Лирас. За гранью.

Я стояла на самом краю и смотрела вниз. Отсюда не видно земли, так она далеко. С трудом можно различить верхушки самых высоких деревьев. Оглушающая, пронзительная тишина, не слышно пения птиц, шума ветра, скрипа снега. Природа будто замерла. Почему я медлила? Нет, дело не в том, что я вдруг засомневалась, все давно решено. Я лишь наслаждалась последними мгновениями. Этой тишиной. Не знаю, что там за чертой, страха нет, предвкушения нет, никаких чувств вообще. И вот небольшой шаг к краю, еле слышный скрип снега под ногой. Последняя надежда, что выступ обломится сам, и мне не придется совершать тот самый, последний шаг, но нет... Непонятные ощущения, будто что-то рвется из груди снова накрыли с головой, больше не могу это терпеть, не хочу и не знаю, как с этим справиться. Быстро приставила вторую ногу, оттолкнулась, будто в прыжке и... Полетела головой вниз со стремительной скоростью. Ледяной ветер в лицо не доставлял мне дискомфорта, скорее, считала это последним подарком, ощущениями, которых больше не испытаю. Секунда, две, три, жжение в груди стало нарастать, появилось чувство, что умру я не от столкновения с землей, а от разрыва сердца. Стало казаться, что грудь просто разорвется, внутри стремительно разливался огонь, он заполнил все во мне, стало невозможно дышать, и в этот момент все поглотила тьма.

Глава 1.

Не знаю, как так вышло. Шла все время через лес, почему же тогда передо мной снова этот проклятый ручей? Явно хожу по кругу. Солнце уже садится, а я одна в лесу и не знаю, куда идти. Что же делать? Что делать? Мысли букашками скачут в голове, но ничего дельного на ум не приходит. Корзина с грибами тянет руку, на кой они мне теперь сдались? Но не выбрасывать же! Жалко. Мысли одна хуже другой навязчиво лезут в голову. Даже представить не могу, как буду ночевать в лесу. А ведь явно придется, солнце совсем низко. Интересно, а дикие звери здесь водятся? Кабаны, наверное, точно есть. Но, вроде бы, они не нападают первыми. Снова взглянула на небо, солнца уже не видно. Все ощутимее чувство голода, и пить хочется все сильнее. У меня с собой даже спичек нет, костер не развести. Да и толку от него, не хватало еще лесной пожар устроить. Горсть дикой голубики, съеденная пару часов назад, давно перестала давать даже ложное чувство насыщения.

Паника потихоньку начала захлестывать. Силой воли заставила себя подняться с бревна и двигаться дальше. Нужно найти какое-нибудь место, где можно переночевать, идти в темноте опасно. Даже в своем паническом состоянии я это понимаю. Вскоре на глаза попалось довольно большое дерево, ветки которого опустились до земли с одной стороны, вышло подобие шалаша. Из одежды на мне лишь старые джинсы, футболка и легкая куртка от насекомых. На ногах резиновые сапоги. Замерзнуть насмерть не грозит, а вот простудиться запросто. Ночи сейчас не очень-то теплые.

Села, прислонившись спиной к дереву, вытянула ноги. Корзина с грибами рядом. Закрыла глаза. В животе заурчало, во рту пересохло. Но делать нечего. Самое лучшее сейчас - постараться заснуть, во сне и чувство голода должно притупиться.

Не знаю, как быстро, но я все-таки заснула. Проспав, наверное, пару часов, открыла глаза, вокруг темно. С детства боюсь темноты, ночью дома всегда включаю небольшой ночник. Сейчас же даже звезд на небе не видно. Не отходя далеко, справила естественные надобности и вернулась к дереву. Заснуть вновь не выходит, тело затекло от неудобной позы, да и паника нарастает. Ну и, конечно же, я начала слышать всякие шорохи. Ни о каком сне теперь не могло быть и речи! Почему я не догадалась положить поближе хотя бы палку? Так, для спокойствия. Вот так, постоянно вздрагивая от каждого шороха, нервничая и кусая губы, встретила рассвет. И что теперь? Все с детства знают, что тем, кто потерялся нужно оставаться на одном месте и не уходить с него, так проще их обнаружить. Но никто не знает, что я ушла в лес! Не смогла сдержать стона досады при этой мысли.

С недавнего времени я живу совершенно одна. И это невероятно меня радовало все последнее время. С единственной близкой подругой вышла размолвка, ну это, мягко говоря. Как раз и ушла в лес за грибами в попытке восстановить душевное равновесие. Восстановила... Что делать?!

Как только рассвело полностью все-таки решила попробовать идти все время в одну сторону. Лес должен рано или поздно закончиться, и я выйду или к дороге, или к поселку. Так и поступлю. Оглянулась в поисках корзины, но ее рядом не оказалось... Странно. Я точно помню, как оставила ее вот здесь, рядом с корнем, сейчас там пусто. Может, я ее случайно оттолкнула ночью? Осмотрела все вокруг, даже попинала успевшие опасть листья. Безрезультатно! По спине побежали первые мурашки. Так, нельзя думать об этом, а то недалеко до истерики. Наверняка, все очень просто как-нибудь объясняется, просто я сейчас не в том состоянии, чтобы здраво мыслить. Успокаивая себя таким образом, и стараясь не оглядываться каждые десять секунд, пошла по прямой от дерева. Стараясь идти только в одну сторону, обращала внимание на окружающие деревья и, мне кажется, вчера я мимо них не проходила. Это хорошо или плохо? Все-таки надеялась, что пойду в ту сторону, откуда пришла.

Вчера рано утром села в автобус, следующий к небольшому дачному поселку, окруженному лесным массивом. Благополучно проспала все два часа дороги. Вышла на конечной. Построенных домов здесь было всего несколько, но пара десятков стояли в разной степени готовности, лес буквально в нескольких шагах. Довольно оживленная дорога, по которой то и дело проезжали машины, создавая привычный для слуха шум. Решила далеко от дороги не отходить, чтобы можно было вернуться, если что, ориентируясь как раз по этим звукам. Видимо, увлекшись, сама вчера не заметила, как отдалилась слишком далеко. Просто сначала грибов вообще не было, думала, что зря приехала. Начала рассуждать о пользе прогулок на свежем воздухе, да еще и в лесу, раз других очевидных плюсов (в виде грибов) не нашлось. Но потом мне попался восхитительный экземпляр. Крупный белый гриб. Толстенькая ножка, коричневая шляпка, а запах! Ммм... С этого момента, то тут, то там мелькал очередной крепыш. Лес, преимущественно хвойный, понемногу разбавился лиственными деревьями. По мере наполнения корзины шум дороги все отдалялся, но в азарте тихой охоты значения этому я придала, лишь поняв, что заблудилась.

Мне кажется, пришла я вчера с другой стороны или нет? Хвойных деревьев сейчас вокруг не было вовсе, а те лиственные, что окружают меня со всех сторон, выглядят непривычно. Ладно, поворачивать назад не буду, сил и так уже нет. Перед глазами то и дело всплывают черные мушки. Голод и жажда стали просто неимоверно мучительными спутниками. Стараясь отвлечься и не думать о плохом, начала напевать непритязательный мотивчик. Шла так какое-то время, уже окончательно убедившись, что иду не в ту сторону. Местность абсолютно незнакома! Внимание привлек какой-то звук. Остановилась. Мне показалось или... Нет! Я слышу! Точно, я слышу какой-то звук. Стала прислушиваться. Нет, не шум дороги. Ребенок! Это плачет ребенок. Стараясь осторожно ступать, чтобы не заглушить тихий звук, пошла в ту сторону. Почему-то закричать мне и в голову не пришло. Хотя, наверняка, рядом с малышом должны быть взрослые. Звук усилился. Деревья будто расступились, и я вышла на небольшую полянку. Здесь обнаружился маленький, покосившийся, даже не знаю, сарайчик? Домом это никак нельзя назвать. Потемневшие от времени доски, грубо сколоченные между собой, покосившаяся крыша, заросшая мхом, который покрывал и стены тоже. Плач доносится изнутри. Окон нет, двери тоже. Как такое возможно? Странное строение. Обошла его со всех сторон. Доски, из которых сколочено сие сооружение, хлипкими были только на вид. Попыталась оторвать и у меня ничего не вышло. Тогда я стала заглядывать внутрь через небольшие трещины. В домике было ожидаемо темно. Ребенок продолжал негромко плакать. Захотелось его успокоить.

- Эй! Ты меня слышишь?

Плач стих, и слышалось только сопение.

- Ты там один?

В ответ тишина. Настолько мал, что не может говорить?

- Ты потерялся? Как мне зайти в дом? - зачастила я, в попытке успокоить ребенка. Пусть слышит голос, это должно его немного ободрить. Услышала возню внутри, но рассмотреть по-прежнему ничего не выходило.

- Я тебе помогу.

- Sa shan molrongi,- сквозь шмыганье носом, хриплым от слез голосом произнес мальчик. Только я ничего не поняла. Язык оказался мне определенно не знаком.

- Ты не говоришь по-русски? - знаю, глупо, но все равно спросила.

Ладно, если нет явного входа, значит должен быть потайной. Например, лаз. В полу. Я начала ползать по земле в поисках прохода, может, вход в подвал, не обращая внимания на боль в руках, я шарила и шарила по земле, ползая вокруг дома, старательно разгребая опавшие листья, мелкие веточки и прочий природный мусор. Да! Вот он проход! Забит досками. Быстро очистила пространство вокруг, теперь самое тяжелое - нужно оторвать хотя бы одну. Ну, давай же, поддавайся! Ну же, нуу! Да! Получилось. Правда, я отлетела с этой доской на метр назад, разодрав спину. Но это мелочи, теперь я могу попасть внутрь. Отверстие оказалось очень узким для меня, но оторвать даже одну доску было настолько трудно, что возиться с еще одной не стала. Кряхтя, и, конечно, ободрав все, что не ободрала раньше, я влезла внутрь. По лазу высотой не больше метра пробралась вперед. Последнее препятствие - люк наверх. На грязном земляном полу, усыпанном барахлом, лежал мальчик лет шести. Руки и ноги связаны. Вид изможденный. Увидев меня, он немного отпрянул, очевидно испугавшись. Плакать перестал, только смотрел все более настороженно.

- Не знаю, как ты сюда попал, но меня тебе бояться не нужно.

Приблизившись, подняла мальчика на руки и подошла к отверстию в полу. Нет, так не спуститься, нужно его развязать. Как бы не хотелось убраться отсюда поскорее, придется потратить на это время.

- Vohor tyi?

- Извини, дружок, я тебя не понимаю, - улыбнулась как можно мягче.

Так, что мы имеем? Нож остался в корзине с грибами. А без него эти чертовы узлы никак не поддаются! Ощущение, что они будто сильнее затягиваются, сколько я ни стараюсь их развязать. Еще и веревка жутко колючая. Ободрала руки в кровь, и она стала попадать на веревки, окрашивая в грязно-красный цвет. Провозилась довольно долго, так что путы уже буквально пропитались моей кровью, и теперь будто бы стали поддаваться. Помогая себе зубами, смогла развязать один узел на ногах. Дальше дело пошло, и не прошло и пары минут, как ноги мальчика были свободны. Решила, что важнее убраться отсюда подальше, а руки можно развязать и в другом месте.

- Нам нужно уходить отсюда, - глядя ему в глаза, медленно проговорила я, - ты меня понимаешь?

В ответ мальчик лишь покачал головой. Все это время он настороженно следил за моими действиями.

Так. Понятно, что ничего не понятно.

- Я прыгаю первая, - знаками дублирую то, что говорю, вроде понимает, - потом ты.

Кивок.

Спрыгнула вниз и приготовилась ловить. Мальчик просто свалился мне в руки. Ох! Встав и снова поддерживая его, пошли по туннелю и вскоре выбрались наружу. Тратить время на маскировку открытого лаза не стала. Мальчик слаб, еле держится на ногах, нужно уйти как можно дальше отсюда. Нести его я не смогу, у самой сил не осталось. Пока я действовала под действием огромных доз адреналина в крови. Не хотелось в этом признаваться, но было очень страшно.

Мы стали углубляться в лес. Я постоянно прислушивалась. Но вокруг стояла тишина, не слышно ни птиц, ни зверей. Когда мне показалось, что отошли мы уже довольно далеко, решила закончить с веревками, которыми все еще были связаны руки паренька и, заодно, немного передохнуть. Мы сели под деревом. Уф. Сил катастрофически мало. Я снова долго провозилась с путами, но, наконец, узлы поддались. Веревку бросать не рискнула и спрятала ее в карман. Не хочу оставлять следы. Мальчик бессильно склонил голову, он не разговаривал, наверняка, просто на грани. Это же ребенок. Сколько он пролежал на сырой земле в этом сарае? Что за нелюди могли так поступить?

- Нужно двигаться дальше. Здесь нас легко найти. Ты можешь идти? Еще хотя бы немного? - знаками изобразила движение вперед.

Он кивнул, даже не пытаясь говорить.

И мы снова двинулись в путь. Шли около часа, когда мальчик стал заваливаться. Стало очевидно, что больше он идти не может. Но оставаться в лесу с ребенком, который неизвестно сколько без еды и воды нельзя. Это слишком опасно. Взвалила его на спину и пошла дальше. Правда, очень медленно, но остановиться — значит умереть. Таким образом, прошло еще около часа, когда я услышала самый прекрасный звук на тот момент. Журчание воды! Очень скоро заметила небольшой ручей. Осторожно сняв ребенка со спины и прислонив к дереву, я подошла к ручью. Напилась сама, умылась и даже немного облилась холодной водой. Живот снова громко дал о себе знать, но сил прибавилось. Так, теперь нужно напоить ребенка. Как же это сделать? Самый простой способ - отнести воду в ладошках. Да, много так не унесешь, но это лучше, чем ничего. Мальчик был практически без сознания. Я постаралась влить ему хоть немного воды. Потом решила осмотреться вокруг. Недалеко от ручья заметила дерево с большими плотными листьями. Оторвав один, скрутила его немного. Да, пожалуй, так будет лучше. С помощью листа мне удалось донести мальчику больше воды и напоить его. Застонал, но в себя не пришел. Осматриваясь вокруг, я заметила куст каких-то ягод. Что же это за растение? Очень странно, природа вокруг неузнаваемо изменилась. Идя с ребенком, мне было как-то не до окружающей природы, и на деревья я внимания не обращала. Совсем. А вот теперь осмотрелась.

