Ледяные узоры или Стань моей Императрицей

Просыпаюсь от резкого стука в дверь и пытаюсь понять, где я нахожусь.

Всего месяц назад я жила в трешке в центре столицы, была уважаемым тренером и только отметила свое семидесятилетие. Но сейчас я не дома… Воспитанница стукнула по голове чем-то тяжелым. Очнулась я в теле молодой девушки Элианы, которая пыталась участвовать в местных соревнованиях по фигурному катанию. Я больше не в столице своей драгоценной родины. Судьба занесла меня в Королевство Эсмар, где есть магия и правит потрясающий по красоте Император.

Смотрю на украшенный золотом белый потолок и просыпаюсь окончательно.

- Элеонора, открывайте, опоздаете к завтраку, начислят штрафные баллы, - ворчит за дверью женщина.

Я сейчас в императорском замке и ко мне пришла помощница. Помочь одеться, подготовиться к завтраку. Еще вчера я пряталась от Императора в глуши, в замке одного графа, но он меня забрал и привез к себе. Теперь я одна из его сотни невест, и должна пройти отбор, чтобы стать Императрицей. Если не смогу, меня заберет правитель соседнего королевства. Мой отец обещал меня ему… Только вот я люблю своего Императора, я его истинная пара… Но знать об этом, кроме нас двоих никто не должен.

Потягиваюсь и не торопясь иду открывать дверь.

- Леди, вы позволяете себе вольность. У нас не принято запираться и вставать вы должны гораздо раньше, - женщина недовольно поджимает губы, - будущая Императрица должна быть во всем лучше всех – она пример для обычных женщин.

- Простите, а вы кто? – наблюдаю со стороны как женщина мечется по комнате, расставляя принесенные в корзине баночки, пузыречки, графинчики.

- Ох, и представиться забыла, я с вами с ума сойду, леди, - хватается за голову помощница, - Я Меллиса, ваша гувернантка на время отбора. Император лично попросил меня вас сопровождать, значит, вы ему особенно дороги. Раньше я прислуживала его матери и нянчила маленького Рида.

Сначала не могу понять о ком говорит женщина, а потом до меня доходит, что Рид – это Ридерх, мой Император. Личная гувернантка бывшей Императрицы – это особая честь. С ней я точно не пропаду. В душе растекается теплота и благодарность, но расслабляться рано, Меллиса была верна матери Ридерха, но не значит, что не предаст меня.

Женщина раскрывает шкаф с платьями и начинает недовольно цокать языком. Вчера, когда собиралась на посвящение в невесты, я тоже не была в восторге от его наполнения, поэтому надела то, что привезла с собой.

В моем саквояже всего три платья. Два повседневных и одно праздничное. Последнее тайком положила служанка из замка, где я скрывалась последние дни. За что я ей была несказанно благодарна.

Достаю голубое платье из плотной ткани, но Меллиса его отбрасывает на кровать.

- Не пойдет, - женщина выглядит расстроенной, - не так должна выглядеть будущая Императрица королевства на своем первом завтраке с конкурентками.

Мелисса уходит из комнаты, а я иду в умывальню, привести себя в порядок. Ночь. Сны были тяжелыми. Мне снилось, что Брант, правитель соседнего королевства похищает меня из сада во время прогулки, потом я пыталась выбраться из горящего дома, поместья, которое досталось от отца. Сейчас в нем живут мачеха и сестры, уверенные, что смогли убить меня.

Специально умываюсь холодной водой. Разрываю тонкие салфетки, подготовленные для протирания лица вечером, мочу их и прикладываю к синякам под глазами. Так получиться хоть немного добиться свежего вида.

Чищу зубы и возвращаюсь в комнату. Мелиса уже вернулась и подпрыгивает от неожиданности, взглянув на меня. Полоски ткани все еще под глазами. Женщина хватается за сердце, но ничего не говорит.

На кровати лежит розовое воздушное платье небывалой красоты.

- Где вы его достали, - спрашиваю в восхищении.

- Из гардероба бывшей Императрицы, параметры у вас похожие, думаю, подойдет, - улыбается, довольная собой женщина.

- Но придворные могут узнать его, - в душе рождается сомнение, надев платье, я могу скомпрометировать Ридерха.

Если среди участниц пойдут сплетни, кто-то из покровителей может догадаться о планах Императора – шаг за шагом избавляться от участниц, выясняя, кто стоит за переворотом власти. Только так можно найти человека, планирующего убить неугодного правителя.

