Лекарка.

Пролог.
  
 Дождь хлестал по домам и деревьям все сильней. Немногочисленные прохожие передвигались перебежками, стараясь хоть немного укрыться под козырьками домов. Над домами сверкнула молния, ударил гром. Дождь лил как из ведра.
  
 Одинокая девушка стояла на остановке. Она была одета в черное пальто, синие джинсы, осенние ботинки на шнуровке. Длинные каштановые волосы намокли и липли к лицу. Изумрудные глаза полны слез и боли. Губы дрожали. В отличие от других прохожих она некуда, не спешила, не пыталась спрятаться от непогоды. Просто стояла, как будто чего-то ждала.
  
 Девушку звали, Варвара Черканова, ей было 32 года. Еще утром она была самой счастливой на свете. У неё была: любимая работа, муж, мечты и планы на жизнь. Девушка работала врачом в поликлинике неподалеку. Обычно ее рабочий день длился шести вечера. Но сегодня обстоятельства изменились, и она смогла освободиться пораньше. Хотела сделать мужу сюрприз. По дороге домой купила пиццу. Но "сюрприз" ждал ее саму. Открыв тихонько дверь, она прошла в комнату и застала своего мужа с соседкой в самый пикантный момент. Коробка с пиццей полетела на пол. Варя развернулась и выбежала из квартиры. " Он предал меня! Просто взял и предал!!!" Ход ее мыслей оборвало громкое и жалобное мяуканье. Повернувшись на звук, она увидела маленького котёнка, который сидел на проезжей части и мяукал. Недолго думая, девушка бросилась за ним. Она быстро подбежала к нему, взяла на руки. И хотела уже вернуться на остановку, как вдруг свет фар ослепил ее, вбок, что-то жестко ударила. Весь окружающий мир погас.....

Сознание потихоньку возвращалось. Сначала девушка почувствовала теплые, солнечные лучи на своей щеке, потом услышала пение птиц и жужжание пчел. " Странно какие пчелы? В октябре?" подумала Варвара. Она открыла глаза. Голова кружилась, подкатывала тошнота. Первое, что она увидела - толстые ветки дуба. "Надо постараться пошевелить руками и ногами. Если получится, то все не так плохо". Слава Богу ноги и руки ее слушались. Вдруг она услышала скрип, который медленно приближался. Девушка хотела поднять голову, но силы оставили ее, Варвара опять потеряла сознание.
  
 - Ты думаешь, эта та самая девушка, про которую нам рассказывала, Ведана?.- спросил незнакомый женский голос.
 Думаю да! Все сходится, сегодня последняя ночь полнолунья. Колдунья молвила, что избранная появится в летний день перед полной луной- ответил мужской голос.
 - Ну что ж, предсказание сбылось.
 " Какая еще избранная?"- подумала Варя. Болел бок. В нос ударил запах сена и полевых цветов. Медленно открыв глаза..... Взгляд уперся в деревянный бревенчатый потолок, с которого свисали пучки сухой травы. Девушка повернула голову и увидела за столом двух стариков.
 " Верней, всего, муж с женой" Почему она так решила? " Они смотрят друг на друга с такой нежностью".
 - Ой, кажись, очнуться.- сказала старушка. Подскочила и подошла к Варе. Она была маленького роста, на голове платок, свободная белая рубаха с длинным рукавом, поверх ее - простой черный сарафан. Спереди сарафана повязан передник. Лицо круглое, морщинистое, с полными губами, глаза голубые, добрые.
 - Мы боялись, что ты не очнешься.- подходя сказал старик. Он был  противоположностью своей миниатюрной жены. Высок, крепко сложен, седые волосы доходили до плеч. Лицо все в мелкую морщинку. Глаза-цвета васильков. Одет в белую рубашку и синие штаны. Оба были загорелые и босые.
 - Можно мне воды?- робко попросила Варвара.
 Сейчас, сейчас, Милая! - старушка кинулась к кувшину, который стоял на столе. Поднесла его к губам девушке. Варя привстала, села, оперлась об прохладную стенку. С благодарным кивком приняла кувшин, сделала несколько глотков прохладной и такой желанной воды. Напившись вдоволь, вернула кувшин обратно старухе.
 - Меня зовут Никодим.- представился хозяин дома. - А это моя супруга Жданна.
 - Я Варвара Черканова.- девушка не знала, что еще сказать своим новым знакомым. Вдруг под боком, кто-то зашевелился, и Варя увидела того самого котенка. Он громко мяукнул, нежно потерся и заурчал. Девушка задумчиво погладила мягкую шерстку.
 - Когда мы нашли тебя, этот зверь, так в тебя вцепился когтями, что пришлось брать его с собой. - сказал Никодим, кивая в сторону котенка. - Ты отдыхай, набирайся сил, поговорить можем позже. Может, ты голодна? - тут желудок предательски заурчал, Варе даже стало немного стыдно.
 - Ох, что ж это я...... Сейчас накормлю. - Жданна засуетилась. Взяла деревянный поднос, поставила на него глиняную тарелку с лепешкой и сыром, рядом поставила маленький кувшин с травяным чаем и мед.
