Лисица (не) против Феникса в мужья

– Привет, красотка, здесь свободно? – низкий мужской голос выдернул меня из размышлений. 
– Нет, – раздражённо ответила я и подняла взгляд.
Голос и его обладатель резко контрастировали. Голос был чарующим, а мужчина – пугающим. Крупный, широкоплечий, с копной чёрных волос и хищным взглядом пронзительных синих глаз. 
– Ну да, теперь тут занято, согласен, – сказал незнакомец и сел за стол. 
– Что вы себе позволяете, мужчина? Это мой стол, я за ним сижу. 
– Ничего, места много, посидим вместе. Меня зовут Дрейк. А тебя? 
– Я с нахалами не разговариваю.
– Да ну, лукавишь, красавица. Мы же уже говорим, – усмехнулся мужчина. – Ну так как тебя зовут? Ты первогодка?
Я промолчала, неопределённо пожав плечами.
– Ну а я – первогодка, – ухмыльнувшись сказал Дрейк. Что-то не похоже, хмыкнула про себя я. – Но тебе знакомо моё имя, да, Мэрибэль?
– О чём вы?
– Ну, ты же моя девушка. Якобы.
Я вспыхнула от кончика острого носа до рыжей макушки. Вот чёрт! Это оказывается тот самый Дрейк! Фух, вот зараза. 
При поступлении в Академию Волшебных Существ ко мне в первый же день подкатил какой-то противный беловолосый сынок богатеньких родителей.
Заносчивый нахал считал, что я должна была ему быть благодарна. За то, что он, обладатель голубой крови потомственного дворянина, снизошёл до меня, простой дочери купца.
Но мне этот блёклый артистократишка совершенно не понравился. Лупоглазые глаза, жидкие белые волосёнки, уложенные гелем, и море гонора. 
При этом сложен парень был весьма атлетически и гордо носил богато расшитый дублет с изображённым на гербе оленем. 
Я его так и назвала про себя. Олень. 
Самое смешное оказалось, что он оленем и оказался. Оборотнем-оленем. 
Ну а мне, потомственной лисице, не дело с этими парнокопытными водится. Я ему так и сказала. Что там дальше было! Грандиозный скандал. Феерический.
– Ах ты, дрянь хвостатая! Купчиха недоделанная! Как ты смеешь отказывать мне, будущему лорду Сейфорду?! – орал олень, смешно тараща на меня глаза.
– Я, конечно, не будущий лорд, но тоже личность. И имею право на собственное мнение. И оно таково: я с тобой не сяду даже в одном поле… ягоды собирать, – ехидно ответила я.
– Засунь своё мнение под свой рыжий наглый хвост! – побагровев заорал олень. – Иначе я тебя наизнанку выверну и шубу себе сделаю! 
– Пф-ф, не видела я что-то среди оленей охотников. Это вы обычно жертва, уносящие свой куцый зад. И если ты посмеешь дотронуться до моего хвоста…
– И? И? Что ты мне сделаешь, наглая девка?! Да мой отец, если на твоего просто косо посмотрит, разорит вас на пять поколений вперёд! – продолжал угрожать мне олень. Терпеть не могу пустые угрозы. Когда они не мои.
– Родители у меня, конечно, не такие крутые, как твои. Но зато вот мой парень заткнёт за пояс и тебя, и всю твою благородную родню, сноб! – рявкнула я в ответ. 
Никакого парня у меня и в помине не было. И этот олень мне был точно не нужен. Зачем вообще мне кавалеры? Я учиться в Академию пришла! И побеждать в Турнире. 
– Ха! Какой ещё парень, лисица? Ты свои мечты за действительное не выдавай. Кто с тобой свяжется? У тебя был шанс стать девушкой самого́ Кайзера Сейфорда, но ты его профукала по своей тупости. И наглости. Ногти потом не грызи, – задрав нос пафосно произнёс этот сноб.
– Пф-ф, было бы о чём жалеть, слизняк! Мой парень – Дрейк. Тот самый. Наш мрачный однокурсник, – выпалила я имя самого загадочного студента нашей Академии. 
Никто ничего о Дрейке не знал. Даже фамилии. Я его даже в глаза не видела ни разу за всё это время: он постоянно сидит в библиотеке. Но слухов зато море знала.
Что он принц воронов и по ночам охотится на студентов.
Что он сын бога смерти и ему построили алтарь где-то в лесу за Академией.
Что он потерянный наследник пропавшего не так давно королевства сирен. 
Короче, кучу чуши я слышала и, разумеется, ни во что из этого не верила.
Но, Кайзер, как и положено трусливому слюнтяю, верил и, как следствие, боялся загадочного Дрейка.
– К-к-кто? Д-д-дрейк?! – как и положено добыче, олень даже заикаться начал, произнося имя того, кто был окутан ореолом страха и тайны. 
Так что тогда этот высокомерный сноб сразу сдулся и от меня отстал. Ну а вот теперь этот Дрейк сидит напротив меня, и мне надо будет ему как-то объяснить происходящее. 
Или не надо?! С чего это я должна перед ним отчитываться? Выше нос и хвост трубой, лисица. 
А может, ну его? Сбежать? Как известно когда силы неравны нет ничего лучше, чем тактическое отступление, как говорил мой дедушка, старый лис. 
Я нервно забарабанила пальцами по столу. Успею, интересно? 
– Ну что, Мэрибель, хоть бы познакомилась со мной сначала, прежде чем подругой моей называться, глупая лисица, – недобро ухмыльнулся мужчина. – Ты даже не представляешь, во что ввязалась. 
– Ну и во что? Расскажи мне, о умный Дрейк? – передразнила я незнакомца, торопливо оглядывая таверну. 
Так, вон там выход, но перед ним стоит кучка наших студентов. Но тут где-то был ещё и задний выход, во двор.
Тут я осознала сказанное Дрейком. Откуда этот умник знает, в кого я обращаюсь? С другой стороны, на курсе нет человека, кто не знал бы меня. Так что, ничего особенного.
– А то, глупая лисичка, что твоя песенка спета, – недобро улыбнулся парень и заговорил низким зловещим голосом. – Осталось жить тебе от силы год.
– Что ты сказал? – ответила я, не веря своим ушам и прекратив разглядывать таверну.
– Я сказал: ты умрёшь в течение года, раз назвалась моей девушкой. 

Визуализация героев

Мэрибель Файнс,
Оборотень-лисица, 19 лет, дочь торговца
Амбициозная, хитрая, умная, красивая, ехидная и знающая себе цену девица.
Поступила в Академию волшебных существ для того, чтобы победить в Ежегодном Турнире Магов-Оборотней, победителей которого приглашают на лучшие должности.


Дрейк Вокс
Оборотень-феникс, 112 лет, происхождение неизвестно.
Упрямый, гордый, сильный, харизматичный, жесткий мужчина.
Мотивы поступления в Академию волшебных существ неизвестны

Кайзер Сейфорд
Оборотень-олень, 19 лет, наследник известного дворянского рода.
Гордый, слабовольный, подлый, трусливый, избалованный парень.
Поступил в Академию, потому что это престижно. 