- Никто не узнает, - обнадеживает меня женщина, - я немного изменила его магией. Укоротила рукава, добавила блесток и цветов. Селена надевала его всего один раз. Только портной сможет что-то заподозрить.

Соглашаюсь с Меллисой, выбора у меня все равно нет. Голубое платье я еще успею надеть на другие этапы конкурса. Прослыть нищенкой в первый же день не хочется.

Надеваю платье и осматриваю себя с ног до головы. Мои белокурые волосы элегантно спадают на открытые плечи, линия груди аппетитно поддерживается корсетом, а талия выглядит в нем совсем осиной. Длинная юбка, на удивление не тяжелая, легко обволакивает ноги, не мешает двигаться, но издает невероятный, волшебный хруст при движении.

- Меллиса, спасибо, оно волшебно, - сердечно благодарю женщину, у которой из глаз уже катятся слезы.

- Ты так похожа на Селену, неудивительно, что Рид от тебя без ума, - всхлипывает помощница, - береги себя девочка, а я чем смогу помогу вам.

Еще несколько раз оглядываю себя со всех сторон и позволяю Меллисе сделать прическу. Женщина принесла все, что нужно не только для волос, но и для макияжа. Вчера мне пришлось пойти на бал не накрашенной, но сегодня я буду блистать.

Меньше получаса требуется женщине, чтобы сделать из меня настоящую принцессу, но времени все равно не хватает. Выхожу из комнаты уже впритык. К назначенному времени на завтрак я не успеваю.
Дорогие читатели, рада приветствовать вас в продолжении истории об Элиане. Первая часть находится

Медленно открываю дверь и захожу в зал для завтрака. Меллиса любезно проводила меня до самых дверей. Добраться сама я бы не смогла из-за путанной системы коридоров замка. Ну ничего, скоро все изучу и буду везде ходить без провожатого.

- Какая невоспитанность!

Именно этой фразой меня встретили на грандиозном первом завтраке невест Императора.

Распорядитель поморщил носик, и, продолжая поливать меня отборными великосветскими ругательствами, проводил на единственное свободное место.

- На будущее, леди. За опоздание можно вылететь с отбора. Сегодня первый официальный прием и Его Светлости еще нет, поэтому вас прощают, - кудахтал мужчина средних лет в напудренном белом парике и смешном камзоле, напоминающем перья павлина расцветкой и формой.

Стоит мне присесть, как в зале появляется Ридерх. Император сразу ищет меня глазами и едва заметно подмигивает. Я понимаю, что мужчина специально ждал пока я приду, чтобы не было повода для отчисления.

- Кха-ха, - прокашливается распорядитель, - Его Светлость рад приветствовать всех участниц отбора и желает им приятной трапезы. Можете начинать, леди.

Слова распорядителя становятся катализатором для всех собравшихся. Только вот есть девушки не торопятся, точнее это делают единицы. Остальные начинают активно переглядываться, шептаться, даже вслух обсуждать своих соперниц.

Рядом со мной оказалась эффектная брюнетка с осиной талией. По другую руку неказистая блондинка с вытянутой шеей и торчащими косточками, которые выбивались даже через корсет.

Напротив собралась еще более интересная компания. Две нежные, романтичные особы в похожих зефирно-персиковых платьях с чокерами из вуали с цветами на шее гаденько хихикали и в открытую гнобили сидящую рядом, скромную соперницу. Девушка в неприметном кремовом платье стыдливо прятала глаза, будто хотела тут же провалиться под землю.

Участвовать во всем этом содоме я не собиралась, поэтому, не торопясь, стала намазывать клубничный джем на тост. Мое простое действие заставило замолчать всех вокруг. Девушки округлили глаза и с недоверием смотрели, как я поедаю сладкую булочку, запивая свежим травяным чаем, который услужливо поднесли официанты.

- Ты, что, простолюдинка, есть такое?! – фыркнула брюнетка, а близняшки-подпевалы напротив противненько захихикали.

- А ты попробуй, глядишь, лицо станет более улыбчивым и щечки порозовеют, - откровенно насмехаюсь над девушкой. В ее тарелке лежит только пучок салата.

- Да ты знаешь сколько там жира! Потом ни в одно платье не влезешь! – не унимается соседка.

