Легенда о пропавшем женихе

В день своего совершеннолетия я сбежала далеко на юг. Подальше от северных владений отца и родни. Вот уже год, как я в бегах. 

Моя мечта, как и у всех девушек, — выйти замуж по любви.

Ради этого я и прибыла в земную резиденцию богини Ванадис. Там, на тайном острове, находится женский храм, где жрица богини любви пророчит и указывает на истинного супруга. 

— Добро пожаловать в Сагард, Эйдис из рода Драгоценных, мы рады видеть тебя, — поприветствовала меня высокая, стройная женщина с руническими узорами на лице и руках.

— И я рада, что Солнечная Ванадис приняла меня! — Я поклонилась статуе богини в центре рунического круга.

— Чем мы можем тебе помочь? — жрица улыбнулась, сложив руки в широкие рукава белого балахона.

— Я хочу узнать, кто мой будущий супруг.

— Ты хочешь опередить судьбу, назначенную богами?!

Я не совсем поняла, вопрос это или укор, поэтому ответила:

— Отец намерен меня выдать замуж за человека, которого я не люблю!

— Мы не вмешиваемся в семейные дела. Твой отец легендарный воин и потомок богов. С богиней Ванадис у них хорошие отношения, и нам бы не хотелось вступать с ним конфликт.

— Он выбрал мне мужика, который мне в отцы годится, имел много жен и у него куча детей. — Я надеялась, что жрица поймет меня.

— Суди человека не по его годам, а по воинскому и жизненному опыту. Возможно, твой будущий муж дал бы тебе возможность проявить себя. Например, на поле боя...

— Это вряд ли! — покачала я головой. — Мое место будет рядом с детьми. Я посвящу себя их воспитанию и про магические способности мне придется забыть. Много ли вы знаете чародеек, которые вышли замуж и стали верными спутницами своих мужей в походах и боях?!

— Да, таких немного!

— Я готова узнать свою истинную судьбу, — поклонилась я ей.

— Тебе известно, что я могу попросить у тебя что-то взамен?

— Да, и я принесла дар. — Я положила к ногам жрицы найденный мной на острове морской меч.

Женщина с суровым выражением лица наклонилась, посмотрела на мой дар и ответила:

— Я принимаю твое подношение.

— Благодарю!

Я уверенно вошла в магический рунический круг и присела в его центре. Предсказательница заняла место напротив. Разложила передо мной небольшие квадратные дощечки с руническими заклинаниями, значение которых могла понять только она.

Сосредоточившись, жрица закрыла глаза. На ее веках светились золотом руны судьбы и любви. Она протянула руки над дощечками и громко сказала:

— Выбери три предсказания и раскрой их.

Я посмотрела на множество дощечек. Долго не думая, выбрала те, которые мне попались сразу на глаза, и раскрыла. Рунические предсказания вспыхнули золотистым свечением.

Жрица закрыла глаза и продолжила. Она прикоснулась к дощечкам, провела пальцами по руническим знакам и раскрыла мое предсказание.

— Ох, вот что… К сожалению, я не могу сказать наверняка, кто твой будущий супруг… Это тайна, покрытая колдовским туманом, и я чувствую вмешательство богов…

Меня затрясло от неожиданного ответа.

— Почему? Неужели я чем-то разгневала покровителей?

— Была ли ты уже когда-то помолвлена? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Да, в детстве, но мой жених погиб в бою.

— Ты все еще с ним связана ритуалом помолвки и обещана ему перед богами. — Жрица говорила спокойным голосом. 

— Что? Как это понимать?

— Могущественная колдунья связала ваши судьбы истинными узами. Жених погиб, но помолвка не была разорвана. Получается, ты не свободная невеста! — Жрица открыла глаза и посмотрела на меня серьезно.

— О боги, что же теперь делать? — Я сглотнула.

— Все дело в этом тайном ритуале. У северных династий он что-то вроде обета верховным богам, которых почитают твоя семья и семья погибшего жениха, — пояснила мудрая.

— Но богиня Фригг уснула магическим сном, и как нашим семьям разорвать эту помолвку?

— Ты должна отправиться к семье погибшего жениха и попросить их помочь тебе. Любой жрец на капище проведет этот ритуал, и ты станешь свободной. — После этих слов жрица улыбнулась.

— А потом… я могу еще раз прийти сюда?

— Ты можешь приходить, сколько хочешь, когда выполнишь то, что от тебя требуется.

Я поклонилась жрице.

— Благодарю тебя за предсказание!

— Все не так уж и зря, что произошло в прошлом. Ты связана ритуалом с семьей погибшего жениха и можешь стать невестой кому-то другому из их династии. — Жрица еще раз посмотрела на предсказания, а потом кинула дощечки в чашу с огнем.

— Неужели семья моего бывшего жениха может и отказать мне в разрыве помолвки? — Мне стало не по себе.

— Тебе лучше смириться с тем, что случилось в прошлом, и принять судьбу, предначертанную богами.

 Я покачала головой, такой результат меня не устраивал.

— Есть ли другой способ разорвать эту помолвку?

— Всегда есть второй путь, но он скользок и опасен. Было бы для всех проще, если бы вы с женихом сами пошли к жрецу, и он провел этот ритуал. Но твой жених погиб или находится… в Ином мире.

— А если попросить помощи у богини Ванадис, чтобы она помогла мне разорвать эту помолвку? — предложила я, ведь мой погибший жених был воином и наверняка пирует в Вальхалле или в Фолькванге.

— Чародейка, ты задаешь вопросы, на которые я не в силах ответить. — Жрица медленно встала. — Больше я ничем тебе помочь не в силах!

— Но ведь я могу попросить Солнечную госпожу о помощи! — Я тоже поднялась.

 — Не в этом храме. — Жрица показала рукой, что мне пора оставить ее в покое.