– Так что, давай хоть познакомимся, чтобы я памятник тебе поставить мог, – зло ухмыльнувшись закончил Дрейк свою фразу. Фух! Юморист, тоже мне. 
– Ой, вот не надо только мне угрожать, – шутливо махнула я рукой на мужчину. 
– А это не угроза. Это факт, – сказал Дрейк таким стальным голосом, что я внутренне содрогнулась. 
– Отстань, – буркнула я. – Нечего меня запугивать. Ну, сболтнула лишнего, бывает.
– Не отстану. Будем знакомиться ближе. – парень цепким взглядом изучал меня. От этого мне стало неуютно, и я поёжилась. – Должен же я знать, кого мне хоронить в этом году, раз ты решила так внаглую моей девушкой назваться.
– А ты что, против, что ли? Тебе какая разница? Чего разорался-то? Аж угрожать мне начал смертью, – решила я не сдавать позиций. Не на ту напал, чернявый. Не верю я твоим угрозам. И ворон не боюсь.
– Я и не собираюсь тебе угрожать, глупая лисица, – сказал Дрейк, откинувшись на спинку лавки и глядя прямо перед собой. 
– И нечего! Тебя ж все нелюдимым затворником считают! Сидишь себе в библиотеке целый день, ни с кем не общаешься. А так, вон смотри, какую девушку завёл. Умницу. Красавицу. Юмористку! А ты угрожаешь мне, и как не стыдно? Гордись, – я покрутила головой давая счастливчику разглядеть, какое ему сокровище досталось.
– Чем? – усмехнулся парень. – Тобой, что ли, мне гордиться?
– А что это не повод? Что за презрение в голосе? Угрозы какие-то, – оскорбилась я, резко вскочив с лавки. 
– А что в тебе такого особенного? – парень даже не дёрнулся, исподлобья смотря на меня.
– Я назвала: умница, красавица и юмористка. А в тебе?! Что особенного в тебе? – парировала я. – Кроме того, что ты угрожаешь незнакомым девицам в тавернах?!
– Таких умниц-красавиц – через одну на курсе, – угрюмо сказал нахал. Я вновь вспыхнула от злости. – И я тебе не угрожаю, а констатирую факты. Потому что, в отличие от тебя – уникальный, – мрачно закончил парень. 
– И что же в тебе такого уникального? – язвительно спросила я. Нашёлся тоже мне, уникум. 
– Вот ты в кого обращаешься, девица?– ответил вопросом на вопрос парень и опустил взгляд в стол. 
Ха! Уже на полпути к победе. Сейчас я размажу тебя по этому столу, Дрейк. Нашёлся, тоже мне, убийца. Умру я через год. Мы ещё посмотрим, кто умрёт!
– В рыжую лисицу, – с гордостью ответила я. – Но ты и так это знаешь, зачем спрашивать?
– А я, знаешь в кого? – скривив губы в мрачной улыбке, спросил Дрейк. 
– И в кого же? – поддалась на провокацию. 
– А ты попробуй угадай, – ответил парень и поднял голову, посмотрев на меня. 
Я отшатнулась и отступила на шаг. Это ещё что за чертовщина?!
Ледяной взгляд Дрейка пылал огнём, а вокруг глаз разрастались чёрные, будто выжженные пятна, круги.
– Кто ты такой? – испуганно прошептала я. Никогда не слышала о подобной трансформации.
– Что, не так уж хитроумна и храбра, лисица?
У меня не было версий, что за тип оборотней этот парень. Но выглядел он жутко. Его кожа и одежда дымились и чернели, превращаясь в пепел.
– Да чего ты так взбеленился? Ну, назвалась я твоей девушкой, – блеяла я попятившись. – Ну с кем не бывает, ошиблась. Прости. 
– Ты и правда так глупа? И правда не представляешь, во что ввязалась?!
– О чём ты?
– Всё ещё нет идей, кто я?! – рявкнул парень. За спиной его раскрылись два огромных чёрно-огненных крыла. – Может быть, тебе так понятнее будет?!
Честно говоря от жуткой картины понятнее мне не становилось. Как и народу в таверне. Дружно охнув, толпа разбежалась по углам. Кто этот Дрейк? Огненная ворона?
Пламенный лебедь? Ну явно какая-то птица, но вряд ли те, что я перечислила. Но если я посмею назвать один из вариантов. Как бы меня это псих не испепелил. 
– Даже не зна-а-а-аю. Может быть, ты чёрный во…сокол? – решила я всё-таки не рисковать. 
– Ты совсем дурёха необразованная? – рявкнул Дрейк.
– Сам ты дурак подгоревший, – оскорбилась я, вновь заливаясь краской.
– Подумай ещё, – прорычал парень.
– Пламенный ворон?
– Да какая я ворона, ты что, спятила?! Я – феникс, чёрный феникс. 
Да, редкая птица. Никогда о таком не слышала. Ну и что в этом такого? 
– Ну и что этом такого? Подумаешь, редкий вид, – возмутилась я. 
– Всё-таки необразованность – удел счастливых, – поражённо хмыкнул парень. – Ты на смерть себя обрекла, глупая лисичка.
– Ты почему меня оскорбляешь и обзываешь постоянно?! – завопила я.
– Ты знаешь легенду о чёрном фениксе и его возлюбленной? – вкрадчивым басом спросил Дрейк.
– Нет, – буркнула я.
– А надо бы, раз уж ты ею назвалась, – отрезал стальным голосом парень.
– Ну и чего такого в этой легенде?! – надув губы, спросила я. 
Парень зловеще рассмеялся. 
– А того, глупая лисичка, что первая невеста чёрного феникса всегда объявляется сама и всегда погибает. Всегда. А он, оплакав её смерть, перерождается, обретая новые способности. Ну что, смешно тебе теперь, умница-красавица-юмористка?