- А ты на попе ровно не сиди, двигайся, тогда и кушать нормально можно будет, и фигура отличная сохранится.

Брюнетка фыркнула, уткнулась в тарелку красивым носиком, но продолжила исподтишка меня изучать.

В это время одна из зефирок картинно уронила на светлое платье скромной соседки чашку с чаем. Девушка расплакалась, вскочила и убежала. Обидчица довольно улыбнулась и как ни в чем не бывало, продолжила свой завтрак.

- Ваша Светлость, - громко через весь зал обратилась я к Императору.

Все девушки, служанки их сопровождающие и распорядитель с официантами, как по команде застыли.

- Да, миледи, - отреагировал Ридерх, немного закашлявшись, не ожидал подобной выходки от меня сейчас, у всех на виду.

- Скажите, пожалуйста, позволяется ли правилами отбора вредить другим участницам?

Зефирка напротив, с ужасом открыв глаза, уставилась на меня в упор.

- Конечно, нет, миледи. За подобное поведение положен минимум выговор, но можно и потерять статус невесты, - начиная понимать, что происходит, ответил Ридерх, - у вас что-то случилось?

На несколько секунд повисла пауза. Я смотрела на девушку напротив и молчала, а та сидела бледная как полотно и не знала, как ей реагировать.

- Пока нет, Ваша Светлость, я просто решила уточнить.

Интересно было наблюдать, как кровь постепенно приливает к лицу зефирки, делая его пятнисто-красным. Больше до конца завтрака я не сказала ни слова, но мое маленькое выступление дало результат. Пересуды прекратились, девушки занялись делом – начали есть.

В конце трапезы поднялся распорядитель.

- Император благодарит всех участниц трапезы. Дальше вас ждет день в сопровождении учителей. Совсем скоро каждая из вас отправится на личное свидание с правителем. Отдельным кандидаткам предложения могут поступить уже сегодня. Прошу всех не покидать стен дворца. Прогуляться можно в зимнем саду или на ледяном озере.

При последних словах девушки зафыркали. Отправляться на каток в мороз никому не хотелось, а вот меня эта перспектива манила.

Уже, выходя из зала, я вспомнила про несчастную девушку, облитую чаем. Попросила у официанта поднос, положила на него несколько круассанов на свой вкус и пошла разыскивать голодную соперницу.

Долго искать не пришлось, как я и думала, уйти в комнату девушке не позволила ее служанка. Расстроенная, заплаканная она сидела в ближайшей маленькой гостиной, ожидая, пока замытое пятно на платье подсохнет.

Когда я зашла в комнату, девушка отвернула лицо к окну, чтобы я не заметила ее слез.

- Может поешь? – аккуратно спросила я девушку, присаживаясь рядом, и поставила поднос на журнальный столик.

Русоволосая, голубоглазая, миниатюрная со светлой кожей она выглядела очень нежно, неудивительно, что заслужила внимание соперниц.

- Не бойся меня, тебя больше никто не потревожит, Император сказал свое слово, - и я рассказала девушке о том, что произошло после ее ухода.

- Спасибо, - произнесла она, - но зачем тебе это? Зачем за меня вступилась?

- Та девица поступила подло. Я таких терпеть не могу, - пожала я плечами.

- Ты, наверное, просто не знаешь, кто я, - грустно ответила девушка, - я Изида Моррей.

- И? – приподняла я бровь в ожидании продолжения.

- Ты разве не знаешь, кто такие Моррей? Мой отец первый палач Императора, меня презирают, как и моего отца. Он везде несет смерть.

- Раз он служит Императору, и тот его ценит, значит он отлично делает свою работу. А наличие тех, кто его боится, а это именно так, только подтверждает мою мысль.

Девушка смотрит на меня, доверчиво хлопая глазами, а потом улыбается и берет в руки круассан. Я наливаю ей чай.

Стоит только Изиде откусить кусочек лакомства и притронуться к чашке, как в комнату влетают вредные зефирки.

- Вот она где, да еще и мортницей!

Мортницей? Это они так дочку наемного убийцы, местного палача называют? Интересно у них тут.

Одна из зефирок прикрывает дверь, дело начинает пахнуть жареным. Неужели такие тонкие натуры опустятся до рукоприкладства? Ну ничего, отпор я дать смогу, мне здесь не семьдесят лет, как было в другом мире в прошлом теле.

