Лиара. Суккуба для графа

Дэмиар Саффо

Голова раскалывается. Промозглый ветер с противным дождём так и норовит забраться под плащ и добить меня окончательно. Вместо того чтобы объезжать свои имения, пытаясь скрыться от навязанной супруги и недавно появившегося на свет отпрыска, я в собственном графстве встречаю выпускницу Академии Проклятых по поручению… Да, демоны его раздери, пусть будет друга.

Лорд Витор не отличался добрым нравом никогда. Но с благодарностью у именитого наследника империи Малико оказался полный порядок. Такому посредственному магу, как я, не иначе как благоволила сама удача, спасти этого сноба во время практики по боевой магии во времена нашего с ним обучения. С моим магическим потенциалом, в империи, где титулы и земли отходят одарённым, даже на графство в Северных землях не приходилось рассчитывать. Но тем не менее, я здесь. Вот уже восемь лет тружусь на благо империи, получив в благодарность за спасение жизни наследника самого Адриэна Бэйло и титул, и земли, и графство… И проблем. Проблем, которые абсолютно точно мне подкинет проклятая!

С Витором разговоры всегда коротки. Он — лорд, я — захудалый граф. Казалось бы, ничего удивительного. Вот только я, грешным делом, решил, что его последняя просьба будет хоть сколько-нибудь похожа на просьбу, а не на приказ, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Лорд выжил из ума, едва разменяв третий десяток. Иначе и быть не может. Откуда взялась эта девчонка? Проклятая! Уму непостижимо. Правитель наших земель положил глаз на суккубу, что вряд ли благосклонно воспримут его круга. Впрочем, о выходе в свет с этой Лиарой Витор явно не грезит. Иначе бы не просил меня поселить у себя девчонку со всеми почестями, хранить, беречь и помалкивать о её происхождении до его дальнейших распоряжений.

Оно мне надо?

Тьфу ты! Демоны бы его душу сожрали! Если всё вскроется, меня его папенька не пожалеет, в отличие от своего сынка. На меня всех собак спустят. Витор окажется ни при чём, а я пойду на эшафот. А как иначе?

— Запаздывают? — рядом маячит будущий слуга проклятой.

Гир — один из немногих, кому я могу доверять. Не ввиду своей натуры и веры в пожилых мужчин. Просто старый пройдоха несколько лет назад оплошал, за что с него пришлось стребовать магическую клятву послушания и верности. Старик точно будет молчать и делать, что велено.

…чего не скажешь о молодой девице.

Под замком мне эту девку держать, что ли? Я себя после академии помню. Никакие оковы и запреты не в силах унять юный пыл. Как её удержишь в этой глуши, когда она всю жизнь, считай, на Островах Пяти под замком провела? Может, её уже и северный ветер унёс вместе с экипажем?

Хорошо было бы.

— М-да. — заслышав стук колёс, я не могу справиться с кислой физиономией. Всё меньше и меньше мне нравится эта затея.

— Едуть. — ухмыляется старый пройдоха.

Столько времени простоял на улице, под порывами ветра и мелким дождём, а подготовиться к появлению проклятой так и не успел.

Лиара демонически хороша собой. Суккубью натуру не в силах скрыть ни пышное платье, ни шляпка с широкими полями, ни прямая осанка и величественный взгляд. Девице, двадцати одного года от роду, помогает добраться до крыльца извозчик, таща её саквояж и кося поверх белоснежного корсета.

Я его понимаю. Сам оцениваю женственные формы прелестницы, пока она не оказывается в опасной близости.

Опасной… Да, это самое подходящее слово. Лиа несёт в себе дьявольски опасное сочетание божественной невинности и суккубьего совершенства. Очаровательный румянец заливает её щёки. Голубые глаза сверкают, встречаясь с моими.

Я ошеломлён при её виде.

— Дэмиар? Вы мой опекун? — звук её голоса калёным железом проходится по моему сердцу.

Во рту пересыхает. Не могу отвести взгляд от проклятой и не могу ничего внятного ответить. Киваю, хотя официально она моя доверенная, а я её. Опекунство над ней планирует взять Лорд.

— Как я рада! — счастливая улыбка озаряет её лицо, делая его ещё прекраснее. — Как я вам? Не ошиблась с нарядом? — волнение видится в сжатых кулачках, что сминают юбки пышного платья. — Если ошиблась… Ничего страшного. Скажите же мне! Это моё первое платье. Я его сама выбирала, желая вам понравиться. Я не знаю, что сейчас принято носить дамам, у нас на острове… Ах, Дэмиар, скажите же уже что-нибудь.

Её прикосновение к моей руке отзывается молнией, ударившей в мозг. Дамам нельзя себя так вести на людях. Тем более, с женатыми мужчинами. Это могут неверно истолковать, но… Раздери меня демоны, если я прекращу это по своей воле!