Сказать, что я охренела – ничего не сказать. 
– Э-э-э-э. Так может я у тебя не первая невеста? Ты вроде старше нас.
– Первая-первая. После каждого перерождения отсчёт идёт заново. Но ты права, я старше. Мне уже под сотню лет, и многие годы я успешно избегал последствий этого проклятья, перерождаясь только по молодости пару раз. Но вот стоило поступить в Академию – и сразу очередная невеста нарисовалась. И чего вы все ко мне липнете, как мухи? 
– Я к тебе не липла! Я от оленя защищалась. А вообще, я пришла выигрывать Турнир и карьеру потом строить, – проворчала я.
– Ну что ж, назащищалась? – рыкнул парень. – В Турнире ты в этом году если и поучаствуешь, то карьеру явно не сделаешь потом. Потому как умрёшь. Вот теперь посиди и подумай, во что ты вляпалась и что будешь с этим делать. Тебе уже не отвертеться, все условия проклятия соблюдены. 
Прочитав мне нотацию, парень встал, забрав свой поднос, и ушёл.
Я осталась сидеть в прострации. Непонятно. Пришёл, наорал и ушёл. Правду хоть наорал или нет?
Мне правда теперь грозит умереть из-за какого-то идиотского древнего проклятья?! Да и в невесты я не набивалась. Формально. 
Мне захотелось рвануть за фениксом вслед, чтобы задать вопросы, но я не успела. Дорогу мне перегородил мерзкий Кайзер-олень, с усилием усадив меня обратно на лавку. Сам гадёныш сел напротив.
Я шумно вздохнула и закатила глаза. Да что за проходной двор сегодня тут такой?!
Даже есть уже перехотелось. Я, мрачно уставившись на нового посетителя моего стола, отодвинула от себя поднос. 
– Что, отбрил тебя твой ненаглядный парень?! Вот позор-то! Назвать чужое имя, чтобы сделать вид, что у тебя есть парень. Какая же ты жалкая, неотёсанная купчиха, – расхохотался мерзавец.
– Сам ты неотёсанный болван с ветвистыми рогами, – рявкнула я в ответ. – Чего за мною ходишь?
– Посмотреть на твоё унижение хотел. Это я же Дрейку сказал, что ты его в свои парни записала.
– Идиот, – прошипела я. – Из-за тебя теперь я…
– Проклята?! О да. Ты, видимо, хабалистая торговка не в курсе была, кто такой Дрейк. А я вот знал. То-то я удивился, что ты так возгордилась тем, что ты – девушка феникса. Думаю, самоубийца, что ли?!
– Пошёл ты, – прошипела я снова. 
– Ну-ка возьми слова обратно, наглая рыжая морда?! – рявкнул парень и, привстав, замахнулся на меня.
Я инстинктивно сжалась. Не привыкла я, языкастая ехидна, споры дракой разрешать. 
Но ударить меня Кайзер не смог: его руку поймал Дрейк. 
– Ты что задумал, олень? – ледяным тоном проговорил парень.
– Э-э-э-э. Ну, мы тут с Мэри болтаем, э-э-э, как старые друзья. Вот я тут решил рукой другому своему другу помахать. Эй, Алекс, привет! – проблеял Кайзер с идиотской улыбкой на губах.
– Ещё раз помашешь рукой рядом с Мэрибель – махать будет больше нечем. Понял меня? – стальным голосом задал вопрос Дрейк. 
Кайзер торопливо подобострастно закивал.
– Тогда пошёл вон, – рявкнул феникс. 
Кайзер неуклюже вылез из-за стола и, огибая Дрейка по большой дуге, убежал, злобно при этом озираясь. Видимо, высматривал, кто видел его позор. 
Дрейк развернулся и через плечо мне кинул:
– Ты долго тут сидеть собираешься? Пошли. 
– Я ещё не доела, – промямлила я и тут же взяла себя в руки. – И вообще, чего ты командуешь? По какому праву? 
– Я же твой парень, – рыкнул парень и, схватив меня за руку, вывел из общего зала коридор.
Больно не было, а вот обидно – да. Это не честно, мою выдумку против меня использовать!
Шагая размашистым шагом, он завёл меня в подсобку. Помещение было таким узким, что я бы назвала это чуланом.
Мы стояли впритык друг к другу. Парень возвышался надо мной. 
Взяв меня рукой за подбородок, он задрал мою голову, посмотрев прямо в глаза.
В хищном взгляде феникса я снова видела сполохи огня. Впервые я так близко видела его лицо. А он весьма хорош собой, отметила я. 
Волевой подбородок, чётко очерченные скулы, прямой аристократический нос, чёрные волнистые волосы, хищные чёрные брови и ледяные синие глаза. 
– Ну что, глупая лисичка, ты осознала, с кем связалась, и что теперь будешь делать? – вглядываясь в моё лицо, спросил Дрейк. 
– А что такого? Ну, подумаешь, поцапалась с Кайзером, тоже мне беда, – нервно ответила я.
Всё-таки какой неприятный взгляд у этого феникса. Как будто душу прожигает насквозь.
– Я не про этого оленя, мне на него плевать, – с презрением сказал парень.
– А про что тогда? – недоумённо спросила я.
– Про нас! – рыкнул парень. 
Я сглотнула. Парень стоял очень близко. Я чувствовала его тёплое, даже, пожалуй, горячее дыхание на своей щеке, когда он, наклонившись ко мне, рычал на меня. 
– Ну…а что тут думать? Что я могу сделать с этим идиотским проклятием? – возмутилась я.
– Действительно. Давай ты просто сложишь свои рыжие лапки и умрёшь, – мрачно съехидничал парень. – Вот Кайзер-то порадуется.
– Ну а что ты предлагаешь? У тебя идеи есть, умник? – оскорбилась я.
– Есть, вообще-то, – хмыкнул феникс.
– Ну и какие?! 
– Мы разведёмся, – торжественно ответил Дрейк. 
– Что? Ты с дуба рухнул? Мы даже не женаты! – завопила я и дёрнулась, но Дрейк прижал меня к стене. 
– Ну вот поэтому сначала мы поженимся, а потом сразу разведёмся. Согласна выйти за меня замуж, Мэрибель?
***********************************
Дорогие читатели! Если вам понравилась история, добавляйте её в библиотеку и чтобы отслеживать новинки)
(на картинки можно нажимать:)     
   
*************************************
Эта книга написана в рамках ЛитМоба "Сердце феникса"! Больше горячих историй про фениксов можно найти