В то время, как я придумываю, как можно выкрутиться, Изида начинает бледнеть, синеть и чуть ли не в обморок падает. Замечая это, я хлопаю девушку по лицу, легонько, но ей и этого хватает.

- За что? – со слезами на глазах спрашивает девушка, прикладывая нежную ладошку, но упасть в обморок уже не пытается.

- Прости, я побоялась, ты упадешь, хотела в чувство привести, - нервно закусываю губу. Не такого результата я хотела.

Оборачиваюсь на зефирок. Они застыли в изумлении. Похоже, демонстрация силы прошла успешно, попыток нам навредить не будет.

Тем временем события разворачиваются с сумасшедшей скоростью.

Дверь распахивается нараспашку. Створка сшибает одну из зефирок с ног, она начинает истошно кричать. Другая вторит ей, пытается поднять упавшую подругу.

Из распахнутой двери, как фурия, вылетает брюнетка, сидевшая со мной рядом. Волосы растрепаны, глаза мечут молнии.

- У вас все хорошо? – девушка оглядывает комнату, смотрит на нас с Изидой, прижимающей руку к покрасневшей щеке, - это они тебя?

Брюнетка гневно надвигается на зефирок, я еле успеваю перехватить ее занесенную руку, вскочив с кресла.

- Это я, не торопись, - останавливаю руки девушки. Она смотрит на меня с непониманием и раздражением, - Изида в обморок хотела упасть, пришлось действовать по ситуации.

Пожимаю плечами и поджимаю губы в извиняющейся улыбке.

- Все хорошо, я на самом деле испугалась, могла и упасть, когда они зашли и закрыли дверь, - поддерживает меня скромница теплой улыбкой.

- Значит, все-таки, вы, крысы! – рычит брюнетка, поставив руки в боки, я как могу загораживаю от нее зефирок, которые теперь уже сами начали бояться, и немудрено, девушка выглядит очень грозно.

- Мы ничего не сделали, - одна из блондинок уже плачет навзрыд, другая пытается подняться с пола. Как только ей это удается, она хватает подругу и быстро ретируется вместе с ней из комнаты.

- Спасибо, - улыбаюсь брюнетке, - я Эля, это Изида.

- Я Браэль, но подруги называют меня Бри, - протягивает мне ручку в элегантной перчатке девушка, я жму ее в ответ, - увидела, как эти змеи шушукаются и хихикают, хотели поиздеваться над Изидой.

- Что они на мне взъелись, я же ничего им плохого не сделала, я не мой отец, - расстроенная Изида разгладила платье и, наконец, встала с кресла. Пятно на нем уже почти пропало, служанка хорошо постаралась, отмыв чай.

- Ты слабее, нежнее и не дала отбор сразу, как тебе кинули вызов, - брюнетка погладила Изиду по спине, - не переживай, я тебя в обиду не дам, терпеть не могу таких выскочек.

- Зефирки нашли себе жертву, придется постоянно быть начеку, - я подошла поближе к девушкам, - давайте держаться вместе. Так им труднее будет кем-то манипулировать и вредить.

- Я буду рада, - улыбается Бри, - я тут никого не знаю, с подругами было бы веселее.

- Девочки, спасибо, как мне повезло, что вы сели рядом со мной за столом, - на глаза Изиды наворачиваются сентиментальные слезы.

- Я вот чего понять не могу, - проговариваю свои мысли вслух, - твой отец - доверенное лицо Императора, его цепной пес дословно, тебя должны бояться, а не вот это все.

- Это дочки первого министра. У него в руках огромная власть, множество наемников и солдат, он самого Императора не боится и планирует занять его место, - хмурится девушка, - с зефирками надо быть аккуратными.

- А твои родители кто? – с любопытством смотрит на меня Изида.

- Ничего интересного я вам не расскажу, - грустно улыбаюсь, - я сирота, отец давно почил, оставил меня на мачеху с дочками. Только та решила, что я должна быть ее личной прислугой. Так бы и было дальше, если бы Император меня не вытащил на отбор.

- Ух ты, - в восторге Бри взмахивает ручками как птичка, - ты близко уже знаешь нашего Императора?

- Да так, пару раз общались, - отвечаю неопределенно. - А ты Бри из какой семьи?

- Вам моя фамилия ничего не скажет, - уклончиво отвечает девушка, - место среди невест я получила почти случайно, выиграла его в карты.