— Вы выглядите превосходно. — с трудом возвращаю себе дар речи и киваю Гиру, чтобы он уже отделался от извозчика и поднял саквояж проклятой в её комнаты.

— Вы не шутите? Правда? — юная прелестница прижимается к моей руке практически всем своим телом и моляще заглядывает в мои глаза, ловя мой взгляд. — Если бы вы знали, как я рада. Вот увидите, я не доставлю вам никаких проблем. Я способная и умелая. Быстро учусь. Вы же… вы будете меня учить?

Я?

Я мог бы смотреть на неё часами, до того она прекрасна.

— Учить? — хрипота пробирается в голос. — Вас в Академии не учили…

— Да что вы! — проклятая ещё сильнее прижимается ко мне, прямо-таки льнёт. — Наши магистры и командоры уже сами с острова не выбирались десятки лет. Что значит теория без практики? Я совсем не видела свободных людей, о, Дэмиар. Не знаю, как вести себя с мужчинами… Свободный мир такой сложный, о, Дэмиар. Вы поможете мне в нём разобраться? Прошу вас, не отказывайте мне. Моё сердце этого не выдержит.

Именно в этот момент я особенно отчётливо понимаю, что не смогу отказать Лиа никогда.

Внезапная догадка пронзает разум эльфийской стрелой. Вся эта непосредственность, румянец, нелепость… Демон, поглоти мою душу! Да девчонка не имеет никакого представления, какой эффект производит, прижимаясь так откровенно к мужчине! Лиа — смесь всего, что вызовет желание у любого.

Как крепко её руки держат мою руку, как она льнёт ко мне, прижимаясь грудью, томящейся в грубом, несопоставимом с её нежной кожей корсете к моему предплечью.

Мне пора прекратить эту пытку. Кровь приливает к члену и бурлит, вызывая неприятные спазмы внизу живота.

Да, я женат. Но всё, что я получаю с тех пор, как Нелла понесла — это самоудовлетворение, и изредка супруга снисходит до того, что пускает в ход свои тёплые пальчики, чтобы напомнить мне, каково это — чувствовать рядом с собой женщину.

На самом деле, пора с этим заканчивать. Я чувствую реакцию своего тела и тесноту штанов.

Я должен отстраниться. Отстранить её! На правах доверенного мне даже следует сделать ей замечание, объяснить, что к незнакомым мужчинам так не пристало прижиматься. К ним нельзя льнуть… И смотреть на них так нельзя!

— Вестники от Витора дошли? Ты получила… — пытаюсь отвлечься, увести разговор в любое другое русло, — Рекомендации?

Вот, да. Это то, что нужно. Следует вспомнить, что каких-то десять минут назад я эту девку видеть не хотел в своих землях. И почаще напоминать себе, что она принадлежит Лорду! А я… А я женат!

— Я получила всех вестников, когда корабль причалил к Малико. — Лиа робко улыбается, но в её голосе мне слышится грусть. — Лорд дал понять, что к исходу этого месяца почтит меня своим присутствием, а до этого времени… я должна слушаться и подчиняться вам. Вы не против?

Проклятая даже не представляет, что делает со мной. Она, правда, другая. Дикая. Глупая. Невинная. Наивная. Чувствуется, что девушка пытается сохранять какие-то личные границы, но в то же время она говорит и ведёт себя так, будто мы не просто знакомы, а даже близки.

Что если…

Быть того не может!

И всё же…

Не могу же я быть вторым мужчиной, которого Лиара знает? Или… видит?

— Лиара… — до чего же приятно произносить её имя, даже не в порыве страсти, а осторожным голосом, дабы не спугнуть прелестницу. — Я могу тебя так называть?

— О, Дэмиар, разумеется. — с придыханием отзывается она.

— Я должен знать, Лиа… Лиара…

— Можно Лиа. Мне нравится.

— Хорошо. — киваю, внезапно осознав, что уже приобнимаю юную красавицу. — Твоя сила…

— Вы тоже это чувствуете? — небесные глаза становится такими огромными и восхищёнными, что у меня сбивает дыхание. — Что-то странное происходит с тех пор, как я вас увидела. Это… Не могу объяснить. С Витором такого не было. Его совсем не хотелось чувствовать. А вас хочется. Забавно, правда?

— Это… это значит, что он… он тебя не тронул?

— М? Что это значит, Дэмиар?

Неправильно позволять мыслям гулять в этом направлении, но я уже практически уверен, что сила проклятой не была высвобождена. Лиа невинна, а Витор… Возможно, я вовсе не верно истолковал мотивы Лорда. Наверняка у него на суккубу свои, отнюдь не порочные и похотливые планы.