– Что вот так, сразу? А где ухаживания? Где кольцо с приличным бриллиантом? А как же любовь? – срывающимся тоном спросила я.
– Какое ещё кольцо? Какая ещё любовь? – прорычал Дрейк. – Никакой любви – только расчёт на то, что это, возможно, убережёт тебя от смерти, глупая лисица.
– Ну уж нет, – я, скрестив руки на животе, упрямо вздёрнула подбородок. – Замуж я выйду только по любви. И только после безумно романтичного предложения. Желательно на закате, на берегу моря. И конечно же, с обручальным кольцом!
– Ты рехнулась, лисица? Какое ещё предложение? Мы женимся, чтобы ты не умерла! – взревел Дрейк. 
В глазах феникса опасно начинало разгораться пламя. Плевать. Не на ту напал. 
– Не верю я в твои дикие древние легенды про смерть невесты! Что за чушь! Что за сказка для детишек?! Ты думал, если древнюю байку расскажешь, я к тебе в постель прыгну?! Как бы не так! – упрямо надув губки рявкнула я. 
Получилось пискляво, ну и ладно. Парень же аж побелел от возмущения. На фоне белого лица, горящие пламенем, синие глаза смотрелись страшно неестественно. 
– Да какая постель, кому ты нужна! Всё дело в проклятье! – зарычал парень.
– Чушь! Ты просто решил меня таким образом заполучить, – продолжала скандалить я.
– Пффф, тоже мне завидная невеста, – возмутился парень.
Что оскорбительно весьма искренне возмутился. И стремительно начал покрываться тлеющими пятнами. Эта часть его ипостаси феникса смотрелась, конечно, дико жутко. 
– Это не чушь! Это древнее проклятье, глупая ты лисица! – продолжал рычать Дрейк, нависая надо мной. – Все невесты феникса умирают! И потом, это ТЫ назвалась моей девушкой. Кто ещё кого заполучить хотел!
– Ну так я назвалась не ТВОЕЙ невестой, а де–вуш–кой, – ехидно произнесла я по слогам. – Ты чувствуешь разницу?! Ты сам зачем-то на мне жениться хочешь!
– Невеста – это фигура речи из древнего пророчества, – раздражённо ответил Дрейк. – Тогда таких свободных нравов ещё не было. Это образно!
– Пророчество твоё, как и твои нравы – древность! И то, и то – не применимо в современном мире, – вновь скрестив руки на животе и гордо задрав нос, заявила я. 
Феникс прикрыл пылающие глаза. От него вовсю шёл чёрный дым, да и сам он выглядел как только-то вышедший из пожара. Шумно выдохнув, Дрейк стальным голосом, чеканя каждое слово, проговорил:
– Так, мне плевать, что ты думаешь, глупая лисица, я женюсь на тебе, а потом разведусь. И точка. 
– Не собираюсь я за тебя замуж и уж тем более, не хочу иметь за плечами неудачный брак в девятнадцать лет! – уже порядком охрипшим голосом продолжала спорить я. – Тем более, без предложения с кольцом с бриллиантами. Моя репутация стоит большего, чем просто твоё желание на мне – такой умнице-красавице-юмористке  – жениться. 
– Вот сдалось тебе это кольцо, дурёха! Какая ещё репутация у мертвеца?! Зачем тебе это идиотское кольцо в могиле, дурёха? 
– Не идиотское кольцо, а с при–лич–ным бриллиантом, – вновь саркастично произнесла я по слогам.– Иначе замуж не пойду. И точка.
– Плевать мне на твоё мнение на этот счёт. И точка, – рявкнул феникс и, неожиданно резко подхватив меня на руки, потащил из чулана.
– Куда ты меня тащишь?! Отпусти! Люди, помогите-спасите! Убивают! Грабят! Насилуют! Отпусти-и-и-и меня! – завопила я, что было сил, и начала пытаться вырваться из крепких рук Дрейка. Куда там. Тщетно. 
– Не ори, – рыкнул феникс. 
Из коридора мы вышли в общий зал таверны и я заорала ещё громче.
– Буду. Помогите-е-е-е! – косо посмотрев на парня.
– Вот молодёжь! Совсем бесстыдные! Ну а чего тянуть-то! Лови удачу за хвост, пока молод, парень! – пьяная толпа выкрикивала противоречивые гадости и громко грянула хохотом, завидев нас.
Дрейк с вырывающейся мной на руках спокойно пересёк зал. Да всем, похоже, плевать на мои крики! Мы вышли из таверны на площадь. Ну ладно, там все были пьяные, но тут-то ко мне прислушаются. Воодушевлённая, я вновь открыла рот для крика.
– Будешь орать, я тебе сейчас кляп в рот засуну, – будто прочитав мои мысли, заявил нахал.
– Для этого тебе надо будет меня опустить на землю. Так что давай. Попробуй. Рискни здоровьем. 
Феникс, поиграв желваками, промолчал. Я тоже не спешила громко орать, парень-то взбешён до крайности. Тут главное — не перегнуть с проявлением характера. 
– Дрейк, я не хочу выходи́ть за тебя замуж, – немного успокоившись я вновь начала спор, пока парень быстрым шагом шёл по городу. Очень целенаправленно шёл, надо сказать.
– Глупая лисица, я уже говорил тебе, – терпеливо ответил парень. – Не нужна ты мне. Я просто не хочу брать грех на душу. А хочу уберечь тебя. 
– От чего? От возможности удачно выйти замуж? Да кому я нужна буду разведённая?! – начала я снова закипать.
– Ну что за глупости у тебя в голове? Если тебя будут любить, то женятся, хоть десять у тебя браков за спиной будет, – с удивлением в голосе ответил феникс.
– У меня будет только один брак! Лисы – однолюбы!
– Ну так я на твою любовь и не претендую.
– Но на роль мужа претендуешь! – рявкнула я.
– Не претендую. Я буду им, хоть и недолго, – коротко ответил наглец. 
Вот упрямый баран! Я закатила глаза и решила сменить тему.
– Куда ты меня тащишь?! 
– В храм.
– Куда?! Зачем?! – завопила я.
– Жениться, – коротко усмехнулся парень.
– Да не хочу я за тебя замуж, упрямый чёрный ворон! – закричала я.
– Я феникс.
– Плевать мне, чернопёрый. Отпусти меня! – рявкнула я и забилась в его объятиях ещё сильнее. 
Вдруг парень резко опустил руки, и я кулем плюхнулась на землю. Не успела я прийти в себя, как парень схватил меня за руку и поднял. Достаточно аккуратно, отметила я про себя. Мне вновь не было больно, только обидно от такой бесцеремонности.
Мы стояли перед храмом Всеотца. Мать моя, он реально притащил меня в храм!
Я развернулась к фениксу, подготовив очередную возмущённую тираду, и тут он неожиданно щёлкнул меня по носу. 
Я отпрянула и открыла рот, чтобы наорать.
И поняла, что ни звука не могу издать. 
Как рыба я беззвучно открывала рот, но голос пропал. Я в панике уставилась на феникса и замычала, состроив выражение лица в духе: «Что ты со мной сотворил?!». 
– Да, я лишил тебя голоса, упрямая девица, – ответил на моё молчаливое возмущение феникс. – Надоело спорить. Мы сейчас быстро зайдём, поженимся, разведёмся и выйдем. Делов-то на десять минут. И я надеюсь, мы уже больше не пересечёмся. Будешь себя хорошо вести, сниму заклинание немоты досрочно, а не оставлю тебя без голоса на сутки, как положено. Поняла меня?
Я неопределённо промычала. Ну я тебе сейчас там устрою в храме, поджаренный упрямый ворон. Посмотрим, как ты будешь на мне жениться, если я не могу сказать «Да».
Феникс моё молчание принял за согласие.
– Вот и отлично, умница моя. Ну что за послушная невеста? Просто загляденье! Надо было сразу тебя голоса лишить. Пошли, – самодовольно ухмыляясь сказал парень.
Ну пошли, хмыкнула я про себя.