Вокруг растут высокие деревья с толстыми ровными стволами. Листья крупные, ветки начинаются далеко от земли и только на самых молодых можно достать до нижних веток. Изредка встречаются деревья поменьше с мелкими яркими листочками. Кусты с ягодами, что я приметила, притаились в тени одного из исполинов. Рискнула попробовать одну ягодку, оказалась кисло-сладкой с приятным запахом. Яркого желтого цвета, абсолютно незнакомого вида. Тут стоит уточнить, что я совсем не биолог, и если незнакомо мне, то совсем не значит, что это странно. Собрала все ягоды, какие смогла достать все на тот же лист. Часть съела сама, остальное отложила. Для ребенка. Да, я рисковала, ягоды могли оказаться несъедобными. Но умереть от голода ничуть не лучше. Уже отходя от куста, заметила скопление веточек. О! Да это же гнездо, и там лежало пять небольших яиц. Ура! Настоящая удача. Я позволила себе выпить два яйца, остальные тоже отложила для ребенка. Ураган в животе утихать не собирался. Я прилегла рядом с малышом, обняла его и заснула.

Проснулась, когда солнце было уже высоко в небе. Ребенок по-прежнему не пришел в себя. И это пугало. Что, если все напрасно и мне не удастся его спасти? Я села рядом и провела рукой по его волосам. Только сейчас у меня появилась возможность, не спеша его рассмотреть. Внешность мальчика удивила. Начать с явно окрашенных волос яркого рубинового цвета. Пряди разной длины, самые короткие заканчивались над ушами, а самые длинные спускались до лопаток. Создавалось впечатление, что ему обрезали волосы постепенно и, похоже, что ножом. Бедный, сколько же ты натерпелся! Да и одежда довольно странная. Не видно швов, будто их вовсе нет. Сейчас вся в пыли, грязи и местами порвана, но все равно не выглядит дешево. Бриджи и длинная туника до колен, имеющая разрезы с двух сторон по бокам. Материал необычный, очень приятный на ощупь, мягкий. Похоже на очень тонкую кожу. Цвет лица и незакрытых участков тела ребенка смуглый, как если бы он проводил много времени на солнце. Черты тонкие, правильные. "Вырастет и разобьет не одно сердце", - подумалось мне. Почувствовала нежность по отношению к этому мальчику, как к младшему брату, о котором всегда мечтала. А еще страх, что не смогу ему помочь. Я снова обняла его, прижавшись всем телом, обвив ногами и руками. Так стало обидно, что невинный ребенок может погибнуть, захотелось защитить его от всех бед. Безумно уставшая, голодная, вымотанная почти до предела, я не знала, как помочь. Ребенку нужно в больницу и срочно. А я даже из леса его вывести не могу! Прижав мальчика к груди, мне оставалось только молиться о нашем спасении. Представила, как наполняю его своими силами, теми, что остались. В тот момент, вероятно, я готова была отдать ему все силы до капли, только бы он выжил. Если бы это только было возможно. Некоторое время просто лежала и молилась. А еще думала. Нести его больше не могу, если он не придет в себя, мы оба погибнем, потому что бросить ребенка в лесу и уйти, нет, я не уйду! Внезапно почувствовала сильную слабость и головокружение, перед глазами потемнело. Показалось, что из меня будто уходит жизнь. Но одновременно с этим мальчик пошевелился и открыл глаза.

- Hein pokass? Klia sa?

Он с неожиданной силой отстранился от меня. Прикрыла на мгновение глаза, слабость не проходила, но и не усиливалась. Мне было очень плохо. Встать, говорить и даже просто пошевелиться не получалось. Почувствовала, что мальчик поднялся и отошел от меня. Силилась открыть глаза, но не выходило. Слишком сильное нервное перенапряжение, истощение, организм не справляется. Лечь и спать, спать, спать... Нельзя! Неимоверным усилием воли заставила себя открыть глаза. Боюсь, что могу и не проснуться, а я теперь отвечаю не только за себя!

Мальчик был неподалеку. Осмотрелся вокруг, заметил собранные ягоды и яйца, приготовленные для него.

- Lazing? - Показал на еду, потом на себя, вопросительно на меня посмотрел. Слегка кивнула в ответ на невысказанный вопрос.

Быстро расправившись со скудными припасами, куда-то отошел. Прикрыла глаза лишь на миг и провалилась в темноту. Очнулась от того, что мальчик меня тормошил. Он где-то раздобыл небольшую рыбу. Рыбу! Где он ее взял? Неужели поймал в том ручье?

- Не уходи от меня далеко, это опасно, - из горла вырывались звуки, мало похожие на мой обычный голос, но хоть что-то.

- Sa shan molrongi, - расстроено проговорил мальчик. - Vohin tyi lass?

- Я не понимаю, - покачала головой.

- Adriiain, - указал на себя, - Vohin tyi lass?

- Адриэйн? Тебя так зовут?

Кивок.

- Вероника, - указав на себя, медленно проговорила свое имя.

- Feironika, - старательно повторил Адриэйн.

Мальчик нашел довольно острый на вид, продолговатый камень, разделил им рыбину на части и протянул мне половину. Посмотрела на него с недоумением, предлагает есть ее сырой? Поразмыслив немного, пришла к выводу, что ребенок, несомненно, прав. Рыба явно свежая, опасности с этой стороны не могло быть, а силы нужно восстановить. Откусить первый раз было сложнее всего, прожевать и проглотить тоже. Сырая рыба на вкус оказалась отвратительной, отдавала тиной и имела мерзкий привкус. Однако от нее не осталось ни кусочка. Появилась тошнота, и мерзкий вкус во рту никак не уходил, зато в голове прояснилось, туман стал рассеиваться. Как только я поняла, что могу идти, тут же двинулись в путь.

Взявшись за руки, побрели через лес, все дальше удаляясь от злополучной хижины. Вчера мы отошли не очень далеко, но сегодня двигались быстрее. В молчании, шаг за шагом мы шли, каждый думая о своем. Я обо всех странностях, случившихся в последнее время. Об изменившейся природе и даже погоде. Стало значительно теплее, осенняя пожухлая трава превратилась в весеннюю зеленую травку, листья на деревьях не опадали, а будто только наливались зеленью. Иногда Адриэйн тянул меня за руку и уводил немного левее или правее. Послушно и без вопросов следовала за ним. Я уже давно смирилась с тем, что мы заблудились. Если он знает или думает, что знает, куда идти, мне оставалось лишь довериться и надеяться на чудо. Пару раз нам попадались кустарники, усыпанные плодами. Мы собирали все, до чего могли дотянуться. И тут же съедали. О запасах на будущее не заботились, в настоящее время нас интересовало только сейчас. Не умереть от голода сейчас, пройти еще дальше сейчас, получить хоть какие-то силы сейчас. В таком монотонном движении прошел почти весь день. А под вечер случилось очередное странное событие.

Началось все с того, что я почувствовала нарастающую панику, ни с того, ни с сего. С накатившими ощущениями невозможно было справиться. Вдруг захотелось бежать, не разбирая дороги. Неважно куда. Главное, нужно мчаться и спасаться. В тот момент, когда я уже готова была сорваться с места, Адриэйн сильно сжал мне руку, пристально посмотрел в глаза и сказал спокойным ровным голосом:

- Feironika, sha! Dorin sat tiomar.

В полубезумном состоянии посмотрела на мальчика. Его уверенный твердый взгляд и мягкий успокаивающий голос заставили усомниться в правильности желания бежать, куда глаза глядят.

- Sss… , - приложив палец к губам, Адриэйн потянул меня к зарослям какого-то растения, мы легли прямо на землю и даже немного закопались в листья. У меня в голове по-прежнему стучала молотками мысль, что нужно бежать и как можно быстрее. Неважно куда, главное, прямо сейчас. Но присутствие мальчика странно успокаивало, и я ему отчего-то доверяла. Лежать на месте становилось все труднее. И тут я увидела, что на нас надвигается плотная стена черного дыма. Хотя нет, не дыма. Больше это явление напоминало туман, но такой плотный и непроглядный. Именно он внушал ужас. Туман будто шептал что-то, мое тело одеревенело от испытываемого непередаваемого совершенно иррационального страха. Сердце колотилось с удвоенной скоростью, разгоняя кровь по телу и лишь это, как мне кажется, не дало заледенеть рукам и ногам окончательно. Когда туман заполнил все вокруг, температура ощутимо понизилась и стало труднее дышать. Зажмурилась и стала проговаривать про себя слова детской песенки: "Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк...". Удалось слегка отвлечься. Мысли будто вязли в этом тумане, Адриэйн и вовсе застыл, словно статуя. Его замерший остекленевший взгляд вызывал нешуточные опасения. Потом вдруг, в какой-то момент он тоже попытался бежать, теперь уже я его не пустила. Не знаю, что это было за явление, опасно оно или нет. Стена тумана прошла вглубь леса и сразу стало легче дышать. Мальчик отмер через пару минут. Несмотря на повысившуюся температуру воздуха, руки его напоминали две ледышки. Он не сразу смог прийти в себя. Выждав немного, потянула его наверх.

До заката по моим ощущениям осталось не так много времени, нужно искать место для ночлега. За целый день мы так и не вышли к дороге или поселку. А что, если мы ходим кругами?

Вскоре на пути попалось старое дерево, толщина ствола которого была, наверное, три-четыре обхвата человека. Интересно, сколько же ему лет? Наверняка, несколько сотен. И еще интересный вопрос: "Что же это за дерево?" Длинные вытянутые листья светло- зеленого цвета, размером с мою ладонь, толстые ветви, уходящие высоко к небу, а по стволу плетутся странные белые наросты, похожие на грибы. Отведя взгляд от неизвестного дерева, подумала, что неплохо бы найти хоть какой-нибудь источник воды. С Адриэйном мы продолжали общаться знаками, но, в основном, конечно, молчали, думая каждый о своем.

Мальчик оживился и стал что-то искать в траве. Никак не могла понять, что же он ищет. Вскоре, с победным криком и размахивая какой-то палкой он подбежал ко мне, привалившейся к толстому стволу. Той самой палкой, недлинной, но крепкой на вид, а еще и острой с одного края мальчик полоснул по белому наросту, из которого потекла мутная жидкость. Адриэйн стал жадно ее пить. Я оторопело смотрела на него, не зная, что предпринять. Он с таким знанием дела добывал эту жидкость, что, наверное, уверен в ее безопасности. Березовый сок вот тоже пьют. Протянутой палкой полоснула по соседнему наросту и тоже решила попробовать. Мммм! Как вкусно! Не знаю, с чем сравнить. Даже близких аналогий не могу придумать. Жидкость имела насыщенный вкус, немного молочный, чуть фруктовый, очень сладкий. Это не вода, а самая настоящая еда! Потому что чувство голода уступило чувству насыщения, а вот пить захотелось еще сильнее.

Адриэйн, "наевшийся" быстрее меня, немного побродил вокруг, потом стал к чему-то прислушиваться. Он очень точно воспроизвел звук журчания, изобразил, что пьет и махнул рукой в сторону. Решила пойти проверить. Пить хотелось ужасно. И, действительно, метрах в двадцати обнаружила небольшой обмелевший ручей. Напилась, умылась, даже полила воды на голову. Мальчик тоже стал жадно пить. Потом сбросил тунику и зашел в ручей. Вода ему доходила до середины бедра, то есть глубина была около полуметра. Я решила не отходить далеко, опасаясь оставлять ребенка в воде одного.

Почувствовав потребность уединиться, отошла недалеко, прислушиваясь к звукам, издаваемым ребенком.

Когда вернулась к ручью, застала невероятную картину. По берегу резво прыгал мальчик и.… ловил ускользающую от него рыбку, которая все никак не давалась ему в руки. Еще одна небольшая лежала дальше на берегу и была явно оглушена, так как не двигалась. Вскоре ему удалось схватить и эту проныру.

Как ему снова удалось поймать рыбу? Вот молодец! Не смогла удержаться, чтобы с улыбкой, нежно не погладить его по голове.

Мальчик раздулся от гордости. Оставив добычу недалеко от берега, он стал собирать сухие веточки, знаками предложив мне делать тоже самое. Но зачем? Где мы возьмем огонь? Увидев, что я все же послушалась и делаю то, о чем просил, Адриэйн вернулся к ручью, загреб полные руки вязкой глины с берега и стал обмазывать ею рыбу. Тем временем из сухих веточек образовалась уже внушительная кучка. Оставив рыбу, он подошел к куче хвороста, поворошил его руками, и я не поверила своим глазам! Огонь! Веточки занялись огнем.

Костер! Он смог разжечь костер! Но как? Пока я хлопала глазами, Адриэйн принес веток потолще и добавил в костер. Через какое-то время глина на рыбе застыла, а в костре образовалось много нагоревших углей. Разворошив их, мальчик положил в середину рыбу и засыпал сверху. Откуда такие познания у ребенка? Остается только гадать.

Пока рыба запекалась решила подготовить спальное место. Могучие деревья, росшие вокруг, тут помочь не могли. Оставалось только нарвать побольше высокой травы. Куча вышла внушительной и мягкой. Поздний ужин восхитительным. Настроение поднялось, и засыпала я в полной уверенности, что все будет хорошо. Этот лес рано или поздно закончится. Нас спасут. Главное - верить. Я провалилась в сон. Адриэйн, прижавшись ко мне, заснул еще раньше.

Проснулась как от тычка. Сердце бьется где-то в горле словно от долгого бега. Никак не могу понять, что меня так встревожило, и тут я услышала какой-то шорох недалеко. Дикие звери? Змея? Костер еще не успел прогореть окончательно. Перед сном мы положили в него пару довольно толстых веток, и они еще тлели, давая немного тепла и света. Должно быть, прошло около пары часов. Я нащупала длинную палку, которую оставляла неподалеку и сунула ее в костер. Тревога не отступала. Палка занялась и стала гореть. Осторожно переложив мальчика, встала и решила осмотреться. С горящей палкой в руках было немного спокойнее.

В темноте что-то мелькнуло. Какая-то тень. И тут я заметила два красных глаза. О, Боже! Неужели волки? И еще два глаза.

- Адриэйн, просыпайся, - стараясь не кричать и не паниковать, я немного толкнула его ногой.

- Не? Hein franliss?

- Тсс, - взяла мальчика за руку и потянула себе за спину.

Что же делать? Дерево, у которого мы устроили привал, такое широкое, первые ветки высоко над землей.

- Shhimy, - послышалось тихое от Адриэйна.

Тишину ночи пронзил глухой звук, похожий на рычание. У меня мурашки побежали по спине. Решение было только одно - закинуть мальчика на дерево и попытаться залезть самой. Медленно присела и показала Адриэйну на свои плечи, знаками предлагая залезть. Он быстро сообразил, что от него требуется. Когда я выпрямлялась, он держался за ствол. Подтянулся, я встала на носочки и почувствовала, что он смог ухватиться за ветку. Животные все это время не нападали, будто выжидали что-то. Стараясь не делать резких движений, посмотрела вверх. Мальчик сидел на дереве, крепко держась. Отлично. А еще очевидно, что мне не забраться. Высота около двух метров.