— Суккубы славятся своей… — этому невинному созданию даже тяжело пару фраз сказать в горизонтальной плоскости.

— Я не познала ещё её. Магистр Либран говорит, что я бракованная. У меня не получалось… Как это приличнее назвать, Дэмиар? Самоудовлетвориться.

Раздери мою душу демоны!

— Может быть, если вы меня научите… — с придыханием шепчет девица, хлопая густыми ресницами. — Вы умеете, Дэмиар?

О да! В этом деле я за последний год опыта поднабрался, так поднабрался.

— Боюсь, что… — силу моего желания уже не остановить, — Методы этого… занятия разные. У женщин. И у мужчин.

— Я знаю, что мы отличаемся на физиологическом уровне. — доверительно шепчет обольстительница, привстав на цыпочки и прижавшись к моему уху. — Видела в книгах. И Лорд мне показывал, как устроены мужчины. Боюсь, он был слишком пьян, чтобы преподать мне этот урок, как следует. И слишком противен, чтобы вобрать всё моё внимание, заинтересовав меня. А вы… вы мне кажетесь более опытным в этих делах и… и спокойнее.

— Я женат! — выпаливаю раньше, чем успеваю хотя бы секунду поразмыслить над её словами.

— Ох, Дэмиар, это же… Это великолепно! Значит, вы всё знаете. И сможете меня всему научить! — получаю поцелуй в открытый участок шеи и застываю на месте, будто молнией пронзённый.

За какие грехи мне выпало это наказание?

Впервые я всерьёз рассматриваю возможность прыгнуть в седло и домчаться до дома утех. Если я не избавлюсь от назойливого желания к этой девице… я пропал! Непонятно, какие планы и виды имеет на неё Лорд. Трону её — не сносить мне головы. Вполне предсказуемый исход. Закономерный. Витор не снизойдёт до того, чтобы объясниться с таким, как я. И уж тем более он не станет меня посвящать в свои истинные планы, касаемо суккубы.

Я в ловушке.

Мне нужно срочно попытаться переговорить с Лордом. Хотя бы отправить ему магического вестника, уповая на то, что я смогу что-то понять из его, уверен, сухого ответа. Но что я могу сказать сам? Что объяснить? Просить пощады? Просить защиты от суккубы, что с первой минуты завладела моими мыслями и моей похотью? Графу не пристало в таком признаваться. Женатому, тем более.

Тихое покашливание переключает моё внимание на долю секунды.

Наблюдающий за нами с порога дома Гир со скучающим видом раскланивается и приглашает нас войти, сетуя на то, что господа мокнуть под дождём изволят.

К своему удивлению, подмечаю, что дождь усилился. Его капли будто застыли на манящих полушариях Лиары.

…остаток жизни бы отдал, чтобы слизать эту влагу с её кожи.

Лиара

Я должна чувствовать себя плохо и терзаться муками совести за то, что напрочь забыла о том, кому должна быть благодарна. Я бы хотела быть столь же откровенной с Лордом, с тем, кто пёкся обо мне все годы моего обучения и заточения на Островах Пяти… как с Дэмиаром. Я бы очень этого хотела. Иным способом мне ему не отплатить вовек за его заботу, за плату, за освобождение, за терпение.

Граф вынуждает меня воображать такое… о чём я и не мечтала прежде. Хотя нет, это не совсем правда. Я никогда не питала иллюзий о своём будущем. Все проклятые, полукровки, в чьих венах течёт кровь демонов, обречены на то, чтобы отдать жизнь за империю, которая им её сохранила.

В Малико неспокойно. Даже до нашего острова долетали слухи, что за последние годы на территории империи открывались разломы, откуда валили низшие демоны, сея хаос, убийства и разруху. Многие из нас, из проклятых, после обучения примут присягу и отправятся в гарнизоны. На ноль. Так говорят в их кругах. Я же…

Лорд был честен со мной. Впрочем, это не говорит о нём, как о хорошем человеке. Количество хмеля в его напитках, которыми он не брезговал, посещая Академию, всегда ему развязывало язык. Я знаю, какая участь мне уготована.

Витор высвободит мою силу, лишив меня невинности. Как только я войду в неё, смогу обуздать, я отправлюсь прямиком к демонам. При первом же открытии разлома. Как жертва, как пленница. Как повезёт. Лорд открыто сказал, что гарантий моей безопасности не будет. Их попросту ни один маг не сможет мне предоставить. Если я смогу выжить, мне будет требоваться сущая малость — выпустить флёр, свою силу, обаять низших, задержать демонов до прибытия основных войск. Вот только смогу ли я?