Обычно храм Всеотца поражал своим великолепием – высоченные потолки, резной белый мрамор, мозаичный пол, витражи и повсеместная позолота. Часто священнослужители Всеотца были не беднее лордов, если не королей.
Но этот храм в нашем академическом городке выглядел очень скромно. Таверна, откуда мы пришли и то богаче была украшена. Тем более, в канун дня Всеотца. 
Думаю связано это с тем, что ни адепты, ни преподаватели набожными не были, и таверну посещали чаще храма. Да и вообще между магами и святыми отцами были очень натянутые отношения. Например, в храмах запрещалось колдовать. Да и гостями в обители богов мы, маги, были не очень-то желанными обычно. 
Дрейк упрямо тащил меня по центральному проходу, разделяющему ряды лавочек к алтарю – крупной мраморной статуи взрослого мужчины в свободных одеяниях с короной на голове. 
– Священник! Священник! – гаркнул феникс пару раз.
Слева от алтаря из тёмного прохода вынырнул долговязый мужчина средних лет с залысинами. Одет священник был в традиционную серо-синюю мантию, на шее висела тройная цепь, означающая его достаточно высокий ранг.
Даже странно, что священник такого уровня прозябает в нашем городке в таком захудалом храме. Что-то тут не так, подумала я, но сказать ничего не смогла.
Дрейк, дотащив меня до алтаря, выложил перед мужчиной 5 золотых драконов –  валюту Драконьего Острова. Я про себя присвистнула. Да это целое состояние – на это можно купить хорошую лошадь с полным обмундированием офицера, ещё и месяц жить в приличном постоялом дворе, питаясь в роскошных кабаках.
Священник бросил косой взгляд на деньги, но не взял.
– Мы с возлюбленной хотим пожениться. Прошу прощения, что так ворвался, но я бы хотел, чтобы вы сочетали нас браком как можно быстрее – в канун Дня Всеотца, – выпалил Дрейк.
Священник посмотрел на меня своими водянисто-зелёными мелкими глазёнками. Лицо мужчины было изрезано морщинами, часто остающимися у ворчливых и вечно недовольных всем людей.
– Это ваша невеста? – хриплым голосом спросил священник.
– Да, – уверенно сказал феникс и привлёк меня к себе, положив мне руку на лопатки, так чтобы ладонь оказалась на затылке. – Вот только она немая, поэтому не сможет говорить. Но я её очень люблю.
– А ты любишь его? – продолжил допрос мужчина.
– Конечно, любит, иначе бы как мы здесь оказались, уважаемый отец…? – подтвердил феникс и покивал моей головой.
Вот наглец! Я попыталась отрицательно помотать головой, но куда там! Сильная ладонь Дрейка, обхватив мою голову, не давала мне это сделать. Я протестующе замычала, но священник, видимо, принял это за согласие. 
– Отец Лайнус. Вообще, положено подавать заявку за месяц до предполагаемого дня венчания. Но учитывая, что сегодня канун великого дня нашего Всеотца, а невеста – калека, так и быть, я пойду вам навстречу. Деньги мне ваше не нужны, это действие бесплатное. Но если захотите, вы можете пожертвовать на нужды храма позже. Давайте начнём, – удовлетворённо кивнул священник. – Встаньте напротив меня. Дева по левую руку от мужчины. Ты же дева?
Я вспыхнула. Что ещё за бестактные вопросы. Как тебя это касается, плешивый хрыч?! Зло сверкнув глазами, я замычала.
– Ну конечно, она дева, святой отец. Кто на неё такую позарится-то? Только мне одному эта немая горемыка и нужна. 
– Ну да, ну да. Рыжая, как бесстыдный грех, мелкая, костлявая и вертлявая. Ещё и немая. Благое дело совершаешь, сын мой. Может она ещё и сирота?
Я попыталась помотать головой, но противный Дрейк опять кивнул за меня.
– Ну тогда тем более благое. На время церемонии отцом ей будет наш Всеотец. 
Я выразительно посмотрела на Дрейка. Вот паршивец! 
Парень посмотрев в ответ на меня едва заметно ухмыльнулся, явно получая удовольствие от происходящего. 
– Женщина изначально грешна, но, будучи женой, способна приобщиться к благодати небесной. Так что, я готов провести для вас церемонию, – важно сказал священник, демонстративно подняв указательный палец.
Сам ты грешен, занудный старикашка. На Дрейка у меня уже просто злости не хватало. Выставил меня невесть кем, ещё и эти бредни религиозные заставляет выслушивать.
– Как зовут жениха и невесту? – спросил отец Лайнус, вставая перед нами и торжественно разведя руки.
– Дрейк Вокс и Мэрибель Файнс, – коротко ответил феникс.
– Вставайте вот сюда, – священник указал нам на наши позиции и встал напротив. 
Так, это вообще не смешно. Во Всеотца я, конечно же, не верю, но недомолвок с главным богом нашего мира мне бы очень не хотелось бы иметь. Что это за кощунство вообще происходит?!
– Сегодня эти две потерянных души обретут друг друга и счастье пред твоим ликом, Всеотец, – начал занудно говорить слова стандартного ритуала отец Лайнус. – Освяти их своим взглядом, осени их своим знамением. Пусть их союз длится вечно. 
Я подняла взгляд на статую, пропуская мимо ушей всю последующую нудятину. В нас не ударила молния и никакого знамения не явилось. Возможно, Всеотцу просто плевать на нас с Дрейком. Или на этот храм. 
Мы с фениксом стояли на расстоянии локтя. Как интересно этот хитрый ворон будет управлять моей головой теперь?
– Согласен ли ты, Дрейк Вокс, взять в жёны эту деву?
– Да.
По телу пробежали мурашки. Мамочка родная, мы что действительно женимся?! Этот идиот рехнулся!
– Согласна ли ты, Мэрибель Файнс, взять в мужья этого мужчину?
И тут моя голова наклонилась сама по себе, потому что какая-то невидимая сила будто нажимала на мою шею, заставляя склониться.
Это что за чертовщина? Я уставилась на жениха. Он бесстыдно посмотрел мне в глаза с улыбкой от уха до уха. Вот бесстрашный этот Дрейк, решившийся колдовать в храме! Это же запрещено!
И снова поступок феникса остался без внимания богов. Святой отец удовлетворённо кивнул. 
– Перед лицом Всеотца и жены его, Матери Мира, объявляю вас мужем и женой. Жених, вы можете поцеловать невесту, – завершил ритуал отец Лайнус.
Феникс, сделав шаг ко мне, крепко обнял и привлёк к себе, чтобы поцеловать. 
Я оцепенела.
Горячие губы мужчины коснулись моих. Меня как будто бы ударила молния. Неожиданная буря чувств поднималась внутри меня.
Казалось, мир вспыхнул пламенем. А нет, не показалось.
Правое плечо как будто обожгло огнём. От боли я дёрнулась и распахнула глаза. В насмешливо прищуренных глазах Дрейка, я увидела странное синее пламя. Парень улыбнулся и прошептал:
– Ну, не подведи меня, моя красотка. 
– Ах ты наглый хмырь! – злобно подумала я и вдруг осознала, что кричу это вслух! Ко мне вернулся голос. 
– Так невеста не немая? – удивлённо спросил священник. – Или это чудо божье произошло сейчас на наших глазах?!
– Я сам в шоке, святой отец. Мэри, ты врала мне всё это время? – потрясённо произнёс Дрейк. Настолько натурально, что я сама бы ему поверила, не знай я правды. – Ты притворялась всё это время немой, чтобы вызвать во мне жалость и побудить жениться на тебе?!

