Ледяная недотрога для огненного ректора

Пролог

Волна неземного удовольствия накрыла меня с головой. И я закричала, извиваясь в руках того, кого совсем недавно терпеть не могла. Мужчина же, будто издеваясь, не спешил с продолжением, явно наслаждаясь порочным зрелищем. Еще бы, небось, не каждый день в его постели оказывается адептка. Особенно та, что так долго отказывала ему.

- А ты не такая уж и ледяная, как про тебя говорят, Элли, - усмехнулся Алан, расстегивая брюки. - И зачем было столько времени притворяться?

Этот наглый и совершенно беспардонный мужчина, по которому сохла половина женского населения академии, с первого взгляда мне не понравился. Слишком красив для того, чтобы я держалась от него подальше, и слишком самонадеян, чтобы сразу вызвать у меня раздражение.

И он тоже невзлюбил меня с первого же взгляда, делая все, для того, чтобы превратить мою жизнь в ад. А потом вдруг все изменилось, и я сама не поняла, как наша ненависть переросла в страсть. Такую же жгучую и неукротимую, сжигающую и порочную, от которой не было спасения.

Я до последнего боролась с ним и с самой собой, однако ж, Алан добился своего. И вот теперь я здесь, в его постели.

- Идите к черту, господин ректор! - простонала я, не в силах спорить с ним.

И охнула, когда мужчина подался ко мне, накрывая мои губы жарким поцелуем.

Глава 1

Покрепче схватившись за ручку саквояжа, с широко распахнутыми глазами, я восторженно вертела головой по сторонам, разглядывая место, где проведу следующие пять лет.

Главный холл, куда я зашла вслед за остальными, показался мне просто огромным, и ряды фигурных колонн, опоясывающих круглое помещение, тянулись ввысь на десяток метров, упираясь в расписанный золотом сводчатый потолок. Солнечный свет, преломляясь в витражных окнах, подкрашивал все вокруг радужными красками, отражаясь в отполированном до блеска каменном полу. А в самом центре возвышался невысокий мраморный постамент, на котором покоился огромный хрустальный шар. Тот самый, что проверял и определял магию будущих адептов, и уровень их силы.

Красиво… Словно во дворец попала. Вот что значит, академия магии только для аристократов. И здесь я будут учиться? Даже не верится.

А ведь совсем недавно я была уверена, что магии не существует... Хотя, теперь иногда прошлая жизнь в ином мире кажется сном. Слишком уж разительные отличия, и здесь мне однозначно живется гораздо лучше. Богаче, сытней, с любящей меня семьей, которая все еще не догадывается, что их дочери больше нет, а ее место заняла другая.

Я знала, что настоящая Элли была слишком нежной и болезненной девицей. И когда ее сразила странная болезнь, с которой не смог справиться ни один целитель, девушка сгорела как свечка всего за неделю. А когда издала последний вздох, в ее теле очутилась я.

- Эй, ледяная милашка, может, тебе экскурсию по академии устроить?

Обернувшись удивленно, я наткнулась на самодовольный прищур рослого блондина, что неприкрыто пялился на меня, ощупывая с головы до ног маслянистым взглядом.

Я мысленно выругалась. Как знала, что не стоит так одеваться, ведь это заведение для истинных аристократов, помешанных на всяких нормах и правилах. Но никак не могла привыкнуть к здешней одежде, и специально заказала у портного нормальное платье. Ну, по моим меркам, без этих бесконечных юбок и тугих корсетов, которые просто сводили меня с ума.

Да, может то, что было на мне сейчас, и считалось слегка фривольным нарядом, слишком уж облегающим фигуру. И в сочетании с моими необычными голубыми волосами, доставшимися мне вместе с магией, смотрелось это весьма эффектно. Но по сравнению с вырезами на платьях некоторых адепток, что заметила по пути сюда, я просто образец целомудрия!

- Не слушай Кена, - встрял вдруг другой парень, смуглый и жгучий брюнет, чем-то напомнивший мне земных цыган. - У него все экскурсии с прекрасным полом заканчиваются одинаково – в постели.

