Летучая мышка на драконьем отборе

Дисплей неожиданно погас, лишая меня возможности закончить протокол, над которым я работала несколько часов. Растерянно моргнув, перевела взгляд на мигающий циферблат.

‒ О, время обеда! ‒ радостно выдохнул напарник, потирая ладони.

‒ А день какой? ‒ я встала из-за стола и размяла шею.

‒ Так, третий.

Мысленно застонав, подошла к нутриционной камере, на которой уже светился индикатор, и нажала на первую из двух кнопок. Камера несколько мгновений вибрировала, наконец раздался щелчок, и дверца отъехала в сторону. Я достала поднос с несколькими контейнерами и картонным стаканчиком, над которым переплетались тонкие струи пара, и вернулась на рабочее место.

‒ Ты снова капусту? ‒ удивился Кайлер, глядя, как я снимаю крышку с первого контейнера.

‒ Угу, будь моя воля, только ей бы и питалась, ‒ я усмехнулась и через силу запихнула в рот первую ложку.

Кайлер кивнул, как всегда восприняв мои слова всерьез.

‒ Ну, она тоже очень полезная.

Сам он выбрал отварной корень женджира, от аромата которого у меня заслезились глаза, а бедные рецепторы обоняния были слишком ошеломлены, чтобы нормально функционировать. В этом противостоянии вонючий корень всегда одерживал безоговорочную победу.

«Может, всё-таки сказать Кайлеру, что я не переношу этот запах?» ‒ промелькнула привычная мысль.

Но за весь квартал я так на это и не решилась. Подавив острое желание зажать нос, опустила печальный взгляд на свой обед. Густое бледно-зеленое пюре, казалось, смотрело на меня сегодня с каким-то особым злорадством. Нет, южная капуста мне не нравилась, но она была, определенно, злом меньшего масштаба. К сожалению, во втором контейнере лежали такие же непривлекательные сто пятьдесят граммов синтетического белка. Рядом с ним - горстка горных орехов и два тонких серых хлебца, которые с этого года ежедневно включали в рацион всех сотрудников.

Убедившись, что поблизости нет дежурных дронов, а напарник полностью занят едой, я повела рукой в воздухе и беззвучно прошептала: «О’лок от». Над плечом распахнулся пространственный карман. Подхватив хлебцы и орехи, я закинула их внутрь и тут же поспешила развеять заклинание. Карман захлопнулся за мгновение до того, как напарник поднял взгляд. Прожевав плотный кусок белка, он удивленно спросил:

‒ Что это с тобой?

Я поморщилась, в который раз за день потирая запястье.

‒ Да зуд какой-то с самого утра. Сил уже нет.

‒ Это всё потому, ‒ Кайлер нравоучительно поднял палец, ‒ что ты ешь мало женджира. Не зря же в ПСР нам предписали употреблять его как можно чаще.

‒ Да-да, всё дело в нём, ‒ я фыркнула и постаралась отвлечь себя от неприятных ощущений.

Это было непросто, а от мысли, что подобные аромапытки в ближайшее время не закончатся, раздражение лишь усиливалось. Подразделение сбалансированного рациона ‒ одно из самых крупных в филиале здравоохранения, и если уж введены новые нормативы, это надолго. Не то, чтобы многие пытались хоть что-то изменить. Кайлера, например, всё устраивало.

Когда наши тарелки опустели, раздался знакомый мелодичный звон.

‒ Новая заявка, ‒ напарник пробежался глазами по своему дисплею.

Я тут же подскочила, сбросила поднос в корзину переработки, накинула на плечи форменное пальто и направилась к выходу.

‒ Куда?

‒ Завод магических смесей, ‒ Кайлер надел точно такое же черное пальто с эмблемой отдела и поравнялся со мной.

Через несколько минут мы уже добрались до пункта досмотра, где нас встретил новый диспетчер.

‒ Приветствую! Будьте так любезны, подтвердите ваш допуск.

Мы с напарником переглянулись и одновременно поднесли к датчику запястья, на них переливались магическими чернилами метки. Сработал сканер и возле Кайлера тотчас всплыло окно с его аурометрическими данными, точно такое же появилось и передо мной.

 Имя: Элеонора Бижек.

 Рост: среднее значение плюс три с половиной.

 Дата рождения: первый день третьего квартала триста тридцать первого года новой эры. 

 Специализация: маг воздуха.

 Ранг: третий.

 Должность: инспектор безопасности предприятий.