Что же делать? Мне кажется, как только палка догорит - они бросятся на меня. Нужно бежать. Но, Господи, как же страшно! Все это время животные были на расстоянии нескольких метров и пока не подходили. Шагнула в сторону и тут же услышала рык, вместе с тем, они стали медленно приближаться. В страхе, махнула горящей палкой:

- А ну прочь!

Теперь я уже не думала, что передо мной волки. Сейчас, когда животные подобрались так близко, легко рассмотрела огромную оскаленную пасть, в которой белеют острые длинные зубы, черную как ночь шерсть, длинный оголенный хвост. Ростом с сенбернара. Глаза не просто красные, будто пылают огнем, вытянутые, с вертикальным зрачком. А вот ушей не видно, только щель на их месте, по бокам головы. Пригнув голову, рыча и загребая лапой, они явно готовились к прыжку.

В ужасе я смотрела на них, не мигая. Палка уже почти догорела, этого огрызка недостаточно, чтобы их отпугнуть. Твари в шаге от меня. Огонь стал обжигать пальцы, и я вынуждена была бросить горящий огрызок. Целилась в одну из тварей, она легко уклонилась, еще ниже пригнулась к земле, явно готовясь к прыжку.

Похоже, сейчас меня съедят. Жуткая смерть, на самом деле. Может, подставить горло? Эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, а инстинкт самосохранение сам погнал меня прочь. Не успела сделать и десятка шагов, как почувствовала острую обжигающую боль. Резкий толчок, и я кубарем качусь по земле. Странно, что они не торопились меня убить. Будто наслаждались моим ужасом. Мне удалось встать на ноги и сделать пару шагов, как вновь резкий удар когтистой лапой повалил на землю. Глаза закрыли растрепавшиеся волосы и кровь из раны на голове. Восприятие притупилось, толчки и резкие удары сыпались, не переставая. Почувствовала, как острые зубы сомкнулись на щиколотке и меня куда-то поволокли. Хоть бы потерять сознание, - отчаянно просила небеса, мечтая, чтобы это скорее закончилось.

Неожиданно угасающее сознание послало мне странное видение. Довольно крупное животное, изрыгая пламя, стало теснить диких тварей. Моя нога оказалась свободна. Слышались рычание и звуки борьбы, ветер донес запах подпаленной шкуры. Резервы организма закончились. Придя в себя в следующий раз, почувствовала, что меня волокут по земле. Но, вроде бы, я на чем-то лежу. Придя в себя еще раз, не смогла открыть глаз. Ресницы слиплись от крови. Попробовала позвать Адриэйна и не смогла. Сил не было даже дышать.

Глава 2.

Умерла? Тогда почему все так болит? Попыталась открыть глаза, ничего не вижу. Ослепла? Адриэйн? Как он? Спасся?

- Адриэйн, - хрип, едва различимый. Мне нужно знать, что с ним все в порядке.

Кто-то взял меня за руку. Сжал ее.

Первое, что поняла, придя в себя еще раз - боль ушла. Попробовала пошевелить руками-ногами, вроде слушаются. Но перед глазами по-прежнему тьма. Ослепла? В голове небольшой шум, постепенно затих. Подняв руку к голове, поняла, что на лице повязка. Можно ли снимать? Но и сил нет терпеть эту непроглядную тьму. В общем, решилась. Медленно размотав бинты, снова открыла глаза. Поначалу ничего не смогла рассмотреть, как пелена перед глазами, но, не успела я толком испугаться, зрение прояснилось.

Небольшая светлая комната, белые стены, большое окно, через которое льется мягкий, скорее всего, вечерний свет. У противоположной стены узкая деревянная кровать, накрытая странной дерюгой, я лежала на такой же. Жестковато и что-то колется. Осторожно села, головокружения нет. Чистые деревянные полы, подогнанные, как будто, из настоящего дерева. Ступила ногой - прохладные доски приятно холодят ступни. Только сейчас обратила внимание, что одета я в длинное платье из жесткой ткани серого цвета. Одежда не моя, но и не больничная. Ну не в монастыре же я? Уж не знаю, что и думать. Посмотрела на повязку, что сняла с глаз - плотная темная ткань, мягкая на ощупь, с остатками пахучей мази белого цвета. В горле пересохло. Поискала глазами, в дальнем углу комнаты, на низеньком столике увидела глиняный кувшин. Осторожно встав на ноги, все еще держась за кровать, осторожно двинулась в ту сторону. В это время за дверью послышались шаги, практически тут же она распахнулась и в комнату вбежала девушка. Увидев меня, замерла, а потом как заголосит:

- Ralion Morkeleb! Lira huriantit as ciss!

- Laratt, Rialin, shan medeo, - в комнату спешно вошел мужчина. - Lira, - небольшой кивок в мою сторону. Постояв пару секунд у порога, мужчина медленно подошел ко мне, - luisos tranir tyi, - с этими словами он взял меня за руку и вернул на кровать. - Rialin, soros!

Девушка подошла к столику и молча подала кувшин. Мне показалось, будто бы даже с опаской.

- Спасибо, - прохрипела я пересохшим горлом и жадно припала к воде. Выпив не меньше половины, смогла оторваться.

Теперь, когда жажда перестала меня мучить, обратила более пристальное внимание на вошедших. Мужчина мягко забрал у меня кувшин и вернул его на столик. Девушка стояла поодаль и теребила в руках край передника. На монастырь не похоже, подумалось мне. Но и вопросов стало больше. Девушка выглядела довольно непривычно глазу. Длинная толстая коса песочного цвета, небрежно отброшенная за спину, ни грамма макияжа на лице, на котором явно виднелись несколько прыщей. И это притом, что на вид девушке лет семнадцать, не меньше. Платье в пол, простого кроя, довольно невзрачного серого цвета, настолько длинное, что обуви даже не видно. Мужчина, что сейчас не менее пристально рассматривал меня, лет тридцати, довольно привлекательный; темные волосы, непривычно длинные для мужчины, примерно до лопаток, не обремененные прической. Ровный загар, черты лица приятные, ничего отталкивающего. Оо! Цвет глаз! Это что-то. Таких фиолетовых глаз я еще не встречала. Скорее всего, линзы, мелькнула мысль. Довершали образ легкая небритость и натянутая улыбка, с которой он смотрел на меня. Его одежда - длинный темный балахон, из-под которого виднеются черные сапоги. В вырезе на груди проглядывает светлая рубашка.

- Fronlittes, lira. Vohin tyi lass?

- Я вас совсем не понимаю, - покачала головой я. Господи, куда же я попала?

Мужчина, нахмурившись, взъерошил волосы, которые и до того пребывали в беспорядке. Повернулся к молча стоявшей девушке:

- Rialin, faragh flouri nig.

Прозвучало как приказ, повинуясь которому девушка вышла за дверь.

Преодолев несколько шагов, разделявших нас, мужчина резко и довольно пугающе схватил меня за запястье, при этом не сводя пристального взгляда.

- La genete orro!

Сказал это до того неожиданно и резко, что я аж вздрогнула.

- Не смейте отводить взгляд! Смотрите все время на меня!

- Да как вы смеете? - попыталась вырвать руку, точно синяки останутся, так крепко он меня удерживал. Настоящий сумасшедший!

- Отлично! Вы меня понимаете. Как и я вас.

- Действительно, - не могла не согласиться, — это не может не радовать. Кто вы? И где я нахожусь?

- А куда вы планировали попасть, украв наследника? - последовал резкий вопрос.

- О чем вы говорите? - опешила я. - Какого наследника? Адриэйн! - внезапно вспомнила я. - Мальчик, со мной был мальчик. Где он? Он в порядке? - я даже вскочила, несмотря на слабость, - Боже, он ведь остался на дереве.

- Оставайтесь на месте! - гаркнул этот ненормальный. - Я могу вас понимать, только пока вы не отводите взгляд. Мужчина пристально за мной наблюдал, на лице не осталось и тени улыбки, жесткое непримиримое выражение. - Так куда же вы направлялись?

- Мы пытались выбраться из леса. Умоляю, скажите, что с ним все в порядке, и он не остался в лесу!

- Разумеется, он не остался в лесу. Успокойтесь! Расскажите мне все, что помните из последних событий.

Я немного успокоилась, узнав, что с Адриэйном все в порядке. Сделав несколько глубоких вдохов, решила для начала кое-что прояснить:

- Вы так и не сказали, кто вы, и где я нахожусь.

- Вы еще не поняли? - хищно протянул мужчина. - Здесь вопросы задаю я! Вы сейчас не в сыром подвале, да и раны ваши залечили. Но я бы на вашем месте не обольщался, все может измениться в одно мгновение.

- Я не понимаю, что вы от меня хотите?

- Что ж, давайте по порядку. Кто вы? И по чьему приказу похитили Адриэйна? Или это была ваша инициатива?

- Вы издеваетесь? - вспылила я. - То есть мне следовало оставить ребенка в том сарае лежать на сыром вонючем полу связанным?! И кто же такой любящий его там оставил? Это вы называете похищением?! Вас ждет разбирательство с органами опеки за жестокое обращение с ребенком. Я этого так не оставлю, можете мне поверить! Кстати, вы так и не сказали, где он? - я тоже умею грозно смотреть.

Мужчина нахмурился, на лице заиграли желваки, руку мою он стиснул так, что кажется еще немного и послышится треск костей.

- Ай! - вскрикнула я, снова попытавшись вырвать руку, - вы делаете мне больно!

- Вас извиняет лишь то, милая лира, что вы вроде бы не знаете, с кем говорите, - обманчиво мягко обратился он, - но если вы позволите себе повысить голос еще раз, то все же окажетесь в подвале, и говорить мы с вами будем немного по-другому. - Он все же слегка ослабил хватку. Выдержав паузу, соизволил представиться, - меня зовут Моркелеб Стрэнор, - он вопросительно на меня посмотрел, но прочитав на моем лице лишь полнейшее недоумение, продолжил вкрадчиво, чуть ли не по слогам, - Владыки.

- Я, конечно, заранее прошу прощения за свой вопрос, - ласково начала я, - но вы в своем уме? Что за игры вы тут устроили?

 - Лира, мне кажется, это вы безумны! Или думаете довести меня и избежать более жёсткого допроса? Надеетесь, что, не выдержав, прикончу вас на месте?

- Я не Лира! Я Вероника! И я уже устала бояться, так что меня вам не запугать!

Рука уже просто отнималась, кровоток будто полностью прекращен, по ощущениям сейчас начнется некроз тканей.

- Почему вы не можете отпустить мою руку? Я никуда не собираюсь убегать.

- Вы бы и не смогли! Я не могу вас отпустить, потому что тогда перестану вас понимать.

- О чем вы?

- Вы, случайно, не заметили, что мы говорим на разных языках?

- Вначале да, но теперь-то на одном, - никак не пойму, о чем он.

- И сейчас на разных. Просто сейчас я могу вас понять, а вы меня. То есть мы общаемся не только вербально, но еще и ментально! Стоит мне вас отпустить или разорвать зрительный контакт, связь прервется, и мы снова не будем понимать друг друга. Кстати, - без перехода спросил он, - на каком языке вы говорите? Мне он, определенно, не знаком.

- На русском! Странно, да? Живя в России говорить по-русски? - может, и не стоило его подначивать, но весь этот бред порядком надоел!

- Кто вы? - проигнорировав мой выпад, резко спросил сумасшедший.

Подавила желание закрыть лицо руками. Ладно, с сумасшедшими нельзя спорить и нервировать. Попробую по-хорошему.

- Меня зовут Вероника. Вероника Иноземцева, - слова "приятно познакомиться" застряли в горле, и вытолкнуть их так и не получилось.

- Итак, лира Фейроника, - исковеркал мое имя Моркелеб Стрэнор, - расскажите все, что помните о недавних событиях.

- Вероника, - поправила его я, - меня зовут Вероника! Двадцатого сентября во второй половине дня я заблудилась в лесу в районе поселка Сосновый. Пришлось ночевать прямо там. На следующий день, пытаясь вернуться к дороге, шла по лесу, когда услышала какие- то звуки. Позже поняла, что это плачет ребенок. Нашла какой-то сарай без окон, без дверей. Адриэйн был внутри. Связанный он лежал на полу. - Мужчина слушал, не перебивая. - Откопала в листьях вход в подвал, пролезла, вытащила его, и дальше мы пошли вместе. Говорил он примерно на том же языке, что и вы раньше, поэтому пообщаться не вышло. Он шел, пока были силы, потом несла его. Ели, что смогли найти. Пару раз Адриэйн смог поймать рыбу. Ночью на нас напали какие-то животные. Его я смогла забросить на дерево, а сама, - закрыв глаза, пыталась справиться со вновь нахлынувшим ужасом, пришедшим вместе с воспоминаниями, - в общем, это все. Хотя нет, постойте. Было еще какое-то животное. Потом меня вроде куда-то волокли. Это уже смутно очень, - покачала головой я.

- Довольно познавательная история, - задумчиво протянул мужчина, - хоть и не похожа на правду. Но я вам почему-то верю, - после паузы, неожиданно добавил он. - Адриэйн еще не пришел в себя, и подтвердить или опровергнуть ваши слова не может. Поэтому пока, - он выразительно на меня посмотрел, - вам лучше побыть в этой комнате.

- Почему вы не вызовете полицию? Пусть они и разбираются!

- Я понимаю не все слова, которые вы произносите. Это странно, - нахмурился Моркелеб Стрэнор. - Кто такие "полиции"?

- Что происходит? Как вы можете не знать, что такое полиция?! - снова едва не взорвалась. - Вы меня разыгрываете? Хочу сказать, совсем не смешно! - Так, вдох-выдох. Немного успокоившись, продолжила. - Полиция — это, уважаемый Моркелеб Стрэнор, - орган правопорядка! И если я, по вашему мнению, совершила преступление, то разбираться должны именно они, а за самосуд вы тоже можете ответить. И вообще, мне положен один звонок. Дайте мне телефон! - требовательно протянула руку.

- Лира! - Ошарашено смотрел на меня Моркелеб Стрэнор, - я вас совсем перестал понимать! Но вижу, что вы не лжете. Я бы почувствовал! - В волнении он закусил нижнюю губу. - Ладно, - резко произнес, - давайте еще раз. Этот ваш поселок Сосновый, где он находится?

