Ледяное сокровище демонических генералов

Азар

Если честно, я ожидал чего угодно. Лишения титула, конфискацию поместий у Чёрного Вулкана, изгнание в пекло лет эдак на двести. Но не этого. Мы с Вейном стояли перед багровым троном, а в воздухе висел тяжёлый, противный запах, который бывает перед извержением вулкана. Владыка молчал так долго, что у меня уже начал чесаться левый рог.

— Вы, — наконец произнёс он, и его голос напоминал скрип движущихся тектонических плит, — оба, проявили вопиющую недальновидность. Глупость, достойная слепого пещерного слизня.

Вейн, стоящий впереди, лишь чуть выпрямил спину. Он всегда был твёрже. А у меня в горле застрял ком. Провинились-то мы по-крупному — упустили целый караван с солнечным камнем, который был жизненно важен для обороны рубежей. По нашей вине чуть не началась война с кланом Теней. В общем, стандартный бардак, только в крупных масштабах.

— Лишать вас званий и жизней — непозволительная роскошь, — продолжал Владыка, и в его раскалённых зрачках заплясали отблески внутреннего пламени. — Инфериду нужны ваши мечи и ваши умы. Но наказание должно быть. И оно станет… благом для всех.

Он сделал паузу, давя на нас тяжестью этой тишины.

— Вам известно пророчество об Искре Льда.

Это было не вопрос. Я перевёл взгляд на Вейна. Он едва заметно кивнул. Конечно, известно. Каждый демон с рождения слышал эту сказку — о том, что когда-нибудь в мир огня придёт носительница древнего, первозданного холода, и её сила, слившись с нашей, породит новую эпоху процветания. Бабушкины сказки для утешения щенков.

— Это не легенда, — голос Владыки стал тише, но от этого только страшнее. — Это предсказание. И она, эта искра, существует. Ваша задача — найти её. Привести ко мне. Живую и невредимую. Сделаете это — ваша вина будет забыта. Не сделаете… — Он не договорил. Договорили за него внезапно потрескавшиеся от жара каменные плиты у наших ног.

— Где искать? — спросил Вейн, его голос звучал спокойно, будто он спрашивал дорогу к ближайшей таверне.

— Где угодно, — ответил Владыка. — Хоть в другом мире.

Вот и всё. Нас выпроводили. Мы молча летели на своих теневых скакунах обратно в родовое поместье, и я чувствовал, как во мне закипает знакомое чувство — адская смесь стыда, ярости и полнейшей, абсолютной потерянности. Найти сказку. Это даже не издевательство, это какой-то абсурд.

— Ладно, — сказал Вейн, уже распахивая тяжёлые двери нашей библиотеки, откуда пахнуло пылью веков и засохшими чернилами. — Значит, ищем. Всё, что есть об Искре Льда, холодной магии, межмировых аномалиях. От азов до самых тёмных гримуаров.

Дни слились в одно бесконечное месиво из пыльных страниц, выцветших свитков и неудачных обрядов. Мы пытались вызвать хотя бы намёк на «иноземный холод» — всё, что получалось, это иней на оконных витражах да лёгкий озноб, который проходил через полчаса. Мы спорили до хрипоты. Я твердил, что это невозможно, что Владыка просто отправил нас в элегантную ссылку, чтобы мы не мозолили ему глаза. Вейн методично перебирал варианты, строил схемы, чертил межмировые координаты на огромном пергаменте.

— Здесь ничего нет! — орал я как-то под утро, швыряя в угол очередной трактат о кристалломагии. — Ни одной зацепки! Мы ищем иглу в стоге сена, которого не существует!

— Значит, игла — в другом стоге, — отрезал Вейн, не отрываясь от странного устройства, собранного из обсидиана и солнечного камня. Оно должно было реагировать на всплески «противофазной» магии. Но оно не реагировало ни на что, кроме моего раздражения, похоже. — Мы искали в нашем мире. Пророчество прямо говорит — «придёт извне». Значит, искать надо в другом мире.

— В другом мире? Ты слышишь себя? — я схватился за голову. — Портал в иную реальность — это уровень архаичных божеств, а не двух опозоренных генералов!

— Уровень — это то, чего ты достигаешь, когда другого выхода нет, — произнёс он с такой ледяной уверенностью, что я на секунду замолчал. В его глазах горел огонь. Огонь, который заставлял его в десять лет в одиночку забираться в жерло спящего вулкана, чтобы добыть редкий кристалл. Он уже что-то придумал. И это меня пугало.

Потом были недели подготовки. Не благословлённого жрецами ритуала, а нашего, собранного на коленке, отчаянного действа. Мы использовали всё — от энергии лунного затмения (редкого события в нашем вечно дымном небе) до капли собственной крови, как якоря для обратного пути. Библиотека превратилась в лабораторию безумного алхимика. И в ту ночь, когда обсидиановое сердце устройства наконец замерцало каким-то призрачно-голубым светом, мы поняли — оно работает. Оно поймало какой-то след. Слабый, далёкий, леденящий душу отблеск.

— Пора, — сказал Вейн, и в его голосе впервые за все эти месяцы прозвучала не уверенность, а азарт. Дикий, рискованный азарт.