 - На-ка перекуси. А я пока печь истоплю, да кашу на вечер приготовлю.
 -Спасибо.- промолвила Варя и принялась за угощение. Пока она кушала, Жданна вовсю хлопотала возле печи. После еды Варя почувствовала себя немного лучше. Решила осмотреться. Оказывается, все это время она лежала на печи, которая занимала большую часть комнаты. В комнате стоял стол и лавки, на одной из лавок стояла кадка с водой. В углу виднелась прялка. На полу простенькие дорожки. В доме была идеальная чистота. И почему-то он казался родным. Девушка не чувствовала себя в опасности. "  Влипла я по самое..." Придется пока тут побыть." Осторожно девушка слезла с печи. Сразу дал о себе знать ушибленный бок. Она поморщилась. Зеркала не было, но по ощущениям на щеке были ссадины, ладошки содраны. Рукав пальто порван, джинсы в пятнах грязи. " М-да, ну и видок у меня." - подумала Варя.
 - Никодим проследит за ужином. Пойдет, отведу тебя в баню. Приведешь себя в порядок. Сейчас дам во что тебе переодеться, а твою одежду нужно заштопать и постирать. Ох, и чудная она у тебя! - сказала Жданна. Она подошла к девушке и по-матерински обняв за плечи, повела ее в сенцы. Там достала из сундука белую рубаху, темно-зеленый сарафан, большой отрез мягкой ткани, гребешок. Из сеней они вышли на высокое крыльцо, с которого открывался вид на просторный двор. Он был обнесен высоким частоколом. Напротив крыльца - виднелись высокие ворота. Женщины спустились, на утоптанную землю двора, по правую сторону от ворот — небольшое бревенчатое строение - это и была баня.
 - Пойдем дочка, Никодим заранее натопил баню и не давал ей остыть- Пробормотала старушка.
 Варвара пошла вслед за своей спасительницей, но успела сделать только два шага, когда, подняв голову, она увидела самого настоящего великана. Ее тут же парализовала от страха, все тело прошиб холодный пот.
 - Это... Это... - Единственное, что смогла выдавить девушка. Ждана непонимающе обернулась.
 -Ты, что, милая? Великанов не видела? Это Тихон, наш сторож.- В это время Тихон стоял за частоколом и внимательно рассматривал гостью.
 - Тихон, не пугай Варю, ей и так досталось, после падения.- накинулась Ждана на великана.
 - Мама Ждана-это та самая ? Про которую написано в летописи.- пробасил Тихон.
 - Да, все знаки сходятся — ворчливо ответила старушка. - Ну ладно, иди... Я не знаю, погуляй, что ли? Не пугай ее. -
 Великан молча ушел. Варя вопросительно посмотрела на Жданну.
 - Мой Никодим, отличный кузнец. Только он знает, как выковать из железа и стали оружие, но не простое - оно способно поразить, любые доспехи и даже нечисть. Сам князь подарил нам Тихона — для охраны, от недругов.
 Девушка кивнула, она была до сих пор в шоке." Куда же я попала?"
 Старушка остановилась перед баней и сорвала два цветка: похожие на одуванчики, но сиреневого цвета. Женщины зашли в баню. В бане пахло деревом.
 - А это для чего?- спросила Варвара.
 Это для мытья. Смотри.- Старушка взяла, один цветок в руку и опустила ее в воду. От воды цветок превратился в обильную пену. - У нас называется - мыльник. Вот тут горячая вода.- продолжила Жданна, указав на железный бак с водой. А это холодная — сказала хозяйка, показав рукой на кадку, стоящую у другой стены. - Чистую одежду и полотенце я положу на лавку. Ну, не буду тебе мешать. Старушка вышла. Варвара быстро разделась. И принеслась за мытье. Сначала она вымыла свои густые каштановые волосы и выжила их. Потом принялась за все остальное. Закончив, девушка вытерлась, замотала волосы " полотенцем". Надела чистую одежду. В новом наряде ей было не привычно, но зато она была чистой. Выйдя во двор, она вдохнула воздух полной грудью." Боже, как хорошо!" подумала она. "Старая" одежда была постирана и уже сохла во дворе на веревке. На завалинке сидела Жданна.
 - Ну как? - Получше?- спросила она.
 - Это просто..... Волшебно. - улыбнулась девушка. Старушка кивнула. - Тогда давай поужинаем, и можно ложиться спать. Завтра вставать с первыми петухами. -
 Только сейчас Варя заметила, что солнце уже почти село, застрекотали сверчки, потянуло вечерней прохладой. Зайдя в дом, они втроем молча поужинали кашей и сбитнем. Когда со стола было убрано, а посуда вымыта, все легли спать. Хозяева легли на лавках, застелив их шкурами. А Варя вместе с котенком легла на печи. В голове не было мыслей, как и страха. Она свернулась клубочком и заснула здоровым и крепким сном.

Утром Варвару разбудило бряканье посуды. Первые несколько секунд, она не могла понять, где находится, но потом все события всплыли. Мысленно она пообещала: "Разобраться во всем. " Встала, потянулась. Да, давно она так не высыпалась.