- Километрах в ста от Москвы по Рязанскому направлению, точнее сказать затрудняюсь.

- Москва — это город?

- Не смешно! - отрезала я.

- Так все же?

- Да, это город. Мегаполис с двадцатью миллионами жителей, - я уже не скрывала издевки в голосе, - столица России, самой большой страны в мире! Может, слышали?

- В каком мире? - хрипло спросил псих.

- Ну, знаете ли! - хотела всплеснуть руками, но одну из них этот ненормальный по- прежнему крепко удерживал. - Я отказываюсь с вами разговаривать! Хватит делать из меня дурочку! И вообще, я есть хочу! У вас в камере кормят?

- Пожалуй, действительно стоит сделать перерыв. Еду вам сейчас принесут. Я зайду попозже.

Спустя короткое время ко мне заглянула девушка.

- Sa Rialin, - она нерешительно вошла. - Tyi hiporren tranir lira foor niver.

Дурдом! Опять игры с языком!

- Вы говорите по-русски, Риалин? - устало прислонившись к спинке кровати, ни на что не надеясь, спросила я.

Девушка лишь натянуто улыбалась. В глазах ни тени понимания.

- Риалин, вы меня понимаете? - снова попыталась я.

- Kopiratopu, lira, sa shan molrongi. Lira, tyi joikolls? - робко спросила девушка. Видя мой недоуменный взгляд без тени понимания, она изобразила, что подносит ложку ко рту, - ertraa, mmm...

Не знаю, как я не засмеялась. От улыбки, правда, удержаться не удалось.

- Да, я бы поела, - сопроводила слова кивком для большего понимания. Что ж, мне остается только подыграть. Кто знает, может, они тут буйные.

- Imerti! - девушка даже в ладоши хлопнула от радости, - gif nuar, - показала мне ладошку с растопыренными пальцами и выбежала из комнаты.

Сложившаяся ситуация мне совсем не нравилась. Очевидно, что нужно отсюда выбираться. С трудом поднявшись, подошла к окну. Похоже, я на втором этаже, из окна виден внутренний дворик, не слишком большой. У деревянного забора красивая резная беседка, увитая зеленым растением. Естественные тропинки, вдоль которых высажены яркие цветы. Взглянула на небо - скоро закат. Самое большее через час. Нужно успеть выйти из дома и, возможно, попросить помощи у соседей. Пока я не чувствовала себя в опасности, но, кто знает, куда я попала.

У двери послышался шум. В комнату боком, держа большой поднос перед собой, вошла Риалин. Одновременно, в воздухе распространились соблазнительные запахи. Девушка остановилась в нерешительности посреди комнаты. Из мебели здесь присутствовали лишь две кровати и тот самый маленький стол, на котором стоял кувшин с водой. Скорее всего, здесь никто раньше не принимал пищу. Вот она и растерялась, куда все поставить. Решив помочь девушке, взялась за столик, чтобы придвинуть его ближе к кровати. Ага, не тут-то было! Столик весил, наверное, тонну! Похоже, из настоящего дерева. А я, хоть и бодрилась изо всех сил, все же явно была истощена. Мне бы побольше отдыхать, а не заниматься перетаскиванием мебели и отбиванием от непонятных нападок.

Риалин явно растерялась. Она переводила взгляд с меня на столик и обратно, и в глазах ее уже блестели слезы. Девушка так явно хотела угодить, что очень расстроилась при небольшой заминке. В итоге, все же пристроив поднос на столик, она умчалась за дверь. Вернулась довольно скоро, неся с извиняющейся улыбкой небольшой табурет. Честно говоря, мне уже не терпелось поесть, а аппетитные запахи только распаляли чувство голода. Так что, когда я, наконец, добралась до еды, рассматривала ее не слишком пристально. Мне принесли кусок жареного мяса, что-то типа овощного рагу, еще теплый кусок хлеба и большую глиняную кружку кисловатого напитка. Мало обращая внимания на вкус, все было съедено в рекордные сроки. Риалин все это время оставалась в комнате, но аппетит мне не смогли испортить ни ее пристальный взгляд, ни что бы то ни было еще. С благодарностью посмотрела на девушку:

- Спасибо.

Осталась еще одна небольшая, но значительная проблема. Мне нужно срочно уединиться. К счастью, девушка оказалась не глупая и, унеся грязную посуду, принесла плоский глиняный горшок с крышкой. Поставила его рядом с кроватью. У меня заалели щеки. Нет, серьезно, горшок? За что мне все это?! К чему такие унижения? В туалет-то меня можно сопроводить?! Все эти вопросы хоть и были высказаны, ответа не последовало. Риалин упорно делала вид, что не понимает ни слова. Делать нечего. Закончив и накрыв крышкой, выставила горшок ближе к двери, но не под ноги, и легла в кровать. Жестко, колко и неуютно. Что за средневековье? Тонкий матрац набит соломой, по всей видимости; вместо одеяла коричневая жесткая шкура какого-то животного, подушки нет. Но усталость и слабость оказались сильнее и вскоре заснула.

Глава 3.

Проснулась резко, как от толчка. Надежда, что все произошедшее привиделось, угасла, стоило лишь осмотреться. В окно светит солнышко, птички поют. Здравствуй, новый день! На табурете меня ожидало платье. Из более мягкой ткани, чем то, что кто-то надел на меня вчера. Темно-серое, небольшой круглый вырез, длина до пола. Под ним обнаружила шерстяные чулки, с завязками на бедрах. Какая "прелесть"! Рядом с табуретом - мои чистые резиновые сапоги веселенькой желтой расцветки. Другой обуви не предложено. Оделась. Горшка у двери не обнаружила, зато он, чистый, ждал возле кровати.

Решительно направилась к выходу из комнаты. Неожиданно оробев, приоткрыла дверь - пустой коридор, еще две двери, помимо моей. Так как слева коридор оканчивался стеной, пошла направо. Очень странно, полы все такие же, как и в комнате - деревянные, стены без малейшего присутствия обоев, просто белые. Потрогала пальцем, даже ковырнула слегка - да это же побелка. Удивительно! Какое-то поселение староверов, что ли? Пройдя мимо закрытых дверей, приблизилась к деревянной лестнице. Спустилась. Судя по шуму и запахам, немного левее должна быть кухня, но меня интересовала сейчас входная дверь, что была прямо передо мной, лишь пройти небольшой холл. Бегом пересекла это расстояние и вышла на улицу.

На краткий миг меня ослепило яркое солнце. Погода чудесная. И не скажешь, что осень в разгаре. За грибами я отправлялась двадцатого сентября. Но лето в наших краях так надолго не задерживается и, обычно, уже с середины августа погода портится. Деревья давно уже пожелтели, а кое-где даже и сбросили листья. Сейчас же глаз радовала молодая изумрудная травка, нежные, будто недавно раскрывшиеся листья на деревьях. И, главное, воздух, он весенний! Знаете, такой чистый, легкий, свежий воздух бывает только весной.

Окна комнаты, в которой я ночевала, выходят на другую сторону, здесь же в нескольких шагах высился деревянный забор с воротами и узкой калиткой. Решительно направилась в ту сторону. С трудом вытащив из пазов, подняла тяжелый засов и толкнула высокую калитку.

Шагнув со двора, замерла. Куда же я попала? Ну, во-первых, мне, как городскому жителю, сразу бросилось в глаза полное отсутствие столбов освещения, да что там, никаких проводов не видно вообще. И если деревянные дома, убегающие в обе стороны, еще можно списать на небольшую небогатую деревню, то отсутствие проводов, дороги, пусть не асфальтированной, но хоть какой-то, машин, металлических ворот и прочего сразу же бросалось в глаза.

Забыв даже притворить за собой калитку, едва ли не открыв рот, двинулась вдоль по улице. Дом, из которого я вышла, единственный каменный из тех, что видно отсюда. Да и домов-то тех не очень много. Не больше пары десятков. Одна не очень ровная улица. И лес. И прямо, и справа, и слева. Могучий, темный лес. Через пару домов заметила детей, с визгом носящихся друг за другом. Думаете, детишки были в джинсах или штанишках- платьицах? Нет. Одежду их иначе, чем кошмаром и назвать нельзя. Что-то типа длинных рубах, подпоясанных, и к тому же, абсолютно босые! Из-за длинных волос определить с ходу, где мальчик, а где девочка довольно затруднительно.

- Lira, fotton tyi nijjetis dask? - вздрогнула от прикосновения к плечу. Обернулась - Моркелеб. Нахмурился и ждет ответа.

- Что, мы опять говорим на разных языках?

- Fronlittes, ralion Morkeleb! - прокричал пробежавший мимо босоногий мальчишка.

- Front, Gjaker! - крикнул ему вдогонку мужчина, беря меня под локоток и подталкивая в сторону дома.

У них и дети говорят на этом непонятном языке? Как я хочу домой! Только утро, а будто всю ночь мешки таскала. Так выматывает эта непонятная ситуация. Резко выдернула руку.

- Вы же вчера говорили со мной по-русски, так, может, отступитесь от этой вашей игры ненадолго? Прошу вас! Я очень устала от всего этого! Я просто хочу попасть домой! - с мольбой обратилась к непробиваемому мужчине. Но в его прямом взгляде, обращенном на меня, понимания не заметила.

- Lira, sugrogs, nitol tyi! - с этими словами он снова взял меня под руку и попробовал увлечь в сторону дома. С трудом высвободилась и быстро пошла к ближайшему дому. Не могут тут быть все неадекватными. Кто-нибудь мне поможет!

Невысокий деревянный забор, за которым виднеется одноэтажный домик, крытый, не поверите, камышом! Или чем-то на него похожим. Одно маленькое окно, затянутое какой- то тканью, вроде. Не очень прозрачной. Стала стучать в калитку. Пробовали стучать по дереву? Вот-вот, тихо. Потому решила еще и в ладоши похлопать, чтобы получилось громче. Через какое-то время калитка приоткрылась, вышел мужчина. Неопрятная длинная борода, усталое лицо, на котором выделяется крупный нос, мелкие близко посаженные глаза в обрамлении кустистых бровей, тонкие губы. Из одежды широкие штаны и рубаха на выпуск, затянутая в поясе обычной веревкой. Несмотря на странный вид, немного бомжеватый (не хочу никого обидеть), дурно от него не пахло. Приглядевшись, поняла, что одежда его пусть и странная, зато чистая.

- Пожалуйста, помогите мне! - обратилась к нему умоляющим голосом. - Мне нужно позвонить. Вчера я заблудилась в лесу и случайно оказалась в вашей деревне. Пожалуйста! Мне нужно домой!

- Lira, sa tyi shan molrongi, - с недоумением ответил мне мужчина. - Ralion Morkeleb, fronlittes, hein solidah? - глядя поверх моей головы, мужчина обратился к Моркелебу.

- Frod sitt, Astor.

Что он там дальше говорил, я уже не слушала, бросившись к следующему дому. Что за жестокие игры? Здесь я сразу стала и стучать, и хлопать, стараясь как можно быстрее привлечь внимание. Очень скоро ко мне вышла молодая девушка - длинная коса, платье без талии в пол, отсутствие косметики.

- Vohor tyi? Opetano koimare?

- Вы говорите по-русски? - с надеждой обратилась к ней.

- As? Sa shan molrongi, - покачала она головой, в глазах то же непонимание. А я уже неслась к следующему дому.

Здесь вышла женщина средних лет, опять я слышу "sa shan molrongi" и несусь к следующему дому. На шум стали выглядывать соседи.

- Хоть кто-нибудь здесь говорит по-русски?! - в отчаянии кричу я и не слышу ответа. Села прямо на землю и заплакала, закрывая лицо руками. Что происходит? Зачем они так? Ну не может же столько людей, живя в России, пусть и чуть ли не в лесу, не говорить по-русски! Как-то же они общаются с внешним миром?

Внезапно на меня буквально налетел вихрь, обнял за плечи и жутко зарычал, скалясь на собирающуюся толпу. Подняла взгляд - Адриэйн. Почти раздетый, босой, такой маленький, сейчас крепко обнимал меня за плечи и закрывал своим тщедушным тельцем ото всех. Удивительно, но жуткий рык издавал тоже он. Это мгновенно привело меня в чувство. В самом деле, что это я? Так напугать ребенка! Никто меня не обижал. Физически, по крайней мере.

- Адриэйн, все, все, - попыталась успокоить мальчика, - давай вернемся в дом, все хорошо, - приговаривая так, встала и двинулась в обратную сторону. Мальчик крепко сжимал мою руку, и вид имел крайне агрессивный. Моркелеб шел в отдалении, очевидно, решив не провоцировать мальчика.

У калитки нас ждала Риалин и еще две женщины, более старшего возраста. Обе странно на меня поглядывали. Будто это я веду себя, словно сумасшедшая, а не они. А войдя во двор, увидела еще и мужчину, опрятно одетого, с ровно постриженной бородой. Он тоже не решился подойти к нам. Медленно двигаясь, вошла в дом, поднялась по лестнице и вернулась в комнату. Вместе с мальчиком. Он так крепко в меня вцепился, что даже на кровать пришлось опускаться вместе. Долго-долго гладила его по голове и шептала успокаивающие слова. Наконец, он немного расслабился, и удалось его уложить, руку, однако, все равно не выпустил.

Моркелеб будто ждал за дверью. Неслышно вошел и остановился у двери. Адриэйн на него не реагировал. Тогда он медленно подошел к кровати, положил руку мальчику на голову, пробормотал что-то типа:

- Bewyinas! - при этом я отчетливо увидела искру, соскочившую с его руки в волосы Адриэйна. Переполошившись, подскочила, но была остановлена. Мужчина опустил руку мне на плечо, впившись взглядом, спокойно проговорил:

- Sugrogs, Adriiain kilan bewin, - он приложил ладошки к щеке, показывая, что мальчик спит.

Что еще за фокусы? Сердце колотится где-то в горле, как он его усыпил? Перевела взгляд на мальчика - грудь мерно вздымается, глаза закрыты, похоже, спит. Но как? Снова вопросительно посмотрела на мужчину. Тот будто что-то понял.

- Salantin! Tyi shan dorin haar salantin vuolenn? - почему он говорит со мной на этом языке? Очевидно же, что я не понимаю!

- Салантин? Что это значит? - развела я руками.

- Salantin, - мужчина щелкнул пальцами, с них сорвался огонек, тут же растаяв в воздухе. Едва удержалась от вскрика, лишь шарахнулась в сторону. Дав мне успокоиться, мужчина вытянул ладонь тыльной стороной ко мне, медленно сжал пальцы, а когда раскрыл их, на ладони пульсировал небольшой огненный шарик.