Я лишь кивнул, сжимая в руке амулет-проводник. Страх? Ещё какой. Но под ним бушевало нечто другое — предвкушение. Сумасшедшая авантюра была в тысячу раз лучше позорного ожидания расправы.

Ритуал был не ярким. Не было столбов пламени и расщелин в реальности. Просто воздух в центре комнаты задрожал, зазвенел, как натянутая струна, и наполнился странными запахами. Артефакт на моей шее дёрнулся, как поймавший след ищейка.

Мы сделали шаг вперёд.

И вывалились… в шум. Оглушительный, весёлый, хаотичный шум. Я моргнул, ослеплённый яркими, мигающими огнями. Мы стояли в тёмном уголке какого-то заведения. Вокруг — толпа людей в странных, то ли праздничных, то ли просто дурацких одеждах. Музыка била в уши примитивным, но бодрым ритмом. Воздух был густой, тёплый и влажный.

— «Бухгалтерия рулит», — прочитал Вейн с плаката на стене, едва морщась от шума. Его демонический облик был скрыт иллюзией — для местных мы выглядели просто двумя высокими парнями в тёмной одежде, может, немного слишком серьёзными для вечеринки.

Я не слушал. Амулет на моей груди стал леденеть, прямо-таки жечь холодом. Моё сердце забилось в унисон ему. Он вёл. Я медленно повернул голову, сканируя зал сквозь дымку и мигалки.

И увидел девушку.

Она сидела за столиком у бара, чуть в стороне от безумия. В каком-то… расшитом блёстками голубом платье, с серебряными нитями в волосах. Она была похожа на одинокую, затерявшуюся снежинку посреди этого тёплого, шумного муравейника. В руке держала бокал с полупрозрачной жидкостью, и смотрела куда-то в сторону с лёгкой, немного отстранённой улыбкой. И от неё, такой хрупкой и грустной, исходил, пойманный артефактом, чистый, острый холод.

— Она, — выдохнул я.

Вейн последовал за моим взглядом. Его глаза сузились.

— Да, — согласился он коротко. — Определённо, она. Искра.

Мы переглянулись. Всё — месяцы поисков, отчаяние, страх, бессонные ночи — сжалось в одну точку, в этот миг. Наше искупление сидело в двадцати шагах от нас и, даже не подозревая, что её сказка только что закончилась. А наша — началась.

Без лишних слов, синхронно, мы двинулись сквозь толпу. Люди расступались, даже не понимая почему. Музыка гремела, кто-то кричал, где-то звенело разбитое стекло. А мы шли. Прямо к ней. К нашей ледяной сказке. К нашему принудительному спасению.

Она обернулась, чувствуя наше внимание. Её глаза — светлые, широко распахнутые — встретились с моими. В них не было страха. Пока. Только любопытство и лёгкое опьянение.

Вейн был уже рядом. Он слегка коснулся моего локтя, беззвучно подавая сигнал.

Я сделал последний шаг. И улыбнулся. Так, как умеют улыбаться демоны, когда цель уже в двух шагах — с обаянием, в котором нет ни капли тепла.

— Простите, — начал я, перекрывая музыку, и мой голос прозвучал неестественно гладко в этом хаосе. — Мы, кажется, немного заблудились.

Она смотрела на нас — на Вейна, потом на меня. Её бровь поползла вверх. Амулет у меня на груди замёрз так, что больно было дышать.

 
Дорогие читатели!
рада приветствовать вас в своей горячей новинке!
Другие книги литмоба “”

Я уже минут пять тупила в стену, пытаясь придумать хоть одно оправдание своему бывшему идиоту. Ничего не придумывалось, всё таки он идиот, и от этого становилось еще грустнее. Новогодний корпоратив, все кричат «ура!», а я сижу в этом дурацком, блестящем платье и чувствую себя натуральной лузершей.

Я уже собиралась тихонько смыться, выпить дома чаю и посмотреть что-нибудь депрессивное, как взгляд вдруг наткнулся на двух красивых парней. Такие красавчики, словно их вырезали из белого мрамора и поставили посреди нашего картонного веселья. Все вокруг — в блёстках, мишуре, цветастых платьях. А они — в чёрном. Просто в чёрном. Но выглядели они так, что на них было невозможно не смотреть. Высокие, плечистые, осанка… такая, как у тех, кто просто знает, что они тут самые важные. Один — с лицом холодного, расчётливого красавца, взгляд жёсткий, изучающий. Второй… Второй смотрел прямо на меня. И в его глазах было что-то такое, от чего у меня в животе всё скрутилось в тугой узел.

Я отвела взгляд, потянулась за бокалом. «Не пялься на незнакомцев, дура, — прошипел внутренний голос. — Тем более на двоих сразу. Это уже слишком даже для тебя».

Но когда я снова рискнула посмотреть в их сторону, они уже шли ко мне. Прямо сквозь толпу. Люди как-то незаметно расступались, даже не задевая их плечами. Музыка гремела, а в моих ушах вдруг наступила тишина. Сердце застучало где-то в горле.

