Лжестарушка в академии магии

– Лисандра! – строгий голос маменьки вывел из размышлений. Оторвавшись от учебника по бытовым иллюзиям, вопросительно уставилась на родительницу. – Ты хоть понимаешь, какой завтра день?

– Какой завтра день? – я устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула.

Знала ли я, какой завтра день? Безусловно. Другой вопрос, хочу ли я принимать в качестве неизбежного этот самый завтрашний день… По мне, так лучше бы этот день никогда не наступал.

– Твоя помолвка! – маменька перешла на фальцет, заставив меня поморщиться. Вот всегда она так, если кто-то ей дерзит, сразу начинает истерить, да так, что уши закладывает.

– Помню, помню, – я едва сдерживалась, чтобы не заскрежетать зубами. – В девять утра сборы, в десять репетиция, в двенадцать явится женишок с кольцом и…

– Достаточно, – лицо родительницы начало покрываться красными пятнами. – С тобой даже поговорить нормально не получается.

– Не говорите, матушка, не говорите, – я равнодушно пожала плечами, скосив взгляд на книгу. До конца главы всего пару абзацев осталось…

– Любая другая девушка на твоем месте прыгала бы от радости, а ты, неблагодарная девчонка, только и умеешь, что дерзить!

Я закусила губу, чтобы снова, как вчера, не начать иступленно ругаться.

Но что толку от моих слов, если меня все равно не хотят услышать? Для родителей выдать меня замуж – цель всей жизни.

Но цель формировалась не с бухты-барахты.

В нашем захолустье царит патриархат, а местное население чтит традиции, которые в любом другом цивилизованном государстве уже давно позабыты как страшный сон. И менталитет у нас, мягко говоря, безумный. А о правах женщин я вообще молчу. Их просто не существует.

– Такой лорд обратил на тебя внимание, а ты нос воротишь! – продолжала распыляться матушка, которая, очевидно, заявилась в мою комнату с единственной целью, - окончательно вывести меня из равновесия.

– Он не на меня обратил внимание, а на мою ауру, – в тысячный раз повторила я, ощущая себя пятнистым попугаем. – Меня он даже не видел, и не факт, что я ему понравлюсь.

Традиция, когда ребенок рождается, делать слепок его ауры, – самая настоящая дикость. Хотя нет, дикость – это когда по ауре тебя выбирают в жены.

Ощущаю себя безвольной кобылой, которую купили на рынке. Ощущения, признаться, не из приятных.

Тем не менее считалось, что, оставляя кусок ауры новорожденного, ты обеспечиваешь ему счастливую жизнь. На деле же этот глупый ритуал – пережиток прошлого, и он не только ничего не дает, так еще и позволяет сильнейшим мира сего, таким, как драконы, выбирать себе жен. К слову говоря, выбирают жен они редко, обычно девушки сами падают к их ногам.

– Какая разница видел он твое лицо или нет! Лорд Рэйгард просмотрел слепок твоей ауры и понял, что ты ему подходишь.

Лорд Рэйгард… Какой-то там дракон из далекой страны. Процент того, что слепок моей ауры попадется ему на глаза был равен нулю! Как такое вообще могло произойти? Неужели намеренно искал будущую супружницу в богами забытых местах? Если так, то он точно сумасшедший! А я, в отличие от странного дракона, еще не выжила из ума, и уж точно не собираюсь становиться чьей-то собственностью. И пусть он хоть трижды лорд. Я в принципе замуж не собираюсь.

Мои родители, в отличие от меня, пребывают на седьмом небе от счастья. Еще бы! Какой-то аристократ из драконов обратил внимание на их непутевую дочурку. А счастье дочери их не волнует. А может, и волнует, кто его знает. Мама, например, считает, что миссия женщины – выйти замуж, нарожать детей и обслуживать до конца своих дней мужа, поэтому приложила максимум усилий, чтобы это самое «счастье» обрушилось на мою бедную голову.

– Вы правы, матушка, – меланхолично произнесла я, откинувшись на спинку стула. Спорить бессмысленно. За меня давно уже все решили.

Когда родительница грациозно вышла из моей комнаты, громко хлопнув дверью, я перевела мрачный взгляд в сторону окна.

Уже завтра моя жизнь навсегда изменится. Грустно ли мне? Нисколечко. Я наконец-то исполню из одну из самых заметных мечт! Пойду учиться. Что может быть прекраснее? Уж точно не брак с незнакомым мужиком, который, ко всему прочему, еще и увезет тебя за тридевять земель, и не факт, что станет хорошо относиться.

Сбежать из-под венца звучит, быть может, и не очень приятно, зато вселяет надежду на то, что не все потеряно. Да, придется немножечко попотеть, сначала на вступительных экзаменах, потом при налаживании быта, но учеба в академии точно стоит того, чтобы пойти на такие жертвы.

Вообще, саморазвитие – больная тема в нашей семье. «Девочкам учится необязательно» – излюбленная фразочка отца, которую он любил хмуро выдавливать из себя, каждый раз, когда тема заходила о моем обучении. Ни наличие у меня бешеного желания учится, ни моя магия, благодаря которой открывались дороги в лучшие магические академии мира, ничто не могло переубедить родителей отступиться от своих взглядов на жизнь и позволить мне…воплотить свою мечту в реальность. Но я не отчаивалась, прося о невозможном, – позволить мне получить образование. И у меня почти получилось, пока не стало известно о том, что какой-то там властный дракон не положил на меня глаз. Все мои усилия оказались напрасны. Сказать, что я расстроилась, ничего не сказать.

К счастью, долго сокрушаться не пришлось, почти сразу в голову пришел план, как избежать не только навязанного брака, но еще и сделать шаг на пути к мечте.

Мой план побега прост как дважды два: встать спозаранку, отправиться в центр нашего городка, дождаться, когда начнет работать стационарный портал, заплатить парочку золотых и…перенестись куда-нибудь подальше отсюда. Пару дней поброжу по столице империи драконов, чтобы замести, так сказать, следы, после чего отправлюсь в светлейшую академию магии.

– Сандрюсик, – в комнату вошла бабушка, – единственный человек на всем белом свете, кто поддерживал любые мои начинания, – ты уже собралась? – заговорщически прошептала ба, приблизившись. – Только не говори, что передумала!

– Упаси боже! – со смехом произнесла я, а затем, подскочив со стула, крепко обняла свою любимую старушку. – Ты ведь знаешь, как долго я к этому шла, и сейчас, когда осталось сделать несколько шагов, уж точно не собираюсь останавливаться.

– Хорошо, – меня погладили по щеке. – Главное – не отчаиваться. У тебя точно все получится. И поступишь, и диплом получишь…

– Ба, в один день эти два действия не совершить.

– Да знаю я, – фыркнула она, щелкнув меня по носу. – Я просто хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие. Все у тебя получится. А за родителей не волнуйся, побесятся, да угомонятся. Ты, главное, как обустроишься, отправь мне весточку.

– Хорошо, – я вновь обняла ее, ощущая, как заныло сердце. Оставлять ба не хотелось, но выбора нет.