Я обалдело уставилась на феникса. 
– Да ты сдурел, что ли, пернатый?! Это ты меня сюда притащил! Против воли! – завопила я, когда первый шок прошёл. 
– Я?! Женщина, что ты о себе возомнила?! – искренне изумился Дрейк.
Вот зараза, актёришка недоделанный! Феникс же откровенно упивался происходящим, коварно улыбаясь. 
– Я возомнила?! Я?! Это ты что о себе возомнил, ворона обожжённая?! – парировала я.
– Кто бы говорил, наглая девица. Вот актриса, вы посмотрите на неё! – парень демонстративно указал на меня рукой и схватился за голову. – Заставила на себе жениться! Святой отец, я требую развода с этой хитрой лисой!
– Это я требую развода с этим негодяем! Павлин чернопёрый! Мало девиц сгубил за сотню лет?! – от возмущения я чуть не задохнулась.
В храме повисла тишина. Мы с фениксом стояли друг напротив друга часто дыша. И если я покраснела от гнева, то этот наглец состроил оскорблённую физиономию и отвернулся. 
– Развод так быстро невозможен. Положено давать молодожёнам месяц на подумать, – немного подумав, явно преодолевая себя, ответил святой отец. 
– Да что тут думать, эта рыжая коза меня обманула! – прорычал парень, взывая к справедливости.
– Я не коза, а лисица! – капризно ответила я. Вот ещё. – Сам ты козёл!
– Так, я не понял, почему вы друг друга животными обзываете? – нахмурившись спросил святой отец.
– Потому что – она лисица! Оборотень, – торжественно заявил Дрейк. – Вы только посмотрите, вон ушки проросли! 
Святой отец уставился на меня, вытаращив глаза. По его вытягивающемуся лицу, я поняла, что с моей головой что-то не так.
Я судорожно начала себя ощупывать. 
Это что за чертовщина?! На голове я действительно наткнулась судя по ощущениям на два мягких, гладких, стоящих торчком уха.
– У неё даже хвост имеется, – мрачно добавил феникс. – Вон, посмотрите. 
Я завертелась на месте, в панике пытаясь понять, что происходит?! Откуда у меня уши и хвост?! Отродясь такого не было.
– Оборотень! Она – оборотень, – завопил святой отец и, схватив со стола чашу для благовоний с несвойственной для старости силой начал усиленно хлопать крышкой. 
– Ты что со мной сотворил, паршивый феникс?! – гневно прошептала я, увидев хвост. 
Лисий, рыжий хвост. Красивый, просто загляденье. Откуда он взялся?!
Звон в помещении стоял оглушительный. Такой, что аж сразу голова разболелась. Отец Лайнус наступал, размахивая чашей с крышкой как сумасшедший.
Дрейк откровенно ухмылялся, трясясь от смеха. Ах ты, гадёныш обгорелый. Ну, погоди у меня. 
– Кыш из святого храма! – орал священник. – Чур меня, чур. О, могущественный Всеотец, накажи эту блудницу, что принудила этого благородного мужчину жениться на ней обманом, а сама оказалась мерзопакостным созданием, сосудом греховным!
– Да это он меня заколдовал…он же тоже…– растерянно начала я, отступая под натиском отца Лайнуса в стене.
– Кыш, лисица, уходи с моих глаз! – картинно закатив глаза закричал Дрейк, не дав мне договорить. – Святой отец, прошу вас, разведите меня с этим сосудом греховным, с этой блудницей рыжехвостой, пока не пришлось с ней в брачную связь вступать! А то ведь до греха меня доведёт! 
– Да ты сам…
– Кыш, девица, уходи! – вновь перебил меня Дрейк. – Ты разбила моё сердце.
– Да нет у тебя, сердца, ворона обгорелая! –  рявкнула я.
– СТРАЖА! СТРАЖА! – закричал священник. 
– СТРАЖА! Оборотням запрещено находится в храме! – подхватил его крик феникс.
– Ты дурак, ты почему стражу зовёшь, ты же и сам – обор… – я аж остановилась от возмущения. 
– Прекрати на меня указывать, раз сама такой наглой лисой оказалась! – прорычал Дрейк.
Двери храма с шумом распахнулись и внутрь ворвались трое городских стражников. Огромных, закованных в железо и, судя по лицам, не обременённых интеллектом. Твою же мать…
– Что случилось святой отец?! – проревел один из них. 
– Она оборотень, а посмела в храм войти! Ещё и немой прикидывалась! – ответил за святого отца Дрейк.
– Да это он меня заколдовал! Я не виновата! Он сам – феникс, –начала я отпираться.
– Аха-ха-ха! Кто?! – рассмеялся Дрейк. – Это что за сказки? Все же знают, фениксов не бывает. Так ведь, господа? А у неё и уши, и хвост имеются.
Господа стражники дружно закивали.
– А вы её проверьте, уважаемые господа стражники. И сами всё поймёте. У вас же амулет на определение оборотней? Чтобы студенты Академии не наглели? – коварно предложил Дрейк. 
– Его тоже проверьте тогда! – завизжала я. 
– Меня? За что?! Я добропорядочный гражданин, – искренне возмутился Дрейк. – Но если того требует правосудие, ради того, чтобы справедливость восторжествовала, проверьте и меня, господа офицеры. Вот и посмотрим, кто кого заколдовал. 
Один из стражников достал из-за пазухи амулет. Такие выдавали городской страже, чтобы можно было раскрыть шалости студентов. Направив на меня жезл, стражник нажал кнопочку, что располагалась на верхушке цилиндра. 
Амулет, как и положено, засветился красным.
– Оборотень, – коротко сказал он. –Девушка, за нарушение городского порядка проследуйте за нами. Вы арестованы на трое суток.
Все трое дружно двинулись на меня. Я завертелась по сторонам, пытаясь понять, что мне делать.
– Проверьте и его, – завизжала я. – Он тоже оборотень! 
Стражники остановились. Старший направил амулет на феникса. 
Дрейк быстро метнул на меня взгляд и ухмыльнулся, коварно подмигнув мне. 
– Не оборотень. 
– КАК?! – завопила я и уставилась на жезл в руках стражника. Тот, действительно, горел ровным зёленым светом. Я вообще ничего не понимаю. Как такое возможно?!
Отчаянно ища выход, я увидела через пару метров справа открытое окно. Окошко, точнее. В виде человека я не влезу. А вот в виде лисицы…