Не веря своим глазам, потянулась к нему, но мужчина отдернул руку. Сжал пальцы и шарик пропал. А с ним и ощущение чуда.

Моркелеб заметил на моей руке старый шрам, полученный еще в детстве. Мужчина без спросу ухватил конечность, поднял ее повыше. Показал на глаза, потом на руку, предлагая смотреть. Поднес свою руку, из-под которой полился мягкий золотистый свет, через пару секунд убрал, и от шрама не осталось и следа. Не веря своим глазам, потрогала это место пальцами - шрама не было!

- Ojoldin, - указав на себя ладонью, медленно выговорил Моркелеб. Видя, что я не понимаю, сделал вид, будто ломает палец, потом подносит руку и палец выпрямляется. Он снова ткнул себя в грудь, - ojoldin.

- Врач? - так перевела для себя я.

Моркелеб выглянул за дверь, что-то сказал и вернулся. Подошел к кровати, пощупал пульс Адриэйна, потом мой. Положил руку мне на лоб, явно желая что-то сделать.

- Нет! - отшатнулась от него. - Не нужно на меня никак воздействовать! - даже выставила руки в защитном жесте.

Тем временем в комнату заглянула Риалин. Она несла большой лист бумаги, свернутый трубочкой, и несколько листов поменьше, которые положила на стол. Также туда отправилась темно-коричневая палочка, заточенная по типу наших карандашей.

Места на столе было явно мало. Тогда Моркелеб развернул лист прямо на полу. Это оказалась карта. Присела рядом, с интересом всматриваясь в рисунок. На карте был нанесен лишь один большой материк и много маленьких островов. На юге по всей ширине земной массив пересекали горы. Площадь поделена на несколько цветовых зон. Одна из них, серая, самая большая из всех, граничила с горами и тоже была поделена на фрагменты. Я так понимаю, это разделение на страны и города. Моркелеб указал мне именно на серую область.

- Danlirstan. - Уточнил он, очертив ее по границе, затем, ткнув в маленькую точку в этой области, совсем недалеко от гор, мужчина произнес: - Tigrochk. - Встал, обвел комнату руками, постучал по стене, потом по полу и повторил: - Tigrochk.

Я так поняла, он хочет сказать, что место, где я сейчас — это как раз Тигрокх. А находится это поселение в стране Данлирстан. Ладно, с этим понятно. Усваиваться такой невероятной информации помогает шок от демонстрации фокусов, не иначе.

Встав, взяла со стола листок, нарисовала на нем круглую планету, совсем условно поделила на материки:

- Земля. - Ткнув в листок, уточнила я. На другом листе набросала примерно карту Земли в развернутом виде.

- Россия, - указала на самую большую страну.

Моркелеб выглядел весьма шокированным моим рисунком. Подумав немного, он взял листок бумаги и нарисовал на нем круглую планету с двумя кольцами разного размера.

- Liraas! - Припечатал он. А чтобы мне стало понятнее, обвел развернутую карту и повторил: - Liraas.

Сказать, что я была в шоке — это сильно преуменьшить мои чувства в данный момент. Другая планета. В голове не укладывается просто. С кольцами. Наподобие Сатурна, что ли? А почему их не видно? Даже в окно выглянула, но колец в небе не заметила.

В этот момент в животе у меня громко заурчало, неожиданно сильно смутив. Конечно, ведь я до сих пор не завтракала. Моркелеб встал с пола и предложил мне руку. Вывел из комнаты и провел по лестнице вниз. Заведя в небольшую комнату, подошли к столу, помог сесть, отодвинув стул. Сам вышел, но практически сразу прибежала Риалин, неся в руках что-то ароматное. Вошла еще одна женщина, которую я видела утром у калитки. Вместе они стали накрывать на стол. Улучив момент, я тронула Риалин за руку, привлекая ее внимание. Будучи все еще в пыли после улицы, мне хотелось вымыть руки. Объясняться знаками уже порядком надоело, снова пришлось, сложив ладошки ковшиком, делать вид, будто умываюсь и мою руки. Девушка кивнула и вскоре поднесла небольшую деревянную шайку с теплой водой. Моркелеб вернулся, как раз, когда я заканчивала вытирать руки и лицо широким льняным полотенцем. Шел он не один, а в сопровождении еще одного мужчины, уже виденного мною на улице. Тот уступал Моркелебу в росте, был ниже примерно на голову, попроще одет. Но его кафтан чистый, украшенный вышивкой у горловины и на манжетах, смотрелся довольно строго. За счет ли темно-серого цвета или простого кроя? Из-под кафтана выглядывали штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги с острым носом. Перевела взгляд на лицо мужчины. Аккуратно постриженная бородка, твердый взгляд, обычное ухоженное лицо мужчины около пятидесяти.

- Lira Feironika, lir Irgan - kelron Tigrochk. - Говоря это, Моркелеб указал на мужчину и повторил еще раз, - lir Irgan.

Мужчину зовут Лир Ирган? Это имя и фамилия? Или что-то из этого часть обращения? Долго поразмышлять мне не дали, Моркелеб продолжил знакомство:

- Lira Feironika, - в меня пальцем не тыкали, но и так стало ясно, что к чему. Если я лира, а Моркелеб ралион, этот мужчина лир. Как сложно. Зачем столько лишних нагромождений?

- Dosun nuaris, lira, - мужчина немного склонил голову. Мне оставалось только кивнуть в ответ.

- Lira lounas anas vohinas, - в ответ на вопросительный взгляд лира Иргана сказал Моркелеб.

- Olfi? - нахмурился Ирган.

- Shan rossigol, - прозвучал невозмутимый ответ.

Стол был уже накрыт. В итоге, кроме нас за длинным, уставленным яствами столом, никого не было. Моркелеб помог мне сесть и придвинул тяжелый деревянный стул. Еще один такой же, напротив, занял сам. Лир Ирган сел по правую руку от Моркелеба.

Во время еды Моркелеб то и дело называл тот или иной предмет или блюдо, явно для меня. Похоже, меня начали учить языку. Что ж, пока приму правила неизвестной игры. Еще бы получить тетрадь с ручкой для записи новых слов.

Кроме образовательной программы, за столом разговоры не велись, что дало мне возможность немного поразмышлять. Моркелеб пытается меня убедить, что я не на Земле, а на другой планете. Ха! В этот бред я, конечно же, ни на секунду не поверила. Зачем ему это? Тайная секта? Интересно, как далеко они зайдут в стремлении удержать меня здесь?

Место мое оказалось напротив окна, выходящего во двор, что дало прекрасную возможность наблюдать за двумя птичками, резвящимися в ветвях раскидистого дерева. Внезапно, за окном потемнело, и послышался неясный шум. Все произошло буквально за несколько секунд. Над домом пролетело нечто великанских размеров. Но не самолет или вертолет, звук совсем другой. Наплевав на правила приличия, вскочила и выглянула в окно. С другой стороны дома, далеко за забором, на землю опускалось какое-то животное. Мощные лапы, хищная морда, длинный хвост. Размером с небольшой самолет. Динозавр?! Моргнула и потрясла головой, отгоняя непонятное видение. И.… помогло! Через секунду открыв глаза, ничего необычного не увидела. Высунувшись в окно, пыталась разглядеть, что там происходит, но, не заметив ничего необычного, вернулась к столу. Моркелеб и Ирган странно на меня смотрели, стоя около стола. Сели после меня. Ну, извините, - мысленно повинилась я, - столько странных событий последних дней, похоже, все же расшатали мои нервы. Привидится же такое! Поразмышляв немного, смогла убедить себя, что это, скорее всего, пролетел все же самолет. А значит, цивилизация здесь есть и нужно выбираться, пока окончательно не сошла с ума.

- Ralion Morkeleb, - быстрым шагом вошла девушка.

- Та, ta, forinaro rugg, - перебил он ее. - Lir, lira, maglish, lotto.

Моркелеб вышел, решила, что и мне пора возвращаться в комнату.

Поднявшись по ступенькам, легко нашла свою дверь. Войдя, заметалась внутри. Адриэйн все еще спал, дыхание ровное, кожа розовая. Сон ему явно на пользу. На полу все так же разложена карта. Что же мне делать? Нет. Так больше продолжаться не может. Сейчас самый разгар дня, я не голодна. Нужно отсюда уходить! Вещей никаких собирать не нужно - их просто нет. Решение принято. Нужно только выбраться незаметно. Поцеловав мальчика и погладив его мягкие волосы, решительно направилась прочь из комнаты и из дома. До последнего опасалась встретить кого-нибудь по дороге, но обошлось.

Глава 4.

Направившись по так называемой дороге, что огибала поселение и бежала вдоль леса, старалась настраивать себя на позитив. Да, до этого мы долго блуждали по лесу и сейчас столько времени в пути мне не протянуть. Но, скорее всего, ходили мы с Адриэйном кругами. А сейчас я двигаюсь по почти дороге. Почему почти? Потому что это, скорее, просто вытоптанная трава, даже не колея, машина бы брюхом цепляла высокую траву. Вот на лошади или повозке какой-нибудь в самый раз. Однако, она должна рано или поздно, а я надеюсь, что рано, привести в более цивилизованное место. Наверняка, эти люди, от которых я сейчас так бодро уходила, ведут свой странный образ жизни не так уж далеко от нормального города.

Я не могла не тревожиться об Адриэйне, которого пришлось оставить в этом непонятном месте. Успокаивала себя мыслями, что приведу помощь, как только доберусь до цивилизации.

Я шла уже около часа, когда сначала услышала неясный, будто свистящий шум, потом резко небо надо мной потемнело. Подняв голову, увидела в небе двух монстров. Точнее, только брюхо тех самых монстров. Замешкавшись на минуту, смогла рассмотреть большие лапы с длинными крючковатыми пальцами, на концах которых темнели огромные когти. Закричав от страха, что помогло мне отмереть, ринулась в сторону леса. Я бежала на пределе своих возможностей, так быстро, как никогда до того не бегала, но разве убежишь от чудища размером с самолет? Не прошло и минуты, как оба зверя приземлились. Один впереди меня, другой - позади. Остановилась, задыхаясь от быстрого бега и страха, переводила взгляд с одного на другого. Господи, куда я попала? Изображение впереди подернулось рябью, и на месте чудовища вдруг оказался мужчина. Думаю, настал мой предел.

В какой момент я сошла с ума? В лесу? Так я грибы сырыми не ела. Непонятные ягоды с куста? В этом все дело? Или даже поход в лес — это уже плод моего воображения? Голова шла кругом, никак не могла сосредоточиться. Подняла руки к голове, сжала виски, закрыла глаза, через мгновение открыла. Впереди, на том же самом месте, стоял и не двигался незнакомый мужчина. Обернулась - Моркелеб Стренор, на пару шагов позади меня. Оба очень странно на меня смотрят. Действительно, как на душевнобольную. Глубокий вдох, медленный выдох. Нужно пытаться договориться. Сознание упорно отгоняло все непонятное, то, что невозможно оказалось осознать и принять.

- Kel, haar nortom tiomar? - Тихо заговорил тот, что впереди. Будучи одет во все темное, сейчас, когда в глазах у меня застыли слезы, превратился просто в темное пятно.

- Boq hron no zara vir shan. Zara iion shan loirane...

- Xun eolan?

- Cuyto kollan. Lira moitti kollahho.

- Cottor milasso. - Пожал плечами "темный".

В общем, когда через секунду руки Моркелеба оказались у меня на плечах, мягко удерживая, я почти не вырывалась. Так, пнула его пару раз, ровно до того момента, как прямо передо мной мужчина - темное пятно не превратился в огромное чудище. Сначала он немного вроде как подернулся рябью, потом небольшая вспышка, не помешавшая мне рассматривать происходящее, словно в замедленном кино, и вот - передо мной, всего в нескольких шагах, здоровенный монстр. Шок, не иначе, вот как самой себе позднее я объяснила, что не впала в истерику в тот момент, не упала в обморок и даже не застыла соляным столбом. Вместо этого я смотрела во все глаза. И было на что посмотреть. Скорее всего, дракон. Так решила через пару мгновений. Большое вытянутое тело, мощные лапы с крупными когтями на концах, хищная морда с выступающими клыками даже при закрытой пасти. Чешуя, которой был покрыт монстр, темно-серая, почти стальная, каждая чешуйка размером с большую тарелку, если здесь уместно такое сравнение. Брюхо много светлее с желтым отливом. Дракон застыл в одном положении и не двигался, будто давая себя рассмотреть и не желая напугать. И вот тут пришла мысль, что ведь это человек! Оборотень! Мужчина только что, на моих глазах превратился в огромного ящера! Вслед за этой мыслью пришла и еще одна, не менее пугающая и невероятная. Мне вспомнилась карта, что рисовал Моркелеб. Планета с кольцами, один материк. Лирас. Неужели это правда?

Медленно обернулась в руках все еще удерживающего меня мужчины и посмотрела на него.

- Лирас? - спросила негромко.

- Liraas, - сопроводив слова кивком, подтвердил Моркелеб.

И вот сейчас мне бы потерять, наконец, сознание. Но нет! Оно прицепилось и теряться ни за что не собиралось. И, когда в следующий миг меня поперек живота схватили огромные когти, и когда я взмыла в воздух, удерживаемая таким вот варварским и ненадежным, по моему мнению, способом, я оставалась в сознании. Жуткий визг и верещание слышно было на всем протяжении полета. Несколько минут - и расстояние, которое я шла не меньше часа, преодолено.

Та же комната, белые стены, окно, птички поют. В голове полнейший сумбур. О чем бы вы подумали на моем месте? Первое, что пришло в голову мне - переселение душ. Быстро отмахнулась от этой мысли, ведь тогда я должна была умереть, и тело было бы другим. Но это я. Пусть в нелепом платье с чужого плеча, растрепанная и слегка не в себе, но все же, это я. Только сейчас осознала, что в комнате нахожусь одна. Адриэйн или проснулся, или его перенесли.

Что еще могло случиться? По какой причине, а главное, каким образом мне удалось переместиться на... Задумалась... Неужели на другую планету?

Другой мир. Магия, драконы, что еще? Немного поразмышляв, пришла к выводу, что случилось это точно в лесу. Скорее всего, поздно вечером. Идя в сумерках, я не заметила и наступила... Куда? В кроличью нору, словно Алиса в стране чудес? В какой момент я стала замечать изменения в природе? Утром. Точно, утром. До этого будто ходила кругами, а потом слишком много странностей. Да и корзина пропала, будто сама по себе. Или ее кто-то взял. Или, каким-то образом, мы с ней утром оказались в разных мирах. Снова разболелась голова.