– Я собрала тебе своих вещей. Платья там, сарафаны…, – перечислила ба, громко всхлипнув.

– Мне выдадут форму. Но так уж быть твои платья буду надевать по выходным, – я усмехнулась, позволяя ба погладить себя по волосам.

– Раз уж ты будешь притворяться мною, смотри, не проколись на простых вещах, – строго произнесла она, блеснув серыми глазами.

– Не тобой, – я отрицательно покачала головой. – А очень похожей на тебя дамой.

Бабушка фыркнула и вновь заключила меня в объятия.

– Просто знай, что ты сильная, и справишься с любыми невзгодами, которые могут обрушиться на твои хрупкие плечи, – пробормотала она, тяжело вздохнув.

Чувствуя, как защипало в глазах, воинственно кивнула.

***

На следующее утро, стоя около блестящего портала, я приняла решение не играть с огнем, - бегая в своем обличии по столице, а стать старушкой, Клавдией Наварской, сразу, как только перенесусь в столицу чешуйчатых. И изменится не только моя внешность, но еще и…аура. Точнее, аура не изменится, я ее всего-навсего ловко замаскирую, применив свою иллюзорную магию. И никто в этом бренном мире не догадается, что семидесятилетняя Клавдия Наварская – это девятнадцатилетняя Лисандра Лиарская, которой просто не повезло родиться в семье людей с махровыми взглядами жизнь.

Конечно, полностью менять облик я бы не стала, если бы не дракон, захотевший меня в жены. Он какой-то там лорд, а для таких высокородных индивидуумов мир делится на черное и белое. И когда мужик узнает, что девица, которую он выбрал по ауре, сбежала, то бросит все силы, чтобы отыскать беглянку. Оно мне надо?

Легенду я тоже придумала и не думаю, что с ней возникнут проблемы. В конце концов, кому хочется копаться с старом белье великовозрастной женщины? А после выпуска, когда у меня в руках будет диплом, я вновь стану собой! Внешне, разумеется, а по документам я и останусь Клавдией. Но это так, мелочи…

Столица драконьей империи встретила меня плохо.

Стоило выйти из портала, попала под проливной дождь. Пришлось искать временное убежище. В таверне, куда я забурилась, спасаясь от ливня, было не протолкнуться, но это не помешало мне по-королевски пообедать, а затем и снять ночлежку. А утром, спускаясь по лестнице на завтрак в своем новом облике, поймала ошалевший взгляд хозяина таверны и не смогла сдержать улыбки.

– Вы ведьма? – прошептал он, напряженно вглядываясь в мои глаза.

– Потомственная, – я грациозно присела на стул, взмахнув огромными рюшами на рубашке.

– То-то я смотрю, облик сменили, – выдавил усатый владелец, бросив в мою сторону испуганный взгляд, после чего ретировался.

Я перевела взгляд на маленькое зеркало, висевшее у входа.

Бабулька с торчащими во все стороны седыми волосами, огромными серыми глазами и озорной улыбкой, весело подмигнула мне.

Хороша! Правда, немного старовата для всяких авантюрных дел, но на что только не пойдешь ради достижения поставленных целей.

Оставалось дело за малым – поступить в высшее учебное заведение.

Сомнений в том, что поступлю, нет. С моим уровнем дара меня уж точно возьмут. Другой вопрос, как быстро я смогу найти работу... Ба, конечно, снабдила меня средствами, но тратить их я сразу не собиралась. С моим нулевым уровнем дохода и горстью монет, стремительно исчезающих из карманцев, поиск подработки – насущный вопрос. Я птенчик, впервые вылетевший из гнездышка, и не знающий, что его может поджидать за соседним холмом…

В общем, мне, как человеку, сделавшему первый шаг на пути к самостоятельности, придется судорожно искать свое место под солнцем.

Но я готова, видит бог, готова на все, чтобы только стать сильной, независимой и иметь возможность не подчиняться чужой воле.

Для поступления я выбрала одно из лучших высших учебных заведений – Светлейшую академию Рагнара Великого. Учитывая, что вуз расположен в столице чешуйчатых, в нем в основном учились драконы. В числе адептов также присутствовали эльфы, дриады и гномы. Люди в меньшинстве, и немудрено, с нашими традиционными взглядами на жизнь, любое саморазвитие – зло.

Особых надежд, что меня примут, я не питала. Только бы поступить, а там, как пойдет.

- Еще раз, бабушка, куда, говорите, вам надо? – бородатый гном с хмурой мордашкой не давал пройти дальше ворот академии, подозрительно вглядываясь в мое лицо.

- В академию, - терпеливо повторила я, поправив объемную шаль.

- Работать?

- Учиться.

Черные глазки вновь удивленно округлись, после чего мне подарили такой взгляд, будто я не в себе.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы произнести гневную тираду об ущемлении прав, как вдруг гном, бросив в сторону какой-то странный взгляд, неожиданно отступил. Я резко обернулась, но заметила лишь какой-то белый силуэт, растворяющийся в воздухе.

- Кто я такой, чтобы не пропускать милую женщину? – елейным тоном произнес ключник. - Идите, – перед моим носом распахнули кованые ворота, и я, растерянно пробормотав слова благодарности, поспешила войти.

Странный какой. Зачем надо было устраивать допрос с пристрастием?

Тряхнув головой, отгоняя посторонние мысли, устремила взор в сторону белоснежного замка и остановилась, как вкопанная, не веря своим глазам.

Острые шпили, величественные колонны, и этажей десять, не меньше. Поистине королевское здание! Территория облеплена многовековыми елями, мощеными дорожками, каменными статуями в виде книг и огромным фонтаном ромашки у самого входа.

Не знаю, сколько бы я так стояла, крутя головой, если бы не спешащие на вступительные экзамены абитуриенты. И вид у всех такой взъерошенный, что без слез не взглянешь! Видать, не одна я нервничаю.

Встрепенувшись, чуть ли не бегом направилась за толпой.

Правда, стоило дойти до мраморных ступеней, нас остановила дородная дама с прической в виде башни и в белой мантии, облепляющей тучную фигуру, как вторая кожа.

- Спасибо, что выбрали для поступления нашу академию, - натянуто улыбнулась она, окинув толпу цепким взглядом. – Я магистр Эльмида, ваша…, - осеклась дама, потому что заметила меня. – А вы кто?

Стоило магистру задать этот вопрос, все те ребята, позади которых я стояла, обернулись и изумленно уставились на меня.

Ощущать на себе любопытные взгляды -дело не из приятных. Поморщившись, выступила вперед.

- Наверное, новая кастелянша? – добавила растерянно Эльмида. – Отойдите, пожалуйста, в сторону. Поговорим, как я закончу.

- Абитуриентка, - нервно выдавила я, расплывшись в глупой улыбке. Знала ли я, что меня ждет множество курьезных ситуаций, если я стану притворяться бабушкой? Конечно. Я морально готовилась, прокручивая в голове разные сценарии развития событий. Но одно дело просчитывать риски и мысленно лепить ситуации, в которых могу оказаться, другое – сталкиваться с этим в реальности.