Наши с Изидой глаза вылезают из орбит. Здесь есть азартные игры и место невесты Императора можно получить таким способом. Немыслимо!

- Вы не подумайте, у меня обычная, порядочная семья, просто без громких титулов.

- Да нам это не важно, так ведь Эль?  -заглядывает мне в лицо дочка наемника.

- Абсолютно не важно, - тепло улыбаюсь девушкам, с такой компанией на отборе можно весело провести время.

- Пошлите скорее, - вдруг на месте буквально подпрыгивает Изида, - мы уже опоздали на первый урок этикета.

Подбираем объемные платья и как можем быстро бежим в соседнее крыло замка. Уроки проводить для невест Император запланировал именно там.

- Снова вы! – противным, визгливым голосом встречает нашу припозднившуюся тройку распорядитель, - я предупреждал, что вас выгонят с отбора! Будущие Императрицы так не поступают!

- Леди опоздали из-за меня, - холодный, даже надменный голос прозвучал справа от меня, я даже подпрыгнула, когда поняла, что это скромная Изида высказалась, - на завтраке меня облили чаем, как вам известно, леди помогали мне справиться с пятном. Есть какие-то проблемы, лорд Седрик?

О-о-о-о-о, - лицо распорядителя вытянулось, когда он понял, с кем говорит, - все в порядке миссис Моррей, я не знал про такое досадное недоразумение, я надеюсь у вас теперь все в порядке.  

- Теперь все хорошо, - скромно кивнула девушка, снова становясь мышью-невидимкой, и куда только делась та сталь в ее голосе, - прошу вас не наказывать леди из-за помощи мне.

- Конечно, конечно, леди, проходите, - лорд Седрик закудахтал как курица, и расшаркиваясь проводил нас к пустующим местам.

Дошло даже до того, что распорядитель попросил пару девушек сдвинуться, чтобы мы сели вместе.

Зефирки объявились еще через пару минут после нас. Распорядитель на них даже не обратил внимание, видно, решил, что ему лучше избегать проблем с дочками высокопоставленных вельмож.

Учитель этики - пожилая женщина, с вытянутой шеей, ровной спиной и длинным лицом выглядела так, будто проглотила палку. В отличие от распорядителя она не носила парик. Ее серые волосы с сединой были уложены в аккуратный пучок. Я постаралась разглядеть хоть один выбившийся волосок, но не смогла. Все в ней было идеально.

- Леди, я рада приветствовать вас на самом важном уроке, я бы сказала, жизненно важном. От того, на сколько вы освоите придворный этикет, будет зависеть ваша популярность или непопулярность при дворе. Хочу напомнить, - на последних словах женщина повысила голос, так как девушки начали перешептываться и посмеиваться, - Императрицей станет только одна, но другие смогут остаться при дворе и найти себе достойную партию, опять же, если смогут освоить этикет!

Преподавательницу никто не слушал. Сначала она расстраивалась, а потом стала говорить для себя. Я со своими новыми подругами внимательно ее слушала. Рассказывала учительница интересно, и главное, вещала полезные вещи. За час ее лекции я узнала, как вести себя на конной прогулке, как отказать навязчивому поклоннику, элегантно уйти от надоедливой собеседницы и даже, поправить сползающие чулки посреди бала. Как говорится, все обо всем понемногу.

- Надеюсь, это не единственное занятие, - высказалась сияющая довольной улыбкой Бри после занятия на выходе из зала, - я столько полезного за годы обучения в школе не смогла узнать, а тут прямо школа жизни.

- Для этого меня к вам и приставили, - отозвался сзади довольный голос, учительницы этикета, леди Вант, которая шла сразу за нами, - будете внимательно слушать, сможете выжить при дворе, нет – вас съедят в первую же неделю.

- Неужели все так страшно, - в ужасе прикрыла рот рукой Изида.

- О, моя милая, я многое могу рассказать о придворной жизни. Это не только красивые залы, платья и драгоценности, это еще и сломанная психика, интриги, и довольно часто за последние годы - смерть.

- Радужную картинку вы нам рисуете, - отреагировала я поникшим голосом.

- Не бойся, дорогая, я заметила, что вы втроем меня отлично слушали, вы справитесь, мои милые, - женщина перешла на шепот и добавила, - а если нужна будет помощь, можете смело обращаться ко мне напрямую. Мои покои находятся в зимнем крыле. Центральная дверь в коридоре, не ошибетесь.

- Благодарим вас, леди Вант, - мы с подругами почтительно поклонились и поспешили воспользоваться свободным временем до обеда.

До трапезы у нас было три ничем не занятых часа. Мы решили провести их в саду на прогулке, чтобы поближе познакомиться. Я поддержала девочек, потренируюсь вечером. Но, до того, как выйти на крышу дворца, где располагался зимний сад, решила зайти в комнату освежиться, поменять перчатки.

Стоило мне открыть дверь, как я невольно вскрикнула и быстро ее захлопнула. На кровати развалился мой хранитель Герц, который последние сутки после побега где-то бессовестно пропадал.

- Ты что себе позволяешь! – дракончик нежного лилового цвета развалился на моей кровати, как кошка. Раньше он себе позволял такое поведение только с Ридерхом, но теперь совсем обнаглел.

- Эх устал я, во дворце такая защита стоит, еле смог пробиться через барьеры, - состроил несчастную мордочку дракоша, - спасибо Ридерх помог, понял, что меня давно нет.

Сначала радуюсь, что дракончик смог сам попасть внутрь дворца без своей беспечной владелицы, а потом меня как громом среди ясного неба озаряет осознание.

- Ты что же, теперь и к Императору постоянно являешься? – кулаки сжимаются, медленно начинаю закипать, как чайник.

- Ну вы же истинные, это нормально, - лениво зевает хранитель.

Ну все, сейчас крышечка с чайника, чувствую слетит. Пытаюсь сдержаться и не накричать на Герца. Он мне уже много раз жизнь спасал, помогал. Немного придури простить можно. Выдыхаю….

- Герц, прошу, пожалуйста, не беспокой просто так, без нужды Ридерха. Все-таки ты мой фамильяр. Могу я на тебя рассчитывать? – выжидательно смотрю на дракончика, а он будто изводит мое терпение, ничего не отвечает. Только пальчики на своих лапах перебирает, будто маникюр проверяет.

В мысли закрадывается подозрение, при встрече малыш представился мне как Герциофалиомант, это я уже сократила непроизносимое имя до Греца. А что, если он девочка? Будто в подтверждение моих слов, Герц перекатывается на спину, прижимая крылья, и начинает играть с хвостом.

- Герц, а ты у меня кто, мальчик или девочка? – спрашиваю осторожно, стараясь не обидеть дракошу.

- Я твой хранитель, дух, а форму могу принять ту, которую подсознательно выбирает хозяйка. Судя новому цвету моей кожи, вкусовым пристрастиям, я теперь дракониха, - невозмутимо сообщает мне хранитель, точнее теперь уже хранительница.

- Тогда ты больше не Герц, - задумываюсь, как же теперь называть этого малыша… Герцогиней что ли?

- Почему же, Герц, ничего не поменялось. Я и мальчиком опять могу стать, если ты вдруг станешь в этом нуждаться…

Подхожу к кровати, присаживаюсь на нее, чтобы погладить дракошу по животику. В этот момент камин слева от кровати отъезжает в сторону. Я уже третий раз за день подпрыгиваю на месте, сердце начинает бешено биться.

В тот миг, когда я уже хочу заверещать на весь коридор, из проема высовывается голова Императора.

- Ну как твой первый день проходит? – Ридерх выбирается из проема, поднимает меня с кровати за плечи и притягивает к себе, а потом коротко целует в макушку.

- Как ты меня напугал! Не делай так больше, - в шутку бью мужчину по плечу и сильнее сама прижимаюсь к его широкой груди.

- Я скучал, - вдыхает запах моих волос мужчина, а я радуюсь, что утром вымыла голову с ароматными травами, - знать, что ты во дворце и не увидеть, после того как столько месяцев искал, невыносимо.

Я выбираюсь из объятий Императора, перевожу дыхание и снова обретаю голос.

- Неужели, нельзя было сказать, что тут есть проход заранее, - смотрю на мужчину с обидой, - а вдруг ко мне бы кто ночью так вломился!

- Никто к тебе не вломиться. Этот проход ведет прямиком в мой кабинет, совмещенный со спальней. Ты, кстати, тоже можешь по нему пройти, если соскучишься или захочешь что-то важное сообщить. Проход открывается вот здесь.

Ридерх нажимает на один из цветков лепнины, украшающей камин.

Нас отвлекает резкий и шумный зевок. Герц потягивается на кровати, привлекая к себе внимание.

- А ты знал, что он стал драконицей? – снова прижимаюсь к Императору, все остальные вопросы подождут. У нас не так много времени, новые подруги должны ждать в коридоре, да и распорядитель не позволит сидеть долго в комнате.  

- Догадывался по расцветке и по поведению, - усмехается Ридерх, продолжая прижиматься ко мне, как после долгой разлуки, - слишком навязчиво он мне внимание оказывал.

- Ничего не навязчиво, ты сам меня за ушком чесал, - обижается дракоша.

- Сам, так сам, значит виноват, подмигивает мне Император, отстраняясь, - мне пора, я на минутку заскочил тебя увидеть и рассказать про проход. Вечером приходи ко мне в кабинет, обсудим день.

- Хорошо, - задумываюсь, а вдруг меня в комнате не обнаружат, тогда либо скандал, либо сразу лишат статуса невесты Императора, - а ты можешь зачаровать дверь? Я так и не научилась.

Роксана, моя служанка в замке графа Родерика, чью фамилию и титул мне дали, регулярно зачаровывала мою комнату от незваных гостей и посторонних шумов. Сама в этом мире, я пока еще очень плохо владею магией, хоть она и сильна во мне.

- Сделаю, пока тебя нет, загляну, - обещает мужчина, целует меня быстро, теперь уже в губы и уходит обратно в проход.

Мне остается только привести себя в порядок, как можно быстрее и идти искать подруг, они, наверное, заждались.

-  С тобой я после ужина разберусь, - грозно сообщаю Герцу и иду к выходу из комнаты.

В тот момент, когда я рывком, на эмоциях открываю дверь, от нее кто-то с криком отлетает. Резко вскакивает, держась за лицо одной ладошкой и мчится за угол в сторону обеденного зала. Белокурая шевелюра, пышное розовое платье, - типичная невеста, из сотни каждая вторая подходит, а детально внешность я не разглядела. Попробую узнать, кто это был позже, по синяку под глазом. Только бы эта новая проблема не услышала ничего лишнего…

Беру себя в руки и иду прямо по коридору, туда, где договорилась встретиться с подругами.  

Бри и Изида находятся не сразу. Девушки изрядно меня заждались, но не ушли, присели передохнуть в нишу в стене.

Когда я на эмоциях пробегала мимо, Бри сделала мне подножку. Я чуть не покатилась кувырком, едва успев ухватиться за руку стального рыцаря. Звон раздался на весь этаж, двери начали открываться. Те, кто был в своих комнатах вылазили посмотреть, что случилось, а брюнетке все было нипочем.

- Потише горная козочка, - хохотнула подруга, - не успеешь оглянуться, как на край королевства ускачешь.

- Бри, ты…, - слов для такой подставы я не нашла.

Подруги быстро вскочили с мягкого диванчика и, подхватив меня под руки, с хохотом побежали к выходу с этажа.

В зимний сад мы отправились впервые, поэтому попросили помощи стражника. Он был рад оставить место караула, что отметила на будущее хитрая Бри, проводил нас до самого входа к хрустальным дверям.

От увиденного внутри сердце дрогнуло. Такую красоту я только в сказках представляла. Сад был гигантских размеров. Одна его часть была серебряной от снега, другая золотая, с опадающими листьями, третья с набухающими почками и свежей, яркой зеленью. В четвертой вовсю росли тропические теплолюбивые растения, даже пальмы – настоящее лето.

- Вот так зимний сад, - вырвалось у меня невольно.

- Его называют сад времен, здесь все сезоны, - с неменьшим восторгом отозвалась Изида.

- Пошли в лето? – весело предложила Бри, и мы неторопливо пошли в самую теплую часть сада.

- Интересно, как это они все сделали, невероятно просто, даже никаких стенок нет, - трогаю лепестки ближайшего тропического цветка нежно-розового цвета. К ярким растениям боюсь прикасаться, они могут быть ядовитыми.

- Говорят, это был подарок старого Императора его супруге на рождение первенца, он был вне себя от радости и решил ей преподнести незабываемый сюрприз. Над подарком трудились сильнейшие маги не только нашего королевства, но и из Средиземноморья, поэтому все так изысканно получилось, - снова ответила Изида. Девушка, наверное, много читала и получила отлично образование. Недаром ее отец занимал такую почетную должность рядом с Императором, страшную, но необходимую.