 - Ну как спалось? - спросила Жданна, накрывая на стол.
 - Отлично!- последовал ответ.
 - Ну и славно! - улыбнулась хозяйка. - Садись завтракать. Сейчас Никодим придет. Покушаем, объясним тебе, что да как.- Девушка кивнула, спрыгнула с печки, умылась холодной водой из кувшина, заплела свои непослушные волосы в одну косу. Завтрак был достаточно прост: лепешки, масло, отварное яйцо и чай из трав. Женщины сели за стол, как раз в это время дверь скрипнула и в дом зашел Никодим. Он сел во главе стола. Завтракали все молча. После того как с едой было покончено, со стола убрано, настало время для разговора. Начал Никодим.
 - Ну что ж. Как ты уже поняла, ты избранная. Ты должна спасти нас от страшного мора. В нашем мире есть три деления: явь, правь, навь. Ты к нам пришла из Явь-мир людей. Мы сейчас находимся в мире - Правь — тут обитают добрые боги, существа, знахари, староверцы. В Навь - злые боги, духи, и сама Тьма. Долгие века наш мир защищал твой, не давая Тьме полностью поглотить твой и наш мир. Все было в равновесии. Но сейчас — это равновесие, нарушено. Тьма разрастается, грозя уничтожить наши миры. Нам нужна помощь. В летописи есть предсказание: Тьма нашлет страшный мор на нас, но придет дева с чистой душой, только она сможет спасти миры и вернуть равновесие. К сожалению, мы больше ничего не знаем. - Закончил свой рассказ старик.
 - Но, п.. почему я? - спросила Варя. - Я обычная.
 - Мы не знаем, так написано в летописи.- последовал ответ.
 - Как земля замерзнет, нужно сходить к Ведане. Может она, что подскажет. - вступила в разговор Жданна. А пока, к ней ни пройти, ни проехать. Живет она на болотах. Пока холод не скует их-идти к ней верная погибель.
 - Жданна права. Сейчас конец лета, где-то через месяц два, можно попробовать пройти..... - проговорил Никодим.
 - Выше головы не прыгнешь, — Пробормотала Варя себе под нос.
 - Дочка, расскажи о себе. - попросила Ждана.
 - Да рассказывать особо нечего. Я обычная девушка, воспитывала меня тетя, родителей я не помню, они погибли, когда мне было года два. Школа, потом медицинский институт. Была замужем, но он меня предал. Потом остановка, дождь, помню маленького котенка .... И все. А дальше я попала сюда.
 Хозяева дома кивнули.
 - Ладно, нужно хозяйством заниматься.- спохватилась Жданна.
 - Чем я могу помочь? Я не хочу быть в тягость.
 - Ну пойдем, покажу. Ждана встала, вышла из дома, девушка последовала за ней. Она с большой гордостью показала свой огород, который находился позади дома. В нем росли вполне обычные овощи: капуста, морковь, кабачки, репа, тыква. Огород был в идеальном состоянии.
 Спереди дома, прямо под окнами был цветник с анютиными глазками, колокольчиками, васильками. Были грядки и с петрушкой, укропом, базиликом, мятой, щавелем, ревнем. Но все же были цветы, которые сильно выделялись на фоне других. Таких цветов Варя еще не видела. Они были неземной красоты:У одних бутоны были, как у колокольчиков, но цвет — ярко пламенный они, как будто светились изнутри, но что самое интересное, от них веяло жаром. Другие цветы — были похожи на ромашки, но цвет..... был прозрачный, как будто изо льда. От этих исходило - холодом.
 - А что это за цветы? - спросила Варвара.
 - Это мои помощники. Огонек.- Ждана указала на огненные цветы. - Нужен для разжигания огня в печи. Им можно согреться, даже в самый лютый мороз, достаточно потерь цветок в ладонях. А холодок.- Жданна нежно дотронулась до прозрачного цветка. Нужен для того, что бы еда и напитки ни испортились даже в самую жаркую погоду. Достаточно, положить цветок в пищу или напиток.
 - Как интересно. -завороженно проговорила девушка.
 - Пойдем, дочка, я покажу тебе свое небольшое хозяйство. - Подойдя к небольшому загончику, Жданна с гордостью показала козу Майку. Варвара всегда любила животных и только хотела протянуть руку, чтобы погладить животину, как увидела у той шесть ног. Девушка обалдело покачала головой и опять посчитала — нет все верно шесть ног.
 - А .....- протянула она. Почему шесть ног?
 - В твоем мире разве не так? - ответила вопросом на вопрос старушка.
 - Нет обычно четыре.- последовал ошеломленный ответ.
 - Значить так угодно - Матери-Земле. Так вот, что было необычного в твоем котёнке у него всего четыре лапы. А я старая сослепу, сразу не разглядела.
 - Что, я еще у вас тут интересного увижу? Может быть, Старичка-боровичка?
 - Да жил, тут у нас, один неподалеку. Капусту повадился мою воровать, цветы рвать. Хорошо Тихон с ним переговорил, что сказал, не знаю, но больше не бедокурить. Как бабка от шептала!!!