Я стояла и смотрела ей вслед и думала над тем, в какой храм мне теперь идти, чтобы узнать о том самом «втором пути».

— Эйдис, попрошу не задерживай очередь! — возмутилась за моей спиной помощница жрицы.

Я покинула храм предсказаний и направилась в резиденцию, мне нужно было посоветоваться с наставницами.
~~~~~~~~~

Дорогие читатели!
Я рада вас видеть во второй часть истории про северную чародейку Эйдис. Какие же испытания в этот раз ждут нашу героиню, и какие сюрпризы припасли для нее боги?
Добро пожаловать в таинственный край Северной мифологии

Наставницы в академии богини Ванадис встретили меня тепло. Выделили комнату и одежду. Здесь было принято ходить в синих сарафанах, белых туниках и красных коротких плащах. 

— Эйдис, желаешь ли повысить свои способности? — предложила мне одна из наставниц в мастерской травниц.

— К сожалению, у меня нет для этого времени. Отец намерен выдать меня замуж и уже отправил за мной отряд. Я пришла в храм предсказаний, хотела узнать, кто мой истинный суженый. — Я присела на лавку, и наставница подала мне кубок с мятной водой.

— И кто же этот счастливчик? — радостно улыбнулась она.

— Увы, предсказательница его не увидела. Потому что я все еще связана помолвкой со своим погибшим женихом. — Я тяжело вздохнула.

— Да, непростая ситуация, — вздохнула наставница и присела напротив. — Что ты собираешься делать?

— Предсказательница посоветовала мне отправился к семье жениха и попросить их разорвать помолвку. — Я отпила из кубка, прохладная вода с мятой хорошо утоляла жажду.

— Согласятся ли?

— Не знаю. Меня мучают сомнения. Я хотела бы узнать, есть ли другой способ разорвать помолвку, и попросить госпожу Ванадис помочь мне в этом деле.

— Сходи лучше к нашей главной ведунье. Может, она посоветует тебе, как поступить, — посоветовала мне травница.

Я тут же встала. 

— Где мне ее найти?

— Храм Судьбы находится на побережье. 

— Спасибо, наставница!

— Не за что. Если подумаешь повысить навыки, приходи. — Травница подарила мне пучок свежих трав для пожертвования.

— Обязательно!

Я отправилась по тропинке прямо к побережью. Было очень тепло. На небе ни одного облака. Вся округа цвела яркими красками. Ведь ранее лето на дворе. 

Шум моря так и манил прыгнуть в воду с головой. Но, увы, для отдыха у меня не было времени. Требовалось решить проблему с помолвкой как можно быстрее. До того, как отряд отца найдет меня.

Ведунья жила рядом с капищем и храмом, словно отшельница. Внешне она чем-то напомнила мою наставницу Амелинду, была примерно такого же возраста и носила черный балахон.

Она стояла у забора и, когда увидела меня, даже не удивилась.

— Что-то мне подсказывает, девонька, что ты особенная и не зря тут.

Я остановилась у калитки. 

— Приветствую, ведунья! Я пришла за серьезными советами.

Женщина отворила калитку и впустила меня в храм. Она сразу подошла к большой чаше у подножия статуи богини Судьбы и зажгла в ней мой пучок трав. В отличие от храма предсказаний, этот был ветхим. Даже статуи богов потемнели, и их суровые лица стали грустными. 

— Говори, девонька, боги Судьбы готовы тебя выслушать, — развернулась она ко мне и встала между статуями богов.

— Когда-то я была помолвлена с одним воином, но он погиб в бою, пока я училась в академии богини Фригг. Как оказалось, мы все еще связаны с ним ритуалом. Потому что наши семьи не разорвали помолвку. 

— И что тебе посоветовала верховная жрица?

— Сказала, нужно отправиться к семье жениха и попросить разорвать помолвку. Но я хочу сама решить эту проблему. Может быть, есть какой-нибудь ритуал, который я смогу провести и без них? 

 — Ты довольно смелая, юная девонька. Будто уверена в себе настолько, что готова бросить вызов судьбе, — прозвучала из уст ведуньи насмешка над моей самоуверенностью.

— Мне нужен лишь твой совет! — Я не хотела, чтобы она осуждала мои качества.

— Каждый из нас хочет знать все наперед, как лучше поступить, чтобы не ошибиться и не наделать ошибок. Но правильно ли это?!

— Я тебя не понимаю... — покачала я недовольно головой.

— Ты не видишь истины в этом. Дело вовсе не в ритуале, а в судьбе, что тебе предначертана. Прими все как есть, и боги укажут тебе правильный путь.

— Но я не о своей судьбе пришла спрашивать, а о том, есть ли «второй путь».

— Ох, все смельчаки, когда хотят знать об этом пути. Но, когда ступают на него, жалеют, что воспротивились судьбе. — Ведунья меня еще больше запутывала в мудреных словах.

— Так что мне делать-то? — Я была в отчаянии, ведунья ходила вокруг да около и читала мне нотации. 

— Такое редко бывает, но ты не первая, помолвленная с погибшем воином. Нет такого ритуала, который могла бы ты провести сама и порвать помолвку без семьи жениха. Тебе придется отправиться к ним и попросить провести этот ритуал. 

Наконец-то я услышала что-то определенное.

— А если они мне откажут в ритуале?

— Они ничего не имеют с того, что ты помолвлена с их погибшим сыном.

— Как же? Они поговорят с моим отцом, и меня выдадут за кого-то другого из их семьи.

— И что? Девонька, они ведь не смогут провести брачный ритуал. Им придется сделать так, как ты им скажешь. Тут дело, скорее, в другом. 