И вот они уже здесь, стоят рядом с моим столиком. Близко. Очень близко. От них пахло… чем? Не парфюмом. Чем-то диким. Меня передёрнуло от мысли, что я пьянее, чем думала.

Тот, что выглядел помягче улыбнулся. Улыбка была ослепительной и совершенно неестественной, какбудто он редко это делал.

— Простите, — сказал он. Его голос перекрыл какофонию музыки и смеха, прозвучав на удивление чётко и… сладко. Слишком сладко. — Мы с братом, кажется, немного заблудились.

Я посмотрела на одного, потом на второго. Заблудились. На новогоднем корпоративе бухгалтерии. Ага, конечно, так я в это и поверила.

— Э-э… — выдавила я из себя, чувствуя, как горит лицо. — А куда вам нужно? Здесь, вроде, только наш офис и этот зал…

— Не туда, — вмешался второй. Тот, что жёстче. Его голос был ниже, без эмоций, но от него по спине побежали мурашки. — Мы ищем… особенное место. И, кажется, нашли.

Он смотрел прямо на меня. Точнее даже сквозь меня, будто пытаясь что-то разглядеть внутри. Мне стало не по себе.

— Меня Азар зовут, — сказал первый, как бы смягчая напряжение. — А это Вейн.

— Снеж… Снежана, — пробормотала я. Чёрт, я даже имя своё нормально сказать не могу! — Вы… вы ищите кого-то из гостей? Может, я могу позвать…

— Нет, — коротко отрезал Вейн. — Мы пришли за тобой.

Воздух вокруг словно сгустился. Я застыла с бокалом в руке.

— За… мной? — переспросила я глупо. — Вы, наверное, ошиблись. Мы ведь не знакомы.

— Это не имеет значения, — сказал Азар, и его улыбка стала ещё шире, но глаза не изменились. Они всё так же сверкали странным, нечеловеческим огнём. — Ты именно та, кто нам нужен. Поверь.

«Поверь». Ключевое слово всех мошенников и маньяков! Пора бежать. Сейчас же. Кричать. Драться, если придётся.

Но ноги и руки не слушались. А взгляд Вейна пригвоздил к месту. Он что-то достал из-под одежды — какой-то тёплый, тёмный камень на цепочке. Он держал его в ладони, и камень… светился. Слабым, голубоватым светом. Как светлячок. И был направлен прямо на меня.

— Видишь? — тихо произнёс Вейн. — Он реагирует только на тебя. Ты — искра.

В голове завертелись обрывки мыслей. Ролевики? Маньяки? Очень красивые и страшные психи? Или я уже так напилась, что у меня галлюцинации?

— Ребята, я не знаю, сколько вы выпили, но… — я попыталась отодвинуться, но спинка кресла упёрлась мне в лопатки.

— Нам некогда объяснять, — Азар положил свою ладонь мне на плечо. Его прикосновение было обжигающе тёплым. И… странно успокаивающим. Паника внутри замерла, застыла льдинкой. — Это важно. Поверь нам.

— Я не поеду с вами куда бы то ни было! — попыталась я выдать твёрдость, но голос дрогнул. — Я сейчас позову охрану!

— Они нам ничего не смогут сделать, — сказал Вейн с такой простой уверенностью, что стало ещё страшнее. Он кивнул Азару. — Всё. Пора.

Азар сжал моё плечо чуть сильнее. Его другая рука схватила мою ладонь. От него исходил жар, как от раскалённой печки. А от камня в руке Вейна — волна холода. Противоречивые ощущения смешались, ударили в голову. В глазах поплыли круги.

— Постойте… — всё что успела я выдохнуть.

Но они уже не слушали. Вейн что-то произнёс сквозь зубы — слова на абсолютно незнакомом, гортанном языке. Воздух вокруг нас задрожал. Зазвенел, будто натянутая струна. Всё вокруг поплыло, смешалось в цветное месиво. Шум вечеринки нарастал, превращался в оглушительный рёв, а потом… резко оборвался.

Меня дёрнуло вперёд. Ощущение падения, ветра, который не дул, а выл на тысячи ладов. Длилось это вечность и мгновение одновременно.

И вдруг — тишина. И запах. Запах пепла, серы и чего-то пряного, острого. И жар. Непривычный, сухой жар, обволакивающий со всех сторон, как в сауне.

Я медленно открыла глаза.

Мы стояли в огромной комнате, тёмной, похожей на пещеру. Стены были из чёрного, пористого камня, испещрённого прожилками красно-оранжевого света, будто внутри них текла раскалённая лава. Вместо люстры — гроздья каких-то светящихся кристаллов. В воздухе плавала лёгкая дымка, и от неё першило в горле. Всюду — груды книг, свитков, странные механизмы на столах… и пыль. Много пыли.

Это не было похоже на нормальное место на Земле.

Я отшатнулась от Азара, наконец вырвав руку. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет.

— Где… что это? — прошипела я, озираясь. — Что вы со мной сделали? Где мы?!