 - Да уж...... - Больше слов Варя не нашла. Ей нужно было время - все осмыслить. " Может, я сплю?" подумала она и ущипнула себя. Поморщившись, она посмотрела на руку. Она была красная. " Значить не сплю, все по-настоящему."
 Остаток дня прошел в хлопотах по хозяйству. Нужно было прополоть, накормить, убрать, приготовить. Ничего необычного — простые домашние дела. Дни бежали один за другим. Варваре нравилась, тихая и размеренная жизнь. Она старалась помогать своим спасителям, во всем. С Тихоном она нашла общий язык — он был очень добрым, несмотря на свой грозный вид. Котенка назвала Марсиком. Маленький непоседа, всегда был рядом со своей хозяйкой, быстро рос и был вполне доволен своей жизнью.
 Как-то раз утром, Варя вышла на крыльцо и увидела, как Никодим тренируется с мечом. Она завороженно смотрела на мастерски отточенные движения. Меч в умелых руках старика, наносил удары по воображаемому противнику, во всех плоскостях: вертикальных, горизонтальных и диагональных. Потом он сделал несколько рубящих движений сверху вниз. После чего крутил меч - по круговой траектории, в разных плоскостях. Резко остановился. Вытянулся в постойке смирно и поклонился солнцу. Повернувшись к крыльцу, он заметил девушку.
 - Вроде не совсем стар. Еще что-то помню и могу. Знаешь, дочка, ведь грядет битва. Нужно быть готовым.
 - А вы можете, меня научите? - попросила Варя.
 - Тебя?- Ну что ж. Были в нашем роду женщины воины. Могу и научить. Но первым делом — нужна подходящая одежда. Жданну попросим — она насчет шитья мастер. И раз уж начинаем обучение, я оружие тебе сам выкую, и кольчугу.
 - Думаете, все же битвы не избежать? - спросила девушка с надеждой в голосе.
 - Даже если и получится этого избежать, то это все временно, Тьма наступает, медленно, но верно.
 Девушка молча посмотрела в глаза Никодима.
 - Я должна быть готова!!!!- решительно ответила Варя.
 Начиная со следующего дня. Каждое утро девушки, начиналось с зарядки. Пока Варя оттачивала движение деревянным мечом, училась стрелять из лука. Никодим научил свою подопечную ставить силки, делать ловушки не только для крупного зверя, но и для человека. Варя училась быстро, впитывая новые знания как губка. Прошло 7 дней, Жданна сшила новый костюм, более подходящий для тренировок: рубаха, которая чуть прикрывала ягодицы и простые матерчатые штаны. На ногах сапоги из толстой кожи — специально были заказаны у местного сапожника.
 Никодим, как и обещал, выковал легкий, но прочный меч, с удобной рукоятью — специально под девичью небольшую руку. На рукоять были нанесённые - руны обереги.
 С каждым днем Варя все лучше осваивала ратное дело. Ей это очень нравилось.
 Как-то раз утром, когда все сели завтракать. Громоподобный голос Тихона всех заставил встрепенуться и подскочить от неожиданности.
 - Хозяева! Вижу вдалеке всадника!!! К нам кто-то едет!!!
 Все сидящие за столом непонимающе переглянулись.
 - Ну что ж. Пойдем поглядим!!!.- Сказал Никодим и, взяв меч, пошел к воротам, Варя взяла лук и стрелы. Выйдя за ворота, они увидели вдалеке всадника,даже на таком расстоянии было видно, что он гонит лошадь, ничуть не щадя ее.
 - Да это же Захар — деревенский гончар. Видно, беда, — случилось-сказал Никодим.
 Всадник резко осадил лошадь, да так, что она встала на дыбы.
 - Жданна. Спасай!!! Вся надежда только на тебя! Моя дочка не может разродиться, со вчерашнего вечера. Ты же знаешь к Ведане не попасть в это время года. Ты единственная, кто хоть немного разбирается в этих ваших женских делах.
 - Давайте лучше я? - вступила в разговор Варя. - Все же я врач. Захар перевел взгляд на девушку.
 - Мне, все ровно кто. Лишь бы помогли. Я готов все отдать, только бы спасти дочь. - сказал Захар. Было видно, мужчина волнуется.
 Недолго думая Никодим, вывел из стойла свою лошадь.
 - Поедем все. Думаю, так будет лучше, мало ли понадобится помощь. - Никодим подвел лошадь, к Ждане помог ей сесть в седло, сам запрыгнул следом.
 - Варя, садись в седло Захара. - скомандовал старик.
 Варя с помощью мужчины забралась в седло. Лошадей с места, пустили галопом. Через некоторое время из-за леса показались ворота острога. Они были распахнуты — люди ждали помощь. Заехав в ворота, всадники пустили лошадей легкой рысцой, они не поехали по центральной улице, а свернули вправо на боковую. Подъехали к воротам, простого бревенчатого дома, спешились, завели лошадей во двор. Быстро прошли, на крыльцо, оттуда в сенцы и в сам двор. В доме была такая же обстановка. На печи лежала девушка не больше 18 лет, она уже даже не стонала, а просто кусала кубы в кровь.