Выходить из комнаты не хотелось. Наоборот. Вот бы засунуть голову под подушку, укрыться с головой одеялом... Но, ни одеяла, ни подушки на кровати нет, только коричневая жесткая шкура, под которую совсем не хочется лезть.

Что теперь делать? Пытаться найти в лесу проход, дверь обратно в мой мир? Но как мне попасть в лес? Для чего меня удерживают в этом доме, не могут же они, в самом деле, предполагать, что я похитила Адриэйна?! Надеюсь, мальчик уже пришел в себя и сможет все объяснить. Рассказать, как он попал в ту хибару, и кто его туда приволок.

При условии, что меня перестанут обвинять в том, к чему я не имею ни малейшего отношения, возникает еще один вопрос. Смогу ли я в одиночку обыскать лес, в котором водятся жуткие схимы и неизвестно какие еще твари? Ответ очевиден - нет. Я не самоубийца. В конце концов, я помогла Адриэйну выбраться, не так уж и много будет попросить об ответной услуге. Сопровождение и защита. Это все, что мне нужно. Найду проход и вернусь к себе. Забуду об этом приключении и не стану никому рассказывать. Даже настроение поднялось. Да, так и поступлю.

Дверь открылась, пропуская заспанного мальчика.

- Feironika, - он с размаху прижался ко мне, - sa silannaro, fo tyi sha, - как-то совсем по-детски шмыгнул он носом.

- Ну что ты? - растерялась я, - все хорошо, ты чего? - Принялась гладить его по голове, не зная, как еще успокоить.

Нужно выучить хотя бы основные слова и выражения, пока я здесь, пусть не планирую оставаться надолго, но не понимать других тяжело. Попыталась вспомнить, какими словами Риалин предлагала мне поесть.

- Эртра? - неуверенно посмотрела на Адриэйна.

- Tyi joikolls? Forinarog! - он потянул меня за дверь.

- Постой. - Остановила я его, сопроводив слова жестом. - Я хочу записать, - снова жестами дала понять, чего хочу.

В комнате осталось несколько чистых листов и пишущая палочка.

- Адриэйн, ты умеешь писать? - постаралась, чтобы мальчик понял.

- Та, - серьезно ответил он.

- Эртра, напиши, - сказала, протягивая ему палочку.

Кажется, понял.

Адриэйн писал слово на своем языке, я рядом русскими буквами и перевод. Так я начала составлять собственный словарь. Мы еще записали совсем простые слова и определения, описали все предметы, что были в комнате, местоимения и числа... В общем, так увлеклись, что закончили, лишь когда у меня в животе снова заурчало от голода. Мальчик решительно отложил пишущие принадлежности и снова потянул меня к двери. Пошла, но листок все же прихватила.

Отличная возможность попытаться поговорить с Моркелебом.

На улице уже стало темнеть. Как я раньше не заметила, что свет в доме не электрический? В столовой, например, под потолком довольно хаотично были разбросаны светящиеся шарики. Адриэйн подозвал несколько от окна и переместил их ближе к столу. Ничего не говоря и вообще не напрягаясь, более того, движения его были автоматическими, что говорило о том, что он вырос с такими приспособлениями, и они для него привычны и обыденны. Попробовала повторить его трюк. Вытянула руку ладонью вверх и попыталась приманить шарик. Но он остался висеть на своем месте.

Адриэйн удивленно посмотрел на меня.

- Tyi populas, Feironika, shan salantiros,- видя, что я не совсем понимаю, схватил Риалин за руку и подвел к нам. - Rialin - populas, - снова указав на меня, - Feironika - populas.- Потом указал на себя, - Adriiain - salantiros, ralion Morkeleb - salantiros.

Я поняла. Обидно, конечно. Но что делать, все равно задерживаться здесь в мои планы не входит.

Как попросить Адриэйна все объяснить Моркелебу? Скорее бы меня перестали считать подлой похитительницей!

Возможность поговорить с Моркелебом выдалась только после еды. Мы с Адриэйном гуляли во дворе дома, записывая все новые слова. Странно, но воспринимались они довольно легко, заряжая меня желанием выучить незнакомый язык. На Земле я говорила средне на английском, не было возможности заняться изучением языка вплотную. Воспитываясь по детским домам, широких возможностей для образования не получишь. А, к сожалению, это как раз мой случай. Моркелеб окликнул Адриэйна и присоединился к нам. Решено было пройти в беседку позади дома.

Чистых листов осталось только два. На одном я схематично изобразила лес и условный проход там. Разграничив листок, в одной половине нарисовала Землю, во второй Лирас. Отличались они, понятное дело, только наличием колец у Лираса. И вот, ровно в середине, проход. Сверяясь со шпаргалкой, смогла выразить свои мысли:

- Лирас Земля идти.

- Вы хотите поискать этот проход? - каждое из этих слов уже было в моем импровизированном словарике и с помощью Адриэйна, который показывал каждое слово, произнесенное Моркелебом, я смогла дословно понять собеседника.

- Да, да, - истово закивала головой я. - Лес идти дом.

- Sha! - категоричный ответ Моркелеба разрушил все мои мечты. А я уж, глупая, понадеялась, что меня отпустят. - Adriiain, sa apotran viahho mo lira!

Адриэйн без возражений убежал в сторону дома, оставив меня наедине с этим пугающим мужчиной. Придвинувшись вплотную, он крепко обхватил мое запястье и глядя прямо в глаза произнес:

- La genete orro! Поговорим.

- Поговорим, - согласилась я. - Почему вы не хотите отпустить меня? Зачем я вам?

- Тебе следует молчать о своем иномирном происхождении. Для твоего же блага. Это первое. Ты это обсуждала с кем-нибудь, кроме меня? С Адриэйном?

- Нет, ни с кем.

- Отлично! И не нужно. На все вопросы говори, что потеряла память и ничего не помнишь. Такое случается после серьезных травм или потрясений. Встреча со схимами и скитания по лесу как раз могли так сказаться на твоем здоровье.

- Хорошо, - послушно кивнула, - но все же, почему не попробовать вернуть меня в мой мир?

- Зачем мне это? Ты миленькая, оставлю тебя себе.

- Я вам не игрушка! Что значит, оставите себе? - вспылила я.

- У тебя нет другого выхода! - отрезал мужчина. - Адриэйна скоро заберут родители, и куда ты пойдешь? Соваться самой в лес не советую. Кроме схимов там можно много кого еще встретить. Тебе и так невероятно повезло выжить.

- Почему вы так со мной? Я ведь многого не прошу, пара дней вашего времени. Пожалуйста, я хочу домой.

- Человечки! - презрительно выплюнул Моркелеб. - Ты должна радоваться, что я решил взять тебя под защиту. С этого дня будешь заниматься: учить язык, устройство Лираса, знакомиться с тем, о чем не знаешь.

Много чего мне хотелось сейчас в запале высказать. Неимоверным усилием сдержалась. Что это даст? Учить язык нужно прежде всего мне, устройство места, куда я попала тоже. Если Моркелеб не собирается меня провожать и помогать, значит, нужно затаиться, не лезть на рожон. Я подготовлюсь лучше и в конце концов сбегу. Я вернусь домой, чего бы мне это ни стоило!

- Кто будет со мной заниматься?

- Я сам. Ты используешь такие словечки, что никакой потерей памяти не отговориться. А еще совершенно невежественна в том, о чем знает даже ребенок. Ты должна быть мне благодарна. Но у тебя еще будет возможность выразить свою признательность, - сально ухмыльнулся этот урод.

Позднее Моркелеб вручил мне толстый блокнот в кожаной обложке. Желтоватые, довольно плотные листы сшиты между собой. Несмотря на обиду на этого мужчину, подарок приняла в виду его острой необходимости. Мое пребывание здесь бесспорно изменилось. Выйти из комнаты теперь получалось далеко не каждый день и только под присмотром. Не очевидным, но от того не менее унизительным. Меня все время кто-нибудь сопровождал. Либо Риалин, либо Моркелеб.

Крегерх - еще один дракон, который жил в доме, ко мне не приближался. Я видела, как он занимается с Адриэйном во дворе. Больше всего эти занятия походили на физическое развитие с элементами боевых искусств. Адриэйна, кстати, от меня отдалили. Иногда он забегал ко мне в комнату ненадолго, но на этом все. Ела я тоже у себя, чаще всего в одиночестве, иногда в компании Моркелеба. Тогда у меня кусок в горло не лез под его сканирующим взглядом.

Моркелеб ежедневно занимался со мной. В комнате или в беседке на улице. Он учил меня читать и писать и, конечно, говорить на всеобщем - языке, принятом на Лирасе и наиболее распространенном, отсюда и название. А еще я строила планы побега. Чаще ночью, лежа в темноте, снова и снова обдумывала, как же мне быть. Кроме вынужденного заточения и ограничения в общении ничего плохого со мной не происходило. Даже не знаю, может я неправильно поняла этого мужчину, и он не имел в виду ничего плохого по отношению ко мне, будучи неизменно учтив, обращался на вы и не позволял себе никаких вольностей.

Полное погружение в среду нового языка дало свои плоды. Конечно, с акцентом, неверными окончаниями и Бог весть какими еще ошибками, но я заговорила. И что более важно, начала понимать других. Естественно, напрягаясь и переспрашивая, но как я этому радовалась.

Негаданная помощь пришла откуда я не ожидала. Однажды утром наблюдала в окно, как от дома отдаляется здоровенный черный монстр. И в то же время ко мне зашел гость, которого меньше всего ожидала увидеть - Крегерх.

- Светлого дня и чистого неба, лира Фейроника, - поздоровался учтиво. Стоит отметить, что такое приветствие действительно самое почтительное, куртуазное и не используется при обращении к человечкам. Находясь в постоянном напряжении меня это обращение скорее насторожило, чем польстило.

- Здравствуйте.

Держалась настороженно, понятия не имею, что от него ожидать.

- Лира, Адриэйн рассказал мне, что произошло. Нет, он не знает кто его похитил, он рассказал, кто его спас. Я был рядом с этим лиранчиком почти с самого рождения и очень переживал после его исчезновения.

От быстрой речи мужчины захотелось зажмуриться. Основной смысл я улавливала, но не уверена, что в полной мере поняла, что Крегерх хочет сказать.

- Извините, - решилась перебить его, - но я очень плохо вас понимаю.

- Да-да, я слышал эту историю про потерю памяти. Вот только сопоставив все, пришел к выводу, что все не совсем так. Я прав?

- Ничего не понимаю, - простонала я по-русски, - чего он от меня хочет?

- Что это за язык? - Крегерх подался вперед. - Вы говорите на другом языке? То есть вы не забыли речь, а просто говорите на другом языке, я прав?

В растерянности я не знала, что ответить. Отрицать или довериться этому мужчине? В конце концов, что я теряю?

- Да, вы правы, - коротко ответила, обдумывая дальнейшие слова.

- Вы не против, - мужчина сделал шаг ко мне и протянул руку. Догадываясь, чего он хочет, подала ему свою. Крегерх мягко обхватил мое запястье и не отрывая взгляда произнес уже не раз слышанную мной фразу, - La genete orro! Теперь вы можете говорить свободнее.

Его учтивое обращение, улыбки и вкрадчивый голос, что это - игра, тонкий расчет? Но на что? После последних событий мне оказалось сложно довериться незнакомому человеку. Даже не человеку, горько усмехнулась про себя.

- Спасибо, - смотреть в его глаза обычного серого цвета было неизмеримо приятнее, неприятных фиолетовых омутов Моркелеба.

- Я лишь пытался поблагодарить вас за спасение Адриэйна. Он мне очень дорог, как сын, которого я пока не имею. Я с ним разговаривал о последних событиях, мальчик мне все подробно рассказал. Вы согласитесь ответить на мои вопросы?

- Спрашивайте. Расскажу все, что смогу, - наконец решилась я.

- Как вы попали в тот лес?

- Что вы уже знаете, Крегерх? Могу я вас так называть?

- А я вас Фейроника? У вас очень необычное имя, я раньше такого не встречал. Ferro nik ar - только живи. Если сказать быстро как раз получится ваше имя Фейроника. У вашего имени есть история? Почему вас так назвали?

- Нет. - Покачала головой. - Меня воспитывали не родители, я не знаю кто они, никогда не видела.

- Подозреваю, что вы не из наших мест, ваша реакция на лирана, будто никогда не видели. Как такое возможно? Откуда вы?

- Лиран — это животное, в которое вы можете превращаться?

- Лиран — это я. - Крегерх не смог сдержать вырвавшегося смешка, - поверьте, я не животное. Но сейчас не об этом, так откуда вы, Фейроника?

Собралась с духом, набрала побольше воздуха и как в омут с головой:

- Город Москва страна Россия планета Земля.

Очень захотелось зажмуриться, но я помнила, что это разорвет контакт, поэтому сдержалась. Увидела, как расширились от удивления зрачки Крегерха, спустя полминуты он отмер.

- Другой мир, - протянул он, - признаться до такого сам бы я не додумался. Но как такое возможно?

- Вы даже не представляете, сколько раз я задавала себе тот же вопрос! - невольно вырвалось горькое восклицание. - В тот день я просто пошла на прогулку в лес, хотела насобирать грибов. Заблудилась, пришлось ночевать в лесу, а вот утром, в поисках дороги наткнулась на ту хижину, где находился Адриэйн. Дальше, думаю, он вам рассказал.

- Рассказал, - протянул мужчина.

- Я бы очень хотела вернуться в лес и поискать, даже не знаю, что. Проход в мой мир, возможно. Только Моркелеб категорически против. Нашел в моем лице новую игрушку, полагаю.

- Мы вернемся в лес, - медленно, после длинной паузы начал собеседник, - вы поможете отыскать место, где удерживали Адриэйна. Думаю, это поможет в расследовании. И если случайно, - он выделил голосом это слово, - вы вдруг как-то вернетесь в свой мир, я не смогу вам воспрепятствовать.

- Случайно? - переспросила я.

- Именно. Отпустить вас намеренно и тем самым обойти прямой запрет тегмена Владыки я не могу. Но от случайностей ведь никто не застрахован? - и он мне подмигнул.

Мое настроение подскочило к потолку.

- Конечно, всякое бывает, - улыбаясь, подтвердила я, - спасибо вам. А кто такой тегмен Владыки? - не удержалась от вопроса.

- Ах да, вы же ничего не знаете. Тегмен - правая рука Владыки. Он отвечает за безопасность повелителя и его семьи. Сегодня Моркелеб улетел в Рекфрас с новостями о наследнике — это отличная возможность вернуться в лес. У нас есть несколько дней, но лучше не медлить!

- Я готова хоть сейчас!