— Дома, — спокойно ответил Вейн. Он уже убрал камень и скинул с плеч какой-то тёмный плащ. Под ним оказалась простая, но странная одежда — что-то вроде туники и штанов из плотной ткани. И… рога. У него были рога. Небольшие, изогнутые, тёмные, как обсидиан, растущие из чёрных, длинных волос. Я замерла, уставившись на них. Галлюцинация. Точно.

— Перестань пугать её, — сказал Азар, и я перевела на него ошарашенный взгляд. Он тоже снимал верхнюю одежду, и у него… тоже были рога. Только более тонкие, даже изящные, закрученные на кончиках вверх, росли они из такой же шикарной копны, только белых, волос. — Она и так в шоке.

— Р-рога… — смогла выдавить я.

— Да, рога, — Вейн повернулся ко мне, и его взгляд был тяжёлым, оценивающим. — И это — последнее, о чём тебе стоит волноваться сейчас. Ты в Инфериде. В мире огня. И ты, Снежана, у нас — гостья. Совершенно особенная.

Мир огня Инферид. Эти слова повисли в раскалённом воздухе, не находя в моей голове отклика. Только холодная паника, наконец, пробилась сквозь шок.

— Я хочу домой, — чётко сказала я, сжимая кулаки, чтобы руки не тряслись. — Сию секунду. Верните меня обратно. Это совершенно не смешно.

— Обратно пока нельзя, — Азар подошёл ближе, и я отпрянула к столу, заваленному свитками. — Ты нам нужна здесь. Понимаешь, есть одно старое пророчество…

— Мне плевать на ваши пророчества! — голос сорвался на крик. Слёзы предательски накатились на глаза. — Я обычная девушка! Я ничего не умею! Я работаю бухгалтером! Отпустите меня!

— Бухгалтер? — Вейн приподнял бровь, будто услышал что-то крайне забавное. — Ну, это объясняет «Бухгалтерия рулит». Но дело не в твоей профессии. Дело в том, что ты внутри — не бухгалтер. Ты — искра льда. Источник силы, которой в нашем мире не было тысячелетия.

— Я — что? — у меня перехватило дыхание.

— Искра, — повторил Азар терпеливо, будя объяснял ребёнку. — Носительница холода. Наш мир… он слишком горяч, слишком нестабилен. Твой холод может всё изменить. Уравновесить. Ты нужна нашему Владыке.

— Владыке… — я повторила, и кусок льда окончательно вырос у меня в груди. — То есть вы… вы меня похитили, чтобы отдать какому-то… вашему начальнику?

— В общих чертах — да, — сказал Вейн без тени смущения.

Всё. Вот он, мой конец. Меня похитили психи с рогами из какого-то параллельного мира, чтобы подарить местному боссу. Как сюжет для плохого фэнтези-романа. Только вот это всё происходит со мной. Наяву.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Воздух обжёг лёгкие.

— А если я откажусь? — тихо спросила я.

— Отказаться нельзя, — ответил Вейн. Его тон не оставлял сомнений. — Это не просьба.

Внезапно, от ярости и страха, по моей коже пробежала волна мурашек. А на столе рядом, где лежала металлическая чаша с какой-то жидкостью, с лёгким ш-ш-ш появился иней. Сначала тонкая корочка, а потом и целые ледяные узоры.

Мы все трое замерли, уставившись на чашу.

Я смотрела на своё дыхание, которое вдруг стало выходить изо рта белыми облачками в этом жарком помещении.

— Ой, — глупо сказала я.

Азар и Вейн переглянулись. В глазах Азара вспыхнуло что-то вроде торжества. Вейн же смотрел на меня так, будто я только что совершила величайшее чудо.

— Вот видишь, — тихо произнёс Азар, и его голос прозвучал почти нежно. — Ты не просто не обычная. Ты — особенная. И мы поможем тебе это понять.

Он протянул ко мне руку.

Я смотрела то на его руку, то на покрытую инеем чашу, то на Вейна, чьё лицо было напряжённой маской. В голове стоял вой хаоса. Но под ним, глухо, пробивалось одно странное, нелепое чувство. Любопытство. Проклятое, человеческое любопытство.

— С чего… — голос стал шёпотом. — С чего «помощь» начинается?

 
Дорогие друзья! Приглашаю вас с горяче-снежную новинку нашего литмоба!

Попала я знатно! Демоны желали развлечься? Я им покажу настоящую внучку Деда Мороза! Главное в процессе не втянуться в жаркое пекло страстей.


Так же, давайте поближе познакомимся с героями нашей истории:
Снежана

Вейн

Азар

— С чего начинается помощь? — Азар улыбнулся, и его рука всё так же висела в воздухе, между нами. — С того, чтобы ты перестала смотреть на нас, как на чудовищ. Хотя бы на минутку.

— Легко сказать, — пробормотала я, но голос дрожал уже не так сильно. Я всё ещё пялилась на иней в чаше. Мои пальцы непроизвольно сжались. От них шёл холодок. — Я… я этого никогда не делала.

— Никто и не говорит, что ты должна всё и сразу уметь, — вмешался Вейн. Он подошёл к столу и провёл пальцем по ледяному узору. Раздалось шипение, как от прикосновения к раскалённой сковороде, но он даже не поморщился. — Это инстинкт. Сила ищет выход, когда ты в опасности или сильно напугана.