Не удержавшись, я издала нервный смешок, и на всякий случай потянулась к магии. Пусть только этот озабоченный полезет, сразу узнает силу моей ярости.

- Я Эйс, - протянул руку «цыган». - Третий курс боевого факультета. А ты только поступаешь?

Я проигнорировала руку парня, и подхватила чемодан, не собираясь вступать с ним в диалог. Слишком дружелюбные мужчины меня тоже раздражали. Был уже такой один. Сначала влюбил в себя, а в один прекрасный день просто исчез, не сказав ни слова. Нет уж, на те же грабли я наступать не собираюсь!

- Эй, ты чего такая нелюдимая? - донесся мне в спину голос чернявого.

- Я ж говорю, ледышка, - хохотнул блондинчик. - Небось, и в постели такая же. Заморозит насмерть!

- Смешно, - мрачно хмыкнула я, оборачиваясь. - У меня действительно магия льда, так что я бы на твоем месте помолчала. Если не хочешь, чтобы я отморозила тебе самое важное.

Эйс усмехнулся, а вот Кен, стиснув зубы, шагнул ко мне, глядя недобро. Сердце екнуло, и я лихорадочно сплела одно из немногих заклинаний, которые знала, наплевав на то, что на территории академии дуэли и драки были запрещены. А что еще оставалось, если физически я гораздо слабее его? В обиду давать себя не собираюсь!

Но применять силу не пришлось. Догнав приятеля, Эйс встал у него на пути, ухватив за шкирку, и грозно бросил.

- Ты что, всерьез собрался драться с ней? На глазах у всей академии? Хочешь опозориться, да?

Скривившись, Кен сплюнул под ноги и отступил.

- Ты прав, эта кукла не заслуживает моего внимания. Идем, занятия скоро начнутся.

Бросив напоследок на меня злобный взгляд, в котором читалось обещание скорейшей встречи, он ушел вслед за другом. А я, спохватившись, подхватила саквояж и со всех ног кинулась к толпе адептов, что скопилась возле постамента.

Точно, распределение же!

Едва я влилась в толпу новичков, что с нетерпением ждали появления ректора, как на небольшом балконе, выходящем прямо в холл, появились двое.

Бледный, как смерть худощавый мужчина в просторных черных одеждах, а рядом с ним здоровый бугай с огненными волосами и квадратным подбородком. Одет последний был весьма ярко и вызывающе, и я почти сразу отмела его кандидатуру на роль ректора. Скорей уж тот в черном больше на него смахивает.

Однако, я ошиблась, и первым заговорил мужчина в красном камзоле.

- Приветствую вас, будущие адепты, в академии Стихий имени нашего славного короля Грегора Второго. Я ректор академии, герцог Алан Эстре.

Голос у мужчины оказался низким и глубоким, и было в нем что-то такое первобытное, хищное, отчего у меня по спине пробежал холодок. Да уж, такому попробуй, возрази, мигом размажет по стенке.

А дальше началась скучная речь про то, какая честь нам выпала, и что мы должны как следует постараться, чтобы оправдать доверие... И прочая чушь, от которой хотелось зевать, но я отчего-то ловила каждое слово герцога, и вглядывалась до рези в глазах вдаль, пытаясь рассмотреть лицо Эстре. Зачем, и сама не знала, но этот мужчина будто сам притягивал мой взгляд, заметно выделяясь среди серой массы остальных присутствующих.

Чуть не проспала, когда объявили начало распределения, и в итоге оказалась в числе последних в очереди к шару. Впрочем, торопиться мне все равно было некуда, и наблюдать за тем, как магический шар определяет силу и подтверждает стихию каждого, оказалось крайне любопытно. Едва адепт касался гладкой поверхности, как артефакт вспыхивал светом, окрашенным в цвет стихии, которой обладал маг. И чем ярче был шар, тем сильней оказывался поступающий.