Шкала эмоционального состояния мигала бледно-сиреневым, почти сместившись в нежелательную голубую зону. Стоило успокоить нервную систему, пока показатели не стали критическими. Я задействовала воздушные потоки, те послушно закружились и принесли с собой привычные звуки: приглушенные разговоры коллег из ближайшего кабинета, гулкое жужжание дронов, стук пальцев по сенсорным панелям, размеренное дыхание. Как всегда, это помогло снять напряжение, и показатели эмоций заметно улучшились.

‒ Допуск подтвержден, ‒ кивнул диспетчер.

Вдруг, он повернулся ко мне и изменившимся тоном добавил:

‒ Примите поздравления!

‒ Э-эм… спасибо, ‒ медленно проговорила я, и тут же снова напряглась. ‒ А в связи с чем?

‒ С наступающим завершением первого цикла.

‒ А ведь точно, ‒ Кайлер щелкнул пальцами, ‒ тебе же совсем скоро исполняется двадцать пять! Особый возраст, не так ли?

«Ой, не напоминайте!» ‒ внутренне взвыла я. Спокойствия как не бывало.

‒ Небось, не можешь дождаться церемонии подбора?

‒ Просто изнываю от нетерпения.

‒ Ну ничего, совсем немного осталось, ‒ хохотнул Кайлер и похлопал меня по плечу. ‒ Как отмечать-то собираешься?

‒ Как-как, двойной порцией капусты, разумеется.

‒ Превосходная идея! ‒ вставил диспетчер. ‒ Капуста содержит очень много полезных микроэлементов и способствует здоровому метаболизму.

Напарник охотно поддакнул. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. Диспетчер начал вводить в систему координаты завода и снова подал голос:

‒ Вам очень повезло, инспектор Бижек. Говорят, тем, кто родился в первый день нового квартала, всю жизнь сопутствует удача.

‒ Да? Тогда почему я всё еще здесь?

Отняв от сканера запястье, я всё это время остервенело его терла, не в силах терпеть усилившийся зуд. Между тем, в помещении на мгновение воцарилась тишина.

‒ Прошу прощения, инспектор, я не совсем понял ваш вопрос. Могли бы вы сформулировать его иначе?

Я подняла взгляд на застывшего диспетчера, затем перевела его на нахмурившего брови напарника и нарочито громко рассмеялась.

‒ Шучу!

Мой ответ ввёл диспетчера в еще больший ступор и тот вовсе перестал реагировать.

‒ Что это с ним?

‒ Отдел разработки тестирует новую систему эмоционального интеллекта, ‒ пожал плечами Кайлер, чье лицо моментально расслабилось. ‒ Но, похоже, даже она не в состоянии понять твои шутки. Знаешь, Элли, иногда мне кажется, что в нашем мире на это вообще никто не способен. Ты не думала пересмотреть свое чувство юмора?

‒ Диспетчер, ‒ позвала я, и робот тут же ожил, ‒ соедините меня с отделом жалоб, на меня оказывается психологическое давление!

‒ Инспектор Бижек, вы уверены, что хотите составить рапорт? Пожалуйста, подтвердите запрос.

‒ Элли, за что? Что я такого сказал?!

Напарник поперхнулся воздухом и даже немного побледнел. Закатив глаза, я пояснила неочевидное:

‒ Это была всего лишь очередная неудачная шутка.

Робот качнул головой и вновь перестал подавать признаки дееспособности.

Одернув рукав пальто, я торопливо зашагала в сторону распахнувшейся двери.

Когда Кайлер двинулся вслед за мной, воздушный поток донёс до меня едва слышное:

‒ Однажды это плохо кончится.

Вдоль стен телепортационного коридора зажглись огни, предупреждая о скором перемещении. Мы шли молча, каждый думая о своем. Слова напарника крутились в голове, вызывая в висках тупую боль. Меня и правда не понимали. Ни в академии, ни в подразделении, ни в центре досуга, ни даже в отделе социальных вопросов. За все эти годы не нашлось ни одного жителя Конгломерата, кто хотя бы раз искренне посмеялся вместе со мной. И с каждым годом сдерживать свои «неправильные» мысли становилось всё сложнее. Но успокаивало одно ‒ напарник всё же ошибался.

Есть человек, способный меня понять. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь я снова его увижу.