- Нужно подготовиться. Пока я согласен с Моркелебом в том, что не стоит афишировать подробности вашего происхождения. Другой мир — это невероятно! Но и пугающе. На Лирасе сейчас война, я не знаю, как местные воспримут ваше появление.

- Тогда тем более лучше мне вернуться на Землю.

- Это мы уже обсудили. На все воля Богов. У вас есть ко мне вопросы?

- Честно говоря, я даже не знаю, о чем вас расспрашивать в первую очередь. Все это для меня также невероятно, как и для вас.

- Лира Фейроника, Адриэйн очень привязан к вам. Вы уверены, что он поймет ваше внезапное исчезновение?

- Адриэйн - добрый мальчик, если вы объясните, что так лучше для меня, уверена, он поймет. - Крегерх, - неуверенно начала я, - я так и не знаю, что произошло тогда в лесу. Кто нас спас?

- Это Адриэйн. Его вторая сущность смогла взять верх, он обернулся лираном и прогнал схим.

- Адриэйн лиран? - изумилась я. - Но почему тогда он не обратился раньше, когда на нас только напали? Хотя, он ведь только ребенок, растерялся, наверное.

- Все не так. Это был первый оборот Адриэйна. Кстати, нам придётся взять его с собой, сейчас я отвечаю за его безопасность, не могу оставить одного здесь.

- Конечно, как скажете. - Сейчас я была согласна на все, только бы поскорее найти проход обратно на Землю.

Подготовка не заняла много времени, все взял на себя Крегерх, мне оставалось только ждать и надеяться на чудо. Сразу после нашего разговора ко мне присоединился Адриэйн. Не знаю, что ему сообщил Крегерх, мы это не обсудили. Можно ли быть откровенной с мальчиком?

- Фейроника! Мы вернемся в лес! Будем искать следы схим. И ты с нами, ралион Крегерх говорит, это не опасно. Вот здорово! Правда?

- Здорово! - не могла не согласиться. Энтузиазм ребенка стал понятен, наверняка засиделся уже на одном месте, а тут такое приключение!

На смену надоевшему платью я получила штаны и тунику. Не знаю с какого подростка это сняли, вещи явно не новые. Но уж лучше так, чем в длинном неудобном платье. Выдвинулись сегодня же, налегке, лишь Крегерх нес объемный заплечный мешок.

Быстрее всего нашли место сражения со схимами, оно оказалось совсем недалеко от деревни, примерно в двух часах быстрым шагом. Поблизости следы прогоревшего костра, куча высохшей травы, служившая нам с мальчиком постелью. А еще обугленный труп жуткого существа. Какой Адриэйн молодец! Смог не только прогнать, но и поджарить одну из тварей. Крегерх тщательно обследовал все вокруг.

- Лира, вы забросили Адриэйна на это дерево, а сами остались внизу?

- Помогла взобраться. Ну да, так и было.

- На что вы рассчитывали, оставаясь со схимами один на один?

- Честно? На то, что им хватит одной меня и Адриэйна не тронут.

Крегерх, после молчания, все же спросил:

- То есть вы были готовы пожертвовать жизнью ради неизвестного ребенка?

- Прежде всего, я надеялась на чудо, умирать не планировала! - Твердо заявила этому мужчине. - Но, да, готова была. А как поступили бы вы? - провокационно спросила в ответ.

- Я - мужчина! Это совсем другое дело. К тому же лиран, а вы человек, женщина. Признаться, когда Адриэйн мне рассказывал о ваших приключениях, я все представлял немного иначе.

Во время этого непростого разговора мальчик стоял, прижимаясь ко мне. Он заново переживал события той ночи, наверное, только сейчас до конца осознавая степень грозящей нам опасности.

- Настоящий герой вот он, - потрепала мальчика по волосам и поцеловала в макушку, - это он нас спас. Спасибо тебе, - присев на корточки крепко обняла зардевшегося ребенка.

- Адриэйн, что ты чувствовал во время оборота? Как это произошло? Тебя еще много раз будут об этом спрашивать, но сейчас здесь, возможно, твои чувства всколыхнутся, и ты сможешь наиболее полно описать то, что случилось. Закрой глаза и постарайся вспомнить.

- Когда Фейроника меня разбудила, я сначала ничего не понял. Даже не испугался сначала. Но потом, - он вздрогнул всем телом, - я заметил схим. Это было как тогда, ну вы знаете. Первые минуты я вообще думать не мог, перед глазами то и дело мелькали воспоминания. Фейроника меня подсадила на дерево, а сама осталась внизу. У нее была горящая палка. Это схим, конечно, не остановило бы. Они боятся огня, но не такого маленького, я сидел на дереве и дрожал. А потом палка догорела, и они, - голос мальчика задрожал, он закрыл глаза руками, - я не герой, Фейроника, я очень испугался тогда. Испугался, что они тебя загрызут, а ведь ты вытащила меня и несла потом на руках. И ты мне нравишься. Очень. Я думал спрыгнуть и увести их за собой, но мне было страшно. - У мальчика в глазах стояли слезы. Я не все понимала, что он говорит, но видела, что дается ему этот разговор непросто. - Потом увидел, как ты упала, и схима потащила тебя за ногу. А все знают, что она тащит в укрытие и будет есть живьем, потому что дохлятину они не едят, - с детской непосредственностью сообщил Адриэйн. - И тут я так разозлился! Прямо чуть не сгорел от злости, решил прыгнуть ей на спину и сделать хоть что-то! В этот момент почувствовал, что тело меняется и догадался, что происходит. Радоваться времени не было, сразу бросился на схим. Я хоть и некрупный еще, и огонь не сильно жаркий, но твари испугались. А ту, что тебя за ногу тащила, я сам чуть не загрыз!

По мере рассказа мальчик приходил во все большее возбуждение; он активно жестикулировал, щеки раскраснелись, зрачки вытянулись в тонкую полоску, совсем как у кошки. На руках стали удлиняться пальцы, на них появились когти. От висков к носу потянулась полоска чешуи, которая все разрасталась. Глянула на Крегерха - он с улыбкой наблюдал за мальчиком, полностью довольный происходящим. Я отвела взгляд от Адриэйна лишь на миг, а когда снова посмотрела на него успела заметить короткую вспышку, потом Крегерх толкнул меня в сторону, а передо мной появился дракон...чик. Он застрял боками между двух деревьев и смешно виляя хвостом пытался выбраться. Дракон, точнее, лиран Адриэйна высотой около двух с половиной метров, янтарного цвета. Чешуйки еще не очень большие. На голове два больших нароста, вроде коротких рогов. Фыркнул и из ноздрей вырвались небольшие облачка пара.

- Лира, отойдите вон к тому дереву и оставайтесь там, мы скоро вернемся, - обратился ко мне Крегерх.

Что? Я ничего не поняла, что значит скоро вернемся? Но на всякий случай отошла, куда сказал. Обернувшись огромным лираном, повалив при этом с десяток деревьев, Крегерх взмахнул громадными крыльями, схватил одной лапой Адриэйна за загривок и взлетел, обдав меня тучей мусора. Когда я смогла хоть что-то видеть, он находился уже очень высоко в небе. Адриэйн смешно махал крыльями в попытке вырваться. Что ж, Крегерх его отпустил. Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров молодой лиран смог поймать поток воздуха, заработал крыльями активнее и полетел. Они удалялись все дальше от места, где осталась я.

Может, сейчас как раз прекрасная возможность попытаться найти место перехода и вернуться на Землю? Не оставаться здесь в надежде на помощь, а действовать самой? Велик риск заблудиться и наткнуться на какое-нибудь дикое животное это, с одной стороны. А с другой - насколько я могу доверять Крегерху? Я его вообще не знаю! С чего бы ему мне помогать?

Нет, сидеть и ждать глупо. Нужно хотя бы попытаться, под лежачий камень вода не течет! Для начала нужно решить, в какую сторону идти, это оказалось сложнее всего. Лираны тут здорово наследили, мягко выражаясь. Так, вот здесь мы ночевали, а там ручей, значит, шли мы вот отсюда. Прошла немного, да, верно, трава немного примята, деревья приметные, идти нужно в эту сторону. Сумка Крегерха осталась валяться на поляне, решила ее забрать. Мне точно нужнее! Они, если что, в мгновение долетят куда надо. Сумка оказалась неподъемной. Открыла, так что тут у нас? Небольшой котелок, ложки странной формы: обычная ручка, потом закругленная часть, на конце которой три широких зубца, как у вилки. Какие-то свертки, вроде одеял или пледов, тонкие, из шкур. Крупа в тканевом мешочке, хлеб, вяленое мясо. Решено, забираю хлеб и мясо, заворачиваю в одну из шкур и вешаю на палку. Получилось увесисто, но терпимо, идти можно.

Я шла до полной темноты. Погоня не настигла, похоже никто меня не искал. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но думаю, что я шла в правильном направлении. По дороге не то, что диких, вообще никаких животных не встречалось. Спасибо, Господи, тебе за это! Мне бы так в подмосковном лесу ориентироваться, как здесь! В сгущающейся темноте я набрела на хижину. Точнее, пепелище на ее месте. Очертания домика угадывались, и местность вокруг мне запомнилась, так что ошибка исключена. Кто-то сжег это место несколько дней назад. Угли успели полностью остыть. Возможно, это случилось в тот же день, когда мы с Адриэйном отсюда ушли. Мне стало не по себе. Вдруг тот, кто похитил мальчика все еще неподалеку? Идти в такой темноте глупо и опасно, решила заночевать, а утром двигаться дальше. Никаких укромных мест поблизости не нашлось и меня посетила шальная мысль спуститься в подвал и провести ночь там. Вряд ли те, кто удерживал здесь Адриэйна вернутся этой ночью, зато такое укрытие точно защитит меня от возможной угрозы в виде диких животных. Не без труда нашла лаз и забралась внутрь. В конце импровизированного туннеля был завал из прогоревших досок, в итоге я оказалась будто в норе. Высота около метра, зато нет ветра и теплее, чем снаружи. Таскать сюда траву и оставлять лишние следы решила небезопасным. Поужинала хлебом и вяленым мясом. Почему-то у Крегерха не было воды, и я про нее как-то совсем забыла. Пить очень хочется, но делать нечего. Завернулась в шкуру и постаралась заснуть.

К чему снится огонь? Высокое пламя, выше человеческого роста. Яркие всполохи, мерцая и завораживая, разгоняли царящую тьму. Вокруг резвились дивные животные - словно сотканные из тумана жеребцы. В отблесках огня их шкуры переливались всеми цветами радуги, лишая возможности узнать истинный цвет. Животные прыгали через огонь, играли друг с другом, оглашая окрестности тихим ржанием. У всех были сложены за спиной крылья. Не в силах оторваться от необычного зрелища, ощущала себя странно. Полнейшая уверенность, что все это во сне, но в то же время ощущение, будто все реально. Шепот ветра, жар костра, скрип деревьев. Вот один из жеребцов расправил крылья и взлетел, обдав меня порывом ветра. Поднявшись над деревьями за считанные мгновения, сделал круг и снова приземлился у костра. Сейчас, когда неизвестное животное замерло, я смогла его рассмотреть. Больше всего он походил под описание крылатого пегаса. Длинные ноги, тело и голова лошади, однако вместо ушей щели, совсем как у схим, короткая шерсть по всему телу, два большущих великолепных крыла, размах не меньше пяти метров. Хвост с пушистой кисточкой на конце. Притаившись за толстым стволом, с интересом наблюдала за необычными животными.

Вдруг их что-то насторожило. Все тут же взмыли вверх и растворились в ночи. Секунда, и их уже нет. Но один, тот самый, появился, будто из воздуха, приземлился и медленно пошел ко мне. Он издал длинный протяжный звук, услышав который я проснулась. Все-таки сон, разочарованно улыбнулась я. Потерла лицо, прогоняя сонливость и выглянула наружу.

Уже светало. Сквозь дыру пробивались первые робкие солнечные лучи. Потянулась. Этой ночью меня никто не нашел - хорошая новость. Просто отличная! Пить хочу неимоверно, а воды нет - плохая. Сегодня я могу попасть домой - прекрасная новость! Так что та жажда? Не стала даже завтракать, хотя и хлеба, и мяса еще много осталось. Сложила свои ценности, снова привязала к палке и выбралась наружу. Свежий утренний воздух разогнал остатки сна. Нужно собраться. Сегодня важный день, уверена, у меня все получится, я смогу вернуться.

Без труда нашла дорогу, по которой пришла к хижине в самый первый день, но спустя пару часов поняла, что местность мне совершенно не знакома. Снова и снова обследовала территорию, возвращалась к домику и ходила кругами. Не может быть! Этого просто не может быть! Раз я попала сюда, то должен быть и проход обратно. Должен! Тщательнее всего я искала дерево, под которым провела самую первую ночь в лесу. Безрезультатно. Найти ничего не удалось. Но я продолжала надеяться. Стемнело. Надежды больше не осталось, только теперь я поняла всю тщетность прилагаемых усилий. Если портал и был, то он закрылся, переместился, испарился... В общем, его больше нет! Обессиленная я легла прямо на землю. Весь день прошел в безрезультатных поисках. Окрыленная надеждой я даже смогла забыть про жажду и голод, за весь день больше не прикоснувшись к припасам. Мною овладела апатия. Что теперь меня ждет? Почему это все случилось? Зачем? За что?

В сгустившейся темноте сквозь деревья стало проглядывать неясное мерцание, зрелище настолько меня заинтересовало, что нашла силы и поднялась. Высокие деревья мешали рассмотреть необычное небесное явление. Что это может быть? Я никогда не видела северного сияния, только читала о нем, так вот мерцание и переливы вокруг очень напоминали именно северное сияние, если бы не одно но. Это было не где-то вдали за линией горизонта, сияние разливалось в небе, усиливаясь с каждой минутой. Сейчас уже отчетливо стали видны две широкие дуги в небе, вроде радуги, но намного шире. У дуг не было начала и конца, они тянулись на всем протяжении неба. Теперь я догадалась, что это и есть те самые кольца, опоясывающие планету. Очень красивое зрелище, пожалуй, ничего красивее мне видеть не доводилось. Захотелось выбраться из леса, где деревья очень мешали обзору и насладиться прекрасным видением в полной мере. Но почему их не было видно раньше? Хотя, на Земле ведь тоже есть периоды, когда луна особенно яркая и полная, может, кольца светят не постоянно?