Не все знали, на что они способны, и иногда раздавались удивленные или возмущенные возгласы, когда ожидания не совпадали с реальностью. Было и такое, что шар едва заметно мерцал, и это означало, что дар практически отсутствовал, и даже обучение в академии не поможет его развить. И те, кому так не повезло, уходили ни с чем, чуть ли не плача.

Одна девица так и вовсе устроила истерику, твердя, что этого не может быть, и шар врет, потому что она дочь какого-то там древнего рода, в котором всегда рождались настоящие маги. Явившиеся за ней двое суровых старшекурсников едва успокоили рыдающую девушку, и сопроводили ее к выходу.

Стало немного не по себе, пусть я и была уверена, что мой уровень магии достаточно высок. Тем более для той, чей дар проснулся только в двадцать лет, причем весьма своеобразный. Не обычные стихии, которыми владело большинство магов, а побочная ветвь стихии воды – ледяная. Вот когда я ощутила себя настоящей Снежной королевой.

Не знаю, что послужило причиной, может все случилось в тот момент, когда моя душа поселилась в теле Элли? Или это была ее магия, которая смогла проснуться только со смертью носителя?

Как бы то ни было, стать магом для меня было просто невероятным подарком. И я как одержимая сразу же начала учиться управлять ею, действуя по наитию. Пока однажды, после десятков загубленных деревьев в саду, где я тренировалась, и превращенного в ледяную статую бродячего кота, что на свое несчастье забрел к нам в поместье, отец не выписал мне наставников магии.

Кот, которого мы приютили, к счастью, остался жив, пусть и стал шарахаться от меня, как от огня. А сразу трое наставников с усердием взялись за мою учебу. Теория, практика, и общие дисциплины, которые тоже были важны начинающему магу. Но уже через полгода мои учителя заявили графу Монтгомери, моему новому отцу, что научили меня всему, что знали сами. И что мой потенциал слишком огромен, так что мне просто необходимо пройти полноценное обучение в академии.

Не знаю, как отец на это согласился, ведь он хоть и любил дочь безмерно, но как и все мужчины в этом мире, был уверен, что место женщины дома, подле мужа. И уж точно незачем ей изучать науку, а уж тем более становиться настоящим магом. Даже замуж отдать планировал.

Однако ж я здесь, и сделаю все, чтобы осуществить свою мечту.

- Следующий!

Громкий, и какой-то визгливый голос мужчины, что стоял возле шара и контролировал процесс, заставил вздрогнуть. Подняв глаза, я огляделась, и с удивлением поняла, что подошла моя очередь. Однако, это оказалось не так уж и долго, как я думала.

Меня вдруг, несмотря ни на что, накрыло волнением, и к артефакту я подходила на негнущихся ногах. Стеклянная поверхность показалась мне ужасно холодной, но не успела я отдернуть руку, как шар вдруг завибрировал, и в самой его глубине начал разгораться огонь. Синее пламя, которое не грело, становилось все сильней, и холод добрался до моего тела, вызывая дрожь.

- Подмастерье! - объявил мужчина, глянув на меня равнодушно. - Следующий!

Ну да, всего лишь подмастерье. Однако, и таких тут меньшинство, все больше просто ученики.

Поджав недовольно губы, я попыталась отнять руку от шара, но та словно примерзла к нему.

Это еще что за фигня?

Распределитель одарил меня презрительным взглядом, а позади раздались смешки.

- Тупица...

- Бесполезная...

- Да что за идиотка?

С каждый новым эпитетом, которыми наградили меня будущие однокурсники, во мне все больше вскипала злость, накладываясь на стыд и растерянность. Вспомнились вдруг школьные времена из прошлой жизни, когда в старших классах я в одночасье стала изгоем лишь потому, что не хотела, как остальные, подстраиваться под остальных.

Неужели, и здесь будет так же? Не хочу!

Волна гнева накрыла меня с головой, и на глаза словно пелена упала. А потом я ощутила внутри себя жар, и шар под ладонями раскалился добела, странным образом не обжигая. А в его глубине вновь появился тот синий огонь, только в этот раз он был почти ослепляющим.