Много времени на размышления у меня не было, поэтому я в прыжке перекинулась в звериную ипостась и рванула к окну.
– Лиса! Оборотень! Лови её! – наперебой начали кричать солдаты.
– О могущественный отец, порази эту богомерзкую девицу молнией! – весьма кровожадно вопил святой отец.
– Чур меня, чур! – закричал Дрейк. – Бравые стражники, ни в коем случае не подходите к ней, а то ещё укусит. Видите, она бешеная, глаза-то как сверкают.
Я скосила взгляд на феникса. Совсем дурак, что ли? Я – огненная лисица, конечно, мои глаза пылают. 
И тут в меня полетел топор.
Хвост даю на отсечение, ровно в меня. 
Мамочки, что делать?!
Я не успевала сделать ничего! Вот идиотская смерть, Мэри. Вполне достойная тебя, успела я подумать.
В последнюю секунду, едва топор не вонзился прямо в меня, в оружие откуда-то сверху ударила молния. Топор мгновенно исчез. Просто испарился.
Вот теперь все в храме окончательно заверещали и остолбенели от ужаса. Все, включая меня. 
Неужто Всеотец и вправду существует и разгневался на меня?!
Я замерла на месте, испуганно озираясь. Куда, интересно, мне можно здесь наступать, чтобы следующая молния не поразила меня?
И тут я посмотрела на феникса. Парень благодушно улыбнулся и сделал размашистый жест. Его выражение лица говорило: «Прыгай в окно, чего встала?!»
Ах ты павлин чернопёрый! Ещё и молнию в меня запустил?!
Чтобы меня спасти, правда, но это не важно. Оскалившись, я в отчаянном прыжке запрыгнула на подоконник и выпрыгнула в окно, вильнув хвостом.
На улице шёл проливной дождь. Терпеть не могу дождь, ходишь потом, воняешь псиной, проворчала я про себя.
Пытаясь сориентироваться, куда мне бежать, я повела носом и принюхалась.
Я редко бывала в этой части городка, а пока феникс меня сюда тащил, больше с ним препиралась, чем смотрела по сторонам. 
Уловив знакомый запах магии, которой веяло от Академии, я пошла по следу. Видимо, здесь не так давно проходил кто-то из студентов.
Сзади послышался топот и крики. 
Я застонала. Вот, неутомимые стражники! И как они меня так быстро нашли?!
Скорей всего они поняли, что я кратчайшим путём бегу в Академию. Солдаты прекрасно знали, что их право на арест заканчивается там, где начинается территория учебного заведения. 
Плюхая лапами по лужам, я проклинала феникса. Вот ворона облезлая, втянул меня в распри с законом, а сам хихикал как тролль. Мерзавец!
Крики становились всё ближе и ближе. Прокля́тые стражники догоняли меня, видимо, зная тайные тропы. 
Сбоку просвистел арбалетный болт с закреплённой верёвкой для ловчей сети. Я увернулась.
Вот поросята, они что готовились, что ли, ловить ночью лису в городе?!
Свернув за угол, я шмыгнула в подворотню и затаилась в какой-то прогнившей бочке.
Послышался топот. Двое.
А где третий?!
– Попалась, оборотниха, – торжествующе проревело из темноты.
Я аж подпрыгнула.
И запоздало вспомнила: амулет на определение оборотней ещё же работал и как компас!
Вот я дурёха!
Расставив свои закованные в железные наручи и перчатки лапы по сторонам, старший в троице стражников наступал на меня. 
Я завертелась на месте, пытаясь развернуться в бочке и вылезти через вторую щель.
Но она была слишком узкой даже для меня.
Ну что ж, мрачно подумала я. Придётся отсидеть трое суток в городской тюрьме. Если ещё не накинут парочку за побег. А потом ещё и объясняться перед заместителем директора Грейвом. 
И тут в бочку ударила молния, разбив её на части. 
Стражник в ужасе отшатнулся и, если честно, я тоже струхнула.
Послышалось хлопанье крыльев. Кто-кто (и даже знаю кто!) абсолютно бесцеремонно сцапал меня за шкирку огромными когтями и поднял в небо.
– Коршун! Коршун! Её украл коршун! Заряжай арбалет, – закричали снизу.
Но было поздно. Мы с  «коршуном» уже летели над городом в сторону Академии. 
Я извернулась, чтобы посмотреть на похитителя. Чёрный, пылающий огнём феникс, смотрелся, конечно, впечатляющее на фоне ночного неба.
– Ты что делаешь, ворон паршивый?! – прошипела я, повернувшись мордой к птице.
– Спасаю тебя, дурёха, – невозмутимо ответил феникс. – Ты зачем в эту труху забилась? Нору искала по привычке?
– Потому что ты на меня стражу натравил, – тявкнула я.
– Я не просил тебя у них на глазах в храме превращаться в лису, – проскрежетал Дрейк. – Это твоё гениальное решение в этой ситуации.
Мне кажется, или эта паршивая птица ещё и ухмыляется?!
– Ты мне уши с хвостом наколдовал! – рявкнула я.
– Ну так можно было отбрехаться, сказав, что ты зелья напилась колдовского? Чего сразу в лисью морду превращаться-то?
– Ах зелья, умник?! – зашипела я. – И откуда бы я взяла это зелье?! Ты бы меня сам первый ещё и ведьмой назвал бы при святоше этом! Его бы инфаркт хватил!
– Назвал бы, – самодовольно подтвердил феникс. 
– Что ты вообще за представление там в храме устроил?! – прорычала я.
– С молниями? Люблю это заклинание. На всех недоумков работает сногсшибательно, – хмыкнул Дрейк.
– Вот уж действительно. Топоросшибательно, я бы сказала, – ядовитым тоном ответила я. – Но я не о том.
– Можешь не благодарить, – проклекотал феникс и скосил на меня хитрый взгляд.
– За что?! – завопила я, практически подпрыгнув в его когтях.
– За то, что спас тебя от топора. Хватит вертеться, ещё уроню тебя, – рыкнул Дрейк. 
Я посмотрела вниз. Мамочка родная, мы так высоко! Метров двадцать до ближайших крыш. Какая жуть! Но не повод уступать этому паршивцу. Напугать меня решил, манипулятор прокля́тый.
– А ты урони, – с вызовом ответила я. – Заодно от невесты избавишься и мук совести из-за проклятья.
– Ну, на данный момент, ты моя жена, – хмыкнул феникс. – Так что, проклятье, я думаю, уже не действительно. 
– Я не жена тебе, павлин обгорелый! – заверещала я.
– Пока ещё жена, хоть и ненадолго. Все формальности были соблюдены. Храм, святой отец, ритуал, поцелуй. Мы женаты, Мэри, как ты ни крутись. Да не крутись ты, егоза, – прикрикнул на меня феникс.
– Сам ты егоза козлинская! – рявкнула я и завертелась ему назло. Феникс покрепче сжал мою шкуру. 
– Хватит повторять за мной ругательства, – коротко ответил Дрейк. – Прояви фантазию. У тебя же её через край.
– Пошёл ты, – тявкнула я. 
– Так не пойдёт. Прояви уважение к пока ещё мужу, – ответил феникс и расцепил когти.
– А-А-А-А-А-А! ПРИДУРОШНАЯ ПТИЦА !!! – визжала я, пока падала на землю с высоты птичьего полёта.