Я первая суккуба, которая закончила Академию Проклятых. Я знала двоих, и они успели высвободить свою силу в первые годы своего обучения. С одной из них мне даже удалось пообщаться, перед её отправлением на свободные земли. Она открыла мне свой секрет, вот только мне он не помог. Сколько бы я ни пыталась от своих прикосновений получить удовольствие, обмануть природу и войти в силу до того, как Лорд своим членом сделает это, у меня ничего не получалось. Я даже обращалась к магистру Либрану, ища советов и поддержки, а получила презрение и насмешки.

Может, я, правда, бракованная?

Я делала всё строго по инструкции. Подключала фантазию, массировала себя до изнеможения, а ничего приятного из этого не выходило. И это странно! Нет, на самом деле, это дьявольски странно, потому что рядом с Дэмиаром…

Мои фантазии никогда не имели реального облика. В Академии очень жёсткие и строгие разграничения по полу. Мы практически не пересекались с обучающимися там же парнями. Мне некого было представлять во время моих жалких попыток высвободить свою силу раньше положенного срока. Наши магистры настолько дряхлые, что в фантазиях о них невольно всплывали кладбища и мрачные усыпальницы, нисколько не помогая взбудоражить мою плоть. Лорд Витор… О, однажды он пытался. Это было так ужасно, что мысль о повторении чего-то подобного вызывает во мне чистейший ужас.

Спасибо ему, я хотя бы знаю, как выглядит настоящий мужской член. И благодаря ему же, я обрела уверенность в том, что я всё же бракованная. По заверениям Лорда, нормальная суккуба уже бы набросилась на его член, облизываясь и истекая влагой, как только он достал его из своих панталон и принялся им размахивать перед моим лицом. Мне не хотелось. Ни облизываться. Ни истекать влагой. Разве что слезами, но Лорд явно говорил не об этом. Хвала высшим, он был слишком пьян, чтобы пойти дальше. Ограничился оскорблениями и колкими насмешками, поселив в моей душе уверенность… уверенность, что вот уже около часа, как тает, после поспешного отъезда графа Саффо.

Я ведь почувствовала это. Моё тело вспыхнуло, стоило нашим глазам встретиться. Оно так дрожало и изнемогало рядом с ним, будто готовилось разлететься на сотни маленьких Лиар. Рядом с ним сбивало дыхание. Его голос пробирался колкими снежинками мне под кожу и таял там, принося доселе невиданное удовольствие. Кожа зудела. Так хотелось, чтобы он ко мне прикоснулся… По-настоящему. Как мужчина к женщине. Пусть бы он не сбегал. Пусть бы вошёл в дом, что приготовил для меня… Пусть бы, как Лорд, усадил на кровать, возвысился надо мной. Взглянул бы своими глубокими карими глазами на меня сверху вниз и скинул плащ. Затем пояс с ножнами. Затем штаны…

Всегда мои фантазии лежали в плоскости аморфного мужчины, но теперь я представляю, очень отчётливо представляю графа. До поджатых пальчиков на ногах, до головокружения и жара между ног. Теперь я представляю, как целую Дэмиара. Снова в шею? О, это было восхитительно. Его гусиная кожа под моими губами… Я представляю, как касаюсь его снова и снова. Совсем не так, как Лорда или магистра. Невероятно приятно представить руки и губы графа на своём теле. А если пойти дальше? Если Дэмиар разденет меня? Если захочет сделать своей на тот отрезок времени, что нам отведён? Если он, а не Витор пробудит мою силу? Если… он научит меня, как быть с мужчиной? Возможно, Лорд будет более благосклонным ко мне. Говорят, что суккубы через похоть и страсть способны повелевать сотнями умов. Мне не нужны сотни. Мне нужен… Граф! Нет… Нет-нет. Мне нужен Лорд, чтобы я смогла быть с графом. Чтобы… чтобы жить. Я не хочу на ноль. Не хочу, чтобы меня убивали или брали в плен. Даже при условии, что я нормальная, что с моей сущностью всё в порядке, сотни низших демонов, обуянных моим флёром, моей силой… До прибытия основных войск они разорвут меня! Я не смогу от них отбиться. Мы учили в Академии историю. Нас не щадили, скрывая факты того, как враги, уничтожая и захватывая наши земли, насиловали женщин до смерти. Я… не хочу становиться одной из них.

Я хочу… я, кажется, хочу жить.

Оглядываясь назад, я рада, что Лорд мне позволил увидеть свободные земли. Пусть и из окна своего экипажа, но всё же. Он добр. Наверное, где-то в глубине души. Иначе бы не позволил прикоснуться ко всему этому. Не передал бы золота, на которое я смогла сделать несколько покупок. И пусть не несколько. Пусть даже большая их часть была импульсивной, но они так прекрасны. Всё прекрасно. От дорожного платья, до лёгкой ткани ночных сорочек. От серости и влажности за окном, до кряхтения седовласого мужчины по имени Гир в небольшом, полупустом доме. 

Слуга… Подумать только, у меня есть личный слуга.

Всё для меня в диковинку. Всё ново. Я бы предпочла… Предпочла остаться с графом в этом доме. Старик так на меня смотрит, будто готов на костёр отправить, как ведьму, уличённую в связях с демонами. Не зло — просто очень подозрительно и не одобряюще смотрит своими бесцветными глазами, что под кроватью от этого взгляда спрятаться хочется.

О да, я бы хотела, чтобы здесь был Дэмиар. Больше всего на свете. С ним иначе. Спокойнее. Он не смеётся надо мной и недобро не поглядывает. Он мог бы… 

Поглоти мою душу демон! Даже если отбросить все мои заморочки, с ним было бы проще. Ведь именно он взял за меня ответственность. Не побоялся пригласить в свои земли. Выделил дом в два этажа. Второй, правда, с такими низкими потолками, что мне постоянно приходится вжимать голову в плечи, чтобы прошмыгнуть из спальни в свою уборную и обратно. Но всё же… Слугу, опять же, ко мне приставил. Будто благородной даме. Смех, да и только. 

До судорог в пальцах хочется отыскать Гира и расспросить его о графе. Хотя бы что-то, что поможет мне его лучше понять. Почему он сбежал от меня? Какой он человек? Есть ли у него дети… Дэмиар обмолвился, что женат. Ничего удивительного. Титулованные особы и влиятельные люди порой обручены с рождения с теми, с кем выгодно. Чтобы удержать власть, чтобы усилить силу рода, чтобы… Хм… Да, так просто принято. Император не восходит на трон без императрицы. Граф не получает имения и земли без графини. Прекрасное правило, за которым скрываются десятки разбитых сердец, смертей и сотни измен. В Малико брак…

«А не ищу ли я оправдания бесстыдному взгляду графа?» — мелькает шальная мысль.

Ведь есть же люди, что женятся по любви? Есть. Конечно же, есть. Я верю в это. А Имперский Союз Учёных, ИСУ не так давно выяснил, что маги тоже люди, следовательно, ничто человеческое им не чуждо. Не чужда им и любовь. 

Вдруг граф…

Стоит представить, что Дэмиар покинул меня, оставил на слугу, чтобы быстрее встретиться с супругой, как моё сердце будто стрелой пронзает. Боль короткая. Острая. Она расходится от сердца по всему телу болезненными волнами, заставляя все мышцы напрячься.

А если граф не придёт больше вовсе? До прибытия Лорда даже не наведается ко мне… Вдруг я снова пленница, сменившая одну темницу на другую?

Мысли роятся и путаются. Совсем недавно я была полна надежд, что успею за столь короткое, отведённое для меня Лордом время, узнать свободные земли, людей, побродить по знаменитым ярмаркам и погулять вблизи эльфийской границы. 

Да с чего я вообще это всё раньше брала, тупица? До конца месяца остаётся меньше трёх недель. Отсюда до эльфийской границы, поди, только неделя езды! 

Стены начинают давить. Я чувствую, что мне не хватает воздуха, вываливаясь из своей спальни. Судорожный взгляд выхватывает сгорбившегося старика, что будто бы караул нёс под дверью. 

— Гулять вам не велено. Погода-с не шепчет-с. — гнусаво заговаривает он, делая вид, что не замечает моего учащённого дыхания и выступившей испарины на лбу. — Ежели грамоте обучены, но тут-с имеется скромная библиотека.

Старик распахивает соседнюю дверь, и я, желая избавить себя от общества этого явно не лучшего представителя мужчин преклонных лет, тут же шагаю в комнату, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Я пленница. Да, так и есть. Я была права. Ничего в моей жизни никогда не изменится. Я — носитель крови демона. Проклятая. От судьбы не убежишь, а у нас она незавидная. Обязательства, долги, присяга, клятвы… И никакой свободы. И никакого права выбора.

Позади слышится стук и скрипучий голос:

— Канделябр не изволите?

Моргаю несколько раз, прежде чем понимаю, что вся комната, у стен которой притаились стеллажи с книгами и фолиантами, полностью погружена в темноту. Небольшое окно и то закрыто. Снаружи. Ставнями. 

Выставляю перед собой руки и всматриваюсь в них. Всё прекрасно видно. Надо же…

Повинуясь порыву, бросаюсь к ближайшему стеллажу и выхватываю первую, подвернувшуюся под руку книгу.

«Неземные ласки и прелюдии» — читаю без особого усилия.

Щёки огнём вспыхивают. Уже и не знаю, чему удивляться и чего бояться. Внезапной способности видеть в темноте или того, кто поставил в библиотеку подобную книгу.

Необдуманно хватаю следующую книгу. Вчитываюсь в переплёт.

«Срамные болезни».

— Переварись я в желудке у демона, — ошалелый шёпот слетает с моих губ, — Куда я вообще попала? К кому?

Мой шёпот разбавляет невнятный мужской голос. Я в шаге от того, чтобы послать мужчину к демонам в трещину, но внезапно слух выхватывает имя. 

Мне послышалось?

Нет?

Он сказал, граф? 

Он так сказал!

Чуть не вышибаю дверь, вылетев в небольшой и узкий коридор. Вжимаю голову в плечи, уже привычным движением, и раньше чем вижу, чувствую его запах… Запах его кожи. 

Граф стоит передо мной. Промокший до нитки и чем-то недовольный. Он смотрит на меня очень жарким взглядом. Я теряюсь. Правда, теряюсь. Испепелить он меня хочет или согреть пламенем страсти?

— Граф… — глупо выдыхаю, не зная, что ещё можно было сказать.

— Неземные ласки и прелюдии? Очень… неоднозначный выбор. — он произносит это без особого интереса и тянется к другой руке, что висит плёточкой вдоль моего тела. — А здесь у нас что? «Срамные болезни». — читает, удовлетворённо кивая. — Что ж, похвально. 

Самое время разлому открыться! Прямо под моими ногами. Пожалуйста. Пожалуйста!

После того как я, спешно откланявшись, забилась в своей спальне, ожидаемой беседы с графом так и не состоялось. Я слышала голоса мужчин, слышала звуки их шагов, но ко мне так никто не заглянул. Поначалу я была этому даже рада, ведь Дэмиар невесть что обо мне подумал, увидев книги из библиотеки. Наверняка счёл это моим личным выбором. 

Ох, демоны! Дьявольские книги! Дьявольские. 

Когда сумерки успели спуститься? Не понимаю. Не заметила.

Шурша жёлтыми страницами, я всё чаще и чаще ищу глазами блёклые изображения, иллюстрации к данному изданию. Это… это целый мир. Совсем другой мир. Чужой. Не мой. Не для таких, как я.

Оказывается, я вообще ничего не знаю о сексе. Вообще ничего! Фикции, физиология — разумеется. Я прилежно училась в Академии. Чай, не дура. Но вот все эти вещи… которые люди делают своим ртом и пальцами… Это вообще… Это как? Это зачем? Это же не руководство по высвобождению силы. В книге о магии вообще не словечка, зато…

— Ну, всё понятно. — обида и злость поднимаются жаркой волной от моего лона. — Гадюка же ты, Айлин! Ох и гадюка! 

Мерзавка дала мне совет, чтобы обмануть природу. И к технической части её совета у меня претензий нет! Есть очень много претензий к деталям!

Ну я же вижу! Вот, всё как она говорила, расслабиться, принять удобную позу, запустить пальчики к своим складочкам и ласкать себя, пока не станет приятно, пока не поймёшь как нужно. Можно трогать грудь. По затвердевшим соскам станет понятно, насколько ты близка к своей цели. Да, всё так! Вот только здесь же мужчина! Мужчина. Я же вижу!

И рука там, между женских бёдер, мужская. Женская, вон, за шею мужчину обнимает. 

А где её вторая рука?

Подношу раскрытую книгу ближе к глазам, всматриваясь в карикатуру. Второй руки не наблюдается. То ли художник забыл её нарисовать, то ли…

Ох, святые, где же она тогда? Там? 

Со злостью перелистываю страницу. Ожидаю, что на следующей меня порадуют описанием высвобождения силы, но там… там вообще такое, отчего дыхание сбивает и глаза на лоб лезут.

Одемонеть можно!

Хочу!

Айлин, гадюка, специально мне не всё рассказала. Думала, наверное, что я совсем дурочка. Не такая, как она. Куда уж мне…

Хм, это странно, на самом деле. Если все эти штуки должен проделывать мужчина, то где суккуба его взяла? Неужто кто-то из магистров?

О-одемо-онеть!

Фу, как мерзко. 

Но силу-то она высвободила. Выходит, что схема рабочая. 

Закусив губу, я борюсь с желанием вырвать страницу из книги. Ту самую, с ритуалом по высвобождению силы. Вовремя вспоминаю, что я больше не в Академии Проклятых. Даже если я совершу это надругательство над весьма занимательной книжкой, то смысл затеи теряется. Здесь некому её показать. Не с кем будет пошептаться и обсудить. Если только…

Сердце пропускает удар. 

Конечно же! Конечно, я могу это обсудить с графом. С кем же ещё? Он мой опекун. Лорд доверил меня ему. И раз уж Дэмиар здесь, то почему бы не спросить, кому было вверено моё обучение? 

Атласная лента для волос ложится поперёк страниц. Ни к чему портить книгу. Я использую ленту вместо закладки, чтобы точно от волнения не забыть номер нужной страницы, и продемонстрировать своему опекуну именно то, что меня интересует. 

Не хочу выглядеть глупо, стоя перед ним, шурша страницами и нервничая. Я просто подойду и спрошу. Прямо. Открыто. Он должен понять.

Остаётся только отыскать графа. Благо, это не Академия Проклятых. Здесь не так много комнат и пространства, чтобы от меня спрятаться. 

Иду на свет, проникающий в полутёмный коридор из приоткрытых дверей, прижимая к груди книгу. 

Если потребуется, я скажу Дэмиару правду. Откроюсь ему. Я не отказываюсь отплатить Лорду за его благосклонность и доброту ко мне. Я всё понимаю. Он потратил на меня много средств и времени. Конечно, я выполню любой его приказ, вот только… Если есть хоть малюсенький шанс на то, чтобы отсрочить приведение во исполнение планов Витора, шанс на то, что я смогу столько всего нового узнать и увидеть, столькому научиться, пожить не в застенках… 

Голова кружится от избытка эмоций.

За дверями, кажется, очень тихо. Я, как мышка, заглядываю в образовавшийся проём, выискивая глазами графа.

— Лиа? — сидящий в глубоком кресле, с расстёгнутой на груди рубашкой и стаканом янтарной жидкости в руке, Дэмиар окидывает меня строгим взглядом. — Ты двое суток провела в дороге. Устала. Вымоталась. Почему не отдыхаешь? 

Я не решаюсь приоткрыть дверь шире. Так и смотрю на мужчину, понемногу отстраняя руки, удерживающую книгу, от груди.

Да, он прав. Я не устала, хоть и трястись столько времени — то ещё испытание. Я вымотана. Это совершенно другое. Я бы рада была завалиться спать на огромной кровати, где перин больше, чем у меня платьев, но я не могу. Разум не позволяет. Я поверить не могу, что несколько дней назад и не думала о том, чтобы попытаться изменить свою судьбу. А теперь… Меня убивают противоречия. Я не в ладах с собой. Не в ладах со своей головой. Моя душа, кажется, вообще покинула тело.

— О-о-о, — тягуче тянет граф, рассмотрев книгу в моих руках, — С таким чтивом ночами… 

Дэмиар поднимается на ноги. Неуклюже как-то, рассеяно. Пошатывается, хватаясь свободной рукой за стол. Его ведёт. Жидкость из стакана в другой руке проливается на ковёр.

— Вы… вы в порядке? — необдуманно шагаю вперёд и подстраиваюсь графу под руку. Так, чтобы создать ему дополнительную опору в виде себя.

Мужчина презрительно морщится. Мне кажется, что он хочет меня оттолкнуть, но на самом деле он тянется ко мне руками для того, чтобы выхватить книгу.

— Это всё… — машет книгой перед моим лицом, — Тебе не нужно. Лорд всему тебя научит, будь уверена. То, что здесь пишут… не для дам.

Боги, да он пьян!

Это осознание придаёт мне уверенности.

— А если я… А если я хочу научиться этому всему до того, как Лорд… почтит нас своим присутствием? Если я не хочу его разочаровать? Если я… Вы мне поможете, о, Дэмиар? Вы научите меня всему, что здесь описано?

Дэмиар Сафо

«А если я… А если я хочу научиться этому всему до того, как Лорд… почтит нас своим присутствием? Если я не хочу его разочаровать? Если я… Вы мне поможете, о, Дэмиар? Вы научите меня всему, что здесь описано?» — её голос патокой стекает с меня. На пол. На ковёр. Постойте… Нет, это остатки выпивки выливаются из моего стакана.

Лиа. Боги, что она смеет говорить охмелевшему мужчине, ещё и таким голосом? Ещё и так выглядя?!

Порочный взгляд скользит по её телу. В голове туман, туман и во взгляде. Эта прелестница видится мне, будто видение, выплывающее из вихрастого, клубящегося тумана. 

Зелёная ночная сорочка, хоть и условно приличная, доходящая практически до пят, но верх юной красавицы практически обнажён. Балахон, казалось бы, под тоненькими лямками которого приляпали пару рюш и ряд кружев, чтобы подороже продать, а не отпускает. Не отпускает. 

У Лиары потрясающая кожа. Совсем не смуглая — светлая. Эстетически привлекательные ключицы, красивая шейка, хрупкие плечи… 

Усилием воли заставляю себя не смотреть под ряд кружева. Там моя погибель. Я знаю это. Я чувствую. 

— Вы позволите? — спрашивает, а сама ещё ближе ко мне подбирается. Змея подколодная. — Вот, в первую очередь меня интересует это…

Я отодвигаюсь в сторону, но слишком поздно. Запах её распущенных волос дурманит разум, помогая алкоголю нанести сокрушительный удар в мозг.

«Не в то время и не к тому человеку ты пришла, юная развратница. Я слишком раздавлен. Слишком пьян. И слишком…» — слишком было всё. Просто всё.

Морщусь и покрепче цепляюсь за стол. Даже доверенному не пристало в таком состоянии со своей доверенной ночами общаться. Мне стыдно. Девчонка решит, что я пьянь подзаборная.

Усиленно пытаюсь делать вид, что я трезвее, чем есть на самом деле. Перевожу усталый взгляд на книгу, что Лиа уже успела раскрыть, и перед глазами мучительно медленно начинает расплываться кабинет. 

Нелла… Как ты могла, Нелла? Мне и так непросто. С моим-то магическим потенциалом. Тяжело держать в узде местных, считающих себя знатью и властями. Тяжело жить со знанием того, что ты прекрасно осведомлён о том, какие слухи ходят о тебе по торговой площади, о чём судачат в лавках и на званых вечерах… Будто мне было мало насмешек и молвы, следующей за мной по пятам на собственной земле! 

Граф теперь не просто пресмыкающееся, неудачник и слабак… Граф теперь ещё и рогоносец! Спасибо, Нелла!

Сколько было слов о любви сказано? Сколько радости от долгожданного материнства и титула? Я даже сегодня смог обуздать свою похоть и усмирить разум. Не в дом утех помчался, а к ней! К супруге. К Нелле! 

Нельзя же во всём винить девчонку? Лиара не виновата, что пробудила во мне сладострастные мысли и запретные желания. У нас с женой давно ничего не ладилось. На сексуальном поприще так вообще… один воин. Я здоровый мужчина. Полноценный. Мне необходим секс. Мне нужна близость женщины. Её тепло, в конце концов. С условием, что я женат, женат, демоны меня перевари, мне есть от кого это взять. К тому же, Себасти уже девять месяцев. Я с пониманием относился к периоду беременности, к послеродовому периоду, что никак не заканчивался до сих пор, как я думал. А кому я сделал хуже? Себе! Только себе. Последнее время к Нелле даже прикасаться не хотелось. В ушах звучало её фырканье и цоканье. Не сегодня, не сейчас… Оговорки, что значат «в другой раз». А в другой раз, это обязательно в тот, когда она решит. Когда она захочет. А ей не хотелось. Не хотелось и не хотелось. Я ей лекарей. Я ей нянюшку для сынишки… А ей всё не хотелось.

Почему я столько времени верил, что дело в Себасти? Считал, что сын слишком зависимый от мамы, что он изменил её тело, её жизнь, и жене к этому привыкнуть непросто и небыстро.

Я законченный идиот. 

Конечно, моей супруге не нужен был секс со мной, потому что она давно нашла утешение в объятиях столичного мага, пространственника, присланного из столицы полтора года назад. Маг высшего разряда, не то что я! Высок, подтянут, белокож, светловос… 

Удавил бы тварей!

Эта зарисовка в книге как насмешка. Как плевок мне в рожу. Именно так я их и застал!

Я отдал четверть своего имения под территориальные и бытовые нужды мага. Бэйл столько раз меня благодарил за щедрость, за гостеприимство и доброту. Столько раз мы с ним выпивали пенного, пробираясь бессонными ночами на кухню. Столько раз жали друг другу руки…

Мразь! 

Комната сужается до размеров убогого рисунка. Стоит моргнуть, как он оживает. Я вижу свою жену, которую вжимает белокожий маг в перины. С бесстыже разведёнными в разные стороны ногами. Она содрогается под ним, пока тот, кого я готов был назвать другом, исследует пальцами её промежность.

В ушах звучит голос:

— Моя девочка! Да, вот, так. Истекай соками. Истекай, чтобы принять меня жадно и полностью. Я сегодня буду тебя иметь, как захочу. Тебе больше не помогут мольбы. Пора бы уже привыкнуть к моему размеру…

У этого выкормыша низших и член огромный! Реально огромный, просто конский какой-то!

— Граф? Пожалуйста… — сбоку жалобно требует моего внимания Лиа, выдёргивая меня из оков видения-воспоминания. 

Завыть хочется. 

Чего она хочет? Чтобы я схватил её, повалил на стол… На стол, ввиду отсутствия кровати, разумеется. Чтобы проделал с ней то, что Бэйл проделывал с моей женой, явно не в первый раз? 

Какая ирония. 

За что боги, так жестоки ко мне? Где я так согрешил?