Весело болтая, мы с подругами с любопытством разглядывали необычные растения. В своем мире я таких даже на картинках не видела. Все тут было по-другому. Здесь, куда я попала, пока еще была зима и познакомиться с местной растительностью мне не довелось. Обязательно восполню этот пробел, природа в королевстве Эсмар удивительная.

Прогулка подходила к концу, когда мы услышали шаги и громкие голоса у входа в сад.

- Прячьтесь, быстро, - выглянул из воздуха Герц. Подруги фамильяра не видели, с ним мог общаться только Император – мой истинный, поэтому пришлось схватить подруг за нежные ручки и быстро потянуть в спрятанную неподалеку беседку. Она вся утопала в зелени и была видна только с определенного ракурса, поэтому я надеялась, что удастся остаться незамеченными.

- Эля, что про…, - начала возмущаться Бри, когда я тащила подруг, как на буксирчике.

 Пришлось повернуться и шикнуть на брюнетку, показывая, что нужно замолчать. Подруги поняли, что надо затаиться и больше не издали ни одного лишнего звука.

Мимо нас прошли зефирки и незнакомая девушка с фингалом. Именно она была у моей двери перед тем, как я отправилась в сад с подругами. Я постаралась запомнить ее лицо, чтобы потом узнать имя. Черты ускользали, она была слишком неприметной.

- Вроде бы нет никого, тише, - шепнула та зефирка, которая получила нагоняй от Бри из-за Изиды, - поторопитесь.

Я показала подругам, чтобы те оставались на месте, а сама, стараясь не шуршать юбкой, тихонько пошла за троицей, прячась в кустах. Надеюсь, я не встречу ядовитое растение.

- Цветок на карте находится почти у дорожки, ищете его, ярко-синий, - шипит зефирка. Девушки топают, шелестят листвой, шпионы из них никакие.

-Тише, вы все погубите! – почти кричит на подруг зефирка, - если нас застукают с этим цветком, сразу поймут, что мы придумали!

- Нашла, - закричала девушка с фингалом, сорвала цветок и победоносно вручила его зефирке.

- Ну вот что ты сделала, мне всего один лепесток нужен, придется прятать его теперь, - девушка начала разгребать кусты, чтобы спрятать цветок подальше, почти добилась успеха, но вдруг вскрикнула, - ай отпусти, противная!

За лодыжку ее схватила лиана. Зефирка колотила ее второй ногой, пыталась отдернуть руками, но все безрезультатно. Девушка с фингалом откуда-то достала ножик и рубанула по растению. Я физически ощутила, как ему больно. Лиана подобралась и быстро уползла обратно в чащу.

- Идиотки, сколько мы шуму наделали, быстрее пошлите, - сказав это зефирка первой побежала ко входу, а мое внимание полностью завладело синим цветком. Для чего ей нужен был лепесток?

Жалко, в этом мире нет смартфонов. Можно было бы сфоткать и показать Ридерху. За неимением полезного гаджета, позвала подруг и рассказала все, что тут произошло.

- Это беглянка синяя, - с задумчивым видом произнесла Изида, - у нее уникальные свойства, но не каждый решится использовать. Если правильно ее сварить и добавить еще пару ингредиентов, получится мощное приворотное зелье. Если хоть в чем-то ошибиться, даже на грамм, все тело покроется зловонными фурункулами. Но у нее настолько мощный приворотный эффект, что ее внесли в запрещенную книгу.

- Даже страшно представить, что она задумала, - поежилась Бри.

- Два варианта, думаю, либо приворожить Императора, либо кому-то испортить внешность, - печально констатировала я. В любом случае, эта проблема будет касаться меня, ну может быть еще Изиды, которая стала центром внимания зефирок.

- Долго готовить этот цветок? – поинтересовалась Бри у умной Изиды.

- Достаточно перетереть и залить водой, уже начнет работать, - с растерянным видом ответила девушка.

- Девочки, за обедом надо нам быть осторожнее, - с тревогой произнесла я, представляя, чем может все закончится. Надо еще Императора предупредить, мало ли как на него подействует варево зефирок-криворучек.

С тяжелым сердцем я поспешила назад в комнату. Время воспользоваться проходом в стене пришло слишком быстро…