— В чем? — Я заволновалась, неужели это еще не все?

— Я не знаю, какой именно был проведен ритуал. Если это была обычная помолвка, то все просто. — Она повернулась, посмотрела в лицо статуи богини Фригг и сделала тяжелый выдох. — Я же подозреваю, что был проведен темный ритуал. Иначе семья жениха сама давно бы разорвала эту помолвку.

— Что? Ох, нет, нет, не может быть. Ты хочешь сказать, что моя мать провела темный ритуал? Зачем ей это? — Мне едва верилось в услышанное, ни к чему было моей матери ввязывать меня в подобное.

Ведунья посмотрела на меня удивленно и нахмурила черные густые брови.

— Ну-ка скажи, девонька, как зовут твою мать?

— Звали... — Я закатила глаза. Не любила я об этом рассказывать. — Арнура Чернокрылая. Она умерла при родах.

Ведунья поменялась в лице и пошла присела на лавку.

— Знала я ее, — созналась ведунья. — В свое время она была самой могущественной ведьмой на севере. Одна из нас. Верховная жрица богов. Если этот ритуал провела Арнура, ты не справишься. Вряд ли ты сильна в темной магии.

Я подошла ближе.

— Но могу попробовать, если буду знать, что мне делать. И на крайний случай могу попросить свою мачеху Унн его провести.

— В этом деле тебе поможет только темная ведьма. Найди одну из подруг-напарниц своей матери, у нее они были, я знаю. Но знай, что темные ведьмы берут жестокую плату за свои услуги.

— И что я должна буду раздобыть для нее? — Я гадала, на какой остров мне придется отправиться в этот раз.

— Не что, а кого. Свою перворожденную дочь ты отдашь ей в ученицы, — жестко прозвучало условие ведуньи.

— А по-другому никак?

— Вот, ты просила поведать способ решить проблему, я тебе сказала. И ты снова ищешь выход с этого пути, — возмутилась она.

Я решила, что пора двигаться дальше. Вряд ли эта ведунья мне еще что-то стоящее расскажет.

— Спасибо тебе, ведунья, я узнала намного больше. — И поклонилась ей.

— Прими это испытание от богов и смирись. Считай это заданием. А когда выполнишь его, судьба обязательно вознаградит тебя. Ступай с миром, всего хорошего тебе, дочь Арнуры Чернокрылой!

Я покинула храм и поплелась медленно обратно в резиденцию. Всю дорогу думала о том, зачем мать провела этот темный ритуал? В чем-то там есть смысл, я это чувствую. Ведь можно было провести обычный семейный ритуал. Но нет же, она сделала все намного сложнее. Теперь ее больше нет, и она не может мне помочь.

Немного отдохнув, я сделала портал и отправилась к своей наставнице Амелинде. Она была самой близкой подругой моей матери. Если кто-то и мог мне помочь, то только эта ведьма.

Конечно, я думала над тем, не вернуться ли к отцу и не рассказать ли ему все. Унн — светлая ведьма, наверняка она дала бы мне стоящий совет по поводу ритуала. Однако я знаю своего отца, он не верит во всякие ритуалы и магию.

— Ты что-нибудь знаешь про ритуал помолвки, который проводила когда-то моя мать? — буквально ворвалась я в дом Амелинды и вытащила ее из постели.

— Точно не помню. А что за помолвка? — почесала она голову, глубоко зевнув.

— Когда я была маленькой, меня просватали за одного воина. Моя мать провела какой-то темный ритуал семейных уз. — Я плюхнулась от усталости на мягкий стул у очага.

— Ничего не знаю про этот ритуал. Я могу тебе сказать, какие мы с ней вместе проводили. Чем она там в Тронхейме занималась, только богам известно. — Амелинда поплелась к своему круглому столу подогреть травяной настой, восстанавливающий силы.

— Ох, плохо. Я думала, ты знаешь.

— А в чем, собственно, дело-то? — Она присела рядом у очага и дала мне один из кубков.

Сильный аромат зверобоя с чем-то еще стукнул в нос, даже голова закружилась. Медовухи не надо! Моя Амелинда может так напоить настойкой, что в любой чародейке богиня проснется.

— В Сагарде жрица сказала, что я все еще помолвлена с погибшим воином и его семья не разорвала эту помолвку. А ведунья в храме Судьбы поведала, что, скорее всего, моя мать провела темный ритуал, чтобы связать нас. И вот теперь, чтобы разорвать эту помолвку, нужно найти темную ведьму и провести с семьей жениха ритуал.

— Ох, боги, Эйдис ты опять все усложняешь. Ты же можешь это использовать! Скажи своему отцу, что ты все еще помолвлена, и он не сможет выдать тебя замуж.

— Да, какая ты умная, а ты не подумала о том, что я хочу выйти замуж за любимого человека и создать с ним семью? — Я слегка повысила голос, меня сегодня уже достаточно замучили нравоучениями.

— У тебя нет любимого.

— Пока нет, но я не хочу быть невестой мертвого жениха! — Я шмыгнула носом и посмотрела в очаг.

Амелинда успокаивающе погладила меня по спине.

— Ну, ты узнала, кто твой истинный суженый, чего тебе еще надо? С ритуалом разберемся….

— Нет. Жрица не смогла увидеть, кто мой будущий муж, так как я все еще помолвлена с этим. — Я на миг закрыла уставшие глаза.

— То есть она не увидела в предсказании другого мужчину?

— Нет, Амелинда! — цокнула я языком.

— Не горячись, а лучше подумай над этим. Если жрица увидела в предсказании этого воина, то он и есть твой суженый или истинный, как хочешь называй. — Амелинда поставила кубок на пол и встала, держась за спину.

— Что ты болтаешь, он же погиб, ты же слышала это?!

— Я все прекрасно слышала!