 -Марфуша, доченька!!!- кинулся к девушке Захар.- Я привел помощь, все будет хорошо.
 Девушка открыла глаза, затуманенные болью.
 - Папа. Я не хочу умирать.- простонала она.
 - Да, что ж ты глупая!!! Я не позволю!- успокоил отец дочку.
 Варвара вымола руки. Залезла на печку, осмотрела роженицу. Схватки были частыми. Положив руку на живот, она почувствовала шевеление. Улыбнулась — значить с младенцем все нормально.
 - Так дело не пойдет.- Ее нужно, осторожно снять с печи и положить на стол. - скомандовала Варя. Марфа с помощью Захара и Никодима переложили на стол, предварительно убрав со стола кувшин и постелив на него покрывала.
 - Мужчины, выйдите во двор. Жданна - ставь на огонь, воду, нужно прокипятить ножницы, приготовь нитку, чтобы перевязать пуповину. - Жданна бросилась выполнять указания.
 Варя подошла к Марфе.
 - Позволите?- и увидев утвердительный кивок, осторожно согнула ноги роженицы в коленях и раздвинула их. Шейка матки полностью открылась, но процесс дальше не шел. Варя закатала рукава рубахи, осторожно просунула руки внутрь лона, почувствовала малыша. Он шел не головкой, а чуть повернувшись — плечиком. Варя поправила младенца, он принял правильное положение.
 - А теперь, когда почувствуете схватку-тужтесь-. Попросила врач. Роженица так и поступила. Дело пошло как надо. Не прошло и 10 минут, как новорожденный выскользнул, в заботливые руки девушки. Но, он не кричал. Варя быстро проверила дыхательные пути,они были чистыми. Быстро взяв ножницы, перерезала пуповину. Перевернула младенца, вниз головой, шлепнула по ягодицам-увы тишина. Девушка схватила чистую ткань, завернула маленькое тельце и вышла в сенцы. Там она села на лавочку. И начала качать его.
 -Нет, нет, нет. Живи!!! - монотонно зашептала она. К горлу подступил комок, глаза защипало от слез. Ей так было жалко: малыша, Марфу, Захара. Она хотела помочь, искренне всем сердцем. Вдруг она почувствовала покалывание в раках, оно становилось все сильней, переросло в золотистое свечение. Толчок-свечение перешло из рук в младенца. Он громко заплакал!!!!
 Варя непонимающе посмотрела на него. Она была уверена,малыш родился мертвым. Встрепенувшись, она зашла в дом и приложила малыша к груди матери. Тот начал громко чмокать, сося грудь.
 - Дочка пойдем в сенцы, поговорить надобно.- позвала Ждана. Они вышли.
 - Жданна, я не понимаю..... Он был мертв, когда родился.
 - Не совсем так. Младенчик был на грани, но ты его спасла. Это и есть твоя сила! Твой дар!!!
 - Дар. - пробормотала девушка. - Нужно проверить, как там Марфа.- спохватилась Варя и зашла в дом. Подойдя к столу, она убедилась - у них все было хорошо. Марфа, лежа на боку, баюкала сына.
 - Тебе нельзя вставать, нужно время, чтобы восстановить силы. - Сказала Варвара и укрыла роженицу еще одним покрывалом.
 - Как назовешь сына?.
 - Ратибором. Так звали его отца.- последовал тихий ответ.
 - А почему он не с вами?.
 - Моего супруга весной забрала Тьма. - опустив голову, пробормотала молодая мать. -
 - Извини, я не знала.
 -Ничего. Только благодаря вам с нами все хорошо!!! Без вас мы бы не справились.
 Варя улыбнулась девушке.
 - Через недели две я приеду посмотреть как вы. - девушка повернулась и вышла в сенцы, а оттуда во двор.
 - Ну что, Захар, поздравляю!!!! Вы стали дедом.- поздравила Варя новоиспеченного деда.
 - Слава Матери-Земле!!!- Захар поднял руки к солнцу. - Пойду посмотрю на них.
 - Я взял в долг  у Захара повозку, думаю, будет лучше, если мы уедем все за один раз. - сказал Никодим.
 - Да и дома дел полно. - подытожила Жданна.
 Никодим, Жданна и Варвара попрощались с Захаром. Никодим сел на козлы, взял в руки вожжи, женщины забрались в повозку. Уже через несколько минут, повозка выехала за ворота острога, а через час все благополучно добрались дома.
 После чудесного спасения младенца к Варваре стали приходить и другие жители деревни. У каждого, были свои проблемы со здоровьем. В этом мире люди болели точно так же. Варваре приходилось лечить все, начиная от простой простуды и заканчивая переломами. Девушка помогала всем без исключения, пациенты отвечали ей благодарностью. Правда, некоторые пытались оплатить монетой, но Варя не брала, тогда люди стали приносить кто, что мог. В основном несли: мед, муку, различную живность, посуду..... и многое другое. Поначалу девушка пыталась возражать, но Ждана сказала, что у них так полагается. Девушка смирилась с таким видом оплаты, за свой труд.
 Не прошло и месяца, а запасы лекарственных трав почти закончились. Нужно было их пополнять. Варваре и Ждане предстоял поход в лес.