— Вы очень наблюдательны, — я не смогла сдержать сарказм. — Конечно, я напугана! Меня похитили двое рогатых мужиков и заявляют, что я какая-то «искра»!

— Не «какая-то», — поправил Азар, наконец опустив руку. Он сделал шаг назад, давая мне пространство, и я невольно выдохнула. — Ты — единственная. И нам нужно понять, как с этим… жить.

— Это мне нужно понять, как с этим жить, — поправила я его. — Вам-то что? Отведёте меня к своему могущественному боссу и свободны.

Вейн и Азар переглянулись. Между ними пробежала какая-то безмолвная искра понимания. Меня это насторожило.

— Не совсем, — тихо сказал Вейн. — Ты не предмет, Снежана. Ты… явление. И с тобой нужно обращаться соответствующе. До аудиенции у Владыки ты будешь нашей гостьей. И нашей ответственностью.

— Звучит, как если бы я была взрывоопасным грузом, — я обняла себя за плечи. Платье с блёстками выглядело тут нелепо, как новогодняя гирлянда на свалке. И оно было… коротким. Я почувствовала, как горячий воздух ласкает голые ноги, и смущённо попыталась опустить подол.

— Груз не дышит и не смотрит на нас так, будто хочет нас придушить, — парировал Азар, и в его глазах мелькнула искорка настоящего, не наигранного веселья. — Хотя второй пункт под вопросом. Ты всё ещё хочешь нас придушить?

— Всерьёз обдумываю этот вариант, — буркнула я, но уголок рта сам собой дёрнулся. Вот же, они были странными, пугающими, но… в их отношении не было грубой силы. Пока. Это сбивало с толку.

— Прежде чем что-либо обдумывать, тебе нужно сменить одежду, — сказал Вейн, его аналитический взгляд скользнул по мне с ног до головы. — Это платье не для Инферида. Ткань расплавится от случайной искры, а подошвы твоих туфель уже, я думаю, мягкие.

Я посмотрела вниз. Он был прав. Я пошевелила пальцами ног в туфлях и почувствовала неприятную податливость.

— Ну во-от, — простонала я. — Это были мои самые дорогие туфли.

— Мы компенсируем, — легко пообещал Азар, жестом предлагая следовать за ним. — У нас есть комнаты для гостей. Там найдётся что-нибудь… более подходящее.

Что значило «более подходящее» в мире огненных демонов, я боялась представить. Но стоять тут в тающей обуви и сиять блёстками тоже было не вариант. С глубоким вздохом, я сделала неуверенный шаг вперёд.

Они провели меня через лабиринт коридоров. Поместье, или крепость, или что это было — оказалось огромным. Стены из того же чёрного вулканического камня, полы — из отполированных до блеска тёмных плит. Повсюду — те же светящиеся кристаллы, факелы с ровным, не мерцающим пламенем и… люди. Нет, демоны.

Они встречались нам по пути. Слуги в простых туниках, воины в латах из чёрного металла, какая-то женщина с шикарными багровыми рогами, несущая свиток. Все они были… красивыми. По-своему. Черты лица острые, выразительные, глаза — всех оттенков красного, золотого, янтарного. И рога. У всех были рога. Разные: большие и закрученные, как у баранов, маленькие и острые, как кинжалы, изящные, как у Азара. Вид у всех был деловой, озабоченный. Они почтительно кланялись Азару и Вейну, называя их «генералами», и тут же бросали на меня взгляды, полные нескрываемого любопытства.

— Они все… демоны? — прошептала я, прижимаясь к Азару, когда мимо прошла группа подростков с дымящимися в руках кристаллами.

— Конечно, — сказал он, как будто я спросила, все ли здесь люди. — Инферид — наш дом. Людей здесь не бывает. Если только…

— Если только их не притащат силой, — закончила я за него.

— Если только их не пригласят по очень важному делу, — мягко поправил он, но я лишь фыркнула.

Наконец мы остановились у высокой двери из тёмного дерева с металлическими вставками. Азар толкнул её, и мы вошли.

Комната была просторной и, к моему удивлению, не такой уж жаркой. Воздух здесь был свежее, пах свежей зеленью и цветами. Одно огромное окно (без стекла, просто арка) выходило на чёрный, усыпанный звёздами небосклон, где плыли оранжевые и багровые облака. В центре стояла большая кровать с балдахином из лёгкой ткани, был стол, стул, и даже что-то вроде ширмы.

— Здесь ты можешь отдохнуть, — сказал Вейн, указывая на сундук у стены. — Одежда внутри. Она… может показаться тебе непривычной. Но она сшита из огнестойкого шелка адраста. Он лёгкий и защитит твою кожу.

— Спасибо, что подумали о моей коже, — проворчала я, но мысль о том, чтобы скинуть это липкое, блестящее недоразумение, была слишком заманчивой. — Хорошо. Я… я переоденусь.

Они вышли, закрыв за собой дверь. Я подошла к сундуку, откинула тяжёлую крышку.

И застыла соляным столбом.