Затем ведьма, как обычно, полезла в один из многочисленных сундуков, покопалась там и достала потрепанную маленькую книгу с кожаной синей обложкой. Положила фолиант на круглый стол, зажгла лампу и начала листать.

Я поднялась и подошла.

— Что это за гримуар?

Но наставница не ответила, она быстро листала страницы, словно что-то искала. Наконец остановилась где-то в середине гримуара и улыбнулась.

— Теперь ты меня послушай. Возможно, он вовсе не мертв, то есть не совсем мертв… Ну, не так мертв, знаешь, как мертвый, которого на погребальном костре сожгли и его душа отправилась в Вальхаллу. Скорее всего… его тело не нашли, и он сейчас в Ином мире.

— Да, про это мне тоже жрица сказала, но я не поняла, если честно….

— Потому что тебе неведома темная магия, как мне. Вас ведь помолвили, когда вы были детьми, верно, или он уже был воином? — Ведьма посмотрела на меня.

— Детьми, конечно! — пожала я плечами.

— Вот, и твоя мать связала вас темным ритуалом ради твоего счастья, чтобы никто и ничто не смогло разлучить вас. Он погиб, но ритуал-то действовал уже. Поэтому, скорее всего, он в Ином мире, и жрица увидела его в предсказании.

От ее слов у меня мурашки по коже пробежались и кинуло в дрожь.

— И что это значит?

— Он и есть твой истинный. Как его там… — Амелинда достала листок из гримуара и отложила в сторону. — И он из-за этого ритуала застрял в Ином мире. Кроме того, ты еще живая. Если бы тебя не стало, ритуал перестал бы действовать, и его душа, как воина, отправилась бы… куда надо.

— Так что можно вытащить его оттуда, это темный ритуал, да? — заглянула я в вырванный листок.

— Есть один, который поможет вернуть его в наш мир. Ритуал безобиден и несложен. Им часто пользуются темные ведьмы. Смотри, пентаграмму легко создать, все по старому методу. Для ритуала тебе нужна его одежда: сапоги, нижняя рубаха и личная вещь, например, охотничий клинок. Любые статуэтки богов, что у тебя имеются, свежий корень чертополоха и горный хрусталь. Все это нужно разместить по пентаграмме и произнести заклинание.

— Я согласна, только как я объясню им мое внезапное появление? — застонала я, это будет сложнее всего, уговорить семью погибшего жениха помочь мне.

— Расскажи, как есть, что отец хочет выдать тебя замуж, но ты не можешь вступить в брак так как все еще помолвлена с их сыном. И так далее...

— Ох, как-то это все слишком просто звучит. Где-то тут подвох должен быть, — не верилось мне.

— Подвох один, семья жениха не согласится и просто выгонит тебя, — сказала она.

— Смотри, здесь значится, что ритуал нужно провести на том месте, где он погиб, — указала я в центр изображенной пентаграммы. 

— Я знаю, где это. Была там в тот день. Нужно на другую сторону побережья Вайерланда. Утром отправлюсь туда.

— Может, лучше тут меня подождешь? — сказала я ей, ведь пока я все соберу для ритуала, пройдет время.

— Пока ты будешь у родственников жениха, я создам пентаграмму и все подготовлю, — сказала Амелинда, намекая, что на ритуал уйдет немало сил.

— Как мне проще всего попасть в Яртдал? — Я положила свиток в сумку.

— Подожди…

Амелинда полезла на полку и достала из шкатулки зачарованный морской камень, который используют для создания портала, и отдала его мне.

— Спасибо! И как я потом вернусь к тебе туда, куда надо?

— В Яртдале должен быть старый портал, через который твой жених когда-то отправился на бой в Вайерланд. Если нет, создай сама.

— Хорошо, договорились!

Я собирала нужные вещи и пошла спать.

Ранним утром мы позавтракали и покинули дом наставницы. Но по пути нас внезапно остановила толпа воинов. Навстречу нам вышел мужчина знатного происхождения.

Амелинда внезапно испугалась и попятилась.

— Хевдинг Теон?

Я опешила сперва и не смогла произнести ни слова. Передо мной стоял мужчина средних лет. Он явно был моложе моего отца. На вид словно огромный медведь. Широкие крепкие плечи, волнистые каштановые волосы до плеч, украшенные мелкими кольцами. Крупные скулы, слегла припухлые губы и трехдневная щетина. На груди весел серебренный талисман с золотисто-коричневым камнем.

— Ведьма!!!! — злобно прошипел воин, сжав рукоятку меча. — Я догадывался, что это ты моей невесте голову заморочила своим колдовством! 

Неужели это и есть выбранный отцом мой будущий муж?

— Хевдинг, ты что, преследуешь меня?! — Я подошла ближе.

— Здравствуй, невестушка, если честно, я устал за тобой бегать и искать!

— Невестушка?! — Я едва выдавила из себя это слово.

— Да, я уговорил твоего отца мне тебя в жены, и они с твоей мачехой дали согласие на нашу помолвку.

Теон ошарашил меня. Как снежный ком свалился мне под ноги и преградил путь к цели.

— Ничего об этом не знаю, отец не оповещал меня. — Я хотела пойти дальше, но воины преградили мне дорогу.

Хевдинг достал из кармана свиток и протянул мне.

— Вот, я обещал передать тебе лично.

Меня затрясло. Я быстро сломала печать и прочитала согласие, данное моим отцом Теону. Теперь я была обещана ему в жены.

Хевдинг наигранно улыбался.

Но я не сдавалась.

— Сперва мне нужно закончить одно дело.

Мужчина недовольно покачал головой и дал понять, что не отпустит.