Апатия стала уходить, то ли прекрасное свечение тому причиной, то ли молодой организм, не способный долго унывать, но я прямо-таки почувствовала прилив сил и желание действовать. Нужно решить, чего я хочу, то ли возвращаться в деревню с неясными перспективами, то ли ... что? Идти куда глаза глядят? Допустим, я не заблужусь и смогу выйти из леса и даже набреду на другую деревеньку. Отлично! Представим, что там живут прекрасные отзывчивые люди, которые не придадут значения моему плохому знанию всеобщего языка и даже захотят мне помочь. Чем я буду заниматься? Где и на что жить? И это если все сложится наилучшим образом. А ведь я слышала, что на Лирасе сейчас война. Кто и с кем воюет? Первый вопрос. Какие еще расы населяют этот мир? Все ли они человекоподобны? Если вспомнить лиранов, читай драконов, основную расу, то не факт! Риск велик. Но как же не хочется становиться игрушкой Моркелеба! При том, что я даже не знаю, что он имел в виду, говоря, что хочет оставить меня себе. Для чего именно?

Очнувшись от мыслей, поняла, что почти вернулась к сгоревшей хижине. Ночь на дворе, безопаснее провести ее там же, где и прошлую. Да и организм вспомнил, что давно не ел. Осталось решить проблему отсутствия воды. Первый ручей, встретившийся нам с Адриэйном, примерно в двух часах пути. Рискнуть? Здравый смысл боролся с мучительной жаждой. Сергей Викторович, мой бывший учитель ОБЖ, дай Бог ему здоровья, рассказывал, что воду в лесу можно добыть разными способами. Натолкать в пакет травы и оставить на солнце до образования необходимого количества конденсата, или собрать дождевую. Еще можно наблюдать за насекомыми или рассматривать тропы зверей, они должны привести к водоему. Но все эти способы по разным причинам сейчас не подходят. Остается еще один. Я нашла острый камень, выбрала место, где трава наиболее сочная и стала копать. Когда ямка стала около полуметра и в ширину, и в глубину, в нее начала набираться грунтовая вода. На дно положила большой плотный лист, который очень быстро заполнился необходимой жидкостью.

Не только напившись, но и умывшись немного, отправилась к месту ночлега. После скромного ужина завернулась в шкуру и закрыла глаза.

Разбудил меня неясный звук. Что это? Выходить не собираюсь, чтобы это ни было. А вдруг вернулись те самые похитители? А я здесь сонная, берите голыми руками. Через короткое время звук послышался снова. Все же, выбравшись из шкуры решила выглянуть осторожно наружу. Звук повторился. Прислушиваясь и стараясь не шуметь, медленно двинулась в ту сторону. Хижина осталась позади, я углублялась в лес. Когда отошла уже далеко, но ничего не обнаружила, решила возвращаться. Но тут, услышав шелест крыльев, обернулась. Передо мной стояло то самое прекрасное животное из недавнего сна. Внешний вид его завораживал и изумлял одновременно. Очень захотелось дотронуться и погладить, но рука прошла насквозь. Он оказался призрачным, будто состоящим из тумана. Все время на Лирасе меня что-нибудь удивляет и изумляет, так что почти привыкла уже.

- Так ты мне не снишься? - спросила тихонько.

Неизвестное создание обошло вокруг меня, будто принюхиваясь. А потом меня боднули в спину. Несильно, будто заигрывая. Обернулась и замерла. Герой моего сна больше не был призрачным, больше не мерцал. Передо мной стояло серебристое чудо. Он снова боднул меня, поддев руку. Поняв, чего он хочет, без страха погладила жеребца по голове. Немного почесала между глаз, которые он прикрыл, наслаждаясь лаской. Опустился на передние ноги, наклонил голову и расправил крылья. Что? Похоже, хочет, чтобы я на него села.

- Извини, я не умею, - покачала головой, - свалюсь и сверну себе шею. Хочешь, могу еще погладить?

Жеребец вывернулся из-под руки и улегся на землю. Присела рядом, прислонившись к теплому боку. Поглаживая и перебирая перышки, незаметно для себя уснула.

Проснулась от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Осмотрелась и вспомнила события прошедшей ночи. Жеребца рядом не было, даже не заметила, как он ушел. Судя по всему, проспала я немало. Чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Ночью мне казалось, что от хижины я отошла дальше, но на самом деле пепелище прекрасно просматривалось отсюда. Обратный путь занял всего минуту. Быстро собрала свои вещи, умылась водой, набравшейся за ночь, но пить не стала. Ручей рядом, лучше напьюсь там. После той воды я не заболела, так к чему рисковать понапрасну?

Незаметно для себя я все же решила вернуться в деревню. Поговорю с Адриэйном, может его родители в благодарность за спасение мальчика согласятся мне помочь. Подходя к ручью, почувствовала чье-то присутствие. Не знаю, как объяснить, но появилась уверенность, что поблизости кто-то есть. Естественно насторожилась. Осторожно ступая, стараясь не хрустеть ветками, спряталась за широкое дерево.

- Фейроника, вам не нужно бояться, - раздался спокойный голос Крегерха.

Выдохнув, вышла из-за своего ненадежного укрытия. Мне было немного стыдно, ведь я ушла тогда, не стала дожидаться, когда меня просили. Как теперь вести себя?

- Судя по всему, вы не нашли того, к чему стремились? - мужчина подошел ко мне.

- Не нашла, - тоскливо подтвердила я. - Что вы здесь делаете?

- Ждем вас, конечно же!

- Ралион Крегерх, я нашел цаярса! Смотрите, какой большой! - С противоположной стороны выбежал Адриэйн, потрясая тушкой крупного зверька. Шкурка черного цвета,

длиннющие острые когти, узкий голых хвост и брр... длинные клыки, по четыре сверху и снизу, торчащие из пасти.

- Отлично, Адриэйн! Выйдет отличный горячий обед. - Похвалил Крегерх.

- О, Фейроника, - увидел меня мальчик, - где ты была? Мы тебя уже два дня ищем! Как хорошо, что с тобой все в порядке! - Мальчик обхватил меня ручками, прямо не выпуская тушку зверька.

- Извини, Адриэйн, так получилось, - не знала, что и сказать. Взглянула на Крегерха, он стоял с невозмутимым видом.

- Адриэйн, иди к ручью и разделай цаярса.

- Да, я сейчас, я умею! - мальчик унесся выполнять поручение.

- Мы следовали за вами все это время, я приглядывал, но не мешал. Вы решили вернуться, я правильно понял?

- Да. Спасибо вам за все. - Моя благодарность была действительно большой. Такая тактичность и уважение к моим желаниям, Крегерх готов был меня отпустить, не мешать уйти, как и говорил. А я ему не поверила. - Извините, что я ушла одна.

- Фейроника, вы не обязаны мне доверять. Мне жаль, что вы не смогли вернуться в ваш мир. Но я уверен, что ваша жизнь здесь наладится. Просто не будет, но я вам помогу.

- Почему? Зачем вам помогать мне? - Только сейчас я заметила, что речь льется будто сама по себе. Я чудесно понимала собеседника, а он меня. - Почему я вас понимаю? - удивленно спросила я.

- И мне интересно, - протянул Крегерх, - но так намного проще вам будет адаптироваться в нашем мире. А насчет моей помощи - я вам очень благодарен, как уже говорил. Уверен, родители Адриэйна после того, как узнают правду, тоже захотят вам помочь. Фейроника, все будет хорошо!

Посчитав разговор законченным, лиран сложил горку из сухих веточек, принес несколько веток потолще, положил рядом. Прищелкнул пальцами, на кончиках которых тут же зажегся огонек. Он его просто сдул в костер, отчего тот весело затрещал. Заворожено следила за разворачивающимся действом. Вот же здорово! Хотела бы и я так уметь. Не зная, куда себя деть решила найти Адриэйна.

Мальчик, ловко орудуя небольшим ножом, заканчивал свежевать тушки.

- Фейроника, так хорошо, что ты нашлась! Не надо отходить от нас далеко, это может быть опасно! - важно заявил ребенок.

- Не буду, - пообещала с улыбкой. - Адриэйн, ты так ловко управляешься с ножом и рыбу смог поймать несколько раз. Когда ты этому научился?

- Я часто путешествовал с ралионом Моркелебом, да и с папой тоже, только у него времени обычно нет.

- Сколько тебе лет?

- На праздник урожая двенадцать исполнилось, - грустно ответил мальчик.

Двенадцать?! Он хотел еще что-то добавить, но я его перебила.

- Двенадцать? Но ты выглядишь лет на шесть?!

- Я знаю. - Угрюмо буркнул мальчик.

- Адриэйн, теперь все изменится, ты быстро нагонишь сверстников и обчешешь крылья самым болтливым! - Сзади тихо подошел Крегерх. - Твой отец будет безмерно горд тобой, вот увидишь!

- Ралион Крегерх, когда папа прилетит? – быстро отвлекся мальчик.

- Думаю, очень скоро. Ралион Моркелеб уже наверняка успел сообщить твоим родителям хорошие новости и скоро они будут тут.

- Объясните, пожалуйста, как так вышло, что Адриэйн выглядит моложе своего возраста, - рискнула перебить я. Не перестаю удивляться, что произошло, почему я вдруг заговорила на местном языке.

- Знаете, лира, сейчас еще труднее представить, что вы можете этого не знать. Сар Адриэйн Мидраркх Тинтур - единственный сын и наследник Каана Мидраркха и сари Лионелии. Его рождение праздновали с огромным размахом. Каан Мидраркх - достойный Владыка, лираны любят его, и все очень переживали, когда в положенное время лиран Адриэйна не вылетел. Это происходит обычно между пятым и шестым годом от рождения. Лиран Адриэйна не вылетел, и cap остановился в физическом развитии. Поверьте, это беда не только его родителей, но и всей страны. Преемственность власти - залог процветания и стабильности. Нет наследника - войны, смута, неопределенность.

- Мне жаль, что так вышло, но я очень рада за тебя, что ты все-таки смог стать лираном! - оптимистично закончила я.

- Я не переставал быть лираном! - вспылил мальчик.

- Извини, это все ново для меня, я очень мало понимаю, прости.

- И ты извини, Фейроника, - мальчик подошел и уткнулся в меня головой, отводя грязные руки, — это благодаря тебе мой лиран вылетел.

- Да я-то здесь при чем? - всплеснула руками.

- Я думаю, что именно страх за вашу жизнь спровоцировал оборот. - Ответил Крегерх. - Адриэйн успел к вам привязаться и во время нападения схим его лиран вырвался. В первые разы оборот не подлежит контролю, он происходит внезапно и неудержимо. Лиран вырывается, и дети в это время наиболее уязвимы, их не оставляют одних в этом возрасте. Вернуться обратно обычно тоже непросто, но Адриэйн очень хорошо контролирует своего лирана, это удивительно, но и обратный оборот не вызывает у него никаких сложностей.

- А мы есть будем? - внезапно спросил Адриэйн. - Сколько можно болтать?

- Сар Адриэйн, что за разговоры при лире? - мягко укорил Крегерх. - Хотя, растущий организм, что с него взять? - весело закончил мужчина.

Крегерх позвал нас обоих с собой немного пройти вдоль ручья.

- Лес не даст умереть с голоду, - наклонившись, мужчина выкрутил из земли корнеплод. Под грязью пробивался зелено-желтый цвет, — это лупир - любимое лакомство цаярсов. Его можно найти практически везде на Лирасе. Если листья свернулись вот так, значит созрел. Адриэйн виновато посмотрел на меня.

- Я забыл про лупиры, - потупился он.

- Ну что ты, - растерялась я, - ты молодец! Вспомни, какую большую рыбу ты поймал! Благодаря тебе, мы живы. - Подбодрила я мальчика.

Мы нашли еще несколько лупиров рядом с первым, парочку выкрутила из земли сама. Походив еще немного, Крегерх указал на хилый кустарник.

- Циркс. Достаточно добавить небольшую веточку в котелок, и еда станет намного вкуснее. - Он предложил мне лизнуть веточку на срезе. Она оказалась соленой. Очень соленой. - Листья тоже вполне съедобны, но есть их могут только люди. Все магические существа теряют силу даже от небольшого количества.

Еще мы нашли кустик с красными ягодами, запах похож на нашу землянику. Но крупнее и другой формы - внешне больше напоминают вишню. Сорвали и ягоды, и листья с веточками.

- Из траскинии получится прекрасный напиток.

Над костром витали аппетитные ароматы. Крегерх уже заложил мясо в котелок, туда же отправились и найденные плоды, и крупа, которую мужчина брал с собой, а также и веточка циркса. Еще несколько Крегерх сложил в мешок, пояснив, что этот кустарник встречается редко и нам повезло так легко его найти.

Примерно через полчаса обед был готов. Похлебка вышла отменной. Мясо цаярса очень походит на обычную утку, а вот лупиры мне сравнить не с чем. Сварившись, они стали коричневого цвета, а вкус описать сложно. Смесь грецкого ореха и капусты. Такое странное сочетание, но, несмотря на это, вкусно.

- Мне кажется или мы не торопимся возвращаться в деревню? - осмелилась спросить у Крегерха.

- Адриэйну полезно такое единение с природой. Его лиран дважды вылетал за короткое время, думаю, сегодня повторить полет. Для контроля и развития — это очень важно. Еще одна ночь в лесу пойдет на пользу. И, судя по всему, не только ему, но и вам, Фейроника. Что произошло за то время, что вы провели в одиночестве? Почему вы вдруг заговорили на всеобщем?

Пожала плечами.

- Не знаю. Я набрела на хижину, где держали Адриэйна, ночевала там дважды. Обошла все вокруг нее в поисках прохода на Землю. Это все.

- Когда я был у сгоревшей хижины, там чувствовался явный остаточный магический след. Вы никого не встречали?

- Вы там были? - вскинула голову.

- Был. Осмотрел все. Ее сожгли несколько дней назад. Думаю, чтобы скрыть следы. Я присматривал за вами, лира. В лесу бродят схимы, находиться одной очень опасно, особенно ночами.

- Мне снились странные сны. Очень реальные. Какие-то животные. Будто из тумана. С одним из них я немного пообщалась. Не могу сказать точно, сон это был или нет.

- Небесное создание на четырех ногах, неопределенного цвета, с крыльями, - начал описывать Крегерх.

- Да, точно, так это был не сон?

- Не знаю. Думаю, вы видели призрачных странников. Они давно стали легендой на Лирасе. Магические существа, не из нашего мира. Никто точно про них не знает, говорят, они любимцы самой Флеринеи.

- Это Богиня?

- Нет. Я расскажу вам эту легенду, но позже, сейчас нам пора идти.

Вечером Крегерх с Адриэйном снова летали. Ночь прошла спокойно и рано утром, лишь попив напитка из траскинии мы отправились в сторону деревни. Напиток из траскинии, собственно, обычный компот - вкусный, ароматный, чуть вяжущий, но не бодрит. Хочу кофе!