Внутри лежало несколько предметов одежды. Я осторожно вытащила то, что напоминало платье. Это был… кусок ткани. Длинный, прямоугольный кусок невесомого, пепельно-серого шёлка, расшитый по краям серебряными нитями, изображавшими языки пламени. К нему прилагался тонкий пояс из цепочек и какой-то камень. И всё.

— Это шутка? — спросила я пустую комнату.

Больше в сундуке ничего не было. Ни нижнего белья, ничего. Только ещё пара таких же «платков» и сандалии на тонкой подошве.

Я стояла, сжимая в руках эту «одежду», и чувствовала, как жар поднимается к моим щекам уже не от температуры. Ну нет. Я не буду это надевать. Это просто… неприлично!

С другой стороны, моё текущее платье было короче мини-юбки и сверкало, как ёлочная игрушка. И туфли вот-вот превратятся в лужицу.

Я застонала, закрыв лицо руками. Потом, решив, что хуже уже не будет, быстро скинула своё платье и туфли. Воздух коснулся кожи, и это было… странно приятно. Я развернула серый шёлк. Он струился в пальцах, как вода. Методом тыка (и нескольких неудачных попыток, когда ткань пыталась соскользнуть на пол) я поняла принцип. Это было что-то вроде туники-сари. Один конец оборачивался вокруг груди, другой перекидывался через плечо, а пояс из цепочек фиксировал всё это на талии. Ткань оказалась длинной, закрывая ноги до щиколоток, но она была полупрозрачной. Я видела очертания своих бёдер, контуры ног. И когда я двигалась, в разрезе сбоку мелькало голое бедро.

— Боже, — простонала я, глядя на своё отражение в полированной поверхности кувшина на столе. — Я выгляжу, как… как рабыня из плохого фэнтези-фильма, при чем эротическоого...

Но было и другое. Ткань действительно была невесомой и дышащей. Жар стал переноситься легче. И в этом… образе было что-то дико-притягательное. Я казалась себе другой. Не Снежаной-бухгалтером, а кем-то древним, загадочным, может даже какой-то богиней.

В этот момент в дверь постучали.

— Всё в порядке? — раздался голос Азара.

— Нет! — выпалила я. — Это не одежда, это намёк на одежду!

Дверь приоткрылась. Я инстинктивно прикрылась руками, но это было бессмысленно. Азар заглянул внутрь, и его глаза расширились.

— Ты выглядишь… соответствующе, — произнёс он, входя. За ним, как тень, последовал Вейн.

— Соответствующе чему? Гарему? — огрызнулась я, чувствуя, как горит всё тело.

— Это соответствует твоей сути, — серьёзно сказал Вейн. Его быстрый, оценивающий взгляд скользнул по мне, и задержался на ткани на плече. Он подошёл ближе. — Ты носишь пепел и серебро. Цвета тлеющих углей и лунного света. Это… подходит тебе.

Его слова, произнесённые низким, спокойным голосом с лёгкой хрипотцой, заставили мурашки пробежать по коже. От смущения. Или от чего-то ещё.

— Мне кажется, тут слишком много… открытых участков тела, — сдавленно сказала я.

— Здесь так принято, — Азар улыбнулся, но его взгляд тоже стал пристальным. Он подошёл с другой стороны. Они оба теперь стояли рядом, окружая меня. Жар от их тел был почти осязаем. — Климат требует лёгких тканей. И мы… не стесняемся своих тел. Это естественно.

— Для вас, может, и естественно, — я попыталась отступить, но упёрлась в край стола. — А я с Земли и у нас так откровенно одеваться не принято.

Вейн вдруг протянул руку к моей руке. Осторожно взял мою ладонь и перевернул её.

— Твоя кожа… она прохладная, — констатировал он, как учёный. Его большой палец провёл по внутренней стороне запястья, и я вздрогнула от странного, щекочущего ощущения. — Интересно. Даже в таком виде ты несёшь в себе холод.

— Отпусти, — прошептала я, но не вырывала руку. Его прикосновение было твёрдым, горячим, но не грубым.

Он не отпустил. Вместо этого его пальцы сомкнулись чуть сильнее. Азар с другой стороны положил свою ладонь мне на обнажённое плечо. Контраст температур был ошеломляющим. Моя прохлада, их жар. В воздухе запахло озоном, как перед грозой.

— Не бойся, — тихо сказал Азар, и его дыхание коснулось моей щеки. — Мы не причиним тебе зла. Мы должны защищать тебя.

— До того, как отдать другому, — выдохнула я, но в моём голосе уже не было прежней силы. Внимание двоих мужчин, их близость, этот невероятный контраст — всё это сводило с ума.

— До того, — согласился Вейн, и его тёмные глаза смотрели прямо в мои. В них было что-то тяжёлое, невысказанное. — Но сейчас… сейчас ты здесь. С нами.

Его палец снова провёл по запястью. И в этот раз я почувствовала не просто холодок. От точки прикосновения побежала тонкая, изящная веточка инея. Прямо по моей коже. Я ахнула, и они оба разом отпустили меня, отступив на шаг, как будто обожглись.