— Никакого колдовства больше! Ты сейчас пойдешь со мной к своим родственникам и будешь сидеть там, не выходя из дома, пока мы не скрепим узы браком.

— Не хочу тебя огорчать, Теон, но мы не сможем провести никакой брачный ритуал. К сожалению, я все еще помолвлена с Эстейном из Яртдала.

У медведя дернулась нижняя губа.

— Что за бред, он мертв?

— Да, но мой отец и его семья не подумали, что помолвку следует разорвать. Так что я все еще невеста и твоей женой никак не могу стать. — Я не стала показывать ему доказательство, лежащее в сумке.

— Это легко проверить! — Он недовольно высказался. — Я напишу Эрлендору.

— Да пожалуйста. — Я усмехнулась. Его угрозы не имели для меня значения. — А я побывала в Сагарде и там узнала правду.

— Эту проблему я запросто устраню, не переживай.

Мужчина сам не знал, о чем говорил.

— Я не сомневаюсь, но помолвку следует не только письменно разорвать, но и провести ритуал. Только тогда я стану свободной.

— Ты можешь пытаться хоть сколько заговаривать мне зубы, Эйдис. Твой отец дал слово, что ты будешь моей женой. И слово родного отца — это закон для тебя! Отведите ее сейчас же в ландхаус! — прорычал он своим охранникам.

— Ты что, настолько ослеплен желанием побыстрее положить ее под себя, что не оглох? — закричала Амелинда.

— Заткнись, ведьма! Ты мне уже давно поперек горла. Схватите ее и заприте в темнице! — ткнул он в нее пальцем.

Амелинда попыталась сопротивляться.

— Ты не вправе тут распоряжаться, Теон, это не твои земли!

Воины скрутили ей руки, один из них ткнул ей в горло копье и силой потащили ее прочь.

— Амелинда! — Я рванулась к ней, но Теон успел схватить меня за запястья.

— Девочка моя, ты знаешь, что делать. Ты… справишься… я в тебя верю! — кричала наставница, смотря на меня.

— Не волнуйся! Сейчас вернемся к твоим родственникам и вызовем главного жреца.

Теон потащил меня за собой в дом родственников. Тетя и дядя были не меньше ошеломлены внезапным появлением хевдинга.

— Что тут происходит, а ну-ка отпусти ее! — сказала тетя Маргрет и злобно посмотрела на мужчину.

Я вырвалась и отошла в сторону, поглаживая ноющее запястье.

Тут подошел и Сигвальд — господин дома.

— Успокойся, дорогая, хевдинг Теон прибыл сватать нашу Эйдис. Я получил от Эрлендора послание.

— И когда ты собирался об этом сказать? — Тетя уперлась руками в бока. 

— Успокойся, хозяюшка, я привез сообщение только сегодня!

Тьерн отдал свиток тете, и она прочитала его. 

— Что ж, значит, помолвка! — тяжело вздохнула она.

— Но сначала я бы хотел поговорить с вашим жрецом, нужно кое-что проверить, — пробурчал Теон, приведя всех в замешательство.

— Что ты собрался проверять? — скептически переспросила тетя.

Но вместо него быстро ответила я.

— Я была в храме предсказаний, и жрица сказала, что я все еще невеста Эстейна из Яртдала. Так как наши семьи на разорвали помолвку.

— Он же давно погиб, как так? — удивился дядя, посмотрев на тетю.

— Вот так, Эстейн погиб, но наши отцы забыли про помолвку. — Меня трясло от происходящего.

— Тогда, Теон, тебе придется сначала отправиться к конунгу Яртдала и просить разорвать помолвку. Иначе ты не сможешь жениться на нашей Эйдис, — заявила ему тетя и отвела меня от него подальше.

— Сам знаю! — сжал он огромные кулаки.

— Что сказал Эрлендор, когда они с Унн прибудут, к помолвке нужно подготовиться? — Госпожа Вайерланда развела руками.

— Они приедут на свадьбу, которая состоится у меня во владениях. 

— Что, почему там? — возмутилась я.

— Таков был уговор с Эрлендором, если я оплачу все расходы. — Теон широко улыбнулся.

— Земли Теона недалеко от Тронхейма, поэтому твой отец согласился, — объяснила мне тетя.

— Я прошу разрешения поставить своих охранников в вашем доме, — обратился хевдинг к хозяину.

— Это ни к чему, Теон, мы сами за ней присмотрим, — сказал ему Сигвальд, похлопав по плечу.

— Вы с ней не справляетесь, я настаиваю! — уверял медведь.

— Ой, боги, оставь и будь спокоен! — покачала головой Маргрет.

— Скоро из моих земель доставят телеги с запасами для помолвки, и вы сразу начинайте подготовку, — пояснил он.

— Как пожелаешь! — кивнул дядя.

— А ты с этого момента находишься под арестом. Знай, что я с тебя глаз не спущу! — Он продемонстрировал мне широкий оскал.

— Отпусти немедленно Амелинду! — кинула я ему.

— Если по нормальному попросишь, может, и отпущу, невестушка!

Я повернулась к дяде.

— Я хочу, чтобы только ваша охрана стояла у моих дверей.

Теон рассмеялся.

— Не переживай, что нужно, случится в брачную ночь. Я человек чести!

Я ничего не ответила и поспешила немедля наверх. Залетела к себе, хлопнула дверью и упала на кровать. Только сейчас почувствовала, что мое лицо щиплет от соленых слез.

Меня немедля заперли, как овечку в загоне.

Я ходила по комнате туда-сюда и думала, как выбраться из этой ситуации. Амелинду бросили в темницу, и мне к ней не подобраться. Я даже не смогу сбежать, так как у главных ворот явно стоят люди Теона. Да и не только там. Он их расставил повсюду.

В дверь постучали, и вошла тетя.

— Как ты? 

Я крепко обняла ее.

— Я не знала, что он преследовал меня. Должно быть, Теон что-то предложил отцу в обмен на меня. — Я вытерла слезы.

— Что хевдинг может предложить конунгу, кроме своей верности и войска?