Женщины встали ранним утром, еще даже солнце не взошло. Быстро позавтракали, оделись, взяли корзинки, в них положили немного еды и воды, чтобы перекусить в лесу. На пояс были прицеплены, небольшие ножи с аккуратных ножнах. Жданна взяла с собой небольшой листок пергамента, на котором был написан список необходимых растений. Нужно было собрать ромашку — она отлично помогала при коликах, ей можно было обрабатывать открытые раны, полоскать горло. Кора дуба — снимала кровоточивость десен. Васильки — помогали при заболеваниях глаз. Чертополох-при проблемах с печенью. Корнем дикого лука — натирали края ран, для обезболивания, если их нужно было зашить. И много чего еще, скоро осень, за ней зима - нужно было делать запасы. Женщины вышли за ворота и направились к ближайшему лесу.
 - Жданна, ведь скоро зима, а где обычно Тихон зимует? И чем питается? - задала вопрос Варя.
 - Тихон питается солнечными лучами, а на зиму превращается в камень, оживает, если нужна его помощь — последовал ответ.
 Девушка ничего не ответила. В очередной раз этот мир удивил ее. Они подходили уже к лесу, когда Жданна остановилась и сказала.
 - Дочка, послушай меня, мы собираем травы, до полудня потом нужно спрятаться под дубом от полуденицы.
 - А это еще кто?-
 -Это злой дух. Она питается жизненной силой, тех, кто вовремя не спрячется в полуденный зной. Ну пошли, работы много.
 Женщина, шли по поляне, рядом виднелся лес. Утро было в самом разгаре, птицы чирикали, трава была покрыта чистой и холодной росой, пахло свежестью. Как раз на этой поляне и решили собирать травы. Солнце ее не выжгло, травы были разнообразны. Работали молча, лишь было слышно стрекотание кузнечиков. Ближе к полудню корзины были почти полными. Помня о злом духе, Варя и Ждана укрылись под ветками дуба.
 -Дочка, смотри- Полудиница. Указала Ждана рукой. - Ты не бойся, она нас не заметит, мы под надежной защитой.
 Присмотревшись, Варя увидела - очень худую и высокую девушку, она была одета в белые лохмотья. Лицо неестественно бледное, глаза безжизненные, затянутые белой пеленой. Волосы цвета пшеницы, спутанные, развевались по ветру. В правой руке она держала серп. Дух проплыл мимо дуба, не обращая внимания на женщин.
 - Брррр какой ужас.- зябко передернула плечами Варвара.
 Жданна пожала плечами.
 - Дух, он и есть дух. Каким он еще, может быть? Говорят, что когда-то это была, молодая красивая девушка, но отец тиран забил ее до смерти за непослушание. После смерти дух девушке не обрел покой, а начал мстить. Да так до сих пор и не может остановиться.
 - А можно как-то ей помочь? Что бы она обрела покой? - грустно спросила Варя.
 - Нет, к сожалению, нельзя. - последовал ответ. - Ох, что-то я так устала, давай немного щеманем? - предложила старушка. Девушка согласно кивнула. Женщины, легли на мягкую траву, положили головы на сложенные руки и задремали.
 Варвару разбудила стрекоза, которая села ей на нос. Она села, потянулась, стряхивая с себя остатки сна. Оглянулась - ее спутница спала, сладко похрапывая. Девушка улыбнулась. И решила не будить ее. Солнце было не в зените,полдень давно миновал. Варя взяла корзинку и решила еще пособирать трав. Она не планировала далеко отходить, только на опушку леса.
 Именно там рос дикий лук, как раз именно его и не хватало. Варвара осторожно, выкручивала стебли лука вместе с корнями из земли. Встряхивала остатки дерна и сложила в корзину. Когда девушка, в очередной раз наклонилась за луком, она услышала,что ее зовут из леса. Варя пошла на зов. Голос то приближался, то отдалялся. Все было как в тумане, девушка пришла в себя, только тогда, когда почувствовала, что ноги по щиколотку в воде. Это было болото. Она начала было звать на помощь, но все оказались впустую: в ответ слышалось только кваканье лягушек да писк комаров. Как ей быть, Варя не знала. Она просто, села на ближайшее поваленное бревно и зарыдала. Сколько она так прорыдала — неизвестно когда после очередного всхлипа - за спиной раздался голос.
 - Да так и до потопа недалеко.
 Девушка от неожиданности вскрикнула и подскочила на ноги. Обернувшись, она увидела — дряхлого старика с длинной бородой. На голове - копна нечёсаных волос, болотного цвета. Сквозь волосы на голове были видны небольшие рожки, на которых, росли грибы. Лицо - худое вытянутое, то ли бледное, то ли прозрачное. Незнакомец был одет в звериные шкуры, в руках деревянный посох, на ногах лапти — одетые не на ту ногу: правый на левую, левый на правую. Глаза — янтарного цвета. Несмотря на необычную внешность, девушка не чувствовала от него зла, как это было от Полуденицы.
 - Зд..... Здравствуйте. Э...Э...Э... дедушка? - пробормотала Варя заикаясь.