Падая вниз, я вертелась, как могла. Вот прокля́тый павлин. 
Срочно, что можно придумать?!
Я даже не успела начать перебирать в памяти заклинания, потому что земля приближалась с какой-то нереальной скоростью.
– А-А-А-А-А-А! Спасите!!!
Буквально в пару метрах от моей неминуемой смерти жёсткие когти выхватили меня из воздуха, будто я стояла в воздухе. 
Плавно спустив меня последние пару метров, феникс опустил меня на землю и сел напротив. 
Мы оказались на небольшой полянке, где-то посередине между городком и Академией. Влажный осенний воздух отдавал прохладой.
В воздухе это так не ощущалось, но на земле я оценила размер. М-да, павлином тут и не пахло. Грифон или орёл. Гигантский. 
Высотой феникс был метра полтора, а когда раскрыл крылья и того больше. Красивый, опасный, впечатляющий. 

– Ах ты гад пернатый! Ты чего устроил?! Ты зачем меня сбросил?! – заорала я, когда превратилась в человека.
– Обзывательства твои ещё ладно, готов терпеть, они забавные, в основном. Но вот хамить мне не смей, ясно? – прорычал Дрейк тоже обращаясь в человека. 
– Ты вообще нормальный?! Как я должна себя вести после всего, что ты устроил?
– А что не так? Я тебе жизнь сегодня спас. Четыре раза. А если считать недоумка Кайзера, то пять раз. Чем ты недовольна? – ехидно спросил феникс.
– Так ты сам сначала мою жизнь опасности подверг! – возмутилась я. 
– Ну так ты сама виновата, нечего было моей невестой называться, – в тон мне ответил Дрейк.
– ДЕ-ВУШ-КОЙ! Я назвалась девушкой, – рявкнула я.
– Для проклятья всё равно, девушка или невеста. Завтра на вечер ничего не планируй, будем разводиться, – приказным тоном заявил Дрейк. – Сегодня уже вряд ли уже мы найдём священника, который даже в честь дня Всеотца это сделает. 
– Я тебе больше скажу, мой дорого́й муженёк, я вот вообще не уверена, что нас разведут, – усмехнулась я.
– Это почему же? – удивился парень.
– Ну отец Лайнус мне теперь прохода в его храм не даст, а для других священников у нас нет с тобой документов о регистрации брака, – язвительно воскликнула я. 
– Ха. Ты права, пожалуй. Умница, жёнушка. Завтра разберусь с этим. Ладно, пока, – ухмыльнулся феникс и развернувшись бодро зашагал куда-то вглубь леса.
– Эй-эй-эй, феникс, ты куда собрался без меня? – завопила я ему вслед. Звериное чутьё мне подсказывало, что Академия в другой стороне. 
– Домой, – коротко бросил парень через плечо.

– В Академию? – с надеждой в голосе крикнула я быстро удаляющемуся парню.
– Нет.
– А куда? – с удивлением воскликнула я.
– Домой, я же сказал, – раздражённо ответил парень, не сбавляя темп. 
Так, надо выбирать, куда идти. Одной, если честно, мне было жутковато. Ладно, пока с ним, там разберусь.

– Эй, подожди меня! – крикнула я и торопливым полубегом начала догонять. Дрейк остановился и подождал. Запыхавшись, я догнала его.
– А где ты живёшь, не в Академии? А что так можно? – полюбопытствовала я. На один размашистый шаг феникса я делала два-три своих.
– Можно. Если у тебя средства есть.
– А у тебя есть? Давай помедленнее, пожалуйста. Я не успеваю, – попросила я.
– Да, накопил, знаешь ли, за сто лет, – феникс шумно вздохнул, но шаг сбавил.
– Ого. Так я теперь богата? – ехидно спросила я.
– А ты-то тут причём? – в тон мне ответил феникс, глянув на меня.
– Ну я же твоя жена. Всё твоё – теперь моё, – усмехнулась я.
– Аха-ха-ха, – громогласно рассмеялась парень. – Только что вопила, что ты не хотела за меня замуж. А теперь смотрите-ка, уже свою рыжую хитрую мордочку на моё богатство примеряет.
– Ничего я не примеряю, больно нужны мне твои богатства, – оскорбилась я. – Просто думаю, что вообще с тебя, павлина обгорелого, полезного взять можно, раз уж ты мою репутацию этой идиотской свадьбой испортил.
– Ага, – хмыкнул парень.
– Ну куда ты так быстро шагаешь, я не успеваю, – проворчала я. – Уже запыхалась.
– Зато не мёрзнешь. Видишь, как о тебе забочусь. Цени, – ухмыльнулся феникс, но вновь сбавил темп. Слегка.
– Ага. А Академия в какой стороне вообще? 
– В другой.
– Да?! Ну так проводи меня туда! – завопила я и остановилась. 
– Нет, – коротко ответил парень, не сбавляя шага. 
– Ну Дрейк, я боюсь одна по лесу ночью ходить! 
– А ты на четырёх лапах пробегись, – язвительно ответил феникс. – Вряд ли в лесу лиса будет выглядеть подозрительно.
– А волки? Медведи? Тигры? – начала накидывать я варианты.
– Тигры? В нашем-то лесу?
– Ну мало ли, залётные, – уязвлено буркнула я. Подумаешь. Фантазия разыгралась у меня, сразу ехидничает, хмырь.
– Ага.
– Дрейк, я серьёзно! Проводи меня, мне страшно, – закапризничала я. – И я не знаю, куда идти.
– Мэри, я серьёзно. Я иду домой, – стальным голосом ответил парень. – Можешь пойти со мной, а можешь сама отправиться в Академию. До завтрашнего вечера ты свободна.
– Ну Дрейк, мне к лекарям надо, – начала я ныть.
– Зачем? – удивился парень.
– У меня там ожог на плече вылез и горит противно. Надо обработать, – как можно более жалостливым тоном ответила я.
– Когда это ты успела его получить? Если это я, то прошу прощения, лекарей оплачу.
– Да не нужны мне твои деньги, вот заладил, павлин, – прошипела я. – Мне рану надо обработать.
– Покажи, – феникс остановился и пристально посмотрел на меня.
– Вот ещё, я не буду перед тобой раздеваться, – возмутилась я.
– Ну как хочешь, – хмыкнул парень и вновь зашагал.
– Дрейк! – взвыла я.
– Что?
– А ты лечить умеешь? – с надеждой в голосе спросила я.
– Немного. 
– Ладно, уговорил, павлин языкастый, – раздражённо ответила я. – Посмотри и вылечи сам, не хочу я ночью одна в Академию переться. Я надеюсь у тебя там больше одной комнаты в твоей лачуге?
– Больше. Что, так срочно, до дома не потерпит? – съязвил феникс.
– А далеко ещё? 
– Полчаса где-то, – парень неопределённо пожал плечами.
– Не потерпит, – взвыла я. – Лечи!
Я задрала рукав и выставила ожог напоказ, осветив магической сферой. Ожог был на тыльной стороне плеча, и сама я его даже разглядеть толком не могла. 
Парень, увидев ожог, отшатнулся. Резко рванул ко мне, так что я отступила.
– Когда это появилось? – прохрипел Дрейк изменившимся голосом. – Откуда это у тебя?
– Да в храме, когда ты целовал меня, вроде, – задумалась вспоминая.
– Так. Развод отменяется. Теперь ты моя жена.