— Этот мужик явно будет добиваться скорейшей свадьбы.

— Не переживай, так быстро это не случится. Скоро посевная, и в землях полно работы. Свадьбы всегда играли осенью. Да и, кроме того, ему предстоит это дело с твоей прежней помолвкой решить.

— Он ее не решит лишь письменно. Как оказалось, моя мать провела темный ритуал, и я связана с погибшим женихом.

— О боги, зачем она это сделала? — Тетя присела на край кровати.

— Видимо, они с отцом очень сильно хотели породниться с династией Яртдал, — пожала я плечами.

— Мужчины не верят во все эти ритуалы.

— Надеюсь, родственники моего жениха согласятся… — Я тяжело вдохнула и посмотрела в окошко.

— А зачем ты им нужна?

— Этого никто не знает. Поэтому я хотела сама решить это дело. 

Тетя встала и обняла меня сзади. Поцеловала в голову.

— Ох, девочка моя, я понимаю, что ты хочешь стать самостоятельной. Но есть дела, которые мы, женщины, не в праве решать. Пойми это уже!

— Этот темный ритуал должна провести я, — сказала я, не отрывая взгляда от квадратика, через который виднелся кусочек серого неба.

— Прости, но одну в Яртдал я тебя сама не отпущу! Это слишком опасно. Если ты хочешь сама провести этот ритуал, то должна найти другой выход. Поговори с нашим жрецом, он должен знать способ разорвать помолвку, — сказала тетя, отпустив меня. — Соберись и спускайся на ужин.

— Спасибо, я не голодная!

— Эйдис, не упрямься, ты все равно выйдешь за него. Я хорошо знаю хевдинга Теона. И, как твоя тетя, советую помириться с ним. Так будет лучше в первую очередь для тебя! — пояснила она с сочувствием и подошла к двери.

Тетя ушла, оставив меня с моими мыслями. Я хорошо понимала, что моим родственникам ни к чему вражда со столь знатным соседом, как хевдинг Теон. Тем более он теперь будущий зять моего отца. 

Мне еще больше захотелось пойти напролом. Не люди решают судьбу друг друга, а боги. У меня появилась цель. Пусть родственники решают за себя. Моя судьба уже предначертана. 

Я быстро переодела сапоги, схватила длинный теплый плащ с капюшоном и походную сумку с нужными вещами.

Боги, хоть бы успеть!

Я буквально вылетела из портала и больно упала на землю. Окно за спиной мигом закрылось. Ненавижу порталы, сделанные по старой схеме. Они отнимают много сил: физических и магических. Амелинда знает об этом. Тем не менее она хранит это старое барахло, вместо того чтобы создать новые.

Постанывая, я медленно поднялась и осмотрелась.

Насторожилась. Не заметил ли меня кто?!

Я находилась возле хозяйственных построек с соломенными крышами. Вокруг поля и горы, местами покрытые снегом. Вдали виднелись остроконечная башня и кусочек серого замка, сливающегося с окружающим пейзажем.

Из занятий в Фенсалире по природоведению я знала, что Яртдал находился в самом сердце Гранитных гор. До побережья Вайерланда, как и до Тронхейма, было очень-очень далеко. Как будто на другом краю земли.

В горном краю было очень холодно. Меня и без того трясло от страха и волнения. Люди в фетровых плоских шляпах и войлочных серых пледах занимались своим делом. Никто не обратил на меня внимания. Говорили в Яртдале на таком же диалекте, как и в моем родном краю Тронхейме.

Я двинулась по протоптанной тропинке к главным воротам замка. Высокие стены, сложенные из булыжников, охранялись лучниками. Над главными воротами развевался герб Яртдала — железная секира на бледно-белом полотне.

Дойдя до ворот, я подошла к дежурившему охраннику у входа.

— Добрый день, я хотела бы поговорить с госпожой, ну, или господином, — улыбнулась я ему, надеясь, что меня сразу впустят в замок.

Охранник зевнул, осмотрел с ног до головы и нахмурился.

— Ты кто такая?

— Меня зовут Эйдис. Я дочь Эрлендора, ярла Тронхейма, — представилась я, дрожа от холода.

Охранник нахмурился еще сильнее.

— Что ты тут одна делаешь, где твое сопровождение?

— Я прибыла сюда одна, мне нужно срочно поговорить с хозяевами.

Охранники между собой переглянулись, и один из них наконец-то кивнул.

— Пошли!

— Спасибо! — поспешила я за ним.

Когда шла ко входу, задумалась о том, что скажу хозяевам, когда они спросят о том, как я попала в Яртдал. Немного страшновато сразу признаваться, что я чародейка. Однако, если они вдруг спросят, кто моя мать, это может меня спасти. Ведь они знали Арнуру, оказывается, даже очень хорошо. Доверить судьбу родного сына темной ведьме смогут лишь те, кто почитает богов и верит в магию.

Охранник открыл передо мной широкую дубовую дверь и пропустил меня внутрь.

— Заходи, сейчас тебя встретит служанка, — сказал он мне, не входя.

Дверь за спиной закрылась. Внутри каменного строения было так же мрачно и холодно, как и снаружи. Высокие каменные стены и гладкий пол, темные балочные потолки. Зачем-то длинные узкие проемы в стенах, через которые сочился свет и свистел ветер. Много факелов. Огромная кованая люстра со свечами свисала с потолка. Отапливалась прихожая, видимо, огромным глубоким очагом в стене, в котором запросто можно было спрятаться.

Я подошла ближе. Присесть тут было негде. Над очагом весел старинный гобелен с семейным древом, вернее, с именами северных династий. Я начала искать среди многочисленных ветвей семью Драгоценных и не заметила, как кто-то сзади подошел.