 - Ну, что за молодежь пошла? Какой я тебе дедушка? Еще каких-то 400 лет назад, меня почитали, приносили мне дары и всякие яства. А сейчас врываются в мой лес без проса, называют простым дедушкой.... Устраивают потоп. Вот тебе бы понравилось, если бы у тебя дома устроили потоп?- ворчал незнакомец.
 - Извините. А вы кто? - спросила Варя.
 -Я ? Дух леса Лесовик. - последовал ответ. Тут откуда ни возьмись, прилетел ворон. Он сделал несколько кругов над головой лесовика, каркнул и сел на посох Лесовика. Тот посмотрел внимательно в глаза птицы, кивнул. Ворон еще два раза, отрывисто каркнул и улетел.
 - Все понятно, значить ты та самая девушка? Которая, должна нас спасти. И, что же ты делаешь в моем лесу? Так далеко от дома?.
 - Я заблудилась. Мне показалось, что ...
 - Дай угадаю, что тебя зовет, кто-то знакомый? - перебил Варю Лесовик.
 - Да.- последовал ответ.
 -А, а, а ! Ну понятно, сейчас я ему устрою..... - зло сощурив глаза, лесовик осмотрелся по сторонам, в поисках кого-то. Наклонившись, к ближайшей кочки, он вытащил из-за нее, за шиворот - маленькое, пузатое существо , зеленого цвета. Оно было похоже на человека, по крайней мере лицо, руки, туловище и ноги были человеческими. Косматые волосы-зеленого цвета, на них росли мелкие цветы. Большие уши. Существо барахталось и кряхтело — пытаясь освободиться из рук Лесовика. Рука лесовика разжалась, и существо плюхнулось на траву.
 - Аука!!! Опять ты за старое.... Мы же с тобой договаривались. Тьма наступает, все свою силу нужно направлять на борьбу с ней. А ты???
 - Я? А, что я? Это, не я? - гнусаво забормотал Аука. - Ничего же страшного не случилось, ну, поиграл немного.
 Варвара стояла в оцепенение и смотрела то на одного, то на другого говорившего.
 - Извиняйся! Быстро!!! И чтобы я больше такого не видел! - грозно проговорил Лесовик, его глаза загорелись желтым пламенем.
 - Мадам, прошу простить меня. - Аука отвесил поклон и растворился в воздухе.
 - Я помогу тебе, найти дорогу домой — сказал Лесовик.
 Он повернулся, в ту сторону, куда улетел ворон. Три раза ударил посохом о землю, подул ветер, деревья расступились, возле ног девушке появилась тропинка.
 - Ступай, прямо по ней. Она выведет тебя из болота.
 - Благодарю. - пробормотала Варя и поклонилась духу леса. Тот в ответ, наклонил голову, превратился в ястреба и улетел.
 Варвара, пошла по тропке. Прошло не больше 10 минут, как она вышла, к тому самому дубу - под которым она и Жданна отдыхали. Навстречу ей быстрым шагом шла Жданна.
 - Слава - Матери земле!!!- воскликнула та. - Я хотела уже, идти в острог — собирать людей на поиски тебя.
 - Все хорошо. Я была тут, неподалеку.- успокоила Варя старушку. Девушка не стала рассказывать, о своих приключениях - не хотела волновать пожилую женщину. Было видно, что она и так переволновалась.
 - Так, нужно собираться домой. А то солнце садится. Еще не хватало Лихо повстречать.- пробормотала Жданна.
 - А это, кто или что? - спросила девушка.
 - Это тоже злой дух, но встреча с ним-это почти всегда - погибель. Так что давай поспешим, дочка. Пока солнце совсем не село.
 Женщины взяли корзины и пошли в сторону дома. Уже были видны ворота, когда, Варя со стороны леса почувствовала холод. Не простую прохладу, а именно холод. Это почувствовала и Жданна.
 - Можем не успеть. - прошептала старушка.
 -Жданна, что случилось?- заволновалась девушка. Спутница ничего не ответила. Быстро достала из ножен маленький кинжал, полоснула себе запястье. Из раны побежали багровые струйки крови.
 - Зачем же? У вас же кровь!! Давай, сейчас перевяжу.- девушка хотела перевязать рану косынкой, но Жданна решительно остановила и строго проговорила.
 - Не нужно. У нас и так времени мало, повторяй за мной. А потом молча, не смотря по сторонам, идем к воротам. - Старушка быстро провела по ране пальцем — испачкав его в крови, и нарисовала у девушки на лбу руну- N. Варя молча повторила рисунок на лбу у старушки. После чего все же перевязала руку платком. Женщины быстро пошли в сторону ворот. Ветер усилился, холод стал еще сильней - из рта выходил пар. Вдруг мимо них пронеслась тень. У Варвары от страха затряслись руки. Никогда в жизни, она не испытывала такого первобытного страха.
 - Давай побыстрей. - скомандовала Ждана, в ее голосе слышался металл. Они ускорили шаг и менее, чем через 10 мин, достигли ворот и зашли во двор.
 - Это было Лихо? - спросила Варя.
 - Оно самое, будь оно неладно. - последовал ответ. - Что-то мне нехорошо.- Жданна медленно опустилась на деревянное крылечко.