— Вот видишь, — прошептал Азар. — Это не просто защита. Это… часть тебя. И она реагирует на нас.

Я сжала ладонь в кулак, чувствуя, как накатывает лёгкое головокружение. От страха. От волнения. От этой невыносимой, опасной близости.

— Я не знаю, что делать, — призналась я, и голос стал тихим, потерянным.

— Ничего не надо делать, — сказал Вейн. Он всё ещё смотрел на мой кулак. — Пока просто осваивайся. А мы… мы будем рядом.

Он повернулся и вышел из комнаты, его шаги были быстрыми и чёткими. Азар задержался на мгновение.

— Он прав, — сказал он. — Отдохни. Завтра… завтра будет новый день. И мы начнём учиться.

И он тоже ушёл, закрыв дверь.

Я осталась одна.

Приглашаю вас в историю попаданки аниматора Снегурочки! +18
Ошибка или судьба?
Татьяна – студентка, с пышными формами, которая подрабатывает снегурочкой на кооперативах. Внезапно, оказывается, в огненном мире. Странные костюмированные люди с рогами говорят ей, что она должна стать супругой Огненному Королю, чтобы спасти мир от его магии. Но происходит не предвидимое: этот рогатый разделился надвое... и как же собрать его в одно целое?

 

Стояла посреди чужой комнаты в полупрозрачной тряпке, на внутренней стороне запястья ещё чувствовалось прикосновение Вейна. Точнее, не прикосновение, а будто кто-то приложил лёд, который тут же растаял и оставил после себя жжение. Всё тело гудело, как натянутая струна.

«Осваивайся», сказали они. Отличный совет. Как именно? Ходить по комнате и изучать рисунок на стенах?

Вместо этого я подошла к тому самому огромному окну-арке. Отсюда открывался вид, от которого у меня снова перехватило дыхание, но уже по другой причине. Не городские огни, не знакомые крыши. Внизу, в глубокой-глубокой пропасти, извивалась огненная река из настоящей лавы. А над ней висели мосты, похожие на кружево из чёрного металла, и по ним двигались крошечные светящиеся точки, должно быть, демоны. По стенам каньона, как ласточкины гнёзда, цеплялись строения, подсвеченные изнутри тем же тёплым, оранжевым светом. Это было одновременно жутко и… невероятно красиво. Как декорации к самому дорогому фэнтези-фильму, в который тебя забросили без твоего согласия.

Внезапно у меня заворчало в животе. Шок шоком, но организм требовал еды. Я не ела с тех пор, как на корпоративе угощалась какими-то канапе, и теперь голод напоминал о себе вполне конкретными спазмами.

— Ну блин, — пробормотала я, отходя от окна. — Теперь ещё и жрать хочется…

Я осмотрела комнату. Кроме кровати, стола и сундука, здесь был ещё один проход, скрытый тяжёлой порьберой. Я отодвинула её и обнаружила что-то вроде ванной комнаты, если можно так назвать помещение с каменной чашей, из которой била струя прозрачной воды по типу фонтана, и полкой с кусками мыла, пахнущего горьким деревом. Вода оказалась тёплой, почти горячей, но после всего пережитого это было благословением. Я умылась, пытаясь смыть с лица остатки макияжа и липкое ощущение вечеринки.

Вернувшись в основную комнату, я уставилась на дверь. Сидеть здесь и ждать, пока с голодухи сойду с ума, казалось плохой идеей. Да и они сказали… «мы будем рядом». Где именно «рядом»?

Собрав остатки решимости (и поправляя вечно норовящую соскользнуть ткань на плече), я открыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст и тих. Свет кристаллов отбрасывал на стены длинные, дрожащие тени.

— Э-эй… — неуверенно начала я. — Алё?

Только эхо ответило мне лёгким шепотом. Отлично. Значит, придётся идти и искать их самой. Я выскользнула в коридор и пошла наугад, туда, откуда, как мне помнилось, мы пришли.

Я свернула за угол и почти врезалась в Азара.

— Ой! — вскрикнула я, отскакивая и хватаясь за едва держащуюся на мне ткань.

Он стоял, прислонившись к стене, и читал что-то на узком свитке. Выглядел он задумчивым, его белые волосы были слегка растрёпаны, а изящные рога казались почти хрупкими при таком освещении. Он поднял на меня взгляд, и в его янтарных глазах мелькнуло удивление, а потом тёплая, опасная усмешка.

— Не сидится на месте? — спросил он, скручивая свиток.

— Я… проголодалась, — призналась я, почему-то чувствуя себя идиоткой.

— Хорошо, — кивнул он. — Я как раз собирался проверить, не нужно ли тебе чего. Идём, покажу, где тут можно поесть. Вейн как раз на кухне что-то колдует.

— Колдует? — настороженно переспросила я, следуя за ним по коридору.

— Готовит, — пояснил Азар с лёгкой усмешкой. — У него талант. Мясо у него нереально вкусное получается.