— Извините, фрекен…

Я резко развернулась, слегка дернувшись от неожиданности.

— О, добрый день, я бы хотела поговорить с госпожой или господином, — улыбнулась я пожилой женщине в длинном бежевом платье и белом чепчике.

— Как тебя представить? — переспросила сухо она.

— Эйдис из рода Драгоценных!

Женщина слегка улыбнулась.

— Пойдем, госпожа Ледиция как раз сейчас не занята, — сказала она и двинулась в помещение с широким проемом.

— А господин?!

— Херр Винсент уехал по делам и вернется лишь к ужину. Может быть.

Приятно было узнать имена родителей Эстейна. Надеюсь, они дружелюбные люди и поймут, зачем я тут.

Служанка провела меня по длинному узкому коридору. Миновав стражников, мы поднялись по лестнице и вошли в такую же приемную, как и внизу, только заставленную мебелью.

— Прошу, присаживайся, — указала мне служанка на одно из кресел у горящего очага.

Отдав ей в руки свой плащ, я села. На самом деле я ожидала, что меня проводят в главный зал и представят хозяйке. Подадут кубок теплого медового эля. Как это обычно происходит.

— Спасибо!

— Я позову госпожу. — Она кивнула, повесила мой плащ на крючок и ушла в соседнюю комнату, негромко постучав в двери.

Я протянула озябшие руки к очагу и начала прикидывать, с чего начать разговор с несостоявшейся свекровью.

Но на раздумья у меня не было времени.

В помещение вошла женщина высокого роста, стройная, с гладкими рыжими волосами. На ней был серый сарафан, украшенный голубой вышивкой, и белая нижняя рубашка из очень тонкой ткани. На голове у нее был ободок, усыпанный речным жемчугом. На груди висели тонкие короткие бусы.

Я встала, и Ледиция не спеша приблизилась. Рассмотрела мое лицо и слегка улыбнулась.

— Боги, неужели это ты, Эйдис? Не верю своим глазам! — воскликнула она и подошла еще немного ближе.

Помню, как в детстве говорили, что я похожа на маму. Высокая смуглая брюнетка с темно-каштановым отливом в волосах. С большими серыми глазами, как озёра нашего края, обрамленными густыми черными ресницами, и полными длинными губами.

— Да, это я! — Полезла в сумку и достала оттуда свиток, дрожащей рукой протянула хозяйке. — И прибыла к вам по одному важному поводу.

Но Ледиция лишь посмотрела на печать и не стала читать. Вместо этого она, не сводя с меня глаз, присела в кресло и начала задавать неудобные вопросы.

— Ты с отцом прибыла или…

— Нет, сама.

Госпожа замка долго смотрела на меня с непонятным выражением лица. Просто наблюдала, не говоря ни слова. Я уже начала чувствовать себя не в своей тарелке.

— Догадываюсь, о чем речь. Но, может, ты сперва поешь и отдохнешь, выглядишь очень усталой, — ответила она, все так же не читая, что написано в свитке, узаконивавшем мою помолвку с ее сыном. — Тем более что Винсента нет дома, а он не любит, чтобы такие дела решались без него. И он тоже будет рад повидаться с тобой.

— Я не против.

Ледиция была права, я устала. Набегалась за последние дни на долгие годы вперед. Тратить последнее восстанавливающее зелье мне пока не хотелось.

Хозяйка щелкнула пальцами, и служанка тут же явилась выслушать поручение.

— Распорядись об ужине в честь нашей гостьи. И пусть нам принесут эля.

Служанка сделала перед нами легкий поклон и ушла.

— Как твой отец?

— Ох, все хорошо. Жив, здоров. Женился, и у него родился долгожданный сын.

Я улыбнулась и посмотрела в очаг.

— Ну а ты как? Как прошло твое обучение в Фенсалире? — Ледиция подперла подбородок рукой, все рассматривая меня.

— Наверное, ты тоже слышала, что всея богиня впала в магической сон. Я не закончила обучение, и нас распустили по домам. Некоторые навыки… я обрела тут, — ответила я ей.

— Должно быть, тебе передались способности от Арнуры.

Я повернулась к Ледиции.

— Пока что я не совсем еще проверила, так ли это…

— Ты похожа на нее. Словно она сидит передо мной. — Глаза Ледиции стали мокрыми и заблестели.

— Спасибо, я уже слышала об этом. Но мы разные.

— Я уверена, что она бы гордилась тобой.

Хозяйка улыбнулась мне, хороший ли это был знак, не знаю. Она слишком подозрительно смотрела.

Нам подали по кубку теплого эля.

— Ты явно ее очень хорошо знала, — я обняла горячий кубок руками.

— Более чем, милая, — она сделала из кубка маленький глоток. — Мы были близкими подругами. Можно даже сказать, сестрами по магии. Вместе служили в гильдии хранителей, оттуда я ее знаю.

— О, как интересно! — улыбнулась я. — Значит, ты и Амелинду помнишь.

— Конечно! Всех.

— Так если ты в прошлом ведьма, то почему не спасла сына…

Ледиция отпила из кубка и уставилась на меня. Ее нижняя губа дернулась. Она не ожидала, что я стану расспрашивать про ее сына. Бередить старые раны. Напоминать о прошлом. Но увы. От этого разговора нам не уйти. Я бы хотела, чтобы Ледиция поняла, что только из-за Эстейна я здесь.

— Это был… тяжелый бой… в самом сердце моря. — Она тяжело вздохнула, ей было тяжело это вспоминать. Но тем не менее она рассказала мне то, на что решилась. — Там такое творилось. Ты даже не представляешь… В этом месиве я упустила Эстейна из вида, он внезапно исчез. Мы пытались найти его, но так и не смогли отыскать даже его тело.