Удивленно крякнул распределитель, испуганно вскрикнули адепты, а я, как завороженная, уставилась на пламя, не в силах оторвать взгляд. Я не видела ничего, кроме него, будто весь остальной мир исчез в мгновение. И я чувствовала, что еще немного, и пламя поглотит меня. Я растворюсь в нем без остатка, и от меня ничего не останется. Но поделать ничего с этим не могла, абсолютно лишившись воли.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент я почувствовала странную силу, которая будто коконом обволокла меня, отсекая от пламени. На миг мне показалось, будто я лишилась чего-то важного, и от отчаяния я закричала. А после в мой мир вдруг вернулись звуки и краски, и синий огонь исчез без следа. Задрожав всем телом, я ошарашенно посмотрела по сторонам, и наткнулась на злой взгляд того самого красноволосого мужчины с балкона. Ректора академии...

Мамочки, что это сейчас было? И почему он на меня так смотрит?

- Ты что творишь, идиотка?! - гаркнул ректор, да так, что все вокруг, включая меня, вздрогнули. - Умереть захотела?

- Но я же... - растерянно выдавила я, собираясь сказать ему, что и сама не в курсе, как так получилось.

Однако, Эстре мой ответ явно был не нужен, и он уже повернулся к распределителю.

- А ты куда смотришь?! Спонтанный выброс, она же чуть не выгорела!

- Простите, откуда мне было знать... - съежившись, пробормотал мужчина.

- Уволен! - оборвал он его категорично.

И не слушая более его жалкие оправдания, ткнул в мою сторону пальцем

- А ты идешь со мной!

- Я? - удивленно уставилась на него я. - Но я же не...

Хотела сообщить ему, что я не специально, и что они тут сами виноваты, раз уж не предусмотрели подобное. Если верить словам ректора, то я сейчас чуть не лишилась всех своих сил из-за какого-то там выброса. А то и погибнуть могла. И он еще на меня орет? Да уж, порядки тут, конечно.

Но этот пугающий мужчина не позволил мне объясниться.

- Я сказал, за мной, что неясного, адептка? - угрожающе прорычал он, видя мою нерешительность.

Развернувшись, он быстрым шагом двинулся вперед, и мне ничего не осталось, как последовать за ним. Ректор пер вперед, будто ледокол, рассекая толпу, которая в спешке расступалась перед ним. Мы завернули в какой-то коридор, поднялись по лестнице, и снова зашагали куда-то.

Я едва успевала за Эстре, и разглядывать здешние интерьеры было практически некогда. Запомнилось лишь много позолоты, хрусталя, красного дерева, гобеленов и картин – все то, что олицетворяло собой богатство и роскошь высшего света. Простым смертным тут явно не было места, и мне очень повезло оказаться в семье аристократов, которые могли обеспечить своей дочери достойную жизнь.

Остановившись перед высокими белоснежными дверями, сбоку от которых на бронзовой табличке золотом было выдавлено «Ректорат», герцог зашел внутрь, не удосужившись даже пропустить меня вперед.

Аристократ, называется. Ни манер, ни воспитания.

Вздохнув тяжко, я потянула на себя тяжелую створку, и проскользнула в кабинет следом за ним. Однако, внутри оказалась приемная, в которой за резным дубовым столом расположилась пухлая миловидная женщина, добродушно улыбнувшаяся при моем появлении. А вот самого ректора уже нигде не было видно.

- Ты, должно быть, к господину Эстре? Он тебя ждет?

- Он меня сам сюда и привел, - раздраженно бросила я. Но, спохватившись, добавила. - Простите, нервы. Я адептка Элианор Монтгомери.

- Мелинда Астор, - снова улыбнулась мне женщина. - Иди, девочка, быстрей. А то он и так не в настроении.

Кивнув ей, я направилась к двери в кабинет Эстре, слегка волнуясь. Не в настроении он... Ну ладно, себя я в обиду тоже не дам, как-никак я целая графиня, и даже герцогу непозволительно так со мной обращаться!

- Заходи, - недовольно бросил ректор, рукой махнув в сторону одинокого стула, поставленного перед столом.

Оглядевшись, я мельком отметила богатое убранство кабинета. И что все тут было подобрано со вкусом, будто выбирала женщина. Может, секретарь постаралась? Да ну, вряд ли она выбрала бы столь агрессивные красные тона, под стать натуре хозяина кабинета.

А он неплохо так устроился... Дорогая мебель, огромное кресло, и даже камин есть, а пылающий внутри него огонь лишь добавлял месту атмосферности. Будто не в кабинет попала, а в гости к самому дьяволу.

Не став задерживаться на пороге, пусть и очень хотелось сбежать, я прошла к столу и села на указанное место. А вот стул, кстати, ужасно неудобный. Специально для нерадивых студентов?

Впрочем, таким меня было не смутить. Это он не сидел на табуретках, которые были ровесниками революции, и держались на одном лишь честном слове. Были у нас дома такие, доживающие свой век и доставшиеся еще от прадеда. На новые то мои земные родители никак заработать не могли. Или прогуливали все, или пропивали.

- Ну и что мне с тобой делать, адептка? - деланно вздохнул мужчина, сцепив перед собой руки.

- Графиня Элианор Монтгомери, ваша светлость, - ледяным тоном представилась я ему, намекая на то, что перед ним не обычная простолюдинка.

И пусть мне все эти титулы были чужды, но напомнить ему об этом было не лишним. Уж слишком бесцеремонно он себя ведет.

- Графиня, значит? - как-то по-новому взглянул на меня мужчина. - Тогда тем более не понимаю, как твои родители допустили такое? Почему не обучили контролировать силу?! Или ты настолько бездарна?

Вот тут я уже не выдержала. Хватило мне в свое время оскорблений и унижений, и когда повзрослела, да съехала от родителей, больше никому такое не позволяла. Не собиралась я спускать подобного и в этом мире, будь то ректор или даже сам король.

Поднявшись со стула, я подалась вперед, нависнув над столом, и вперила злой взгляд в мужчину.

- Вообще-то, со мной такое впервые, - роняя слова, будто ледяные глыбы, заметила я. - Откуда мне и моим учителям было знать? И вообще, хватит на меня орать и оскорблять! Что вы себе позволяете?

- Что Я позволяю?!

Голос мужчины, прогремевший, будто гром, был полон ярости и гнева, огненные волосы разметались в разные стороны, словно языки пламени, а взгляд ректора буквально заполыхал, обжигая меня. И я действительно заметила вспыхнувший вокруг мага огонь, пусть это продлилось лишь какое-то мгновение. Он словно сам стал огнем, его продолжением, и я испугалась на миг, что сгорю.

Сжав челюсти так, что зубы хрустнули, и на скулах заходили желваки, ректор приподнялся над столом следом за мной. Ой, мамочки! Кажется, я разозлила его не на шутку.

- Сдается мне, вы забылись, Элинор. И вместо того, чтобы искренне раскаяться в собственной глупости, вы посмели мне дерзить. Запомните, в академии вы никто иная, как простая адептка, без титулов и заслуг! И деньги или влияние отца не помогут вам стать настоящим магом!

- Простите... - пробормотала я, понимая, что перегнула палку.

Никак не привыкну держать язык за зубами в этом идиотском мире, где так слишком много правил и ограничений.

- За недостойное поведение вы, адептка, будете наказаны! - продолжил разоряться Эстре. - Я назначаю вам отработку в лаборатории профессора Шварца на две недели!

Всего лишь? Что там за лаборатория такая?

- И еще! - сделав паузу, ректор глянул на меня странно, отчего по спине пробежал холодок. - Я лично займусь вашим самоконтролем. Каждый день после занятий и отработки у Шварца жду вас здесь. Все понятно? Свободна!

Чего? И это говорит мне тот, кто взорвался буквально из-за какой-то мелочи?

С трудом сдержав самоубийственное желание послать его куда подальше, я молча кивнула и вышла из кабинета, ощущая спиной тяжелый взгляд мужчины.

Вот же мудак! И почему мне кажется, что занятия у него ничем хорошим не закончатся?

- Давно Алан так не ругался, - заметила Мелинда, укоризненно качая головой. - Что ты такого натворила то, девочка?

- В том то и дело, что ничего! - возмутилась я, чуть ли не плача. - Вообще не понимаю, чего он так на меня взъелся...

Секретарь одарила меня сочувственным взглядом, а потом вдруг поднялась из-за стола.

- Присаживайся. Сейчас я сделаю нам чаю, и ты все мне расскажешь. Может, чем и помогу.

Удивленная таким контрастом между женщиной и тем, кому она служила, я послушно уселась на краешек стула рядом с ее столом, и с опаской покосилась на дверь в кабинет Эстре.

- Да ты не переживай, - будто прочтя мои мысли, фыркнула женщина, возясь на соседнем столике с чайником и чашками. - Дверь почти не пропускает звуки. А дел у его светлости сейчас много, с началом учебного года то... До ночи из кабинета не выйдет.

Ее слова немного успокоили меня, и я расслабилась, благодарно глядя на Мелинду. И чего она вообще со мной возится?

- Ты не думай, - заметила женщина, ставя передо мной чашку с исходящим паром чаем, - наш ректор в общем-то хороший человек. Просто сложно ему приходится управлять всем. Огромная академия, и каждый день какие-то проблемы, дела, хлопоты. Тут впору совсем озвереть от усталости.

- Так пусть найдет себе помощника, - недовольно пробурчала я, отхлебывая чай. - Это не повод срываться на адептах...

Осекшись, я смущенно посмотрела на Мелинду. Забылась что-то. Но женщина лишь усмехнулась.

- Понимаю твое возмущение. Есть у него и заместитель, и проректор по учебной части, но Алан всегда старается вникать во все сам. Радеет за академию, как за свое детище, вот и устает вечно, - секретарь вздохнула тяжко. - Уже сто раз говорила ему, но толку то! Он же упертый как... Ну ты сама понимаешь, как кто.

Не удержавшись, я рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение.

- Так что случилось то? - уточнила Мелинда, глядя на меня с нескрываемым любопытством.

И я поняла вдруг, что ей просто скучно тут сидеть. Вот и нашла себе собеседницу, да новый источник сплетен.

- Да я сама не поняла, - честно призналась ей. - Во время распределения что-то странное произошло с моей силой. Сначала я оказалась подмастерьем, а потом, как сказал ректор, случился спонтанный выброс. Собственно, поэтому он так и ругался. Даже распределителя уволил.

Женщина всплеснула руками, охнув, и чуть не расплескала весь чай, случайно задев кружку. Схватила салфетку, промокнув влагу, и взволнованно поведала мне.

- Ох, девочка, ты же не знаешь, что тут недавно то было... С одним из адептов тоже такое же приключилось, как и с тобой, вот только ему не повезло. Выгорела его магия подчистую, а сам он умом тронулся. Уж не знаю, как Алан выстоял против комиссии королевской, что приезжала с проверкой. Однако ж с тех пор он сам не свой, когда дело касается безопасности адептов.

Я согласно покивал головой, и отставила пустую чашку в сторону. Мне вдруг так надоело слушать эти бесконечные речи о ректоре, что аж тошно стало. Алан то, Алан се... Будто о сыне собственном говорит.

Кто бы меня так пожалел. Ведь мне теперь просто так, только лишь потому, что попала ректору под горячую руку, придется проходить отработку, и это я учиться еще не начала! А уж про индивидуальные занятия со вспыльчивым герцогом и говорить не хочется. Не представляю, чем это может закончиться. Как бы мне не пришлось искать себе новую академию...

- Спасибо за чай, - поблагодарила я, встав со стула. - Мне, наверное, пора... Правда, я из-за всего этого понятия не имею теперь, куда идти и что делать.

- Какая, говоришь, у тебя магия? - прищурилась Мелинда. - Документы с собой? Давай, оформлю сразу тебя, да все объясню.

Мелинда подсказала мне, куда идти, и где находится общежитие, попасть в которое можно было по переходам, не выходя на улицу. Но лучше бы я вышла. Уже через пару коридоров я вдруг поняла, что заблудилась в этом чертовом лабиринте. И как вообще адепты тут ориентируются? Чем-то это место напомнило мой бывший университет, который я так и не успела закончить, потому что попала сюда. Там тоже можно было легко заплутать, но за пару лет учебы я все же сумела приспособиться.

Похоже, здесь придется потратить столько же времени, чтобы освоиться. Еще и этот тяжеленный саквояж оттягивал руку, а заклинание левитации было пока мне неподвластно. Разве что создать, как я всегда делала, ледяную дорожку, чтобы уменьшить силу трения. Вот только вряд ли это оценят адепты, что пройдут здесь после меня, ведь мой магический лед не таял очень долго.

Я не стала брать много вещей, привыкнув обходиться минимумом, хотя здешние аристократки просто не могли жить без кучи нарядов, украшений и аксессуаров. Но даже так, взяв лишь необходимое, я набрала столько, что едва смогла утащить. Все-таки женщинам для комфортной жизни надо было чуть больше, чем мужикам.

- Заблудилась? - раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть.

А когда кто-то выхватил у меня из рук саквояж, чуть не подпрыгнула от неожиданности. Развернувшись стремительно, я наткнулась на внимательный взгляд того самого смуглого парня, что повстречался в начале.

- Какая пугливая ледышка, - хохотнул его друг, который тоже был здесь.

Боже, опять эти двое... Они что, преследуют меня?

Я напряглась, помня, чем закончилась наша предыдущая встреча, но выглядели они вроде дружелюбно, разве что этот самый Кен глядел на меня как-то странно. Однако, общаться с ними мне все так же не хотелось, и я уж как-нибудь обойдусь без их помощи.

- Отдай! - требовательно протянула я руку, намекая на чемодан.

Но Эйс лишь усмехнулся и шагнул в сторону.

- Идем, отведу тебя, а то будешь до утра тут ходить. Как ты вообще здесь оказалась? От группы отстала?

- Типа того, - пробурчала я, понимая, что он не отстанет.

- Не только ледяная, но и бестолковая, - ядовито хмыкнул Кен, выводя меня из себя.

Преградив Эйсу дорогу, я ткнула пальцем в сторону его дружка, и гневно бросила.

- Я с этим – не пойду! И вообще, чего вы ко мне привязались?

- Да понравилась ты ему, - бросил вдруг неожиданно серьезно Кен, смерив меня хмурым взглядом. - Не пойму только, что он в тебе нашел?

- Кен, заткнись! - рыкнул Эйс, краснея на глазах. - Не слушай его...

- Элли, - насмешливо представилась я, потешаясь над его реакцией.

А он забавный, когда смущается. И есть что-то притягательное в этих черных глазах, волевом подбородке и тонких, чувственных губах, сейчас плотно сжатых.

Сообразив, что думаю не о том, отругала себя мысленно. Решила же – никаких интрижек!

- Так значит, не нравлюсь? - решила я подколоть парня, чтобы отвлечься.

Думала, не признается. Но он, глянув так, что мурашки пошли по коже, твердо заявил.

- Нравишься!

Кен издал тихий смешок, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Он это сейчас серьезно? Или просто решил поиздеваться? И что прикажете делать с этим признанием?

- Эм... Эйс, Прости, конечно, но...

- Забудь, - отрезал парень, вмиг становясь мрачным. - Мне много кто нравится, так что не принимай это близко к сердцу. Идем!

Замявшись, я растерянно посмотрела вслед парням, которые, не дожидаясь меня, зашагали вперед.

Нет, ну вы посмотрите на них! Один ведет себя, как последний козел, а второй сначала чуть ли не в любви признается с первого взгляда, а потом на попятную... Кажется, мужики в любом из миров одинаковы. А значит, мне действительно лучше держаться от них подальше. Вот только как это сделать, если мой чемодан у Эйса?

Вздохнув тяжко, я поплелась вслед за ними, с тоской вдруг вспомнив, что завтра меня ожидают занятия у ректора. Откуда ж вы все только свалились на мою голову?

Эйс не соврал, и я действительно ни за что бы не нашла тут дорогу, если бы не его помощь. Его компания оказалась довольно приятной, а сам парень всю дорогу развлекал меня рассказом об академии и царящих здесь порядках. Раздражал только Кен, плетущийся где-то позади и бурчащий всю дорогу что-то явно нелицеприятное, и наверняка в мой адрес. Но я не обращала на него внимания, слушая Эйса, легко несущего мою поклажу одной рукой.

Информации было столько, что я едва успевала запоминать, и в голове отложилось лишь самое важное. Что академия действительно специализировалась лишь на стихийной магии, и из этих стен выходили лучшие маги королевства. Преувеличение, конечно, но с учетом того, что в академию отбирали лишь аристократов с сильным даром, это было недалеко от истины.

Всего в академии было шесть факультетов: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма, с разбивкой на побочные стихии вроде моего льда. И несколько специализаций – от целительской до боевой. Первый курс был общим, и целый год адептов обучали основам магии независимо от уровня их знаний и базовой подготовки. А уж со второго курса шла специализация, когда куратор определял сильные стороны подопечного, и то, к чему он больше предрасположен. Бывало и так, что это становилось ясно еще до поступления, но весьма редко.

Вот и я понятия не имела, в какую сторону податься со своим льдом. Сражаться мне не слишком хотелось – не девчачье это дело, да и магия льда в бою была не так уж сильна. Другое дело воздух, и его побочная ветвь - молния, которой и вовсе можно было испепелить врага на месте. А я... У меня была мечта, связанная со льдом, но идущая из детства. И мне специализация как таковая была не нужна, ведь я хотела после академии открыть собственное кафе. Ну, или ресторацию, как тут принято было называть, в которой будет мороженое и ледяные коктейли всех сортов и видов. Странная мечта, но с получением дара она только окрепла.

Я настолько заслушалась Эйса, попутно мечтая о будущем, что не заметила, как мы дошли до места. В итоге дорога не запомнилась от слова совсем, и я снова понятия не имела, как попаду завтра на занятия. Кажется, по переходам, что связывали почти все корпуса академии, в том числе и общежития, дойти можно было куда угодно, но в этом крылся и минус. Очень сложно было, не зная дороги, тут ориентироваться.

- Все, нам дальше нельзя, - заявил вдруг Эйс, останавливаясь перед большими двустворчатыми дверями, расписанными узорами. - Женское общежитие.

- Вот как? - удивилась я, вспоминая общагу бывшего универа, где деление было только по комнатам, и мальчики с девочками спокойно шастали в гости друг к другу с известными последствиями. Здесь же соблюдалась хотя бы видимость приличий.

- Ты так удивляешься, будто где-то бывает по-другому, - попал в точку Эйс.

- Я же говорил, что она странная, - хмыкнул Кен. Но заткнулся под сердитым взглядом друга.

- Да я вообще из другого мира, - фыркнула я насмешливо. - Там нет магии и аристократов, а вместо лошадей самодвижущиеся повозки.

- Смешно, - скривился Кен, сложив руки на груди. Его взгляд вдруг загорелся интересом, и он с ядовитой улыбкой добавил. - Интересно, а в постели ты столь же изобретательна?

Эйс ткнул друга в бок, отчего тот ойкнул, и зло процедил.

- Иногда мне хочется отрезать тебе язык, дружище.

Покраснев, я выхватила свой чемодан из рук парня, и поспешила скрыться за дверью, напоследок уловив задумчивый взгляд Эйса.

Надеюсь, он не воспринял мои слова всерьез?