- Что? – вкрадчиво уточнила магистр, окинув меня более внимательным взором. – Я не ослышалась?

Отовсюду послышались смешки, но я решила не обращать на них внимания.

- Нет, не ослышались. Я…

- Не новая кастелянша, - перебила меня Эльмида, таращась так, словно увидела приведение. – Что ж ладно, - заключила она, после чего перевела взгляд на остальных ребят, давая понять, что разговор окончен. – Первый этап, который вы должны пройти, - прикосновение к артефакту, который определит в вас наличие магии и ее уровень. Второй этап - собеседование. Выстройтесь, пожалуйста, в ряд. Начинаем!

А как же вступительные экзамены? Но так, наверное, даже лучше. Меньше мороки.

А что, если я не пройду первый этап? От этой мысли по спине прошелся холодок… Подамся в кастелянши. А что? Академии как раз требуется, а я идеальный кандидат: стара, склонна к обидам, чистюля.

Пока я растерянно хлопала глазами, не сразу заметила, как меня оттеснили в конец очереди. Но я ни капли не расстроилась, наоборот, издала облегченный вздох.

Первой до треугольного золотистого камня дотронулась эльфийка в струящемся цветастом платье, и камень мгновенно приобрел голубоватый оттенок.

- Магия воды. Пятый уровень, - сухо произнесла Эльмида, записывая что-то в своем блокноте.

Всего уровней пятнадцать. Если твой дар выше тройки, тебе позволят учиться. Я же никогда свой уровень магии не измеряла, но была уверена, что у меня выше троечки. Наверное, четверка или пятерка... Как я пришла к такому выводу? Да все просто. Я могу создавать живые иллюзии, неотличимые от оригиналов. И свой образ старушки создала с помощью магии и могу с уверенностью заявить, что никто в этом бренном мире не определит подделку. Почему? Потому что я способна маскировать и ауру. А это редкий дар.

- Идите, - Эльмида пропустила радостную эльфийку вперед, после чего вызывала другого абитуриента.

Вторым шел…паренек в черных одежонках. Судя по мордашке - оборотень. Дотронулся до камня, тот окрасился в черный, и магистр, удивленно вскинув брови, изрекла:

- Девять. Магия смерти.

Некромантов в нашем захолустье не любили. Да и здесь, судя по тому, как скривились рядом стоящие эльфы, тоже. Ну вот такие они, нелюбимые. Все дело в магии. Поднимать мертвых, дело не из приятных. Да еще и магия у них фонит так неприятно, что тот, кто стоит рядом и ощущает ее, желает сам поскорее оказаться по ту сторону жизни. Эманации смерти - это вам не шутки.

Тем временем паренек, гордо расправив плечи, направился туда, куда указал пухлый палец Эльмиды.

После оборотня потекла вереница эльфят. Все они как на подбор: статные, высокие и со смазливыми лицами. Портило прекрасную внешность детей света их надменные лица. Но это нормально. Все знали, что эльфы заносчивы, и любят только своих, к остальному люду относятся с презрением. Хотя нет, вру, еще они хорошо относятся к чешуйчатым. Драконы посимпатичнее эльфов, может, поэтому… В основном эльфы стихийники. Уровень магического дара примерно одинаковый, – три, четыре, максимум шесть.

В какой-то момент мне надоело наблюдать за этой разношерстой компашкой, спешащей оказаться в рядах адептов, поэтому я, нахохлившись, отвернулась и принялась размышлять над тем, с чего начинать поиски работы, поэтому не сразу заметила, когда подошла моя очередь.

- А вы…, - запнулась Эльмида, окинув меня придирчивым взглядом. – Хотя нет, ничего. Дотроньтесь, пожалуйста.

Когда моя ладонь, обтянутая морщинами, дотронулась до шероховатой поверхности камня, я вздрогнула. Камень стал прозрачным.

- Кхм, - крякнула рядом стоящая Эльмида. – Иллюзорный дар. Одиннадцать, - едва слышно добавила она, вновь таращась на меня, как сумасшедшую.

А в моей голове закружились радостные мысли. Одиннадцать! Боже, да такого одаренного, как я, просто грех не пускать учиться. Если бы родители только знали, быть может, и не стали бы препятствовать моему обучению! Но что уже сейчас думать об этом…

- Идите, - тихим голосом произнесла Эльмида, выхватив из моих рук камень. - Хотя нет, подождите, я вас провожу. Пройдем к ректору.

Ну к ректору, так к ректору.

Я пожала плечами и засеменила вслед за ней. Мы поднялись по ступенькам, а потом Эльмида резко остановилась, достала из кармана своей необъятной мантии какую-то звезду, сжала ее в ладони и…открыла портал. Я вошла следом и не проходит и секунды, как оказываюсь в незнакомом кабинете, набитом шкафами с древними талмудами.

- Магистр! Я привела иллюзорника! - с жаром произнесла Эльмида какому-то старцу в белом балахоне.

- Эльмида, - шепеляво изрек ректор, повернув в нашу сторону голову, - я, вообще-то, занят! У меня важный разговор с адептом.

Я перевожу взгляд на парня, стоящего у ректорского стола.

Высокий, мускулистый, с черными волосами цвета вороного крыла, а глаза…, в этих синих глазах на пол лица можно утонуть. Кожа смуглая, черты лица правильные. И хмурится, кривя чувственные губы.

Боже, это паренек, что, сошел со страниц женского романа?

- Идите, адепт Рэйгард, я подумаю над вашей просьбой.

Парень кивнул и шагнул к резным дверям, а я вдруг забыла, как дышать.

Что значит Рэйгард? Тот самый Рэйгард, которому хотели отдать меня в жены?

Нет... Этого не может быть! Тот мужик старше меня втрое, и уж точно не адепт. Тогда кто был этот парень? Его родственник?

- Кого, ты говоришь, привела? – произнес старец, хмуро уставившись на Эльмиду. Магистр начала что-то тараторить, но я ее не слышала, мысленно пребывая далеко отсюда.

- Клавдия Наварская…, - словно пробуя мое липовое имя на вкус, протянул ректор. Буравящий взгляд этого белого старца жутко не нравился. – А где, спрашивается, все эти годы вы ходили, а, Клавдия? – эти белесые глазки смотрят в упор, заставляя нервничать…

- Искала свое место под солнцем, - выдавила я, нервно переступив с ноги на ногу.

Боже, что я несу?

- Ну, судя по тому, что вы здесь, стало быть, не нашли? – усмехнулся ректор в куцые усы, продолжая насмешливо взирать на меня.

Со мной что, флиртуют? Только этого мне не хватало!

Чувствуя, как ком застрял в горле, спешно пролепетала:

- Вышла замуж рано, - дети, муж, быт. На себя времени не находилось. Вот когда родилась пятая внучка, решила, так сказать, попытать счастья, - я тяжело вздохнула, всем своим показывая, что взгрустнула, вспоминая о своей нелегкой жизни.

Однако моя сумбурная речь не особо впечатлила ректора. Его маленькие белесые глазенки внезапно стали чернее ночи.

Так-с…, кажется, кое-кто перешел на магическое зрение, проверяя ауру… Не верит, значит!

- И вправду, - хмуро заключил старикашка, несколько долгих секунд спустя. – Да вы бриллиант, Клавдия! – эти слова он сказал не мне, а Эльмиде, которая принялась радостно потирать ладони. – Нам как раз нужен иллюзорник вашего уровня.

- Я еще ничего толком не умею, - растерянно произнесла я, нервно проведя пятерней по волосам. – Мне еще учиться и учиться.

- Знаем, знаем, - пропела Эльмида, выступив вперед. – Не волнуйтесь, Клавдия…, мы с радостью примем вас, и я думаю…

- Я лично займусь вашим обучением! – перебил ректор, вскакивая со стула.

Я нервно оттянула ворот платья и натянуто улыбнулась. Мне семьдесят, я априори не должна привлекать чье-либо внимание.

К тому же что сулит подобное покровительство? Кажется, что ничего хорошего…

- Ступайте, милочка, - с улыбкой произнес ректор, склонив голову вправо. – Эльмида покажет вашу комнату в общежитие, снабдит всем необходимым, включая форму и книгами, а также выдаст документы, в которых будет сказано о вашем зачислении.

Я открываю рот, чтобы спросить, на какой факультет меня определили, но Эльмида, схватив мой локоть, уже бесцеремонно тащит меня к выходу.

- Встретить иллюзорника такая редкость, да еще и столь сильного…, - прощебетала Эльмида, стоило нам вывалиться из ректорского кабинета. – С вашим уровнем дара, Клавдия, вам открыты любые двери. Знали ли вы об этом, выходя по молодости замуж? – очевидно, это был риторический вопрос, поскольку Эльмида не дала мне вставить и слово, вновь начав тараторить: - Если бы подумали об образовании, будучи помоложе, сейчас уже занимали бы видную государственную должность…

Я принялась остервенело чесать переносицу.

Иллюзорник…редкость? Ну да, в зависимости от мастерства мы способны наводить иллюзии на все, что движется и не движется, но на этом все…или нет? Что я вообще знала о своей магии? Ну только то, что было описано в затертых книжках по иллюзиям, которые каждый год приносила ба. И магию свою практиковала, ориентируясь на информацию, изложенную в книжках…

- Думаю, мы сработаемся, - со счастливой улыбкой на лице заявила Эльмида, и я хмуро уставилась на нее. Пока размышляла о своем, потеряла нить разговора. Правда, стоило нам спуститься по витой лестнице и выйти в просторный золотистый холл, в котором толпились адепты, мой взгляд зацепился за…дракона, которого я недавно имела честь лицезреть в ректорском кабинете.

Дракон, заложив руки за спину, стоял около стенда с объявлениями и о чем-то усиленно размышлял.

Как там его…Рэйгард?

Замедлив шаг, принялась жадно рассматривать парня, ища сходство с тем Рэйгардом, из-за которого, собственно, и перевернулась моя жизнь. Хотя о каком сравнении можно говорить, если я своего несостоявшегося муженька в глаза не видела? Может, они просто однофамильцы? От своих глупых мыслей начинаю морщиться, и в этот самый момент дракон резко оборачивается и ловит мой взгляд, после чего кривится так, словно съел лимон.

Что, не нравлюсь?

Но если парень тут же отворачивается, я продолжаю бессовестно его рассматривать.

Этот черный спортивный костюм безумно ему идет. Весь такой брутальный красавец с безупречным вкусом…

До этого дня мне не доводилось видеть драконов. В нашей деревне чешуйчатые редкие гости, я бы сказала - редчайшие. Оно и не удивительно, с такой-то эффектной внешностью, если, где и обитать, то только в столице.

Глаз радуется, когда смотришь на это чудо…

- А чего это вы, Клавдия, замедлились? – удивленно спросила Эльмида, обернувшись. Я с трудом оторвала взгляд от широкой спины дракона и посмотрела на нее. – Привидение увидели? – добавила она, пытливо заглядывая в мое лицо.

Я отрицательно покачала головой, и моя провожатая с досадой поджала губы. Так, так, так, что за странная реакция, спрашивается?

- А скажите, пожалуйста, кто этот молодой человек? – едва слышно пробормотала я, обращаясь к Эльмиде.

Брови магистра удивленно поползли вверх.

- Это адепт Рэйгард, - нехотя произнесла Эльмида, продолжая странно взирать на меня. - Рэйнир Рэйгард. Об их роде вы наверняка слышали.

- Нет, не слышала. Что не так с ними?

Эльмида самым натуральным образом нахохлилась, сразу став похожей на курочку.

- С ними все так, - изумленно произнесла она, по-птичьи моргнув. – Клавдия, а откуда вы, позвольте узнать, такая несведущая, раз не знаете правящий род Рэйгард?

Чего?

- Ах, правящий род, да, да, знаю…, - неуверенно бормочу я, нервно затеребив рюши. К своему стыду, должна признать, что ни история, ни политология никогда меня не интересовали. А имена тех, кто правит этим миром, мне и вовсе не известны. Гордиться нечем. В этом плане я невежда, каких не сыскать.

Эмильда странно покосилась на меня, но продолжать диалог не стала, чему я была несказанно рада. А вот у меня имелись вопросы, ответы на которые я хотела бы вытянуть из этой тучной дамы.

- А что…, - начало было я, как внезапно мимо меня пролетела белая тень. Я резко останавливаюсь и начинаю напряженно вглядываться в окружающее пространство.

Неужели зрение подводит? Между прочим, второй раз за день!

И пока я стояла соляным столбом и пыталась разглядеть хоть что-нибудь, Эльмида тяжело вздохнула и хмуро произнесла:

- Идемте, Клавдия. У меня слишком много работы, чтобы реагировать на каждую вашу причуду. То, что вы необычная женщина, а с при…, точнее сказать, с изюминкой, мне уже известно, - не дождавшись от меня ответа, Эльмида зашагала прочь. Мне не оставалось ничего другого, как засеменить следом.

Эльмида грациозно шагала по широким академическим коридорам, а я, ощущая себя параноиком, продолжала ошалело озираться. Появилось стойкое ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Стараясь отогнать мурашки, вжала голову в плечи и покорно переставляла ноги.

В здание общежития можно было попасть, выйдя во внутренний двор академии, что, в принципе, и сделала Эльмида. Однако я оказалась не в том состоянии, чтобы скрупулезно запоминать дорогу. Все эти странные тени, попадавшиеся мне сегодня на глаза, жутко нервировали. По своей природе я пугливый человек, и, стоит представить, что окажусь в комнатке общаги одна, мороз пробегал по коже… Кажется, академия кишит привидениями. Не то чтобы я их боялась, но существа они максимально неприятные.

- Занятия начнутся завтра, - оповестила магистр, поднимаясь по лестнице. – Расписание, мантия, книги и канцелярские принадлежности будут в вашей комнате до полуночи, - Эльмида остановилась у неприметной серой двери. – Комната минут через пятнадцать настроится на вашу ауру, и посторонние не смогут войти без вашего позволения, - перед моим носом распахнули дверь. – Входите, Клавдия.

- Погодите, - я сделала крохотный шаг назад, оттягивая момент, когда останусь одна, - а на какой факультет меня определили? И что с моими документами? Вы ведь даже ничего не попросили…

- На факультет стихий. Увы, но отдельного факультета для таких, как вы, у нас нет. Дар слишком редкий. Не волнуйтесь, мы подберем для вас специальную программу. Пока походите на занятия со стихийниками, а там поглядим. Документы ваши не нужны. Вас уже приняли по…

Дальше я уже не слышала.

За спиной Эльмиды возникло белое пятно и начало стремительно расширяться.

Схватившись за сердце, прижалась спиной к холодной стене.

- Что с вами? – проследив за моим взглядом, Эльмида обернулась. – Все в порядке? – щедро накрашенные розовые губы с досадой скривились.

Боже, да она же не видит этого белого пятна! А у меня горло сдавило спазмом, отчего я не могу выдавить и слово!

- Все, мне пора, - бросив в мою сторону раздраженный взгляд, Эльмида развернулась и, чеканя шаг, направилась прочь, оставляя меня один на один с этим белесым нечто.

Едва слышно вскрикнув, забежала в комнату и закрыла за собой дверь. Прижимаясь спиной к входной двери, пыталась выровнять дыхание. Выходило плохо. Стараясь отвлечься, принялась рассматривать свое новое жилище. Так-с деревянная узкая кровать, письменный стол и покосившийся шкаф. Маленькая дверь справа, очевидно, вела в нужник. Что ж, не густо. Но мне многого не надо, лишь бы…

- Привет! – замогильный голос раздался у уха, и я, подпрыгнув на месте, как заверещу. – Тихо ты. Чего разоралась?

Это не человек, не животное, и даже не домовой! Это нечто с огромными красными глазами, раззявленной пастью, белоснежной кожей и оттопыренными ушами, похоже…на упыря.

- Пугливая, значит, - с грустным вздохом заключило это странное существо, и меня мгновенно отпустило. Если бы меня хотели сожрать, меня бы уже сожрали. С этой разумной, по моему мнению, мыслью, я сипло выдавила:

- Ты кто? Упырь?

- Сама ты упырь, - обиделся…беляш, надув губы, смахивающие на пельмени. – Я полтергейст. Слыхала о таких?

Я отрицательно качаю головой, и этот странный беляш продолжил:

- Ой, какая же ты глупая девица…

- Попрошу не оскорблять, - возразила я, насупившись.

- Это не оскорбление, а констатация факта. Меня не проведешь, я ведь знаю, что за старушечьей личиной скрывается молодушка.

Я изумленно распахиваю глаза, не в силах произнести и слово. Может, я сплю, и весь этот странный диалог мне просто снится?

- В общем, ладно, от тебя требуется только добросовестно сотрудничать. Ясно тебе?

- Вот еще, – фыркнула я, сузив глаза. – Я вас знать не знаю!

- Та я тебе все расскажу, - беляш растягивает пасть в улыбке, и я, завидев острые длинные зубы, вжимаю голову в плечи. – Но знай, если не станешь сотрудничать, всем расскажу, что ты не бабка.

- Ах ты…, - процедила я, осмелев. Не знаю, откуда взялось это чудо, но сотрудничать я уж точно не намерена! Прописная истина гласит, что идти на поводу у шантажистов себе дороже.

- Ладно, не всем, - нехотя протянул беляш. – Меня не все видят, а уж слышать могут и вовсе…единицы. Но рассказать о тебе могу тому дракону, которого ты жадно поедала взглядом в холле. Он меня понимает, но совсем не идет на контакт…

Я просто задохнулась от возмущения.

Что-то мне не нравится, как начинается моя жизнь в академии, - загадочные речи Эльмиды, неожиданно свалившееся на голову покровительство старца-ректора, да еще и шантаж со стороны белесого нечто. А уж о наличии в академии красавца дракона, который, скорее всего, приходится моему несостоявшемуся муженьку родственником, я вообще молчу. Не для того я проделала весь этот тернистый путь, чтобы какие-то неприятные обстоятельства встали на моем пути.

- Слушай, - я устало потерла переносицу, переведя взгляд на шантажиста, - как тебя зовут?

Беляш растерялся, правда, ненадолго, - несколько раз удивленно моргнул, после чего мрачно изрек:

- Кулдрик Златокурый.

Я возвела глаза к потолку, стараясь не рассмеяться. Этому чуду больше подходит имя беляш!

- Значит так, Кулдрик, ты сейчас быстренько растворяешься отсюда и больше никогда не появляешься.

- Еще чего! – завопил он, скрестив на круглой груди длинные когтистые лапки. – Будешь паясничать, девка, воплощу угрозу в жизнь.

- Воплощай, - я сузила глаза, - прям сейчас иди и воплоти. Мне скрывать нечего. Ну узнает тот паренек, что я не бабка, ну что с того? - я безбожно блефовала, но беляш, изумленно округливший глаза, кажется, принимал все за чистую монету.

- Так ты ж ауру замаскировала, - неуверенно проблеял он, приблизившись. – Это, вообще-то, незаконно…

- Нам, иллюзорникам, все можно, - невозмутимо произнесла я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. - Мы, если ты не знал, на вес золота, - я вздернула подбородок и расправила плечи. Хоть бы, как говорится, прокатило…

Внезапно беляш падает мне в ноги и как завопит:

- Смилуйся, бабушка! Помощь твоя нужна… Не отказывай сиротинушкам, влекущим жалкий образ жизни в этом проклятущем местечке…

- Ну, ну, - растерянно пробормотала я, не зная, как реагировать на смену настроя этого загадочного нечто. – Что ты, в самом деле…

- Я могу быть тебе полезен! – с жаром произнес беляш, проникновенно заглядывая в мои глаза. – Я стану твоим путеводителем, буду помогать, направлять и…

- И что ты хочешь взамен? – я скрестила на груди руки.

Пытался шантажировать, не вышло, теперь, как говорится, пытается зайти с другой стороны. И как правильно реагировать на это?

- Всего ничего, - улыбнулся Кулдрик, проведя конечностью по призрачным белесым волосам, - для начала игнорировать все просьбы полоумного Родрига и его толстухи помощницы.

- Кто такой Родриг?

- Кто-кто, ректор твой!

Я задумчиво почесала макушку. Ах да, имечко-то ректорское…

- Ты раскрыла свой дар, и они теперь от тебя не отстанут, - громко зашептал беляш, отлетев на метр. – Вырастят из тебя убивца, и поминай как звали.

- Что ты вообще городишь? – я закатила глаза, теряя нить разговора.

- Говорю, натренируют тебя, и дело с концом. Поверь, твой липовый возраст совсем не помеха. Родриг ведьмак, он и омолодить тебя в силе, а потом, конечно же, использовать в своих коварных целях.

Я подошла к кровати и с размаху села в нее. Голова пухнет от бредней этого странного беляша. Не понимаю, почему я продолжаю его слушать… Может, потому что теплица надежда на то, что это белесое пятно станет мне помощником? А что? Я ведь здесь никого не знаю, и не факт, что с кем-то из адептов удастся подружиться, так что…

- Сама посуди. Только-только вечереет, все поступившие побежали в городок, праздновать, а тебя заперли в этой затхлой комнатушке. Уже завтра выкатят тебе неподъемную программу, чтобы ты, так сказать, побыстрее обучилась, ну а после…, - беляш коварно замолчал, загадочно поглядывая на меня своими мерцающими глазенками.

- Что? – хрипло спросила я, поддавшись вперед. – Что после-то?

Причин верить полтергейсту у меня нет, но поведение Эльмиды с ректором действительно показалось мне странным.

- Будут использовать тебя.

- Ты уже этого говорил, - я тяжело вздохнула. – Можно поконкретнее?

Беляш открывает пасть, чтобы ответить, как внезапно раздается стук в дверь.

- Клавдия, это я, магистр Эльмида. Принесла вам принадлежности.

Я резко вскакиваю с кровати и, игнорируя красноречивые взгляды полтергейста, бегу по направлению к двери.

- Вот, - мне вручили стопку книг и черный сверток, - это принадлежности.

- Благодарю, - едва слышно выдавила я. Вроде говорила, что книжки и мантию доставят к полуночи, что, спрашивается, изменилось?

- У вас все хорошо? – Эльмида обвела мою комнату орлиным взором. – Ничего необычного не происходит?

- А что должно произойти? – осторожно произнесла я, покосившись на застывшего в метре от меня беляша.

Эльмида закусила губу и нахмурилась, словно решая, говорить мне или нет.

- Не хочу вас пугать, Клавдия, - со вздохом начала она, переступив с ноги на ногу, - но наша академия кишит…злобными элементами. Их практически никто не видит, но вы, как иллюзорник, вполне способны не только их видеть, но и слышать. Вот поэтому мы обрадовались, что в нашу славную академию поступил…столь одаренный иллюзорник. Ведь только вы способны, скажем так, очистить замок от всякой нечисти. Поэтому, собственно, я поинтересовалась у вас, не видели ли вы чего-нибудь странного…

Я перевожу хмурый взгляд на беляша, который виновато потупил глазки, и сквозь зубы цежу:

- Нет. Никого не видела.

***

- Смилуйся, Клавушка! Остановись, бога ради! - кричал в спину беляш, назойливо летя за мной следом. - Ну куда ты собралась? Ну, подумаешь, соврал чуток! Кто в нашем мире безгрешен? Что ж ты в самом деле…

Какой ведь надоеда!

- Угомонись, Кулдрик, - хмуро произнесла я, тяжело вздохнув. - Я в таверну за вещами. Не думал же ты, что я буду покорно сидеть в четырех стенах? Мне нужно забрать личные вещи! – я перевела взгляд в сторону кованых ворот. Вечерело. А я на перепутье. С одной стороны, ректор и Эльмида, с другой - Кулдрик. Сомневаться в том, что беляш тот самый «злобный элемент» , о котором говорила Эльмида, - не приходится, но я отчего-то…верю ему больше, чем представителям академии.

- А я уже было подумал, что сбежать решила! – мордашка беляша оказалось в нескольких сантиметрах от моего лица. – Только обрел соратника и на тебе!

- Мы с тобой еще не закончили разговор, - процедила я, сузив глаза. – Все расскажешь как миленький, и не думай, что сможешь обвести меня вокруг пальца, не то я…, - я осеклась, краем глаза заметив, что по соседней тропинке шагает…адепт Рэйгард.

Шагает, чеканя каждый шаг… Черные волосы взъерошены, выражение красивого лица хмурое, - губы отчего-то с досадой поджимаются. Так, так, так… Кажется, кое-кто не в духе. Позади дракона семенит стайка эльфиек и, глупо хихикая, что-то весело обсуждает. Поклонницы, не иначе. Отчего-то мне эта картина совершенно не понравилась. Небось, поэтому и злится он, что донимают всякие. Не то чтобы мне есть дело до того, почему он не весел и хмур, просто…одолевает праздное любопытство.

- Поссорился с Родригом, - громко зашептал мне на ухо беляш. – Ректор хочет назначить его главным по одному очень глупому проекту, а Рэйнир ни в какую, дескать, итак, дел много.

- Правда? – едва слышно выдавила я, буравя широкую спину дракона.

- Ага, - радостно хмыкнул беляш. – Кто-кто, а Рэйнир, может с этим плюгавым старцем разругаться в пух и прах, и ничего ему за это не будет. Почему? Да потому что он не только звезда академии, но еще и талантлив, родовит и баснословно богат. С такими не ругаются, пусть он хоть на семьдесят лет тебя младше.

Я почесала затылок, мысленно решая, спросить или не спросить у беляша о родственниках этого загадочного Рэйгарда. Пожалуй, расспросы отложу на потом. Учитывая, что Кулдрик прицепился ко мне намертво, у меня еще будет времечко хорошенько расспросить его по этому поводу.

- А ты чего так смотришь на него? Держи себя в руках, Клава. Со стороны кажется, что ты...любуешься. Я не то чтобы против, просто ты…старушка. В твоем возрасте капать слюной на удалых молодцов как бы…возбраняется.

- Тьфу ты! Делать мне больше что ли нечего? – я нервно передернула плечами, ощущая, как к щекам прильнул жар. – И не называй меня Клавой. Для тебя я Лисандра, - буркнула я, а затем продолжила шагать к воротам, правда, уже без прежней прыти.

- С другой стороны, вона, сколько красавцев вокруг, а ты токмо на него и глядишь, - не унимался беляш. – Неужто приглянулся?

«И вправду» - с ужасом подумала я, ошалело оглядевшись. Вон, например, в паре метров стоит смуглый эльф и, разговаривая с не менее смазливым сородичем, так ослепительно улыбается, что невольно начинаешь засматриваться, что, в принципе, и делает большая часть девчат, обитающих в это время во дворе академии. Или вон, парочка оборотней с темно-русыми блестящими шевелюрами, сидя на скамейке и о чем-то весело рассказывая, собрали вокруг себя огромную толпу. А вот мой взгляд упорно находит среди всей этой разношерстной толпы лишь однофамильца моего несостоявшегося кошмара. Интересно, почему?

- Не ты первая, не ты последняя, кто растекается лужицей у этих длинных, мускулистых ног - философски отметил беляш, и мне дико захотелось сомкнуть пальцы на его призрачной шее. – Только никому ничего не светит. Ведь у нашего Рэйнирчика есть невеста.

- Невеста? – изумленно прошептала я. – Как это? – выдавила я сиплым голосом.

- Ну как-как…обыкновенно! – надулся беляш, окинув меня недовольным взглядом. – Знаешь, Лисандрочка, меня смущает, что ты постоянно переспрашиваешь. Может, проверишься у специалиста?

Ехидный вопрос беляша пришлось пропустить мимо ушей, потому что…Рэйнир, дойдя до ворот, резко взмыл вверх, и не проходит и секунды, как в небе над двором академии завис огромный антрацитово-черный дракон.

Застыв, как каменное изваяние, ничего умнее не придумываю, как схватится за бешено колотящееся сердце.

Размах его крыльев, покрытых гладкими пластинами, размером с дом, очертания головы четкие и резкие, словно вытесанные из камня, однако больше всего меня поразили глаза. Эти большие синие глаза с вертикальным зрачком…

А потом случилось то, отчего у меня перехватило дыхание, - синие глаза внезапно фокусируются на мне. К счастью, лишь на секунду. Но за эту самую секунд вся жизнь пролетела перед глазами! Что это было, спрашивается?

Когда дракон взмывает в воздух, а затем стремительно удаляется, странное наваждение отпускает меня.

- Ты почему побелела? – обеспокоенно произнес беляш, заглядывая в мои глаза. – Никогда не видела драконов в их второй ипостаси?

Я отрицательно качаю головой, все еще смотря туда, где недавно висел дракон.

- Кстати, о его невесте, - будничным тоном добавил беляш, - вон она.

Вздрогнув, резко перевожу взгляд туда, куда указывал белесый палец, и начинаю хмуриться.

- Где? – мой взгляд мечется от стайки стройных эльфиек к белокурой дриаде, сидевшей на скамейке.

- Кто, где? – беляш, очевидно, решил окончательно довести меня белого каления.

- Невеста где? – едва слышно процедила я, заметив, как один из эльфов, стоящих неподалеку, поглядывает на меня, как на сумасшедшую. Еще бы! Со стороны ведь всем кажется, что я говорю сама с собой. Думаю, если продолжу вести беседу со своим полупрозрачным другом, то звание сумасшедшей бабки мне обещано.

- А я откуда знаю?

- Так ты ж только что сказал, что, мол, вон она, - терпеливо пробормотала я, злобно косясь на полтергейста. - Так я и спрашиваю – где?

- Я специально сказал, чтобы в чувства тебя привести.

Боже, дай мне сил!

Я тяжело вздохнула и, махнув на беляша рукой, зашагала к воротам. Напрасно было надеяться, что удастся построить с этим прохиндеем нормальный диалог. С кем я связалась, спрашивается? Чувствую, что это чудо еще знатно помотает мне нервишки…

Проходя мимо ключника, заметила, как он весь скукожился при виде…Кулдрика, летящего за мной.

Что это, страх?

- Дальше пойти не могу, - со вздохом заключил беляш.

Гном со священным ужасом на лице продолжал глядеть поверх моей головы.

- А чего это он?

- Опасается. Я ведь злобный элемент. Забыла?

- Ясно, - хмуро выдавила я и вышла через калитку.

Кто такой Кулдрик и какие цели он преследует, мне еще предстоит узнать, но не сегодня. На сегодня мой лимит потрясений исчерпан.

В таверну я добралась без приключений. Вкусно поужинала, забрала вещи и отправилась в свой новый дом.

Как ни странно, но беляш у ворот академии меня не встречал. Мне казалось, что раз он прицепился ко мне, то не отстанет. Но, видимо, я ошибалась.

Забурившись к себе в комнату, плюхнулась на кровать и устало прикрыла глаза. Правда, перед тем, как заснуть, отправила магический вестник любимой ба.

Утром меня разбудил чей-то визг. С трудом разлепив глаза, увидела над кроватью страшную мордочку беляша и снова зажмурилась. Зрелище не для слабонервных.

- Ты кто и что сделала с бабкой? – мрачно изрек Кулдрик.

- Ополоумел? Это я, - произнесла я, нахмурившись. Так, голос не мой, точнее, мой, но не Клавдии. Я резко вскакиваю с кровати и, неуклюже переставив ногу, цепляюсь за серую простыню и лечу вниз. Падение вышло…неприятным. Кое-как поднявшись, и, потирая ушибленную область, направилась в нужник, в котором висело единственное зеркало.

Обнаружив в отражении свои зеленые глаза, смачно выругалась.

- А я ведь еще вчера понял, что скрываешь свою истинную ауру, - задумчиво произнес беляш, залетев следом. – Личина спала.

- Как такое может быть? – задала я риторический вопрос, перейдя на магическое зрение. Боже, это моя аура!

От волнения у меня затряслись руки.

Как скоро меня найдут?

- В академии установлены мощные артефакты, которые со временем рассеивают любую магию. На твою, видимо, ушло часов шестнадцать-семнадцать, - голос беляша звучал обеспокоенно. – А ты чего так испугалась? Есть что скрывать?

Облокотившись на покосившуюся черную раковину, обхватила голову руками.

- Лисандра, приди в себя! – рявкнул беляш. – Что с тобой?

- Я…

- Давай лепи быстрее свой старушечий образ!

Как ни странно, но строгий голос беляша привел в чувства. Прикрыв глаза, призываю магию и, ощущая, как она разливается по телу, начинаю направлять слой за слоем искрящиеся магические потоки на свою ауру, после чего принимаюсь за внешний облик.

Минут через пятнадцать в зеркале отражалась Клавдия, правда, легче от этого мне не стало.

- Я требую объяснений.

Я обернулась к Кулдрику, который, надувшись, хмуро взирал на меня.

- Скрываюсь, да, - мрачно выдавила я.

- От кого?

- От жениха.

Белесые бровки моего собеседника взметнулись вверх.

- Кто он?

- Не знаю, - соврала я, - какой-то властный дракон.

- Дракон – это плохо. Эти своего не упустят. Из-под земли достанут.

- Ты не помогаешь, - рявкнула я, остервенело почесав переносицу.

- Значит так, Лисандрочка, раз ты мне помогаешь, то и я тебе помогу.

Я скептически выгнула бровь.

Беляш, не обращая внимания на мою реакцию, торопливо продолжил:

- Скорее всего, твоя личина будет спадать ночью, когда будешь спать, и с утра тебе придется вновь магичить себе образ старушки. Увы, но не спать ты не можешь, поэтому велик риск оказаться найденной, поэтому я великодушно буду тебе помогать, блокируя твою ауру.

- Как это? – я вышла из нужника.

- Как, как, - пробормотал беляш, вылетев следом, - просто как будто ты…мертва.

Я резко оборачиваюсь к Кулдрику.

- И это, по-твоему, поможет?

- Нууу…поисковая магия не берет в расчет тех, кто помер.

- Ладно, - процедила я, нервно пригладив волосы. – Выбора нет.

Кулдрик пакостно захихикал, а вот мне было не до смеха.

Скосив взгляд на часы, висевшие рядом с кроватью, поморщилась. Я проспала первое занятие!

Сборы не заняли больше пяти минут, - надела мантию, подхватила расписание и вышла из комнаты. Беляш летел следом.

В холле стоял невообразимый гвалт. Не только из-за адептов, спешащих на занятия, но и из-за…законников в форме.

Я резко останавливаюсь и, ощущая, как застучало в висках, начинаю порывисто дышать.

Законники – поджарые мужики в черной форме, являются элитным подразделением императорского двора, отвечающим за…раскрытие особо опасных преступлений.

Быть может, они не по мою душу?

Здесь, в империи драконов, куча всяких узкоспециализированных подразделений, и каждый отвечает строго за свое. До нас доходили слухи о том, что нынешний император…еще тот педант.

- Это весь список поступивших? – произнес оборотень в форме, обращаясь к высокому беловолосому эльфу в преподавательской мантии.

- Да, - ответил он, шикнув на излишне шумных ребят, стоящих рядом. – Можно спросить, кого вы ищете?

- Нельзя.

Желая поскорее убраться отсюда, торопливо зашагала в противоположную сторону.

- Скорее всего, это тебя ищут, - прошептала беляш.

- Я не преступница, - едва слышно выдавила я, оттянув ворот мантии. Мантия, кстати, шерстяная и колется.

- Ты же сама сказала, что жених твой – властный. Наверняка он и подсобил. Кстати, нужная аудитория здесь, - беляш указал белесой лапкой в сторону двухстворчатых дверей.

Увы, но из-за утреннего потрясения я даже не удосужилась ознакомиться с расписанием.

- Встретимся после занятий, - буркнула я, залетая в двери. Правда, стоило войти, попадаю под пристальное внимание не только полудюжины адептов, но еще и Эльмиды, ректора и…Рэйгарда. А он то, что здесь делает?

- О, вот вы где, Клавдия, - Эльмида натянуто улыбнулась. – Мы как раз…

- Мы пришли за вами, - перебил Родриг, он же ректор, дернув себя за седой ус.

Я замерла соляным столбом, не зная, что делать. Паника медленно начала затоплять все мое естество, заставляя лихорадочно размышлять. Неужели…меня раскрыли? Мой испуганный взгляд остановился на драконе, который в это время отрешенно глядел в сторону огромного витражного окна. Нет, не раскрыли, иначе этот чешуйчатый испепелял бы меня взглядом. Здесь явно что-то иное…

- Клавдия Наварская -наша новая звездочка, - пропел ректор, обращаясь к орку с копной красных волос, сидевшему в преподавательском кресле. – Иллюзорник с одиннадцатым уровнем, - восхищенно добавил он, правда, бурной реакции со стороны аудитории не последовало, лишь недоуменные взгляды в мою сторону.

Повисла неловкая пауза.

Желая хоть как-то отделаться от пристальных взглядов окружающих, потупила глазки.

- Магистр Ллойд, ты не будешь против, если я украду адепта Наварскую на несколько минут? – голос противного старикашки заставил гулко сглотнуть, а адептов, сидящих за партами, начать издевательски хихикать и перешептываться.

Ллойд, красноволосый орк, который, судя по выражению лица, также как и я, не понимал, что здесь происходит, лишь ошалело выдавил: «Да».

- Идемте, - перед моим носом открылся портал. Не поднимая головы, шагнула в темно-зеленое марево портала, почти сразу оказавшись в ректорском кабинете. Не проходит и секунды, как в кабинете появляются Рэйгард, Эльмида и ректор. И если у работников учебного заведения были улыбчивые и предвкушающие лица, то вот красивое лицо Рэйгарда скривилось от раздражения.

- Я не понимаю, зачем вы меня позвали, - процедил дракон, повернувшись ко мне спиной. Оказавшись в метре от него, с шумом втянула воздух. Этот парень не только красивее всех особей мужского пола, что я видела, но еще и пахнет так, что аж голова кружится... Конечно, у таких мужчин были и свои недостатки. Например, скверные характеры.

- Какая была необходимость тащить меня на лекцию первокурсников, да еще и заставлять ждать? - ледяной голос дракона пробирал до костей.

- Все просто, адепт Рэйгард, - заискивающе улыбнулся Родриг, сложив морщинистые ладони лодочкой. - Мы бы хотели, чтобы вы взяли, так сказать, шефство, над очищением академии. А Клавдия, - быстрый взгляд в мою сторону, - являясь иллюзорником, станет проводником и…

- Нет.

Не сразу осознаю, что вжимаю голову в плечи.

- Адепт Рэйгард…, - возмущенно проблеял ректор, бросив растерянный взгляд на Эльмиду. Магистр лишь сложила губы трубочкой, не переставая удивленно глазеть на дракона.

- Я уже говорил, что у меня нет времени на ваши авантюрные проекты, - дракон зашагал в сторону дверей. – Если это все, прошу меня извинить.

- Но, но, но…, - возмущенно сопел Родриг, хмуро косясь в мою сторону. – Клавдия может почистить академию! Она видит всех элементов!

- Не вижу, - едва слышно выдавила я, нервно переступив с ноги на ногу. – Еще не видела и не думаю, что увижу, - клятвенно заверила я, гулко сглотнув.

Родриг с Эльмидой мрачно уставились на меня.

Виновато улыбнувшись, открываю рот, чтобы сказать, что ничего еще не умею, как вдруг…Рэйгард резко оборачивается и хриплым голосом произносит:

- Вы видите.

По спине прошелся ледяной холодок. Значит, вчерашний взгляд огромного дракона, сфокусированный на моей скромной персоне, мне не показался…

Все трое впились в меня изумленными взглядами.

- Нет, не вижу, - я оттянула ворот шерстяной мантии, решив, что буду врать до конца.

- Клав…Клавдия, - от моего вранья дракон опешил и, хмуро выдавив мое имя, приблизился. Я делаю испуганный шаг назад, забывая, как дышать. - Я вижу всех полтергейстов, и с уверенностью могу сказать, что вы вчера вели диалог с одним из них, - синие глаза сузились.

Вы посмотрите, какой глазастый!

Я с досадой поджала губы, судорожно, придумывая, что ответить.

- Говорила…, – изумленно произнес Родриг. – Вы умеете говорить с ними! – напряженный взгляд в сторону Эльмиды. – Почему молчали?

Боже мой, да сдались им эти полтергейсты!

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь моим порывистым дыханием.

- Это был не полтергейст, - наконец выдавливаю я, нервно пригладив волосы. – Это…это…мой фамильяр, вот.

- Что вы такое говорите? – воскликнул ректор, схватившись за сердце. Эльмида тут же к нему подоспела, придержав за локоть.

Боже, что за цирковое представление!

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, - останавливал пристальный взгляд дракона, направленный в мою сторону.

- Вы не ведьма, чтобы заводить фамильяров! – Эльмида угрожающе ткнула в меня пухлым пальцем.

- Он сам ко мне пришел сорок лет назад, - я принялась вдохновенно врать. - Я его ото всех скрываю много лет. Вообще, это кот.

Если Родриг с Эльмидой начали между собой недоуменно переглядываться, то вот губы дракона исказились в какой-то странной усмешке.