— Прости, что я об этом спрашиваю. Я слышала, тогда погибло много людей, — я сделала большой глоток, теплый эль согревал душу и мысли.

— Не то слово. — Ледиция согласно кивнула. — Там же и погиб наш мейстер, твой дед. Это был единственный человек на Севере, владеющий морской магией.

— И в гильдии никого не нашлось с такой способностью?

— Увы! Даже Арнура не обладала морской магией.

Я попыталась рассмотреть у нее на груди магический талисман, но почему-то его не было. Мне было интересно какой зачарованный камень она носит. У каждой чародейки, ведьмы или колдуньи должен быть такой защитный талисман. 

— Эм, а где твоя Звезда души?

Ледиция поджала губу и покачала головой.

— Я потеряла свой магический дар после гибели сына.

Я удивилась. Впервые о таком слышала.

— Но как это возможно?

— Перед боем я отдала Эстейну свой талисман.

— Но ведь не от этого ты потеряла магию или?

Ледиция опустила взгляд и задумалась.

— Я тоже не думала, что такое случится. Нельзя никому отдавать свой талисман.

Я оперлась о спинку кресла. Мы обе замолчали. Пора было менять тему разговора. Хотя у меня к бывшей подруге матери оставалось много вопросов.

К нам подошла служанка и забрала пустые кубки.

— Ужин подан, госпожа.

— Приготовь нашей гостье комнату, — распорядилась Ледиция и встала.

— Хорошо, госпожа!

— Когда явится господин Винсент, сообщи ему, что приехала Эйдис.

— Скажу, госпожа! — Служанка поклонилась нам.

Ледиция повела меня в обеденный зал. Я волновалась перед встречей с отцом Эстейна. Кто знает, как он отнесется к моему появлению.

Мы медленно шли по коридору и негромко беседовали.

— Ты никогда не задумывалась над тем, что, если тело Эстейна не нашли, он мог выжить?

Ледиция остановилась и отвела взгляд.

— Сомневаешься в том, что я недостаточно рьяно искала родного сына?

— Мне в храме Судьбы сказали, что он в Ином мире. Его нет ни среди живых, ни меж мертвых. Тело его не найдено, погребального обряда не было. Так что … есть шанс попытаться снова, с помощью магии.

— Как я тебе уже сказала, мой дар пропал, и я не могла проверить, где он. Да и с тех пор прошло сколько лет. Задумайся…

— Всего три года.

— Кстати, я попрошу тебя не болтать много о магии. Винсент ничего об этом слышать не хочет… после того боя.

— Хорошо, учту.

Я и не собиралась разговаривать с отцом жениха о магии. Мне нужна была помощь Ледиции. Тем более я теперь узнала, что у нее был дар темной магии. Мне предстояло уговорить отчаявшуюся женщину помочь мне.

Стол был накрыт не богато, но довольно разнообразно. Сразу видно, что хозяева не тратились на излишне роскошные застолья. В зале были две знатные пары, прислуживающие хозяевам замка.

— Добрый день! — поздоровались они со мной, вежливо улыбнувшись.

— Добрый день! — ответила я и подошла к свободному месту.

— Господин Винсент еще не вернулся? — удивленно спросила хозяйка.

— Еще нет, госпожа, он сообщил, чтобы его не ждали сегодня. Снежная буря поднялась, он переждет в охотничьей усадьбе, — ответил он и слегка склонил голову.

Ледиция посмотрела на меня и развела руками.

— Тебе придется задержаться у нас, дорогая Эйдис!

— Видимо, да.

Я села за стол.

— А кто это у нас в гостях, Ледиция? — спросил знатный мужчина.

— О, простите, я забыла вас представить, — опомнилась хозяйка замка. — Это Эйдис, дочь Эрлендора Драгоценного. А это Аксель, мой двоюродный брат, и его супруга Триана.

— Какая честь! — воскликнул Аксель.

— И мне очень приятно! — Я была рада познакомиться с родственниками жениха.

— Эйдис помолвлена с Эстейном. Мы забыли расторгнуть помолвку после его гибели, — улыбнувшись ему, Ледиция села за стол.

— И теперь тебя обещают в жены… кому, дорогая? — поинтересовалась Триана.

— Хевдингу Тьерну.

Я вытерла вспотевший лоб, вспоминать об этом мне совсем не хотелось.

Аксель и Триана посмотрели друг на друга.

— Никогда не слышали о нем!

— Он родом из земель Вайерланда, — сказала я им.

— У нас на южном побережье нет ни родственников, ни союзников. — Ледиция отпила из кубка.

— Но тем не менее, Эйдис, ты более высокого рода, чем какой-то хевдинг из Лоуленда, — почти возмутился Аксель.

— Если бы Эрлендору не было с этого выгоды, он бы не выдавал за него свою девочку, — сказала Триана своему супругу, цокнув языком.

— Так решил отец… — Я принялась резать на кусочки мясо у себя тарелке, надеясь, что меня оставят в покое.

— Нас всех выдали замуж по решению родителей, — тяжело вздохнула Ледиция.

На этом тема была закрыта. Все сидящие за столом молча принялись поедать жаркое из баранины с брусничным соусом. Я же быстро все доела и встала.

— Всем приятного дня, я же хотела бы немного отдохнуть.

— Да, конечно, моя служанка проводит тебя. — Ледиция вытерла рот салфеткой и улыбнулась мне.

Я быстро покинула обеденный зал вместе с пожилой служанкой. Мне не терпелось остаться одной и подумать, как я смогу уговорить Ледицию дать мне личные вещи Эстейна.

И как ей объяснить, что я намерена вернуть ее сына в наш мир?

Меня мучали сомнения в том, что она даст согласие. Хотя на самом деле я могла бы ни о чем их не просить. Взять вещи, что мне нужны для ритуала, и уйти по-тихому. Но это было бы подло с моей стороны, да и конфликт с этой семьей совсем не на руку.