Пол под ногами завибрировал, перед глазами всё расплывалось, в груди словно затягивался тугой узел, но уже через мгновение мы с Кайлером шагнули в приёмную зону завода. На безупречно чистой белоснежной стене светилась вывеска: «Вас приветствует предприятие МКС-13». Прямо под ней переминался с ноги на ногу мужчина в белом халате и задвинутых на лоб защитных очках. Увидев нас, он махнул рукой и тут же сам поспешил навстречу.

Пока он приближался, я незаметно запустила воздушную сеть, однако результаты быстрой проверки меня огорчили. В радиусе пятидесяти метров сохранялась полная герметичность здания, что, конечно, соответствовало требованиям безопасности, вот только это сильно усложняло мне задачу. Бегло осмотревшись, обнаружила пока лишь один указатель эвакуационного выхода.

«Паршиво».

Директор завода достал из кармана активатор и, продемонстрировав нам аурометрические данные, подтвердил свои личность и статус. Когда формальности с заполнением протокола были улажены, он пригласил нас пройти в первый цех.

‒ Здесь у нас проводится начальный магический синтез, – директор поднес ладонь к считывателю, массивные двери бесшумно разъехались, и нам открылось просторное помещение с огромными цистернами и примыкающими к ним толстыми трубами.

Переступив порог, я сразу отметила вторую дверь на противоположной стороне и глухие окна почти у самого потолка. Кайлер не стал медлить и тут же приступил к работе, его глаза охватило яркое серебристое свечение – признак активации дара архитектора. Он внимательно осматривал стены и, чему-то кивая, вносил записи в протокол. Следуя примеру напарника, я демонстративно подняла руки и закрутила вокруг них сильные воздушные потоки, всколыхнув тем самым у стоявших неподалеку рабочих полы белых халатов, после чего запустила воздух вдоль вентиляционной системы.

‒ Протечек нет, ‒ важно кивнула я через нескольких минут.

Некоторое время потребовалось, чтобы осмотреть все цистерны и проверить стены, в которых пульсировали ярким светом проводники. К ним время от времени подходили рабочие и подпитывали магической энергией.

‒ Всё в порядке, ‒ наконец подтвердила я, удостоверившись в безопасности. ‒ Кайлер?

Напарник уже довольно долго стоял на одном месте и пристально вглядывался в потолок.

‒ Трещина в ригеле между третьей и четвертой колонной, пока что в допустимых значениях, ‒ наконец произнес он. ‒ Настоятельно рекомендую в течение квартала провести укрепление.

Директор заметно занервничал, но поклялся вызвать сотрудников отдела ремонтного обслуживания на следующий же день. А мы, закончив с первым цехом, направились во второй. Пока шли по длинному белоснежному переходу, директор начал рассказывать нам об особенностях производства магических смесей. Однако Кайлер довольно строго напомнил, что это не касается наших прямых обязанностей.

‒ Ох, верно, прошу прощения, ‒ директор потер шею, в воздухе появился едва различимый запах пота. ‒ К-как поживает ваша семья, инспектор?

‒ О, замечательно, ‒ напарник тут же широко заулыбался, ‒ сын уже совсем большой, скоро начнет бегать по дому. Как ваши дети?

‒ Тоже замечательно, ‒ спокойнее выдохнул директор и отзеркалил широкую улыбку Кайлера. ‒ В начале года родился третий, и вы знаете, у него уже начали проявляться признаки магического дара. В его-то возрасте! Это-ли не доказательство, что мы на верном пути?

‒ Да вы что? ‒ напарник чуть не подпрыгнул от восторга. ‒ Какая потрясающая новость!

«Ну всё, это надолго…».

Почти весь оставшийся путь до второго цеха мужчины обсуждали подрастающее поколение, и вероятность того, что если не дети, то внуки уж точно осуществят их мечту. Я шла, беспрерывно гоняя воздушную петлю, но проклятый переход оставался безукоризненно герметичным.

‒ Что же ваша семья? ‒ вдруг обратился ко мне директор, когда наконец стала видна дверь на другом конце.

‒ А инспектору Бижек еще только предстоит церемония подбора.

Я сердито покосилась на Кайлера, но тот моего недовольства не заметил, так как всё еще витал в приятных мыслях. 

‒ В таком случае, желаю удачи!

‒ Благодарю, ‒ буркнула я, и зашагала быстрее, стремясь уже как можно скорее добраться до выхода.

Проверка второго и третьего цеха прошла без происшествий, и я уже надеялась, что мы вернемся к телепортационному коридору, но Кайлер, пролистнув несколько страниц планшета, вдруг уточнил:

‒ Согласно документам, на территории находится еще одно помещение, предназначенное для лаборатории. Кажется, вы забыли нам его показать?

‒ Эм, да… видите-ли, сейчас там идет испытание нового компонента, он еще не прошел все проверки. Боюсь, это может быть опасно…

‒ Вы собираетесь препятствовать работе подразделения безопасности? Вы понимаете, чем вам это грозит?

‒ Нет, что вы, что вы!  Прошу за мной.

Через несколько минут директор провел нас к новой двери, но в этот раз, прежде чем открыть её, он остановился и произнес заклинание. Пространство возле его локтя рассекла черная полоса, которая начала тут же стремительно расширяться. Директор нагнулся и достал из хранилища две пары очков, как те, что всё это время оставались у него на голове, и респираторные маски. Передав всё это нам, он махнул рукой, и дыра в пространстве моментально схлопнулась.

Как только дверь отъехала в сторону, в лицо ударил плотный, насыщенный токсичными веществами воздух, в котором слышался резкий запах озона и металла. Потоки здесь ощущались тягучими и почти неохотно подчинялись моим командам. Лаборатория встретила нас гулом механизмов и сиянием магических проводников, несколько работников в защитной экипировке стояли вдоль высоких столов, заставленных разноцветными колбами, и вели записи. Они были настолько поглощены этим процессом, что на наше появление никто не обратил внимание.

Между тем директор, несмотря на выказанные им ранее опасения, с большим энтузиазмом демонстрировал нам лабораторное оборудование. В его голосе слышалась едва скрываемая гордость:

‒ Станции оснащены новейшей системой анализа молекулярной структуры, с её помощью специалисты распознают и классифицируют любые магические примеси.

‒ А это, ‒ директор провел нас в небольшое смежное помещение, всё пространство которого занимала массивная установка, ‒ наша текущий проект. Универсальный магический очиститель!

Огромная сферическая колба парила между двумя антигравитационными модулями, внутри неё пузырилась переливающаяся всеми цветами спектра жидкость. На колбу, по-видимому, оказывалось термальное воздействие, так как через небольшое отверстие в стекле поднимались плотные струи пара.

‒ Мы еще провели не все испытания, но результаты уже поражают! Новый очиститель сможет удалять абсолютно любые пятна, даже вечные чернила.

Кайлер, мазнув безразличным взглядом по установке, переключил внимание на стены и балочные крепления, я же не могла отвести глаз от магической смеси. Мысли пронеслись безумным вихрем, на ум пришла идея, достаточно дерзкая и опасная.

«Вот он? Реальный шанс?»

В ту же секунду управляемые мной воздушные нити проскользнули внутрь парящей колбы, не оставляя шанса передумать. Бурлящая жидкость взметнулась так сильно, что вместе с шипящим паром из колбы выплеснулось и несколько капель магического очистителя.

Под испуганный возглас директора, я рефлекторно отвернулась и резко подняла руку к лицу. Правую. Время словно замедлилось, или, быть может, это кровь в моих венах слишком разогналась, а сердце забилось с опасной скоростью. Подтолкнув воздушные потоки в нужном направлении, я приготовилась испытать боль. Но когда меня наконец коснулись горячие капли, сдержать крик не удалось. Запястье невыносимо жгло, жидкость стремительно распространялась и увеличивалась в размерах, она проникала под кожный покров и, казалось, даже добралась до кости.

Опустив руку, я ошеломленно уставилась на то место, где совсем недавно переливалась метка подразделения. Ощущения меня не обманули, магический очиститель оказался, и впрямь, очень действенным, очистил не только вечные чернила, но и укрепленную кожу, и даже слой мышечного мяса. Отмытая до основания рука приковала к себе взгляды всех: и директора, чей цвет лица вдруг стал бледнее лабораторного халата, и встревоженного не на шутку Кайлера, и привлеченных криками работников.

Несколько секунд стояла напряженная и какая-то трагичная тишина, я смотрела на изуродованное запястье и с трудом осознавала произошедшее. Сердцебиение, уже перешедшее в разряд тахикардии, резко замедлилось, словно в неверии. По спине пробежал приятный холодок, легкие стали объемнее, и даже спертым лабораторным воздухом стало легче дышать.

Вот только продлилось это недолго, под коллективный вздох облегчения клетки начали восстанавливаться. А когда завершилась регенерация, стали проступать и очертания метки. Будто невидимый художник торопливо выводил каждую линию, сначала вернулся верхний треугольник, затем нижний, наконец прорисовался в их пересечении и глаз. Зрачок едва заметно шевельнулся и сузился, как если бы магическое око смотрело прямо на меня и видело насквозь.

‒ Хорошее средство, ‒ одобрительно протянула я, чтобы разрядить обстановку. ‒ Кожа как новенькая!

Кайлер поднял на меня горящий взгляд, в защитных очках это выглядело довольно жутко, и шумно втянул носом воздух. Он резко повернулся к директору и ледяным тоном произнес:

‒ Магические метки невозможно повредить никаким внешнем воздействием… чем именно вы занимаетесь в этой лаборатории, уважаемый?

‒ Н-нет, нет, инспектор, здесь какое-то недоразумение, этого не должно было произойти! Видимо, есть неучтенный фактор. Нам ведь и в голову не приходило тестировать очиститель на людях. К тому же, я говорил, что это может быть небезопасно…

Напарник в очередной раз показал себя образцовым инспектором и стражем установленного порядка. А я уж было подумала, что он за меня так переживает. 

На долю секунды, но я успела поверить в чудо. И потому больно было осознать реальность: избавиться от метки подразделения невозможно. По крайней мере пока.

«И слава магическим законам! О чем я только думала?» ‒ мысленно ужаснулась, перебирая в уме все варианты возможных последствий столь безрассудного поступка.

Отголоски боли неприятно пощипывали запястье, я спрятала руки в карманы и оценивающе осмотрелась по сторонам. Несколько работников с опаской кружили вокруг установки и пытались понять, что именно произошло. Только в этот момент я осознала: если бы эксперимент удался, у меня начались бы проблемы. Списать всё на несчастный случай не получилось бы, у отдела контроля слишком продвинутое оборудование. Пока рано так рисковать, нужно лучше подготовиться.

«К слову…»

‒ Мы сообщим руководству о вскрывшихся свойствах вашей разработки, ‒ медленно проговорила я, обращаясь к взвинченному директору, ‒ вероятно вас навестят с новой инспекцией. Но пока мы должны проверить, что у столь… непредсказуемого магического компонента соблюдены условия безопасного хранения.

‒ Мы храним все образцы в стазисной камере. Всё в соответствии с директивой.

‒ Позвольте мы убедимся в этом лично, ‒ жестко потребовал Кайлер, на что я победно улыбнулась.

Мысленно, конечно.

Директор вывел нас из комнаты с испытательной установкой и проводил в складское крыло лаборатории. Он нашел нужный сектор, приблизился к одной из камер и, поднеся ладонь к считывателю, снял магическую защиту. Открыл дверцу и продемонстрировал нам несколько рядов разногабаритных баллонов. Заверил, что сам лично следит за использованием каждого образца и уже собрался снова запечатать камеру стазисом. 

‒ В этом помещении идет утечка воздуха, ‒ выпалила я, замахав руками. ‒ Через вон ту балку или ригель.

Мужчины как один запрокинули головы к потолку. Я почувствовала, что на висках проступила легкая испарина от использования столь плотных потоков, но незаметно вытащить один баллончик из камеры мне всё-таки удалось. Выбирала самый мелкий, но даже он оказался чрезмерно объемным, чтобы прятать в карман, поэтому я метнула его под расстёгнутое пальто и зажала подмышкой.

Кайлер перевел на меня хмурый взгляд.

‒ Но я не вижу трещин или каких-либо повреждений.

‒ Да?

Я сделала вид, что озадачена его словами и демонстративно всколыхнула воздух, направив его к потолку.

‒ Действительно, должно быть, показалось. Похоже, я немного перенервничала из-за недавнего происшествия.

Извинившись за ошибку, первой направилась к выходу.

Когда мы покинули лабораторию я вздохнула свободней. Оставалось поскорее добраться до телепортационного коридора и вернуться в подразделение, где я могла бы спокойно перепрятать трофей в своё пространственное хранилище. Однако, как только мы направились в сторону приемной зоны, на пути возникло сразу три дежурных дрона.

‒ Зафиксирован подозрительный уровень эмоционального возбуждения.

После того как прозвучали эти страшные слова, один из дронов полетел прямо на меня.
____________________________________________________
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в новую историю, в этот раз нас ждут увлекательные приключения новой попаданки в уже знакомом мире драконов. 
(Первая книга цикла - , истории можно читать отдельно). 
Книга пишется бесплатно в процессе, добавляйте её в бибилотеку, чтобы не потерять;)
До встречи в новой главе!