Кухня оказалась огромным помещением с массивным каменным очагом, где горело ровное, почти синее пламя. Полки ломились от глиняных горшков, связок сушёных трав и каких-то кореньев. И в центре всего этого, у широкого стола, стоял Вейн. Он был без верхней туники, только в простых штанах, его широкая спина была покрыта каким-то сложным тёмным узором. Мускулы играли под кожей, пока он что-то рубил огромным ножом. От него шёл жар, как от печки.

— Привёл нашу драгоценную гостью, — сказал Азар, подходя к столу и беззастенчиво беря кусок чего-то, похожего на хлеб. — Надо бы её накормить.

Вейн обернулся.

— Садись, — коротко бросил он, указывая ножом на скамью. — Скоро будет готово.

Я осторожно присела на край скамьи, стараясь, чтобы разрез на моём «платье» не открыл всё, что можно и нельзя. Азар сел напротив, положив подбородок на сложенные руки, и продолжал изучать меня взглядом.

— Как ощущения? — спросил он.

— Если ты про кулинарные способности брата, то ещё не пробовала, — парировала я.

— От мира. От нас.

Я вздохнула, глядя на спину Вейна.

— Очень странно, — честно сказала я. — Всё как в тумане. То кажется, что вот-вот проснусь, но потом понимаю, что нет, не проснусь.

— Это пройдёт, — сказал Вейн, не оборачиваясь. Его голос был приглушённым из-за чего-то шипящего на сковороде. — Когда примешь то, что должна.

— А я должна?

Ответом мне была тишина…

Вскоре по кухне поплыл дивный, пряный аромат. У меня снова громко заурчало в животе. Азар рассмеялся — тихим, бархатным смехом.

— По крайней мере, твой желудок уже принял правила игры.

Вейн поставил передо мной плоскую глиняную тарелку. На ней лежали куски нежного, сочного мяса, тушёные с какими-то незнакомыми овощами и зернами, и лепёшка из тёмной муки. На вид блюдо было более чем аппетитно.

— Ешь, — сказал он, садясь рядом со мной слишком близко. Его голое плечо почти касалось моего.

Я осторожно попробовала мясо. Вкус был… потрясающим. Богатым, глубоким, с лёгкой остринкой.

— Боже, это вкусно, — вырвалось у меня помимо воли.

Вейн расплылся в довольной улыбке.

— Говорил же, мясо у него нереальное, — пробормотал с набитым ртом Азар.

Я ела, стараясь не проявлять животный аппетит, но получалось плохо. А они оба смотрели на меня. Азар — с открытым интересом, Вейн — украдкой, боковым зрением. Это внимание снова начало сводить меня с ума. Мой голод постепенно утолялся, а на смену ему приходило другое, щекочущее напряжение. Я чувствовала каждый их вздох, каждое движение. И ещё я чувствовала… холодок внутри. Он отзывался на их близость.

— Твоя сила, — вдруг тихо сказал Вейн. — Она сейчас тихая. Но она здесь. Ты чувствуешь?

Я кивнула, потому что чувствовала. Как будто внутри меня спит маленькая ледяная змейка, и она начинает шевелиться от их тепла.

Азар протянул руку через стол, поднёс ладонь к моей тарелке, и его ладони вспыхнуло маленькое, идеальное пламя, размером с монетку. Тёплое, живое, оно танцевало, не обжигая кожу.

— Наша сила, — сказал он, глядя в мои глаза через это пламя. — Огонь. Он в крови, в дыхании. Твой холод… он должен быть таким же естественным.

Я не могла оторвать взгляд от этого маленького огонька. А потом сама протянула к нему палец. И в тот же момент кончике моего пальца выступила крошечная, сверкающая снежинка из инея. От неё потянулись тонкие, почти невидимые ледяные паутинки прямо к пламени Азара.

Огонёк и иней встретились в воздухе. Раздалось тихое, мелодичное шипение, и между ними повисло облачко пара. Пламя не погасло. Иней не растаял. Они просто… существовали рядом. В хрупком, невозможном равновесии.

Я ахнула. Азар замер, в его взгляде промелькнуло что то серьёзное. Вейн в напряжении выпрямился рядом.

— Вот, — хрипло выдохнул Вейн. — Видишь? Баланс.

Я не могла пошевелиться, и как заворожённая смотрела на эту картину.

Вдруг Вейн тоже поднял руку. Медленно, давая мне время отпрянуть, провёл указательным пальцем по моей обнажённой ключице. Его прикосновение было обжигающим. И в тот же миг, в ответ, на моей коже, следом за его пальцем, расцвёл причудливый узор из инея.

Я вздрогнула всем телом. Это было приятно. Мурашки пробежали не только по коже, но и где-то глубоко внутри.

Вейн не убирал палец. Он смотрел на тающий иней, а потом перевёл взгляд на мои губы. Его дыхание стало чуть чаще.

Я сидела, чувствуя, как вся моя вселенная сузилась до точки прикосновения его пальца на моей коже и до тёмного пламени в глазах Азара напротив. Голод был забыт. Страх отступил. Осталось только это — дикое, незнакомое, всепоглощающее напряжение, которое висело в воздухе гуще любого дыма.

И я поняла, что не хочу, чтобы это прекращалось.

 
Дорогие читатели!
Предлагаю окунуться в горячую историю магии и любви: