широко улыбается, сжав ее ладонь в своей.
А Адель глотает слезы, не позволяя себе заплакать на глазах у парня. Она обещала ему и не станет нарушать данного слова. Промолчит о своих чувствах к Рио, чтобы лишний раз не причинять ему боль.
Действительно, для принятия этого решения нужен был сильный толчок.

***
Следующим днем Адель не приходит в школу, полностью погруженная в то, что собирает свои вещи. Одежда, книги, диски, фотографии, даже всякую мелочь…
Мысли о Рио не дают покоя. Неужели вчера они виделись последний раз? 
Адель устало падает на диван, сжавшись в калачик. Она готова убить себя за глупость, за то, что он была полной дурой…
Почему нельзя было разобраться в своих чувствах сразу и не давать обещаний, которые ей же и навредили? Если бы она не была такой идиоткой, все могло бы быть иначе…
«Скарлет была права. Я лишь игралась их чувствами!» - слеза скатывается по щеке девушки, и она закусывает губу, чтобы не разрыдаться в голос.
Вдруг тишину наполовину опустевшей комнаты нарушает трель телефона, и Адель, быстро подскочив, тут же отвечает на звонок:
- Адель? – сердце замирает, когда девушка слышит этот голос, - Адель, это Рио. Не молчи! Почему тебя сегодня не было в школе? 
Хочется просто сбросить вызов и швырнуть телефон об стену, чтобы не принять боль ни себе, ни Рио. Но неужели от молчания станет лучше? Парень все равно все узнает рано или поздно. 
- Привет, - голос рыжей звучит хрипло из-за долго молчания, и она, откашлявшись, продолжает разговор, - Я больше не приду…
- Прекрати шутить! – нервно выдыхает юноша.
- Я серьезно! 
Повисает тишина, во время которой девушка уже думает прекратить разговор, но…
- Мэтт летит в другой город на обучение.
- Ты его провожаешь? – быстро спрашивает Рио, со странной надеждой в голосе. Неужели уже догадывается?
- Нет, но я бы хотела, чтобы сегодня в одиннадцать вечера ты пришел в аэропорт, - она не успевает подумать, прежде чем эти слова срываются с уст, - Я лечу вместе с ним.
Молчание кажется бесконечным, и Адель даже кажется, что Рио давно положил трубку. Она расстроенно выдыхает, чувствуя подступающие слезы, но юноша все-таки отвечает:
- Прости, сегодня вечером завоз в книжный. Я буду на работе.
В следующее мгновение слышатся несколько гудков, и рыжая взволнованно смотрит на экран телефона. Да, Рио сбросил вызов.
А слезы уже застилают глаза, в следующее мгновение скатываясь по щекам. Адель безвольно падает на кровать, коря себя за глупость и проявленную безвольность. 
Но к чему все это, когда выбор уже сделан?

***
В десять к дому подъезжает такси, и Адель попрощавшись с мамой и выслушав наставления женщины, послушно кивает, вытаскивая на порог громоздкие чемоданы. Таксист нетерпеливо нажимает на гудок, а мать целует дочку в щеку, крепко обняв.
- Звони каждый день! – выдыхает она, - Я знаю тетю Мэтта – замечательная женщина! Она даже уже подобрала школу, в которую ты отправишься…
Девушка слушает в половину уха, так как все это уже проговаривается в тысячу первый раз. 
Звучит новый гудок, и Адель, покрепче завязав шарф, с трудом поднимает два чемодана, а мама помогает ей донести до машины третий.
- Деньги взяла? Точно ничего не забыла? – переживает женщина, когда ее дочь усаживается в такси.
- Да, мам, - улыбается она, а на душе гадко и мерзко, и мысли витают там, где синеглазый брюнет раскладывает по полкам недавно поступившие книги…

Эпилог
«21:41 -  Может, ты придешь?
22:01 - Не могу»
В сотый раз Адель перечитывает короткую переписку с Рио, все-таки надеясь, что вот-вот придет смс, где будет сказано, что юноша отложил дела или уже успел с ними справиться. Она верит, что он придет и все же скажет ей напутствующее «Борись!» на прощание. 
Но этого не будет.
За окном проносят до боли знакомые огни улиц, яркие вывески и рекламы. Мокрый асфальт переливается при свете уличных фонарей, а такси на большой скорости обгоняет другие автомобили. 
Хочется кричать, просить, чтобы он ехал медленнее, дал последний раз полюбоваться на родные и привычные улицы. На место, где прошла вся жизнь Адель. 
А сегодня она улетит, оставив все позади. И Рио тоже останется здесь, и кто знает, встретятся ли они когда-то вновь?
Рыжая устало прикрывает глаза, видя перед собой Мэтта, радостно размахивающего письмом, но образ быстро сменяется, и на место импульсивного и энергичного юноши приходит другой… Спокойный и всегда такой невозмутимый. Острые черты лица, которое невозможно забыть. Невозможно выкинуть из головы! Синие глубоки, хоть и порой холодные глаза с длинными пушистыми ресницами, к которым так и хочется прикоснуться губами… Бледная кожа, немного пухлые губы… Высокий рост, широкие плечи…
«Почему я такая слабая?!» - думает девушка, утирая рукавом плаща выступившие слезы.
Она радуется, что мама из-за занятости не смогла поехать провожать ее. Иначе женщина бы видела слезы дочери, и банальной отговоркой, что это от счастья или же еще что-то было бы не отделаться…
Адель вспоминает, как быстро мама согласилась отпустить дочь вместе с Мэттом в другой город к тете парня. Тогда девушка выглядела очень мрачной и подавленной, а не излучающей счастье. 
В голову приходит сумасшедшая мысль: А что, если женщина решила, что Адель не сможет уехать по каким-то причинам и согласилась, чтобы дочка сама сделала правильный выбор?
Рыжая встряхивает головой: это слишком безумно, хоть и чем-то похоже на правду… Ведь девушка изо всех сил держится, чтобы не остановить такси.
Наконец-то водитель догадывается и включает музыку. Адель с облегчением вздыхает, ведь так гораздо проще не думать о плохом… Не думать о Рио.
«Рио. Рио. Рио. Рио.» -  болью пульсирует имя, которое невозможно прогнать.
Рыжая проглатывает комок, застывший в горле, и обхватывает себя руками, пытаясь утихомирить разыгравшуюся боль в груди. Внутри что-то сжимается, когда девушка смотрит в окно и замечает знакомое местечко рядом с кофейней. Книжный магазин, в котором, несмотря на поздний час, горит свет…
- Остановите машину! – кричит Адель, приняв решение в одно мгновение.

***
В книжном магазине как всегда пахнет приятным запахом бумаги, к которому теперь еще и примешивается аромат мятного чая. Где-то за полками слышится шуршание раскрывающихся коробок, шелест оберточной бумаги. Как всегда тихо и мирно, словно это маленький мирок, где можно спрятаться от всех проблем и бед…
- Магазин закрыт! – резкий голос Рио кажется неузнаваемым, и Адель до крови прикусывает губу.
Слышно, как юноша поднимается на ноги, готовясь выпроводить навязчивого припозднившегося посетителя. Однако когда он видит девушку, чье лицо мокрое от слез, Рио только и может, что в изумлении смотреть на нее.
- Рио, - она первой нарушает тишину, сделав шаг навстречу.
Лицо парня искажается болью, и он пятится назад, отводя глаза:
- Все-таки зашла попрощаться? – тяжелый вздох, - Это лишнее. Уходи, Адель.
Теперь боль уже касается лица девушки, словно дотянувшись да нее своими острыми когтями и сильно царапнув сердце. Она нервно перебирает пальцами складки плаща цвета ее глаз – изумрудный. Хочется разреветься в голос, но…
«Борись!» - вспоминает она. Но не голос девушки произносит это слово, что прочно засело в сердце. Опять Рио…
- Уходи! – вновь кричит парень, отвернувшись к книгам, - У тебя же самолет, ты опоздаешь…
- Хватит меня выпроваживать! – Адель не узнает свой голос, - Я не прощаться пришла…
Он все еще держится в стороне, боясь приблизиться.
- Но ведь ты и не за книгами заглянула, - точно подмечает юноша, - Перестань играться. Уходи…
Слова как пощечина или удар прямо в сердце. Рыжая бледнеет, но не отступает от намеченной цели:
- Я пришла сказать, что… я…
- А вот это уже жестоко, - он махает рукой, указывая на дверь, - У меня дела, прости.
Слезы начинают катиться по щекам, и девушка ощущает их соленый вкус на своих губах. Тихий всхлип, и Рио вновь смотрит на нее. Только маска падает из его рук, а на лице появляется боль и сожаление.
- Я пришла сказать, что остаюсь, - сквозь рыдания кричит Адель, - Остаюсь, потому что люблю тебя!
А ведь мать девушки была права. Она разрешила эту поездку, еще заранее зная, что она не состоится. Просто иначе Адель бы никогда не сделала правильный выбор самостоятельно.
Минутами раньше рыжая звонила Мэтту, рассказав, что решила остаться. Он понял ее и не разозлился, словно тоже знал, что так все и будет… 
- Ты обязательно найдешь свое счастье, - тогда говорила Адель другу, - Но не упусти его.
- Я знаю, Адель, - по голосу было слышно, что юноша улыбается, - Мы будем созваниваться. Все хорошо, не переживай зря.
А теперь она стоит перед ошарашенным и изумленным Рио, из-за которого и решила остаться. И теперь от него зависит было ли это не зря.
- Почему ты остаешься? – спрашивает брюнет, словно не расслышав последних слов. Он делает несколько шагов в сторону одноклассницы, которая тихо всхлипывает, глотая соленые слезы.
Девушка не опускает глаз, наблюдая за Рио. Она рассказывает о том, что поняла в эти два дня, прерывая откровения лишь для того, чтобы утереть слезы. Брюнет тоже не опускает синих глаз, а лицо его из расстроенного и полного боли становится изумленным.
- Я люблю тебя, Рио, - в конце выдыхает Адель, - Я была дурой, и пойму, если ты не захочешь со мной разговаривать. Пойму, если прямо сейчас выгонишь меня на улицу. Пойму, если…
Она не успевает договорить, потому что попадает в крепкие объятия юноши, которого сильно трясет. Руки Рио почему-то дрожат, и он, тяжело и часто дыша, прячет лицо на плече Адель.
Она испуганно вздыхает, но тоже обхватывает его за шею руками, не сдерживая слез. Только подумать! Ведь она еще десять минут назад собиралась навсегда улететь отсюда, отказавшись от своих чувств к этому парню, который хоть и часто скрывается за маской безразличия, но на самом деле очень чувственный и заботливый человек.
- Я думал, что ты улетишь, - он гладит ее по рыжим волосам, целует в шею и в уголок губ.
- Я тоже, - честно признается девушка, - Не хотела нарушать данное слово, но потом… Потом мы проезжали мимо книжного, и я поняла, что не смогу уехать. Позвонила Мэтту, он не расстроился…
Рио не дает рыжей договорить. Он осторожно обхватывает ее лицо ладонями и притягивает к себе. Их губы соприкасаются в трепетном и нежном поцелуе, и Адель кажется, что они одни во всем мире, что именно рядом с эти юношей ей будет так хорошо и уютно…
- Я слепая дура, - горько улыбается Адель, пряча лицо на груди у парня.
Но он лишь целует ее в рыжую макушку, гладя по плечам:
- Все совершают ошибки, но не каждый может их исправить. Ведь так, моя леди?
«Моя леди» - тепло разливается по всему телу, а сердце сладостно замирает, когда Рио подхватывает девушку на руки. Она звонко смеется, забывая о том, что лицо ее мокрое от слез, а шрамы на сердце еще не зажили…
Но Рио рядом, и в его влюбленном и заботливом взгляде ясно читается: Он рядом навсегда.