 - Сейчас воды принесу. - Все же было кровопотеря, хоть и небольшая. - Варя забежала в дом и вынесла кувшин с водой. Старушка жадно выпила почти весь кувшин. Благодарно кивнула.
 - А теперь помоги мне зайти в дом. Тебе сегодня придется, самой растопить печку, а то ночью уже чувствуется прохлада, хотя днем еще лето. Майку подоил Никодим. Так что мы можем поужинать и спать. - проговорила старушка. Варя, взяв ее под локоть, осторожно помогла подняться на крыльцо и пройти в дом.
 - Может, я лягу на лавки?- заботливо спросила девушка.
 - Не выдумывай.- отмахнулась, пожилая женщина. - Мне на печку, еще залезть надо, уж лучше тут на лавках. Постели мне шкуры, да помоги раздеться. Никодима сегодня не будет, он уехал в острог по делам.
 Варвара помогла Ждане переодеться в чистую рубаху, затопила печь. От печки шло тепло, в домике стало уютней. Поужинали лепешками с сыром, медом и травяным чаем. Жданна все же позволила обработать рану на руке. Легли спать. Но к Варе, несмотря на все приключения, сон не шел. Жданна тоже не могла уснуть. Разговор начала старушка.
 -А ведь когда-то, я была молодой, сильной ведуньей. Отец хотел выдать меня за одного купца. А я не захотела, влюбилась в простого кузнеца и убежала вместе с ним. Если подумать — могла быть богатой, да еще и с силой ведуньи-варила бы зелья, читала заговоры. Но я жила бы без любви... А зачем, мне такая жизнь? После того как, сбежала отец с помощью колдуна, наложил на меня заклятье — оно отняло у меня почти все знания и силу. Но я никогда не сожалела о том, что я сделала. Мы с Никодимом одно целое. - старушка вздохнула. - А теперь спать.
 Варя была удивлена. Жданна оказалась не совсем простой женщиной. А что бы выбрала она??? Девушка затруднялась с ответом. Варя не заметила, как уснула.
 Солнечные лучи, нежно коснулись лица девушке. Она медленно открыла глаза, потянулась. Жданна уже вовсю хлопотала на кухне.
 -Доброе утро. Как ваша рука? - Варя перевела взгляд на раненую руку, но рука была в полном порядке,даже царапины не было. - Но как? - удивленно спросила девушка.
 - Ну я же тебе вчера рассказывала что я была, когда-то ведуньей. Отец забрал не всю силу, да, может, я и стара, но небесполезно и еще что-то могу. - глаза Жданны лукаво блеснули.
 Варя спрыгнула с печки, подошла к старушке и нежно ее обняла.
 - Ну все будет, будет. Надо ..... начала Ждана, но Варя ее перебила.
 - Заниматься хозяйством? - женщины рассмеялись.
 - Дочка, нужно перебрать травы. Какие-то - повешать сушится, из других сделать мази и настойки. Коренья высушить и истолочь в порошок. Но это еще не все. Потихоньку нужно убирать овощи, какие созрели — их нужно засолить, что-то убрать в подпол. Холодок поможет сохранить овощи, до самой весны. Интуиция мне подсказывает - зима будет долгой и очень холодной.
 - Да я поняла. - согласно кивнула девушка. Женщины позавтракали и принялись за работу.
 Ближе к обеду приехал Никодим. Варя и Жданна вышли во двор, встречать его.
 - Мои дорогие, у меня для вас две новости, и обе приятные. Первая - через неделю в остроге будет ярмарка. Нужно подготовиться. Вторая - в нашей семье прибавление.- Женщины непонимающе переглянулись. Никодим достал из телеги простую корзину, запустил туда руку и вытащил: маленького рыжего, ушастого щенка. У него было шесть лап, он поморщил нос и громко чихнул, потом заскулил.
 - Ой маленький, плохо-то, наверное, без мамы? - запричитала Жданна. - Пойдем, я тебе молока налью. Взяв щенка из рук мужа, старушка понесла его в дом.
 - Такой смешной.- покачало головой Варя.
 - Вырастит и будет охрана, если только моя жена его, — не избалует — усмехнулся Никодим.
 Дни потекли, один за другим. Ждана и Варя готовились к ярмарке. Нужно было приготовить для продажи мази, крема, микстуры, настойки на основе лекарственных трав. Высушенные травы измельчили, ими, наполнили матерчатые мешочки. Это были лекарственные сборы: одни можно было заваривать как чай, другие заваривали и промывали раны, или полоскали горло. В остроге не было аптек, лекарства на основе трав, местные жители запасали либо сами, либо покупали их у знахарей.
 Щенка решили назвать - Лисом. Он быстро рос. Был неуклюжий, и казалось, что он постоянно путается в своих лапах. Лис быстро нашел, общий язык с котом. Теперь на печке спали втроём Лис, Марсик и Варвара. Жданна все время ворчала." Негоже, чтобы животные спали в постели девушке." Но Варя была не против, ей было так спокойней. Котенок и щенок стали частью ее жизни, так же как и Жданна с Никодимом.